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Kurz vor
Mitternacht
scanned by AnyBody
corrected by eboo
Im Zimmer ist es totenstill. Nur eine Feder huscht kratzend ber ein Papier.
Niemand soll je lesen, was diese Zeilen enthalten: die Aufzeichnung eines
mit teuflischer Przision erdachten Racheplanes. Doch der Mrder hat nicht
mit dem Zufall gerechnet. Der alte herzkranke Treves erkennt ihn an einer
Kleinigkeit. Deshalb mu Treves sterben. Und damit ist bereits etwas
geschehen, was in dem scheinbar minutisen Racheplan nicht vorgesehen
war...
ISBN 3-502-50633-7
Titel des Originals: Towards Zero
bertragung von Heinz Looser
Foto: Thomas Cugini
18. Auflage 1980, 1946 by Scherz Verlag
Vorspiel
19. November
Die Gruppe, die um den Kamin sa, bestand grtenteils aus
Juristen. Da waren Rechtsanwalt Martindale, Kronanwalt Rufus
Lord, der junge Anwalt Daniels, der sich im Fall Carstair einen
Namen gemacht hatte, Richter Cleaver, Lewis von der Firma
Lewis und Trench, sowie der alte Herr Treves. Treves war nahe
an achtzig, ein sehr reifer und erfahrener Mann. Er gehrte einer
bekannten Anwaltsfirma an, hatte zahlreiche schwierige Flle
vor Gericht vertreten, und man sagte von ihm, da er mehr
Hintertreppengeschichten zu erzhlen wte als irgendeiner in
England und sich auf dem Gebiet der Kriminologie gut
auskannte.
Unberlegte Leute meinten, Treves solle seine Memoiren
schreiben. Treves wute es besser. Er wute, da er zuviel
wute.
Obwohl er nicht mehr praktizierte, wurde seine Meinung von
den Kollegen in besonderem Mae geachtet. Wenn er seine
klare Stimme erhob, entstand stets ehrfurchtsvolle Stille. Das
Gesprch drehte sich jetzt um einen Fall, der an diesem Tage
vor Gericht zur Entscheidung gekommen war. Es handelte sich
um einen Mordfall, und der Angeklagte war freigesprochen
worden.
Der Staatsanwalt hatte den Fehler begangen, zu sehr auf die
Zeugenaussage eines Dienstmdchens abzustellen, wodurch der
Verteidiger leichtes Spiel gehabt hatte. Nachher war es dann zu
spt, die Geschworenen schenkten der Aussage der Zeugin
Glauben. Mit Geschworenen war es so eine Sache - man wute
nie, was sie schlucken wrden und was nicht. Hatten sie sich
aber einmal etwas in den Kopf gesetzt, so lie es sich kaum
wieder austreiben. Sie glaubten ganz einfach, da das Mdchen
die Wahrheit gesprochen hatte, und damit fertig. Das rztliche
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Bestimmte Menschen...
11. Januar
Der Mann in dem Spitalbett bewegte sich und lie ein
Sthnen hren.
Die Krankenschwester stand auf und trat zu ihm. Sie glttete
die Kissen und half ihm zu einer bequemeren Lage. Angus
MacWhirter gab als Dank nur ein Knurren von sich. Er war in
erbitterter und rebellischer Stimmung. Zu dieser Stunde htte
alles lngst vorbei sein sollen. Er htte von allem befreit sein
sollen. Fluch ber den verdammten Baum, der lcherlicherweise
gerade aus der Klippe herauswachsen mute! Fluch ber das
Liebespaar, das einem kalten Winterabend Trotz bot, um sich
am Rande der Klippe ein Stelldichein zu geben! Wren das
Liebespaar und der Baum nicht gewesen, so wre jetzt alles
berstanden - ein Sprung ins tiefe eiskalte Wasser, vielleicht ein
kurzer Kampf, und dann Erlsung - das Ende eines verfehlten,
nutzlosen Lebens. Und was war jetzt mit ihm? Da lag er
lcherlicherweise in einem Spitalbett, mit einer gebrochenen
Schulter und mit der Aussicht, sich wegen Selbstmordversuchs
vor Gericht verantworten zu mssen.
Es handelte sich doch um sein eigenes Leben, oder etwa
nicht? Und wenn ihm sein Vorhaben geglckt wre, dann htte
man ihn als einen Geistesgestrten fromm begraben!
Geistesgestrt, haha! Nie war er mehr bei Verstand gewesen.
Selbstmord zu verben war das Vernnftigste, was ein Mann in
seiner Lage berhaupt tun konnte.
Elend und verlassen, verlassen von einer Frau, die mit einem
andern durchgegangen war... Arbeitslos, ohne Bindung, ohne
Geld und ohne Hoffnung - war es da nicht die beste Lsung,
allem ein Ende zu machen?
Ja, und da lag er nun lcherlicherweise. Er schnaubte
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14. Februar
Es befand sich nur eine Person im Zimmer, und kein anderes
Gerusch war hrbar als das Kratzen einer Feder, die diese
Person Zeile um Zeile bers Papier gleiten lie. Niemand wrde
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8. Mrz
Inspektor
Battle
sa
am
Frhstckstisch.
Mit
undurchdringlicher Miene las er einen Brief, den seine Frau ihm
soeben mit Trnen in den Augen ausgehndigt hatte. Sein
Gesicht zeigte nie einen Ausdruck; wie aus Holz geschnitzt
wirkte es. Ich kann es nicht glauben, schluchzte Frau Battle.
Sylvia! Sylvia war das jngste der Kinder. Sie zhlte
sechzehn Jahre und lebte in einem Internat in der Nhe von
Maidstone. Der Brief stammte von Frulein Amphrey, der
Schulleiterin. Es war ein deutlicher, freundlicher und
auerordentlich taktvoller Brief. Schwarz auf wei stand darin,
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19. April
Die Sonne ergo ihr Licht auf Nevile Stranges Haus in
Hindhead.
Nevile Strange kam die Treppe herunter. Er war in weien
Flanell gekleidet und trug vier Tennisrackets unter dem Arm.
Htte unter zahlreichen Englndern das Beispiel eines
glcklichen Mannes, dem nichts zu wnschen brigblieb,
ausgesucht werden sollen, so wre die Wahl wohl auf Nevile
Strange gefallen. In der ffentlichkeit kannte man ihn gut als
erstklassigen Tennisspieler und auf allen Gebieten bewanderten
Sportsmann. Er zeichnete sich beim Golf aus, war ein guter
Schwimmer und hatte verschiedene Bergbesteigungen vollfhrt.
Er zhlte dreiunddreiig Jahre, strotzte von Gesundheit, sah
blendend aus, hatte viel Geld und eine auergewhnlich schne
Frau, der er vor Jahresfrist angetraut worden war, und wute
anscheinend nicht im geringsten, was Sorgen und Kmmernisse
bedeuten.
Trotzdem wurde Nevile Strange an diesem schnen Morgen,
als er die Treppe hinunterging, von einem Schatten begleitet.
Von einem Schatten, den vielleicht kein anderes Auge
wahrzunehmen vermochte. Er aber gewahrte ihn, und der
Gedanke daran lie ihn die Brauen runzeln.
Er durchquerte die Halle, strmmte die Schultern, als ob er
entschlossen eine Last abschttelte, schritt durch das
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Oh, ich htte gar nichts dage gen. Ich finde das auch
vernnftig. Aber... na ja, ich glaube nicht, da Audrey so denken
wrde.
Da irrst du dich, Kay. Audrey findet das recht gut.
Audrey... woher weit du das?
Nevile blickte ein bichen verwirrt drein. Er rusperte sich.
Offen gestanden, ich hab' sie gestern zufllig in London
getroffen.
Das hast du mir gar nicht erzhlt.
Nevile sagte gereizt: Ich erzhle es dir ja jetzt. Ich ging
durch den Park, und da kam sie mir entgegen. Ich htte doch
nicht vor ihr davonlaufen sollen, oder? Nein, natrlich nicht.
Erzhl weiter.
Ich... wir... also wir blieben natrlich stehen, und dann
drehte ich mich um und ging mit ihr weiter. Ich... ich fand, das
gehrte sich so.
Weiter.
Und dann setzten wir uns auf eine Bank und sprachen
miteinander. Sie war sehr nett, wirklich sehr nett.
Wie schn fr dich, warf Kay ein. Sie fragte nach deinem
Ergehen...
Sehr freundlich von ihr!
Und wir sprachen eine Zeitlang von dir. Wirklich, Kay, sie
htte gar nicht netter sein knnen.
Die liebe Audrey!
Und da kam mir pltzlich der Gedanke - du weit schon -,
wie reizend es wre, wenn ihr beide euch befreunden wrdet...
wenn wir alle Zusammensein knnten. Und da fiel mir ein, da
sich das in diesem Sommer im Mwennest ganz leicht
bewerkstelligen liee. An so einem Ort kommt das ganz von
selbst.
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Ich wei nicht, wie sie ist, nachdem ich ber acht Jahre mit
ihr verheiratet war?
Du weit nicht, wie Audrey ist, wiederholte Kay.
30. April
Ungeheuerlich! sagte Lady Tressilian. Sie richtete sich in
ihrem Kissen auf und blickte streitschtig um sich. Vllig
unsinnig! Nevile mu verrckt sein.
Es macht wirklich einen sonderbaren Eindruck, murmelte
Mary Aldin.
Lady Tressilian hatte ein scharfes Profil mit einer schmalen,
langen Nase, an der sie in unnachahmlicher Weise
entlangschauen konnte. Trotz ihrem Alter und ihrer zarten
Gesundheit war sie geistig sehr rege. Mary Aldin, eine entfernte
Verwandte, lebte bei ihr und pflegte sie. Die beiden Frauen
kamen ausgezeichnet miteinander aus. Mary zhlte
sechsunddreiig Jahre, hatte jedoch ein glattes, weiches Gesicht,
das sich im Laufe der Zeit wenig vernderte. Man htte sie
ebensogut auf dreiig wie auf fnfundvierzig schtzen knnen.
Sie war gut gewachsen und wirkte rassig; ihren dunklen Haaren
verlieh eine weie Strhne eine besondere Note. Das entsprach
der Mode, aber Marys weie Strhne war natrlich, sie hatte sie
schon als junges Mdchen gehabt.
Nachdenklich betrachtete sie Nevile Stranges Brief, den Lady
Tressilian ihr ausgehndigt hatte. Ja, sagte sie, es scheint
sonderbar.
Du willst mir doch nicht erzhlen, fiel Lady Tressilian ein,
da Nevile diesen Einfall gehabt hat! Jemand hat ihm das in
den Kopf gesetzt. Vermutlich seine neue Frau.
Du glaubst, da es Kays Einfall ist?
Es she ihr hnlich. Neumodisch und vulgr! Wenn ein
Ehepaar seine Unstimmigkeiten ffentlich abmachen und sich
scheiden lassen mu, dann soll es das wenigstens auf
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schickliche Weise tun. Die erste und die zweite Frau, die
miteinander Freundschaft schlieen - das finde ich ekelhaft.
Das ist wohl modern, meinte Mary.
Ich will so etwas nicht in meinem Hause. Es gengt
wahrhaftig, wenn ich dieses Geschpf mit den roten Fungeln
um mich dulde.
Kay ist Neviles Frau.
Gewi. Deshalb hatte ich auch das Gefhl, da Matthew es
gewnscht htte. Er liebte den Jungen und wollte immer, da er
dieses Haus als sein Heim betrachtete. Da es zu einem offenen
Bruch gekommen wre, wenn ich Neviles Frau ausgeschlossen
htte, gab ich nach und lud sie hierher ein. Ich mag sie nicht, die
ist nicht die richtige Frau fr Nevile - keine gute Herkunft, keine
Wurzeln!
Sie stammt aus gutem Hause, wandte Mary ein. Schlechte
Rasse! Ihr Vater mute, wie ich gehrt habe, nach einer
Spielaffre aus smtlichen Klubs austreten. Glcklicherweise
starb er bald danach. Und ihre Mutter war an der Riviera
bekannt. Wie kann man ein Mdchen so aufwachsen lassen!
Immer nur in Hotels - und diese Mutter! Dann lernt sie auf dem
Tennisplatz Nevile kennen, setzt ihm auf alle erdenkliche Weise
zu und ruht nicht eher, als bis er seine Frau verlt - die er sehr
liebte - und mit ihr durchgeht! Meiner Meinung nach ist sie an
allem schuld.
Mary lchelte schwach. Lady Tressilian pflegte stets der Frau
die Schuld zu geben und den Mann als sanfte Taube erscheinen
zu lassen. Offen gestanden glaube ich, da Nevile ebensoviel
Schuld an der Sache hat, sagte Mary.
Natrlich ist Nevile auch zu tadeln, rumte Lady Tressilian
ein. Er hatte eine reizende Frau, die ihn sehr liebte, vielleicht
zu sehr liebte. Immerhin glaube ich, da er wieder zur Vernunft
gekommen wre, wenn diese Kay ihn nicht so hartnckig
verfolgt htte. Sie wollte ihn unbedingt heiraten! Ja, ich stehe
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ganz auf Audreys Seite. Audrey habe ich sehr gern. Mary
seufzte: Das ist alles so schwierig.
Ja, wei Gott. Man ahnt gar nicht, wie man sich unter
solchen Umstnden benehmen soll. Jedenfalls kann niemand
abstreiten, da Audrey ihrem Manne eine gute Frau war, wenn
sie auch seine Sportangelegenheiten nicht mitmachen konnte.
Sie war nie sehr krftig. In meiner Jugend gab es so etwas nicht.
Natrlich hatten die Mnner da ihre kleinen Liebesgeschichten,
aber sie durften nicht einfach mit der Ehe Schlu machen. Na,
dieser Kay ist es ja gleich, was ich von ihr halte. Sie hat nur ihr
Vergngen im Kopf. Nevile mag sie also mitbringen, und ich
bin sogar bereit, auch ihre Freunde zu empfangen - obwohl ich
mir aus dem hchst theatralisch aussehenden jungen Mann, der
immer um sie herum ist, nichts mache - wie heit er doch
noch?
Meinst du Ted Latimer?
Ja, den meine ich. Ein Freund aus ihrer Rivierazeit. Ich
mchte ja gerne wissen, wie der Bursche es fertigbringt, so zu
leben, wie er lebt.
Vielleicht durch seinen Verstand.
Dann wre es noch zu verzeihen. Ich glaube aber eher, da
er von seinem Aussehen lebt. Kein passender Freund fr Neviles
Frau! Mir mifiel es sehr, wie er im vorigen Sommer herkam
und sich im Hotel Easterhead einnistete, whrend das junge
Ehepaar hier war.
Mary blickte zum offenen Fenster hinaus. Lady Tressilians
Haus stand an der steilen Klippe, die den Flu Tern berragte.
Auf der ndern Seite des Flusses erhob sich der neuerschlossene
Ferienplatz Easterhead-Bucht, der sich aus einem groen
Badestrand, mehreren modernen Bungalows und einem Hotel,
das sich an der ins Meer ragenden Landzunge erhob,
zusammensetzte. Das Dorf Saltcreek, zu dem Easterhead-Bucht
gehrte, war ein malerisches Fischerdrfchen, das sich an einem
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5. Mai
Audrey Strange betrat das gerumige Schlafzimmer, schritt
zum Bett, beugte sich nieder, um der alten Dame einen
Begrungsku zu geben, und lie sich auf dem Stuhle nieder,
der fr sie bereitstand.
Nett, dich zu sehen, Herzchen, sagte Lady Tressilian.
Audrey Strange hatte etwas seltsam Unberhrbares. Sie war
mittelgro und hatte sehr kleine Hnde und Fe. Ihre Haare
waren aschblond, und ihr Gesicht wies sehr wenig Farbe auf.
Ihre Zge zeichneten sich durch Feinheit und Regelmigkeit
aus. Sonderbarerweise lenkte sie trotz ihrer Farblosigkeit die
Aufmerksamkeit auf sich. Ein bichen war sie wie ein Gespenst,
doch vermittelte sie gleichwohl das Gefhl, da ein Gespenst
wirklicher sein knnte als manch ein lebendes Menschenwesen.
Sie hatte eine besonders liebliche Stimme, weich und klar wie
ein Silberglckchen.
Eine Zeitlang sprach sie mit der alten Dame ber gemeinsame
Freunde und allerlei Neuigkeiten. Dann sagte Lady Tressilian:
Abgesehen von dem Vergngen, dich wiederzusehen, mein
Herz, mchte ich dich etwas fragen, da ich von Nevile einen
etwas merkwrdigen Brief erhielt. Audrey schaute mit ruhigem
Blick auf. Ja?
Nevile schlgt vor - ein ungeheuerlicher Vorschlag meiner
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Nach einer Weile blinzelte sie durch die Lider und fragte:
Na, bist du zufrieden?
Audrey schrak zusammen. O ja. Ja. Ich danke dir.
Mein Herz... Die Stimme der alten Dame verriet echtes
Mitgefhl. Bist du auch sicher, da du nicht leiden wirst?
Mglich, da alte Wunden wieder aufgerissen werden. Du hast
doch Nevile sehr lieb gehabt.
Audrey blickte auf ihre kleinen Hnde nieder, die ineinander
verkrampft waren. Dann hob sie den Kopf. Ihre Augen waren
klar, als sie zur Antwort gab: All das ist vorbei. Ganz und gar
vorbei.
Lady Tressilian lehnte sich in ihre Kissen zurck. Ich bin
mde. Schick mir Barrett herauf, Kind. Ich will schlafen.
29. Mai
Thomas Royde, die Pfeife im Munde, sah zu, wie sein
malaiischer Diener mit geschickten Fingern seine Sachen
zusammenpackte. Gelegentlich lie er den Blick ber die
Pflanzung schweifen. Ein halbes Jahr lang sollte er diese
Aussicht nicht mehr vor Augen haben, die ihm in den
vergangenen sieben Jahren so vertraut ge worden war. Seltsam,
nach England zurckzukehren... Allen Drake, sein Kollege,
schaute herein. Hallo, Thomas, wie geht's?
Alles gepackt.
Komm und trink einen Schluck, du glcklicher Teufel. Ich
platze beinahe vor Neid.
Thomas Royde verlie langsam den Schlafraum und gesellte
sich zu seinem Freunde. Er sprach nicht, denn er pflegte mit
Worten uerst sparsam umzugehen. Seine Bekannten hatten
gelernt, seine Reaktion an der Art seines Schweigens zu
erkennen.
Er hatte eine untersetzte Gestalt, ein regelmiges, ernstes
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29. Mai
Es ist wirklich sehr rgerlich, sagte der alte Treves. Seit
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28. Juli
Kay Strange, die Shorts und einen gelben, kurzrmeligen
Pullover trug, lehnte sich vor, whrend sie den Tennisspielern
zusah. Das Herreneinzel im Turnier von St. Loo wurde
ausgetragen, und Nevile spielte gegen den jungen Merrick, der
als der kommende Stern am Tennishimmel betrachtet wurde.
Das Spiel stand drei zu drei.
Ted Latimer, der zu dem Stuhle neben Kay schlpfte,
bemerkte in lssig spttische m Tone: Liebende Gattin sieht zu,
wie ihr Mann sich den Sieg erkmpft.
Kay zuckte zusammen. Wie du mich erschreckt hast! Ich
ahnte gar nicht, da du da bist.
Ich bin immer da. Das solltest du allmhlich wissen. Ted
Latimer war fnfundzwanzig Jahre alt; er sah auerordentlich
gut aus. Er war dunkel und wunderbar sonnverbrannt. Seine
dunklen Augen konnten sehr beredsam sein, und er beherrschte
seine Stimme mit der Sicherheit eines Schauspielers. Kay kannte
er seit ihrem fnfzehnten Lebensjahr. In Juan- les-Pins hatten sie
zusammen Sonnenbder, Tanzgesellschaften und Tennispartien
genossen. Sie waren nicht nur befreundet, sondern eng
verbunden gewesen.
Neviles Rckhand ist gut, lobte Ted. Besser als sein
Vorhandschlag. Merricks Schwche ist der Rckhandschlag,
und Nevile wei das. Er nutzt es aus.
Fnf zu drei.
Nevile steht gut, sagte Ted Latimer.
Doch jetzt nahm sich der Junge zusammen. Sein Spiel wurde
vorsichtiger. Er placierte den Ball verschieden. Er spielt mit
Verstand, urteilte Ted. Und seine Fuarbeit ist erstklassig. Es
wird ein richtiger Kampf. Langsam holte der junge Merrick
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auf, bis das Spiel fr beide Parteien auf sieben stand, und
schlielich gewann Merrick mit neun zu sieben.
Nevile kam zum Netz, lchelnd und kopfschttelnd, um
seinem Gegner die Hand zu drcken.
Die Jugend zhlt, bemerkte Ted. Neunzehn gegen
dreiunddreiig. Ich kann dir den Grund sagen, Kay, warum
Nevile nie in die allererste Reihe rckt. Er ist ein zu guter
Verlierer.
Unsinn!
Doch! Nevile ist immer der gute Sportsmann vom Scheitel
bis zur Sohle. Ich habe ihn nie wtend gesehen, weil er ein Spiel
verloren hat.
Natrlich nicht. Das tut kein Mensch.
O doch, und wie! Viele Tennisspieler lassen sich so weit
gehen, da sie jeglichen Vorteil wahrnehmen. Aber der gute alte
Nevile lt die andern gerne gewinnen.
Kay wandte den Kopf. Ich wnschte, du wrdest deine
Abneigung gegen Nevile nicht so deutlich zeigen.
Warum sollte ich ihn lieben? Er hat mir mein Mdchen
weggenommen. Seine Augen ruhten auf ihr.
Ich war nicht dein Mdchen. Die Umstnde verhinderten es.
Ich verliebte mich in Nevile und heiratete ihn...
Und er ist ein prchtiger Mensch - das sagen alle!
Willst du mich rgern?
Sie blickte ihn an, whrend sie das vorbrachte. Er lchelte und pltzlich gab sie das Lcheln zurck. Was habt ihr im
Sommer vor, Kay?
Du weit ja: Eine Jachtfahrt, und im September ziehen wir
fr vierzehn Tage ins Mwennest.
Ich werde im Hotel Easterhead wohnen, berichtete Ted.
Ich hab' mir schon ein Zimmer bestellt.
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10. August
Lord Cornelly, ein sehr wohlhabender und etwas berspannter
Pair, sa an seinem riesigen Schreibtisch. Das unauffllige,
rundliche Mnnlein wirkte an dem prchtigen Mbel ganz und
gar zwergenhaft.
Eine blonde Sekretrin glitt leise durch Zimmer und legte eine
Karte vor ihren Chef. Lord Cornelly blickte darauf nieder.
MacWhirter? MacWhirter? Wer ist das? Nie von ihm gehrt.
Ist er angemeldet?
Die blonde Sekretrin deutete an, da dies der Fall war.
MacWhirter, he? Oh, MacWhirter! Der! Natrlich! Schicken
Sie ihn herein.
Lord Cornelly kicherte vergngt. Er war in glnzender Laune.
Bequem zurckgelehnt betrachtete er dann das ernste Gesicht
des Mannes, den er zwecks einer Besprechung zu sich gebeten
hatte.
Sie sind also Angus MacWhirter, he?
Das ist mein Name. MacWhirter stand steif und aufrecht
und sprach ohne Lcheln.
Sie waren bei Herbert Clay angestellt, nicht wahr?
Jawohl.
Lord Cornelly lie abermals ein Kichern hren. Ich wei
Bescheid ber Sie. Clay wurde die Fahrbewilligung entzogen,
weil Sie nicht aussagen wollten, da er nicht ber
fnfunddreiig Kilometer gefahren wre. Wtend war er
darber! Das Kichern verstrkte sich. Im Savoy erzhlte er
es uns brhwarm. Dieser verdammte eigensinnige Schotte!
Das sagte er. Immer wieder. Wissen Sie, was ich dachte?
Ich habe keine Ahnung.
Ich dachte im stillen: Das ist die Sorte Mensch, mit der ich
etwas anfangen knnte! Ein Mann, der sich nicht erpressen lt,
Lgen vorzubringen. Sie werden nicht in die Lage kommen, fr
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Ausrstungsgegenstnde beschaffen.
Immerhin blieb ihm vor der Abreise no ch eine unausgefllte
Woche. Was sollte er in dieser Zeit beginnen? In London
herumsitzen? Fortgehen?
Ein Gedanke regte sich nebelhaft in seinem Hirn. Saltcreek?
Dazu wre ich gerade in der richtigen Stimmung, sagte er zu
sich selbst.
19. August
Und aus ist es mit meinen Ferien, knurrte Inspektor Battle.
Frau Battle war enttuscht, aber lange Jahre des
Zusammenlebens mit einem Polizei-Angestellten hatten bewirkt,
da sie derartige Enttuschungen mit Ruhe hinnahm. Ja nun,
erwiderte sie, da kann man nichts machen. Ich nehme an, da
es sich um einen interessanten Fall handelt?
uerlich betrachtet, kaum. Immerhin gengend aufregend,
da die Leute im Auenministerium wie aufgescheuchte
Ameisen herumrennen. Aber es ist kein Fall, den ich in meinen
Memoiren erwhnen wrde, falls ich jemals so tricht wre, sie
zu schreiben.
Wir knnten ja unsere Ferien aufschieben, meinte Frau
Battle zweiflerisch.
Kommt nicht in Frage. Du gehst mit den Mdchen nach
Britlington - seit Mrz sind die Zimmer bestellt. Und weit du,
was ich machen werde? Wenn die Sache erledigt ist, fahre ich
zu Jim und bleibe eine Woche bei ihm. Jim war Inspektor
Battles Neffe: Wachtmeister James Leach. Saltington liegt
ganz nahe bei Saltcreek und bei Easterhead-Bucht, fuhr Battle
fort. Da kann ich Luft schnappen und schwimmen.
Frau Battle rmpfte die Nase. Wahrscheinlicher, da Jim
dich in irgendeinen Fall hineinziehen wird!
Um diese Jahreszeit gibt es dort keine Flle - hchstens mal
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gut?
Soso. In den letzten zehn Jahren hab' ich nicht viel von ihr
gesehen.
Aber du kanntest sie als Kind. War sie... war sie damals
irgendwie unausgeglichen? Oh, ich meine das nicht so, wie es
klingt. Doch werde ich das Gefhl nicht los, da augenblicklich
etwas mit ihr nicht stimmt. Sie ist so vollstndig losgelst, so
unnatrlich im Gleichgewicht - aber ich frage mich mitunter,
was hinter der Fassade vorgehen mag. Dann und wann kommt
es mir vor, als ob sie von den ganz starken Empfindungen
beherrscht wird. Und dabei wei ich berhaupt nicht, was es ist!
Aber ich bin sicher, da sie nicht normal ist. Das beunruhigt
mich. Und im Hause herrscht eine Atmosphre, die allen an die
Nerven geht. Wir sind samt und sonders nervs und gereizt. Ich
wei jedoch nicht, woran das liegt. Und manchmal macht mir
das Angst, Thomas.
Angst?
Sein verwunderter Ton bewirkte, da sie sich
zusammennahm. Sie lachte etwas krampfhaft auf. Das klingt
absurd. Aber das ist's, was ich vorhin meinte... deine
Anwesenheit wird uns guttun... dadurch werden wir abgelenkt. So, da sind wir. Sie hatte die letzte Kurve genommen. Das
Mwennest erhob sich auf einem Felsenplateau am Flusse.
Auf zwei Seiten fielen die Klippen senkrecht zum Wasser ab.
Garten und Tennisplatz befanden sich links vom Hause. Mary
sagte: Ich bringe rasch den Wagen fort und komme dann
zurck. Hurstall wird dich in Empfang nehmen.
Hurstall, der betagte Diener, begrte Thomas wie einen alten
Freund.
Es freut mich so, Sie nach all den Jahren wiederzusehen.
Herr Royde. Sie sind im Ostzimmer einquartiert. Sie werden alle
andern wohl im Garten finden.
Thomas ging durchs Wohnzimmer zu der Fenstertr, die auf
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der Terrasse, und Nevile kam um die Ecke des Hauses. Er sah
erhitzt aus und trug eine Zeitschrift. Hier ist die illustrierte
Woche, sagte er. Die andere Zeitschrift war nicht zu
bekommen. Dann geschahen zwei Dinge genau gleichzeitig.
Kay sagte: Oh, gut, gib sie mir, und Audrey streckte, ohne
den Kopf zu wenden, fast geistesabwesend die Hand aus. Nevile
war auf halbem Wege zu den beiden Frauen stehengeblieben.
Ein Schatten der Verwirrung glitt ber sein Gesicht. Bevor er
sprechen konnte, erhob sich Kays Stimme, in der leichte
Erregung schwang: Ich will sie. Gib sie mir! Gib sie mir,
Nevile!
Audrey zuckte zusammen, drehte den Kopf, zog ihre Hand
zurck und murmelte mit ganz leichter Verlegenheit: Oh,
Entschuldigung. Ich dachte, du httest mit mir gesprochen,
Nevile.
Thomas sah die Rte in Neviles Nacken steigen. Nevile
machte drei schnelle Schritte vorwrts und hielt Audrey die
Zeitschrift hin.
Zgernd, mit wachsender Verwirrung stammelte sie: Oh,
aber...
Mit jher Bewegung stie Kay ihren Stuhl zurck. Sie erhob
sich, wandte sich und eilte zur Fenstertr des Wohnzimmers.
Thomas fand gerade noch Zeit, zurckzuweichen, bevor sie mit
ihm zusammenprallte.
Der Schreck gab ihr ihre Fassung zurck; sie blickte auf, als
er sich entschuldigte. Er erkannte jetzt, warum sie ihn nicht
wahrgenommen hatte: ihre Augen schwammen in Trnen Trnen des Zornes, vermutete er.
Oh, sagte sie. Wer sind Sie? Ah, natrlich, Sie sind der
Mann aus Indonesien!
Ja, besttigte er, ich bin der Mann aus Indonesien.
Ich wnschte zu Gott, ich wre in Indonesien, sagte Kay.
Irgendwo, nur nicht hier! Ich hasse dieses grliche Haus! Ich
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rutschte verlegen hin und her. Ja nun, ich hatte wohl nie
irgendwelche Aussichten. Ich bin fr Audrey der gute alte
Thomas, weiter nichts.
Der getreue Thomas, lchelte Lady Tressilian. Das war
dein Spitzname, wie?
Auch er lchelte. Seit Jahren hab' ich das nicht mehr gehrt.
Vielleicht kommt dir das jetzt zugute. Sie begegnete seinem
Blick mit vlliger Offenheit. Treue ist eine Eigenschaft, die ein
Mensch, der solche Erfahrungen gemacht hat wie Audrey, zu
schtzen wei. Manchmal wird Anhnglichkeit belohnt.
Thomas schaute auf seine Hnde nieder, die mit der Pfeife
spielten. Mit dieser Hoffnung kam ich heim, bekannte er.
*
Hurstall, der alte Diener, wischte sich die Stirne ab. Als er in
die Kche kam, machte Frau Spicer, die Kchin, eine
Bemerkung ber sein verstrtes Aussehen.
Wie soll es mir auch gut gehen, entgegnete er. Alles, was
in diesem Hause getan und gesagt wird, scheint mir in
Wirklichkeit eine ganz andere Bedeutung zu haben. Begreifen
Sie, was ich meine?
Frau Spicer schttelte den Kopf, und so fuhr er fort: Als sich
eben alle zu Tisch setzten, sagte Frulein Aldin: So, da wren
wir, und das klang, als htte ein Tierbndiger lauter wilde Tiere
in einen Kfig getrieben und dann die Tre zugesperrt. Es kam
mir pltzlich vor, als wren wir alle in einer Falle gefangen.
Also, wissen Sie, Hurstall, erwiderte Frau Spicer, Sie
mssen etwas gegessen haben, das Ihnen nicht bekommen ist.
Damit hat es nichts zu tun. Es hngt mit etwas Unfabarem
zusammen, verstehen Sie? Vorhin fiel die Haustr ins Schlo,
und da zuckte Frau Strange - unsere Frau Strange meine ich,
Frau Audrey Strange - zusammen, als htte man auf sie
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Schlag.
Kay richtete das Wort an Audrey: Du treibst gar keinen
Sport, nicht wahr?
Nicht ernsthaft. Ich spiele Tennis, aber sehr schlecht.
Spielst du noch immer Klavier, Audrey? erkundigte sich
Thomas.
Sie schttelte den Kopf. Nein, nicht mehr.
Du hast ziemlich gut gespielt, bemerkte Nevile. Ich
dachte, du machst dir nichts aus Musik, sagte Kay. Ich
verstehe nicht viel davon, erwiderte er unbestimmt. Ich hab'
mich immer gewundert, wie Audrey es fertigbrachte, mit ihren
kleinen Hnden eine Oktave zu greifen. Er blickte auf Audreys
Hnde.
Audrey errtete und versetzte schnell: Mein kleiner Finger
ist sehr lang. Das hilft.
Dann bist du selbstschtig, erklrte Kay. Bei selbstlosen
Menschen ist der kleine Finger kurz.
Ist das wahr? lachte Mary. Dann bin ich selbstlos. Da, ich
habe einen ganz kurzen kleinen Finger.
Ich glaube, da Sie selbstlos sind, sagte Thomas und
betrachtete sie nachdenklich.
Mary wurde rot und fuhr hastig fort: Wer von uns ist am
selbstlosesten? Mein kleiner Finger ist krzer als Kays. Aber
Thomas schlgt mich noch, scheint mir.
Ich schlage euch beide, lchelte Nevile. Schaut nur. Er
streckte die Hand aus.
Immerhin nur die eine Hand! rief Kay. Der kleine Finger
an deiner linken Hand ist kurz, aber der an deiner rechten ist viel
lnger. Und die linke Hand drckt das aus, was man
mitbekommen hat, und die rechte das, was man aus seinem
Leben macht. Das bedeutet also, da du selbstlos geboren bist
und mit der Zeit immer selbstschtiger wirst.
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Knnen Sie etwa aus der Hand lesen, Kay? lachte Mary.
Mir hat mal eine Handleserin geweissagt, ich wrde zweimal
heiraten, drei Kinder bekommen und viele weite Reisen machen.
Ich mu mich also beeilen!
Mchtest du gerne reisen? fragte Thomas. ber alles
gerne.
In seiner bedchtigen Art dachte er ber ihr Leben nach.
Dauernd im Dienst einer alten Frau. Eine ruhige taktvolle,
geschickte Haushlterin. Er erkundigte sich: Wie lange bist du
eigentlich schon hier?
Bald sind's fnfzehn Jahre. Vorher hab ich meinen Vater
gepflegt, bis er starb. Jetzt bin ich sechsunddreiig. Das wolltest
du doch wissen, wie?
Es nahm mich wunder, bekannte er. Du knntest jedes
Alter haben.
Das ist eine ziemlich zweideutige Schmeichelei! Als sie
sah, da er sie forschend betrachtete, strich sie sich ihre weie
Locke zurck. Den weien Streifen hab' ich seit meiner
Kindheit.
Ich mag ihn sehr gern, sagte Thomas schlicht. Nun, wie
lautet das Urteil? bemerkte sie, als er sie noch immer musterte.
Sein sonnverbranntes Gesicht wurde um einen Schein
dunkler. Ich wei, es ist unhflich, so zu starren. Ich dachte nur
darber nach, wie du eigentlich in Wirklichkeit bist.
Bitte, sagte sie hastig und hob die Tafel auf. Sie schob die
Hand durch Audreys Arm, whrend sie zum Wohnzimmer
hinberging, und verkndete: Morgen kommt auch der alte
Herr Treves zum Abendessen.
Wer ist das? fragte Nevile.
Er brachte eine Empfehlung von Rufus Lord. Ein
entzckender alter Herr. Er wohnt im Hotel Baimoral. Er ist
herzleidend und sieht ziemlich gebrechlich aus, aber er ist
-57-
Er betrachtete sie von der Seite. Sie blickte auf ihren Teller
nieder. Etwas in ihrer vllig unbewegten Haltung erschreckte
Treves. Er fragte sich, woran sie wohl denken mochte. Als die
Tafel aufgehoben war, schritt Kay im Wohnzimmer
schnurstracks auf das Grammophon zu und lie eine Platte mit
Tanzmusik laufen.
Mary Aldin sagte entschuldigend zu Treves: Sicher mgen
Sie Jazz nicht...
O doch, entgegnete Treves unaufrichtig, aber hflich.
Spter knnen wir Bridge spielen. Aber es htte keinen Zweck,
jetzt damit anzufangen, weil Lady Tressilian noch mit Ihnen
plaudern mchte.
Das wird mir ein Vergngen sein. Sie kommt nie herunter?
Frher kam sie im Invalidenstuhl herunter. Deshalb wurde
auch der Lift eingebaut. Aber jetzt bleibt sie immer in ihrem
Zimmer. Da kann sie reden, mit wem sie will, indem sie
Audienz erteilt.
Ausgezeichnet ausgedrckt. Sie hat etwas Knigliches. In
der Mitte des Zimmers bewegte sich Kay in gemessenem
Tanzschritt. Schieb das Tischchen zur Seite, Nevile, sagte sie
im Befehlston. Ihre Augen glnzten.
Folgsam schob Nevile das Tischchen zur Seite. Dann trat er
auf Kay zu, aber sie wandte sich absichtsvoll Ted Latimer zu.
Komm, Ted, la uns tanzen.
Nevile zgerte einen Augenblick, dann gesellte er sich zu
Audrey, die am Fenster stand. Magst du tanzen, Audrey?
Sein Ton war frmlich, fast khl. Reine Hflichkeit schien
aus der Aufforderung zu sprechen. Nach leichtem Zaudern
folgte Audrey ihm.
Whrenddessen machte Mary eine beilufige Bemerkung zu
Treves, aber der alte Herr schien sie nicht zu hren. Sie
vermochte nicht festzustellen, ob er die Tanzpaare beobachtete
-59-
oder Thomas Royde aufs Korn genommen hatte, der allein auf
der anderen Seite stand.
Nach einer Weile lste sich Audrey aus Neviles Arm und
sagte mit einem kleinen entschuldigenden Lachen: Es ist
wirklich zu hei zum Tanzen.
Sie wandte sich der offenen Fenstertr zu und trat auf die
Terrasse hinaus.
Oh, geh ihr doch nach, du Narr, murmelte Mary. Sie hatte
lauter gesprochen, als sie gewollt, und der alte Treves blickte sie
verwundert an.
Sie errtete und stie ein verwirrtes Lachen aus. Ich habe
laut gedacht. Aber er reizt mich wirklich. Er ist so
schwerfllig!
Herr Strange?
Oh nein, nicht Nevile. Ich meine Thomas Royde. Thomas
Royde traf gerade Anstalten, sich vorwrts zu bewegen, doch
Nevile war bereits Audrey gefolgt. Eine kleine Weile ruhten
Treves' Augen nachdenklich auf der Fenstertr, dann kehrten sie
zu dem tanzenden Paar zurck.
Ein flotter Tnzer, dieser junge Mann, bemerkte er.
Latimer heit er, nicht wahr?
Ja, Edward Latimer.
Vermutlich ein alter Freund von Frau Strange?
Ja.
Und womit verdient sich dieser sehr dekorative junge Mann
seinen Lebensunterhalt?
Oh, das wei ich nicht einmal.
Soso, bemerkte Treves und legte eine Welt von Verstndnis
in das harmlose Wrtchen.
Er wohnt im Hotel Easterhead, fuhr Mary fort. Eine sehr
angenehme Lage, versetzte Treves. Trumerisch fuhr er nach
-60-
Sie sprang leicht auf die Fe und griff sich mit der Hand ans
Ohr: Oh, mein Ohrring! Er mu hinuntergefallen sein.
Wo? Warte, ich suche ihn...
Sie bckten sich beide. Pltzlich rief Nevile: Halt still,
Audrey! Mein Manschettenknopf hat sich in deinem Haar
verfangen.
Sie rhrte sich nicht, whrend er sich frei zu machen
versuchte. Au! Du reit mir ja die Haare aus. Wie ungeschickt
du bist, Nevile, mach doch ein bichen rasch.
Der Mond schien hell genug, da die beiden Zuschauer sahen,
was Audrey nicht sehe n konnte: seine Hnde zitterten, whrend
sie mit dem Silberhaar beschftigt waren. Aber auch Audrey
bebte - als ob sie pltzlich frre. Mary zuckte zusammen, als
eine ruhige Stimme hinter ihr sagte: Entschuldigung...
Thomas ging an ihr vorbei und trat auf die Terrasse hinaus.
Kann ich helfen? fragte er.
Nevile richtete sich auf und entfernte sich von Audrey.
Danke, die Sache ist schon in Ordnung. Er sah ziemlich bla
aus. Du frierst, bemerkte Thomas zu Audrey. Komm herein
und trink deinen Kaffee.
Ich wollte dir den Kaffee hinausbringen, sagte Mary, als
Audrey mit Thomas ins Zimmer kam. Kay und Ted tanzten
nicht mehr.
Die Tre ffnete sich, und eine groe, hagere Frau, die ganz
in Schwarz gekleidet war, trat ein. In ehrfurchtsvollem Tone
sagte sie : Lady Tressilian lt gren, und sie wrde sich
freuen, wenn Herr Treves jetzt zu ihr hinaufkme.
*
Lady Tressilian empfing Treves mit offensichtlichem
Wohlgefallen.
Es dauerte nicht lange, bis die beiden alten Leute
-62-
Auch bei uns steht sie den ganzen Tag weit offen - aber wir
verschlieen sie am Abend.
Wie lebt es sich eigentlich im Balmoral? erkundigte sich
Ted Latimer.
Recht angenehm, gab Treves Auskunft. Gute Betten, gute
Kche, gerumige Schrnke und ungeheure Badezimmer.
Allerdings hatte ich Pech. Vorsorglicherweise hatte ich mir zwei
Zimmer im Erdgescho reservieren lassen, weil ich herzleidend
bin und keine Treppen steigen darf. Doch als ich kam, waren die
Zimmer infolge eines Krankheitsfalles nicht frei, und ich mu te
im obersten Stock einziehen. Na, glcklicherweise ist ein guter
Lift da, so da es im Grunde keine Rolle spielt, ob ich unten
oder oben wohne.
Kay rief: Ted, warum ziehst du nicht auch ins Balmoral?
Dann httest du es nicht so weit von hier.
Ach, das Hotel scheint nicht ganz mein Fall zu sein.
Da haben Sie recht, Herr Latimer, nickte Treves. Es liegt
gar nicht in Ihrer Linie.
Aus irgendeinem Grunde errtete Ted. Ich wei nicht, was
Sie damit meinen.
Mary, die eine Spannung witterte, beeilte sich, eine
Bemerkung ber eine Zeitungssensation des Tages zu machen:
Wit ihr eigentlich, da man im Mordfall von Kentish einen
Mann verhaftet hat?
Das ist nun schon der zweite, fiel Nevile ein. Hoffentlich
ist es diesmal der Mrder.
Man wird ihn trotzdem nicht verurteilen knnen, sagte
Treves.
Ungengendes Beweismaterial?
Ja.
Ich glaube, da sich zum Schlu doch immer gengend
Beweise finden, uerte sich Kay.
-67-
Indonesien berichten.
Thomas zeigte sich wieder einmal einsilbig. Offenbar weilten
seine Gedanken ganz woanders, und es schien ihm Mhe zu
bereiten, die Fragen des alten Herrn zu beantworten. Ted
Latimer wartete ungeduldig auf den Aufbruch. Unvermittelt
warf er in das Gesprch: Ach, das htte ich fast vergessen! Ich
habe Kay ein paar Grammophonplatten mitgebracht, die sie
haben wollte. Sie sind in der Halle. Ich ho le sie rasch. Wollen
Sie ihr morgen Bescheid sagen, Herr Royde? Thomas nickte.
Ted verlie das Zimmer.
Der junge Mann hat eine unruhige Natur, bemerkte Treves.
- Thomas knurrte statt aller Antwort. Treves setzte das ziemlich
einseitig gefhrte Gesprch eine Weile fort, bis Nevile von der
Terrasse zurckkehrte. Im gleichen Augenblick kam Ted von
der Halle herein. Nanu, Ted, was schleppst du denn da? fragte
Nevile. Grammophonplatten fr Kay. Sie bat mich, sie
herzubringen.
Ach? Davon hat sie mir gar nichts gesagt. Nur einen
Augenblick war eine Spannung zwischen den beiden zu spren;
dann begab sich Nevile zu dem Tisch mit den Getrnken
hinber und schenkte sich ein Glas Whiskysoda ein. Er sah
erregt und unglcklich aus, und er atmete heftig.
Seit Neviles Erscheinen schien Thomas das Gefhl zu haben,
seiner Pflichten als Gastgeber enthoben zu sein. Er verlie den
Raum, ohne sich zu verabschieden - offenbar hatte er das vllig
vergessen - ; sein Gang war etwas rascher als gewhnlich. Ein
wunderbarer Abend, bemerkte Treves hflich. Jetzt mu ich
aber wirklich gehen.
Kommen Sie bald wieder und besuchen Sie Lady
Tressilian, sagte Nevile, whrend er die beiden Herren in die
Halle hinausbegleitete. Sie wirken ungeheuer anregend auf
meine Tante. Sie hat jetzt so wenig Berhrung mit der
Auenwelt. Sie ist wundervoll, nicht wahr?
-72-
vor.
Vielleicht ist er jetzt froh darber, sagte Audrey
trumerisch. Sie fragte sich, wer der Mann sein mochte und was
er augenblicklich wohl trieb.
Thomas betrachtete Audrey von der Seite, whrend er seine
Pfeife paffte. Er bemerkte den geistesabwesenden Ausdruck
ihres Gesichts, sah die langen braunen Lider, das kleine,
muschelfrmige Ohr. Das erinnerte ihn an etwas. Ach,
brigens habe ich deinen Ohrring, den du gestern abend verloren
hast.
Er kramte in der Hosentasche. Audrey streckte die Hand aus.
Oh, das ist fein. Wo hast du ihn gefunden? Auf der Terrasse?
Nein. Bei der Treppe. Du mut ihn verloren haben, als du
zum Essen hinunterkamst. Es fiel mir auf, da du ihn bei Tisch
nicht anhattest.
Sie nahm das Schmuckstck entgegen. Ich bin froh, da ich
ihn wieder habe.
Thomas fand, da der Ohrring eigentlich zu gro war fr ihr
kleines Ohr. Auch das Paar, das sie heute trug, war ziemlich
gro.
Du hast sogar beim Baden Ohrringe an? bemerkte er.
Frchtest du nicht sie zu verlieren?
Oh, das sind ganz billige Dinger. Ich bin nicht gern ohne
Ohrringe - wegen der Narbe hier. Sie berhrte ihr linkes Ohr.
Thomas erinnerte sich. Da hat dich Bouncer gebissen, nicht
wahr?
Audrey nickte.
Beide dachten an das Ereignis zurck. Audrey Standish, ein
langbeiniges, mageres Kind, beugte ihr Gesichtchen zu Bouncer
hinab, der gerade sehr schlechte Laune hatte. Der Hund bi zu,
und die Wunde hatte damals genht werden mssen. Aber die
Narbe fllt kaum auf, meinte Thomas. Warum kmmerst du
-80-
War er verheiratet?
Ich glaube nicht.
Durch die offene Tr betraten sie das Hotel. Frau Rogers, die
Besitzerin, stand im Gesprch mit einem Mann mittleren Alters,
der Mary grte. Guten Tag, Frulein Aldin.
Guten Tag, Herr Doktor. Darf ich Sie mit Herrn Royde
bekannt machen... Herr Doktor Lazenby. Lady Tressilian schickt
uns, um fragen zu lassen, ob wir irgendwie behilflich sein
knnen.
Das ist sehr freundlich von Ihnen, Frulein Aldin, sagte die
Hotelbesitzerin. Kommen Sie in mein Zimmer, ja? Als sie alle
in dem behaglich ausgestatteten Wohnraum saen, begann Dr.
Lazenby : Herr Treves hat gestern abend bei Ihnen gegessen,
nicht wahr?
Ja.
Fiel Ihnen da irgend etwas an ihm auf? Lieen Anzeichen
darauf schlieen, da er sich nicht wohl fhlte?
Nein, er machte einen durchaus normalen Eindruck und
schien recht guter Stimmung zu sein. Der Arzt nickte. Ja, so
geht es meist bei diesen Herzkranken. Das Ende kommt ganz
pltzlich. Ich habe mir seine Medikamente angesehen, die mir
alles verrieten. Natrlich werde ich mich noch mit dem
Londoner Kollegen in Verbindung setzen.
Er achtete sehr auf seine Gesundheit, berichtete Frau
Rogers. Und wir lieen ihm alle Pflege angedeihen...
Gewi, gewi, Frau Rogers. Ihr Haus ist ja dafr bekannt,
da man bei Ihnen gut aufgehoben ist. Er mu sich irgendwie
beranstrengt haben... vielleicht nicht genug geschlafen.
Knnte ein einmaliges Treppensteigen in solch einem Falle
den Tod herbeifhren? erkundigte sich Mary. Gewi. Wenn
er die drei Treppen hier im Hotel hinaufgestiegen wre, htte
das seinen Tod bedeuten knnen. Aber das wird er wohl nie
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getan haben.
Nein, er benutzte immer den Lift, versicherte Frau Rogers.
Aber gestern, als der Lift nicht in Betrieb war... Frau Rogers
blickte Mary erstaunt an. Der Lift war gestern den ganzen Tag
in Ordnung, Frulein Aldin. Thomas hstelte. Entschuldigen
Sie. Ich brachte Herrn Treves gestern abend nach Hause. Da
hing ein Plakat am Lift, auf dem stand: Auer Betrieb
Frau Rogers erstarrte. Das ist aber wirklich sonderbar. Ich
htte doch etwas davon gehrt, wenn der Lift nicht in Ordnung
gewesen wre. Seit... warten Sie... seit genau anderthalb Jahren
ist der Lift vllig in Ordnung.
Vielleicht hat einer der Angestellten das Plakat angebracht,
als seine Arbeitszeit um war? meinte der Arzt. Es ist ein
automatischer Lift, Herr Doktor, der keine Bedienung
erfordert.
Richtig, ja, das verga ich.
Ich werde mal mit Joe reden, erklrte Frau Rogers und
verlie rasch das Zimmer. Man hrte sie drauen rufen: Joe!
Joe! Dr. Lazenby blickte Thomas forschend an. Sind Sie Ihrer
Sache ganz sicher, Herr Royde?
Vllig sicher, erwiderte Thomas.
Frau Rogers kam mit dem Portier zurck. Joe besttigte, da
der Lift am vergangenen Abend funktioniert htte. Es gab ein
solches Plakat, wie Thomas es beschrieben hatte, aber es wurde
unter dem Pult verwahrt und war ber ein Jahr nicht mehr
benutzt worden.
Alle sahen einander an und stimmten darin berein, da es
sich wirklich um eine geheimnisvolle Angelegenheit handelte.
Der Arzt meinte, da einer der Hotelgste sich vermutlich einen
Scherz erlaubt habe, und wohl oder bel belie man es dabei.
Mary erfuhr von Dr. Lazenby, da er von Treves' Chauffeur die
Adresse vom Anwaltsbro des Toten erhalten hatte, mit dem er
sich in Verbindung setzen wollte. Spter wrde er zu Lady
-87-
Die Kchin ist gereizt, Hurstall darf man nicht antippen, und
sogar Barrett, die gewhnlich die Ruhe selber ist, zeigt, da sie
Nerven hat. Und all das nur, weil Nevile den lcherlichen
Einfall gehabt hat, seine frhere und seine jetzige Frau zu
Freundinnen zu machen und sein eigenes Gewissen zu
beschwichtigen.
Was ihm entschieden milungen ist, flocht Thomas ein.
Ja. Kay ist gar nicht mehr die alte. Und wirklich, Thomas, ich
kann mir nicht helfen, ich fhle mit ihr. Mary machte eine
Pause. Dann fragte sie: Hast du den Blick bemerkt, den Nevile
Audrey nachwarf, als sie gestern abend die Treppe hinaufging?
Er hat sie noch immer gern, Thomas. Das Ganze war ein hchst
tragischer Irrtum.
Thomas stopfte wieder einmal seine Pfeife. Das htte er sich
frher berlegen sollen, sagte er mit rauher Stimme. Ja, das
sagt man so leicht. Aber es ndert nichts an der Tatsache, da
das Ganze tragisch ist. Eigentlich tut mir Nevile leid.
Thomas setzte zu einer lngeren Rede an: Menschen wie
Nevile glauben, da immer alles nach ihrem Kopfe geht, und
da sie alles haben knnen, was sie sich wnschen. Jetzt macht
er einmal die gegenteilige Erfahrung. Audrey kann er nicht
haben. Sie ist fr ihn unerreichbar. Darein mu er sich
schicken.
Ich glaube, da du recht hast. Aber es klingt so hart. Audrey
liebte Nevile so sehr, als sie ihn heiratete... sie kamen so gut
miteinander aus.
Nun, jetzt liebt sie ihn jedenfalls nicht mehr.
Das frage ich mich... murmelte Mary unhrbar. Thomas
fuhr fort: Und ich will dir etwas sage n. Nevile sollte auf Kay
aufpassen. Das ist eine gefhrliche Frau, eine wirklich
gefhrliche Frau. Die schreckt vor nichts zurck, wenn es ihr in
den Kram pat.
Ach, du meine Gte, seufzte Mary, doch dann sagte sie
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ich knnte dich nicht mehr glcklich machen. Glaub mir, Kay,
es ist besser, wenn wir auseinandergehen. La uns als gute
Freunde scheiden. Sei gromtig.
Mit scheinbar ruhiger Stimme fragte sie: Und wie lauten
deine genauen Vorschlge?
Nevile sah sie nicht an. Du knntest wegen bswilligen
Verlassens meinerseits die Sche idung einreichen.
Darauf wirst du noch einige Zeit warten mssen.
Ich will gerne warten.
Und dann gedenkst du abermals um Audreys Hand
anzuhalten?
Wenn sie mich will, ja.
Sie wird dich schon wollen! Und was soll aus mir werden?
Du wirst bestimmt einen besseren Mann als mich finden.
Natrlich werde ich dafr sorgen, da es dir an nichts fehlt...
Hr mich an, Nevile. Du kannst mir das nicht antun! Ich mag
mich nicht scheiden lassen. Ich habe dich aus Liebe geheiratet.
Ich wei, seit wann du dich von mir abgewandt hast. Seit ich dir
erzhlte, da ich dir nach Cannes ins Estoril gefolgt bin. Du
wolltest das alles als Schicksal ansehen. Ich hab' deine Eitelkeit
verletzt, als ich dir verriet, da ich Schicksal gespielt habe. Nun,
ich schme mich meiner Handlung nicht. Wir liebten uns, und
ich lasse dich nicht zu der schlauen Katze zurck. Sie wollte es
dazu bringen, aber das soll ihr nicht gelingen! Eher werde ich
dich tten. Hrst du? Ich werde dich tten. Und auch sie werde
ich tten. Beide sollt ihr tot sein. Und ich werde... Nevile trat
einen Schritt vor und packte sie am Arm. Halt den Mund, Kay.
Um Himmels willen, du kannst doch hier nicht so eine Szene
machen.
So, meinst du? Das wirst du schon sehen. Ich werde...
Hurstall kam auf die Terrasse heraus. Sein Gesicht war
unbewegt. Der Tee ist serviert, verkndete er. Kay und Nevile
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befreundet.
Whrend Jim zur Tr ging, sagte er bittend: Wirst du mir bei
der Sache zur Hand gehen, Onkel? Es ist das erstemal, da wir
hier einen solchen Fall haben.
Solange ich hier bin, gerne. Einbruch und Raubmord, nehme
ich an?
Ich wei nicht nichts Nheres.
Eine halbe Stunde spter sprach Major Robert Mitchell, der
Polizeidirektor, ernst mit Onkel und Neffe.
Viel lt sich noch nicht feststellen, sagte er, doch ein
Punkt scheint mir sicher zu sein. Der Mord ist von keinem
Auenstehenden verbt worden. Nichts wurde gestohlen, kein
Zeichen eines Einbruchs. Fenster und Tren waren heute
morgen geschlossen. Er blickte Battle an. Glauben Sie, da
man Ihnen den Fall bertragen wrde, wenn ich Scotland Yard
anfrage? Das heit, wenn Sie bereit wren, ihn zu bernehmen?
Es wrde allerdings das Ende Ihrer Ferien bedeuten.
Ich bin bereit, sagte Battle. Sie halten es wohl fr einen
ernsten Fall?
Mitchell antwortete nachdrcklich: Es ist einer der Flle, bei
denen wir keinen Fehler machen drfen. Der Tter mu
unbedingt gefat werden - der wahre Tter. Er nahm den
Telefonhrer auf: Verbinden Sie mich mit Scotland Yard.
Battle nickte still vor sich hin und dachte: Anscheinend hat er
jemand im Verdacht. Und die Sache pat ihm nicht. Ich mchte
wetten, da es eine wohlbekannte und beliebte Persnlichkeit
ist...
Battle und Leach standen in der Tr des schn ausgestatteten
Schlafzimmers. Ein Polizeibeamter untersuchte den Griff eines
Golfstocks - eines sehr schweren Stockes - auf Fingerabdrcke.
Das Ende des Golfstocks war blutbefleckt, und es klebten einige
weie Haare daran.
-98-
Dr. Lazenby, der Polizeiarzt des Bezirks war, beugte sich ber
die tote Lady Tressilian.
Mit einem Seufzer richtete er sich auf. Ganz klarer Fall. Sie
wurde mit groer Kraft von vorn erschlagen. Der erste Schlag
war tdlich, aber der Mrder schlug zur Sicherheit noch einmal
zu.
Wann ist der Tod eingetreten? fragte Leach. Ich wrde
annehmen, zwischen zehn und zwlf Uhr nachts.
Sie knnen den Zeitpunkt nicht nher bestimmen?
Kaum. Dabei sind alle mglichen Faktoren in Betracht zu
ziehen. Heutzutage lt man die Totenstarre nicht mehr als Indiz
gelten. Nicht frher als zehn, nicht spter als Mitternacht.
Und sie wurde mit diesem Golfstock erschlagen? Der Arzt
warf einen Blick auf den Stock. Vermutlich. Ein Glck, da
der Mrder ihn zurckgelassen hat. Aus der Wunde htte ich
nicht ersehen knnen, da der Golfschlger als Mordinstrument
gedient hat. Die scharfe Kante hat den Kopf nicht berhrt - es
mu die eckige Seite gewesen sein.
Wre ein solcher Schlag nicht schwer zu fhren? forschte
Leach.
Wenn er absichtlich gefhrt wrde, ja, stimmte der Arzt zu.
Ich kann nur annehmen, da es sich durch irgendeinen
sonderbaren Zufall so zugetragen hat.
Leach hob die Hnde und versuchte im Geiste den Schlag zu
fhren. Schwierig, erklrte er.
Ja, sagte Dr. Lazenby nachdenklich, das Ganze war
schwierig. Die Tote wurde an der rechten Schlfe getroffen, wie
Sie sehen, aber der Tter mu auf der rechten Seite des Bettes
gestanden haben, denn links ist nicht gengend Platz. Leach
spitzte die Ohren. Ein Linkshnder also?
Das lt sich nicht mit Entschiedenheit sagen, versetzte der
Arzt. Er knnte Linkshnder gewesen sein - das wre die
-99-
noch Spuren.
Inspektor Battle kratzte sich das Kinn. Hm, machte er.
Jemand, der in diesem Hause genau Bescheid wute. Kurze
Zeit spter befanden sich Battle und Leach allein im Zimmer.
Battle machte einen nachdenklichen Eindruck. Hltst du es
fr mglich, da jemand den Golfstock mit Handschuhen
benutzt hat, nachdem die Fingerabdrcke daran waren? fragte
er. Leach schttelte den Kopf. Nein, und du glaubst es auch
selber nicht, Onkel. Dabei wren die Abdrcke unweigerlich
verwischt worden. Und du hast ja gesehen, wie klar sie sind.
Na, jedenfalls stehen wir jetzt vor der unangenehmen
Aufgabe, smtlichen Hausbewohnern die Fingerabdrcke zu
nehmen. Dann werden wir ja sehen.
Sie sind alle im Ezimmer.
Battle betrachtete die Tote. Die Frau sieht nicht aus, als ob
sie Ha erregt htte. Er schwieg eine Weile, dann erkundigte er
sich: Wer beerbt sie?
Du hast recht! Das wird die Antwort sein. Das mssen wir
als erstes feststellen.
Whrend sie die Treppe hinuntergingen, berflog Battle die
Liste, die er in der Hand hielt. Er las laut: Frulein Aldin, Herr
Royde, Herr Strange, Frau Strange, Frau Audrey Strange. Hm,
ziemlich viele, die Strange heien.
Soviel ich wei, hat dieser Strange zweimal geheiratet,
erluterte Leach. Battle zog die Brauen in die Hhe und
murmelte: Wohl ein Schwerenter, was?
Alle saen um den Etisch und versuchten sich den Anschein
zu geben, als ob sie en.
Inspektor Battle musterte unverhohlen die Gesichter, die sich
ihm zuwandten. Er schtzte sie nach seinem eigenen Mastab
ab. Sein Standpunkt wre den Anwesenden sonderbar
vorgekommen, htten sie ihn gekannt. Solange der Tter nicht
-102-
denn ich hrte Stimmen und dann einen Wagen fortfahren. Ich
hrte auch, wie Herr Strange die Haustr abschlo und die
Treppe hinaufging.
Und um welche Zeit verlie er das Haus?
Ungefhr um zehn vor halb elf. Ich hrte, wie die Haustr
ins Schlo fiel.
Die brigen Angestellten machten einen beunruhigten und
gengstigten Eindruck, aber das war unter den gegebenen
Umstnden nicht verwunderlich.
Fragend blickte Leach seinen Onkel an, nachdem sich die Tr
hinter dem vllig aufgelsten Kchenmdchen geschlossen
hatte.
Battle sagte: La das eine Hausmdchen noch mal kommen.
Nicht die mit den vorstehenden Augen, sondern die Magere,
Suerliche. Die wei etwas. Emma Wales fhlte sich
offensichtlich unsicher. Es regte sie auf, da sie diesmal von
dem groen lteren Mann befragt wurde.
Ich mchte Ihnen einen kleinen Rat geben, Frulein Wales,
sagte er. Es hat keinen Zweck, uns etwas zu verschweigen. Die
Polizei denkt dann ungnstig von Ihnen, verstehen Sie. Emma
Wales versuchte einen schwachen Widerspruch: Sie knnen
mir glauben...
Battle hob die Hand. Sie haben etwas gehrt oder gesehen was ist es?
Ich habe wirklich nicht gehorcht... Hurstall hat es ebenfalls
gehrt. Und ich bin berzeugt, da es gar nichts mit dem Mord
zu tun hat.
Sicher nicht. Aber erzhlen Sie uns trotzdem, was Sie gehrt
haben.
Also, ich wollte gerade zu Bett gehen. Kurz nach zehn war
es, und ich mute Frulein Aldin noch ihre Wrmflasche
bringen. Im Sommer und im Winter braucht sie eine
-106-
nicht mit dem Golfschlger und dem Streit berein! Htte er den
Plan gefat, seine Tante umzubringen, so wre er sorgfltig
darauf bedacht gewesen, nicht mit ihr zu streiten. Dann htte er
wohl auch kaum alle die offensichtlichen Spuren hinterlassen.
Die vielen Elemente, die wir haben, lassen sich nun einmal nicht
zusammenfgen.
An Ihrer Erklrung ist etwas, Battle, aber... aber wohin fhrt
uns das?
Da niemand den Golfschlger benutzen konnte, ohne
Stranges Fingerabdrcke zu verwischen, mu der Mord mit
einem andern Gegenstand verbt worden sein.
Major Mitchell holte tief Atem. Donnerwetter... ist das nicht
etwas weit hergeholt?
Es ist eine logische Folgerung, Herr Major. Entweder hat
Strange den Mord mit dem Golfschlger verbt oder niemand.
Ich setze auf niemand. In diesem Falle hat der Tter den
Golfschlger absichtlich zurckgelassen und ihn mit Blut und
Haaren beschmiert. Auch der Arzt konnte nicht mit Sicherheit
angeben, da der Golfstock als Mordwaffe gedient hat.
Mitchell lehnte sich zurck. Fahren Sie fort, Inspektor. Ich
gebe Ihnen freie Hand. Die nchste Folgerung?
Lassen Sie den Golfschlger aus dem Spiele, was bleibt
dann? Erstens das Motiv. Hatte Nevile Strange wirklich ein
Motiv, seine Tante umzubringen? Er behauptet, das Geld nicht
ntig zu haben. Diese Aussage mte nachgeprft werden. Steht
er finanziell schlecht, so sieht die Sache allerdings fr ihn bse
aus. Hat er aber die Wahrheit gesprochen, dann...
Nun, dann?
Dann mssen wir untersuchen, wer sonst im Hause ein
Motiv haben knnte.
Sie nehmen an, da Nevile Strange in Verdacht kommen
sollte?
-111-
Frulein Aldin.
Die drei mssen wir im Auge behalten, sagte Battle.
Mitchell betrachtete ihn sinnend. Sie sind ziemlich
argwhnisch, was?
Es hat keinen Sinn, sich von fnfzigtausend Pfund
hypnotisieren zu lassen, erwiderte der Inspektor ruhig. Manch
ein Mord ist schon wegen weniger als fnfzig Pfund verbt
worden - mglicherweise hat sie sich selbst betubt, um
jeglichen Verdacht von sich abzulenken.
Um ein Haar htte sie das Leben eingebt, wandte
Mitchell ein. Doktor Lazenby hat noch nicht erlaubt, da sie
verhrt wird.
Sie kann aus Unwissenheit eine zu groe Dosis
eingenommen haben. Was Hurstall betrifft - vielleicht brauchte
er dringend Geld. Und Frulein Aldin - wenn sie kein eigenes
Vermgen hat, so knnte sie der Gedanke gelockt haben, zu
Geld zu kommen, um das Leben ein bichen zu genieen, bevor
sie zu alt dazu ist.
Der Polizeidirektor blickte zweiflerisch drein. Na, sagte er
abschlieend, es ist nun an Ihnen beiden, Licht in die Sache zu
bringen. Machen Sie sich nur an die Arbeit.
Die beiden Beamten kehrten ins Mwennest zurck und
lieen sich von Williams und Jones Bericht erstatten. In keinem
Schlafzimmer war etwas Verdchtiges gefunden worden. Die
Dienstboten verlangten die Erlaubnis, wieder ihrer Ttigkeit
nachgehen zu drfen. Sollte dem stattgegeben werden?
Das wird sich wohl machen lassen, meinte Battle. Zuerst
will ich mir nur noch die beiden oberen Stockwerke selber
ansehen. Manchmal erzhlen Rume etwas von ihren
Bewohnern.
Jones setzte eine Pappschachtel auf den Tisch, die er ffnete.
Von Herrn Stranges dunkelblauem Rock, erklrte er. Die
roten Haare waren auf der Manschette, die blonden Haare innen
-113-
andern Rumen.
Sie ist weniger konservativ, sagte Battle. Keine
Fotografien. Entschieden kein Mensch, der in der Vergangenheit
lebt. Vier unbewohnte Zimmer gab es noch, alle wohlgehalten
und sauber, so da sie jederzeit benutzt werden konnten,
berdies zwei Baderume. Dann kam Lady Tressilians
Doppelzimmer. Danach gelangte man ber drei Stufen zu den
beiden Rumen und dem Badezimmer, die das Ehepaar Strange
bewohnte. In Neviles Zimmer hielt sich Battle nicht lange auf.
Er schaute zu dem offenen Fenster hinaus, unter dem die Felsen
jh zum Wasser abfielen. Die Aussicht ging nach Westen, nach
dem Stark Head zu, der sich wild und abwehrend aus dem
Wasser erhob.
Hat Nachmittagssonne, murmelte er. Aber einen ziemlich
grimmigen Morgenblick. Bei Ebbe riecht's hier auch nach Tang.
Und der Felsen dort sieht finster aus. Kein Wunder, da er
Selbstmrder anlockt!
Er begab sich in den greren Raum; die Verbindungstr war
inzwischen aufgeschlossen worden.
Hier war alles in wilder Unordnung. Kleidungsstcke lagen
herum - schmutzige Wsche, Strmpfe, Pullover; ein buntes
Sommerkleid hing nachlssig ber einem Stuhle. Battle blickte
in den Schrank. Er war voller Pelze, Abendkleider, Shorts,
Tenniskleider, Sportkostme.
Beinahe ehrerbietig machte Battle den Schrank zu. Eine
teure Gattin, bemerkte er. Sie mu ihren Mann viel Geld
kosten.
Leach mutmate: Vielleicht hat er deshalb... Er lie den
Satz unbeendet.
Ob er deshalb fnfzigtausend Pfund gebraucht hat? Mglich.
Wir wollen lieber abwarten, was er dazu zu sagen hat. Sie
gingen in die Bibliothek. Williams wurde fortgeschickt, damit er
den Angestellten mitteilte, da sie mit ihrer Hausarbeit
-117-
Kindheit.
Leach hstelte. Sagten Sie uns nicht selber, da Sie Lady
Tressilians Erbe sind?
Sie glauben, da ich deshalb... Aber ich brauche kein Geld!
Ich brauche es nicht !
Das sagen Sie, Herr Strange.
Nevile sprang auf. Schauen Sie, das ist etwas, das ich
beweisen kann. Rufen Sie meine Bank an, Sie knnen selber mit
dem Direktor sprechen.
Die Verbindung wurde hergestellt. Nevile sagte in die
Sprechmuschel: Sind Sie's, Herr Ronaldson? Hier spricht
Nevile Strange. Sie kennen doch meine Stimme, nicht wahr?
Wrden Sie bitte so gut sein und einem Polizeibeamten, der
gerade hier ist, ber meine Finanzverhltnisse Auskunft geben?
- Danke vielmals.
Leach nahm den Hrer, Er sprach sehr ruhig. Er stellte Fragen
und lie sich Antwort geben. Schlielich legte er den Hrer auf.
Nun? fragte Nevile eifrig.
Die Sache ist in Ordnung, sagte Leach mit einem Blick zu
Battle. Ihr Bankkonto weist eine betrchtliche Hhe auf. Sehen Sie, ich sprach die Wahrheit!
Gewi, Herr Strange, aber das schliet nicht aus, da Sie
vielleicht Schulden haben oder erpret werden.
Nein, nein, sicher nicht! Sie werden nichts dergleichen
finden. Battle mischte sich mit freundlichem, vterlichem Tone
ein. Sie mssen einsehen, Herr Strange, da wir gengend
Material in Hnden haben, um Sie zu verhaften. Wir werden es
jedoch nicht tun. Wir gewhren Ihnen die Vergnstigung des
Zweifels.
Sie suchen wohl erst ein Motiv? bemerkte Nevile bitter.
Battle schwieg. Leach blickte zur Decke empor. Es ist wie ein
schrecklicher Traum, murmelte Nevile verzweifelt. Ich kann
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nicht, warum Sie mich das fragen, Herr Inspektor. Das geht
mich nichts an. Es ist Ihre Sache. Eigentlich wrde ich es nicht
annehmen.
Wissen Sie, wer es getan haben knnte?
Thomas schttelte den Kopf. Der einzige Mensch, dem ich
es zutrauen wrde, kann es unmglich getan haben.
Und wer ist das?
Aber Thomas schttelte noch entschiedener den Kopf. Das
sage ich nicht. Nur meine Privatmeinung.
Es ist Ihre Pflicht, der Polizei behilflich zu sein.
Ich bin bereit, Ihnen Tatsachen mitzuteilen. Das ist keine
Tatsache. Nur so ein Gedanke. Auerdem sachlich unhaltbar.
Nachdem Thomas gegangen war, sagte Leach: Aus dem haben
wir nicht viel herausbekommen.
Nein, wahrhaftig nicht, stimmte Battle zu. Er hat einen
ganz bestimmten Gedanken. Mchte wissen, was fr einen.
Hinter diesem Verbrechen steckt etwas ganz Besonderes, mein
Junge...
Das Telefon lutete, bevor Leach antworten konnte. Er nahm
den Hrer ab und lauschte. Dann sagte er: Danke vielmals
und hngte wieder auf. Das Blut an dem blauen Rock ist
Menschenblut, berichtete er, und gehrt der gleichen
Blutgruppe an wie das der Ermordeten. Sieht wirklich so aus, als
ob Nevile Strange unser Mann wre.
Battle war zum Fenster gegangen und blickte mit
angespanntem Interesse hinaus.
Ein schner junger Mann ist da drauen, bemerkte er. Ein
schner Mann, der etwas Verdchtiges an sich hat. Schade, da
Herr Latimer - ich habe nmlich das Gefhl, da es Herr
Latimer ist - gestern abend drben im Hotel Easterhead war. Er
ist der Typ, der seine eigene Gromutter umbringen wrde,
wenn er sicher wre, nicht erwischt zu werden und einen Vorteil
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davon zu haben.
Na, Lady Tressilians Tod bringt ihm jedenfalls nicht den
geringsten Gewinn, versetzte Leach. Wieder klingelte das
Telefon, und mit einem Fluch nahm er den Hrer ab. Ah, Sie
sind's Doktor. - So? Sie ist also zu sich gekommen? - Was?
Was? Er wandte den Kopf. Onkel, komm und hr dir das mal
an.
Battle ging hin und ergriff den Hrer. Whrend er lauschte,
blieb sein Gesicht wie immer ganz ausdruckslos. Er sagte zu
Leach. Hol Nevile Strange her, Jim.
Als Nevile hereinkam, hngte der Inspektor gerade den Hrer
auf. Nevile, der bla und angegriffen aussah, blickte Battle
neugierig an und versuchte in seiner Maske zu lesen. Sagen
Sie, Herr Strange, begann Battle, wissen Sie, ob es einen
Menschen gibt, der Sie sehr hat? Nevile starrte ihn an und
schttelte den Kopf. Sicher nicht? Battles Ton war sehr
eindringlich. Nevile sa kerzengerade da. Nein, wirklich
nicht.
Denken Sie scharf nach, Herr Strange. Vielleicht haben Sie
jemand irgendwie verletzt oder beleidigt... Nevile errtete. Es
gibt nur einen Menschen, dem ich weh getan habe, und das ist
meine erste Frau. Aber ich versichere Ihnen, da sie mich nicht
hat. Sie... sie ist ein Engel. Der Inspektor lehnte sich ber den
Tisch. Hren Sie, Herr Strange, Sie haben Glck. Mir gefielen
die Indizien, die auf Sie wiesen, keineswegs, aber sie wiesen
ganz entschieden auf Sie! Das Gericht htte Sie auf Grund der
Indizien zum Tode verurteilt.
Sie sprechen, als ob das alles der Vergangenheit angehrt?
sagte Nevile fragend.
Es gehrt der Vergangenheit an, Herr Strange. Durch reinen
Zufall sind sie gerettet. Nevile blickte Battle forschend an.
Nach Ihrem Weggang gestern abend lutete Lady Tressilian
nach ihrem Mdchen, berichtete Battle. Er beobachtete Nevile,
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Sie gesellte sich zu ihm, und mit einem tiefen Seufzer lie sie
sich neben ihm nieder. Ist etwas los? fragte Thomas.
Mary lachte mit einem leicht hysterischen Unterton. So
etwas kannst auch nur du sagen. Ein Mrder im Haus, und da
fragst du, ob etwas los ist!
Thomas blickte erstaunt drein. Ich meinte, etwas Neues?
Ach, es tut richtig wohl, dich so beilufig reden zu hren!
Vielleicht tu' ich das, weil ich ein Auenseiter bin.
Ja, das stimmt. Du kannst nicht die gleiche Erleichterung
empfinden wie wir, weil Nevile nun aus der Sache ist.
Natrlich freue ich mich darber.
Mary schauderte. Er war wirklich nahe daran... Wenn
Camilla nicht auf den Gedanken gekommen wre, nach Neviles
Fortgang die Glocke zu luten...
Dann wre es um Nevile geschehen gewesen, vollendete
Thomas den Satz. Er sprach mit einer gewissen grimmigen
Befriedigung, und als er Marys vorwurfsvollen Blick bemerkte,
schttelte er mit einem leichten Lcheln den Kopf. Ich bin
nicht so herzlos, wie es scheint, aber da Nevile jetzt aus der
Sache ist, kann ich nicht umhin, mich zu freuen, da er mal
aufgerttelt wurde. Er tut immer so verdammt selbstgefllig.
Das ist er aber gar nicht, Thomas.
Mglich, aber er wirkt so. Und heute morgen sah er zu Tode
erschrocken aus! Na, er hat auch diesmal wieder Glck gehabt.
Jedem andern wre es bei diesem Beweismaterial an den Kragen
gegangen.
Wieder schauderte Mary. Ach, sag das nicht. Ich klammere
mich an den Gedanken, da die Unschuldigen unter einem
Schutz stehen.
Glaubst du das wirklich, Marylein? Seine Stimme klang
freundlich.
Mary sprudelte unvermittelt hervor. Thomas, ich mache mir
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Jones hielt den Knauf in der Hand und wog ihn. Ein ganz
hbsches Gewicht. - Leach, der sich darber beugte, sagte: Da
ist etwas Dunkles - am Gewinde.
Blut, ganz bestimmt, murmelte Battle. Der Knauf wurde
gesubert und sorgsam abgewischt, aber den Fleck am Gewinde
hat man bersehen. Das ist die Waffe, mit der die alte Dame
ermordet wurde. Aber es gibt noch mehr zu suchen. Jones, Sie
mssen das ganze Haus nochmals durchforschen. Diesmal
passen Sie bitte etwas besser auf. Mit kurzen Worten gab der
Inspektor die Einzelheiten bekannt. Dann ging er zum Fenster
und lehnte sich hinaus. Da steckt im Efeu etwas Gelbes. Das ist
sicher wieder ein Teilchen zu unserem Mosaik. Als Inspektor
Battle die Halle durchquerte, trat ihm Mary in den Weg.
Kann ich Sie ein paar Minuten sprechen, Herr Inspektor?
Gewi, Frulein Aldin. Darf ich Sie bitten? Er ffnete die
Tr zum Ezimmer. Hurstall hatte den Mittagstisch schon
abgerumt.
Ich mchte Ihnen etwas sagen, Herr Inspektor, das Sie
meiner Meinung nach wissen sollten, begann Mary. Ohne
Umschweife, in klarer Rede berichtete sie dann von Treves'
Besuch und von der Geschichte, die er erzhlt hatte. Battle hrte
mit groer Anteilnahme zu.
Er sagte, er wrde den Betreffenden wiedererkennen? Was
war es brigens - ein Mann oder eine Frau?
Ich hatte das Gefhl, da es sich um einen Knaben handeln
mte, so wie die Geschichte lautete, aber wenn ich mich recht
erinnere... ja, jetzt wei ich's wieder, Herr Treves betonte
ausdrcklich, da er weder Alter noch Geschlecht angeben
wolle.
Tatschlich? Das knnte unter Umstnden bedeutsam sein.
Und er sagte, da er das Kind auf Grund eines besonderen
krperlichen Merkmals jederzeit wiedererkennen wrde?
Ja.
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ich denke, da sie es ebenfalls wei. Allerdings habe ich mit ihr
nicht viel darber geredet...
Sie werden wohl feststellen, da sie das Opfer eines Irrtums
ist, sagte Battle. Sie ist der Meinung, da das Geld nach Lady
Tressilians Tod an Sie und Ihre gegenwrtige Frau kommt.
Wenigstens gab sie mir das heute vormittag zu verstehen.
Deshalb wollte ich den genauen Sachverhalt erfahren.
Wie sonderbar! rief Nevile. Na, ich kann mir denken,
wieso sie darauf gekommen ist. Sie sagte ein paarmal, wir
wrden das Geld erben, wenn meine Tante stirbt, aber ich
nahm an, da sie den Teil meinte, der mir zusteht.
Ja, es geschieht oft, da zwei Menschen von verschiedenen
Voraussetzungen ausgehen, wenn sie fters ber einen
Gegenstand sprechen, ohne da sie das Miverstndnis
entdecken.
Sicherlich, erwiderte Nevile, der nicht sehr interessiert zu
sein schien. In diesem Falle spielt das ja keine groe Rolle. Wir
sind auf das Geld nicht angewiesen. Fr Audrey freut es mich.
Sie hat es nicht leicht gehabt, und diese Erbschaft wird manches
in ihrem Leben ndern.
Battle fragte unverblmt: Mssen Sie ihr denn keine
Alimente zahlen?
Nevile errtete. Mit gepreter Stimme versetzte er: Es gibt
so etwas wie... wie Stolz, Herr Inspektor. Audrey hat sich von
jeher geweigert, etwas von mir anzunehmen.
Es wurde ihr eine ziemlich betrchtliche Monatsrente vom
Gericht zugesprochen, mischte sich Trelawny ein. Aber sie
hat die berweisung stets zurckgehen lassen.
Sehr interessant, sagte Battle und ging hinaus, bevor ihn
jemand um eine nhere Erklrung seiner Bemerkung bitten
konnte.
Er gesellte sich zu seinem Neffen, zu dem er uerte: Vom
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Ja, das macht das Motiv zunichte, warf Nevile eifrig ein.
Thomas hat recht.
Battles hlzernes Gesicht blieb unbeweglich. Es kommt
nicht nur aufs Motiv an. Vielleicht habe ich mich in diesem
Punkte geirrt. Aber die Tatsachen! Alle Tatsachen weisen auf
ihre Schuld hin.
Vor zwei Tagen wiesen alle Tatsachen auf meine Schuld
hin, sagte Nevile nachdrcklich.
Battle schien ein bichen verwirrt zu sein. Das stimmt. Ich
wei wohl, worauf Sie hinaus wollen, Herr Strange. Ich soll
glauben, da jemand Sie beide hat - jemand, der fr den Fall,
da der Ihnen gelegte Fallstrick nicht wirkte, einen zweiten
gegen Frau Audrey Strange gelegt hat. Nun sagen Sie mir, Herr
Strange, gibt es einen Menschen, der Sie und Ihre erste Frau
hat?
Neviles Haupt ruhte wieder in seinen Hnden. Wenn Sie es
so darstellen, klingt es ganz unglaublich...
Ich mu mich an die Tatsache halten. Wenn Frau Audrey
Strange eine Erklrung hat...
Knnte ich etwas erklren? unterbrach Nevile. Battle stand
unvermittelt auf. Es hat keinen Zweck, Herr Strange. Ich mu
meine Pflicht tun.
Die beiden Polizeibeamten verlieen den Raum als erste;
Nevile und Thomas folgten ihnen auf den Fersen. Sie gingen
durch die Halle ins Wohnzimmer. Audrey erhob sich und trat
ihnen entgegen. Sie blickte Battle geradewegs ins Gesicht, ihre
Lippen schienen sich zu einem Lcheln zu teilen. Sehr sanft
fragte sie: Sie kommen zu mir, nicht wahr?
Battle schlug einen amtlichen Ton an. Frau Strange, ich
verhafte Sie im Namen des Gesetzes. Sie sind angeklagt, am
zwlften September Camilla Tressilian gettet zu haben. Ich
mache Sie darauf aufmerksam, da alles, was Sie sagen, gegen
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noch immer nichts. Ich war nur verwirrt. Ich verdchtigte Nevile
nicht einmal. Ich wute, da die Geldfrage bei ihm gar keine
Rolle spielte. Es war absurd, sich vorzustellen, da er seine
Tante umgebracht haben sollte, um fnfzigtausend Pfund zu
erben. Immer wieder dachte ich an die Geschichte, die Herr
Treves uns erzhlt hatte, doch brachte ich sie ebensowenig mit
Nevile in Zusammenhang. Herr Treves hatte von einem
krperlichen Merkmal gesprochen, an dem er das Kind jederzeit
wiedererkennen wrde. Nun, ich selbst habe eine Narbe am Ohr,
aber bei allen andern fiel mir nichts auf. Battle unterbrach:
Frulein Aldin hat eine weie Haarstrhne. Herrn Roydes
rechter Arm ist steif, was nicht unbedingt die Folge eines
Erdbebens zu sein braucht. Herr Latimer zeichnet sich durch
eine eigenartige Schdelform aus. Und Nevile Strange...
Nevile hat doch gar kein besonderes Kennzeichen?
O doch. Sein kleiner Finger an der linken Hand ist krzer als
der an der rechten. Das ist sehr ungewhnlich, Frau Strange,
wirklich sehr ungewhnlich.
Das war es also?
Ja, das war es.
Und Nevile hat das Schild am Lift angebracht?
Jawohl. Er lief rasch hinber und wieder zurck, whrend
Royde und Latimer den alten Herrn bewirteten. Geschickt und
einfach. Allerdings bezweifle ich, ob wir diesen Mord jemals
beweisen knnen. Audrey schauderte wieder.
Nun, nun, meine Liebe, beschwichtigte Battle, jetzt ist ja
alles vorbei. Erzhlen Sie weiter. Wann kam Ihnen zum
erstenmal der Gedanke, da Nevile hinter all dem steckte?
Genau wei ich es nicht. Der Gedanke kam mir ganz
pltzlich. Nevile stand ja reingewaschen da, und so blieben nur
noch wir andern brig. Und dann merkte ich mit einem Male,
wie er mich ansah... mit einem hmischen Blick. Und da wute
ich Bescheid. Ich dachte...
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Nun?
Audrey sagte langsam. Ich dachte, es sei am besten, rasch
Schlu zu machen.
Battle schttelte den Kopf. Niemals aufgeben - das ist mein
Leitspruch.
Oh, Sie haben durchaus recht. Aber Sie ahnen nicht, in was
fr eine Verfassung man gert, wenn man so lange Zeit in Angst
gelebt hat. Man wird gelhmt, man kann nicht mehr denken,
keine Plne mehr machen... man wartet nur darauf, da etwas
Schreckliches geschieht. Und dann, wenn es geschieht...
Audrey lchelte flchtig, dann ist man ganz erleichtert! Kein
Warten mehr, keine Furcht mehr - es ist geschehen. Sie werden
mich sicher fr irrsinnig halten, wenn ich Ihnen sage, da ich
nicht die geringste Auflehnung empfand, als Sie mich
verhafteten. Nevile hatte sein schlimmes Werk getan, und alles
war berstanden.
Die Verhaftung erfolgte nicht ohne Absicht, erklrte der
Inspektor. Ich wollte Sie auer Reichweite dieses Tollen
haben. Auerdem wute ich, da ich ihn nur durch einen
pltzlichen Schrecken zu einem Gestndnis bringen konnte. Er
hielt seinen Plan fr gelungen - so war die berraschung fr ihn
um so grer.
Audrey fragte leise: Und wenn er nicht gestanden htte?
Dann htten wir sehr wenig Beweismaterial gehabt. Nur
MacWhirters Aussage von einem Manne, den er im Mondlicht
an einem Seil hinaufklettern sah; das Seil selber, das die
Aussage besttigte, da es noch immer na war. Es regnete an
jenem Abend, wie Sie sich vielleicht noch erinnern. Und dann
war da der graue Anzug. Natrlich zog Nevile sich am
gegenberliegenden Ufer aus und warf seinen Anzug in eine
Felsspalte. Zufllig hatte die Flut einen toten faulenden Fisch in
die Spalte gesplt. Dadurch entstand an der Schulter ein Fleck,
und der Rock stank. Wie ich feststellte, gab es im Hotel ein
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sich nicht erinnern, warum sie nach Barrett gelutet hatte natrlich nicht, weil sie berhaupt nic ht nach ihr geklingelt
hatte! Nevile setzte die Glocke vom Treppenhaus aus in Betrieb,
indem er mit der Stange an die Drhte rhrte, die an der Decke
entlangfhren. Daraufhin kam Barrett. Sie sah Herrn Nevile
Strange das Haus verlassen und fand Lady Tressilian wohl und
munter vor. Die ganze Sache mit dem Mdchen erschien mir
von Anfang an faul. Wozu sie betuben, wenn der Mord vor
Mitternacht ausgefhrt werden soll? Daraus mu geschlossen
werden, da der Mrder unter den Hausbewohnern zu suchen
ist, und auf diese Weise kann Nevile eine Zeitlang die Rolle des
Verdchtigen spielen. Doch dann macht Barrett ihre Aussage,
und Nevile steht so prchtig reingewaschen da, da niemand auf
den Gedanken kommt, sich mit der Frage zu beschftigen, wann
er eigentlich im Ho tel eingetroffen ist. Wir wissen, da er nicht
mit der Fhre zurckfuhr; und da kein Boot vorhanden ist, blieb
nur die Mglichkeit des Schwimmens. Die Zeit war knapp, aber
seine Schwimmknste sind berdurchschnittlich. Eiligst das Seil
hinauf, das aus seinem Fenster hing, wobei er den Fuboden na
machte (wir bemerkten die Pftze, aber da sie ohne
Zusammenhang schien, beachteten wir sie nicht weiter); dann in
den blauen Anzug hinein, zu Lady Tressilians Zimmer hinber...
ich will die Einzelheiten nicht beschreiben, doch all das nahm
nur wenige Minuten in Anspruch. Die Stahlkugel hatte er
natrlich schon vorher bereitgelegt. Hierauf schlich er sich in
sein Zimmer zurck, zog den Anzug aus, kletterte am Seil
hinunter und schwamm nach Easterhead zurck.
Aber wenn Kay in sein Zimmer gekommen wre?
Ich wette, da er ihr ein leichtes Schlafmittel eingegeben hat.
Sie ghnte immerzu seit dem Abendessen, wie man mir
berichtet hat. Auerdem hatte er einen Streit mit ihr vom Zaune
gebrochen, um sicher zu sein, da sie ihm schmollte und sich
von ihm fernhielt.
Ich habe gar nicht gemerkt, da die Kugel an meinem
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wrden.
In Audreys Wangen stieg die Farbe. Angenommen, ich htte
es getan...
Das htte keinen Unterschied gemacht.
Glaubten Sie denn, da ich es getan htte?
Darber dachte ich nicht viel nach. Ich neigte zu der
Ansicht, da Sie unschuldig wren, aber meine Handlungsweise
wurde davon nicht beeinflut.
Und dann fiel Ihnen der Mann ein, den Sie an dem Seil
hinaufklettern sahen?
Er schwieg eine Weile. Schlielich rusperte er sich. Sie
knnen es wohl geradesogut wissen. In Wirklichkeit habe ich
gar keinen Mann an einem Seil hinaufklettern sehen - das wre
auch gar nicht mglich gewesen, denn ich war am Sonntagabend
auf dem Stark Head, nicht am Montag. Ich reimte mir nur nach
meiner Entdeckung mit dem Anzug alles zusammen, und als ich
dann im Abstellraum das feuchte Seil fand, fhlte Ich mich
meiner Sache sicher.
Jetzt war Audrey nicht mehr rot, sondern ganz bla.
Unglubig rief sie: Ihre ganze Geschichte war erlogen?
Schlufolgerungen wren bei der Polizei nicht ins Gewicht
gefallen. Ich mute sagen, da ich das Geschehene gesehen
htte.
Aber... unter Umstnden htten Sie Ihre Aussage vor Gericht
beschwren mssen.
Gewi.
Htten Sie das getan?
Ja.
Fassungslos stie Audrey hervor: Und Sie sind der Mann,
der seine Stellung verlor und Selbstmord begehen wollte, weil er
sich nicht dazu bewegen lie, von der Wahrheit abzuweichen!
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Ich halte sehr viel von der Wahrheit. Aber ich habe entdeckt,
da es noch wichtigere Dinge gibt.
Zum Beispiel?
Sie, sagte MacWhirter. Audrey senkte die Augen.
Abermals rusperte er sich. Sie brauchen sich mir gegenber
nicht verpflichtet zu fhlen oder etwas dergleichen. Sie werden
von mir nie mehr etwas hren. Die Polizei hat Stranges
Gestndnis und braucht meine Zeugenaussage nicht mehr.
Vielleicht wird er auch gar nicht vor Gericht kommen, denn
soviel ich gehrt habe, geht es ihm gesundheitlich gar nicht
gut.
Ich wre froh, wenn er ein anderes Ende fnde, gab sie leise
zurck.
Sie hatten ihn frher sehr gern, nicht wahr?
Den Mann, den ich in ihm sah.
MacWhirter nickte. So ist es uns allen wohl ergangen. Nach
einer kleinen Weile fuhr er fort: Alles hat sich zum Guten
gekehrt. Inspektor Battle konnte auf meine Aussage hin handeln
und das Gestndnis herbeifhren... Audrey unterbrach ihn: Er
handelte auf Ihre Aussage hin, ja. Aber ich glaube nicht, da Sie
ihn zum Narren gehalten haben. Er schlo absichtlich die
Augen.
Wie kommen Sie darauf?
Als er mit mir sprach, erwhnte er Ihre Aussage von einem
Manne, den Sie im Mondlicht an einem Seil hinaufklettern
sahen, und nachher wies er darauf hin, da es an dem Abend
geregnet hat.
MacWhirter war verblfft. Das stimmt. Ich bezweifle, da
ich am Montagabend etwas htte sehen knnen.
Er wute also ganz genau, da Ihre Aussage nicht zutraf, da
es sich aber in Wirklichkeit so abgespielt haben mute. Und das
erklrt auch, warum er Nevile so zusetzte, bis er gestand. Der
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Wenn du von mir gehst, werde ich nie mehr einen Menschen
wie dich finden und mein ganzes Leben lang einsam sein. Er
seufzte. Er holte seine Brieftasche hervor und untersuchte
sorgfltig den Inhalt. Dann murmelte er: Eine Bewilligung zu
einer beschleunigten Trauung ist teuer. Morgen frh mu ich als
erstes auf die Bank gehen.
Ich knnte dir etwas Geld leihen, schlug Audrey vor. Das
wirst du nicht tun. Wenn ich eine Frau heirate, bezahle ich die
Bewilligung. Verstehst du?
Du mut mich deshalb nicht so finster anschauen, lchelte
Audrey.
Er sagte zrtlich, whrend er sie in die Arme schlo: Als ich
dich zum erstenmal berhrte, fhltest du dich wie ein Vgelchen
an, ein Vgelchen, das mir entflattern wollte. Jetzt sollst du mir
nie entrinnen...
Sie sagte: Das will ich auch gar nicht.
ENDE
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