Kuper Antropologia y Antropologos

PREFACIO
En 1908 Frazer dio su conferencia inaugural al tomar posesin (por muy poco
tiempo) de la primera ctedra de antropologa social de Inglaterra, en la Universidad
de Liverpool. Hizo notar la paradoja de que la materia alcanzara su reconocimiento
precisamente cuando su objeto de estudio los salvajes estaba desapareciendo.
En realidad, la moderna antropologa social no haba nacido an. Slo apareci
como tal despus de la Primera Guerra Mundial y, como si contradijera a Frazer,
produjo inmediatamente una serie de estudios monogrficos importantes sobre
comunidades preindustriales aisladas; y pronto entraron en crisis las categoras de
primitivo y civilizado.
El punto de partida de este libro se sita en 1922, que fue el annus mirabilis
del funcionalismo. En este ao, tanto Malinowski como Radcliffe-Brown publicaron
sus primeros grandes estudios de campo; y tambin fue en este ao cuando muri
Rivers, la figura ms importante de la generacin prefuncionalista. Ms que Frazer
o cualquiera de sus contemporneos, Rivers aport una dimensin intelectual. Una
vez Malinowski se jact de que Rivers era el Rider Haggard de la antropologa y l su
Conrad; mientras que Radcliffe-Brown, el primer alumno de antropologa de Rivers,
organiz sus argumentos en forma de crtica a Rivers, incluso veinte aos despus
de su muerte.
Frazer actu como una especie de padrino frustrado del nuevo movimiento,
pero Malinowski y Radcliffe-Brown fueron sus fundadores. Crearon las escuelas y
los modelos tericos rivales que habran de dar a la antropologa social inglesa su
carcter distintivo durante por lo menos una generacin. Los cincuenta ltimos
aos han visto producir a sus alumnos y a los alumnos de sus alumnos estudios de
campo de distintas sociedades exticas, por regla general en dominios ingleses, y
desarrollar una forma de anlisis caracterstica.
Los antroplogos sociales ingleses procedan de los campos ms diversos y
diferan de todas las maneras imaginables, menos en una: estaban unidos en un
grupo profesional excepcionalmente bien cohesionado, con una metodologa
revolucionaria, con niveles de preparacin y valoracin comunes, y un esqueleto
terico razonablemente coherente. El estudioso belga Luc de Heusch seal con
agudeza: Lanthropologie sociale britannique diffre profondment de lethnologie
franaise par un trait remarquable: elle a lesprit de famille. 1 Un americano los
llam, de forma menos educada, sociedad de mutua admiracin y limitada
inteligencia. El lector juzgar por s mismo, pero, en cualquier caso, crearon una
tradicin cultural diferenciada que se ha difundido luego a diversas partes del
mundo.
La antropologa social inglesa en el sentido moderno ha sido dirigida por tres
generaciones claramente delimitadas. Malinowski y Radcliffe-Brown la pusieron en
marcha y tuvieron toda la solitaria certeza de los profetas y videntes. Sus
estudiantes, adiestrados a finales de la dcada de los veinte y en la de los treinta,
tomaron el relevo en la direccin de la profesin despus de la Segunda Guerra
Mundial. Ocuparon las ctedras de diversos departamentos nuevos y viejos de Gran
Bretaa y la Commonwealth, y se mantuvieron durante dos dcadas. Entre 1968 y
1972 llegaron en bloque a la edad del retiro. Este ao jubileo de la antropologa
funcionalista presencia la definitiva cesin del poder a la tercera generacin, que se
incorpor a la profesin a finales de los aos cuarenta y primeros de la dcada
1 La antropologa social britnica difiere profundamente de la etnologa francesa debido a un rasgo
relevante: tiene espritu familiar.
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siguiente, y que ahora se enfrenta con su reconstruccin en un mundo posimperial.

No se trata de que la antropologa social fuera siempre un mero ejercicio de
sofistacin del colonialismo. Los antroplogos ingleses utilizaron una tradicin de
conocimientos sociolgicos extranjera que dio a sus trabajos un carcter especial,
aunque, desde luego, compartan muchas de las ideas en boga en Inglaterra, tanto
en las ciencias como en las artes, e incluso en las lneas martimas P. & O.
(Peninsular and Oriental). Y aunque slo algunos de sus trabajos llegaron a un
pblico popular, sus ideas siempre se han colado en otras disciplinas, e incluso en
la poltica y la vida intelectual del pas. El inters del lector no especializado quizs
nunca ha sido muy grande, y espero que este libro le ayudar a formarse una idea
de la disciplina y de su objeto de estudio. La antropologa social siempre ha sido
consciente de sus implicaciones ms amplias y una descripcin histrica, creo yo,
es la mejor manera de sacar a la luz su mensaje en desarrollo.
El profesor Isaac Schapera me invit a escribir este libro y me ha
proporcionado una ayuda constante, incluso en la eleccin del ttulo adecuado. (Fue
l quien record a todo el mundo que la antropologa social se ocupa, no tanto de
las piedras y los huesos, sino de Marx y Spencer.) Mi querida ta Hilda Kuper me
introdujo en la materia antes de graduarme y le debo un temprano sentido de su
historia profunda, sin el que todo tendra menos sentido. Mr. James Urry, que es
una autntica mina de informacin, compil el ndice temtico y onomstico. Mi
esposa, Jessica Kuper, me ha apoyado a todo lo largo de este libro y a ella va
dedicado.
Al escribir una historia contempornea tan reciente, necesariamente hay que
confiar en la buena voluntad de los testigos presenciales para hablar y en el acceso
al material no publicado, as como en las fuentes publicadas. A pesar de mis
esfuerzos, no he sido capaz de descubrir mucho material no publicado, pero una
serie de colegas ms antiguos accedieron a hacer memoria en un seminario que
organic en el University College de Londres, o a someterse a entrevistas. Estoy muy
agradecido a todos ellos y espero que encuentren mi narracin razonable y
divertida. Pero mi principal fuente han sido los materiales publicados, pues no se
trata del relato de las peleas o los amores privados, ni de una exposicin de los
secretos de la familia. He intentado escribir la historia intelectual de una tradicin
viva y quizs importante en el seno de las ciencias sociales.
ADAM KUPER
Londres, abril 1972.
I. MALINOWSKI
El magnfico ttulo de la Escuela Funcionalista de Antropologa ha

sido conferido por m, en cierto sentido a m mismo, y en gran
medida a partir de mi propio sentido de irresponsabilidad.
Malinowski 1
...un fenmeno nico y paradjico: un fantico empirista terico.
Leach 2
I
Malinowski tiene gran derecho a ser el fundador de los estudios de antropologa
social en Inglaterra, pues l cre su aprendizaje formal, el trabajo de campo
intensivo en una comunidad extica. Durante los quince aos que pas en la
London School of Economics, despus de su regreso de las islas Trobriand, fue el
nico maestro de etnografa del pas y, virtualmente, todo el que deseaba hacer
trabajo de campo en la forma moderna fue a trabajar con l.
Sin embargo, Malinowski (y muchos de sus estudiantes) tuvo la sensacin de
ser mucho ms que un pionero del mtodo. Como observ uno de sus alumnos ms
distinguidos, reclamaba ser el creador de una disciplina acadmica completamente
nueva. Toda una generacin de sus seguidores fue educada en la creencia de que la
antropologa social comenz en las islas Trobriand en 1914. 3 Esta grandiosa
reputacin persiste, a pesar de la pobreza de las formulaciones tericas explcitas
de Malinowski. Su triunfo etnogrfico se bas en una nueva perspectiva que todava
es un rasgo integral de la antropologa social britnica, por mucho que pueda haber
sido oscurecido por sus intentos de formalizacin y sus incesantes polmicas. Hubo
una revolucin funcionalista, y Malinowski fue su lder, pero no cre una teora
funcionalista, como pretenda Malinowski.
II
El objeto de estudio de la antropologa fue muy claramente definido a principios del
siglo veinte, aunque recibi diversos nombres: antropologa social, antropologa
cultural, o etnologa, etnografa y sociologa. Su ncleo era el estudio del hombre
primitivo o salvaje, y en el ltimo tercio del siglo diecinueve, el estudio de la
cultura en el sentido de Tylor, abarcando la organizacin social se distingua
con claridad del estudio biolgico del hombre. Exista, pues, un estudio especfico
que se ocupaba de la cultura primitiva. Este campo se consideraba
convencionalmente bajo diversos ttulos: cultura material, folklore, religin, magia y
sociologa; quizs tambin lenguaje, derecho e incluso medio ambiente.
A principios del siglo veinte tambin exista una diferenciacin aceptada entre
una aproximacin ampliamente geogrfica, que se ocupaba de la emigracin, la
difusin cultural y la clasificacin de los pueblos y los objetos, y lo que
The Sexual Life of Savages (3.a ed.), Londres, 1932, p. 29.
E. R. Leach, The epistemological background to Malinowskis empiricism, en Man and Culture, R.
Firth (ed.), Londres, 1957, p. 120.
3 Op. cit., p. 124.
1
2
generalmente se denominaba la aproximacin sociolgica, que se ocupaba del

desarrollo de las instituciones sociales. Los exponentes de la primera perspectiva
tendan a ser ms descriptivos y particularistas; mientras que los socilogos eran
ms comparativos y tericos. La diferenciacin entre ellos haba sido formalizada,
por lo menos, ya en 1909, cuando, segn Radcliffe-Brown:
Una reunin de profesores de Oxford, Cambridge y Londres tuvo lugar para discutir la
terminologa de nuestra materia. Acordamos utilizar etnografa como la denominacin tcnica
de los trabajos descriptivos sobre pueblos analfabetos. La reconstruccin hipottica de la
historia de tales pueblos se consider tarea de la etnologa y la arqueologa prehistrica. El
estudio comparativo de las instituciones de las sociedades primitivas se acept como la tarea
de la antropologa social, y se prefiri ya este nombre al de sociologa. Frazer ya haba
definido la antropologa social en 1906 como la rama de la sociologa que se ocupa de los
pueblos primitivos. Westermarck ocupaba el cargo de profesor de sociologa, aunque en
realidad su obra estaba en el campo de la antropologa social. 4
Una diferenciacin similar se hizo en el programa adoptado para el recin

creado diploma de antropologa en Oxford, en 1906. La antropologa cultural se
diferenci de la antropologa fsica y se consider bajo cuatro encabezamientos:
arqueologa, tecnologa, etnologa y sociologa. La diferenciacin entre etnologa y
sociologa estaba ms clara. La etnologa inclua:
El estudio comparativo y la clasificacin de los pueblos, segn las condiciones de la
cultura material, la lengua, las instituciones sociales y religiosas y las ideas, en cuanto
distintos de los caracteres fsicos. La influencia del medio ambiente sobre la cultura.
La sociologa se ocupaba de:

El estudio comparativo de los fenmenos sociales, con especial referencia a la historia
anterior de:
a) la organizacin social (costumbres matrimoniales incluidas), el gobierno y el derecho;
b) las ideas y los cdigos morales;
c) las prcticas y creencias mgicas y religiosas (incluido el culto a los muertos);
d) los modos de comunicar las ideas mediante signos, lenguaje articulado, pictografa y
escritura. 5
Cada una de estas aproximaciones a la cultura primitiva estaba tambin

asociada con alguna tendencia terica concreta. Los etnlogos se inclinaban hacia
el difusionismo. Las culturas eran mescolanzas de rasgos, tomados de otras,
extendindose los rasgos superiores a partir de un centro como las ondas que
levanta una piedra al ser arrojada a un estanque, por repetir una analoga favorita
de los autores difusionistas. Estos rasgos culturales podan clasificarse, con arreglo
a criterios estilsticos o a otros, y su desplazamiento, o los desplazamientos de sus
portadores, ser reconstruidos. El difusionismo recibi un gran impulso en Inglaterra
por los espectaculares descubrimientos de la arqueologa egipcia y el desarrollo de
la teora de qu el creciente frtil era la cuna de la mayor parte de los artificios de
la civilizacin (una teora propagada en los aos veinte por Elliot Smith y Perry en el
University College de Londres). Los socilogos, por otra parte, eran en muchos
aspectos evolucionistas, aunque sus opiniones divergan entre s y ninguno sigui
favoreciendo los esquemas de la evolucin unilineal tan de moda en la Inglaterra
victoriana. Hablando muy en general, tendan a ver las culturas como sistemas con
una dinmica interior, ms bien que como resultados de apropiaciones casuales;
pero diferan sobre si el elemento dinmico era intelectual, econmico, ecolgico o
de cualquier otra clase.
Esto es una versin simplificada de la situacin, pero permite identificar
A. R. Radcliffe-Brown, Historical Note on British Social Anthropology, en American Anthropologist,
vol. 54, 1952, p. 276.
5 Informe en Man, 1906, p. 57.
4
instantneamente el impacto del funcionalismo. Los funcionalistas tomaron

posesin de la sociologa, pero abandonaron la especial referencia a la historia
anterior de... que haba sido el sello de los evolucionistas. Tambin rechazaron, no
slo el difusionismo sino toda la empresa etnolgica, de tal forma que durante una
generacin la escuela inglesa de antropologa social menospreci las preocupaciones
de los etnlogos, incluyendo las historias concretas.
En las pginas finales de su primera monografa sobre las Trobriand, Los
argonautas del Pacfico occidental (1922), Malinowski sent su propio punto de vista
con respecto a las preocupaciones de estas grandes escuelas. Escribi:
Me parece que hay lugar para un nuevo tipo de teora. La sucesin en el tiempo y la
influencia de la etapa anterior sobre la posterior es el principal objetivo de los estudios
evolucionistas, tal como los practica la escuela clsica de antropologa inglesa (Tylor, Frazer,
Westermarck, Sydney Hartland, Crawley). La escuela etnolgica (Ratzel, Foy, Grabner, W.
Schmidt, Rivers y Eliot-Smith [sic]) estudia la influencia de las culturas por contacto,
infiltracin y transmisin. La influencia del medio ambiente sobre las instituciones culturales y
la raza lo estudia la antropogeografa (Ratzel y otros). La influencia mutua de los distintos
aspectos de una institucin, el estudio del mecanismo social y psicolgico en el que se basa
una institucin, constituyen un tipo de estudios tericos que hasta ahora slo se han
practicado de forma ensaystica, pero me arriesgo a predecir que tarde o temprano tendrn el
reconocimiento que merecen. Este tipo de investigacin abrir el camino y proporcionar los
materiales para las otras. 6
Pocos aos despus Radcliffe-Brown escribi, de forma ms directa:

Yo creo que en este momento el conflicto verdaderamente importante en los estudios
antropolgicos no est entre los evolucionistas y los difusionistas, ni entre las diversas
escuelas de los difusionistas, sino entre la historia conjetural, por una parte, y el estudio
funcional de la sociedad por otra. 7
Sin embargo, es errneo ver al funcionalismo triunfando sobre las ortodoxias

del evolucionismo o del difusionismo. El sello distintivo de la antropologa inglesa en
las dos primeras dcadas de este siglo fue una actitud cauta y escptica con
respecto a cualquier gran formulacin terica, evolucionista o difusionista. La obra
de Frazer fue tratada con cierto escarnio, incluso en el cambio de siglo, en las
publicaciones antropolgicas; y en manos de hombres como Westermarck o Marett,
el evolucionismo slo era un ltimo punto de referencia, no un concepto
organizador central. Es cierto que el difusionismo extremo centrado en Egipto de
Elliot Smith y Perry constituy una fuerza en los aos veinte, y que incluso Rivers
fue un converso, pero la teora no consigui mucho crdito en los crculos
profesionales. Realmente, Myers, como presidente del Royal Anthropological
Institute, pas un momento difcil en 1922 al evitar la dimisin de Elliot Smith como
protesta contra la declarada censura de sus ideas; y se quej con cansancio de las
absurdidades del fervor evanglico del gran hombre. Durante la dcada de 1920,
Malinowski gast mucho tiempo en polmicas con Elliot Smith y Perry, pero ms
bien tuvo una audiencia popular que profesional. Fue algo as como si un
antroplogo social moderno gastara mucho tiempo en un debate pblico con Robert
Ardrey y Desmond Morris. La tradicin oral funcionalista ha exagerado mucho la
importancia de estas confrontaciones.
Tambin existi la influencia contraria de Durkheim y su escuela de Pars, que
haba atrado la atencin de Radcliffe-Brown y Marett antes de la Primera Guerra
Mundial, y que continu influyendo a los antroplogos sociales ingleses. Las
teoras de Durkheim eran especialmente influyentes en el estudio de la religin, y
alejaban de las preocupaciones de los difusionistas y tambin de los evolucionistas
6
7
Argonauts of Western Pacific, Londres, 1922, pp. 515-6.

Radcliffe-Brown, A Further Note on Ambrym, Man, 1929, p. 53.
7
intelectualistas, como Tylor y Frazer.

Pero si hubiera que caracterizar el nimo de la antropologa britnica en la
primera dcada de este siglo, habra que resaltar la fatigosa preocupacin por la
acumulacin de datos. El objetivo ltimo poda seguir siendo la reconstruccin de la
historia cultural o la generalizacin evolucionista, pero estos intereses quedaban
oscurecidos por el fuerte renacimiento del empirismo britnico. Exista la sensacin
de que los hechos, que cada vez resultaban disponibles en mayor nmero, haran
que los fciles esquemas evolucionista y difusionista resultaran bastante cndidos.
Adems, estos datos podan desaparecer pronto, con todos los primitivos. Su
recogida era un asunto urgente. En muchas partes del mundo, escriba Rivers en
1913, la muerte de los ancianos lleva consigo una prdida de conocimientos que
nunca podrn reemplazarse. 8 Se podran detectar incipientes alejamientos del
evolucionismo o del difusionismo hacia alguna clase de funcionalismo; pero, de
forma ms evidente, hubo un cambio del nfasis, alejndose de las preocupaciones
tericas y dirigindose hacia la investigacin de campo. Las rivalidades de los
socilogos y los etnlogos parecen, en general, menos urgentes que los reclamos
de la etnografa.
La demanda de trabajo de campo profesional fue la causa motriz que impuls
la expedicin de Cambridge a los estrechos de Torres, en 1898-9, que organiz
Haddon e inclua a Rivers, Seligman y Myers. Pese a este principio prctico, y el
ansia general por ms, la continuacin no fue particularmente impresionante.
Seligman trabaj en la Melanesia en 1904, entre los veddas en 1907-8 y despus en
el Sudn, y Rivers trabaj entre los todas y en el Pacfico. A. R. Brown (RadcliffeBrown) fue enviado por Haddon y Rivers, desde Cambridge, a estudiar los isleos
andamn en 1906-8. Desde luego, hubo una grave escasez de fondos y de
investigadores preparados, pero seguan siendo muy pocos los trabajos
profesionales que suponan ms de unos cuantos das en la zona extica. A pesar
de los obvios peligros, los investigadores tenan que confiar en los intrpretes o
informadores evolu.
No obstante, esto represent una desviacin del sistema tradicional, por la que
como describe Marett el hombre se propone apresuradamente en el estudio
preguntas que slo podra contestar el hombre sobre el terreno, y a la luz de las
respuestas que fluyen desde el campo el estudio corrige apresuradamente sus
preguntas. 9 Se entendi ahora que el hombre sobre el terreno debe ser un experto
en la disciplina y que el europeo residente en los trpicos, por regla general, no era
un informador de confianza. Algunos de ellos, particularmente los misioneros,
haban producido piezas maestras de etnografa, pero eran con mucho los casos
excepcionales; e incluso los mejores de ellos confiaban demasiado en informadores
seleccionados. Incluso Junod dice que su informacin procede casi totalmente de
tres personas. Dos eran cristianos; el tercero, un bant tan profundamente
saturado de las oscuras concepciones de la mente bant que nunca pudo salir de
ellas y sigui siendo un pagano hasta su muerte en 1908. 10
Una muestra de este hambre de informacin es que Hartland, informando a los
lectores de Man sobre la reunin de la British Association for the Advancement of
8 W. H. Rivers, Report on Anthropological Research Outside America, en The Present Condition and
Future Needs of the Science of Anthropology, presentado por W. H. Rivers, A. E. Jenks v S. G. Morley,
Washington, 1913, p. 6.
9 R. R. Marett, The Diffusion of Culture, The Frazer lecture in social anthropology, Cambridge, 1927,
p. 4.
10 Henri A. Junod, The Life of South African Tribe, Neuchatel (Suiza), 1912, pp. 5-6.
Science, que se celebr en frica del Sur en 1905, pudiera escribir con algn
entusiasmo:
... la administracin de Rhodesia transport amablemente a las cataratas de Victoria, para su
estudio antropolgico, algunos ejemplares de varias tribus banes. Hubo poco tiempo y slo
permiti unas cuantas medidas y fotografas.
Y ms adelante:
Tuve el placer de viajar unos pocos das despus con el doctor Kannemeyer, de
Smithfield, un caballero nacido en Cape Colony, descendiente por parte de padre de alemanes
y por parte de madre de franceses, habiendo sido ambas familias colonos durante varias
generaciones. Trabaja como mdico. A continuacin siguen algunas de las notas que he
tomado de su conversacin. Ha recibido informacin de ms de una persona ntimamente
familiarizada con los bosquimanos... 11
La fe en la pericia etnogrfica del antroplogo profesional pudo haber sido

bastante excesiva. Todava en 1915, en una vehemente recensin de History of
Melanesian Society, de Rivers, Hocart escribi:
Todava persiste la idea de que no puede recogerse un material fidedigno en unas
cuantas horas, y que se requiere una larga estancia entre los salvajes antes de poder
comprenderlos. No basndose esta idea en ninguna prueba, persistir por encim de todas las
pruebas. 12
Aunque l haba estado tres aos en Fiji, frente a los tres das de Rivers,
Hocart aada que poda testimoniar la exactitud de los materiales de Rivers. No
aada que l era la principal fuente de informacin de Rivers sobre Fiji. El propio
Rivers adopt una lnea ms perceptiva. Distingui entre lo que denominaba
trabajo de reconocimiento y trabajo intensivo. El trabajo de reconocimiento
inclua visitas a las tribus de una amplia zona, con objeto de trazar mapas de
distribucin e identificar los problemas que requieren investigacin. El propio
trabajo de Rivers en la Melanesia fue un buen ejemplo de esto; otro, de valor ms
duradero, fue la investigacin de Seligman en el Sudn. El trabajo intensivo era un
asunto distinto. Rivers escribi, en 1913:
La esencia del trabajo intensivo... es la limitacin en extensin combinada con intensidad
y minuciosidad. Una tpica pieza de trabajo intensivo es aquella en la que el investigador vive
durante un ao o ms entre una comunidad, o tal vez entre cuatrocientas o quinientas
personas, y estudia todos los detalles de su vida y cultura; en que llega a conocer a cada
miembro de la comunidad personalmente; en que no se contenta con la informacin
generalizada, sino que estudia cada rasgo de la vida y las costumbres en sus detalles concretos
y por medio de la lengua verncula. Slo mediante tales trabajos puede comprenderse la
inmensa amplitud de conocimientos que aguardan ahora al investigador, incluso en lugares
donde la cultura ya ha sufrido muchos cambios. Slo mediante tales trabajos es posible
descubrir el carcter incompleto e incluso errneo de gran parte de la vasta masa de trabajo de
reconocimiento que constituye el material existente de antropologa. 13
Puesto que Malinowski fue el primer antroplogo social britnico,

profesionalmente preparado, que llev a cabo una investigacin intensiva de este
tipo, quizs sea imposible responder a la pregunta que se sugiere sola: requiere el
trabajo de campo de esta clase, inevitablemente, una perspectiva sincrnica y
funcionalista? Rivers habra tenido buenas razones para dudarlo, puesto que Boas,
en Amrica, haba realizado un trabajo de campo que se aproximaba al ideal
intensivo y segua siendo un etnlogo. Sin embargo, a pesar de su inclinacin
etnolgica y difusionista, Rivers seal que un etngrafo solitario metido al trabajo
intensivo en una pequea comunidad se vera obligado a demostrar cmo estn
interconectados los distintos dominios de la cultura: As, por ejemplo, entre los
11
12
13
E. Sidney Hartland, Notes on some South African Tribes, Man, 1907, pp. 49-30.
A. M. Hocart, resea en Man, 1915, p. 89.
Rivers, op. cit., p. 7.
9
pueblos de cultura tosca, un arte til es al mismo tiempo una serie de ritos
religiosos, una ocupacin esttica y un elemento importante de la organizacin
social. 14 Incluso Marett, uno de los ltimos antroplogos de silln, lleg a resaltar
el anlisis sincrnico. Irnicamente, en una conferencia en que trataba de salvar la
reputacin de Frazer de los ataques de Elliot Smith, dijo:
Algunos de nosotros y por lo menos puedo hablar en nombre de m mismo,
verdaderamente estamos tan preocupados por el estudio de la mentalidad de los salvajes tal
como funciona aqu y ahora, en condiciones sociales complicadas por toda la contaminadora
influencia de la civilizacin moderna, que, mientras admitimos completamente que la
antropologa es puramente histrica en su intencin, estamos ms interesados de forma
inmediata por analizar las tendencias existentes que por utilizar tales anlisis como una clave
para el pasado. 15
La influencia de Durkheim se hace sentir aqu; y por supuesto, el ms

importante de los evolucionistas, Spencer, haba reconocido la importancia del
estudio sincrnico. Sin embargo, no parece que el estudio intensivo de las pequeas
comunidades fuera reconocido hasta el punto de implicar un compromiso con los
anlisis sincrnicos del tipo que ms adelante vendran a llamarse funcionalistas.
stos no se consideraban como algo que desplazara a las preocupaciones
evolucionistas y difusionistas; sino ms bien como algo que se les aada.
Tal era el punto de vista del mismo Malinowski, que sigui siendo evolucionista
a todo lo largo de su carrera y, como sus colegas ortodoxos, crea que la recoleccin
de datos culturales vivos, en ltima instancia, producira leyes evolucionistas. En el
prlogo especial de la tercera edicin de La vida sexual de los salvajes, Malinowski
public una retractacin del evolucionismo. Admita que se haba estado
ocupando de los orgenes hasta 1927 e incluso ahora no estaba preparado para
abandonar el evolucionismo. Simplemente, haba desarrollado una indiferencia
cada vez mayor con respecto al problema de los orgenes. Pero incluso sta era una
indiferencia atemperada:
Mi indiferencia por el pasado y su reconstruccin no es, por tanto, un problema de
tiempo verbal, por as decirlo; el pasado siempre ser atractivo para el anticuario, y todo
antroplogo es un anticuario, por lo menos yo. Mi indiferencia por ciertos tipos de
evolucionismo es un asunto de mtodo.
Los antroplogos deben concentrarse sobre los procesos que todava pueden
observarse en las comunidades actuales en la edad de piedra, con objeto de
proporcionar una base firme a la reconstruccin. Una vez ha comprendido cmo la
cultura satisface las necesidades del hombre, el antroplogo estar en condiciones
de decir algo sobre la gradual evolucin de las instituciones en respuesta a la
creciente complejidad de las necesidades derivadas. Por tanto, escribi:
Yo todava creo en la evolucin, todava estoy interesado por los orgenes, por el proceso
del desarrollo, slo que cada vez veo ms con ms claridad que las respuestas a las preguntas
evolucionistas deben conducir directamente al estudio emprico de los hechos y las
instituciones cuyo desarrollo pasado tratamos de reconstruir.
Y despus de completar su ciclo de monografas sobre las Trobriand, volvi a

los problemas clsicos del evolucionismo cultural con la publicacin de Los huertos
de coral y su magia en 1935.
Este breve repaso a la situacin puede servir de perspectiva inicial de la
revolucin funcionalista en la antropologa britnica. Cuando, en 1922, se public
Los argonautas del Pacfico occidental, fue bien recibido como til adicin a la
literatura, ms bien que como una llamada a la revolucin. Lo cual no fue de
14
15
Rivers, op. cit., p. 11.

Marett, op. cit., p. 33.
10
ninguna forma una respuesta burda, y la prudencia inicial de Malinowski apoy la

reaccin. El libro iba dedicado a Seligman e incluso llevaba un generoso prefacio de
Frazer, que varios aos ms tarde mantena todava una predisposicin
suficientemente favorable como para presentar la conferencia inaugural de
Malinowski como profesor de la London School of Economics. Como pudo observar
algn crtico penetrante, el libro responda a una sentida necesidad. Sin embargo,
al mismo tiempo, el tipo de material que Malinowski haba recogido y la forma en
que lo presentaba suponan una perspectiva radicalmente nueva de las culturas
primitivas. Malinowski era perfectamente consciente de esto, como pocos lo fueron
al principio; pronto demostr que all estaba el material de la revolucin.
III
Una nueva forma de actuacin precisa una carta constitucional mtica, y
Malinowski desarroll en su aurora un mito personal que sus seguidores
traspasaron a las generaciones posteriores. Viene a ser algo as: Malinowski, un
joven y brillante estudiante polaco, enferm en el momento de iniciar la profesin de
cientfico. (Su entrada del Whos Who siempre resalta dos elementos de sus
antecedentes: emparentado por ambos lados con los azlachts polacos [nobleza y
propietarios de tierras]; y doctorado en 1908 con los mximos honores en el
Imperio Austraco [Sub auspiciis Imperatoris]). Le dijeron que estaba demasiado
enfermo para continuar sus investigaciones cientficas. Desesperado, decide
entretenerse con un clsico ingls, escoge La rama dorada y al momento queda
absorto en la antropologa de Frazer. A su debido tiempo parte hacia Inglaterra
(despus de una estancia en Alemania) y se convierte en alumno de la London
School of Economics. Despus de resolver precozmente los problemas de la
organizacin familiar de los aborgenes australianos, se encuentra en Australia, en
una misin antropolgica, cuando estalla la Primera Guerra Mundial. Es ciudadano
austraco, un extranjero enemigo, y puede ser detenido. Por suerte, se le permite
pasar la detencin en las islas Trobriand. All permanece el tiempo de la guerra,
inventando el trabajo de campo intensivo con observacin participante, trabajando
en lengua indgena y viviendo como uno ms de la comunidad, en total aislamiento
de contactos con europeos. Despus de la guerra vuelve a Inglaterra y, frente a la
terca oposicin de los reaccionarios evolucionistas y locos difusionistas, crea un
grupo de entregados discpulos que salen... etc., etc.
Cualquiera que sea la versin, el mito presenta la clsica historia del profeta.
El equivocado principio, luego la enfermedad y la conversin, seguida de la
emigracin; una calamidad atroz nada menos que una guerra mundial lleva al
aislamiento en el desierto; el regreso con el mensaje; la batalla de los discpulos. He
presentado en primer lugar un esbozo de su carrera en esta forma porque descubre,
con ms profundidad que cualquier descripcin contempornea, la autoimagen
mesinica del hombre. Cualquier narracin oral de la revolucin funcionalista de
Malinowski lleva incrustada una versin del mito. El mito es importante para la
comprensin del hombre y de su carrera; pero un examen ms convencional de la
biografa descubre otros rasgos importantes, si bien menos apocalpticos.
Bronislaw Malinowski naci en Cracovia, en 1884, hijo de un distinguido
lingista, profesor de filologa eslava en la Universidad Jaguellona. Pas su infancia
entre los intelectuales de Cracovia y Zakopane, el punto de reunin conocido como
11
la capital veraniega de Polonia. 16 Su padre fue pionero del estudio de la lengua

polaca y sus dialectos populares, y tuvo algo de folklorista y de etngrafo,
publicando algunos estudios sobre el folklore polaco en Silesia. Muri en 1898.
Haba, pues, un elemento antropolgico en sus antecedentes familiares. No
obstante, cuando fue a la Universidad Jaguellona, Malinowski estudi ciencias
exactas. En la poca de sus exmenes de doctorado ley por primera vez La rama
dorada y eso, aleg en diversas ocasiones, lo convirti en antroplogo. Tena que
hacer un examen de ingls para sacar el ttulo y probablemente escogi a Frazer por
el estilo, muy admirado en la poca. Pero en el mismo perodo cay enfermo y
recibi la recomendacin de abandonar por un breve tiempo sus investigaciones
cientficas, y evidentemente se consol a lo largo de la convalecencia con Frazer. En
cualquier caso, por grande que fuera la impresin que Frazer pudiese causarle, no
se convirti directamente en antroplogo. Su siguiente traslado fue a la Universidad
de Leipzig (donde tambin estudiara su padre) y all, al principio, sigui trabajando
en fsica y qumica. 17
En Leipzig, ms adelante, se diversific y estudi psicologa experimental con
Wundt e historia econmica con Bcher. La importancia de estos dos aos en
Leipzig no debe subestimarse. Wundt en particular fue una gran influencia; ya
haba preparado a Durkheim y Boas y estaba muy interesado por la antropologa.
La psicologa de los pueblos de Wundt se ocupaba de la cultura, de aquellos
productos mentales creados por una comunidad de vida humana y que son, por
consiguiente, inexplicables en trminos de la simple conciencia individual, puesto
que presuponen la accin recproca de muchos, una concepcin emparentada con
la nocin de Durkheim de la conciencia colectiva. 18 Wundt se opona a trazar
aisladamente el desarrollo de un fenmeno cultural, fuera el lenguaje, el mito o la
religin, porque las distintas manifestaciones mentales, sobre todo en sus primeras
etapas, estn tan entretejidas que escasamente son separables unas de otras. El
lenguaje est influido por el mito, el arte es un factor del desarrollo del mito, y los
usos y costumbres se sostienen en todas partes gracias a las concepciones
mitolgicas. Prefera adoptar otra opcin, consistente en tomar secciones
transversales en vez de longitudinales, es decir, en considerar por orden las
principales etapas del desarrollo de que se ocupa la psicologa de los pueblos, y
cada una de ellas en total interconexin con sus fenmenos. Lo cual resultaba
posible puesto que, en cada nivel de la evolucin, hay determinadas ideas,
emociones y principios de accin sobre los que se agrupan los distintos fenmenos.
Si los principales componentes del funcionalismo pueden discernirse en Wundt
(y en muchos de sus alumnos), quizs sea todava ms interesante sealar que el
primer estudio antropolgico de Malinowski, sobre la organizacin de la familia
australiana, estaba ya bien empezado antes de dejar Leipzig por la London School of
Economics en 1910. 19 En la London School of Economics trabaj con Westermarck, el
hombre que hizo la crtica definitiva de las primeras teoras de la promiscuidad
primitiva, el matrimonio de grupo, etc., y favoreci la primaca en trminos
evolucionistas de la familia mongama. Pero ste era tambin un tema de Wundt y
M. Karol Estreicher, Zakopane Leur Amour, Polish Perspectives (Varsovia), junio 1971.
En lo referente a los antecedentes de Malinowski, y en otras muchas cosas, estoy en deuda con
tres textos sobre Malinowski de Konstantin Svmmons-Symnonolewicz publicados en la Polish
Review, 1958, 1959 y 1960.
18 Esta cita y las siguientes proceden de la introduccin de Wundt a Elementos de la psicologa del
pueblo, cuya traduccin inglesa apareci en Londres en 1916.
19 J. A. Barnes, prefacio a la edicin americana de bolsillo de la obra de Malinowski The Family
among the Australian Aborigines, 1963.
16
17
12
este y su crculo tambin se ocuparon mucho de los materiales procedentes de

Australia; como otros muchos cientficos sociales de la poca, por supuesto.
Durante los aos 1912 y 1913, no slo aparecieron importantes publicaciones de
Malinowski y Radcliffe-Brown sobre los aborgenes australianos, sino tambin de
Durkheim y Freud; todos, en apariencia, trabajando con ignorancia de los dems.
Es lgico que Malinowski fuera estimulado en Leipzig a comenzar una monografa
sobro la familia en Australia y escogiera completarla con Westermarck.
En la London School of Economics, Malinowski descubri el deseo ingls de
apoyar nuevos trabajos etnogrficos. En 1912, Seligman, que se convirti en su
protector, pidi al director de la L. S. E. una pequea ayuda para permitir cuatro
meses de investigacin de Malinowski entre las tribus rabes del Sudn. Fue
denegada, pero Malinowski continu escribiendo, publicando en 1913 The Family
among the Australian Aborigines (por el que la Universidad le otorg un ttulo de D.
Sc.), y un libro en polaco sobre Religin primitiva y formas de estructura social. El
libro sobre los australianos fue alabado en Man por Radcliffe-Brown como el mejor
ejemplo, con mucho, escrito en ingls del mtodo cientfico de tratar las
descripciones de las costumbres e instituciones de un pueblo salvaje. 20 Dio unas
conferencias sobre Religin primitiva y diferenciacin social que, como su
monografa en polaco, reflejaban la orientacin de Durkheim y, concretamente, un
ntimo inters por los trabajos de Durkheim sobre el totemismo australiano. Marett
describi as lo sucedido:
Como archivero de la Seccin H. de la British Association, pendiente de visitar Australia
en 1914, necesitaba un secretario cuyos gastos de viaje corrieran por su cuenta. En
consecuencia, aquella brillante alumna ma, Miss M. A. Czaplicka (a quien confo que se le
reserve un lugar destacado en el Templo polaco de la Fama), me inst a que ayudara a su
compatriota para que pudiera ver con sus propios ojos aquellas gentes de las antpodas a las
que hasta el momento conoca slo por los libros; y de esta forma comenz una amistad que, si
bien por mi parte fue completamente agradable, pronto demostr ser desastrosa para l, al
menos a primera vista. Pues cuando nuestro barco navegaba entre el oeste y el sur de
Australia, cay la guerra sobre nosotros y Malinowski, como sbdito austraco, se convirti
tcnicamente en un enemigo, que como tal deba ser detenido. No obstante, nada pudo haber
sido ms generoso que el tratamiento que recibi el joven estudioso de las autoridades
australianas, pues no slo le garantizaron una libera custodia, de tal forma que poda explorar
lo que quisiera dentro de sus vastos territorios, sino que le proporcionaron los fondos para que
pudiera hacerlo. 21
De hecho, se permiti el regreso a Europa a todos los cientficos enemigos que

as lo escogieron. Malinowski sac el mejor partido de la oportunidad. Puede que
hubiera planeado quedarse en cualquier caso; pues iba con dos becas, de la London
University y la de la L. S. E., que Seligman haba negociado para l, v de las cuales
se sostuvo completamente durante un ao hasta que estuvieron disponibles los
fondos australianos.
IV
Malinowski tena treinta aos cuando comenz su carrera de etngrafo con seis
meses de trabajo de campo en el sur de Mueva Guinea. Los defectos del trabajo all
realizado le persuadieron de las ventajas de trabajar en lengua verncula y en
contacto ms inmediato con los miembros de las tribus. Tambin descubri que
tena una til facilidad para aprender las lenguas locales. (Al cabo de seis meses en
Resea en Man, 1914, p. 32.
Marett, en Professor Bronislaw Malinowski: An Account of the memorial meeting held in London on
July 13, 1942, Londres, 1943, p. 7.
20
21
13
las Trobriand era lo bastante hbil en la lengua verncula para pasarse sin
intrprete.) El estudio sobre Mailu no fue ms que una carrera de prueba de
aprendiz, bastante convencional en mtodo y resultados. Despus de un descanso
en Australia, Malinowski volvi al campo en mayo de 1915 y, en parte por
accidente, se estableci en las islas Trobriand, cerca de Nueva Guinea, para su
siguiente estudio. Seligman le haba pedido que investigara la isla de Rossel, pero
los contactos le fallaron. Este estudio de las Trobriand proporcion los cimientos de
su posterior reputacin y su condicin novedosa resalta al compararlo con el
anterior trabajo sobre Mailu. En los dos aos que pas en las islas Trobriand, en
1915-16 y 1917-18, invent verdaderamente los mtodos modernos de trabajo de
campo.
Malinowski escribi con gran candor sobre su mtodo de trabajo de campo,
pero la publicacin pstuma de algunos de sus diarios proporciona una visin
mucho ms ntima de sus experiencias en las Trobriand que sus disertaciones
sobre metodologa. Pero mientras que los diarios descubren las tensiones
personales del trabajo de campo, tambin hacen desde el primer momento que su
logro resulte ms comprensible y ms admirable. Como Malinowski dijo a sus
alumnos, consideraba el diario personal del investigador de campo como una
especie de vlvula de seguridad, una forma de canalizar las preocupaciones y
emociones personales del etngrafo al margen de sus notas cientficas. El diario
trata de la vida privada del investigador de campo y muestra la lucha de Malinowski
contra el aburrimiento, las ansiedades por la salud, la privacin sexual, la soledad y
lo que una vez Georges Mikes denomin el alma eslava. Tambin contienen accesos
de irritacin contra los trobriandeses. Revelan que no consigui aquella separacin
de los contactos europeos por la que aboga. Pero, sobre todo, ilustran cunto
trabaj y cun creativamente. He aqu un fragmento de una entrada
correspondiente a un buen da: el 20 de diciembre de 1917:
Me levant a las 6 (despert a las 5.30). No me senta muy boyante. Hice los recorridos
por la aldea. Tomakapu me explic algo sobre el bosque sagrado prximo a su casa. Haba
estado lloviendo toda la noche; barro. Todo el mundo estaba en el poblado. A las 9 se me uni
el polica; me puse a trabajar con l. A las 10.30 decidieron irse a una poulo (expedicin de
pesca) y sal con ellos. Megwa (rito mgico) en la casa de Yosala Gawa. Volv a sentir el gozo de
estar con verdaderos Naturmenschen. Paseo en barco. Muchas observaciones. Aprend mucho.
Stimmung general, estilo, en el que observo el tab. Tecnologa de la caza, que puede precisar
semanas de investigacin. Los horizontes abiertos me llenaron de gozo. Hicimos un crucero por
esta parte de la laguna, hasta Kiribi, y luego a Boymapou. Extraordinaria visin de los peces
lanzndose por el aire, saltando entre las redes. Rem con ellos. Me quit la camisa y tom una
especie de bao de sol. El agua me atraa, quera baarme, pero por algo no lo hice: por qu?
Por mi falta de energa e iniciativa, que tanto dao me ha hecho. Luego, comenc a fatigarme;
hambre. El encanto de los espacios abiertos cedi paso a una sensacin de absoluta vaciedad.
Volvimos (pasando por) Kaytuvi y Kwabulo...
Su criado viene en barco con sus zapatos y ollas y l regresa a almorzar tarde.
Luego, alrededor de las 5, fui a Tudaga donde tom un censo. Volv; la puesta de sol era
de color ladrillo resplandeciente. Algunos indgenas observaban un pez tumadawa y 12 13
barcos partieron a perseguirlo. Intent alcanzarlos, pero me senta un poco cansado.
Deja los remos y se hunde en un ensueo sobre un romance en Australia. La

entrada acaba con una nota domstica:
Al regresar me senta indispuesto. Slo beb t. Charl un poco, pero sin ningn fin
concreto. Lavativa... Dorm bien. 22
Luego hubieron perodos de depresin e inactividad. En una entrada escribi:

Por lo que toca a la etnologa: veo la vida de los indgenas tan completamente vaca de
22
Malinowski, A Diary in the Strict Sense of the Term, Londres. 1967.
14
inters o importancia, algo tan distante de m como la vida de un perro. Durante el paseo hice
el propsito de pensar para qu estoy aqu. Sobre la necesidad de recoger muchos documentos
(es decir, textos dictados por informadores y cartas de actividades, mapas, etc.). Tengo una
idea general de su vida y alguna familiaridad con su lengua, y si por lo menos pudiera
documentar de alguna manera todo esto, tendra un valioso material. Debo concentrar mis
ambiciones y trabajar con algn propsito. Debo organizar el material lingstico y recoger
documentos, encontrar mejores mtodos de estudiar la vida de las mujeres, los gugua
(instrumentos) y el sistema de representaciones sociales... 23
Es significativo el nfasis que pone aqu sobre la documentacin. Malinowski

estuvo muy preocupado por la forma en que podan traducirse sus observaciones a
colecciones sistemticas de pruebas. Rivers haba desarrollado una tcnica til para
la recoleccin y anotacin de genealogas, pero Malinowski tena que desarrollar
toda una serie de tcnicas que abarcaran todas las clases de datos.
En su investigacin, Malinowski lleg al criterio de que existan tres grandes
clases de datos, cada una de las cuales requera tcnicas especiales de recoleccin y
anotacin. En primer lugar, estaba el esbozo de las instituciones, de las
costumbres, que estudi mediante lo que denomin el mtodo de documentacin
estadstica a partir de pruebas concretas. La finalidad era construir una serie de
cuadros sinpticos en los que se registraran la serie de costumbres asociadas con
actividades concretas. El cuadro resumira al mismo tiempo los elementos de la
actividad e indicara las relaciones entre sus distintos aspectos. Los datos incluidos
proceden de las opiniones y descripciones sonsacadas a las personas y de la
observacin de actos reales. Este encuadramiento sistemtico de las actividades era
crucial: Verdaderamente, escribi Malinowski, el objeto del aprendizaje cientfico
es suministrar al investigador emprico una carta mental, con arreglo a cual pueda
orientarse y trazar su rumbo. 24
No obstante, estos cuadros slo reflejan un nivel de la realidad. El investigador
de campo tambin debe observar las condiciones peculiares de la accin social, lo
que Malinowski denominaba los imponderables de la vida diaria, anotando
minuciosamente sus observaciones en un diario etnogrfico especial. Su glosa sobre
este asunto es del mayor inters:
Al redactar las reglas y regularidades de las costumbres indgenas, y al obtener una
concreta frmula para ellas a partir de la recoleccin de datos y de las explicaciones indgenas,
encontramos que esta misma precisin es ajena a la verdadera vida, que nunca se adhiere
rgidamente a ningunas reglas. Debe completarse mediante la observacin de la forma en que
se lleva a cabo una costumbre dada, del comportamiento de los indgenas al obedecer las
normas tan exactamente formuladas por el etngrafo, de las mismas excepciones que casi
siempre tienen lugar en los fenmenos sociolgicos.
Tambin debe recogerse una tercera clase de datos:

Una coleccin de exposiciones etnogrficas, narraciones caractersticas, expresiones
tpicas, elementos del folklore y frmulas mgicas debe presentarse como un corpus
inscriptionum, como documento de la mentalidad indgena.
Estas prescripciones reflejan una percepcin de la divergencia sistemtica

entre lo que la gente dice sobre lo que hace, lo que realmente hace y lo que piensa.
Esta percepcin, que sin duda naci en parte durante su experiencia en el trabajo
de campo, constituye el sello distintivo de la obra de Malinowski. Las costumbres se
adaptan alrededor de las actividades; pero los individuos manipulan las normas
para su provecho cuando pueden. Y por ltimo, la comprensin de la regla y de la
accin debe colocarse en el contexto de la forma de pensar caracterstica de la
Op. cit., p. 167.
Argonauts of the Western Pacific, p. 13. Las referencias de los prrafos siguientes son del mismo
captulo introductorio, pp. 17, 24 y 25.
23
24
15
cultura, pues el ltimo objetivo que el etngrafo nunca debe perder de vista es
aprehender el punto de vista indgena, su relacin con la vida, para hacerse cargo
de su visin de su mundo.
Este darse cuenta de los distintos niveles de la realidad etnogrfica empapa el
primer ensayo de Malinowski sobre las Trobriand, su obra maestra menor Baloma,
publicada en 1916 y escrita durante un descanso entre sus dos expediciones de
campo. Describe con viveza la divergencia entre las descripciones de los
informadores sobre la solemne despedida a los espritus de los muertos y la realidad
observada.
Luego se oy el sakau, todo el mundo se alej tranquilamente, los jvenes en parejas, y
slo quedaron para despedir a los baloma cinco o seis rapazuelos con los tambores, yo y mi
informador... No puedo imaginarme una celebracin con menos dignidad, teniendo presente
que se dirigan a los espritus de los antepasados! Me mantuve a cierta distancia, para no
influir al ioba; pero muy poco haba que pudiera ser influido o desfigurado por la presencia de
un etngrafo. Muchachos de seis a doce aos hacan sonar los tambores y, luego, los menores
empezaron a dirigirse a los espritus con las palabras previamente citadas, tomadas del
informador. Hablaban con la misma mezcla caracterstica de arrogancia y timidez con que
solan dirigirse a m, pidindome tabaco o haciendo alguna observacin jocosa, de hecho, con
la tpica conducta de los chicos callejeros que realizan alguna indecencia sancionada por la
costumbre, como en el da de Guy Fawkes o en similares ocasiones.
Este ensayo no fue simplemente una esplndida demostracin de los peligros

que corre el antroplogo al tratar de deducir las actitudes psicolgicas ante los
acontecimientos religiosos a partir de descripciones formales. Fue una vivida
verificacin del carcter pluridimensional de la realidad etnogrfica. Detrs de la
preocupacin de Malinowski por los mtodos de trabajo de campo, pues, haba una
aprehensin de la complejidad de la realidad social que casi llegaba a alcanzar el
grado de una teora.
Hasta qu punto fue esta comprensin de la naturaleza del fenmeno
etnogrfico una consecuencia de la experiencia de campo y hasta qu punto deriva
de una predisposicin terica? Ya he indicado el tipo de conciencia
protofuncionalista que Malinowski debi haber encontrado incluso en la obra de
Rivers y Wundt, dejando de lado a Durkheim, que tan sealadamente haban
influido en sus ideas antes de salir hacia Australia. No hace falta escudriar mucho
material para descubrir anticipaciones, incluso ms llamativas, en lugares incluso
menos verosmiles, de su perspectiva. Marett, el catedrtico pegado al escritorio,
escriba en 1912:
Me imagino, pues, que lo ms importante en la actual coyuntura es que algunos
antroplogos se encarguen del trabajo complementario de mostrar cmo, incluso en los
regmenes de costumbres ms absolutas, el individuo se adapta constantemente a los
preceptos o, mejor dicho, adapta stos a sus propios propsitos, con una capacidad de
discriminacin ms o menos consciente e inteligente. La inmovilidad de las costumbres, creo
yo, es en gran medida un efecto de la distancia. Vistas ms de cerca, se vera un proceso de
perpetua modificacin; y, si la dinmica subyacente se debe en parte a causas fsicas y
cuasifsicas, tales como los cambios de clima, los desplazamientos de la gente siguiendo las
consiguientes variaciones en el suministro de alimentos, y as sucesivamente; sin embargo, el
elemento ms fundamental de todos, que funciona en todo momento adems, es la voluntad de
vivir, que se manifiesta a travs de los individuos mientras ellos en parte compiten y en parte
cooperan entre s. 25
ste podra ser el lema de cualquiera de las monografas de Malinowski sobre

las Trobriand. No obstante, el hecho de que Malinowski siguiera estas
prescripciones a lo largo del trabajo de campo, le confiri una especial aprehensin
De un memorndum de Marett citado por Wilson D. Wallis en Anthropology in England Early in
the Present Century, American Anthropologist, 1957, p. 790.
25
16
de sus implicaciones. Tambin le proporcion un material de riqueza y complejidad

sin precedentes, con el resultado que Marett haba previsto:
Nosotros describimos el bosque de acuerdo con una moda. Cuadraba bien a nuestros
mtodos bosquejados representarlo como una masa muerta de color. Pero, hasta el momento,
no hemos pretendido dar los sutiles valores de los rboles individuales. Sin embargo, slo
haciendo esto podemos confiar en hacer justicia al espritu del bosque, que es el espritu de la
vida y del crecimiento.
No era un bosque en el que pudiera esperarse encontrar el bosque sagrado de

Frazer.
V
A pesar de haber completado su trabajo de campo, y de haber terminado la guerra,
el regreso de Malinowski a la London School of Economics se retras, primero por su
matrimonio con la hija de un profesor australiano y despus por mala salud. En
1920 y otra vez en 1922 ense en la L. S. E. durante el verano, y en 1923 fue
reconocido profesor de antropologa social por la Universidad de Londres. En 1924
fue nombrado reader de la L. S. E. El University College de Londres acababa de
hacer un nombramiento similar, en antropologa cultural, y en respuesta a las
preguntas sobre un ttulo adecuado para su propio nombramiento, Malinowski
escribi a Beveridge, director de la L. S. E.:
Sugiero el ttulo de antropologa social, para diferenciarnos de la gente del U(niversity)
C(ollege), que sin duda insistir en ser cultural, puesto que cultural es su mot dordre. Social
tambin indicar que nuestro inters es fundamentalmente sociolgico, siendo la School un
centro de sociologa y de todo lo referente a ella. La antropologa social tambin tiene su buena
tradicin inglesa: creo que fue el ttulo bajo el que Edward Tylor explic en Oxford, Frazer en
Liverpool, y es la forma en que suele distinguirse la ciencia de las culturas primitivas de la
antropologa fsica. Cultural se toma en realidad de prestado del alemn, en que Kultur
significa civilizacin con sus sutiles matices de significacin que no implica el trmino ingls
Culture. La School necesita antropologa o etnologa para encajar dentro de la enseanza
general de ciencias sociales y tal vez ampliarla, para proporcionar unas modestas bases
comparativas al humanismo moderno, que en su funcin terica representa la School, si lo que
yo entiendo es correcto. 26
En 1927 fue designado para la primera ctedra de antropologa de la

Universidad de Londres (Seligman tena una ctedra de etnologa). Sigui en la L. S.
E. hasta 1938, cuando fue a los Estados Unidos con una licencia sabtica, para
quedarse all retenido al estallido de la Segunda Guerra Mundial. Ense en Yale e
hizo algo de trabajo de campo durante las vacaciones en los mercados campesinos
de Mxico. Malinowski muri en New Haven en 1942, a la edad de 58 aos.
Las siete monografas de Malinowski sobre las islas Trobriand aparecieron
entre 1922 y 1935. Constituyen el grueso sobresaliente de sus publicaciones
durante los aos que pas como profesor en Londres, y el material de las Trobriand
tambin le proporcion el ncleo de sus conferencias y cursos. Fue entonces
cuando construy su squito, introduciendo a sus alumnos al fascinante hombre
trobriands, forzando la creencia en su propio papel de profeta de una nueva
ciencia y despachndolos por todo el mundo a hacer estudios de campo por su
cuenta. No es fcil separar sus escritos sobre las Trobriand de su xito como
profesor en este perodo, pero intentar hacer primero una breve valoracin de su
papel como profesor, antes de examinar el mensaje de las monografas sobre las
Trobriand.
26
Citado en la hoja del departamento de antropologa de la London School o! Economics, p. 5.

17
Dentro de la L. S. E., Malinowski se mantuvo entre Seligman, el etnlogo, y los

socilogos, Westermarck, Hobhouse y Ginsberg. A partir de 1925, Seligman explic
etnologa general, ocupndose de la prehistoria y la distribucin de las razas
humanas. Malinowski ense antropologa social, abarcando una variedad de
temas, pero siempre con destacada mencin del material procedente de las
Trobriand. Los socilogos se ocupaban de la evolucin de las instituciones.
Quedaba buena cantidad de enseanzas interdisciplinarias y Malinowski se encarg
de seminarios en unin de otros profesores, pero en realidad dispuso de un campo
despejado para sus propios intereses. Pronto lo utiliz, creando su seminario y, a su
tiempo, rompiendo los amistosos contactos personales con sus colegas.
Varios de sus alumnos han descrito estos seminarios. M. F. Ashley Montagu
tiene una cierta prioridad, sin embargo, pues, como l escribe:
En lo tocante a cronologa, creo que verdaderamente fui el primero de los alumnos de
Malinowski. Evans-Pritchard lleg de Oxford unas cuantas semanas despus y Raymond Firth
pocos meses ms tarde, de Nueva Zelanda. Me traslad a la London School of Economics desde
el University College (Londres), donde haba disfrutado de la dudosa distincin de ser el
primero de los dos alumnos de W. J. Perry. Como hijo del sol en gestacin, me present a
finales de octubre de 1923 en el despacho de Malinowski en la London School of Economics,
una bonita habitacin que en aquella poca comparta con el profesor C. G. Seligman.
Malinowski me recibi de la forma ms cordial y yo qued encantado desde el primer momento.
No tena nada de pomposo; haca que uno se sintiese cmodo y daba la sensacin de que se iba
a pasar un tiempo fascinante explorando en comn la naturaleza humana...
A continuacin de algunas preguntas preliminares, Malinowski sugiri que leyera a LvyBruhl y que redactara un texto crtico sobre La mentalidad primitiva para el primer seminario
del curso. Lo hice y, cuando le present mi texto, Malinowski me lo agradeci de una forma
eminentemente caracterstica, y aadi: Difcilmente lo hubiera hecho yo tan bien....
Nunca tuve en clase un profesor ms interesante o estimulante. Malinowski poda
penetrar en clase con un lo de cuartillas en la mano y, sin muchas formalidades, comenzar a
leer las cuartillas mecanografiadas. Tras unos cuantos minutos de hacerlo, algn pasaje que le
interesaba de forma ms concreta le haca detenerse y, mirando por toda la clase, sbitamente
disparaba la pregunta: Bien, qu piensan ustedes de esto? Si ninguno responda, poda
dirigirse a algn estudiante por su nombre, o a algn colega, y de esta forma comenzaba
muchas veces una discusin que duraba todo el resto del tiempo... En casi todas las clases de
Malinowski estaban presentes varios miembros de la facultad y, muy frecuentemente, haban
visitantes de otros colleges, tanto nacionales como extranjeros. 27
Malinowski quera reclutar gente de todas partes para que asistieran a estos
seminarios y, tal vez, para convertirlos; y los estudiantes que se apegaron a l
pronto se convirtieron en parte integrante de su mundo. Una vez, un estudiante
chino observ: Malinowski es como un maestro oriental, es un padre para sus
alumnos. Nos tiene en su casa; nos enva a llevar recados; a veces incluso guisamos
para l. Y nos gusta hacerle estas cosas. 28 Cuando se traslad a su retiro austraco
durante el verano, algunos estudiantes quisieron ir con l y pasaron las vacaciones
trabajando en el hostal, paseando con l y teniendo seminarios informales por las
tardes. Pero si bien meta a sus estudiantes favoritos en su familia, exiga su
completa lealtad. Iba considerndose, cada vez ms, metido en una lucha por la
verdad contra las fuerzas de las tinieblas, y conforme su influencia creca no poda
tolerar diferencias juiciosas ni siquiera de sus colegas ms prximos, Seligman y
Westermarck.
Leach ha evocado violentamente el estado de nimo que cre:
El fervor que despert el funcionalismo entre un limitado crculo intelectual no se basaba
M. F. Ashley Montagu, Bronislaw Malinowski, Isis (Harvard), pp. 146-7.
Citado por Raymond Firth, Malinowski as Scientist and as Man, en Firth (ed.), Man and Culture,
p. 9.
27
28
18
en un anlisis razonado. Malinowski tena muchas de cualidades propias de un profeta, era un

lder carismtico, y tales hombres siempre expresan su credo en slogans... Los profetas son
conscientes de sus fuerzas. Malinowski no dudaba de su grandeza; se consideraba a s mismo
como un misionero, un revolucionario innovador en el campo de la metodologa y las ideas
antropolgicas. Como todos los revolucionarios de este tipo, tenda a capitidisminuir la
importancia de sus contemporneos ms conservadores y la de sus predecesores inmediatos.
Sus comentarios publicados sobre sus compaeros antroplogos rara vez son favorables y en el
discurso oral todava era ms explcito; pretenda ser el creador de una disciplina acadmica
completamente nueva. 29
De hechos, sus crticas publicadas tienden a pasar por alto el verdadero

establishment de la antropologa britnica: Marett, Frazer, Haddon, Myers y
Seligman. Se centraban ms en Rivers, que haba muerto en 1922, Elliot Smith, un
profesor de anatoma, Freud o Durkheim. En las discusiones fue igualmente
mordaz sobre sus poderosos contemporneos, no obstante, y virtualmente
cualquiera de las ideas que propuso la present como ha observado Fortes en
forma de un asalto al anden regime. 30 Muchas veces estos ataques fueron
tremendamente irresponsables. Por ejemplo, en las primeras pginas de Los
argonautas escribi:
Hay un camino muy largo desde la famosa respuesta dada hace mucho tiempo por una
autoridad representativa que, habindosele preguntado cules eran las maneras y las
costumbres de los indgenas, respondi Costumbres ninguna, maneras bestiales, a la
posicin del etngrafo moderno.
Quin era esta autoridad representativa? La nota a pie de pgina del prrafo
dice: La legendaria antigua autoridad que encontr a los indgenas slo bestiales
y sin costumbres se queda muy atrs en comparacin con un autor moderno..., y
procede a hacer una stira del Rev. C. W. Abel, de la London Missionary Society en
Nueva Guinea. 31
No obstante, para los alumnos estas cosas constituan, evidentemente, prueba
de su arrojo. Como lo expres uno de ellos: El secreto del carisma de Malinowski
era que uno pensaba que iba a recibir una revelacin completamente nueva que
slo cono can los pocos favorecidos y que resolva todos los problemas... que poda
encauzar a los expertos de cualquier otro campo. 32 El mensaje tambin tena su
dimensin poltica, pues si las culturas eran mecanismos delicadamente afinados
para satisfacer las necesidades de los hombres, entonces cada cual tena su valor y
slo con grandes riesgos podan modificarse. Esto tena que ensearse a los
administradores coloniales y a los misioneros. Y de forma ms general, la teora
implicaba una perspectiva relativista, una suspensin de los juicios etnocntricos
sobre las culturas de los otros pueblos que constituan un rasgo de la incultura
farisica y burguesa. Malinowski tena la verdad y sta era una verdad que deba
propagarse con urgencia.
Mientras que muchos lo encontraban fascinante, haba otros que no podan
soportar su rudeza e intolerancia y encontraban opresiva su dominante
personalidad. Es difcil encontrar un solo retrato objetivo de Malinowski. Tal vez,
para redondear este retrato incompleto, sea lo mejor escuchar su propia voz, en un
intercambio de cartas con Bertrand Russell. En 1930, cuando Russell diriga una
escuela experimental, Malinowski le escribi.
Apreciado Russell:
Con ocasin de mi visita a su escuela, me dej en su antesala mi nico sombrero marrn
29
30
31
32
Leach, op. cit., p. 124.

Meyer Fortes, Malinowski and the study of Kinship, en Firth (ed.), Man and Culture, p. 157.
Argonauts of the Western Pacific, p. 10.
Comunicacin personal del profesor Lucy Mair.
19
presentable. Me pregunto si desde entonces habr tenido el privilegio de rodear los nicos
sesos de Inglaterra que de buena gana considero mejores que los mos; o si habr sido
utilizado en alguno de los juveniles experimentos de fsica, tecnologa, arte dramtico o
simbolismo prehistrico; o si sencillamente desapareci de la antesala.
Si ninguno de estos hechos, o mejor podramos denominarlos hiptesis, es cierto o tuvo
lugar, sera tan amable de enviarlo en un paquete postal, o por otra disimulada forma de
transporte, a Londres y avisarme por carta de dnde podra reclamarlo? Lamento que mi
abstraimiento, que es un rasgo de elevada inteligencia, le haya causado todas las molestias
concomitantes al suceso.
Espero verle alguna vez pronto.
Su seguro servidor,
B. Malinowski
La rplica de Russell ofrece un divertido contraste:

Mi secretaria ha encontrado un sombrero marrn presentable en mi vestbulo, que
presumo es suyo; realmente su mera visin me recuerda a usted.
Voy a dar una conferencia en la School of Economics... y, salvo que mi memoria sea tan
mala y mi inteligencia tan buena como la suya, dejar su sombrero al conserje de la School of
Economics, dicindole que se lo d si usted lo pide. 33
No es sorprendente que un hombre como ste tuviera enemigos. Los que no

participaban de su crculo se quejaban especialmente de su presuncin. El
estudioso americano Kluckhohn lo repudiaba por pretencioso Mesas de los
crdulos, 34 y su colega Lowie observ: Malinowski est metido para siempre en
dos pasatiempos favoritos. O bien est derribando puertas completamente abiertas,
o bien se burla del trabajo que personalmente no le atrae. Pero, aada:
Su intolerancia de las otras perspectivas, su adolescente ansia de escandalizar al
burgus etnolgico, esa invencin de su fantasa, el simple tecnlogo o traficante en rarezas, no
debe cegamos sobre su validez en problemas de organizacin social o sus ideas vitales sobre la
ley y la economa primitiva. 35
VI
Todas las monografas de Malinowski sobre las Trobriand trataron
fundamentalmente de un nico foco institucional: el comercio, la vida familiar y la
procreacin, el mito, el cumplimiento de las normas, la horticultura. Aunque en
todos los casos se sale de este centro, siguiendo diversos hilos para mostrar las
ramificaciones de cada actividad, nunca hizo una explicacin coherente sobre la
cultura de las Trobriand como conjunto. Tal vez no poda, porque, a pesar de su
insistencia en las interconexiones, careca de la nocin de sistema. Sus monografas
recuerdan el spiritual: El hueso del dedo del pie est conectado con el hueso del
pie, el hueso del pie est conectado con el hueso de la rodilla, etc., lo que es
correcto, pero no es una teora de la anatoma. Su propia explicacin de este fallo
es, sin embargo, bastante razonable. En una carta a su alumno Firth, poco despus
de que este ltimo hubiera vuelto de su trabajo de campo en 1929, Malinowski
escribi:
Usted tiene ya, sin duda, un plan general de su futura obra. Me pregunto si proceder
desde el principio a una relacin ntegra de la cultura Tikopia (sic), o si har como yo, es decir,
escribirla a fragmentos. Espero que haga lo primero, como hara yo ahora si pudiera retroceder
diez aos. Desde luego, tuve mis buenas razones para proceder como lo hice. Una de ellas fue
que, como usted sabe, el mal estado de salud con que tena que luchar en aquella poca y que
me impidi tomar verdaderamente la difcil tarea de manejar todos mis materiales. La otra
razn fue que, en el momento en que inici mi trabajo, era bastante urgente presentar el punto
33
34
35
The Autobiography of Bertrand Russell, vol. 2, Londres, 1968, pp. 195-6.

En la necrolgica de Malinowski, Journal of American Folklore, 1943, p. 208.
Robert Lowie, The History of Ethnological Theory, Londres, 1937, p. 241.
20
de vista terico que ahora designamos funcional, y que esto slo poda hacerlo presentando
algunos fragmentos de mis materiales bien situados en un marco terico amplio. 36
Dicho de una forma ligeramente distinta, siempre estuvo preocupado por

desplegar su etnografa para hacer observaciones crticas sobre lo que consideraba
una falsa concepcin general, o quizs simplemente popular, pero en cualquier caso
peligrosa, del primitivo. El hombre trobriands fue situado muchas veces en un
contexto institucional complejo, pero muchas ms veces fue convocado a desfilar
para, con su realidad de carne y hueso, refutar alguna teora acadmica.
En todas sus monografas hay tres temas centrales. En primer lugar, los
distintos aspectos de la cultura no pueden estudiarse en forma aislada. Deben
comprenderse en el contexto de su utilizacin. En segundo lugar, uno nunca puede
fiarse de las reglas, o de la descripcin de un informador, en el caso de la realidad
social. La gente siempre dice una cosa y hace otra. Por ltimo, si entiende lo que
realmente se est haciendo y se coloca en el contexto adecuado, uno se ver
obligado a reconocer que, si bien el salvaje no puede ser ms racional que
nosotros mismos, por lo menos es igual de razonable. Adems, como hombre
razonable, manipula las posibilidades para su provecho. El trobriands era la
prueba de todas estas afirmaciones, pero conclusiones similares se podran obtener
si se siguieran los mtodos etnogrficos modernos en el estudio de cualquier
sociedad. Como escribi el Prefacio de Crimen y costumbre en la sociedad salvaje:
El moderno explorador antropolgico... est obligado... a llegar a algunas conclusiones
sobre si la mente primitiva difiere de la nuestra o esencialmente es igual; si el salvaje vive
constantemente en un mundo de poderes y peligros sobrenaturales o, por el contrario, tiene
intervalos lcidos tan frecuentes como cualquiera de nosotros; si la solidaridad de clan es una
fuerza abrumadora y universal, o si el pagano puede ser tan egosta e interesado como
cualquier cristiano.
La solucin de estos amplios problemas de la racionalidad, la fuerza de las

reglas y la bsqueda del autointers fueron los cimientos de una teora universal del
hombre social. La solucin dependa de ver el verdadero todo del hombre,
diferenciando sus sistemas de pensamiento y sus sentimientos de sus exposiciones
de las normas, y ambas cosas de lo que verdaderamente hace.
La nocin de que las culturas son todos integrados, que no deben desgajarse
con el propsito de realizar estudios comparativos, no era en s misma un punto de
vista especialmente nuevo, afn como era a las primeras opiniones orgnicas de la
cultura o la sociedad. Era un desafo a algunas de las teoras difusionistas del
momento, pero no necesariamente al difusionismo atemperado; como Malinowski
seal en su polmica publicada con Elliot Smith, todo lo que l deca era que los
elementos tomados de prestado se integraban en el tejido vivo de la cultura y de
este modo se transformaban al adaptarse. Pero lo que le importaba a Malinowski
era que las culturas constituyen todos porque son unidades en funcionamiento.
Cada costumbre existe para cumplir un propsito, y de esta forma todas las
costumbres tienen un significado vivo y normal para los miembros de la sociedad.
Son, en suma, los medios que utilizan los hombres para satisfacer sus necesidades
y, por tanto, deben estar juntas. ste es el tipo de cohesin que Malinowski
resaltaba, especialmente en sus monografas sobre las Trobriand. Por ejemplo, en
un prlogo especial para la tercera edicin de La vida sexual de los salvajes, se
quejaba de que la mayor parte d los comentaristas no haban percibido este punto:
Mi objetivo, al publicar esta monografa, era demostrar el principio fundamental del
mtodo funcional: quera mostrar que slo una sntesis de los hechos relativos al sexo puede
dar una idea correcta de qu significa la vida sexual para un pueblo.
36
Citado en Firth, op. cit., p. 10.

21
Esto no era una simple tautologa porque, como una y otra vez mostr
Malinowski en sus monografas, las conexiones entre los distintos aspectos de la
cultura no son necesariamente evidentes. Pudiera ser revelador considerar,
digamos, la construccin de canoas en relacin con la magia, as como la economa;
y, en la medida en que a l le preocupaba, no se puede pretender que se comprende
la construccin de canoas a menos que se examinen todas las actividades que lleva
asociadas.
Este sentido de la cultura, en cuanto que abarca un conjunto de instrumentos,
conduce a sus otros axiomas. Las creencias, por mgicas que sean, tienen que
contener un ncleo utilitario; por lo dems sirven a funciones psicolgicas. Las
reglas y algunos ritos mgicos y religiosos sirven para asegurar el mnimo necesario
de cooperacin y para proporcionar planes para la realizacin de tareas. Pero la
cooperacin no es un fin en s misma. El hombre es egosta y slo coopera como
una forma ilustrada de autointers. Malinowski escribi que siempre que el
indgena pueda evadir sus obligaciones sin prdida de prestigio, o sin una previsible
prdida de ganancias, las evade, exactamente igual que hara un hombre de
negocios civilizado. 37 Slo el autointers ilustrado que implica el principio de
reciprocidad asegura una especie de mutua acomodacin. Cuando las reglas
impiden el logro de las satisfacciones, sern quebrantadas cuando sea posible o
conveniente. Podra resumirse diciendo que la perspectiva de Malinowski dependa
(como todas las teoras sociales) de la concepcin del hombre representado en su
obra por el arquetipo del hombre trobriands, y en la visin de Malinowski el
hombre es realista, razonable, bastante poco imaginativo quizs, pero capaz de
discernir sus verdaderos intereses a largo plazo. En breve, muy distinto de las
ficciones de los antroplogos de silln. Lo que da su vitalidad a las monografas de
Malinowski y les presta su contraste refrescante y asombroso con el trabajo de los
dems antroplogos, es esta insistencia en el individuo que vive, acta y calcula.
El contraste sobresale claramente en su tratamiento de los grandes temas
contemporneos, el problema Frazer/Tylor de la magia, la ciencia y la religin; y el
problema Westermarck/Freud de la importancia central de la familia. Tylor y Frazer
no discutan qu las creencias de los salvajes tuvieran algn sentido; pero se
ocupaban del tipo de sentido que pudiera tener. Caso de que los salvajes tuvieran
un tipo de sentido radicalmente lgico, como crea Tylor, llevando a Andrew Lang a
sealar irnicamente que Debemos ser siempre indulgentes con el hbito de los
salvajes de empujar las ideas a sus conclusiones lgicas, un hbito que nuestras
caractersticas de ingleses nos hacen difcil comprender. 38 O bien, caso de que
tuvieran sentido en lo que ms tarde se denomin lgica de lo concreto, asociando
distintas cosas sobre la base de similitudes externas. ste era, bsicamente, el
punto de vista de Frazer y de Lyy-Bruhl. La respuesta de Malinowski fue,
simplemente, que los ritos y las creencias irracionales en apariencia tienen sentido
cuando se valora su uso. De esta forma, escribi,
en su relacin con la naturaleza y el destino, si trata de explotar el primero o de esquivar el
segundo, el hombre primitivo reconoce en ambos las fuerzas y los agentes naturales y
sobrenaturales, y trata de utilizar a ambos para su beneficio. 39
La magia sirve, pues alivia la ansiedad por los elementos incontrolables del
futuro. Con la religin, naci y funcion en situaciones de tensin emocional, y la
Crime and Custom in Savage Society, Londres, 1926, p. 30.
Andrew Lang, introduccin a Anthropological Essays Presented to Edward Burnett Tylor, Oxford,
1907, p. 13.
39 Malinowski, Magic, Science and Religion and other essays, Glencoe, Ill., 1948, p. 15. La siguiente
cita es de la p. 70.
37
38
22
funcin de la magia era ritualizar el optimismo del hombre, ensanchar su fe en la

victoria de la esperanza sobre el temor. Esto deja lugar para un anlisis frazeriano
de los componentes de la actividad mgica, e igualmente para una perspectiva
tyloriana del conocimiento utilitario. Eran problemas que Malinowski consideraba
bastante marginales. Una vez escribi:
A partir de mi propio estudio sobre los mitos existentes entre los salvajes, dira que el
hombre primitivo tiene muy limitado el inters puramente artstico o cientfico por la
naturaleza; en sus ideas y narraciones hay poco espacio para el simbolismo. 40
Para Malinowski, tambin la familia era bsicamente un medio: domestica el

sexo y se encarga del cuidado y la educacin de los hijos. Tambin es el molde de la
personalidad, el lugar de los vnculos emocionales primarios y el nexo dentro del
cual se constituyen las emociones sociales primarias. De esta forma, tenda a
argumentar en trminos filogenticos, derivando las instituciones de parentesco de
las experiencias de crecer dentro de la familia. Tambin tenda a identificar la
familia y los intereses del individuo, de tal forma que las emociones y lealtades
familiares constituan el principal incentivo del autointers, mientras que los
requerimientos de la sociedad ms amplia solan estar en conflicto con estas
demandas ms naturales. Esto no est muy lejos de Freud, a pesar de sus
divergencias con los psicoanalistas.
Para decirlo de forma clara, aunque brusca (escribi Malinowski), yo dira que la familia
es siempre la institucin domstica par excellence. Domina la primera vida del individuo;
controla la cooperacin domstica; es el estadio de los primeros cuidados maternales y de la
educacin. El clan, por otra parte, nunca es una institucin domstica. Los lazos de
pertenencia al clan se desarrollan mucho ms tarde y, aunque nacen del parentesco primario
de la familia, este desarrollo se somete a la distorsin unilateral del nfasis legal patrilineal o
matrilineal, y funciona en una esfera de intereses completamente distinta: legales, econmicos
y, sobre todo, ceremoniales. 41
Los habitantes de las Trobriand eran matrilineales. Un individuo hereda del

hermano de su madre y tiene el control jurdico (jural) del hijo de su hermana.
Aunque los padres y los hijos no estn implicados en estas cruciales relaciones de
autoridad y transmisin de la propiedad, no obstante, desarrollan fuertes lazos
afectivos y de mutuo inters. Esto proporcion a Malinowski un tema fundamental:
el conflicto entre los intereses del padre y los derechos legales del hermano de la
madre. Incluso pudo demostrar las limitaciones de la teora de Freud del complejo
de Edipo, pues, en las Trobriand, los chicos no se resienten de sus padres por gozar
sexualmente de las madres, sino del to materno por su autoridad. Sin embargo, lo
que es caracterstico, es que esta visin nunca fue incluida en un tratamiento
sistemtico del parentesco en las Trobriand; siempre fue, simplemente, un ejemplo
de cmo las emociones pueden presionar contra las reglas y de cmo se las arregla
la gente con objeto de doblegar las reglas. Qued para sus alumnos Audrey
Richards y Meyer Fortes mostrar cmo estos dos intereses distintos de las
sociedades matrilineales constituyen los dos polos de un solo sistema, y encuentran
una expresin concreta en formas de hogar (household) que varan en el tiempo y en
el espacio, segn la fuerza de la familia o del matrilinaje. 42
Tanto en sus escritos sobre magia, ciencia y religin como en los que se
ocupan de la familia, Malinowski puso todo el nfasis en el individuo y en sus
objetivos. Las ventajas de este nfasis eran grandes, pero su precio fue la
imposibilidad de tratar las creencias, o el parentesco, como sistemas en s mismos.
Como otros han hecho ver, los sistemas de creencias y la accin ritual constituyen
40
41
42
Malinowski, Myth in Primitive Psychology, Londres, 1926, p. 97.

Malinowski, The Impasse on Kinship, Man, 1930, pp. 19-29.
Vase el captulo tres.
23
todos integrados y (volviendo en su contra la retrica de Malinowski) no pueden

comprenderse simplemente mediante el desmembramiento de sus elementos y la
demostracin de que stos tienen una funcin. En el parentesco, Malinowski centra
la atencin sobre la situacin inicial, el nio que crece en la supuestamente
universal familia nuclear, y la gradual generalizacin de los sentimientos por los
padres a sus parientes, hasta que se ha creado de nuevo todo un sistema de
parientes y clan. No haca ninguna concesin al sistema como estructura
preexistente que el nio ms bien aprende que crea.
Fortes ha sealado que Malinowski siempre prometa un libro sobre el
parentesco en las Trobriand, y sugiere que el libro nunca se escribi, precisamente,
porque Malinowski no poda concebir un sistema de parentesco. 43 Pero por lo que
respecta a Malinowski, La vida sexual de los salvajes era un libro sobre el
parentesco en las Trobriand. En este libro demostraba que el amor y el sexo deben
considerarse junto con el noviazgo, que ste lleva al matrimonio, que crea la familia,
y que en la familia se generan los sentimientos que proporcionan las bases para las
relaciones de parentesco y de pertenencia al clan: y todas estas cosas, tan
ntimamente ligadas unas a otras, constituyen realmente un gran sistema de
parentesco. Para Malinowski, cualquier conjunto de relaciones constituye un
sistema. Reconoca, desde luego, que no haba tocado el tipo de problemas de que
se haba ocupado Rivers en muchos de sus escritos. He aqu su percepcin de los
temas implicados:
... empezando por el problema del sexo, me vi llevado a presentar una completa descripcin del
sistema de parentesco y de su funcin dentro de la cultura trobriandesa. He dejado al margen,
o ms bien slo he sealado brevemente, el aspecto lingstico de la cuestin las malhadadas
nomenclaturas de parentesco, un asunto tan desatinadamente supertratado, tan
frecuentemente exagerado en documentos de trabajo de campo, que a veces llega uno a
sospechar que no sea nada ms que una avenida hacia la demencia antropolgica. Este
aspecto del parentesco lo he reservado pava su publicacin en otro volumen, confiando en que,
con una sobredosis de documentacin terminolgica y detalles lingsticos, pueda administrar
una cura catrtica a la antropologa social. 44
Puede que fuera cierto que el estudio sociolgico del parentesco siguiera
estando, en los aos veinte, demasiado ligado a un problema de terminologas del
parentesco. Sin embargo, Malinowski no ignoraba nicamente los problemas de
terminologa. Comentando su temprano estudio sobre la familia australiana,
Radcliffe-Brown haba atemperado su alabanza con la crtica de que las nociones
australianas relativas al parentesco no pueden estudiarse sin referencia a lo que el
autor denomina relaciones de grupo; en otras palabras, los sistemas de
parentesco, las clases y los clanes. 45 Malinowski nunca entendi la cosa. Nunca
pudo estudiar sistemas sociales ni relaciones de grupo.
VII
En las monografas de las Trobriand, las cosas encajan porque, al realizar
cualquier tarea, el trobriands moviliza los conocimientos prcticos y las tcnicas,
las ayudas mgicas y los rituales, las relaciones sociales y el mecanismo de
reciprocidad. En su obra ms terica, en su mayor parte publicada despus del
gran perodo de Londres, resalta un tipo distinto de integracin, que expres en su
teora de las necesidades y las instituciones. Si su obra sobre las Trobriand describe
43
44
45
Fortes, op. cit.

Prefacio especial para la tercera edicin de The Sexual Life of Savages, p. 20.
Radcliffe-Brown, resea en Man, 1914, p. 32.
24
la integracin horizontal de las creencias y las actividades, esta teora se concentra

sobre una especie de integracin vertical. La cultura existe para satisfacer
necesidades, sean necesidades biolgicas o necesidades secundarias derivadas, que
nacen del mismo hecho de la adquisicin de la cultura. Cada necesidad da origen a
una institucin y cada institucin consta de varias capas. Para llevar a cabo la
necesaria actividad de satisfacer necesidades debe haber un aparato material; ste
lo despliega una unidad social, con sus reglas apropiadas de organizacin y
procedimiento; y todo el complejo se legitimiza mediante una carta institucional
mtica. He aqu la propia formulacin de Malinowski, con especial referencia a los
problemas frazerianos de magia, ciencia y religin:
... la cultura humana se basa fundamentalmente en las necesidades biolgicas del hombre.
Siguiendo esta sugerencia, podemos aadir que al satisfacer las necesidades biolgicas a
travs de los medios de la cultura, el hombre impone nuevos determinantes a su
comportamiento, es decir, desarrolla nuevas necesidades. En primer lugar, debe organizar sus
herramientas, sus artefactos y sus actividades productoras de alimentos mediante la gua del
conocimiento. De ah la necesidad de una ciencia primitiva... La accin humana debe guiarse
por la conviccin del xito... De ah la magia... Por ltimo, una vez el hombre desarrolla la
necesidad de construir sistemas de conocimiento y anticipacin, se ve llevado a preguntarse
por los orgenes de la humanidad, su destino y los problemas de la vida, la muerte y el
universo. De ah, como consecuencia directa de la necesidad del hombre de construir un
sistema y organizar los conocimientos, emerge tambin la necesidad de la religin. 46
El razonamiento es directo: mustreseme un complejo de costumbres y yo

decidir, intuitivamente, a qu necesidad bsica o derivada (con lo que quiere decir,
en su mayor parte biolgica o supuestamente psicolgica) sirve. La teora
psicolgica subyacente era una mal pensada mezcla de los instintos de McDougall
y los sentimientos de Shand, encontrando cada una de ellas una adecuada
expresin. Suena como un leve eco de Marx, con su fundamento materialista,
estructura social y justificacin ideolgica, y realmente no es disparatado ver la
teora como un intento de oponerse a Marx. La tosquedad de esta teora
escasamente puede demostrarse mejor que en este comentario sobre la teora
marxista:
Es una notable paradoja de las ciencias sociales que, mientras que toda una escuela de
metafsica econmica ha erigido la importancia de los intereses materiales que en ltima
instancia son siempre intereses alimenticios en un dogma de determinacin materialista de
todo el proceso histrico, ni la antropologa ni ninguna otra rama seria de las ciencias sociales
haya dedicado ninguna atencin seria a la comida. Los cimientos antropolgicos del marxismo
o del antimarxismo estn todava por poner. 47
De todos los triunfos del impulso reduccionista de Malinowski, seguramente sea

ste el mayor: la reduccin del marxismo a una especie de diettica.
VIII
Como todos los funcionalistas, Malinowski ha sido acusado de ser indiferente, por
una parte, al desarrollo histrico de las sociedades y, por otra, a los radicales
cambios que han afectado a la cultura tribal en este siglo. A nivel terico, esto es
cierto; no se ocupaba de los problemas de la historia, excepto a la manera del
difusionismo o del evolucionismo. No obstante, sus ltimos aos en Londres lo
vieron implicndose cada vez ms en los asuntos polticos de los pases colonizados,
y muchos de sus escritos de finales de los veinte y principios de los treinta se
ocupan de lo que l denominaba cambio cultural. Se debi en parte a su celo
46
47
Magic, Science and Religion, p. 202.

Prefacio especial para la tercera edicin de The Sexual Life of Savages, p. 25.
25
misionero y a su decisin de impartir el evangelio funcionalista a los funcionarios

coloniales, algunos de los cuales iban a sus seminarios antes de partir. En parte, su
nuevo inters naci de la fundacin, a finales de la dcada de 1920, del
International Institua of African Languages and Cultures, que se encarg de estudios
aplicados y costeaba las investigaciones de sus estudiantes en las colonias
africanas. Pero, como tal vez fuese inevitable en su caso, estos nuevos intereses
cristalizaron a partir de la observacin directa. En 1934 asisti a una conferencia
en Sudfrica. Pas entonces varios meses visitando estudiantes en trabajo de
campo por frica meridional y oriental, entre ellos Hilda Beemer (Kuper) en
Swazilandia y Audrey Richards, entre los bemba. En 1938 escribi:
Tan pronto como el avin cruza la frontera entre los pueblos niltico y bant, se hace
evidente que nos estamos desplazando por un frica transformada. Entre los baganda, las
casas son nuevas, cuadradas, construidas con pautas europeas; incluso vistos desde arriba,
los trajes y equipos de los indgenas indican Manchester y Birmingham. Carreteras e iglesias,
automviles y camiones proclaman que estamos en un mundo de cambio en el que dos factores
estn funcionando a la vez y produciendo un nuevo tipo de cultura, que tiene que ver tanto con
Europa como con frica, pero no es una simple copia de ninguna de las dos. 48
Y en los barrios bajos de Johannesburgo descubri lo que tom por un smbolo

de la nueva situacin, la bebida ilcita skokiaan, mezcla de toda clase de
ingredientes nocivos, incluyendo alcoholes metlicos y carburo de calcio, un licor
potente, rpido de madurar y fcil de esconder. Como l escribi: ante la puritana
presin general contra la cerveza indgena en s una bebida completamente
inocua y el control policaco a que est sometida, el indgena se ha visto empujado
a inventar el skokiaan y sus similares. 49
Malinowski argument que, en frica, el etngrafo deba considerar tres
realidades culturales distintas: la existente cultura tradicional, un rea en
contraccin; la cultura intrusa europea; y sobre todo, la franja en expansin entre
ambas, la tertium quid, en que iba emergiendo una nueva cultura, la cultura de los
campamentos mineros y los barrios bajos urbanos, simbolizada por la bebida ilcita
skokiaan. Este no era un punto de vista difusionista, pues los elementos tomados
de la cultura tradicional y de la colonial se transformaban al amalgamarse en una
nueva y fuerte bebida. Pero al igual que el difusionismo, era un punto de vista
fundamentalmente antisociolgico. En la coleccin de ensayos sobre el problema, a
la que Malinowski colabor con el anlisis introductorio, del que he venido tomando
citas, tanto Meyer Fortes como Isaac Schapera argumentaban que el campo social
deba considerarse como una unidad y que la atencin deba centrarse en las
relaciones sociales que rodeaban a los miembros de las tribus, los trabajadores
emigrantes, los funcionarios coloniales y los misioneros. Como observ RadcliffeBrown en 1940:
El estudio de las sociedades compuestas, la descripcin y anlisis de los procesos de
cambio de ellas, es una tarea compleja y difcil. El intento de simplificarla considerando el
proceso como de interaccin entre dos o ms culturas, que es el mtodo sugerido por
Malinowski... es simplemente una manera de eludir la realidad. Pues lo que ocurre en
Sudfrica, por ejemplo, no es una interaccin entre la cultura inglesa, la cultura afriknder (o
boer), la cultura hotentote, las diversas culturas bantes y la cultura india, sino la interaccin
de grupos e individuos dentro de una estructura social establecida que est en s misma en
proceso de cambio. Lo que ocurre en una tribu transkeiana, por ejemplo, slo puede
describirse reconociendo que la tribu ha sido incorporada a un sistema estructural, poltico y
econmico ms amplio. 50
48 Methods of Study of Culture Contact in Africa, International African Institute, Memorndum
Londres, 1938, p. 8.
49 Op. cit., p. 22.
50 Radcliffe-Brown, Structure and Function in Primitive Society, Londres, 1952, p. 202.
26
XV,
Sea lo que sea lo que sus contemporneos puedan haber pensado de la

coherencia de la aproximacin cultural de Malinowski a las sociedades coloniales,
su caracterstica decisin de abarcar las realidades tal como las observaba y de
aceptar las consecuencias, es de notar. Las implicaciones eran ciertamente
radicales:
El antroplogo (escribi Malinowski) se enfrenta ahora con la trgica situacin que con
frecuencia se ha lamentado en salas de conferencias y en letra impresa, incluso por este autor.
Justo cuando hemos alcanzado un cierto status acadmico y desarrollado nuestros mtodos y
teoras, nuestro objeto de estudio amenaza con desaparecer. En algunas partes del mundo ha
sido extirpado, como en Tasmania, los Estados de la costa Este de Amrica y ciertas islas del
Pacfico. No obstante, en vez de lamentar lo inevitable, debemos afrontar la nueva tarea, ms
difcil y compleja, que la historia pone ante nosotros; es decir, la tarea de construir nuevos
mtodos y nuevos principios de investigacin por objeto de reclamar la tierra de nadie
antropolgica y emprender la nueva rama de la antropologa... la antropologa del indgena en
transformacin. 51
Incluso lleg a corregirse a s mismo por haber oscurecido falsamente las

realidades de la transformacin de las islas Trobriand. En un apndice a su ltima
monografa sobre los trobriandeses. Los huertos de coral y su magia, que apareci
en 1935, escribi: Los hechos empricos que el etngrafo tiene delante de l en las
Trobriand actualmente, no son los indgenas a salvo de las influencias europeas,
sino los indgenas transformados en considerable medida por estas influencias.
Ahora bien, cree que este reconocimiento debe guiar al investigador de campo, pero
admite que l no ha conseguido tenerlo en cuenta mientras estuvo en las islas
Trobriand, concluyendo: Tal vez sea ste el mayor defecto de toda mi investigacin
antropolgica en la Melanesia. 52
Fue una notable concesin. Malinowski lleg a ver la realidad etnogrfica, no
como culturas salvajes, sino ms bien como culturas coloniales en proceso de
rpida transformacin. Sus obras maestras etnogrficas no incorporan esta visin y
sirven como buen ejemplo de cmo podran describirse las culturas tribales si
estuvieran intactas. Adems, su teora del cambio cultural era tan insatisfactoria
que el mpetu que dio al estudio de las realidades coloniales se vio gravemente
debilitado. Malinowski pudo haber revolucionado la concepcin del correcto objeto
de estudio de la antropologa social inglesa, pero este cambio radical de paradigma
no se llev a cabo.
IX
En 1957, uno de los alumnos ms devotos de Malinowski, Raymond Firth, recogi
una serie de ensayos de sus contemporneos sobre aspectos de la obra de
Malinowski, con objeto de proporcionar una nueva valoracin de su contribucin y
tal vez de revitalizar su reputacin. 53 Es significativo que pocos de sus exalumnos
tuvieran nada bueno que decir sobre las teoras funcionalistas. Para muchos de los
contemporneos de Malinowski, su ingenuidad terica result aparente desde un
principio y su tosco utilitarismo pudo despertar mofa. Como pregunt Raglan en
1930: Verdaderamente cree el profesor Malinowski que la subincisin fue
inventada para separar a los muchachos de las cintas del delantal de la madre? 54
El periodo de la gran influencia de Radcliffe-Brown en la antropologa britnica se
Methods of Study of Culture Contact in Africa, p. 12.
Coral Gardens and their Magic, Londres, 1935, pp. 479-81.
53 Raymond Firth (ed.), Man and Culture, Londres, 1957.
54 En una resea de Man, 1930, p. 56.
51
52
27
haba interpuesto tambin, y la ceguera de Malinowski para la nocin de sistema

social se valor plenamente.
Pero, como tal vez pueda verse ahora con ms claridad que nunca, la grandeza
de Malinowski radica en su habilidad para penetrar la tela de araa de las teoras
hasta llegar al verdadero hombre, jactancioso, hipcrita, grosero, razonable; y
traspas a sus alumnos una percepcin de incalculable valor de la tensin que
siempre existe entre lo que la gente dice y lo que hace, entre los intereses
individuales y el orden social. Tambin fue Malinowski el primero en mostrar la
forma en que el principio de reciprocidad puede servir para ligar al individuo, en
sus propios intereses, a la comunidad. Los argonautas del Pacfico occidental
exploraba la dinmica de un sistema de intercambio ceremonial y estimulaba el
anlisis de Mauss en Essai sur le don, que a su vez proporcion la inspiracin
central de Lvi-Strauss. Crimen y costumbre en la sociedad salvaje mostraba que el
principio de reciprocidad era un elemento crucial en el funcionamiento del control
social, proporcionando los medios para mantener las relaciones sociales de todas
clases. ste habra de ser el tema central del anlisis transaccional, que supuso el
principal reto a la postura del estructuralismo francs a finales de la dcada de los
sesenta.
Pero no es vital demostrar el lugar de Malinowski en la historia de las ideas
antropolgicas. Su verdadera grandeza fue su reconocimiento del hombre
trobriands con toda su humanidad. Cul es la esencia ms profunda de mis
investigaciones?, escribi en su diario en 1917, en las islas Trobriand. Descubrir
cules son sus grandes pasiones, los motivos de su conducta, sus fines... Su forma
profunda, fundamental, de pensar. En este punto nos enfrentamos con nuestros
propios problemas: qu es lo esencial de nosotros? 55
55
A Diary in the Strict Sense of the Term, p. 119.
28
II. RADCLLIFFE-BROWN
En ms de una ocasin se me ha descrito como perteneciente a algo

denominado escuela funcional de antropologa social, e incluso
como uno de sus lderes. Esta escuela funcinalista no existe en
realidad; es un mito inventado por el profesor Malinowski... En las
ciencias naturales no hay lugar para escuelas en este sentido, y
yo considero que la antropologa social es una rama de las ciencias
naturales... Concibo la antropologa social como la ciencia natural
de la sociedad humana, es decir, la investigacin de los fenmenos
sociales por mtodos esencialmente similares a los que se utilizan
en las ciencias fsicas y biolgicas. Estoy absolutamente dispuesto
a denominar la materia sociologa comparativa, si alguien as lo
desea.
Radcliffe-Brown 1
I
Malinowski trajo un nuevo realismo a la antropologa social, con vivida percepcin
de los intereses de carne y hueso que se ocultan detrs de las costumbres, y sus
tcnicas de observacin radicalmente nuevas. Radcliffe-Brown introdujo la
disciplina terica de la sociologa francesa y aport una batera ms rigurosa de
conceptos para ayuda de los nuevos investigadores de campo. Tambin cre varios
centros nuevos para la ciencia. Tres aos mayor que Malinowski, le sobrevivi once
aos y tom la direccin de la antropologa social inglesa a finales de la dcada de
los treinta. Su regreso a Inglaterra en 1937 fue un acontecimiento tan importante
en la historia de la disciplina como el regreso de Malinowski de las islas Trobriand
quince aos antes.
Algunos vieron a Radcliffe-Brown como un clsico frente al romanticismo de
Malinowski. En realidad tambin fue un extremista, obsesionado por su mensaje;
como Malinowski, un egomanaco y un dogmtico. Ambos hombres tenan
pretensiones aristocrticas, incluso de superhombres, y yo creo que es sintomtico
de su esencial similitud que ambos fueran enfermizos. En resumen, ambos
hombres se consideraban profetas. Pero donde Malinowski era extremista, RadcliffeBrown mantena en orden su flujo, guiado por su inquebrantable, si bien algo
ingenua, adhesin a los cnones de las ciencias naturales en el momento del
cambio de siglo.
Radcliffe-Brown cay bajo la influencia de las teoras sociolgicas de Durkheim
antes de la Primera Guerra Mundial y los aos productivos de su carrera fueron
dedicados a la aplicacin de esta teora a los descubrimientos de los etngrafos;
actividad que comparti durante gran parte de su vida con el sobrino de Durkheim,
Mauss. Fund la antropologa social en Ciudad del Cabo y Sidney, y la recre sobre
su propia imagen en Chicago y Oxford. La posesin de la ctedra le Oxford le
permiti tener un influjo sobre la antropologa social inglesa que dur casi hasta su
muerte en 1955.
Structure and Function in Primitiva Society, Londres, 1952, pp. 188-9.
II
Alfred Reginald Brown naci en Sparbrook, Birmingham, en 1881. Cuando tena
cinco aos muri el padre, dejando a la madre sin un cntimo. Ella trabaj de
acompaante, mientras la abuela cuidaba de los nios. Rex estudi en la King
Edwards School de Birmingham, pero dej la escuela antes de los dieciocho aos
para emplearse en la biblioteca de Birmingham. Su hermano mayor, Herbert, le
anim a que siguiera estudiando y le mantuvo mientras haca un curso de ciencias
premdicas en la Universidad de Birmingham. Luego gan una beca para el Trinity
College de Cambridge y, en 1902, comenz a estudiar para los exmenes de
graduacin en ciencias morales. Su hermano, establecido ahora en Africa del Sur,
segua envindole ayuda econmica, en parte del producto de la recompensa por
una herida que se remontaba a la guerra anglo-boer. 2
Brown deseaba graduarse en Cambridge en ciencias naturales, pero su tutor
insisti en que estaba mejor preparado para estudiar ciencias del espritu y
morales. Entre sus profesores all se contaron Myers y Rivers, ambos psiclogos
mdicos y veteranos de la expedicin a los estrechos de Torres, la aventura
exploratoria de Cambridge en la investigacin antropolgica de campo. El curso
abarcaba psicologa y filosofa, incluyendo filosofa de la ciencia, que en parte daba
A. N. Whitehead. En 1904 se gradu con honores de primera clase y se convirti en
el primer alumno de antropologa de Rivers.
En el cambio de siglo Cambridge disfrutaba de su mejor perodo moderno.
Brown estuvo en la universidad con Moore, Russell, Whitehead, Sedwick y Keynes.
En las ciencias naturales se estaban consolidando grandes avances y, al mismo
tiempo, se producan los primeros movimientos de una nueva cultura, todava
intensamente privada, francfila, personal y elitista, pero no sin cierta conciencia
social, la cultura que ms tarde emergera de su encantada adolescencia en la
neurtica madurez de Bloomsbury. Bertrand Russell, que tambin estudi
ciencias morales y era miembro del Trinity, atraves el Cambridge Victoriano de
Moore y el Cambridge eduardiano de Keynes y Lytton Strachey. Rusell ha
identificado el espritu fundamental de Cambridge en aquella poca con la
honestidad intelectual: Esta virtud evidentemente no slo exista entre mis amigos,
sino tambin entre los profesores. No puedo recordar ningn ejemplo de profesor
que se ofendiera cuando uno de los alumnos le mostraba que estaba en un error,
aunque puedo recordar bastantes ocasiones en que los alumnos lograran realizar
esta hazaa. 3 Rivers tena las virtudes del Cambridge contemporneo y Brown tuvo
la suerte de tenerlo de profesor. Como alumno de Cambridge de su poca, ms
tarde lleg a conclusin de que Rivers estaba equivocado. 4
Guiado por Rivers y Haddon, Brown hizo un estudio de las islas Andaman
entre 1906 y 1908. Su informe le gan una plaza en el Trinity, aunque durante este
perodo tambin goz de una breve designacin de profesor en la London School of
Economics. Su estudio inicial sobre las Andaman trataba de problemas de etnologa
y reflejaba las proclividades difusionistas de Rivers. Sin embargo, pronto se
convertira a las opiniones de Durkheim sobre sociologa.
Un ensayo preliminar de Durkheim, que pronosticaba la tesis de Las formas
elementales de la vida religiosa, tuvo en este tiempo un considerable impacto en
Gran parte de la informacin sobre la primera parte de la vida de Radcliffe-Brown procede de la
necrolgica de Firth en Proceedings de la British Academy, 1936.
3 The Autobiography of Bertrand Russell, vol. I, Londres, 1967, p. 74.
4 Hay un delicioso retrato de Rivers en Sherstons Progress, de Siegfried Sasoon, Londres, 1936.
2
30
Inglaterra. En Cambridge, la clasicista Jane Harrison adopt inmediatamente el

nuevo punto de vista y Marett, en Oxford, pens (errneamente) que discerna una
similitud fundamental con su propia posicin. 5 En 1909-10, Brown dio una serie de
conferencias en la L. S. E. y en Cambridge en las que adelant el punto de vista,
esencialmente durkheimiano, que habra de mantener durante el resto de su vida. 6
En 1913 celebr una serie de conferencias similar en su ciudad natal, Birmingham,
que fueron referidas en la prensa local. Despus de leer el programa de estas
conferencias, Durkheim le escribi: Ello me ha proporcionado una nueva prueba de
la comprensin que reina entre nosotros sobre la concepcin general de nuestra
ciencia. 7
Radcliffe-Brown nunca public un informe sobre su conversin, pero seal
que este alejamiento de los intereses etnolgicos de Rivers y Haddon fue bastante
sbito. Las conversiones a nuevos paradigmas suelen ser rpidas y no
especialmente cuestin de anlisis lgico, y al dirigirse hacia Durkheim RadcliffeBrown formaba parte de una amplia corriente de la Inglaterra de su tiempo. El
episodio es paralelo a la recepcin del estructuralismo de Lvi-Strauss en la
Inglaterra de los aos cincuenta. Al mismo tiempo, se puede apreciar que la
conversin ofreca: un mtodo cientfico, la conviccin de que la vida social era
ordenada y susceptible de un anlisis riguroso, una cierta distancia de las
posiciones individuales y un penacho francs de buen tono. Como el anarquismo de
Kropotkin, por el que Brown se haba sentido atrado cuando era estudiante, la
sociologa de Durkheim contena una visin esencialmente optimista de las
posibilidades de la autorrealizacin del hombre en una sociedad bien ordenada;
pero, al mismo tiempo, el socialismo de Durkheim minimizaba la guerra de clases,
y esto tambin pudo haber atrado a Brown. En resumen, la devocin de Brown por
las ciencias naturales y su vago anarquismo utpico iban ambos incluidos en el
nuevo credo que, al mismo tiempo, era cientfico, humanitario, de una forma
colectiva, y muy importante francs. Su fanatismo esencial fue ahora
definitivamente encarrilado. Las pasiones posteriores, como por la filosofa china, y
las pasiones anteriores, por la cultura francesa, fueron completamente absorbidas
por sta. En la dcada de 1920 los intelectuales britnicos se volvieron pesimistas
msticos; en los treintas, optimistas y comunistas. Brown nunca fluctu.
III
Tenemos la suerte de contar con un penetrante retrato de Brown en sus aos de
Cambridge. Hizo amistad con un estudiante ligeramente ms joven que l, E. L.
Grant Watson, que estudiaba ciencias naturales, pero que ms tarde se convirti en
novelista y en algo mstico. Ms adelante, Watson acompa a Brown en su primera
investigacin de campo en Australia y lo describi con cierto detalle en su
autobiografa, But to What Purpose.
Hacia el final del primer trimestre de mi cuarto ao (recuerda) conoc a A. R. Brown, que
haba vuelto haca poco de las islas Andaman, donde haba estado estudiando la organizacin
social de los isleos. Ahora planeaba una expedicin al noroeste de Australia y se suscit si yo
podra ir posiblemente con l en la expedicin como zologo. Brown, Anarchy (Anarqua)
Brown, como le llamaban entonces, pues haba sido anarquista declarado, tenan una
reputacin singular en el Trinity. A pesar de haber aprobado todos los exmenes con
R. R. Marett, A Jerseyman at Oxford, Londres, 1911, p. 161.
Vase Firth, op. cit.; Fortes, Radcliffe-Browns Contribution to the study of the social organization,
British Journal of Sociology, 1955.
7 Citado por Firth, op. cit., p. 301.
5
6
31
sobresalientes y ser Fellow y Scholar del College, eran muchos los eruditos que lo miraban con
suspicacia. Era una personalidad demasiado dramtica para encajar fcilmente en la
conservadora vida de un College. Sola hacer afirmaciones impetuosas; tena una brillante
informacin sobre todas las materias. Lo cual, por supuesto, operaba contra l, y luego haba
vivido como un autcrata primitivo, ejerciendo un poder benfico, pero completamente
autoritario, sobre los sencillos habitantes de las Andaman, que no haban estado en
condiciones de criticar sus grandes gestos. De hecho, tena algo de superhombre y procuraba,
con mayor coherencia que cualquier otra persona que yo haya conocido, vivir conscientemente
y de acuerdo a un plan dictado por la razn y la voluntad. Cierto que a veces caa de su alto
nivel y se vea empujado por su genio inventivo a fabricar las historias que contaba, y muchas
veces no era difcil ver esta invencin en funcionamiento. Esto dio lugar a que se desconfiara
de su escrupulosidad y erudicin, pero tengo todos los motivos para creer que estas
extravagancias, que se permita en la conversacin, nunca encontraron paso en sus obras
publicadas. 8
Watson parece haber sido una de las pocas personas con quienes Brown tuvo
confianza:
Me explic algo de su filosofa. Se debe cultivar el estilo. Vesta como un savant de Pars,
impecablemente. Aspiraba a ser consciente de cada gesto; incluso haba pensado sobre la
mejor postura pata dormir. No de espaldas, ni completamente de costado, ni como un feto. Se
imaginaba a s mismo incluso durmiendo.
Verdaderamente Brown haba desarrollado un plan casi inhumano de vida, en

el que quedaban excluidas todas las cosas sin importancia. Watson describe cmo
no hizo, de hecho, el menor esfuerzo por aproximarse a la gente que le pareca
superflua. Podan hablarle, esperando una respuesta, pero sus ojos se quedaban
fijos en la distancia y no apareca ninguna contestacin. Y comenta: Todo esto,
creo yo, formaba parte de su sistema de utilizar el tiempo lo mejor posible. De
hecho, Watson escribi: Nunca he conocido un hombre ms insensible y puedo
comprender perfectamente a las exasperadas mujeres que encontraron motivo para
odiarle, y que solan declarar que no era un caballero, a pesar del guapo aspecto
y su elegante vestuario.
Pero, seguramente, la conclusin de Watson es ingenua: se senta tan poco
afectado por las tradiciones como pueda estarlo cualquier hombre cuya opinin sea
que en todo debe juzgarse y actuarse a partir de una base racional elaborada por
uno mismo. Por el contrario, su estilo y su posterior conducta revelan la decisin
de adoptar las maneras de la aristocracia inglesa, concebida de una forma bastante
romntica. En 1926 cambi su nombre legalmente a Radcliffe-Brown, incorporando
el nombre de la madre, y en su largo exilio en frica del Sur, Australia y los Estados
Unidos desempe el papel bastante arcaico del noble ingls en el extranjero,
utilizando incluso capa y sombrero de copa en ocasiones inapropiadas dentro del
medio igualitario de la Sydney de los aos veinte.
Es tentador buscar las races de sus posteriores maneras en las privaciones de
su infancia y, quizs, en las incertidumbres de joven en el temible Cambridge de su
poca, pero tales especulaciones no tienen fundamentos firmes. Sin embargo, se
puede percibir una conexin entre la forma en que se presentaba, y se vea a s
mismo, y la postura terica que adopt en sus escritos. Su obra tiene una claridad
glacial y su inters siempre fue por la situacin formal, las normas y los rituales.
Carece completamente de la simpata de Malinowski por sus sujetos de estudio, lo
cual, no slo le impidi hacer esa transferencia de simpatas que es prerrequisito
del buen trabajo de campo, sino que tambin le impidi abarcar al individuo de
carne y hueso que Malinowski pona ante las narices de sus estudiantes. Su
distanciamiento tambin fue una fuente de fuerza, pues le dio un poder controlado
8 E. L. Grant Watson, But to What Purpose: The Antobiography of a Contemporary, Londres, 1946.
Esta y las siguientes citas proceden de las pp. 84-3.
32
sobre sus anlisis de los sistemas sociales, que Malinowski nunca alcanz.
IV
El primer estudio de campo de Radcliffe-Brown, en las islas Andaman, se
caracterizaba, desde su punto de vista, por un rigor metodolgico poco frecuente,
pero pertenece firmemente a la era anterior a Malinowski de la investigacin de
campo. Lo mismo puede decirse de su trabajo entre los aborgenes australianos, en
1910-1912, que fue un trabajo de inspeccin del mismo tipo que los de Rivers y
Seligman. Pero los resultados de su trabajo, que constituyeron sus primeras
publicaciones, demostraron sus facultades analticas y constituyen una importante
contribucin a la materia.
Gran parte del trabajo de Radcliffe-Brown en las islas Andaman fue realizado
en la Gran Andaman, y ello por razones de dificultad lingstica. Durante tres
meses acamp en la Pequea Andaman e hizo un gran esfuerzo por aprender el
idioma, abandonando por ltimo desesperado. En la Gran Andaman trabaj al
principio en indostani, que por regla general comprendan, si bien imperfectamente,
los adultos jvenes, y despus de cierto tiempo algo en los dialectos locales. No
obstante, descubri que slo hizo progresos sustanciales en la ltima parte de su
estancia, cuando encontr un informador inteligente y que hablaba ingls. El
contraste con el trabajo de Malinowski en las islas Trobriand resulta llamativo.
Incluso sus mtodos de recoleccin de datos eran inadecuados. Su maestro Rivers
haba desarrollado el mtodo genealgico, pero Radcliffe-Brown confes: Recog
cierto nmero de genealogas de los indgenas, pero, desgraciadamente, mi propia
inexperiencia en el uso del mtodo genealgico, y mi consecuente incapacidad para
superar las dificultades con que me encontraba, hicieron fracasar esta parte de la
investigacin. 9
Las Andaman tenan una poblacin de menos de 1.300 habitantes y, en la
poca del estudio de Radcliffe-Brown, ya haban sido tristemente afectados por las
epidemias de sarampin y sfilis, que siguieron a la creacin de una colonia
penitenciaria y un asentamiento europeo. En opinin de Radcliffe-Brown: Lo que
verdaderamente tiene inters para el etnlogo es la organizacin social de estas
tribus tal como exista antes de la ocupacin europea de las islas. 10 Por tanto, la
observacin directa tena poca utilidad y haba que fiarse de los recuerdos de los
informadores. l sugiere que estos podran informarle de cul era la constitucin
de las islas en los tiempos antiguos, pero, ms tarde, describiendo los sistemas de
parentesco, confes: No obstante, no sera seguro fundamentar ninguna
demostracin de importancia sociolgica tan slo en la anterior descripcin del
sistema de parentesco. Y explicaba:
La dificultad en estar realmente seguro de estos asuntos se debe 1) al hecho de que la
disolucin de la antigua organizacin social ha producido muchos cambios en las costumbres,
y 2) a la dificultad de interrogar a los indgenas sobre materias relacionadas con el parentesco,
dado que en su lengua slo tienen palabras para denotar las relaciones de parentesco ms
simples. 11
En el momento en que se public esta monografa, en 1922, su verdadera

importancia para Radcliffe-Brown naca de ser un ejemplo del mtodo analtico; en
lo que el trabajo de campo tuviera de vlido, se contentaba con describirlo como un
The Andaman Islanders, Cambridge, 1922, p. 72 n.
Op. cit., p. 22.
11 Op. cit., p. 82 n.
9
10
33
estudio de aprendizaje, y se fi ampliamente de los informes etnogrficos de un

antiguo residente en las islas, E. H. Man, a la vez que disenta de sus
interpretaciones especulativas. Fue al campo como etnlogo y su objetivo inicial,
que se refleja en su primer informe, era reconstruir la historia de las Andaman y de
los negritos en general. Ms tarde se convirti al punto de vista de Durkheim de que
el significado y el propsito de las costumbres debera comprenderse en su contexto
contemporneo, y esto fue lo que se propuso demostrar en el libro.
Radcliffe-Brown dividi las costumbres en tres clases: tcnicas, reglas de
comportamiento y lo que l denomin costumbres ceremoniales, sobre las que
concentr su atencin. Las costumbres ceremoniales incluan aquellas acciones
colectivas que se celebran de forma convencional con ocasin de los cambios en el
curso de la vida social. Su propsito, segn l crea, era expresar el sentimiento
colectivo en lo referente a tales cambios. En la primera parte del libro describe una
serie de tales costumbres, sobre todo ceremonias y mitos. La ltima parte de su
estudio se ocupaba de su interpretacin. Este es el ncleo del libro.
La interpretacin debera ocuparse del significado y del propsito, pues Cada
costumbre y cada creencia de la sociedad primitiva juega algn papel determinado
en la vida social de la comunidad, de la misma manera como cada rgano de un
cuerpo vivo juega algn papel en la vida general del organismo. 12 El propsito de
las ceremonias era la expresin, y por tanto el mantenimiento y la transmisin, de
los sentimientos por los que se regula la conducta de los individuos en conformidad
con las necesidades de la sociedad. 13 Para apreciar cmo funciona esto, se debe
sondear el significado de la costumbre. Lo cual se hace teniendo en cuenta las
explicaciones de los miembros de la sociedad y, en segundo lugar, comparando los
distintos contextos en que se presenta la costumbre dentro de una sociedad, abstrayendo de esta forma su significacin esencial. 14
Sus anlisis del lugar que ocupa el llanto en diversas ceremonias de los
habitantes de las Andaman son un buen ejemplo de este mtodo. Lloran cuando los
amigos o los parientes se encuentran despus de largas separaciones; en las
ceremonias para la paz; cuando un hombre vuelve a sus amigos despus de un
perodo de luto; despus de un fallecimiento; despus de la exhumacin de un
cadver; en las bodas; y en distintas etapas de las ceremonias de iniciacin. La
conexin entre todos estos casos de llanto ceremonial se encuentra, arga l, en el
hecho de que todas sealan situaciones en las que las relaciones sociales que han
sido interrumpidas van a ser renovadas, y el rito sirve como ceremonia de
agregacin. 15 Este tipo de proceder, ampliado al estudio de los mitos y las leyendas
en otro captulo, recuerda los mtodos de los difusionistas, buscando la forma pura
de un artefacto por comparacin; y se repite como una caracterstica de muchos de
los procedimientos analticos de Radcliffe-Brown. La teora de la funcin de estas
costumbres ceremoniales est directamente tomada de Durkheim y se aplica de una
forma bastante mecnica. No hay ni una bocanada de aquella realidad sobre la que
Malinowski haba insistido en Baloma y que los futuros investigadores de campo
habran de encontrar normalmente en la celebracin casual y en apariencia impa
de las ceremonias sagradas.
12
13
14
15
Op.
Op.
Op.
Op.
34
cit., p. 230.
ct., pp. 2334.
cit., p. 23S.
cit., p. 243.
V
Cuando Radcliffe-Brown parti para Australia en 1910 llev consigo a Grant
Watson, de manera que tenemos una vivida descripcin de la expedicin, muy
reveladora del carcter y los mtodos de Radcliffe-Brown y, en general, til para
comprender las condiciones de la investigacin de campo en la poca. La expedicin
contaba con otros miembros, mistress Daisy Bates, etngrafa aficionada y
filntropo, a quien Radcliffe-Brown acept en una muestra de igualitarismo sexual,
pero con quien pronto se pele, y un marinero sueco, Olsen, que fue como sirviente.
El grupo se asentaba sobre una sana base financiera gracias a un regalo de un
ganadero de ovejas que oy una conferencia de Radcliffe-Brown sobre los propsitos
de la expedicin y decidi que aquella era una buena oportunidad de compensar los
beneficios que le haban proporcionado sus trabajadores aborgenes.
El primer destino de la expedicin fue un asentamiento donde tena lugar una
danza nativa al este de Sandstone, y el grupo acababa de ponerse a la principal
ocupacin de nuestra tarea, que consista en tabular los datos referentes a los
sistemas matrimoniales de cuatro clases, 16 cuando fueron interrumpidos por una
batida de la polica. Radcliffe-Brown se mantuvo tranquilo, reprendiendo al pelotn
por su desenfrenado comportamiento, e incluso, se trasluce, protegiendo a los
bribones que buscaba la polica. No obstante, despus de este incidente los nativos
no estuvieron bien dispuestos a continuar sus ceremonias. Radcliffe-Brown decidi
partir y, despus de una trifulca, abandon a la pobre mistress Bates a su suerte.
Llev al resto del grupo a la isla de Bernier, el emplazamiento de un hospital
carcelario para aborgenes infectados de enfermedades venreas. Los internados, en
su mayora, haban sido raptados y trasladados all a la fuerza, pero el grupo pas
varios meses en la isla continuando, con estos desgraciados informadores, sus
investigaciones sobre los sistemas tradicionales de matrimonio entre los aborgenes.
Despus de un ao en el campo de investigacin, Watson se march y RadcliffeBrown se fue con Olsen a estudiar otras comunidades aborgenes establecidas
alrededor de las misiones situadas a lo largo del ro Gascoyne. Su trabajo en
Australia occidental fue guiado, en parte, por sus conclusiones del estudio de la
literatura de que poda esperarse que apareciera en la zona una cierta variacin de
la estructura tpica, y esta conjetura se vio premiada por el descubrimiento en el
campo, en 1911, del sistema de los kariera.
A pesar de este triunfo, resulta claro una vez ms que su trabajo fue una
etnografa de reconocimiento y de salvamento y que era estril, en comparacin
con el tipo de trabajo de campo que Malinowski llev adelante en las Trobriand.
Como seal uno de sus alumnos australianos, todava quedaban en Australia
tribus en funcionamiento susceptibles de ser estudiadas y, dado que no se dirigi a
ellas, Radcliffe-Brown se qued en el estudio de las estructuras formales: no pudo
observar cmo funcionaba esta estructura lgica e ideal. Era una forma sin
contenido. 17 Por otra parte, en sus informes, empezados en 1912 y culminados en
el famoso ensayo The Social Organisation of Australian Tribes, publicado en 193031, logr presentar los complejos materiales australianos con alguna clase de
orden.
La principal preocupacin de Radcliffe Brown en su obra australiana era el
sistema de parentesco y de matrimonio, algo de lo que no se haba ocupado con
grandes conocimientos en su estudio sobre las Andaman. El punto de vista
16
17
Grant Watson, op. cit., p. 109.

A. P. Elkin, necrolgica en Oceania, 1956, p. 247.
35
ortodoxo de la poca era que la divisin de las tribus australianas en dos, cuatro u
ocho clases era la base para la regulacin de su enormemente complicado sistema
de matrimonio. Radcliffe-Brown decidi que no era as y que el matrimonio se
regulaba ms bien por un sistema de parentesco que funcionaba con independencia
de la divisin en clases. Identific dos grandes tipos de sistemas australianos. En
los sistemas del tipo kariera, el matrimonio tiene lugar con la mujer que cae dentro
de la categora de hija del hermano de la madre. En los sistemas de tipo aranda,
con la mujer de la categora hija de la hija del hermano de la madre de la madre.
Radcliffe-Brown argument que esto reflejaba la existencia de dos lneas de
filiacin en los sistemas kariera, frente a cuatro en los sistemas aranda.
Como ha sealado una moderna autoridad, la suposicin de Radcliffe-Brown
de que los sistemas de matrimonio y los sistemas de clases variaban con
independencia es presumiblemente falsa, pues mientras que l muestra que
ninguno determina de forma nica al otro, su propio testimonio sugiere que los
sistemas de matrimonio y de clases incompatibles nunca coexisten dentro de la
misma sociedad. 18 A pesar de este error, y a pesar de su negativa a reconocer todo
lo que haba tomado de la obra anterior de R. H. Mathews, los estudios australianos
se mantienen como una notable sntesis y sealan un avance significativo en
nuestra comprensin del intratable problema de la organizacin social de los
australianos.
VI
Radcliffe-Brown regres por un corto periodo a Inglaterra (recin casado) en 1913,
cuando celebr en Birmingham las conferencias que despertaron el entusiasmo de
Durkheim. En 1914 se encontraba de nuevo en Australia, en aquella fatal reunin
de la Seccin H de la British Association for the Advancement of Science, en la que
Malinowski hizo de secretario. Cuando estall la guerra Malinowski aprovech la
oportunidad de emprender el trabajo de campo. Radcliffe-Brown, sin embargo, se
alej de la antropologa durante el tiempo que dur la guerra. Se convirti en
maestro de escuela en Sydney y ms tarde fue designado Director de Educacin del
reino de Tonga, puesto que desempe, evidentemente sin gran placer ni beneficio,
entre 1916 y 1919.
Inmediatamente despus de la guerra, la gran gripe lleg a Tonga. RadcliffeBrown cay enfermo y, por prescripcin mdica, fue a unirse a su hermano a
Johannesburgo. All tuvo varios cargos menores, acadmicos y en museos,
enseando ingls en la nueva Universidad. Luego vino un avance sensacional.
Haddon haba estado presionando desde Cambridge para la creacin de estudios
antropolgicos en frica del Sur y, en 1920, el general Smuts invit a RadcliffeBrown a fundar la disciplina en la Universidad de Ciudad del Cabo. Smuts se haba
interesado durante algn tiempo por el estudio cientfico de la poblacin de frica
del Sur (y de hecho, su sobrino y su esposa, J. D. y E. J. Krige, habran de
convertirse en eminentes antroplogos). Sin embargo, es posible que la influencia de
Haddon, y quizs por tanto el nombramiento de Radcliffe-Brown, se debiera al
hecho de que tanto Haddon como Smuts haban sido compaeros en el Christs
College de Cambridge.
Ahora, con casi cuarenta aos, entraba Radcliffe-Brown en una nueva fase de
18 J. A. Barnes, Inquest on the Murngin, Royal Anthropological Institute Occasional Paper, Londres,
1967, p. 24.
36
su carrera. El trabajo de campo quedaba atrs. De ahora en adelante se dedicara a

la enseanza, a escribir y al desarrollo de una teora. Prcticamente todas sus
publicaciones importantes aparecieron despus de este primer nombramiento de
profesor.
En Ciudad del Cabo, Radcliffe-Brown fund la School of African Studies,
organizada alrededor del nuevo departamento de antropologa. Adems de sus
ocupaciones pedaggicas y administrativas tuvo algn impacto sobre el
pensamiento de las autoridades, montando unos cursos especiales de antropologa
aplicada para funcionarios de las zonas tribales y dando conferencias pblicas muy
celebradas, que muchas veces fueron recogidas en su totalidad por la prensa. No
obstante, no hizo recomendaciones concretas sobre reformas y, en general, su
mensaje era escasamente crtico:
El gran problema del que depende el futuro bienestar de frica del Sur consiste en
encontrar algn sistema poltico y social en el que los indgenas y los blancos puedan vivir
juntos sin conflictos; y la feliz solucin de este problema parece requerir, evidentemente, un
completo conocimiento de la civilizacin indgena, entre la cual y la nuestra propia necesitamos
establecer alguna clase de relacin armoniosa. 19
Ahora y durante el resto de su carrera, defendi que la misin del antroplogo

consista, simplemente, en proporcionar una estimacin cientfica de la situacin a
las autoridades; y no deba abogar por ninguna poltica concreta.
En 1926 volvi a Australia, a encargarse de una nueva ctedra en Sydney. Esta
fue la primera ctedra de antropologa que se fund en Australia. Es interesante el
hecho de que este puesto lo consiguiera un eminente alumno suyo de Sydney, el
anatomista Elliot Smith, cuyas teoras, de un extremado difusionismo, RadcliffeBrown consideraba tan absurdas. Una vez ms, cre un programa especial para
pregraduados y mont unas ofertas especiales para funcionarios coloniales y
misioneros (que, sin embargo, fueron consideradas demasiado tericas y tambin
padecieron de su total falta de inters por Papua y Nueva Guinea, territorios que
Radcliffe-Brown nunca haba visitado). Con ayuda de fuertes subvenciones
estatales, tambin cre varios proyectos de investigacin sobre los aborgenes e
inici una nueva publicacin, Oceania.
Pese a toda esta actividad, la tenencia de la ctedra de Sydney por RadcliffeBrown estuvo a punto de quedarse al final en un desastre. Comenz bajo los
auspicios ms prometedores, pero sus sistemas despticos y su torpeza poltica lo
indispusieron con sus partidarios. En un momento de creciente escasez financiera,
puso a las autoridades estatales contra sus proyectos y, cuando dej Sydney en
1931, el departamento y todas las actividades subsidiarias que l haba iniciado
estaban al borde del colapso. Firth se encarg de supervisar la disolucin, pero l y
su sucesor, Elkin, se las arreglaron para restablecer el departamento y la mayor
parte de sus programas. En el haber est el hecho de que Radcliffe-Brown adiestr
a unos cuantos estudiantes y organiz poca sorprendentemente poca
investigacin. Tal vez su contribucin ms duradera fuese el ensayo The Social
Organisation of the Australian Tribe, que proporcion un punto de partida a los
investigadores de la siguiente generacin.
Luego de una breve visita a Inglaterra, Radcliffe-Brown se fue a Chicago, en
1931. All estaba libre de obligaciones administrativas y fue tratado con exagerado
respecto por su talentudo corrillo de alumnos. Fuera de este crculo, despert
considerables antagonismos, ms bien por sus maneras que por sus ideas, aunque
eran muchos los que no simpatizaban con su perspectiva generalizante al estilo de
19
Some Problems of Bantu sociology, Bantu Studies, 1922, p. 38.

37
las ciencias naturales. La antropologa americana, dominada por Lowie y Kroeber,

estaba en una fase creativa y de transicin. Las principales tendencias eran, por
una parte, un desarrollo de la perspectiva histrica e historicista de Boas y, por otra
parte, un movimiento hacia los estudios de cultura y personalidad, influido por los
progresos de la psicologa, especialmente del psicoanlisis y la teora de la gestalt.
La obra de los influidos por Radcliffe-Brown present el impacto de su perspectiva
sociologa de una forma nueva dentro de la tradicin americana. Eggan, Tax y tal
vez Warner llegaron a representar una escuela terica inspirada en Radcliffe-Brown,
centrada en Chicago. Siempre fue algo anmalo dentro de la antropologa
americana, pero la caracterstica contribucin de la escuela ha sido ampliamente
reconocida.
En 1937, Radcliffe-Brown fue nombrado para la primera ctedra de
antropologa social que se cre en Oxford, de tal forma que volvi a Inglaterra poco
antes de que Malinowski la dejara definitivamente. Su conferencia inaugural fue un
repaso de sus habituales opiniones sobre la diferenciacin entre estudios histricos
y sociolgicos, y la superioridad de los ltimos en antropologa. Tuvo una recepcin
tibia y nunca logr un impacto sobre la comunidad ms amplia de la Universidad.
Dentro del pequeo mundo de la antropologa inglesa, sin embargo, su presencia
fue de suma importancia. Ocup el lugar de Malinowski en la cabeza de la profesin
y, en una u otra ocasin, su departamento cont (como personal o como alumnos)
con algunas de las cabezas dirigentes de la siguiente generacin.
Para los que trabajaron con l en aquella poca, Radcliffe-Brown fue el lder de
un largo tiempo esperado desafo a Malinowski, representando la razn, la claridad
y la sociologa. Pero algunos de los ms fieles seguidores de Malinowski,
consideraron a Radcliffe-Brown poco menos que el cabecilla de los jvenes rebeldes,
E. E. Evans-Pritchard y Meyer Fortes. Es cierto que la nueva generacin de
investigadores de campo ya se diriga hacia la sociologa en los aos treinta, antes
de la vuelta de Radcliffe-Brown a Inglaterra; pero, aunque esto era en parte una
respuesta directa a la complejidad de sus materiales de campo y a la debilidad
analtica de la teora de Malinowski, tambin se puede rastrear la influencia de
Radcliffe-Brown. Prepar a cierto nmero de estudiantes que, ms tarde, llegaron a
Malinowski para el trabajo de campo: Schapera, Hogbin y Stanner, por ejemplo.
Adems, su breve visita al pas en 1931 haba llamado la atencin sobre su obra a
algunos jvenes antroplogos. Evans-Pritchard lo alabo y difundi su reputacin.
Por supuesto, el trato entre Radcliffe-Brown y los jvenes del calibre de EvansPritchard y Fortes nunca fue un trfico unilateral. Sin embargo, hay que reconocer
que Radcliffe-Brown tuvo un impacto muy directo y personal sobre la antropologa
britnica, especialmente a partir de 1937. Lo cual puede medirse por la violencia del
posterior repudio de Evans-Pritchard de sus dogmas centrales y por la no menos
apasionada defensa de Fortes.
Durante la guerra, Radcliffe-Brown desempe el cargo de presidente del Royal
Anthropological Institute y pas dos aos, con una misin del British Council, en Sao
Paulo. Inmediatamente despus de la guerra tuvo que retirarse de la ctedra de
Oxford, que dej vacante de mala gana en 1946. Sigui siendo una persona
influyente en la profesin despus de su retiro formal y, en parte como
consecuencia de su pobreza, sigui enseando durante algunos aos,
desempeando empleos en Cambridge, Londres, Manchester, Grahamstown y
Alejandra. Muri en Londres en 1955. Raymond Firth recuerda haberle visitado en
un hospital un ao antes de su muerte y haberle preguntado si poda llevarle algo
para leer. Radcliffe-Brown respondi que slo le interesaba leer sobre avances
38
tericos en antropologa social. 20

VII
La sociologa de Durkheim fue la influencia ms importante sobre el pensamiento
maduro de Radcliffe-Brown, pero tambin segua siendo un evolucionista en la
tradicin de Spencer. Las culturas (luego las sociedades) eran como organismos y,
por tanto, deban estudiarse por los mtodos de las ciencias naturales. Al igual que
los organismos, evolucionaban en el sentido de una creciente diversidad y
complejidad. En este sentido, la evolucin se diferenciaba agudamente del progreso,
pues la evolucin era proceso natural, en tanto que el progreso implicaba una
valoracin de un proceso moral. Muchos de los llamados evolucionistas, incluyendo
a Morgan y Frazer, eran en realidad apstoles entontecidos del progreso, desde el
autosatisfecho punto de vista de Rochester (Nueva York) o cualquier otro pinculo
de la realizacin del hombre moderno. La analoga orgnica, por supuesto, no debe
tomarse de forma demasiado literal. Una vez Radcliffe-Brown observ: Las
sociedades no son organismos; no experimentan el parto ni la muerte. 21 La fuerza
de su argumento consista, en realidad, en insistir sobre el uso de mtodos
paralelos a los que, en su poca, ejemplificaban las ciencias naturales en sus
mejores xitos, los mtodos de la biologa y la zoologa.
Pese a que de inicialmente habl mucho de cultura y explicacin
psicolgica, desde 1910 su orientacin fue completamente sociolgica. Para l, la
sociologa era el tipo de obra realizada por Durkheim y, aada a veces, Steinmetz y
Westermarck, pero evidentemente no la operacin general de encuesta y reportaje
que pasaba por sociologa en los U.S.A. Aparentemente no se enter de la obra de
Weber y Simmel, pero las teoras de stos slo se difundieron en Inglaterra en la
dcada de 1940.
Durkheim haba comenzado insistiendo en que los hechos sociales deben
tratarse como fenmenos objetivos. Pueden explicarse en trminos de otros hechos
sociales. Un hecho social (ejemplificado por un uso gramatical, un tab, una
ceremonia o un gesto corts) se caracterizaba por su naturaleza externa y coactiva.
Anteceda al individuo y ejerca coaccin sobre su comportamiento. No se poda
comprender una forma de sacrificio, ni una costumbre alimenticia, en trminos del
carcter psicolgico del individuo. La costumbre existe antes de que el individuo
nazca y perdura despus de su muerte. ste no escoge libremente adoptarla, ms
all de lo que puede elegir crear un nuevo idioma en el que comunicarse con sus
compaeros. Estos hechos sociales, en cierto sentido externos a los individuos y
que ejercen coaccin sobre ellos, tampoco deben reducirse a otra clase de realidad,
como gustaba de hacer Malinowski. El conjunto de hechos sociales de que se ocupa
el analista debe tratarse como constituyendo un sistema, y el significado y el
propsito de una costumbre slo pueden comprenderse refirindolos al conjunto
total de los hechos sociales importantes. Por ltimo, debe abandonarse la bsqueda
de los orgenes. El origen contemporneo, la funcin de una institucin, debe
encontrarse en su utilizacin actual.
En opinin de Durkheim, la sociedad era fundamentalmente un orden moral.
Cada vez ms, en su obra posterior, se concentraba sobre lo que denominaba la
conciencia colectiva, el valor y las normas de una sociedad. stas eran
20
21
Firth, op. cit., p. 302.

A Natural Science of Society, Glencoe, Ill., 1957, p. 8.
39
incrustadas en la conciencia individual a travs del proceso de socializacin. En las

sociedades primitivas predominaba esta esfera socialmente condicionada de la
conciencia individual, mientras que en las sociedades con sistemas complejos de
divisin del trabajo era mayor el rea de la individualidad.
La persistencia del orden social dependa del mantenimiento del sentimiento de
solidaridad. En las sociedades primitivas se encuentran una serie de grupos
locales similares, y estos grupos y sus miembros son mutuamente sustituibles. El
grupo puede segmentarse sin alterar la forma y la funcin de las unidades locales, y
los individuos pueden nacer o morir sin que cambie el orden social. En las
sociedades de esta clase sociedades segmentarias, la solidaridad social se basa
en el reconocimiento de la semejanza mutua. En las sociedades que gozan de una
compleja divisin del trabajo y, por tanto son de mayor escala y estn ms
centralizadas, la solidaridad de los miembros deriva del sentimiento de su muta
dependencia. En todas las sociedades, las formas de agrupamiento social
determinan la conciencia social de sus miembros, y las formas de la conciencia se
mantienen y vigorizan mediante la revalidacin en rituales simblicos. Este efecto
no slo tiene el ritual en el sentido habitual. Incluso el crimen es necesario para la
sociedad, puesto que al dramatizar la desviacin y el castigo refuerza los
sentimientos que sostienen el orden moral.
Este breve resumen es inevitablemente una distorsin. No es fcil transmitir el
alcance del pensamiento de Durkheim, que fue desarrollado en una serie de
monografas, exquisitamente presentadas, sobre temas concretos. Adems,
Durkheim no trabajaba en solitario. El grupo que cre alrededor del Anne
Sociologique inclua grandes nombres como Mauss, Granet, Hubert, Halbwachs y
Hertz, y en su publicacin elaboraron sus ideas de forma cooperativa. Incluso
algunos estudiosos franceses ajenos a este grupo, incluyendo a Lvy-Bruhl y al
olvidado maestro Van Gennep, contribuyeron a la misma amplia empresa.
La Primera Guerra Mundial destruy este magnfico plantel de la sociologa.
Algunos de los alumnos ms brillantes de Durkheim, entre ellos su hijo, murieron en
acciones de guerra; y el propio Durkheim falleci en 1917. Slo su sobrino Mauss
sobrevivi largo tiempo para seguir la tradicin. La guerra interrumpi los planes de
trabajo de campo que el grupo del Anne haba estado preparando. Ocurri muchos
aos antes de que se constituyera otro grupo profesoral, y cuando ste apareci se
dedic al trabajo de campo. Como refera Lvi-Strauss en 1947: La joven generacin
de socilogos franceses, que alcanz la madurez alrededor de 1930, han renunciado
casi por completo durante quince aos al trabajo terico aunque sin duda slo
provisionalmente con objeto de llenar este vaco. 22
Y as, despus de la Primera Guerra Mundial, Mauss y Radcliffe-Brown
quedaron trabajando paralelamente el desarrollo de la sociologa de Durkheim.
Podra resumirse el desarrollo de Durkheim a Mauss y Radcliffe-Brown diciendo,
simplemente, que mediaron los estudios de Malinowski sobre las islas Trobriand.
Curiosamente, stos influyeron ms a Mauss que a Radcliffe-Brown, y el propio
Malinowski pronto se alej de las preocupaciones y las ideas de Durkheim.
Temo haber exagerado la unidad del legado de Durkheim. Pueden distinguirse,
por lo menos, dos vas divergentes, una de las cuales sigui Mauss, mientras que
Radcliffe-Brown adopt la otra. En primer lugar, estaba el estudio de las relaciones
sociales, la morfologa social, como se ejemplificaba en La divisin del trabajo
social; en segundo lugar, el estudio de las sociedades como sistemas morales, la
22 C. Lvi-Strauss, La Sociologie Franaise, en La Sociologie au XXe Sicle, vol.
Moore (eds.), Pars, 1947, p. 531.
40
II,
Gurvitch y W.
perspectiva predominante en El suicidio y Las formas elementales de la vida

religiosa, y que llev a Durkheim y a Mauss a anticipar muchos desarrollos futuros
en su Essai sur quelques formes primitives de classification. Ambas formas de
aproximacin se encuentran en las obras de Radcliffe-Brown y Mauss, y es
discutible si se trata de perspectivas divergentes o ms bien son complementarias.
No obstante, Radcliffe-Brown se ocup ms del estudio de las relaciones sociales,
mientras que Mauss continu desarrollando el estudio de las nociones
cosmolgicas.
Mauss vivi para sufrir la ocupacin nazi de Pars, que termin con su carrera
activa. Resulta irnico que sea ste el perodo en que, por fin, Radcliffe-Brown logra
unir su teora con la tradicin de Malinowski del trabajo de campo holstico. La
Segunda Guerra Mundial tuvo un impacto calamitoso sobre la sociologa francesa,
pero, por una serie de casualidades, no afect demasiado el desarrollo de la
antropologa social en Inglaterra. Estos accidentes aseguraron el predominio de la
antropologa social inglesa durante una generacin.
VIII
La nica exposicin externa de la postura terica de Radcliffe-Brown que se ha
publicado es la transcripcin de un seminario que dio en la Universidad de Chicago
en 1937. Durante muchos aos circul ampliamente en forma mecanografiada, pero
slo se public despus de la muerte de Radcliffe-Brown con el ttulo de A Natural
Science of Society. El seminario fue la respuesta a una serie de conferencias de un
psiclogo importante, que sostena que todas las ciencias sociales deben empezar y
terminar por la psicologa individual. Radcliffe-Brown se vio obligado a formular con
detalle su propia visin de la sociologa comparativa como rectora de las ciencias
sociales. Las nicas exposiciones valiosas publicadas durante su vida fueron dos
ensayos, sobre el concepto de funcin (1935) y sobre el de estructura social (1940),
y la introduccin a sus ensayos completos, Structure and Function in Primitive
Society (1952). Sin embargo, repetidamente hizo profesiones de fe, normalmente en
los preliminares a anlisis concretos, y es relativamente fcil abstraer los rasgos
centrales de la postura terica que sostuvo, por lo menos, desde los aos veinte en
adelante, y probablemente desde antes.
El objeto de estudio era el sistema social o el proceso social. stos eran
sistemas de verdaderas relaciones de correctividad entre individuos, o mejor dicho,
entre individuos que desempean roles sociales, entre personas. 23 Esto constituye
la estructura social, que no es ninguna abstraccin. Consta de la suma total de
todas las relaciones sociales de todos los individuos en un momento temporal dado.
Aunque, naturalmente, no puede verse ntegramente en ningn momento, podemos
observarla; toda la realidad fenomnica se encuentra ah. 24 Pero, mientras que esto
sera lo que observa el investigador de campo, l describe algo distinto, la forma
estructural, es decir, la pauta normal de relaciones que l abstraa del flujo de la
realidad observada. Radcliffe-Brown es muchas veces criticado por su negativa a
reconocer que la estructura social es una abstraccin, y resulta tentador replicar
que su nocin de forma estructural corresponde a lo que hoy generalmente se
denomina estructura social. Esto es cierto en una cierta medida, pero incluso la
forma estructural era una descripcin generalizada ms bien que un modelo.
Como escribi a Lvi-Strauss en una ocasin:
23
24
A Natural Science of Society, p. 45.

Op. cit., p. 55.
41
Yo utilizo el trmino estructura social en un sentido tan diferente del de usted que la
discusin resulta tan difcil que es improbable que sea provechosa. Mientras que, para usted,
la estructura social no tiene nada que ver con la realidad, sino con los modelos que se
construyen a partir de ella, yo considero la estructura social como una realidad. Cuando recojo
una determinada concha marina en la playa, la reconozco poseedora de una estructura
particular. Puedo encontrar otras conchas de la misma especie que tengan una estructura
similar, de tal forma que podra decir que hay una forma de estructura caracterstica de la
especie. Al examinar cierto nmero de distintas especies, puede que sea capaz de reconocer
una cierta forma o principio estructural general, el de una hlice, que podra expresarse por
medio de una ecuacin logartmica. Entiendo que la ecuacin es lo que usted entiende por
modelo. Examino un grupo local de aborgenes australianos y descubro una ordenacin de
las personas en cierto nmero de familias. A esto lo denomino yo la estructura social de ese
grupo concreto en aquel momento. Otro grupo local tiene una estructura que es similar, en
aspectos importantes, a la del primero. Al examinar una muestra representativa de los grupos
locales de tina regin, puedo describir una determinada forma de estructura.
No estoy seguro de si, por modelo, entiende usted la misma forma estructural o su
descripcin. La misma forma estructural puede descubrirse mediante observacin, incluyendo
la observacin estadstica, pero no puede experimentarse sobre ella. 25
La forma estructural se explcita en los usos sociales, o las normas, que por
regla general se reconocen obligatorios y que se observan ampliamente. stos, por
tanto, tienen las caractersticas de los hechos sociales de Durkheim, pero una vez
ms Radcliffe-Brown insiste en que no son deducidos sino observados. Un uso o
norma social no lo establece el antroplogo... se caracteriza por lo que la gente dice
de las normas en una sociedad dada y por lo que hacen a su respecto. 26
Habiendo abstrado la forma social de cierto nmero de sociedades, se procede
a la comparacin y clasificacin, que es el fundamento del procedimiento
propiamente cientfico. Luego se pueden plantear las cuestiones fundamentales de
la antropologa social: Cuntas clases distintas de sociedades hay y en qu
aspectos difieren unas de otras? Cul es la esfera de variaciones y, ms
importante, qu caractersticas comunes han podido descubrirse mediante el
anlisis que son caractersticas de todas las sociedades humanas? 27 A pesar de la
significacin que conceda a la comparacin, no obstante, hay una cierta
ambigedad respecto a los procedimientos que defenda. Muchas veces como si
siempre se debiera, en primera instancia, comparar sociedades que cultural y
tnicamente estn relacionadas: los distintos grupos de las Andaman, las tribus
australianas, los grupos de bantes meridionales. La meta parece haber sido
muchas veces descubrir las caractersticas generales de un rea cultural, separar
las variaciones locales de (pongamos) la tpica forma de los andamaneses y, a veces,
Radcliffe-Brown parece mantener elementos del mtodo difusionista. Otras veces, la
meta consista ms bien en comprender peculiaridades y variaciones mediante la
comparacin con ejemplos mejor conocidos o ya comprendidos. Por ltimo, nunca
fue claro con las unidades de comparacin. Algunas veces escriba como si se
pudieran comparar las formas estructurales de sistemas sociales completos, pero
en otras ocasiones sugiere que slo era posible comparar subsistemas, tales como
los sistemas de parentesco o los polticos.
En cualquier caso, no quedan dudas sobre el objetivo final. Era formular
generalizaciones sobre los rasgos comunes de todas las sociedades humanas. Estas
generalizaciones constituiran las leyes sociales.
Radcliffe-Brown argumentaba que, aunque las estructuras sociales estuvieran
en cambio, las formas sociales eran comparativamente estables. Nacen nuevos
An Appraisal of Anthropology Today, Sol Tax v otros (eds.), Chicago, Ill., 1953, p. 109.
A Natural Science of Society, p. 58.
27 Op. cit., p. 71.
25
26
42
miembros de la sociedad, muere el viejo jefe y es sustituido, la gente se divorcia y

vuelve a casarse; pero persisten los mismos usos sociales. La estabilidad de la
forma estructural depende de la integracin de sus partes y de la realizacin por
estas partes de las tareas concretas que son necesarias para el mantenimiento de la
forma. Estas son las funciones de las partes del sistema. Las leyes de la esttica
social seran exposiciones de las necesidades que tienen que afrontarse para que
subsistan las formas sociales.
La necesidad bsica de todas las sociedades era lo que Radcliffe-Brown
denominaba la coaptacin, el ajuste mutuo de los intereses de los miembros de la
sociedad. sta necesita alguna clase de estandarizacin del comportamiento, y aqu
es donde aparece la cultura, pues la cultura es el reino de las formas aprendidas
de sentir, pensar y comportarse. La coaptacin, en ltimo trmino, requiere la
estandarizacin de las creencias y los sentimientos, que se mantienen vivos a travs
de rituales y smbolos. Pero este rea de la vida social que corresponde a la
conciencia colectiva de Durkheim no puede estudiarse de forma aislada, como
crean Malinowski y la mayor parte de los antroplogos americanos. No se puede
producir una ciencia de la cultura. Slo se puede estudiar la cultura como una
caracterstica de un sistema social... si se estudia la cultura, siempre se est
estudiando los actos del comportamiento de un conjunto especfico de personas que
estn vinculadas en una estructura social. 28
Habiendo establecido las taxonomas y formulado las leyes de la esttica social,
es decir, las leyes de la persistencia de las formas sociales, queda un tercer
conjunto de problemas. stos se refieren a la manera que tienen las sociedades de
cambiar de tipo, lo que Spencer haba denominado problemas de la dinmica social.
Radcliffe-Brown crea que estos problemas eran lgicamente secundarios con
respecto a los problemas de la continuidad. Las leyes del cambio social deberan
deducirse de las leyes de la continuidad social. Nunca les dedic seria atencin.
Las conclusiones de estas investigaciones son defraudantes. Las leyes
fundamentales de la esttica social resultan ser exposiciones de esta clase:
Como parte de la coaptacin social, en cualquier sociedad dada tiene que haber un
determinado conjunto de formas comunes de sentir y un determinado conjunto de formas
comunes de pensar. 29
Debe haber un cierto grado de coherencia funcional entre las partes constitutivas del
sistema social. (Incoherencia funcional existe siempre que dos aspectos del sistema social
producen un conflicto que slo puede resolverse mediante algn cambio del mismo sistema).
A esta ley de la necesidad de un cierto grado de coherencia funcional, podemos aadir
una segunda, que es un caso especial de la primera. Cualquier vida social humana requiere la
creacin de una estructura social consistente en una red de relaciones entre los individuos y
los grupos de individuos. Estas relaciones implican determinados derechos y obligaciones que
necesitan ser definidos de tal forma que los conflictos de derechos puedan resolverse sin
destruir la estructura. Esta es la necesidad que se afronta mediante la creacin de sistemas de
justicia e instituciones legales. 30
La explicacin consiste en mostrar cmo un uso social cumple una de estas

funciones bsicas, de las que depende el mantenimiento de formas sociales
estables. De este modo, un ritual mantiene sentimientos de solidaridad social. Estos
sentimientos deben mantenerse con objeto de que las personas jueguen sus papeles
asignados; es decir, mantienen el grado de coaptividad de que depende el sistema.
Esta clase de argumentos suele ser bastante plausible, pero no parece llevar a
Op. cit., p. 106.
Op. cit., p. 102.
30 Structure and Function in Primitive Society, pp. 43-4.
28
29
43
ninguna parte. En ltimo trmino es tautolgica. Si hay que empezar sabiendo

cules son las funciones bsicas de que depende la sociedad, ya se han establecido
los problemas importantes incluso antes de comenzar a ordenar los detalles.
Por suerte, el verdadero proceder de Radcliffe-Brown era, por regla general,
muy superior a su prescripcin. Una y otra vez, sus textos comienzan por alguna
afirmacin banal de que las sociedades son como organismos, que por tanto deben
estudiarse en trminos pseudofisiolgicos, etc.; pero Juego procede a desarrollar
anlisis concretos, como ejemplos de lo que quiere decir, y estos anlisis, por regla
general, son originales y penetrantes. Esta es la razn de que no fuere un simple
funcionalista; en la jerga de las generaciones posteriores, fue tambin un
estructuralista. Es decir, se ocup de las relaciones entre las relaciones sociales de
distintas clases y, al explorarlas, se permiti saltos intuitivos que muchas veces
produjeron visiones que todava estn por suplantar. Su mejor obra se ocupa del
totemismo y del parentesco, es decir, de casos concretos de cosmologa y
organizacin social. stos habran de convertirse en dos de los temas centrales del
nuevo estructuralismo que se puso de moda despus de su muerte.
IX
El totemismo, definido ampliamente como un aspecto de la forma en que el
hombre concibe la relacin entre el mundo social y el mundo natural, era un tema
clsico de la antropologa britnica, y fue uno de los temas que preocuparon a
Radcliffe-Brown desde la poca del estudio de las Andaman. En el totemismo, un
grupo especfico dentro de una sociedad adopta una actitud ritual hacia un objeto o
especie natural particulares. Durkheim haba argido que determinados grupos son
los objetos de los sentimientos de adhesin. Estos sentimientos, si pretenden
mantenerse, deben expresarse colectivamente en el ritual y el simbolismo; una
forma evidente de simbolizar el grupo social consiste en remitirse a las especies
naturales. Radcliffe-Brown acept este argumento hasta donde llegaba: es una
forma normal de proceder que el sentimiento de pertenencia a un grupo se
manifieste en algn comportamiento colectivo formalizado que haga referencia al
objeto que representa al propio grupo. 31
Pero Durkheim omiti examinar la siguiente pregunta: por qu se escogen
normalmente como ttems las especies naturales? Es caracterstico de RadcliffeBrown el haber insistido en que esta cuestin debe situarse en el contexto de un
problema ms amplio, las relaciones rituales entre los hombres y las especies
naturales en todas las sociedades, incluyendo las no totmicas. Recordaba su
estudio sobre los habitantes de las Andaman, que carecan de ttems, pero
manifestaban actitudes rituales hacia un cierto campo de especies naturales. Su
conclusin inicial fue que las especies que tienen importancia para la subsistencia
del grupo reciben un valor ritual.
Esta cruda exposicin fue elaborada. El totemismo sera un mecanismo
mediante el cual se establece un sistema de solidaridades sociales entre los
hombres y la naturaleza. 32 Es una forma de introducir el mundo natural dentro del
orden social o moral. Por tanto, el totemismo no slo sera una forma de simbolizar
los grupos sociales; tambin sera una forma de domesticar la naturaleza. En este
sentido, el totemismo sera un prototipo de religin, pues la esencia de la religin es
31
32
Op. cit., p. 124.

Op. cit., p. 131.
44
la concepcin del universo como un orden social, es decir, moral.

El mtodo es caracterstico. El problema concreto se sita en un contexto
amplio. Luego se exponen las leyes fundamentales que determinan una clase de
actividad: v. g., los grupos deben manifestar sentimientos de solidaridad a travs de
rituales que utilizan smbolos. O bien, los seres humanos deben poder ver la
naturaleza como una especie de parte del mismo orden moral que la sociedad... El
fenmeno particular que se considera se pone entonces en relacin con estas
generalizaciones amplias. Y esto constituye la explicacin.
El otro elemento del mtodo es la comparacin, y fue en el ltimo ensayo sobre
el mtodo comparativo donde Radcliffe-Brown elabor su razonamiento. Puede
presumirse que haba llegado a estar claro para l que los ttems no se escogen
generalmente por su importancia en cuanto a comida, y ahora explor el problema
de por qu se escogen concretas especies para simbolizar relaciones de grupos
concretos. Observ que en algunas tribus de Nueva Gales del Sur haba una
divisin de la sociedad en dos mitades exgamas. Estas mitades se denominaban,
respectivamente, por el guila y la corneja, un hombre guila se casa con una mujer
corneja y viceversa. Observ que el paralelo poda encontrarse en cualquier parte:
los haida del noroeste de Amrica tambin tienen una divisin en dos mitades
matrilineales, y stas se denominan por el guila y el cuervo. En Australia haba
muchos ejemplos de mitades exogmicas que se denominaban por pares de pjaros,
y estos pjaros tendan a estar vinculados tambin en los mitos. Adems, se podan
encontrar en Australia otros tipos de divisin dual, incluyendo mitades
endogmicas, o incluso de generaciones alternativas, que se denominaban de forma
similar por parejas de pjaros, y no slo de pjaros, sino tambin a veces por
parejas de animales como dos especies de canguro, o el murcilago y el treparboles.
Todava ms; donde se encontraban estas dimisiones, los dos pjaros o
animales en cuestin solan representarse en los mitos como oponentes en alguna
clase de conflicto. Radcliffe-Brown segua:
Por tanto, un estudio comparativo nos revela el hecho de que las ideas de los
australianos sobre el guila y la corneja slo es un ejemplo concreto de un fenmeno muy
extendido. En primer lugar, estos cuentos interpretan los parecidos y las diferencias de las
especies animales en base a las relaciones sociales de amistad y de antagonismo tal como se
conocen en la vida social de los seres humanos. En segundo lugar, las especies naturales se
colocan por parejas de opuestos. Slo pueden considerarse as si existe algn aspecto en que
se parezcan. De esta forma, el guila y la corneja se parecen en que son dos destacados
pjaros carnvoros (...y los aborgenes australianos se tienen a ellos mismos por carnvoros).
Ahora podemos responder a la pregunta Por qu el guila y la corneja? diciendo que se
escogen como representantes de cierta clase de relacin que podramos denominar de
oposicin.
La idea australiana de lo que aqu se denomina oposicin es una concreta aplicacin de
la asociacin por contradiccin que es un rasgo universal del pensamiento humano, de tal
forma que pensamos por pares de contrarios, arriba y abajo, fuerte y dbil, blanco y negro.
Pero la concepcin australiana de la oposicin combina la idea de la pareja de contrarios con
la de una pareja de oponentes. En los cuentos sobre el guila y la corneja, los dos pjaros son
oponentes en el sentido de ser antagonistas. 33
Un estudio comparativo de las mitades muestra que se consideran encerradas

en una especie de alianza competitiva, al mismo tiempo emparejadas y opuestas.
Esta es la clase de relacin que suele manifestarse en la burla formalizada. Por
tanto, es adecuado que deban simbolizarse por dos especies naturales vinculadas,
33 The Comparative Method in Social Anthropology (1952), reimpreso pstumamente en Method in
Social Anthropology, Srinivas (ed.), Chicago, 1958, pp. 117-8.
45
que a su vez se representan como contraras en algn sentido y tambin como

competidoras.
Lvi-Strauss se ha apoderado de este ltimo desarrollo de la teora de RadcliffeBrown sobre el totemismo y ha sugerido que representa su punto de partida e,
incidentalmente, una aproximacin al modo de razonar de la lingstica
estructural. 34 En realidad, la nocin de Radcliffe-Brown de la oposicin incluye el
nivel lingstico de emparejamiento binario, pero se aplica ms concretamente a la
oposicin social entre grupos que se manifiesta en alguna forma de conflicto. Sin
embargo, en esta teora, la dimensin estructuralista del pensamiento de RadcliffeBrown puede distinguirse claramente, junto con la insistencia sobre la funcin.
X
La especialidad concreta de Radcliffe-Brown era el parentesco y ste fue el campo
en que fue ms libre para desarrollar sus propias visiones, puesto que Morgan y
Rivers haban confiado en las explicaciones histricas de los sistemas de parentesco
y la escuela del Anne Sociologique no se haba ocupado del tema.
Radcliffe-Brown vea el sistema de parentesco y matrimonio como un conjunto
de usos sociales interrelacionados que se basaba en el reconocimiento de ciertas
relaciones biolgicas para propsitos sociales. Los sistemas incluan la terminologa
de parentesco, las redes de relaciones entre parientes, el conjunto de derechos,
obligaciones entre parientes, el conjunto de derechos, obligaciones y usos asociados
con los roles concretos de parentesco y las creencias y prcticas rituales asociadas
con el parentesco, incluyendo, por ejemplo, las creencias sobre la procreacin o la
veneracin de los antepasados.
Al investigar un sistema de parentesco se concentr en dos aspectos: I) los usos
que gobiernan las relaciones entre parientes; y II) los trminos que se utilizan para
dirigirse a los parientes y para referirse a ellos. La terminologa del parentesco tiene
una cierta prioridad, tanto lgica como con respecto al mtodo. Esto se debe a que
la verdadera relacin social entre una persona y su pariente, en cuanto
determinada con derechos y obligaciones o actitudes y modos de comportamiento
socialmente sancionados, est en mayor o menor medida fijada por la categora a
que pertenece el pariente. 35 Al mismo tiempo, no hubiera estado dispuesto a
admitir ningn intento de argumentar que una parte del sistema de parentesco
tiene prioridad en trminos causales. Por ejemplo, Rivers haba argumentado que la
forma de las reglas de matrimonio determinaban la terminologa Esto era
inaceptable. Las regulaciones del matrimonio y la terminologa necesariamente eran
coherentes, pero no existan razones para argumentar que unas u otra fueran
anteriores o unas determinaran a la otra.
Las sociedades como las de las islas Andaman y de los aborgenes australianos
estaban organizadas por los principios de parentesco y residencia, y los grupos
residenciales estaban informados por los principios del sistema de parentesco. Por
tanto, en las sociedades de este tipo, el estudio de la estructura social significa
fundamentalmente el estudio del sistema de parentesco. El eje del sistema de
parentesco sera la familia (esto lo tom de Westermarck). Sin embargo, haba varias
formas posibles de tratar a los parientes fuera del crculo de la familia. A todas
Claude Lvi-Strauss, Totemism, Londres, 1962. Especialmente pp. 83-92.
The Study of Kinship Systems, Journal of the Royal Anthropological Institute, 1941, pp. 63-4.
(Reimpreso en Structure and Function.)
34
35
46
luces, la opcin era clasificarlos junto con los miembros de la familia, como ocurre
en los sistemas de parentesco clasificatorios que identific Morgan; o bien podran
distinguirse los miembros de la familia de los otros parientes, como era la prctica
entre los esquimales y los europeos contemporneos. Radcliffe-Brown se concentr
sobre la lgica de los sistemas clasificatorios de terminologa de parentesco.
Cualquier sistema clasificatorio opera con alguna combinacin de tres
principios bsicos. Antes que nada, los hermanos y hermanas comparten un
sentimiento de solidaridad y son tratados por los extraos como una unidad. Esto
genera el principio de la unidad del grupo de hermanos (siblings), que influye en la
categorizacin de los parientes. Por ejemplo, en algunas tribus de frica del Sur yo
llamo a mi madre mma, extendiendo el mismo trmino a sus hermanas e incluso
llamando a su hermano malome, literalmente, madre varn.
En segundo lugar, las sociedades que operan con terminologas de parentesco
clasificatorias tambin tienen linajes, es decir, hay grupos solidarios formados por
los descendientes por una lnea (trazada slo por los varones o por las hembras) de
un nico antepasado. Los miembros del linaje, como los hermanos, comparten un
sentimiento de unidad; y los extraos tratan al linaje como una unidad. Esto da
lugar al principio de la unidad del grupo de linaje, que explica posteriores rasgos
peculiares de los sistemas de parentesco clasificatorios. Por ejemplo, entre los
indios fox patrilineales yo llamo hermano de la madre a todos los hombres del
linaje de mi madre y hermana de la madre a todas las mujeres, sin tener en
cuenta su generacin. Esto se debe a que yo pertenezco a un linaje distinto (el de mi
padre) y, por tanto, para m, todos ellos son igualmente miembros de otro grupo
corporativo, con el que estoy vinculado a travs de mi madre.
En tercer lugar, Radcliffe-Brown describa el principio de la generacin. En
todos los sistemas de parentesco, los miembros de generaciones sucesivas estn
mutuamente distanciados, por razones que retroceden a la necesidad de transmitir
la cultura y socializar a los nuevos miembros de la sociedad, funciones que exigen
disciplina y control. Pero los miembros de generaciones alternantes (abuelos y
nietos) tienden a fusionarse. Sus relaciones son fciles e igualitarias, y en muchas
sociedades existe la nocin de que el nieto sustituye al abuelo en el sistema social.
Estas combinaciones y oposiciones generacionales tambin pueden reflejarse en los
trminos que se utilizan para la clasificacin de los parientes. Verdaderamente,
algunos sistemas de parentesco, los sistemas hawaianos, clasifican a los parientes
nicamente sobre la base de la generacin.
Estos tres principios, pues, que reflejan condiciones sociales subyacentes muy
generalizadas, generan los diversos sistemas de terminologa de parentesco. La
aproximacin desarrollada por Radcliffe-Brown contrasta agudamente con el
mtodo clsico, en el que las terminologas de parentesco se consideraban como
fsiles pertenecientes a sistemas de parentesco desaparecidos. Por ejemplo, podra
sugerirse que en aquellas sociedades en que el trmino padre abarca un gran
nmero de hombres, esto reflejaba un anterior perodo de promiscuidad en el que
realmente no se poda estar seguro de quin era el padre de uno. Radcliffe-Brown
rechaz todas estas explicaciones espectaculares y reduccionistas. La terminologa
tiene sentido en trminos de los sistemas de parentesco contemporneos.
Pero, mientras que el estudio de la terminologa era la mejor forma de
aproximacin a la comprensin de los sistemas de parentesco, los sistemas eran
esencialmente sistemas de relaciones sociales, y estos se modelaban mediante las
clases de solidaridad y opcin que dominan todas las relaciones sociales. El anlisis
ms interesante de Radcliffe-Brown sobre estos principios aparece en su
47
tratamiento de las relaciones chistosas, problema al que volvi una vez tras otra
en su obra.
Uno de los ejemplos clsicos de relaciones de burla lo aport Junod en su
informe sobre los thonga de Mozambique, y ste fue el ejemplo que estimul el
primer ensayo de Radcliffe-Brown sobre el problema. Entre los thonga existe una
relacin relajada y amistosa entre un hombre y el padre de su madre:
Sin embargo, caso de que un nio se tomara demasiada libertad con su kokwana, el
anciano le dira: Ve a jugar con tu malume (hermano de la madre). Verdaderamente el
malume es, para su sobrino uterino, absolutamente distinto de todos los dems parientes. No
necesita tenerle ningn respeto. Se va a hacer bmbela en su aldea; se hace lo que se quiere.
Se coge toda la comida que se quiere sin pedir permiso. Si se est enfermo, l lo cuida a uno de
manera especial y hace sacrificios... Cuando el mupsyana va a casa de su to materno
acompaado de sus camaradas que se huelen una buena comida, las esposas del malume
(hermano de la madre) le llaman: Ven, marido! Mira, tu malume ha escondido algo de comida
en la parte posterior de la choza... detrs de la gran cesta. Ve y cgela. El muchacho roba la
comida, sale corriendo con ella y se la come hasta el ltimo bocado con sus amigos. El malume
vuelve y se enfada. Pero cuando oye que la burla ha sido cosa de su mupsyana, se encoge de
hombros... Cuando, otro da, el sobrino viene otra vez, el malume dice: El otro da nos dejaste
muertos de hambre; Hay ms comida a mano para que pueda repetirlo?, responde el chico.
A veces el propio malume (hermano de la madre) seala a una de sus esposas y dice al
ntukulu: sta es tu esposa. Djala que te trate bien. La mujer goza mucho con la situacin,
que encuentra muy divertida. Hace una fiesta para el ntukulu y le llama nkata, marido. La cosa
va tan lejos que a veces el sobrino le dice al to: Por favor, date prisa y murete, que pueda yo
tener a tu esposa. Quieres matarme con un fusil?, dice el malume... Pero toda la
conversacin es pura broma. 36
Cul es la explicacin de este comportamiento extraordinario, de burla,

como ha venido a denominarse en la literatura, caracterizado por la ruptura de las
convenciones incluso fundamentales que gobiernan el uso de la comida y del sexo, y
por los insultos que no se toleraran en ninguna otra situacin? Esta clase de
comportamiento se da en cierto nmero de sociedades, entre individuos y tambin,
como reconoce Radcliffe-Brown, entre grupos. De manera caracterstica de su
tiempo, Junod explicaba las costumbres de los thonga en trminos de una
conjetura sobre la sociedad thonga prehistrica. Sugiri que, aunque ahora eran
patrilineales, los thonga haban sido antiguamente matriarcales. Las costumbres
que subsistan en las relaciones entre el hermano de la madre y el hijo de la
hermana eran reliquias de una edad anterior, cuando ambos hubieran sido
miembros del mismo grupo corporativo, y el chico hubiera sucedido en el cargo al
hermano de su madre.
En su primer ensayo sobre el problema, publicado en 1924, Radcliffe-Brown
slo se ocupaba de esta relacin entre el hermano de la madre y el hijo de la
hermana. Se deshaca de las conjeturas histricas de Junod carentes de apoyo y
insista en que la explicacin deba encontrarse en la situacin contempornea.
Entre los thonga, el hombre es disciplinado y controlado por su padre. En
contraste, la madre es una figura amorosa y tolerante. Los sentimientos que se
experimentan por la madre se extienden, conforme se crece, a los hermanos,
incluyendo al hermano de ella, que se considera y trata como madre varn. El
padre de la madre, de forma similar, se considera una figura tolerante y permisiva,
y verdaderamente todos los hombres del linaje de la madre se agrupan juntos y
tratan de forma similar. Incluso los espritus de los antepasados por parte de madre
se consideran ms amables e indulgentes que los del padre.
Esta clase de explicacin fue invocada muchas veces por Malinowski y ha
36
Henri A. Junod, The Life of a South African Tribe, Neuchtel (Suiza), 1912, pp. 227-8.
48
llegado a ser conocida como la hiptesis extensionista, puesto que argumenta a

partir de las relaciones dentro de la familia sobre las relaciones con parientes ms
lejanos, y presupone que el nio, conforme crece, extiende los sentimientos que ha
desarrollado por sus padres a los hermanos de stos. Las debilidades del argumento
son abundantes. Bastar, por el momento, sealar que presupone que cada nio
construye la relacin consuetudinaria con el hermano de la madre a partir de cero;
y no da razones de la tolerancia del hermano de la madre ante las demandas del
hijo de su hermana. (Evans-Pritchard intentara ms tarde salvar el argumento de
Radcliffe-Brown mediante una ingeniosa solucin a este problema.) 37
Luego Radcliffe-Brown adopt un nuevo rumbo. En vez de razonar en trminos
de extensin de los sentimientos, situ el problema y ms ampliamente, toda la
cuestin de las relaciones de burla en el contexto del abanico de formas posibles
de alianza. Las relaciones sociales se dividiran en las de los miembros de un
grupo corporativo y las de los miembros de diferentes grupos. Las ltimas se
subdividiran nuevamente. Unas dependen de la comn pertenencia a una
comunidad poltica. Otras seran relaciones contractuales. Por ltimo, existiran
relaciones sociales de alianza o asociacin entre individuos o grupos que en otro
caso estaran socialmente separados. Tales relaciones de asociacin se clasificaban
a su vez en cuatro tipos: I) basado en el matrimonio; II) basado en el intercambio de
bienes o servicios; III) basado en la hermandad de sangre u otra institucin similar;
y IV) los que presentan la forma de relaciones de burla. Por tanto, una relacin de
burla se identifica como una de las posibles dentro de un campo limitado de
relaciones posibles entre miembros de grupos socialmente separados. Puede
encontrarse aisladamente o junto con una u otra forma de asociacin.
Esto situara la relacin en el contexto adecuado, pero por qu se manifiesta
en burla? Para comprenderlo debe examinarse todo el campo de la etiqueta que
regula el comportamiento de los roles de parentesco. Los tipos generales de
comportamiento asociados con el parentesco pueden clasificarse en dos conjuntos
de oposiciones: respeto contra familiaridad, y burla contra evitacin. El respeto
tipifica las relaciones con los padres, la familiaridad las relaciones entre hermanos.
La burla y la evitacin son caractersticas de la relacin con determinados parientes
y afines que no pertenecen al linaje de uno. Son formas extremas de familiaridad y
de respeto. La burla se encuentra ms habitualmente en las relaciones entre primos
cruzados; la evitacin es ms tpica de las relaciones entre miembros de
generaciones alternadas, entre hombre y mujer y sus parientes polticos. Pero la
burla y la evitacin sirven a un propsito similar: ambos protegen la delicada
relacin entre las personas que estn unidas en un conjunto de lazos, pero
separadas por otros; por ejemplo, entre miembros de distintos linajes que estn
aliados por matrimonio. Como recordaba Radcliffe-Brown:
Una vez pregunt a un indgena australiano por qu tena que evitar a su madre poltica,
y su respuesta fue: Porque ella es mi mejor amiga en el mundo; ella me ha dado mi esposa. El
mutuo respecto entre el hijo poltico y los padres polticos es un modo de amistad. Evita los
conflictos que pudieran presentarse a travs de la divergencia de intereses. 38
El anlisis, pues, concluye con una generalizacin. Tanto la burla como la

evitacin son modos de organizar un sistema determinado y estable de
compartimento social, en el que los componentes conjuntivos y disyuntivos... se
mantienen y combinan. 39
37
38
39
Evans-Pritchard, The Shidy of Kinship in Primitive Societies, Man, 1929.

Structure and Function in Primitive Society, p. 92.
Op. cit., p. 95.
49
Una vez ms en este caso, el anlisis termina con una exposicin de funcin,
pero su valor duradero deriva de la exposicin anterior de las formas estructurales
en que se presenta la alianza. A este nivel, el anlisis encaja con el anlisis del
totemismo, especialmente con las relaciones del tipo guila/corneja, entre mitades
que intercambian mujeres y estn unidas en su oposicin. Tambin se ha
observado que, aunque no cita a Freud, la teora de las relaciones de burla es
congruente con la famosa teora de Freud sobre el chiste.
XI
Las publicaciones de Radcliffe-Brown fueron escasas, considerando su reputacin y
el impacto que tuvieron sus ideas en la antropologa social. Buena parte de ellas
son ensayos para ocasiones especiales, y un rasgo llamativo son las reiteradas
exposiciones programticas, los manifiestos de su sociologa comparativa. En estos,
estableci el lugar de la antropologa social dentro de las ciencias sociales y
prescribi sus mtodos y objetivos propios. El primero de ellos, publicado en 1923,
seala su nombramiento para la ctedra de antropologa de Ciudad del Cabo. El
ltimo que apareci en vida, una nota en Nature, en 1954, repeta temas similares,
y estos mismos seguan repitindose en el manuscrito inacabado del libro de texto
en que trabajaba en el momento de su muerte. Se pueden distinguir cambios
menores de su postura, notablemente el nuevo nfasis conceptual en la estructura
social ms bien que en la cultura, a partir de ms o menos 1930, pero mantuvo
una postura notablemente consecuente durante la mayor parte de su vida
profesional.
Su preocupacin principal siempre fue distinguir la antropologa social o
sociologa comparativa, que l igualaba a la sociologa de la escuela del Anne de
la etnologa. La etnologa fue una verdadera fuerza en Inglaterra hasta finales de la
dcada de los veinte, y sigui siendo durante mucho tiempo un inters central de
los antroplogos americanos. La primera objecin de Radcliffe-Brown fue que los
etnlogos argumentaban a partir de testimonios insuficientes. No eran
estrictamente historiadores, puesto que las sociedades de que se ocupaban carecan
de conciencia histrica, y su historia no estaba documentada. Como los sabios
escoceses del siglo dieciocho, estaban empeados en una historia conjetural, una
empresa completamente acientfica.
No es que l tuviera nada contra la historia, insista Radcliffe-Brown. La
verdadera historia poda iluminar los estudios sociales. Pero y ste fue su
segundo argumento y quizs el ms importante siempre se pueden comprender
las sociedades desde un punto de vista ahistrico. Un estudio del parlamento britnico se iniciara, convencionalmente, rastreando su desarrollo a lo largo de un gran
perodo de tiempo, quizs durante un milenio. Pero sera absolutamente posible
escribir un estudio esclarecedor sobre su estructura y rol contemporneos. Esta
exposicin, aparentemente perogrullesca, no careca de significacin. Pero, tanto en
Europa como en Amrica, el sentido comn y la ciencia estaban imbuidos del punto
de vista histrico. La cuestin que normalmente se planteaba era: cmo lleg a
producirse esto? Aprehender la nueva pregunta que Durkheim se estaba haciendo
supona todo un acto imaginativo: qu significa esto y cules son sus
circunstancias?, y reconocer que se poda contestar sin ocuparse primero de la
cuestin histrica.
Aunque Radcliffe-Brown siempre identific el punto de vista pseudohistrico
como la principal amenaza, tambin se ocup de defender la integridad de la
50
antropologa social en otros frentes. Como Durkheim, se mostr ambivalente con

respecto a la psicologa. Los hechos sociales no podran explicarse en trminos de la
psicologa individual, pero era posible que algunas formas de psicologa pudieran
ayudar a la sociologa. Como Malinowski, durante algunos aos defendi la teora
de Shand de los sentimientos, pero mientras que Malinowski se declar ms
adelante behaviorista, Radcliffe-Brown simplemente descart sus supuestos
psicolgicos, o los dej implcitos. Defendi que la nueva sociologa deba mantener
una relacin cautelosa pero amigable con la psicologa. Su relacin deba ser
bastante parecida a la que existe entre la fsica y la qumica, que tambin estudian
una misma realidad con distintos mtodos y en trminos de diferentes teoras. A
diferencia de Malinowski, nunca experiment con la teora psicoanaltica.
En la ltima parte de su vida, el combate se extendi a Malinowski y a los
antroplogos americanos que, como Malinowski, insistan en el desarrollo de una
ciencia de la cultura. Estos autores trataban las relaciones sociales como partes
de la configuracin total del comportamiento del que se ocupaban, pero de ninguna
manera como la parte fundamental. Tampoco consideraban que las relaciones
sociales constituyeran sistemas diferenciados, que no se deban reducir a otra clase
de relaciones. sta fue la cuestin clave de la controversia. Las diferencias que se
produjeron entre Malinowski y Radcliffe-Brown, especialmente durante los aos
treinta, tal vez fueran en parte un problema poltico; pero tambin haba una
importante y creciente diferencia sobre cuestiones de teora.
Despus de su retiro Radcliffe-Brown molesto por haber sido agrupado con
Malinowski como funcionalista traz la historia de sus diferencias. Cuando
Malinowski lleg por primera vez a Inglaterra, en 1910, mostr a Radcliffe-Brown
un texto que haba escrito sobre los aborgenes australianos que presentaba el
punto de vista de Durkheim sobre la funcin social. En 1914, en la histrica
reunin de la Seccin H de la British Association en Australia, Tuvimos una
dilatada discusin sobre antropologa y los fines y mtodos de la investigacin de
campo, y llegamos a un acuerdo casi total. 40 Pero, a finales de los aos veinte,
Malinowski comenz a propagar la teora de la antropologa funcional, que se
ocupaba de todo un campo de funciones no sociales. En la siguiente dcada, cada
vez se inclin ms a explicar los hechos sociales por referencia a las necesidades
biolgicas o culturalmente derivadas. Gradualmente lleg a pensar que la materia
no se ocupaba de las relajaciones sociales y las interacciones humanas, sino de la
cultura. 41 Por el contrario, Radcliffe-Brown siempre comparti el punto de vista
de Durkheim y Roscoe Pound, una perspectiva que no se ocupaba de las funciones
biolgicas, sino de las funciones sociales, no del individuo biolgico abstracto, sino
de las personas concretas de una determinada sociedad. No puede expresarse en
trminos de cultura. De hecho, ms tarde escribi: En cuanto adversario
consecuente del funcionalismo de Malinowski, podra ser calificado de
antifuncionalista. 42
Radcliffe-Brown concedi a veces que la etnologa, o la psicologa, o la
antropologa cultural, podan desarrollar sus propios entramados vlidos para el
anlisis de las costumbres, pero l era escptico. No obstante, su principal
preocupacin fue establecer los lmites del empeo que consideraba ms
prometedor y de sostenerlo contra todas las recusaciones.
El rasgo sobresaliente de la obra madura de Radcliffe-Brown es su unidad de
40
41
42
A Note on Functional Anthropology, Man, 1946, p. 38.

Op. cit., pp. 39-40.
Functionalism: A Protest, American Anthropologist, 1949, p. 321.
51
propsito. Una y otra vez, expuso su concepcin de la sociologa como una especie
de ciencia natural y, por tanto, como opuesta a las reconstrucciones conjeturales.
Volvi sobre los mismos problemas: el totemismo y el culto a los antepasados; las
terminologas de parentesco, el avunculado y las relaciones de burla; y el derecho. Y
permaneci fiel al mismo conjunto de ejemplos, tomados de Australia, Norteamrica
y, en ocasiones, de frica del Sur, los antiguos romanos, los teutones o los chinos.
Su fuerza radica en su claridad, en su certeza y en su dedicacin. stas le ganaron
discpulos.
XII
Fueron tan pocas las personas que participaron en la antropologa social
inglesa antes de la Segunda Guerra Mundial que se puede ser esquemtico sobre el
periodo de entreguerras sin dar lugar a seria distorsin. Los aos veinte
presenciaron el desafo a la aproximacin histrica clsica y la aceptacin del
trabajo de campo intensivo por observacin participante como la base para hacer
carrera en antropologa. Los aos treinta fueron la dcada de Malinowski y la
London School of Economics. En esta poca pareca posible que la antropologa
inglesa y la norteamericana pudieran hacer un viaje comn concertado,
orientndose hacia la perspectiva sincrnica. En 1930, Boas, el principal etnlogo
norteamericano, escribi:
Si conocemos completamente todo el marco biolgico, geogrfico y cultural de una
sociedad, y si comprendemos en detalle las formas de reaccionar de los miembros de la
sociedad en cuanto conjunto a estas condiciones, no tenemos necesidad de un conocimiento
histrico de los orgenes de la sociedad para comprender su comportamiento... Un error de la
antropologa moderna, tal como yo la entiendo, se encuentra en el excesivo nfasis puesto en la
reconstruccin histrica, cuya importancia no debe ser minimizada, en comparacin con el
estudio penetrante del individuo bajo la coaccin de la cultura en que vive.
Como observ Eggan, algunos de alumnos de Boas llegaron a creer que ellos
lo haban sabido siempre. 43 Pero la antropologa americana sigui una direccin
distinta, hacia la interpretacin psicolgica de la cultura, con la psicologa de la
gestalt, apareciendo juntos la teora del aprendizaje y el psicoanlisis en los bien
conocidos estudios de Margaret Mead y Ruth Benedict.
La verdadera ruptura entre las tradiciones britnica y americana se produjo
con el predominio de Radcliffe-Brown en la antropologa inglesa, despus de su
regreso a Oxford en 1937, y la posterior partida de Malinowski hacia los Estados
Unidos. En Inglaterra, los aos cuarenta fueron la dcada de Radcliffe-Brown,
Oxford y el estructuralismo sociolgico.
No puedo evitar especular sobre lo que hubiera ocurrido caso de haber
permanecido Malinowski en Londres y Radcliffe-Brown haber seguido en Chicago; o,
claro est, si ambos hubieran trabajado en Inglaterra durante las dcadas de los
treinta y los cuarenta. El problema exagera la importancia, en este perodo, de los
desplazamientos casuales de dos individuos entre el reducido nmero de puestos de
poder que existan. Sin embargo, hay indicios de que, incluso en los aos treinta, la
nueva generacin de antroplogos ingleses se iba desplazando hacia la sociologa,
en su bsqueda de un armazn analtico que les ayudara a interpretar los ricos
materiales que se haban trado del campo de investigacin. Esto se ve en las
aportaciones de Fortes y Schapera al symposium sobre cambio cultural en frica,
La cita de Boas y el comentario aparecen en el ensayo de Fred Eggan One hundred years of
ethnology and social anthropology, en J. O. Brew (ed.), One Hundred Years of Anthropology,
Cambridge, Mass., 1968, pp. 136-7.
43
52
que aparecieron en 1938, y en algunas de las monografas de los alumnos de

Malinowski, espordicamente en We the Tikopia (1936), de Firth, y ms
consistentemente en el Handbook of Tswana Law and Custom (1938), de Schapera,
y Law and Order in Polynesia (1934), de Hogbin, al que Malinowski colabor con
una fogosa introduccin, repitiendo sus dogmas fundamentales, con objeto de
infundir bros al lector contra las herejas que iban a continuacin.
Pero incluso esta breve lista incluye varios estudiosos que haban estado
expuestos a las enseanzas de Radcliffe-Brow n en Sydney o en ciudad del Cabo.
Pocas dudas caben que proporcion un armazn para el anlisis ms satisfactorio
que el de Malinowski, aunque tanto uno como otro llevaron al mximo las debilidades de sus fuerzas.
53
III. LOS AOS

ESTRUCTURA
TREINTA
LOS
CUARENTA:
DE
LA
FUNCION
LA
Mi corazonada es que por lo menos algunas de las

diferencias entre la obra de Malinowski y la de RadcliffeBrown
podran
ponerse
en
correlacin
con
sus
personalidades. Radcliffe-Brown, en agudo contraste con
Malinowski, me parece ms apartado de la vida, moderno o
tribal, y sin estrechos lazos familiares... Adems, en
comparacin con Malinowski, sus relaciones con los hombres
parecan ser ms fciles que sus relaciones con las mujeres.
Tambin Radcliffe-Brown tuvo discpulos en el verdadero
sentido de la palabra. Los estudiantes de Malinowski
aprendieron de l, pero tambin le discutieron, replicaron con
impertinencia e hicieron chistes sobre l. l quera lealtad
(haba que estar de su lado), pero no reverencia... RadcliffeBrown, por otra parte, reuni a su alrededor un grupo de
fieles discpulos. Nunca he odo a ninguno de ellos criticarlo o
burlarse de l. Hoy, algunos de estos antroplogos ingleses,
ahora hombres maduros, parecen participar en un culto al
antepasado.
Hortense Powdermaker 1
I
Casi toda la primera generacin de estudiantes de antropologa de la era
funcionalista pas por los seminarios de Malinowski. Incluso los que estaban
ligados a otras universidades tuvieron el puntillo de asistir. Durante la dcada
posterior a 1924 sta fue la nica escuela que tuvo importancia. El seminario
inclua todos los estudiantes interesados, cualquiera que fuese su posicin; varios
miembros de la facultad; estudiosos visitantes de otros departamentos y del
extranjero (incluyendo, durante una temporada, a C. K. Ogden y Talcott Parsons);
funcionarios y misioneros en vacaciones de las colonias; y peridicamente aturdidos
aficionados, de los que algunos incluso fueron reclutados para la profesin y
enviados a hacer trabajos de campo en algn lugar extico.
No haba enseanza formal. Los participantes en el seminario iban esperando verse
estimulados por las discusiones ms bien que por aportaciones formales, y
especialmente por las intervenciones de Malinowski. Conforme los primeros
alumnos partieron al campo de estudio y regresaron, aument la amplitud de
material disponible y las nociones tericas fueron forzadas, puestas en cuestin,
justificadas y, en ocasiones, abandonadas, aunque rara vez por el propio
Malinowski. Todas las grandes monografas de este perodo presentan la huella de
estas discusiones. Tal vez, tanto como sus ideas, se impuso la personalidad de
Malinowski: arrogante, entusiasta e irreverente.
La nueva antropologa, creada por un polaco en la acadmicamente poco
convencional London School of Economics, atrajo una multitud desacostumbrada de
estudiantes. Predominaron los extranjeros, y muchos eran expertos en otros
campos que haban sido reconocidos como bien preparados eruditos. Procedan de
diversos campos, pero eran un pequeo grupo y constituyeron un ncleo
1
Stranger and Friend, Londres, 1966, pp. 42-3.
profesional bien trabado. Todava en 1939 slo existan unos veinte antroplogos
sociales profesionales, en el sentido moderno, en la Commonwealth britnica, y la
mayor parte de ellos haban pasado algn tiempo con Malinowski. Estos rasgos de
la profesin son significativos, pues facilitaron el intercambio de ideas y los virajes
concertados a nuevos puntos de vista.
La americana Hortense Powdermaker, una sindicalista, lleg a la L. S. E. en
1925. Escribe:
Durante mi primer ao en la L. S. E. slo haba tres estudiantes graduados en
antropologa. Los dos primeros fueron E. E. Evans-Pritchard y Raymond Firth. Isaac Schapera
lleg el segundo ao y pronto se nos unieron Audrey Richards, Edith Clarke, el fallecido Jack
Driberg, Camila Wedgewood y Gordon y Elizabeth Brown. Entre nosotros, y con Malinowski, se
crearon fuertes lazos personales; era una especie de familia con su habitual ambivalencia. La
atmsfera estaba dentro de la tradicin europea; el maestro y sus alumnos, unos de acuerdo y
otros en contra. 2
De los tres, Evans-Pritchard era el nico nacido en Inglaterra. Firth era de

Nueva Zelanda y Schapera fue el primero de una larga lista de reclutas
sudafricanos, muchos de ellos judos. Haba sido estudiante con Radcliffe-Brown en
Ciudad del Cabo y, cuando termin el grado de master, ste le aconsej que
escogiera entre proseguir sus estudios con Malinowski en Londres o con Lowie en
los Estados Unidos. Consideraba que eran las otras dos nicas personas del mundo
competentes para preparar a antroplogos.
Es notable la elevada proporcin de mujeres entre los primeros estudiantes de
Malinowski; al igual que los extranjeros, constituan un grupo marginal que se
senta atrado por esta nueva empresa. Muchas de ellas se convirtieron en
antroplogas profesionales y Audrey Richards, una especialista en ciencias
naturales de Cambridge, muy pronto se convirti en figura destacada.
El primer grupo organizado con una beca de investigacin estaba constituido
por el equipo de investigaciones de Rockefeller del nuevo International African
Institute. Fueron Fortes, Nadel y Hofstra, que se unieron al seminario de Malinowski
a principios de los aos treinta y a quienes ste calificaba colectivamente de los
mandarines. Fortes otro judo sudafricano ya se haba doctorado en psicologa
y haba trabajado durante varios aos en una clnica para nios situada en el este
de Londres. Nadel, sin embargo, tena los antecedentes ms romnticos. A la edad
de treinta aos se haba doctorado en psicologa y filosofa por la Universidad de
Viena y era un msico consumado. Haba publicado estudios sobre filosofa de la
msica, incluyendo un libro sobre tipologa musical y una biografa de Busoni.
Tambin haba dirigido programas de msica extica en Radio Viena y recorrido
Checoslovaquia con su propia compaa de pera. 3
Hay un salto generacional perceptible entre estos estudiantes que asistieron a
los seminarios durante la dcada inicial de Malinowski y los que fueron a la L. S. E.
en los ltimos aos de su reinado. El primer grupo de estudiantes estaba
constituido por especialistas en otros campos que se haban convertido a la
antropologa (excepto en el caso de Schapera). El siguiente grupo empez ms joven,
en conjunto, e inclua una gran proporcin de personas ya preparadas en
antropologa a nivel de pregraduados. Algunos procedan de frica del Sur, donde
Schapera y Winifred Hoernl predicaban el nuevo evangelio. En 1930 Schapera,
despus de volver a frica del Sur, sustituy durante un ao a Mrs. Hoernl en la
Universidad de Witwatersrand de Johannesburgo. En su primera clase cont con
2
3
Op. cit., p. 36.

Recuerdo de Nadel por Fortes, en S. F. Nadel, The Theory of Social Structure, Londres, 1937.
55
Max Gluckman, Ellen Hellman, Eileen (Jensen) Krige y Hilda (Beemer) Kuper. Todos
ellos se convirtieron en antroplogos profesionales y, a excepcin de Eileen Krige,
todos fueron a estudiar con Malinowski. Una emigracin similar se produjo en
Australia, luego que Radcliffe-Brown fundara el departamento de antropologa en
Sydney. A Malinowski empezaron a llegarle estudiantes procedentes de Australia y
Nueva Zelanda, entre ellos Hogbin, Hart, Piddington, Kaberry y Stanner.
II
El predominio de Malinowski dur, aproximadamente, desde 1924 hasta 1938. Le
sigui el movimiento sociolgico, dirigido por Radcliffe-Brown. El viraje es evidente
en las monografas de la poca. Hay un perodo de estudios funcionalistas en los
aos treinta; luego un perodo de transicin; y, a partir de 1940, una oleada de
estudios neoradcliffe-brownianos. Hay un tiempo de retraso entre la emergencia del
nuevo consenso terico y su aparicin pblica en forma de monografas. Lo cual es
inevitable, dada la cantidad de tiempo que discurre entre el momento en que el
etngrafo parte al campo de investigacin y el momento de publicacin, pero las
fases que he diferenciado pueden, no obstante, ser identificadas con cierta
exactitud.
El segundo viaje de esta poca no fue completamente consecuencia de una
iniciativa dentro de la profesin. Fue el traslado del Pacfico a frica. Ahora los
antroplogos empezaron a estudiar sociedades en gran escala, que muchas veces
resultaban difciles de limitar geogrficamente, y que contaban con instituciones
polticas complejas. Estos nuevos focos de inters tuvieron una influencia clara
sobre el desarrollo terico, sobre todo despus de la publicacin, en 1940, de
African Political Systems.
Pero por debajo de todo esto se mantena el nfasis malinowskiano por el
trabajo de campo con observacin participante. Este nfasis se convirti en el sello
de la antropologa social inglesa. Las reglas eran claras: haba que permanecer por
lo menos un ao, preferiblemente dos, en el campo de investigacin, trabajando tan
pronto como fuera posible en lengua verncula, viviendo apartado de los dems
europeos y, en alguna medida, como miembro de la comunidad que se estuviera
estudiando; y sobre todo, el antroplogo tiene que hacer una transferencia
psicolgica: el ellos tiene que convertirse en nosotros. Por supuesto, no todo el
mundo observaba todas las reglas. De hecho, ahora resulta claro que el propio
Malinowski no lo hizo. Sin embargo, como recientemente observ Hortense
Powdermaker, las lneas directrices que Malinowski estableci para sus estudiantes
representaban un ideal:
Sus estudiantes, como los seguidores y nuevos conversos en general, pudieron cumplir
los dogmas del mito ms que el propio taumaturgo que nos los dio. Yo, personalmente, siempre
le he quedado agradecida. Probablemente, gracias al mito todos nosotros tuvimos ms suerte
de la que habramos tenido sin l. 4
III
Las monografas de los aos treinta, que normalmente se denominan
funcionalistas, podran llamarse ms exactamente malinowskianas. Reflejan los
intereses de Malinowski, incluso cuando los autores difieran de l en puntos
4 Hortense Powdermaker, Further Reflections on Lesu and Malinowskis Diary, Oceania, 1970, p.
347.
56
concretos. Se ocupan de la vida familiar, de las actividades econmicas y de la

magia. No se interesan particularmente por los sistemas de parentesco, la poltica ni
la religin. El ejemplo de Malinowski tambin pesa en la presentacin. Los autores
solan incluir una biografa tpica un desarrollo de la anticuada e
omnicomprensiva presentacin de sta es su vida! y eso les ayudaba a integrar
su material descriptivo de forma coherente pero no estructural. Las monografas
partan de una institucin particular y atravesaban toda la escala de la cultura,
consiguiendo una integracin temtica, si no una coherencia ms analtica. Por
regla general se destacaban los malos comportamientos individuales y se le
presentaban al lector personajes concretos, y se le ofrecan descripciones
evocadoras para dotar de vida a la cultura.
Las monografas ms famosas de este gnero son We the Tikopia (1936), de
Firth, Land, Labour and Diet in Northern Rhodesia (1939), de Richards, y Married
Life in an African Tribe (1940), de Schapera. Sorcerers of Dobu, de Fortune,
publicada en 1932, trataba de la regin etnolgica que Malinowski haba hecho
suya y, aunque no se le puede considerar un alumno de Malinowski en el sentido
habitual del trmino, este libro es un buen ejemplo del tipo de los que estaban
escribiendo los estudiantes de Malinowski.
Los estudios de este tipo continuaron apareciendo hasta bien entrada la
dcada de los cuarenta, especialmente en las avanzadillas del mundo antropolgico.
Algunos antroplogos britnicos escriban obras de otra clase. Por ejemplo, el
Handbook of Tswana Law and Custom, de Schapera, aparecido en 1938, antes que
su estudio malinowskiano sobre la vida familiar, era un estudio constitucional del
tipo que ms tarde se hizo habitual en la siguiente dcada. No obstante, estos
estudios malinowskianos pertenecen a los aos treinta y tipifican el tipo de trabajo
que se haca en Inglaterra en aquella poca.
Tanto We the Tikopia como Married Life in an African Tribe se ocupaban
fundamentalmente de la familia. Como Malinowski en Vida sexual de los salvajes,
los autores presentaban la familia en base a sus funciones, fundamentalmente de
procreacin y socializacin, y de ah pasaban a las implicaciones de estos procesos
en otros aspectos de la situacin social. La masiva descripcin de Audrey Richards
de los bemba se ocupa de la economa en trminos de la simple e inevitable funcin
de suministrar comida. Son libros largos y discursivos, y pronto pareceran
anticuados e indisciplinados en cuanto a la forma. We the Tikopia tiene casi 600
pginas y, puesto que no existe ningn armazn terico de ninguna clase, uno casi
se pregunta por qu el autor termina donde lo hace. Los autores no hacen
abstracciones. Los principios de la organizacin social se mostraban de forma inmanente en las actividades concretas, ms bien que constituyendo sistemas
susceptibles de ser entendidos. En estas primeras monografas de Firth y Schapera
no hay nocin del sistema de parentesco, y tampoco hay ninguna nocin de sistema
econmico en el libro de Richards.
La debilidad fue reconocida. Firth ha escrito sobre los ltimos aos de la
dcada de los treinta: El problema bsico planteado por la teora antropolgica
funcionalista en su forma menos sofisticada si todo est relacionado con todo lo
dems, dnde debe detenerse la descripcin? estuvo muy presente en los autores
de la poca. 5 De hecho, el problema consista en cmo diferenciar la importancia
analtica de la conexin emprica.
5 Raymond Firth, History of Modern Social Anthropology, redaccin preliminar, presentada en una
conferencia sobre historia de la antropologa celebrada en Nueva York, 1962 (ciclostilada), p. 11.
Estoy agradecido al profesor Firth por el permiso para citar de su texto.
57
Lo que estaba haciendo falta era una teora que especificase qu era
importante y qu perifrico para la resolucin de un problema concreto, o para la
comprensin de un acontecimiento. Firth, por ejemplo, dedica siete fascinantes
pginas de We the Tikopia a los temas sexuales de las conversaciones, el humor y
los relatos (adems de una seccin muy valiosa sobre grosera). Uno de los relatos
tikopia que cuenta trataba de una mujer que atrae al pene de su marido fuera de
casa y lo arroja al mar. Siempre que desea tener placer sexual lo saca ya del mar,
pero un da pas por all el hijo, tom el pene por un caracol marino y lo mat de un
flechazo. Ahora bien, esta versin tikopia de la historia de Edipo puede ser
importante para toda clase de problemas tericos, pero slo se incluye porque trata
de parejas casadas y del sexo, y por tanto estaba relacionada con el tema (y
presumiblemente porque resultaba divertida en s misma). No se remite a un asunto
superado, sino que ms bien plantea en s mismo un pequeo problema que no
viene a cuento, algo que hubiera sido mejor tratar en un texto distinto.
Exactamente igual que las descripciones levantan estos pequeos problemas
desconectados, que proporcionan a las monografas un contenido terico espurio,
as el material tiende por s mismo a moralizar, a falta de penetrante preocupacin
terica. De esta forma, Schapera deja lugar en sus descripciones para mostrar los
embrollos que producan los misioneros en la moralidad tradicional tswana, y
Richards discute sobre que los bemba no eran holgazanes, como pensaban los
colonos, sino ms bien subalimentados.
El investigador de campo que buscaba criterios para la abstraccin y la
seleccin era consciente de la falta de orientaciones tericas provechosas. ste era
el problema central de la antropologa a finales de la dcada de los treinta. En 1937
Radcliffe-Brown expona extensamente en Chicago sus opiniones, pero el valor de la
opcin sociolgica estaba todava por demostrar en el anlisis antropolgico del tipo
de materiales que los investigadores de campo estaban recogiendo. Los trabajos
experimentales de este perodo no tenan intereses nicamente sociolgicos, sino
que, al poner el nfasis sobre los entramados para la abstraccin, tenan un
marcado tono estructural. En 1936, Bateson public Naven. En 1937 apareci el
primer libro de Evans-Pritchard, Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande, y
los alumnos de Radcliffe-Brown en Chicago hicieron una coleccin de ensayos,
Social Anthropology of North American Tribes, y el estudio de Warner sobre los
murngin australianos, A Black Civilization. Los estudios de Chicago proporcionaron
una demostracin de la que anteriormente carecan los mtodos de Radcliffe-Brown
y tuvieron influencia en Inglaterra. Los otros dos libros, tal vez, son ms originales,
representando reacciones espontneas frente a los problemas del anlisis.
IV
Bateson era un especialista en ciencias naturales por Cambridge y cuenta que el
Dr. Haddon fue el primero que me hizo antroplogo, al contarme en el ferrocarril,
entre Cambridge y Kings Lynn, que me preparara y enviara a Nueva Guinea. 6
Pero Haddon (y Marett, en Oxford) haban adoptado la costumbre de enviar a sus
alumnos a que Malinowski los preparara para el trabajo de campo. Bateson
encontr que la nocin de funcin de Malinowski era inaceptablemente ambigua,
pero vio las posibilidades de su teora de la adaptacin de la cultura. Este mtodo
de aproximacin es probablemente correcto, escribi, y su cuidadosa investigacin
podra dar un sistema coherente de antropologa aliada a los sistemas de economa
6
Gregory Bateson, Naven, Cambridge, 1936; segunda ed., Stanford, 1958, p. 9.
58
basados en el hombre calculador. 7 ste fue el sentido en que Firth desarroll

posteriormente la teora. Bateson tambin sufri la influencia de Radcliffe-Brown, y
el maestro acept sus opiniones hasta tal punte que, normalmente, remita el
problema de la relacin entre cultura y forma estructural al anlisis de Bateson en
Naven.
Noven inaugur el problema de la seleccin y la abstraccin. El primer captulo
comienza as:
Si fuera posible presentar adecuadamente la cultura como un todo, resaltando cada
aspecto exactamente como aparece en la misma cultura, ningn detalle debera resultar
fantstico ni extrao ni arbitrario para el lector, sino que ms bien todos los detalles deberan
resultar naturales y razonables, como lo son para los indgenas que han pasado toda su vida
dentro de la cultura. 8
Pero esto no era una solucin prctica. Malinowski y Doughty, en sus distintas
formas de aproximacin, se le acercaban, pero alguna clase de abstraccin era
inevitable. Sin embargo, no deba permitirse que el proceso de seleccin y
abstraccin empobreciera la interpretacin. El antroplogo debe transmitir, en su
adecuada proporcin, no slo los factores estructurales, sino tambin el tono
emocional de la vida, que Bateson denominaba el ethos. Naven fue un experimento
de mtodos de anlisis: es un intento de sntesis, un estudio sobre las formas en
que pueden encajarse los datos y el encajamiento de los datos es lo que yo entiendo
por explicacin. 9
Bateson distingua la estructura en el sentido de Radcliffe-Brown, que significa
una pauta de relaciones entre personas, y la que el denominaba la estructura
cultural, la relacin entre las premisas de la cultura, que constituye un esquema
lgico coherente. Tambin exista un tercer sistema, el de las relaciones entre las
necesidades emocionales de los individuos y los detalles del comportamiento
cultural y entre stos y los nfasis emocionales de la cultura como un todo. Los tres
armazones podan y deban utilizarse para organizar los datos. Pero, conforme
Bateson desarroll su razonamiento, lleg a comprender que los diversos conceptos
analticos no eran algo inherente a los datos observados, como tendan a creer
Malinowski y Radcliffe-Brown. Eran etiquetas simplemente para los puntos de vista
adoptados bien por el cientfico o bien por el indgena. Como escribi ms adelante:
La culminacin final del libro que se describe en el eplogo y que se alcanz slo unos
pocos das antes de que el libro se imprimiera, es el descubrimiento de lo que hoy parece una
perogrullada: que ethos, eidos, sociologa, economa, estructura cultural, estructura social, y
todas las dems palabras se refieren nicamente a los sistemas de los cientficos de reunir el
rompecabezas. 10
El problema sobre el que experimentaba Bateson fue planteado por una

fantstica ceremonia de Nueva Guinea, llamada naven, que se montaba de vez en
cuando para el hijo de la hermana que haba hecho algo digno de alabanza. La
ceremonia inclua travestismo y otras inversiones dramticas del comportamiento
normal. Por ejemplo, el hermano de la madre de la persona que se festejaba, vestido
con grotescas ropas femeninas, ofreca las nalgas al hijo de la hermana y
representaba el papel femenino en un fantstico simulacro de cpula con su esposa.
ste era un problema antropolgico de tipo clsico: un ritual aparentemente
absurdo que invitaba a la pregunta, qu sentido tiene esto? La explicacin de
Bateson incluy la abstraccin de los datos a las tres dimensiones de las relaciones
Op. cit., p. 27.
Op. cit., p. 1.
9 Op. cit., 2a ed., p. 281.
10 Op. cit., p. 262, p. 281.
7
8
59
sociales existentes, los presupuestos culturales implicados y el contenido

emocional. Cada uno de estos conjuntos de datos quedaba evidenciado con sentido,
sentido sociolgico, lgico y psicolgico, respectivamente; y cada elemento de la
ceremonia se diseccionaba y encajaba en estas tres perspectivas.
El anlisis era enormemente sugestivo y contena muchas ideas fructferas,
como la nocin de cismognesis, bsicamente una regla de que las oposiciones, una
vez comienzan, se agravan continua y dialcticamente. El propio Bateson desarroll
ms tarde esta idea en su teora doble vnculo de la esquizofrenia, que fue
adoptada por R. D. Laing. Dentro de la antropologa, reaparece con una forma
ligeramente distinta, en el anlisis de Evans-Pritchard de las contiendas (feud) entre
los nuer y en el anlisis de Gluckman del conflicto.
Sin embargo, el libro de Bateson no peg entre los antroplogos. Ello se
debi, en parte, a que estaba aislado del grupo central de la profesin, primero en
Cambridge y despus en los Estados Unidos. Pero, ms fundamentalmente, no
convenci porque sus bases empricas eran discutibles. l admita francamente la
debilidad etnogrfica de Noven:
Est claro que he contribuido en muy poco a nuestro almacn de datos antropolgicos y
que la informacin que he utilizado sobre la cultura iatmul, en los distintos captulos, no hace
ms que ilustrar mi mtodo. Incluso para fines de ilustracin, mi provisin de datos es escasa
y, evidentemente, no puedo alegar que mis datos han demostrado la verdad de mi teora. 11
Esto era demasiado para los empiristas ingleses.

V
Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande al igual que Naven, era un intento
de darle sentido a lo grotesco, pero donde Bateson fustigaba todos los aspectos de la
institucin que estaba estudiando, como un Malinowski algo ms sistemtico y
analtico, Evans-Pritchard slo se ocup del conjunto de premisas de la cultura, de
lo que Bateson haba denominado el eidos. Su problema era de racionalidad: Es
el pensamiento azande tan distinto del nuestro que slo podemos describir su
lengua y sus acciones sin comprenderlas o, esencialmente, es igual que nuestro
propio pensamiento pero manifestado en una jerga a la que no estamos
acostumbrados? 12
Este tipo de problema ha sido el pan nuestro de cada da de los antroplogos
durante una generacin. Malinowski haba desarrollado una teora del
comportamiento mgico que aseguraba que los actos mgicos tienen sentido de una
forma muy parecida a como lo tienen otras actuaciones tcnicas ms mundanas:
son intentos de conformar el futuro, de enfrentarse con los imprevisibles accidentes
que pueden arruinar el huerto ms cuidadosamente atendido, de poner en reposo la
ansiedad del hombre que ha hecho todo lo que ha podido en la forma habitual para
asegurarse el xito de una empresa, pero sigue sabiendo muy bien que el xito es
incierto. Pero la creencia en la brujera plantea un problema especial. Como observ
Evans-Pritchard, no existe un paralelo fcilmente visible en nuestra cultura, de tal
forma que no nos sentimos tentados a explicar lo poco familiar, tal vez
engaosamente, en trminos de una prctica nuestra anloga.
Slo Fortune haba publicado con anterioridad una monografa sobre las
creencias en brujas y en la hechicera, sobre la base de una investigacin de campo
11
12
Op. cit., pp. 278-9.

E. E. Evans-Pritchard, Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande, Oxford, 1937, p. 4.
60
profesional. Haba sido Sorcerers of Dobu, que apareci en 1932. En Dobu, como
entre los azande, la muerte es una consecuencia de la brujera, la hechicera, el
envenenamiento, el suicidio o una verdadera agresin. No existe el concepto de
accidente. 13 Los habitantes de Dobu creen que las agresiones msticas se deben a
los celos:
Los celos de la posesin son la idea base de la cultura. En la organizacin social, estos
celos se encuentran en el conflicto entre los parientes y los agrupamientos maritales. En la
agricultura se producen estos celos entre los cultivadores. Todo mal, enfermedad o muerte se
atribuye a los celos y provoca recriminaciones. 14
Motivos similares a los celos, asociados con las relaciones sociales tensas, se
ha descubierto desde entonces que constituyen un rasgo de las acusaciones de
brujera y hechicera en muchas sociedades. No obstante, Evans-Pritchard se
concentr sobre otro aspecto del problema, a la vez ms especfico y ms general:
cmo es posible que personas racionales crean verdaderamente en esta clase de
cosas?
Witchcraft, Oracles and Magic analiza cuatro complejos de acciones y creencias
mgicas entre los azande del Sudn; incluyendo brujera, orculos y magia. Estas
creencias estn mutuamente relacionadas y constituyen un sistema nico,
inteligible y autnomo. En opinin de Evans-Pritchard, seran msticos, en cuanto
distintos de los modos empricos de acciones y creencias, porque objetivamente
dependen de suposiciones falsas sobre la existencia de ciertos fenmenos
sobrenaturales.
Entre los azande se cree que los brujos heredan la brujera, que es una
sustancia real que se encuentra en sus cuerpos v se identifica, si es necesario, en el
examen post-mortem. Sin embargo, no se puede estar seguro de quin es brujo.
Incluso se puede ser brujo inconscientemente. La brujera puede estar latente.
Adems de poseer esta sustancia material de la brujera, el brujo es asociado con
ciertas prcticas y amistades poco propicias e incluso inhumanas. El poder para
hacer el mal que opera a travs del brujo no puede operar a distancia, de tal forma
que los brujos slo se buscan entre los vecinos. Igualmente, no se cree que
polticamente sean superiores ni inferiores.
Evans-Pritchard argumentaba que la clave de la creencia en estos misteriosos
agentes del mal es que la creencia proporciona, al mismo tiempo, una explicacin
de la desgracia y los medios para combatirla. Cualquier desgracia puede ser
atribuida a la brujera y una desgracia seria, por regla general, lo es. Esto no quiere
decir que los azande nieguen las causas fsicas inmediatas. Cortarse el pe causa
una herida, pero slo si se est embrujado, la herida se emponzoa, a pesar de
limpiarla. Como luego escribi:
A primera vista parece absurdo sostener que si las termitas se han comido los soportes
del granero y ste se cae sobre un hombre que est sentado debajo a la sombra y lo mata, se
trate de un acto de brujera; pero los azande no suponen, ms de lo que supondramos
nosotros, que la causa inmediata de la muerte no sea el derrumbamiento del granero. Lo que
ellos dicen es que no se habra derrumbado en el concreto momento en que aquel concreto
individuo estaba sentado debajo de no ser porque el individuo estaba embrujado. Por qu no
poda caerse en otro momento o cuando era otro el hombre que estaba sentado debajo? Es fcil
justificar el derrumbamiento del granero. Se debi a las termitas y al peso del mijo que
contena. Tambin es fcil explicar por qu el hombre estaba debajo. Estaba all buscando la
sombra en medio del calor del da. Pero por qu estas dos cadenas de acontecimientos
coinciden en un cierto punto del espacio y del tiempo? Nosotros decimos que la coincidencia
fue azarosa. Los azande la explican mediante la brujera. La brujera y el granero operando con
13
14
R. F. Fortune, Sorcerers of Dobu, Londres, 1932, p. 150.

Op, cit., p. 135.
61
juntamente mataron al individuo. 15
No se puede combatir el azar, pero los brujos son vulnerables a determinadas

clases de neutralizadores. De este modo, la brujera no slo explica la desgracia,
sino que tambin proporciona la posibilidad de remediarla. En primer lugar, es una
funcin de la desgracia y, en segundo lugar, es una funcin de las relaciones
personales. 16 La brujera es la causa socialmente significativa, puesto que es la
nica que permite la intervencin y determina el comportamiento social. 17 Como
entre los dobu, se busca el agente de la propia desgracia entre los enemigos de uno.
El brujo se utiliza como medio ilegtimo de satisfacer un rencor injustificable. Toda
desgracia presupone brujera y toda enemistad sugiere su autor. 18
Cuando se sufre una desgracia se debe consultar al curandero, que adivina al
brujo, muchas veces con la gua inconsciente de quien lo sufre. Los curanderos son
plebeyos con conocimientos especiales de ciertas medicinas y no se consideran
completamente de fiar. Los azande se fan de manera ms especial de los orculos,
que muchas veces estn controlados por los polticamente poderosos. El ms
importante de ellos es el orculo de los venenos. Se da un veneno especial
(normalmente procedente del Congo) a un pollo. Se le plantea la pregunta y se
obtiene una u otra respuesta segn el pollo muera o viva. Los prncipes tienen los
orculos de los venenos ms poderosos y stos, normalmente, son consultados en
los casos en que se trata de brujos o de esos casi brujos, los adlteros.
Tambin se utilizan los orculos para regular las actividades diarias, de la
misma manera que los romanos tenan confianza en los augurios. Evans-Pritchard
cuenta que
yo siempre retuve una provisin de veneno para uso de mi hogar y mis vecinos y regulbamos
nuestro asunto de acuerdo con las decisiones de los orculos. Debo sealar que esta forma de
llevar mi casa y mis asuntos me pareci tan satisfactoria como otra cualquiera. Entre los
azande es la nica forma satisfactoria de vida, porque es la nica forma de vida que ellos
comprenden, y proporciona los nicos argumentos ante los que se sienten completamente
convencidos y silenciados. 19
Por ltimo, existe la magia, que puede utilizarse para curar o para vengar.
Evans-Pritchard no crea que las medicinas de los azande fueran en general
eficaces. En su mayor parte eran medios mgicos de combatir las misteriosas
causas de algunas dolencias fsicas. Adems de para curar, puede utilizarse la
magia vengativa para buscar al brujo y matarlo o matarla. La magia vengativa es
agresiva, pero slo puede matar a los malhechores y, por tanto, esencialmente es
justa, magia del bien.
Tambin existe la magia malfica que puede utilizarse para causar dao a
quienes no se lo han causado a uno; y los azande creer que su uso est restringido
a los hechiceros. A ojos de los azande, la diferencia entre un hechicero y un brujo
es que uno utiliza medicinas, mientras que el otro tiene un poder innato para
causar daos. sta no es una distincin vital. Ambos son igual de enemigos de los
hombres y los azande los clasifican juntos. La hechicera y la brujera se oponen a
la magia del bien y son combatidas por ella. 20 Dado que la mayor parte de las
desgracias se atribuyen a la brujera, Evans-Pritchard argument, con bastante
debilidad, que el concepto de hechicera parece ser superfluo, hecho que invita a
15
16
17
18
19
20
Evans-Pritchard, Social Anthropology, Londres, 1951, pp. 99-100.

Evans-Pritchard, Witchcraft, Oracles and Magic, p. 106.
Op. cit., p. 73.
Op. cit., p. 114.
Op. cit., p. 270.
Op. cit., p. 387.
62
una explicacin histrica. 21

La brujera, los curanderos, los orculos y la magia son elementos engranados
en un nico proceso. De este modo, escribi Evans Pritchard,
la muerte evoca la nocin de brujera; se consulta a los orculos para determinar el curso de
una venganza; se hace magia para alcanzarla; los orculos deciden cuando la magia ha llevado
a cabo la venganza; y habindose acabado su tarea mgica, la medicina se destruye. 22
El libro da la impresin de que estuviera dirigido a un escptico, a quien

Evans-Pritchard est tratando de convencer de que estas creencias son de alguna
forma razonables. A este efecto se desarrollan varios razonamientos. Antes que
nada, Evans-Pritchard describe cun fcilmente adopt l mismo estas formas de
pensar y de actuar. En segundo lugar, seala que no estn articuladas de forma
abstracta ni organizadas dentro de una teora desarrollada, sino que simplemente
se invocan fragmentariamente en situaciones concretas. De ah que los azande
puedan ignorar algunas incoherencias. Pero su argumento ms fuerte, que se repite
extensamente y de diversas maneras, era que, dada la premisa inicial de que se
puede causar dao por medio de agentes msticos, la nocin de mala suerte adopta
la forma de una persona, de un malhechor; entonces, el resto de las creencias se
siguen de forma bastante lgica. Adems, se ven constantemente reforzadas por la
experiencia. Alguien cae enfermo, luego los brujos son activos. Los orculos lo
confirman. Se hace la magia de la venganza. Muere alguna persona del vecindario y
el orculo confirma que era el brujo.
Evans-Pritchard tambin inquiere constantemente: no hay escpticos entre
los azande? Seguramente existen contradicciones e incoherencias que los fuerzan a
reconocer el absurdo de sus supuestos. Por ejemplo, a veces se consultan los
orculos dos veces sobre el mismo asunto y dan respuestas contradictorias. En tal
caso los azande explican que el orculo ha sido interferido por otro poder mstico.
Por tanto, en realidad el fallo refuerza su creencia en todo el complejo de supuestos.
Incluso caben los experimentos dentro de este marco mstico. Un azande puede
probar el orculo plantendole un problema ridculo:
Orculo de los venenos, di al pollo que yo voy a buscar al sol. Que se muera el pollo si
voy a traerlo. Si hoy va a reunirse una gran multitud para ver el sol en el centro de mi
estancia, si voy a poner al sol en el suelo y la gente lo ver all, mata al pollo. Si no es cierto, si
no voy a traer al sol, perdona al pollo. 23
Y si la prueba falla, simplemente recurren a otro orculo. Los azande

convendrn fcilmente en que algunos curanderos son unos charlatanes y que
algunos orculos pueden ser, y son, manipulados. Pero eso no perturba sus
creencias generales ms all de lo que nuestro escepticismo sobre determinados
mdicos o concretos preparados conmueve nuestra fe en la medicina.
Por tanto, Evans-Pritchard conclua:
Espero haber convencido al lector de una cosa, a saber: la coherencia intelectual de las
naciones de los azande. Slo parecen incoherentes cuando se les coloca como objetos muertos
de museo. Cuando vemos cmo un individuo las utiliza, podemos decir que son msticos, pero
no podemos decir que su utilizacin sea ilgica, ni siquiera que sea acrtica. Yo no he tenido
dificultad en utilizar las nociones azande como las utilizan los propios azande. Una vez se
aprende el idioma, el resto es fcil, pues en Zandelandia una idea mstica sigue a otra de forma
tan razonable como una idea de sentido comn sigue a otra en nuestra propia sociedad. 24
Pero la monografa tambin tena un propsito ms combativo. EvansOp. cit., p. 405.

Op. cit., p. 544.
23 Op. cit., p. 337.
24
Op. clt., pp. 540-1.
21
22
63
Pritchard la consideraba como parte de un reto a Malinowski y como un ejemplo del

tipo de argumento que los antroplogos deben intentar desarrollar. En la
introduccin del libro, escribi:
Si alguien sostuviera que, al ocuparme de la magia, he hecho una abstraccin parcial de
las actividades que lleva asociadas, replicara que slo me ocupo de algunas de sus relaciones.
Sera grotesco describir la vida econmica de los azande en un libro sobre la magia, los
orculos y la brujera zande, puesto que la agricultura, la caza y la recoleccin no son
funciones de estas creencias y ritos, sino que las creencias y ritos son funciones de la
agricultura, la caza y la recoleccin. 25
Esto evoca la aficin de Malinowski a relacionar la magia con todas las

actividades a que va asociada y su dogma de que no se puede comprender una
costumbre excepto mediante la descripcin de todas sus circunstancias. Lo que es
ms, en este pasaje se utiliza intencionadamente funcin en el sentido matemtico
de algo que es funcin de alguna otra cosa, y no en el sentido utilitario de
Malinowski.
Sin embargo, el libro reflejaba de muchas formas las teoras de Malinowski e
incluso de la ortodoxia anterior. El problema de la racionalidad fue el problema de
Tylor, Frazer y Lvy-Bruhl; y el foco institucional era tpicamente malinowskiano, si
bien no lo era el mtodo de abstraccin. Sobre todo, en el centro del libro estaba la
oposicin entre creencias y actividades msticas y empricas: una oposicin que
Evans-Pritchard tom de Frazer y Malinowski. Mostraba que los azande no
planteaban este contraste, y que crean que las fuerzas msticas operaban de forma
muy parecida a como operaban las fuerzas fsicas, pero en sus anlisis mantena la
categora de la oposicin. Esto debilit la crtica de la teora de la magia de
Malinowski. Por ejemplo, escriba:
No entenderemos la magia zande, ni las diferencias entre el comportamiento ritual y el
comportamiento emprico en la vida de los azande, a menos que entendamos que su principal
propsito es combatir otros poderes msticos ms bien que producir cambios favorables al
hombre en el mundo objetivo. 26
Hubiera sido ms interesante examinar toda la teora zande de la causacin,

sin la dicotoma extrnseca entre fuerzas msticas y objetivas. No obstante, la
dicotoma iba implcita en el tema racionalista de toda la empresa: hacemos ver a
nosotros que, aunque ellos creen en la magia, siguen siendo capaces de un
pensamiento lgico.
El libro no se ocupaba, simplemente, de explicar unas creencias en apariencia
irracionales, sino que tambin era, de forma muy consciente, un modelo de
abstraccin. Muchos aos despus. Evans-Pritchard escribi:
La abstraccin puede significar muchas cosas distintas. Puede significar el tratamiento
de slo una parte de la vida social para problemas particulares y limitados de investigacin,
slo tomando al resto en consideracin en la medida en que tenga importancia para estos
problemas, o puede significar un anlisis estructural a travs de la integracin de
abstracciones de la vida social. 27
Identificaba la primera forma de aproximacin con la obra de Malinowski y los

antroplogos americanos como Margaret Mead. El mtodo estructural era el rasgo
radical de Witchcraft, Oracles and Magic. En su segundo libro, The Nuer, que
apareci en 1940, lo desarroll a un nivel an ms riguroso de discurso abstracto.
Estos libros carecen del abandono casi relajado hacia la experimentacin de
Naven, pero demostraron tener un impacto ms inmediato y tambin un efecto ms
25
26
27
Op. cit., pp. 2-3.

Op. cit., p. 439.
Evans-Pritchard, Social Anthropology, p. 96.
64
fructfero a largo plazo. Lo cual se debi, en parte, a que lograron xito donde Naven
fallaba, al presentar un anlisis convincente del cuerpo de datos. Tambin a que
Evans-Pritchard era el Prncipe de la Corona, y ahora se haba reunido con
Radcliffe-Brown, que haba capturado Oxford. En cualquier caso, el libro sobre los
azande estimul cierto nmero de estudios posteriores. El anlisis de los sistemas
cerrados de pensamiento se daba generalmente por supuesto, pero los temas
subsidiarios del libro se convirtieron en los centrales de estudios posteriores. La
clave era la observacin de Evans-Pritchard de que la brujera proporciona la causa
socialmente importante de la desgracia.
VI
Los experimentos sobre la abstraccin de Bateson y Evans- Pritchard produjeron
dos de las monografas ms valiosas de la antropologa social, pero sus mtodos no
fueron seguidos por otros. En 1937, el ao en que apareci Witchcraft, Oracles and
Magic, Radcliffe-Brown tom posesin de la primera ctedra de antropologa social
de Oxford. Evans-Pritchard y Fortes trabajaban en su departamento y juntos
desarrollaron un tipo de anlisis nuevo en la antropologa inglesa. ste se ocupaba
de la estructura social y, sobre todo, trataba de los sistemas polticos y de
parentesco. Si se pretende identificar los modelos de este trabajo, deben verse los
estudios de los alumnos de Radcliffe-Brown en Chicago, pero estos carecan de la
dimensin poltica que lleg a ser la caracterstica de la escuela de Oxford; y
tampoco tenan las firmes bases de un trabajo de campo malinowskiano sobre
sociedades en funcionamiento.
Una medida de las estrechas bases institucionales de la antropologa social en
Inglaterra por aquel tiempo puede ser el hecho de que, cuando Radcliffe-Brown lleg
a Oxford, su nico colega en la enseanza era Evans-Pritchard, que se haba unido
a Marett dos aos antes como profesor de investigacin research lecturer de
sociologa africana, con un salario de 300 libras anuales. Fortes perteneci al
departamento durante 1939-41, con el inseguro ttulo de profesor de investigacin
de sociologa africana interino. Incluso despus de la guerra, cuando EvansPritchard se encarg del departamento, en 1946, su personal constaba de l mismo,
Fortes (por entonces reader) y una secretaria-bibliotecaria.
Haba en Inglaterra cuatro centros de antropologa social: en la London School
of Economics, en el University College de Londres, en Cambridge y en Oxford. Pero la
antropologa social, en el sentido moderno, slo estaba establecida con firmeza en la
L. S. E. Ahora bien, en 1937, se tom Oxford, y a su debido tiempo aunque slo
despus de la guerra se capturaron los otros dos departamentos. Puesto que el
nmero de estudiosos y de instituciones participantes era tan pequeo, la
concentracin de Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard y Fortes en Oxford tena la
mayor importancia. Lo cual era especialmente as en un momento en que la
antropologa estaba entrando, en la London School of Economics, en un perodo de
relativa decadencia, a continuacin de la partida de Malinowski en 1938; y que,
adems, el University College de Londres todava continuaba dedicndose a sus
curiosas hiptesis difusionistas, y Cambridge segua dormitando en la era
premalinowskiana.
El nuevo equilibrio de poder slo tuvo una breve importancia, pues pronto
intervino la guerra. Los antroplogos fueron dispersados, la mayor parte de ellos
destinados a servicios especiales relacionados con el servicio de informacin y la
administracin. Pero la breve asociacin de Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard y
65
Fortes en Oxford produjo una serie de estudios, fundamentalmente sobre poltica y

parentesco, que establecieron un nuevo paradigma. Despus de la guerra, la
antropologa social britnica empez a partir de donde dichos autores la haban
dejado.
En 1940 aparecieron tres grandes obras de antropologa poltica de este grupo.
Fueron African Political Systems, editada por Fortes y Evans-Pritchard, y con un
prefacio de Radcliffe-Brown; y dos monografas de Evans-Pritchard, The Nuer y The
Political System of the Anuak, que se ocupaban las dos de sociedades que carecan
de gobiernos centralizados, situadas en lo que por entonces era el Sudn
angloegipcio. A estos estudios siguieron otros, que exploraron nuevos aspectos de
los sistemas polticos segmentarios, y que tambin analizaron la relacin persona-apersona de parentesco dentro de tales sociedades. Aunque en su mayor parte
fueron escritos antes de y durante la guerra, aparecieron inmediatamente despus:
dos monografas de Fortes sobre los tallensi en 1945 y 1949; un estudio de EvansPritchard sobre los sanusi de Cirenaica, en 1949, y su libro sobre el parentesco
nuer en 1951. Estos estudios deben considerar en conjunto. Constituyen un
conjunto coherente y establecieron un nuevo paradigma que habra de guiar a la
antropologa social inglesa a todo lo largo de los aos cincuenta.
Si hay que apreciar estos estudios en su adecuado contexto histrico, debe
recordarse que se ocupaban de problemas relativamente nuevos, que haban sido
levantados por la nueva ola de investigaciones en frica. Seligman haba llevado a
cabo un trabajo de reconocimiento en el Sudn, pero los primeros estudios
modernos sobre frica, con observacin participante, fueron realizados por EvansPritchard y Schapera. El trabajo de campo de Evans-Pritchard en el Sudn y Kenya
fue llevado a cabo entre 1926 y 1938. Schapera pas 45 meses con varias tribus
tswana entre 1929 y 1943. En 1930, Audrey Richards parti a estudiar los bemba,
y luego, con los primeros estudios financiados por el International African Institute,
siguieron otro cierto nmero durante los aos treinta.
Estos investigadores de campo no se enfrentaron con poblaciones pequeas,
limitadas e isleas, sino con tribus y naciones comparativamente grandes,
extendidas y dispersas. Rpidamente result visible que los tipos de control social
que haban identificado los autores sobre Oceana obligaciones recprocas,
intercambios, controles mgicos slo constituan una pequea parte del
mecanismo gubernamental de estas sociedades. Estos problemas eran especialmente
urgentes, puesto que las autoridades coloniales estaban muy preocupadas por los
mtodos con que podran administrarse de forma ms efectiva estos pueblos, y en la
medida en que se adopt el principio de Lugard del gobierno indirecto, tena que
hacerse alguna adaptacin a las formas tradicionales de gobierno. El problema ms
agudo lo planteaban aquellas sociedades que carecan de instituciones polticas
centralizadas, y fue en el estudio de estas sociedades que por suerte incluan a los
nuer de Evans-Pritchard (aunque no a los azande) y a los tallensi de Fortes (aunque
no a los ashanti) donde la antropologa social tuvo que hacer su aportacin ms
original a las ciencias sociales y a la filosofa poltica.
Estos factores dirigieron la atencin hacia los sistemas polticos y el control
social. Al mismo tiempo, la forma en que se elaboraron estos problemas vino
modulada por los desarrollos tericos dentro de la disciplina. En concreto, estaba la
nueva preocupacin por los modelos para la abstraccin y la influyente presencia de
Radcliffe-Brown. Puede que sea necesario resaltar el lugar central que RadcliffeBrown ocup en esta empresa intelectual, puesto que la posterior desercin de
Evans-Pritchard ha dado lugar a algunas confusiones. No obstante, los hechos
66
fueron bastante claros. Aqu bastar con un ejemplo. En 1937, escribiendo desde
su lugar de trabajo de campo entre los luo de Kenya, Evans-Pritchard colabor con
una exposicin programtica a un symposium sobre ciencias sociales. Estableca
tres etapas en el trabajo antropolgico. Primero, la recoleccin de datos y el trabajo
de campo tenan prioridad. En segundo lugar iba la comparacin. Criticando la
postura de Malinowski, escriba: El hbito actual de los antroplogos de generalizar
a partir de los datos de una nica sociedad aislada es contrario a los mtodos de la
lgica inductiva que ha resultado ser necesaria en las ciencias naturales. La tercera
y
ltima etapa sera la comparacin de todo tipo de sociedades con objeto de descubrir
tendencias generales y relaciones funcionales que son comunes al conjunto de las sociedades
humanas. Actualmente, la antropologa social est en la primera etapa y en vas de entrar en la
segunda. 28
Era el programa de Radcliffe-Brown, expuesto en trminos muy parecidos.

Tambin debe considerarse African Political Systems como uno de los primeros
intentos de comparacin, clasificacin y generalizacin por los que abogaba
Radcliffe-Brown.
VII
Sin embargo, estos libros tambin representan un alejamiento de la postura de
Radcliffe-Brown: muchas veces se ha comentado las diferencias de tono, definicin
y nfasis entre el prefacio de Radcliffe-Brown a African Political Systems y la
introduccin de Evans-Pritchard y Fortes. El nuevo nfasis era, en una palabra,
sobre el linaje en cuanto parte del sistema de las relaciones polticas, ms bien que
simplemente como un modo de organizar las relaciones personales, que era la
concepcin fundamental de Radcliffe-Brown. El trmino estructura social vena a
connotar la estructura de las relaciones entre los grupos y, en la obra de Fortes,
cargos, ms bien que entre personas.
En la introduccin a African Political Systems, los editores distinguan dos tipos
de comunidades africanas: las de estructura piramidal, centralizada, ejemplificada
por los zules, los tswana y otros, y las sociedades sin Estado. Las ltimas se
subdividan en los sistemas formados por bandas, como el de los bosquimanos,
cuyo sistema poltico (crean los editores equivocadamente) coincidan con los
sistemas de parentesco, como Radcliffe-Brown haba argumentado para los
aborgenes australianos; y los sistemas basados en los linajes segmentarios. Los
editores enfatizaban particularmente los sistemas de linajes segmentarios, y una de
las consecuencias de African Political Systems fue distraer la atencin de muchos
sistemas polticos africanos sin Estado que no estaban organizados en base al
parentesco o al linaje.
El nfasis de esta obra influyente era notablemente raro. Posteriormente,
Evans-Pritchard explic que
el intento de tipologa que el profesor Fortes y yo adelantamos... no pretenda ser ms que un
punto de partida conveniente hacia una clasificacin ms detallada de los tipos de sociedades
africanas, en las que la ausencia o presencia de formas de grupos de filiacin y de las
instituciones estatales constituan dos criterios... 29
28 Evans-Pritchard, Anthropology and the Social Sciences, en J. E. Dugdale (ed.), Furthers Papers
ort the Social Sciences, Londres, 1937, pp. 72-3.
29 Evans-Pritchard, Prefacio a Tribes Without Rulers, John Middleton y David Tait (eds.), Londres,
1958, pp. 10-11.
67
La presencia o ausencia de instituciones estatales era un criterio bastante

evidente, dictado tanto por la filosofa y antropologa clsicas como por las
dificultades de la administracin colonial. Pero por qu la ausencia o presencia de
grupos de filiacin se seleccionaba como criterio fundamental para la clasificacin
de los sistemas polticos? Es difcil creer que en la actualidad se seleccionara con
tanta facilidad.
El nfasis puesto en los sistemas de linaje segmentarios tena varios orgenes.
Antes que nada, Durkheim haba definido una amplia clase de sociedades
segmentarias, que se suponan tpicas de las sociedades primitivas, y que se
presuman basadas en las divisiones de clan y de territorio. Su anlisis de los
fundamentos de la solidaridad mecnica, que integraba tales sociedades,
proporcion un modelo para la percepcin de los sistemas sociales como los de los
nuer y los tallensi.
En segundo lugar, la antropologa evolucionista clsica (singularmente Morgan
y Maine) haba argumentado que la gran distincin a comprender era entre
sistemas primitivos sin Estado, basados en el parentesco, y el Estado, basado en
el territorio. La etapa evolutiva intermedia a estas dos situaciones se caracteriza por
una combinacin de los principios de parentesco y de los territoriales: sangre y
tierra. Fortes y Evans-Pritchard, simplemente, se apoderaron de esta clasificacin
evolucionista y, como si dijramos, la continuaron literalmente. No la presentaron
como una clasificacin de los sistemas polticos en el tiempo, sino ms bien en el
espacio.
En tercer lugar, en el estudio de las sociedades basadas en el linaje, la
experiencia antropolgica sobre los estudios de parentesco poda utilizarse como
una cabeza de puente sobre el inexplorado terreno de los sistemas polticos. Al
mismo tiempo, la antropologa poda escapar de la tendenciosa igualacin de
Radcliffe-Brown entre los sistemas de parentesco y los sistemas sociales.
Pero, en ltimo lugar, y quizs lo ms importante, daba la casualidad de que
tanto Fortes como Evans-Pritchard haban tenido la suerte de estudiar sociedades
de este tipo y se ocuparon juntos de analizar sus materiales. African Political
Systems estableca una clasificacin general, pero las implicaciones de su
pensamiento se vean con mayor claridad en los anlisis de los sistemas basados en
linajes segmentarios y, concretamente, en The Nuer, la monografa antropolgica
ms importante e influyente de este perodo.
VIII
Cuando Evans-Pritchard estudi los nuer, en una serie de expediciones al terreno
relativamente breves en los aos treinta, stos sumaban unas 200.000 personas
desperdigadas por un rea de 30.000 millas cuadradas por el sur del Sudn. Los
nuer se estaban recuperando de un programa brutal de pacificacin que haba
incluido el bombardeo de sus rebaos de ganado y el ahorcamiento de sus profetas,
y no estaban en un estado de nimo como para recibir bien a los visitantes blancos.
En estas circunstancias poco favorables, Evans-Pritchard descubri y demostr por
primera vez la forma en que puede existir un sistema poltico sin gobernantes en un
estado que l denomin de anarqua ordenada, en el que las relaciones entre los
grupos territoriales se conceptualizaban en un idioma de relaciones de parentesco y
se regulaban mediante procesos de fisin y fusin.
La monografa comenzaba con un largo tratamiento del pastoralismo de los
nuer y el marco ecolgico de la sociedad nuer. Los nuer practican la pesca y la
68
agricultura, as como el pastoreo, y todos los aspectos de su economa mixta son

necesarios para permitir la vida, pero se consideran a s mismos, sobre todo, como
ganaderos. Los nuer colocan el valor supremo en su ganado, incluso identificando a
un individuo personalmente en trminos de su mejor buey. Evans-Pritchard observ
que, cuando se trata de comprender un asunto nuer, la mejor regla es cherchez la
vache. El ganado abastece una amplia gama de necesidades de las personas, y los
nuer tienen que adaptar su vida a las exigencias de sus rebaos.
El ao se divide en dos estaciones distintas, la estacin de las lluvias, de mayo
a octubre, y la seca, de noviembre a abril. La estacin hmeda se pasa en las aldeas
del interior y la principal actividad econmica es la agricultura. La estacin seca se
pasa en los campos ribereos, pues el agua escasea en las tierras altas y los pastos
se secan. En los campamentos, la pesca, la recoleccin de frutos silvestres y la caza
complementan la produccin ganadera. En ambos tipos de asentamientos, las
personas son muy estrechamente interdependientes y se puede hablar de una
economa comn de estas comunidades, que son... los grupos polticos ms
pequeos del pas de los nuer y en los que se dan por sentados los lazos de
parentesco, afinidad, grupos de edad y as sucesivamente. 30
El problema de resolver la vida en este medio ambiente impone diversas
coacciones a las formas de organizacin social de los nuer. Las relaciones sociales
deben transcender los lmites de las aldeas, pues la gente tiene que ser libre para
trasladarse entre las aldeas y los campamentos; las condiciones ecolgicas no
permiten el florecimiento de comunidades excepto dentro de ciertas limitaciones
demogrficas; lo simple del estado tecnolgico concentra el simbolismo de las
relaciones sociales en unos pocos objetos muy supervalorados, especialmente el
ganado. Y as sucesivamente. Sin embargo, Evans-Pritchard insista en que estas
coacciones no podan explicar las relaciones estructurales entre los grupos nuer.
stas habra que comprenderlas en base a los principios estructurales.
El argumento se desplaza ahora por completo a otro plano, el plano de los
valores sociales, sobre los que Radcliffe-Brown siempre haba puesto nfasis, y
que, afirmaba, eran otra forma de hablar de los intereses. El famoso captulo
tercero de The Nuer explora las nociones de la gente sobre el tiempo y el espacio, y
constituye un puente entre los captulos introductorios sobre ganadera y ecologa y
la seccin principal del libro, que se ocupa de las relaciones territoriales y de
linajes. Fue aqu donde Evans-Pritchard desarroll su idea de lo que podra
llamarse la relatividad social, tomando de prestado conceptos como el de fisin y
fusin, y de la relatividad del tiempo y del espacio a partir de los descubrimientos
de moda de la fsica.
Los nuer no tienen una nocin abstracta del tiempo, como algo que pasa, que
puede perderse, medirse, etc. Perciben el tiempo en trminos de cambios fsicos o
bien de relaciones sociales. El tiempo ecolgico, como lo llama Evans-Pritchard, se
pone en conexin con los progresos naturales, como las estaciones o las fases del
da. No se divide rgidamente en unidades, sino que, ms bien, un perodo de
tiempo se transforma imperceptiblemente en otro. La estacin lluviosa, o estacin
de la vida en la aldea, se denomina tot. Pero los nuer no dicen es tot, luego debemos
trasladarnos a las aldeas de las tierras altas; sino que ms bien dicen, estamos en
las aldeas luego es tot.
Por el contrario, el tiempo estructural no sera una abstraccin de las
relaciones del hombre con el medio ambiente, sino ms bien una forma de
30
Evans-Pritchard, The Nuer, Oxford, 1940, p. 85.

69
conceptualizar la periodicidad de las relaciones sociales y del desarrollo social del

individuo. Las unidades son los nacimientos, las defunciones y los matrimonios; o
bien, para personas que tienen un contacto menos ntimo, acontecimientos tales
como la sucesin de los grupos de edad. El tiempo estructural tambin sera una
forma de concebir las relaciones de linaje. La distancia social entre un individuo y
su agnado, por ejemplo, podra pensarse en trminos de la distancia en el tiempo
que los separa de su antepasado comn. Si sta fuese grande, tendran una
relacin distante; y cuanto menor sea el salto de tiempo, ms estrecha ser la
relacin entre ellos.
Igualmente, los nuer no se ocupan de medir las distancias objetivas en el
espacio entre dos lugares. Se preocupan ms, por una parte, de la distancia
prctica, en la que influyen factores tales como la naturaleza del terreno intermedio,
la existencia de grupos hostiles en el camino, etc. Por otra parte, miden la distancia
social:
Una aldea nuer puede ser equidistante de otras dos aldeas, pero si una de ellas pertenece
a una tribu distinta y la otra pertenece a la misma tribu, puede decirse que, estructuralmente,
se est ms lejos de la primera que de la segunda. 31
Ahora bien, dado que estas nociones del tiempo y el espacio no se basan en
mediciones objetivas, sino que dependen en gran medida de las relaciones
estructurales, varan de acuerdo con las relaciones sociales que determinan
cualquier situacin. Evans-Pritchard plante este punto con ms claridad al
referirse a la nocin nuer de home [hogar], cieng:
Qu quiere un nuer decir cuando dice Soy una persona de tal cieng? Cieng significa
home pero su exacta significacin vara con la situacin en que se pronuncia. Si uno se
encuentra a un ingls en Alemania y le pregunta dnde est su home, puede replicar que es
Inglaterra. Si uno se encuentra al mismo individuo en Londres y le hace la misma pregunta,
dir que su home est en Oxfordshire, mientras que si se le encuentra en este condado dira el
nombre de la ciudad o pueblo en que viva. Si se le pregunta en su ciudad o pueblo,
mencionar una calle concreta, y si se le pregunta en su calle, indicar la casa. As ocurre
tambin con los nuer. Un nuer que se encuentre fuera del pas de los nuer dice que su home es
cieng Nath, el pas de los nuer... Si se le pregunta en su tribu cul es su cieng, nombrar su
aldea o su seccin tribal, segn el contexto... Si se le pregunta en su aldea, mencionar el
nombre de su villorrio o sealar su casa o el extremo de la aldea en que est situada su
casa... Las variaciones del significado de la palabra cieng no se deben a incoherencias del
lenguaje, sino a la relatividad de los valores de grupo a que se refiere. 32
El objetivo de la argumentacin era mostrar que las nociones nuer de tiempo y

espacio son una funcin de sus valores sociales y econmicos. Adems, los
referentes sociales de estas nociones no son fijos, sino que varan con el contexto
social en que se formulan. En este sentido, el anlisis de estas nociones hace de
puente de unin entre los primeros anlisis ecolgicos y econmicos y los anlisis
polticos que vienen despus. En primer lugar, las condiciones fsicas y econmicas
limitan los tipos posibles de respuestas polticas y organizativas. En segundo lugar,
los valores de los nuer crean una conexin entre las relaciones ecolgicas de tiempo
y espacio y las relaciones estructurales entre los grupos. Realmente, el resto del
libro se ocupa sobre todo de demostrar la forma en que las relaciones de grupo se
conceptualizan en trminos territoriales, espaciales, y en trminos de relaciones de
linaje, basadas en una genealoga que retrocede en el tiempo.
Las relaciones polticas en el pas de los nuer son bsicamente relaciones
territoriales. La tribu es la mayor comunidad poltica, dentro de la cual el homicidio
debe saldarse mediante el pago de prestaciones de sangre (blood-wealth), ms bien
31
32
Op. cit., p. 110.

Op. cit., p. 136.
70
que mediante la venganza. El territorio tribal se divide en unidades locales, que a su

vez se dividen y subdividen. En cada nivel ms bajo de segmentacin, el grupo tiene
ms cohesin y tiende ms fcilmente a cooperar y a resolver las disputas de forma
amigable. Los segmentos slo operan en oposicin a otros segmentos iguales. Si un
individuo de una aldea mata a otro individuo de otra, las dos aldeas se movilizan
para resolver la deuda. Si un hombre de una de estas aldeas mata a otro hombre de
otro distrito, las dos aldeas se unen con otras aldeas de su distrito contra las aldeas
del otro distrito. Evans-Pritchard calific a estos procesos de divisin y coalicin de
fisin y fusin. Escribi: la fisin y la fusin de los grupos polticos son dos
aspectos del mismo principio de segmentacin, y la tribu nuer y sus divisiones
deben entenderse como un equilibrio entre estas dos tendencias contradictorias,
aunque complementarias. 33 O de otra forma, la estructura puede entenderse como
un equilibrio de poder en cada uno de los niveles de organizacin.
La estructura se manifiesta de forma ms completa en la contienda de sangre
(bloodjeud). Mientras que las contiendas (feuds) se resuelven rpidamente entre
vecinos de la comunidad de aldea, que no pueden permitirse emprender un ciclo de
venganzas y contravenganzas en el pequeo grupo cooperativo, muchas veces dan
lugar a violentas confrontaciones cuando implican a miembros de secciones de la
tribu ms distantes. Pero cualquier contienda dentro de la tribu debe resolverse por
mediacin y un pago de una prestacin de sangre (blood-wealth). Esta mediacin,
por regla general, se hace a travs de los buenos oficios de un jefe de piel de
leopardo, un miembro de un grupo hereditario de mediadores, respetado pero sin
poder efectivo. Evans-Pritchard explicaba, en trminos que recuerdan los anlisis
de Racdcliffe-Brown de la oposicin y la conjuncin, que
Una contienda (feud) tiene poca importancia a menos que existan relaciones sociales del
tipo que puedan romperse y reanudarse, al mismo tiempo estas relaciones tienen que
arreglarse finalmente de alguna manera si se quiere evitar la ruptura total. La funcin de la
contienda (feud), por tanto, vista de esta forma, es mantener el equilibrio estructural entre los
segmentos tribales opuestos que, sin embargo, estn polticamente fusionados con respecto a
unidades mayores. 34
Estas relaciones polticas territoriales fueron conceptualizadas en base al

idioma del linaje. Cada tribu tena un clan dominante y el clan se divida en
unidades menores patrilineales: los linajes mximo, menor y mnimo. Dentro del
clan, todo el mundo alega descender por va patrilineal del antepasado fundador A.
Dos de los hijos de A (quizs), B y C seran los antepasados fundadores de los
linajes mximos. Cada linaje mximo, a su vez, se segmentara en linajes menores,
y stos en linajes mnimos, con respecto a un determinado antepasado eje en un
adecuado nivel de la genealoga. En algunos contextos, todos los miembros del clan
se identifican a s mismos como de A en contraposicin a los miembros de otro clan.
En otros contextos, los miembros de los linajes menores D y E podran unirse como
de B contra los miembros de los linajes menores F y G, que seran de C. Y as
sucesivamente, creando una pauta de fisin y fusin, pero antes trazada en base al
linaje que en base al territorio.
Este armazn de linajes funciona a nivel de los valores ms bien que al nivel de
cruda demografa. Los miembros de una aldea pueden pertenecer a varios grupos
de filiacin, y los grupos del segmento del linaje mnimo puede estar desperdigados,
quizs constituyendo nicamente una minora de los habitantes de una aldea
concreta. Sin embargo, cuando tratan de sus relaciones con los extraos, los
habitantes del poblado se identificaran con el linaje mnimo del clan dominante y
33
34
Op. cit., p. 148.

Op. cit., p. 159.
71
utilizaran la genealoga del clan para manifestar estas relaciones. Cada nivel de
formacin de linaje corresponde a un nivel de agrupamiento territorial, desde el
clan, que proporciona la identidad de la tribu, hasta el linaje mnimo, con una
profundidad de slo 3 a 5 generaciones, que proporciona el ncleo de la unidad del
poblado.
Como hizo ver Evans-Pritchard, el sistema de linajes funciona en trminos de
tiempo genealgico, el sistema territorial en trminos de espacio estructural. Pero el
armazn del linaje proporciona una forma para hablar del sistema territorial:
El sistema de linajes del clan dominante es un esqueleto conceptual en el que cada
comunidad local se reconstituye en una organizacin de partes relacionadas, o bien, si se
prefiere decirlo as, en un sistema de valores que ligan los segmentos de la tribu y proporciona
el idioma en que pueden expresarse y dirigirse sus relaciones. 35
De esta forma, los valores de la relacin agnaticia dan cohesin al sistema. En

ausencia de un jefe o de un rey, que pudieran simbolizar a la tribu, su unidad se
manifiesta en el idioma de la afiliacin al clan y al linaje. 36 Puesto que el sistema
del linaje, de esta forma, era funcin del sistema territorial, los linajes, en nmero
y en situacin estructural, estn estrictamente limitados y controlados por los
sistemas de segmentacin territorial. 37 Adems, muchas veces hace falta
manipular las genealogas con objeto de ajustarlas a las realidades polticas y, por
tanto, la estructura del linaje est entrelazada dentro de la forma de la estructura
poltica. 38
IX
La originalidad y elegancia de The Nuer est fuera de toda discusin y todava
permanece como el mximo ejemplo, en antropologa social, de abstraccin lograda
en el anlisis de una sola sociedad. Desde luego, el libro no sali del aire. EvansPritchard adopt el punto de vista de Durkheim y Radcliffe-Brown sobre el carcter
de las sociedades segmentarias, fundadas en la solidaridad mecnica, y como ellos
busc un orden en el campo de los valores compartidos (la conciencia colectiva de
Durkheim). La percepcin de la relatividad de los agrupamientos sociales y de la
forma en que emergen en oposicin a otros, como grupos, y tambin el contraste
entre las divisiones externas y la unidad externa de los grupos sociales, todos stos
eran temas importantes en la obra de Radcliffe-Brown. La nocin de oposicin
segmentaria estaba comnmente aceptada en la poca y Bateson la haba utilizado
de la forma ms creativa en Naven. En realidad, la naturaleza bien establecida de
estas nociones puede juzgarse por el hecho de que, en 1929, un antroplogo
aficionado, F. J. Richards, pudiera escribir a Man, comentando las sugerencias de
Radcliffe-Brown para clasificar los distintos tipos de grupos de edad:
La distincin entre grupo y seccin no es una mera sutileza verbal; las palabras
representan, respectivamente, dos procesos fundamentalmente distintos, de fusin y fisin,
mediante los que se organiza una sociedad, y el uso descuidado de estos trminos, y de otros
afines, oscurece la verdadera naturaleza de cualquier estructura social. 39
Pero, no obstante, The Nuer desarrollaba exitosamente un modelo completo

que en conjunto era original, si bien sus partes estaban tomadas de ideas
antropolgicas en uso. Su originalidad est en la parte de la naturaleza obligatoria
35
36
37
38
39
Op. cit., p. 212.

Op. cit., p. 236.
Op. cit., p. 248.
Op. cit., p. 241.
En Man, 1929, pp. 42-3.
72
del modelo y en su fuerza analtica, sobre el material nuer. Tambin ejemplificaba el

nuevo punto de vista que caracteriz a sus compaeros, African Political Systems y
los posteriores artculos de Evans-Pritchard y Fortes. Estas obras desarrollaron una
perspectiva poltica de la estructura social, analizando las relaciones sociales desde
el punto del conjunto total de relaciones intergrupales pblicas. Al mismo tiempo,
distinguan este dominio de las relaciones polticas pblicas, basadas en el linaje,
del dominio de las relaciones de parentesco prximo, personales y domsticas. Al
hacerlo, liberaron a la antropologa del modelo interpersonal de relaciones de linaje.
Como es bastante natural, The Nuer fue sometido a considerable crtica por los
malinowskianos, y una corriente subterrnea similar de crtica ha continuado a lo
largo de todos sus aos de mayor influencia. La crtica tiene dos puntas. Una que el
trabajo de campo no era adecuado comprensiblemente dadas las circunstancias
y que, por tanto, Evans-Pritchard realmente no haba llegado a saber lo que pasaba
en el terreno. Esto le llev a desarrollar un anlisis abstracto, muy idealizado, que
no deja lugar a las maquinaciones del hombre calculador.
Este argumento no es vlido. Evans-Pritchard haba hecho varios aos de
trabajo de campo en el Sudn, y entre los luo de Kenya que estn emparentados
con los nuer, antes de emprender el estudio de los nuer. Por tanto, era un
observador experimentado, as como excepcionalmente capaz, que trabajaba en un
pas que le era familiar y con conocimientos personales sobre culturas afines.
Adems, la ardua naturaleza de su trabajo pudo haberle obligado a agarrarse a la
vida nuer a un nivel ms profundo del que los antroplogos normalmente sondean.
Como dijo el propio Evans-Pritchard muchos aos despus, yo era un ger, lo que
ellos denominan un rul, un extrao transente, que estaba entre ellos slo por un
ao, pero fue una relacin de un ao muy intensa, y la calidad de la relacin cuenta
ms que su duracin. 40
Los otros libros y textos de Evans-Pritchard sobre los nuer contienen tal
amplitud de detalles etnogrficos que es evidente que The Nuer operaba en un plano
de abstraccin elevado ms bien por eleccin que por necesidad. La monografa
debe ser comprendida en el contexto de esfuerzo consciente por desarrollar la
abstraccin estructural en las monografas etnogrficas. Fortes asent el programa
en la introduccin a The Dynamics of Clanship among the Tallensi. Comparaba la
descripcin de las culturas como todos, la Junod y los prefuncionalistas, con las
descripciones de instituciones concretas como el kula o la brujera a la manera
de Malinowski. Ambas posturas se contrapusieron ahora al nuevo tipo de estudio de
los subsistemas sociales que las monografas sobre los nuer y los tallensi
ejemplificaban. stas tenan la ventaja de que todos los estudios de la estructura
social, o de la organizacin poltica, o de la estructura econmica, que se ocupan de
factores de integracin social, necesariamente se ocupan de los atributos de toda la
sociedad. 41
Las otras reacciones crticas a que hemos hecho referencia tuvieron un tono
bastante injurioso. De alguna forma, se sentan estafados. Evans-Pritchard empez
The Nuer con una buena descripcin ecolgica a ras de tierra; en su siguiente libro
se ocup de personas reales en interaccin a bajo nivel y en muchas facetas. Por
qu no se utilizaron estos hechos concretos en The Nuer? Por qu fueron barridos
bajo la hermosa, pero distrayente, alfombra estructural? Esto era no darse cuenta
del problema. The Nuer era un ejercicio sobre la abstraccin de la estructura social.
Se puede abstraer en distintos planos, y Evans-Pritchard escogi el nivel
40
41
Evans-Pritchard, Nuer Religion, Oxford, 1956, p. 9.

M. Fortes, The Dynamics of Clanship among the Tallensi, Oxford, 1945, p. 8.
73
durkheimiano de la conciencia colectiva. Adems, el modelo ene confeccion era

paralelo al de los propios nuer. No est bien lamentarse de que el modelo de Evans
Pritchard excluye las variaciones individuales. Se ocupa de los valores, arguyendo
que las relaciones polticas se exponen mejor como tendencias a con femar
determinados valores en determinadas situaciones, y el valor est determinado por
las relaciones estructurales de las personas que componen la situacin. 42 Se puede
discutir sobre si es cierto que de esta forma es como mejor se exponen las relaciones polticas; pero sta es una forma legtima de enfocar el asunto, y no se puede
negar la luz que proporcion en manos de Evans-Pritchard.
X
A pesar de la ruptura a que dio lugar la guerra los aos cuarenta fueron una
dcada memorable para la antropologa social inglesa. Comenz con la publicacin
de African Political Systems, que estableci junto con las monografas sobre los
nuer, los anuak y los tallensi la perspectiva poltica de la estructura social.
Termin con el symposium African Systems of Kinship and Mariage, publicado en
1950, que con The Web of Kinship among the Tallensi (1949) y Kinship and Marriage
among the Nuer (1951), seal una apertura de brecha en el estudio de los sistemas
de parentesco. El posterior desarrollo cont con la primera de estas obras.
Meyer Fortes fue la figura que tuvo ms importancia en el desarrollo de la
teora del parentesco en esta dcada, inmediatamente despus de Radcliffe-Brown.
Honr a Radcliffe-Brown desarrollando la idea de un sistema sincrnico de
relaciones de parentesco, centrado en el ego, como ncleo de la organizacin de los
parientes, agrupados lineal y colateralmente mediante reconocidas categoras de
parentesco manifestadas en la terminologa; 43 en otras palabras, Radcliffe-Brown
fue el primero en ver los sistemas de parentesco como estructuras funcionantes.
Pero, como ha sealado Fortes, Radcliffe-Brown y sus alumnos americanos
tendan a considerar los sistemas de parentesco como equivalentes a las
estructuras sociales de las sociedades tribales. As se pona un nfasis excesivo en
el rol del parentesco incluso en sociedades como las de los aborgenes australianos.
Adems, Radcliffe-Brown, como Malinowski, tenda demasiado a suponer que las
relaciones de parentesco derivaban del ncleo interior de las relaciones familiares.
Tambin ambos autores resaltaban demasiado las relaciones de parentesco
interpersonales. Sobre la obra de ambos, Fortes escribi: el sistema de parentesco
se contempla como una red bilateral de reconocidas relaciones binarias que se
irradian a partir de la familia elemental. 44
En estos escritos, el factor que se olvidaba era el peso externo de las
disposiciones legales y polticas, que conforma los sistemas de parentesco junto con
las presiones domsticas originadas dentro del grupo familiar. Ms tarde, Fortes
escribi:
Mi opinin es que el avance ms importante en teora de parentesco desde RadclifeBrown, aunque naciendo directamente de su obra, ha sido la distincin analtica del dominio
jurdico-poltico del familiar, o dominio domstico, dentro del universo social total de lo que
burdamente se ha denominado sistemas sociales basados en el parentesco. 45
Los libros de Evans-Pritchard sobre los nuer y de Fortes sobre los tallensi
42
43
44
45
Evans-Pritchard, The Nuer, p, 137.

Fortes, Kinship and the Social Order, Londres, 1969, p. 28.
Op. cit., p. 49.
Op. cit., p. 72.
74
demostraron este contexto dual de los grupos de parentesco, domsticos y polticos.

El tema recibi una forma concreta al dividir los estudios de la estructura social de
los nuer y los tallensi en dos volmenes. En ambos casos, el primer volumen se
ocupaba de las relaciones de clan y de linaje; el segundo de las relaciones
interpersonales de parentesco.
As, los aos cuarenta comenzaron con The Nuer y la demostracin de la
significacin poltica del linaje. Terminaron con The Web of Kinship among the
Tallensi y el anlisis de la interaccin entre las coacciones externas e internas sobre
las relaciones de parentesco. La obra de Fortes y Evans-Pritchard derivaba
visiblemente de la obra de Radcliffe-Brown, pero slo representaba uno de los
posibles desarrollos de sus teoras. En realidad, Radcliffe- Brown nunca aprehendi
completamente sus implicaciones. En su larga introduccin a African Systems of
Kinship and Marriage (1950), todava se ocupa de los grupos de filiacin y otras
corporaciones de parentesco, sobre todo, desde el punto de vista interno. Pero otros
contemporneos en su mayor parte se convirtieron. Un ejemplo notable fue el de
Audrey Richards, uno de los colaboradores ms ntimos de Malinowski, que en su
contribucin a African Systems of Kinship and Marriage demostr la interaccin de
las coacciones familiares y poltico-sociales sobre los sistemas matrilineales de
frica central, en lo que constituy uno de los mejores exponentes de la nueva
perspectiva.
Por ltimo, es importante sealar que este movimiento se vio facilitado por la
utilizacin de una nocin ms compleja de estructura. Evans-Pritchard y Fortes
aceptaron la lgica de Bateson y fueron ms all del realismo ingenuo de RadcliffeBrown. Fortes escribi en 1949:
Cuando describimos estructuras estamos tratando sobre principios generales, muy
alejados de la complicada madeja del comportamiento, los sentimientos, creencias, etc., que
constituyen el entramado de la vida social real. Estamos, por as decirlo, en el dominio de la
gramtica y la sintaxis, no en el de la palabra hablada. Distinguimos la estructura en la
realidad concreta de los acontecimientos sociales slo gracias a haber establecido
previamente la estructura mediante la abstraccin de la realidad concreta. 46
Es necesario conseguir tal nivel de abstraccin para escapar del estrecho

enfoque centrado en las relaciones interpersonales con objeto de hacer el tipo de
distincin de que depende su obra entre dominios externos e internos, entre
relaciones intergrupales e intragrupales, entre poltica y parentesco.
XI
El movimiento de la antropologa social inglesa durante las dcadas de los treinta y
los cuarenta puede trazarse en varias dimensiones. Hubo el cambio del predominio
de Malinowski v la L. S. E. por el de Radcliffe-Brown, Evans-Pritchard y Fortes en
Oxford. Oceania, con sus culturas pequeas, limitadas y aparentemente simples fue
sustituida, como principal rea de trabajo de campo, por frica, con sus grandes
sociedades desparramadas y muchas veces altamente diferenciadas. Tambin, en
este perodo, adoptaron los antroplogos por primera vez y luego abandonaron el
funcionalismo concreto, basado en las instituciones, de Malinowski; experimentaron
con diversos modos de abstraccin; y por ltimo adoptaron una postura sociolgica
estructuralista. Finalmente, hubo un cambio temtico del inters por la familia, la
magia y la forma de subsistencia a los sistemas polticos y de parentesco; de lo que
Fortes, Time and Social Structure: an Ashanti Case-Study, en Fortes (ed.), Social Structure:
Studies presented to A. R. Radcliffe-Brown, Oxford, 1949, p 56.
46
75
interesaba no slo a Malinowski, sino tambin a Frazer y Westermarck, por las

distintas incumbencias de Morgan, Maine, Rivers y Radcliffe-Brown. Estos diversos
desplazamiento estuvieron conectados en un nivel, como ahora debe quedar claro.
Como mejor puede seguirse el perodo es a travs de sus grandes monografas.
stas no slo reflejan los puntos de vista y preocupaciones habituales, sino que
funcionaban como experimentos de comprensin y explicacin. Las ms logradas se
convirtieron en modelos a imitar. Para muchos de los antroplogos sociales ingleses
de la generacin de la posguerra era satisfactorio repetir los experimentos que
Evans-Pritchard haba llevado a cabo en Witchcraft, Oracles and Magic y en The
Nuer.
La tradicin malinowskiana se mantuvo viva, no obstante, y las
contradicciones de la posicin estructuralista, y tambin sus limitaciones, pronto
llevaron a los ms osados a explorar otras rutas a travs de la selva, siguiendo
caminos en los que algunos, para su sorpresa, se encontraron con un fiel discpulo
de Malinowski, todava subsistiendo, macheteando y quemando en la selva.
En la perspectiva ms amplia, el rasgo verdaderamente llamativo de este
perodo fue, simplemente, la energa creadora que mostr un grupo de slo dos
docenas y en menos de dos dcadas. Los logros de la antropologa inglesa en los
aos de entreguerras justifica la comparacin con la escuela del Anne en su
apogeo.
IV. ANTROPOLOGIA Y COLONIALISMO
En la antesala del expresidente Kwame Nkrumah sola estar

colgada una pintura. La pintura era enorme y la figura principal era
el propio Nkrumah, luchando, arrancando las ltimas cadenas del
colonialismo. Las cadenas ceden, hay rayos y truenos en l cielo, la
tierra tiembla. De todo esto huyen tres pequeas figuras, hombres
blancos, plidos. Uno de ellos es el capitalista; lleva una cartera de
mano. Otro es el cura o misionero; lleva la Biblia. El tercero, una
figura menor, lleva un libro titulado African Political Systems: es el
antroplogo... 1
A veces se dice de nuestras investigaciones que son secuelas del
colonialismo. Ciertamente, ambas cosas estn ligadas, pero nada
sera ms errneo que considerar la antropologa como un residuo
de la mentalidad colonial, una vergonzosa ideologa que ofrece al
colonialismo una oportunidad de supervivencia.
Lo que nosotros denominamos el renacimiento fue un verdadero
punto de origen del colonialismo y de la antropologa. Entre ambos,
enfrentndose, se ha mantenido durante cuatro siglos un dilogo
equvoco. Si no hubiera existido l colonialismo, la elaboracin de la
antropologa hubiera sido tarda; pero, tal vez, tampoco la
antropologa se hubiera visto llevada a implicar a toda la especie
humana en sus concretos estudios de investigacin. Nuestra ciencia
lleg a la madurez l da que l hombre occidental empez a ver que
nunca podra comprenderse a s mismo mientras hubiera una sola
raza o un solo pueblo sobre la superficie de la tierra al que tratara
como un objeto. Slo entonces pudo la antropologa mostrar sus
verdaderas pretensiones: como una empresa de revisin y
expiacin del renacimiento, con objeto de extender el humanismo a
toda la humanidad.
Descrito por Johan Galtung, Scientific Colonialism, Transition 30, 1967.
76
Lvi-Strauss 2
I
Desde muy al principio de su existencia, la antropologa inglesa gust de
presentarse como una ciencia que poda ser til a la administracin colonial. Las
razones eran obvias. Las administraciones y los intereses coloniales eran las
mejores posibilidades de ayuda financiera, especialmente en las dcadas anteriores
a que x disciplina obtuviera su reconocimiento por parte de las universidades. Al
mismo tiempo, en el colmo del entusiasmo imperial, la idea de su posible utilidad
debi sostener a algunos de los que se dedicaban en Inglaterra a este estudio
esotrico y marginal. Ya en 1856, un autor escribi en un peridico de la
Ethnological Society en Londres, con ms optimismo del justificable:
Ahora se reconoce en general que la etnologa tiene los mejores derechos a nuestra
atencin, no slo porque tiende a compensar la curiosidad de quienes gustan de contemplar
por dentro las obras de la naturaleza, sino tambin por ser de gran importancia prctica,
especialmente en este pas, cuyas numerosas colonias y extenso comercio lo ponen en contacto
con tantas variedades de la especie humana, que difieren en sus cualidades fsicas y morales,
tanto entre s como de nosotros. 3
Esta disposicin para tomar armas por la causa colonial se extendi tambin a
los principios del siglo veinte, aunque de ninguna forma fue una postura universal.
Tal vez Haddon represent al antroplogo colonial muscular en su forma ms pura.
Fue a la Columbia britnica en 1909 a hacer unas investigaciones sobre la cultura
india. Mientras estuvo all la polica entr en accin contra los trabajadores chinos
disidentes y Haddon fue enrolado junto con otros visitantes blancos. Se excus de
tomar parte en el verdadero ataque, alegando que era corto de vista, pero se prest
voluntario a guardar a los 66 prisioneros que se hicieron. En una carta a casa
escribi:
Esto no es exactamente a lo que yo vine... en vez de lecciones de etnologa india, he
tenido lecciones prcticas de sociologa... Pero lo estoy pasando bien, pleno de nuevas
experiencias, de las que algunas pueden ser tiles para la enseanza y otras para contar
cuentos. 4
No es posible imaginarse a una persona como Frazer participando de forma tan

activa. De hecho, Frazer representa la postura contraria, la torre de marfil del
estudioso renuente incluso a especificar los posibles usos de sus estudios. En su
conferencia inaugural en Liverpool, en 1908, advirti a su audiencia:
Pero si lo que se desea es destrozar la fbrica social, no debe esperarse que el profesor de
antropologa social ayude y patrocine. No es ningn vidente para percibir, ni un profeta para
predecir la bajada del cielo a la tierra, ni un charlatn con remedios para todos los males, ni
un caballero de la Cruz Roja para encabezar una cruzada contra la miseria y la penuria, contra
la enfermedad y la muerte, contra todos los horribles espectros que combaten a la pobre
humanidad. Queda para otros, de ms alta vala y ms noble naturaleza que l, proclamar la
acusacin y dirigirla en esta guerra santa. l slo es un estudioso, un estudioso del pasado,
que quizs pueda decir algo, muy poco, de lo que ha sido, pero que no puede, no se atreve a
decir lo que tiene que ser... 5
Evidentemente, sera difcil especificar qu usos prcticos podra haber tenido

Lvi-Strauss, The Scope of Anthropology, 1967, pp. 51-2. (Publicado originalmente en francs,
1960.)
3 Citado por Conrad Reining, A Lost Period of Applied Anthropology, American Anthropologist, 1962,
p. 593.
4 A. Hingston Quiggin, Haddon: The Head Hunter, Londres, 1942, p. 16.
5 La conferencia inaugural de Frazer se reimprimi en Psyches Task, Londres, 1913. Cita de la
pgina 161.
2
77
la antropologa de los difusionistas y los evolucionistas los estudiosos del pasado

de Frazer para la administracin colonial.
Sin embargo, los antroplogos defendieron los posibles usos de su materia,
como medio para ganar un reconocimiento. Los diplomas de Oxford, Cambridge y
Londres se justificaban, en parte, porque proporcionaban preparacin a los
funcionarios coloniales. El Royal Anthropological Institute tambin destacaba los
usos de la disciplina en sus repetidos intentos de conseguir fondos para los puestos
investigadores y pedaggicos de la materia, operando a veces en colaboracin con la
Folklore Society y la British Association. En el nivel ms simple, desde luego, algo
tenan de razn. Cualquiera que trabajase en las colonias estara mejor preparado si
saba algo sobre las gentes con quienes tendra que tratar. Pero era difcil convencer
al gobierno britnico de que los antroplogos tenan algo especfico que ofrecer.
En 1909, una comisin de funcionarios coloniales, miembros del parlamento y
estudiosos se dirigieron a mister Asquith, entonces primer ministro, con la peticin
de una subvencin de 500 libras anuales para fundar un centro de enseanza de
antropologa al servicio de los funcionarios y comerciantes coloniales. Realzaban el
valor comercial de los conocimientos antropolgicos e incluso intentaron convencer
a Asquith de que tal instituto, a largo plazo, significara un ahorro:
Su necesidad puede ejemplificarse con el caso de un funcionario no preparado en
antropologa cuya actividad condujo a un malentendido por parte de una tribu limtrofe. Hubo
a continuacin una expedicin militar, cuyo coste fue quizs diez veces mayor de lo que el
instituto pedir en los cien prximos aos.
Pero en las palabras inmediatas, se pona de manifiesto cun poco importantes

eran algunos de sus propsitos:
El profesor Ridgeway procedi a ocuparse de la necesidad de la antropometra, una
importante rama de la ciencia, por cuyas reivindicaciones abog. En todas las escuelas
deberan tomarse las medidas y otros detalles de las caractersticas fsicas.
Mister Asquith: Eso costar muchsimo dinero.
Sir Harry Johnston adelant otro argumento: Como raza ramos muy snob y
si se nos hiciera una subvencin y el instituto se llamara Royal, con permiso del
Rey, la antropologa recibira un enorme impulso. 6 Todo para nada. El
Athropological Institute recibi el ttulo de Royal en 1907, pero nunca se fund el
nuevo instituto pedaggico, ni siquiera lleg a crearse con tan resonante ttulo.
Sir Herbert Risley pudo perder un da de discursos en Winchester, como hizo
en 1910, diciendo a los chicos que deban estudiar antropologa antes de ir a la
India, pero nunca se les exigi que lo hicieran. La peticin de preparacin en
antropologa nunca se extendi y nunca lleg a establecerse fuera del imperio africano. Ni lograron los antroplogos xito durante muchos aos en conseguir dinero o
reconocimiento.
Esta extraa alianza de funcionarios testarudos y estudiosos relativamente
oscuros continuaron insistiendo, incluso durante la guerra. Actualmente, sus
iniciativas resultan ms bien divertidas, cuando no un poco siniestras. En uno de
los inacabables mtines especiales de Sir Richard Temple, esta vez en un comit
bajo la gida de la British Association, en 1914, el coronel Sir Matthew Nathan, en
representacin de la African Society, colabor con esta valoracin:
La aplicacin de los estudios es algo distinta en frica Oriental y Occidental que en frica
del Sur. En el caso de frica Oriental y Occidental deseamos saber todo lo relativo a los
indgenas con objeto de desarrollar su capacidad en la mayor medida posible y, gradualmente,
aumentar esta capacidad, de tal forma que, en el futuro, puedan colaborar en la
Man, 1909, pp. 85-87.
78
administracin del gobierno y de los negocios de su propio pas.

En frica del Sur, deseamos los estudios de antropologa para que contribuyan a tratar
los problemas, siempre presentes, de los indgenas. Siempre he tenido la sensacin, y creo
haberla manifestado algunas veces, de que cuanto ms consideremos a los indgenas de frica
del Sur como un problema cientfico, menos tendremos la impresin de que son un peligro
social. Al igual con las naciones que con los individuos, tout savoir, tout pardonner. 7
Este anlisis parece haber impresionado a Temple porque cuando, en 1921,

lanz otra nueva peticin de una escuela de antropologa aplicada, lo hizo con el
ttulo de Tout savoir, tout pardonner, y aada en la conclusin Tout gagner. 8 Pero
eran pocos los antroplogos que estaban especialmente interesados por este aspecto
de las cosas, excepto como medio de vender sus gneros. Es caracterstico el
comentario de Seligman sobre una de estas conferencias de Temple de que la
funcin ms til de una oficina central de antropologa imperial sera la de publicar
informes, aadiendo: S de por lo menos tres trabajos de primera clase, dos sobre
frica y uno sobre el Pacfico, retenidos porque ningn editor los acepta sin una
subvencin importante. 9
II
Si el gobierno y el pblico ingls no eran fcilmente conmovibles por los posibles
usos de la antropologa, los gobiernos coloniales eran igualmente poco
impresionables. En Oriente, la tradicin era que los funcionarios se beneficiaban
estudiando las lenguas y los sistemas legales indgenas de las sociedades complejas
que administraban, pero nunca se foment la investigacin sociolgica. En la India,
por ejemplo, la etnologa no parece haber significado nunca ms que la ampliacin
del censo para incluir algunos dalos sociales y culturales y, en una medida
limitada, el estudio de los pueblos tribales. En lo tocante a los dems, la
antropologa se utiliz sobre todo en el imperio africano, aunque en 1920 la
administracin australiana de Papa design un antroplogo gubernamental.
El expediente de frica no es muy llamativo, por lo menos hasta los aos
treinta. Se designaron antroplogos gubernamentales en Nigeria meridional en
1908, despus de dificultades con la administracin local, pero sus contratos no se
renovaron. En 1920, el gobierno de Costa de Oro design a Rattray, un funcionario
de la administracin, para el recin creado puesto de antroplogo gubernamental;
una de las designaciones verdaderamente inspiradas de la poca. Al ao siguiente el
gobierno de Nigeria decidi que el censo debera contener una importante
informacin etnolgica (al parecer, siguiendo el modelo de los censos de la India).
En consecuencia Meek otro administrador con algunos conocimientos
antropolgicos fue designado comisario del censo en la provincia septentrional.
En 1927, l y Talbot fueron enviados a Nigeria con objeto de llevar a cabo
investigaciones tras la quiebra de la administracin local. No obstante, todos estos
fueron fundamentalmente nombramientos ad hoc; y el rol del antroplogo
gubernamental no fue institucionalizado a ningn nivel en el frica Occidental.
En el frica Oriental, Seligman fue contratado para llevar a cabo unas
investigaciones antropolgicas en nombre del gobierno del Sudn, sumario que ms
tarde traspas a Evans-Pritchard. Ningn uso se hizo de sus conocimientos. EvansPritchard ha recordado:
7
8
9
Man, 1914, p. 67.

Man, 1921, p. 93.
Man, 1921, p. 173.
79
Una vez el profesor Seligman me dijo que en todos los aos que haba trabajado en el
Sudn o en los problemas sudaneses, nunca se le pidi su opinin y que la nica vez que la
dio voluntariamente, con respecto a los propiciadores de lluvia, no se acept. Durante los
quince aos que trabaj en problemas sociolgicos en aquella misma regin, nunca se me pidi
opinin absolutamente en ningn problema. 10
En el resto de frica Oriental, el nico gobierno que cre un cargo de

antroplogo gubernamental fue Tanganika.
En frica del Sur, Schapera trabaj durante muchos aos en estrecha
asociacin con el gobierno de Bechuanalandia y, en la Unin Sudafricana, el
gobierno cre una seccin etnolgica 1925, en el Departamento de Asuntos
Indgenas. La obra de este organismo luego ampliado nunca fue ms all de la
rutina de hacer censos etnolgicos, aconsejar sobre los derechos de los diversos
candidatos a las jefaturas y, en poca ms reciente, proyectar formas
pseudotradicionales de administracin tribal. Los antroplogos del gobierno de
Sudfrica han estado virtualmente al margen de los principales desarrollos de la
antropologa social y no tienen ninguna teora sociolgica que pueda ayudar al
gobierno de Sudfrica en su depravada obra de subordinacin y explotacin. Buena
parte de su tipo de trabajo lo llevaron a cabo, de forma rutinaria, los funcionarios de
los distritos de las colonias britnicas, quienes en el caso de los conscientes
tomaron notas etnolgicas en los libros del distrito.
Hasta mediados los aos treinta, pues, poco hubo que se pareciera a una
antropologa oficial en el imperio britnico y dominios. Tomando el conjunto del
Imperio, no es exagerado decir que en esta poca la contribucin antropolgica
directa a la administracin era ftil.
Por otra parte, tuvo un efecto indirecto a travs de la preparacin de los
funcionarios coloniales en antropologa. Los gobiernos coloniales no eran contrarios
a que sus funcionarios tuvieran ptina de conocimientos sobre la materia. Como
observ el gobernador de Costa de Oro, si la antropologa se demostrase de algn
beneficio prctico para la administracin, debera ser realizada por funcionarios
entusiastas de su estudio, y considerada ms bien como un empeo placentero que
como una obligacin. 11
Relativamente, pocos funcionarios han tenido algo ms que una ptina sobre la
materia, incluso despus de la divisoria que representa la dcada de 1930. La
preparacin del cadete era breve y el nfasis recaa sobre el derecho y las tcnicas
prcticas, como la contabilidad, la agrimensura, etctera. Se fomentaban los idiomas, pero pocos los dominaban, y la antropologa slo era de las opciones que
competan por su inters. Adems, la antropologa que se enseaba por la poca en
Oxford, Cambridge y el University College de Londres estaba en gran medida
equivocada y extraviada; no slo para los standards modernos, sino tambin para
los standards de la poca en la L. S. E. y en Amrica. Estaba repleta de supuestos
difusionistas y evolucionistas, y confundida con dosis de antropologa fsica (todava
de orientacin racista), tecnologa y disparatadas teoras sobre la religin.
Algunos funcionarios sacaron algo de su preparacin, pero el expediente de
investigacin antropolgica de la administracin colonial pierde en la comparacin
con el de los misioneros. Las publicaciones que editaron algunos de los gobiernos
coloniales contienen poca antropologa, aunque s ms etnohistoria y ancdotas
curiosas. Revelan cmo los funcionarios ms estudiosos antes tendieron al estudio
de la flora y fauna de sus territorios, una evasin, sin duda, de sus fastidiosos
10
11
Evans-Pritchard, Applied Anthropology, Africa, 1946, p. 97.

U. H. G. Barnett, Anthropology in Administration, Evanston, Ill., 1956, p. 7.
80
contactos con los habitantes humanos.

III
La poltica colonial britnica en frica comenz a cambiar en los aos treinta. Se
decidi desarrollar econmica v administrativamente las colonias, y las hasta
entonces olvidadas colonias africanas fueron estimuladas a tomar parte en una
planificacin administrativa ms positiva. La depresin, y luego la guerra,
retrasaron la realizacin de muchos planes, pero el cambio de poltica tuvo
consecuencias en los antroplogos. Antes que nada, el International African Institute
por fin dispuso del bastan le dinero para sostener a miembros en investigaciones de
campo coincidiendo as con el giro del seminario de Malinowski hacia el cambio
cultural en frica. En segundo lugar, se fundo en Rodesia del Norte (como se deca
entonces) el Rhodes-Livingstone Institute. ste cre el modelo de los institutos
coloniales de investigaciones sociales, que habra de proporcionar tanto estmulo a
la antropologa despus de la guerra. En tercer lugar, Lord Hailey fue encargado de
llevar a cabo su reconocimiento panormico de frica. Lleg con proyectos de
gastar, comparativamente, elevadas sumas de dinero en investigacin y una parte
se escurri hacia los antroplogos.
El International Institute of African Languages and Cultures por darle su
nombre completo fue creado en 1926, con el respaldo de los antroplogos,
lingistas, misioneros, y funcionarios coloniales de varios pases europeos. La
primera junta, por ejemplo, inclua a Lugard, la gran figura colonial; Edwin Smith,
el antroplogo misionero y primer director; y estudiosos como Lvv-Bruhl,
Schebesta y Seligman. Eran personas respetadas, incluso modestamente festejados
por algunos gobiernos coloniales: en 1930, cuando la junta se reuni en Roma, el
Papa concedi una audiencia a sus miembros. Pero el trabajo del Institute se
mantuvo durante algunos aos en el campo puramente acadmico; quizs su logro
ms destacado fuera las propuestas sobre ortografa africana.
Aunque sus miembros activos residan sobre todo en Inglaterra, el carcter
internacional del organismo y la celebridad de sus miembros dirigentes lo
convertan en buen vehculo para conseguir fondos, que gradualmente resultaron
disponibles. Nada de particular hubo en este frente: los ingresos del primer ao, un
fideicomiso caritativo, donaciones de varios gobiernos coloniales y metropolitanos y
las cuotas de los socios, sumaron un poco ms de 3.000 libras. Una donacin de la
Carnegie Corporation colabor a elevar los ingresos del tercer ao hasta casi 7.000
libras, pero los ingresos del Institute no se estabilizaron en una cifra razonable
hasta que, a principios de los treinta, la Rockefeller Fundation decidi costear becas
a travs del Institute y elev los ingresos a 9.000 libras. Estas becas de investigacin
fueron las que convirtieron al Instituto en una fuerza dentro de la antropologa de
los aos treinta.
No hubieron muchas de estas becas y donaciones; pero entonces, en los aos
de entreguerras, haban muy pocos antroplogos. El impacto de estas donaciones
fue desproporcionado en comparacin con su nmero. Los tres primeros
beneficiarios fueron Fortes, Nadel y Hofstra. Otros antroplogos costeados en parte
o completamente por el Institute en los aos siguientes fueron: Monica Hunter
(luego Wilson), Schapera, Forde, Read, Gordon Brown y Hilda Beemer (Kuper). La
pequea suma desembolsada para investigacin produjo unos extraordinarios
ingresos en trminos intelectuales. Adems, el Institute pudo subvencionar la
publicacin de las monografas y los simposios procedentes de este trabajo de
81
campo, convirtindose en el editor de antropologa ms importante del mundo.

Cuando el Institute recibi los fondos Rockefeller, elabor un plan de
investigacin de cinco aos, que fue publicado en 1932. El plan tiene inters como
exposicin de lo que la antropologa aplicada significaba para la nueva generacin
de funcionalistas, pues el plan reflejaba sus intereses y los de los misioneros ms
avanzados. El supuesto inicial del plan era que los limitados recursos del Institute
deberan dirigirse hacia la solucin de un problema importante, y ste se defina
como sigue:
El problema fundamental que nace de la penetracin de las ideas y las fuerzas
econmicas europeas en la vida africana es el de la cohesin de la sociedad africana. La
sociedad africana est sometida a varias coacciones, y existe el peligro de que las poderosas
fuerzas que estn penetrando en el continente puedan dar lugar a su completa desintegracin,
cuyas consecuencias podran ser calamitosas para los individuos que lo componen y, al mismo
tiempo, hacer imposible una ordenada evolucin de la comunidad. Por tanto, se propone que
las investigaciones alentadas por el Institute deben orientarse a conseguir una mejor
comprensin de los factores de cohesin social en la sociedad africana original, las formas en
que se han visto afectados por las nuevas influencias, las tendencias hacia nuevos
agrupamientos y la formacin de nuevos lazos sociales y formas de cooperacin entre las
sociedades africanas y la civilizacin occidental. 12
Esta formulacin sugiere la ilusin funcionalista a la que, desde luego,

escaparon algunos funcionalistas de que, puesto que sus modelos de la sociedad
presuponan un equilibrio entre las partes, cambio quera decir desintegracin. La
imagen de los patticos restos de las tribus australianas y norteamericanas les
obsesionaba. Sin embargo, el plan segua insistiendo en que el Institute no estaba a
favor ni en contra del cambio. Pretenda hacer un estudio objetivo y cientfico de
los procesos de cambio, sin comprometerse a favor o en contra de una determinada
poltica. El administrador, simplemente, recibira la informacin que pudiera
ayudarle
a determinar las relaciones correctas entre las instituciones de la sociedad africana y los
sistemas extranjeros de gobierno, educacin y religin, para preservar lo que fuese vital de la
primera y eliminar los conflictos innecesarios entre los ltimos y la tradicin, las costumbres y
la mentalidad africanas. 13
Pero los miembros del Institute hicieron muy poco en el sentido de estudiar el
cambio. Emplearon la mayor parte de su tiempo y energas en lo que consideraban
los estudios ms acadmicos y cientficos de los fundamentos de la cohesin social.
Algunos participaron en pequeos proyectos aplicados, a invitacin de los
gobiernos que los albergaban. As, Fortes present una descripcin de la ley
matrimonial de los tallensi para que se usara en los tribunales y se le pidi alguna
opinin general sobre la restructuracin de la administracin de los remotos
territorios septentrionales de Costa de Oro. Margaret Read estudi los efectos de la
mano de obra migratoria sobre una aldea de Nyasalandia. Nadel aconsej sobre la
fundacin de tribunales paganos junto a los tribunales mahometanos en la zona
nupe de Nigeria. Tambin proporcion datos econmicos para que se utilizaran en
la nueva valoracin del proyecto de impuestos. Hubo otros pocos estudios limitados
de naturaleza similar, productos derivados de la investigacin sociolgica ms
fundamental sobre la estructura social.
Las publicaciones acadmicas de los antroplogos tuvieron poco inters para
los administradores coloniales y los proyectos aplicados fueron pocos y poco
ambiciosos. Sir Phillip Mitchell hablaba por muchos cuando se quejaba de que los
antroplogos,
12
13
A Five Year Plan of Research, Africa, 1932, p. 1.

Op. cit., p. 3.
82
sosteniendo que slo ellos estaban dotados para la comprensin, se ocupaban con entusiasmo
de todas las minucias de las prcticas oscuras, tribales y personales, (de cuyos estudios)
resultaban una gran cantidad de esmerados y muchas veces perfectos informes... de tal
tamao que nadie tena tiempo para leerlos y muchas veces, de cualquier forma, inaceptables
en la poca en que resultaban disponibles para las tareas diarias de gobierno.
Un tipo distinto de desarrollo represent la fundacin del Rhodes-Livingstone

Institute en 1938. Se cre para dirigir las investigaciones sociales en el frica
britnica central y, despus de la guerra, fue seguido por la fundacin de cierto
nmero de centros similares en otras zonas coloniales. Por primera vez, se emple
personal de investigacin social en las mismas condiciones que los altos
funcionarios gubernamentales, pero, sin embargo, los investigadores gozaban de
una considerable autonoma.
Esto vena facilitado por el hecho de que, aunque el Institute estuviera situado
en Rodesia del Norte, se ocupaba de un grupo de pases y, por tanto, poda evitar
ser dominados por las exigencias de un gobierno colonial. Los comienzos fueron
pequeos y, al principio, slo se emplearon uno o dos funcionarios investigadores.
Aqu, como en todas partes, el punto de viraje fue la aprobacin, en 1940, de la ley
de desarrollo y bienestar colonial. Esta ley creci, en parte, a partir de Africa
Survey, de Hailey.
Hailey era un alto funcionario del Indian Civil Service, que emprendi su
encuesta a sugerencia de Smuts y con fondos de los fideicomisos Carnegie y
Rhodes. Su informe se ocupaba principalmente de la administracin, pero tambin
criticaba a los antroplogos. No se sinti impresionado por los alegatos que
Malinowski haba estado haciendo. El gran logro de la antropologa aplicada, que
los antroplogos acostumbraban a citar, era el descubrimiento de que el Escabel de
Oro de los ashanti tena un valor ritual tal que los ashanti no podan aceptar que
nadie abusara de l sin una guerra. El comentario de Hailey sobre esto estaba lleno
de sentido comn:
El intento de la administracin de Costa de Oro, en 1899, de tomar posesin del Escabel
de Oro de los ashanti se ha citado con frecuencia como un ejemplo... de incomprensin,
aunque quizs sea una prueba del flagrante desprecio por el sentimiento popular, ms bien
que de la ignorancia de las costumbres indgenas. 14
Los antroplogos eran excesivamente ingenuos si pensaban que los conflictos

eran la consecuencia de los malentendidos con la misma frecuencia con que nacan
de fundamentales conflictos de intereses.
Su escepticismo profundizaba ms. Aunque aceptaba que los administradores
deberan intentar tener toda la informacin disponible, seal que las
administraciones inglesas de frica Occidental se las haban arreglado para hacer
mucho antes de que se lanzara la primera investigacin importante sobre las
instituciones africanas: el Comit de territorios de frica Occidental, que fue
designado en 1912. Adems, tena la sensacin de que, si se abandonaba la poltica
del gobierno indirecto, como esperaba que ocurrira, los ya limitados usos de la
antropologa quedaran an ms restringidos. Escribi:
Los problemas de los desajustes de la sociedad africana creados por la extensin de las
instituciones econmicas o polticas occidentales no estn ms al alcance del tratamiento de
los antroplogos que de cualesquiera otros. El campo ms sobresaliente en que sus estudios
tienen todava una aplicacin directa es en la elucidacin de las normas consuetudinarias que
regulan el matrimonio, la sucesin y la tenencia de la tierra. Aqu tienen una concreta utilidad,
y su valor no se limita al campo en que pueda aplicarse de inmediato, pues probablemente an
sea mayor en lo que ilumine el contexto de los valores y las costumbres africanas, dentro del
14
Hailey, An African Survey, Londres, 1938. (Referencia a la edicin de 1950, p. 51).

83
cual debe desenvolverse toda actividad administrativa. 15
El informe de Hailey apareci en el momento en que la poltica colonial estaba

siendo revisada a la luz de los acontecimientos de la India y del Oriente Medio. La
guerra estimul un replanteamiento ms radical de los asuntos coloniales y, en
1940, el gobierno public la ley de desarrollo y bienestar coloniales. Entre otras
muchas cosas, destinaba hasta medio milln de libras al ao para la investigacin
colonial. El gobierno explic que esta decisin se haba inspirado en gran medida en
el informe de Hailey.
Los fondos destinados a investigacin slo alcanzaron el medio milln sealado
a finales de los aos cuarenta, pero los primeros de la dcada de los cincuenta
sobrepasaron el milln. No obstante, debe recordarse que estos fondos eran para
todas las investigaciones y de todas las colonias. Las mayores porciones se
destinaron a la investigacin agrcola, la salud animal y la selvicultura (35 %) y a la
investigacin mdica (15 %). Toda la investigacin econmica y social supuso el 9 %
del total. Despus de la guerra, se fund el Colonial Social Science Research Council
(CSSRC), con un comit de nueve personas, entre las que se contaban Firth y
Audrey Richards, para manejar estos fondos. Los antroplogos eran el principal
grupo de cientficos sociales que trabajaban en el rea africana y, por tanto, se
dispona de fondos suficientes para permitir una expansin notable de la profesin
despus de la guerra. Era tal la escasez de personal preparado para encargarse de
estas becas que algunas se concedieron a americanos, una extraa inversin de la
tradicional relacin en lo tocante a fondos.
La mayora de las becas de antropologa del CSSRC fueron concedidas a
personas que trabajaban en el campo africano. frica sigui siendo virtualmente un
monopolio acadmico de los antroplogos hasta los aos cincuenta. Tambin fue el
centro de inters fundamental de sus investigaciones de campo a partir de 1930: En
1943, Braunhotz, luego presidente del Royal Anthropological Institute, se quej de
la natural tendencia de los antroplogos ingleses a estudiar los habitantes de las
colonias britnicas. 16 Bien poda haber aadido ...en frica.
Esta concentracin sobre frica no es fcil de explicar. El subcontinente indio
y el Oriente Medio se vieron cada vez ms perturbados por motivos polticos a partir
de la Primera Guerra Mundial, pero de ninguna forma fue frica una calma
uniforme: Evans-Pritchard estudi los nuer muy poco despus de haber sido
pacificados de la forma ms brutal. Desde luego, algunos antroplogos fueron a
otras partes. En los aos treinta, por ejemplo, Firth fue a Malasia y Leach a
Birmania; pero hasta la dcada de los cincuenta pocos los siguieron. Ni volvieron los
antroplogos ingleses a Oceana despus de mediados los treinta: se dej para los
australianos. No se trataba simplemente de una cuestin de fondos. En 1947, la
Comisin Scarborough, reflejando las ansiedades del Foreign Office en vsperas de la
guerra fra, trat de estimular la investigacin en las reas estratgicas de Oriente,
pero los antroplogos en general huyeron. Es un rompecabezas; pero debemos
recordar que, especialmente en el perodo de entreguerras, nos ocupamos de los
movimientos de un puado de personas, que estaban muy estrechamente
vinculadas entre s. En tal medio, la casual influencia de un ejemplo afortunado o
las opiniones de un individuo poderoso hombre o mujer en un determinado
comit pudieron tener gran importancia.
Op. cit. pp. 59-60.

H. J. Braunholtz, Anthropology in Theory and Practice, Journal of the Royal Anthropological
Institute, 1943, p. 8.
15
16
84
IV
Cuando, ms o menos a disgusto, los antroplogos hicieron algn trabajo
aplicado, tendan a escoger alguno de los temas de un temario limitado. (Digo los,
pero el trabajo aplicado fue muchas veces considerado por los grandes mandarines
como de menor exigencia intelectual y, por tanto, ms adecuado para las mujeres.
El primer estudiante de Malinowski enviado a hacer un estudio de cambio cultural
en frica fue escogido pensando que ella era todava demasiado novata en la
antropologa para hacer un estudio tribal al uso.) Los temas que se repiten en estos
estudios son la tenencia de la tierra, la codificacin del derecho tradicional, en
especial las leyes del matrimonio, la .migracin de mano de obra, la posicin de los
jefes y los presupuestos familiares. Ningn antroplogo ingls trat de estudiar la
forma en que todo un sistema tribal poda alterarse sistemticamente y slo Monica
Hunter y Lucy Mair se concentraron especficamente sobre el cambio. El
experimento de Brown y Hutt en Tanganika es, a este respecto, iluminador.
Gordon Brown era un canadiense que haba sido preparado por Malinowski.
Haba sido funcionario superintendente de educacin en Tanganika y, gracias a una
concatenacin de casualidades, se junt con un simptico comisario de distrito,
Hutt, en un intento por descubrir cmo podan colaborar los antroplogos y los
administradores. Brown y Hutt convinieron en separar las funciones de antroplogo
y de administrador tanto como fuera posible. Brown no iba a juzgar la poltica; Hutt
no pondran en cuestin los hechos antropolgicos, sino que simplemente tena que
pedir informacin sobre los temas concretos y utilizarla como le pareciera mejor.
Qu pidi? Sus tres primeras cuestiones se refirieron a la inscripcin de
matrimonios y divorcios, la extensin de la poliginia y el efecto de la pena capital
como disuasor del asesinato. Conforme prosigui el experimento, en 1932, las
preguntas se hicieron ms amplias de miras, pero Hutt se resista especialmente a
los intentos de Brown de preparar un anlisis de la situacin social total del
distrito. No quera que el estudio se volviera demasiado acadmico. De este modo, el
antroplogo fue tratado como una mera fuente de informacin de confianza sobre
cuestiones concretas y especficas. En otros distritos, el D. C. (comisario de distrito)
planteara preguntas similares a un funcionario local de confianza. 17
Muy pocos antroplogos proporcionaron a los gobiernos un cuerpo importante
del material encargado. Hans Cory, el antroplogo gubernamental de Tanganika, fue
una excepcin. Otra fue Schapera, que trabaj cuatro aos en estrecha alianza con
el gobierno de Bechuanalandia. Compil el derecho de los tswana, para los jefes y
los tribunales, escribi una descripcin de los distintos sistemas de la tenencia de
la tierra en el pas e inform de las consecuencias de la mano de obra migratoria, a
la vez que prepar unos informes confidenciales sobre asuntos ms especficos y
delicados. Ms caracterstico fue que los antroplogos prepararan anlisis
fragmentarios cuando se les pedan amablemente, pero fueron pocos los solicitados.
Godfrey Wilson inform sobre un ejemplo caracterstico de la clase de trabajo
que ocasionalmente se haca en nombre de los gobiernos coloniales africanos. El
gobierno de Tanganika introdujo con xito el caf entre los nyakyusa a principios de
los aos treinta. Despus de un xito inicial, el proyecto present dificultades,
debido a la costumbre nyakyusa de trasladar las casas con mucha frecuencia y
abandonar los campos, y tambin como consecuencia de sus raras costumbres con
respecto a la tenencia de la tierra. Bajo algunas presiones gubernamentales, los
jefes aprobaron una ley segn la cual los rboles de caf deberan ser de propiedad
17
Anthropology in Action, de G. G. Brown y A. B. Hutt, Londres, 1935.

85
absoluta de sus cultivadores, pero tal ley result ser inaplicable.

Godfrey y Monica Wilson haba hecho trabajo de campo entre los nyakyusa, y
Godfrey Wilson estaba all en 1938 y se le pidi consejo. Seal que no poda
hacerse nada acerca de la inestabilidad de la poblacin. La respuesta debera ser
crear una ley ms flexible, quizs modelada sobre la ley nyakysa relativa a los
bananos. sta consista en que los rboles deberan ser entregados al cuidado de
nuevos colonos, pero que los cultivadores originales tenan que ser compensados
con una parte de la produccin. Los funcionarios recibieron bien esta sugerencia,
pero en el momento en que Wilson escriba 1940 todava se esperaba una
decisin.
Sobre esta pequea historia deben hacerse varias observaciones. Antes que
nada, Godfrey Wilson representa lo ms prximo que tuvo la antropologa social
britnica de este perodo a un experto en cambio social con vehemente inters por
el trabajo aplicado. Haca poco que se haba convertido en el primer director del
Rhodes-Livingstone Institute, y l y su mujer publicaron los primeros intentos de los
antroplogos funcionalistas por construir una teora del cambio social. 18 Sin
embargo, en este artculo sobre antropologa aplicada, publicado en 1940 en frica,
la publicacin del International African Institute, no pudo rastrear ninguna teora
ms inspiradora para ilustrar las posibilidades de tal trabajo. Si este consejo
marginal y tal vez olvidado mereca ser alabado, la realizacin de la antropologa
social inglesa en el campo de la antropologa aplicada no era evidentemente muy
impresionante.
Revisando el trabajo que realmente se haba hecho, el escepticismo de los
administradores coloniales resulta muy comprensible. Por supuesto, incluso los
contemporneos se desanimaron de la presuncin, de la arrogante suposicin de
omniscencia y de inculta oposicin del hombre de accin (como ellos mismos
gustaban de llamarse) y el acadmico. Pero los antroplogos les hacan el caldo
gordo, participando slo de mala gana (por regla general) en los pequeos estudios
soados por los administradores y aceptando la opinin de que ellos no deban
manifestarse sobre asuntos polticos, al no ser hombres de accin. Lo peor era que
Malinowski hubiera prometido tanto. Como confes Audrey Richards: Los
antroplogos suelen ofrecer su colaboracin, pero rara vez condescienden a darla. 19
V
Las razones de este fracaso no son difciles de identificar. Pero, aunque muchas
veces los antroplogos fueran costeados por los intereses o los gobiernos coloniales,
su futuro estaba en la vida acadmica. Las universidades britnicas
tradicionalmente han recompensado antes al acadmico puro que al tcnico, y el
compromiso del antroplogo con los estudios tericos casi siempre se impona a su
deseo, tal como podra haberlo sido, de concentrarse en la investigacin aplicada.
Adems, las donaciones para trabajo de campo rara vez exigan que se hicieran
tales investigaciones aplicadas. Los organismos que concedan las donaciones
reconocan la prioridad de los acadmicos y adoptaban el punto de vista ms amplio
de que una reserva de conocimientos beneficiara a Inglaterra, e igualmente un
cuerpo de profesores que tal vez algn da podran ayudar a mejorar la poltica.
Incluso despus de la guerra, cuando haban en las colonias varios institutos de
Godfrey y Monica Wilson, The Analysis of Social Change, Cambridge, 1945.
A. I. Richards, "Practical Anthropology in the Lifetime of the International African Institute,
Africa, 1944, p. 295.
18
19
86
investigaciones sociales, con acadmicos contratados por plazos relativamente

largos, pocos se ocuparon fundamentalmente de trabajos aplicados, aunque ms a
menudo se solicitaba que los investigadores de campo recogieran material, como
tarea subsidiaria, para la encuesta que alguien estaba haciendo en nombre del
gobierno sobre el nivel de educacin de los subjefes o cualquier otra cosa de este
tipo.
Por su parte, la administracin colonial sola ser desconfiada. En 1956, un
americano ex-antroplogo gubernamental, H. G. Barnett, revisando los progresos de
la antropologa en las administraciones de todo el mundo, lleg a la conclusin de
que: No importa con cuanto tacto se exprese, la verdad es que los antroplogos y
los administradores, en conjunto, no marchan bien juntos. 20 Los funcionarios
coloniales del frica inglesa no eran una excepcin. Crean conocer los hechos
importantes y sospechaban del compromiso de los antroplogos con sus propios
objetivos de paz y tranquilidad o, de forma ms idealista, de desarrollo evolutivo.
Muchos comisarios de distrito crean que ellos conocan a los indgenas y que
sus aos de experiencia les hacan ms expertos que a los antroplogos que slo
residan uno o dos aos. En parte pueden haber sido una reaccin defensiva, un
temor a ser descubiertos, pero ms frecuentemente tena algo del propio celo del
antroplogo por su tribu.
Los comisarios de distrito solan desconfiar de todos los intrusos en sus
territorios. El antroplogo, con sus posibilidades nicas para crear problemas
especialmente si se trataba de un bienhechor de corazn, era especialmente
fastidioso. Joyce Cary, que haba sido funcionario de distrito en Nigeria, escribi
una novela sobre esto, en la que una estpida antroploga americana pona en
movimiento fuerzas que no poda controlar y, casualmente, era la causante
indirecta de la muerte del honrado y comprensivo comisario de distrito, que se
haba convertido en su amante. 21
El antroplogo sola perturbar la opinin blanca local al intimar con los
africanos. Los comisarios de distrito ms ortodoxos especialmente en frica
Oriental y Central fcilmente se convencan de que se estaban volviendo nativos y
abandonando el partidismo. Audrey Richards se vio obligada a casi defenderse de
esto, en nombre de los antroplogos:
Mientras que probablemente es puro romanticismo suponer que l, o ella, sea
verdaderamente aceptado como un miembro de la tribu, como se ha alegado algunas veces, no
obstante, los antroplogos participan mucho ms de cerca en la vida indgena que las otras
clases de europeos que viven en la comunidad. Por ejemplo, deben vivir en la aldea indgena y
no en el asentamiento europeo ms prximo. Deben participar en los trabajos y los juegos de la
gente y asistir a sus ceremonias. Sera difcil para un europeo que ocupe una posicin alta, o
estrechamente identificado con una determinada iglesia, asistir a las libaciones de cerveza o a
las ceremonias mgicas con la misma libertad que lo hace el antroplogo. Un funcionario de
distrito africano podra verse igualmente limitado por lo que se supone que le corresponde
hacer. Por esta razn, es inevitable que el antroplogo adquiera rpidamente la reputacin de
hombre salvaje de los bosques y sea constantemente acusado de volverse nativo. Puede que
sean pocos los que no hayan sido descritos una u otra vez danzando alrededor de un tam-tam
en taparrabos. 22
Aunque su forma de vida sea tan perturbadora, el antroplogo tambin es

considerado como un reaccionario romntico, que quiere preservar su tribu de
cualquier contacto exterior y mantenerla como objeto de museo, en esplndido
aislamiento del comercio, el gobierno y la cristiandad. A pesar del mito del gobierno
20
21
22
Barnett, op. cit., p. 49.

Joyce Cary, An American Visitor, 1952.
A. J. Richards, op. cit., pp. 293-4.
87
indirecto, los gobiernos coloniales se ocupaban todos de la ampliacin de la

economa monetaria, de apoyar a las misiones y la educacin de las misiones (con
alguna excepcin) y de establecer nuevas formas legales y de gobierno.
Por supuesto, esta caricatura de la poltica de los antroplogos es crasamente
injusta. Pero tena alguna relacin con la realidad. La postura liberal ante los
asuntos coloniales, durante los aos veinte y treinta, era que todo cambio era
peligroso; que todas las culturas tienen un valor, que debe ser respetado, y que las
culturas tribales son peculiarmente vulnerables por la corrupcin, incluso por la
desintegracin, al contacto con fuerzas exteriores; y que, por tanto, en general, las
fuerzas de la honradez deberan oponerse a los cambios radicales de cualquier
clase. Los liberales luchaban especialmente contra los cambios que ya haban
causado daos constatables a los intereses africanos: asentamientos blancos, mano
de obra migratoria, etctera. Muchos antroplogos que rechazaron esta postura, en
parte o por completo, se identificaron ms bien con las opiniones de los
administradores ms progresivos. Otros se convirtieron en abogados de los
intereses sectoriales de sus tribus. Algunos adoptaron una postura revolucionaria.
Pero, en resumidas cuentas, los antroplogos fracasaron en desarrollar una
perspectiva coherente sobre la estructura de las sociedades coloniales y, as, con su
orientacin funcionalista, fcilmente se encerraron en moldes estereotipados.
La tirantez de estas actitudes emergi en un texto, con el que Fortes colabor
al simposio fabiano sobre asuntos coloniales, inmediatamente despus de la guerra.
Por una parte, atacaba el mito de que los antroplogos queran mantener intocadas
como piezas de museo las sociedades africanas:
Quienes lo plantean simplemente exhiben su ignorancia del trabajo de investigacin de la
antropologa moderna, as como una sorprendente falta de comprensin de los procesos
histricos de nuestro tiempo. En realidad, la nostalgia del salvaje intacto suele darse entre
quienes se ganan la vida destruyendo sociedades primitivas y corrompiendo a los salvajes: los
funcionarios gubernamentales, los comerciantes, los misioneros, etc.
Pero, por otra parte, escriba que estas fuerzas del Occidente estaban teniendo
unas consecuencias revolucionarias en las sociedades africanas, y comentaba que:
el centro de gravedad del equilibrio caracterstico de una sociedad primitiva homognea y
estable se encuentra en su esquema de valores culturales; y que una sociedad primitiva que
sufre rpidas rupturas sociales resulta apta para convertirse en una chusma de individuos
explotados o adquisitivos y en presa de los impulsos irracionales del populacho, si dejan de
tener valores culturales comunes. 23
En resumen, aceptaba (dijo) el anlisis de Furnivall de la sociedad plural de las

colonias, pero no incorporaba este anlisis a sus estudios concretos de las
sociedades tribales, y no mostraba inters por las prescripciones de Furnivall de lo
que lleg a denominarse la despluralizacin.
La ltima creencia de los liberales, que tal vez compartan ms antroplogos,
era que, una vez conocidos los hechos, todos los hombres de buena voluntad deban
hacer lo correcto; y, por tanto, la catalogacin de las causas (por poner) de la pereza
bemba o la indecencia tswana era una contribucin a la tolerancia y a la
erradicacin del conflicto. Pero, como sola sealar Hailey, el problema no era de
falta de comprensin. Los dos bandos se conocan mutuamente demasiado bien.
En conjunto, tal vez la glosa ms eficaz de la actitud general de los gobiernos
coloniales y los colonos frente a los antroplogos en la Commenwealth britnica, en
poca tan reciente como los aos cuarenta, sea la reaccin del gobierno de la Unin
de Sudfrica en cuanto entr en la guerra. Inmediatamente cerr todas las reservas
M. Fortes, An Anthropologists Point of View, en Rita Hinden (ed.), Fabian Colonial Essays,
Londres, 1945, p. 223.
23
88
africanas a los antroplogos. Eso en cuanto a la dependencia de los colonialistas de

los antroplogos.
Resulta irnico que el gran perodo de ayuda financiera para la investigacin
antropolgica, la dcada de 1950, coincidiera con el rpido desembarazo britnico
de las responsabilidades coloniales. El East African Institute of Social Research, bajo
Audrey Richards y, luego, bajo Fallers y Southall, el Rhodes-Livingstone Institute,
bajo Gluckman, Colson y Mitchell, se especializaron en estudios antropolgicos.
Rpidamente proporcionaron el mejor cubrimiento etnogrfico regional que frica
haya conocido. Sus miembros tambin dedicaron atencin a las corrientes sociales
nacientes, en las ciudades, los sindicatos y las nuevas zonas de productos agrcolas
destinados al mercado. Pero todava no sola buscarse su opinin. Audrey Richards
trabaj en Uganda en estrecha asociacin con el gobernador ms culto, Andrew
Cohn, pero fue un caso excepcional. Los economistas y los expertos en desarrollo
rural eran los nuevos gurus. Cuando se crearon universidades, desde Ibadan a
Makerere, los antroplogos tuvieron que apretarse en los departamentos de
sociologa.
Adems, como se pusieron de moda los estudios africanos sobre todo
despus de la independencia de Ghana en 1957, pulularon otros cientficos
sociales. Se encontraron con que los antroplogos estudiaban todos los aspectos de
la vida social, y se buscaron hueco para ellos atacando a los antroplogos. Slo
ahora despus de una dcada y media reconocen los estudiosos de la poltica,
los historiadores e incluso los economistas el inmenso valor del trabajo que haban
hecho los antroplogos, y las ventajas cientficas de sus humildes mtodos, que los
pusieron en ntimo y prolongado contacto con la poblacin rural y los trabajadores
urbanos. Pero en muchos casos fue ya demasiado tarde. Los institutos de
investigacin social, en manos de socilogos o estudiosos de la poltica,
enloquecidos por las estadsticas y los peridicos, han fracasado completamente en
proporcionar el centro creativo que Audrey Richards y Gluckman proporcionaron.
VI
La inevitable conclusin es que nunca hubo mucha demanda de antropologa
aplicada por parte de Whitehall ni por parte de los gobiernos coloniales. Incluso en
los das de la CSSRC, cuando los miembros del comit hablaban
esperanzadoramente sobre importantes investigaciones, los antroplogos siguieron
en general su propio y apacible camino acadmico. Quizs un tipo de poder colonial
distinto hubiera podido tener mejor colaboracin de los antroplogos, como algunos
alegan que hacen los americanos en Sudamrica y el Sudeste de Asia. Los U. S. A.
siempre han estado mucho ms dispuestos a creer en los alegatos de los cientficos
sociales que los britnicos lo han estado nunca, pero mientras que algunos
antroplogos se han vendido a siniestros intereses, no resulta fcil ver cmo sus
investigaciones pueden servir de mucha ayuda. En cualquier caso, la realidad es
que los antroplogos ingleses fueron poco utilizados por los poderes coloniales y, a
pesar de su retrica cuando buscaban fondos, no eran especialmente factibles de
ser utilizados.
Pero quizs sea esto adoptar un punto de vista estrecho sobre la clase de
ayuda que la antropologa podra haber prestado a los regmenes coloniales y a la
poltica imperial en general. El antroplogo belga Maquet ha escrito:
Aunque es evidente que se podra sealar muchas excepciones, no parece equivocado
decir que, durante el perodo colonial, la mayora de los estudios antropolgicos fueron en
89
muchos casos involuntariamente y de forma poco aparente conservadores: en primer lugar,

por el hecho de que se describieran a los africanos como tan distintos de las personas
civilizadas y, por tanto, como salvajes justo en el momento en que Europa necesitaba
justificar su expansin colonial; y en segundo lugar, por l hecho de que, posteriormente, se
magnificaron los valores de las culturas tradicionales cuando eran tiles para los poderes
coloniales aliarse con las fuerzas ms tradicionales contra los africanos progresistas. Nosotros
no creemos que estos paralelos sean una simple coincidencia. 24
El problema merece la pena tenerse en cuenta, aun cuando los polticos

africanos progresistas estuvieran incluso ms decididos a resaltar los valores
africanos tradicionales y a exaltar las culturas tradicionales. Muchos antroplogos
compartieron su causa: el deseo de extirpar el filisteo estigma de las culturas de
gentes a las que lo nico que les ocurra era que no contaban con determinadas
tcnicas de produccin posindustriales.
Esto sugiere otra cuestin ms difcil, pero ms significativa para el tema de
este libro. Qu efecto tuvo el medio ambiente colonial sobre el desarrollo de la
antropologa social inglesa? La situacin colonial no gener simplemente la
antropologa acadmica. Los otros regmenes coloniales europeos no consiguieron
producir escuelas de antropologa de la misma clase, y los espaoles y los
portugueses escasamente produjeron ningn tipo de antropologa.
No puede tampoco aislarse la poltica del gobierno indirecto como progenitor de
la antropologa funcionalista o de otra clase. Esta poltica slo se aplic en algunos
territorios britnicos y nunca en el sentido del mito. Por regla general, los
historiadores reconocen que el contraste entre el gobierno indirecto de los ingleses
y el gobierno directo de los franceses disminuye hasta el punto de desvanecerse
cuando se considera la situacin sobre el terreno, y los distintos territorios
britnicos diferan mucho entre s. Virtualmente en todas las colonias, tenan que
utilizarse lderes locales africanos, reclutados o no en el campo neotradicional, para
administrar las divisiones locales segn unos sistemas ms o menos caseros,
sencillamente porque la otra alternativa era demasiado cara de afrontar. Adems, se
diga lo que se diga del gobierno indirecto, desde un momento muy temprano, en
las colonias britnicas se dejaron deliberadamente desatadas importantes fuerzas
de cambio social: singularmente, las decisiones de imponer impuestos en metlico,
estimular la mano de obra migratoria y regular el poder. Desde la dcada de 1930,
todas las colonias inglesas comenzaron a introducir desarrollos planificados en los
campos del gobierno y de la economa que, sencillamente, no tenan sentido en
trminos de ninguna doctrina del gobierno indirecto.
Sin embargo, era el funcionalismo especialmente adecuado como teora de la
antropologa colonial, como sugiere Maquet, por ejemplo? sta es una pregunta que
no se puede confiar en contestar de forma terminante, pero pueden hacer unas
cuantas consideraciones provechosas. Antes que nada, la teora que ms o menos
aceptaban la mayor parte de los administradores coloniales ingleses era la
evolucionista. Haban sido preparados en las publics school en las tradiciones del
Imperio Romano y se vean a s mismo como portadores de los beneficios de la
civilizacin, con un mnimo de enfermedades, a pueblos atrasados que luego de
siglos de evolucin podran alcanzar el estadio en que podran confiarse a sus
propios destinos.
En segundo lugar, el difusionismo tambin era un buen candidato, dadas las
circunstancias. El propio Malinowski defini los temas de la nueva antropologa
africana como el estudio de la difusin de la cultura europea en frica, y dio cursos
sobre contacto cultural como base de la nueva disciplina. sta fue tambin la
24
Jacques Maquet, Objectivity in Anthropology, Current Anthropoogy, 1964, p. 30.
90
lnea de aproximacin defendida por americanos como Herskovits. Es significativo

que el funcionalismo de Malinowski se alterase en gran medida cuando desarroll
sus ideas sobre el frica contempornea. Su punto de vista era tericamente vaco y
polticamente absurdo: pero no era nada parecido a la caricatura del funcionalista.
Y, lo que es ms significativo, fue precisamente el burdo punto de vista
funcionalista, que inmediatamente se convirti en aborrecible para los
administradores, quienes se mofaron de la supuesta aversin de los antroplogos a
fomentar ni siquiera el cambio gradual, o a aceptar la presencia de los
comerciantes, los misioneros y los administradores. El fracaso del funcionalismo
para ocuparse del cambio no tuvo como consecuencia aumentar el favor de los
administradores coloniales a los antroplogos; todo lo contrario. Los
administradores coloniales tambin retrocedieron ante el relativismo implcito en la
postura funcionalista. Se burlaron del antroplogo quizs mtico que argument
en Nueva Guinea que la caza de cabezas era muy provechosa para su tribu, y
afirm que no deba juzgarse por las inadecuadas normas de moralidad
occidentales. El administrador estaba firmemente comprometido con la teora
evolucionista, que implicaba una escala evolutiva de valores a la que se senta
ligado para imponer sus acusaciones.
Sin embargo, se ha argumentado de forma plausible que el funcionalismo
puede verse como una negativa implcita a ocuparse de la totalidad de la realidad
colonial en su perspectiva histrica, y esto se ha atribuido a la situacin colonial,
que pudo haber inhibido, e incluso cegado, a los antroplogos. Esta lnea de
argumentacin subestima el contexto ms amplio de la teora funcionalista en la
sociologa. Los estudios de tipo funcionalista no fueron peculiares de la antropologa
social inglesa de entreguerras en las colonias. Los socilogos llevaron a cabo
estudios de tipo similar en Europa y Amrica, y por los pocos antroplogos sociales
ingleses que operaron fuera de las colonias. La perspectiva funcionalista fue un
experimento de anlisis sincrnico que tuvo sentido en trminos de la historia
intelectual de la disciplina, y que se justific en la medida en que produjo mejores
etnografas que cualquiera de las formas de aproximacin precedentes: por esta
razn adopt Whyte el mtodo en su estudio de los slums italianos de Boston y lo
adoptaron Arensberg y Kimball en sus estudios de la sociedad rural irlandesa en la
dcada de 1930. Igualmente debe resaltarse que resulta muy factible escribir
estudios histricos sin considerar el contexto colonial, como demostraron tantos
etnlogos americanos y alemanes. La negativa a tener en cuenta la teora marxista
con unas pocas excepciones notables es tambin algo que no puede esgrimirse
nicamente contra la antropologa social colonial. Se trata de una omisin que
caracteriz a la mayor parte de las ciencias sociales en su forma acadmica en
Occidente.
Aunque cierto nmero de los argumentos actualmente de moda son burdos y
se basan en una falta de informacin, no obstante, inevitablemente es cierto que la
situacin colonial obstaculiz el libre desenvolvimiento de la antropologa social
britnica en el nivel terico, mientras que, sin duda, facilit el acceso a fondos y a
lugares de trabajo de campo. La amarga piedra de toque consiste en qu fue de la
antropologa social inglesa despus de la prdida del Imperio? Los rpidos cambios
de disciplina despus de mediados de la dcada de los cincuenta deben atribuirse,
en parte, a los cambios del medio ambiente poltico y, mientras que, por supuesto,
la antropologa social no est actualmente libre de un contenido poltico implcito,
los cambios que ha sufrido sealan las presiones que se han aliviado desde la
descolonizacin.
91
Dos consecuencias sobresalen. En primer lugar, que los antroplogos no se

ocuparon, en sus estudios acadmicos, de la situacin total de las colonias. Pocos
estudiaron a los colonos y a los administradores, por ejemplo, y eso quit a su obra
una dimensin vital de la realidad. Quizs sea sta la razn de que los grandes
estudios del perodo colonial traten del parentesco, de las constituciones polticas
de las tribus y de los sistemas cosmolgicos. Las restricciones de la situacin
colonial convirti a estos campos en las fortalezas de los antroplogos.
En segundo lugar, los antroplogos sociales ingleses se inhibieron de excluir
las adhesiones racistas y evolucionistas de su pasado prefuncionalista. Los
funcionalistas no sintieron realmente que su materia se ocupaba de un tipo especial
de persona, el primitivo o salvaje, o por lo menos, figuras preponderantes como
Radcliffe-Brown rechazaron de cualquier forma esta idea. Pero lo insinuaron al
aceptar que su especialidad era el estudio del sujeto colonial, y permitieron que se
le identificara con el antiguo primitivo o salvaje de los evolucionistas. Era una
suposicin fcil, una forma conveniente de evitar definirse, pero su consecuencia ha
sido la identificacin de la antropologa con la humillacin masiva del colonialismo.
El antroplogo social ingls suele ser objeto de desconfianza en los pases
excoloniales porque era un especialista en el estudio de los pueblos colonizados;
porque, en la prctica, al identificarse su estudio como la ciencia de los hombres de
color, colabor a la devaluacin de su humanidad.
Pero existieron numerosas excepciones a estas generalizaciones y, de hecho, al
gran cuadro que he descrito de forma tan esquemtica. No es demasiado
equivocado hablar de una antropologa funcionalista liberal, predominante en los
aos de entreguerras, pero hubo una considerable cantidad de trabajo valioso que
rompi las coacciones del paradigma. En frica del Sur, Gluckman y Hilda Kuper
examinaron la organizacin racial en trminos dinmicos y radicales, y Hellman fue
una pionera en el estudio de los trabajadores urbanos africanos. En el RhodesLivingstone Institute, Gluckman public una descripcin de la tenencia de la tierra
entre los lozi que inclua, a efectos comparativos, la constitucin de una granja
colectiva sovitica, algo que los colonos consideraron poco menos que sedicin. En
cuanto a grupo, con pocas excepciones, los miembros del Rhodes-Livingstone
Institute eran polticamente de izquierdas, y no negligentes en demostrarlo. El
anlisis de Worsley de los movimientos milenaristas de Nueva Guinea se convirti
en una soberbia crtica de la poltica colonial y en una descripcin de los inicios del
movimiento nacionalista. Kenyatta, Busia y Z. K. Matthews estaban preparados en
antropologa, al igual que otros futuros polticos nacionalistas, y gracias a ella
aprendieron un nuevo respeto y comprensin de su herencia cultural. Se podra
seguir, pero lo que yo quiero sealar es, simplemente, que al ocuparse de este
problema difuso y complejo, todas las generalizaciones deben tenerse en cuenta.
En conclusin, debe resaltarse una caracterstica de la antropologa social
inglesa. Despus de Malinowski, los antroplogos basaron sus mtodos en la
observacin participante, que exiga un contacto ntimo y libre con los pueblos que
estudiaban. Por tanto, tuvieron que romper las barreras de la valla de color, que
exista en la mayor parte de las colonias, y tuvieron que desafiar los supuestos
bsicos y execrables de todos los regmenes coloniales. Sus ejemplos individuales de
cmo los europeos educados podan adoptar felizmente muchos hbitos tribales y
vivir en una relacin de amistad con pueblos pobres y analfabetos constituy la
constante irritacin de los colonos y de muchos funcionarios coloniales. Hoy, para
nosotros, su ejemplo todava tiene actualidad.
92
V. DEL CARISMA A LA RUTINA
... Andrew Lang me dijo una vez, en una memorable ocasin,

cuando caminaba con l de regreso, despus de una cena,
hacia Merton donde l estaba residiendo: Si hubiera podido
ganarme la vida as, yo hubiera sido un gran antroplogo!
Marret 1
I
La laguna a que dio lugar la Segunda Guerra Mundial en el desarrollo de la
antropologa social inglesa no fue completa. Algunos antroplogos fueron reclutados
como administradores coloniales, notablemente Evans-Pritchard y Nadel, y Audrey
Rihards estuvo en el ministerio de colonias. Otros sirvieron en unidades de
informacin o en misiones especiales, y Leach tuvo una guerra aventurera con las
unidades guerrilleras de Birmania. Pero el Royal Anthropological Institute mantuvo
un centro de conferencias y reuniones durante varios aos, y el puado de
antroplogos se mantuvo en mutuo contacto. Adems, algunos jvenes que servan
en las fuerzas armadas tuvieron su primera experiencia en frica o en Asia, lo que
les decidi a estudiar antropologa una vez se produjo la paz.
Con la paz, la antropologa social inglesa entra en un perodo de expansin
relativamente espectacular. Por lo menos se dispona de abundante dinero para la
investigacin, se crearon nuevos departamentos y, en las colonias, se cubri el
personal de nuevos institutos de investigacin social. Por primera vez, la
antropologa social ofreca una estructura de carrera en Inglaterra. Los estudiantes
graduados ya no participaban en un juego loco; entraban en una profesin.
Con la creacin del Colonial Social Science Research Council, la
superabundancia sucedi a la anterior escasez de fondos. Fue una lucha por
encontrar estudiantes lo bastante preparados para hacerse cargo de las nuevas
becas. Los puestos en la enseanza tambin comenzaron a hacerse accesibles. Los
estudios africanos y orientales comenzaron a disfrutar del favor pblico. La potencia
de los movimientos nacionalistas de la India y del Oriente Medio estimularon un
nuevo planteamiento de los problemas coloniales, especialmente por parte del
Partido Laborista, que por esta poca lleg al poder. Todo esto proporcion un
medio ambiente favorable a la expansin de las enseanzas de antropologa. Se
crearon nuevas ctedras en el University College de Londres, la School of Oriental
and African Studies (que se ampli mucho despus del Informe Scarborough), la
Universidad de Manchester y la Universidad de Edimburgo. Los antroplogos
tambin encontraron un hueco en otros departamentos, o en las universidades que
no tenan departamentos de antropologa. En 1953 (cuando Forde public un
examen de la situacin) haban en las universidades inglesas 38 profesores de
antropologa social. En 12 universidades se poda obtener algn tipo de instruccin
sobre la materia. Unos 160 estudiantes se preparaban para graduarse en
antropologa social, alrededor de la mitad de ellos posgraduados, y quizs unos 500
estaban asistiendo a cursos complementarios de antropologa.
Por tanto, se produjo un rpido aumento en el nmero de los reclutados para
la profesin despus de la guerra. Una buena medida es el nmero de miembros de
1
R. R. Marett, A Jerseyman at Oxford, Londres, 1941, p. 169.
la asociacin profesional, la Association of Social Anthropologist of Great Britain

fundada, significativamente, en 1946. Comenz con 14 miembros residentes en el
Reino Unido y siete residentes en ultramar. Para 1951, el nmero de miembros se
haba doblado en ambas categoras. En 1953, cuando Forde encontr que haban
38 puestos de profesores de antropologa social en Inglaterra, la asociacin contaba
con 60 miembros, de los que ms de un tercio residan fuera del Reino Unido. A
finales de la dcada haban de 120 miembros, y en 1968, cuando el Social Science
Research Council revis la situacin de la antropologa social inglesa, el nmero de
miembros era de 240, aunque probablemente slo un tercio estaban empleados
como antroplogos sociales en Inglaterra. Al mismo tiempo, se estaban preparando
unos 150 estudiantes posgraduados, la mitad de ellos tal vez tratando de
doctorarse.
Muchos de los reclutas de la nueva ola encontraron empleo en el extranjero, en
los U.S.A. y en las nuevas universidades coloniales de frica y Asia, y en la
commonwealth blanca. Otros encontraron oportunidades en los institutos de
investigacin social que se crearon en las colonias despus de la guerra,
especialmente en el Rhodes-Livingstone Institute, el East African Institute of Social
Research, que se fund en 1950 en Makerere, Uganda, y en los institutos filiales de
la creciente universidad de Ibadan, en Nigeria. En Gran Bretaa tambin se
inauguraron unos cuantos puestos de antropologa aplicada. La base de la
profesin, no obstante, siguieron siendo los departamentos de enseanza de la
misma Inglaterra. No habra de haber otro espectacular aumento del nmero de
departamentos y las universidades de cristal de los aos sesenta prefirieron abrir
departamentos de sociologa. Sin embargo, los departamentos fundados se
ampliaron y los antroplogos sociales encontraron oportunidades en los
departamentos de sociologa. Era tal la escasez de socilogos preparados durante la
gran expansin de la enseanza de la materia en los aos sesenta que cierto
nmero de ctedras de sociologa fueron a manos de los antroplogos.
Se dispona de fondos de investigacin de cierto nmero de fuentes, y la
liquidacin del CSSRC no tuvo demasiado impacto. En el perodo 1960-6, los 80
miembros de la Association of Social Anthropologists residentes en Inglaterra
gastaron casi un cuarto de milln de libras en investigacin. Slo un 35 % de esta
suma proceda de fuentes estatales. Otro 35 % proceda de fundaciones (muchas
veces localizadas en los Estados Unidos), y el resto de universidades, organizaciones
internacionales, la industria, etc. 2
De este modo, en los aos que siguieron a la guerra, los recursos de la
antropologa britnica, humanos y financieros, tuvieron una gran expansin. La
disciplina se atrincher con una base universitaria razonablemente amplia y se
dispuso de un flujo de estudiantes. Una de las consecuencias fue que la
antropologa social se convirti en una profesin reconocida en Inglaterra, lo cual se
reflej en los desarrollos organizativos.
La estructura de la profesin se vio influida por sus viejas caractersticas
demogrficas. Sigui siendo lo bastante pequea para ser un grupo con cohesin a
todo lo largo de nuestro perodo, y el reclutamiento se haba concentrado en tres
fases claramente sealadas. La primera fase correspondi a los ltimos aos veinte
y los treinta, cuando los alumnos de Malinowski aparecieron en la antropologa.
Hubo luego una tregua, hasta despus de la guerra, cuando se produjo una
afluencia relativamente grande. Como concluan los Ardener del examen del registro
Vase Research in Social Anthropology, Social Science Research Council, Londres, 1968. Por
muchas de estas cifras estoy en deuda con el Dr. K. Garbett, secretarlo de la A.S.A.
94
de la A. S. A., la sobresaliente comba de miembros nacidos entre 1915 y 1929

puede tomarse como una verdadera prueba de la gran expansin de la entrada en la
disciplina que se produjo despus de la Segunda Guerra Mundial. Pero este grupo
incluye en su ncleo personas de distintas edades que tienen en comn la circunstancia de
que, hasta 1945, haban tenido pocas oportunidades, o ninguna, distintas de una carrera
blica. En los aos siguientes algunos se prepararon para nuevos ttulos de antropologa
social, otros completaron ttulos parciales anteriores. Dado que, para propsitos prcticos, los
nacidos entre 1915 y 1929 entraron en la antropologa social casi en la misma generacin
universitaria, la pauta del grupo de edad no basta por s sola como gua adecuada para la
relativa brusquedad de la expansin de la posguerra.
Y comparando los grupos de antes de la guerra y de la posguerra, continuaban:

Los ltimos avanzaron en una progresin regular, del ttulo al trabajo de campo y luego a
la publicacin: el grupo investig sobre el terreno uno o dos aos despus de la titulacin y sus
publicaciones se siguieron al cabo de cinco. El grupo de antes de la guerra tendi a hacer su
trabajo de campo antes de conseguir los primeros ttulos antropolgicos o sociolgicos (al
menos en los aos veinte y principios de los treinta), y parecen haber publicado, en conjunto,
ms pronto.
Sus conclusiones eran que: La profesionalizacin de la disciplina, por la que

trabaj la generacin de antes de la guerra, se haba realizado de forma abrumadora
en el grupo de la comba de la posguerra. 3 El tercer grupo se reclut, ms o
menos, a partir de 1963, cuando el ndice de crecimiento de la A. S. A. sbitamente
se dobl. Este grupo nacido despus de 1938 era el producto del gran boom de
la posguerra en la enseanza superior, sobre todo despus del informe Robbins.
Hasta poca reciente, estas tres generaciones coexistan en la profesin. La
hornada de antes de la guerra eran jefes de departamento y ocupaban los cargos
superiores; los veteranos de la guerra cubran los puestos de enseanza de rango
medio; y la joven hornada de los sesenta ocupaba los cargos ms bajos y los
puestos de algunos departamentos nuevos de sociologa. Esta estructura por grados
de edad (mayores, guerreros, jvenes?) result dramticamente evidente cuando la
primera generacin alcanz en grupo la edad del retiro, entre 1969 y 1972, dejando
libres los puestos superiores y haciendo reverencias entre una lluvia de
feshtschriften, para ser sustituidos por los guerreros que no se haban trasladado a
los departamentos de sociologa ni haban sido seducidos por las universidades
norteamericanas.
II
La generacin pionera logr el rango profesional, como grupo, en los aos
inmediatamente posteriores a la guerra. En 1944, Firth fue nombrado para ocupar
la ctedra dejada vacante por Malinowski en la L. S. E. En 1945, Daryll Forde fue
nombrado para el Vniversity College de Londres, donde tuvo que construir un
departamento virtualmente a partir de cero, puesto que poco se haba hecho desde
el retiro de Perry antes de la guerra. En 1946 Evans-Pritchard sucedi a RadcliffeBrown en Oxford. En 1949 Gluckman fue de profesor a Manchester, para iniciar un
nuevo departamento. En 1950 Fortes fue designado profesor en Cambridge y
Schapera se traslad de Ciudad del Cabo para unirse a Firth en la L. S. E. (donde
los estudiantes comenzaron a llamar al departamento We the Tikopia and I.
Schapera, nosotros los tikopia y yo Schapera). Nadel se haba ido a Durham como
reader y primer jefe del departamento de antropologa, en 1948; en 1950 tambin
3 E. y S. Ardener, A Directory Study of Social Anthropologists, British Journal of Sociology, 1965,
pp. 300-302.
95
se convirti en profesor, viajando a Camberra para encargarse de la nueva ctedra

de antropologa y sociologa de la Research School of Pacific Studies. En 1951 Von
Frer-Haimendorf fue nombrado profesor de antropologa asitica en la School of
Oriental and African Studies.
Estos hombres controlaron la profesin durante dos dcadas, siendo Nadel el
nico que muri antes del final de este perodo. Se crearon pocas ctedras nuevas,
y donde se fundaron fueron, por regla general, ctedras personales y auxiliares, que
no llevaban consigo el cargo de jefe de departamento. El poder de estos catedrticos
era impresionante. Como la mayor parte de los catedrticos ingleses, los
antroplogos principales tenan la voz decisiva en la designacin del personal y,
muchas veces, en la seleccin de estudiantes, sobre todo de estudiantes graduados.
El catedrtico poda, efectivamente, conceder o evitar las promociones, ausencias y
otros privilegios; y su recomendacin era fundamental para cualquier solicitud de
subvenciones de investigacin o cargos en cualquier parte. Por regla general, era el
nico canal efectivo de comunicacin con las autoridades universitarias y con las
organizaciones que proporcionaban subvenciones.
Esta formidable base se reforz con los nombramientos de las organizaciones
patrocinadoras. El pequeo grupo de catedrticos de antropologa ocup los cargos
importantes de los comits estatales que concedan subvenciones y, en las
instituciones principales, como el International African Institute, la Association of
Social Anthropologists y el Royal Anthropological Institute (aunque aqu compartan
el poder con los antroplogos fsicos y algunos arquelogos). Este monopolio de la
influencia tena su lado cmico, pues los profesores se sucedan unos a otros
solemnemente como presidentes del Royal Anthropological Institute y detentadores
de los cargos de la A. S. A.; y se entregaban unos a otros los distintos encargos de
conferencias y los honores a su disposicin. Pero era un asunto serio, puesto que,
cualesquiera que fuesen sus diferencias personales o acadmicas, los profesores
constituan un eficaz cartel que presentaba un frente unido ante los organismos que
concedan subvenciones y ante los ms jvenes.
La A. S. A. se cre en 1946, en parte como reaccin ante la pltora de
antroplogos aficionados y no sociales del Royal Anthropological Institute. Era,
explcitamente, un organismo profesional y su primer comit reflejaba la estructura
del poder dentro de la profesin. El presidente era Radcliffe-Brown, cargo honorfico
que reflejaba su continuado predominio en la teora. Evans-Pritchard era el
presidente y secretario, y el comit constaba de Firth, Forde y Fortes. La nica
omisin notable era Gluckman, que pronto se convirti a su vez en presidente y
secretario. ste era el mapa del poder y sigui siendo el mismo durante veinte aos.
El hombre sobresaliente ajeno a este crculo mgico era Edmund Leach, que
nunca se convirti en jefe de departamento, prefiriendo escoger a finales de los aos
sesenta ser Provost del Kings College, Cambridge. En 1972, Cambridge le premi
con una ctedra personal. A pesar de la prominencia de las mujeres en los
seminarios de Malinowski, ninguna lleg a jefe de departamento de antropologa.
Esto quizs resulte menos sorprendente cuando se observa lo raro que es que se
nombren mujeres para jefe de departamento de cualquier materia en las
universidades, pero la situacin era distinta fuera de Inglaterra. Monica Wilson y
Eileen Krige se convirtieron en profesoras en Sudamrica, y Elizabeth Colson y
Audrey Richards fueron directoras de institutos de investigacin social en las
colonias inglesas de frica.
He resaltado el poder que confiri el cargo al nuevo grupo de catedrticos
despus de la guerra. Este poder tambin tena su lado no material, pues los
96
hombres y mujeres que entraron en el campo estaban dispuestos en general a

aceptar la direccin intelectual de por lo menos algunos de los profesores. Durante
la mayor parte de su perodo en los cargos, tambin dominaron el debate terico.
Esto no quiere decir que los catedrticos estuvieran completamente de acuerdo
en asuntos tericos. Muy por el contrario, aunque compartan determinados
supuestos fundamentales sobre la naturaleza de su estudio, hubieron frecuentes
conflictos sobre cuestiones tericas entre los catedrticos, o entre unos
determinados catedrticos y otros, y los intercambios polmicos fueron uno de los
deportes favoritos. Cada catedrtico tena un conjunto de intereses diferenciado y
estaba especializado en alguna zona concreta. En esta situacin, dado el poder del
catedrtico, aparecieron lo que llegaron a ser escuelas diferenciadas. La mayor
parte de los catedrticos desarrollaron departamentos a su propia imagen,
nombrando el personal y produciendo estudiosos que compartieran sus
orientaciones. El mapa terico de la antropologa inglesa entre 1950 y 1970, ms o
menos, era en gran medida el mismo, aunque nunca completamente, que el mapa
de los principales departamentos.
Los puntos claves del mapa eran los tres departamentos de Londres, Oxford,
Cambridge y Manchester. Firth fue el ms influyente en la L. S. E., donde se le
unieron Richards, Nadel, Schapera, Mair, Leach y Freedman, en uno u otro
momento. El departamento no tena una lnea de partido firme, pero se inclinaba a
la recensin firthiana del funcionalismo de Malinowski. De todos los departamentos
ingleses, quizs fuera en ste donde el estructuralismo de Radcliffe-Brown tuvo
menor importancia. A pesar de su gran originalidad, Leach puede ser identificado
como un tpico producto de la L. S. E. Las preocupaciones centrales eran las
manipulaciones individuales de los sistemas polticos, el contexto de las elecciones
econmicas y la esfera de optacin en los sistemas de parentesco.
Forde lleg al University College de Londres con unos antecedentes poco
habituales. Haba trabajado con Kroeber y Lowie en California y era un profesional
competente en geografa y arqueologa, as como en antropologa social. Comparta
con los americanos una visin tradicional de la antropologa, abarcando no slo la
antropologa social, sino tambin la biologa humana y la arqueologa, y tena gran
inters por los problemas de la evolucin y la ecologa. Su departamento se
especializ en suministrar una preparacin antropolgica en todas las
especialidades, pero algunos de sus graduados con ms xito se distinguieron en el
estudio del desarrollo poltico, particularmente M. G. Smith y los belgas Jan
Vansina y Jacques Maquet. Forde tambin se convirti en director del Inlernacional
Africun Institute, y la mayor parte de sus alumnos hicieron trabajo de campo en
frica Occidental, igual que haba hecho l.
Von Frer-Haimendorf pudo alegar ser el nico antroplogo cultural de los
grandes departamentos ingleses, y que su departamento de la School of Oriental and
African Studies era el nico que pona gran nfasis en la capacidad etnogrfica y
lingstica. Durante muchos aos fue el nico departamento de antropologa de
Inglaterra con gran inters por la India, y el reclutamiento de Adrin Mayer y F. G.
Bailey reforz esta dedicacin. Sin embargo, no haba ningn nfasis terico
concreto asociado con la School.
Los tres departamentos principales situados fuera de Londres estaban, todos
ellos, ms firmemente dominados por las opiniones de sus profesores. En Oxford,
Evans-Pritchard abandon muchos de los dogmas de Radcliffe-Brown y se desplaz
cada vez ms hacia una postura historicista. La principal ocupacin de los
antroplogos, segn l lleg a observar, consista en trasladar los valores culturales al
97
idioma de la cultura de los antroplogos: un propsito ms bien humanista que

cientfico. Tambin lleg a insistir sobre la necesidad de la perspectiva histrica.
Estas orientaciones llegaron a dominar la escuela de Oxford que l construy y,
remitindose siempre a los clsicos de la escuela del Anne, los antroplogos de
Oxford comenzaron a desarrollar una postura idealista que los situ al margen de
sus colegas de todos los dems lugares de Inglaterra. Estas tendencias podran haber
estado relacionadas con el raro hecho de que varios de los miembros del
departamento eran conversos a la Iglesia romana, incluyendo al propio EvansPritchard. En muchos casos, los estudiantes que llegaban a Oxford se convertan
primero a la postura terica en boga y, posteriormente, al catolicismo; y el catedrtico
actuaba como padrino de sus bautizos. Cuatro de los profesores Evans-Pritchard,
Pocock, Lienhardt y Beattie escribieron introducciones a la antropologa social, con
la peculiar consecuencia que, durante algunos aos, cualquiera que consultaba un
manual sobre antropologa social se enfrentaba con el punto de vista de Oxford. El
departamento (o como se le denominaba, casi por casualidad, el instituto) de Oxford
nunca concedi ttulos de primer ciclo en antropologa aunque una vez EvansPritchard trat de persuadir a las autoridades universitarias para hacerlo y, por
tanto, se concentraba sobre la preparacin de estudiantes graduados, en su mayor
parte reclutados de otras disciplinas.
Meyer Fortes se encarg de un departamento dbil, prefuncionalista, de
Cambridge en 1950, y emprendi su transformacin con gran energa. Durante
varios aos l mismo se encarg de gran parte de la enseanza, ayudado por varios
profesores visitantes de teora social Radcliffe-Brown, Talcott Parsons y George
Homans. Cierto nmero de sus primeros alumnos se convirtieron en antroplogos
profesionales, y tambin encamin a muchos de los estudiantes graduados ms
capacitados del pas. En 1952, trajo a Leach a Cambridge; y Audrey Richards, que
desempeaba un readership universitario en estudios del Commonwealth, estuvo
ntimamente asociada con los antroplogos. Goody, el alumno ms prximo a los
intereses tericos de Fortes, tambin se uni al departamento.
A diferencia de muchos otros departamentos, el de Cambridge lleg a tener dos
puntas tericas principales, la lnea neoradcliffe-browniana, representada por
Fortes, y la movediza pero siempre excitante lnea de Leach. Esta diferencia se
intensific por los distintos intereses regionales. Fortes y sus alumnos se ocupaban
predominantemente de frica, mientras que Leach y los suyos trabajaban
fundamentalmente sobre Asia. No obstante, todos los miembros del departamento
compartan un inters central por el estudio del parentesco, y este fue el principal
campo en que Cambridge dej su sello sobre la teora antropolgica moderna.
Cuando la gente hablaba a la ligera, en este perodo, de la escuela de Cambridge, se
referan al foco central de inters, sobre los problemas de la teora de la filiacin,
sobre todo, ms bien que a una determinada postura terica.
Manchester tambin era distinto. Max Gluckman haba construido una escuela
de investigacin en el Rhodes-Livingstone Institute y llev con l a Manchester a
cierto nmero de sus alumnos. Vinieron para redactar sus tesis, y volvieron como
Simn Fellows visitantes, o bien se unieron al departamento como profesores.
Mucho ms que en cualquier otra parte, una nica lnea dominaba el
departamento. Como ellos mismos solan bromear, Aqu todos somos marxistas. El
principal inters regional segua siendo el frica Central, hasta tal punto que las
pocas personas que no haban trabajado all se sentan en seria desventaja. Los
trminos tericos tambin procedan de la poca de Gluckman en el RhodesLivingstone Institute: sobre todo, los problemas de los conflictos, los procesos y la
integracin ritual; y los mtodos eran el estudio extendido de los casos y, luego, el
98
anlisis de las redes. El departamento mantuvo estrechos vnculos con algunos

departamentos extranjeros y, ms tarde, con el norte de Inglaterra, que se convirti
en parte del imperio de Manchester. En cuanto un miembro de la escuela era
nombrado en algn cargo de otro lugar, trataba de rodearse de sus compaeros.
La escuela era tan solidaria que, en muchas publicaciones tpicas, slo se
citaba a los miembros de la escuela. Las colecciones de ensayos compilados por
algn miembro de la escuela, normalmente, slo incluan ensayos de otros
miembros. Un caracterstico ejemplo reciente es The Craft of Social Anthropology, de
Epstein, publicado en 1967. La lista de colaboradores parece que estuviera pasando
lista a la escuela de Manchester: Gluckman, Colson, Mitchell, Barnes, Turner, Van
Velsen, A. L. y T. S. Epstein y Marwick. Otros destacados miembros de la escuela,
que no trabajan sobre frica Central (y que, por tanto, se supona que tal vez
carecan de los fundamentos del arte de la antropologa social) fueron Frankenberg,
Peters y Worsley. Como podra esperarse de tal situacin, los desviacionistas y los
vuelvechaquetas eran tratados con gran ferocidad internamente, pero no se toleraba
la crtica de los ajenos.
III
La postura terica a que volvi la antropologa inglesa al final de la guerra era la de
Radcliffe-Brown y sus adictos de Oxford. Los textos clave haban aparecido todos en
1940: la conferencia de Radcliffe-Brown On Social Structure, African Political
Systems de Fortes y Evans-Pritchard y The Nuer de Evans-Pritchard. Los
movimientos que se desarrollaron en los aos siguientes tuvieron que definirse con
respecto a esta ortodoxia; ni ms ni menos que las reacciones en contra. El trabajo
de campo continu hacindose a la manera de Malinowski; pero si el trabajo de
campo segua siendo funcionalista, el anlisis y la teora eran predominantemente
estructuralistas.
Fortes se mantuvo el ms prximo a la ortodoxia, aunque la desarroll a su
propio estilo, pero la mayor parte de sus colegas profesionales pronto reaccionaron
en contra. La reaccin adopt distintas formas: casi se podra decir que los ataques
vinieron de la derecha y de la izquierda. En primer lugar, Evans-Pritchard repudi
las pretensiones cientficas de Radcliffe-Brown y adopt una postura idealista con
implicaciones historicistas. En segundo lugar, Firth y en alguna medida Nadel y
otros revivieron la teora de Malinowski, reaccionando contra el formalismo de los
estructuralistas y solicitanto que se deba conceder mayor atencin al individuo
manipulador e irreprimiblemente egosta. En tercer lugar, la teora del conflicto de
la escuela de Manchester. Y por ltimo, en los aos cincuenta, pero aumentando en
los sesenta, la antropologa social inglesa recibi la influencia del desarrollo radical
de la tradicin del Anne Sociologique por parte de Lvi-Strauss.
Este es un primer esbozo aproximado de la situacin, y hay que decir
inmediatamente que cierto nmero de los antroplogos ms interesante del perodo
no pueden encasillarse tan claramente. Por ejemplo, Leach transciende las barreras
entre las escuelas; M. G. Smith se acerc ampliamente a Weber y Furnivall, y fue
ms all de las preocupaciones de sus contemporneos; Fallers, Colson y Paul y
Laura Bohannan eran todos americanos que durante algn tiempo participaron en
la antropologa social britnica y luego volvieron al medio, muy distinto, de la
antropologa americana. Otros tambin escaparon a las clasificaciones hechas. Sin
embargo, aceptemos este esquema aproximado de momento y exploremos los
contornos despus de obtener una primera orientacin.
99
En este captulo tratar de la postura adoptada durante los aos cincuenta por
Evans-Pritchard, Firth, Fortes y Nadel, y lo que podra denominarse la corriente
principal de la ciencia normal. En el siguiente captulo me ocupar de los
francotiradores clave, Leach y Gluckman. Por ltimo, intentar resumir en otro
captulo el impacto del estructuralismo de Lvi-Strauss en la antropologa social
inglesa. Este plan supone la prdida de la presentacin rectamente cronolgica que
ha sido posible antes. Es una mala suerte, pero la complejidad de la situacin en
las dcadas de despus de la guerra lo hace necesario. Sin embargo, existe un
elemento de continuidad en la presentacin. Los primeros aos cincuenta
presenciaron la publicacin de las principales monografas ortodoxas de la
generacin de la posguerra y tambin las tomas de posicin de los principales
profesores. A mediados de los aos cincuenta, Leach y los autores de Manchester
comenzaron a dominar la escena, y el movimiento levi-straussiano tuvo su
momento lgido a principio y a mediados de los aos sesenta.
IV
Evans-Pritchard acept la postura terica de Radcliffe-Brown al menos hasta la
guerra, pero poco despus de sucederle en Oxford lanz un manifiesto de rebelin.
En los aos siguientes, algunos de sus colaboradores ms ntimos han intentado
presentar su carrera como una unidad, sin una ruptura brusca, a pesar de la
irrefutable observacin de Evans-Pritchard de que la consistencia seguramente es
el peor de todos los vicios de la ciencia. 4 Por tanto, es necesario tocar algo un tema
que en otro caso hubiera podido darse simplemente por sabido. La cuestin podra
tratarse por un detenido anlisis de sus primeras obras, sobre todo quizs de The
Nuer, pero existe una prueba ms directa.
Ya he citado la exposicin programtica que public en 1937, en la que
expona el futuro de la antropologa social siguiendo la lnea que Radcliffe-Brown
haba definido. En la conclusin establece los supuestos bsicos que fundamentan
este programa:
Estoy suponiendo que existen interdependencias funcionales en la cultura. Si no las hay,
entonces la antropologa social ocupar una posicin como la de las artes, como historia,
dentro de los estudios humanistas. En este caso, gran parte de lo que he escrito en este texto
ser irrelevante. De hecho, algunos antroplogos sociales estaran deseosos de aceptar esta
posicin, y yo admito que los que, como yo, creen que la interdependencia social existe y puede
establecerse, basan sus creencias en una fe ms bien que en un hecho. 5
En su conferencia Marett, celebrada en 1950, hizo precisamente la suposicin

contraria, y lleg a opuestas conclusiones. Dijo a su audiencia:
La tesis que yo he planteado, que la antropologa social es una especie de historiografa y,
por tanto, en ltimo trmino, una especie de filosofa o arte, implica que estudia las sociedades
como sistemas morales y no como sistemas naturales, es decir, que se interesa por el diseo
ms bien que por el proceso y que, por tanto, busca pautas y no leyes cientficas, y ms bien
interpreta que explica. Estas diferencias son diferencias conceptuales y no simplemente de
palabras. 6
Evidentemente ha habido una completa inversin. La fe en la existencia de

interdependencias funcionales en la cultura, en que se basaba su postura de
1937, ahora ha sido abandonada. Su aceptacin haba conducido a la aceptacin de
Evans-Pritchard, carta en Man, 1970, p. 704.
Evans-Pritchard, Anthropology and the Social Sciences, en J. E. Duggale (ed.), Further Papers on
the Social Sciences, Londres, 1937, p. 73.
6 Reimpreso en Evans-Pritchard, Essays in Social Anthropology, Londres, 1962. Referencia a la p. 26.
4
5
100
las ciencias naturales como modelo para la antropologa; el rechazo conduce a la

concepcin de que, en ltimo trmino, la antropologa social sera un arte, como la
historia. Se puede especular que la inversin no fuese simplemente consecuencia
del desengao ante los logros de la antropologa social ente 1937 y 1950. Se ha
sugerido que el corte se produjo a partir de la conversin de Evans-Pritchard al
catolicismo durante la guerra, que bien pudiera explicar sus preocupaciones por la
libertad de eleccin y la integridad interna de los sistemas cosmolgicos.
Sin embargo, cabe preguntarse si esta inversin de los principios bsicos tuvo
un efecto muy inmediato sobre la prctica de Evans-Pritchard. A nivel de anlisis
monogrfico, que era su fuerte, sigui argumentando que se deba proceder
mediante el aislamiento de la pauta estructural de la cultura, con ayuda de la
comparacin. La diferencia que resalt fue la utilizacin de la historia. Los
funcionalistas haban dado la espalda a la historia, por engaosa o al menos
innecesaria; pero, en lnea con su creencia de que los sistemas sociales deberan
estudiarse por mtodos propios de las humanidades ms bien que por los de las
ciencias naturales, una postura difcil de definir con ms precisin, Evans-Pritchard
insisti sobre el uso de la historia. Argumentaba que haba poca diferencia
fundamental entre las tcnicas y los fines de la antropologa social y los de la
historia, sobre todo de la historia social.
La insistencia sobre la perspectiva histrica fue un desplazamiento
contracorriente, pero Monica Hunter (Wilson), Gluckman y Schapera haban estado
utilizando mtodos histricos desde algn tiempo antes, y en los aos posteriores a
la conferencia Marett otros haran lo mismo, sin, no obstante, abandonar las
pretensiones cientficas de la antropologa social. Verdaderamente, el estudio
histrico de los sanusi por Evans-Pritchard, publicado en 1949, produjo un anlisis
estructural que recordaba fuertemente al resultante del libro ahistrico sobre la
poltica de los nuer. Estaba escrito de forma que resaltara los principios
estructurales que Evans-Pritchard haba descrito con respecto a los profetas nuer:
que las sociedades segmentarias enfrentadas con amenazas exteriores pueden
unirse y organizarse alrededor de un dirigente religioso. De este modo, la conversin
de Evans-Pritchard a la postura humanista e historicista no se reflej
inmediatamente en su obra y tampoco alter en un primer momento la obra de sus
contemporneos. La gran revolucin en el estudio histrico de las sociedades
africanas se produjo en la dcada siguiente, cuando Vansina y otos mostraron cmo
podan descubrirse las tradiciones orales, lo cual nunca hizo con amplitud EvansPritchard, que prefiri basarse en fuentes publicadas y documentales.
Pero Evans-Pritchard haba publicado sus materiales fragmentariamente, a lo
largo de muchos aos, antes de recogerlos juntos en un libro y, por tanto, tuvo que
pasar algn tiempo antes que las implicaciones de su nueva postura fueran
completamente expuestas; o bien quizs se fue haciendo ms antisociolgico
conforme pas el tiempo. En cualquier caso, cada vez se describa ms a s mismo
como etngrafo antes que con antroplogo social, lo que implica que consideraba
ms importante el rol de observador e intrprete que el de socilogo. En los aos
sesenta public nuevos textos etnogrficos y material histrico, y sus trabajos sobre
las teoras de la religin y los maestros franceses y escoceses manifiestan
escepticismo sobre el valor del anlisis sociolgico y la generalizacin.
Evans-Pritchard fue el mayor antroplogo social de su generacin. Sus
elegantes anlisis, desarrollados en una prosa difana, influyeron en todo el que los
ley. Mientras que su pesimismo sobre la actividad sociolgica tuvo un concreto
efecto dentro de Oxford, al igual que sus tendencias idealistas, sus colegas de los
101
dems lugares quedaron mucho ms impresionados por sus primeras monografas,

y concretamente por Witchcraft, Oracle and Magic y The Nuer. Un sorprendente
nmero de libros escritos en la dcada siguiente a la guerra, virtualmente no fueron
ms que recensiones locales de estas obras maestras.
V
En 1951 Evans-Pritchard public una serie de conferencias, medio de divulgacin
en las que expona sus opiniones sobre la antropologa social. El mismo ao, Nadel
y Firth presentaron ambiciosos intentos de sintetizar una base terica para la
disciplina. Tanto Firth como Nadel desafiaban a la vieja ortodoxia de Oxford, pero
en distintas lneas que Evans-Pritchard. Ambos eran, a su manera,
neomalinowskianos.
El denso libro, casi germnico, de Nadel, The Fundations of Social Anthropology,
reflejaba su descubrimiento de Weber y tambin sus primeros adiestramientos en
psicologa; sin embargo, su tesis central era claramente malinowskiana, aunque se
ocupaba mucho ms de los sistemas sociales de lo que Malinowski lo haba hecho
en su ltimo perodo. Por debajo de los adornos filosficos, emerga el mismo
mensaje: las instituciones se ajustaban mutuamente para cumplir las necesidades
bsicas (o en terminologa de Nadel, las potencias innatas de accin) de los
individuos. Iba ms all que Malinowski en su preocupacin por las interconexiones
lgicas de las instituciones y por la teora psicolgica, pero, al final, el libro deba
juzgarse subParsons. Pudiera ser que estuviese escribiendo como parsoniano,
aunque no lo dijera as, pero Talcott Parsons tomaba los mismos elementos tericos
y construa una versin ms densa y ms tortuosa del funcionalismo, con las
mismas tendencias hacia la integracin del anlisis psicolgico dentro de la
sociologa.
En 1955, al partir para Australia, Nadel visit la L. S. E. y dio una serie de
conferencias ms tarde publicadas (pstumamente) como The Theory of Social
Structure. Este libro sirvi an ms claramente para definir su opinin sobre las dos
tradiciones de la antropologa inglesa moderna. El grueso del libro es una crtica de
la utilidad de la nocin de estructura social. En conclusin, escribi que
el estructuralista considera que su marco de referencia no slo es heursticamente til y
prometedor, sino ms til y prometedor, y de hecho ms importante, que el otro marco de
referencia, que descansa en los conceptos de utilidad, finalidad o funcin.
... No puedo aceptar este juicio y... siento que no basta simplemente reconocer las dos
formas de analizar la existencia social. Tal como yo lo veo, la existencia social pertenece a un
universo de discurso gobernado por los conceptos de finalidad y utilidad; el planteamiento
estructural no puede sino subordinarse a ellos. 7
Por lo dems, en este libro y en las Fundations, desarrolla la herramienta del

anlisis de los roles ms all de todo lo anteriormente intentado por los
antroplogos, y daba su apoyo a los experimentos que se estaban haciendo para el
desarrollo de la psicologa social (como se denominara ahora) y de modelos
matemticos y de redes. No obstante, su argumento central era simplemente que la
ortodoxia estructuralista era en s misma inadecuada: tena que emparejarse con
una perspectiva funcionalista que incorpora las teoras psicolgicas.
El libro de Firth Elements of Social Organization constituye un intento, todava
ms directo, de reincorporar algo de la teora de Malinowski en el principal
desarrollo de la antropologa social britnica, pero su nfasis difera del de Nadel.
7
S. F. Nadel, The Theory of Social Structures, Londres, 1957, p. 158.
102
Prefiri concentrarse sobre el hombre calculador, la figura que Bateson distingui

como el componente ms prometedor del equipo conceptual de Malinowski. Firth
pudo estar dispuesto a utilizar esta aproximacin dado que encajaba con la
economa prekeynesiana que l haba aprendido, con su obsesivo inters por las
eleciones individuales. En cualquier caso, tal planteamiento era ciertamente
subversivo dentro del estructuralismo bastante idealista de moda en la poca.
En el que tal vez sea el pasaje clave de Elements of Social Organization, Firth
escribi:
Normalmente se ha tomado la organizacin social como sinnima de la estructura social
(sic). En mi opinin, es hora de distinguirlas. Cuando ms se piensa en la estructura de una
sociedad en trminos abstractos, como relaciones de grupo o de pautas ideales, ms necesario
se hace pensar separadamente en la organizacin social en trminos de actividad concreta. Por
regla general, la idea de organizacin es que la gente obtiene cosas hechas mediante la accin
planeada. Este es un proceso social, el arreglo de la accin en secuencias de acuerdo con los
fines sociales seleccionados. Estos fines deben tener algunos elementos de significacin comn
para el conjunto de personas que participa en la accin... La organizacin social implica algn
grado de unificacin, un poner juntos diversos elementos dentro de una relacin comn. Para
hacerlo, puede sacarse provecho de los principios estructurales existentes, o bien pueden
adoptarse procedimientos distintos. Esto implica el ejercicio de la eleccin, la adopcin de
decisiones. 8
O bien, como lo resumi en una frase, el cumplimiento de las obligaciones

morales sentadas por las exigencias estructurales est condicionado por los
intereses individuales. 9 No est claro cmo las exigencias estructurales pueden
imponer obligaciones morales, pero el punto est lo bastante claro: los antroplogos
sociales deben restituir los intereses individuales que los estructuralistas han
ignorado. Junto a esta tesis fundamental iba una preocupacin (del ltimo
Malinowski) por el cambio social y cultural, aunque no por la historia en el sentido
de Evans-Pritchard. En 1957 Firth edit una valoracin de la obra de Malinowski,
Man and Culture, porque algunos de nosotros hemos pensado durante largo tiempo
que se le haba dedicado demasiada poca atencin a la obra de Bronislaw
Malinowski. 10 En resumen, todos sus esfuerzos se orientaron a reintroducir los
temas de Malinowski que los seguidores de Radcliffe-Brown haban apartado a un
lado.
Mientras que sus colegas en la enseanza plantearon sus reservas o levantaron
banderas de revuelta, Fortes continu el desarrollo de los dogmas centrales de los
estructuralistas originarios de Oxford. En 1953 public varias exposiciones de su
postura, en las que defenda la ortodoxia, poniendo el nfasis en la funcin de la
estructura social como concepto organizador central, relegaba el estudio de la
cultura y las diferencias individuales a un lugar secundario, y atacaba
enrgicamente los deslices de Evans-Pritchard del purismo.
VI
A pesar de estos ruidos de conflicto, el rasgo sobresaliente de la antropologa social
inglesa vista por un extrao era su cohesin; y cuando se enfrentaban con un
desafo desde fuera los ingleses se unan. Merece la pena considerar uno de los ms
influyentes de estos desafos, la crtica de Murdock, en 1951, para dramatizar los
parmetros dentro de los cuales operaron todos los antroplogos sociales ingleses
Firth, Elements of Social Organization, Londres, 1951, p. 36.
Op. cit., p. 211.
10 Firth (ed.), Man and Culture, Londres, 1957, p. 1.
8
9
103
durante la dcada de los aos cincuenta.

Murdock, una destacada figura de la antropologa americana, public su
ataque en el American Anthropologist. Salt como consecuencia del symposium
African Systems of Kinships and Marriage (1950) y expresaba la mezcla de
admiracin y descontento que constitua la postura ms extendida entre los
antroplogos americanos del momento. Escribi que
los escritos descriptivos y analticos de los antroplogos sociales ingleses logran un nivel medio
de capacidad etnogrfica y sugerencia terica probablemente inigualado por ningn grupo
comparable de cualquier otra parte, del mundo. Esto explica y justifica el respeto que con tanta
unanimidad se les dispensa. No obstante, dejando fuera estos mritos, hay cierta cantidad de
concretas limitaciones que muchos colegas de profesin extranjeros encuentran difciles de
comprender e imposibles de defender. 11
Haca una lista de estas limitaciones como la exclusiva concentracin sobre

el parentesco y temas directamente relacionados con ste, v. g., el matrimonio, la
propiedad y el gobierno (sic); y su concentracin geogrfica en las dependencias
coloniales britnicas y, en consecuencia, su falta de un campo etnogrfico amplio.
Adems, son indiferentes a los escritos tericos, as como descriptivos, de sus
colegas de otros pases e ignoraban sus intereses por la historia, el cambio cultural
y la psicologa. Murdock situaba el reproche sin ambigedad: Estas diversas
limitaciones reflejan la sorprendente influencia de Radcliffe-Brown. La
consecuencia de todo esto, afirmaba Murdock, era que los antroplogos sociales
ingleses no eran en absoluto antroplogos. Al ignorar la nocin de cultura, se
haban convertido en socilogos de un tipo bastante anticuado.
Despojndola de sus accesorios polmicos, la descripcin era razonablemente
exacta. Firth y Fortes la aceptaron, ms o menos, pero respondieron que, dados los
limitados recursos de la antropologa social inglesa, era razonable una limitacin en
las ambiciones. O, expresndolo de forma ms positiva, los antroplogos sociales
ingleses haban decidido concentrarse en un conjunto de temas limitados y su
trabajo tena todas las fuerzas de estas limitaciones autoimpuestas.
Verdaderamente, de alguna forma, el dilogo era entre antroplogos sociales y
antroplogos culturales, entre el camino que la antropologa social britnica haba
seguido a partir de Radcliffe-Brown y el que haban instituido Frazer, Tylor o Boas.
Murdock no haba logrado ver que e] xito que conceda a la antropologa social
inglesa en etnografa estaba ntimamente ligado con los supuestos tericos que
guiaban el trabajo de campo. A la inversa, la relativa pobreza de la etnografa
americana de la poca reflejaba la turbia situacin terica de all. En una ciencia
social, no se puede aplaudir a los resultados y rechazar el marco que los produce.
En resumen, los antroplogos sociales ingleses no tenan remordimientos de
ignorar los trabajos de cultura y personalidad, tan de moda en aquel momento en
Amrica, ni de seguir los estudios etnolgicos de salvamento de los indios
americanos, ni los estudios estadsticos transculturales (cross-cultural), bastante
poco crticos, del propio Murdock. No slo crean que estaban obligados a
concentrar sus energas, sino que, todava ms, los resultados demostraban que
haban elegido correctamente al concentrarse en la estructura de las relaciones
sociales. Los estudiantes de la posguerra fueron preparados para seguir el juego, y
as lo hicieron.
11
G. P. Murdock, British social anthropology, American Anthropologist, 1931, pp. 466-7.
104
VII
Las monografas producidas en los aos cincuenta por la hornada de la posguerra
ciertamente tenan mucho en comn. Dos temas predominaban. En primer lugar
estaba el estudio de la poltica, ms o menos en los trminos establecidos por
African Political Systems. El problema clave era el rol poltico de los linajes en los
sistemas segmentarios y en los estados, y virtualmente todas las monografas que
aparecieron en este perodo tocaban esta cuestin. Los buenos estudios
malinowskianos tardos sobre los estados africanos fueron admirados, pero no
generaron un inters terico comparable. Nos referimos a A Black Byzantium (1942)
de Nadel, The Realm of a Rain-Queen (1943) de Krige y An African Aristocracy (1947)
de Hilda Kuper. Todos ellos se ocupan fundamentalmente de la organizacin de la
clase dominante en los estados africanos, y este era un problema obviamente
central para cualquier clase de comprensin poltica que no interes
especialmente a quienes derivaban sus intereses de los estudios de Oxford.
Los estudios ortodoxos siguieron a todo lo largo de los aos cincuenta
persiguindose unos a otros. En 1954, Barnes public una descripcin del estado
ngoni, presentando la forma en que haba marchado a travs de frica meridional,
segmentndose y acrecentndose de forma clsica. En el mismo ao, Leach public
un anlisis radical de los sistemas polticos kachin, pero, a pesar de su gran
originalidad, el problema central se defina en los mismos trminos: las
comunidades polticas kachin abarcaban sistemas segmentarios y estatales, y
Leach se concentr sobre el problema de cmo un tipo se transformaba en el otro.
En 1956, Fallers realiz una monografa sobre los soga de Uganda, en la que
investigaba la forma en que la burocratizacin del estado soga afectaba a las
funciones y a los roles polticos tradicionales de los linajes. En el mismo ao,
Southall public su anlisis sobre otra sociedad ugandesa, la alur, y convirti en un
gran tema el hecho de que no fuera ni una clsica sociedad segmentaria, basada en
los linajes, ni un estado centralizado, sino algo intermedio, una combinacin de los
dos tipos clsicos, que l describi como un estado segmentario. The Yao Village,
de Mitchell, que tambin apareci en 1956, investigaba la forma en que, en esta
tribu malawiana centralizada, se produce la competencia por la autoridad
simultneamente dentro de los matrilinajes y del sistema de cargos, estando
estrechamente intervinculados los dos terrenos de competicin. Tambin en 1956,
el ensayo de M. G. Smith On segmentary lineage systems intent plantear el tema
del momento a un nivel de significacin ms general, demostrando que la
segmentacin es un rasgo de toda actividad poltica, aunque el hecho de que la
segmentacin se produzca en algunos sistemas sobre la bases del linaje tena
significativas consecuencias. En Government in Zazzau (1960), cre el ms
sofisticado de los estudios ortodoxos, pero una de sus preocupaciones centrales
segua siendo la relacin entre la administracin centralizada y la competicin y la
fisin basada en el linaje. En 1958, Middleton y Tait editaron un nuevo simposio
sobre sistemas polticos africanos, Tribes Without Rulers, que se limitaba todava
ms que su prototipo a los problemas de la organizacin por linajes. Todos sus
colaboradores eran miembros de la promocin de la posguerra y el libro reflejaba el
predominio que la teora de los linajes ejerca en el trabajo que llevaron a cabo.
Haba dos importantes diferencias entre estos estudios y las monografas
publicadas por Evans-Pritchard y Fortes en los aos cuarenta. La primera consista
en el uso muy generalizado de materiales histricos, un desarrollo que deba algo a
la influencia de Evans-Pritchard. La segunda era un desplazamiento a ocuparse de
la burocracia. Este inters lo sugiri en parte los problemas de los estados dentro
105
de los estados al final del perodo colonial, pero tambin fue alentado por el
descubrimiento de Weber, por lo menos en el caso de Fallers y M. G. Smith. Pero la
teora de la burocracia no se convirti en una preocupacin central para el grueso
de sus contemporneos en el trabajo de campo, y de hecho tena muy poca
importancia para muchas de las sociedades no centralizadas.
La segunda preocupacin fundamental del perodo fue por los sistemas
mgico-religiosos, por utilizar lo que ya era un trmino bastante pasado de moda.
Este tipo de estudio generalmente se ocupaba de uno o dos temas principales,
ambos establecidos de forma monogrfica por Evans-Pritchard. En primer lugar,
exista el problema de la brujera. Los estudios de los aos cincuenta recogieron la
observacin de Evans-Pritchard de que la brujera era una forma de identificar una
causa socialmente significativa para la desgracia. Examinaron la forma en que las
acusaciones de brujera y hechicera dramatizaban las tensiones sociales y las
transformaban. Estos anlisis solan aparecer como temas secundarios en las
monografas de este perodo: por ejemplo en el estudio de Mitchell sobre los yao, o
en Schism and Continuity in an African Society de Turner. Muchas veces se
integraban en estudios convencionales de sistemas de linajes segmentarios,
considerando las acusaciones de brujera como un aspecto del proceso de fisin de
linajes. El estudio de Marwick de los cewa fue un anlisis de las tensiones del
sistema de linajes visto a travs del prisma de las acusaciones de hechicera. A su
debido tiempo, este campo de estudios gener su propio simposio, Witchcraft and
Sorcery in East Africa (1963) de Middleton y Winter.
El otro problema era ms grande, el estudio de los sistemas religiosos
propiamente dichos, que haban sido omitidos por Ma- linowski y sus alumnos. Los
textos claves en este caso eran el ensayo de Radcliffe-Brown sobre Religin and
Society (1945) y los ensayos de Evans-Pritchard sobre la religin de los nuer,
reunidos en una monografa en 1956. La postura de Radcliffe-Brown era
esencialmente determinista: el culto a los antepasados, por ejemplo, tendra que
entenderse como un requisito funcional de determinadas clases de sistemas de
linajes. Evans-Pritchard aceptaba el hecho de que la religin estaba condicionada
por su medio ambiente social, pero, como en sus estudios sobre la brujera zande,
se senta mucho ms preocupado por explorar las interrelaciones lgicas de sus
nociones cosmolgicas. Ambas posturas tenan sus partidarios, pero en realidad las
diferencias entre ambas slo eran de nfasis. Lugbara Religin (1960), de Middleton,
trataba del culto a los antepasados en una tribu ugandesa de forma muy parecida a
como algunos de sus contemporneos trataban la brujera: como una funcin de la
estructura del linaje y, en cuanto accin, como un reflejo de los procesos de
segmentacin de linajes. Divinity and Experience: The Religin of the Dinka (1961),
de Lienhardt, era bastante ms parecido a Muer Religin, de Evans-Pritchard, y las
dos tribus eran vecinas en el Sudn.
Los anlisis de Gluckman de los rituales del conflicto que se producen
alrededor del cargo de rey en los estados africanos eran congruentes con los
estudios que se ocupaban de la brujera y del culto a los antepasados como formas
de dirigir y ajustar las relaciones sociales tensas. Una vez ms aqu, EvansPritchard proporcionaba el anlisis paradigmtico, en su ensayo The Divine
Kingship of the Shilluk (1948).
La preocupacin malinoswkiana por el mito no fue muy discutida en este
perodo, excepto en temas de valoracin de testimonios de Leach de las funciones
polticas del mito en Political Systems of Highland Burma (1954), aunque su anlisis
tambin estaba influido por la obra de los tericos del linaje sobre la manipulacin
106
de las genealogas. La revolucin en el anlisis del mito que habra de llevar a cabo
Lvi-Strauss, de ninguna forma apareca pronosticada en la obra realizada en
Inglaterra durante este perodo.
Quizs inesperadamente, el estudio del parentesco qued relativamente
desatendido despus de la publicacin, en 1950, de African Systems of Kinship and
Marriage. Contrariamente a la visin de Murdock de la situacin, la organizacin
poltica fue el inters primordial, y los problemas de la teora del parentesco se
investigaron, fundamentalmente, en relacin con la teora de la filiacin. Por una
parte, haba una corriente de estudios originados a partir del ensayo de Fortes
Time and Social Structure (1949). Este se ocupaba del ciclo progresivo de los
grupos domsticos, pero en trminos de las coacciones impuestas por los sistemas
poltico-jurdicos, paradigmticamente del linaje. Esta clase de anlisis fueron
caractersticos, como tema menor, de muchas monografas, y fue el rasgo central
del primer volumen de una nueva serie de escritos de antropologa social que el
departamento de Cambridge comenz a publicar en 1958. Otro tema que gan la
atencin fue planteado por Gluckman en African Systems of Kinship and Marriage,
donde argumentaba que la tasa de divorcio es funcin de la estructura del linaje.
Los temas clsicos, puramente de parentesco, fueron olvidados: la terminologa de
parentesco, las reglas matrimoniales, el incesto y la exogamia, los roles
interpersonales del parentesco. Slo volvieron al primer plano a finales de la
dcada, cuando el debate entre Leach y Fortes dirigi la atencin hacia las teoras
de Lvi-Strauss y cuando Firth, Freeman y Leach plantearon el problema de los
sistemas de parentesco no unilineales y el problema del rol de la eleccin en la
formacin de los grupos de parentesco.
Por supuesto, en este perodo se estudiaron y se escribi sobre otros
problemas. El CSSRC encarg informes sobre la tenencia de la tierra, los
presupuestos y otros asuntos econmicos, y algunos gobiernos coloniales
solicitaron estudios sobre la emigracin de mano de obra. Algunos de estos estudios
tuvieron impacto sobre los contemporneos, quizs los ms sobresalientes las
demostraciones de Schapera y Watson de que la emigracin de mano de obrar no
destruye necesariamente la estructura social. Pero, en general, los informes
econmicos tuvieron un inters limitado y hubo poco desarrollo de la teora
econmica antropolgica. nicamente Firth hizo de ella su preocupacin central, y
unos cuantos alumnos influidos por l trataron de aplicar la teora econmica a
condiciones exticas. No obstante, hasta finales de los aos sesenta no volvieron a
emerger la economa y la ecologa como temas de importancia fundamental, tal
como Malinowski los haba considerado.
El derecho era otro campo que preocupaba a los gobiernos coloniales, y en este
perodo aparecieron cierto nmero de estudios sobre antropologa jurdica o control
social. Algunos, como los trabajos de Goody y Bohannan, eran verdaderamente
aspectos del estudio de los sistemas de linajes segmentarios. Otros, especialmente
la obra de Gluckman y Schapera, trataban ms de los problemas de la
jurisprudencia. Una vez ms, sin embargo, el derecho no fue un campo que atrajo
por su propia cuenta gran inters.
Si Murdock tena amplia razn para destacar el limitado campo de intereses de
los antroplogos sociales ingleses contemporneos, por muy equivocada que fuera
su forma de concretarlos, evidentemente fue exacto al observar las limitaciones
geogrficas de su trabajo. Los aos cincuenta continuaron esta tendencia. Hasta
cierto punto, estaba en funcin de la especializacin departamental y de las
conexiones creadas por los old boys con los institutos y las universidades de las
107
colonias. Los antroplogos de Oxford siguieron viajando al Sudn, aunque algunos

explotaron el Oriente Medio y la Europa catlica. Cambridge cre un fuerte vnculo
con el East African Institute of Social Research, bajo la direccin de Richards y, ms
tarde, Southall y Stenning, pero cierto nmero de alumnos de Fortes siguieron
trabajando en Ghana, mientras que Leach orient a sus estudiantes hacia el
sudeste asitico. Manchester sigui en estrecha conexin con el Rhodes-Livingstone
Institute y sus estudiantes trabajaron preponderantemente en el frica Central. Los
catedrticos de Londres tambin tendieron a enviar a sus alumnos a zonas que ellos
haban desbrozado: los estudiantes de Forde fueron a Nigeria y los de Firth a
Malaca y Oceana. En otras partes, los departamentos de Australia se concentraron
naturalmente sobre los aborgenes, pero en los aos cincuenta se trasladaron a una
nueva regin etnogrfica de las tierras altas de Nueva Guinea. En Sudfrica, los
estudios se hicieron cada vez ms en los territorios de la British High Commission,
dado que la situacin poltica de la Unin se deterioraba.
Volver a ocuparme brevemente de las contracorrientes que atraviesan los aos
cincuenta y los primeros sesenta, pero es notable cun consistentemente y cun
agudamente se enfoc la antropologa social britnica de los cincuenta sobre un
pequeo abanico de temas. Fue una consecuencia del pequeo tamao de la clase
profesional y del abrumador poder de los jefes de departamento. La rpida
expansin de los primeros aos de la posguerra dio un nuevo mpetu a la disciplina,
pero no desplaz el predominio terico del punto de vista establecido en Oxford en
los aos inmediatamente anteriores a la guerra.
108
LEACH Y GLUCKMAN: MS ALL DE LA ORTODOXIA
La ley y el orden nacen de los mismos procesos que

gobiernan. Pero no son rgidos, ni se deben a ninguna inercia
ni molde permanente. Por el contrario, se producen como
consecuencia de una constante lucha, no simplemente de
pasiones humanas contra la ley, sino de los principios legales
entre s.
Malinowski 1
I
El ltimo captulo se ocupaba sobre todo de la corriente principal, de los desarrollos
dentro de la ortodoxia establecida por Radcliffe-Brown y Malinowski. A todo lo largo
de los aos cincuenta y sesenta hubieron remolinos y corrientes que se desplazaron
contra el flujo principal, y en este captulo tratar de los dos principales
francotiradores: E. R. Leach y Max Gluckman. Aunque ambos publicaron sus
primeros ensayos importantes en 1940, pero fueron reconocidos en lo que valan en
la dcada de 1950.
Puede que haya alguna dificultad para considerar a Leach y a Gluckman
simultneamente. Leach describi a Gluckman como mi oponente ms vigoroso en
cuestiones tericas, 2 y lo present como uno de los partidarios menos arrepentidos
del tipo de teora del equilibrio orgnico que el propio Leach rechaza. Adems, a
pesar de su reciente apostasa, Leach suele ser considerado fundamentalmente
como el profeta britnico de Lvi-Strauss, como Radcliffe-Brown fue el de
Durkheim, mientras que Gluckman nunca ha mostrado ningn inters por las
preocupaciones de los neoestructuralistas. Sin embargo, probablemente sera ms
exacto considerar el perodo lvi-straussiano de Leach como un desarrollo
secundario, que en realidad nunca cristaliz en su obra principal. Como l mismo
dijo recientemente:
Una vez fui alumno de Malinowski y soy, de corazn, funcionalista todava, aun cuando
reconozca las limitaciones del tipo de teora de Malinowski. Aunque ocasionalmente he
utilizado los mtodos estructuralistas de Lvi-Strauss para iluminar determinados rasgos de
sistemas culturales concretos, entre mi postura general y la de Lvi-Strauss existe una gran
diferencia. 3
En el siguiente captulo me ocupar del impacto de la obra de Lvi-Strauss en

los antroplogos ingleses; y Leach figurar destacadamente all. Aqu me ocupo de
los amplios temas polticos que constituyen el asunto de las monografas de Leach.
En este terreno es donde tienen inters las convergencias y divergencias con
Gluckman.
Leach y Gluckman son los nicos que pertenecen al grado de edad ms
antiguo de los antroplogos ingleses. Leach naci en 1910 y Gluckman en 1911.
Ambos llegaron a la antropologa en Inglaterra a mediados de los aos treinta,
despus que la mayora de los miembros de la primera generacin hubiera
completado su aprendizaje doctoral, y en una poca en que la influencia de
Malinowski estaba dejando paso a la de Radcliffe-Brown. Ambos hombres asistieron
Malinowski, Crime and Custom in Savage Society, Londres, 1926, p. 123.
E. R. Leach, nota introductoria a la reimpresin de 1964, Political Systems of Highland Burma,
Londres, p. 9.
3 Leach, Lvi-Strauss, Londres, 1970, p. 9.
1
2
a los seminarios de Malinowski en este perodo, pero Gluckman lo haca residiendo

en Oxford, donde estaba formalmente sometido a la supervisin de Marett, mientras
que Leach era estudiante de la L. S. E. Ms tarde Gluckman cay bajo la influencia
del nuevo estructuralismo de Oxford, impresionado especialmente por la obra
temprana de Evans-Pritchard. Leach nunca estuvo muy influido por RadcliffeBrown ni por Evans-Pritchard, y despus de la partida de Malinowski se aproxim
ms a Firth, en la L. S. E.
Fueron los nuevos reclutas brillantes de las dos grandes escuelas. Ambos
emprendieron el desarrollo de las visiones de sus maestros por nuevas vas. Pero,
aunque Leach sigui siendo reconociblemente malinowskiano en muchos de sus
escritos y Gluckman siempre fue en el fondo un estructuralist de Oxford, hubo
una verdadera convergencia de intereses. Ambos se dirigieron hacia los problemas
de los conflictos de las normas y la manipulacin de las reglas, y ambos utilizaron
una perspectiva histrica y el mismo mtodo extendido de los casos para investigar
estos problemas. (Por triste coincidencia, tambin ambos perdieron las notas de
campo de sus estudios ms importantes durante la guerra.) Sus alumnos
emprendieron problemas similares, si se excepta a los estudiantes de Leach que
continuaron los intereses de Lvi-Strauss. Barth, Baraes y Bailey tres de los
antroplogos ms briosos de los aos cincuenta y sesenta demostraron con sus
trabajos la ltima convergencia de Leach y Gluckman.
Una comparacin ms completa y detallada deber esperar hasta despus que
se haya revisado minuciosamente las obras de estos dos estudiosos. En este
momento basta con anotar que Leach y Gluckman, las dos figuras intermedias
entre la generacin pionera y la de la posguerra, se ocuparon fundamentalmente de
ampliar el campo y aguzar el ingenio de las teoras que haban sido establecidas en
los aos treinta. Siguiendo su obra se lleg a la comprensin de nuevas opciones y,
por lo menos, sus aportaciones pueden considerarse que se han apoyado
mutuamente. Si hubiera que resumir en una frase el mensaje que ambos
propagaron, sera en sta: que la dinmica central de los sistemas sociales la
proporciona la actividad poltica, los hombres que compiten entre s por
engrandecer sus medios y sus status dentro del marco creado por reglas
frecuentemente conflictivas o ambiguas.
El lector tambin debe saber que ambos son figuras caris- mticas, grandes
hombres, enrgicos, entregados, sinceros. Ambos han atrado fuertes lealtades
personales, pero, intolerantes e incluso despticos a veces, tambin se han
indispuesto con algunos colegas.
II
Gluckman naci en Johannesburgo, de padres judos rusos. Primero curs estudios
de antropologa social en la Universidad de Witwatersrand, con Mrs. Hoernl. Cierto
nmero de los alumnos de ella continuaron hasta convertirse en antroplogos
profesionales, y la clase de Gluckman inclua a Ellen Hellman, Hilda Beemer
(Kuper) y Eileen Jensen (Krige). Gluckman ha sugerido que Winifred Hoernl
foment su inters por la teora del conflicto, pero nada hay en la obra de ella ni en
la de sus otros alumnos que as lo sugiera. Era una seguidora de Radcliffe-Brown, y
los generosos tributos de Gluckman deben entenderse, en parte, como un intento
de individualizar su genealoga con referencia a un antepasado materno. No
obstante, Mrs. Hoernl inculc a sus alumnos los valores acadmicos, que no
estaban muy bien representados en las universidades de frica del Sur. Como
110
grupo, estos estudiantes tambin vieron su entrega a la antropologa en parte en

trminos polticos. En la poca en que sus contemporneos residentes en Inglaterra
tendan a alejar sus ojos de las realidades del poder y la privacin en las sociedades
coloniales, ellos nunca olvidaron el contexto de los sistemas que investigaban.
En 1934, Gluckman se fue a Oxford con una beca del Rhodes, consiguiendo el
D. Phil. en 1936. Hizo trabajo de campo en Zululandia, entre 1936 y 1938. En 1940
aparecieron sus primeros ensayos importantes: un captulo sobre los zuls en
African Political Systems y la primera parte de la breve monografa Analysis of a
Social Situation in Modem Zululand. En estos textos se ocupaba del tipo de oposicin
segmentaria que constitua el gran foco de la teora de Oxford, pero introdujo
tambin la preocupacin por otras formas de oposicin y conflicto, que habran de
preocuparle ms en los aos siguientes.
En su colaboracin a African Political Systems, Gluckman describa dos etapas
de la sociedad zul precolonial y argumentaba:
La esencia de ambos sistemas descritos es la oposicin de los grupos iguales y las
lealtades potencialmente conflictivas de las gentes a distintas autoridades. La nacin era una
organizacin estable, pues estas oposiciones se daban principalmente entre las tribus, que se
aliaban en la posicin del rey y de sus regimientos... En la verdadera administracin, las
lealtades de las gentes y la competencia por los cargos no solan entrar en conflicto, dado que
la maquinaria administrativa funcionaba a travs de los dirigentes de grupos de distintos tipos:
la principal oposicin era entre los grupos similares, que cooperaban como partes de un grupo
mayor.
Este tipo de oposicin segmentaria da lugar a coherencia y equilibrio. Los

conflictos que se presentaban incluso eran, funcionalmente, positivos; al igual que
en la contienda nuer. No obstante, Gluckman continuaba contrastando estos
sistemas estables con la situacin que encontraba sobre el terreno:
Hoy el sistema no es estable, pues no slo se ha visto la vida zul constantemente
afectada y cambiada por muchos factores, sino que tambin las distintas autoridades
representan valores diferentes e incluso contradictorios... La moderna organizacin poltica de
Zululandia consiste en la oposicin entre los dos grupos de color representados por
determinadas autoridades... La oposicin entre los dos grupos no est bien equilibrada, pues
en ltimo trmino est dominada por la fuerza superior del gobierno... La amenaza de esta
fuerza es necesaria para hacer que el sistema funcione, puesto que los valores e intereses
zules son tan contrarios a los de los europeos que los zules no reconocen una fuerte relacin
moral entre ellos y el gobierno, tal como la que exista y existe entre ellos y su rey y jefes.
Generalmente consideran al gobierno como algo exterior que los explota, sin tener en cuenta
sus intereses. 4
sta era la nica pieza de anlisis poltico realista, que se ocupaba del contexto
de la dominacin racial, que poda encontrarse en todo African Politicl Systems.
El Analysis of a Social Situation in Modern Zululand fue ms lejos en cuanto a
presentar cmo la sociedad poltica plural constituida por la denominacin colonial
o de los colonos deba proporcionar un marco para la comprensin de los sistemas
tribales locales. Utilizando una nueva forma de exposicin, Gluckman describa
con gran detalle el escenario de la inauguracin de un nuevo puente en Zululandia
las idas y venidas, los discursos y los comentarios, la toma del t, centrando
siempre la atencin en las fidelidades sociales de los actores, desde el magistrado
blanco y su squito hasta el jefe y sus seguidores, e incluso el propio antroplogo.
Lo que importaba para Gluckman era que, aunque los miembros de los grupos de
distinto color estaban simblica y verdaderamente divididos y opuestos en todos los
aspectos, sin embargo se vean forzados a interactuar en esferas de inters comn.
Max Gluckman, The Kingdom of the Zulu of South Africa, en Fortes y Evans-Pritchard (eds.),
African Political Systems, Londres, 1940.
111
Conclua:
Para resumir la situacin en el puente, podra decirse que los grupos y los individuos
presentes se comportan como lo hacen a consecuencia del puente, que es el centro del inters
que los rene en una celebracin comn. Como consecuencia del comn inters, actan segn
las costumbres de cooperacin y comunicacin, aun cuando los dos grupos de color estn
divididos de acuerdo a las pautas de la estruc tura social. De manera similar, dentro de cada
grupo de color, la festividad une a los miembros, aunque estn separados de acuerdo a las
relaciones sociales dentro del grupo. 5
Esto no quera decir que la situacin fuera estable; por el contrario, a pesar de
los lazos cruzados que existan, Zululandia contempornea representaba el tipo de
sistema social en que los conflictos no pueden ser resueltos de forma adecuada sin
cambios radicales de la estructura. Este tipo de sistema se contrastaba con las
sociedades zul precoloniales, en las que, a pesar de los cambios, haba largos
perodos de relativa estabilidad en los que el sistema poda absorber los conflictos
que l mismo originaba. Gluckman defenda que el antroplogo social deba
estudiar estos perodos de relativa estabilidad, cuando los sistemas sociales se
aproximan a un estado de equilibrio.
Lo esencial en la postura de Gluckman, tal como se desarroll, era que el
equilibrio social no es un asunto simple, resultante de la clara integracin de los
grupos o las normas. Por el contrario, emerge a travs de los equilibrios de los
contrarios siguiendo un proceso dialctico. Como una vez escribi l junto con
Colson, los grupos sociales tienen una tendencia inherente a segmentarse y luego a
volverse a unir mediante alianzas cruzadas... los conflictos dentro de un conjunto
de relaciones son absorbidos y corregidos en las relaciones contrapuestas. 6
Igualmente, las normas que gobiernan la vida social suelen ser crticamente
ambiguas, o incluso conflictivas. Por ejemplo, las normas de sucesin a la jefatura
suelen ser tan complicadas que inevitablemente habrn varios candidatos de
derecho que competirn por el cargo. Pero, puesto que es de inters de todos los
candidatos estar unidos para alabar el valor central del cargo, la misma
competencia generada por las normas reforzar el consensus sobre el valor del
cargo. Tambin en el ritual vea Gluckman conflictos y no tan slo que se
manifestara alguna clase de unidad transcendente; pero en la manifestacin de sus
conflictos, la sociedad era temporalmente acrisolada. Lleg a considerar el ritual,
no simplemente como expresin de la cohesin y forma de grabar el valor de la sociedad y de
sus sentimientos sociales en el pueblo, como en las teoras de Durkheim y Radclif- fe-Brown,
sino como una exageracin de los conflictos reales de las normas sociales y una afirmacin de
la existencia de la unidad a pesar de estos conflictos. 7
Este tipo de teora, centrada en la consecucin del equilibrio a travs de la

manifestacin contenida en el conflicto, es familiar a los socilogos por la obra del
estudioso alemn Simmel (1858- 1917). No obstante, Gluckman ha manifestado que
l desarroll sus opiniones cuando ignoraba la obra de Simmel, y no hay razn para
ponerlo en duda. Incluso Weber era virtualmente desconocido por los antroplogos
ingleses hasta despus de la Segunda Guerra Mundial. Tambin se puede detectar
en algunas obras de Gluckman la influencia de la nocin de Freud de ambivalencia
y, evidentemente, estaba familiarizado con el pensamiento de Freud y simpatizaba
con l. Todava ms directa es la atraccin por los anlisis de Bateson sobre la
cismagnesis. Sin embargo, la inspiracin inmediata estaba mucho ms cercana, en
la obra de los estructuralistas de Oxford.
Gluckman, Analysis of a Social Situation in Modern Zululand, Rhodes-Livingstone Paper n. 28,
1958 (reimpreso de Bantu Studies), p. 25.
6 Elizabeth Colson y Max Gluckman (eds.), Seven Tribes of British Central Africa, Manchester, 1951.
7 Gluckman, Order and Rebelin in Tribal Africa, Londres, 1963, p. 18.
5
112
Radcliffe-Brow haba expresado su principio de la oposicin y EvansPritchard haba desarrollado la idea en sus anlisis de la segmentacin y la
contienda entre los nuer. Evans-Pritchard fue ms all incluso en sus anlisis de la
poltica de los anuak y en su sobresaliente ensayo The Divine Kinship of the
Shilluk, publicado en 1948. All, en trminos que tambin utilizara Gluckman,
escribi:
Las rebeliones shilluk no se han hecho contra la monarqua. Por el contrario, se hicieron
para preservar los valores incorporados en la realeza que se estaban debilitando, o as se crea,
por obra del individuo que ocupaba el cargo. No fueron revoluciones, sino rebeliones contra el
rey en nombre de la monarqua. 8
En sus intentos por volver a escribir la historia y separarse de sus fuentes

britnicas, algunos de los seguidores de Evans-Pritchard tambin trataron de
renegar de gran parte del trabajo que se derivaba de sus principales anlisis, y
especialmente de la obra de Gluckman. Pocock, por ejemplo, ha argumentado que
Radcliffe-Brown y Gluckman confundan dos significados de la nocin de
oposicin: antagonismo y yuxtaposicin estructural. Al ocuparse de EvansPritchard, Pocock (y Dumont) trataron de ponerlo en lnea con los modernos
estructuralistas franceses, para quienes la oposicin es un proceso que se produce
a nivel de la clasificacin de los grupos ms bien que a nivel de la confrontacin de
dos cuerpos de personas. De este modo, Pocock sostena que Gluckman vulgarizaba
el modelo de Evans-Pritchard y le superpona un nfasis funcionalista que lo
distorsionaba. 9
No es ste el lugar de discutir si el desarrollo de las ideas de Evans-Pritchard
por Gluckman era o no legtimo, y en cualquier caso, no es un problema
importante. Est bastante claro que la lnea de desarrollo que ste sigui difiere de
la que siguieron la mayora de los alumnos de Evans-Pritchard de despus de la
guerra, pero entonces, despus de la guerra, el propio Evans-Pritchard alter muy
drsticamente sus propias opiniones. Mi objetivo es simplemente sealar que las
teoras de Gluckman eran uno de los posibles desarrollos de la ortodoxia que bebi
en Oxford, de Radcliffe-Brown y de Evans-Pritchard.
El rasgo ms vulnerable de la teora de Gluckman, tal como evolucion, era su
concentracin sobre lo que l identificaba como sistemas sociales repetitivos en
cuanto opuestos a cambiantes. Esto u veces le condujo a extremos absurdos, y ms
tarde modific su postura. Tratando de las opiniones que adelantara en los
cuarenta y cincuenta, en 1963 escribi que todava pensaba sobre las instituciones
en trminos funcionales burdos incluso de la guerra civil, que despus de todo
puede ser una institucin, contribuyendo a que se mantuviera una concepcin de
la estructura social bastante rgida. 10 Este nfasis, explicaba, se origin a partir de
su estudio de la Zululandia gobernada por los blancos, que, a pesar de sus muchos
conflictos no resueltos e irresolubles, funcionaba, forzndole de este modo a
considerar cmo podan contener los sistemas sociales los conflictos profundos que
estn presentes en todos ellos. 11
Evans-Pritchard, The Divine Kingship of the Shilluk of the Milotic Sudan (Frazer Lecture de
1948), reimpreso en Essays in Social Anthropology, Londres, 1962, cita de la p. 83.
9 D. F. Pocock, Social Anthropology, Londres, 1961, pp. 77-82.
10 Gluckman, Order and Rebelin in Tribal Africa, p. 20.
11 Op. cit., p. 28.
8
113
III
Los ensayos de Gluckman sobre los zuls iniciaron las ideas sociolgicas que
continu en el Africa Central cuando se uni a Godfrey Wilson en el RhodesLivingstone Institute, en 1939. Fue ste un perodo de intensa actividad en el
Institute, y las ideas de Gluckman fueron recogidas por los estudiantes que llegaron
ahora al trabajo de campo. Aunque las opiniones de Gluckman representaba un
cambio de nfasis ms bien que una divergencia total con respecto a la postura de
los estructuralistas de Oxford de antes de la guerra, su adopcin tuvo significativas
consecuencias. Los investigadores de campo influidos por Gluckman llegaron a
concebir la realidad social de una forma que difera notablemente de las opiniones
ms convencionales de los alumnos de Evans-Pritchard y Fortes, y en
consecuencia, el trabajo del Rhodes-Livingstone Institute en Africa Central es
diferenciado y presenta un agudo contraste con gran parte del trabajo de los
antroplogos de Oxford y Cambridge en frica Occidental y Oriental.
Los rasgos caractersticos de los estudios del Rhodes-Livingstone en los das de
Gluckman debern emerger en las pginas siguientes. No obstante, desde el
principio deben sealarse unos cuantos puntos. La preocupacin de Gluckman por
el contexto total de la sociedad pluralista tuvo una importancia vital. Esbozando los
planes de investigacin del Institute en 1945, Gluckman resalt su inters por la
estructura social total de la regin, incluyendo a los blancos y a los indios. Escribi:
Debo poner el nfasis en que no considero los procesos sociales en marcha como
completamente desintegradores... Toda mi formulacin del problema depende del
reconocimiento de que existe una sociedad de frica Central compuesta de grupos culturales
heterogneos de europeos y africanos, con una estructura social y unas normas de
comportamiento determinadas, aunque tiene muchos conflictos y desajustes. 12
Partiendo de esto, era necesario estudiar las reas urbanas as como las
rurales, y considerar a los trabajadores africanos de las ciudades, no simplemente
como campesinos desplazados, sino como trabajadores que operan dentro de un
sistema social urbano e industrial. Este ambicioso programa contrasta agudamente
con el plan de investigacin que haba publicado el International African Institute
una dcada antes. Mientras que los prometidos estudios de las comunidades
blancas y asiticas nunca se realizaron, los colonos y los administradores aparecen
en los estudios del Rhodes Livingstone de una forma claramente poco habitual en
los informes antropolgicos del perodo.
Uno de los problemas que plante esta orientacin trataba del rol de los
cabezas de aldea, los N.C.O.s de la administracin del distrito, atrapados entre las
demandas de las autoridades extranjeras y las de su propio pueblo. sta era una
situacin en la que los conflictos inherentes a la administracin colonial se hacan
dramticamente evidentes, y Gluckman la haba explorado en sus estudios sobre
los zuls. Gran parte de los miembros del Rhodes-Livingstone la tocaron en una u
otra ocasin.
Los detallados anlisis de Gluckman de una sola situacin social en
Zululandia haban indicado una disatisfaccin con las formas convencionales de
presentar los materiales etnogrficos ilustrativos. Significaron una reaccin contra
la selectividad de la tcnica malinowskiana de ilustracin pertinente. Mitchell, en
The Kalela Dance, utiliz el sistema de aproximacin de la situacin social, pero
otros miembros buscaron alternativas. Sus experimentos desembocaron
gustosamente en la utilizacin de Turner de los dramas sociales, ms tarde
Max Gluckman, Seven-Year Research Plan of thc Rhodes-Livingstone Institute..., Human
Problems in British Central Africa, 1945, p. 9.
12
114
denominados estudios extendidos de los casos, una tcnica especialmente bien

adecuada para el estudio de los procesos de los conflictos y la resolucin de los
mismos. Los miembros del Institute tambin utilizaron mtodos estadsticos ms
logrados y conscientes que los de la mayor parte de sus contemporneos, y Barnes
y Mitchell hicieron avances en el mejoramiento de los mtodos estadsticos para
adecuarlos a las exigencias de la investigacin antropolgica. Por ltimo, el ejemplo
de Gluckman en utilizar datos histricos para identificar estadios de estabilidad y
equilibrio relativos, que podan analizarse y compararse con la situacin
contempornea, tambin inspir imitaciones y continuaciones, especialmente en
manos de Barnes.
De este modo, Gluckman llev al estudio de las sociedades de frica Central,
no slo sus teoras sobre el rol del conflicto en el proceso social, sino tambin la
insistencia en que la situacin poltica total deba tenerse en cuenta, y una postura
abierta a la innovacin metodolgica. A travs de los estrechos y constantes
intercambios y seminarios, y a las visitas al terreno, as como tambin sus artculos
de crtica y colaboraciones a la publicacin del Institute, Gluckman logr traspasar
sus ideas al centro.
Su investigacin principal de este perodo, no obstante, fue tangencial a la obra
que inspir. Fue un estudio del derecho lozi. Tena alguna preparacin jurdica y su
principal inters se centraba en los principios de jurisprudencia que utilizaban los
barotse y su convergencia con los principios del derecho europeo. Este trabajo era
erudito y tuvo influencia en el desarrollo de la teora jurdica antropolgica, pero
excepto en algunos puntos de la obra de Epstein, no tuvo mucho efecto sobre los
estudios de los miembros del Rhodes-Livingstone.
IV
En 1947, Gluckman dej el Rhodes-Livingstone Institute para hacerse cargo de un
puesto de enseanza en Oxford, y al cabo de un par de aos volvi a trasladarse
para inaugurar el departamento de antropologa de la Universidad de Manchester.
Pero en todo momento mantuvo estrechos contactos con el Institute, ahora bajo el
control de sus colaboradores, primero de Elizabeth Colson y despus de Mitchell.
Cierto nmero de miembros del Institute fueron luego colaboradores del
departamento de Manchester, algunos estrechamente y durante muchos aos, e
incluso los que no, permanecieron fieles durante un considerable perodo a los
dogmas de la escuela de Manchester. Quizs los ms conocidos de estos miembros
fueran Bames, Cunnison, Epstein, Marwick, Van Velsen y Watson. Otros que
trabajaron en frica Central fueron conducidos hacia el crculo: el administrador C.
M. N. White y el agrnomo Allan fueron dos de los ms simpatizantes.
Los estudios que publicaron exhiben un notable grado de uniformidad. Con
ocasionales excepciones de Cunnison, su trabajo es casi siempre fcilmente
identificable como Manchester en tema e inspiracin. Quizs se deba esto a que
representan un caso especial en la formacin de las escuelas antropolgicas. La
mayor parte se desarrollaron en la universidad, a travs del predominio intelectual
del catedrtico. sta emergi en el campo y en condiciones de mayor camaradera e
igualdad, con todos los miembros comprometidos en investigaciones de dificultades
similares. Evidentemente la cohesin que se desarroll era poco habitual, aunque
no, por supuesto, sin una corriente subterrnea de conflicto.
Virtualmente, todas las monografas sobre las sociedades rurales de frica
Central que produjeron los miembros de la escuela se encontraban sobre la
115
estructura del poblado y analizaron los procesos de conflicto y la resolucin del

conflicto inherentes a la estructura de la comunidad. Tambin examinaban la
posicin del cabeza de poblado, como figura intercalada de la administracin local,
estudiaban la brujera y el ritual como canales de expresin y resolucin de los
conflictos sociales, y experimentaban con materiales estadsticos y el mtodo
extendido en los casos. Cada monograf tena su foco particular: la fisin de la
aldea para Tumer, la integracin poltica vertical para Mitchell sobre los yao, la
emigracin de mano de obra para Watson, las acusaciones de hechicera para
Marwick, y as sucesivamente. Sin embargo, cada una poda leerse como una
concreta proyeccin del modelo fundamental que todos compartan y que haban
tomado de Gluckman.
Menos trabajos se hizo en las tensas zonas urbanas, pero Epstein y Mitchell
realizaron estudios del Copperbelt y Watson colabor con sus anlisis de la
emigracin de la mano de obra vista desde el extremo rural. Tambin aqu las
preocupaciones caractersticas de la escuela resultaban evidentes. Los analticos
sacaban a relucir las oposiciones estructurales situacionalmente definidas,
superadas en las comunidades rurales.
El estudio de Turner sobre los ndembu, Schism and Continuity in an African
Society (1957), fue el ms satisfactorio de estos estudios y lo describir brevemente
como un buen ejemplo del tipo de trabajo que se produca. Turner comenzaba con
un problema que Malinowski haba planteado y que Richards haba analizado
algunos aos antes en las sociedades matrilineales de Africa Central. Se trataba de
cmo las sociedades matrilineales reconcilian el conflicto de intereses de los
hombres como miembros de un matrilinaje, hermanos, maridos y hermanos
polticos. La aldea ndembu est construida alrededor de un centro de parientes
varones matrilineales. Normalmente llevan a sus esposas a vivir en sus casas y sus
hermanas se trasladan a vivir con sus maridos. Pero a todo hombre le sucede el hijo
de una hermana, que por tanto debe traerse en algn momento a la comunidad
ncleo de hombres matrilinealmente emparentados. Los hombres ambiciosos tratan
de construir sus propias comunidades y, a este fin, tratan de retener a sus hijos en
el hogar as como de recuperar los hijos de sus hermanas. El conflicto resultante
entre las presiones de la familia y el matrilinaje era un problema bsico en el caso
de los ndembu: De esta forma, tanto los matrimonios como las aldeas son
inherentemente inestables y en contante lucha entre parientes polticos por el
control sobre las mujeres y sus hijos. 13 En esta situacin, la nica unidad solidaria
era la familia matricntrica, el grupo constituido por los hijos y la madre. De esta
unidad era de la que tiraban con violencia el padre y el hermano de la madre en
competencia.
Tambin haban otros conflictos estructuralmente generados, entre hombres y
mujeres, con sus distintos roles econmicos y distintas funciones dentro de los
matrilinajes; y entre los hombres del mismo ncleo de la comunidad matrilineal,
que compiten por la autoridad y la propiedad dentro de la aldea. Turner analiz la
pauta de relaciones resultante tanto en trminos amplios, mediante una encuesta
estadstica de la composicin de cierto nmero de aldeas, como en profundidad,
mediante el anlisis de los conflictos de una sola aldea.
Turner utiliz lo que l denominaba dramas sociales para presentar su
anlisis de la manera en que estos conflictos se resuelven solos en el interior del
poblado. Argumentaba que los conflictos abiertos sacaban a la luz las tensiones
subyacentes del sistema social; por tanto, dramatizan los nfasis inherentes dentro
13
V. W. Turner, Schism and Continuity in an African Society, Manchester, 1957, p. 19.
116
de la estructura. Al tratar una serie de confrontaciones que implican a los mismos

actores se puede observar la forma en que los conflictos se desarrollan y se
resuelven, y tambin se comprueba el anlisis fundamental. El resultado fue una
nueva clase de monografa, con una larga historia de peleas, tensiones y
resoluciones por todas partes. Barnes ha comparado esta clase de estudio con una
novela rusa, por su diversidad de factores y complejidad de motivos, por no
mencionar la proliferacin de nombres imposibles.
El anlisis terico estaba fraguado en el molde de Gluckman. Por ejemplo:
La gente vive junta porque estn emparentados matrilinealmente, pero precisamente
porque estn emparentados matrilinealmente entran en conflicto sobre el cargo y sobre la
herencia de la propiedad. Puesto que el dogma del parentesco sostiene que los parientes
matrilienados participan mutuamente en la existencia unos de otros, y puesto que las normas
de parentesco establecen que los parientes en todo momento deben ayudarse entre s, rara vez
se produce entre ellos la violencia fsica abierta. Sus luchas se expresan en el idioma de la
hechicera/brujera y las creencias animistas... El conflicto es endmico en la estructura social,
pero existe un conjunto de mecanismos mediante el cual el propio conflicto se pone al servicio
de afirmar la unidad del grupo. 14
El propio Turner reconoca libremente su deuda con Gluckman y, como

muchos de los trabajos de la escueia, el libro llevaba una aprobatoria introduccin
de Gluckman. El anlisis de Turner tambin se remite directamente a la obra de los
estructuralistas de Oxford, y especialmente al estudio de Fortes sobre los tallensi,
en su anlisis de la fisin de linajes y la operatividad de los lazos de parentesco
fuera del linaje.
Aunque sera justo decir que el anlisis de Turner no era tericamente
innovador (como s lo seran sus estudios de los rituales ndembu), la calidad de los
materiales de los casos y el cuidado con que eran presentados y analizados sita a
la monografa en una categora propia. El lector reciba una nueva visin de primera
mano de las relaciones interpersonales en un contexto social extico. Llegaba a
conocer a los protagonistas, los vea desempeando sus roles, apreciaba los
conflictos a que se enfrentaban y se retiraba con una comprensin de la vida de la
aldea ndembu que inclua una conviccin que nunca fue tan absolutamente lograda
por los desordenados libros de Malinowski, ni por los excesivamente ordenados
libros de los estructuralistas. Puesto que el centro de inters recaa sobre los
individuos, en sus roles prescritos, el curso de esta clase de estudio iba a conducir
al anlisis de redes, la teora de los juegos y otras formas de conceptualizar las
estrategias de la vida diaria. Los miembros de Rhodes-Livingstone comenzaron
alejarse de los estructuralistas, yendo hacia lo que se ha denominado el
individualismo metodolgico; pero esto no resultaba todava visible en la dcada
de los cincuenta.
V
En los estudios urbanos de Epstein y Mitchell, la oposicin estructural central era,
por supuesto, entre blancos y negros, como lo haba sido en Zululandia. Las
ciudades del Copperbelt estaban organizadas alrededor de las minas. Se dividan en
municipalidades blancas y municipio township africano, y los africanos eran
administrados separadamente por funcionarios estatales. Los africanos procedan
de diversos pases y de ms setenta tribus, y a su vez se dividan por dos sistemas:
por el origen tribal y por ocupacin o prestigio urbano.
14
Op. cit., p. 129.

117
Los blancos, arrastrados por su experiencia en la administracin rural,

reforzada por su estereotipo del africano, crean que los africanos deban ser
gobernados sobre bases tribales incluso en las ciudades. La administracin
urbana debera operar a travs de alguna clase de ancianos de la tribu. Pero
aunque los africanos estaban muy predispuestos, en general, a consultar a estos
ancianos en algunos asuntos, no aceptaba su liderazgo en el contexto industrial.
Se acusaba a los ancianos de venderse a los blancos y cuando los trabajadores, en
1935, hicieron algaradas en el Copperbelt, los ancianos de la tribu que haban
sido elegidos tuvieron que buscar refugio entre los blancos, del mismo modo que los
odiados policas negros.
El hecho era que, en algunos contextos, los lazos ocupacionales se imponan
por encima de las lealtades tribales. Pero la estructura del empleo generaba sus
propias tensiones. Los blancos ocupaban los cargos superiores de poder y prestigio,
y ellos establecan los standards de las aspiraciones individuales. Los africanos
educados y occidentalizados desempeaban los empleos de cuello blanco mejor
pagados por debajo de la frontera del color. Este grupo, naturalmente,
proporcionaba gran parte de la direccin africana, pero su estilo de vida los
separaba de sus compaeros, y su situacin de relativo privilegio Ies pona en un
dilema cuando los trabajadores de inferior categora iban a la huelga. Por tanto,
aunque ellos organizaron los sindicatos que tomaron la direccin de los africanos
despus que los ancianos hubieran sido zanjados, a su vez fueron desplazados del
liderazgo en favor de trabajadores de galera ms militantes, si bien menos
educados.
La situacin se complicaba an ms por otros factores. En primer lugar, haba
una considerable superposicin entre el origen tribal y la situacin de clase.
Algunas tribus estaban desproporcionadamente representadas en determinadas
ocupaciones y determinados grupos estaban especialmente favorecidos por las
ventajas educativas de sus zonas de origen. Esto serva para confundir las lneas
divisorias de algunas situaciones, en otras las reforzaba. En segundo lugar, el
significado de identificacin tribal era muy distinto en la ciudad y en las zonas
rurales. En la ciudad no connotaba la aceptacin de toda la serie de situaciones de
autoridad adjudicadas, sino que ms bien serva como una primera forma de
agrupar a la gente dentro de los posibles amigos y los probables adversarios. Por
ltimo, Epstein y Mitchell demostraron que la forma de identificacin que se escoga
variaba en las distintas situaciones de la vida urbana. A veces un individuo se
situaba con, pongamos, los bemba contra los no-bemba; otras veces, con los
oficinistas contra los trabajadores de las galeras subterrneas; y luego, a su vez,
formaban con los compaeros africanos contra las autoridades blancas de las
minas o del gobierno.
Muchos de los temas subsidiarios desarrollados por Epstein y Mitchell eran
simples transformaciones de los temas que ellos y sus colegas haban investigado
en las zonas rurales de Africa Central. Pero las normas conflictivas y los intereses
en competencia de la sociedad rural se convertan en la ciudad en tipos alternativos
de accin y en bloques raciales absolutamente opuestos. Esto les llev a
concentrarse de forma especial sobre la seleccin situacional de lealtades y, de ah,
de las formas de comportamiento, las elecciones generadas por la organizacin de
clase y de tribu y, en ltimo trmino, por la estructura en bveda impuesta por el
grupo blanco dominante.
No se pueden separar fcilmente el desarrollo de las ideas de Gluckman y la
obra que inspir en el Rhodes-Livingstone Institute. Se funden en la produccin de la
118
escuela de Manchester, que en los aos cincuenta se convirti en una mutacin

diferenciable del estructuralismo ingls. Durante el mismo perodo, Leach trabajaba
solo, desde un punto de partida distinto, pero mi opinin es que sus desarrollos
convergen con Manchester hasta un punto que slo hoy puede apreciarse,
retrospectivamente.
VI
Leach es uno de los pocos antroplogos britnicos de la generacin de antes de la
guerra con unos antecedentes convencionales de clase media alta. Despus de
una adecuada escolarizacin, fue a Cambridge donde estudi hasta licenciarse en
ingeniera. Luego pas algunos aos en Oriente, en China, antes de abandonar su
primera carrera y entrar en la L. S. E. a mediados de los aos treinta, como alumno
de Malinowski. En 1938 pas unas cuantas semanas haciendo trabajo de campo
entre los kurdos, pero aunque haba previsto volver, la guerra lo encontr ocupado
en un estudio de campo ms ambicioso sobre los kachin, en Birmania. Pas la
guerra en unidades militares irregulares, muchas veces con los kachin. Perdi sus
notas de campo, pero finalmente, despus de la guerra, prepar una tesis basada
en gran medida en materiales ya publicados. Se convirti en reader de la L.S.E.,
con Firth, donde durante algn tiempo se le consider un experto en cultura
material. En 1953 fue a Cambridge como profesor, y unos cuantos aos despus
hizo un nuevo estudio de campo en Ceiln. Aunque su antiguo college, Clare, no le
ofreci una plaza a causa de su atesmo militante, fue seleccionado como miembro
del Kings y ms tarde se convirti en su director. En 1972 se le concedi
tardamente una ctedra a ttulo personal.
La primera monografa de Leach, Social and Economic Organisation of the
Rowanduz Kurds, apareci en 1940. Era un trabajo de tanteo, basado tan slo en
cinco semanas en el campo, y fue bastante menospreciado en la poca. Despus de
todo, el mismo ao presenci la aparicin de los estudios polticos de EvansPritchard sobre los nuer y los anuak, y de African Political Systems (que contena,
entre otras muchas cosas, el primer ensayo de Gluckman sobre los zules). Sin
embargo, era un librito sugerente y adelantaba muchas de las ideas que Leach iba a
desarrollar en aos posteriores. El libro tambin proporcionaba un slido vnculo
entre la postura neomalinowskiana que mantena Firth y las exploraciones con que,
ms tarde, habra de deslumbrar Leach a sus colegas.
La observacin central de Leach consista en que los kurdos estaban
atravesando un perodo de rpido cambio como consecuencia de la interferencia
administrativa exterior. Sealaba que las poderosas y quizs irresistibles fuerzas
en funcionamiento tienden, no tanto a la modificacin como a la total destruccin y
desintegracin de las formas existentes de organizacin tribal. 15 Este era un estado
de cosas que presentaba un problema a los funcionalistas, cuya premisa bsica era
que el sistema que se estudiaba estaba bien integrado y en equilibrio. Gluckman
haba reconocido la dinmica de los sistemas sociales, pero haba afirmado la
existencia de perodos de relativa calma y equilibrio de fuerzas que podra
estudiarse en trminos ms o menos convencionales. Leach los rechazaba. Todas
las sociedades, en cualquier momento, slo mantienen un equilibrio precario y
realmente estn en un constante estado de flujo y de cambio potencial. Las
normas existentes no son ni estables ni inflexibles. Nunca puede haber absoluta
15
Leach, Social and Economic Organization of the Rowanduz Kurds, Londres, 1940, p. 9.
119
conformidad con la norma cultural, de hecho la misma norma slo existe como
coaccin de los intereses en conflicto y las actitudes divergentes. Aqu es donde se
puede identificar el origen del dinamismo. El mecanismo del cambio cultural tiene
que encontrarse en la reaccin de los individuos a sus intereses econmicos y
polticos diferentes. 16
Siendo ste el caso, Leach argumentaba:
con objeto de hacer inteligible la descripcin, parece fundamental algn grado de idealizacin.
Por tanto, en lo principal, buscar describir la sociedad kurda como si fuera un todo en
funcionamiento, y luego presentar las circunstancias existentes como variaciones de esta
norma ideal. 17
Por tanto, los anlisis deben operar a dos niveles. En primer lugar, el
antroplogo construye un modelo de cmo podra esperarse que funcionara la
sociedad si estuviese en equilibrio, si estuviese bien integrada. Pero sta es una
idealizacin de limitado valor. Para volver a la realidad histrica se debe observar la
interaccin d los intereses personales, que slo provisionalmente pueden constituir
un equilibrio y que a su debido tiempo deben alterar el sistema.
El nfasis sobre el cambio y sobre la fuerza creativa de las demandas
individuales, y la concepcin de las normas como ideales inestables basados en
configuraciones provisionales de los intereses, todo retrocede a la ltima postura de
Malinowski. Lo que aada Leach era su utilizacin de un modelo, un tipo ideal,
abstrado para limitados propsitos heursticos. Gluckman se haba apoderado del
papel que juegan los intereses en competencia y las normas conflictivas, lo cual
estaba presente, si bien de forma secundaria, en el estructuralismo de RadcliffeBrown. Leach aport una aproximacin estructural muy sofisticada en ayuda de los
anlisis malinowskianos, que estaban demasiado obsesionados por las
extravagancias del hombre calculador.
Despus de la guerra Leach escribi su tesis doctoral sobre la sociedad kachin,
y en 1954 public su libro quizs ms sobresaliente, Political Systems oj Highland
Burma. ste proceda de la tesis, y la argumentacin relativamente inmadura de
1940 volvi a emerger de forma ms madura y elaborada. Las comunidades de las
tierras altas de Birmania, clasificadas de forma aproximativa como kachin y shan,
constituyen una desconcertante variedad de unidades lingsticas, culturales y
polticas. Leach argument que la nocin de tribu no serva para comprender la
situacin. Todo el conjunto de comunidades en interaccin tiene que verse como
constituyendo, en algn sentido, un nico sistema social. Pero no era un sistema en
equilibrio. Como haba argumentado en 1940, igualmente insisti ahora en que el
equilibrio slo poda suponerse para propsitos de anlisis a un determinado nivel.
Hay que permanecer consciente de la naturaleza ficticia de esta suposicin y
reconocer que la verdadera situacin, en la mayor parte de los casos, est llena de
incoherencias; y son precisamente estas incoherencias las que nos proporcionan la
comprensin de los procesos del cambio social. 18
Si el antroplogo necesita una pauta ideal que le proporcione una orientacin,
igual les ocurre a las propias personas. En el caso de las personas esto se
manifiesta en el ritual, que de vez en cuando expresa simblicamente los sistemas
de relaciones correctas, socialmente aprobadas, entre individuos y grupos; los
rituales hacen explcito momentneamente lo que de otra forma es una ficcin. 19
16
17
18
19
Op. cit., p. 62.

Op. cit., p. 9.
Leach, Political Systems of Highland Burma, Londres, 1954, p. 9.
Op. cit., p. 16.
120
La expresin ritual entendida en sentido amplio, como un aspecto de todo el

comportamiento y los smbolos culturales a travs de los cuales funciona no
corresponden, no obstante, a las reglas normativas del comportamiento. Seran
demasiado ambiguas y se evocaran demasiado espasmdicamente. De hecho, la
ambigedad del ritual y del smbolo, los niveles de incertidumbre inherentes a la
comunicacin ritual y cultural, eran necesarios. Permitan a los actores un abanico
de elecciones legtimas.
El anlisis estructural de los antroplogos y los rituales de los pueblos son, por
tanto, ambas abstracciones idealizadas, intentos de imponer un como si, un orden
ficticio pero comprensible por encima del flujo de la vida social. Debajo de estos
intentos de formalizacin yace la realidad de los individuos que persiguen el poder.
En esta continua competencia, los actores hacen una serie de elecciones que
colectivamente pueden alterar la estructura de su sociedad.
En la zona de las colinas Kachin existan tres tipos bsicos de sistemas
polticos: el sistema igualitario, casi anrquico, de los kachin gumlao; la forma
intermedia inestable gumsa, una especie de miniestado; y el estado shan. Estos
seran tipos ideales, pero tiles para la gente y para el antroplogo al clasificar las
verdaderas comunidades. Las comunidades oscilaban entre un tipo y otro, y las
comunidades gumsa eran especialmente inestables. Leach examinaba en
profundidad las categoras utilizadas por la gente para describir estos sistemas y
mostraba qu representaban en trminos del mismo conjunto de smbolos, en
diferentes combinaciones. Cuando una comunidad oscilaba de un tipo a otro, como
consecuencia de la actividad poltica, entonces la gente poda sopesar el valor de los
distintos smbolos de forma diferente, mientras en algn sentido segua hablando
en el lenguaje ritual.
La diferencia entre estos sistemas es una reminiscencia de la clsica oposicin
antropolgica entre sociedades basadas en el parentesco y estados. Esta era la base
de la oposicin de Fortes y Evans-Pritchard entre estados y sociedades sin estado
organizadas mediante sistemas de linajes segmentarios. La concepcin de Leach
estaba relacionaba con la de ellos, pero su anlisis se ocupaba especialmente del
mecanismo mediante el cual un tipo de sistema se transformaba en otro.
Los linajes kachin se diferenciaban de la pauta africana normal en que estn
ordenados jerrquicamente uno con respecto a otro. Su rasgo est fijado por su
sistema de alianzas matrimoniales. No se puede entregar una esposa a un linaje del
que se toman esposas, y viceversa. Esto permite una ordenacin jerrquica ideal de
linajes, con los dadores de esposas superiores a los tomadores de esposas, que son
sus sbditos. Esta combinacin de linaje y rango se encuentra en la raz de la
inestabilidad del sistema gumsa. Como Leach resuma la situacin:
El orden ideal gumsa consiste en una red de linajes emparentados, que tambin es una
red de linajes ordenados jerrquicamente. Conforme funciona el proceso de fisin de linajes,
llega un punto en que tiene que hacerse la eleccin entre la primaca de los principios del
rango o de los principios del parentesco. El rango implica una relacin asimtrica... El
parentesco implica una relacin simtrica... La debilidad del sistema gumsa consiste en que el
jefe victorioso se ve tentado a repudiar los vnculos de parentesco con sus seguidores y a
tratarlos como si fueran esclavos. Esta situacin es la que, desde el punto de vista gumlao, se
esgrime para justificar la revuelta. 20
Un defecto estructural equivalente existe en el corazn del sistema gumlao.

Leach escriba que
una comunidad gumlao, a menos que est centrada alrededor de un centro territorial fijo como
una zona de terrazas de arroz irrigadas, por regla general carece de medios para mantener
20
Op. cit., p. 203.

121
juntos a sus linajes componentes en una situacin de igualdad. Por tanto, o bien se
desintegrar completamente mediante la fisin, o bien la aparicin de diferencias de status
entre los grupos de linajes devolvern el sistema a la pauta gumsa. 21
En ambos casos, la dinmica del cambio la proporcionan los individuos que

compiten por el poder. El individuo insatisfecho con algn status heredado podra
decidir buscar cargo en un sistema jerrquico o bien repudiar la jerarqua; ser un
rebelde contra un jefe impuesto o bien un revolucionario contra el sistema gumsa.
La figura influyente de un sistema gumlao puede escoger repudiar la democracia y
desplazar a su comunidad hacia una estructura gumsa. Cada sistema lleva dentro
de l las semillas de su contrario, y las comunidades oscilan entre los extremos
gumlao y gumsa.
Cuando Leach lleg a demostrar su tesis de que las comunidades de las colinas
Kachin ejemplificaban algo as como la sucesin de leones y zorros de Pareto, se
enfrent con serias dificultades. Utiliz dos mtodos. En primer lugar, present un
anlisis detallado de una comunidad gumsa pequea e inestable, tal como era en
1940, concluyendo con que
Hpalang, en 1940, desde mi punto de vista, estaba probablemente en proceso de cambio
del tipo de organizacin gumsa al gumlao. Slo la retenan de completar el cambio los dictados
arbitrarios del poder soberano, cuyos detentadores objetaban al sistema gumlao por cuestin
de principios. 22
Esto no era de ninguna forma concluyente. Su segunda prueba era histrica,

pero las fuentes histricas eran insatisfactorias. Proporcionaban una clave para las
fuerzas que colaboran a la inestabilidad y al cambio: en los mitos, el lder gumlao se
presenta como un aristcrata de menor importancia, con ambicin y capacidad,
que hubiera podido ser un jefe, si el accidente del orden de nacimiento no hubiera
dictado otra cosa. El mito es una descripcin del hombre real. 23 Pero en todo lo
relativo al conjunto de esta tesis, Leach slo poda mostrar que no hay nada en la
historia de la zona que contradiga mi interpretacin. 24
Sin embargo, resulta difcil ver cmo esta tesis podra haber sido refutada por
materiales histricos. En un prefacio a la reimpresin de la monografa en 1964,
Leach sealaba que mi propio intento de encontrar una ordenacin sistemtica en
los acontecimientos histricos dependa de la cambiante valoracin de las categoras
verbales y, en ltimo trmino, es ilusoria. 25 Pues qu cambia cuando una
comunidad oscila de gumlao a gumsa? Ocupndose de la comunidad de Hpalang, l
mismo ha sealado que
mientras que la composicin de parentesco de la comunidad ha permanecido ms o menos
inalterada durante los ltimos 40 aos, han habido cambios radicales en la estructura interna
de la autoridad. Los dirigentes de la comunidad todava utilizan categoras gumsa para
describir los respectivos status de los grupos y las personas; conceden importancia a la nocin
de aristocracia, al ttulo del jefe y a los derechos de los jefes... Pero todo esto era en gran
medida una simulacin. De haber estado la comunidad organizada sobre principios gumlao,
sin aristcratas, ni jefes ni obligaciones tributarias, la situacin de facto hubiera sido casi la
misma. Esto es un ejemplo del hecho de que el contraste entre gumsa y gumlao es una
distincin de orden ideal, ms bien que un hecho emprico. 26
Lo cual sugiere el problema central que plantea el libro. Si existe tal diferencia
entre el orden ideal y el hecho emprico presumiblemente, una diferencia
21
22
23
24
25
26
Op.
Op.
Op.
Op.
Op.
Op.
122
cit., p. 204.
cit., p. 87.
cit., p. 263.
cit., p. 228.
cit. (reimpresa en 1964), p. 12.
cit., p. 97.
comparable a la existente entre ideologa y accin, de qu nivel se ocupa Leach?

O se ha empeado en el intento de analizar la compleja y dinmica interaccin de
estos dos niveles? Presumiblemente lo ltimo, y el libro puede leerse de esta forma.
Pero existe la incertidumbre y ello es significativo. Los siguientes escritos de Leach
oscilaron entre los extremos de una visin idealista de la estructura social y la
percepcin de la estructura social como una especie de mapa de relaciones de poder
sobre el terreno. Por regla general, sostuvo que las relaciones polticas eran en
algn sentido primarias, pero la distancia entre sus posteriores ensayos
neoestructuralistas y, pongamos, Pul Eliya es a primera vista muy sorprendente.
De existir una unidad superior en su obra, se encuentra en la premisa
malinowskiana de que el modelo de los pueblos es una especie de pantalla tras la
que se desenvuelven las verdaderas relaciones competitivas de la vida de la
comunidad. Pero, dado que el modelo de la gente se expresa en trminos simblicos
e inexactos, ellos pueden manipular alternativas con fcil consciencia y resolver
contradicciones aparentes a nivel ideolgico. El modelo del antroplogo tambin
est, necesariamente, a alguna distancia de los hechos empricos. Es un modelo de
equilibrio como si, distinto de la clase de modelo que utiliza la propia gente slo en
la precisin de sus categoras. Pero esta necesaria precisin paraliza el modelo, de
tal forma que no puede tener en cuenta en cambio. Para comprender el verdadero
flujo de las relaciones sociales, el antroplogo debe considerar las anomalas y las
contradicciones, y observar cmo los individuos ambiciosos estn manipulando los
recursos polticos.
Political Systems of Highland Burma fue, pues, una monografa difcil pero
atrevida y experimental, sobre todo por su modelo del cambio cclico. Sin embargo,
careca del tono agresivamente revolucionario del siguiente libro de Leach, Pul Eliya,
que apareci en 1961. ste era un explcito ataque frontal a los que l denominaba
estructuralistas de Oxford, representados (en el sumario de Leach) por RadcliffeBrown, Fortes y, sobre todo, Evans-Pritchard.
Leach defina la antropologa social como el estudio de la forma en que la
costumbre coacciona el comportamiento individual. Distingua tres maneras de
aproximarse a este tema, todas derivadas, en ltimo trmino, de Durkheim. En
primer lugar estaba el modelo de Oxford, que sola analizar la sociedad como un
ensamblaje de roles, estando los detentadores de los roles sometidos a coacciones
morales y jurdicas para que los cumplan. La segunda aproximacin, derivada del
Durkheim del Suicidio, tomaba la norma estadstica como el dato bsico. Esta era la
postura malinowskiana: La costumbre es lo que hacen los hombres, los hombres
normales, los hombres medios. 27 Ambos planteamientos eran deficientes, pero de
distantes maneras. La primera no comenzaba por abarcar las variaciones
individuales, mientras que la segunda evada el problema de cmo la norma se
establece e institucionaliza.
Leach derivaba la tercera aproximacin, de forma bastante ms forzada, de la
nocin de Durkheim de las representaciones colectivas:
Aqu la tesis es que lo sagrado y lo profano son distintas categoras del
comportamiento verbal y no verbal, y que la primera es, como si dijramos, el modelo de la
segunda. En algunos desarrollos de esta argumentacin, se considera que el ritual proporciona
un plan esbozado en cuyos trminos los individuos orientan su comportamiento cotidiano.
Las divergencias del comportamiento individual con respecto a cualquier norma standard no
son, pues, el resultado de un error moral ni de un autointers ignorante, sino que simplemente
se producen porque los distintos individuos, de forma bastante legtima, cumplen los detalles
27
Pul Eliya, Cambridge, 1961, p. 298. 194

123
del esquema ideal de distintas maneras. 28
Esta era bsicamente la lnea que Leach haba recogido en Political Systems of
Highland Burma, mientras recalcaba que el ritual era un aspecto del
comportamiento diario, no algo restringido a los contextos sagrados. En Pul Eliya, el
conjunto de smbolos que la gente utiliza para orientar sus vidas se basan en el
parentesco. Pero ahora fue ms all y busc una base objetiva para la orientacin.
En el estudio de los kachin la proporcionaban las relaciones de poder; en la aldea
cingalesa de Pul Eliya, las coacciones bsicas estaban todava ms a ras de tierra.
El trazado de los campos del poblado y de los dispositivos de irrigacin, que no
podan cambiarse con facilidad, presentaban un conjunto de coacciones objetivas
en cuyos trminos tenan que adaptar los aldeanos su comportamiento. Para fines
de anlisis, la costumbre sigue siendo una norma estadstica, mientras que la
norma ideal se convierte en el comentario superpuesto, pero la ecologa proporciona
el determinante ltimo.
La tesis se agudizaba al tomar el parentesco como tema central. La teora del
parentesco estaba dominada en aquella poca por Fortes, y Fortes operaba en
trminos de un modelo en equilibrio del sistema de parentesco, que se perciba en
trminos jurdicos: como un sistema de reglas, derechos y obligaciones referentes a
los concretos roles del parentesco. El nfasis sobre la teora de la filiacin haba
agregado un corolario vital: la continuidad del sistema social poda mantenerse
mediante la perpetuacin de los grupos de linaje corporativos, es decir, mediante
ensamblajes duraderos de derechos y obligaciones centrados sobre una propiedad
concreta.
A esto, Leach opona la concepcin de que esta aldea de la zona seca de Ceiln,
por lo menos, estaba ordenada sobre todo mediante factores materiales. Era la
localidad ms bien que la filiacin lo que constitua las bases de los agrupamientos
corporativos. 29 Verdaderamente
El grupo en s mismo no necesita reglas; puede ser simplemente un conglomerado de
individuos que derivan su subsistencia de un trozo de territorio ordenado de una determinada
manera. La entidad con continuidad no es la sociedad de Pul Eliya, sino Pul Eliya mismo: la
alborea de la aldea, la zona gamgoda, el campo antiguo... 30
El parentesco era un epifenmeno de las relaciones de propiedad, un lenguaje

elstico y bastante ambiguo en el que la gente hablaba de las relaciones de
propiedad. El sistema de parentesco no coaccionaba el comportamiento; era una
manera de describir elecciones que ms bien estaban coaccionadas por los factores
materiales.
El argumento se demostraba mediante el mtodo extendido de los casos que
haba sido desarrollado por la escuela de Manchester (aunque Leach pareca
implicar que todo esto era invencin propia). Los detallados datos sobre la tenencia
de la tierra de la aldea, que haban sido mantenidos durante dcadas, le
permitieron examinar las concretas operaciones manipuladoras y sus
consecuencias en el tiempo. Su conclusin fue siempre que las normas de
parentesco se doblaban o reinterpretaban para que permitieran a los aldeanos
hacer elecciones econmicas y adaptativas. Por ejemplo, hablando de la variga
(subeasta), escribi:
Idealmente, la regla cardinal es que nunca debe permitirse que la tierra salga fuera de la
variga. Las ventas y rega los de tierras slo deben tener lugar entre miembros de la misma
variga. Si estas normas se mantuvieran siempre, los herederos de la variga necesariamente
28
29
30
Op. cit., pp. 298-9.

Op. cit., p. 7.
Op. cit., pp. 300-301.
124
deberan estar dentro de la variga.

...en el pasado, el funcionamiento del tribunal de la variga era tal que aseguraba que
todos los esposos tolerados de los miembros de la variga seran tratados como miembros de la
variga cualquiera que fuese su verdadero origen. De este modo, mediante una ficcin legal, se
mantena la norma de la endogamia de la variga y la tierra heredada necesariamente caa
dentro de la variga. 31
Comprese esta argumentacin con la de la monografa sobre Birmania. All los

actores hacen elecciones en trminos del modelo de poder de la comunidad y tratan
de maximizar el poder. Los smbolos culturales definen las grandes alternativas y
permiten a los actores descifrar alguna clase de sentido tradicional en cualquier
estructura real que aparezca. En Pul Eliya, las elecciones de los actores estaban
coaccionadas por el ordenamiento existente de los recursos agrcolas y ellos
intentaban maximizar la riqueza. (En ambas sociedades, puede argirse, el objetivo
ltimo sera la mejora del status social. El poder y la riqueza son mutuamente
transformables.) Los smbolos culturales de Pul Eliya, y concretamente el
parentesco, proporcionan el idioma dentro del cual puede hablarse de las
elecciones y, en ltimo trmino, legitimarlas.
En Pul Eliya la dimensin ritual reciba menos autonoma que en el estudio
sobre los kachin. Esto estaba en concordancia con el tono polmico del ataque de
Leach al idealismo de Oxford, pero serva para debilitar la argumentacin. Como
Fortes pudo mostrar en su contrataque, los mismos datos de Leach indicaban las
formas en que las reglas y las categoras de parentesco servan para coaccionar las
elecciones. 32 Sin embargo, el argumento era coherente, tanto en s mismo como con
respecto a las propias obras anteriores de Leach. El argumento bsico segua siendo
el mismo, un desarrollo de la postura de Malinowski. La realidad de la situacin
social es la pauta estadstica creada por los individuos que maximizan las
satisfacciones. Las normas ideales no son ms que una forma aproximada y hecha
de conceptualizar y orientar la accin, y su utilidad depende de su ambigedad.
Hasta ahora slo me he ocupado de un aspecto de los escritos de Leach.
Especialmente en sus ensayos, muchas veces se ocup de la dimensin ritual en
s misma. Esta preocupacin le condujo a un prolongado flirteo con los mtodos
estructuralistas de Lvi-Strauss, a primera vista tan extraos a su planteamiento
bsico. Leach haba definido el tema ya en 1945, en su ensayo sobre Jinghpaw
Kinship Terminology, y los trminos que utiliz entonces tuvieron eco, diecisis
aos ms tarde, en Pul Eliya. Escribi:
En mi propio campo de trabajo, he encontrado enormemente difcil la determinacin de
las normas sociolgicas... El investigador de campo tiene tres niveles distintos de pautas de
comportamiento que considerar. El primero es el comportamiento real de los individuos. La
media de todas estas pautas de comportamiento individual constituye el segundo, que yo he
descrito buenamente como la norma. Pero existe una tercera pauta, la descripcin indgena
de s mismo y de su sociedad, que constituye el ideal. Dado que el tiempo del investigador de
campo es corto y debe confiar en un limitado nmero de informadores, siempre est tentado a
identificar la segunda de estas pautas con la tercera. Evidentemente, la norma est
fuertemente influida por el ideal, pero yo me pregunto si las dos son siempre exactamente
coincidentes. En el estudio del parentesco, sta es una distincin de importancia, porque
cualquier anlisis estructural de un sistema de parentesco es, necesariamente, un tratamiento
del comportamiento ideal, no del comportamiento normal.
Pero, mientras que las exposiciones ideales no reflejan simplemente las

verdaderas normas, pueden utilizarse con utilidad como un sistema internamente
coherente. Por tanto, por ejemplo, se podra mostrar que la terminologa de
31
32
Op. cit., p. 130.

Fortes, Kinship and the Social Order, Londres, 1969, 221-8.
125
parentesco de los jinghpaw

que superficialmente es de enorme complejidad, resultara simple y coherente para un
individuo que viviera en una sociedad ideal, organizada segn unas determinadas reglas muy
simples. Estas reglas constituyen la pauta ideal de la sociedad jinghpaw, con respuesta a la
cual la verdadera sociedad es ahora, y probablemente lo ha sido siempre, una especie de
remota aproximacin. 33
En su ensayo sobre la terminologa de parentesco jinghpaw, Leach compuso su

propio mtodo para el anlisis del sistema. Cuando ms adelante adopt los
mtodos de Lvi-Strauss, lo hizo porque vio en ellos unos medios mejores de
analizar los sistemas ideales. Con muy pocos lapsos se ha mantenido siendo lo que
se llama un funcionalista, puesto que, en contraste con Lvi-Strauss, nunca crey
que la estructura del sistema ideal fuera congruente con la estructura de la pauta
estadstica que emerge como suma de las elecciones individuales en un contexto
ecolgico y social dinmico.
Pero todo esto slo es una parte de la historia. Leach tambin ha sido
consistentemente un martillo de la ortodoxia, listo para desafiar cualesquiera ideas
recibidas. Solicit a sus colegas que repensaran los supuestos de las categoras
bsicas, que se atrevieran a reconsiderar los hechos familiares y que abandonaran
sus procedimientos establecidos. En 1959, dando la primera conferencia memorial
conmemorativa de Malinowski, que provocativamente titul Replanteamiento de la
antropologa, Leach desafi a su audiencia a pensar matemticamente sobre la
sociedad. Deban abandonar su obsesin por coleccionar tipologas, que no eran
ms que la versin antropolgica de coleccionar mariposas. Deban abandonar la
comparacin en favor de la generalizacin. Esto puede lograrse considerando qu
las teoras organizacionales presentes en toda sociedad constituyen un modelo
matemtico, 34 en otras palabras, mediante la construccin de verdaderos modelos.
En el curso de la conferencia eligi de forma caracterstica tres antroplogos vivos
como dechados de estupidez. Eran Fortes, Goody y Richards, sus tres colegas de
Cambridge. Durante por lo menos una dcada, blandi la reputacin de LviStrauss como un arma para estas polmicas, arguyendo que sus colegas estaban
siendo provincianos, farisaicos y retrgrados al ignorar la importancia de la obra del
estudioso francs.
Se podra sugerir un correlato sociolgico para la iconoclasia de Leach. Como
Gluckman, fue una figura intermedia entre la generacin de los primeros alumnos
de Malinowski y la generacin de la posguerra. Tambin fue el ms destacado
antroplogo ingls que nunca lleg a ser catedrtico encargado de departamento
(sin duda por propia eleccin). l mismo ha hecho notar que sus antecedentes
sociales eminentemente acomodados eran bastante poco normales entre los
antroplogos sociales de su poca. As, pues, estructuralmente fue algo as como un
extrao, aunque un extrao que suavemente pudo convertirse en director del Kings
College de Cambridge. Evidentemente gusta de este cargo y su confianza en s
mismo cala en sus polmicas y le permite, quizs, sus intrpidos alejamientos de la
va fcil y convencional.
33 Leach, Jinghpaw Kinship Terminology, Journal of the Royal Anthropological Institute, 1945.
Reimpreso en Rethinking Anthropology, Londres, 1961, cita de las pp. 30-1.
34 Leach, Rethinking Anthropology, Londres 1961, p. 2.
126
VII
He exagerado el paralelismo entre la obra de Leach y la escuela de Manchester? En
alguna medida, las similitudes, tal y como son, deben haber sido el resultado de
trabajar en la misma poca y en el mismo medio ambiente profesional; y las
diferencias son evidentemente bastante llamativas. Sin embargo, el ncleo de toda
su obra fue una preocupacin compartida por el modo en que los sistemas sociales
persisten de alguna forma reconocible a pesar de sus contradicciones inherentes, y
a pesar del hecho de que los individuos siempre persiguen su propio inters. Si
Leach siempre tenda, como Malinowski, a resaltar la manipulacin de las reglas
por el individuo, mientras Gluckman, como los estructuralistas de Oxford, pona
mayor nfasis en la fuerza coactiva de las reglas y los valores, no obstante, ambos
se alejaron de la postura que haban heredado y, quizs inconscientemente, se
fueron aproximando. Evidentemente, tiene inters que mientras que Leach estudi
los aspectos rituales de las relaciones sociales, Gluckman prefiri poner el nfasis
en los aspectos legales, pero la convergencia estaba all. Tal vez fuera simplemente
que esta zona de tensin entre los intereses del hombre y los valores propagados
por la sociedad era obviamente una zona a explorar despus que haban sido
asimiladas las masivas exposiciones dicotmicas de Radcliffe-Brown y Malinowski.
Quizs fuese Turner el ms creativo del grupo de frica Central/Manchester que
se constituy alrededor de Gluckman. En los aos sesenta desarroll su anlisis del
ritual ndembu, que consider de la misma manera que Leach consideraba el ritual,
como un lenguaje para comunicar exposiciones sobre las relaciones estructurales,
pero un lenguaje infinitamente sugerente y ambiguo; un lenguaje adecuado a la
transformacin del conflicto social. Barth, uno de los alumnos ms originales de
Leach, desarroll otro tema, dirigiendo la atencin hacia las estrategias individuales y
la manipulacin de los valores, y elaborando modelos transaccionales de las
relaciones sociales. El estudiante de Gluckman, Bailey otra figura intermedia,
puesto que trabaj en la India, el terreno de Leach y de los neoestructuralistas
desarroll una veta distinta de la teora de Manchester, hasta converger con Barth.
Estas y otras convergencias entre algunos estudiantes de Gluckman y Leach sugieren
que los paralelismos que he establecido entre sus obras no son simples coincidencias
superficiales.
Leach, Gluckman y sus alumnos se cuentan entre las fuerzas dominantes de la
antropologa social britnica de los aos cincuenta y sesenta. Juntos (aunque no en
asociacin) formularon las bases de la nueva sntesis de las tesis de Malinowski y
las anttesis de Radcliffe-Brown.
Pero esto es ignorar la caja de Pandora que Leach abri al abogar por los
mtodos de Lvi-Strauss. Este es el tema del siguiente captulo.
127
VII. LVI-STRAUSS Y EL NEOESTRUCTURALISMO INGLS
En antropologa como en lingstica... la comparacin no apoya

la generalizacin, sino al revs. S, como creemos que es el caso,
la actividad inconsciente del espritu consiste en imponer formas
sobre el contenido, y si estas formas son fundamentalmente las
mismas para todos los espritus antiguos y modernos,
primitivos y civilizados (como el estudio de la funcin
simblica, que se manifiestan en el lenguaje, tan
patentemente indica), es necesario y suficiente aprehender
la estructura subyacente a cada institucin y a cada
costumbre con objeto de obtener un principio de interpretacin
vlido para otras instituciones y otras costumbres, siempre
que, por supuesto, se haya llevado el anlisis lo bastante
lejos.
Lvi-Strauss 1
I
Los tres niveles de la realidad social que identific Malinowski requieren distintas
estrategias de investigacin social. Se observa a las gentes persiguiendo sus
intereses competitivos y en alianzas; se cuentan unas a otras lo que hacen y
explican al etngrafo cmo deben hacerse las cosas; y piensan como dice LviStrauss socio lgicamente, en trminos de categoras y de imgenes que les
regalan sus culturas.
La obsesin malinowskiana con lo que verdaderamente ocurre sobrevivi al
movimiento estructuralista de Oxford y persisti como un hilo central de la
antropologa social inglesa. La escuela de Oxford de los aos cuarenta se ocup
fundamentalmente de las reglas del juego, del cdigo explcito del comportamiento
social. Pero el inters por cmo piensa la gente, por lo que sola denominarse los
problemas psicolgicos, por la lgica de la creencia en el mito, tan central en la obra
de los ingleses prefuncionalistas, haba quedado virtualmente ausente de la
antropologa social britnica durante una generacin. Como haba sealado
Murdock, ste era el prfecio de la orientacin sociolgica que se haba escogido, y el
consiguiente olvido de la tradicin de Tylor y el concepto de cultura. La monografa
ms reciente de importancia que podra relacionarse directamente con esta
tradicin era el clsico de Evans-Pritchard Witchcraft, Oracles and Magic among the
Azande (1937). Lvi-Strauss reintrodujo este campo temtico en la antropologa
social inglesa. Revivi una adecuada tradicin terica, partiendo del ltimo
Durkheim y de Mauss; y tambin dirigi el trabajo de los antroplogos culturales
americanos, con quienes haba trabajado en Nueva York inmediatamente despus
de la Segunda Guerra Mundial.
La antropologa britnica siempre haba extrado sus datos del Imperio, pero
sus teoras procedan tradicionalmente de Francia. Radcliffe-Brown haba
transplantado las teoras de Durkheim, aunque se podra argumentar que las ideas
de Durkheim haban sufrido un cierto empobrecimiento en su viaje de cruzar el
canal. Radcliffe-Brown cre un Durkheim bastante britnico, una especie de
individuo nada disparatado, con los pies en el suelo, con una perfecta teora sobre
cmo los grupos sociales de las sociedades primitivas se adaptan a travs de la
1
Claude Lvi-Strauss, Structural Anthropology, Nueva York y Londres, 1963, p. 21.
recreacin dramtica de los sentimientos adecuados y la observancia de las normas.

La religin y quizs otros aspectos de la cosmologa eran, en ltimo trmino,
epifenmenos de la estructura del grupo.
El Durkheim de Lvi-Strauss (de quien fue, afirmaba, bastante reflexivamente,
un discpulo inconstante) y ms an su Mauss eran figuras muy distintas, aunque
exista, desde luego, un cierto parecido de familia con el Durkheim britnico. Tal vez
hiciera esto ms fcil la intrusin de la disturbadora nueva figura gala.
La tradicin de la escuela del Anne que desarroll Lvi-Strauss se ocupaba de
la clasificacin primitiva y la lgica primitiva. Esto, junto con la teora de Mauss
del intercambio, proporcion el mpetu inicial de Lvi-Strauss. (La conexin entre
las dos teoras aparecer ms adelante). Cas estas dos venas con otras que recogi
durante su exilio en Amrica en los aos cuarenta: la lingstica estructural de
Jakobson y la escuela de Praga, y la tradicin boasiana de la antropologa cultural
que aprendi de Lowie.
Mi propsito aqu es examinar el impacto de Lvi-Strauss sobre la antropologa
social inglesa, no presentar un cuadro completo de sus aportaciones. Su influencia
en Inglaterra lleg al mximo alrededor de 1960, aunque comenz a desarrollarse
en los aos cincuenta, en algn momento comprendido entre la particin de la India
y la independencia de Ghana. La poca estaba madura. No slo exista un cierto
aburrimiento de la teora convencional, sino que el Imperio se estaba
desmembrando y con l, sentan algunos, el laboratorio tradicional de la disciplina.
Muchos estaban dispuestos a cambiar su inters por las normas y las acciones
hacia los sistemas simblicos; y estaban preparados para hacer el necesario viraje
en la orientacin terica.
Los lderes del nuevo estructuralismo ingls, cuando emergi, fueron Leach,
Needham y, ms adelante, Mary Douglas. Su xito en convertir algunos de los
estudiantes ms brillantes del perodo se vio facilitado por el casi religioso
entusiasmo de algunos de los propagadores de las ideas de Lvi-Strauss. El
estructuralismo lleg a tener algo de la fuerza de un movimiento milenario y
algunos de sus partidarios se sentan miembros de la sociedad secreta de los
videntes en el mundo de los ciegos. La conversin no era solamente el problema de
aceptar un nuevo paradigma. Era casi un problema de salvacin.
Recuerdo haber asistido a la Huxley Memorial Lecture de Lvi-Strauss en
Londres, en 1965. El pblico no especializado de Inglaterra empezaba entonces a
tener noticia del estructuralismo, la influencia Parsina posterior a Sartre, y la sala
estaba repleta. Lvi-Strauss dio una conferencia brillante, pero muy esotrica, sobre
el futuro de los estudios de parentesco para extasiar a la audiencia. Leach fue
solicitado para que diera las gracias, y las prolog observando que no tena idea de
por qu haba asistido tanta gente a la conferencia, puesto que posiblemente slo l
y unos pocos ms podran haberla entendido. En la misma vena, hizo la
introduccin de una serie de textos de antroplogos sociales ingleses que se
ocupaban de las teoras de Lvi-Strauss sobre el totemismo y el mito, con el
comentario de que algunos de los colaboradores no parecan ni siquiera haber ledo
a Lvi-Strauss y que sus crticas se basaban o bien en la arrogancia inglesa o bien
en la absoluta falta de informacin. 2
La primera obra importante de Lvi-Strauss, Las estructuras elementales del
parentesco, apareci en Francia en 1949. Sus reverberaciones siguieron dejndose
2 Leach, Introduction, en Leach (ed.), The Structural Study of Myth and Totemism, Londres, 1967, p.
15.
130
sentir en la antropologa social inglesa hasta que, irnicamente, apareci la

traduccin inglesa en 1969. A principios de los aos sesenta Lvi-Strauss public
sus dos volmenes que se ocupaban ampliamente con lo que l llamaba la pense
sauvage (el pensamiento sin domesticar? pensamientos silvestres?). Por ltimo, a
mediados de los sesenta, public el primero de una serie de volmenes sobre los
mitos sudamericanos, cuyo volumen cuarto y ltimo, LHomme nu, apareci en
1971. La absorcin y continuacin de las estimulantes y litigiosas teoras de LviStrauss sobre el parentesco ocuparon la atencin de cierto nmero de talentosos
antroplogos, en Inglaterra al igual que en todas partes, a lo largo de los aos
cincuenta y principios de los sesenta. Sus anlisis de las estructuras del
pensamiento tambin crearon cierto nmero de nuevos estudios en curso, aunque
se ha argumentado que, en este campo, la obra de Evans- Pritchard fue igualmente
fructfera. Por lo que respecta al estudio del mito ese terreno clsico que todava
sigue atrayendo el primer inters del aficionado, la obra de Lvi-Strauss ha tenido
poca influencia perceptible en Inglaterra. Tal vez se absorber lentamente. De
cualquier forma, Leach es el nico antroplogo britnico que hasta ahora ha hecho
un esfuerzo creativo por desarrollar la mito-lgica de Lvi-Strauss.
II
Durkheim proporcion a Lvi-Strauss un modelo de la sociedad que consta de
fragmentos iguales o desiguales, que deben integrarse para crear una solidaridad
mecnica u orgnica. De Mauss aprendi que como mejor puede lograrse esta
solidaridad es mediante la creacin de una estructura de reciprocidad; un sistema
de intercambio que ligue a los segmentos en alianzas. Los intercambios deben
incluir uno de estos tres medios: bienes y servicios, lenguaje y smbolos, y el
superdon, las mujeres. Subyacendo a cualquier sistema de intercambio se
encuentra la regla de la reciprocidad, la regla de que cada don exige una devolucin.
La devolucin puede ser directa, en cuyo caso tenemos un sistema de intercambio
restringido; o puede ser indirecta, en cuyo caso tenemos un sistema de intercambio
generalizado.
Lvi-Strauss arga que el principio de reciprocidad era la llave para la
comprensin de los sistemas de parentesco, pues un sistema de parentesco sera
una forma de organizar los intercambios de mujeres en el matrimonio. La
precondicin de tales sistemas sera una regla: la prohibicin del incesto. Una vez
que los hombres tienen prohibido gozar de sus propias mujeres, deben
intercambiarlas por otras y se ven forzados a crear un sistema de intercambios que
proporciona las bases para la organizacin de la sociedad. En este sentido, el tab
del incesto es el principio de la cultura.
El grueso de Las estructuras elementales del parentesco se ocupaba de lo que
Lvi-Strauss consideraba como el anverso del tab del incesto, es decir, las reglas
que especifican con qu mujeres debe casarse un hombre. En algunas sociedades
uno puede casarse con cualquier mujer no excluida por el tab del incesto, pero en
otras la categora de las posibles esposas est especificada concretamente. Un
hombre debe casarse con una mujer que corresponde a una determinada categora
de parentesco por ejemplo, una hija del hermano de la madre o una mujer que
pertenezca a una clase especfica de la que el grupo de uno toma esposas. Las
sociedades con tal regla matrimonial positiva (por usar la expresin de Dumont)
tienen lo que Lvi-Strauss denomin sistemas de parentesco simples. Las
sociedades que slo tienen prohibiciones, pero no reglas matrimoniales positivas,
131
tienen sistemas de parentesco complejos. Algunas sociedades muy simples, como la

bosquimana, tienen sistemas de parentesco complejos, en este sentido, y LviStrauss insisti en que no estaba elaborando una burda anttesis evolutiva. (Sin
embargo, en su implcita referencia a Las formas elementales de la vida religiosa de
Durkheim, en la utilizacin de los aborgenes australianos como caso crucial, y
tambin por otras razones, la complicada mquina estructuralista de Lvi-Strauss
es bastante fcil de colocar en las viejas vas evolucionistas.)
Si existe una regla matrimonial positiva, puede adoptar una de estas dos
formas principales, correspondientes a la distincin entre formas de intercambio
generalizadas y restringidas. En un sistema de intercambio generalizado, A da su
hermana a B como esposa. B da su hermana a C, y as sucesivamente hasta alguna
etapa (para ser ms bien formal y simplista) en que alguien de la cadena da mujer a
A, cerrndose as el crculo. Esta es una forma flexible y muy eficaz de integracin
mediante el intercambio, puesto que en el crculo puede incluirse cualquier
cantidad de grupos, y siempre se puede ajustar un nuevo grupo sin disturbar la
organizacin. Ahora bien, esta forma de intercambio matrimonial puede concebirse
como equivalente a un sistema en el que los hombres se casen con las hijas de los
hermanos de sus madres. Si todos los hombres lo hicieran as, resultara un
sistema de intercambio generalizado; y las sociedades que practican tal sistema
positivo de matrimonio tienden a describirlo en trminos de una norma que
especifica el matrimonio con la hija del hermano de la madre. En trminos formales,
no obstante, la nica norma necesaria para que se desarrolle tal sistema es que
ningn hombre pueda dar mujer al grupo del que los hombres de su grupo toman
esposas, y viceversa.
El intercambio restringido, por el contrario, es una transaccin que slo
incluye a dos grupos, y es simtrico. A da mujer a B B da mujer a A. Tal sistema de
intercambio de hermanas es tpico de las sociedades divididas en mitades
exgamas, pero puede existir sin tales mitades, y puede concebirse en forma de
matrimonio de dobles primos cruzados, es decir, un matrimonio con la mujer que
es a la vez hija del hermano de la madre e hija de la hermana del padre.
Difcilmente equilibrada entre estas dos formas principales de intercambio,
Lvi-Strauss identifica una forma bastarda, que implica reciprocidad retardada. A
da esposa a B, y a la siguiente generacin B devuelve una esposa a A o a su hijo.
Esto puede presentarse como una forma de matrimonio con la hija de la hermana
del padre. Posteriores comentaristas argumentaron a veces que tal forma de norma
matrimonial no podra funcionar, a menos que otra norma dividiera tajantemente
las generaciones en clases separadas. De otra manera, este tipo de sistema se
transformara en un sistema de intercambio directo y simtrico.
Lvi-Strauss identific distintos problemas. La dificultad del intercambio
recproco aplazado consista en que slo ligaba a dos grupos y, por tanto, era menos
eficaz para establecer relaciones de solidaridad a todo lo ancho del sistema. Pero el
intercambio generalizado tambin tena su peligro: era esencialmente especulativo,
puesto que A da una mujer a B sobre el supuesto de que l obtendr una mujer a
cambio de C, o de D, o de E, o de todos ellos! Esto significara que algunos grupos
podran hacerse ricos en esposas gracias a la exclusin de otros, y en su anlisis de
los kachin la tribu de Leach Lvi-Strauss sugiri que ste era un triste paso que
ellos haban dado. Los presupuestos igualitarios del intercambio generalizado han
sido horadados por sus consecuencias aristocrticas. Si Political Systems of
Highland Burma hubiera estado publicado, podra haber sugerido que este factor
era el responsable del viraje de estructura gumlao a gumsa (y est claro que Leach
132
tom algunas sugerencias de este anlisis). Otro problema relacionado con el

sistema de intercambios generalizados era que quienes viesen en duda la devolucin
podan abandonar este mtodo en favor del menos integrador, pero ms seguro,
intercambio directo.
As, pues, existen tres tipos de intercambios matrimoniales, y cada uno de ellos
pueden presentarse en trminos genealgicos como una forma de matrimonio entre
primos cruzados. Incluso en los trminos simplificados y rgidos con que he descrito
el modelo, algunas preguntas se plantean solas. Es sta la forma en que los
actores conceptualizan el sistema o formulan las reglas? O es el modelo del
observador? Sigue la gente las reglas? Y cules son las unidades que realizan este
intercambio de mujeres? Buena parte de las publicaciones que estimularon las
monografas de Lvi-Strauss se ocupan de preguntas como stas y de examinar lo
que realmente significan. En las ltimas ediciones de Las estructuras elementales y
en su conferencia Huxley, Lvi-Strauss volvi sobre estas cuestiones y, de paso,
repudi las interpretaciones de Leach y Needham.
No intentar descifrar los debates extremadamente complejos y tcnicos sobre
estos temas, sino que ms bien me concentrar en el problema mayor: cul era la
finalidad de la larga, brillante y muchas veces engaosa exploracin de Lvi-Strauss
de Australia, el Lejano Oriente y la India en busca de sistemas matrimoniales
simples? Concretamente, para volver al problema de Malinowski, se ocup de lo
que la gente dice o de lo que la gente hace?
A pesar de las afirmaciones de algunos de sus comentaristas, Lvi-Strauss no
crey que slo se estuviera ocupando de conjuntos de categoras lingsticas y de
sus interrelaciones en su teora del parentesco. Estaba convencido de que su teora
se aplicaba tambin a las verdaderas elecciones matrimoniales que pueden
recogerse en el campo y analizarse estadsticamente. Esto no se deba a que la
pauta real de las elecciones estuviera coaccionada directamente por las reglas. Ms
bien, tanto las reglas como la pauta estadstica, seran reflejos ms o menos
independientes de una misma gramtica, subyacente e inconsciente, de oposicin y
reciprocidad. Dado este supuesto, se puede llegar a la gramtica bsica mediante el
anlisis del modelo de la gente o bien mediante el anlisis de la distribucin
estadsticas de las elecciones matrimoniales. Pero las elecciones matrimoniales
reales tambin estn influidas por factores exteriores, polticos, econmicos y demogrficos, que tienen que abstraerse antes de que quede clara la pauta subyacente.
Por tanto, es ms fcil abordar el modelo de la gente.
Estos supuestos tienen una nueva consecuencia. Si las reglas y las elecciones
son expresiones independientes de la gramtica bsica, entonces es posible que
pueda descubrirse una pauta de elecciones en ausencia de reglas explcitas. Esto
permite a Lvi-Strauss sugerir cmo su anlisis de los sistemas simples de
parentesco puede utilizarse para iluminar los sistemas de parentesco complejos, en
los que no existen prescripciones matrimoniales. Se puede suponer que, como
cualquier sistema matrimonial se basa en la reciprocidad, reflejar una de las
frmulas de intercambio; y puesto que podramos ocuparnos de una pauta compleja
y difusa de intercambio, se tratara de un sistema de intercambio generalizado.
Podra encontrarse, por ejemplo, que en una muestra grande de matrimonios
franceses es mayor la tendencia a casarse con parientes lejanos del lado materno de
lo que podra esperar si la pauta fuera al azar. Si ocurre as, el ndice objetivo de
determinadas elecciones matrimoniales
de la que los miembros de la sociedad pueden no darse cuenta, manifiesta determinadas
propiedades estructurales del sistema que yo supongo isomrficas con aquellas que son
directamente conocidas por nosotros en sociedades que muestran la misma preferencia de
133
forma ms sistemtica, es decir, de forma prescriptiva.
Esto sera suficiente para colocar a la sociedad en cuestin en el mismo grupo

que una sociedad terica en la que todo el mundo deba casarse de acuerdo con una
norma, y de que la primera pudiese comprenderse mejor como una aproximacin. 3
Aunque Lvi-Strauss piense que puede identificar los principales rasgos
estructurales de las pautas estadsticas de las elecciones matrimoniales reales, se
ocupa ms de llegar detrs del flujo del verdadero comportamiento, las estructuras
generadoras inconscientes. Este es el nivel en que cree que se puede penetrar si se
va a entender cun equivocadas son las apariencias superficiales, pero tambin es
nicamente una etapa de la empresa. Ms all de los modelos inconscientes se
encuentra el espritu humano, y el objetivo final es descubrir los principios
universales de la mentalidad humana. Los sistemas de parentesco seran, sobre
todo, formas de aproximarse a este objetivo, como habra de serlo el lenguaje para
Chomsky.
Ms tarde Lvi-Strauss lleg a creer que el estudio del parentesco poda no ser
la mejor va para comprender los universales mentales humanos. Pero, antes de
entrar en este problema, consideremos el impacto de su teora del parentesco en la
antropologa social inglesa.
III
Needham desarroll lo que l consideraba una interpretacin ortodoxa de la teora
del parentesco de la alianza, como lleg a ser conocida la teora de Lvi-Strauss.
Su persistente bsqueda de sistemas simples y su dominio de la literatura
desembocaron en una serie de ingeniosas iftterpretaciones de los distintos sistemas
de alianza prescriptiva. No obstante, Needham insisti sobra la dicotoma entre
sistemas prescriptivos y preferenciales, sobre el supuesto de que la teora slo se
aplicaba a los sistemas en que existe una regla matrimonial prescriptiva, y no a
aquellos en que simplemente se da una tendencia estadstica a matrimonios que se
producen ms frecuentemente entre determinadas categoras de parientes. Esto era
limitar el campo de aplicacin de la teora, pues los sistemas propiamente
prescriptivos slo suponen una pequea proporcin de todos los sistemas
conocidos. De hecho, segn procedan los anlisis de Needham, esta proporcin
mostraba una marcada tendencia a disminuir. Needham tambin mostr una fe
bastante literal en el modelo ideal y supona que corresponda con algunas
sociedades reales de manera directa. Cuando la etnografa difera de sus supuestos,
o bien exclua la sociedad en cuestin del sagrado campo de ios sistemas prescriptivos, o bien ponan en cuestin la validez de las observaciones. Como seal
David Schneider, uno de sus ms persistentes crticos, no sin razn:
Needham confa en encontrar, libre en la naturaleza, un sistema concreto que sea la
rplica exacta de su tipo. Si el tipo tiene las caractersticas X, Y y Z en este orden, entonces
Needham confa en encontrar que los purum o los lamet tienen las caractersticas X, Y y Z en
ese orden. Needham opera con los tipos como si fueran una especie de eslabn perdido, una
verdadera entidad que un etnlogo realmente bueno que sea a la vez un buen cazador ser
capaz de encontrar, tal vez en los sumba o entre los viejos kuki. Una vez que se encuentre,
veremos ...cmo verdaderamente funciona el sistema (Needham). 4
Despus de una dcada de publicaciones polmicas por parte de Needham,

Lvi-Strauss, The Future of Kinship Studies, Proceedings of the Royal Anthropological Institute for
1965, p. 18.
4 David Scheneider, Some Muddles in the Models: or, How the System really Works, en Bantom
(ed.), The Relevance of Models for Social Anthropology, Londres, 1965, p. 69.
3
134
Lvi-Strauss repudi su interpretacin, por razones similares a las que Schneider

haba bosquejado. Lvi-Strauss insisti en que el modelo estaba en las mentes de
los indgenas y del antroplogo. Las realidades empricas siempre divergiran de l.
La dicotoma entre los llamados sistemas prescriptivos y preferenciales era
innecesaria. Todos los sistemas eran prescriptivos al nivel de las reglas y
preferenciales al nivel de las elecciones reales. Por tanto, el modelo tena una
significacin ms amplia de lo que le conceda Needham, pues se aplicara incluso a
aquellas sociedades que no tienen reglas matrimoniales positivas.
El otro desarrollo de la teora fue afortunadamente heterodoxo. Nos referimos a
la obra de Leach y de algunos de sus alumnos, especialmente de Yalman. Tomaron
la concepcin de Lvi-Strauss de la sociedad como un sistema de comunicacin.
Las mujeres eran intercambiadas como una espacie de mensaje entre grupos, y
estos intercambios estaban ligados con otras formas de comunicacin, sobre todo
con la comunicacin de bienes y smbolos de status. El tema central no era lo que
se comunicaba, sino ms bien la estructura del sistema de comunicacin como
conjunto.
Leach se separ de Lvi-Strauss al argumentar que las formas de intercambio
de la sociedad, especialmente los sistemas de elecciones matrimoniales, se
adaptaban a las circunstancias polticas y econmicas. Si los dadores de mujeres
eran sistemticamente de un status ms elevado que los receptores de mujeres (o
viceversa), esto podra ponerse en correlacin con las diferencias de status polticos
y econmicos de los grupos de que se tratara. Este nfasis reflejaba el inters
fundamental de Leach, que no era por los universales psicolgicos, sino los
sistemas sociales concretos. Donde Lvi-Strauss se interesaba por el Hombre y la
Sociedad, Leach prefera investigar sobre los hombres en sociedades concretas. Por
tanto, el modelo de intercambio matrimonial deba utilizarse para iluminar una
situacin social total, no purgada de los elementos distintos al parentesco con
objeto de que proporcionara claves para los universales mentales humanos. Leach
tambin ancl el modelo ms firmemente sobre el suelo. Cules eran las unidades,
tan vagamente concretadas por Lvi-Strauss, que intercambiaban mujeres? En una
curiosa referencia implcita a los estudios australianos de Radcliffe-Brown, Leach
sugiri que universalmente eran grupos locales de varones adultos reclutados por
filiacin.
IV
De esta forma la teora de la alianza se opona directamente a la teora de la
filiacin de la ortodoxia britnica. Especialmente en manos de Fortes, esta teora se
haba convertido en un sistema muy alambicado, pero, al igual que la teora de la
alianza, derivaba en ltimo trmino de un modelo de actores muy extendido, y
tambin como la teora de la alianza, se produca en un molde durkheimiano. Los
modelos de la gente (por lo menos en muchos lugares de frica) afirmaban la
existencia de corporaciones perpetuas, reclutadas e internamente organizadas sobre
la base de la filiacin unilineal. Estos grupos eran unidades legales y polticas.
Cmo se unan en sociedades? La solucin de Mauss, en trminos de intercambios
y de reciprocidad, se negaba en favor de la nocin de Durkheim de la solidaridad
mecnica. La integracin emerga de la oposicin de segmentos iguales, que se
equilibraban unos a otros en cada nivel de la estructura. Este era el punto de vista
que haba dominado The Nuer. Fortes resalt que tambin operaba otro mecanismo,
pero a nivel de las relaciones domsticas interpersonales. Era la tela de araa de las
135
relaciones de parentesco que atravesaban los agrupamientos de filiacin. Incluso en

las sociedades que hacan gran uso del principio de la filiacin unilineal, el
parentesco se traza bilateralmente. El principio integrador es, pues, la
descendencia complementaria: el uso de las relaciones trazadas a travs de la
madre en un sistema patrilineal y del padre en un sistema matrilineal.
A esto, los tericos de la alianza oponan la idea de que los sistemas de
parentesco proporcionan solidaridad a travs de una serie de intercambios de
mujeres. Cul era el factor crucial: la alianza y la afinidad o la distribucin de los
derechos en las personas y las cosas, y por tanto la filiacin? Esta cuestin preocup a Leach y a Fortes en una serie de intercambios polmicos ampliamente ledos
en Man, a finales de los aos cincuenta. Leach argument que Fortes, mientras que
reconoce que los lazos de afinidad tienen una importancia comparable a los lazos de
filiacin, sin embargo encubre a los primeros bajo la expresin descendencia
complementaria. 5 Fortes replic:
Leach piensa que la relacin matrimonial y sus relaciones concomitantes de afinidad son
las que constituyen el vnculo crucial entre los grupos de filiacin corporativos en los
sistemas de tipo kachin. Yo podra ponerlo al revs y decir que el matrimonio y la afinidad son
los medios a travs de tos cuales se manifiestan y afirman las alianzas jurdico-polticas
estructuralmente previas, y sostendra que son eficaces como tales medios porque dan lugar a
lazos de parentesco matrilineales. Este es un argumento sacado de los primeros principios, no
de los datos presentados por Leach. 6
Algunos crticos sugirieron que las diferencias entre Fortes y Leach nacan del
hecho de que se ocuparan de distintas regiones etnogrficas. La teora de la filiacin
poda funcionar en frica; la teora de la alianza pareca encajar en muchas
sociedades del Sudeste asitico.
Leach prosigui la controversia con su caracterstico vigor, pero su actitud
hacia la teora de la alianza era esencialmente pragmtica. Ayudaba a explicar
varios sistemas y, en concreto, iluminaba su material sobre los kachin. Pero este
compromiso con la teora de la alianza no le impeda experimentar con los modelos
optativos de sistemas de parentesco no unilineales desarrollados por Firth y
Murdock; y en una etapa muy temprana del juego plante los fundamentales
problemas de definicin que Needham revivira de forma trasnochada despus de
ser repudiado por Lvi-Strauss. As, cuando Leach fue a su tiempo negado por LviStrauss, felizmente ya poda replicar con un ataque a los mtodos de Lvi-Strauss,
incluso comparndolo con el arquetipo de la estupidez, Frazer.
Pero fueron otros quienes hicieron los intentos ms serios y consistentes de
utilizar los mtodos de Lvi-Strauss en la interpretacin de los datos de campo.
Dumont en la India y Yalman en Ceiln, ambos mostraron el poder de la teora con
referencia a ricos materiales etnogrficos.
V
Lvi-Strauss nunca ha abandonado la teora del parentesco que public en 1949,
aunque implcitamente aceptara las crticas sobre algunos anlisis y formulaciones
concretos. Pero en los aos sesenta se desplaz hacia una preocupacin ms
directa sobre los sistemas de pensamiento. Como ms tarde observ, en la
Obertura de Le Cru et le Cuit (1964):
5 Leach, Bridewealth and Marriage Stability, Man, 1957, reimpreso en Rethinking Anthropology,
1961. Cita p. 122.
6 Fortes, Descent, filiation and affinitv: a rejoinder to Dr. Leach, Man, 1959, p. 209.
136
Detrs de la contingencia superficial y la diversidad incoherente tal pareca de las

reglas matrimoniales, en las estructuras desprendimos un nmero reducido de principios
sencillos, por cuya intervencin un conjunto complejsimo de usos y costumbres, a primera
vista absurdos (y as juzgados generalmente) se reducan a un sistema significativo. Nada
garantizaba, sin embargo, que semejantes apremios fueran de origen interno. Hasta podra
ocurrir que no fuesen sino repercusiones en el espritu humano de ciertas exigencias de la vida
social objetivadas en las instituciones. Entonces su resonancia en el plano psquico sera efecto
de mecanismos de los cuales slo quedara por descubrir el modo de operacin.
Por tanto, el parentesco estaba demasiado incrustado en la accin social para

proporcionar una gua segura hacia los procesos mentales. El siguiente paso tena
que ser buscar una manifestacin ms pura del pensamiento social. Tal sera la
mitologa, donde el espritu, frente a frente con el mismo, y escapando de la
obligacin de componer con objetos, se ve en cierto modo reducido a imitarse a s
mismo como objeto. 7
Pero en el intermedio de los dos grandes proyectos, sobre los sistemas de
parentesco y sobre los mitos, Lvi-Strauss tom una pausa, como l ha dicho, para
considerar por un momento qu se haba logrado y qu quedaba por intentar. En
este breve perodo de valoracin public sus dos volmenes, relativamente breves,
sobre sistemas de clasificacin: El totemismo y La Pense Sauvage, ambos
aparecidos en 1962. En ellos examinaba la forma en que el hombre ordena su
medio ambiente natural y social mediante categoras verbales, construyendo una
lgica de lo concreto, utilizando los elementos caseros de su vida cotidiana. Son
los ms durkheimianos de sus libros y proporcionaron la entrada ms directa a su
obra a aquellos antroplogos sociales ingleses que haban absorbido las teoras de
la escuela del Anne. Se exhiba el mtodo estructuralista en funcionamiento, pero
libre de los supuestos poco familiares sobre el matrimonio o los resmenes
tendenciosos de mitos seleccionados.
En estas dos monografas, Lvi-Strauss argumentaba que el modo ms general
del pensamiento humano es analgico ms bien que lgico. Esto era cierto para
todo el pensamiento no cientfico ni matemtico, y no slo para la mentalidad
primitiva. El hombre impone una pauta a su mundo mediante la clasificacin de
los objetos de su medio ambiente natural y social. Los lmites de estas categoras
son arbitrarios. Puede, por ejemplo, agrupar criaturas vivientes en seres voladores
en contraposicin a los seres ligados a la tierra, o bien mamferos en contraposicin
a no mamferos, o especies carnvoras en contraposicin a especies no carnvoras,
etctera. Las categoras pueden construirse sobre la base de cualquier conjunto de
semejanzas u oposiciones superficiales. Pero si bien los trminos son arbitrarios, las
relaciones entre ellos tienen un carcter ms universal. Los trminos de los
sistemas se agrupan como pares de oposiciones, y estos pares se relacionan luego
unos contra otros para constituir un sistema de oposiciones. Por ejemplo, en una
sociedad imaginaria, la gente puede oponer hombres y mujeres, el cielo y la tierra,
las cosas que vuelan y las cosas sujetas a la tierra, la mano derecha y la mano
izquierda... y luego utilizan estos trminos de forma dialctica, de tal forma que las
cosas masculinas, arriba ms bien que abajo, las manos derechas, estn todas
conectadas y se oponen al conjunto de las cosas femeninas, abajo y las manos
izquierdas. De esta manera, las oposiciones proporcionan los elementos de un
sistema que puede utilizarse para pensar sobre otras clases de relaciones, tales
como las relaciones entre los grupos sociales.
En esta sociedad imaginaria, pongamos, la gente se agrupa en clanes. Cada
Cito de la traduccin aparecida en un nmero estructuralista especial de Yale French Studies
(nms. 36-7), 1966, pp. 41-65.
137
clan puede entonces tener una determinada especie natural como ttem, de tal
forma que las relaciones que la cultura ha afirmado entre las especies que ha
definido se convierten en una forma de pensar sobre las relaciones entre los grupos
sociales.
La nocin bsica es que un hombre piensa mediante la construccin de un
sistema de oposiciones bsicas, cada una con una referencia concreta, y luego
poniendo en relacin estas oposiciones. Esta aproximacin, afirma siempre LviStrauss, le lleg a travs de la obra de Jakobson y la escuela de lingstica
estructural de Praga. Tambin tiene relacin con las vas que se utilizan en
ciberntica. No obstante, es un mtodo con larga historia en las ciencias sociales y
en la filosofa, y hemos visto que Radcliffe-Brown utiliz una forma de aproximacin
similar en su segundo texto importante sobre el totemismo. Comentando este texto
Lvi- Strauss escribi:
Las nociones de oposicin y de correlacin, y la de un par de opuestos, tienen una larga
historia; pero fueron la lingstica estructural y, siguiendo sus huellas, la antropologa
estructural las que volvieron a ponerlas en un lugar honroso en el vocabulario de las ciencias
humanas; es notable encontrarlas en escritos de la pluma de Radcliffe-Brown, con todas sus
implicaciones que, como vimos, lo condujeron a abandonar sus posiciones anteriores,
marcadas todava por el sello del naturalismo y del empirismo.
El error naturalista fue uno de los errores de los que Radcliffe- Brown nunca se
liber completamente, ya que Radcliffe-Brown siempre tendi a suponer que las
asociaciones y oposiciones que la gente captaba eran algo que les ofreca su medio
ambiente. Lvi-Strauss insisti en que, por el contrario, es esta lgica de las
oposiciones y las correlaciones, de las exclusiones y de las inclusiones, de las
compatibilidades y de las incompatibilidades, la que explica las leyes de la
asociacin, y no al contrario. 8 Sin embargo, el mtodo bsico era fcilmente
aceptable para los estructuralistas britnicos que operaban en la tradicin de la
escuela de Oxford de antes de la guerra. Y utilizando este mtodo, Lvi-Strauss
pudo elaborar las ms hiptesis audaces.
Viene bien aqu un ejemplo, y resumir el argumento de la conferencia que
pronunci en Inglaterra en 1962, en la que abarc el mismo campo que en el
Totemismo y en La Pense Sauvage. El tema de El oso y el barbero es que los
clanes exgamos, equivalentes y totmicos de tipo australiano, y las castas
endgamas, jerrquicamente ordenadas y especializadas de la variedad de la India,
no son formas de organizacin social completamente sin relacin. Se comprenden
mejor como distintas transformaciones de la misma estructura bsica.
En un sistema totmico se encuentran clanes, cada uno de los cuales puede
identificarse con una determinada especie natural, su totem. De este modo, las
relaciones que se han afirmado entre las especies naturales se convierten en una
forma de hablar sobre las relaciones entre los grupos sociales. En algunos sistemas,
los miembros del clan deben abstenerse de comer la especie totmica, de forma que
sta se convierte en ms fcilmente disponible para los miembros de los otros
clanes. En otras sociedades, los miembros de un clan detentan la responsabilidad
de la fertilidad de su especie totmica. Por estos mtodos, las prohibiciones y los
rituales totmicos se pueden convertir en parte de los recprocos intercambios que
ligan a los clanes dentro de la sociedad.
En los sistemas totmicos, por tanto, los grupos sociales se contrastan primero
con otros grupos sociales, y las especies naturales se contrastan en primer lugar
con respecto a otras especies naturales. Se relacionan mutuamente en una especie
8
Lvi-Strauss, Totemism, Londres, 1962, p. 90.
138
de sistema horizontal de clasificacin. Pero una alternativa evidente sera hacer la

conexin inicial entre el grupo social y la especie natural, y luego contrastar este
par con otro par que incluya un grupo social y una especie natural. Esto
representara una forma vertical de clasificacin de los grupos sociales y las
especies naturales. La consecuencia sera representar las diferencias entre los
grupos sociales como diferencias naturales. Los miembros de otros grupos sociales
se consideraran como virtualmente pertenecientes a especies distintas, con
quienes, por tanto, sera impensable el matrimonio. Esto, sugiri Lvi-Strauss, era
la base del modelo de castas.
Este viraje fundamental en el modo de conceptualizar las relaciones entre los
grupos tiene sus implicaciones para las clases de intercambios que se crearn entre
ellos. En un sistema totmico, basado en los clanes, las mujeres se intercambian
entre los grupos, pero se restringe el intercambio de servicios. En el sistema de
castas las mujeres se mantienen dentro del grupo, pero cada grupo proporciona
servicios especializados a los otros. As, en un sistema de grupos totmicos, hay
intercambios de objetos naturales: mujeres. En un sistema de castas, donde se
conciben los grupos como de naturaleza diferenciada, se intercambian artefactos
culturales. En otras palabras, escribi Lvi-Strauss,
tanto el sistema de castas como los llamados grupos totmicos postulan el isomorfismo entre
las diferencias naturales y culturales. La validacin de este postulado implica en cada caso
una relacin simtrica e inversa. Las castas se definen segn un modelo cultural y deben
definir su intercambio matrimonial de acuerdo con un modelo natural. Las pautas
matrimoniales de intercambio entre los grupos totmicos se definen segn un modelo cultural,
pero el grupo debe definirse de acuerdo con un modelo natural. Las mujeres son homogneas
si las consideramos con respecto a la naturaleza, heterogneas desde un punto de vista
cultural; e inversamente, las especies naturales, aunque son heterogneas si se consideran
respecto a la naturaleza, son homogneas desde el punto de vista de la cultura, ya que, desde
una perspectiva cultural, comparten propiedades comunes en tanto en cuanto que el hombre
cree poseer el poder de controlar y multiplicar dichas especies. 9
La oposicin bsica en que descansa todo el sistema es la que se da entre

Naturaleza y Cultura, un supuesto que circula por toda la obra de Lvi-Strauss, a
pesar de su reciente admisin de que la apariencia de determinados fenmenos ha
hecho esta lnea de demarcacin, si no menos real, s ciertamente ms tenue y
tortuosa de lo que se imaginaba hace veinte aos. 10 En su teora del parentesco, lo
que sealaba el desplazamiento de la naturaleza a la cultura era la introduccin del
tab del incesto, que obligaba a los hombres a intercambiar mujeres; y en sus
escritos sobre sistemas de clasificacin y sobre el mito, los distintos modos de
intercambio se representaban como implcitos en los actos de la clasificacin, de la
oposicin y de la asociacin. As todo el sistema social descansa en un nico marco
estructural, y el antroplogo social no puede separar la cosmologa de la estructura
social.
El impacto creativo de Lvi-Strauss sobre sus colegas britnicos ha sido
especialmente sensible en este campo, al volverlos a tentar por el estudio de los
sistemas de pensamiento. Les ense a ver los subsistemas culturales como
cdigos, medios de comunicacin susceptibles del mismo tipo de tratamiento que
el lenguaje. Detrs del contenido manifiesto de la frase se encuentra la forma
gramatical, la estructura que genera toda la variedad de oraciones posibles y
constituye la realidad esencial. Esta gramtica de la comunicacin simblica se
basa en una serie de oposiciones binarias, del tipo guila/Cuervo; Cura/Barbero. A
su vez, stas se relacionan con otras para constituir un sistema total.
9
Lvi-Strauss, The Bear and the Barber, Journal of the Royal Anthropological Institute, 1963, p. 9.
Introduccin a la edicin inglesa de The Elementary Structures of Kinship, 1969, p. 29.
10
139
En sus volmenes sobre el mito llev el argumento ms all. La historia del

mito slo superficialmente es aquello de lo que el mito trata. Hay que descodificarla,
tratarla como una exposicin nica, ms bien que como una serie lineal de
exposiciones. El verdadero mensaje est contenido en el sistema de relaciones de
que el propio mito se ocupa, y stas deben romperse en sus elementos emparejados
y opuestos: Naturaleza :Cultura : :Crudo :Cocido : :Miel :Tabaco : :Silencio :Ruido,
etc. Utilizando estos trminos, los mitos pretenden proporcionar modelos lgicos
capaces de resolver, al menos a su nivel, algunos de los problemas y de las
contradicciones insostenibles del mundo del hombre, tales como el problema de la
mortalidad, o contradicciones ms concretas de las formas matrilineales de la
organizacin social. El objetivo es mostrar como dijo Lvi-Strauss en su primera
exposicin sobre el asunto que
la clase de lgica del pensamiento mtico es tan rigurosa como la ciencia moderna, y que la
diferencia est, no en la calidad del proceso intelectual, sino en la naturaleza de las cosas a
que se aplica... el hombre siempre ha pensado igual de bien; la mejora no est en el supuesto
progreso del entendimiento humano, sino en el descubrimiento de nuevas reas a las que
poder aplicar sus inmutados e inmutables poderes. 11
VI
Leach ha sido el ms entusiasta y original de los antroplogos sociales ingleses que
han experimentado con este mtodo. Su contribucin concreta ha consistido en
ampliar el campo de aplicaciones y en reaccionar el mtodo de varias formas. No
slo existen oposiciones binarias: se necesita un tercer trmino para definir un
conjunto binario, un trmino que no sea A ni B. Dada su naturaleza anmala, ste
se rodea de tabs. Por ejemplo, se puede clasificar a la gente como parientes,
amigos, vecinos, extraos. Los animales pueden clasificarse como animales
falderos, de granja, salvajes, y as sucesivamente. Puede haber homologa entre
tales conjuntos de categoras. Adems, exactamente igual que uno no puede
casarse con una mujer que sea parienta demasiado cercana, y no debe casarse con
otra que sea demasiado extranjera, igualmente no se comen animales falderos y,
por regla general, slo se come caza en situaciones especiales y sealadas. Pero
Leach se interesa especialmente por la anomala, por la criatura que no encaja
claramente en ninguna de estas categoras. Por ejemplo, el conejo. No es un animal
faldero por completo, ni completamente un animal de granja, ni completamente un
animal salvaje. No encaja completamente y, por tanto, es fuente de ambivalencias y
probablemente es tab en determinados contextos. Y de hecho, los distintos
trminos idiomticos de conejo rpidamente se vuelven indecentes: cunny, bunny,
etc.; y el conejo (con uno u otro nombre) se convierte en el smbolo de diversas
clases de comportamiento sexual inconveniente o ridculo.
Mary Douglas tambin estuvo especialmente interesada por las anomalas, que
se convierten en fuentes de impureza y de peligro. Su inters por estos problemas es
anterior al de Lvi-Strauss, derivando en parte de su maestro en Oxford, Franz
Steiner, cuyas conferencias sobre el tab edit y public despus de su prematura
muerte. Sin embargo, su obra presenta el impacto del mtodo estructural de LviStrauss, que utiliz con gran efecto, por ejemplo, demostrando la forma en que las
prohibiciones alimenticias que se establecen en el Levtico pueden comprenderse en
trminos del sistema hebreo de clasificar los animales, siendo tab los mal
encajados.
11
Lvi-Strauss, Structural Anthropology, p. 230.
140
Las argumentaciones de esta clase se hicieron familiares en los seminarios de

antropologa de Inglaterra durante los aos sesenta. Las publicaciones se llenaron
de controversias sobre temas tales como qu queran decir los nuer cuando
afirmaban que los gemelos eran pjaros, problemas que la mayor parte de los
antroplogos sociales britnicos haban omitido durante treinta aos. El nuevo
estructuralismo hizo su aparicin en las monografas y textos de la generacin
joven, sobre todo en la obra de Yalman, Beidelman y Rigby.
Pero, se objet desde Oxford, Evans-Pritchard haba hecho esto en todo
momento! Y desde Amrica llegaron noticias del resurgimiento de la tradicin
lingstica de la antropologa cultural en forma radicalmente distinta. Tal vez se
trataba tambin de pasar un mensaje a los antroplogos ingleses. As, cun
importante fue la intervencin de Lvi-Strauss para el desarrollo de la antropologa
social inglesa? Y cules fueron las consecuencias?
VII
Como mejor puede comprenderse el impacto de Lvi-Strauss es contrastando la
recepcin de su obra con la reaccin britnica ante la nueva etnografa, un
movimiento americano que tom impulso a finales de los aos cincuenta. Un grupo
de estudiosos americanos, entre ellos Goodenough, Lounsbury, Conklin y otros,
trabajando paralelamente a Lvi-Strauss, definieron la vida mental de los pueblos, y
especialmente su actividad clasificadora, como un foco central de la investigacin
antropolgica, y desarrollaron tcnicas esencialmente lingsticas para llevar a cabo
este estudio. Estas preocupaciones tenan hondas races en la tradicin americana.
No es ir demasiado lejos colocar juntos a Goodenough y a Lvi-Strauss, como
sucesores de la tradicin de Boas, Kroeber y Lowie. (Quin sino Boas se molest en
publicar pginas y pginas de recetas de pastel de grosella de los kwakiutl en
lengua verncula? Y quin sino Lvi-Strauss se interes por volver a analizar tal
material?) La novedad de la nueva etnografa estaba en su rigor metodolgico y en
su purismo cultural.
Aunque Lvi-Strauss se refiri en ocasiones aprobatoriamente a la obra de esta
escuela, sta no consigui ganarse a ningn antroplogo social ingls de
importancia. Por qu no? Precisamente por las mismas razones que le dieron tanta
fuerza en los Estados Unidos: sus pretensiones supercientficas, junto a su limitado
campo de aplicacin. Los antroplogos sociales ingleses tuvieron la sensacin de
que como los pretenciosos experimentos de la antropologa matemtica los
mtodos de anlisis componenecial eran innecesariamente embarazosos y no
aportaban nuevas visiones. En qu sentido sus inacabables anlisis de las
terminologas de parentesco de los crow-omaha suponan un avance sobre las obras
de Radcliffe-Brown, Eggan y Tax? Ni siquiera eran definitivos, puesto que podan
hacerse varios anlisis componenciales convincentes de un nico sistema. Y sobre
todo, tenan la pedante mala voluntad de no ir ms all de los limitados dominios
semnticos.
Las publicaciones de la nueva etnografa abundaron en ambiciosas
exposiciones programticas sobre penetrar en las mentalidades de los indgenas,
etc., pero los anlisis que seguan no proporcionaban soporte a los alegatos que se
haban hecho. El anlisis componencial era un buen mtodo de formalizar normas
que permitieron al etngrafo utilizar las palabras de la forma que lo hacen los
indgenas, pero cuando los expositores del mtodo trataron de relacionar estas
normas con los principios de la organizacin social, fracasaron estrepitosamente.
141
Lvi-Strauss les aventajaba porque no consideraba los hechos culturales como una
especie de expresin de las fuerzas sociales; ms bien ambas cosas se analizaban
dentro de un nico marco de referencia, como transformaciones de una estructura
subyaciente. En resumen, Lvi-Strauss proporcion un anlisis dinmico de
sistemas totales, mientras que la nueva etnografa slo produjo intrincadas
exposiciones sobre la estructura de dominios semnticos aislados. Los antroplogos
ingleses no estaban interesados por la cultura como algo en s misma; seguan
firmes en su determinacin de conectar lo que dice la gente con lo que hace.
Lvi-Strauss tena que tenerse en cuenta, no slo por su genio cimero sino
porque hablaba directamente sobre lo que interesaba a la antropologa social
inglesa. Incluso unos cuantos argumentaron que estaba cavando en la misma hilera
que Evans-Pritchard, Steiner y sus alumnos de Oxford. stos se haban ocupado, a
lo largo de los aos cincuenta, del anlisis de los sistemas de pensamiento. Haban
tratado los sistemas ideolgicos como en ltima instancia condicionados por la
estructura social, pero que, sin embargo, exhiban una considerable coherencia
interna e independencia. Cierto que Evans-Pritchard y Lienhardt se haban ocupado
de sistemas sociales concretos, mientras que los nuevos estructuralistas exigan la
consideracin simultnea de varios sistemas; pero luego los ingleses nunca se
tomaron muy en serio las ambiciones ms csmicas de Lvi-Strauss. Adems,
siempre haban girado alrededor de las fuentes que Lvi-Strauss utilizaba. De
hecho, los jvenes antroplogos de Oxford haban sido quienes tradujeron los
ensayos fundamentales de Mauss, Hubert, Hertz, Durkheim, etc.
Esta tradicin de anlisis cultural persista tambin en algunos lugares
distintos de Oxford. El anlisis estructural del totemismo por Radcliffe-Brown haba
sido precedido por su anlisis del ritual andaman, en el que se trataban los
smbolos como palabras que tenan que definirse mediante el examen de los
contextos en que se utilizaban. Victor Turner utiliz esta tcnica en su anlisis del
ritual y el simbolismo ndembu. Nunca se inclin en el sentido de Lvi-Strauss, pero
tambin utilizaba una tcnica en ltimo trmino paralingstica para analizar los
sistemas simblicos, si bien su preocupacin iba ms bien por la semntica que
por la fontica. Se puede trazar una lnea directa de descendencia desde la obra de
Radcliffe-Brown sobre el ritual hasta Turner. Pasa por Monica Wilson, que influy
en Turner en un momento crtico de su desarrollo.
Turner se interes tanto por la resonancia emocional de los smbolos como por
su contenido social. Su forma terica de aproximacin combinaba elementos de
Freud, Radcliffe-Brown y Gluckman. Pero el rasgo distintivo de sus escritos sobre el
ritual, que tanta influencia han tenido, es su anlisis de la funcin de las
expresiones rituales y simblicas en el desarrollo, la separacin y la restauracin de
las relaciones sociales en marcha.
Mary Douglas haba criticado a Lvi-Strauss haca tiempo por su tendencia
intelectualista, por no tener en cuenta la fuerza emotiva de la accin simblica.
Ahora, citando a Turner, se retrae todava ms del paradigma de Lvi-Strauss. Su
reacin constituy una interesante visin de las distintas prioridades de LviStrauss y los neoestructuralistas ingleses. Turner haba comprendido el contenido
psquico de los smbolos, mientras que Lvi-Strauss supona que el contenido del
smbolo era arbitrario. Adems, la esmerada etnografa de Turner, su profunda
visin personal de la vida ndembu, salan favorecidas de la comparacin con la
comprensin menos humana de Lvi-Strauss. Y finalmente y lo ms importante,
Turner haba suministrado una demostracin convincente sobre cmo las
categoras culturales sostienen una estructura social dada. Douglas segua: No
142
debera permitirse nunca ms proporcionar un anlisis de un sistema entrelazado

de categoras de pensamiento que no tenga una relacin demostrable con la vida
social de la gente que piensa en estos trminos. 12 Ella juzgaba ahora su propio
anlisis de las categoras de los animales en el Levtico XI como inadecuadas a esta
prueba, por exitosos que resultara como ejemplo de los mtodos de Lvi- Strauss.
Leach ha especificado el contraste ltimo entre las preocupaciones de los
neoestructuralistas britnicos y las del propio Lvi- Strauss:
La mayor parte de los que actualmente se denominan a s mismos antroplogos sociales,
tanto en Inglaterra como en los Estados Unidos, alegan ser uncionalistas; hablando sin rigor
son antroplogos que siguen el estilo y la tradicin de Malinowski. En contraste, Claude LviStrauss es un antroplogo social dentro de la tradicin, aunque no el estilo, de Frazer. Su
preocupacin ltima es establecer los hechos que son ciertos para el espritu humano, ms
bien que para la organizacin de cualquier sociedad o clases de sociedades concretas. La
diferencia es fundamental. 13
Pero incluso en este sentido exista una tradicin britnica indgena de anlisis
cultural que poda asimilar los mtodos de Lvi-Strauss; y a pesar de la reaccin,
muy general, contra la perspectiva intelectualista de Lvi-Strauss y su tratamiento,
con frecuencia bastante altivo, el engranaje de los sistemas sociales concretos, el
impacto de Lvi-Strauss fue muy grande. La obra que con ms claridad mostr su
influencia era bastante distinta de la corriente general de los estudios britnicos y
americanos, tanto que en una reciente conferencia Ardener se sinti capaz de
catalogar los supuestos de esta escuela, contrastarlos con los supuestos
funcionalistas y calificar al producto de la nueva antropologa. 14 La adopcin de
un nuevo paradigma implica un sentimiento casi fsico de cambio de la propia
visin del mundo; y en esta prueba Lvi-Strauss proporcion un nuevo paradigma
para varios antroplogos ingleses maduros y para muchos de los que entraron en la
profesin en la dcada de los sesenta. Lvi- Strauss insiste en que el
estructuralismo es un mtodo ms bien que una filosofa, o incluso que una teora.
El mtodo se ha adaptado: pero es algo ms que un mtodo, pues Lvi-Strauss
tambin ha dirigido (o vuelto a dirigir) la atencin hacia un campo concreto de
problemas. Esto ha tenido como consecuencia un nuevo inters, por parte de
algunos antroplogos sociales ingleses, por las formas en que la gente utiliza las
categoras verbales para ordenar las relaciones sociales.
12
13
14
Mary Douglas, The Healing Rite, Man, 1970, p. 30.

Leach, Lvi-Strauss, 1970, pp. 7-8.
Edwin Ardener, The new anthropology and its critics, Man, 1971.
143
VIII. 1972
En el nombre del cielo, qu es lo que estamos buscando?

Leach 1
I
La antropologa social inglesa no es simplemente un trmino para designar el
trabajo realizado por los antroplogos sociales ingleses ni tampoco por los
preparados en Inglaterra. La frase connota un conjunto de nombres, un campo
limitado de especialidades etnogrficas regionales, una lista de monografas
centrales, una forma de proceder caracterstica y una serie concreta de problemas
tericos. En resumen, connota una tradicin intelectual. Puede ser estpido hablar
de la naturaleza sustantiva de la fsica inglesa o incluso, hoy en da, de la
economa inglesa, pero, por lo menos entre 1922 y 1972, todo el mundo
relacionado con la antropologa saba qu quera decir antropologa social inglesa.
En los captulos precedentes he tratado de mostrar cmo Malinowski y RadcliffeBrown establecieron esta tradicin diferenciada, que pervivi por su propia fuerza
durante ms de una generacin.
Esta antropologa social inglesa, tiene razonables perspectivas de futuro?
Se desechar pronto el calificativo de inglesa, excepto para propsitos
organizativos?
Por razones histricas arbitrarias, estas preguntas tienen una peculiar
urgencia en 1972. El seminario de Malinowski floreci en los aos treinta. Sus
miembros dirigentes ocuparon las ctedras disponibles de la disciplina entre 1945 y
1950 y representaron la antropologa social inglesa durante veinte aos. Todos ellos
alcanzaron la edad del retiro entre 1968 y 1972. Haban proporcionado los puntos
fijos del mapa. Todos los departamentos importantes se construyeron alrededor de
uno de estos catedrticos y reflejaron sus intereses tericos y regionales. Incluso
influirn desde el retiro, pero los poderes de las ctedras estn ahora en manos
nuevas, y en la mayora de los casos los catedrticos proceden de fuera de los
departamentos (aunque de dentro de la gran tradicin de la antropodoga social
inglesa).
Malinowski y Radcliffe-Brown fueron profetas obsesionados por sus mensajes,
incapaces de aceptar crticas, y dominaron a sus compaeros. La siguiente
generacin institucionaliz sus carismas y logr transformar la disciplina en una
profesin. La actual generacin madura, preparada despus de la guerra, son los
profesionales. Suelen ocuparse de pequeos asuntos relativos a estudios regionales,
son quizs ms escpticos de la teora general y menos audaces; pero ms abiertos
a las sugerencias, ms flexibles, ms deseosos de explorar las disciplinas vecinas.
Pero las ciencias sociales progresan ms bien por pronunciamientos profticos que
por descubrimientos, e incluso en la actual generacin juiciosa existe la excntrica
aspiracin a la grandeza. Ninguno ha tenido xito por ahora. Las inmodestas
Malinowski Memorial Lectures estn plagadas de escepticismo, y los extranjeros
apocalpticos son recibidos con la educada falta de atencin de los especialistas.
Si los catedrticos mantienen un poder efectivo sobre los nombramientos, las
1
Leach, On Certain Unconsidered Aspects of Double Descent, Man, 1962, p. 131.
subvenciones y los organismos antropolgicos pblicos, los nuevos hombres

tendrn la mejor de las oportunidades para influir en el desarrollo dentro de la
disciplina en Inglaterra. Por otra parte, Leach ha ejercido gran influencia en las dos
ltimas dcadas, a pesar de carecer de ctedra, y podran haber ms personas en
esta situacin en los aos por venir, sobre todo si el nmero de departamentos se
mantiene completamente esttico mientras los propios departamentos siguen
creciendo. Por supuesto, los no catedrticos tienen la ventaja de que no estn
empantanados en la administracin, y si la cara bastante blanda que la mayora de
los nuevos catedrticos presentan al mundo no es engaosa, el puro aburrimiento
llevar a muchos de la generacin joven a buscar la inspiracin en otra parte.
En otra parte significa, ahora ms que nunca, en el extranjero. Los
antroplogos ingleses, que han viajado por todo el mundo en busca de material, han
sido notablemente estrechos para admitir influencias tericas. Pero el impacto del
reto de Lvi-Strauss ha conmovido a muchos, hacindolos ms receptivos a las
corrientes de otros pases. El actual desarrollo de los Estados Unidos, incluyendo la
obra de la escuela neoevolucionista, con su inters por la ecologa y la etologa, y las
muy diferenciadas nueva etnografa y etnometodologa, no han despertado por
ahora gran inters en Inglaterra. Ni creo yo que vayan a tener gran influencia,
puesto que ninguna de estas corrientes se ocupa en especial del estudio de la vida
social per se, pero ciertamente existe una posibilidad de convergencia con la obra
que est siendo alentada por algunos antroplogos ingleses sobre sistemas
culturales y sociolingstica. Por otra parte, gran cantidad de jvenes antropolgicos
americanos han estado haciendo excelentes estudios de campo segn la tradicin
britnica, y por tanto, en la medida en que la tradicin siga desarrollndose, los
Estados Unidos sern uno de sus centros.
Los antroplogos ingleses observan actualmente con bastante ms inters los
desarrollos de los principales centros antropolgicos europeos: Francia, Holanda y,
en alguna medida, Noruega. En Francia, Louis Dumont rivaliza con Lvi-Strauss
como el estructuralista favorito, y Barthes y Althusser tambin se leen con mayor o
menor atencin. La nueva antropologa marxista, representada por Meillassoux,
Godelier y otros, tambin empieza a despertar inters. Holanda acoge ahora a la
antropologa social inglesa en las personas de Beattie y Boissevain, y tiene su
propia tradicin diferenciada de estructuralismo y de estudios orientales,
actualmente, gracias a los esfuerzos de Needham, mejor conocida y apreciada en
Inglaterra. Hoy se pueden encontrar cierto nmero de diligentes estudiantes
holandeses repartidos por los rincones del globo, persiguiendo sus investigaciones
con malinowskiana meticulosidad, y pronto participarn activamente en las mismas
empresas y controversias que sus colegas britnicos. Noruega tiene en Barth la
figura sobresaliente de los tericos de la accin de la antropologa. Preparado en
Inglaterra y escribiendo en ingls, Barth ha sido una fuerza en los crculos
antropolgicos britnicos durante ms de una dcada, y est preparando un
impresionante cuadro de estudiantes. Aunque ningn otro pas europeo haya
desarrollado por ahora una escuela de antroplogos sociales de importancia
internacional, hay seales de actividad en otros pases escandinavos, en Alemania y
en Europa oriental.
Si furamos a volver a trazar el mapa terico de la antropologa social inglesa,
hoy en da tendran que colocarse los polos fuera de Inglaterra. Pars es el centro del
nuevo estructuralismo y los desarrollos ms interesantes de la teora de la
transaccin proceden de Barth, en Bergen. Sin embargo, los antroplogos sociales
britnicos, con muy pocas excepciones, pueden seguir siendo situados dentro de la
tradicin funcionalista. El punto de vista de Radcliffe-Brown sobre la estructura
246
social como una red de relaciones didicas ha llegado a ser, irnicamente, la

salvacin del hombre manipulador de Malinowski. Estos hilos se combinan, en la
obra de los antroplogos de Manchester, con el inters por las estrategias de la vida
diaria. El desarrollo ms reciente se ha producido en el campo de la teora de
redes, particularmente en manos de Bames y Mitchell. Otros, sobre todo Bailey,
han seguido la direccin de Barth e intentan interpretar las estrategias sociales en
trminos de una serie de intercambios o de transacciones, de tal forma que la vida
social se convierte, por citar un ttulo reciente de Bailey, en una cuestin de
manipulacin de dones y venenos. Los neoestructuralistas (representantes, por lo
menos discutibles, de otro desarrollo de la ortodoxia de Oxford de antes de la
guerra) incluyen ahora a Leach, Mary Douglas, Needham y a cierto nmero de los
jvenes antroplogos. La otra corriente procedente de Oxford, que se centra en la
estructura y la interrelacin de los grupos corporativos, quizs est hoy en da
representada por la obra de Goody, Lloyd y M. G. Smith, aunque Smith tambin ha
introducido nociones ms complejas procedentes de Weber y Furnivall. Si hay
signos de una nueva corriente, M. G. Smith es probablemente el hombre a tener en
cuenta. Es la principal autoridad en sociedades racial o tnicamente plurales y uno
de los pocos antroplogos sociales de Inglaterra interesados por el estudio de las
sociedades complejas y el cambio social.
A pesar de la internacionalizacin de la teora o quizs como consecuencia de
ello, las influencias ms creativas pueden proceder de otras disciplinas. En 1959,
David Easton, un americano estudioso de la poltica, public una crtica de la
antropologa poltica, centrada sobre la corriente principal de los estudios ingleses.
Esto despert amplio inters y cierto nmero de personas comenz a estudiar este
trabajo y los de otros americanos estudiosos de la poltica, abriendo una puerta que
no volvera a cerrarse. La economa es otra rea en que existe desarrollada una
teora seguramente de enorme importancia para la antropologa social. Hasta ahora,
ningn antroplogo social ingls ha llegado a aprehender la teora neokeynesiana,
pero varios antroplogos americanos han empezado a explorar estas posibilidades.
La lingstica, que en los Estados Unidos forma parte de la antropologa, ha
sido introducida en la antropologa britnica, en gran medida como respuesta al
inters prestado por Lvi-Strauss. Ahora se han empezado a sentir las
reverberaciones de la revolucin de Chomsky, pero es imposible predecir la forma
en que podr influir en la antropologa social. La psicologa, tanto en unin de la
lingstica como referida al crecimiento de los nios y a la formacin de la
personalidad en las distintas culturas, ha ejercido tambin una influencia clave en
la antropologa americana. Desde que se perdi el inters por la teora freudiana, los
antroplogos sociales ingleses han olvidado la psicologa, en parte, sin duda, debido
a la pobreza de psicologa social que se encuentra en Inglaterra. La escasez de teora
sociolgica en las universidades britnicas tambin priv a los antroplogos sociales
de otro estmulo necesario.
La emergencia de los estudios africanos en los aos cincuenta, que no slo
incluan a los antroplogos sociales, sino tambin a historiadores, estudiosos de la
poltica y juristas, cre un importante campo de cruce de ideas. Los historiadores
africanos, en especial, con su obra exploratoria de la tradicin oral, se han visto
directamente enfrentados con los clsicos problemas de comprensin y explicacin
que los antroplogos sociales ingleses haban estado abordando. A su vez,
proporcionaron una vital profundidad histrica a nuestra comprensin de las
sociedades africanas y, de pasada, situaron alguna de las monografas clsicas en
una nueva perspectiva. En Inglaterra hay un cierto nmero de antroplogos sociales
que estn creando una especialidad de esta zona fronteriza entre la historia y la
247
etnografa.
Por ltimo, qu decir de los auxilios tecnolgicos ahora disponibles? Los
antroplogos americanos han estado experimentando con simulaciones de
computadora y otras tcnicas complicadas para la manipulacin de los datos.
Algunos de sus resultados han tenido cierto impacto, sobre todo las demostraciones
de los parmetros demogrficos de los sistemas matrimoniales. Una vez ms, se
trata de un terreno de importancia slo potencial para la antropologa social inglesa.
Hasta ahora, los mtodos de investigacin y de anlisis tradicionales se han tenido
por adecuados.
II
Pero todo esto supone aceptar que la antropologa social inglesa o por lo menos, la
antropologa social que se cultiva en Inglaterra continuar desarrollndose a lo
largo de las directrices que ya han sido trazadas. Esta suposicin se ha visto
seriamente puesta en duda en los ltimos aos. Se han esgrimido tres tipos de
argumentos. En primer lugar se ha sugerido que la antropologa social slo floreci
como una especialidad diferenciada porque, en la poca colonial, era conveniente
concentrarse en el estudio de los pueblos primitivos y distinguirlos
conceptualmente de los otros pueblos. Ahora que esto ya no tiene un valor poltico,
el antroplogo social se ve obligado a reconocer la unidad de las sociedades
humanas y pronto descubrir que lo que est haciendo es indistinguible de la
sociologa. La alternativa es sombra. Como ha advertido Worsley:
Si la antropologa social contina manteniendo su tradicional inters por lo primitivo,
debe, inexorablemente, morir con su objeto de estudio, aunque esto pueda retrasarse mucho
todava. Cada vez depender ms de las informaciones sobre las sociedades actualmente
extinguidas y, por tanto, se volver una rama de la historia... Si se adopta esta opcin, todo el
reino de las sociedades contemporneas se convertir en la provincia de la sociologa, conforme
las naciones-estado primitivas se incorporen a las naciones-estado en vas de desarrollo y
los agregados de naciones-estado, y de entidades ideolgicas, econmicas, polticas, etc., que
suelen dividir las naciones estado, o incluirlos dentro de bloques o agrupaciones. 2
Needham ha expuesto otro peligro. A medida que se vayan desarrollando

especialidades dentro de la antropologa social, la disciplina se segmentar. Se
producir la poltica antropolgica, que ligar con las ciencias polticas; la economa
antropolgica, que se convertir en una rama de la economa, etc. 3 Esto corre
parejo a un argumento que ha expuesto Runciman con respecto a la sociologa en
su discutido artculo Sociology in its Place. Podra sugerirse que si Worsley,
Needham y Runciman estn en lo cierto, la antropologa social no slo se fusionar
ampliamente con la sociologa, sino que quizs lo har en un proceso de
desintegracin creativa. Otra posibilidad aunque menos plausible como destino de
la disciplina en conjunto sera que surgieran especialistas regionales que fuesen,
por as decirlo, primero africanistas y slo mucho despus antroplogos sociales.
La tercera posibilidad, que se presenta en los Estados Unidos, es la
reintegracin de la antropologa social con sus tradicionales compaeras fijas la
arqueologa, la cultura material, la lingstica y una antropologa fsica moderna, no
racista. Tal disciplina centrara su inters en la evolucin del hombre y de la
cultura. Sin embargo, ste no es un desarrollo probable. La lingstica puede ser
Peter Worsley, The End of the Anthropology?, documento para el VI Congreso Mundial de
Sociologa, 1966.
3 Rodney Needham, The Future of Social Anthropology: Desintegration or Metamorphosis?, en
Anniversary Contributions lo Anthropology, Leiden, 1970.
2
248
incorporada a la antropologa social, pero si la antropologa social desaparece lo

har en una especie de sociologa, o en ramas de la sociologa. Los problemas
pertinentes, pues, son los planteados por Worsley y Needham.
Needham me parece excesivamente pesimista, o quizs prematuramente
optimista, sobre los progresos altamente especializados de las ramas de la
antropologa social. Aunque ningn antroplogo social moderno pueda ser experto
en ms de dos o tres especialidades o regiones etnogrficas, todos podemos
mantenernos informados de los avances ms importantes en todas las ramas de la
disciplina; especialmente dado que estos avances tienden a estar conectados. Los
aislados ltimos de la antropologa social no son la poltica, la economa, la religin
ni el parentesco, sirio las relaciones sociales, los valores sociales y las categoras
culturales. Y la naturaleza de la antropologa social va implcita en esta ruptura:
trata de percibir sistemas sociales totales. Esto debe seguir siendo una posibilidad
vlida cualesquiera que sean las ramas particulares de la materia que se
desarrollen. De hecho, su desarrollo contribuira al propsito central. ste nunca
puede realizarse en forma de una teora total de la sociedad, cualquiera que sta
fuese. Sino que se ha ido realizando progresivamente en el refinamiento de los
modelos que iluminan la estructura de sociedades concretas.
Worsley toca un nervio ms sensible. El proceso de descolonizacin ha tenido
ya enormes repercusiones en la antropologa. El antroplogo britnico ya no puede
seguir suponiendo que si hace lo que debe ser libre de estudiar a los indgenas.
La antropologa social tiene mala fama debido a su asociacin con el colonialismo, y
los antroplogos lo pasan incluso peor que muchos de sus colegas de las ciencias
sociales incluso para conseguir permisos para hacer trabajo de campo en los
estados recin independizados. Y una vez all ya no puede seguir confiando en el
estatus privilegiado de hombre blanco que cruza la detestada barrera racial; ahora
es un extrao de otra clase distinta, un extranjero, menos seguro y quizs menos
bienvenido. Adems, entra en un mundo en el que los valores polticamente
dominantes son los del desarrollo y la modernizacin, y se ver retado a
demostrar que su trabajo colabora a la construccin de la nacin. Resulta un poco
irritante para el antroplogo descubrir que se le denigra mientras se festeja al
historiador africano por hacer ms o menos lo mismo que l ha hecho durante
treinta aos, pero ste es el contexto en que debemos operar.
Sin embargo, hay otra cara de la moneda. Como seal hace poco un estudioso
indonesio, tradicionalmente los antroplogos han sido euroamericanos que
estudiaban a los no euroamericanos. Hoy existen escuelas de antropologa en la
India, Japn, Mxico, Filipinas, Sudeste de Asia y unos cuantos pases africanos.
En estos sitios, los antroplogos-ciudadanos estn desarrollando una nueva rama
de la antropologa aplicada. Adems, hoy, virtualmente todas las monografas
tienen que ser ledas por algunos de sus objetos. De hecho, el pas en que se ha
llevado a cabo el estudio se est convirtiendo en el principal mercado de los propios
estudios. Esta consecuencia secundaria de la descolonizacin es uno de los factores
ms esperanzadores y olvidados de la actual situacin. La antropologa est
perdiendo los ltimos rasgos de su etnocentrismo conforme se convierte en un
estudio verdaderamente internacional de todas las sociedades del mundo.
Las repercusiones de la descolonizacin produjeron algunas respuestas
bastante poco imaginativas por parte de varios miembros de la vieja generacin de
antroplogos sociales ingleses. Algunos argumentaron que ya no era posible el
trabajo de campo en el sentido tradicional y que como sugiri Worsley todo lo
que quedaba era la comparacin y la repeticin de los anlisis literarios. Por el
249
contrario, el trabajo de campo se ha desarrollado con gran vigor, no slo en los

terrenos de caza excoloniales, sino en todas partes con mucha mayor fuerza,
incluyendo las hasta el momento intocadas regiones de Europa y Sudamrica.
Sin embargo, aqu hubo preocupaciones ms serias. Algunos recibieron
verdaderamente bien la posibilidad de hacer una pausa en el terreno de campo, de
tal forma que pudiera proseguirse ms enrgicamente el trabajo de asimilacin y
desarrollo terico. Para que serva amontonar inacabables monografas, por
meticulosas que fueran, si no daban lugar a avances tericos? Incluso si todava
podemos enviar a estudiantes al campo de investigacin, es esto lo ms sabio que
puede hacerse? Hasta el momento, estas reservas no han alterado seriamente la
pauta de la investigacin. Se sigue adoptando la solucin clsica: los jvenes hacen
el trabajo de campo y los mayores hacen los estudios ms bien comparativos y
tericos. Existe el sentimiento general de que los estudios de biblioteca serios son
ms fructferos con el estmulo y el sentido crtico que se gana en los estudios de
campo. Y, desde luego, para mucho de los reclutados por la profesin su gran
atractivo es precisamente el trabajo de campo en una sociedad extica. No obstante,
existe el peligro de que el estudioso con una masa de materiales de campo sin
publicar en el armario se inhiba de explorar atractivas desviaciones tericas por
temor a arrinconar sus propios datos.
Pero el problema fundamental que plante la descolonizacin quizs no tanto
en las mentes de los antroplogos sociales fue simplemente si, con la
independencia poltica y el rumbo hacia el desarrollo econmico, segua existiendo
pueblos adecuados para los propsitos de los antroplogos. Ya no haban ms
miembros de tribus, slo campesinos. Esto supone que la antropologa social es la
ciencia de los primitivos, una suposicin que los antroplogos sociales han
rechazado por regla general, aunque normalmente han parecido aceptarla en la
prctica.
Una reaccin ha sido concentrarse en el puado de cazadores y recolectores
que todava se las arreglan para mantener algn tipo de existencia independiente.
Esta eleccin se justifica an ms con llamamientos a los valores humanistas. Los
pobres bosquimanos, hadza, indios del Amazonas, etc., sufren abusos,
enfermedades, brutalidades polticas, explotacin e incluso, en ocasiones, virtual
genocidio. Su lastimoso estado debe hacerse conocer. Adems, sus culturas estn
sometidas a un ataque tan decidido que no podrn sobrevivir mucho. Pronto
habrn desaparecido los nicos supervivientes de las generaciones del hombre
cazador; deben estudiarse inmediatamente. Estas son respuestas honorables, y el
trabajo de campo que se ha hecho recientemente sobre los cazadores y los
recolectores ha sido notablemente productivo en aclaraciones. Sin embargo, sta es
una opcin que, en el mejor de los casos, slo puede ocupar a una minora de
antroplogos. No es una respuesta para el conjunto de la disciplina.
Otra reaccin ha sido abrazar las ciencias polticas; admitir que la realidad
existente es moderna en el sentido de que est determinada por la poltica estatal
centralizada y por la economa internacional. La formulacin extrema de esta
postura podra contradecir muchas de las clsicas preocupaciones antropolgicas,
pero ciertos antroplogos sociales han comenzado a operar sobre estos supuestos
todava dentro de la tradicin de la antropologa social. Pues en la medida en que la
antropologa social ha cumplido su programa y abandonado sus primeros
supuestos racistas y evolucionistas, puede tratar a todas las sociedades dentro de
un mismo marco.
Estas observaciones bastante deshilvanadas no pretenden ser una respuesta a
250
Worsley y Needham. No s cul ser el futuro de la antropologa social. Si lo

supiera, ya estara all. Sin embargo, sigo convencido de que lo correcto es un cierto
optimismo. La antropologa social es un mtodo para estudiar todas las sociedades
humanas, no una ciencia peculiar de los negros colonizados. Pero dentro de este
gran campo, por supuesto, compartido con la sociologa en su sentido ms amplio,
los antroplogos han acotado para ellos un campo determinado. Han estudiado las
sociedades exticas en pequea escala y han tratado de comprender otras
culturas desde dentro. Han hecho esto convirtindose en extranjeros interiorizados,
viendo el juego mejor que los propios jugadores, pero comprendiendo lo que se exige
a los jugadores. La justificacin de este mtodo es aparente: por tomar un ejemplo,
a pesar de la masa de investigacin americana en las ciencias sociales, los estudios
ms valiosos de la sociedad americana siguen siendo los de dos extranjeros:
Tocqueville y Myrdal.
La fuerza del observador participante en una situacin extraa consiste en que
necesariamente har comparaciones, en primer lugar con su propia sociedad y,
luego, con otras sociedades que hayan sido analizadas por otros; y ello producir
unas abstracciones ms poderosas que el febril desplazamiento del socilogo de
campo entre su oficina y la calle de fuera. Adems, puesto que puede ver el bosque
por los rboles, puede percibir la sociedad que est estudiando como un sistema
total que incorpora una divergencia entre los valores establecidos y las verdaderas
relaciones. Las cuestiones cruciales, por tanto, no pueden ser planteadas por los
actores, pues ellos deben operar en trminos de su programa de accin.
Sin embargo, el antroplogo encuentra que las sociedades modernas y
complejas plantean un problema de mtodo. En muchas sociedades en pequea
escala, el campo social que se observa est coordinado con toda la extensin de la
cultura. Incluso en las grandes sociedades africanas, la cultura en que participa la
comunidad es normalmente uniforme a todo lo ancho de las divisiones polticas.
Evidentemente no es ste el caso de la ciudad americana, por ejemplo. E incluso si
el campo de investigacin es bastante uniforme pongamos un distrito noruego,
las instituciones que determinan gran parte de su actividad comunitaria se basan
en algo exterior. Debe entonces el antroplogo aislar una unidad tnica o una clase
en una seccin homognea de la ciudad o de la regin? O debe tratar de
transcender a la comunidad y establecer las normas culturales que son comunes a
todos los miembros de la sociedad, y examinar las estructuras organizativas de la
sociedad como un todo? Desde un punto de vista ideal, debera hacer todas estas
cosas, pero mientras deba sostenerse la rutina familiar de la observacin
participante en unidades estrechamente entretejidas, tendr que combinarla con
otras tcnicas. Y luego est el problema de la elaboracin de un sistema terico que
contenga todos estos elementos y los relacione mutuamente. El candidato ms
prometedor para muchas situaciones es el nuevo modelo de conflicto de la sociedad
pluralista, que se origin en la obra de Furnivall y que ha sido desarrollado, sobre
todo, por M. G. Smith, Pierre van den Berghe y Leo Kuper. La alternativa de un
marco terico neomarxista ha sido utilizada por Frankenberg, entre los
antroplogos britnicos, en sus estudios de la sociedad inglesa, y por cierto nmero
de los modernos antroplogos franceses y americanos a propsito de sociedades
exticas.
Cualquiera que sea el modelo terico que se utilice, la perspectiva
antropolgica permanece diferenciada. Consiste en comenzar por suponer que los
modelos de los actores forman parte de los datos, y no son tiles anlisis de los
sistemas que se estn estudiando. Por tanto, los problemas de los polticos no son
guas para investigar temas; y en este sentido la antropologa social se niega si
251
busca ser significativa. Esta fundamental caracterstica de la antropologa exige

una orientacin poco habitual por parte de sus practicantes, pero sta es la razn
de que la antropologa haya de permanecer siendo la eterna marginada de las
ciencias sociales, y de este modo su ltima piedra de toque.
Tal es la razn de que piense que la antropologa social no ser asimilada en
ninguna otra ciencia social, la sociologa incluida; la sociologa tal y como es, ms
bien que como podra haber sido. Los socilogos de campo, tomando sus
problemas de los peridicos y findose de preguntas formales sobre las actitudes,
tambin vuelven con sus cargas de material; y tanto ellos como los antroplogos
slo pueden desempaquetar sus cargas con ayuda de una teora sociolgica: de
hecho, sus mercancas slo significan algo en trminos de esa teora. Tambin
ambos han hecho aportaciones a la teora, aunque los antroplogos, enarbolando la
bandera pirata en mares desconocidos, haya trado por lo general el botn ms
excitante. La contribucin antropolgica a la comprensin sociolgica constituye un
constante reproche a esos remilgados metodlogos y excitables reformistas que han
convertido a la sociologa moderna en algo tan aburrido como estril. Pero no es slo
en la comparacin con sus colegas socilogos donde los antroplogos pueden
confiar en que sus logros pasados seguirn ofreciendo una promesa para el futuro.
252
APNDICE A LA EDICIN ESPAOLA
GUA DE AUTORES Y OBRAS

Frederick G. BAILEY: naci en 1924 en Inglaterra. Estudi poltica, filosofa y
economa en Oxford. Recibi su Ph.D. en antropologa social de Manchester en
1954. Ha hecho trabajos de campo en la India y ms recientemente en Francia.
Ha enseado en las universidades de Manchester, Londres y Sussex. Es
especialista en micro-poltica. En la actualidad es profesor de antropologa
social en la Universidad de California (Berkeley).
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John BARNES: naci en 1918 en Gran Bretaa. Estudi matemticas y antropologa

en Cambridge antes de sus estudios postgraduados en Oxford, donde recibi
su D.Phil. en 1951. Hizo trabajo de campo en Nyasaland y en Noruega. Ha sido
profesor en la London School of Economics, la Universidad de Sydney y la
Australian National University. En la actualidad ensea en Cambridge.
1951
1954
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Frederik BARTH: naci en 1928 en Alemania. Estudi antropologa en las

universidades de Chicago, Londres y Cambridge; recibi su Ph.D. por esta
ltima en 1957. Ha hecho trabajo de campo en Irak, Irn, Pakistn, Sudn y
Noruega; y ha enseado en universidades de los EE UU, Australia y Gran
Bretaa. Profesor de antropologa social en la Universidad de Bergen, Noruega,
sus intereses incluyen la ecologa y la organizacin poltica y econmica.
1953
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social de Cambridge en 1930. Hizo trabajo de campo en Nueva Guinea y en
Bali. Desde 1950 hasta 1963, investig esquizofrenia en el Veterans
Administration Hospital en Palo Alto, California. Ha enseado en las
universidades de Columbia (Nueva York) y Harvard, y es director asociado del
Oceanie Institute en Oahu, Hawai, donde estudia el comportamiento de los
delfines.
1936
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John BEATTIE: naci en 1915 en Inglaterra. Estudi antropologa social en Oxford,

donde se doctor en 1956. Ha sido funcionario de la administracin colonial en
Tanganika de 1940 a 1949 e hizo trabajo de campo en Uganda. Es profesor de
antropologa social en Oxford.
1960
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Paul BOHANNAN: naci en 1920 en los EE UU. Despus de estudiar literatura

alemana, Bohannan se fue a Oxford, donde recibi su doctorado en 1951. Hizo
ms de dos aos de trabajo de campo en Nigeria. Ha enseado en las
universidades de Oxford y Princeton y es profesor de antropologa social en la
Northwestern University de Illinois. Director del African Studies Association de
1960 a 1965, es conocido por su etnografa de los tiv; est especializado en
antropologa econmica y jurdica.
254
1953
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universidades de Minnesota y Harvard, doctorndose en esta ltima en 1945.
Hizo trabajo de campo entre indios norteamericanos y en Rodesia del Norte.
Fue miembro del Rhodes-Livingstone Institute de 1946 a 1951 y ha enseado
en las universidades de Manchester, Boston y Brandis. Es profesora de
antropologa social en la Universidad de California (Berkeley).
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Hizo trabajo de campo entre los lele del Congo (1949-50). Ha enseado en el
University College London desde 1951. Su especialidad son los sistemas
simblicos y rituales, as como la antropologa econmica.
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en Lcole Pratique de Hautes tudes y pertenece al Centre dtudes Indiennes.
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Burdeos antes de ser nombrado profesor en la Sorbona. Con su sobrino M.
Mauss fund la revista LAnne Sociologique. Su influencia sobre la
antropologa social britnica, va Radcliffe-Brown, ha sido determinante.
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1895
1897
1903
1912
1922
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Fred EGGAN: naci en los EE UU en 1906. Estudi antropologa social con RadcliffeBrown en la Universidad de Chicago. Ha enseado desde 1933 en Chicago
donde es jefe del departamento y director del Philippine Studies Program. Hizo
trabajo de campo en las Filipinas y fue uno de los miembros fundadores de la
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antes de dedicarse a la antropologa. Fue uno de los primeros alumnos de
Malinowski en la London School of Economics, de donde recibi su Ph.D. en
1927. Con los estudios de los pueblos nilticos realizados por los Seligman
sirviendo de base, Evans-Pritchard realiz varios aos de trabajo de campo en
el Sudn y Kenia. Durante la Segunda Guerra Mundial trabaj con los Sanusi
de Cirenaica. Sucesor de Radcliffe-Brown, fue profesor de antropologa social
en Oxford hasta 1970. Sus obras etnogrficas y el concepto de los linajes
segmentarios elaborado por l han servido de modelo para varios estudios de
sociedades africanas.
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1940
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1971
The Zande Trickster. Oxford: Clarendon Press.

The Azande. Londres: Clarendon Press.
Lloyd FALLERS: naci en 1925 en los EE UU. Despus de dos aos de trabajo de
campo en Uganda, se doctor en antropologa por la Universidad de Chicago en
1953. Ha enseado en las universidades de California y Princeton y en la
actualidad es profesor de antropologa social en Chicago.
1956
1959
1961
1964
1967
1969
Bantu Bureaucracy. Cambridge: Heffer.

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Raymond FIRTH: naci en 1901 en Nueva Zelanda. Despus de acabar sus estudios
de historia y economa en su pas, Firth asisti a los seminarios de Malinowski
en la London School of Economics y recibi su Ph.D. en el mismo ao que
Evans-Pritchard (1927). Etngrafo de los tikopia, tambin hizo trabajo de
campo en Malaca y frica del Oeste, y estimul los primeros estudios
antropolgicos de Gran Bretaa. Ense en Chicago y Australia y fue profesor
de antropologa social en la London School of Economics hasta 1968.
1929
1936
1938
1939
1940
1946
1957
1959
1961
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Rank and Religion in Tikopia: A Study in Polynesian Paganism and
Conversion to Christianity. Londres: Allen & Unwin.
Cyril Daryll FORDE: naci en 1902 en el Reino Unido; muri en 1973. Estudi
geografa y arqueologa en el University College London. Trabaj con Kroeber y
Lowie durante su visita a los EE UU, donde hizo trabajo de campo en Arizona y
Nuevo Mxico. Tambin estudi los yako de Nigeria. Bajo su administracin
(1945-1970) el Departamento de Antropologa del University College London
ofreci, y todava ofrece, cursos de cultura material y antropologa fsica,
adems de antropologa social. Desde 1945 hasta su muerte fue director del
International African Institute.
1934
1941
1950
1954
1956
1964
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(co-ed. con P. Kaberry) West African Kingdoms in the Nineteenth Century,
Londres: OUP.
Ecology and Social Structure, Proceedings of the RAI.
Meyer FORTES: naci en 1906 en frica del Sur. Tras estudiar psicologa en Cape
Town se traslad a Londres donde, al igual que Evans-Pritchard y Firth, fue
alumno de Malinowski. Hizo varios viajes a frica de Oeste donde llev a cabo
trabajo de campo entre los tallensi y los ashanti. Ense en la London School of
Economics y Oxford antes de ser nombrado profesor de antropologa social en
Cambridge en 1950. Se le considera el sucesor intelectual de Radcliffe-Brown.
Se ha especializado en la dimensin poltico-jurdica del parentesco. Se retir
de Cambridge en 1972.
1937
1940
1945
1949
1950
1953
Marriage Law Among the Tallensi. Accra Government Printing Department.

1940 African Political Systems (co-ed. con Evans-Pritchard) Londres: OUP.
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Routledge & Kegan Paul.
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The Plural Society in Africa. South African Institute of Race Relations.
Reo FORTUNE: naci en 1903 en Nueva Zelanda, donde estudi filosofa antes de
venir a Cambridge para cursar el diploma en antropologa. Complet su Ph.D.
en antropologa en Columbia University (Nueva York). Hizo trabajo de campo
con su esposa Margaret Mead en Nueva Guinea. Tambin estudi los omaha de
Amrica del Norte. Ha enseado en las universidades de Cantn (China), Ohio
y Toronto; en 1948 fue nombrado profesor en Cambridge.
1927
1932
1935
1939
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Mind in Sleep.
Sorcerors of Dobu. Londres: Routledge & Sons.
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Arapesh. Nueva York: American Ethnological Society.
Sir James FRAZER: naci en 1854 en Glasgow; muri en 1941. Estudi clsicas en
Glasgow antes de trasladarse a Cambridge, donde pas el resto de su vida (a
excepcin del ao 1907-08 en que visit Liverpool como profesor de
antropologa social, el primero en ostentar dicho ttulo). Conocido como
exponente del mtodo comparativo, Frazer estimul la imaginacin pblica con
su obra La rama dorada, donde propona tres etapas en el pensamiento
humano: la mgica, la religiosa y la cientfica.
1887
1885
1890
1907
1909
1922
1923
Totemism and Exogamy (4 vols.).

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the Social Sciences, 5.

Herman Max GLUCKMAN: naci en 1911 en Africa del Sur. Alumno de I. Schapera en
la universidad de Witwatersrand (frica del Sur), Gluckman termin su D.Phil
en 1936 en Oxford, donde Marett era profesor. Hizo trabajo de campo en frica
del Sur y frica Central donde dirigi el Rhodes-Livingstone Institute (1942-47).
Ense dos aos en Oxford antes de ser nombrado profesor de antropologa
social en la Universidad de Manchester (1949). Sus intereses, como los de sus
colegas de la Escuela de Manchester, se concentraron en los anlisis de
conflictos sociales y sus resoluciones. Gluckman se retir en 1971.
1949
1951
1955
1958
1962
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(ed.) The Allocation of Responsability. Manchester: Manchester University
Press.
Jack GOODY: naci en 1919 en Inglaterra. Estudi antropologa en Oxford y en

Cambridge, obteniendo su Ph.D. en esta ltima universidad en 1954. Desde
esta fecha ha enseado en Cambridge y desde es jefe del Departamento de
Antropologa. Director del Center for African Studies en Cambridge, ha
completado ms de tres aos de trabajo de campo en Ghana; su especialidad
es el parentesco y la tradicin oral de los pueblos de frica Occidental.
1956
1958
1961
1962
1966
1968
The Social Organization of the Lowilli. Londres: International African

Institute.
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The Myth of the Bagre. Oxford: Clarendon Press.
Alfred HADDON: naci en 1855 en Londres; muri en 1940. Estudi ciencias

naturales en Cambridge. En 1888 viaj a los Estrechos de Torres y al regreso
empez a planear la famosa expedicin antropolgica de 1898 en la que
participaron W. H. R. Rivers, C. S. Meyers, Seligman y otros. En 1895 fue
nombrado profesor de antropologa fsica en Cambridge y en 1904 de etnologa.
1895
Evolution in Art: As Illustrated by the Life-Histories of Designs. Londres:

Scott.
1898
The Study of Man. Nueva York: Putnam.
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H. Ian HOGBIN: naci en 1904 en Inglaterra. Estudi antropologa con RadcliffeBrown en Sydney y con Malinowski en la London School of Economics. Hizo
trabajo de campo en las islas Solomn, en Guadacanal y en Nueva Guinea.
Ensea en la Universidad de Sydney.
1934
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Phyllis KABERRY: naci en 1910 en los EE UU de padres ingleses. Estudi

antropologa en Sydney antes de trasladarse a la London School of Economics,
donde fue alumna de Malinowski. Se doctor en 1939. Ha hecho trabajo de
campo en Australia, Nueva Guinea, y Camern. Ense en Sydney y es
profesora de antropologa social en el University College London. Redact la
obra postuma de Malinowski: The Dynamics of Culture Change.
262
1939
1952
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Aboriginal Woman. Londres: Routledge.

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(co-ed.) Man in Africa. Londres: Tavistock.
Hilda KUPER: naci en 1911 en Rodesia. Alumna de I. Schapera en Witwatersrand

University, complet su Ph.D. en antropologa social en la London School of
Economics en 1942. Hizo trabajo de campo entre los swazi, pero tambin ha
investigado problemas urbanos en Johannesburgo y Durban. Ha sido profesora
en las universidades de Witwatersrand, Birmingham y Natal; desde 1962 es
profesora de antropologa en la Universidad de California (Los Angeles).
1947
1950
1960
1963
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An African Aristocracy. Londres: OUP.

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(ed.) Urbanization and Migration in West Africa. Berkeley: University of
California Press.
(co-ed.) Adaptation and Development of Law in Africa. Berkeley: University
of California Press.
A Witch in My Heart: A Play set in Swaziland in the Thirties. Londres: OUP.
Edmund LEACH: naci en 1910. Estudi matemticas en Cambridge. Despus de

vivir varios aos en China volvi a Inglaterra y estudi antropologa social,
teniendo como maestros a Malinowski y Firth. Durante la Guerra Mundial
residi en Birmania de 1939 a 1945, como oficial del ejrcito britnico. Ha sido
profesor en la London School of Economics y en Cambridge; desde 1966 es
director del Kings College. Es presidente del Royal Anthropological Institute.
1940
1950
1954
1961
1965
1967
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Social and Economic Organization of the Rowanduz Kurds. (London School

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Claude LVI-STRAUSS: naci en 1908 en Bruselas, de padres franceses. Estudi

filosofa y jurisprudencia en Pars. Se convirti en antroplogo a raz de su
primer viaje al Brasil, en 1935. De 1942 a 1945 ense en la New School for
Social Research de Nueva York. Miembro de la Acadmie Franaise, ense
etnologa en la cole Pratique de Hautes tudes y es titular de la ctedra de
antropologa social en el Collge de France. En la actualidad es el antroplogo
ms destacado del mundo entero.
1948
1949
1952
1955
1958
1962
1963
1964
1965
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Mythologiques II: Du miel aux cendres. Pars: Plon. (Tr. esp. De la miel a las
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Mythologiques III: Lorigine des manires de table. Pars: Pion. (Tr. esp. El
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1971: Mythologiques IV: Lhomme nu. Pars: Plon. (Prx. tr. esp. El hombre
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Sobre Lvi-Strauss:
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Qest-ce que le structuralisme? O. Ducrot y otros. Pars: Ed. du Seuil.
Le structuralisme de Lvi-Strauss. M. Marc-Liniansky. Pars: Payot.
Ronald Godfrey LIENHARDT: naci en 1921 en Inglaterra. Estudi antropologa en

Cambridge y Oxford, donde tuvo como maestros a Fortes y Evans-Pritchard.
264
Realiz ms de tres aos de trabajo de campo en el Sudn. Es profesor de

antropologa social en Oxford.
1954
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F.C.E.).
Robert LOWIE: naci en 1883 en Viena; muri en 1957. En 1893 la familia de Lowie
se traslad a Nueva York. Lowie estudi clsicas en el City College, de Nueva
York. En 1904 comenz sus estudios de antropologa en la Universidad de
Columbia (Nueva York) bajo la direccin de Franz Boas. Fue director del Museo
de Historia Natural y profesor en las universidades de Harvard, Hamburg y
California (Berkeley). Hizo trabajo de campo entre los shoshone, crow y hopi,
as como en Alemania.
1917
1920
1924
1927
1929
1934
1935
1937
1945
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Robert H. Lowie, Ethnologist. Berkeley: University of California Press.
John F. MCLENNAN: naci en 1827 en Escocia; muri en 1881. Abogado de

profesin, McLennan estudi derecho en Aberdeen y en Cambridge y fue uno
de los planificadores del parlamento de Escocia. La mayor parte de su obra fue
publicada despus de su muerte por su hermano y por su amigo RobertsonSmith. Se interes por el parentesco y sugiri que la forma matrilineal apareci
antes que la forma patrilineal.
1857
1865
1885
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Sir Henry MAINE: naci en 1822; muri en 1888. Ense derecho en Oxford y
Cambridge y fue el fundador de la antropologa jurdica. Es conocido por su
anlisis de la evolucin de las sociedades en trminos legales; sus obras han
influido el pensamiento de Tnnies, Durkheim y Redfield, y en nuestros dias de
M. Fortes y M. G. Smith.
1861
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Ancient Law: Its Connection with Early History of Society and Its Relation to
Modern Ideas. Nueva York: Dutton (1960).
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Sobre Maine:
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the Social Sciences, 9.
Lucy MAIR: naci en el Reino Unido en 1901. Estudi clsicas en Cambridge antes
de ir a la London School of Economics, donde fue uno de los primeros alumnos
de Malinowski, con Firth, Fortes y Evans-Pritchard. Hizo trabajo de campo en
Uganda y Nyasaland. Ha enseado administracin colonial y ha sido profesora
de antropologa aplicada en la London School of Economics antes de su retiro en
1971.
1938
1957
1962
1963
1965
1969
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pueblos primitivos actuales. Madrid: Guadarrama).
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Bronislaw MALINOWSKI: naci en 1884 en Polonia; muri en 1942 en los EE UU.

Recibi su doctorado en matemticas y fsicas en la Universidad Jagellonia
(Cracovia) en 1908. Estudi psicologa en Leipzig bajo la direccin de Wund
antes de irse a la London School of Economics en 1910, donde fue alumno de
Westermark. Complet su anlisis de la familia entre los aborgenes
australianos antes de irse a Nueva Guinea, donde hizo ms de dos aos de
trabajo de campo en las islas de Trobriand. Malinowski fue el primer
investigador de campo y las Trobriands fueron la base etnogrfica de sus
teoras sobre la economa, las costumbres, el parentesco, etc., entre los
pueblos primitivos. Ense en la London School of Economics de 1920 a 1938;
en esta ltima fecha pas a ensear a la Universidad de Yale (EE UU). Fueron
alumnos suyos en la London School of Economics. R. Firth, I. Schapera, EvansPritchard, Audrey Richards y Lucy Mair entre otros. Malinowski, el primero en
declararse funcionalista, y su rival profesional, Radcliffe-Brown, son
considerados como los fundadores de la antropologa social.
266
1913
1922
1925
1926
1927
1929
1931
1935
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Argonauts of the Western Pacific. Londres: Routledge. (Tr. esp. Los
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Press (1965). (Prx. tr. esp. Barcelona: Barral).
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A Diary in the Strict Sense of the Term. (ed. V. Malinowski). Londres:
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Londres: Routledge & Kegan Paul. (Prx. tr. esp. Hombre y cultura. Madrid:
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Bronislaw Malinowski. M. Panoff. Pars: Payot.
Jaques MAQUET: naci en 1919 en. Bruselas, de padres franceses. Despus de sus
estudios de filosofa y derecho en la Universidad de Lovaina, sigui cursos de
sociologa en la Universidad de Harvard y complet su doctorado (Ph.D.) en el
University College London, donde tuvo como profesor a Daryll Forde. Ha vivido
once aos en frica, donde dirigi el Instituto para Investigaciones Cientficas
de frica Central (Ruanda) y fue profesor de antropologa en la Universidad del
Congo. Ha enseado en las universidades de Northwestern, Harvard, Montreal
y Bruselas; en la actualidad es director en la cole Pratique de Hautes tudes
en Pars.
1954
1959
1961
1962
1967
1971
Le systme des relations sociales dans le Ruanda ancien. Muse Royale du

Congo Belge.
lctions en socit fodale (con M. dHertefelt). Bruselas: Acadmie Royale
des Sciences Coloniales.
The Premise of Inequality in Ruanda. Londres: OUP.
Afrique: les civilisations noires. Ginebra: Horizons de France.
Africanit traditionnelle et moderne. Pars: Plon.
Introduction to Aesthetic Anthropology. Reading, Mass.: Addison-Wesley
Modules.
267
Maxwell MARWICK: naci en 1916 en Africa del Sur. Estudi psicologa y geografa en
Natal, antes de conseguir su Ph.D. en antropologa social en la Universidad de
Cape Town en 1961. Hizo trabajo de campo en Nyasaland, Rodesia y frica del
Sur. Ha sido profesor en frica del Sur y Australia, y es jefe del departamento
de sociologa en la Universidad de Sterling (Escocia).
1952
1965
1970
The Social Context of Cewa Witchcraft Beliefs, Africa, 22.

Sorcery in its Social Setting: A Study of the Northern Rhodesian Cewa.
Some Problems in the Sociology of Sorcery and witchcraft, en African
Systems of Thought (eds. M. Fortes and G. Dieterlen).
(ed.) Witchcraft and Sorcery. Harmondsworth: Penguin.
Marcel MAUSS: naci en Vosges en 1872; muri en 1950. Estudi filosofa con su to
Emile Durkheim en la Universidad de Bordeaux, para pasar luego a Lcole
Pratique de Hautes tudes donde estudi historia de las religiones. En el ao
1897-98, Mauss recorri las universidades de Leiden, Breda y Oxford (donde
trabaj con E. Tylor). En 1901 ocup la ctedra de historia de la religin en
L'cole Pratique de Hautes tudes. De 1930 a 1939 ense en el Collge de
France, siendo uno de los fundadores de LInstitut d'Ethnologie de la
Universidad de Pars. Miembro destacado de la escuela durkheimiana del
Anne Sociologique, la obra de Mauss sobre modos de intercambio y sistemas
de clasificacin primitivos ha influenciado el pensamiento antropolgico
francs (Lvi- Strauss), holands (Josselin de Jong y la escuela de Leiden) e
ingls (especialmente en Oxford).
1899
1903
1906
1925
1927
1934
1947
1950
1967
Essai sur la nature et la fonction du sacrifice (con H. Hubert). LAnne

Sociologique, vol. 2.
De quelques formes primitives de classification (con E. Durkheim).
LAnne Sociologique, Vol. 6.
Essai sur les variations saisonires des eskimos: tude de morphologie
sociale LAnne Sociologique, Vol. 9.
Essai sur le don: forme et raison de lchange dans les socits
archaques, LAnne Sociologique, 1923-4, t. 1.
Divisions et proportions des divisions de la sociologie, LAnne
Sociologique (N. S. 1924-25).
Fragment dun plan de sociologique gnrale descriptive, Annales
Sociologique. Series A, 1.
Manuel dethnographie. Pars: Payot.
Sociologie et anthropologie. Pars: PUF. (Tr. esp. Sociologa y antropologa.
Madrid: Tecnos).
Oeuvres Vol. I-III. Pars: Les ditions de Minuit. (Tr. esp. Obras I-III.
Barcelona: Barral).
Sobre Mauss:
1950
1964
1968
268
Introduction loeuvre de Marcel Mauss, Lvi-Strauss en Sociologie et

Anthropologie de Marcel Mauss. Pars: PUF.
Bibliographie de Marcel Mauss. Josef Gugler. LHomme, 64.
Sociologie de M. Mauss, de Jean Cazeneuve. Pars: PUF.
Robert MARETT: naci en 1866; muri en 1943. Estudi clsicas en Oxford. Fue
profesor de antropologa social en Oxford de 1908 a 1934. Su preocupacin
fundamental fueron las bases psicolgicas de la religin.
1900
1912
1915
1920
1932
1933
The Threshhold of Religion. Londres: Methuen.

Anthropology. Nueva York: Holt.
Magic, Encyclopaedia of Religion and Ethics, Vol. 8. Edin- burgo: Clark.
Psychology and Folklore. Londres: Methuen.
Faith, Hope and Charity in Primitive Religion. Oxford: Clarendon.
Sacraments of Simple Folk. Oxford: Clarendon.
Sobre Marett:
1943
1965
Robert Ranulph Marett, 1866-1943. Proceedings of the British Academy,

29.
Theories of Primitive Religion. E. Evans Pritchard. Oxford: Clarendon.
James Clyde MITCHELL: naci en Africa del Sur en 1918. Estudi sociologa en su
pas, doctorndose en antropologa social en Oxford. Fue director del RhodesLivingstone Institute en 1952-1955; realiz su trabajo de campo en Rodesia y
Nyasaland. En la actualidad es profesor de sociologa urbana en la Universidad
de Manchester.
1956
1966
1969
The Yao Village: A Study in the Social Structure of a Southern Nyasaland

Tribe. Manchester: Manchester University Press.
The Kalela Dance (Rhodes-Livingstone Institute Paper N. 27). Manchester
University Press.
Theoretical Orientations in African Urban Studies, en The Social
Anthropology of Complex Societies (eds. M. Banton). Londres: Tavistock.
African Images of the Town: A Quantitative Exploration. Manchester
University Press.
Social Networks in Urban Situations: Analyses of Personal Relationship in
Central African Towns. Manchester University Press.
George P. MURDOCK: naci en 1897 en los EE UU. Estudi sociologa con Sumner en
Yale, donde se doctor en 1925. Hizo trabajo de campo entre los haida y tenino
de Norteamrica y entre los truk del Pacfico Central. De 1928 hasta 1960
ense en la Universidad de Yale, donde estableci el Cross-Cultural Survey,
una sistematizacin de datos etnogrficos conocida como los Human Relations
Area Files. Murdock ha sido el presidente de American Anthropological
Association y de la American Ethnological Society. Sus alumnos incluyen F.
Lounsbury y W. Goodenough. En 1960 fue nombrado profesor de antropologa
social en la Universidad de Pittsburgh.
1931
1934
1936
1937
The Evolution of Culture. Nueva York: MacMillan.

Our Primitive Contemporaries. Nueva York: MacMillan. (Tr. esp. Nuestros
contemporneos primitivos. Mxico: FCE, 1915).
Rank and Potlatch among the Haida. New Haven: Yale University
Publications in Anthropology N. 13.
(ed.) Studies in the Science of Society. New Haven: Yale University Press.
269
1938
1939
1941
1949
1954
1959
1960
1965
Outline of Cultural Materials. New Haven: Institute of Human Relations.

Guia para la investigacin etnolgica, (con Ford, Hudson, Kennedy et al.)
Universidad de Tucumn: Notas del Instituto de Antropologa, I, ii.
Ethnographic Bibliography of North America. New Haven: Yale
Anthropological Studies I.
Social Structure. Nueva York: MacMillan. (Tr. fr. Pars: Payot).
Outline of World Cultures. New Haven: Human Relations Area Files.
Africa: Its People and Their Culture History. Nueva York: McGraw-Hill.
(ed.) Social Structure in Southeast Asia. Viking Fund Publications in
Anthropology N. 29.
Culture and Society. Univ. of Pittsburg Press.
Siegfried F. NADEL: naci en 1903 en Viena, muri en 1956. Estudi psicologa y

filosofa en la Universidad de Viena bajo la direccin de Karl Buhler y Moritz
von Schick. En 1932 asisti a los seminarios de Malinowski y Seligman en la
London School of Economics. Hizo trabajo de campo en Nigeria y en el Sudn.
De 1942 a 1945 sirvi en La administracin britnica de Eritrea. Ense en la
London School of Economics, en la Universidad de Northwestern y fue profesor
de antropologa en la Australian National University desde 1951 hasta su
muerte.
1942
1947
1951
1954
1957
A Black Byzantium. (Tr. fr. Byzance Noire. Pars: Maspero).

The Nuba. Londres: OUP.
The Foundations of Social Anthropology. Londres: Cohen & West. (Tr. esp.
Los fundamentos de la antropologa social, Mxico: FCE).
Nupe Religion. Londres: Routledge & Kegan Paul.
The Theory of Social Structure. Londres: Cohen & West. (Tr. esp. Teora de la
estructura social. Madrid: Ediciones Guadarrama).
Rodney NEEDHAM: naci en 1923 en Inglaterra. Estudi lenguas orientales en la

School for Oriental and African Studies y en Leiden. Termin su D.Phil en
Oxford en 1953. Hizo trabajo de campo en Borneo, Malaca e Indonesia.
Partidario de la obra de Lvi-Strauss, dirigi la traduccin de Les Structures
lmentaires de la Parent; ha traducido tambin a Hertz, Durkheim y Mauss
al ingls. En la actualidad es profesor de antropologa social en Oxford.
1958
The Formal Analysis of Prescriptive Patrilateral Cross-Cousin Marriage,
Southwestern Journal of Anthropology, 14. (Prx. tr. esp. en Dos teoras de
la antropologa social de L. Dumont Barcelona: Biblioteca Anagrama de
Antropologa).
1960
Structure and Change in Asymmetric Alliance, American Anthropologist,
62.
1962
Notes on the Comparative Method and Prescriptive Alliance, Bidragen,
118.
Structure and Sentiment: A Test Case in Social Anthropology. Chicago:
University of Chicago Press.
1963
Symmetry and Asymmetry in Prescriptive Alliance, Bidragen, 119.
1971
(ed.) Rethinking Kinship and Marriage. Londres: Tavistock.
270
1972
Belief, Language and Experience. Oxford: Basil Blackwell.
Alfred R. RADCLIFFE-BROWN: naci en Inglaterra en 1881; muri en 1955. Estudi

psicologa, filosofa y antropologa en Cambridge bajo la direccin de Myers,
Haddon y Rivers, miembros de la expedicin a los estrechos de Torres. Hizo el
trabajo de campo en las islas Andaman (1906-07) y Australia (1910-1912). La
mayora de su vida profesional la pas fuera de Inglaterra; ense antropologa
en Cape Town, Sydney, Chicago y Sao Paulo. Fue profesor de antropologa
social en Oxford de 1937 a 1946.
1922
19231949
1931
1940
1950
1957
1958
The Andaman Islanders. Glencoe: Free Press (1948).

Structure and Function in Primitive Society. Londres: Cohen & West. (Tr.
esp. Estructura y funcin en la sociedad primitiva. Barcelona: Pennsula).
The Social Organization of the Australian Tribes. Glencoe: Free Press.
Prefacio a African Political Systems, (eds. M. Fortes y Evans-Pritchard).
Londres: OUP.
Introduccin en African Systems of Kinship and Marriage, (eds. RadcliffeBrown y Forde). Londres: OUP. (Prx. tr. esp. Barcelona: Biblioteca
Anagrama de Antropologa).
A Natural Science of Society. Glencoe: Free Press.
Method in Social Anthropology: Selected Essays, (ed. M. Srnivas) University
of Chicago Press. (Prx. tr. esp. Barcelona: Biblioteca Anagrama de
Antropologa).
Sobre Radcliffe-Brown:
1949
1968
Social Structure: Studies Presented to A. R. Radcliffe-Brown (ed. M. Fortes).

Oxford: Clarendon Press.
Radcliffe-Brown, A. R., W. Stanner. International Encyclopaedia of the
Social Sciences, 13.
Audrey RICHARDS: naci en 1899 en Inglaterra. Estudi ciencias naturales en

Cambridge antes de ir a la London School of Economics donde recibi su Ph.D.
en 1931 bajo la direccin de Malinowski. Realiz trabajo de campo en Rodesia
del Norte, frica del Sur, Uganda y el Reino Unido. Ha sido profesora en la
London School of Economics, en Witwatersrand y en Cambridge.
1932
1939
1940
1956
1966
1960
1971
Hunger and Work in a Savage Tribe. Londres: Routledge & Song.

Land, Labour and Diet in Northern Rhodesie. Oxford: OUP.
Bemba Marriage and Present Economic Conditions. Livingstone: RhodesLivingstone Institute.
Chisungu. Londres: Faber & Faber.
The Changing Structure of A Ganda Village. Nairobi: East African Publishing
House.
(ed.) East African Chiefs: A Study of Political Development in Some Uganda
and Tanganika Tribes. Londres: Faber & Faber.
(co-ed.) Councils in Action. Cambridge University Press.
271
W. H. R. RIVERS: naci en 1864; muri en 1922. Mdico de profesin. Rivers

acompa la expedicin de 1898 a los estrechos de Torres. Fue profesor en
Cambridge donde fund la Cambridge School of Experimental Psychology.
Adems de sus obras de psicologa, Rivers es conocido por sus trabajos sobre
la metodologa de la antropologa social y sus anlisis del parentesco.
1900
1906
1914
1920
1923
1924
1926
A Geneological Method of Collecting Social and Vital Statistics, Journal of

the Royal Anthropological Institute, 30: 74-82.
The Todas. Nueva York: MacMillan.
The History of Melanesian Society (2 vols.). Cambridge University Press.
Kinship and Social Organization. Londres: Constable.
Instinc and the Unconscious. Cambridge University Press.
Conflict and Dream. Londres: Routledge.
Psychology and Politics, and Other Essays. Londres: Routledge.
Medicine, Magic and Religion. Londres: Routledge.
Social Organization. Londres: Routledge.
Psychology and Ethnology. Londres: Routledge.
Charles SELIGMAN: naci en 1873; muri en 1940. Mdico de profesin, Seligman

particip en la expedicin de 1898 a los estrechos de Torres con W. H. R.
Rivers, C. S. Meyers y W. McDougall. En 1903, financiado por un negociante
norteamericano, hizo trabajo de campo en Nueva Guinea. Al ao siguiente se
cas con Brenda Solomon, tambin antroploga, con quien hizo trabajo de
campo en Ceiln y en el Sudn. Ense en la London School of Economics
donde entre sus alumnos destacaron Malinowski, Evans-Pritchard, Nadel y
Fortes.
1910
1911
1926
1930
1932
1934
The Melanesians of British New Guinea. Cambridge University Press.

The Veddas. (con B. Seligman) Cambridge University Press.
Races of Africa. Londres: OUP.
Pagan Tribes of the Nilotic Sudan (con B. Seligman). Londres: Routledge.
Egypt and Negro Africa. Londres: Routledge.
Sobre Seligman:
1968
Seligman, C. G., M. Fortes. International Encyclopaedia of Social Sciences,

14.
Isaac SCHAPERA: naci en 1905 en Africa del Sur. Estudi psicologa y antropologa
en la Universidad de Cape Town, antes de ir a la London School of Economics.
Tuvo a Malinowski como profesor. Hizo trabajo de campo en Bechuanalandia y
en Basutolandia. Ense en la Universidad de Witwatersrand donde sus
alumnos fueron Hilda Kuper y Max Gluckman. Ha sido profesor de
antropologa social en la London School of Economics, de donde se retir en
1970.
1930
1937
1938
272
The Khoisan Peoples of South Africa. Londres: Routledge.

(ed.) The Bantu-Speaking Tribes of South Africa. Londres: Routledge.
A Handbook of Tswana Law and Custom. Londres: OUP.
1939
1940
1947
1953
1967
1971
Customs and Laws of the Botswana.

Married Life in an African Tribe. Londres: Faber & Faber.
Migrant Labour and Tribal Life: A Study of the Conditions in the
Bechuanaland Protectorate. International African Institute.
The Tswana. Londres: International African Institute.
Government and Politics in Tribal Societies. Nueva York: Schoken Books.
Rainmaking Rites of Tswana Tribes. Cambridge: African Studies Centre.
Sir Grafton Elliot-SMITH: naci en Australia en 1871; muri en 1937. Estudi

medicina y anatoma en Sydney y en Cambridge. Hizo varios viajes a Egipto por
motivos arqueolgicos. Ense anatoma en la Universidad de Manchester
desde 1909 hasta 1919; en esta ltima fecha fue nombrado jefe del
Departamento de Anatoma del University College London. Es conocido por su
difusionismo de corte extremista.
1911
1915
1921
1924
1928
1931
1933
The Ancient Egyptians and Their Influence upon the Civilization of Europe.
Londres: Harper.
The Migration of Early Culture. Manchester: Manchester University Press.
The Evolution of Man. Londres: Humphrey Milford.
In the Beginning: The Origin of Civilization. Londres: Howe.
Human History. Londres: Cape.
The Diffusion of Culture. Londres: Watts.
Michael G. SMITH: naci en 1921 en Jamaica. Estudi psicologa y antropologa en el

University College London, donde fue alumno de Forde. Hizo trabajo de campo
en Nigeria y el Caribe; es uno de los tericos de las llamadas sociedades
plurales. Ha sido profesor en las West Indies, Ibadn y en la Universidad de
California (Los ngeles). En la actualidad es jefe del departamento de
antropologa del University College London.
1955
1956
1960
1962
1965
1969
The Economy of Hausa Communities in Zaria. Londres: HMSO.

Labour Supply in Rural Jamaica. Kingston (Jamaica): Gouverment Printer.
Government in Zazzau: 1800-1950. Londres: OUP.
West Indian Family Structure. Seattle: University of Washington Press.
Kinship and Community in Carriacou. New Haven: Yale University Press.
The Plural Society in the British West Indies. Berkeley: University of
California Press.
Stratification in Grenada. Berkeley: University of California Press.
(co-ed.) Pluralism in Africa. Los Angeles: University of California Press.
Aidan SOUTHALL: naci en 1929 en Inglaterra. Estudi antropologa en Cambridge,

doctorndose por la Lortdon School of Economics en 1952. Hizo trabajo de
campo en Kenia, Uganda y el Congo. En la actualidad es profesor de
antropologa social en la Universidad de Wisconsin (EE.UU.).
1952
1956
Lineage Formation among the Luo. Londres: OUP.

Alur Society: A Study in Processes and Types of Domination. Cambridge:
273
1959
Heffer & Sons.

(ed.) Social Change in Modern Africa. Londres: OUP.
Victor TURNER: naci en 1920 en Escocia. Estudi antropologa en el University

College London y en Manchester (de donde recibi su Ph.D. en 1955). Realiz
trabajo de campo en Zambia. Ha sido profesor de antropologa social en
Manchester y Cornell. En la actualidad ensea en Chicago.
1957
1961
1965
1967
1968
1969
1966
Schism and Continuity in an African Society. Manchester University Press.

Ndembu Divination: Its Symbolism and Techniques. Manchester University
Press.
Colour Classification in Ndembu Religion, en Anthropological Approaches
to the Study of Religion (ed. M. Banton). Londres: Tavistock.
The Forest of Symbols. Ithaca: Cornell University Press.
The Drums of Affliction. Oxford: Clarendon Press.
The Ritual Process: Structure and Anti-Structure. Londres: Routledge &
Kegan Paul.
(co-ed.) Political Anthropology. Chicago: Aldine.
Edward B. TYLOR: naci en 1832 en Inglaterra; muri en 1917. Dej el negocio

familiar por motivos de salud y viaj por el Caribe y Mxico en 1885. Desde
1884 ense antropologa en Oxford, donde fue administrador del museo. Tylor
es conocido por su inters en la evolucin de las formas sociales y su
insistencia en que la antropologa deba convertirse en una disciplina cientfica.
1861
1865
1871
1881
1888
1861 Anahuac. Londres: Honeymans.

1865 Researches into the Early History of Mankind and the Development of
Civilization. Londres: Murray.
1871 Primitive Culture: Researches into the Development of Mythology,
Philosophy, Religion, Art & Custom. Gloucester, Mass.: Smith.
1881 Anthropology: An Introduction to the Study of Man and Civilization. (Tr.
esp. Antropologa. Madrid: Ayuso).
On a Method of Investigating the Development of Institutions: Applied to
Laws of Marriage and Descent, Journal of the Royal Anthropological
Institute, 18. Tambin en Readings in Cross-Cultural Methodology (ed. F.
Moore), New Haven: Human Relations Area Files.
Sobre Tylor:
1937
1968
The History of Ethnological Theory. Robert Lowie. (Tr. esp. Historia de la

etnologa. Mxico: F.C.E.).
The Rise of Anthropological Theory. M. Harris. Nueva York: Thomas Y.
Crowell.
Jaap VAN VELSEN: naci en 1921 en Indonesia. Estudi derecho en Utrecht y

antropologa social en Oxford; recibi su Ph.D. por la Universidad de
Manchester en 1957. Complet ms de cinco aos de trabajo de campo en
Zambia, Malawi y Uganda. Fue miembro del Rhodes-Livingstone Institute de
1951 a 1956 y del East African Institute of Research desde 1957 a 1959. En la
actualidad ensea en la Universidad de Zambia.
274
1964
The Politics of Kinship: A Study in Social Manipulation among the Lakeside

Tonga. Manchester University Press.
Edward WESTERMARK: naci en 1862 en Finlandia; muri en 1939. Recibi su

doctorado en antropologa de la Universidad de Helsinki en 1890. Ense en la
London School of Economics de 1904 a 1930, donde sus alumnos fueron
Malinowski, Ginsberg y G. C. Wheeler. Su teora de la universalidad de la
familia se bas en los resultados de cuestionarios enviados a distintos lugares
del mundo. Durante su vida, hizo ms de nueve aos de trabajo de campo en
Marruecos.
1891
1908
1914
1926
1932
1936
1939
The History of Human Marriage. (3 vols.) (Hay tr. esp.).

The Origin and Development of Moral Ideas. Londres: MacMillan.
Marriage Ceremonies in Morocco. Londres: MacMillan.
Ritual and Belief in Morocco (2 vols.). Londres: MacMillan.
Early Beliefs and Their Social Influence. Londres: MacMillan.
Methods in Social Anthropology, Journal of the Royal Anthropological
Institute, 66: 223-48.
Christianity and Morale. Nueva York: MacMillan.
Sobre Westermark:
1968
Westermark, Edward, International Encyclopaedia of Social Sciences, 16.
Peter WORSLEY: naci en 1924 en el Reino Unido. Estudi antropologa social en

Cambridge, doctorndose por la Universidad de Manchester en 1954. Hizo
trabajo de campo en Australia y ha sido profesor en las universidades de Hull y
Saskachewan. En la actualidad es profesor de sociologa en la Universidad de
Manchester.
1957
1964
1970
1971
The Kinship System of the Tallcnsi, Journal of the Royal Anthropological

Institute, 86: 37-75.
The Trumpet Shall Sound. Londres: McGibbon & Kee.
The Third World. Londres: Weidenfield & Nicholson. (Tr. esp. El tercer
mundo. Mxico: Siglo XXI).
(ed.) Modern Sociology: Introductory Readings. Harmondsworth: Penguin.
(ed.) Two Blades of Grass: Rural Cooperatives in Agricultural Modernization.
Nur YALMAN: naci en 1931 en Turqua. Estudi antropologa en Cambridge. Hizo

trabajo de campo en Ceiln. Desde 1964 ha enseado en la Universidad de
Chicago.
1963
1965
1967
On the Purity of Women in the Castes of Ceylon and Malabar, Journal of

the Royal Anthropological Institute.
Dual Organization in Central Ceylon or the Goddess on the Tree-top,
Journal of Asian Studies.
The Raw: the Cooked: Nature: Culture Observations on Le Cru et le Cuit,
en The Structural Study of Myth and Totemism (ed. E. Leach). Londres:
Tavistock.
275
Under the Bo Tree. Berkeley: University of California Press.
276

Kuper Antropologia y Antropologos

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PREFACIO

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siguiente, y que ahora se enfrenta con su reconstruccin en un mundo posimperial.

El magnfico ttulo de la Escuela Funcionalista de Antropologa ha

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generalmente se denominaba la aproximacin sociolgica, que se ocupaba del

Una diferenciacin similar se hizo en el programa adoptado para el recin

La sociologa se ocupaba de:

Cada una de estas aproximaciones a la cultura primitiva estaba tambin

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instantneamente el impacto del funcionalismo. Los funcionalistas tomaron

Pocos aos despus Radcliffe-Brown escribi, de forma ms directa:

Sin embargo, es errneo ver al funcionalismo triunfando sobre las ortodoxias

Argonauts of Western Pacific, Londres, 1922, pp. 515-6.

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intelectualistas, como Tylor y Frazer.

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La fe en la pericia etnogrfica del antroplogo profesional pudo haber sido

Puesto que Malinowski fue el primer antroplogo social britnico,

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La influencia de Durkheim se hace sentir aqu; y por supuesto, el ms

Y despus de completar su ciclo de monografas sobre las Trobriand, volvi a

Rivers, op. cit., p. 11.

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ninguna forma una respuesta burda, y la prudencia inicial de Malinowski apoy la

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la capital veraniega de Polonia. 16 Su padre fue pionero del estudio de la lengua

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este y su crculo tambin se ocuparon mucho de los materiales procedentes de

De hecho, se permiti el regreso a Europa a todos los cientficos enemigos que

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Deja los remos y se hunde en un ensueo sobre un romance en Australia. La

Luego hubieron perodos de depresin e inactividad. En una entrada escribi:

Malinowski, A Diary in the Strict Sense of the Term, Londres. 1967.

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Es significativo el nfasis que pone aqu sobre la documentacin. Malinowski

Tambin debe recogerse una tercera clase de datos:

Estas prescripciones reflejan una percepcin de la divergencia sistemtica

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Este ensayo no fue simplemente una esplndida demostracin de los peligros

ste podra ser el lema de cualquiera de las monografas de Malinowski sobre

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de sus implicaciones. Tambin le proporcion un material de riqueza y complejidad

No era un bosque en el que pudiera esperarse encontrar el bosque sagrado de

En 1927 fue designado para la primera ctedra de antropologa de la

Citado en la hoja del departamento de antropologa de la London School o! Economics, p. 5.

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Dentro de la L. S. E., Malinowski se mantuvo entre Seligman, el etnlogo, y los

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en un anlisis razonado. Malinowski tena muchas de cualidades propias de un profeta, era un

De hechos, sus crticas publicadas tienden a pasar por alto el verdadero

Leach, op. cit., p. 124.

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La rplica de Russell ofrece un divertido contraste:

No es sorprendente que un hombre como ste tuviera enemigos. Los que no

The Autobiography of Bertrand Russell, vol. 2, Londres, 1968, pp. 195-6.

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Dicho de una forma ligeramente distinta, siempre estuvo preocupado por

La solucin de estos amplios problemas de la racionalidad, la fuerza de las

Citado en Firth, op. cit., p. 10.

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funcin de la magia era ritualizar el optimismo del hombre, ensanchar su fe en la

Para Malinowski, tambin la familia era bsicamente un medio: domestica el