Mariano Ignacio

Prado
(Hunuco, 1826 - Pars, 1901) Militar y poltico
peruano que fue presidente de la Repblica en dos
ocasiones: 1865-1867 y 1876. Ocho meses
despus del estallido de la guerra con Chile sali
del Per en lo que se consider un vergonzoso abandono del cargo.
Mariano Ignacio Prado fue el fundador de un clan familiar que llegara a gobernar
cuatro veces el Per entre mediados del siglo XIX y mediados del XX. Naci en el
seno de una familia destacada en la regin, pero sin fortuna que trascendiera ms
all de ella. El padre fue alcalde de Hunuco, ciudad que dominaba una regin de
economa agrcola articulada en el centro minero de Pasco. Su madre era de
ascendencia espaola. El sacerdote Agustn Rato, que fue su preceptor de la
infancia y adolescencia, consigui trasladarlo a Lima, al Colegio de San Carlos,
para que cursara estudios de derecho, pero la muerte del hermano mayor lo oblig
a retornar a Hunuco y asumir los negocios familiares.
Mariano Ignacio Prado
No logr levantar una fortuna, pero s tuvo un hijo natural con Mara Avelina
Gutirrez: el ms tarde famoso y precoz coronel Leoncio Prado, hroe de la
batalla de Huamuchuco, tras la que sera fusilado. En Hunuco la familia Prado
gozaba de la proteccin y el apoyo de la ms importante familia Durand, y Mariano
Ignacio se desempe como capataz en una hacienda de sta.
En 1853, ya con 27 aos, Prado se traslad a Lima. Hunuco no ofreca futuro; ni
poltico, por su aislamiento; ni econmico, por la postracin en que yaca la
minera de Pasco. En la capital de la repblica, Prado se implic en los debates
desatados alrededor del escndalo de la consolidacin de la deuda interna, por lo
que fue deportado a Chile. La revolucin de Castilla contra Echenique lo trajo de
vuelta y gan en ella los grados militares que se estilaban en la poca: entre julio y
noviembre de 1854, la victoriosa revolucin lo encumbr de capitn a teniente
coronel.
Formando parte ya de la argolla castillista, en 1857 fue elegido diputado por
Hunuco a la Convencin Nacional; un ao despus fue nombrado Prefecto de
Arequipa. Desempe el cargo durante muy poco tiempo, porque en 1859 volvi a
los cuarteles por cuatro aos. En 1863 fue destinado a Tacna como Prefecto, y
ms tarde volvi a Arequipa otra vez como Prefecto. Era comn en la poca que

los militares no fueran solamente los Presidentes de la Repblica, sino adems los
Prefectos del interior.
En 1864, ya en vsperas de la accin que definitivamente lo encumbrara a la alta
poltica nacional, contrajo matrimonio con la dama arequipea Magdalena
Ugarteche Gutirrez del Cosso. Tan largos apellidos no le venan en vano, porque
esta seorita, diecisis aos menor que el novio, perteneca a una acaudalada
familia.
Un matrimonio de fortuna y una expectante carrera militar necesitaban ser
coronadas, sin embargo, por una accin blica de envergadura. La ocasin se la
dio el tratado Vivanco-Pareja firmado por el gobierno de Pezet con Espaa en
1864, a raz de la ocupacin espaola de las islas guaneras. Prado se encaram
como lder de la indignacin nacional que recorri el pas por lo que se
consideraba un humillante acuerdo. En Arequipa dio inicio a la revolucin contra
Pezet, que lo llev al gobierno en 1865. Al ao siguiente la victoria del dos de
mayo en el Callao lo elev ya a la categora de hroe nacional.
Su primer gobierno fue breve, pero pleno de enrgicos deseos de reforma contra
la desmoralizacin en la funcin pblica. Compuso el llamado "gabinete de los
talentos", en el que figuraban Manuel Pardo, Jos Glvez, Toribio Pacheco, Jos
Simen Tejada y Jos Mara Qumper, todos miembros de una nueva generacin
entusiasta, ilustrada y de ideas liberales. Sin embargo, o el liberalismo de las
reformas result excesivo, o las intrigas de sus enemigos eficaces, el hecho es
que una revolucin (la de Diez Canseco) termin con su gobierno en el inicio de
1867 y lo devolvi a un pas bien conocido por los polticos peruanos cados en
desgracia: Chile. Estuvo ah varios aos, dedicado al negocio del carbn y
engrosando una fortuna que le permiti realizar el ritual y costoso viaje a Europa
que caracterizaba a los miembros de la lite.
Con el encumbramiento a la presidencia de la repblica de su amigo Manuel
Pardo, volvi al Per en 1873. Recibi el grado de general y se acerc al partido
civil. Fue elegido diputado por Caete en 1874 y luego presidente de la Cmara de
Diputados. En las elecciones de 1876 se impuso a Lizardo Montero, y lleg otra
vez a la Presidencia, en la que deba permanecer hasta 1880.
La agobiante crisis fiscal le impidi emprender una amplia accin de gobierno.
Tuvo que enfrentar la oposicin de los intereses salitreros, el cierre del crdito
internacional por la moratoria de la deuda externa y la devaluacin de la moneda
nacional. El parlamento, dominado por el civilismo y dividido frente a la cuestin
del salitre, desarroll una labor de oposicin que tambin lo at de manos.
Producidos en 1878 los primeros escarceos de la guerra del salitre, no tuvo la
energa suficiente para impedirla, ya presionando a Bolivia para que resolviera
pacficamente sus diferencias con Chile, ya canalizando la cuestin de las
salitreras hacia soluciones que esquivasen el conflicto.

Se dej llevar por el nimo especulativo de los polticos civilistas pierolistas y de

otras tiendas, y el de los empresarios agrcolas y mineros. Los primeros,
estimando que la guerra les servira para sobresalir frente a la opinin pblica,
como haba pasado con el propio Prado en 1866; los segundos, porque
aguardaban que la devaluacin de la moneda nacional les permitiera elevadsimas
ganancias.
La guerra contra Chile convertira al hroe del dos de mayo en una especie de
traidor nacional. Al comienzo se traslad al sur para dirigir personalmente el
conflicto, pero tras la derrota de Angamos, decidi emprender viaje a Europa, el
mismo da que cumpla los 53 aos. La razn de este viaje fue realizar
personalmente compras de armamento en Europa, pero la poblacin, azuzada por
los caudillos rivales, lo entendi como una huida vergonzosa. El presidente
abandonaba el pas en plena guerra y tras la destruccin de lo principal de nuestra
escuadra.
Sobre "el viaje de Prado" se tejera despus una perenne leyenda negra: el
general huy llevndose el dinero pblico y el recolectado para el armamento; en
la imaginacin popular ese terrible hurto habra sido el origen de la fortuna familiar
de los Prado. Varios historiadores que investigaron el asunto han negado, sin
embargo, que el presidente se hubiera apropiado del dinero. Fue el ministro de
Hacienda, Jos Mara Qumper, y el tesorero Julio Pflucker Rico, quienes se
encargaron de enviar los fondos mediante cheques y letras de cambio. Ambos
resultaron exculpados en las investigaciones que se hicieron despus de la guerra
respecto del uso de los fondos. Con el dinero se adquirieron dos barcos; uno de
ellos lleg al Per, mientras el otro fue embargado por los acreedores.
En la presidencia qued el general La Puerta, quien fue depuesto a los pocos das
por Nicols de Pirola. ste, en un furibundo decreto del 22 de mayo, declar a
Prado traidor a la patria y le retir sus grados militares y todos sus derechos
ciudadanos. En 1887 Prado volvi al Per; poco se conoce de sus quehaceres en
esos aos, ya alejado por la fuerza de la opinin pblica y de la poltica. En 1899
regres a Pars, donde falleci el 5 de mayo de 1901. Al ao siguiente su cadver
lleg al Callao y fue trasladado al mausoleo de la familia de su yerno, Juan Manuel
Pea Costas. Cuando su hijo Manuel desempeaba la presidencia de la repblica,
en 1944, intent que el fretro de su padre ingresara al Panten de los Prceres
nacionales, lo que fue rechazado por el ejrcito.