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Contina la triloga oriental de Magic

El ciclo de Kamigawa ana la magia propia de la coleccin Magic (Ciclo Embestida y Ciclo MIrrodin) con una ambientacin japonesa en la
que aparecen elementos propios de esta cultura, como el bushido (el cdigo de los samuris), los daymio (seores de la guerra) o los ochimusha
(guerreros cados en desgracia), que tanto inters despiertan entre los jvenes.
PRIMERA PARTE:
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
SEGUNDA PARTE:
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28

PRIMERA PARTE:
ORACIONES PARA UNA NOCHE DE INVIERNO
La nieve cae suavemente
Cubriendo los miedos, deteniendo los corazones.
Sueo, llvame a casa.

Captulo 1
Toda Towabara bulla. Por primera vez en aos, el Daimyo Konda se dirigira directamente a sus sbditos desde los escalones de su
poderosa torre. Las proclamas oficiales eran vagas respecto al contenido del discurso, pero muy claras sobre su importancia. Todo adulto sano
que no asistiera sera llevado ante los temidos policas civiles del Daimyo, los pelotones go-yo, para explicar la razn.
Antes del discurso, cuatro soldados armados sacaron a la seora Oreja de Perla de los kitsunebito de su celda en las habitaciones
superiores de la torre. Rodearon a la pequea mujer-zorro mientras bajaban, manteniendo siempre una respetuosa distancia. Si no hubiese sido
por el ruido metlico de las pesadas cadenas de hierro alrededor de sus muecas y tobillos, los silenciosos vasallos habran parecido ms una
guardia de honor que carceleros.
Oreja de Perla se mantena impasible e inescrutable, con los grandes ojos en calma y el rostro de hocico chato en alto. Las cadenas no
dificultaban perceptiblemente sus elegantes movimientos, aunque era delicada y de huesos pequeos bajo la tnica blanca y el pelaje gris plido.
Cuando los eslabones metlicos rozaron audiblemente uno contra otro, arrug el entrecejo en seal de disgusto, pero no mostr ningn otro signo
de ser consciente siquiera de sus cadenas.
Los centinelas vieron acercarse la extraa procesin y abrieron la puerta exterior. El cielo por encima del patio era de un amarillo apagado y
polvoriento y haba descendido una agobiante neblina. A la sombra de la gran torre, el aire era fresco pero estaba viciado y se pegaba a Oreja de
Perla como una tela mojada.
Los escoltas la guiaron hasta un numeroso grupo de vasallos de Konda ataviados con sus mejores uniformes de gala. La kitsune, que haba
formado parte de la corte del Daimyo durante ms de veinte aos, no reconoci a ninguno de los soldados que vio. No le sorprendi: no era
probable que Konda encargara la tarea de hacer de perro guardin a alguien que la conociera y pudiera simpatizar con ella. Aunque era
simplemente otra muestra ms de su triste prdida del favor del Daimyo, Oreja de Perla se reserv su compasin para los soldados.
La Guerra de los Kami se haba cobrado numerosas vidas por todo Kamigawa, pero eran los vasallos del Daimyo los que haban pagado un
precio ms alto y ms a menudo. De los miles de soldados reunidos, Oreja de Perla calcul que ms de una tercera parte carecan de cualquier
tipo de experiencia militar y que haban sido reclutados simplemente para mantener el ejrcito en funcionamiento.
El castillo de Eiganjo inclua la torre y el patio amurallado a su alrededor. Funcionaba como una pequea ciudad donde los comerciantes y
artesanos civiles llevaban a cabo sus negocios junto a los soldados y oficiales del ejrcito del Daimyo alojados all. Granjeros, visitantes y
dignatarios extranjeros iban y venan cada da. En tiempos mejores, haba un flujo constante de bienes y personas hacia y desde la torre.
Despus de veinte aos de guerra, Eiganjo no era tanto un castillo como el ltimo refugio seguro. Los ciudadanos y vasallos del Daimyo
Konda vivan apiados detrs de los muros de la torre como refugiados. Ahora, el nico movimiento se produca en un sentido, hacia la ciudad y,
luego, hacia las tropas del ejrcito del Daimyo. Haba un enorme establo en la parte ms alejada del recinto, actualmente medio vaco. La amplia
extensin de llanuras cultivables al norte estaban yermas, sus campos en barbecho o vctimas de los asaltos del reino de los espritus.
Oreja de Perla enderez la espalda, intentando evitar que su rostro reflejara el sufrimiento que senta a su alrededor. Los poderosos muros
de Eiganjo se haban convertido en una prisin para la gente del Daimyo al igual que lo eran para ella.
Mientras sus ojos se ajustaban a la penumbra y a la neblina, la kitsune mantuvo la cabeza en alto. Dos dcadas de espritus merodeadores
haban reducido una poblacin antes floreciente a la demacrada muchedumbre ahora reunida en el exterior de las puertas de la torre. En el
pasado, Konda haba sido el seor de un reino que cubra la mayor parte del continente y era limtrofe con los dominios de todos los dems
seores poderosos; ahora, todo su reino poda contenerse con facilidad en el interior de un solo castillo. Una nacin de casi un cuarto de milln
de personas se haba reducido a bastante menos de cien mil. El resto haba cado ante los kami merodeadores o haba huido cuando fue
evidente que el reino de Konda era la primera lnea de la guerra entre el mundo de los espritus del kakuriyo y el de los humanos del utsushiyo. La
mayora de los que se quedaron se encontraban ahora en el exterior de la torre. Incluso Oreja de Perla, la antigua tutora cada en desgracia de la
hija del Daimyo, haba sido liberada para el discurso de Konda.
Gir la cabeza e intent vislumbrar la ventana ms alta de la torre, buscando cualquier seal de la princesa Michiko. La neblina sulfrea se lo
impidi y parpade lagrimeando mientras bajaba la mirada. Si a ella la obligaban a asistir al discurso del Daimyo, no haran lo mismo con
Michiko? No liberara Konda de su celda a su propia hija como haba hecho con la mujer-zorro?
Oreja de Perla no poda creer que el Daimyo fuera tan cruel como para excluir a su nica hija; pero claro, tampoco poda creer que hubiera
encerrado a Michiko en primer lugar. Haca slo un par de meses, la princesa haba abandonado la torre en secreto desobedeciendo
directamente a su padre y a su tutora, exponindose a los miles y muy reales peligros de la Guerra de los Kami y el campo abierto.
Circunstancias catastrficas impidieron que Oreja de Perla trajera inmediatamente de vuelta a Michiko y, cuando regresaron, la tolerancia de
Konda se haba fundido como una telaraa en la forja de un herrero. El soberano culp a Oreja de Perla de la cadena de catstrofes que haban
ocurrido mientras su hija estuvo lejos de su proteccin y estaba furioso con Michiko por haberlo desafiado.
Incluso ahora, Oreja de Perla poda entender la furia de Konda, pero no su incapacidad para controlarla. Encerr a su hija en una de las
habitaciones ms altas de la torre y arroj a la mujer-zorro a otra celda situada mucho ms abajo. Oreja de Perla haba permanecido en la corte
de Konda como embajadora de los kitsune durante dcadas precisamente para estar con Michiko-hime y ahora se le prohiba ver a la princesa...
o a cualquier otra persona, excepto a los soldados que la custodiaban.
El repentino redoble de un pesado tambor interrumpi sus pensamientos y un murmullo recorri la multitud. Todos los soldados se cuadraron
sin necesidad de que sus oficiales les hicieran una seal. El aire pareci vibrar a lo largo del patio. El Daimyo Konda se acercaba.
Las grandes puertas dobles se abrieron de par en par y una procesin de heraldos las atravesaron en lneas de tres. Los de la primera fila
llevaban enormes tambores atados al pecho. Los de la segunda portaban palos cortos entre los que colgaba un largo rollo de tela con el
estandarte del sol y la luna de Konda tejido en l. El tro final, muchachas con tnicas blancas, esparcan tras ellas flores del mismo color mientras
salan de la torre.
Hubo una pausa mientras los ltimos ptalos revoloteaban hasta el suelo polvoriento. Entonces, el Daimyo Konda emergi hasta los
atronadores rugidos de su ejrcito, acompaado por su general de mayor confianza y un pequeo pelotn de guardaespaldas.
Konda tena ms de setenta aos, pero no haba envejecido visiblemente desde el nacimiento de su hija veinte aos atrs. El largo cabello
blanco casi brillaba bajo la tenue luz y descenda hasta ms abajo de sus hombros. La barba y el bigote, tambin blancos, saludables y fuertes,
seguan cada giro de su cabeza como un largo estandarte de caballera a todo galope. Iba vestido con una elegante tnica de brocado de oro con
resplandecientes lunas de plata bordadas en el frente.
Bajo la dbil luz y a tanta distancia, los ojos de Konda parecan completamente normales, pero Oreja de Perla saba que sus pupilas flotaban
y vagaban alrededor de las rbitas como peces ciegos en un cuenco. Incluso cuando la conden a aquella celda solitaria, incluso cuando su
rostro se encontraba a slo unos centmetros y toda su atencin estaba centrada en ella, sus ojos se deslizaban perezosamente de adelante a
atrs. Muchas cosas haban cambiado en Konda durante los veinte aos de guerra con el kakuriyo.

Oreja de Perla apart la mirada del Daimyo el tiempo suficiente para comprobar que lo que sus odos le decan era cierto: aunque los
ciudadanos de Towabara gritaban y golpeaban el suelo con los pies junto con los soldados, su fervor era hueco y dbil. La situacin era
demasiado grave y Konda haba permanecido demasiado tiempo alejado de la vida de su pueblo. En el pasado, el Daimyo haba sido la mayor
alegra de la nacin, pero la nica sensacin que la gente le transmita ahora a Oreja de Perla era el doloroso peso de la desesperacin y una
intensa oleada de miedo. Fuera cual fuera la razn por la que su gobernante los haba convocado, Oreja de Perla rogaba por que le ofreciera
esperanza a la gente.
El heraldo pidi silencio. Konda se subi a un podio y alz los brazos.
Hijos de Towabara dijo, su voz profunda y poderosa. Bienvenidos. Aunque el cruel destino me ha privado de la confianza de mi propia
hija, el amor y la obediencia que me habis demostrado hoy son un gran consuelo para m.
Os he trado aqu para tranquilizaros: no con palabras, sino con una demostracin. Nuestros enemigos son fuertes. Son numerosos e
implacables. Es la pujanza de nuestra nacin lo que los provoca, el temor de que nos volvamos ms poderosos que ellos. Cuando comenc a
unificar bajo mi proteccin a las tribus y ciudades-estado de esta tierra, otros grandes daimyo se comportaron exactamente de la misma forma.
Preferan atacar que aceptar la sabidura de unirse a una causa mayor, preferan herir con fiereza y rencor al gran estado que buscaba elevarlos.
Los kami y los grandes Myojin del mundo de los espritus tienen miedo, pueblo mo. Miedo de vosotros y de m, y de la fuerza que representamos.
Pens que podra alejar su miedo y su rabia el tiempo suficiente para que vieran nuestra inevitable victoria, pues nosotros somos el futuro de
Kamigawa. Eso crea, pero estaba equivocado.
Audibles exclamaciones de incredulidad recorrieron la multitud. Konda se agarr con fuerza al podio y se inclin hacia adelante.
S, hijos mos, equivocado. Los ejrcitos del kakuriyo han abandonado toda apariencia de guerra honorable. Atacan mediante
emboscadas sin previo aviso, sin respetar la juventud ni la inocencia. Hechos recientes han demostrado que no se detendrn ante nada, ni
siquiera ante el uso de su mayor arma contra unas tropas que slo realizaban una misin de misericordia en nombre del amor de un padre...
La fuerte voz de Konda se apag y su mente pareci vagar mientras sus ojos se movan inquietos.
Y qu pasa con la bestia espritu? grit alguien. Tres mil muertos de un solo golpe y cien acres consumidos por completo. Todos
sentimos el temblor, gran seor. Con qu poder contamos para enfrentarnos a eso?
Quien habl se haba atrevido a demasiado. Oreja de Perla localiz la posicin del hombre en la multitud segundos antes de que los
soldados ms cercanos se abalanzaran sobre l y lo silenciaran.
Mi hermano muri en aquella locura, Daimyo.
Y el mo. Nadie puede decirme cmo ni por qu.
Lo sabis vos, Konda?
Las voces comenzaron a llegar desde todos los rincones del patio, ms rpido de lo que los guardias podan encontrarlas y amortiguarlas. El
Daimyo haba asegurado que los kami estaban asustados, pero Oreja de Perla not autntico miedo en las voces de los sbditos de Konda
mientras clamaban por sus hijos, hermanos, esposas y hermanas que haban cado.
Un destello de brillante luz blanca crepit a travs del cuerpo de Konda.
Basta.
Aunque su voz era suave y calma, fue lo suficientemente fuerte para sacudir los muros del castillo y poner de rodillas a la mitad de la
audiencia.
Entre los gemidos y exclamaciones, Konda continu.
No permitir que una muchedumbre me grite como si fuera un sirviente distrado. Todos hemos sufrido a causa de esta guerra. Por qu ha
ocurrido no es tan importante como la respuesta que demos.
Yo soy vuestro amo y seor, y ms, soy vuestro protector. He evaluado las amenazas a las que nos enfrentamos, nuevas y viejas, y he
ideado nuestra respuesta ante ellas.
Alz y baj el brazo, y los tambores marcaron una nueva retreta. Al otro lado del patio, las grandes puertas principales se abrieron para
revelar una enorme compaa de soldados a caballo. Detrs de la caballera, cinco mil soldados de infantera estaban preparados.
Los go-yo y el batalln de Eiganjo han demostrado que pueden defender esta ciudad. El resto de mi ejrcito se adentrar en Kamigawa,
empujando a los kami ante ellos. Mis vasallos no se sentarn nunca ms a esperar que los ataquen. Si el kakuriyo busca la guerra total,
lucharemos bajo nuestras condiciones, no las de ellos.
Konda agit los brazos con un magnfico ademn. Una fila de extraas formas surgieron desde detrs de la torre, lneas gemelas de doce
unidades a cada lado. Batiendo con gracia el aire con sus enormes alas planas, polillas gigantescas se desplegaron sobre el patio, mientras la
plida luz amarilla brillaba sobre sus alas empolvadas. Desde las sillas especialmente diseadas, los jinetes armados guiaban a sus monturas en
un recorrido circular mientras se elevaban y serpenteaban en lo alto.
El Daimyo hizo una pausa y Oreja de Perla se dio cuenta de que estaba esperando una reaccin de la multitud: una ola de aplausos, una
desenfrenada ovacin de diez mil gargantas agradecidas. En cambio, ni siquiera los soldados respondieron. La mayora estaban demasiado
ocupados vigilando a la multitud, ansiosos por abalanzarse sobre todo aquel que rompiera el silencio con ms abucheos. El resto parecan tan
plidos y asustados como sus compaeros civiles.
El rostro de Konda se ensombreci. Alz un puo y la luz blanca crepit a su alrededor una vez ms.
Escuchad exclam. Los kami enviaron a su bestia ms titnica para que aplastase nuestra resolucin. Cuando esa bestia regrese, no
se enfrentar a un ejrcito a caballo. Los simples hombres no pueden enfrentarse a la mayor expresin de la ira del mundo de los espritus. No,
para protegernos de los kami merodeadores y los Myojin hostiles, les entrego a mi hijo Yosei, la Estrella de la Maana, poderoso dragn espritu,
guardin de Eiganjo y de sus leales ciudadanos.
Konda abri el puo. El viciado aire por encima del patio comenz a girar. Form una densa bola de niebla amarilla, iluminada desde el
interior por la misma luz crepitante que adornaba al Daimyo. La niebla se espes y se expandi, elevndose ms en el cielo amarillo hasta que
fue del tamao del patio. Al pasar sobre las polillas, los poderosos insectos se estremecieron.
El dragn espritu Yosei surgi de la niebla como una serpiente liberndose de su spero huevo. Era largo y esbelto. Llevaba los antebrazos
pegados al aerodinmico cuerpo y las escamas se erizaban a lo largo del lomo. Tena la cabeza redonda, pero el morro era chato y ancho, con
pas a modo de bigotes a cada lado de los amplios labios.
El dragn blanco se enrosc sobre s mismo como un resorte, ascendiendo en espiral hasta que las patas traseras y la cola se liberaron de
la brumosa cpula. Cuando fue completamente visible, la cabeza de Yosei descendi en picado a travs de la columna creada por sus propias
espirales. Surgi a apenas cincuenta metros por encima de Konda y, all, el gran dragn se detuvo.
El Daimyo alz la vista, al igual que todos los presentes en el patio. Oreja de Perla mir a Konda y, luego, de nuevo a Yosei, cautivada por la
enorme bestia. Las pas del dragn se asemejaban al largo bigote de Konda y cuando el Daimyo asinti con la cabeza, el dragn correspondi

al gesto.
La cabeza de Yosei sali disparada hacia la puerta abierta. El resto de la larga y elegante forma sigui la misma trayectoria, enroscndose
sobre s misma hasta que la punta de la cola desapareci por la puerta y se elev en el cielo, perdindose de vista. Durante un segundo, una
estela de polvo y niebla amarilla lo sigui a su paso; luego, se dispers.
Yosei no descansar anunci Konda hasta que encuentre y destruya a la Gran Bestia Espritu. Al enviar a su criatura ms terrible
contra nosotros, los kami nos han mostrado su autntico poder. No puedo tolerar que una demostracin como esa quede sin respuesta y no
permitir que otro leal sbdito de este reino muera cuando puedo hacer frente a su mayor fuerza con otra an ms poderosa.
Pues Yosei me sirve a m, como yo os sirvo a vosotros, y juntos derrotaremos a nuestro enemigo. El kakuriyo agoniza y, cuando deje de
sacudirse, toda nuestra nacin se alzar victoriosa.
Esta vez los soldados s aplaudieron y en seguida se unieron los ciudadanos, arrastrados por el fervor que inspiraba Yosei. Un coro de
Konda, Konda! se alz sobre los aplausos y el Daimyo inclin la cabeza. Los tambores comenzaron a tocar una marcha de retirada. Konda se
gir y desapareci en el interior de la torre, seguido por sus guardaespaldas. En el patio, la muchedumbre y los soldados seguan exultantes.
Oreja de Perla no comparta su alegra. En cambio, escudri las alturas una vez ms, esforzndose en vano por ver a Michiko-hime en lo
alto de la torre.

La princesa Michiko no se encontraba en la ventana de su celda magnficamente amueblada durante el discurso de su padre. No vio las
muchedumbres, los soldados ni el dragn y, aunque sus pensamientos volaban a menudo hasta Oreja de Perla, no busc a su tutora a travs de
la espesa bruma exterior.
En cambio, Michiko se sent ante su escritorio, ocupada en escribir el mismo y complejo smbolo con un pincel de cerdas rgidas en un
pergamino en blanco. Completamente concentrada, murmuraba para s mientras trazaba las mismas lneas una y otra vez hasta que el papel
empapado en tinta prcticamente se disolvi debido a sus esfuerzos.
No haba visto ms que soldados desde que la encerraran: ni a su padre ni a su tutora ni a su mejor amiga. La alimentaban bien y tena libre
acceso a todos los libros de la biblioteca de su padre, siempre y cuando l lo aprobara antes. Durante los largos meses de cautiverio haba ledo
con avidez: primero, una serie de libros histricos sobre Kamigawa y, luego, textos acadmicos sobre diversas prcticas espirituales. El Daimyo
se haba negado a proporcionarle cualquier informacin que pidiera sobre la Guerra de los Kami, pero pareca satisfecho con dejarla completar
su educacin formal por su cuenta.
Exceptuando los libros, Michiko estaba completamente aislada del mundo exterior. El castillo estaba bien protegido contra cualquier hechizo
que pudieran lanzar para comunicarse con ella, y las barreras fsicas del muro y los centinelas impedan otra clase de contacto. Sus amigos, su
mentora, sus sirvientes y su padre estaban todos fuera de su alcance.
Michiko sigui trazando el smbolo. Por suerte, haba conocido a personas de las que su padre no saba nada. Uno de los libros detallaba las
prcticas de los magos kanji, que utilizaban smbolos especiales para concentrar su magia. Un mago kanji experto poda hacer arder la madera
slo con tallar el smbolo del fuego en ella o provocar fiebre pintando el smbolo adecuado en la puerta de la vctima. Incluso se podan crear
hechizos ms poderosos combinando diferentes smbolos en el mismo kanji.
La princesa baj la mirada hasta la hoja de pergamino que se deshaca, an murmurando para s. Cuando comenz a practicar, a menudo se
detena tras el smbolo del mensajero antes de continuar con el kanji del hyozan, o iceberg. Desde que varias horas atrs cogiera el pincel,
no se haba parado ni un momento, combinando los dos smbolos en una serie de movimientos fluidos y estudiados sin dejar de entonar un
cntico.
El smbolo bajo la pluma se agit. Michiko abri los ojos de par en par, pero sigui escribiendo y salmodiando. Estaba empezando a
funcionar. Se esforz por mantener la calma y continuar con un ritmo constante.
Se oy un hmedo sonido de desgarro mientras el kanji se liberaba del papel y se alzaba en el aire. Michiko se enderez en la silla, con
miedo de respirar para no interrumpir el ritual. Poco a poco se fue colocando entre el smbolo flotante y la ventana abierta.
Sin embargo, el smbolo mensajero no intent huir, sino que flot ante ella como si estuviera esperando. Michiko tom aire y habl con voz
suave, pero clara.
Encuntralo en el pantano de Takenuma dijo. Tengo otro encargo para l y sus sicarios.
El smbolo oscil en el aire. Michiko volvi a inspirar y prosigui.
Dile que estoy en la torre de mi padre. Estoy prisionera. Si me rescata, la recompensa dejar sin aliento al corazn ms codicioso.
Michiko hizo una pausa, recordando su anterior encuentro con su futuro salvador. Incluso el suyo.
Vete ahora dijo. Dile a Toshi que lo estoy esperando.
El smbolo mensajero gir en el aire frente a la princesa, luego sali disparado por la ventana abierta y desapareci en la penumbra.

Captulo 2
Toshi Umewaza estaba sentado en la barra de una de las peores tabernas que el mundo haya conocido. La mayor parte de los edificios del
pantano de Takenuma eran sombros, pero el Nido de la Rata era nico. Las copas estaban mugrientas, el vino era asqueroso y la clientela
estaba formada por delincuentes psicticos. Colgaba sobre pilotes de bamb como los dems establecimientos de la seccin de Numai del
pantano, pero la parte este del Nido se haba hundido en la porquera, de modo que un agua pestilente y aceitosa baaba los pies de los clientes
a un lado de la habitacin.
Slo haba dos cosas en el men: un grisceo vino de arroz que sola quitarle el esmalte a las copas de cermica y un puado de carne
imposible de identificar en un palo. Aparte del pueblo rata nezumi-bito, que prcticamente poda comerse cualquier cosa sin que le diera arcadas,
Toshi no haba visto nunca a nadie llegar siquiera a darle un mordisco a la brocheta de carne sin ponerse verde y vomitar.
Fingi tomar un sorbo de vino, pero en realidad derram el lquido gris en el suelo. Con disimulo, llen la copa con agua de un frasco que
llevaba en el cinturn y tambin la tir. Slo entonces volvi a llenar la copa y bebi. Sin embargo, los restos de vino an eran demasiado fuertes
e hizo una mueca mientras el maloliente lquido le abrasaba la garganta.
Toshi haba pasado gran parte de su vida convencido de que se mereca algo mejor de lo que le haba tocado, pero esta excursin supona
un hito en su escala de decepcin. Soy un hombre que acaba de descubrir la espiritualidad pens. Sin duda, no debe hacer falta rezar
para conseguir una bebida decente.
A su alrededor, un puado de depravados nezumi y humanos tambin se las arreglaban con el extremadamente limitado men. Ninguno de
los otros clientes le prestaba demasiada atencin al tipo de complexin media, pelo largo y espadas samuris, una de las razones por las que
haba elegido este bar y esta zona. Casi todos los habitantes del pantano eran proscritos, ladrones u ochimusha como l. A menos que les robara
a alguno de ellos o que ellos estuvieran planeando robarle a l, no tenan nada que tratar.
A su izquierda, se abri la puerta y Toshi mir al recin llegado. Sonri brevemente. Aqu haba alguien con quien s tena cosas que tratar,
alguien muchsimo ms agradable a la vista que el sucio mesero de un solo ojo o los nezumi cubiertos de mugre de la mesa del fondo.
Kiku se detuvo en la puerta unos segundos, mirando con desdn el interior y a todos los all reunidos. Era increblemente hermosa e iba
magnficamente vestida, ataviada con seda de un plido prpura y fino satn bordado. Llevaba la bata abierta a ambos lados por debajo de la
cintura, mostrando sus torneadas piernas hasta la cadera, y la blusa pegada al cuerpo para revelar tanto sus considerables curvas como su
natural elegancia al caminar. Luca amplias mangas acampanadas que terminaban justo debajo del codo y guantes prpura a juego que le cubran
los antebrazos hasta el dorso de la mano. Sus brillantes ojos negros resplandecan como piedras preciosas, pero el resto de su rostro estaba
cubierto tras un abanico de papel plegado que utilizaba para alejar el ftido aire de la taberna. Una gran camelia prpura decoraba el hombro de
Kiku, y los suaves ptalos suponan un contraste perfecto a sus ojos agudos y uas pintadas. Toshi pens que el porte y la belleza de aquella
mujer habran destacado en medio del banquete de un hombre rico; pero aqu, en el Nido, era como el hermoso sueo de un ngel que le trajera
agua en el desierto.
Toshi tom un sorbo de bebida para ocultar otra sonrisa. Un ngel, sin duda, pero uno peligroso que poda matar de una sola vez a todos los
presentes si le apeteca. Kiku era una jushi, una maga a sueldo especializada en magia negra, tan poderosa como desagradable. Toshi ya haba
trabajado antes con Kiku, de modo que senta respeto pero no miedo. La haba convencido de que se reuniera all con l precisamente por ser
ella tan temible.
Kiku se prepar sin disimulo y entr con resolucin en la taberna. Sabiamente, ninguno de los otros clientes intent hablar con ella o llamar su
atencin mientras se acercaba. Se qued junto a Toshi unos segundos, despleg un pauelo de satn prpura sobre un viejo y desvencijado
taburete y se apoy ligeramente en el borde.
Ha habido un cambio de planes dijo. Cerr el abanico y lo coloc sobre el regazo. La jefa Uramon quiere verte ahora.
Toshi sonri con aire estpido. Brind a la salud de Kiku y derram parte de la bebida en la barra.
No hay problema. Yo tambin quiero verla.
Kiku volvi a abrir el abanico con un fuerte chasquido, lo bastante rpido como para que la varilla de metal del borde rompiera la pequea
copa de barro que Toshi sostena en la mano.
Puedes dejar el numerito del borracho torpe dijo. Yo s que no eres ninguna de las dos cosas.
Toshi dirigi la mirada a su mano vaca. Los dedos seguan curvados alrededor del espacio que haba ocupado la copa.
Est bien respondi. Slo lo he hecho para no herir los sentimientos del mesero se acerc y susurr. Es muy sensible con el vino.
Creo que su misma madre planta el arroz.
Kiku lo oli.
Por el olor, lo planta en campos spticos. Vamos.
Se levant y le indic que la siguiera.
Toshi se puso de pie y lanz un par de monedas sobre la barra. Esperaba haber podido hablar a solas con Kiku sobre Uramon, pero si la
jefa quera verlo antes, poda complacerla. Uramon era una de las personas ms influyentes en el submundo de Takenuma y Toshi haba trabajado
para ella en el pasado. No fue nada fcil, pero haba conseguido liquidar su contrato con la jefa, por lo que ya no estaba obligado a servirle,
aunque segua manteniendo una relacin cordial con ella. Si quera verlo ahora, o quera contratarlo para un trabajo o buscaba informacin.
En cualquier caso, en este momento lo nico que Toshi quera era entrar en la mansin de Uramon y echar un vistazo. La conversacin con
Kiku poda esperar.
La jushi vestida de prpura sostuvo la puerta para que Toshi pasara primero. l inclin la cabeza y sali a la empapada terraza de bamb.
Oh dijo, cuando vio el grupo esperndolo afuera. Genial.
Seis impertrritos hombres armados con dagas y hachas aguardaban al final de la terraza. Otros dos jushi enmascarados esperaban junto a
un enorme perro pinto con una desmesurada cabeza cuadrada. El perro permaneca en silencio, pero tiraba con tanta fuerza de la correa que el
hombre que lo sujetaba tena que anclarse a uno de los postes de bamb que sostenan el tejado.
Antes de que pudiera volver a entrar corriendo en el bar o desenvainar la espada, sinti el suave roce de una mano en el hombro. Intent
apartarse de la caricia, pero al hacerlo vio una rfaga prpura. Se detuvo a medio giro con un ojo en el perro y el otro en Kiku.
La jushi haba colocado una de sus camelias prpura en el hombro de Toshi. Kiku sonrea con indiferencia.
No te preocupes le inform. No te har nada a menos que yo se lo ordene.
Toshi se qued quieto como una estatua; gotas de sudor le cubran la frente. Las flores de Kiku podan ser ms mortferas que la mordedura
de una serpiente y ms corrosivas que el cido.
Y cmo evito que lo hagas?
Viniendo con nosotros pacficamente. Nada de trucos, ni trampas ni magia kanji. Uramon slo quiere hablar contigo.

Estoy dispuesto a hablar. No necesitas esto. Ni a ellos seal con la cabeza a los sicarios.
Eglatra, como siempre.
Kiku abri el abanico y lo agit bajo su barbilla con indiferencia.
En principio, esta pequea excursin se prepar para recuperar a algunas ratas problemticas que han sido increblemente audaces las
ltimas semanas. Uramon sospecha que alguien nuevo se est infiltrando en su territorio. Cuando me estaba preparando para venir a verte,
solicit el placer de tu compaa. Dijo que las otras ratas podan esperar.
Si hay alguien infiltrndose, no soy yo. He intentado pasar inadvertido.
La verdad es que te creo. Pero no es a m a quien tienes que convencer.
Cerr el abanico de golpe y pinch a Toshi con l.
Ahora, camina. Qudate a mi lado y no vayas demasiado rpido. Si te pierdo de vista, la flor se enraizar en tu torso.
Gracias por el aviso.
Toshi recorri con la mirada a los mercenarios y matones all reunidos mientras los sicarios formaban filas a su alrededor. Los dos jushi y el
perro se mantuvieron en la retaguardia. Por desgracia, la cara ms amigable que vio perteneca al fornido canino que luchaba por liberarse de la
correa y destrozarla.
Est bien asinti. Con cortesa, le ofreci el brazo a Kiku. All vamos.
Kiku resopl y le apart el brazo con el abanico.

La mansin de la jefa Uramon estaba situada en la zona ms alejada del pantano, en la frontera entre Takenuma y las ruinas en el lmite de
los dominios de Konda. La casa haba pertenecido a un acaudalado vasallo, pero aos atrs haban requerido sus servicios para luchar contra los
kami. Como no regres, Uramon mand echar a su familia y sirvientes para poder instalarse. Desde aqu controlaba sus intereses en el pantano,
adems de aquellos en una sociedad ms refinada.
Docenas de matones de bajo nivel vagaban por los terrenos mientras Kiku y Toshi encabezaban la extraa procesin a travs de la puerta
principal. Uramon empleaba un ingente personal de sirvientes vinculados por contrato y autnticos esclavos que haban hipotecado su futuro ms
all de toda redencin. La casa era uno de los centros de comercio ms activos de toda Kamigawa, con un flujo constante de bienes procedentes
del mercado negro y docenas de emprendedores comerciantes en busca de trabajo. Uramon se alzaba en el centro de esta red de comercio
ilegal, extrayendo un porcentaje de todos los bienes o servicios que circulaban a travs de su oculta influencia.
Toshi conoca bien la casa. Durante un tiempo, en su juventud, haba sido uno de los sicarios de Uramon, las brutales bandas que mantenan
la reputacin de la jefa por medio de la intimidacin y la violencia. Cuando alguien no abonaba un prstamo de usura o no entregaba el pago por
proteccin, los sicarios iban a visitarlo. Cuando atacaban a un mensajero de Uramon o faltaba alguna de sus propiedades robadas, la jefa
enviaba a sus sicarios. Cualquier deuda, cualquier desaire, cualquier dao a la organizacin de Uramon motivaba una visita de los cados
guerreros a su servicio.
Era un trabajo sucio y peligroso, y alejarse de la influencia de Uramon era lo mejor que Toshi haba hecho nunca por l mismo. Aos atrs
haba formado su propia banda independiente de sicarios y los llam los hyozan. Con una importante inversin de tiempo, esfuerzo y dinero haba
convencido a Uramon para que aceptara su marcha. Ahora haba regresado y, aunque haba zanjado su deuda con Uramon, la jefa nunca fue de
las que dejaban escapar lo que le perteneca. Si Toshi tena suerte, simplemente le hara un par de preguntas y le ofrecera trabajo. Si no, las
cosas se podan complicar.
El perro y los sicarios se quedaron afuera. Los otros jushi entraron en la mansin, pero permanecieron detrs y dejaron que Kiku lo guiara al
interior de la casa. Se mantuvo cerca de l mientras entraban, apartando a los centinelas que se les acercaban. Como se esperaba su llegada,
no tuvieron problemas para atravesar las opulentas habitaciones del primer piso y subir la escalera hasta la sala de Uramon en la segunda planta.
Los fornidos soldados situados en el exterior de la habitacin saludaron con la cabeza a Kiku y abrieron la puerta.
Uramon se encontraba arrodillada en el centro de la habitacin. Descansaba sobre una plataforma cuadrada de piedra en medio de un foso
rectangular lleno de arena negra. Un grupo de rocas de formas irregulares estaban repartidas por la superficie de la arena. Altas velas ardan en
cada esquina del foso. Uramon sostena un rastrillo de madera con un largo mango que arrastraba por la arena, trazando lneas paralelas entre las
rocas y alrededor. Estaba meditabunda y cantando suavemente para s en voz baja: un modelo de serenidad.
Toshi nunca haba sido capaz de calcular la edad de Uramon. Siempre llevaba el rostro cubierto con una espesa capa de polvo blanco y el
pelo teido de negro u oculto bajo una excelente peluca. Tena el rostro redondo, pero no haba suavidad en l. Mostraba siempre una expresin
de desinters y los ojos los tena a menudo semicerrados. Sin embargo, tras aquellos prpados rasgados, la mirada era aguda y penetrante. Ni
hermoso ni feo, el rostro de Uramon era una mscara indescriptible que ella se haba pasado toda una vida protegiendo. A menos que hablara o
estableciera contacto visual, era imposible imaginar cmo una mujer tan anodina haba logrado levantar un imperio criminal de tanto xito. Los
que se dejaban engaar por esta falsa falta de carisma, a menudo se encontraban trabajando para Uramon sin saber exactamente cmo.
Saludos, Uramon, venerable jefa de Takenuma Toshi hizo una reverencia.
Uramon sigui cantando, pero levant el rastrillo de la arena. Con cuidado, recogi la herramienta y la coloc sobre la plataforma de piedra.
Slo entonces guard silencio y alz la mirada hacia Toshi y Kiku.
Umezawa dijo. Qu feliz acontecimiento. Gracias por venir.
Su voz, al igual que su rostro, era apagada y discreta, pero Toshi no se relaj. Conoca lo rpida y afilada que era la mente tras aquella voz
cetrina. Uramon no bajara la guardia por la apariencia de Toshi, as que l no deba bajarla por la de ella.
Todo lo que tenais que hacer era decirlo. Somos viejos amigos seal la camelia en su hombro. Ahora que estoy aqu, podemos
trasplantar a la amiga de Kiku a otra parte?
Uramon se levant.
Me parece que no. Al menos, todava no.
Cruz los brazos dentro de las mangas de su sencilla tnica negra y se calz unas sandalias de madera. Mientras Toshi observaba y
esperaba, arrastr los pies por la superficie de la arena negra, perturbando apenas las cuidadas lneas del rastrillo y evitando las piedras.
Cuando lleg al borde del foso y pis el suelo de madera lacada, no trajo con ella ni un solo grano de arena.
Les seal a Toshi y Kiku que la siguieran mientras cruzaba hasta el otro lado de la habitacin. Se sent en un cojn cuadrado de cara a la
puerta y le indic a Toshi que se adelantara.
Tengo entendido que has tenido problemas con los soratami dijo.
El pueblo lunar? pregunt Toshi. Creo que vi uno una vez, cuando era nio, pero normalmente no vienen a Numai.

Lo normal es que no vengan a ninguna parte del pantano respondi Uramon. ltimamente, eso ha cambiado. Esperaba que supieras
algo del asunto.
No, jefa. He estado fuera de circulacin desde que me he vuelto religioso.
Uramon sonri con indulgencia.
Rezar est bien, muchacho. Aunque prcticamente no queda ningn kami que no intente arrancarle un trozo a quien pida su bendicin.
Soy nuevo en esto admiti Toshi. Creo que todava no he captado la atencin de los kami de la forma adecuada, pero sigo
intentndolo.
Excelente. Y no sabes por qu los soratami han estado sublevando a las ratas?
De verdad? No, jefa, ni idea.
Humm. Eso no es lo que Roemdulas me dijo.
Toshi forz una sonrisa.
Cmo est mi viejo amigo Roemdulas? Hace tiempo que tampoco lo veo. Est bien?
De momento no, pero es muy sincero. Mis sicarios son expertos en sacarle la verdad a la gente, como sin duda recordars.
La sonrisa de Toshi tembl.
As es. Y dice que ando enredado con los soratami? Qu raro. Ya sabis que no es muy listo. Tal vez se refera a otro?
Por qu no se lo preguntamos juntos?
Uramon dio una palmada. La puerta de la sala se abri y dos hombres corpulentos entraron arrastrando a un nezumi inconsciente. Los pies
del hombre-rata apenas rozaban el suelo.
Abridle los ojos orden Uramon.
Uno de los guardias cogi el pelaje negro sobre la cabeza de Roemdulas, tir hacia atrs y la sacudi.
Toshi mantuvo la sonrisa helada. Uno de los ojos de Roemdulas estaba cerrado por la hinchazn y su cara era una masa de magulladuras
sangrantes y cortes mal curados. Toshi baj la mirada y not que le faltaban dos dedos y que tena las piernas cubiertas de minsculas heridas
como de pinchazos.
Roemdulas gimi. Su ojo sano se abri justo cuando el segundo centinela le lanzaba un cazo de agua a la cara.
El nezumi tosi y se pas la larga lengua por los labios y el hocico, atrapando todo el fresco lquido que pudo. El guardia volvi a sacudirlo y
lo empuj hacia delante, de forma que cay de rodillas.
Roemdulas dijo Uramon.
El hombre-rata sise lastimeramente.
La jefa se gir hacia Toshi.
l y sus colegas se marchaban de uno de mis establecimientos con todas las ganancias de la noche a sus espaldas. Por suerte, mis
empleados pudieron convencer a la banda de que se quedaran a charlar un rato. Me cont una historia muy interesante.
Se dirigi de nuevo al nezumi.
Dile a Toshi lo que me contaste, Roemdulas.
El hombre-rata gimi. Se sostuvo a cuatro patas y levant la vista hacia los humanos. Tosi y se limpi la boca, dejando un rastro de sangre
en el reverso de la mano.
El pueblo lunar encarg unos trabajos en las ruinas respondi. Toshi se entrometi. Vio a los soratami y sali corriendo. Pero el
trabajo estaba arruinado. Los soratami nos culparon y ahora son mis dueos y los de toda mi tribu baj de nuevo los ojos. No quera robaros,
jefa. Me obligaron. Los soratami me habran matado.
Lo entiendo, Roemdulas, pero ya debes de haberte dado cuenta de la poca visin de futuro de esa decisin.
Uramon les hizo una seal a los centinelas, que alzaron al hombre-rata y lo arrastraron hasta una esquina de la habitacin.
Veamos prosigui. Los soratami estn invadiendo mis negocios. Normalmente enviara a mis propios sicarios para que se
encargaran del asunto, pero parece que t ya tienes alguna idea de lo que traman.
No, jefa. De verdad que no. Fue la mala suerte la que me puso en medio del trabajo de Roemdulas. Slo quera largarme.
Te creo, Toshi. Claro que s. Pero los hechos, segn los veo, son los siguientes: los soratami se estn entrometiendo en mi operacin y
usan a los nezumi de tteres. T has tratado con ambos y siempre fuiste uno de mis sicarios de ms confianza, a pesar de tu estpida insistencia
en ser independiente.
Toshi intent seguir el ejemplo de Uramon y mantener la voz neutral.
Queris que me enfrente al pueblo lunar? Me siento alagado, jefa, pero no estoy capacitado.
T solo, no. Con Kiku y un par de mis sicarios para respaldarte, tendrs muchas ms posibilidades. Sobre todo si Roemdulas te lleva a
su prxima reunin con los soratami para que cuentes con el elemento de la sorpresa.
Uramon se levant, avanz y fij sus ojos de pesados prpados en Toshi.
Te contrato a ti y a tus hyozan para un trabajo, muchacho. Los soratami me han robado. Me han estado robando durante semanas. Lleva
todo y a todos los que necesites a la prxima reunin de Roemdulas. Mata a todos los que puedas y treme sus cabezas.
Toshi sostuvo la mirada de la insulsa mujer.
Demasiado arriesgado, jefa. La mitad de los que enviis no regresarn. No me gustan esas probabilidades.
Yo ya estoy compartiendo el riesgo, al igual que Kiku y su clan. Pero si lo que te preocupa es la recompensa, podemos llegar a un
acuerdo.
Toshi neg con la cabeza.
Lo siento, jefa. No lo har.
Uramon se lanz hacia delante y le cruz la cara a Toshi con el dorso de la mano. El negro anillo esmaltado que llevaba en el meique le
arranc una lnea de piel de la mejilla.
Supones demasiado, Toshi. Lo hars, porque yo quiero que lo hagas. Tus probabilidades contra los soratami son muchas ms que contra
la flor de Kiku y llevars ese adorno como el prendido de una sierva hasta que regreses a m con los trofeos en la mano.
La jefa Uramon se dio la vuelta. Su voz era suave y anodina.
Haz que se muestren y acaba con ellos. Kiku, querida, no espero menos que perfeccin de tu parte. Toshi es astuto, pero estoy segura de
que podrs mantenerlo bajo control.
Toshi se limpi las gotas de sangre de la mejilla y mir a Kiku. Ocult una sonrisa tras la mano mientras observaba el anillo de Uramon. No lo
llevaba siempre, pero ahora que saba que an lo tena ya poda marcharse.
No lo hagas susurr Kiku. Sea lo que sea lo que ests pensando, no lo hagas.

No tengo que hacer nada respondi Toshi en voz alta. Si me matis, tendris a todos los hyozan tras vosotros hasta que mi muerte
sea vengada. Vuestros sicarios se vengan en vuestro nombre, jefa, para proteger vuestros negocios. Los mos slo trabajan los unos para los
otros.
Quin ha hablado de matarte? Uramon inclin la cabeza y recogi las manos dentro de las mangas. Le ped a Kiku que plantara una
camelia que no te matara, sino que te hiciera desear estar muerto. Vuestro juramento sicario de aficionados slo se aplica si mueres, cierto? Si
acababas ciego, desmembrado y en constante agona no cuenta.
La flor de su hombro se retorci. Toshi centr la mirada en Kiku.
La jefa tiene razn confirm la jushi. Es una flor muy especial. No dejar de hacerte cosas horribles, pero no te matar. El chamn
ogro y los otros nunca lo sabrn.
Toshi asinti.
Veo que habis cubierto todos los ngulos, jefa. Como siempre.
Por supuesto. Veamos. Quiero que empieces lo antes...
Pero, esta vez, habis pasado por alto algo importante.
Oh? Y qu podra ser?
He encontrado la religin... y el kami al que rezo es uno de los pocos que an responden.
Uramon le contest, pero Toshi se estaba concentrando con demasiada fuerza para escuchar. Haba espritus kami para todo en el
utsushiyo: tormentas, ros, piedras, espadas, luz. Incluso conceptos como la justicia y la rabia contaban con espritus patronos en el kakuriyo. Toshi
haba aceptado al Myojin del Alcance Nocturno, el espritu principal de la oscuridad y el misterio, que dominaba donde no haba luz. l le peda
muy pocas cosas as como ella a l, pero ltimamente Toshi haba pasado todo su tiempo estableciendo qu poda conseguir el poder de este
Myojin y cmo invocarlo. No era un experto, ni mucho menos, pero haba aprendido a implorar sus bendiciones de una forma que se adaptaba
perfectamente a l.
El kanji grabado en su brazo meses atrs lati, invisible bajo la manga. Uramon segua hablando y sinti que Kiku gritaba y agitaba los
brazos. La flor de su hombro se retorci de nuevo y las primeras puntas dolorosas de las letales races le presionaron la carne.
Toshi desapareci bajo los tanteadores extremos de la planta, desvanecindose como una voluta de vapor. Invisible e intangible, observ
cmo la repugnante y serpenteante flor atravesaba el espacio que l haba ocupado y caa al suelo con un suave golpe. An poda ver y or con
normalidad todo lo que ocurra en la habitacin, pero nadie lo poda ver, or ni tocar hasta que la bendicin del Myojin se desvaneciera.
Volved a meter a ese en la celda orden Uramon con brusquedad, sealando a Roemdulas. Se gir hacia Kiku y gru en voz baja.
No saba que Toshi pudiera hacer algo as.
Yo tampoco, jefa.
Kiku recogi la flor y cerr el puo sobre ella. Cuando abri la mano, el capullo haba desaparecido.
No paraba de decir que se haba vuelto religioso, pero miente tan a menudo que ya apenas lo escucho.
Uramon asinti, con el flccido rostro inmutable, y los ojos firmes y furiosos.
Rene a tus hombres y a una docena de mis sicarios. Registrad la zona. Puede que haya desaparecido, pero no puede haber ido lejos.
Cuando lo encuentres, trelo de nuevo.
An en el mismo lugar en el que haba estado, Toshi vio cmo Kiku se marchaba. Uramon tena razn: estaba completamente a salvo en este
sudario de sombras, pero no poda moverse con rapidez ni seguir oculto para siempre. Como fantasma, era demasiado insustancial para lanzar
hechizos o cubrir grandes distancias.
Por suerte, no necesitaba ir demasiado lejos. Con un colosal esfuerzo de voluntad, Toshi flot tras Uramon mientras la jefa bordeaba el foso
de arena y abandonaba la sala.
An llevaba el anillo, que era la mitad de lo que quera de ella. Si no lo conduca pronto a la otra mitad, se marchara por su cuenta y
registrara l mismo la mansin. Mientras los guardias y Kiku siguieran buscando afuera, ni siquiera importara cundo se desvaneciera la
bendicin del Myojin. Para entonces, planeaba encontrarse lejos y a salvo con la informacin que haba venido a buscar.

Captulo 3
Slido y visible una vez ms, Toshi avanzaba con dificultad a travs de la porquera por el extremo sur del gran pantano de Takenuma. Haba
averiguado todo lo que necesitaba en la mansin de Uramon antes de escabullirse y seguir la lenta y tortuosa ruta de un fantasma hasta un lugar
seguro.
Cuando, al fin, la bendicin de Alcance Nocturno lo dej, acababa de abandonar la propiedad de Uramon. Saba que alguno de los
empleados de la jefa podra seguir su rastro: los nezumi por el olfato o los jushi mediante hechizos. Se mova lo ms rpido que poda, sin tomar
ninguna medida especial para ocultar su rastro. Toshi posea un don para la autoconservacin y la improvisacin que lo haba mantenido con vida
y alejado de la extrema pobreza entre la comunidad de asesinos del pantano. El inters de Uramon en l cambiaba el orden de sus objetivos a
largo plazo, pero no los objetivos en s. Que lo siguieran. La verdad es que no le vendra mal una banda de matones prescindibles, siempre y
cuando se mantuviera un paso por delante de ellos.
Poco a poco, el suelo comenz a afirmarse bajo sus pies mientras abandonaba las afueras del pantano y se diriga hacia el reino fro y
rocoso de los montes Sokenzan. Vio los capiteles delgados y en forma de aguja que llenaban el horizonte y se ajust el abrigo para protegerse
del aire seco y helado. Haba viajado del pantano a las montaas y de vuelta al pantano una docena de veces o ms, pero normalmente se
encontraba mucho ms al este. Su rumbo actual lo llevaba a lo largo del borde oeste de la cordillera, donde el fro era ms constante y la nieve no
se derreta nunca, sino que con el viento glacial tomaba forma de ventiscas.
Desde su ltimo viaje a las montaas, haba hecho mucho ms que rezar. Exista una sorprendente cantidad de intercambios comerciales
entre el pantano y los Sokenzan, y su habilidad para pasar inadvertido le permiti un acceso sin precedentes a conversaciones privadas entre
bandidos y comerciantes del mercado negro.
Recogi bastante informacin til sobre el cuadrante oeste de la cordillera. Aqu era donde viva la mayor concentracin de goblins akki,
tribus de mil individuos o ms que excavaban las heladas colinas como abejas en una colmena. Aqu, Godo, el gran jefe bandido sanzoku, haba
escapado de las tropas del Daimyo una y otra vez: robaba las riquezas del gran seor y luego desapareca en las inmensidades rocosas. Aqu
vagaban los espritus de roca y sedientos de sangre, tan duros e implacables como el propio paisaje. Aqu haba cimas asoladas y encantadas,
habitadas por espritus salvajes ms terribles que nada con lo que la sociedad se hubiera encontrado nunca: incluso la retorcida y corrupta
sociedad del pantano.
Toshi no estaba seguro de qu parte de todo esto era cierto y de qu parte eran fanfarronadas de los sanzoku, pero saba con absoluta
certeza que el siguiente paso en su evolucin espiritual le esperaba en la cima de una de esas heladas puntas de roca.
Durante la mayor parte del da se abri camino a travs de la griscea nieve que le llegaba hasta los tobillos. Cuanto ms al sur avanzaba,
ms fro haca. Por fin, alcanz las estribaciones de los Sokenzan orientales y vio el camino alzndose ante l, una senda larga y traicionera que
desapareca en lo alto entre la neblina y las nubes bajas.
Haba memorizado los nicos mapas de esta regin, as que pudo identificar la montaa que buscaba. Los akki y los bandidos la llamaban el
Corazn de Escarcha y la evitaban a toda costa. Toshi sonri; esperaba que quienquiera que lo estuviera siguiendo en nombre de Uramon no
compartiera esa supersticin.
Volvi la vista atrs, entre la nieve que se arremolinaba. No poda ver a nadie en la distancia, pero saba que estaban ah. Haba retrocedido
justo antes de abandonar el pantano, con cuidado de que no lo vieran, pero listo para invocar a su Myojin si era necesario. En efecto, media
docena de nezumi y varios humanos se esforzaban por seguir su ritmo. Llevaban a Roemdulas atado con una correa y lo obligaban a enterrar el
hocico en el barro para que no perdiera el rastro.
Estaban a slo un par de horas, lo que le iba muy bien a Toshi. Una vez estuviese en la ladera de la montaa, poda quedarse a un lado, dejar
que tomaran la delantera y comprobar si las historias sobre el Corazn de Escarcha eran ciertas.
El viento cambi de direccin y, por un momento, Toshi se encontr en el centro en calma del girante vrtice de viento y nieve. Sinti un
cosquilleo en la piel que no tena nada que ver con el fro y una sorda presin en los odos.
Maldita sea exclam. No tena tiempo para esto.
El aire continu girando a su alrededor mientras una enorme figura amorfa surga ms adelante. Eran las seales de una manifestacin kami,
de un espritu completando el viaje del kakuriyo al utsushiyo. Lo que antes era un hecho aleatorio, como una inundacin o la cada de un rayo,
haba pasado a convertirse durante las ltimas dos dcadas en intrusiones ms frecuentes y ms violentas hasta que la conclusin fue inevitable:
los kami le haban declarado la guerra al mundo material.
Cuando los espritus se cubran de carne, resultaban vulnerables a los ataques fsicos, pero eran lo bastante feroces, persistentes y
poderosos como para suponer un autntico peligro para todo aquel con el que se toparan. Toshi haba luchado contra varios kami a lo largo de su
vida, pero la experiencia no le aportaba seguridad. Prefera mantenerse lejos de esos encuentros, sobre todo cuando lo perseguan.
El ser que haba surgido en el aire le recordaba a una gran ave deformada, medio oscurecida por la violenta nevada, por lo que apenas
poda determinar su contorno. Tena anchas alas que no se movan, cuatro patas con garras y una larga cola dotada de un aguijn. No poda verle
la cabeza, pero los ojos brillaban con una luz amarillenta en el espacio donde podra encontrarse la testa. Una bandada de revoloteantes peces
azules tan delgados como agujas flotaban en el fro y ondulante viento alrededor de la criatura. Dej escapar un chirriante alarido, se gir y se
dirigi hacia Toshi como una cuchilla que hubieran arrojado en su direccin.
El ochimusha se lanz hacia un lado y rod sobre la nieve. Fuera lo que fuera, era rpido. Dirigi la vista hacia la zona en la que haba estado
de pie y vio un surco limpio y definido que el kami haba cortado en el suelo. Si hubiera sido un poco ms lento, lo habra hecho pedazos.
Toshi maldijo su suerte. Se haba forjado una reputacin como mago kanji, pero su reciente conversin a la religin kami le obligaba a
aprender algunas de sus estratagemas ms bsicas. Un ao atrs habra despachado al kami de nieve en pocos minutos con las espadas y el
smbolo adecuado. Hace un ao, las bendiciones de Alcance Nocturno habran detenido al ave espritu a medio vuelo. Ahora, sin embargo, tena
que encontrar la forma de fusionar ambos mtodos antes de que el kami hostil lo partiera por la mitad.
El ser hizo otra pasada, que Toshi evit por los pelos. Desenvain las espadas y las cruz frente a su cuerpo, girando para mantenerlas entre
l y el kami. Si era lo bastante irracional, la criatura podra rebanarse a s misma con las espadas en el prximo ataque.
El viento se intensific y el kami flotante se volvi borroso. Toshi sinti un impacto y oy un crujido metlico mientras el espritu se estrellaba
contra las hojas cruzadas. El golpe lo lanz hacia atrs y Toshi perdi la espada larga cuando su espalda choc contra una gran roca situada
junto al camino.
Empez a ver doble y sacudi la cabeza para aclararse la vista. El kami sali disparado como una liblula, lanzndose a derecha e izquierda
de Toshi a tal velocidad que apenas poda seguir sus movimientos. Estaba ms seguro con la espalda apoyada en la piedra, pero la prdida de
la espada equilibraba la ventaja. Sinti un lquido clido que le bajaba por el dorso de la mano vaca. El afilado cuerpo del espritu le haba abierto
la carne entre los nudillos y la sangre goteaba hasta el suelo helado.

Reflexion, intentando encontrar un smbolo kanji apropiado que pudiera inscribir con su propia sangre: un kanji trazado con humores
corporales era mucho ms poderoso que uno elaborado con tinta o tiza. El pjaro se mova demasiado rpido para poder marcarlo, pero tal vez
pudiera realizar una seal sobre otra cosa.
Mientras sostena la espada corta en alto con una mano, Toshi mantuvo los ojos fijos en el cortante kami y explor la roca a su espalda con el
puo sangrante. Con rapidez, traz el kanji que le haba permitido escapar de Uramon y Kiku, el primer hechizo que haba lanzado tras aceptar las
bendiciones de Alcance Nocturno. Normalmente, se trataba de un simple conjuro de ocultamiento. Con el poder del Myojin respaldndolo, era
algo mucho ms profundo.
El kami volador se acerc chillando, con las alas completamente desplegadas. Toshi centr sus pensamientos y sinti el ardor de la marca
que llevaba en el brazo, dotada de poder por el Myojin.
Desaparece orden, mientras golpeaba con el puo ensangrentado la roca a su espalda. Apret la palma contra el centro del carcter
que haba inscrito.
El kami se acerc, tomando velocidad. Toshi sinti cmo su cuerpo se desvaneca. Baj la espada.
El segador espritu de aire plane a travs de l sin resistencia y sigui hasta la ahora insustancial roca. Se inclin e intent alzarse antes de
llegar a la ladera situada ms all de la piedra fantasma.
Toshi se concentr en su palma y en el kanji bajo ella. Sinti el punto de contacto entre su cuerpo, el smbolo y la piedra; entonces, se apart.
Por un momento, la superficie de la roca se adhiri a su palma, luego se despeg. Privado de su energa vital, el hechizo kanji se apag
como una vela entre los dedos hmedos. La piedra se volvi slida una vez ms: Toshi poda ver cmo la nieve, empujada por el viento,
cambiaba de direccin mientras la masa de roca volva a desviarla.
Atrapado en su interior, el kami volador encontr su cuerpo entretejido irrevocablemente con la roca. Slo sobresalan las puntas de las alas y
los brillantes ojos. Poco a poco, su postrero chillido perdi fuerza y volumen hasta que muri contra el viento en los odos de Toshi.
El ochimusha sigui observando inmvil hasta que la forma del espritu brill y desapareci. Siempre se evaporaban tras morir. Bajo la
creciente tormenta, pudo ver los extraos dibujos en la superficie de la roca por donde haban asomado las alas del kami.
Toshi recuper la espada. Se vend la mano, se ajust el fardo y comenz a ascender por el sendero de montaa.
Saba que, de ahora en adelante, las cosas se iban a complicar.

Captulo 4
Llevaban tres das ascendiendo. El rastro de Toshi serpenteaba, pero nunca se alejaba demasiado del sendero que la nieve a medio derretir
haba grabado en el Corazn de Escarcha. Era una tarea montona y agotadora, an peor por culpa de los rastreadores nezumi y de los sicarios.
Kiku era una profesional y, por ello, estaba obligada a recuperar a Toshi. Los otros eran simplemente esclavos o prisioneros, que intentaban
patticamente aferrarse a sus vidas antes de que Uramon se las arrebatase por completo. La jushi jur que se lo hara pagar a Toshi. Haca aos
que lo conoca, haba trabajado con l cuando era uno de los sicarios de Uramon. Nunca tuvieron ningn conflicto profesional, por lo que hasta
ahora haban logrado no atentar en serio contra la vida del otro.
Un nezumi se detuvo en el sendero delante de ella para olfatear el aire. Sin aminorar ni perder el paso, Kiku apart al hombre-rata de una
patada y sigui avanzando con dificultad por la nieve.
El nezumi chill y gru:
Eh! Cmo voy a...?
Kiku se gir y lo fulmin con la mirada. De repente, la pequea y cobarde alimaa se hizo un ovillo y se cubri la cara, lloriqueando
lastimeramente. Kiku se apret la pesada capa con capucha y maldijo al ochimusha una vez ms.
Matara a Toshi por esto. Odiaba el fro, odiaba a los nezumi y odiaba estar en deuda con la jefa Uramon. Si Toshi simplemente hubiera
cedido y hubiera aceptado hacer el trabajo, todo habra sido perfecto. Uramon los habra enviado a tenderle una emboscada a los soratami y ellos
se habran visto obligados a cumplir. Aparte de eso, cualquier acuerdo al que ella y Toshi llegaran una vez que el trabajo estuviera en marcha
habra sido asunto de ellos. No confiaba en l, pero le gustaba la idea de poner sus habilidades y su taimada mente a trabajar para ella.
El viento le atraves la ropa e hizo una mueca. Mranos ahora, pens. Vas corriendo al lugar menos hospitalario del mundo esperando que
eso nos impida seguirte y yo tengo que traerte de vuelta. Ahora ya no hay posibilidad de ningn trato alternativo ni acuerdo parcial, Toshi
Umezawa. Estoy preparando otra flor muy especial slo para ti.
Dentro de poco no habra suficiente luz para continuar. Los nezumi podan rastrear de noche, pero la temperatura en las montaas descenda
peligrosamente en la oscuridad. Si no buscaban un refugio estaran muertos en un par de horas.
Kiku se detuvo.
Roemdulas llam, ven aqu.
Roemdulas le gru algo a sus compaeros rata y descendi a toda velocidad por el sendero. Llevaba un collar de cuero que se ajustaba
con fuerza alrededor de su cuello.
A qu distancia est?
Roemdulas gru.
Medio da o menos. Es difcil de decir con el fro.
Kiku sac el abanico y lo abri. Lo utiliz para cubrirse el rostro de los ojos hacia abajo y se inclin hacia el nezumi.
Enva a dos de tus amigos por delante. Que vayan lo ms lejos que puedan. Si lo ven, pueden regresar y decrnoslo.
Roemdulas la fulmin con la mirada, pero mantuvo la voz tranquila.
Perdn, seora. Morirn antes de que amanezca.
Kiku se acerc ms; el abanico ondulaba ligeramente.
No me importa. Si est lo bastante cerca como para atraparlo, quiero saberlo esta noche.
Roemdulas asinti con la cabeza, la cara sombra.
Incluso si lo ven, morirn. Por qu no los matis aqu simplemente? coloc la mano sobre la hoja irregular y oxidada que llevaba en la
cadera. O dejis que lo haga yo.
Kiku se enderez.
Tengo el presentimiento... agit el abanico con ms vigor de que est ms cerca de lo que crees. Sera tpico de l volver sobre sus
pasos y lanzarnos algo de repente.
Cerr el abanico de golpe y sonri al lder nezumi.
Enva a dos para que asciendan por el sendero, ahora. U os enviar a todos, uno en cada direccin.
Roemdulas asinti.
S, seora.

Los exploradores de Roemdulas regresaron justo antes del amanecer. Kiku estaba despierta y preparada cuando el nezumi se aclar la
garganta fuera de su tienda.
Qu han descubierto?
Un smbolo respondi Roemdulas. Un kanji pintado en la corteza de un rbol.
Kiku sali a la glida noche. La nieve y el viento se haban detenido y las estrellas brillaban dbilmente en lo alto. El aliento de Kiku surga en
espesas nubes blancas a travs de la bufanda que le cubra el rostro.
Pintado con qu?
Roemdulas pareca angustiado.
No lo dijeron.
Kiku puso los ojos en blanco.
Es mucho suponer que unas boigas analfabetas como vosotros reconocieran el smbolo?
Roemdulas neg con la cabeza.
No, jushi. No es lengua nezumi.
Kiku mascull algo y, luego, se gir hacia el campamento situado a su espalda.
Preparaos para partir se acerc a Roemdulas. Qudate cerca. Quiero que me muestres el smbolo lo antes posible.
Bajo la abrasadora mirada de la jushi, el resto del grupo comenz a levantar el campamento. Un par de minutos despus, uno de los sicarios
de Uramon se acerc corriendo.
Qu pasa?
El hombre era grande y hosco, pero su bravuconera haba disminuido al vivir al aire libre.
Ser mejor que vengis a ver esto, seora.
La gui fuera del sendero hasta una parcela de matorrales congelados. Se abri paso alrededor del grupo ms grande de zarzas y luego se

apart.
Kiku rode el arbusto. Se qued mirando en silencio la base de las zarzas; su aliento helado flotaba formando una nica corriente delgada.
Dos de los sicarios yacan muertos, tumbados de espaldas, con los ojos abiertos en una expresin de terror. Tenan las bocas abiertas, los
rostros azules y el pelo y las barbas llenos de cristales de hielo.
Todos estaban completamente vestidos pero desaliados, como si se hubieran puesto la ropa a toda prisa. Kiku se estir y golpe con el
abanico cerrado el ojo del cadver ms cercano. La varilla de metal tintine contra la rbita congelada.
Kiku dio golpecitos con el abanico por la frente del hombre, descendi por la nariz, cruz los labios y baj por la barbilla. Asinti con la
cabeza.
Slido como una roca dijo. Se gir hasta donde aguardaba el lvido matn, que tocaba con nerviosismo el hacha que llevaba en el cinto
. Si lo golpeas con una piedra, se har aicos.
Vamos orden. Necesito ver el smbolo que encontraron las ratas.
Los miembros del grupo recogieron el campamento y se ataron las pesadas cargas a la espalda. En silencio, ascendieron tras los
exploradores nezumi y Roemdulas. En la retaguardia, el resto del grupo nezumi y los matones de Uramon escrutaban ambos lados del sendero,
temerosos como nios.
Kiku tambin mantena los ojos en la senda ante ella. El hecho de que algo hubiera atrado a los muertos para que dejaran sus tiendas le
preocupaba. Hubiera estado ms tranquila si Toshi los hubiera matado mientras dorman.
El sol se encontraba en lo alto del horizonte cuando llegaron hasta el smbolo. Los hermanos de Roemdulas parloteaban y gesticulaban con
excitacin, dando vueltas alrededor de la base del tronco. El lder nezumi los agarr por el hombro y los apart mientras Kiku se acercaba al
rbol.
Mir detenidamente el smbolo, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Toshi estaba completamente loco. El Corazn de Escarcha ya
estaba maldito y l decida hacer este smbolo, con su propia sangre, nada menos, en una de las nicas cosas lo bastante fuertes como para
sobrevivir a este fro mortal.
Seora la llam uno de los sicarios, Qu significa?
Pas la mirada de una cara a otra, de los desastres huraos y llenos de cicatrices de Uramon a los animales peludos y astutos del grupo de
Roemdulas. Vala la pena decirles lo que Toshi haba desatado? Era importante que supieran que todos estaban a medio latido de la muerte,
Toshi incluido?
Podran huir. No es que les fuera a servir de nada, pero podran huir.
Ella podra huir. Podra regresar y decirle a Uramon que sus incompetentes sirvientes consiguieron que una trampa de Toshi los matara a
todos. La jefa lo creera. Tendra peor opinin de Kiku y su clan jushi debera corregir su error, pero ella seguira con vida.
Dnde est Uchida? inquiri otro matn.
Kiku lade la cabeza hacia el hombre que haba hablado.
Quin? pregunt.
Uchida, el que encontr los cuerpos esta maana, estaba haciendo avanzar a la retaguardia, pero ya no est.
Kiku gru. Dirigindose a Roemdulas dijo:
Retrocede por donde vinimos. Probablemente lo encuentres al borde del camino. Cuando lo hagas, regresa lo ms rpido que puedas.
Roemdulas asinti y de su garganta surgi un aullido. Otros dos nezumi correspondieron a su chillido y los tres bajaron corriendo por la
montaa, desapareciendo tras una cresta.
El sicario que haba preguntado por el kanji se adelant.
Seora dijo. Qu est pasando?
Kiku lo ignor.
Roemdulas y sus compaeros regresaron pronto. Estaban sin aliento y alzaban enormes nubes de niebla blanca en el aire a su alrededor.
Los otros cayeron de rodillas sobre la nieve, pero Roemdulas simplemente apoy las manos en las piernas.
Muerto dijo con voz ronca. A cien metros, ms o menos.
Kiku asinti con la cabeza.
Congelado, como los otros.
S.
Cmo es posible? exclam uno de los sicarios.
S, brilla el sol apunt un nezumi.
Los ojos de Kiku llamearon. Con una maldicin, sac el abanico e hizo caer a Roemdulas con un amplio golpe de revs.
Dbil alimaa llena de sfilis gru. ste no puede ser el primer kanji que Toshi ha hecho de este modo. Probablemente ha estado
sangrando sobre rocas y trozos de hielo durante toda la ascensin a la montaa. Intiles, ste es simplemente el primero que habis visto.
Roemdulas mostr sus horribles e irregulares dientes y escupi sangre de la boca. Escarb hasta ponerse a cuatro patas y exclam:
Entonces, qu? Qu hemos pasado por alto? Qu ocurre?
Kiku hizo una pausa, con la mirada fija en el sendero que descenda. Ahora, estaba detrs de ellos, adems de delante. Ya no tena sentido
huir. Sola, no sera ms que otro objetivo fcil. Entre la chusma con la que Uramon la haba hecho cargar... ella era el nico lobo en un rebao de
ovejas. Como tal, podra sorprender al otro lobo que haba venido a matar.
Kiku le ofreci el abanico cerrado a Roemdulas. El nezumi dud antes de coger el extremo. Kiku tir, poniendo al hombre-rata en pie.
Ahora tenemos que mantenernos juntos dijo. Estamos en su territorio. No s si Toshi la llam o si ya estaba aqu y l simplemente la
despert... pero sta es su montaa y no podemos salir de aqu sin enfrentarnos con ella.
Ella repiti Roemdulas. Quin..., qu... es ella?
Kiku neg con la cabeza.
Ahora no. Tenemos que ahorrar aliento y seguir movindonos. Si podemos atrapar a Toshi antes de que anochezca, tendremos ms
oportunidades de ver otro amanecer.
Kiku ascendi por el sendero hacia la cima de la montaa sin esperar a que los rastreadores encontraran la pista de Toshi. Ahora ya slo
podan continuar en una direccin y ella pretenda ir lo ms rpido posible.
Se envolvi en la capa y se baj la capucha para protegerse los ojos del sol en ascenso. Tras Kiku, los otros murmuraban, se hacan
preguntas y rezaban mientras se esforzaban por recoger los fardos y seguir el ritmo de la jushi. Roemdulas fue el primero en colocarse tras ella,
pero los otros no tardaron en unrseles.
Ninguno quera quedarse solo en el sendero, ni siquiera a plena luz del da.


La criatura se llama yuki-onna dijo Kiku. La Mujer de Nieve.
Roemdulas y varios sicarios gimieron. Haban recorrido una gran distancia en las pocas horas que la luz del da les concedi. No haba
habido ni una sola seal de Toshi. Su rastro y su olor haban desaparecido por completo en el momento en el que el sol comenz a descender
sobre la cordillera Sokenzan.
Todos se sentaron alrededor de la fogata ms grande que pudieron elaborar, agazapados en una hendidura rocosa que los protega del
creciente viento. Antes, durante la caminata, haban renunciado a hacerle preguntas a Kiku; por lo que se sorprendieron cuando, de repente,
comenz a hablar.
La jushi mantena la mirada clavada en el fuego mientras les informaba. Su voz posea una estudiada cualidad, como si estuviera recitando
hechos memorizados tiempo atrs. Haba aprendido mucho de los ancianos de su clan, pero ninguno de ellos se haba enfrentado con lo que ella
tena que luchar ahora. Todo lo que tenan para inspirarse eran informes de segunda mano y antiguos relatos populares, y ninguno de ellos era
alentador.
Hay historias sobre leadores y solitarios barqueros que murieron en el fro glacial entre el hielo y la nieve. No se trata de gente de ciudad
que no est acostumbrada al mal tiempo, sino de hombres que han sobrevivido a una veintena de inviernos, hombres que viven al aire libre y
respetan el poder del fro. Saben cmo sobrevivir y, mejor an, saben cundo no es seguro salir.
Sin embargo, se encontr a esos mismos hombres afuera, tiesos y congelados a poca distancia de sus casas y de sus lechos. Algunas
veces, moran en la cama con un fuego encendido a menos de dos metros, blancos por la escarcha y fros como si los hubieran dejado desnudos
en medio de un campo de hielo.
Cmo es posible?
Kiku no apart la vista de la llama.
No es el clima lo que los mata. Es la yuki-onna. Viene a ellos con la forma de una mujer hermosa o de una amante. Los atrae fuera de sus
casas, lejos de sus ollas de estofado y mantas de lana, en medio de la noche. Los llama y ellos responden, la siguen hasta que ya no pueden
seguir andando. Si estn a salvo durmiendo en el interior, entra, apareciendo como un sueo. Accede bajo la apariencia de alguien a quien aman
o de alguien a quien podran haber amado. Se acerca a ellos, aunque sus pies nunca tocan el suelo.
Dentro o fuera, va a ellos. Acaricia sus rostros o besa sus labios, pero su tacto es fro... no, ms que simplemente fro. Mucho ms. Es una
fuerza primordial de la naturaleza, una consumidora de calor y devoradora de vida. Un abrazo y el cuerpo de la vctima se convierte en un slido
bloque de hielo.
Kiku sigui con la mirada clavada en el fuego mientras sus palabras los empapaban. El viento se alz, arrastrando humo y ascuas ms all
de su rostro.
Roemdulas tosi.
Qu hacemos? pregunt. Cmo seguimos vivos?
No lo s. Pero, de ahora en adelante, ninguno de nosotros puede quedarse solo. Para ella, es mucho ms difcil atrapar ms de uno a la
vez.
Un sicario gru con inquietud.
Seguimos corriendo peligro. Atrap a los dos primeros y estaban juntos.
Kiku traslad la mirada hasta el que haba hablado.
No dije que no corriramos peligro. Dije menos peligro.
Por cunto tiempo? el hombre comenzaba a ser presa del pnico. Si, de todas formas, estamos condenados, de qu sirve
esperar? Vayamos a buscar a esa cosa y hagmosla pedazos.
Algunos de los dems murmuraron su apoyo. Kiku se mantuvo en silencio.
Despus de unos segundos, el sicario continu:
Quiero decir, podemos enfrentarnos a ella, verdad?
No he odo hablar de nadie que lo haya hecho respondi Kiku. Antes de que salgis corriendo hacia la oscuridad para morir, pensad
en esto. Toshi hizo que esto ocurriera. Los kanji que realiz la estn influenciando de alguna forma, conducindola hacia nosotros. La magia le
afecta Kiku se levant, abrindose la capa para mostrar la flor prpura que llevaba en el hombro. Y yo tengo mucho de eso.
Adems, tambin es posible que matando a Toshi se pueda deshacer lo que l ha creado. Todo lo que tenemos que hacer es atraparlo y
poner su cabeza en un saco. Si la yuki-onna viene a por nosotros despus de eso, se la podemos lanzar.
Servir de algo?
Kiku sonri; sus agudos ojos brillaban debido a la luz del fuego.
No puede hacer dao.

Kiku realiz la primera guardia, pero no confiaba en que los otros la mantuvieran viva, as que sigui despierta todo el tiempo que pudo. Su
plan era todo lo slido que se poda esperar, teniendo en cuenta las circunstancias. Deba ser lo bastante simple para que los nezumi lo siguieran
y tena que mantenerlos agrupados a todos lo ms cerca y el mximo tiempo posible durante la noche.
Montaron las tiendas en un apretado crculo con las entradas hacia el interior. Los centinelas iban atados unos a otros por la pierna y a las
tiendas individuales. Si vean a alguien u oan algo, deban hacer todo el ruido posible para que los otros les impidieran alejarse en la oscuridad.
Si, de todas formas, los centinelas se alejaban, arrastraran una de las tiendas con ellos y as sonara la alarma. Si una mujer de ojos negros con
una amplia tnica blanca apareca en el borde del campamento, deban atacarla con cualquier arma con la que contasen, haciendo el mximo
ruido posible.
Kiku dej los faldones de la tienda medio abiertos. Cerr los ojos durante lo que le parecieron slo unos segundos, pero cuando se despert
estaba saliendo el sol.
Tres de los nezumi haban muerto congelados en su tienda. Los cuerpos negros y peludos estaban cubiertos por una gruesa capa de hielo y
los bigotes congelados se rompieron cuando sus hermanos intentaron despertarlos. En silencio, los supervivientes enterraron a los muertos bajo
un montculo de nieve.
Mientras los otros recogan para la caminata del da, Kiku hizo clculos. Quedaban tres sicarios y tres nezumi, adems de ella. Por primera
vez en su vida, dese que hubieran ms ratas a su alrededor.

De repente, se le ocurri el autntico fallo en la tctica de Toshi. Haba enviado a la yuki-onna tras ellos, pero l mismo segua en la cima del
Corazn de Escarcha. A menos que estuviera practicando una magia increble, no haba modo de evitar que la yuki-onna fuera tras l una vez
hubiera terminado con los otros. ste no era un Myojin al que pudiera calmarse con oraciones, sino un espritu primordial con los crueles instintos
de un depredador. Por lo que la jushi saba, no se poda detener a una yuki-onna, slo distraerla con una presa ms fcil. Qu hara Toshi
cuando no quedasen ms distracciones? La Mujer de Nieve ira a por l antes de que hubiera descendido la mitad de la montaa.
La esperanza surgi en la mente de Kiku, la salvaje comprensin de que no estaba condenada si poda resolver el problema al que se
enfrentaba. Toshi les haba enviado algo letal e imparable, lo que no hubiese hecho si no contase con un truco guardado que le permitiera
sobrevivir.
Dudaba de que el numerito de la desaparicin lo salvara... La Mujer de Nieve se alimentaba del espritu tanto como del cuerpo y mientras
Toshi siguiera vivo era vulnerable. Cul era el plan de Toshi? Qu saba que ella desconoca?
Seora! la spera voz de Roemdulas prcticamente chillaba por la emocin mientras se acercaba corriendo.
Kiku se alis la capa.
Qu ocurre?
Hemos encontrado a Toshi. Su olor. Est a menos de unos pocos cientos de metros en lo alto del sendero Roemdulas gesticul.
Deberamos ir ahora y atraparlo rpido.
Por una vez, pequea alimaa, estamos de acuerdo. Deja el fardo y dile a tus hermanos que hagan lo mismo. Encontrad a Toshi y
mantenedlo a la vista, pero no dejis que os vea. Seguidle a donde vaya y aseguraos de dejar un rastro que podamos seguir. Cuando se detenga
(y lo har), esperadnos. Quiero obligarlo personalmente a que nos diga cmo salir de sta Kiku se abri la capa y oli la camelia. Lo estoy
deseando.
Roemdulas se estremeci.
S, seora.
Se quit el fardo y sali disparado para reunir a los otros nezumi. Segundos despus, los tres ascendan por el sendero a toda velocidad.
Kiku esper hasta que ya no fueron visibles. Les hizo seas a los tres sicarios restantes, indicndoles que se acercaran.
Cuando estuvieron a la distancia de un brazo, dijo:
Dejad los fardos. Necesitamos mantenernos cerca de los nezumi. Toshi no nos hubiera dejado encontrar su rastro si no tuviera algo
esperndonos.
Los sicarios se rieron entre dientes. Uno coment:
As que dejamos que ellos hagan saltar la trampa, luego atacamos y lo atrapamos.
Kiku asinti.
se es el plan. Adems, prefiero dejarlos morir por la causa. La jefa Uramon ni siquiera los echar de menos. Le es indiferente el destino
de los esclavos ms baratos.
Los sicarios le sonrieron. Kiku tambin sonri, pero no por la misma razn.

Captulo 5
Invocar a la Mujer de Nieve no era algo que Toshi quisiera convertir en un hbito. Al final, habra venido a por ellos por su propia cuenta: sta
era su montaa y ella su maldicin. Cada vez que dibujaba el smbolo senta su presencia, con toda su terrible solemnidad y fro eterno. Dejar
esos kanji especiales tras l era como lanzar carne cruda para tentar a un lobo hambriento. Se senta atrada por los smbolos y por el grupo ms
numeroso en lugar de por el pobre Toshi, abatido e indefenso en su completa soledad.
En este momento se encontraba agazapado sobre un saliente amplio y plano bajo un pico rocoso desde el que se vea el sendero ms
abajo. Despus de asegurarse de que los nezumi encontraran su rastro, escal hasta el pico para ver cmo terminaba el juego. Se haba pasado
la mayor parte de la noche disponiendo el escenario y ahora estaba listo para disfrutar del espectculo. El claro circular bajo l no tena
absolutamente nada que llamara la atencin: su labor permaneca oculta bajo una ligera capa de nieve fresca. Como haba hecho con el kami
volador en la base de la montaa, haba combinado las bendiciones de Alcance Nocturno con las herramientas prcticas y fiables que mejor
conoca. Estaba deseando ver lo efectiva que poda resultar la mezcla.
Algo zumb en el fro cielo matutino y Toshi se refugi contra la roca. Se protegi los ojos del sol en ascenso y vio una figura que descenda
revoloteando hacia l. Al principio lo confundi con un pjaro, pero luego comprob que se trataba de un kanji mensajero: un hechizo sencillo para
comunicarse a travs de grandes distancias.
Toshi desenvain el jitte. Conoca muy poca gente que utilizara mensajeros y no quera saber nada de ninguno de ellos. Si el kanji no
atacaba, estaba preparado para anularlo antes de que pudiera regresar con su amo e informar de su ubicacin.
El kanji mensajero baj revoloteando como una mariposa. Era un trabajo basto, dibujado con trazos duros y pesados, y no pareca tener
bordes cortantes. Tampoco se mova lo bastante rpido como para hacer dao. Toshi mantuvo el jitte a mano mientras el mensajero se orientaba
en el saliente y luego se mantena flotando a unos metros, oscilando y rotando en el aire.
Y bien? exigi Toshi. Empieza de una vez.
Los bordes del kanji comenzaron a vibrar. Surgi un zumbido bajo y montono; a continuacin, una voz femenina suave y ronca dijo:
Tengo otro encargo para l y su banda de sicarios.
Toshi parpade. Reconoca la voz, pero no poda creer lo que estaba diciendo. Adems, cundo haba aprendido la hija del Daimyo a crear
kanji mensajeros?
Estoy en la torre de mi padre. Estoy prisionera. Si me rescata, la recompensa dejar sin aliento al corazn ms codicioso. Incluso el suyo.
Toshi sacudi la cabeza con incredulidad y murmur:
Realmente debe de estar desesperada.
El kanji oscil de nuevo y la voz de Michiko dijo:
Lo estar esperando.
Los bordes del smbolo comenzaron a desprenderse. El trabajo de un autntico principiante, pens Toshi. No va a esperar una respuesta ni a
regresar al punto de partida. Michiko lo mismo podra haber atado una nota a una piedra.
Le haba ofrecido sus servicios a Michiko-hime slo para sacarlos a ambos de un aprieto. Haba pensado que lo mantendra como vasallo o
que slo lo utilizara para obtener informacin. Si fuera necesario, podra mandarlo a espiar a alguien. La princesa era demasiado joven y no tena
cometidos oficiales para enviarlo en misiones que pudieran ponerlo en peligro. Ahora quera que la sacara de la propiedad ms protegida de
Kamigawa.
Toshi suspir. Esto es lo que pasaba por trabajar con las clases nobles. Pens en mandarle un mensajero de vuelta, pero la nica respuesta
que poda darle era: Estoy en ello. Era mejor dejarla esperando hasta que averiguase cmo superar este nuevo reto. Ahora mismo, ya tena
suficiente de lo que preocuparse.
Abajo, vio a su viejo amigo Roemdulas y a dos nezumi ms arrastrndose hasta el borde del crculo kanji que haba creado. Confa en Kiku
para enviar primero un sacrificio. Era un movimiento inteligente, pero Toshi no estaba preocupado. Su plan funcionara incluso si los nezumi eran
los nicos que atravesaban el crculo de kanji que esperaba bajo la nieve.
Sin embargo, las ratas se mostraban prudentes, olfateaban alrededor de los bordes de la seccin amplia y plana del sendero. Cien aos
atrs, antes de que la montaa estuviera maldita, ste habra sido el lugar perfecto para montar una tienda y soportar una tormenta. Ahora, los
nezumi gateaban por la nieve y slo les asomaban las puntas de los hocicos. Dejaban surcos de un gris plido mientras se desplegaban en una
lenta y cuidada formacin. Roemdulas no iba a correr riesgos.
Toshi los observ explorar. Ya se encontraban muy cerca del crculo. Slo unos segundos ms...
Algo ms se movi en el lejano sendero y los nezumi se detuvieron donde estaban. Toshi escudri a travs del resplandor del medioda y
vio gente ascendiendo por la senda. Tres hombres intentaban ser cautos y que no los vieran, pero fallaban miserablemente.
La segunda oleada de Kiku, evidentemente. La jushi tampoco iba a correr ningn riesgo en caso de que la trampa de Toshi fuera lo bastante
poderosa como para seguir matando despus de que la activaran.
Chica lista pens. Desde luego que s. Pero claro, nunca te dije que me siguieras, verdad? Toda eleccin en la vida trae
recompensas y castigos. La eleccin de llevarme de vuelta con Uramon simplemente conlleva ms de lo segundo.
Roemdulas se haba girado y haba sacado la cabeza de la nieve. Al ver a los sicarios, sise una advertencia y les hizo una seal para que
se tirasen al suelo. Los matones se resistieron al principio, poco dispuestos a aceptar rdenes de una rata. Entonces recordaron que
Roemdulas era mucho ms taimado que ellos y que sera mejor que siguieran su ejemplo. Con torpeza, se agacharon y comenzaron a avanzar
arrastrndose.
Toshi estaba tan concentrado en seguir el progreso de Roemdulas que casi no oy el sonido. El suave roce de una bota sobre la roca
helada se filtr a travs de su cerebro. Mientras comenzaba a preguntarse dnde estaba Kiku, vio un destello prpura girando suavemente hacia
l.
Apenas consigui coger su espada corta a tiempo para interceptar la camelia. La delicada flor prpura se sujet al arma, y tallos verdes y
races marrones se enrollaron con fuerza alrededor de la hoja. La sutil fragancia cambi de perfume a veneno en sus fosas nasales y la flor
presion hacia l, ejerciendo fuerza sobre la espada como si su peso se hubiera incrementado mil veces. Toshi se vio empujado contra la roca
que se alzaba vertical a su espalda, con toda la fuerza de sus brazos y piernas dedicada ahora a mantener el capullo y los zarcillos que intentaban
atraparlo lejos de su rostro.
Kiku se subi al saliente. Llevaba la capa abierta, mostrando un torneado hombro cubierto de seda y otra flor prpura.
Hola, Toshi dijo. Sus ojos eran duros y brillantes.
El ochimusha luchaba por evitar que la camelia le apretara la espada contra su propio rostro.
Hola, Kiku. No... te esperaba. Al menos... lanz un gruido y avanz un paso, pero la flor volvi a hacerlo retroceder no aqu arriba.

Sin embargo, aqu estoy.

Con indiferencia, oli la camelia que llevaba en el hombro y se acerc al borde del saliente.
Lo tengo anunci. Roemdulas y t... seal al sicario ms bajo ayudadme a bajarlo.
Se gir hacia Toshi.
Haz que la yuki-onna se retire dijo o mueres aqu. Personalmente, quiero que regreses y le pidas clemencia a Uramon. Me gustara
verlo.
Sonri con frialdad.
Toshi dijo con desdn por encima de la hoja:
No puedo... hacer que se retire. Pero, tal vez...
Gir las muecas de modo que el filo de la hoja se clavara en la camelia. La flor sigui apretando, rebanando un tercio de s misma mientras
se deslizaba sobre la espada hacia el rostro del ochimusha.
Toshi esquiv la embestida de la flor y desenvain el jitte del cinturn. La larga porra con clavos era normalmente un arma defensiva,
adecuada para bloquear las espadas que se acercaran y atraparlas en los dientes de metal que surgan del mango. Mientras la camelia volaba
hacia su rostro, Toshi atraves la parte de abajo de la flor con el extremo afilado del jitte y la clav contra la cara del precipicio. Gir alrededor de
la flor atrapada y luego la lanz del extremo del arma como una roca propulsada por una honda.
La flor destruida se estrell contra el pecho de Kiku, pero no le hizo dao. Incluso si no la hubiera aplastado, atravesado y hecho pedazos,
Kiku era la jardinera que la haba hecho crecer... No poda herirla, igual que una serpiente no poda padecer por su propio veneno.
De repente, Toshi se estremeci mientras un dolor helado y punzante le atravesaba el brazo. Desliz la mirada ms all de Kiku, hasta el
claro.
Deberamos hablar dijo Toshi. Mantuvo la espada y el jitte preparados. Creo que uno de los brutos de Uramon acaba de entrar en mi
crculo.
Las nubes a lo alto se espesaron y una densa sombra cay sobre todos ellos. Kiku entrecerr los ojos. Despleg el abanico, retrocedi un
paso y mir hacia abajo.
El claro se haba oscurecido como si estuviera anocheciendo. Los nezumi geman y lloriqueaban aterrados, los ojos rojos y redondos
recorran la zona buscando una ruta de escape. Los sicarios parecan ligeramente ms serenos, pero como mnimo igual de asustados. En la
pared, a medio camino del saliente, Roemdulas y el tercer sicario se haban detenido y miraban hacia abajo horrorizados. El matn que estaba
en la pared debajo de Roemdulas grit.
Una plida figura se materializ desde la penumbra; era de complexin pequea y grcil. La reluciente tnica blanca se arrastraba por la
superficie de la nieve sin perturbarla y, aunque segua avanzando, sus piernas no se movan. Llevaba la cabeza inclinada hacia delante, por lo que
el largo y brillante cabello negro que caa casi hasta el suelo le ocultaba completamente el rostro.
Los nezumi gimieron. Los sicarios en el suelo se giraron para huir. Kiku clav la mirada en Toshi por encima del borde del abanico.
Eres un cabrn, Toshi Umezawa, y nos has matado a todos.
Toshi sonri. Envain la espada, pero mantuvo el jitte en la mano.
Tal vez respondi, pero creo que puedo salvar a uno o dos de nosotros. Te interesa?
El nezumi ms prximo pareca una estatua, rgido por el miedo mientras la yuki-onna se acercaba. Extendi una plida mano desde debajo
de la cascada de cabello y tnica blanca. Temblando, llorando, indefenso, el nezumi slo poda quedarse quieto y farfullar mientras la suave mano
le tocaba la cara.
Incluso desde lo alto del saliente rocoso, Toshi oy el crujido mientras el cuerpo del hombre-rata se congelaba. Una ptina de escarcha se
extendi desde la mano de la yuki-onna, cubriendo el pelo del nezumi con cristales de hielo.
Los dos sicarios que huan alcanzaron el otro extremo del claro. Antes de que bajaran a toda velocidad por el sendero, ambos se detuvieron
y chillaron.
La Mujer de Nieve estaba all, despus de terminar con el primer nezumi, como si fuera una anfitriona que no quisiera dejar marchar a sus
invitados sin una despedida adecuada. Se irgui ante ellos, el rostro an oculto bajo el sudario de cabello, y extendi ambas manos. Coloc las
palmas con ternura, casi con cario, en el hombro de cada uno. El vapor de las exhalaciones de los hombres caa en pequeos cristales como
nieve mientras sus ojos se nublaban y la sangre se congelaba en sus venas.
Kiku no apart los ojos de la aterradora criatura.
Me interesa, Toshi. Cuntame ms.
La yuki-onna brill y se desvaneci, luego reapareci y reclam al segundo nezumi. El hombre-rata cay de espaldas y desapareci en una
montaa de nieve. Debajo de Toshi y Kiku, el ltimo sicario grit cuando resbal y cay al suelo.
Qu sabes de la adoracin a los kami? le pregunt Toshi, Rpido: se est quedando sin matones con los que jugar.
S muchas cosas... Probablemente ms que t. Adnde quieres llegar?
Toshi se levant la manga.
Ves esta marca? Es un poderoso kanji que los profesionales utilizamos para realizar entradas y salidas sutiles. Hice ste bajo la
bendicin de un poderoso Myojin. Funciona mejor que nunca y no se cura. Creo que es permanente.
Debajo, el sicario lanz su arma. La yuki-onna apenas se detuvo mientras el hacha la atravesaba.
Kiku se encogi de hombros.
Y qu?
Que creo que significa algo. No le rezas al kami del fuego cuando quieres que llueva, verdad? Pero si diriges la oracin correcta al
espritu correcto, consigues algo hermoso. Algo que de verdad puedes usar. Le ped a Alcance Nocturno que me permitiera desvanecerme, pero
hizo mucho ms. Piensa en todo lo que ocurre en la oscuridad, en cmo se llevan a cabo gran parte de nuestros negocios, pero nadie lo ve.
Cunta gente viene y va, cuntos acontecimientos de gran importancia pasan inadvertidos en las sombras? Creo que he accedido a algo ms
grande y ms profundo que un hechizo de ocultacin. Creo que este kanji me deja sin forma, como una sombra. No me hace invisible... Hace que
ya no est all.
Gritando aterrorizado, el ltimo sicario ech a correr por el sendero, hacia la cima del Corazn de Escarcha. Dio diez pasos antes de que la
Mujer de Nieve apareciera frente a l.
Kiku abri la mano, mostrando una camelia fresca.
Es una teora interesante. Incluso si creo que el Myojin del Alcance Nocturno te ha bendecido, eso no explica por qu sigues hablando. Haz
algo, si puedes.
Toshi se volvi a bajar la manga.

Ya lo he hecho.
Kiku asinti contemplando los destrozos que causaba la yuki-onna.
Tal vez deberas decrselo a ella, porque no se ha dado cuenta.
Roemdulas se encaram al saliente. Debajo, el ltimo sicario cay muerto en la nieve.
Por favor rog el nezumi. Se arrodill y coloc las manos sobre el saliente, no dejis que me coja.
Kiku iba a lanzar de una patada a la temblorosa forma de Roemdulas del saliente, pero Toshi la detuvo alzando una mano.
Utilic... Me convert en parte de un aspecto esencial del Myojin. Y ella me lo permiti.
La Mujer de Nieve levant la vista hacia el saliente. Un fuerte viento le apart la negra cabellera del rostro. Roemdulas grit.
Sus ojos eran vacos pozos negros, terribles huecos que conducan a una vasta y helada oscuridad. Abri los plidos labios y dej escapar
un espantoso y agudo chillido que se clav en los odos de Toshi y lo hizo estremecer.
La criatura flot hasta la pared que Roemdulas acababa de escalar.
Kiku agarr a Toshi por el brazo.
Ve al grano, ochimusha.
La sombra es un aspecto de Alcance Nocturno. Igual que el fro, ese helado vaco que obliga a la gente a apiarse durante el invierno
apunt. Ella encarna el fro. El fro es parte de la noche. Con la ayuda de mi Myojin, creo que podemos hacer que la yuki-onna ceda a nuestra
voluntad. Porque, si lo piensas, el suyo es slo otro aspecto del poder de mi patrona.
La Mujer de Nieve ascendi flotando por un lado de la pared de roca vertical. Kiku desech el argumento de Toshi.
La Mujer de Nieve no es un caballo al que se pueda someter ni un perro al que se pueda poner una correa. Es una fuerza de la naturaleza.
Es cierto. Ni siquiera creo que tenga una voluntad que someter. Pero he demostrado que es posible guiarla. Ahora, todo lo que tenemos
que hacer es probar que se la puede obligar a hacer algo.
Ya basta. Por todas las rocas del infierno, djate de discursos y haz algo.
Est bien, pero no me grites cuando no te guste. Dame la mano. T tambin, Roemdulas.
El nezumi se puso en pie de un salto y coloc la mano en la de Toshi. Detrs de Roemdulas, comenz a aparecer la cabeza de la yuki-onna;
sus ojos estaban llegando al nivel del saliente.
Toshi grab con rapidez un smbolo en la mano de Roemdulas y se gir hacia Kiku. Extendi la mano.
La jushi dud, dirigi una ltima mirada a la Mujer de Nieve y le dio la mano a Toshi. El ochimusha realiz la misma marca, envain el jitte y
agarr la mano de Kiku al igual que la de Roemdulas.
Somos libres recit, ligados slo unos a otros. Mi vida es vuestra, la vuestra es ma. Si daan a uno, nos daan a todos. Los
supervivientes deben vengarse. Lo que le quitan al hyozan, el hyozan lo recupera multiplicado por diez.
Mientras hablaba, una fra onda pas a travs de su mano hasta la de ellos. Kiku enderez la columna e inhal con fuerza. Roemdulas grit
aterrorizado.
Est aqu!
Toshi sigui agarrndolos.
No os soltis orden.
Avanz mientras la yuki-onna extenda la mano. Mantuvo los ojos fijos en aquellos terribles pozos negros.
La Mujer de Nieve coloc la mano sobre la frente de Toshi. El ochimusha se sacudi, casi aplastndole la mano a Kiku y desencajndole el
brazo a Roemdulas. Se form hielo en sus cejas y sinti que le descenda la temperatura corporal.
En el claro, bajo los cadveres congelados y un manto de nieve, el anillo de smbolos que Toshi haba realizado centelle. Se haba pasado
horas colocando los caracteres de su kami patrona, su banda de sicarios y el fro abrazo de la sombra infinita hasta que formaron un anillo en el
suelo. Ahora, estos smbolos brillaban con una fantasmagrica luz prpura, la misma luz que en este momento surga de las manos enlazadas de
Kiku, Roemdulas y Toshi.
La luz purprea destellaba bajo la palma de la yuki-onna donde sta tocaba a Toshi. El joven oy una explosin apagada y sinti una fuerte
sacudida que lo lanz hacia atrs. Kiku y Roemdulas cayeron con l y la propia Mujer de Nieve fue arrastrada hacia atrs como una hoja en una
tormenta.
El aterrador espritu aull mientras caa hasta el suelo. Aterriz dentro del anillo de los resplandecientes smbolos de Toshi, absorbiendo la luz
prpura hacia ella como un pararrayos. Gimiendo, retorcindose, la yuki-onna grit tan fuerte que las rocas a su alrededor se agrietaron.
Se haba ido. Las parpadeantes luces desaparecieron, el horrible sonido se apag y los tres quedaron maltrechos y aturdidos sobre el
saliente rocoso.
La terrible oscuridad se disip y el sol del medioda regres. Toshi se puso en pie, observando el claro con atencin. Toda la nieve que haba
cado se haba ido, dejando detrs los kanji y los cadveres del grupo de Uramon.
Roemdulas estaba a cuatro patas, rezando y llorando. Kiku se encontraba en cuclillas, apoyada contra la cara del precipicio y frotndose la
marca fresca en la mano.
Bien venida a los sicarios hyozan le dijo.
Te matar por esto, Toshi.
No sin consecuencias respondi alegremente. Le mostr su propio tatuaje hyozan en el dorso de la mano. Sera muy desafortunado
que uno de nosotros atacara al resto ahora. Te har un rpido resumen de cmo funcionan las cosas en mi banda. Por ahora, digamos
simplemente que estamos obligados a cuidar los unos de los otros y a disfrutar del hecho de que seguimos vivos, eh?
Kiku abri el abanico de golpe y se dej caer sentada sobre el saliente de piedra.
No cantes victoria por mucho tiempo, ochimusha. Esto no ha terminado.
De una forma, s.
Por el momento Kiku se ajust la falda remilgadamente. Qu hacemos ahora?
Toshi sonri con amargura.
Ya estamos en medio de los Sokenzan respondi. Creo que corresponde hacerle una visita a vuestro compaero sicario y hermano
de juramento.
Kiku gru, pero contuvo la lengua.
Y despus?
Despus, creo que deberamos volver a ver a Uramon. Tiene algo que quiero, as que voy a ofrecerle a cambio algo que ella quiere.
Qu quiere Uramon?
Toshi le gui un ojo.

A m.

Captulo 6
Toshi condujo a sus nuevos reclutas al este, hacia las tierras interiores que quedaban al sur de Towabara y al oeste del gran bosque Jukai.
Roemdulas fue el primero en darse cuenta del peligro hacia el que Toshi los conduca, ya que no haba forma de que su agudo sentido del olfato
pasara por alto el olor a fuego y muerte que se acercaba cada vez ms. Kiku tambin lo capt, pero ella utiliz el cerebro en lugar de la nariz.
Nos llevas a casa del o-bakemono dijo. A su lugar de poder la jushi se detuvo en seco. No avanzar ms.
Hidetsugu llama a su casa Shinka respondi Toshi sin darle importancia. Ya que l es uno de los miembros fundadores de los hyozan,
podra tomarlo como un desaire si no pasis a presentarle vuestros respetos.
En el sendero delante de ellos, Roemdulas refunfu y gimi, con sus oscuros rasgos retorcidos en una mscara de ansiedad.
Kiku neg con la cabeza.
Existe animosidad entre el ogro y mi clan. Por no mencionar, entre l y Uramon.
Adems, nos comer aadi Roemdulas.
No tienes carne suficiente para suponer un bocado decente contest Toshi. Adems, tendra que vaciar el pozo slo para limpiarte el
hedor de Takenuma. Dirigindose a Kiku, dijo: No tengas miedo, jushi. Incluso si yo no puedo protegerte, el juramento hyozan lo har. No s
por qu no puedes aceptarlo.
El temperamento de Kiku estall.
Lo nico que me asusta est ms all de tu escasa comprensin y, como norma, me niego a aceptar nada que salga de tu boca. Un
chamn ogro como l trata con oni poderosos y esos demonios no respetan los juramentos.
Este s respondi Toshi con seriedad. Lo he visto en accin, de cerca. Despedaz a un enorme y rechoncho kami marino como si
fuera una manada de perros salvajes, pero ni siquiera se relami al mirarme. Hidetsugu nos proteger.
Es a Hidetsugu a quien quiero evitar.
Toshi se encogi de hombros.
Como quieras, pero hace tiempo que aprend que es mejor tener a Hidetsugu a mi lado que en otra parte. Espero que vivas lo suficiente
para darte cuenta.
Kiku entrecerr los ojos y elev la comisura de la boca en una cruel sonrisa.
Eso es una amenaza abri la palma, mostrando la marca hyozan, hermano?
Es un hecho respondi Toshi. Este lugar est lleno de bandidos y goblins akki. Los akki podran matarte simplemente y usar tus
huesos de adornos, pero los sanzoku... fingi estremecerse. No me gusta hablar de lo que podran hacerte.
Kiku se abri la capa, mostrando la camelia que llevaba en el hombro y la siniestra hacha arrojadiza fuetsu que portaba al cinto.
Nadie me ha puesto las manos encima y ha vivido para contarlo desde que me hice mayor.
Toshi chasque los dedos victorioso.
Entonces no tienes nada de lo que preocuparte. Conocer a Hidetsugu no tendra que ser nada para una maestra jushi como t.
Kiku lo mir fijamente durante unos segundos; su expresin se oscureca cada vez ms.
Muy bien. Te acompaar, proscrito. Podra ser la nica forma de averiguar cmo romper este vnculo hyozan con el que me has
encadenado.
Pero no hablar y si tu ogro me mira mal, aunque slo sea eso, pondr a prueba este juramento tuyo y plantar flores en vosotros tres se
gir para incluir a Roemdulas en la amenaza, pero el nezumi simplemente refunfu.
No me arrastres a tu pesadilla. Espero que est muy hambriento y se os coma primero, basuras enormes.
Toshi se ri entre dientes.
Hostilidad y cobarda. Justo lo que me gusta ver en mis sicarios.
No me llames as Kiku se alis la tnica.
Eso asinti Roemdulas. Cuando dej Numai, mi manada te estaba persiguiendo. Si averiguan que he acabado trabajando para ti,
me harn pedazos.
Siguieron ascendiendo en silencio, excepto por los gimoteos cada vez ms nerviosos de Roemdulas. Poco despus, llegaron a un valle
hondo y escarpado con un amplio sendero polvoriento que conduca al fondo.
Ya casi estamos anunci Toshi. Ser mejor que yo vaya primero. No es la persona ms hospitalaria del mundo.
Al borde de la senda que descenda, se alzaba una fila de altas picas de madera que se extendan a lo largo del sendero como una verja.
Haba cabezas decapitadas sobre cada pica, algunas de humanos, algunas de animales y otras de origen indeterminado. Presentaban diferentes
fases de descomposicin: unas mostraban sangre fresca, la mayor parte estaban llenas de moscas y unas pocas se haban oscurecido y
momificado por los vientos fros y secos.
Veis?
Con cuidado, Toshi se situ entre dos picas, procurando no moverlas. Le indic a Kiku y a Roemdulas que hicieran lo mismo.
Mientras sus dos nuevos compaeros atravesaban la bienvenida del chamn ogro a los extraos que pasaban, Toshi recorri detenidamente
con la vista cada una de las cabezas cortadas.
Buscas a un amigo? le solt Kiku.
La jushi se sacuda restos invisibles de la capa, aunque haba tenido mucho cuidado de evitar los espeluznantes trofeos.
Para nada respondi Toshi, pero de todas formas no est aqu no entr en detalles y Kiku no insisti.
En el sendero, algo ms abajo, Kiku dijo:
Entiendo lo de las cabezas. Pero qu significa este montn de grava?
Toshi tena la mirada clavada en la montaa de guijarros y rocas partidas. El viento reduca el montn a un ritmo constante; aparentemente
haba sido as durante semanas. Record la enorme roca que una vez se haba alzado all y calcul que ms de la mitad de su sustancia destruida
ya haba desaparecido. En un mes aproximadamente no quedara evidencia de que la gigantesca roca cuadrada haba bloqueado alguna vez el
sendero hacia la choza de Hidetsugu.
Ni idea respondi Toshi con sinceridad. Tal vez, nuestro anfitrin nos lo explique agit el brazo como si fuera un hombre rico
presentndole un banquete a sus invitados. Sigamos avanzando, de acuerdo? Shinka est justo delante.
Desde la superficie, la choza de Hidetsugu pareca una vivienda pequea y de una sola habitacin. Toshi saba que descenda adentrndose
en la tierra, expandindose en una caverna subterrnea que se extenda durante cientos de metros bajo el terreno del valle.
Aunque se guard sus sentimientos, en este momento Toshi notaba en el estmago una helada sensacin de terror. Cuando dej al obakemono la ltima vez, llevaba al aprendiz de Hidetsugu a la zaga. El ogro haba descrito a su estudiante, Kobo, como excepcional. Incluso haba

insistido en que Toshi lo aadiera a las filas de los hyozan.

No se haba comunicado con Hidetsugu desde que le avisara de la muerte de Kobo. Aunque haba enviado al hombre responsable del
crimen para que se las viera con la justicia de Hidetsugu, Toshi an era reacio a enfrentarse a su hermano de juramento. Kobo haba muerto
estando a su cargo y los ogros eran famosos por llevar las rencillas a extremos violentos e irracionales. A juzgar por la pila de grava que sola ser
una gigantesca roca, Hidetsugu se haba tomado muy mal la muerte de Kobo y se estaba desahogando con todo y todos a su alrededor. De
hecho, en ese momento, un humo negro-rojizo, que manaba por la puerta de la choza del chamn ogro, contaminaba el aire del valle. Los
asfixiantes gases abrasaron la garganta de Toshi y llevaron a Roemdulas a ponerse de rodillas, donde intent aspirar aire limpio al nivel del
suelo. Incluso Kiku se haba cubierto la nariz y la boca con un pauelo de seda prpura.
Ests plido, proscrito la voz de Kiku era un modelo de feroz regocijo, Tienes dudas?
Tengo problemas para respirar respondi Toshi.
Se aclar la garganta y exclam:
Hidetsugu. Hermano. Toshi Umezawa ha regresado y trae noticias y aliados.
Salvo por una espesa corriente de humo nocivo, no surgi ninguna respuesta de la choza. Toshi esper unos segundos, luego se encogi de
hombros hacia Kiku y se llev las manos a la boca.
Eh, ogro! grit. Soy yo, Toshi!
El ro de humo disminuy, como si algo enorme estuviera bloqueando el flujo. Toshi oy un gruido profundo y gutural que le hizo vibrar la
columna. A continuacin, una voz ronca y spera, mucho ms adecuada para rugir, habl en un tono brusco pero tranquilo.
Bien venido, hermano de juramento.
Toshi casi poda ver una sombra ms grande y densa agachada entre la oscuridad, en el interior de la entrada a la choza.
Entra continu Hidetsugu; su voz se volva ms lejana y vaga. Trae a tus amigos.
Toshi les sonri a Kiku y a Roemdulas de forma poco convincente. En general, habra preferido una de las amenazas que Hidetsugu sola
rugir o incluso una exigencia para que lo dejase en paz. Sin embargo, tenan asuntos que tratar, asuntos hyozan, y puesto que el chamn ogro
nunca ira hasta l...
Vamos dijo Toshi. Sin esperar, se dirigi hacia la entrada y se introdujo en la choza.
El humo y el olor eran mucho peores en el interior. Toshi sinti nuseas, tosi y se esforz en tomar pequeos sorbos de aire slo por la
boca. Sus ojos se ajustaron en seguida al interior de la morada, pero si Hidetsugu haba estado all, tambin se haba retirado a las profundidades
de b caverna.
Fuera, Kiku se estaba atando el pauelo de seda a la cara como si fuera la mscara de un maleante. Roemdulas se tapon las fosas
nasales con tierra. Cuando el nezumi intent entrar en la choza antes que la jushi, Kiku le dio una fuerte patada en las costillas y lo apart. Le pis
la cola al entrar.
Tenas razn antes le dijo Toshi. No le digas nada a menos que no te quede ms remedio. Qudate detrs de m y deja que yo hable.
Kiku desech las preocupaciones de Toshi, pero tambin dio medio paso atrs y se coloc tras l. An refunfuando en voz baja para s
sobre los modales de la supuestamente culta jushi, Roemdulas entr en la choza y esper detrs de Kiku.
Toshi los gui por una inclinada pendiente que descenda; un humo rojo rodeaba sus rostros y cuerpos. No haba modo de evitarlo en la
estrecha rampa. Toshi tom todo el aire que pudo y descendi con rapidez hasta la caverna.
Al final de la rampa gir a la izquierda y se liber de la columna de humo. El aire en la caverna no era agradable, pero pareca una brisa
primaveral comparado con lo que haba estado respirando. Se detuvo y esper mientras Kiku se levantaba con cuidado una punta de la mscara,
ola y luego se desataba el pauelo. Roemdulas se bloque una fosa nasal con un dedo, expuls el tapn de tierra e inhal, aclarndose la nariz
por completo.
Kiku frunci el entrecejo.
Estoy hermanada con eso? exclam, apuntando al nezumi. Sin ninguna duda, te matar por esto, Toshi.
Espera hasta que veas con qu ms ests hermanada apunt Toshi. Ahora, silencio. Est aqu abajo, en alguna parte, pero no lo
encontraremos hasta que l quiera que lo hagamos.
El interior de la caverna estaba iluminado por una serie de antorchas y braseros repartidos al azar por las paredes. Entre las sombras
titilantes y los duros ecos, era imposible calcular el tamao o la forma del espacio. Hidetsugu lo prefera as, aunque Toshi nunca haba averiguado
si el ogro se mova por all con tanta facilidad porque se saba de memoria la distribucin de la caverna o porque poda ver en la oscuridad.
De cualquier forma, estaban en la casa del ogro y a su merced. Les dara la bienvenida (o no) cuando le viniera bien.
Aqu surgi la voz lenta e irregular, llamndolos desde el extremo derecho de la caverna. Venid por aqu, amigos.
Kiku y Roemdulas no se movieron. Toshi dio un vacilante paso al frente. Cuando no ocurri nada, dio otro. Antes de salir del dbil crculo de
luz que proyectaba la antorcha que haba cerca, se gir y le indic con impaciencia a Kiku y a Roemdulas que lo siguieran.
Los tres, s la voz de Hidetsugu son como si estuviera sonriendo. Un poco ms.
Tanteando el terreno ante l con los dedos de los pies extendidos, Toshi atraves con mucho cuidado el suelo de piedra. Cuando toc con
las sandalias el borde de la pared de la caverna, coloc la mano sobre ella y sigui caminando con normalidad, utilizando el muro de gua. Oy a
Kiku y a Roemdulas hacer lo mismo a su espalda. En la casi perfecta oscuridad, los gui a lo largo de la pared y alrededor de la esquina.
Es suficiente.
Toshi se aclar de nuevo la garganta.
Hermano dijo, necesito hablar contigo.
Habla.
Preferira verte. Me he mareado con el humo de la rampa y temo que sin luz me podra desmayar.
Como una nia aadi Kiku. Roemdulas se ri.
Silencio sise Toshi.
El gruido del ogro los silenci a todos.
Muy bien dijo. Toshi oy el roce de piedras bajo la voz de Hidetsugu. Te dar fuego adems de humo.
Se produjo una chispa y una llama brill sobre un cuenco de cobre bruido. El brasero era ancho pero plano y, mientras el fuego se alzaba
sobre l, la pequea sala fue visible. Hidetsugu estaba agachado sobre el brasero y se rodeaba las rodillas con los brazos. Haba suficiente
espacio para que estuviera de pie, por los pelos, pero el enorme ogro se haba acurrucado en un apretado nudo de msculos abultados y piel
dura y spera. Estaba desnudo, excepto por un pao de hilo negro que le colgaba desde la cintura hasta las rodillas, y la porcin visible de su
torso era una masa de cicatrices y quemaduras entrecruzadas.
La cabeza del chamn ogro era amplia y chata, en forma de cua con una cresta de hueso que la recorra desde la frente hasta la parte

trasera del crneo. Dientes retorcidos y afilados como cuchillas sobresalan de los labios sonrientes y los ojos reflejaban la luz del fuego con un
horrible brillo rojizo.
Detrs de Hidetsugu, clavados en la pared, se encontraban los cuerpos decapitados de cuatro humanos: tres hombres y una mujer. Llevaban
puestos pantalones abombados rojos y amarillos y cada uno portaba un medalln circular con un glifo inscrito en el centro o un tatuaje del mismo
glifo sobre el esternn. Los brazos, piernas y caderas estaban adornados con pequeos fetiches rojos que a Toshi le recordaron a las borlas de
las espadas ceremoniales.
Hidetsugu no reaccion mientras pasaba los ojos sobre Kiku y Roemdulas. En cambio, ech la cabeza hacia atrs y abri las amplias
fosas nasales.
Hueles a Uramon le dijo a Toshi y a algo mucho ms peligroso.
El o-bakemono baj la cabeza e hizo una reverencia.
Bienvenidos, compaeros sicarios. Veo que Toshi os ha involucrado, engatusado o convencido para que os unis a nuestra pequea
empresa cambi el peso del cuerpo y baj una rodilla, revelando la marca hyozan que llevaba en el hombro. Tiene un don para la persuasin.
En silencio, Roemdulas correspondi a la reverencia, bajando los ojos tras las correas de cuero de su tocado. Kiku mantuvo su porte fro,
pero no dejaba de mirar hacia los cuerpos en la pared. Toshi vio el horror en aquellos glidos ojos negros.
Yamabushi sise Kiku. Habis estado coleccionando matadores de kami como si fueran mariposas.
Hidetsugu se ri entre dientes, emitiendo una profunda y estruendosa risa sin alegra.
Quera conseguir su colaboracin. Los cuatro primeros ancianos se negaron. Tuve mejor suerte reclutando a sus estudiantes. Os gustara
conocerlos?
Desde luego respondi Toshi. Sin embargo, despus de las presentaciones necesitamos reunirnos. Los hyozan an tienen trabajo
pendiente.
Hidetsugu se encogi de hombros.
Claro. Primero, venid y conoced a mis nuevos aprendices.
Salieron retrocediendo del nicho mientras el ogro avanzaba, an agachado. Toshi se senta cada vez ms incmodo. Hidetsugu pareca
aletargado, aturdido, como si lo hubieran despertado de un profundo sueo, pero un palpable aire de amenaza surga de l como un fuerte olor.
Kiku y sus compaeros jushi consideraban que todos los o-bakemono estaban locos y Toshi se senta inclinado a coincidir, pero sta era la
primera vez que haba visto a Hidetsugu tan aptico, tan desinteresado. Tema la inevitable tormenta que seguira a esta calma.
El ogro encendi una antorcha de la pared y la llev con l directamente al centro de la caverna. Toshi se mantuvo lo ms cerca que se
atrevi, intentando permanecer dentro de la pequea esfera de luz de la antorcha. Kiku y Roemdulas siguieron detrs de l, uno al lado del otro,
listos para salir corriendo a la primera seal de agresin.
El asfixiante olor a humo se volvi ms fuerte que nunca mientras cruzaban el mar de oscuridad del interior de la caverna. Toshi poda ver
cenizas ardientes y gases en lo alto y lleg a la conclusin de que se estaban acercando a la fuente de lo que produca la espesa corriente que
suba por la rampa.
Supongo dijo Hidetsugu con indiferencia que has venido por lo de Kobo.
El ogro no se haba girado para dirigirse a Toshi y el ochimusha se lo agradeca. Dud por espacio de un par de pasos y luego respondi:
S, hermano. Entre otras cosas.
Por cierto, gracias por enviar al inesperado husped la voz de Hidetsugu se endureci, pero segua manteniendo esa calma
exasperante. Se dirigi a los otros: Haras bien en seguir el ejemplo de Toshi. Siempre cumple con su juramento hacia sus hermanos hyozan.
Est...? comenz Toshi, pero las palabras se le atascaron en la ardiente garganta. Comenz de nuevo: El que ahog a Kobo est
afuera?
En una pica? No, hermano. Le mostr mi mejor hospitalidad, le hice sentir como si estuviera en su propia casa. Llevamos varias
semanas teniendo conversaciones muy agradables a la hora de la cena y oh! las cosas que me ha contado.
Toshi trag saliva. Oy a Kiku tomar aire tras l, pero antes de que ella hablara, Toshi le dijo:
No preguntes.
Hidetsugu encaj la antorcha en un soporte en la pared de la caverna. Se encontraban en el exterior de otra entrada natural, similar a la que
haba ocupado el ogro cuando lo encontraron.
Aqu estamos anunci Hidetsugu. Agit su enorme brazo hacia la oscuridad e inclin la cabeza. Despus de vosotros.
Ahora que se haba erguido por completo, la indolente actitud del ogro pareca mucho ms paternal, mucho ms siniestra. El perfectamente
desarrollado sentido de autoconservacin de Toshi le golpeaba en los odos como otro pulso.
El ochimusha se adentr en el nicho oscurecido. Kiku y Roemdulas avanzaron tras l, lo ms cerca posible sin llegar a tocarlo.
Sinti al ogro pasar a su lado. Los pasos de Hidetsugu se apagaron mientras cruzaba el nicho y, una vez ms, Toshi oy el sonido de
pedernal sobre piedra. Mientras otro brasero se iluminaba, Hidetsugu dijo:
Hermanos, hermana. Salud a los instrumentos de nuestra venganza.
Ocho hombres y mujeres estaban arrodillados bajo la parpadeante luz del fuego, encadenados unos a otros por el cuello y con las manos y
los pies esposados. Iban vestidos con los uniformes rojos y blancos de los ancianos yamabushi, pero estos magos estaban todos fsicamente
intactos. Algunos tenan los rostros pintados, otros llevaban las barbas cuidadosamente recortadas, pero todos portaban negras filacterias en
pico atadas a las cabezas rapadas y moos largos y sueltos que les colgaban por debajo de los hombros.
Toshi no haba visto nunca tal grupo de rostros aterrados. Tenan los ojos abiertos de par en par y las mandbulas flojas, con surcos de
lgrimas atravesando la pintura de guerra. Algunos tenan la mirada vaca de los veteranos en combate que haban luchado en demasiadas
batallas, mientras que otros posean los ojos fros y vidriosos de las vctimas de traumas que algn da pasaran su dolor a otro.
Segn los clculos de Toshi, el cautivo de ms edad de Hidetsugu no tena ms de treinta aos. El ms joven, apenas diecinueve. Los haban
doblegado, humillado y maltratado hasta la sumisin. Estaban muertos, pero seguan conscientes. Estaban condenados, pero saban
perfectamente que an tenan por delante sus peores pecados.
Los yamabushi no reaccionaron ante la antorcha ni ante los visitantes, ni siquiera ante el propio Hidetsugu. Simplemente, siguieron
arrodillados, con los ojos fijos en otro cuerpo clavado en la pared.
Toshi reprimi una arcada inconsciente. Aqu estaba la fuente de fnebre humo rojo. La forma mutilada en la pared llevaba clavado en el
pecho un cristal toscamente labrado que resplandeca con un apagado brillo naranja. La carne apareca ennegrecida y quebradiza e irradiaba
calor como de un horno recalentado. El txico flujo de gas rojo y ceniza negra sala de la superficie del cuerpo como el humo del montculo de un
carbonero. Ambos brazos y piernas terminaban en muones, cortados de forma rudimentaria por debajo de las articulaciones del codo y la
rodilla.

Toshi clav la mirada en la cabeza de la figura. Aunque la cara casi haba sido borrada por completo debido a los repetidos golpes y el
intenso calor de la gema, el cabello segua intacto. Apart la mirada de aquel pelo blanco muy corto, indeciso sobre si debera admitir que ahora
reconoca a la figura o si debera dejarle a Hidetsugu el placer de revelarlo.
El ogro permaneca a medio camino entre los yamabushi y la figura en la pared. Observaba a Toshi con atencin. La voz del o-bakemono era
la de un cordial anfitrin, pero las palabras estaban cargadas de malicia.
ste es Choryu, un prodigio de la Academia Minamo. Tambin es el agente de los sabios de la Academia y de sus amos soratami. A
sugerencia de ellos, ahog a Kobo mientras mi aprendiz ms sobresaliente estaba inconsciente y atado. Por esa razn lo he recompensado con
una muestra de lo que le espera en la otra vida, cuando mi oni reclame su alma Hidetsugu se gir hacia Toshi. Hiciste bien en envirmelo,
hermano. Siempre te estar agradecido por ello.
Toshi asinti con la cabeza, con la expresin tan vaca como la de los yamabushi.
El hyozan exige satisfaccin. Toshi os ha enseado las palabras?
Antes de que Roemdulas o Kiku pudieran responder, Toshi dijo:
Todava no, pero lo har, en su momento.
Hidetsugu se encogi de hombros.
No importa. Es un bonito verso sobre el alcance de nuestra venganza, la amplitud del sufrimiento una vez te enfrentas al hyozan. Baste
decir... los ojos de Hidetsugu ardieron, salpicando fuego hasta el brasero que es muy grande.
Un sonido bajo y temeroso se alz de los cautivos yamabushi.
Toshi avanz.
No negar tu derecho a invocar nuestro juramento, pero espero que me perdones si apunto que ya tienes al hombre que lo hizo seal al
horror clavado a la pared. No veo cmo la venganza por Kobo podra ser ms completa.
Los ojos de Hidetsugu se volvieron soadores.
Da y noche dijo, arde sin consumirse. Se ha cocido, pero la carne nunca se le cae de los huesos. Se oscurece, pero no se reduce a
cenizas.
Pasa hambre. Cuando est al borde de la muerte, le doy de comer trocitos de su propio cuerpo. Da a da, trocito a trocito, se devora a s
mismo. Al principio, los dedos; luego, las palmas de las manos y las plantas de los pies. Con el tiempo, probar sus propias vsceras. Lo que
devora no se repone y, aun as, no muere.
Su carne est corrupta, invadida por un veneno que es mucho peor que el de la serpiente ms txica de los bosques. Cada bocado le
quema las tripas, las lica de dentro a fuera. Las entraas se sacuden y se retuercen, el estmago y los intestinos sufren calambres y espasmos a
punto de reventar.
Hidetsugu se apoy en las palmas extendidas, con la cara muy cerca a la de Toshi, y las paredes de la caverna se sacudieron.
No, hermano, an no estoy satisfecho. La venganza hyozan debe ser total, completa, debe aplastar absolutamente cualquier posibilidad de
respuesta. Debe castigar a toda criatura viva conectada al transgresor, toda institucin con la que se asocia, incluso a los propios dioses a los
que reza.
He reunido a estos magos porque estn entrenados en el arte de acabar con un kami. Hace mucho que los ermitaos de los Sokenzan
perfeccionaron el arte de destruir a los espritus que viajan de su mundo al nuestro. stos seal a los cautivos son sus hijos, pero tambin
son mis instrumentos.
Toshi asinti lentamente, sosteniendo la feroz mirada de Hidetsugu.
Usars el hyozan para declararle la guerra a la Academia. Para atacar la cascada, arrasar la ciudad soratami en las nubes y matar a los
kami, a los que rezan tanto los magos como los soratami.
Hidetsugu se inclin hacia atrs y cruz las piernas bajo l, de modo que segua a la misma altura que Toshi.
S. Sin embargo, primero, le har una visita al pueblo serpiente y a sus colaboradores humanos en el bosque Jukai. El cachorro de la
Academia mat a Kobo, pero fueron los adoradores del Myojin del bosque los que lo hicieron posible. Mi aprendiz se podra haber tragado un ro
entero y vuelto a mearlo en la cara del hechicero antes de ahogarse. Las serpientes lo dejaron fuera de combate y lo refrenaron, lo hicieron
vulnerable la difusa vacuidad de Hidetsugu se estaba disolviendo bajo la fuerza de su furia. Los ojos le brillaban con un rojo apagado. La
venganza slo ha comenzado, hermano.
Algo chirri y cruji en lo alto. Toshi alz la vista de forma inconsciente, incluso mientras su propio buen juicio le gritaba que cerrara los ojos.
En la pared, la arruinada figura de Choryu, el hechicero, se agit. Copos de piel ennegrecida flotaron hasta el suelo de la caverna. Los
yamabushi se arrodillaron de nuevo.
Dos huecos se abrieron en la hinchada mancha de una cara. Los ojos de Choryu ya no estaban. Abri la boca. El aire se escap de su
garganta, produciendo un gemido fantasmal, gorgoteante y sin lengua.
Los yamabushi recogieron los sonidos de sufrimiento y los hicieron resonar contra las paredes de piedra. Entre el coro de gemidos y
lamentos, Hidetsugu comenz a rer.
Toshi se gir hacia Kiku y Roemdulas.
Esperad fuera dijo en voz baja.
Kiku asinti, pero Roemdulas se estremeci y se rode el torso con los brazos.
Vamos repiti Toshi. Apartaos de la entrada y esperadme. Estaris a salvo.
Y t?
Toshi clav los ojos en los de Kiku.
Los miembros fundadores de los hyozan tienen que hablar.

Captulo 7
El cautiverio de la seora Oreja de Perla termin de forma repentina. Durante el desayuno todava estaba prisionera, confinada a instancias
del Daimyo. Despus del almuerzo, los soldados entraron en su celda, le quitaron las esposas y le dijeron que deba marcharse.
Pidi una audiencia con el Daimyo y la oportunidad de despedirse de la princesa Michiko, pero las rdenes de los soldados eran precisas.
La seora Oreja de Perla de los kitsune deba ser liberada y escoltada hasta bs fronteras del reino; se le prohiba regresar. No deba ver a nadie
ni hablar con nadie por el camino.
Oreja de Perla no tard en estar lista. No contaba con efectos personales y la celda apenas tena muebles. Los guardias le ofrecieron un
pequeo paquete atado con una cuerda, pero no lo abri para examinar el contenido. Le dijeron que era de su antigua aula, donde le haba dado
clases a Michiko sobre la historia de Kamigawa y le haba enseado los entresijos de la diplomacia.
Con el pequeo paquete bajo el brazo, Oreja de Perla ascendi con los centinelas hasta el nivel del suelo y los sigui a travs de las puertas
de la torre. Vio amarga prdida y confusin en los rostros de los humanos junto a los que pas, pero nadie le habl ni la salud. Entumecida,
cansada y preocupada por la princesa, Oreja de Perla camin en silencio la mayor parte del da hasta que ella y sus escoltas alcanzaron la
frontera entre el reino del Daimyo y el bosque Jukai. Ms al norte se encontraba el territorio kitsune y Sugi Hayashi, su aldea.
Oreja de Perla les hizo una reverencia a los guardias mientras se giraban para marcharse. Slo uno correspondi al gesto: el resto estaban
demasiado empeados en mantenerse aislados de la mujer-zorro a su cargo que haba enfurecido tanto al Daimyo. Se mantuvo en calma donde
estaba, con las manos rodeando el paquete, hasta que el ltimo soldado desapareci.
La reserva la abandon y corri bajo el amparo de los rboles cercanos. Mientras sus dedos desataban la cuerda alrededor del paquete,
alz la cabeza, orientndose hacia su casa, y comenz a correr. Un humano tardara varios das en llegar a la aldea, pero un kitsune a toda
velocidad poda hacerlo en menos de la mitad de tiempo. Su pueblo era elegante y veloz, y ella conoca bien esta ruta. Apenas necesitaba mirar
dnde pona los pies mientras rodeaba races expuestas y ramas bajas.
La ltima cubierta del paquete cay. Mientras segua avanzando a un ritmo feroz, Oreja de Perla baj la vista hasta el fardo que sostena
entre las zarpas de pelaje gris.
Su tnica blanca de profesora acababa de ser lavada, almidonada y doblada en un cuidadoso cuadrado con marcados bordes. Oreja de
Perla la tir sin apenas volver a mirarla.
Debajo de la tnica haba dos gruesos pergaminos: un informe histrico sobre las prcticas espirituales de su pueblo, que Michiko-hime
haba solicitado y Oreja de Perla haba enviado desde su aldea. El segundo pergamino era un grupo de informes de progreso que detallaban el
desarrollo de los estudios de Michiko, escritos por la propia Oreja de Perla. Se los guard dentro de la vestimenta de prisionera sin alterar el
ritmo de la carrera.
El ltimo objeto era una pequea joya: un elegante camafeo con una cadena de plata. Oreja de Perla acarici el cierre y lo abri, revelando
un dibujo a tinta de la seora Yoshino, la concubina favorita del Daimyo y la madre de Michiko. La cara opuesta del camafeo portaba un elegante
esbozo de la princesa.
Cerr el camafeo y se pas la cadena por el cuello. Redobl sus esfuerzos, corriendo ms y ms rpido hasta que los propios rboles se
volvieron borrosos a su alrededor.
No poda dejar a Michiko encerrada bajo llave en la torre del Daimyo. Regresara con su pueblo y consultara con los ancianos. Oreja de Perla
no poda liberar a Michiko con la fuerza de las armas, ni tampoco mediante sigilo y artimaas. Con el respaldo de los ancianos de Sugi Hayashi,
podra reunir una delegacin de diplomticos kitsune y enviarlos a elevar una peticin a Konda en nombre de su hija. Puede que la hubieran
desterrado a ella, pero Oreja de Perla instruira a la delegacin en todos los procedimientos adecuados y les proporcionara los argumentos que
despertaran la compasin de Konda. Deban hacerle ver que Michiko no slo era inocente, sino que adems se encontraba en grave peligro sin
la completa atencin y apoyo de su padre.
El bosque la llamaba mientras corra. Aqu el aire era ms limpio, matizado con el olor de los cedros, y le resultaba relajante en la cara. El
aire en Eiganjo estaba rancio y ola a descomposicin, incluso fuera de los muros de su celda. La luz del sol atravesaba las hojas de los cedros y
gotas de roco caan como aves que se iluminaban sobre las ramas.
Su pueblo resultaba una mezcla extraa: eran salvajes y solitarios por un lado, pero mantenan relaciones polticas y sociales con los
humanos de Towabara por el otro. Aunque sus pensamientos estaban dedicados por completo al bienestar de Michiko, el corazn de Oreja de
Perla cantaba ante la oportunidad de correr libre por los bosques una vez ms. Vivir en la torre ya haba sido bastante malo, pero permanecer
bajo ella en una habitacin sin ventanas haba sido mucho peor. Ahora que se encontraba en libertad, poda sentir cmo la vida regresaba
lentamente a ella. Hasta ahora, no se haba dado cuenta de lo muerta que la haba hecho sentir el cautiverio.
Exultante, pero con su deber siempre presente en la mente, Oreja de Perla sigui corriendo.

Lleg a Sugi Hayashi mientras los ltimos rayos del sol se retiraban tras el horizonte. Haba perdido mucho tono muscular en las piernas
durante el encierro y, aunque le dolan, ahora senta que poda correr durante otro da ms, tres das ms si era necesario.
Sin embargo, la visin de su aldea la golpe como un puetazo en el estmago, privndola de su energa. Tropez y se tambale mientras
se detena, con los ojos abiertos de par en par y las manos apretadas.
Sugi Hayashi ya no era una aldea, sino un disperso montn de escombros. Las vallas de los granjeros fueron pisoteadas y las casas de los
aldeanos, quemadas. La gran plaza, donde una vez los ancianos como la seora Ojos de Seda se haban dirigido a la poblacin, fue destrozada
como un campo seco bajo la reja de un arado. Donde antes docenas de kitsune se haban arrodillado y rezado, ahora slo haba grandes
terrones de tierra y rocas irregulares. Por todas partes, el humo se alzaba de los escombros, llenando el emplazamiento de la antigua aldea con
una plida niebla gris que le record a Eiganjo. La Guerra de los Kami haba llegado aqu con la misma fuerza que haba atacado la torre? O
ste era el castigo impuesto por un Daimyo furioso ante lo que vea como la traicin de los kitsune a su confianza?
Oreja de Perla ahog un sollozo. Se aferr al camafeo que llevaba al cuello y entr en la aldea, arrastrando los pies como una sonmbula.
Frente a ella se encontraba la vivienda de la anciana Ojos de Seda, ahora una obscena maraa de madera rota y tierra quemada. Ms all,
estaban los barracones donde el capitn Pie de Plata y sus guerreros se hospedaban entre las patrullas por los bosques. A su izquierda se
hallaba la casa en la que ella y su familia haban vivido de cachorros, la misma que haba visitado brevemente antes de que Michiko abandonara
la torre.
De repente, se dio cuenta de la razn de la destruccin de la aldea y se avergonz por no haberlo recordado antes. Lo que las haba
obligado a ella y a Michiko a abandonar la aldea tantas semanas atrs, una de las muchas razones por las que no haba ido la princesa a Konda
antes, era lo mismo que haba arrasado Sugi Hayashi.

En aquel momento, una fuerza inusual de bandidos sanzoku y akki de las montaas haba estado atravesando el bosque. La aldea de Oreja
de Perla estaba situada en su camino. Despus de consultar con las autoridades polticas y militares responsables de la aldea, todos estuvieron
de acuerdo en llevar a Michiko-hime a un lugar seguro mientras el capitn Pie de Plata y un contingente de la caballera del Daimyo contenan a
los atacantes. Oreja de Perla y un grupo cuidadosamente seleccionado de escoltas haban alejado a la princesa de esta batalla, pero hacia un
encuentro mucho ms peligroso.
Volvi a dirigir sus pensamientos al presente. Escap con Michiko antes de que la horda saqueadora llegara a la aldea y haba sido
perseguida, perseguidora y prisionera desde entonces. No tena ni idea de lo que haba ocurrido aqu.
Concentrndose, abriendo los sentidos, Oreja de Perla intent establecer lo sucedido. No quedaban seales de los aldeanos, pero eso no la
sorprendi: los kitsune eran expertos en no ser descubiertos. Tambin haba muy pocas pruebas de que el enemigo hubiera estado all, aparte
del ocasional destello de rabia akki y brutalidad sanzoku. Si los asaltantes se haban impuesto, por qu no se vean ms seales de ellos? Si los
aldeanos haban ganado, quin destruy la aldea?
Espantoso, verdad?
Oreja de Perla se sobresalt: mientras aferraba el camafeo, se gir para enfrentarse a la fuente del sonido. All, al lmite de la lnea de
rboles, se apoyaba un kitsune de baja estatura. Era gil y compacto, con un brillo pcaro en los ojos.
Hola, hermana dijo el recin llegado. Respet lo que estoy seguro que eran tus deseos y te dej en la prisin del Daimyo. Como has
notado... extendi los brazos ha habido algunos cambios mientras has estado lejos.
Oreja Puntiaguda, hermano respondi. Hiciste bien en esperar. Ahora he regresado y me alegro de verte.
Y yo a ti Oreja Puntiaguda hizo una elegante reverencia y luego se volvi a inclinar contra el rbol. Konda avis de que se te iba a
liberar... o ms bien, uno de sus generales.
Debe de haber sido el general Takeno coment Oreja de Perla. Siempre fue un hombre de honor.
Oreja Puntiaguda asinti con la cabeza.
Tambin dijo que Konda no quera volver a saber de nuestra aldea ni ver a otro kitsune en Eiganjo el pequeo hombre-zorro movi las
cejas. Supongo que el Daimyo no estaba tan entusiasmado por el regreso de su hija que olvid quin la estaba cuidando cuando se escap?
Eso es decir poco. Me trataron como a una criminal, me encadenaron, me aislaron y me prohibieron incluso salir. A Michiko tambin. Estoy
segura de que es mucho peor para ella, pobrecita.
La traviesa expresin de Oreja Puntiaguda no cambi, pero Oreja de Perla oy rabia bajo la picara fachada de su hermano.
Y el ochimusha que empeor mi error y secuestr a la princesa? Qu pas con Toshi Umezawa?
Por lo que s, an anda suelto, pero no soy la ms adecuada para hablar de sucesos recientes.
Desde luego. Te apetece un resumen?
S, hermano. Estoy llena de preguntas. Cmo fue la batalla? Dnde est Oreja de Seda? Dnde est Pie de Plata? Dnde se
encuentra el resto de los aldeanos? extendi los brazos, imitando el anterior gesto de Oreja Puntiaguda. Dnde est la aldea?
Oreja Puntiaguda inclin la cabeza, divertido. Le indic a Oreja de Perla que se acercara.
Demos un paseo repuso, mientras se giraba y se adentraba en el bosque. Cuando haya terminado con la primera pregunta, tendrs el
resto de las respuestas.

Oreja Puntiaguda siempre haba sido un narrador y se entusiasm con el tema mientras l y Oreja de Perla caminaban por el bosque.
Como recordars dijo, la caballera del Daimyo carg contra los akki antes de que llegaran a la aldea. Yo estaba con ellos. Si
hubieran sido doscientos, o incluso trescientos, los habramos masacrado a todos antes de que pusieran un pie en Sugi Hayashi. Sin embargo,
haba ms de los que esperbamos, ms de los que poda haber. Siempre supimos que los akki se reproducan con rapidez, pero su kami
patrono debe de haberlos bendecido. Su nmero pareca doblarse cada pocos das.
Oreja de Perla frunci el ceo al pensar en un largo asedio.
Cunto dur la batalla final?
Slo un par de horas. Pie de Plata y sus guerreros compensaron de sobra el desastre en el bosque. Me han dicho que menos de una
veintena de kitsune lograron contener a la horda entera durante una hora sin sufrir ni una baja Oreja Puntiaguda, con el entrecejo fruncido, se
sacudi los perturbadores pensamientos. Defender, en lugar de atacar, marc la diferencia. Condujeron a los akki que avanzaban hasta un solo
punto de contencin, haciendo que su superioridad numrica careciera de importancia. Cola de Sable me cont que haba tanta sangre que los
cadveres de los akki se alejaban flotando.
Luego, un don de los espritus: trajeron vivo de la masacre de los bosques al capitn Nagao, comandante de las fuerzas del Daimyo aqu.
Dijiste que haba muerto.
Estaba seguro de que as era. Le clavaron una flecha en el pecho y se cay del caballo desde gran altura. Lo arrastr lo ms lejos que
pude con el brazo roto, pero al final tuve que dejarlo para regresar aqu y alertar a la aldea. Tal vez, si yo hubiera sido ms fuerte, l podra haber
salvado de los akki incluso a ms jinetes de los suyos.
Oreja de Perla sigui ascendiendo en silencio un par de pasos.
Ests sorprendentemente arrepentido, hermano.
Era cierto: normalmente, su hermano nunca se preocupaba por sus locuras. De hecho, la mayor parte de las veces, pareca sentir un
perverso placer al admitir sus buenas intenciones cuando sus planes mal concebidos fracasaban.
He crecido en los ltimos meses, hermana. No digo madurado, claro, porque eso an sigue siendo imposible, pero incluso yo no puedo
evitar la verdad. Tom algunas decisiones equivocadas, decisiones que han provocado mucho sufrimiento a aquellos a los que amo y respeto.
Nagao podra llamarme cobarde y yo no podra rebatirlo.
Yo s, hermano, y lo har. No eres un cobarde, Oreja Puntiaguda.
Gracias. Me esforzar por merecer esa buena opinin. Ahora, volviendo a mi historia, mientras los samurais kitsune se enfrentaban a los
akki hasta llegar a un punto muerto, nuestros exploradores se situaron a cada lado de la horda. Sabamos que los guiaban unos hermanos
gemelos sanzoku... Bueno, los guiaba un gemelo despus de que le atraves una flecha en el cuello al otro en los bosques, pero el plan era
capturar, matar o incapacitar a los humanos. Los akki no son famosos por sus brillantes tcticas de batalla, sabes. Tienden a lanzarse sobre el
enemigo hasta que un lado o el otro se queda sin combatientes. En este caso, Oreja de Plata y sus hombres podran haber derrotado a mil akki
que siguieran este plan.
Sin embargo, la rpida reproduccin no era la nica bendicin que haba otorgado el Myojin de los asaltantes. Un kami menor iba con ellos,

un bruto con dos patas y cara de cabra que escupa rocas ardiendo como un volcn en erupcin. Para cuando nuestros exploradores se dieron
cuenta de que los humanos haban avanzado, este kami haba llegado al frente.
Los sanzoku dejaron a los goblins solos?
S. Fuera lo que fuera lo que estuvieran haciendo aqu en el Jukai, tenan la confianza suficiente para dejar trescientos miembros de su
horda detrs simplemente para arrasar nuestra aldea. El kami volcn era como una batera entera de caones pesados, slo que mucho ms
transportable. No estbamos preparados para esa clase de lucha.
La primera carga acab con tres akki por cada kitsune. Pie de Plata perdi parte de una oreja y no oye desde entonces. Y sabes lo que
hicieron los akki, cuando su propio aliado les disparaba? Sabes qu dijeron cuando trozos quemados de sus amigos y parientes cayeron sobre
ellos como nieve? Aplaudieron. Aullaron y dieron saltos como si ya hubieran ganado la batalla.
Oh, s, intentaron salvarse y despejaron el campo para no salir volando por los aires, pero celebraban su propia destruccin porque era
previa a la nuestra.
El kami volcn dispar otra vez, y otra. Cada vez que lanzaba un misil, los kitsune caan, las casas se derrumbaban, los campos ardan. Le
clavamos... le clavaron un centenar de lanzas, pero sigui avanzando. Hizo saltar huecos en nuestras apretadas formaciones, lanz rboles
enteros frente a nuestros guerreros que avanzaban. Creo que habra destruido todo y a todos si hubiera podido. Por suerte, la seora Ojos de
Seda ya haba conducido a la mayora de los aldeanos hacia los bosques. Saba cmo ocultar grupos numerosos. Los akki podran buscar
durante un ao y nunca encontraran ni un solo pelo de su cola.
Eso es terrible, Oreja Puntiaguda. Cmo pudo sobrevivir algn guerrero?
Parando al kami.
Pero, cmo?
Fue idea de Nagao. Envi un mensaje a Pie de Plata: el mejor modo de detener un can es taponarlo. Tambin envi cuatro de sus
mejores jinetes en cuatro de sus caballos ms grandes. Ataron cuerdas a una seccin de un tronco y lo colgaron entre ellos, dos a cada lado.
Luego, galoparon directamente hacia el kami y lo golpearon con el tronco como si fuera un ariete y el pecho del kami, la puerta.
Oreja Puntiaguda se gir y sonri.
Cola de Sable me dijo que el kami dispar justo mientras el rbol haca contacto. Sus disparos eran poderosos, pero la masa y el impulso
del cedro centenario resultaron mucho mayores. La explosin destroz la mitad del ariete y mat a dos de los caballos, pero la mayor parte de su
furia se reflej contra el propio kami. Cuando se aclar el humo, estaba dividido en tres grandes trozos y an forcejeaba. El propio Pie de Plata
atraves el cerebro del kami con su espada.
Oreja de Perla asinti con la cabeza.
Qu pas con los akki?
Los exploradores condujeron a la mayora de vuelta al bosque. Los samuris acabaron con los que se quedaron. Los aldeanos
sobrevivieron, pero la aldea estaba perdida. La anciana Ojos de Seda dice que la reconstruiremos, en su momento. Por ahora, los kitsune de
Sugi Hayashi viven como lo hacan nuestros antepasados, salvajes y al aire libre.
Tengo que hablar con Ojos de Seda dijo Oreja de Perla. Ella y los otros ancianos deben autorizar una visita oficial a Eiganjo en
nombre...
Calma, hermana. Ya casi hemos llegado. Una vez estemos all, puedes contrnoslo a Ojos de Seda y al resto de nosotros t misma.
Por un momento, Oreja Puntiaguda volvi a ser el de antes, guardando travieso un secreto slo para revelarlo ms tarde. A pesar de lo que la
conmovieron las anteriores palabras de arrepentimiento de su hermano, Oreja de Perla se sinti animada por el regreso del Oreja Puntiaguda
maquinador y lleno de energa que la exasperaba tan a menudo.
Como a la propia aldea, a su pueblo lo haban vencido, pero no aniquilado. Mientras quedaran ancianos kitsune para ofrecer sabios
consejos, guerreros kitsune para luchar y embaucadores kitsune para poner la suerte a su favor, su pueblo perdurara.
Si haba esperanza para ellos, tal vez quedara esperanza para toda Kamigawa.

Captulo 8
Toshi se neg a hablar frente a los cautivos yamabushi, as que Hidetsugu lo condujo al otro extremo de la cueva oscurecida. Entraron en otro
nicho y el ogro encendi una nueva antorcha.
El ochimusha dej que sus ojos se volvieran a ajustar a la tenue luz y pregunt:
Qu ests haciendo, hermano de juramento?
Hidetsugu lade la cabeza.
Acabas de responder a tu propia pregunta. Estoy honrando mi juramento hacia Kobo. No espero menos de ti.
El hombre que mat a Kobo est colgando ahora mismo de tu pared.
Es cierto, pero la suya fue simplemente la mano que realiz la accin. Quiero la cabeza que dio la orden.
As que matas a cuatro de los magos ms peligrosos de los Sokenzan, enfadas an ms a su tribu secuestrando a sus mejores
estudiantes y, luego, los torturas hasta convertirlos en perros de ataque para tu cacera kami? No es inteligente, Hidetsugu. No es sutil. No es
bueno para los negocios.
Los ojos del ogro refulgieron como ascuas.
Puede que nuestro vnculo sea un asunto de negocios para ti, ochimusha, pero es mucho ms para m. He dedicado mi vida a explorar
los misterios y el poder de los oni. Es el destino que he escogido. Kobo iba a jugar un papel muy importante en ese destino.
Toshi hizo una pausa.
Por qu lo ahog el mago?
Hidetsugu simplemente sonri.
Ahora, Kobo se ha ido, pero mi destino permanece. Har lo que siempre he pretendido hacer, Toshi Umezawa. En eso, somos iguales.
Toshi hizo una mueca de frustracin.
Escchame. Aqu est pasando mucho ms de lo que sabes. Por una vez, yo veo las cosas con ms claridad que t. Tienes que confiar en
m y seguir mi ejemplo. A tu manera no funcionar.
Hidetsugu se ri.
Quieres decir que tienes una manera mejor? Que an intentas vengar a Kobo?
Claro que no, pero podra. Puedo ayudarte a hacer esto de una forma que no nos destruya a todos.
sa es la diferencia entre nosotros, humano. Yo abrazo lo inevitable, mientras que t intentas salir corriendo se inclin hacia delante; su
ftido aliento a carroa le escoca a Toshi en los ojos. No hay forma de evitar destruirnos a todos. La vida en el utsushiyo es brutal y corta para
el pobre, el Daimyo y el o-bakemono por igual... ahora ms que nunca, con la forma en la que se estn desarrollando los acontecimientos. El caos
se acerca para consumirnos a todos, Toshi. Lo espero con los brazos abiertos. De hecho, acelerar su llegada.
La voz del ogro haba descendido a un gruido bajo.
Tendr mi venganza y servir a mi oni, a la misma vez. sta es mi eleccin.
Y yo te digo que reconsideres tu eleccin Toshi trag saliva. Hidetsugu era intimidante, pero aun as estaba equivocado. Obtendrs lo
que quieres, lo prometo. Djame obtener lo que yo quiero, tambin. As es como funciona el hyozan: miramos por los intereses del otro.
El o-bakemono resopl.
Ahora llegamos a la verdad. Qu quieres, Toshi? Y cmo pretendes utilizarme para conseguirlo? Tal vez tiene algo que ver con el hedor
a magia kami que surge de ti como perfume barato.
Toshi entrecerr los ojos.
Pues s. Algn problema?
Podra ser. Te prefera como eras antes: incrdulo ante lo que no pudieras controlar. Si has aceptado a algn espritu superior como
patrono, no eres ms que otro humano pidiendo gemebundo la salvacin del kakuriyo Hidetsugu solt otra spera risita. No pasar nunca.
Los oni nos reclamarn a todos en este mundo y nunca veremos otro.
Toshi dud.
Eso no es cierto, hermano. He visto el otro mundo.
La cara del ogro se ilumin.
Aj! Entonces, has averiguado algo importante?
Tal vez. Has averiguado t algo importante de lo que queda del hechicero?
Hidetsugu mostr sus horribles dientes.
Tal vez.
Toshi se levant la manga y gir el brazo para mostrar el tatuaje hyozan estampado en el reverso de su mano.
Un intercambio de informacin, entonces. Escuchemos lo que el otro tiene que decir, y luego decidiremos qu mtodo es el ms
adecuado.
Hidetsugu gir la cintura para mostrar su propia marca hyozan.
De acuerdo respondi. T primero.
S lo que comenz la Guerra de los Kami dijo Toshi al instante. El Daimyo lanz un hechizo. Se introdujo en el mundo de los espritus y
extrajo algo. Los kami son hostiles porque quieren recuperarlo.
Hidetsugu se puso un dedo bajo el labio inferior. Se concentr y Toshi casi se ri al ver a la terrible criatura adoptando una pose tan
estudiosa.
Te creo. Cul es la naturaleza de lo que se llev?
Toshi neg con la cabeza.
Tu turno.
El ogro asinti y su mirada empez a tornarse ausente. De repente se puso alerta, como si acabara de recordar que Toshi estaba all.
El hechicero dice que mat a Kobo para complacer a sus amos soratami y a su kami patrono. Tambin, para proteger a la princesa
fugitiva. No mencionaste que habas conocido a la hija del Daimyo, Toshi el ogro movi el dedo de forma acusadora.
Estaba llegando a eso respondi Toshi. Por qu iba a complacer al pueblo lunar que acabara con nosotros?
Los soratami estn tramando algo grande. A la misma vez, se estn infiltrando en el submundo de Takenuma y se estn preparando para
la guerra total contra las tribus salvajes del bosque Jukai. Su kami quiere que eviten llamar la atencin hasta que ambas ofensivas estn
organizadas.
T, Toshi, te tropezaste con ellos en las ruinas. Kobo llevaba su vestimenta tribal Jukai. Al hechicero le entr el pnico cuando las serpientes

os capturaron a todos y decidi silenciaros a los dos el ogro sonri de manera desagradable. Adems, creo que simplemente no le
gustabas.
Me pasa muy a menudo. Sabes, nuestro nuevo hermano Roemdulas podra darnos ms informacin. Los soratami ya lo han reclutado.
Uramon iba a obligarlo a conducirnos hasta ellos.
No es mala idea mascull Hidetsugu. Ahora, es tu turno de compartir.
Toshi asinti.
La naturaleza del objeto, s. La princesa Michiko naci el da en que su padre lanz el hechizo. La ha mantenido bajo arresto en el castillo
porque, de algn modo, est conectada a lo que quit del kakuriyo. Es un poderoso kami con forma de disco de piedra. Las marcas en su
superficie muestran algo parecido a un dragn en posicin fetal.
Por primera vez desde que conoca al ogro, Toshi vio una seal de inquietud en la cara de Hidetsugu. Fue un breve parpadeo de salvaje
emocin... No llegaba a miedo, pero era ms que simple sorpresa.
Al momento, la expresin se haba borrado y el chamn retom su pose meditabunda.
Una serpiente en posicin fetal, tal vez?
Podra ser. Hay una lnea muy fina entre dragones y serpientes, y la estatua estaba tallada de forma tosca.
Cmo conseguiste esta informacin?
Ah. Es tu turno. Qu kami est detrs de todo esto? Quin gua al pueblo lunar?
Hidetsugu clav la mirada en Toshi, con el dedo en la barbilla.
Presiento que tu pregunta y la ma tienen la misma respuesta.
Qu?
A los soratami los gua un aspecto de la luna. Pueblo lunar, kami lunar. El hechicero no le reza directamente, pero conoce su nombre. Se
llama el Kami Sonriente del Creciente Lunar.
A Toshi se le hel el estmago. Intent ordenar sus pensamientos antes de que Hidetsugu notara su agitacin.
Pero el ogro era demasiado perspicaz. Pareca estar preparado para la reaccin de Toshi.
Te resulta familiar este espritu?
Toshi asinti con la cabeza.
Se present l mismo respondi. Un tipo bajito y azul, tirando a regordete. Me dijo que lo llamara Mochi.

Las esperanzas de la seora Oreja de Perla se elevaron an ms cuando la improvisada aldea apareci ante ella. Los refugiados de Sugi
Hayashi se haban adaptado a los bosques sin ninguna interrupcin aparente en su apacible estilo de vida. Mientras Oreja de Perla y Oreja
Puntiaguda se acercaban, vio artesanos kitsune construyendo tejados, pastores conduciendo a sus rebaos e, incluso, un pequeo grupo de
cachorros jugando a perseguirse entre los enormes cedros. Sus tnicas estaban radas y sus cuerpos delgados, pero el pueblo-zorro pareca
sentirse ms cmodo y en paz que nunca.
Ha vuelto exclam una voz desde la copa de un rbol cercano. La seora Oreja de Perla ha regresado!
Oreja de Perla observ mientras el gil centinela kitsune descenda, medio corriendo y medio cayendo hasta el suelo. Aterriz con una
elegante voltereta y se alz realizando una reverencia en el sendero frente a ella y su hermano.
Bienvenida, Oreja de Perla.
Cola de Amanecer era uno de los guerreros kitsune que la haban acompaado en su misin para rescatar a la princesa. l y sus hermanos
haban jugado un papel decisivo a la hora de mantener al grupo con vida y unido durante el difcil viaje.
Gracias, Cola de Amanecer. Se encuentran bien tus nobles hermanos Cola de Sable y Cola de Escarcha?
Os estn esperando, seora. Al igual que los ancianos. Por favor, seguidme.
Se situaron tras el diestro guerrero mientras ste entraba corriendo en un grupo de chozas y cobertizos. Oreja de Perla se estir para
susurrarle a Oreja Puntiaguda.
Ancianos? Nuestra aldea siempre ha tenido uno slo.
Y slo tenemos uno, pero no somos la nica aldea representada en esta histrica reunin.
Histrica? Oreja Puntiaguda, de qu ests hablando?
Shh. Ya casi hemos llegado.
Insisto...
Las palabras de Oreja de Perla murieron en sus labios mientras entraba en el amplio claro circular. Casi poda or a Oreja Puntiaguda
sonriendo a su lado.
Cola de Amanecer trot hasta la asamblea y tom su lugar al frente, junto a sus hermanos. Tanto Cola de Escarcha como Cola de Sable
inclinaron la cabeza hacia Oreja de Perla y luego retomaron la posicin de firmes.
Haba unos cincuenta samuris y guerreros kitsune reunidos en una gran compaa. Tras ellos, en una unidad ms pequea, se encontraban
una docena o ms de soldados humanos. Todos iban vestidos con resplandecientes tnicas blancas y trozos de armaduras de cuero bruido.
Sus espadas brillaban bajo el sol que se colaba a travs del dosel de cedros.
El capitn Pie de Plata de los kitsune y el capitn Nagao de Towabara estaban sobre un amplio tocn que se elevaba sobre los soldados.
Pie de Plata salud con la cabeza a Oreja de Perla y Nagao grit una sola orden. Todos los soldados se situaron en posicin de descanso.
En otro tocn frente a Pie de Plata haba cinco ancianos kitsune vestidos con tnicas blancas. Estaban doblados y arrugados, con el pelaje
alrededor de sus hocicos salpicado de blanco. Oreja de Perla reconoci a la seora Ojos de Seda, la anciana de su aldea, pero los dems eran
desconocidos para ella. Llevaba tanto tiempo de embajadora entre los humanos que ignoraba la poltica tribal de su propio pueblo.
Saludos, seora Oreja de Perla dijo Ojos de Seda. La anciana podra parecer marchita por la edad, pero era ms inteligente y astuta
que diez de sus aldeanos juntos y casi igual de gil. Bienvenida a casa.
Oreja de Perla parpade lagrimeando mientras se acercaba al tocn que serva de tarima. Hizo una reverencia.
Gracias, anciana. Aunque mi casa no es como la recuerdo.
Nunca lo es, hija ma. A pesar de lo mucho que nos alegra veros, debis saber que todo esto no es slo por vos.
Eso espero, anciana.
Ojos de Seda seal a los dems ancianos.
Enviamos una peticin al Daimyo en vuestro nombre. Creo que al final os hubiera liberado por su propia voluntad, pero me precio de que

nuestra peticin le ayud a decidirse.

Desde luego. Tenis mi agradecimiento, ancianos, todos vosotros.
Debis saber que hemos cortado la mayora de nuestros lazos con Konda. No fue en respuesta a vuestro encarcelamiento, ni se hizo con
rencor. Creemos que el Daimyo ya no puede protegernos de nuestros enemigos comunes. Accedi a permitir que nos defendamos como
consideremos conveniente.
Personalmente, creo que se alegr de no contar con otra fuente que mermara sus recursos. La Guerra de los Kami siempre se ha centrado
en los dominios de Konda. Es cierto que se ha desbordado fuera de su nacin y que se ha extendido por todos los territorios hasta que ningn
lugar es ya seguro, pero la torre en Eiganjo es el menos seguro de todos. Rezo por los que han buscado refugio all: pasar mucho tiempo antes
de que sus tribulaciones acaben.
Un solemne murmullo de asentimiento recorri la asamblea. Oreja de Perla y muchos otros inclinaron las cabezas.
Ojos de Seda continu:
Vuestras pruebas tambin estn lejos de haber terminado, seora Oreja de Perla. Hemos estado esperando vuestro regreso, pero no
ociosamente. Vamos a enviar una delegacin oficial en nombre de todas las grandes tribus y aldeas. Si lo deseis, nos gustara que os sentarais
al frente de esa delegacin para defender nuestros argumentos.
Oreja de Perla se enderez.
Se me ha prohibido regresar al reino de Konda, anciana, pero no...
Oreja Puntiaguda le dio un codazo mientras Ojos de Seda sonrea con paciencia.
No deseamos enviaros al Daimyo de Eiganjo. Deseamos pedir a los hechiceros de la Academia Minamo que nos aconsejen en esta
crisis.
Oreja de Perla estaba atnita.
No lo entiendo respondi.
No necesitas entenderlo susurr Oreja Puntiaguda. Simplemente, di que s.
Pero yo...
Ojos de Seda se gir y exclam:
Traedla. Se volvi hacia Oreja de Perla una vez ms y dijo: Poco despus de que os encarcelaran, recibimos una husped de la
Academia. Buscaba mi consejo. Ah, aqu est.
Una figura delgada con una tnica blanca y azul plido se subi al tocn. Se inclin ante los ancianos y luego se situ junto a Ojos de Seda.
La recin llegada alz las manos y se apart la capucha del rostro.
Seora Oreja de Perla dijo Riko-hime. Me alegro de volver a veros.
Riko? Oreja de Perla estaba asombrada de ver a la mejor amiga de la princesa aqu en los bosques de Jukai. Riko era una de las
mejores estudiantes de la Academia y una husped frecuente de Michiko en la torre. Las dos se llevaban mejor que si fueran hermanas y Riko
haba acompaado a Michiko en la desacertada huida de la princesa de la torre.
Yo tambin me alegro de verte, Riko, pero qu ests haciendo aqu?
A Riko le tembl el labio mientras miraba a la anciana.
Me... enter de algo cuando regres a Minamo. Algo importante que podra ayudar a Michiko. Pero me impidieron averiguar lo bastante
como para realmente poder hacer algo.
No tengo influencia sobre los profesores de la Academia. Slo soy una estudiante. Sin embargo, si los kitsune hicieran mis preguntas,
incluso al propio director le sera difcil negarse.
Oreja de Perla asinti, pero su voz estaba cargada de preocupacin.
Creo que lo entiendo, Riko, pero de verdad ests preparada para conspirar contra tus propios mentores? Ayudarnos contra ellos se
parecer mucho a una traicin. Tal vez lo sea. Ests lista para aceptar las consecuencias?
Riko enderez la espalda y se apart del rostro el corto cabello castao.
S. Por Michiko, lo estoy.
Todos estamos preparados para hacer sacrificios aadi Ojos de Seda. Seal al capitn Nagao, que le ofreci una rgida media
reverencia, la herida en el pecho le impeda hacer ms. Algunos de nosotros ya han entregado demasiado y, sin embargo, estn dispuestos a
dar ms. Esta es la posicin en la que debo situaros, Oreja de Perla. Oreja Puntiaguda es inteligente, pero no domina lo suficiente el trato con los
humanos. Nuestra delegacin tiene muchas ms posibilidades de xito si la dirigs vos.
Oreja de Perla recorri la asamblea con la mirada. Se le hinch el corazn mientras sus ojos pasaban sobre los orgullosos y expectantes
rostros de los guerreros y las expresiones sombras pero decididas de Pie de Plata y Nagao. Todos los ancianos sonrean con paciencia, pero el
rostro de Riko era sincero, suplicante. Oreja de Perla se volvi hacia Oreja Puntiaguda.
l le gui un ojo.
Vamos, hermana. Detengamos esto mientras podamos.
Oreja de Perla espir. Se volvi a girar y se inclin ante Ojos de Seda y los otros ancianos kitsune.
Estoy a vuestro servicio dijo. Cundo partimos?
Ojos de Seda sonri.
Ahora respondi. Ahora mismo.

Hidetsugu se ri en voz alta por el nombre.

Mochi?
Eso es lo que dijo. Pareca un pequeo e hinchado kappa sin concha, pero era poderoso: lo demostr. Supuse que me estaba tomando el
pelo de alguna forma, pero no me imagin... la voz de Toshi se fue apagando mientras sus pensamientos se aceleraban.
Hidetsugu se puso en cuclillas y se apoy en la pared de la caverna.
Todos los espritus lunares son unos embaucadores. Los soratami creen que ellos mismos descienden de un Myojin lunar. Dicen que por
eso son tan misteriosos e inteligentes, y por eso nos menosprecian al resto.
Eso no encaja apunt Toshi. l estaba intentando poner a salvo a la princesa. Haba un soratami presente cuando Konda lanz el
hechizo y un mago de Minamo, lo vi. Pero Mochi le dijo a Michiko que no se acercara a la Academia...
Todo eso prueba mis argumentos replic Hidetsugu. Incluso si averiguas qu planea Mochi, servira de algo? Sus motivos carecen

de importancia. Lo que importa es que l caus la muerte de Kobo, as que l y sus seguidores soratami morirn.
Toshi levant la vista hacia el ogro. Escogi sus palabras con mucho cuidado.
Estoy de acuerdo. Pero creo que hay un modo de que ambos quedemos satisfechos y, a la vez, concluir los asuntos de los hyozan. Slo
necesito algo de tiempo.
Hidetsugu lo mir con suspicacia.
Cunto tiempo?
Un par de das. Tal vez una semana. Cunto tardars en llegar a la Academia?
El ogro gru salvajemente.
No mucho.
Entonces debes esperar una semana, ms o menos, antes de ir.
Debo? Dime por qu.
Porque necesito recoger un ltimo objeto. Me encuentro en medio de una especie de peregrinaje, por lo de mi recin descubierta religin y
eso.
Hidetsugu lanz un gruido.
Esa es la razn por la que quieres que espere, no por qu debera hacerlo.
Toshi sinti que estaba perdiendo la discusin o, al menos, el inters de Hidetsugu. Necesitaba hacer algo drstico para recuperar la
atencin del ogro.
Tu oni dijo Toshi. Es el Gran Oni Malo del Caos, verdad?
Hidetsugu resopl.
Ms respeto, hermano de juramento. Se llama el Oni del Caos que Todo lo Consume.
Caos repiti Toshi. Y si te proporciono los medios para extender el caos? Para soltar un montn de caos en el regazo del Daimyo?
Si pudieras hacerlo, querra or ms. Puedes?
Toshi introdujo la mano en su fardo.
S respondi. Con esto.
Sac un objeto con forma de placa y se lo tendi a Hidetsugu. Tena la apariencia y el tacto de una piedra negra pulida, con una veta azul
oscuro que atravesaba su superficie. La veta formaba un kanji que brillaba bajo la luz de la antorcha.
Hidetsugu lo mir durante unos segundos.
Toshi Umezawa dijo por fin, ests completamente loco.
Tambin me lo dicen muy a menudo movi la placa grabada. Qu decides? Lo nico que tienes que hacer es llevar esto a uno de la
docena de puntos situados a lo largo de la frontera donde los bandidos y las tropas del Daimyo se ponen a prueba unos a otros. Rompe el sello y
aprtate.
Hidetsugu no separ ni por un momento los ojos del objeto que Toshi sostena en la mano.
Si accedo, eso an me deja la mayor parte de una semana para sentarme a esperar. No puedo confiar en mi paciencia, Toshi, y t
tampoco.
Ni se me pas por la mente Toshi baj la placa, flexionando el brazo para conseguir que la sangre volviera a fluir. La temperatura en el
nicho haba comenzado a descender y le hormigueaban los dedos.
Dijiste que tambin tenas que ajustar cuentas con el Myojin de Jukai. Cuando hayas colocado este sello, rene a tus yamabushi y dirgete
al bosque. Divirtete con el pueblo serpiente orochibito y crtale un par de trozos a su kami. Si es uno con una mscara de madera con la cara de
una mujer, dile que Toshi le enva saludos.
Calcul mentalmente con rapidez.
Mantente lejos de la Academia hasta que la luna comience a crecer. Ahora est menguando y se habr oscurecido por completo en un par
de das. Unos das despus, comenzar a regresar. Dame ese tiempo al menos. Me encontrar contigo al borde de la cascada y vengaremos a
Kobo juntos.
Toshi se acerc al ogro y baj la voz, imprimindole toda la intensidad de la orden.
Hazlo inst. Hazlo porque es un buen negocio. Hazlo porque significa una venganza ms completa. Hazlo para que no tenga que
sealar que Kobo puede haber muerto estando a mi cuidado, pero que fuiste t quien insisti en enviarlo conmigo. Acabbamos de llegar al
bosque cuando nos atacaron un montn de akki y bandidos que estaban invocando a su kami patrono. Estabas intentando poner a prueba a
Kobo contra su Myojin o fue slo una feliz coincidencia?
La mano de Hidetsugu sali disparada y se cerr alrededor del pecho de Toshi. El ogro lo alz hasta su cara, con ojos salvajes.
Lo que hice fue un error gru, pero no el error que lo mat. Ni fue un error tan grave como lo que acabas de decirme.
Soy tu hermano de juramento contraatac Toshi. No me hars dao. Bjame.
Hidetsugu lo agarraba con fuerza, pero no lo estaba aplastando. El ochimusha poda respirar perfectamente.
El ogro dej caer a Toshi hasta el suelo de la caverna tan repentinamente como lo haba cogido.
Si acepto esto... seal la placa en el fardo de Toshi, entonces t debes aceptar algo de mi parte. Un obsequio semejante al tuyo.
Toshi se volvi a poner de pie.
Aceptar toda la ayuda que pueda conseguir. Cuando antes termine, antes nos encargaremos de la Academia.
Hidetsugu se levant y se intern en las oscuras profundidades de la cueva. Cuando regres, llevaba algo en el puo cerrado. El ogro se
sent de nuevo apoyado en la pared y extendi la mano hacia l.
Toshi ahuec las manos e Hidetsugu abri el puo. Un solo azulejo de mosaico rojo cay en sus manos.
Lo observ bajo la dbil luz.
No puedo leerlo.
Hidetsugu gru y dio una palmada. Por todo el nicho, las antorchas se encendieron.
Toshi mir alrededor, olvidando casi el azulejo en sus manos. El nicho estaba cubierto del suelo al techo con una serie de azulejos negros y
rojos que representaban un mar infinito de bocas con dientes como cuchillas. Eran incorpreas, babeantes, incontables, y cubran las paredes
como un enjambre de abejas. En el centro del muro ms grande, tres ojos enormes y siniestros los miraban desde lo alto, flanqueados a cada
lado por un cuerno curvado.
El Oni del Caos que Todo lo Consume. Toshi haba visto altares dedicados a esta presencia demonaca en casa de Hidetsugu, pero aqu no
haba ningn altar, slo la abrumadora sensacin de estar rodeado y condenado en el centro de esta tormenta de voraces mandbulas.
Y bien? pregunt Hidetsugu. Ahora puedes leerlo?

Toshi baj la vista. El azulejo llevaba grabada una elegante lnea que dibujaba un perro monstruoso. Posea un enorme pecho armado y unos
cuartos traseros delgados y atrofiados. Presentaba los caractersticos tres ojos y los cuernos gemelos curvados de un oni.
Lo he visto antes coment Toshi. A este monstruo. Kobo lo invoc para que luchara contra el Myojin akki y su kami menor.
Es un oni menor, uno de los perros de la sed de sangre. Rompe el azulejo cuando necesites su ayuda. Asegrate de que eres lo primero
que ve, porque matar todo lo dems que haya a su alcance hasta que el encantamiento de invocacin se agote.
Qu alcance tiene?
Ms de lo que puede correr un hombre respondi Hidetsugu y es mucho ms rpido.
Aceptar tu regalo concedi Toshi, si t aceptas el mo seal el sello con forma de placa que sostena en la mano. Y si esperas
hasta que la luna nueva crezca.
Le tendi el sello. Hidetsugu se sent asintiendo por un momento, luego dijo:
Hecho extendi la mano con la palma hacia arriba.
Toshi dej caer el fro disco negro y se guard el azulejo rojo en el fardo.
Hemos llegado a un acuerdo.
El chamn ogro asinti.
S, pero la cuenta atrs ya ha comenzado. Te aconsejo que concluyas tus negocios lo ms rpido que puedas, porque no quedar
Academia que visitar cuando yo llegue.
Toshi levant la vista hacia las paredes y hacia el omnipresente espectro del oni de Hidetsugu. Se imagin a los yamabushi de ojos muertos
en otra parte de la caverna. Mir a Hidetsugu, una masa acuclillada de msculo y crueldad alimentada por la rabia.
Elev una silenciosa plegaria a su Myojin, no en su nombre, ni siquiera en el de la Academia, sino por un don mucho ms simple. Por todo el
mundo, pareca que el tiempo se estaba agotando.

Captulo 9
El rey bandido sanzoku cabalg hasta la cresta desde la que se dominaba la frontera entre Towabara y los montes Sokenzan. Godo era un
hombre gigantesco, ancho y poderoso, pero pareca incluso ms grande e imponente montado sobre su fornido yak de montaa. Su enorme
cabeza rapada despeda vapor debido al fro y el delgado moo se meca a su espalda por la brisa. Tres largas lanzas surgan de la parte trasera
de su silla y un enorme tronco con pas atado a una cadena chocaba contra el grueso pelaje del yak.
Algunos decan que Godo no luchaba con el tronco, sino que se lo arrojaba a sus enemigos para que ellos lo usaran como arma. Los que no
resultaban aplastados se agotaban intentando alzarlo. Lo cierto era que Godo poda balancear el pesado tronco como si fuera una piedra en una
honda con la fuerza suficiente para matar de un solo golpe tanto al caballo como al jinete.
Tena ms de cuarenta aos y haba estado dirigiendo incursiones al reino del Daimyo durante ms de la mitad de su vida. Perteneca a la
tribu ms antigua de las montaas y sus padres y abuelos haban luchado para evitar que Konda convirtiera los Sokenzan en otra provincia
subyugada. Que los zorros filosofaran sobre vivir bajo el mandato de un tirano y que los hechiceros corrieran a servir a su nuevo rey. La gente de
las montaas era salvaje y dura, pero entenda la libertad.
Las montaas seguan siendo tcnicamente libres, pero ellos se encontraban aislados del resto de las tribus de Kamigawa por la distancia,
adems de por los edictos del Daimyo y por los soldados apostados para mantener bajo control a las tribus de las montaas. Que se queden con
sus pramos, se rumoreaba que haba dicho Konda, porque es todo lo que tendrn.
Godo siempre sonrea al pensar en las palabras de Konda. El ejrcito del Daimyo era superior a todos los guerreros bandidos juntos:
estaban mejor entrenados, mejor equipados y mejor alimentados. Pero ni siquiera ellos haban conseguido hacer realidad la nefasta
proclamacin de Konda. Godo y sus sanzoku haban prosperado durante ms de una dcada gracias a todo lo que pudieron robar del territorio
de Konda. Los sbditos del Daimyo pagaban impuestos por el privilegio de ganarse la vida a duras penas en la zona fronteriza, Godo y sus
seguidores simplemente entraban cabalgando y lo cogan.
Sus rutas para entrar y salir de Towabara cambiaban con las estaciones, pero Godo siempre lograba encontrar un modo. En los ltimos
aos, mientras la Guerra de los Kami aumentaba hasta quedar fuera de control, la diligencia de Konda en la frontera haba sufrido. Simplemente,
no tena suficientes soldados para cubrirla por completo y sus granjeros no podan producir suficiente comida para alimentarlos si los enviara.
Godo se haba pasado los ltimos das cabalgando por la cresta, buscando la prxima ruta de invierno que permitira a sus hombres colarse
en las fronteras de Konda. Casi no quedaban colonos a fcil alcance, ni granjas en funcionamiento a distancia de ataque. Sus incursiones haban
tenido que adentrarse cada vez ms en el territorio del Daimyo para encontrar algo que valiera la pena coger. A las tropas de Godo les
esperaban unos cuantos meses duros a menos que encontraran suficientes provisiones para aguantar hasta la primavera o que establecieran
una ruta fiable para entrar y salir de Towabara.
Ahora que haba llegado a un acuerdo con los akki que vivan en esta regin, tena libertad para buscar emplazamientos que sus asaltantes
pudieran utilizar como bases temporales. Semanas atrs, haba enviado a sus dos mejores lugartenientes (los hermanos Yamazaki: Seitaro y
Shujiro) en una misin especial en medio del territorio de Konda. El plan se le haba ocurrido en un sueo, tal vez en respuesta a las oraciones de
su pueblo.
El Myojin de la Ira Infinita le dijo que enviara asaltantes al corazn de Eiganjo, donde se encontraba la torre del Daimyo. Una incursin con
xito a la torre les proporcionara un botn suficiente para mantener con vida a la mitad de la tribu durante el invierno. Tambin obligara a Konda a
alejar ms tropas de la frontera. El pueblo de Konda seguira sufriendo, lo que significaba que el propio Konda tambin sufrira.
A lo largo de los aos, el odio de Godo hacia el rgimen del Daimyo se haba convertido en un dolor constante y desgastador. Despreciar a
Konda, daar a Konda se haba convertido en la religin de Godo, y su Myojin era rpido y generoso con sus bendiciones.
Godo fren al gran yak y escuch con atencin. La cordillera Sokenzan era un lugar peligroso, incluso para los bandidos. Haba poderosas
entidades a las que consultar y aplacar antes de poder conducir a sus tropas con seguridad a travs de este trozo de terreno rocoso. La nacin
akki era una de las de menor importancia, pero incluso ellos eran demasiado problemticos para simplemente descartarlos. Y siempre era
traicionero negociar el paso por territorio o-bakemono. Al menos, esta vez, el ogro se haba ofrecido a venir hasta l.
Satisfecho de que no lo estuvieran siguiendo, Godo espole al yak. Juntos ascendieron por la cresta, donde avist al o-bakemono. Era raro
ver a Hidetsugu fuera de su valle, pero el chamn se haba alejado mucho ltimamente, aventurndose en el Jukai en sus propias incursiones
privadas. El da anterior se haba puesto en contacto con Godo con una oferta, un modo de atraer a las tropas del Daimyo a la batalla en el lugar
que el bandido eligiera. Hidetsugu conoca bien los problemas a los que se enfrentaban los sanzoku cada invierno y tambin saba que Godo no
podra desperdiciar una oportunidad como sa.
El seor de la guerra espole al yak y baj por la cresta hacia Hidetsugu. Como toda criatura cuerda, tema y respetaba el poder del ogro,
pero no tena motivos para esperar un ataque. Se haban tratado poco, pero su relacin era buena. Si Hidetsugu lo quisiera muerto habra
utilizado la fuerza bruta, no la astucia.
Saludos, seor de la guerra de los Sokenzan.
Hidetsugu llevaba una polvorienta tnica roja con placas de metal sobre los hombros y el pecho. Pareca tranquilo, hasta pensativo.
Godo enderez la espalda.
Saludos, Hidetsugu de los o-bakemono incluso sobre su montura, el alto jefe bandido deba inclinar la cabeza hacia atrs para dirigirse
al ogro. Tenis algo para intercambiar?
Tengo algo para regalar.
El ogro introdujo la mano en un pequeo fardo que haba en el suelo a su lado y extrajo un disco negro con marcas azules.
Romped este sello donde queris captar la atencin de Konda dijo. Atraer a las tropas del Daimyo y os ayudar a destruirlas.
Godo mir con atencin el disco, entrecerrando los ojos bajo las espesas cejas. Cuando vio las marcas con claridad, sus ojos se abrieron de
par en par. Bajo l, el yak buf, reaccionando a su inquietud.
Lo rechazo, noble ogro. Esa es la marca de la yuki-onna. Nunca liberara algo como eso a nivel del suelo. Me sorprende que lo sugiris
siquiera.
Hidetsugu sonri, mostrando sus dientes curvados.
Este es el espritu del Corazn de Escarcha. Ha sido sometida por un dotado mago kanji. Las tropas del Daimyo vern a quien ms
desean rescatar. Cuando se acerquen a ella, morirn le ofreci el disco. El Corazn de Escarcha ya no est maldito, pero la maldicin en s
perdura. Debis elegir dnde atacar a continuacin, y sabiamente, para que vuestro pueblo se beneficie.
Godo neg con la cabeza.
Es demasiado peligroso. Cmo me deshar de ella una vez est libre?
No tendris que hacerlo. Por su naturaleza, est atada a la propia tierra. Simplemente, tenis que mantener a vuestra tribu alejada de su

nuevo territorio de caza, igual que la mantenais alejada del Corazn de Escarcha.
As que lo nico que tengo que hacer es convertir un trozo de tierra perfectamente seguro en un campo de la muerte maldito. De nuevo, lo
rechazo.
No os precipitis insisti Hidetsugu. Se agach, susurrando con complicidad. sta es una oportunidad poco comn. El ejrcito de
Konda nunca ha sido tan pequeo ni tan inexperto. Conseguiris tener ocupados a un nmero significativo de sus patrullas fronterizas con un
nico hechizo. Podis apostar guerreros en los bordes del territorio de la yuki-onna y liquidar a cualquiera que consiga atravesarlo. En menos de
un mes, ser como si la frontera estuviera desguarnecida.
Pensad en lo efectivo que ser vuestro asalto secreto a Eiganjo combinado con esta tctica. Pensad en lo bien que os recompensar
vuestro Myojin. Y, si os apetece aadi, pensad en lo agradecido que os estar si aceptis mi ayuda.
Desde luego, me sentir obligado a ayudar a transportar a la yuki-onna de vuelta a su montaa una vez logris vuestra victoria. No hay
riesgos para vos, gran seor de la guerra, y s muchas recompensas.
Godo clav la vista en la cara enorme y maliciosa del ogro. No confiaba en Hidetsugu, pero poda apreciar la sabidura de sus palabras.
Konda no haba sido nunca tan vulnerable. Tambalendose a causa de la Guerra de los Kami y de los nuevos problemas en la frontera, un asalto
akki en su capital podra derribarlo por completo.
Tengo vuestra palabra de que me ayudaris a trasladarla?
Que el caos se lleve mis ojos si no lo hago. Recordad, bandido. No siento aprecio por Konda y los Sokenzan son tambin mi hogar.
Los salvajes ojos del ogro se encontraban a unos centmetros y a Godo le daba vueltas la cabeza bajo el ardiente aliento de Hidetsugu.
Vamos, poderoso Godo. Liberad a la bestia del fro y dejadla a sus anchas. Cuando se haya atiborrado con vuestros enemigos, la
someteremos de nuevo y la enviaremos de regreso al Corazn de Escarcha. Incluso puedo garantizar que el mismo mago kanji que la atrap
volver a hacerlo de nuevo.
Hidetsugu le ofreci el disco, sostenindolo con la palma de la mano frente a los ojos de Godo. El seor de la guerra mir al ogro, despus a
la placa, luego cerr los ojos.
Hecho dijo. Se estir y cogi el sello negro con ambas manos.
Me honris Hidetsugu se irgui cuan largo era. Regresar a mi valle. Enviad un jinete si me necesitis. Recordad que debis romper
el sello en un lugar donde las tropas de Konda vean el resultado. Luego, retiraos hasta que estis seguro de lo lejos que se extiende su influencia.
El ogro hizo una reverencia y se gir para marcharse.
Hidetsugu!
Sin volverse, el o-bakemono se detuvo.
Cunto creis que vagar? Godo le dio la vuelta al disco que tena en las manos.
Hidetsugu se estir.
No lo s respondi, pero si Konda enva suficientes hombres, ser fcil de averiguar.
Godo sonri.
Creo que conozco el lugar perfecto.

De vuelta en los confines de su caverna, Hidetsugu se quit las placas de metal y la tnica roja bajo ellas. Dio una palmada y todas las
antorchas y braseros de la caverna se encendieron.
Atraves el suelo, mascullando y refunfuando para s. Cerca del santuario a su oni haba una pila de irregulares piezas de metal y una
gigantesca maza tetsubo con pinchos. Con calma, con parsimonia, Hidetsugu se ajust con correas las placas color latn a los hombros, los
codos y las caderas. Alz el tetsubo y lo balance ferozmente por el aire frente a l. Asinti con la cabeza al or el sonido que haca, complacido
con el peso y la sensacin de la maza.
Con la armadura repicando mientras caminaba, Hidetsugu se dirigi al centro de su morada y dej el tetsubo en el suelo. Dio otra palmada y
exclam:
Venid a m, pequeos.
El sonido de pies enfundados en sandalias surgi desde el otro extremo de la caverna. Ocho yamabushi de ojos fros atravesaron la cueva
en una apretada formacin. Cuando llegaron hasta Hidetsugu, se situaron en semicrculo a su alrededor y apoyaron una rodilla en el suelo.
El ogro los evalu como hara un comerciante de caballos. Todos eran enjutos, musculosos y elegantes. Llevaban las cicatrices y
quemaduras frescas sin quejarse. Las expresiones eran diferentes: algunos se mostraban impasibles e inescrutables; otros, adustos y
peligrosos, y unos pocos tenan los ojos abiertos de par en par en seal de salvaje regocijo. Sin embargo, todos los ojos eran iguales: fros,
distantes y sin la ms mnima chispa de vida.
El o-bakemono asinti. Los haba adiestrado bien.
Se os ense a luchar contra los kami dijo. Se os instruy en las antiguas y secretas artes de los yamabushi para defender vuestros
hogares en estos tiempos difciles.
Sin embargo, los guerreros no deberan esperar a que se produzca una batalla. Deberan salir a buscarla. Vuestros antiguos maestros eran
unos cobardes, tenan miedo de ensearos algo que no pudieran controlar. Ahora estn muertos y yo completar vuestra educacin.
Venid conmigo, destructores de kami. Tenemos trabajos sangrientos por hacer.
En silencio, los ocho yamabushi se pusieron en pie como si fueran uno solo y formaron tras Hidetsugu. Al ogro no le import. Le gustaba un
buen rugido de batalla, pero lo que a sus estudiantes les faltaba en volumen, lo compensaban con determinacin.
Hidetsugu sonri. S, desde luego que s. Los haba adiestrado bien.

Godo y tres de sus lugartenientes contemplaban desde lo alto la frontera norte con Towabara. Una serie de formaciones rocosas naturales e
irregulares pilas de rocas dividan ms abajo las estribaciones. Ms all de las piedras haba una extensin de tierra seca y llana, despus se
encontraba la pequea elevacin de una colina cubierta de maleza. Era un lugar desagradable y desierto, pero una vez haba sido una de las
rutas ms utilizadas entre las montaas y el reino de Konda.
Tres centinelas de la caballera de Konda se encontraban sentados en la cima de la colina frente a los bandidos. No estaban all para luchar,
sino para llamar a un grupo mayor de tropas si los sanzoku comenzaban a concentrarse o si intentaban cruzar la frontera. Los generales de
Konda se haban vuelto conservadores. No queran comenzar una pelea, pero estaban preparados para terminarla.

Retiraos orden Godo. La mayora de sus subordinados se gir de inmediato y se dirigi de nuevo al interior, pero uno se qued atrs.
Vete repiti. No podran alcanzarme aqu, ni siquiera con sus arcos ms poderosos.
El oficial bandido asinti.
Pero sus arqueros van montados, gran seor. Si acortaran la distancia a caballo...
No tendrn la ocasin Godo sonri y neg con la cabeza. Vamos. Te seguir ahora mismo.
Esper hasta que el lugarteniente hubo desaparecido, luego se volvi a girar hacia los centinelas. Con indiferencia, lo observaron mientras
abra su fardo y sacaba el sello negro.
De parte de nuestros antepasados, Konda alz la tablilla, luego extendi el brazo hacia atrs. Que tu torre se derrumbe contigo dentro.
Lanz el sello sobre la extensin rocosa como si fuera un disco. Los centinelas observaron cmo descenda trazando un elegante arco hasta
que desapareci entre las rocas. Desde su posicin ms cercana, Godo oy romperse el sello de cermica. Calcul que se encontraba
aproximadamente a unos cien metros.
Una brisa fuerte y glacial se elev desde las estribaciones y el jefe bandido reprimi un escalofro. En el otro lado, vio a los centinelas de
Konda perder el control de sus caballos por un momento. Cuando hubieron calmado a sus monturas, los hombres se abrigaron con las capas y
encorvaron los hombros.
Uno de los centinelas seal algo, dndole codazos con excitacin a su compaero. El segundo soldado mir y asinti, contagindose con
rapidez del entusiasmo del primero.
Godo baj la mirada hacia las rocas. All, inmvil en el suelo fro y duro, haba una figura femenina. Incluso desde su posicin, poda ver que
era alta y hermosa, con una reluciente tnica blanca. Tena la cabeza inclinada hacia delante de modo que el cabello le caa alrededor de la cara.
La mujer gir su rostro velado de un lado a otro, luego se irgui, echando la cabeza hacia atrs. Alz la vista hasta el jefe bandido, fundiendo sus
vacos ojos negros con los de l. Un terror helado le aprision la columna, pero Godo sostuvo la mirada de la mujer y asinti con la cabeza. Ella no
correspondi al gesto.
Medio hipnotizado, Godo se oblig a s mismo a darse la vuelta. Saba que no debera quedarse observando, que no debera mirar en
absoluto esos terribles ojos ahora que ella lo haba visto, pero quera hacerlo desesperadamente. Quera dejar que lo mirara abiertamente a la
cara, abrazar el terrible fro que se arrastraba por sus tripas.
En lugar de ello, se coloc el reverso de la mano sobre los prpados y baj por la ladera, situando las rocas desnudas entre sus pupilas y las
de la Mujer de Nieve. Mientras lo haca, les ech un ltimo vistazo a los centinelas en la colina lejana. En lugar de protegerse los ojos, gesticulaban
y sealaban, intentando captar la atencin de la mujer.
No os preocupis, pens Godo mientras corra. Vendr a vosotros pronto.
Se pregunt cmo reaccionara el oficial al mando de los centinelas cuando se lo contaran. Se pregunt con qu rapidez viajara la noticia
por la cadena de mando, desde la frontera hasta Towabara, hasta el interior de Eiganjo y la torre del Daimyo.
Se pregunt cmo le diran a Konda que su hija, la propia princesa Michiko, haba sido vista en la frontera, a distancia de tiro del ejrcito de
Godo.

Captulo 10
Toshi se vio obligado a arrodillarse ante la jefa Uramon. Esta vez estaba encadenado y con nada menos que cuatro de las flores de Kiku
retorcindose sobre su torso. El ochimusha mantuvo la mirada baja, incluso mientras Roemdulas lo pinchaba con un palo y daba saltos tras l.
Vaya dijo Uramon. Has regresado una vez ms, se encontraba en el centro de su recinto de arena negra y piedras. Ya no deseo
contratarte, Toshi. Ese barco ha zarpado.
Lentamente, Toshi alz la mirada. Suspir con fuerza.
Maldicin respondi. Ya me estaba empezando a cansar de pensar por m mismo. Estis segura de que no hay nada que pueda
hacer por vos?
Uramon neg con la cabeza, su plido rostro pareca de cera.
Puedes morir, ochimusha. Tienes talento, pero no vale la pena el esfuerzo. Apenas mereces los seis sicarios que me cost traerte de
vuelta.
Toshi sonri.
Y un puado de nezumi. Si estamos cuadrando las cuentas, seamos rigurosos.
Kiku orden Uramon. Que cuelguen a nuestro husped de la puerta principal de la mansin. Espera hasta que me siente en la terraza
del segundo piso desde la que se ve el patio antes de activar tus flores. Quiero verlo retorcerse mientras la vida lo abandona.
Perdonadme, jefa. No puedo hacerlo.
Una oleada de irritacin cruz el pasivo rostro de Uramon.
Debo haberte odo mal, querida. Qu?
Rpidamente, Toshi recorri la sala con la mirada, fijndose en la posicin de los guardias de Uramon. La jefa no iba a correr riesgos esta
vez, incluso con Toshi encadenado y engalanado con camelias. Haba diez sicarios en la habitacin, cuatro ms por fuera de la puerta principal y
media docena de nezumi repartidos por los corredores.
Las cosas... se complicaron en las montaas Kiku se apart de detrs de Toshi, de modo que no hubiera nada entre ella y Uramon.
Para atrapar a Toshi y traerle aqu, tuve que hacer concesiones.
Concesiones? Qu clase de concesiones? No autoric...
De esta clase mientras hablaba, Kiku sac su hacha arrojadiza y la lanz hacia el pecho del guardia ms cercano. El hombre solt un
gruido y cay de rodillas, con una expresin de confusin en el rostro.
Roemdulas aull mientras bajaba su bastn corto hasta la espalda de Toshi. El dbil eslabn que haban utilizado para mantener las
cadenas en su sitio se hizo aicos y trocitos de metal negro tintinearon como monedas al derramarse sobre el suelo de Uramon. Roemdulas le
pas a Toshi su jitte, se gir y enterr el bastn en el estmago de un salteador nezumi que se acercaba.
Las flores color prpura se desprendieron del pecho de Toshi, marchitndose mientras caan. Kiku no las haba imbuido de ninguna magia
especial aparte de la suficiente animacin para que parecieran vivas.
Matadlos la montona voz de Uramon ni siquiera se elev al dictar las sentencias de muerte. De hecho, casi sonaba aburrida. Sin
embargo, sus acciones desmintieron su tono, ya que cruz con rapidez el foso de arena hacia la puerta lateral.
Toshi sonri. Saba hacia dnde conduca esa puerta. No se atreva a darle a Uramon suficiente tiempo para llegar a la sala secreta en el
stano, pero primero tena que ayudar a sus compaeros sicarios a despejar la habitacin.
Haca tiempo que no vea a Kiku ni a Roemdulas en accin. Ahora, en medio de esta reyerta con los esbirros de Uramon, record por qu
era tan importante rodearse de gente que supiera luchar.
Roemdulas, en especial, era impresionante, aunque slo fuera porque un solo nezumi rara vez supona una amenaza seria. Pero
Roemdulas era un jefe, un lder entre su tribu, y se haba ganado esa posicin siendo ms duro y ms cruel que las otras ratas. Todas peleaban
sucio, pero Roemdulas luchaba con una clase especial de salvajismo: araaba ojos con sus garras mugrientas e irregulares, pateaba ingles con
sus pies puntiagudos y arrancaba trozos de carne de los otros nezumi con sus dientes negros y rotos.
Seis contra uno era demasiado incluso para el guerrero rata ms fuerte, as que Toshi se desliz en medio de la confusin y clav su jitte en
la espalda de una rata que le haba agarrado la cola a Roemdulas. A continuacin, sac el arma y arrastr la punta ensangrentada por la cara de
un segundo agresor nezumi. Toshi mantuvo a raya la oxidada espada de la alimaa con la mano libre mientras completaba con rapidez un kanji
de pestilencia en la cara del hombre-rata.
Cuando el smbolo estuvo completo, la rata afectada se asfixi y se ara su propia garganta. En su cara aparecieron espesos fornculos
negros. Mientras abra la boca para tragar aire, Toshi le vio pstulas parecidas en la lengua y en el interior de la boca. El estmago le sobresali y
se le pusieron los ojos en blanco mientras se desplomaba. Choc con dos compaeros nezumi ms en la cada y, en seguida, tambin ellos se
retorcan de agona en el suelo, cubiertos de fornculos. Segundos despus, su lucha ces.
Toshi estaba impresionado. La sangre nezumi era especialmente potente para esta clase de hechizo, pero no haba esperado una reaccin
as.
Las restantes ratas atacaban a Roemdulas una y otra vez. Aunque slo era un poco ms grande que ellas, los golpes no surtan ningn
efecto en l. Pareca que el propio Roemdulas era el nico que causaba daos y, en poco tiempo, toda la maraa de ratas, que chillaban y
mordan, estuvo cubierta de sangre, trozos de pelo y dientes rotos. El ltimo de los nezumi de Uramon dej caer su garrote y se lanz de rodillas,
rogando clemencia a Roemdulas. El lder nezumi aplast un lado del crneo del suplicante con su bastn y le pate en la garganta mientras caa.
Toshi dirigi la mirada hacia Kiku. La jushi haba recuperado el hacha y estaba de pie entre una pequea pila de hombres muertos, cada uno
con una flor prpura excavando en su pecho. Otros ocho sicarios de Uramon la haban rodeado, pero ninguno estaba dispuesto a atacar,
habiendo visto de lo que era capaz la mujer.
Roemdulas dijo Toshi, t y Kiku tenis que encargaros de esto de aqu en adelante. Yo voy tras la jefa.
No necesito su ayuda! Kiku le rompi la nariz a un guardia con la parte plana del hacha, luego se agach y le cort la mitad delantera
del pie. El hombre grit una vez antes de que Kiku le metiera una camelia en la boca. Lo hizo girar y se ocult tras l mientras dos de las hachas
de los guardias se clavaban en el cuerpo de su compaero.
Aydala de todas formas le orden Toshi al nezumi. Pero no te acerques demasiado.
Roemdulas no pareca convencido, pero asinti con la cabeza.
Toshi se concentr, sintiendo la cicatriz en su brazo. Vio al Myojin del Alcance Nocturno en su mente y apel a su poder. Sin embargo, en
lugar de desvanecerse, mantuvo la magia en reserva y se dirigi a toda prisa hacia la puerta lateral de Uramon. Atraves corriendo el foso de
arena negra, estropeando las tranquilas espirales y lneas, apartando de una patada piedras de su camino y cubriendo de arena el suelo de
madera lacada.

Arremeti contra la puerta cerrada con todo su peso e impulso. Ms all de la entrada, el hueco de una escalera descenda hasta un oscuro y
silencioso stano.
Oscuro y silencioso, pens Toshi. Perfecto. Sonri y relaj la mente, aceptando la bendicin del Myojin.
Antes de que su cuerpo se hubiera desvanecido por completo, Toshi salt sobre la escalera ensombrecida, flotando como un fantasma hasta
que desapareci.

Uramon se mova muy deprisa para una mujer de su edad. Nunca haba sido una guerrera, pero era lo bastante tenaz e inteligente como para
controlar su rincn de la comunidad ilegal de Takenuma a la sombra de la propia torre del Daimyo. A pesar de las frecuentes ofensivas de los goyo y de los conflictos en expansin de la Guerra de los Kami, Uramon no slo haba sobrevivido sino prosperado.
Mientras andaba con mucho cuidado a travs de los ensombrecidos recovecos bajo su fortaleza, Uramon haca clculos. Haba reunido
suficientes guardias para contener a Toshi, pero no a Toshi y a Kiku. A estas alturas, probablemente ya habra matado o incapacitado a todos los
sicarios y nezumi de su sala de meditacin.
Sin embargo, era casi seguro que ya se habra corrido la voz de que estaban atacando a la jefa, y sus guardaespaldas y vasallos ms
temibles habran venido corriendo a ganarse el sustento. Todo lo que tena que hacer era quitarse de en medio hasta que el resto de los guardias
de la mansin completaran la tarea de matar a Toshi. Esperaba que Kiku sobreviviera, pues entonces Uramon sera la duea de la jushi de por
vida.
Los ancianos de su clan nunca habran aprobado el comportamiento de su preciada estudiante y, sin duda, renunciaran a ella antes que
buscar ms conflictos con Uramon. Los delgados labios de la jefa se arrugaron mientras jugueteaba con los comienzos de una sonrisa. Le
encantaba la idea del orgullo de Kiku destrozando a la jushi durante los aos que tardara en reparar el dao causado esta noche.
Uramon se detuvo, escuchando con atencin y escudriando entre la tenue luz. Satisfecha, tante en busca de una palanca oculta en la
pared. Junto a ella haba una pequea cavidad. Uramon cerr el puo e introdujo el anillo en el hueco, que encajaba perfectamente; luego, tir de
la palanca.
En silencio, una seccin de la pared baj hasta el suelo. Uramon entr corriendo y tir de otra palanca igual: la pared se levant, sellando la
entrada.
Nadie aparte de ella misma conoca el pasadizo secreto y la jefa mantena uno de sus bienes ms poderosos oculto en su interior. Los
arquitectos que haban construido este corredor y los trabajadores que haban transportado el objeto estaban todos muertos. Esta seccin de la
mansin se mantena en una oscuridad casi completa y todo el que fuera sorprendido cerca de las escaleras sera aplastado, secado y esparcido
por el jardn de arena de Uramon.
La jefa tante buscando una vela que haba en un aplique en la pared. La baj y la encendi, manteniendo la plida y dbil llama en alto
mientras se deslizaba por el pasadizo. Sus rasgos inmviles no cambiaron mientras caminaba, pero sus ojos se ensancharon y se animaron
ms.
Al final, el pasillo se abra en un reducido nicho circular. La vela revel pequeas secciones de un gran tapiz de seda, pero Uramon conoca
de memoria cada detalle sin necesidad de mirarlo. La tela mostraba una figura alta y con una capucha negra que llevaba una reluciente mscara
de porcelana blanca. Estaba rodeada de manos plidas y esculidas que trazaban crculos a su alrededor como una bandada de pjaros.
Delante del tapiz se encontraba un arcn de roble macizo con cajones. Sobre el arcn haba varias velas encendidas colocadas alrededor de
un platillo de plata. Un extrao artefacto descansaba sobre el plato. Meda unos treinta centmetros y contaba con dos pilas de piedras cuadradas
flanqueando un rastrillo de metal negro. Una elegante filigrana de plata conectaba las dos columnas cuadradas sobre el rastrillo, con un elegante
smbolo tejido con hierro liso y negro. Uramon baj la vista hasta su puo y vio el mismo smbolo en el anillo bajo la parpadeante luz de la vela.
Esta debe de ser la puerta de las Sombras.
Uramon dej caer la vela y retrocedi con rapidez hasta que toc la pared. La voz de Toshi haba surgido a su espalda, cerca del pasadizo.
Era imposible que estuviera all, pero oy su voz de todas formas.
De verdad ests aqu, Toshi pregunt, o es un simple truco de magia mahotsukai?
Con las manos en el fondo de las mangas de su tnica, Uramon sac la aguja envenenada de la vaina que llevaba en el brazo.
Estoy aqu, jefa la voz del ochimusha lleg desde el lado derecho de la habitacin. Haba odo que tenais un altar dedicado al Myojin
del Alcance Nocturno en el stano. He mencionado que yo tambin soy un creyente?
La llama segua ardiendo en el suelo, pero se estaba apagando con rapidez. Las velas del arcn servan para iluminar el artefacto sobre el
platillo, pero no ayudaban a alumbrar la habitacin. Uramon entrecerr los ojos e intent localizar la posicin de Toshi por el sonido.
Un creyente en qu? mantuvo los brazos apretados con fuerza a su alrededor, con la larga aguja preparada en la mano. Y quin te
dijo eso?
El Myojin del Alcance Nocturno respondi Toshi, desde el lado izquierdo de la sala. Y el Kami Sonriente del Creciente Lunar. No creo
que pretendiera decrmelo, slo estaba charlando.
Uramon le dedic una rpida mirada al tapiz. Cierto, era la imagen del Myojin del Alcance Nocturno y la puerta de las Sombras situada
debajo extraa su poder de ella. Apret los dientes en la oscuridad. La mayor fuerza y la mayor debilidad de Toshi siempre haba sido su negativa
a subordinarse a uno de los kami principales. Si, como proclamaba, ahora lo haba hecho, el ochimusha era incluso ms impredecible y
peligroso.
Uramon relaj los brazos pero sigui sosteniendo la aguja. Dio un lento paso hacia el artefacto que descansaba sobre el platillo.
La voz de Toshi son muy cerca de ella, pero segua movindose constantemente mientas hablaba.
Ahh exclam. Aqu es donde las cosas se complican, jefa. Queris utilizar la puerta para escapar... posiblemente a un lugar donde
haya ms guardias y menos antiguos sicarios desobedientes.
Pero yo tambin quiero la puerta. La necesito para el siguiente paso en mi evolucin espiritual.
El temperamento de Uramon estall, tanto a causa del tono sarcstico de Toshi como por la sugerencia de que se iba a hacer cargo de su
propiedad. Su voz, sin embargo, se mantuvo apagada y regular.
La puerta de las Sombras es ma respondi con tono montono. Dio otro paso hacia el objeto. Es para mi uso exclusivo. T no
cuentas con la habilidad ni con los conocimientos necesarios para utilizarla sin riesgos.
Preocupada por mi bienestar? se burl Toshi, Gracias, jefa, pero ya no trabajo para vos. Dejad que yo me preocupe por m mismo.
Uramon dio otro paso. Ya casi haba llegado.
No me preocupo por ti en absoluto, Toshi. Slo quiero que entiendas que no sacars nada robando la puerta, o incluso intentando utilizarla.

No funcionar para ti.

No sin los preparativos adecuados concedi Toshi. Ni sin vuestro anillo.
Uramon sac la aguja envenenada con una mano y se lanz a por el artefacto con la otra. Extendi el puo cerrado con el anillo directamente
hacia el centro de la filigrana de plata.
Una entumecedora ola de fro surgi a travs de Uramon y sinti cmo el aire alrededor de ella se espesaba. Segua intentando con todas
sus fuerzas alcanzar el arcn con cajones, pero poda ver cmo su mano avanzaba poco a poco, se ralentizaba y, despus, se detena como si
hubiera cinco hombres robustos frenndola. Su aliento se convirti en una nube ante sus ojos y un dolor punzante le subi por brazos y piernas.
Uramon cay pesadamente al suelo, el puo extendido a slo unos centmetros del arcn. La larga aguja se parti en dos bajo su cuerpo al
caer, pero por suerte no se pinch con el extremo punzante.
No poda moverse. No poda hablar. Slo poda quedarse tendida boca abajo con un brazo doblado bajo ella y el otro incapaz de alcanzar la
puerta de las Sombras. Su visin de la sala secreta estaba inclinada noventa grados, de modo que el suelo era la pared y la pared, el suelo.
Toshi surgi de la oscuridad. Un kanji negro-purpreo haba aparecido en su frente y, aunque Uramon era sumamente erudita, no reconoci
el smbolo. Pareca ser una combinacin del kanji para glacial, un segundo smbolo que no reconoci, y el propio tringulo hyozan de Toshi.
El kanji amoratado lati. Uramon sinti una nueva ola de entumecimiento recorrer todo su cuerpo. Parpade para alejar diminutos cristales
de hielo de los ojos.
Con movimientos estudiados, Toshi le dio la vuelta y retir los trozos de la aguja envenenada. Le levant la mueca y, con cuidado, le sac el
anillo del dedo.
Este anillo dijo os permite utilizar el poder del Myojin. La puerta de las Sombras contiene ese poder, lo mantiene bajo control hasta
que lo necesitis.
Toshi dej caer el anillo junto al rostro de Uramon y lo aplast con la sandalia.
La Sombra es un aspecto de Alcance Nocturno recit Toshi. Y yo soy un aclito de la Sombra avanz y levant el artefacto de
piedra y metal del platillo. Ahora, este poder me pertenece.
Un gemido escap de los labios azules de Uramon. Sin el anillo, la puerta no tena ningn valor para ella. Si Toshi intentaba utilizarla, lo
reducira a cenizas o lo enviara a algn inimaginable y lejano lugar, tal vez incluso llegara con las tripas por fuera.
Con rencor, gimi de nuevo, intentando infundir a sus gritos pnico y desesperacin. Si Toshi pensaba que no quera que utilizara la puerta,
casi seguro que la usara. Una vez lo hiciera, ella tendra tiempo para descongelarse y pedir ayuda.
Pero Toshi la ignor. Sus planes, fuera cual fuera el objetivo final, incluan apoderarse de la puerta de las Sombras inmediatamente.
Con el artefacto en las manos, Toshi sonri y le hizo una reverencia a Uramon. El metal de plata comenz a brillar mientras el smbolo negro
tejido en l absorba la luz como la arena absorbe el agua.
Toshi sostuvo la puerta de las Sombras con ambas manos mientras el resplandor se extenda lentamente por su cuerpo. A la misma vez que
el smbolo volva a atraer al fulgor, tambin absorbi a Toshi y a la propia puerta.
Lo ltimo que Uramon vio antes de que la habitacin se quedara a oscuras fue la cruel sonrisa del ochimusha y sus ojos abiertos y
expectantes.
Entonces, el fro la reclam y Uramon cay en un sueo parecido a la muerte.

Captulo 11
Toshi pas de estar de pie en el stano de Uramon, que se enfriaba con rapidez, a atravesar a toda velocidad un vaco sin luz ni sonido
como una hoja en un ro. No haba brisa que agitara su cabello, ni paisaje que pasara zumbando, pero notaba una abrumadora sensacin de
avance. No poda ver adonde se diriga, pero iba hacia all muy rpido.
Esto debe de ser viajar en la sombra, pens. Estaba casi seguro de que nadie haba utilizado el poder de la puerta desde haca muchos
aos, ni siquiera Uramon. Las historias sobre la jefa contaban que dispona de algn mtodo desconocido para eliminar a sus rivales que le
permita controlar las cosas en Araba y alrededores, pero eso haba sido mucho tiempo atrs, cuando Toshi era joven. Ahora, como adorador de
Alcance Nocturno, el poder slo le perteneca a l.
Su inmenso impulso disminuy, reducindose hasta tal punto que Toshi senta que flotaba en lugar de volar. El vaco sin forma a su alrededor
segua igual, pero el movimiento de Toshi a travs de l haba cambiado sin lugar a dudas. Mientras iba a la deriva, se dio cuenta de que ya haba
sentido antes algo como esto, cuando el veneno del pueblo serpiente lo haba abatido y estaban ahogando a Kobo, su hermano de juramento.
Dese haber podido averiguar el mecanismo que utilizaba Uramon para elegir un destino. Estaba seguro de que tena algo que ver con el
anillo, pero la joya se haba creado nicamente para Uramon. La una a la puerta de las Sombras, reservndola para su uso exclusivo y
comunicndole sus objetivos a la fuerza mgica que la dotaba de poder.
Toshi lleg a lo que le pareci una parada completa. Colgaba suspendido en el vaco cuando las primeras dudas autnticas sobre esta
aventura se agitaron en su mente. Sin el anillo, no contaba con forma alguna de dirigir la travesa. Esperaba que su primer paseo a ciegas lo
llevara a algn lugar familiar, a algn sitio de un recuerdo tan claro y fuerte que no tendra que controlar la direccin. En lugar de ello, pareca que
slo haba completado la mitad de un viaje, sin forma de terminarlo ni de suspenderlo.
Toshi gir la cabeza en la oscuridad, buscando cualquier luz o sonido que pudieran ayudarlo a orientarse. Los dems hechizos que haba
invocado con el Myojin del Alcance Nocturno haban sido intuitivos, casi acciones instintivas. Como le haban enseado, evalu la situacin y, a
continuacin, ech mano del amplio vocabulario de hechizos kanji que haba reunido. Era un arte de improvisacin que hasta ahora se haba
combinado bastante bien con la adoracin estructurada a un kami principal.
Arrebatarle el control de la puerta de las Sombras a Uramon no debera haber sido ms complicado que atrapar la esencia de la yuki-onna...
lo que, poda admitir ante s mismo, fue mucho ms difcil y doloroso de lo que nunca revelara. Pero lo haba conseguido en circunstancias
especialmente duras y se negaba a aceptar que un paseo a travs de la puerta de las Sombras fuera un reto mayor que someter a la maldicin
que vagaba por el Corazn de Escarcha.
Toshi cavil mientras flotaba como una burbuja en el aceite. Quizs haba vuelto a caer en los viejos hbitos, a intentar lograrlo todo por s
mismo sin implorarle a su kami patrona. Se la imagin una vez ms, representndola como apareca en el tapiz secreto de Uramon: un campo de
delicada tela negra y una mscara blanca como el hueso rodeada de manos incorpreas.
Escchame, Myojin del Alcance Nocturno la voz de Toshi careca de sonido en el vaco, pero senta las vibraciones de sus palabras en la
mandbula y en los odos. Estoy solo, indefenso, perdido. Gua a tu siervo a casa.
Pasaron unos segundos. Entonces, Toshi se estremeci mientras los kanji en su cuerpo comenzaron a bullir y a arder. La marca hyozan de la
mueca, el kanji del brazo que le permita desaparecer y el smbolo amoratado de la frente, todos latan al unsono.
Alza la mirada.
De alguna forma, la voz susurrante era suave pero inmensa, evitaba los odos de Toshi y se le clavaba directamente en el cerebro. Aunque
slo la haba odo en una ocasin, era imposible no reconocer la voz del Myojin.
Toshi mir. Segua viendo lo mismo, es decir, no vea nada, pero senta olas de fuerza congregndose bajo l. Como un insecto entre las
manos ahuecadas de un nio, fue elevado, ascendiendo a una velocidad cada vez mayor.
Una mancha blanca apareci en el horizonte, un punto no mayor que una estrella lejana en una noche nublada. Se mantuvo all durante varios
segundos eternos antes de comenzar a expandirse.
La velocidad de Toshi aument ms, presionndole la piel contra el crneo. El punto blanco se hizo mayor, hinchndose para llenar ms y
ms del oscuro vaco mientras Toshi se diriga a toda velocidad hacia l. El resplandor le quemaba los ojos, y los cerr, pero an poda ver el
brillo tras los prpados. Sinti que su cuerpo se rompa. Grit, pero la tremenda velocidad se llev su voz y lo dej mudo.
Abri los ojos justo al llegar al campo blanco. La pequea mancha se haba expandido hasta llenar todo el vaco y, al cruzar la frontera desde
la oscuridad hasta la luz, el cambio en su entorno golpe todo su cuerpo como una bofetada proveniente de una mano gigantesca.
Su propio grito alcanz a Toshi mientras la gravedad tiraba de l con brutalidad hacia el suelo. Dej escapar un gruido y aterriz con fuerza
boca abajo.
Hizo una pausa. Suelo? Tante alrededor con las manos, an ciego y parcialmente sordo, confirmando la superficie bajo l. S, ah estaba.
Se encontraba sobre roca slida o, al menos, sobre un suelo bien construido. Este nuevo mundo slo era una masa de blanco amorfo ante sus
ojos, pero al menos no segua atrapado en el vaco de sombras. Tena suelo firme bajo l y una ligera brisa en su rostro. Haba sido admitido en el
honden del Myojin, su santuario interno y lugar de poder.
Levntate, aclito de la Sombra. Eso te has declarado, eso sers.
Toshi abri los ojos. El resplandor blanco se haba debilitado hasta convertirse en un apagado brillo de plata. Ante l se alzaba el Myojin del
Alcance Nocturno en toda su gloria.
Una cortina negra de lujoso tejido se extenda seis metros de ancho y cuatro y medio de alto. Un par de brazos esculidos se estiraban sobre
la cortina, sosteniendo la tela como si fueran una grotesca barra de sujecin. La suave mscara blanca del Myojin se encontraba en el centro del
campo negro, enmarcada por las ondulantes sbanas de oscuridad. Si Toshi entrecerraba los ojos, poda ver el contorno de la capucha y de la
capa, aunque parecan fundirse y separarse de la cortina al azar mientras la tela ondulaba tras ellas. El squito de manos incorpreas flotaba
encima y alrededor de la cortina, las palmas hacia delante y los dedos apuntando a lo alto. La escena era mortalmente silenciosa hasta que Toshi
habl, con su voz llena de vida.
Hola llam. Me has trado t aqu o he tomado el desvo equivocado?
Has estado ocupado surgi la voz del gran kami. Aislas aspectos de nuestro poder y los reclamas para tu propio uso.
Nunca me ha gustado dar pasos pequeos admiti Toshi, cuando saltar con ambos pies me har llegar antes.

Aplaudo tu presteza. Has conseguido acceder a la puerta de las Sombras. Qu hars con ella?
Eso depende de hasta dnde me pueda llevar.

Como su nombre implica, es una entrada al reino de las Sombras. Cualquier lugar en el que exista la luz, pero que permanezca
parcialmente oscurecido, estar ahora abierto para ti.
Cualquier lugar? Sin importar las cerraduras, las salvaguardias ni los centinelas que haya?

Cualquier lugar. Pero ve con cuidado, aclito. Te har atravesar cualquier lmite, pero no puede protegerte una vez llegues all.
Toshi sonri.
No hay problema, de verdad. Pero gracias por la advertencia recorri con la mirada el entorno extrao y medio visible. Dime, oh,
Alcance Nocturno, Uramon tambin vino aqu la primera vez que utiliz la puerta?

S. Aunque estaba mejor informada sobre su funcin y acudi con un mecanismo para restringir su uso. Tambin, fue mucho ms
humilde en mi presencia.
As que ahora la puerta es ma?
S.
Toshi hizo una reverencia.
Otra bendicin, recibida con gratitud. Te honro, Myojin.

De verdad? No estoy seguro. Cunto tiempo seguirs aprovechndote de mis dones sin la ms mnima oferta de retribucin?
La sonrisa de Toshi se endureci.
Esperaba que esto surgiera tarde o temprano. Has sido muy generoso, oh, Alcance Nocturno. Qu podra un humilde ochimusha ofrecer
a cambio?
La sala de las Sombras qued en silencio durante tanto tiempo que Toshi comenz a preguntarse si recibira una respuesta. Entonces, la voz
del Myojin surgi de nuevo.
Como t, dijo, elijo dejar mis opciones abiertas. Pero me consuela el ofrecimiento.
Toshi se senta mucho menos reconfortado por el inters del Myojin en las compensaciones abiertas, pero se guard sus sentimientos.
Slo tienes que pedir dijo, pensando. Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo.

Me interesas, Toshi Umezawa. Si te tomaras el tiempo de planear ms, no arriesgaras tanto. Sin embargo, si no fueras tan audaz, no
lograras tanto. No me sorprende que Mochi te trajera hasta m. Creo que eres el primer ser del utsushiyo que lo ha desconcertado.
Toshi inclin la cabeza.
Tengo preguntas sobre ese tipo dijo. Puedo abusar un poco ms de tu bondadosa naturaleza?

Creo que no. Has adquirido tres aspectos de la Sombra hasta el momento, adems del uso de la puerta. Ests en una posicin mucho
mejor que la ma para confirmar o desmentir tus inquietudes sobre Mochi. Incluso ahora, sigues sin confiar completamente en los grandes
espritus del kakuriyo.
Es difcil abandonar el hbito de toda una vida.

Vete ahora, Toshi Umezawa, y llvate esto contigo: Mochi quiere salvar tu mundo y el nuestro, pero slo bajo sus propias condiciones.
Piensa con cuidado en tus autnticas lealtades y afrrate a ellas. Slo esto te salvar de la vorgine que se aproxima.
La cortina situada detrs del Myojin comenz a replegarse, encogindose entre las cadavricas manos a lo alto.
Toshi exclam:
Y qu pasa con tus intereses, oh, Alcance Nocturno? Si tienes un propsito para m, nmbralo, y lo llevar a cabo lo mejor que me lo
permitan mis habilidades.
La mscara congelada del Myojin pareci sonrer. Quiz fuera la seca diversin de su voz, pero Toshi decididamente tuvo la impresin de
que se lo estaba pasando bien.

Puede que s, dijo. O puede que utilizaras esa informacin para planear una contraestrategia que me dejara tan desprovista y derrotada
como a Uramon.
Toshi intent parecer escandalizado.
Nunca, oh, Alcance Nocturno. Soy tu humilde...

Eres muchas cosas, ochimusha, pero humilde no es una de ellas.

Haba detenido su retirada de modo que slo la mscara y la capucha que la rodeaban seguan presentes. An haba un racimo de manos
flotantes encima de ella y a su alrededor.
Toma, dijo.
Los vacos ojos situados en la mscara blanca refulgieron y una luz negra se derram desde ellos. Toshi sinti que algo caa de su cuerpo,
como si hubiera mudado una parte de la piel.

El objeto conocido como la puerta de las Sombras ya no existe. Su poder te ha sido transmitido, Toshi. Ahora, tu cuerpo es capaz de
transportarse, de modo que nadie pueda hacerte lo que t le has hecho a Uramon.
Toshi baj la mirada. Notaba una sensacin incmoda en el pecho, como si algn gusano corrosivo se retorciera justo debajo de la
superficie de la piel. Vacilante, se abri la camisa para revelar un kanji negro como la tinta que se le estaba formando en el centro del esternn, el
mismo smbolo que haba estado tejido con la filigrana en el artefacto de Uramon.
Eh... gracias, oh, Alcance Nocturno.
Ve, aclito. Utiliza el poder que te he dado y el poder que has tomado. Sabe que estoy siempre contigo.
Con un repentino sonido de absorcin, la tela negra se enroll rpidamente y la mscara blanca desapareci.
Toshi se qued quieto unos segundos. Distradamente, se cerr la camisa y se coloc la palma de la mano sobre el nuevo kanji del pecho.
Sin el Myojin para mantenerla, la slida burbuja que estaba ocupando comenz a descomponerse. En cuestin de minutos, estara flotando
sin rumbo en el vaco una vez ms.
Presion la mano contra el pecho. Despej la mente e imagin la sala secreta donde haba dejado a Uramon.
Algo mucho ms fuerte que su corazn le golpe bajo la mano y Toshi desapareci.

Sinti que la temperatura de su cuerpo caa en picado mientras recobraba tanto forma como peso. Se haba creado una delgada capa de
escarcha en las paredes de la oculta cmara del tesoro de Uramon. El arcn con cajones y el platillo de plata estaban espolvoreados de blanco y
el tapiz que mostraba al Myojin cruja con rigidez mientras Toshi se mova por la habitacin.
La jefa Uramon se haba ido, lo que no era una seal esperanzadora. Se sopl las manos, observando cmo la cubierta de hielo se extenda
por las paredes y el suelo. Era hora de marcharse.
Con esfuerzo, despeg los pies del piso con un fuerte crujido: el hielo haba comenzado a subirle por los bordes de las sandalias. Le habra
agradado poner a prueba el nuevo poder que su Myojin le haba concedido, pero primero debera comprobar cmo estaban Roemdulas y Kiku.

Estaba seguro de que seguan vivos porque la marca hyozan de su mano no haba latido ni ardido como habra pasado si los hubieran matado,
pero simplemente porque no estuvieran muertos no significaba que poda abandonarlos. Lo ltimo que necesitaba ahora era otra venganza que lo
distrajera del asunto que tena entre manos.
Con rapidez, sali del pasadizo y subi corriendo por las escaleras hasta la sala de meditacin de Uramon. Sinti cmo la temperatura suba
un poco mientras l ascenda, pero segua haciendo suficiente fro para suponer un peligro, y continuaba aumentando lo bastante para llegar a
matar.
Ahora haba ms cuerpos en la sala que antes, pero un examen rpido le mostr que ninguno perteneca a sus compaeros sicarios. Bajo el
creciente fro, los cadveres se estaban poniendo rgidos ms rpido de lo normal.
Dnde est el resto de los guardias de Uramon?, se pregunt. Saba que junto con su pequeo ejrcito de sicarios y nezumi vinculados por
contrato, la jefa mantena monstruos esclavizados: hambrientos fantasmas gaki con manos apresadoras y caras sin rasgos, incluso akuba txicos
con mltiples brazos y lenguas bfidas. Dnde estaban esos vasallos ms gigantescos?
Con cuidado, Toshi abri la puerta exterior que conduca desde la sala de meditacin hasta el vestbulo principal. Silb con suavidad y de
sus labios apretados man una niebla blanca.
Haba cadveres congelados repartidos por el suelo del corredor: humanos, nezumi y monstruos por igual. Pareca que todos haban cado
en medio del ataque, con las armas desenvainadas, las garras extendidas y expresiones de rabia en las caras. Pinch con el pie al sicario ms
cercano y la oreja del matn congelado se rompi como la punta de un carmbano.
De acuerdo.
Se envolvi el cuerpo con los brazos y se dirigi a la puerta principal. El enorme semiogro que la custodiaba estaba apoyado contra la pared
ms cercana, se mantena en pie como un rbol a medio talar.
Entonces, Toshi atraves la puerta y se encontr con el aire clido y hmedo del pantano. Tena un olor nauseabundo y estaba lleno de
moscas que zumbaban y polillas que picaban, pero era muy diferente del fro cada vez ms atroz del interior de la mansin de Uramon.
En nombre de todos los infiernos fros y grises, qu has hecho ah dentro?
Kiku se encontraba en el otro extremo del sendero, justo por dentro de la puerta exterior de Uramon. No pareca estar herida, pues ola con
despreocupacin una camelia que llevaba prendida en la capa.
A su lado, en el suelo, estaba tendida la jefa Uramon. En la muerte, la cacica criminal de Numai se haba desecho de la pasiva fachada que
llevara en vida, pero slo con la ayuda de una de las flores de Kiku. Un solo capullo prpura brotaba de la frente empolvada de Uramon, las
espinosas races clavadas en el fondo del crneo. Bajo la camelia, el rostro estaba contorsionado en una mscara de dolor y furia, los dientes
descubiertos, los labios estirados y la lengua sobresaliendo.
Toshi la seal.
Por qu has matado a la jefa?
Por qu no la has matado t? No s que tienes planeado para el futuro inmediato, pero ninguno de nosotros habra durado una semana
con una Uramon vengativa suelta Kiku seal hacia la mansin. Responde a tu propia pregunta. Por qu has matado a todos los dems?
Toshi se gir. La esplndida casa de Uramon estaba rodeada por un banco cada vez ms espeso de niebla blanca. No pareca que se
estuviera expandiendo ms all de los muros de la mansin, pero se volva cada vez ms opaco.
Slo me estaba luciendo minti. Como dijiste, es mejor terminar este pequeo drama aqu. Sin supervivientes, no hay consecuencias.
Recorri con la mirada el patio vaco.
Dnde est Roemdulas?
Est vivo respondi Kiku, pero se larg en cuanto el fro empez a apoderarse de los otros. Tienes suerte de que ambos pudiramos
caminar. Si nos hubiramos quedado atrapados ah dentro, habras matado a tus propios sicarios entrecerr los ojos y sonri de forma
despiadada. Segn me han dicho, eso no hubiera sido muy bueno para tu salud.
Toshi asinti.
Es ms o menos lo normal en la sangre que hierve, la garganta que se cierra y los ojos que revientan, que viene con muchos juramentos
rotos. Slo cuando un hyozan ataca a otro, los dems se ven obligados a actuar. La idea era mantener al traidor inmovilizado y lleno de angustia
hasta que Hidetsugu o yo mismo pudiramos llegar para poner las cosas en su sitio.
Kiku dijo con desdn:
As que, en general, es bueno que no hayamos muerto. No gracias a ti.
Tengo una extraordinaria fe en ti respondi Toshi.
Kiku neg con la cabeza, sin impresionarse.
Pero tambin tengo un pequeo consejo para ti. Regresa a tu clan o, por lo menos, a algn lugar donde puedas pasar inadvertida. Esto...
traz un crculo con los brazos para incluir la mansin congelada y la jefa muerta agitar las cosas un tiempo. En cuanto se den cuenta de que
Uramon ha cado, vendrn otros. Querrs quitarte de en medio hasta que las cosas se calmen. Estoy seguro de que encontrars un buen puesto
con el nuevo jefe, sea quien sea.
Kiku se alis la capa y comenz a cerrarla con un lazo.
No necesito que me des clases, hermano de juramento.
La verdad es que s. Antes dej viva a Uramon porque pens que eliminarla ayudara a los soratami. Se estn introduciendo en el terreno
de la jefa, recuerdas?
Y eso qu tiene que ver conmigo?
Es un asunto de gran importancia. El pueblo lunar cuenta con los mejores asesinos, los shinobi ms taimados y los guerreros ms fuertes.
Sin Uramon, probablemente se harn con el poder aqu o, por lo menos, reclamarn gran parte del mercado. No debes trabajar para ellos, jushi.
Ni siquiera como independiente.
A Kiku se le enrojeci el rostro.
Por qu no? Quin eres t para decirme...?
Los soratami son mis enemigos respondi Toshi sin alterarse. Es ms, estn conectados con la Academia, que est conectada con
la muerte del aprendiz de Hidetsugu. Podra haber un serio conflicto si un sicario hyozan acepta trabajar con la gente que es el objetivo del hyozan
neg con la cabeza. Mal asunto.
Kiku inhal.
Ms sangre hirviendo?
Tal vez. Concretamente, estaba pensando en Hidetsugu pelndote como si fueras una fruta madura. No te ales con nadie remotamente
asociado con un kami lunar. Va a ser un invierno duro para ellos.

Kiku se qued mirando a Toshi, con odio en los ojos, pero asinti, lentamente, y slo una vez.
Y t? pregunt. Qu vas a hacer ahora? Adnde irs?
La verdad es que no lo s respondi Toshi. Se golpe el pecho. Creo que la respuesta es: adonde quiera.

Captulo 12
La princesa Michiko estaba sentada ante su escritorio, contemplando con nostalgia el humo y la bruma que se haban asentado sobre
Eiganjo. Desde su ventana en la alta torre, la oscura neblina situada ms abajo era como un velo permanente. A diario, oa los sonidos de la
batalla mientras los kami hostiles se manifestaban y se enfrentaban con el ejrcito de su padre o con el gran dragn espritu Yosei.
La serpiente mgica haba detenido la invasin kami, incluso aunque no pudiera revertir la marea y alejarlos de la ltima fortaleza de su
padre. Sin lugar a dudas, Yosei era una bendicin proveniente del mundo de los espritus y luchaba con ferocidad para preservar a los
ciudadanos. La princesa saba que el Daimyo contaba con poderosos magos que trabajaban para l y lo haba visto enfrascado en complicados
rituales, pero la profundidad de su poder no cesaba de asombrarla. Haba sido tan grande antes de profanar el mundo de los espritus o su
majestuosidad se deba principalmente al poder que haba robado?
Cada da, los pensamientos de Michiko regresaban a la visin que Mochi le haba mostrado. Su padre, flanqueado por hechiceros
superiores de la Academia Minamo y por misteriosos consejeros de los soratami, haba perforado un agujero en la barrera entre el mundo fsico y
el reino espiritual. Con sus propias manos, haba sacado algo, algo tan inmenso e inescrutable que todo el kakuriyo haba reaccionado al instante.
El Daimyo Konda haba perturbado el avispero ms peligroso imaginable y su nacin y su pueblo haban estado soportando las picaduras desde
entonces. Si no fuera por el poder del que dispona...
Isamaru, el leal perro de su padre, se quej en el suelo, a su lado. El enorme Akita color crema tena ms de diez aos, pero segua siendo lo
bastante gil y fuerte como para derribar a un soldado con la armadura completa. Konda le haba prodigado atencin al perro cuando era un
cachorro pero, con el paso de los aos, la Guerra de los Kami se intensific y el Daimyo pas ms y ms tiempo con el objeto que haba robado.
Despojados de su amable figura paterna, Isamaru y Michiko se haban encontrado el uno a la otra y haba arraigado una fuerte amistad.
La princesa agradeca la compaa del gran perro. Le haba costado semanas que su padre escuchara sus peticiones para tener a Isamaru
con ella e, incluso ms, para que se lo concediera. Sospechaba que el general Takeno, el ms importante de los oficiales de su padre, haba
permitido que el perro la visitara en la torre. Al menos Takeno, un viejo soldado como su padre, no haba olvidado las simples alegras de un perro
leal.
Se agach y rasc con suavidad el trax a Isamaru. El perro movi la cola agradecido. A pesar de lo mucho que ella odiaba este encierro, a
Isamaru le encantaba. No tena otra cosa que hacer en todo el da aparte de estar con Michiko y disfrutar de su frecuente atencin.
No haba obtenido respuesta de Toshi, de Riko ni de ninguno de los otros mensajeros kanji que haba enviado. Tal vez haba estado
utilizando el smbolo equivocado o lo haba estado grabando mal. Los primeros das haban sido los ms duros, pues cada ave y cada brisa que
pasaban la llevaban sin aliento hasta la ventana. Ahora, semanas despus de haber enviado el ltimo mensajero, casi haba perdido la
esperanza.
De repente, bajo sus dedos, Isamaru rod hasta apoyarse sobre la panza y gru. Los labios se le curvaron sobre los afilados dientes
blancos, arrugndole la carne de la enorme cabeza cuadrada.
Isamaru dijo bruscamente. Tranquilo.
El perro sigui con la mirada fija en una esquina de la habitacin, gruendo de forma inquietante.
Ah no hay nada, viejo amigo Michiko se levant de la silla y dio un paso hacia la esquina. Ves? Slo es...
Isamaru la interrumpi con un solo ladrido fuerte y ronco. El perro tambin se levant, pero mantuvo el cuerpo cerca del suelo mientras
avanzaba, gruendo y olfateando.
La luz se difuminaba debido tanto a las nubes en lo alto como a la niebla que impregnaba Eiganjo, pero segua siendo lo bastante fuerte
como para proyectar sombras a travs de la celda de Michiko. La esquina de la habitacin apareca semioculta bajo un cuadrado oscuro creado
por el marco de la ventana y las cortinas.
Tranquilo, bruto surgi una voz clida y suave.
Michiko no vio a nadie, aunque estaba mirando directamente hacia la fuente del sonido. La cadencia y el tono de la voz, as como la eleccin
de palabras, le resultaron familiares. El corazn de la princesa comenz a latir ms deprisa.
Toshi Umezawa surgi de las sombras, una sonrisa triunfante adornaba su rostro.
Hola, princesa. Recib vuestro mensaje.
Isamaru solt una extensa serie de ladridos que se unieron como si fueran una sola palabra larga. Michiko sostuvo al enorme perro por el
collar para evitar que atacara. El can podra haberla arrastrado con facilidad tras l, pero lo haban entrenado para respetar la mano que lo
guiaba.
Toshi se haba vuelto a retirar hasta las sombras, dejando la esquina aparentemente vaca.
Sin duda, alguien vendr a investigar eso dijo la voz del ochimusha.
Efectivamente, unos pasos se aproximaban a la habitacin mientras los guardias bajaban por el corredor.
No pretendo decir que no os resulte natural susurr Toshi, pero actuad de manera inocente.
Michiko se volvi de cara a la ventana, con la mano an en el collar de Isamaru. Esper mientras los centinelas quitaban la tranca y abran la
cerradura de la puerta.
Uno de los administradores de su padre la abri y entr. Dos adustos samuris permanecieron con respeto en el corredor, esperando.
El administrador hizo una reverencia.
Ya todo bien, princesa?
Claro. Isamaru tiene ganas de jugar acarici el hocico del gran perro. Se est cansando de estar quieto todo el da.
El hombre asinti.
Os gustara que lo volviramos a llevar a las perreras?
Michiko hizo una pausa:
S respondi. Tal vez le siente bien un cambio de ambiente.
El administrador silb y Michiko solt el collar del perro. Isamaru dirigi una ltima mirada hacia las sombras de la esquina, lami la mano de
la princesa, despus pas saltando junto al administrador hasta llegar al corredor.
Perdonad la intrusin, princesa. Volvi a inclinarse mientras se retiraba de la habitacin.
No hay por qu.
Michiko oy cmo la llave giraba en la cerradura y, luego, la tranca era colocada de nuevo en su sitio. Comenz a contar mentalmente en
cuanto los pasos de los centinelas se apagaron.
Lleg a sesenta antes de que Toshi, con cautela, surgiera una vez ms de las sombras.
Bien hecho sonri.

Michiko se sinti nuevamente impresionada.

Cmo...? Dnde...?
Eh, eh. Querais un rescate, no?
Enmudecida, la princesa asinti.
Bueno, estoy aqu para rescataros. Toshi revis con la vista el interior de la habitacin. En su momento. Estaris a salvo aqu durante
otro par de horas?
Creo que s.
Bien. Este viaje fue una prueba, para comprobar si poda entrar. Ahora que s que puedo hacerlo, necesito cuadrar un par de cosas ms
en otra parte antes de sacaros de aqu. Oh, y est el asunto del pago.
Pago?
Toshi asinti.
La gente como vos tiene trabajos que necesitan que se hagan. La gente como yo se encarga de ellos por vos. Nadie lo hace gratis,
princesa.
Michiko frunci el entrecejo. Con rapidez, recorri la habitacin con la mirada, entonces record la pequea joya azul que llevaba en el dedo.
Se sac el anillo con desdn y se lo ofreci a Toshi.
Cubrir esto tus gastos?
Toshi se introdujo ms en la habitacin, observando la gema. Antes de que Michiko pudiera decir nada ms, se la haba quitado de los
dedos y se la haba guardado dentro de la camisa.
Vale el doble. Disculpadme, princesa, pero es mejor ser lo ms estrictamente profesional que sea posible.
Michiko lo mir con frialdad.
Desde luego.
Volver antes de que se ponga el sol. Estad preparada.
Pero, dnde...?
No hay tiempo dijo Toshi de nuevo. Le brillaron los ojos. Simplemente, sentaos a esperar y estaris libre antes de que os deis cuenta.
Se retir de nuevo hacia la plida sombra hasta que desapareci.
Confusa y enfadada, Michiko se volvi a girar hacia la ventana y sac un trozo de papel de la pila que haba sobre el escritorio. Con cuidado,
pleg la hoja, realizando los primeros pasos que lo transformaran de un cuadrado plano a un ave tridimensional. Cometi un error en el quinto
pliegue.
Deseaba poder confiar ms en Toshi. Deseaba no haberle dado el anillo, sino haberlo mantenido como depsito hasta que l regresara.
Sobre todo porque, ahora que le haba pagado, no poda imaginarse qu era ms importante que sacarla de la torre.
Con un suspiro, Michiko desdobl la hoja de papel y comenz de nuevo.

Toshi apareci en el exterior del muro de cabezas sobre picas de Hidetsugu, emergiendo de una grieta ensombrecida en las rocas. Utilizar
el poder de la puerta de las Sombras era agotador, pero poda sentir cmo su cuerpo se iba adaptando. Esperaba que fuera como correr
grandes distancias: cuanto ms lo hacas, menos extenuante resultaba.
Toshi se desliz a lo largo del borde del sendero, vigilando con cuidado ante cualquier seal de movimiento ms adelante. En el pasado,
slo haba intentado colarse en Shinka una vez, cuando formaba parte de los sicarios de Uramon. El plan haba sido coger al ogro por sorpresa y
envenenarlo para despejar el camino para una nueva ruta comercial de mercado negro a travs de los Sokenzan. Hidetsugu le haba devuelto su
primera delegacin a Uramon medio devorada y sin cabezas, as que la jefa haba estado ansiosa por darle un castigo ejemplar.
Las cosas no haban salido como estaba planeado. Toshi fue el nico superviviente. No le entusiasmaba la idea de volver a entrar sin
autorizacin en la cabaa de Hidetsugu.
Al menos, esta vez estaba solo. Si el ogro se mantena fiel a su naturaleza, ya habra reunido a sus perros yamabushi y se habra dirigido al
bosque Jukai. Toshi sigui avanzando hasta que vio la cabaa del ogro. An sala humo por la entrada, pero no era tan espeso como cuando trajo
a Roemdulas y a Kiku hasta aqu.
Hizo una pausa, evocando una imagen mental del Myojin del Alcance Nocturno. Cerr los ojos, se concentr y desapareci. Descendi lenta
y cuidadosamente por la rampa.
No tena que haberse molestado con el truco de la desaparicin. No haba fuego, ni cnticos, ni ninguna seal de Hidetsugu ni de sus magos
guerreros cautivos. Toshi se volvi slido una vez ms y cruz con rapidez, el fro y hmedo suelo de la caverna.
Tena buena memoria y el olor del asfixiante humo se espesaba cada vez ms mientras se acercaba a su objetivo. El desventurado
hechicero Choryu segua colgado de la pared, an ms horrible y reducido de lo que Toshi lo haba visto antes. Se acerc a la figura clavada y
alz la vista.
No s si te mereces esto dijo Toshi.
Ciego, apenas consciente, Choryu gimi.
El ochimusha frunci el entrecejo.
Si dependiera de m, te dejara aqu. Me caa bien Kobo. Pero, simplemente, en el gran orden de los acontecimientos, hechicero, no eres
tan importante.
Se agarr a una protuberancia en la pared de la caverna y se subi a ella. Clav los pies en una grieta de la roca y, luego, hundi la mano
libre en el pecho de Choryu.
El hechicero se sacudi y aull de forma incoherente. Toshi sinti la ardiente gema en la mano y cerr el puo a su alrededor. Con una ltima
mirada al rostro destrozado, arranc la brillante piedra.
Choryu grit de nuevo. El sonido moribundo del hechicero fue un resuello hmedo y sibilante. Su cuerpo colg de los gruesos clavos que lo
mantenan en su sitio.
Toshi esper un momento para asegurarse de que la respiracin del joven se haba detenido; entonces, volvi a introducir la polvorienta
gema naranja en el torso del cuerpo.
Nuevo humo negro surgi del agujero en el cadver. Lentamente, el cuerpo de Choryu se deshizo, descomponindose en una nube de
cenizas, polvo y trozos de piel. En cuestin de segundos, la pared estuvo vaca y la gema naranja qued sobre una pila de polvo y restos en el
suelo del nicho.

Salt de la pared y se dirigi directamente hacia la rampa que conduca a la superficie. Hidetsugu se pondra furioso cuando regresara, pero
Toshi vea dos modos posibles de escapar a la represalia del ogro.
En el primero, completaba sus cometidos antes de que Hidetsugu llegara a la Academia. Todo sala bien y dispona de suficiente poder para
disuadir incluso a un o-bakemono de meterse con l.
En el segundo, Hidetsugu llegaba a la Academia primero y aniquilaba a los estudiantes, a los instructores, a los soratami y a su kami
patrono. Despus de tal victoria, el ogro apenas se dara cuenta ni le importara que ya no pudiera disfrutar ms con su juguete favorito.
Cualquier otro desenlace probablemente acabara en animosidad entre Toshi y Hidetsugu y decidi no considerar tales ideas. Slo le
traeran pesar.
No se dio cuenta de que estaba corriendo hasta que se encontr a media rampa. No se detuvo hasta que hubo abandonado por completo la
cabaa del ogro, donde desapareci en las sombras del otro lado.

La seora Oreja de Perla se haba retirado del grupo principal para meditar y ordenar sus pensamientos. Hasta el momento, el viaje hasta
Minamo haba sido tranquilo, aunque lento. Haban enviado mensajeros por delante para anunciar su llegada y los exploradores kitsune dijeron
que estaban a menos de dos das del borde de la cascada.
Se acomod sobre una pila de hojas bajo un enorme rbol y cerr los ojos. El cautiverio y la soledad en la torre haban tenido una ventaja de
la que no se haba dado cuenta: impidi que su hermano le llenara los odos con su interminable chchara. Haba estado muy animado desde su
regreso y, ahora, Oreja de Perla saboreaba esta oportunidad de sentarse a solas en silencio.
Shh. Eh, Oreja de Perla.
La mujer-zorro mantuvo los ojos cerrados, pero todo su cuerpo se tens deseando actuar. No haba odo aproximarse a nadie.
Quin est ah? Perdonadme, por favor, slo estaba disfrutando de un momento en privado.
Tomaos todo el tiempo que necesitis. Estar aqu cuando hayis terminado. Ha sido muy difcil encontraros. Por cierto, dnde estamos?
Oreja de Perla sigui con los ojos cerrados, pero inclin la cabeza hacia atrs. No poda sentir a su interlocutor por el sonido ni oliendo su
aura, pero estaba comenzando a reconocer la voz.
Toshi dijo. Abri los ojos. Aqu no eres bienvenido, asesino. Vete antes de que llame a los hermanos Cola.
No haba ninguna seal del mago kanji aparte de su risa seca y burlona. La voz de Toshi se mova alrededor de ella de modo que no poda
localizar su posicin.
Eso es una amenaza? Porque sabis que me escap justo delante de sus narices la ltima vez.
Cierto, pero estoy segura de que a ellos, de todas formas, les agradara volver a intentarlo comenz a levantarse.
Si me voy aadi Toshi, cmo sabris cundo esperar a Michiko?
Los ojos de Oreja de Perla se volvieron feroces.
Mantente lejos de ella, ochimusha.
No puedo. Me ha contratado para sacarla de la torre. Incluso me ha pagado por adelantado.
No debes hacerlo solt salvajemente. El Daimyo...
No le pregunt al Daimyo respondi Toshi. Se lo pregunt a ella y ella quiere marcharse, as que voy a sacarla. Despus de eso, si la
traigo aqu o a otra parte es slo asunto vuestro.
Oreja de Perla se calm.
Qu quieres?
Bueno, Michiko es quien me contrat, as que quiero lo que ella quiere.
Y qu es?
Encontrarse libre y a salvo. Creo que an planea ir a la Academia a buscar respuestas sobre lo que su padre hizo la noche en que ella
naci, pero os puedo decir la verdad: la Academia va a dejar de ser un lugar seguro. Quiz para siempre. Si podis prometerme que la
mantendris alejada de la escuela, os la traer esta noche.
Y si no quiero negociar contigo?
La ocultar en el peor nido de ratas que pueda encontrar. Vos y vuestros amigos podis registrar Numai hasta que os marchitis y muris,
pero nunca la volveris a ver.
Oreja de Perla hizo una pausa. Haba algn motivo para decirle la verdad, sobre todo cuando tena que ver con la princesa? Haba
muchsimas buenas razones para no hacerlo, la primera de todas el hbito del ochimusha de llevarla por media Kamigawa.
Si me traes a Michiko dijo, la mantendr a salvo. No puedo ofrecerte ms.
Toshi tambin esper antes de responder.
Nunca s cundo los zorros mienten coment. Deberais tomarlo como un cumplido.
Aunque te parezca extrao, no me lo parece, pero gracias de todas formas.
Es bastante justo.
La imagen de Toshi riel hasta hacerse visible a corta distancia, lo bastante cerca como para que lo oyera pero lo bastante lejos como para
evitar a Oreja de Perla si se lanzaba sobre l.
No confo en ti, Toshi. No puedo, no importa cunto quisiera. Hara prcticamente cualquier cosa para liberar a Michiko, pero nunca
acceder a ponerla en tus manos.
Toshi inclin la cabeza.
Por qu no? La cuid muy bien la ltima vez que la rapt.
La kitsune gru de forma inquietante.
Ser mejor que no nombres ese episodio. An tienes que responder por lo que le ocurri a Choryu.
Choryu est muerto repuso Toshi con frialdad y responder por ello con orgullo. Asesin a uno de los hyozan y el hyozan se encarg
de l se coloc las manos en las caderas y la mir a la cara con osada. Sois buena juzgando el carcter, seora. Lo noto. Miradme a los
ojos y juzgadme ahora: s, hicimos sufrir a Choryu, pero juro que al final lo trat con clemencia.
Oreja de Perla sostuvo la mirada de Toshi. Era astuto, deshonesto y manipulador, pero ella perteneca a una sociedad de embaucadores. Le
estaba diciendo la verdad.
Muy bien concedi. No reconozco la autoridad de tu juramento ni la de tu banda de asesinos. En este mundo, pocos son lo bastante
sabios como para administrar justicia.

Sin embargo, acepto que crees que Choryu te agravi y que reaccionaste de acuerdo con las reglas de tu mundo violento y brutal hizo
una breve reverencia. Slo acepto eso. Ahora. Qu tengo que hacer para que traigas a Michiko?
Toshi le gui un ojo.
Reunos aqu con nosotros, esta noche, junto a este rbol, pero os lo advierto, seora. En cuanto os la entregue, se convierte en vuestra
responsabilidad.
Siempre lo ha sido respondi Oreja de Perla. Por qu lo haces, ochimusha? No veo ningn beneficio para ti en todo esto.
Toshi sonri.
Hace poco, me he vuelto religioso.
La cara de la mujer-zorro se mantuvo impasible. Cruz los brazos.
La expresin de Toshi se derrumb.
Por qu le cuesta tanto a todo el mundo creerlo?
Oreja de Perla se encogi de hombros.
Tal vez no tienes un rostro sincero. La verdad es que pareces enfermo. Puedes siquiera rescatar a Michiko?
En efecto, el ochimusha estaba plido y su respiracin se atascaba cada vez que tomaba algo ms que una inspiracin poco profunda.
Hoy he estado viajando largas distancias. Es una experiencia agotadora. No os preocupis. Si no puedo llegar hasta aqu, la llevar a
algn lugar seguro. Tenis mi palabra.
Oreja de Perla no respondi, pero se lo qued mirando con escepticismo mientras Toshi desapareca.
Le dedic una silenciosa plegaria al kami de los bosques. Tema que la palabra del proscrito slo significara lo que haba dicho y nada ms.
Por favor, pens. Que esta vez sea suficiente.

Toshi se situ en la cresta desde la que se dominaba la frontera entre los montes Sokenzan y Towabara. El dolor punzante en el pecho y la
niebla de su cerebro empeoraban con cada paseo, pero ya casi haba terminado. Slo necesitaba asegurarse de que Hidetsugu haba hecho lo
que le haba pedido antes de poder regresar a la torre.
A pesar del esfuerzo para su cuerpo, se estaba acostumbrando al poder de la puerta de las Sombras, a elegir el destino y a llegar a diez o
veinte metros del objetivo. Le ayudaba dirigirse hacia alguien a quien conoca o hasta un lugar en el que haba estado anteriormente. Con un poco
de prctica, senta que pronto podra ir a cualquier lugar de Kamigawa.
Un viento fro se elev desde el fondo del valle. Toshi se inclin sobre el borde de la cresta, observando a las pequeas figuras que
correteaban debajo.
Una mujer vestida de blanco flotaba de forma inquietante entre tres de los soldados del Daimyo. Uno se encontraba tendido de espaldas
sobre el suelo rocoso, con los ojos abiertos y vacos dirigidos hacia el cielo. Otro estaba encogido en una bola apretada y temblorosa con las
manos presionadas con fuerza sobre las orejas. La mujer acariciaba al tercero, pasndole la mano con ternura por la mejilla.
El viento cambi y el cabello de la mujer se apart de su rostro. El tercer soldado cay, tieso, al suelo y la mujer flot hasta el segundo, que
segua estremecindose impotente.
Toshi observ a la criatura, que se pareca a la princesa Michiko, situar las manos sobre el ltimo soldado. El hombre se puso rgido bajo su
roce y el temblor ces.
Agit la cabeza en un gesto de negacin. Como haba temido, era demasiado poderosa. No haba podido controlar el aspecto de la sombra
que inspiraba su esencia y ste haba consumido por completo la mansin de Uramon. Si la dejaban libre, la yuki-onna se tragara toda la frontera
de igual forma.
Se apart del borde de roca antes de que la figura de Michiko pudiera levantar la vista y descubrirlo. Mientras se volva a fundir en las
sombras, jur hacer algo con la Mujer de Nieve. Con el tiempo, evolucionara de algo que pona en peligro a sus enemigos a algo que pona en
peligro a todos. Con el tiempo, tendra que hacer alguna cosa para impedir que eso ocurriera.
Toshi asinti para s mientras flotaba por el vaco de sombras. Con el tiempo.

Michiko se encontraba sentada nuevamente ante su escritorio. Haba plegado origami, haba caminado por la habitacin, haba hecho todo lo
que se le haba ocurrido para mantener la mente ocupada y aliviar la tensin de la espera. Ahora, estaba sentada y con la mirada fija,
contemplando el exterior por la ventana, mientras observaba la esquina con la visin perifrica.
Dese no haber enviado a Isamaru a las perreras. Cuanto ms lo pensaba, ms se daba cuenta de que sera bueno tener un perro leal a su
lado si iba a viajar con Toshi.
Suponiendo que el ochimusha regresara. Probablemente, estaba en una lbrega tabernucha en Numai, gastndose el dinero que haba
conseguido a cambio del anillo.
Shh. Princesa. Preparada para irnos?
Michiko se mantuvo tranquila y sigui mirando por la ventana. Sin embargo, asinti, un balanceo casi imperceptible de la cabeza.
Toshi apareci como un fantasma, surgiendo de la esquina ensombrecida. La habitacin se haba vuelto mucho ms oscura mientras la luz
del sol se desvaneca, pero la princesa poda ver sus rasgos con claridad mientras sala de la penumbra.
El ochimusha pareca demacrado, como si hubiera visto y hecho demasiado. Tena los ojos vidriosos, pero an luca una sonrisa
desenfadada. Extendi el brazo.
Coged mi mano, princesa. No he llevado compaeros de viaje conmigo lo bastante a menudo como para sentirme muy seguro.
La princesa cerr los dedos alrededor de los de l. Toshi tena la mano muy fra.
Me conformara con sentirme simplemente segura. Cuntas veces has hecho esto?
Ninguna admiti alegremente. Ni una vez.
Quiero ir a la Academia Minamo dijo. Puedes llevarme all?
No, princesa. Est protegida por hechizos ms poderosos que los mos.
Michiko entrecerr lo ojos.
Los hechizos que protegen esta torre son los ms potentes de toda Kamigawa y, sin embrago, no tuviste problemas para venir aqu.
Eso no importa la sonrisa de Toshi se volvi ms tensa. No puedo llevaros all. Tengo pensado algo mejor.
Michiko le solt la mano.

Me estn entrando dudas, ochimusha. La ltima vez que fui contigo, pensabas pedir un rescate.
Entonces tenais las manos atadas respondi y no habamos llegado a un acuerdo. El anillo azul apareci en las manos de Toshi
como si lo hubiera conjurado directamente desde el bolsillo. Esto compra mi lealtad hasta que el trabajo est terminado. Por qu ms pensis
que insist en el pago? Es por vuestra tranquilidad tanto como por mi monedero.
Michiko mir fijamente a Toshi. Lentamente, extendi la mano y dej que se la sujetara con fuerza.
Si me permits dijo Toshi.
Con cuidado, le extendi la palma y los dedos y los presion contra el centro de su esternn. Michiko sinti retorcerse bajo su mano algo
parecido a una pequea serpiente.
Bien dijo Toshi. Ahora, relajaos y cerrad los ojos. En un momento, estaris entre amigos.
Michiko sonri con frialdad.
As que ahora no lo estoy?
Toshi inclin la cabeza.
No sois mi amiga, sois mi empleadora. Es mejor mantener las cosas...
Estrictamente negocios termin Michiko. Coloc la otra mano tambin en el pecho del ochimusha. Por favor. Quiero marcharme de
aqu.
Cerrad los ojos repiti Toshi.
Michiko obedeci. Not una sensacin de lo ms extraa, como si su cuerpo se hubiera fundido y slo quedara su mente. Sinti un tirn en
sus brazos fantasmales y qued sumida en un infinito mar de oscuridad.

SEGUNDA PARTE:
EL ASCENSO DE LA LUNA SOBRE LAS CASCADAS
Una lluvia blanca desciende.
Gotas de luz procedentes de los cielos oscurecidos
Iluminan el vaco.

Captulo 13
El general Takeno se encontraba en el exterior de la puerta que conduca al santuario privado del Daimyo en el centro del edificio. Aunque
disponan de abundantes centinelas y soldados en cada nivel de la torre, no haba guardias apostados fuera de este ltimo umbral. Takeno y los
otros altos consejeros del Daimyo habran preferido contar en todo momento con guerreros dispuestos, pero Konda se negaba.
Ni siquiera los kami se atreveran a atacarme aqu dijo una vez y, hasta el momento, haba tenido razn.
A Takeno le faltaba el aliento. Ya no era un jovencito y el ascenso desde el suelo hasta la misma cima de la torre del Daimyo era difcil. Tena
las piernas debilitadas y las articulaciones se le haban agarrotado con el paso de los aos, pero an poda cabalgar y disparar un arco mejor que
nadie en el ejrcito de Konda. A veces, bromeaba con la idea de subir a caballo hasta lo alto de la torre para ahorrarle el esfuerzo a sus
envejecidas rodillas... Sin duda, su montura caba en las escaleras.
El general haba servido al Daimyo Konda durante casi treinta aos. Desde sus humildes comienzos como oficial de caballera al mando de
una sola unidad, se haba alzado hasta convertirse en comandante supremo de todo el ejrcito montado del Daimyo. Haba luchado a instancias
de Konda y al lado del Daimyo y, juntos, haban conseguido grandes logros. Takeno sacrificara gustoso su propia vida por su seor y por Eiganjo,
y saba perfectamente que todos los soldados a sus rdenes haran lo mismo.
Junto con la fatiga, la devocin que Takeno senta por Konda le haca dudar a las puertas de las habitaciones privadas del Daimyo. Odiaba
traerle malas noticias a su seor desde la frontera, sobre todo cuando la situacin aqu era tan desesperada. Pero el general siempre le haba
presentado a su soberano la valoracin ms exacta y actualizada de sus campaas, sin importar lo aleccionadora que sta fuera. Ya haban
sufrido reveses antes y, aun as, se haban impuesto. Se sacudi la fatiga y las dudas y deposit, una vez ms, su confianza en el Daimyo Konda.
Mi seor dijo Takeno mientras ascenda la corta escalera.
No esperaba una respuesta, pero quera anunciar su presencia a Konda. El Daimyo se estaba volviendo ms distante que nunca y, cuanto
ms tiempo pasaba en comunin con su trofeo, menos consciente pareca ser del mundo exterior.
Lleg a la entrada situada en la cima de las escaleras. Se arm de valor, abri la puerta y llam de nuevo.
Mi seor, traigo noticias de la frontera de los bandidos.
El viejo soldado poda ver a Konda a travs de la puerta abierta. Se encontraba en el otro extremo de la habitacin, arrodillado ante un
grueso pedestal, de espaldas a Takeno. Un spero disco de piedra flotaba sobre el pedestal, arrojaba una potente luz blanca y humeaba como si
lo acabaran de sacar de una olla hirviendo. Cada da, Konda pasaba horas bandose en esa luz, aspirando ese vapor. Cuando colocaba las
manos sobre el disco, el brillo se extenda hasta l y rodeaba su cuerpo, como si la piedra y el soberano estuvieran llenos de la misma energa.
Takeno saba que la superficie del disco llevaba tallada el contorno de un dragn en posicin fetal, pero no lo mir. Verlo lo haca estremecer
siempre, lo que no dejaba de molestar a Konda. El general haba estado presente la noche en la que el Daimyo haba creado el objeto mediante
un ritual que requiri la ayuda de un misterioso mago soratami y del hechicero de mayor rango de Minamo. El viejo soldado hara cualquier cosa
por su seor, pero rogaba por que Konda no le pidiera nunca revivir aquella terrible noche.
El general an crea al gobernante cuando el Daimyo afirmaba que ese acto conducira a la salvacin final de toda Kamigawa. Takeno
tambin rezaba cada noche para que esa salvacin llegara, y rpido, antes de que no quedara nada del reino del Daimyo que salvar.
Daimyo Konda dijo alzando la voz. Aunque era viejo y estaba sin aliento, su voz segua siendo lo bastante fuerte como para captar la
atencin de mil hombres reunidos para la batalla.
Konda alz la cabeza. No se volvi hacia el general, pero respondi:
Ah, Takeno. Slo tengo que pensar en ti y aqu ests. Yosei es una visin formidable, verdad?
Desde luego que s, mi seor. El pueblo elogia cada da a la Estrella de la Maana y a vos. Casi no ha habido muertes por los ataques
kami desde que lo invocasteis.
Excelente. Los hechiceros de Minamo ya han seguido mi consejo y han despertado a su propio dragn: Keiga, la Estrella de la Marea, que
es la hermana de Yosei entre los dragones espritu. Es parte de mi nueva campaa contra los otros kami: puede que se ensalce a los Myojin, pero
no son ms formidables que los dragones guardianes de Kamigawa.
Takeno asinti lentamente.
Una estratagema excelente, mi seor.
Debo encontrar el modo de despertar a los otros continu Konda, los guardianes de Jukai y de Sokenzan. Tal vez, incluso se podra
forzar al oscuro dragn espritu de Takenuma para que se una a nuestra causa.
El Daimyo se levant, pasando la mano por el disco de piedra mientras se pona en pie; luego, se volvi hacia Takeno. El general hizo una
reverencia, utilizando la inclinacin como pretexto para evitar mirar a su seor a los ojos.
No entenda el vnculo entre Konda y el disco de piedra, ni le importaba, pero era evidente que el ritual que haba creado el trofeo tambin
haba conferido poderes semidivinos al soberano. Desde la noche en la que naci Michiko y el objeto fue extrado del kakuriyo, los ojos de Konda
se haban visto aquejados de ese inquietante balanceo, oscilando de un lado a otro dentro de las cuencas. El Daimyo tambin haba mostrado
fugaces momentos de fuerza increble y conocimiento de hechos ocurridos al otro lado del mundo.
En el fondo de su mente, Takeno despreciaba el disco de piedra. Para l y para el resto del ejrcito, Konda haba sido como un dios sin
necesidad de magia ni de visin divina. La fuerza de la personalidad del Daimyo y la habilidad de sus guerreros eran ms que suficientes para
unir una nacin: reclutar por la fuerza a los espritus para fortalecer esa unin era innecesario, en el mejor de los casos, y vulgar, en el peor.
Konda se estaba acercando a l, mientras an brillaba con el poder del disco. Sus ojos rebotaban lentamente de delante atrs mientras
caminaba hacia Takeno.
Por qu has venido, general? Te he llamado?
El soldado hizo otra reverencia.
No, mi seor. He venido a dar parte de informes alarmantes provenientes de los guardias de la frontera en la cordillera Sokenzan.
Ah. Adelante.
Mi seor, el comandante de la unidad apostada all informa de que Godo ha empleado un hechizo nuevo y poderoso que, segn parece,
aumenta el fro o invalida los esfuerzos de nuestro ejrcito por mantenerse caliente. Hemos perdido casi una dcima parte de nuestras fuerzas
debido al clima, lo que es mucho peor de lo normal en esa regin. Se ve a los bandidos, pero no estn llevando a cabo ninguna accin agresiva.
Simplemente, observan y esperan mientras nuestras tropas mueren congeladas.
Konda gesticul con impaciencia.
Enviadles ms equipamiento para el fro respondi.
Hay... ms aspectos alarmantes en el informe, mi seor. La mayora de los soldados cados abandon sus puestos de forma inexplicable
antes de congelarse. Desaparecen centinelas, slo para aparecer muertos lejos del lugar que se les haba asignado. Patrullas equipadas para

las heladas mueren completamente vestidas; los cuerpos son hallados repartidos a poca distancia unos de otros.
El Daimyo apunt al general con sus extraos ojos.
Eso parece un problema de disciplina. Han olvidado lo bsico de luchar en invierno? Diles que enciendan ms fogatas y que se queden
ms cerca de ellas.
Mi seor continu Takeno. Tambin hay noticias sin confirmar... rumores... de que se ha avistado a vuestra hija en la frontera. Verla es
suficiente para que el soldado ms valiente y ms disciplinado se arriesgue a cualquier peligro. Mientras tanto, las bajas siguen aumentando, sin
importar las medidas que tomemos, y la moral desciende con rapidez.
Konda gru; su voz se torn dura y apremiante.
Mi hija dijo est en la torre, a menos de tres pisos por debajo de nosotros. Soy tal hazmerrer entre mis propias tropas que creen que
perdera a mi hija dos veces en el mismo ao?
Desde luego que no, mi seor. El comandante teme que Godo est utilizando una doble para atraer a vuestros leales vasallos hasta una
emboscada, para luego aturdidos y dejarlos que se congelen.
Mi hija desapareci una vez. No me deshonrara as una segunda ocasin. Y no permitir que alguien de la calaa de ese perro sanzoku
me acose.
Mi seor respondi Takeno. Trag con fuerza, esta maana, los centinelas apostados fuera de la habitacin de vuestra hija informaron
de que el cuarto est vaco. No la vieron salir. Aunque buscaron durante horas, parece que la princesa Michiko ya no est en la torre.
El rostro de Konda se contrajo, aunque sus ojos siguieron mecindose.
Cmo es posible?
No puedo decirlo, mi seor. Debe de haber contado con ayuda del exterior.
Esta doble en la frontera Sokenzan dijo podra ser la propia Michiko?
No, mi Seor. Las fechas no coinciden: la doble apareci mientras la princesa an estaba en la torre.
Esto es escandaloso. Es inaceptable.
Takeno hizo una reverencia.
Encuentra a mi hija gru el Daimyo. Encuntrala y trela ante m. Enva jinetes a Numai, a Araba y a las profundidades del mismo
infierno. Esto no seguir as!
As se har, mi seor.
Konda se seren.
El jefe bandido intenta provocarme. Bien, lo ha conseguido. Ahora, que sufra las consecuencias.
Mi seor, si me permits...
Concentra todas las compaas disponibles en la frontera Sokenzan. Despligalas a lo largo de toda su extensin.
Por favor, mi seor...
El soberano se haba perdido en su propia mente.
Evidentemente, Godo quiere que nos centremos en ese rea en concreto, pero no nos dejaremos engaar. Lo ms probable es que
planee cruzar la frontera por otra parte y colar un gran nmero de sus sanzoku en nuestro territorio el Daimyo alz la mirada. Asegrate de
que las nuevas compaas sean transportables y de que estn listas para responder con rapidez. Deberan patrullar toda la frontera con
regularidad y congregarse ante cualquier grupo formado por ms de una docena de bandidos.
Como deseis, mi seor, pero no disponemos de suficientes reservas para cubrir toda la frontera.
Konda, que haba comenzado a girarse de nuevo hacia su trofeo, se detuvo. Entrecerr un extrao ojo ante Takeno.
Explcate.
Los ataques kami en Eiganjo nos llevaron a relevar a la mayora de nuestro ejrcito de sus funciones normales y a apostarlos aqu. Hay
suficientes tropas fronterizas para controlar a los bandidos, pero no para enfrentarnos a ellos. Si los extendemos ms, sern vulnerables. Si Godo
logra aprovecharse de este hecho, podramos perder todo el grupo.
El Daimyo alz un puo cerrado.
Enviar a Yosei a las montaas para que destruya a Godo y a su chusma de bandidos de una vez por todas.
El general inclin la cabeza.
Como deseis, mi seor. Quin proteger Eiganjo de los kami, entonces?
Nosotros, viejo amigo. Nosotros. Has visto con qu rapidez se mueve el dragn, con qu ferocidad lucha. Sin duda, los ejrcitos de
Eiganjo pueden proteger una ciudad durante un par de das. Eso es todo lo que la Estrella de la Maana necesitar.
Takeno mantuvo la cabeza baja.
Como deseis, Daimyo Konda.
Oy cmo el gobernante se enderezaba.
No ests convencido?
Soy prudente, mi seor. Estamos lejos de encontrarnos al mximo de nuestras fuerzas y ha sido as durante meses. Una nueva campaa,
entre las otras crisis a las que se enfrenta el ejrcito, supondra una carga enorme para un sistema al que ya se ha forzado hasta el lmite.
Konda coloc una mano en el hombro de Takeno.
No comprendes el poder del dragn, general. Por eso dudas. Ven. Te mostrar todo el alcance de Yosei en combate.
El Daimyo hizo que el general se girase y coloc el brazo sobre los hombros del soldado. Condujo a Takeno hasta la puerta, inclinando la
cabeza para dirigir una ltima mirada al trofeo situado sobre el pedestal. A la vez que descenda con el general por la corta escalera, Konda
ensalzaba las virtudes del dragn y agitaba los brazos con excitacin mientras caminaban. Al pasar junto a la guardia personal del Daimyo, los
doce vasallos se incorporaron a la marcha, manteniendo una respetuosa distancia tras ellos.
Yosei es deslumbrante exclam Konda. Su velocidad, su poder, el brillo de rectitud que lo rodea. Podra ir hasta las montaas y volver
en un solo da. Dudo que le lleve ms tiempo destruir la horda de Godo hasta no dejar ni un bandido. Con tus jinetes ms diestros en el exterior de
las puertas, mis polillas en el aire y nuestras tropas mejor entrenadas en el interior para proteger a la poblacin, nuestras prdidas sern mnimas.
Las de nuestros enemigos, totales. Ya lo vers, Takeno. En esta nueva era que estoy introduciendo, las guerras no se decidirn con la fuerza de
las armas sino con la voluntad de un solo soberano. He plantado las semillas de un reino basado en el poder espiritual adems de en la fuerza
material. Yosei simplemente es la primera flor que he cosechado.
Mientras se trasladaban desde el centro de la torre hasta el exterior, centinelas, soldados y sirvientes se apartaban de su camino. Los civiles
hacan reverencias y alababan a Konda, los vasallos se mantenan rgidos y saludaban.
A Takeno le daba vueltas la cabeza, tanto por la falta de aliento como por la abrumadora presencia de Konda. Era como estar junto a un

horno abierto cuyo calor y vapores minaban la fuerza del cuerpo y de la mente.
Por fin, llegaron al muro exterior y a la gran entrada que conduca hacia afuera. Salvo el nivel de observacin situado en lo ms alto de la
torre, esta terraza ofreca la vista ms clara del sur de Towabara. Si no hubiera sido por la bruma y las nubes amarillas, Takeno podra haber visto
las cimas de los Sokenzan.
Observa exclam Konda. Toda la majestuosidad de...
El Daimyo no lleg a terminar la frase. En lugar de ello, su mano se tens sobre el hombro del general mientras ambos contemplaban el
espectculo que se desarrollaba ms all del borde de la terraza.
Yosei, la Estrella de la Maana, espritu dragn y guardin del reino, era poco ms que una mancha borrosa que trazaba crculos alrededor
de la torre. Su cuerpo pareca un anillo continuo y sin interrupcin mientras giraba una y otra vez como un perro persiguindose la cola. Takeno
tuvo que concentrarse para descubrir la cabeza del dragn, que se montaba sobre el final de su aerodinmico cuerpo al dar vueltas. Cerca,
docenas de jinetes mantenan a sus polillas de combate alejadas del camino del frentico guardin.
Hoy, la niebla era ms clara que antes, lo que permita que Takeno y Konda pudieran ver una parte mayor del horizonte. De hecho, haba un
gran hueco circular en el centro de la cubierta de nubes, como el ojo despejado de una giratoria tormenta de bruma amarilla.
Yosei segua volando a su alrededor. El general oy el creciente aullido que emita el dragn, cada vez ms asustado. Estir el cuello y
observ el centro claro y tranquilo del cielo.
Mi seor dijo, sealando, veis eso?
Konda no respondi, pero dej caer el brazo del hombro de Takeno y se acerc hasta la barandilla de piedra que haba al final de la terraza.
Sus oscilantes ojos estaban clavados en el mismo punto que el soldado haba indicado.
En el lejano cielo surgi una llama en el centro en calma de la tormenta. Una chispa semejante brill cerca, reflejando la primera, pero a esa
distancia era imposible calcular el tamao de las llamas ni la distancia entre ellas.
Las bolas de fuego gemelas se movan como si fueran una sola, orientndose hacia la torre de Konda como unos enormes ojos. Un segundo
par a juego se abri detrs del primero, luego un tercero. Cada grupo se mova de forma conjunta, pero independiente con respecto a los otros.
Todas las llameantes esferas se clavaron en Eiganjo y, luego, se detuvieron, flotando de manera inquietante en el cielo.
Takeno sinti pasar a su lado una rfaga de aire mientras inhalaba algo inimaginablemente vasto. Entonces, el viejo soldado cay de rodillas
cuando un rugido ensordecedor se alz al sur de Towabara y golpe contra la torre como un viento dotado de la fuerza de un vendaval.
De los odos del general goteaba sangre. Bajo sus pies, la poderosa torre de Konda se estremeci y, durante un delirante momento, Takeno
se pregunt si tambin estaba asustado.
En el horizonte, los pares de orbes a juego comenzaron a moverse. Niebla, humo o algo desconocido se estaba uniendo alrededor de las
enormes esferas llameantes. Pareca como si cada grupo de ojos estuviera alojado dentro de una gigantesca cabeza de reptil que an estuviera
tomando forma, cada una posada sobre un largo y sinuoso cuello. Su avance era lento y pesado, pero se dirigan sin ninguna duda directamente
hacia Eiganjo.
Takeno se puso en pie y se situ al lado de Konda en la barandilla. Los ojos del Daimyo se mantenan firmes y fijos en la monstruosidad que
se acercaba lentamente a ellos.
Mi seor jade el general, qu est pasando?
Konda no pareca asustado, sino decidido. Aferr con fuerza la barandilla de la terraza antes de estrellar el puo cerrado contra la palma
abierta.
Al fin ha venido susurr el soberano. Como nos dijeron que lo hara.
Takeno perdi el control y tir de la manga del Daimyo.
Perdonadme, mi seor, pero estoy perdido. Qu ha venido? Quin nos avis?
La Gran Bestia Espritu respondi Konda. El soldado not que sus ojos comenzaron a vagar de nuevo, O-Kagachi, la Gran Serpiente
Antigua. La personificacin del propio kakuriyo ha venido a reclamar Aquello que le fue arrebatado, que ahora por derecho me pertenece.
Konda se gir de repente, sacndose de encima la mano de Takeno.
Enva a todas las tropas disponibles a la frontera Sokenzan como hablamos. Yosei es necesario aqu, para ayudarme en mi lucha contra OKagachi hizo una pausa, reflexionando. Debo avisar a Minamo. Keiga tambin se debe preparar para esta batalla.
Se dio la vuelta y coloc ambas manos en los hombros de Takeno.
Cuando hayas enviado a tus jinetes, regresa a m. Debemos retirarnos a mi santuario para meditar, estar en comunin y prepararnos para
la llegada de la Gran Serpiente. sta ser una batalla decisiva, viejo amigo, una que debemos ganar.
El general se esforz por no desmayarse. Ante l, los dementes ojos del Daimyo flotaban de delante atrs. En la distancia, un enorme titn
de tres cabezas se arrastraba por el cielo.
Soy vuestro siervo, mi seor Takeno dio un paso atrs y salud. Har lo que ordenis.

Captulo 14
Oreja de Perla esperaba bajo la luna menguante, cerca del rbol donde haba visto y odo a Toshi. Exteriormente, pareca un modelo de
tranquilidad, pero a duras penas poda evitar que le temblaran las manos mientras continuaba sentada.
La verdad es que no pensaba que el ochimusha apareciera. Toshi era un hombre astuto y cuidadoso, de modo que deba de ser consciente
de la animosidad que exista entre l y los kitsune. La ltima vez que se encontraron los haba insultado, raptado a la princesa, enviado a Choryu a
un destino desconocido y escapado de su custodia, todo ello con una burla y un comentario sarcstico. Su hermano estaba deseando ponerle las
manos encima y era probable que los hermanos Cola lo atravesaran con sus espadas en el acto.
Haba conseguido mantener su encuentro con Toshi en secreto, al menos ante Oreja Puntiaguda y los Cola. En lugar de en ellos, haba
confiado en el capitn Pie de Plata y en Riko-ome de la Academia. Pie de Plata tena mala opinin de la mayora de los humanos y Riko, que
haba participado en el viaje que result en la captura de Michiko por parte de Toshi, senta los mismos resentimientos que los hermanos kitsune.
Sin embargo, tanto la estudiante como el oficial contaban con cabezas ms fras y con un mejor entendimiento del deber que los otros, y Oreja de
Perla senta que poda confiar en ellos. La alternativa sera acudir sola al lugar del encuentro con Toshi.
La mujer-zorro se movi un poco bajo el rbol. Poda sentir a Riko, oculta entre las hojas de cedro en lo alto. No poda localizar a Pie de
Plata, aunque saba que l y al menos tres de sus exploradores se haban situado donde tuvieran una vista despejada de la zona. Oreja de Perla
confiaba en que dispondran de una posibilidad razonable de atrapar a Toshi o a la princesa, suponiendo que aparecieran alguna vez.
La plida luz de la luna iluminaba los rboles, proyectando suaves sombras por el suelo. Oreja de Perla baj el hocico. Su pueblo era
extremadamente sensible al orden natural de las cosas y algo decididamente no natural estaba sucediendo en la oscuridad. Aunque la noche era
fra y tranquila, sinti un movimiento proveniente del interior de las sombras situadas sobre el suelo.
La kitsune se acerc ms. No, no sobre l. Por alguna razn, esas oscuras sombras parecan adentrarse en la tierra, sumergindose hasta
profundidades que ella nunca sera capaz de comprender. Era as como Toshi poda venir y partir con tanta rapidez?
Todos los interrogantes, miedos y preocupaciones de Oreja de Perla se desvanecieron cuando la coronilla de una cabeza cubierta de
brillante cabello negro atraves la sombra de los cedros.
Michiko-hime exclam, mientras la ansiedad le robaba la fuerza a sus palabras.
La princesa se alz de la negra superficie, elevndose como vapor sin aparente esfuerzo. Daba la impresin de encontrarse bien, saludable
y fuerte, aunque un poco plida. Tena los ojos cerrados y pareca estar durmiendo profundamente mientras brotaba del suelo como una hierba de
rpido crecimiento.
Oreja de Perla se levantara en caso de que Pie de Plata y sus exploradores no vieran la llegada de Michiko. Quera guerreros armados a su
lado cuando Toshi surgiera y exigiera su pago.
Mientras tanto, la figura alta y esbelta de Michiko complet su viaje vertical. Sus pies seguan bajo la superficie de la sombra y an tena los
ojos cerrados, pero estaba sana y completa, y tan hermosa como siempre. Oreja de Perla contuvo el impulso de tomar entre sus brazos a su
antigua estudiante.
Abrid los ojos dijo la voz de Toshi y avanzad, princesa.
Los prpados de Michiko se agitaron. Vacil sobre la superficie de su sombro pedestal, pero cuando sus ojos se despejaron vio a Oreja de
Perla esperando con los brazos abiertos.
Sensei! exclam. Dio unos pasos, arrastrando los pies por la sombra como si no fuera ms que un charco poco profundo y coloc las
sandalias sobre suelo firme.
Oreja de Perla se acerc corriendo y abraz a la princesa, que era mucho ms alta que ella, con todas sus fuerzas, apartndola de la oscura
charca de la que haba surgido. Durante unos segundos, la mujer-zorro fue capaz de olvidar los kami, la ira del Daimyo y su propio viaje en
nombre de su pueblo. Por fin se haba reunido con Michiko y no dejara que nada estropease este momento perfecto.
Retrocedi un paso y la agarr por la parte superior de los brazos, clavando la mirada en el rostro de la princesa.
Estis bien? pregunt. Hay alguien con vos?
Estoy aqu, seora Oreja de Perla la voz de Toshi reson desde el interior de la sombra en el suelo. Pero imagino que si asomo la
cabeza alguien me la atravesar con una flecha.
La kitsune no mir hacia arriba, donde esperaba Riko con el arco dispuesto. Era probable que la hechicera estudiante le disparase a Toshi
simplemente para despejar el camino para su propia reunin con Michiko.
No tienes nada que temer respondi la mujer-zorro, siempre y cuando no planees ninguna sorpresa.
Oreja de Perla oy el susurro del acero un instante antes de que el borde cortante de una espada le presionara la garganta.
Ninguna, seora Toshi haba aparecido a su espalda, agachado entre ella y el cedro. Y vos? Los kitsune son famosos por emplear
trucos. Qu acecha ah en los bosques?
Oreja de Perla se mantuvo completamente inmvil.
Riko-ome est encima del rbol, ochimusha. Tambin hay exploradores en los alrededores. Pens que sera prudente que alguien me
protegiera mientras esperaba.
Toshi orden Michiko con severidad, suelta a la seora Oreja de Perla.
En un momento, princesa.
Se acerc al odo de la kitsune y dijo:
Me alegra ver que estis alerta, seora. He hecho lo que dije que hara. La princesa est ahora a vuestro cuidado.
La espada desapareci. Oreja de Perla se dio la vuelta y clav su mirada furiosa en Toshi.
El ochimusha pareca incluso ms enfermo que antes. Su piel estaba plida y demacrada, tena los ojos empaados y pareca sufrir con cada
nueva inspiracin. Sofoc una oleada refleja de simpata: no importaba lo agotador que hubiera sido el viaje, Toshi segua siendo demasiado
impredecible para considerarlo un amigo.
Recordad lo que hablamos aadi. Alz la mirada hacia el delgado creciente lunar. Bajo la plida luz de la luna, Oreja de Perla poda ver
cmo desapareca como si fuera un fantasma. Llevadla a algn lugar seguro.
El ochimusha se haba ido.
Riko se desliz por el tronco del rbol sujetando el arco y una flecha con la misma mano. Cuando sus pies tocaron el suelo, arroj las armas y
corri hacia Michiko, con los ojos inquietos y hmedos.
Mientras las dos jvenes se abrazaban, Oreja de Perla le hizo seas a Pie de Plata. En pocos segundos, l y los tres exploradores kitsune
haban surgido de la oscuridad.
Bien venida al Jukai, princesa. Pie de Plata hizo una reverencia y los exploradores siguieron su ejemplo. Michiko segua entre los brazos

de Riko y ninguna de las dos muchachas se dio cuenta del respetuoso gesto de los guerreros.
El capitn kitsune se gir hacia Oreja de Perla.
As que ese era vuestro mago kanji? Lo que est utilizando para aparecer y desaparecer de esa forma lo matar si no tiene cuidado.
Supongo que ya lo sabe respondi la mujer-zorro. Suele ser sumamente prudente.
Igual que yo coment Pie de Plata. Con vuestro permiso, os llevar a vos y a las jvenes a vuestro cargo de vuelta al campamento.
Desde luego Oreja de Perla avanz y coloc una mano en el hombro de cada joven.
Vamos dijo. Hay lugares ms seguros para una reunin y s de muchos que se alegrarn casi tanto como nosotros de veros de
nuevo, princesa.
Michiko ri y Riko le apret la mano.
Casi aadi la hechicera.

Toshi los sigui a corta distancia mientras los kitsune conducan a Michiko a travs de los bosques.
Le alegraba comprobar que los agudizados sentidos de los kitsune seguan sin poder detectar su fantasmal forma. Cada vez se mova mejor
en este estado. Nunca podra igualar a un guerrero zorro en plena carrera, pero poda mantener el ritmo mientras avanzaban por la oscuridad, lo
bastante cerca como para or lo que decan durante todo el camino de vuelta al campamento.
De nuevo, Toshi se maravill ante el tamao del grupo: docenas de guerreros kitsune y un puado de soldados de caballera de Konda. No
estaba seguro de lo que estaban haciendo tan dentro del Jukai, pero dudaba que le incumbiera mucho. Parecan los restos de una fuerza mayor,
tal vez una que hubiera estado luchando contra kami solitarios y hubiera perdido.
La seora Oreja de Perla y Riko condujeron a la princesa hacia una gran tienda situada en el borde del campamento. Toshi reconoci a Pie
de Plata y a los tres guerreros kitsune que haba conocido antes. Nunca se haba preocupado por aprenderse sus nombres.
Flot hasta el mismo borde de la tienda. Mientras su mente trabajaba, fulminaba a Oreja de Perla con la mirada. La ltima vez que se haba
reunido este grupo, haba sido para llevar a Michiko a territorio orochi en una especie de peregrinacin. Las serpientes y los monjes del bosque
los haban atacado sin provocacin y los haban hecho prisioneros a todos.
No seran tan estpidos como para volver a intentarlo, ni siquiera con el apoyo de una fuerza mayor. Este nuevo grupo tena un aire mucho
ms estricto, con los soldados marchando en filas y fajines ceremoniales presentes en algunos zorros. El pueblo serpiente viva en estado salvaje
y no contaba con embajada, ni con portavoz. Qu podra hacer esta delegacin de aspecto oficial en los bosques salvo estar de paso?
Toshi observ mientras los hermanos kitsune se dirigan directamente hacia l y revisaban el exterior de la tienda. Uno de ellos lo atraves,
sin notar la presencia del ochimusha.
Estamos solos dijo el guerrero.
Gracias, Cola de Amanecer. Michiko, tenemos muy poco tiempo, as que prestad atencin. Llegaremos a las orillas en dos das. Se
espera nuestra llegada, pero vos sois una sorpresa. Creo que deberais manteneros oculta.
Toshi asinti para s. Senta el familiar temor de sentirse obligado a avanzar en la direccin en la que menos quera ir.
No estoy de acuerdo, sensei. Si la delegacin es tanto de Eiganjo como de la nacin kitsune...
No representis a Eiganjo apunt con suavidad Oreja de Perla y el director Hisoka es un gran amigo y aliado de vuestro padre. Se
ver obligado a llevaros de regreso a la torre o, al menos, a informar de que habis venido a l.
Toshi observ con atencin a Oreja de Perla, intentando detectar cualquier seal de sus pensamientos ntimos. No serva de nada. Su cara
era demasiado extraa y su lenguaje corporal, demasiado elegante. Le haba mentido a la cara y l no lo haba detectado. Estaban llevando a la
princesa Michiko a la Academia.
Cmo evitar que me vean? resopl la princesa. Tendr que viajar en el fardo de alguien?
No bromeis. Os disfrazaremos con algunas de mis tnicas. Seris mi asistente.
Soy el doble de alta que vos, sensei.
Entonces, coseremos dos tnicas. Esto no es discutible, princesa. Sois una fugitiva y no os deben ver. Nuestra misin es demasiado
importante.
La princesa tosi quitndole importancia.
Cul es la misin?
Toshi se acerc unos centmetros, escuchando con atencin.
Oreja de Perla suspir.
Riko cree que la escuela oculta algo. ltimamente, los profesores han recibido visitas frecuentes de los soratami en lo alto de las
cascadas. Estn agitados y se alteraron an ms cuando...
Riko avanz unos pasos.
Cuando les dije que Choryu haba muerto. Me llamaron para que fuera al despacho de Hisoka y me hicieron contarles toda la historia...
Cmo os sacamos de la torre y cmo terminamos entre los orochi. Les expliqu la forma en la que haban matado al amigo del ochimusha y que
l haba acusado a Choryu del asesinato. Que lo mat por ello. Pregunt si el ochimusha tena razn, porque las pruebas respaldaban sus
afirmaciones.
No respondieron. Me dieron las gracias por el informe y me dijeron que no mencionara el asunto a nadie. Me asignaron tareas para
mantenerme alejada de los dems estudiantes. Esa noche, tres soratami bajaron de su ciudad de nubes, tres ms la maana siguiente. Desde
entonces, ha habido visitas diarias.
El director es un buen hombre, pero creo que l y algunos de los otros profesores estn trabajando para los soratami, a quienes veneran
como si fueran semidivinos. Todos lo hacemos. Se nos ensea que son superiores, que estn mucho ms cerca del perfecto equilibrio de mente,
cuerpo y espritu de lo que lo estamos los humanos.
Oreja de Perla intervino.
Riko piensa que esta veneracin ha cegado al director ante los peligros a los que todos nos enfrentamos. Est colaborando en los planes
de los soratami, trabajando para lograr sus fines. Ellos no ven la Guerra de los Kami como el resto de nosotros.
Cmo podis decir eso? pregunt Michiko. Toda Kamigawa ha sufrido durante la guerra.
Los soratami no han estado sometidos al mismo grado de ataques que nosotros aqu en el suelo. Su ciudad flota sobre todo ello.
Eso no es cierto refut Riko. La Academia es uno de los frentes ms activos en la guerra. Soy parte de toda una generacin de
estudiantes a los que se ha adiestrado para el combate adems de en temas acadmicos. Minamo ha contribuido enormemente a la defensa del

utsushiyo.
Desde luego que s respondi Oreja de Perla, pero nadie ha visto nunca su ciudad en las nubes. Podra encontrarse tan devastada
como el resto de Kamigawa o podra estar impecable e intacta. No podemos decirlo.
Ni podemos afirmar lo que pretenden los soratami sin investigar ms intervino Riko. Creo que es evidente que estn influyendo en el
director, obligndolo a hacer lo que quieren. Cada vez que vienen, parece asustado y turbado. S que si tuviera un aliado, un aliado como los
kitsune, podra encontrar la fuerza para resistirse a ellos.
Si contara con un confidente aadi la mujer-zorro, tambin podra revelar alguno de sus secretos ms turbadores.
La conversacin continu, pero Toshi se desliz hacia los bosques. Eran todos unos estpidos, unos estpidos que estaban condenados.
Antes de esta noche, no haba odo nunca el nombre de Hisoka, pero apostara su brazo derecho a que el director no les agradecera su oferta de
apoyo, ni respondera a sus preguntas. Como mucho, el tipejo les pedira amablemente que esperasen mientras iba corriendo a pedirle consejo a
los soratami.
No se poda confiar en los profesores ni en los polticos, que haban elevado la burocracia y la confusin a una forma de arte. Para cuando
terminaran con los saludos formales y las declaraciones de apoyo mutuo, Hidetsugu ya habra llegado y se habra comido a la mitad de la
Academia.
Sin embargo, le atraa la idea de conseguir ms informacin acerca de los soratami. Ellos y su pequeo kami del Creciente Lunar se
estaban introduciendo sin ninguna duda en Numai y quin saba qu ms tramaban? Tal vez la seora Oreja de Perla tena razn: el pueblo lunar
vea la Guerra de los Kami bajo su propio punto de vista, como nada ms que una oportunidad.
Lejos ya del campamento, Toshi hizo una pausa. Se senta lo bastante bien como para volver a viajar, ya que el mareo y los dolores en el
pecho haban disminuido. No haba escasez de sombras para utilizar, pero no estaba muy seguro de adonde ir.
Pens en Hidetsugu y en sus yamabushi. A estas alturas, este grupo letal estara arrasando todo lo que encontrara a su paso en la parte ms
densa del Jukai. Alzando la vista hacia la fina tajada de luna restante, calcul que le quedaban tres, tal vez cuatro das, antes de que el ogro
llegase a Minamo.
Todos se dirigan a la escuela. La princesa quera respuestas; los kitsune, aliados, y Hidetsugu, una hilera de cabezas sobre picas que se
extendiera hasta las montaas.
Toshi suspir para s. ste sera el momento perfecto para continuar con su propio viaje, pero las circunstancias lo estaban obligando a
retrasarlo un poco ms. Se jugaba demasiado como para dejar que las cosas se le fueran de las manos ahora. Tendra que quedarse y no perder
de vista a la princesa.
Mientras se resignaba a la decisin que haba tomado, se asegur no levantar la vista hacia el creciente lunar. No quera darle la oportunidad
a Mochi de fijarse en l, de tal vez ver algo que pudiera alertar al taimado kami azul.
Pronto, lo mejor de los hyozan les mostraran sus peores cualidades a los soratami y a su espritu patrono, y Toshi no quera estropearles la
sorpresa.

Captulo 15
Las cataratas Kamitaki eran uno de los elementos naturales ms enormes y espectaculares de toda Kamigawa. Formaban una cresta en
forma de herradura que superaba los dos mil metros en su punto ms ancho. El poderoso ro Yumegawa flua sobre las rocas irregulares y se
precipitaba ciento cincuenta metros hasta el lago que haba debajo. Roco y espuma llenaban el aire alrededor de la cada de agua y la superficie
del lago apareca agitada y turbulenta. Enormes geiseres creaban columnas de agua que volvan a subir hasta la cima, casi hasta el mismo borde
de las cascadas, y ondulantes nubes de vapor se arrastraban por la orilla.
Mucho tiempo atrs, un grupo de eruditos y hechiceros sabios haban llegado a este lugar sagrado, atrados por la magia inherente a las
propias cascadas. Mediante la suma de sus esfuerzos, pudieron levantar una enorme estructura amurallada que flotaba sobre el agua revuelta y la
anclaron de forma permanente en el centro de las paredes verticales de la cascada. Tambin haban creado un grupo de edificios robustos que
se sostenan gracias a los giseres mgicos y, aunque pareca que mantenan un precario equilibrio, esas estructuras eran tan slidas como si
sus cimientos estuviesen hechos de roca maciza.
Los hechiceros haban reunido a sus alumnos y haban comenzado a estudiar las cascadas, el ro y todos los dems fenmenos arcanos que
la magia local haba creado. A lo largo de las dcadas surgieron ms y ms edificaciones hasta que la cada vertical estuvo tachonada de
dormitorios, aulas y salas de meditacin. El edificio principal siempre haba albergado al personal de mayor rango, sus despachos y la biblioteca
de investigacin ms grande de toda Kamigawa; pero las dems construcciones estaban destinadas a los estudiantes y a los habitantes de la
aldea, que haba nacido alrededor de la escuela al borde de las cascadas.
Tomados en conjunto, la Academia entera y sus alrededores eran una vista impresionante. Todo refulga con un brillo de agua fresca y en
rpido movimiento. Los arquitectos de Minamo haban mantenido una sensacin orgnica en cada uno de los edificios, por lo que pareca que
todo el conjunto hubiera brotado de la roca de forma natural. Desde lo alto de los geiseres, brillantes capiteles de acero azul se alzaban hacia el
cielo y cubiertas de tejas blancas relucan tanto bajo el sol como bajo la luna.
Baada por la luz del medioda, pero oscurecida por espesas nubes, la capital soratami flotaba sobre las cascadas y sobre la Academia.
Otawara se asomaba entre los limpios y blancos bancos de nubes, ofreciendo slo vistazos fugaces de su refulgente arquitectura de cristal.
Toshi recorri con la mirada las caras del grupo de Michiko mientras stos contemplaban el esplendor de Minamo. El rostro de Riko
mostraba a la vez alivio e inquietud, pero los otros parecan serios y eficientes. Oreja de Perla y el kitsune ms bajo estaban buscando algo: sus
cabezas se movan de un lado a otro mientras observaban la superficie del agua.
Oreja Puntiaguda dijo su hermana, parece que no nos vienen a recibir. Puedes conseguirnos un barquero, por favor?
El pequeo zorro asinti con la cabeza y sali corriendo hacia el borde del agua. No tendran ningn problema: ya haba muchas
embarcaciones en el agua, transportando personas y mercancas entre la orilla y el apeadero cerca del centro del lago. La mayor parte de las
barcas eran lo bastante grandes como para llevar a toda la delegacin kitsune y an sobrara sitio. Toshi podra colarse con facilidad en ese
espacio sobrante y seguir pasando inadvertido hasta que llegaran a la Academia.
Oreja Puntiaguda regres tras haber conseguido pasaje para todo el grupo. Mientras los soldados armados bajaban hacia la orilla, una
enorme gabarra surgi de la bruma. Haba dos hechiceros vestidos de manera formal en la proa y la insignia de la Academia estaba estampada
en el casco del barco.
Los capitanes Pie de Plata y Nagao reagruparon a sus soldados en filas perfectamente alineadas mientras Oreja de Perla, Oreja Puntiaguda
y Riko se colocaban al frente. A la mujer-zorro la asista una muchacha alta que se mantena oculta bajo una amplia tnica blanca. Toshi sonri
ante el disfraz de Michiko. No slo era el doble de alta que Oreja de Perla, tambin era el doble de ancha. Si lo cubrieran a l con una sbana,
sera un asistente kitsune ms convincente.
Los tres hermanos zorro permanecieron lo ms cerca que se atrevieron de la figura oculta sin llamar ms la atencin sobre ella. A Toshi le
pareci que no tenan de qu preocuparse. A pesar de lo que destacaba Michiko, los aristcratas como los profesores de la Academia rara vez
se fijaban en los sirvientes. Era como si les hubieran enseado a ver a travs de ellos. A la princesa le servira el camuflaje que haba elegido la
kitsune.
Esperaron pacientemente mientras los hechiceros bajaban por la plancha y hacan una reverencia ante Oreja de Perla.
Perdonadnos dijo la hechicera. Soy la profesora Fuan de Minamo. ste es el profesor Hon. Habramos estado aqu para recibiros,
pero el fuerte oleaje nos lo impidi.
Oreja de Perla correspondi a la inclinacin.
No ha sido nada. Nos honris con vuestro recibimiento. Nos llevaris ante el director ahora?
Desde luego. Hisoka est deseando escuchar vuestras inquietudes.
Al igual que nosotros estamos deseando compartirlas. Vamos?
No faltara ms. Si me hacis el favor de seguirme, os conduciremos a la cubierta de proa. Lamentablemente, no hay espacio suficiente
para todos vuestros vasallos.
Pie de Plata se adelant.
Lo comprendemos. Hay alguna cubierta de carga o un rea de almacenamiento lo bastante grande?
La hechicera se relaj.
S. Seal a su compaero, un sujeto plido con cabello marrn y ojos soolientos. El profesor Hon os llevar a la sala de reuniones
en la cubierta intermedia. Es la habitacin ms grande de la gabarra.
Gracias. Confo en que haya sitio suficiente para que la guardia personal de la seora Oreja de Perla la acompae. Pie de Plata movi
la cabeza y los tres hermanos avanzaron.
Sin duda respondi la hechicera, aunque el director Hisoka desea que os asegure que aqu estis completamente a salvo.
Oreja de Perla intervino.
El capitn Pie de Plata simplemente est siendo prudente. Con tantos ataques kami ltimamente, nunca podemos dar por sentado nuestra
seguridad.
Fuan asinti con la cabeza.
Las cosas estn en un estado terrible, pero aqu hemos realizado grandes progresos conteniendo a los espritus agresivos. Hace poco, los
comerciantes no se atrevan a cruzar la superficie del lago por miedo a que los volcase un kami hostil. Mediante trabajo duro y magia poderosa,
hemos restablecido el ritmo normal de nuestras vidas diarias.
Eso es muy reconfortante aadi Oreja de Perla, pero podemos ir a la Academia? A salvo o no, tenemos asuntos importantes que
tratar con el director.
Desde luego respondi Fuan. Desembarcaremos directamente.

Los lderes de la delegacin kitsune siguieron a los hechiceros hacia la cubierta principal. Toshi comenz a subir por la plancha mientras an
seguan all. Pareca que el don que le haba concedido el Myojin del Alcance Nocturno no tena lmite: ni siquiera la magia de la hechicera poda
atravesar el velo que lo ocultaba.
Subi a la embarcacin y se desliz en silencio hacia las cubiertas inferiores. No le interesaba en lo ms mnimo ver ms de cerca las
maravillosas cascadas y necesitaba encontrar la cocina o, por lo menos, la despensa. Haba permanecido sin forma durante la mayor parte de los
dos ltimos das y necesitaba desesperadamente algo de comer.
Despus de todo, quera estar en plena forma para su audiencia con el director.

La ciudad de Otawara estaba construida sobre una nube, con sus races firmemente entrelazadas en la ondulante masa blanca que flotaba
sobre Minamo. Como la Academia bajo ella, Otawara haba sido construida gracias a una ingeniosa magia que la mantena en lo alto; pero la
capital soratami era incluso ms grande y esplndida que la escuela. La ciudad en s estaba formada por un grupo de enormes palacios con
brillantes capiteles de plata que refulgan bajo la luz de la luna. Se deca que ningn humano haba puesto nunca un pie en la ciudad y que los
soratami que vivan all mataran a todo el que lo intentara.
En la torre ms grande y ms alta, dos de los residentes ms poderosos de la ciudad estaban recibiendo a un husped. Ambos llevaban
tnicas similares, de un ail profundo y brillante y decoradas mediante complejos smbolos bordados en el dobladillo con metlicos hilos de plata.
Eran mujeres y podran haber sido hermanas, pero todos los soratami eran andrginos y tenan una apariencia uniforme. Pareca haber muy poca
diferencia entre los gneros o entre individuos del mismo gnero.
Estas soratami eran altas y esbeltas, como era lo normal. Su plida piel blanca tenda a reflejar y a ampliar la luz que las rodeaba, dndoles
un brillo extrao y etreo. Su pelo era plateado y muy fino. Estas dos lo llevaban peinado en montones descuidados encima de la cabeza,
resultando de alguna forma austeros y rebeldes a la misma vez. Los soratami tenan orejas largas como las de los conejos que les llegaban por
debajo de los hombros, pero en este caso las mujeres se las haban enrollado alrededor de la cabeza como si fueran turbantes. Espirales azul
oscuro se movan a lo largo de los bordes de las orejas, plegndose sobre s mismas y fundindose con sus compaeras para separarse de
nuevo. Sus rostros se mantenan tan imperturbables que parecan mscaras de marfil, pero el movimiento de las marcas faciales compensaba la
dems falta de expresin.
Las dos soratami se estiraron en un par de largos divanes, con una pequea mesa cuadrada entre ellas. Sobre la mesa haba un cuenco
ancho y plano con agua en el que se poda ver la imagen de la gabarra de la Academia. Dos hechiceros y varios kitsune eran visibles en la
cubierta principal de la embarcacin.
Al pie de los divanes haba una figura pequea y ligeramente cmica. No meda ms que un nio, y era regordete y mofletudo como un
mueco con demasiado relleno. Su piel presentaba un brillante color azul y, cuando sonrea, sus gordas mejillas se amontonaban enseando unos
dientes de un deslumbrante blanco. El hombrecillo azul flotaba sobre el suelo de la sala y, aunque l se encontraba de pie y las soratami
reclinadas, eran ellas las que mostraban deferencia.
De mal en peor.
La voz de la figura azul era alegre y tranquila, pero sus ojos reflejaban preocupacin. Sus labios no se movieron y no se oy ningn sonido
mientras sus pensamientos aparecan en las mentes de las soratami.
La mujer de la izquierda se enderez. Era ligeramente ms delgada que su homloga, con un rostro ms angular y plido.
Tal vez, respondi de la misma forma, de mente a mente, pero an podemos sacarle provecho a todo esto.
Claro que s. El hombrecillo flot ligeramente ms cerca de las dos mujeres, sostenindose entre ellas. Tambin puede suponer el fin de
todo lo que hemos hecho hasta ahora. Tira con la suficiente fuerza del hilo adecuado y todo el tapiz se deshar.

Hisoka por fin ha conseguido lo que quera: la princesa ha venido a Minamo. Deberamos intervenir?
Debemos hacerlo. Hisoka es un estpido, pero no podemos perder de vista el autntico peligro. Incluso ahora, la torre en Eiganjo se
prepara para lo peor.
Ja! No tienen ni idea de lo que eso significa.
No. Se estn concentrando fuerzas tanto del kakuriyo como del utsushiyo para atacarlo en su capital.
Si Konda cae...
Caer. Los nicos interrogantes son cundo y qu debemos hacer para estar preparados para ello. El embajador Meloku sigue en su
puesto?
Rara vez se ausenta del lado de Konda.
Excelente. Asegrate de que est listo para moverse con rapidez. Su situacin se puede volver apremiante en cualquier momento.
Y los zorros?
El hombre azul se volvi a girar hacia el cuenco de visin. En l, la gabarra de la Academia estaba llegando a las esclusas del apeadero. El
capitn del puerto realizara los rituales adecuados y un giser alzara el barco hasta el despacho central de Hisoka.

Dejmoslos al director por el momento. Sabe perfectamente que no debe decirles nada importante, pero viglalo de todas formas.
ltimamente, se est volviendo asustadizo de una forma preocupante.
La soratami de rostro afilado asinti con la cabeza.

No puede evitar simpatizar con los suyos. Los humanos de Towabara, los sabios kitsune del lmite del bosque. Como todos los
acadmicos, cree que si estudia el problema el tiempo suficiente, encontrar la solucin perfecta.
No hay solucin perfecta. Konda cre este problema. Nosotros slo podemos controlar su impacto.
El hombre azul gir en el aire hasta que estuvo frente a la soratami que se encontraba a su espalda y que an no haba participado en la
extraa conversacin.

Uyo, coment, has adiestrado bien a tu protegida. Chiyo no es tan poderosa como lo eras t a su edad, pero es ms meticulosa, ms
elegante. Se ha beneficiado enormemente de tu experiencia y de tu tutela.
Uyo, la soratami silenciosa, inclin la cabeza con modestia.
Gracias, oh, Kami Sonriente del Creciente Lunar.
Por favor pidi el hombre azul en voz alta. Su sonrisa era amplia y sus dientes, deslumbrantes. Debes llamarme Mochi.
Se gir hacia Chiyo y dijo:
Sera mejor que estuvieras all cuando Hisoka reciba a los kitsune. No a la vista, desde luego, pero lo bastante cerca como para juzgar su

estado de nimo y sus intenciones. Confo en tu criterio, pero ponte en contacto con nosotros si surge algo demasiado... confidencial. Uyo y yo
nos encargaremos de que el resto de nuestras fuerzas estn en su puesto y preparadas para partir.
Sin levantarse del divn, Chiyo inclin la cabeza, apoyndose en las manos.
Como deseis, Mochi.
Hizo una pausa, luego aadi:
De verdad, las cosas han avanzado tanto? Estamos, por fin, al borde del xito?
Mochi sonri de nuevo.
Un borde es una frontera respondi. Una lnea que hay que cruzar. Nosotros estamos ms bien en una encrucijada, en una
convergencia. Las fuerzas ms poderosas que se conocen estn a punto de ocupar todas el mismo espacio. Cada una afectar a las otras y
nadie puede predecir cmo. Por suerte, estamos preparados. Podemos lograr que todos los resultados posibles nos beneficien, si simplemente
sobrevivimos a los prximos das.
Chiyo sonri de forma feroz.
Hay alguna posibilidad de que no sea as?
Los ojos del kami lunar centellearon.
Siempre hay una posibilidad. Eso es lo que hace que la vida sea tan interesante.

Captulo 16
En la frontera entre Towabara y los montes Sokenzan, el mundo de Godo, el bandido seor de la guerra, se haba vuelto del revs.
Al principio, la maldicin del ogro haba funcionado perfectamente. Cada noche, la yuki-onna atraa a un centinela de patrulla o a un equipo
de dos hombres hacia el fondo del valle, donde desaparecan. Por la maana, encontraban sus cuerpos, slidos por la congelacin y con una
mirada de terror primario en sus rostros. Lo nico que tenan que hacer los hombres de Godo era sentarse a esperar.
Las tropas del Daimyo estaban nerviosas y los bandidos se haban vuelto audaces. Mientras sus nmeros (ya de por s limitados)
menguaban, los oficiales de Konda siguieron enviando patrullas cada vez ms pequeas. Aquellos equipos de cuatro, e incluso seis, hombres
eran presas fciles para los disciplinados asaltantes de Godo que esperaban emboscados. Haba contado treinta enemigos muertos por slo un
herido leve en su bando. Otro par de semanas y el Daimyo casi no dispondra de suficientes tropas para patrullar esta regin.
Entonces, todo cambi. Durante un da completo y una noche, llegaron al valle a ritmo constante refuerzos procedentes de Eiganjo. Godo
estaba asombrado. Nunca se imagin que Konda dispusiera de tantas tropas de sobra ni que se tomara la molestia. En lugar de una guerra de
desgaste que sin lugar a dudas iba a ganar, ahora el seor de la guerra se enfrentaba a un conflicto abierto contra un ejrcito ms grande y mejor
equipado.
La yuki-onna segua cobrndose su parte cada noche, pero ahora las laderas y crestas estaban llenas de soldados de Konda. La revitalizada
fuerza dispona de personal suficiente para cruzar la frontera en gran nmero, de modo que los destacamentos de emboscada de Godo se vieron
obligados a retirarse. Cuanto ms replegaba a sus guerreros, ms se adentraban las fuerzas de Konda. No se quedaban para ocupar la zona,
sino que retrocedan cada atardecer, sin dejar a su paso nada de valor vivo ni intacto. Los oficiales de Konda comenzaron a colgar a los bandidos
capturados de los rboles a lo largo del borde de la cresta y dejaron que las aves se encargaran de los cuerpos, que eran visibles desde el valle
ms abajo. Y ahora esto, pens.
Godo caminaba junto a su gran montura yak, conducindola mediante un arns de cuero. El garrote con pas colgaba a su lado de la silla de
la enorme bestia. Avanz varios metros, luego se gir y regres, manteniendo siempre la mirada clavada en el siniestro descubrimiento que sus
exploradores haban realizado esa misma maana.
Un poco ms abajo, entre una pila de rocas agrietadas y rotas, estaba tendido el cuerpo de un guerrero sanzoku. Tena la piel azul, sus ojos
estaban abiertos de par en par aterrorizados y una delgada capa de escarcha cubra su cuerpo desde lo alto de la cabeza hasta la punta de las
botas.
Godo gru, liberando una nube de humo blanco. El yak resopl como si le respondiera.
Algunos de sus hombres ya haban desertado. Procedan de esta regin y sus familias haban estado aqu durante generaciones. Saban lo
que significaba que un cuerpo apareciera as sin una explicacin adecuada.
Al otro lado del valle, en la cara ms alejada de la colina, Godo oy un gran rugido. Mil hombres vitoreaban como una sola voz mientras un
enorme misil llameante trazaba un arco sobre la ladera. El rey bandido lo observ elevarse sobre su propia cabeza y enterrarse en el corazn de
las estribaciones, donde explot con un fogonazo de fuego blanco y humo gris.
Godo perdi toda esperanza. El Daimyo haba empleado sus mquinas de asedio para cortar la retirada de los bandidos. Ahora que haban
comprobado el alcance, era slo cuestin de tiempo que la infantera se concentrara para la carga. Los bandidos tendran que quedarse y luchar
o retirarse hacia la zona mortal donde los bombardearan las catapultas de Konda.
El seor de la guerra apart la mirada del fuego que haba provocado la primera descarga y se subi a su montura. La batalla haba
terminado por completo. Lo mejor que poda esperar era escapar con el mayor nmero posible de guerreros intactos. Las tropas de Konda no lo
tendran fcil, pero no haba forma alguna de que el ejrcito de Godo pudiera resistir indefinidamente.
Entretanto, la yuki-onna se alimentara de todos ellos.
Mientras cabalgaba de regreso a su campamento, Godo maldijo de nuevo a Hidetsugu por traicionarlo. Debera haber sabido que no poda
aceptar la palabra de un o-bakemono. Los ogros vivan en un mundo que los humanos nunca entenderan y hacan lo que les daba la gana.
Hidetsugu estaba loco y, probablemente, ahora mismo le estara dando un ataque de risa incontrolable por la broma que le haba gastado. Godo
jur que algn da visitara a Hidetsugu y disfrutara de esas burlas a expensas del ogro.
Se le ocurri la idea de apelar a su kami patrono, aunque no crea que dispusiera de suficientes cuerpos calientes para llamarlo. El Myojin de
la Ira Infinita era veleidoso y haba tantas probabilidades de que respondiera a las oraciones con una maldicin como con una bendicin. Sin
embargo, Godo tena que recurrir a todos los recursos de los que dispusiera. Haba asignado a un destacamento de sus bandidos ms hbiles
para que mantuvieran una vigilia constante de oracin y meditacin, suplicando la ayuda del Myojin. El rey bandido habra agradecido incluso la
seal de reconocimiento ms pequea, desde un presagio fantasmal a una ola de fuego purificador. Preferira perecer a manos del Myojin a que
el Daimyo lo capturase o matase.
Otro rugido triunfal ascendi por la colina y un par de blancas bolas de fuego surcaron el cielo. El propio Godo rez una ltima plegaria al
Myojin antes de ir a hablar con sus hombres: un ltimo deseo malicioso para su ms odiado enemigo.
Que los akki se salgan con la suya susurr.
Sobre l, otra bola de fuego se alz en el cielo. Godo sujet con fuerza las riendas del yak y condujo a la peluda bestia por la cresta hacia el
campamento.

En la torre de Eiganjo, el general Takeno haba tomado el mando.

Por orden del Daimyo, haba reunido a la mejor unidad de caballera y a una divisin completa de infantera. Con su ayuda, agrup a tantos
refugiados de Towabara como pudo, apartndolos a ellos y a sus humildes pertenencias del patio. Hubo algo de resistencia, principalmente
debido al miedo, pero despus de veinte aos de la Guerra de los Kami aquellas personas traumatizadas estaban acostumbradas a seguir las
rdenes de los soldados. Takeno tambin envi mensajeros para que recorrieran las calles, anunciando que cualquier residente permanente que
quisiera unirse a los refugiados poda hacerlo.
Tras todo esto, ms de cinco mil personas esperaban en la puerta norte de Eiganjo, temblorosos, confundidos y asustados. Los soldados y
los jinetes estaban alineados a lo largo de los muros a cada lado de la entrada. Takeno se subi a la silla de su magnfico caballo blanco y se
dirigi a medio galope hacia ellos.
La visin del viejo general silenci rpidamente a la multitud. Estaban asustados, pero no eran tontos. Queran respuestas y Takeno pareca
una personalidad lo bastante oficial como para proporcionrselas.
Hijos de Towabara anunci. Su voz se extenda por el abarrotado patio, aunque todos los odos se esforzaban por escuchar,

desesperados por no perderse ni una sola slaba.

El Daimyo Konda ha decretado que todo el que pueda refugiarse en la torre debe hacerlo. Los que no quepan deben ser evacuados. Los
muros de Eiganjo ya no bastan para protegernos a todos.
Qu pasa con los kami? grit alguien.
Un murmullo nervioso recorri la multitud, pero la voz de Takeno se alz sobre l.
Estos leales vasallos irn con vosotros, para protegeros de cualquier peligro que surja.
Qu es eso que hay al sur en el cielo? exclam una mujer.
Por qu los kami se han vuelto contra nosotros?
Adnde nos van a llevar?
Takeno esper hasta que los audaces que gritaban se cansaran.
Hay... un gran peligro al sur. Es menor al este y al oeste. Hemos decidido ir al norte, a las llanuras. El Daimyo os mandar a buscar cuando
sea seguro regresar.
Takeno recorri con la mirada el mar de rostros. Mostraban miedo, rabia, desconcierto y desesperacin. Dese tener ms que ofrecerles.
Eso es todo concluy.
Espole al caballo y regres al frente de la torre, ignorando las preguntas y splicas que lanzaban a su paso. Como se les haba ordenado,
los oficiales que acompaaran a los refugiados comenzaron a abrir la puerta norte.
Takeno sigui el permetro de la torre hasta que la multitud ya no fue visible. Dobl la esquina hacia el lado sur de Eiganjo y detuvo su
montura.
El patio estaba vaco: sin refugiados, ni mercado ni personas de ninguna clase. Arqueros patrullaban el parapeto sobre el muro exterior y
centinelas con pesadas armaduras protegan la puerta que conduca al interior de la torre, pero toda el rea estaba silenciosa como un
cementerio. Ni siquiera las enormes polillas que trazaban crculos en lo alto emitan ni un solo sonido.
El dragn guardin Yosei segua dando vueltas alrededor de la cima de la torre. Konda se haba comunicado de alguna forma con l y lo
haba calmado, de modo que ya no giraba a toda velocidad como una abeja atrapada en un tarro. Ahora, recorra el permetro como un tiburn
hambriento, alerta y claramente deseoso de entrar en accin. El plan de Konda era simple: la torre era fuerte y estaba bien defendida, pues
contaba con hechizos situados para rechazar hasta al atacante ms poderoso. Yosei y el ejrcito de Konda lucharan cuando el enemigo llegara, y
lo destruiran. Los ciudadanos permaneceran a salvo con su soberano en el interior de la fortaleza. Los otros refugiados estaban en peligro fuera
de los muros, pero se hallaban ms seguros all de lo que lo estaran en el campo de batalla cuando Yosei se encontrara con O-Kagachi.
Konda an no haba explicado qu era la criatura ni cmo conoca su nombre. Takeno levant la vista hacia el sur del cielo, que segua
llenndose lentamente con la gigantesca forma tricfala de... de lo que fuera O-Kagachi.
Se acercaba a la torre como una gran nube de tormenta, avanzando centmetro tras agonizante centmetro. Era mucho ms grande incluso de
lo que Takeno haba pensado en un principio y, cuanto ms se acercaba, ms grande pareca. Cuando llegara a la torre, podra tener el tamao
suficiente para tragarse todo Eiganjo. Puede que incluso prefiriese dar tres enormes bocados, uno por cada cabeza.
El general observ la terrible forma serpenteante en el cielo. Al aproximarse, se volva ms slida y ntida, pero an segua vaga y mal
definida, como si la mirase a travs de una gasa hmeda. Poda distinguir un diseo que pareca estar compuesto de escamas de bordes
afilados a lo largo de los extensos cuellos de la criatura y cada cabeza enorme y cuadrada estaba coronada por dos largos y puntiagudos...
cuernos?, orejas?
No produca ningn sonido a esta distancia, pero sus borrosas bocas estaban constantemente abiertas, rugiendo o grundole al aire.
Takeno senta su presencia con ms claridad de la que la vea: espinosas olas de fuerza que laman la piel de su rostro como una marea.
Levant la mirada hacia Yosei, refrenado nicamente mediante la fuerza de voluntad del Daimyo. El general espole a su caballo hacia la
entrada de la torre. Los centinelas lo vieron aproximarse y lo saludaron.
Fuera lo que fuera O-Kagachi, se acercaba... y el viejo soldado haba jurado morir al servicio del Daimyo Konda, por el bien de la nacin.
Takeno correspondi al saludo de los centinelas, desmont y entr en la torre.

Las llanuras al nordeste de Eiganjo cubran ms de cuarenta kilmetros cuadrados entre el bosque y el pantano. Desde la frontera norte de
Towabara hasta los mismos muros de la torre del Daimyo, se extendan tierras de labranza cultivables.
El capitn Okazawa de la caballera del Daimyo cabalg con rapidez hacia el norte, a travs de las llanuras al frente de una unidad de cinco
hombres. Se haban adelantado para explorar para los refugiados de Towabara, que haban sido desplazados dos veces y, aunque Okazawa
hubiera preferido quedarse a luchar, era un vasallo leal y fiel. Si su seor le ordenase que saltara a un pozo lleno de serpientes venenosas, lo
hara gustoso. Si su sangre ayudase a proteger el reino, se abrira sus propias venas y morira alabando al Daimyo.
El capitn vio algo en los campos ms adelante. Sin detenerse, entrecerr los ojos e intent ver mejor.
Ya haba cientos de personas en las llanuras, dispuestas en lo que pareca un campamento grande e improvisado. Todos estaban sentados
o tumbados, aunque el sol se encontraba en lo alto del cielo tras la neblina amarilla.
Otros refugiados de Towabara haban huido con anterioridad hacia las llanuras? Okazawa examin las posibilidades con rapidez: o
llevaban all algn tiempo, lo que indicaba que las llanuras podan mantener a un grupo tan numeroso y hambriento, o haban llegado haca poco, lo
que significaba que habra luchas por cualquier recurso con que contara la zona. Esperaba poder unir los dos grupos en uno solo o poder
convencer a los colonos de que siguieran adelante. Las personas bajo su proteccin tenan preferencia sobre cualquiera con quien se encontrase
y no quera obligar a esos huspedes inesperados a que se las arreglasen solos si poda evitarlo.
Okazawa se gir hacia sus lugartenientes, que iban a su lado, y movi la cabeza. Ellos miraron hacia delante y asintieron mientras
observaban el campamento de los colonos.
Una expresin de sorpresa cruz el rostro de sus subordinados. El capitn le indic al grupo de exploracin que redujera la marcha mientras
ambos lugartenientes hacan gestos y sealaban con alarma hacia el campamento.
Okazawa sigui sus gestos y mir de nuevo. Ahora estaban ms cerca y pudo ver con ms claridad quin haba acampado en el patio
trasero del Daimyo. No estaban sentados ni tumbados. Todos estaban pegados al suelo: una horda de gruesas y atrofiadas figuras con
caparazones de piedra sobre las espaldas.
Comprenda lo que estaba viendo, pero no lo crea. Una horda de goblins akki haba rodeado Eiganjo y se encontraba a un da de marcha de
la torre.
El capitn grit la orden de alto a sus exploradores y detuvo su nervioso caballo. Mientras el corazn le lata con fuerza, la cabeza de

Okazawa pas velozmente de la legin de goblins ante l a la muchedumbre de refugiados de Towabara a su espalda. No estaba seguro de
contar con suficientes soldados para derrotar a tantos akki y proteger a los civiles; pero regresar significara una muerte segura para la gente,
adems de una violacin de las rdenes directas del general.
En la distancia, los akki comenzaron a agitarse. Se desdoblaron, irguindose cuanto pudieron y estirando sus brazos grotescamente largos.
Enormes manos con garras tomaron garrotes, porras y otras armas rudimentarias. Sus caras demonacas y afiladas babeaban y gruan.
Un creciente chillido crispante recorri la horda goblin de un extremo al otro. Al frente de la masa akki, haba dos humanos adultos. Iban
vestidos como los bandidos sanzoku y llevaban el cabello recogido en un moo a un lado de la cabeza. El hombre de la izquierda sostena al de la
derecha, que mostraba un grueso vendaje alrededor del hombro y del cuello. El Daimyo mantena bien informados a todos sus oficiales, para
asegurarse de que podran reconocer al verlos a los jefes bandidos ms peligrosos. Gracias a un cuidado dibujo que haba circulado meses
atrs, Okazawa reconoci a Seitaro y Shujiro Yamazaki, los asaltantes bandidos gemelos que ltimamente servan de lugartenientes de Godo.
Pagaban un precio especial por las cabezas de los hermanos, ya que en el pasado haban servido a Konda pero se haban vuelto en su contra
durante el caos de la Guerra de los Kami.
Okazawa desenvain la espada. Ver bandidos y goblins trabajando juntos, tan cerca de Eiganjo, le haba facilitado la decisin antes de
reconocer a los gemelos. Calcul que les quedaban unos veinte minutos antes de que los primeros invasores goblin llegaran a su posicin.
Regresa a la unidad le orden a su explorador ms rpido. Que una cuarta parte de la infantera se quede atrs con los civiles. Que
todos los dems vengan aqu, lo ms rpido que puedan, con las espadas desenvainadas y listos para luchar.
Okazawa alz el arma.
Por el Daimyo. Por Eiganjo. Hemos encontrado otra guerra en que luchar!

Captulo 17
El director Hisoka haba preparado una majestuosa recepcin para la delegacin kitsune. A pesar de lo impresionante que era el exterior de
Minamo, el vestbulo principal resultaba incluso ms imponente. La escuela al completo deba admirarse desde la distancia, pero al estar de pie
en la enorme escalera de mrmol bajo la altsima puerta de plata era casi imposible no sentirse empequeecido. Cada escaln del centenar de
ellos meda ms de nueve metros de ancho y la puerta de metal abierta, al menos treinta metros de alto. Brillaban bajo la ltima luz del atardecer,
con finas venas de vibrante azul centelleando contra el mrmol blanco.
Una seccin de veinte arqueros estudiantes esperaba con orgullo en el pequeo patio que una las escaleras a los muelles, donde el giser
depositaba a los nuevos visitantes. En la escalera, por encima de los arqueros, se encontraba una docena de los estudiantes ms aventajados
de la Academia, magos y expertos en toda clase de disciplinas arcanas. Un par de peldaos por encima de ellos estaba el personal de mayor
rango: el decano de los estudiantes, el bibliotecario principal y los profesores de cada escuela individual de instruccin.
En la cima de las escaleras se encontraba el propio Hisoka, un hombre remilgado y atildado con un cuidado bigote blanco y una larga y fina
barba. Llevaba la radiante tnica azul y oro de la Academia y, aunque su rostro pareca sincero y cordial, sus ojos eran agudos y perspicaces.
Sonri afectuosamente mientras Oreja de Perla conduca a su comitiva hacia el muelle.
Hisoka hizo una seal y tres hechiceros estudiantes que portaban largos cuernos ornamentales tocaron una nota triunfal. Todos los
estudiantes reunidos hicieron una profunda reverencia, tanto arqueros como hechiceros. El director alz las manos.
Saludos, seora Oreja de Perla de los kitsune. Todos sois huspedes muy apreciados para la Academia Minamo.
La mujer-zorro correspondi a la reverencia, al igual que su hermano, los tres samuris-zorro y las dos damas de honor de Oreja de Perla.
Oculta bajo la tnica, Riko llamaba menos la atencin que Michiko, ya que su estatura estaba mucho ms cerca de la de los kitsune. Las dos
jvenes permanecieron detrs de Oreja de Perla, lo bastante cerca para escuchar sus instrucciones, pero no tanto como para atraer atencin o
comentarios.
Muchas gracias por la clida bienvenida, director. Nos honris con vuestra hospitalidad.
Hisoka les indic que se acercaran.
Por favor, por favor respondi. Entrad y resguardaos. Tenemos mucho de que hablar. Lo siento, pero vuestros soldados deben
esperar aqu... Me temo que en mi despacho no hay espacio suficiente para un grupo tan numeroso. Hisoka sonri con cordialidad.
Oreja de Perla se enderez.
Desde luego, director.
Comenz a subir las escaleras, intercambiando una rpida mirada con Oreja Puntiaguda. Ya haban decidido dejar atrs a los hermanos, a
los capitanes Pie de Plata y Nagao y a todos los soldados y exploradores. Su labor era escoltarla hasta la escuela y ya haba completado su
misin. Sera indecoroso entrar con soldados armados en la Academia; sobre todo, antes de haber tenido la oportunidad de sondear a Hisoka.
Oreja de Perla, Oreja Puntiaguda, Riko y Michiko subieron por las escaleras, se inclinaron ante los estudiantes e intercambiaron clidos
cumplidos con los hechiceros. En la cima, Hisoka les hizo una sea para que se acercaran y se inclin en una profunda reverencia desde la
cintura.
Me alegra que estis aqu, seora Oreja de Perla.
Al igual que a m, director. ste es mi hermano, Oreja Puntiaguda, y mis asistentes. Son humanas, las hemos trado para reforzar cualquier
deficiencia que yo pueda albergar con respecto a vuestra cultura. Oreja Puntiaguda ejercer la misma funcin para los kitsune. Represento a
todos los ancianos de las grandes tribus del Jukai oriental y he pasado dcadas en la corte del Daimyo Konda. Confo que entre nosotros cinco
hizo una reverencia ante Hisoka podamos entendernos.
El director asinti con la cabeza.
stos son tiempos difciles respondi. Es importante que las tribus pacficas de Kamigawa trabajen unidas.
Bien dicho, seor. Ahora, como afirmis, tenemos mucho de que hablar. Confo en que no tengis ningn inconveniente en empezar
inmediatamente?
Oreja de Perla mantuvo sus grandes ojos fijos en Hisoka. l correspondi a la mirada sin ninguna seal externa de inquietud, su rostro segua
siendo sincero y clido.
Ninguno en absoluto. Seguidme hasta mi despacho y podremos comenzar a compartir informacin.
Se gir y uni las manos a la espalda.
Si caminis a mi lado, seora continu, os mostrar algunos de los artefactos ms interesantes que ha adquirido la escuela. Si los
mecanismos no os interesan, tambin contamos con una gran coleccin de magnfico arte.
Oreja de Perla corri un par de pasos y se situ al lado de Hisoka, siguiendo su ritmo.
Estar encantada asegur. Esa escultura, all, es de cristal, de hielo o de algn tipo de fluido encantado?
Ahh respondi el director. Fue creada por uno de mis antiguos estudiantes. Estaba muy dotado para la manipulacin del...
Parece agradable le susurr Michiko a Riko. Se puede confiar en l?
Se haban rezagado varios pasos, como era lo apropiado para las asistentas y lo conveniente para los impostores.
Creo que s respondi Riko. Pero no te relajes. S que est ocultando algo, incluso aunque quiera compartirlo con desesperacin.
Creo que ya no est al mando aqu.
Oreja de Perla dijo que nos quedsemos detrs, que permaneciramos en silencio y que escuchsemos aadi Michiko. Crees que
podremos alejarnos y explorar por nuestra cuenta? Conoces bastante bien la distribucin de la biblioteca, verdad?
S contest Riko, pero tendremos problemas para entrar vestidas as. La biblioteca de aqu es slo para el profesorado. nicamente
se permite la entrada a los estudiantes bajo estricta supervisin.
Bien, permanezcamos alerta concluy Michiko. Si tenemos la oportunidad, me gustara examinar la biblioteca.
Estar lista asinti Riko, pero no tengo muchas esperanzas. Shh, casi hemos llegado a su despacho.
Delante, Hisoka se encontraba ensalzando las virtudes de una nueva clase de escultura que uno de sus preciados estudiantes haba
inventado. Oreja de Perla escuchaba con atencin, asintiendo en los momentos adecuados, pero no dejaba de volver la vista atrs para
asegurarse de que sus asistentas no se rezagasen demasiado.

El despacho privado de Hisoka estaba forrado de estantes con pergaminos que cubran las paredes desde el suelo hasta el borde del techo
de cuatro metros y medio. Todas las superficies disponibles estaban llenas de extraas estructuras cristalinas o de artsticas muestras de agua y
luz. El hechicero se sent tras un enorme escritorio de madera.

Director comenz Oreja de Perla, nos gustara hablaros del Daimyo Konda.
Hisoka frunci el entrecejo.
De veras? Crea que estabais aqu para explorar un nuevo nivel de cooperacin entre las grandes tribus y la Academia.
Desde luego intervino Oreja Puntiaguda, pero debemos coincidir en que no podemos discutir nuestras mutuas preocupaciones sin
hablar del Daimyo. El suyo es el territorio ms extenso, con el ejrcito ms poderoso. Ha estado al frente de la Guerra de los Kami desde que
comenz.
Al igual que nosotros Hisoka se puso en pie y comenz a caminar mientras hablaba. La Academia, en particular, sufri ataques muy
duros cuando comenz la guerra. Los espritus se manifestaron aqu antes que en cualquier otro lugar cercano. Vinieron en mayor nmero y ms
furiosos. Sin la proteccin de los soratami, la mayora de los que vivimos aqu ya estaramos muertos.
Honramos los sacrificios que habis hecho aadi Oreja de Perla. Sin embargo, toda Kamigawa realiza sacrificios semejantes. La
solucin no reside en comparar quin ha derramado ms sangre, sino en descubrir el motivo del enemigo. Por qu nos atacan los kami? Por
qu se centran tanto aqu y en Eiganjo?
Hisoka neg con la cabeza.
No deseo hablar de esto, seora Oreja de Perla. Soy leal al Daimyo y no voy a conspirar contra l.
Conspirar? Oreja Puntiaguda se encogi de hombros. Quin ha hablado de conspirar? Solamente queremos investigar qu
conecta la torre de Konda con estas cascadas, donde las intrusiones kami son ms violentas.
Minamo ha sido un leal aliado de Eiganjo durante muchos aos.
Nadie lo pone en duda, director. Oreja de Perla hizo una reverencia. No deseamos ofenderos ni disgustaros, seor, pero disponemos
de informacin que indica que el Daimyo Konda podra saber con exactitud por qu los espritus del kakuriyo se han vuelto contra nosotros. Slo
deseamos averiguarlo. Si hay un lugar que cuente con los medios para descifrar nuestro misterio, ese es Minamo.
As es como los ancianos kitsune han decidido actuar: atacando la raz del problema. No disponemos de los recursos marciales para luchar
contra los kami el resto de nuestras vidas. Muchos de nosotros ni siquiera estamos seguros de que debamos enfrentarnos a los espritus. En
lugar de ello, tal vez deberamos buscar su consejo, preguntarles qu ha despertado su ira y ofrecer un desagravio.
Oreja Puntiaguda hizo una reverencia, luego clav su mirada en los ojos de Hisoka.
Qu har Minamo, director? Mientras el ejrcito de Konda lucha y los kitsune rezan, cmo se enfrentarn los hechiceros a este peligro
que nos amenaza a todos? Confiaris en la buena voluntad de vuestros guardianes soratami y seguiris adiestrando magos guerreros para el
conflicto? O nos abriris vuestros archivos y nos diris lo que vos y vuestros sabios colegas sabis?
Oreja de Perla apoy una rodilla en el suelo.
Podis hacer ambas cosas, director. No os pedimos que traicionis a Konda, sino que confiis en nosotros. ste es un lugar de
enseanza, seor, no un campo de entrenamiento. Ayudadnos a resolver el conflicto espiritual y podris volver a ejercer de mentor de dotados
escultores y prodigios mgicos.
Los ojos de Hisoka reflejaban angustia, pero su rostro colgaba flccido como si le hubieran cortado los msculos. Mir a Oreja de Perla,
luego a Oreja Puntiaguda y se apoy con pesadez en el escritorio.
No puedo ayudaros dijo. Estamos dispuestos a comenzar un intercambio ms regular entre la Academia y la nacin kitsune. Vuestro
conocimiento de la magia espiritual os convertira en excelentes profesores. Nos enorgullecera incluir a vuestros hijos en cualquier rama de
estudios que les atraiga. Y nos encantara que vuestros exploradores nos mostrasen los misterios del Jukai oriental.
Pero eso es todo lo que tengo para ofreceros ahora. Tal vez algn da, si la situacin cambia...
Si cambia, director, temo que sea a peor respondi Oreja de Perla.
Director aadi Oreja Puntiaguda con indiferencia, por qu no nos habis pedido que os mostrsemos nuestra evidencia?
El hechicero parpade.
Qu?
Os dijimos que tenamos informacin que sealaba al Daimyo Konda. Ni siquiera pedisteis verla ni preguntasteis qu era. Extrao
comportamiento para un acadmico.
Hisoka se irgui cuanto pudo y dijo con altivez:
Soy leal al Daimyo. Ni siquiera considerara la idea...
Yo os vi all, director Michiko se adelant, echndose hacia atrs la capucha mientras avanzaba. La noche de mi nacimiento. Mi padre
hizo algo terrible en la torre de Eiganjo y vos estabais all.
La expresin de Oreja Puntiaguda no cambi, pero sus orejas se sacudieron. Oreja de Perla simplemente se qued con la mirada fija,
inmvil, incapaz de respirar y sin deseos de moverse.
Michiko-hime. Hisoka se puso plido y se tambale. Agarr el brazo de su silla de escritorio y se estabiliz. Marchaos, marchaos
todos. No tenis ni idea de lo peligroso que es que estis aqu.
No, seor, no me ir. Mi padre es el soberano de la nacin, pero yo hablo en nombre del pueblo. Soy la princesa del reino y os exijo que os
expliquis. Fuera lo que fuera lo que hicisteis esa noche, ha atrado la clera del mundo de los espritus sobre mi pueblo, adems de sobre
vuestros estudiantes. Y responderis por ello, ahora, y nos ayudaris a deshacer lo que vos y mi padre habis hecho.
El rostro de Hisoka enrojeci y comenz a escupir saliva espumosa.
No podis se atragant. Nos observan... No es seguro... Marchaos...
Oreja de Perla y Oreja Puntiaguda se acercaron para ayudar al director. Mientras lo sostenan por los brazos y lo llevaban hasta su silla, la
presin en la habitacin descendi de forma repentina.
Hermana dijo Oreja Puntiaguda, esto no va bien.
Oreja de Perla simplemente asinti. Les hizo seas a Michiko y a Riko para que tambin se situaran tras el pesado escritorio de Hisoka.
Las jvenes reaccionaron con rapidez. A estas alturas, todos en Kamigawa se haban familiarizado con las seales de una manifestacin
espiritual. Mientras los kitsune situaban a los humanos bajo el slido refugio del escritorio, el aire en la habitacin comenz a girar, arremolinando
incontables trozos de papel procedentes de los archivos de Hisoka como si fueran hojas de rboles en un cicln.
Un brillante arco de luz se abri paso en el centro del vrtice. Resplandeci con un destello plateado y aument de tamao, ensanchndose a
la vez que cada extremo giraba hacia arriba. La luz era casi cegadora mientras la ascendente lnea curvada se divida, revelando una lnea doble
de limpios y resplandecientes dientes.
La luz explot y todos los que haba detrs del escritorio cerraron los ojos lo ms fuerte que pudieron. El haz atraves los cajones de roble,
los prpados y los ceg a todos con su brillo. Durante unos segundos, lo nico que pudieron hacer fue parpadear y aferrarse unos a otros.
Una voz alegre e infantil dijo:

Ah estis, princesa! No tena ni idea de adonde habais ido, pero creo que s quin os sac de la torre.
Oreja de Perla y Oreja Puntiaguda se recuperaban con mayor rapidez que los humanos. Podan distinguir formas borrosas y algunos colores,
pero principalmente slo lograban ver el mundo a travs de una desteida pelcula blanca.
Y pensar que os dije especficamente que no vinierais aqu. Puede que me encuentre un poco ms cerca de entender cmo se siente el
Daimyo. Tampoco hacis nunca lo que l os dice.
Oreja Puntiaguda se adelant. Iba desarmado, pero su cuerpo estaba tenso.
Quin sois? exigi.
El hombrecillo azul sonri de oreja a oreja y sus dientes refulgieron con mucha menos violencia.
Soy el Kami Sonriente del Creciente Lunar respondi. Podis llamarme Mochi.
Princesa continu, salt sobre el escritorio y se inclin ante Michiko, quera ahorraros esta experiencia. Pero ahora estis aqu y
planteis las preguntas equivocadas. Voy a tener que hacer algo que nunca quise hacer.
Oreja de Perla se situ junto a Oreja Puntiaguda, ocultando tanto a las jvenes como a Hisoka de la extraa figura rechoncha situada sobre la
mesa.
Mochi cruz los brazos a la espalda y se balance hacia atrs sobre un pie.
Vinisteis buscando respuestas, verdad? Bien, Hisoka no est en condiciones de contestar. Podis ver que le gustara ser sincero con
vosotros, sus nuevos aliados, pero fsicamente no es capaz de responderos, y no puedo permitir que sigis alterndolo mientras tanto.
El hombre azul alz los brazos. Tanto Oreja Puntiaguda como Oreja de Perla grueron.
As que debo intervenir en su nombre. Estoy a vuestro servicio anunci el pequeo kami, Qu queris saber?

Captulo 18
Chiyo camin por los corredores del edificio principal de Minamo sin que nadie la molestase. A la mayora de los soratami se les trataba con
deferencia cuando se dignaban bajar a la Academia, pero Chiyo se mantena incluso ms distante. Era de complexin delgada, pero su rostro se
mostraba serio y sus ojos, feroces. Incluso los otros soratami se inclinaban ante ella y se apartaban de su camino cuando se acercaba.
Su elevado estatus no se deba nicamente a su personalidad. Formaba parte de un pequeo grupo de profetisas soratami: las discpulas de
Uyo. Bajo los auspicios de la vidente ms poderosa de los soratami, esas mujeres dominaban las avanzadas tcnicas de la proyeccin astral y
mental. Se crea que la propia Uyo era precognitiva, pero las habilidades menores de sus seguidoras las convertan en la lite incluso entre los
guerreros soratami ms poderosos o los diplomticos ms sabios.
Chiyo haba estado controlando la reunin de Hisoka con los kitsune. Tan pronto como surgi el nombre de Konda, haba contactado
mentalmente con Uyo. No obtuvo respuesta, as que sigui escuchando mientras esperaba. Cuando Michiko se revel, apenas tuvo tiempo de
registrar lo que haba ocurrido antes de or la jovial voz de Mochi en su cabeza.
Regresa a Otawara, orden el kami azul. Ha llegado el momento de lanzar la armada. Yo me encargar de la princesa y de sus kitsune.
Puedo ayudar?, pregunt Chiyo.
Hubo una pausa.
No, dijo Mochi finalmente. Decir la simple verdad para variar ser bastante fcil.
La soratami se dio la vuelta y se dirigi con rapidez hacia el borde de la plataforma flotante de la Academia. Dispona de una mente aguda y
de acceso a la mejor informacin, pero ni siquiera ella saba exactamente cmo Mochi planeaba lograr sus objetivos. Para ella, era suficiente
poder utilizar sus poderes a su mxima capacidad y establecer la hermandad de Uyo como la fuerza impulsora de la cultura soratami.
El suelo se termin y Chiyo se detuvo en el borde desde el que se dominaba el lago que se encontraba ms abajo. Se concentr y los
smbolos de sus orejas comenzaron a agitarse tan rpido que parecieron vibrar. Su boca se mova en silencio y uni los dedos formando una
torre frente al pecho.
El aire fuera de la plataforma comenz a espesarse mientras se formaba una densa nube blanca. As era cmo los soratami viajaban desde
su ciudad entre las nubes hasta el mundo de tierra y agua situado debajo. Slo ellos haban aprendido a llamar a las nubes y a pisar sobre ellas
como si fueran slidas. Guardaban sin piedad el conocimiento de la creacin y conduccin de esos medios de transporte, elaborndolos de
forma tan precisa que no llevaran a nadie que no fuera un soratami de sangre pura. Para cualquier criatura viviente, desde un humano adulto al
mosquito ms pequeo, la nube era simplemente una nube y no poda sostener nada ms slido que el corazn de una gota de lluvia.
Chiyo se subi a la ondulante masa blanca. Sus pies apenas se hundieron en la superficie. Orden a la nube que se elevara y, segundos
despus, se encontr flotando ms all de los enormes capiteles de piedra de la Academia, ascendiendo hacia el cielo del atardecer.
Nunca miraba hacia abajo cuando realizaba este viaje, slo hacia arriba. El cielo, las estrellas, la luna en lo alto eran infinitamente ms
interesantes que la maraa de repugnantes hormiguitas que correteaban por la tierra y los sapitos empapados que se ganaban la vida en el
agua. Aqu, en lo alto del cielo, se senta ingrvida, libre, extasiada en la gloria de las nubes besadas por la luna.
Sobre ella, surgi Otawara, que ocultaba una parte cada vez mayor del cielo mientras se aproximaba. Pronto, los soratami construiran ms
ciudades de nubes por toda Kamigawa, flotando puras y serenas sobre las cenizas situadas bajo ellas. Gobernara su propia ciudad? No
descansara hasta que as fuera.
Chiyo gui la nube a travs de la espesa capa de blanco que ocultaba Otawara de las miradas curiosas de abajo. Mientras sus ojos se
elevaban sobre el permetro de su hogar, sonri con calidez, regocijndose por el esplendor y la gloria de la capital de los soratami.
sta era una autntica ciudad, no la aldea llena de maleza que brotaba abajo, alrededor de las cataratas. Uno poda caminar por sus calles
azul zafiro durante das, quiz semanas, sin llegar al otro extremo. Brillantes arcos blancos de metal sostenan los imponentes capiteles de acero
que atravesaban el cielo nocturno en lo alto. Cpulas de granito pulido coronaban museos y grandes catedrales de meditacin. Complicados
diseos tejidos con alambre de plata (tan delicado como telas de araa) conectaban un edificio con otro y los chapiteles con el pavimento. Bajo la
luna llena, toda la ciudad atrapaba y reflejaba la luz, creando una cautivadora muestra de brillantes luces y sombras.
Ahora apenas estaba anocheciendo, pero en un par de horas capiteles, cpulas y alambre cantaran y centellearan bajo el creciente lunar.
Esta maravilla arquitectnica oscurecera en un par de das ms, imitando el ciclo de muerte, silencio y renacimiento de la luna. Por ahora, Chiyo
simplemente observaba con satisfaccin el perfil de su hogar.
La soratami pis el pavimento. Desde aqu, esta noche, los ejrcitos de Otawara partiran y prepararan al mundo para la futura supremaca
soratami, despejando la tierra de debajo de parsitos para que las ciudades en el cielo pudieran prosperar gracias a las corrientes de aire fresco
y limpio.
La nube a su espalda se deshizo y comenz a disiparse. Se alis la tnica y comenz a caminar hacia el cuadrante oriental, donde se haban
concentrado los guerreros.
As que esto es Otawara dijo alguien a su espalda. Bonito lugar. Un poco chilln, tal vez.
El cuerpo de Chiyo se qued rgido. Lentamente, se dio la vuelta, girando con elegancia en el mismo sitio sobre la punta de los pies. Tena
los ojos llenos de lgrimas de ira y su rostro se convirti en una mscara de furia.
Se supone que no debes estar aqu, ochimusha.
Toshi se examin las uas.
S, ya me lo haban dicho, pero te sorprendera saber a cuntos sitios puedo ir ltimamente.
Chiyo parpade para despejarse los ojos.
Te arrancar la mente de raz.
Bueno, como quieras. Yo preferira...
Toshi se apart mientras Chiyo se lanzaba hacia l. Se haba sacado una afilada pa de plata de la tnica que hizo crepitar el aire al pasar
junto a la oreja del ochimusha.
Antes de que la soratami recuperase el equilibrio, Toshi ya tena su jitte en alto y preparado. Como un feroz gato salvaje, Chiyo daba vueltas
alrededor de l, mientras su respiracin emita un silbido al colarse entre los dientes apretados.
Te matar. Te matar y le dar de comer a las aves con tu cuerpo.
Toshi se enderez, sonriendo. Hizo girar el jitte por los dedos como si fuera un bastn.
Adelante respondi. Extendi los brazos. No me voy a ningn sitio.

Mochi estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el escritorio del director. Oreja de Perla, Oreja Puntiaguda y Riko esperaban en el otro
extremo, con Michiko entre ellos y el kami. Hisoka se haba derrumbado en su silla, abrumado.
El regordete kami azul hizo un gesto hacia Hisoka. Los ojos del canoso hechicero se agitaron y cay en un profundo sueo.
Ha tenido un da muy largo explic Mochi. Preferira que hablramos con franqueza. A menudo, Hisoka requiere una explicacin ms...
agradable para lo que hace. Con vosotros, quiero hablar sin restricciones.
Hablad, entonces a Oreja Puntiaguda el hombrecillo azul le segua inspirando una gran desconfianza. Decid algo importante.
Lo har. Qu queris saber?
Qu hizo mi padre la noche en la que nac? pregunt Michiko.
El kami lunar comenz a balancearse suavemente de delante atrs, con una sonrisa de entusiasmo en la cara.
Ya os lo he dicho, princesa. Lanz un hechizo, se llev algo del mundo de los espritus y lo atrap aqu. Era un objeto muy poderoso, muy
importante. Al mundo de los espritus le gustara recuperarlo.
S, pero qu es? Si es un kami, el espritu de qu? Qu representa? Por qu es tan importante?
Mochi suspir con tristeza.
Eso es mucho ms complicado de explicar con palabras. Preferira mostrroslo.
Mostrrnoslo cmo? exigi Oreja Puntiaguda.
Visiones, amigo kitsune, visiones. Mi ojo sonriente observa la mitad del mundo a la vez, noche tras noche. He visto cosas y les he
mostrado cosas a mis creyentes un milln de veces. La luna te puede marear, la luna te puede hacer sentir solo. La luna te puede hacer soar
comenz a mecerse de nuevo. Simplemente, pregntale a Michiko-hime. Ya le he mostrado cosas antes y se comprob que eran ciertas.
Oreja de Perla se situ junto a Michiko.
Princesa dijo, estis dispuesta a poneros en manos de este extrao espritu?
La joven asinti con la cabeza.
S.
Entonces, nosotros tambin le hizo una reverencia a la pequea figura azul. Mostradnos vuestro sueo, Mochi. Si las palabras no
pueden transmitir las respuestas que buscamos, que vuestro poder nos lo revele todo.
El kami azul se meci a mayor velocidad. Abri los ojos de par en par y su sonrisa destell.
Hecho.

Toshi traz un crculo hacia la derecha mientras Chiyo lo haca hacia la izquierda. La soratami haba parecido furiosa la ltima vez que la
haba sorprendido, pero eso no era nada comparado con lo de ahora. La ira prcticamente le brotaba por los poros. La escupa por los labios y la
exhalaba desde los pulmones como veneno.
Tambin era rpida. El jitte era corto, en forma de gancho y principalmente sin punta, para que fuera efectivo contra armas con hoja.
Chiyo arremeti de nuevo, atravesando la capa exterior de la manga de Toshi. A pesar de la experiencia de toda una vida, la soratami
estaba atravesando sus defensas demasiado a menudo y lo pona nervioso. Era muy orgullosa y estaba demasiado furiosa como para pedir
ayuda, as que al menos Toshi slo tena que encargarse de un ensalzado semidis.
La haba descubierto fuera de la sala de Hisoka y la haba reconocido como uno de los soratami que lo haban atacado en su propia casa
varios meses atrs. Consider brevemente si deba quedarse con los kitsune o seguir a la mujer, pero al final le pareci ms probable que ella le
mostrase algo nuevo. Imaginaba que la reunin con el director se extendera durante varias horas antes de que llegasen a los asuntos
importantes.
Adems, haba intentado utilizar el poder de la puerta de las Sombras para visitar Otawara nada ms verla en lo alto, pero no haba podido
completar el viaje. Tendra que ir all en persona primero, y puede que ni siquiera entonces funcionara.
Haba seguido a Chiyo en su forma fantasmal y se haba subido a su barca de nubes. Fue una sensacin extraa: un hombre ingrvido
viajando en una plataforma insustancial; pero de todas formas sola flotar en ese estado y la nube de Chiyo lo impulsaba de una manera bastante
agradable.
Ahora se encontraba aqu y pareca que la soratami sufriera algn tipo de ataque provocado por la ira. Cada paso que l daba la enfureca
ms, como si el sonido de sus sandalias sobre el pavimento fuera vergonzoso. Si se enfadaba ms, podra explotarle la cabeza, lo que resolvera
el actual problema de Toshi.
Bueno dijo. Qu hacis aqu para divertiros? Incluso Numai cuenta con un par de locales decentes para pasar el rato. Qu tiene que
hacer un delincuente para conseguir un trago en esta ciudad?
Chiyo aull; aunque pareciera increble, aull como un bho herido. Salt hacia l, lanzndole la pa a la cabeza con una mano mientras
extraa una nueva con la otra mano e intentaba clavrsela en las tripas.
El ataque fue precipitado y descuidado para su raza. Para un nezumi, habra sido un despliegue impresionante de elegancia y poder, pero
Toshi se haba enfrentado a oponentes mucho ms poderosos, y haca poco.
Esquiv la pa que la haba lanzado y rechaz la otra con el jitte. Cerr la mano alrededor de la minscula mueca de la mujer, le extendi
ambos brazos y la arrastr hacia delante. El rostro de Toshi se apret contra el de Chiyo, nariz contra nariz, mientras ella intentaba abrasarlo con
el poder del odio absoluto. Forceje y lo pate, pero Toshi le bloque el pie con la espinilla y la agarr con fuerza.
Le gui un ojo, ech la cabeza hacia atrs y la estrell contra el puente de la nariz de la soratami.
Sostuvo las manos de Chiyo mientras ella grua de dolor. La mujer intent echarse hacia atrs, aadiendo su propio impulso al golpe de
Toshi con la esperanza de liberarse, pero l la agarraba demasiado fuerte. La puso en pie y le retorci la mueca hasta que se le cay la pa de
los dedos. Luego, la estir y le dio otro cabezazo, salpicndole los delicados rasgos con ms sangre espesa y purprea.
Hundi la frente en el rostro de la mujer una ltima vez y desenvain la espada corta mientras la soratami caa. Si estaba consciente, podra
pedir ayuda. Si estaba consciente, tendra que matarla en el acto.
El ochimusha dio un paso antes de que la voz de Chiyo se abriera camino por su cabeza como una glida sierra.
AYUDADME, HERMANOS. OTAWARA HA SIDO PROFANADA.
A Toshi se le nubl la vista y se tambale hasta apoyar una rodilla en el suelo. Chiyo se alejaba de l arrastrndose, con un avance lento y
doloroso. Deba de ser ms fuerte de lo que pareca: no estaba seguro de cmo era pelear con el pueblo lunar, pero si hubiera sido humana sin
lugar a dudas tendra la nariz rota y ambos ojos cerrados por la hinchazn. Si pudiera aclararse la cabeza, la lanzara por un lateral y se pondra a
cubierto hasta que se le ocurriera una forma de salir de aqu.

Toshi cay sentado. Suspir y se frot los ojos; adems, el punzante dolor en la cabeza segua siendo muy fuerte.
De los edificios cercanos, surgieron figuras borrosas. Cont tres, cuatro, ms de media docena. Mientras se acercaban, distingui formas
altas y delgadas con largas orejas sueltas y tnicas que ondeaban en la brisa. Iban sobre nubes apenas ms grandes que sus pies.
Chiyo sigui alejndose lentamente de l. Toshi la mir a ella y a los soratami que se acercaban, luego se puso en pie.
Hora de irse. Antes, sin embargo, quera dejarles algo a los ciudadanos de Otawara para que lo recordasen. Despus de todo, no tena ni
idea de cundo iba a regresar.
Rebusc en el interior de su fardo y sac un pequeo azulejo rojo. Cerr la mano a su alrededor, recordando el temible perro oni al que Kobo
haba llamado, el mismo representado sobre el ladrillo. Abri la mano, coloc el objeto entre el pulgar y el ndice y lo parti en dos.
Una neblina roja se alz de los trozos de azulejo. Toshi los dej caer sobre el pavimento de piedra azul y se apart.
La bruma se uni creando la forma retorcida de un animal. Un crepitante campo de energa roja danz de un extremo a otro de la figura y, de
repente, la poblacin de Otawara se increment en una unidad.
La fornida bestia era como un perro, pero la cintura y los cuartos traseros parecan delgados y atrofiados comparados con la cabeza y el
pecho, que eran enormes. Estaba cubierto de una espesa piel y de afiladas pas de hueso. El mismo material seo le cubra el hocico y el
mentn, espesndose hasta convertirse en enormes lminas acorazadas por el lomo y los hombros. Contaba con tres ojos dispuestos en un
tringulo y con dos grandes cuernos curvados. Esos dos ltimos rasgos lo clasificaban como un oni: un espritu demonaco y malvolo que se
mostraba hostil con los humanos y los kami por igual en circunstancias normales.
Toshi dio un paso al frente, con las manos abiertas y extendidas. No deseaba acercarse demasiado, pero tampoco quera incumplir la orden
de Hidetsugu de ser lo primero que viera el oni.
Aqu, chico agit las manos por las muecas. Trabajas para m, verdad?
El perro oni gru, un sonido retumbante y peligroso que casi derriba a Toshi. El ochimusha retrocedi un paso.
El oni contempl al humano unos segundos. Un vapor caliente y ftido surgi de sus fosas nasales. Entonces, se gir y olisque el rastro de
Chiyo. Los poderosos msculos de su lomo se tensaron y comenz a acercarse a la soratami herida.
Un regalo para ti, Otawara les grit a los miembros del pueblo lunar que se encontraban en lo alto. De parte de Kobo y del resto de los
sicarios hyozan, decidle a Mochi que l es el siguiente.
El perro salt. Chiyo grit.
Toshi se dirigi hacia una sombra en la base del edificio ms cercano y se zambull en ella.

Captulo 19
Michiko ya haba experimentado antes las visiones de Mochi, as que ella fue la que se recuper con ms rapidez de la desorientacin inicial.
La princesa flotaba libre, con la mente y el espritu separados de su cuerpo fsico. De alguna forma, sus sentidos se haban agudizado, como
si los ojos, los odos y la piel no fuesen una va de entrada de la informacin externa sino una barrera. Era una gota de lluvia entre los nubarrones,
una rfaga de aire en el viento de un tifn. Era ella misma, pero tambin parte de algo ms grande, algo que no poda ver, ni or ni saborear sin su
cuerpo.
Aunque no vio a nadie, poda sentir cerca a sus amigos: Oreja de Perla, Oreja Puntiaguda y Riko. De los tres, Oreja de Perla pareca la ms
serena.
Contemplad el reino de los espritus, dijo la voz de Mochi.
Michiko observ la masa giratoria de tierra y energa y la reconoci como el kakuriyo que el pequeo kami le haba mostrado anteriormente.
Le habra gustado poder comunicarse con Oreja de Perla y con los otros, pero ni siquiera era capaz de or su propia voz.
ste es el reino de los espritus, explic Mochi. Separado de vuestro mundo, pero unido a l de forma inextricable. Todo elemento fsico

en el utsushiyo cuenta con un reflejo espiritual en el kakuriyo. O tal vez todo espritu de aqu dispone de un reflejo fsico all. No importa cmo
lo miris, nuestros hogares son a la vez sorprendentemente parecidos y sorprendentemente distintos.
En vuestro mundo, continu, los espritus se cubren con cuerpos fsicos y se los puede atraer hacia emplazamientos especficos mediante
oraciones y rituales. Aqu, no los define su forma, sino su esencia. Todo lo que existe aqu se superpone a algo en el mundo slido. Aqu, los
seres viven en un estado superior, libres de males fsicos como la enfermedad, el deterioro y la muerte. Un elemento del utsushiyo
inevitablemente se marchitar y desaparecer, pero su naturaleza esencial, su espritu, siguen vivos en el kakuriyo.
El inmenso y turbulento vaco comenz a dividirse, creando dos mitades idnticas de un gigantesco todo. En un lado, se formaron rocas,
rboles y ros; en el otro, reflejos espectrales del paisaje surgieron con un parpadeo: un mundo perfectamente simtrico dividido por el centro
mediante una lnea borrosa.

Este es el motivo por el que los kami que declaran la guerra a vuestro mundo son tan extraos y desconocidos. Nunca deberan
manifestarse de forma tan completa, tan rpida, bajo la tensin y la presin de la furia. Nuestros mundos estn conectados, pero existe una
gran distancia entre ellos. Cubrir ese espacio es terriblemente difcil y nada que atraviese el velo entre sustancia y espritu lo dejar intacto.
Pensad en ello como en zambullirse en un muro de espinas: sigues siendo t cuando surges por el extremo opuesto, pero tu forma exterior ha
cambiado, incluso hasta el punto de dejarte irreconocible. Sigues siendo t, pero ests sangrando, medio ciego, y te retuerces de dolor. Los
reinos no deberan interactuar de esta forma. De hecho, no podan hasta que el Daimyo Konda encontr un modo de abrir una brecha en la
barrera.
La mitad ms slida del reino comenz a desvanecerse, incluso mientras su homloga fantasmal brillaba con ms fuerza. El borde del
kakuriyo se volvi ms ntido, rodeando la frontera del reino espiritual como un ro semicongelado lleno de cortantes fragmentos de hielo. Volutas
de humeante energa se arrastraban por la barrera, desapareciendo y volviendo a aparecer como si fueran aguja e hilo a travs de un grueso
tejido.

Los magos y expertos de Kamigawa siempre han sido capaces de realizar cosas maravillosas aprovechando el poder de aqu. El cntico
kitsune que hace crecer las cosechas, el blsamo del curandero que cierra las heridas, la oracin del guerrero que convoca al valor: todo eso
slo es posible gracias al reino de los espritus y a la energa esencial que contiene. Esta es la fuente de toda la magia del utsushiyo, de toda
la magia de todas partes. Es la fuerza vital que hace posible la vida y el pensamiento consciente.
A lo largo de todo el borde escamoso, calor, luz y humo se alzaron de la barrera, desapareciendo y regresando en algn punto lejano de la
misma. Se produca una transfusin natural entre los dos reinos, un intercambio de sustancia esencial que mantena ambos mundos en equilibrio.

Vuestro padre no se conformaba con buscar la bendicin de los espritus antes de acceder a su poder. Pas por alto el orden natural de
las cosas y tom un poderoso espritu con sus propias manos, atndolo a este mundo y a su voluntad. Al hacerlo, cre una rasgadura en el
velo entre nuestros mundos, una grieta que los furiosos kami han ido ensanchando con cada nuevo ataque. Pero, al actuar directamente en
vuestro mundo, tambin nosotros nos hacemos vulnerables a l. Al igual que nuestro poder afecta a vuestro reino, vuestro culto afecta a
nuestro poder. Cuanto ms interactuamos con el mundo fsico, ms nos parecemos a sus residentes nativos.
No puedo hablar en nombre de los grandes Myojin, pero s que los kami, entidades espirituales menores, entablamos relaciones con el
reino fsico. Estos vnculos se fortalecen mientras omos ms oraciones y nos construs ms altares.
Fijaos en el viento, por ejemplo. Los marineros de Kamigawa le rezan a los vientos cada da. Lo han personificado, le han dado nombres
a sus diferentes estados de nimo, incluso lo han dividido en distintas entidades para el norte, el sur, el este y el oeste. Sigue siendo el viento,
completo y monoltico, pero sus aspectos menores son mucho ms familiares y accesibles. Cuando se muestra fro, cortante y malvado, lo
llaman el Kami Lastimero del Vendaval del Norte. Cuando es clido y esperanzador, lo apodan el Soplo Occidental de la Vida Abundante.
Yo mismo soy un aspecto menor del gran espritu de la luna. Somos diferentes, pero siempre soy una parte de algo mayor. Mi existencia,
mi poder est atado al de la luna al completo en todas sus fases.
Un zumbante murmullo surgi en algn lugar del vaco. Michiko vio algo parecido a la punta de una espada atravesando el tejido del reino
espiritual. La herida se ensanch, convirtindose en una rasgadura larga y resplandeciente. La brillante lnea de energa se hinch por el centro,
expandindose hasta formar un disco redondo. El crculo de luz gir sin moverse del sitio. La sustancia del vaco a su alrededor rot en respuesta,
siguiendo su movimiento.
Un pavoroso reconocimiento invadi el espritu de Michiko. sta era la misma visin que Mochi le haba mostrado anteriormente sobre la
noche de su nacimiento. Al otro lado de ese agujero en el reino de los espritus, el general Takeno, el director Hisoka y un soratami encapuchado
acompaaban a su padre.

Este es el crimen de Konda, anunci Mochi. El robo de un kami viviente del reino espiritual. Pero lo que captur no era un espritu menor.
El trofeo que se llev era ms grande incluso que el Myojin ms poderoso.
Pues, al igual que existe un kami por cada elemento individual del mundo fsico, hay un kami para todos los elementos del mundo fsico.
Os enseara su origen si pudiera. Os lo mostrara en su totalidad si eso fuera posible. Sabed que es el espritu esencial de ambos mundos,
surgido para encarnar y hacer cumplir la frontera entre el utsushiyo y el kakuriyo.
El portal giratorio haba agitado el reino espiritual hasta convertirlo en un gigantesco vrtice. Michiko observ nuevamente cmo la magia iba
creando un movimiento que fusionaba toda la materia de este lugar, que se una a s misma y se volva incluso ms grande. Se estaba formando
un disco plano cerca del portal, atrayendo hacia l el material puro del kakuriyo.

Lejos, en la distancia, un sol ardi. Michiko se estremeci. Poco despus, ms soles surgieron y llenaron el horizonte; pero no eran soles,
eran ojos, los ojos de algo inmenso y terrible.

Antes de que la luz se separase de la oscuridad, antes de que el caos se apartase del orden, ya exista. Tiempo atrs lo llamaban OKagachi, la Gran Serpiente Antigua. Su existencia seala el cisma entre carne y espritu, ya que fue el primero en dividir esos aspectos
inherentes uno de otro. Desde esa divisin en l mismo, ha sido un guardin incansable y severo de las fronteras entre nuestros reinos.
Todo en vuestro mundo proviene de su sustancia. Todo en el nuestro proviene de su esencia. Cort la conexin entre nuestros reinos y
destruir ambos antes de permitir que esa distancia se pueda volver a unir.
Cuatro pares de ojos como estrellas ardieron a travs del vaco. Avanzaban como una gigantesca ola, arrastrndose hacia el disco y hacia el
brillante portal.
Michiko concentr sus pensamientos.

Captur mi padre a O-Kagachi?

La voz de Mochi ri melodiosamente en su cabeza.

Mi querida nia, eso no es posible ni siquiera para un hombre de la talla de vuestro padre. No, se apoder de un aspecto de la Gran
Serpiente Antigua, de una porcin de su esencia, que Konda trajo a vuestro mundo.
Pensad en ello de este modo. Cuando os cepillis el pelo, apenas notis si un cabello se os cae al engancharse en las cerdas. Pero si
estuvierais dormida en la cama y alguien os arrancara un mechn y una parte de vuestro cuero cabelludo, reaccionarais... con violencia.
Desde el portal, la poderosa voz de Konda orden:
Ven!
El disco de piedra comenz a flotar hacia el brillante crculo y el Daimyo exclam de nuevo:
Ven!

Vuestro padre hizo ms que arrancarle el cabello a O-Kagachi. Le arranc el corazn, la parte que da sentido al resto de su existencia.
Ahora est loco de dolor y de ira, busca furioso reclamar lo que fue robado y castigar a los que se lo llevaron. Los espritus no son como
vosotros, princesa, y mucho menos O-Kagachi. La nica forma de que podis entender la profundidad de su furia es que la ponga en trminos
humanos: la noche en la que el Daimyo Konda recibi una hija, Konda rob la hija de O-Kagachi del reino de los espritus. Lo que le fue
arrebatado era tan valioso para la Gran Serpiente como podra serlo cualquier hijo autntico.
Michiko observ cmo todo el reino espiritual se paralizaba mientras las manos de Konda atravesaban el portal y agarraban el disco de
piedra. Sus pensamientos eran una mezcla confusa. Hija?

Vuestro nacimiento fue la clave. La confluencia de acontecimientos infundi al hechizo del Daimyo magia favorable. Las estrellas eran
correctas, los reinos estaban perfectamente alineados. Mientras vos surgais a este mundo, tambin lo haca la hija de O-Kagachi. El espritu
en las manos de vuestro padre proviene de la Gran Serpiente Antigua y, para l, ocupa la misma posicin que vos para el Daimyo Konda.
Podramos pensar en ella como en Aquello que fue quitado. Su poder ha hecho ms fuerte que nunca a la nacin de Konda. Pero
tambin ha estado a punto de destruirla y debemos asegurarnos de que la locura de vuestro padre no termine el trabajo. Pues, si no se
restablece el equilibrio, la Gran Serpiente Antigua se alzar en su espantosa gloria, destruir ambos reinos y arrasar a la propia Kamigawa.
Las manos de su padre arrastraron el disco a travs del portal. Todo movimiento se detuvo mientras O-Kagachi ruga. Entonces, la visin
cambi. Ya no presenciaban acontecimientos del pasado ocurridos en el mundo de los espritus, sino hechos actuales en el mundo fsico. Tres de
las temibles cabezas de O-Kagachi se anudaban y ondulaban por los cielos de Kamigawa, dirigindose hacia la torre de Eiganjo.
Ahora debemos irnos, concluy Mochi. No podra haber ms en juego, ni yo podra explicarlo con ms claridad.
Michiko no llor mientras el mundo de los espritus se desvaneca. Estaba cansada de llorar, cansada de soportar la pesada carga del
crimen de su padre. Estaba cansada de la espantosa y destructiva clera que Konda haba atrado sobre su propio pueblo, el pueblo de Michiko,
todo el pueblo de Kamigawa. Estaba cansada de ser la hija del Daimyo.

Al general Takeno le sorprendi encontrar a Isamaru corriendo suelto por el interior de la torre. En la confusin que rode a la evacuacin,
deban de haber sacado al can de las perreras y haberlo trado adentro, pero ahora estaba solo. Se le ilumin la cara al ver a Takeno y ladr con
alegra, mientras su cola pareca una mancha borrosa.
El general contempl al fornido Akita unos segundos. Se haba entrenado al perro del Daimyo como guardaespaldas para proteger a
Michiko, pero no era un can de guerra como las bestias salvajes que utilizaban los asaltantes de Godo. Sin embargo, Isamaru dominaba las
rdenes bsicas y saba cundo atacar y cundo esperar la orden para hacerlo.
Un trueno bram en lo alto. Takeno se acerc rpidamente a la ventana ms cercana, con Isamaru trotando con alegra a su lado.
El monstruo tricfalo casi estaba lo bastante cerca como para atacar. Sus cuellos retorcidos y serpenteantes se plegaban unos sobre otros,
enroscndose en un complicado nudo que prcticamente llenaba el cielo. Una sola de sus cabezas era tan grande como toda la torre.
Takeno le dedic una rpida oracin al Myojin del Fuego Purificador, el espritu de la justicia que siempre haba luchado con Towabara en el
pasado. Luego, el viejo soldado se agach y le sac el collar a Isamaru.
El gran perro se sacudi, luego hizo frente a la adusta mirada de Takeno con sus ojos felices.
Lugarteniente. Su voz era tranquila pero firme.
General. El soldado de rostro juvenil se cuadr con rapidez y salud.
Llvese a este perro callejero seal a Isamaru y sultelo por la puerta norte. Parece bastante sano. Tiene ms posibilidades en las
llanuras que aqu.
S, general.
El joven no mostr ninguna seal de haber reconocido al can, pero todos los soldados de Eiganjo conocan a Isamaru. El perro solt un
ltimo ladrido retumbante y, a continuacin, se levant y baj al suelo ante el otro hombre.
Takeno tom nota mentalmente de la devocin del lugarteniente por el deber. Si se preguntaba por qu el general enviaba lejos al perro del
Daimyo o por qu un perro tena ms posibilidades en el exterior que un soldado en el interior, era lo bastante disciplinado como para guardarse
sus inquietudes. Tal determinacin era poco comn esos das, sobre todo entre los nuevos reclutas de Konda.
El viejo soldado dirigi una ltima mirada a la perturbadora figura de O-Kagachi y cruz hasta el otro extremo de la torre. Yosei segua dando
vueltas alrededor del edificio y su entusiasmo por la prxima lucha se incrementaba visiblemente mientras la serpiente de tres cabezas se
acercaba.

Takeno se inclin hacia delante y baj la vista hacia la puerta norte. La neblina era espesa y sus ojos haban envejecido, pero poda distinguir
los muros exteriores y la gran entrada de piedra.
Observ las llanuras al norte de Eiganjo. Los refugiados ya no estaban a la vista, se haban ido haca tiempo, pero confiaba en que el capitn
Okazawa los mantendra en movimiento. Cuanto ms se alejaran, ms seguros estaran.
Baj la mirada hacia el collar de Isamaru, olvidado en su mano. Si todo iba bien, el perro del Daimyo encontrara un hogar con los
supervivientes que se encontrara en las llanuras. Si no, probablemente vagara por las frtiles tierras, viviendo de lo que pudiera hallar hasta que
el hambre, la enfermedad o un ataque kami acabaran con l. Puede que no viviera mucho, pero vivira.
Sac la mano por la ventana. Se despidi con cario de Isamaru y solt el collar del perro. El objeto se retorci al caer y Takeno sigui su
progreso hasta que tambin se perdi entre la niebla.
El viejo soldado se dio la vuelta y ascendi por la escalera interior que conduca a la sala privada de Konda, mientras se preparaba para la
batalla final.

De regreso en el despacho de Hisoka, la visin de Mochi se haba cobrado su precio. Riko tena los ojos abiertos de par en par y se
mantena en silencio, claramente abrumada por lo que haba visto. Oreja de Perla y Michiko estaban una junto a la otra, cogidas de las manos,
con los ojos clavados con firmeza en el sonriente kami azul. Oreja Puntiaguda, atnito, repeta:
Es cierto? Lo que vimos era real?
Era real, Oreja Puntiaguda de los kitsune.
Mochi se haba puesto en pie y haba cruzado las manos en la espalda una vez ms. Mientras ellos hablaban, se paseaba de un lado a otro.
Hisoka y los soratami slo se vieron implicados cuando vimos que no haba forma de que Konda desistiera de su objetivo. Pens que
podramos minimizar el impacto de su crimen, tal vez incluso evitar que lo cometiera, pero era como un hombre posedo y no nos dio posibilidad
para el sabotaje.
Desde entonces, hemos estado trabajando para encontrar una forma de deshacer lo que Konda hizo. Mientras poseyera el trofeo y se
comunicara con l a diario, era imposible. Se mostraba inmune a todos los argumentos y coacciones. Su cuerpo dej de envejecer, tal vez por
estar tan saturado de energa espiritual. Ni siquiera yo entiendo todos los poderes que obtiene simplemente con poseer "Aquello que fue
arrebatado". Su voluntad es ms firme que nunca, a prueba de la magia ms fuerte. No pudimos obligarlo a actuar una vez el trofeo fue extrado,
no pudimos engatusarlo ni convencerlo para que dejara de lado sus objetivos.
Me temo que la proximidad constante con la criatura de O-Kagachi ha enloquecido al Daimyo. Ya no ve la diferencia entre el resto del
mundo y l mismo. La mente humana no debera contener el poder que tiene la de Konda. Creo que ha perdido de vista lo que buscaba obtener.
Ahora, lo nico que le importa es conservar lo que posee: su vida, su trofeo y el gobierno de una gran nacin.
Un solo par de manos comenzaron una lenta, comedida y burlona ronda de aplausos desde una esquina de la habitacin.
Menudo espectculo dijo una voz suave, pero algunos ya lo hemos visto antes.
Todos los presentes excepto Mochi se giraron hacia el sonido con diferentes grados de confusin reflejados en sus rostros. El pequeo kami
azul sacudi la cabeza mientras bajaba la vista hacia el escritorio. Su sonrisa se torn afligida y suspir suavemente.
Me preguntaba dnde estabas, Toshi.
El ochimusha surgi de las sombras, mientras segua aplaudiendo con la precisin de una mquina.
Mochi se dio la vuelta e hizo una reverencia.
Un aspecto de Alcance Nocturno dijo. Bien hecho.
Toshi le gui un ojo.
La verdad es que slo estoy empezando.
Oreja Puntiaguda se adelant, situndose entre Toshi y los otros.
Qu est haciendo l aqu?
Clmate, peludo. Ya he escuchado antes las historias de Mochi. No puedes tomarlas al pie de la letra.
Tranquilzate, Oreja Puntiaguda intervino Michiko. Toshi y yo tenemos un acuerdo.
Es vuestra decisin aadi Riko. Pero an tiene que responder por lo que le pas a Choryu. Hiciera lo que hiciese, era nuestro amigo
y l... seal al recin llegado lo envi a la muerte.
Con clemencia respondi Toshi. Lo hice con clemencia.
Cmo te atreves...?
Por favor intervino Oreja de Perla. Escuchemos lo que tiene que decir. Cruz los brazos. Ochimusha, por qu dudas de Mochi?
El kami azul asinti con la cabeza.
Bien dicho.
Toshi hizo una reverencia.
Seora. Dudo de esta pequea pstula azul porque siempre omite algo. Si le preocupa tanto arreglar las cosas, preguntadle por qu sus
soratami se estn introduciendo en el submundo criminal de Towabara. Preguntadle por qu vuestro amigo Choryu asesin a mi compaero.
Preguntadle por qu hay un ejrcito entero de soratami arriba en la ciudad, preparndose para partir a luchar.
El ochimusha se coloc ambas manos en la cadera.
Dnde est la batalla, Mochi? Y en qu bando luchas?
La sonrisa del pequeo espritu se endureci. Entrecerr los ojos y su voz se volvi cortante.
Has estado en Otawara?
Danc de un extremo a otro. Tambin dej a tu mascota, la que habla mentalmente, sangrando en el suelo. Tendr dolor de cabeza unos
cuantos das, si sobrevive. Las calles son tan peligrosas hoy en da, incluso en las nubes...
El hombrecillo azul lade la cabeza.
Si dejaste viva a Chiyo sentenci, deberas preocuparte por tu propia supervivencia a largo plazo.
Mochi intervino Oreja de Perla. Creo que lo que nos habis mostrado es cierto. Pareca demasiado real para ser un truco o una
ilusin. Pero es verdad lo que dice Toshi? Los soratami tienen un ejrcito? Si es as, con qu propsito? Nunca antes han luchado en gran
nmero.
Nunca antes han hecho nada en gran nmero respondi el kami. Aparte de eso, no puedo decir nada.
Pero debes hacerlo exclam Michiko. Debes contrnoslo todo. Cmo podemos ayudarnos los unos a los otros si...?

Os halagis, querida. Intento ayudaros, s, pero lo nico que podis hacer vosotros por m es dejar de entrometeros. Si O-Kagachi se
manifiesta, incluso parcialmente, lo cambiar todo. El tejido de ambos mundos y las barreras entre ellos se vern alterados.
Entonces, por qu no detuviste a Konda cuando tuviste la oportunidad? pregunt Toshi. Y no me vengas con esa tontera de lo
intentamos y fracasamos. Eres ms astuto que yo y se me ocurren media docena de formas de evitar que alguien lance un hechizo.
Mochi hizo una mueca.
La voluntad del Daimyo es fuerte respondi. Cuando los soratami vieron que no podan detenerlo, decidieron no evitar el crimen sino
controlarlo. Si la Gran Serpiente Antigua viene, seremos quienes resistan, quienes reconstruyan. O-Kagachi lo destruir todo hasta que recupere
Aquello que fue arrebatado, pero su clera recaer primero sobre Eiganjo. Si la destruccin de Konda y su reino es lo nico que hace falta
para recuperar el trofeo, puede que haya esperanza para el resto de nosotros. Incluso entonces, ante la ausencia de una autoridad central fuerte,
alguien tendr que evitar que las tribus de Kamigawa caigan en la barbarie. Quin lo har, si no son los soratami? Los goblin? Las ratas?
El rostro de Michiko palideci.
Piensas sacrificar mi nacin, mi pueblo exclam. Nos ofrecers para aplacar la ira de la serpiente para luego venir a recoger los
pedazos.
La tristeza cruz el rostro de Mochi.
Me hers, princesa. Os juro por lo ms sagrado que mi objetivo no es conquistar Kamigawa. Vuestro padre se busc esto, para l y para su
nacin. Tenis razn en afirmar que cambiara gustoso un reino para conservar todo el mundo, pero debis creer que esa no fue nunca mi
intencin, ni es algo que me agrade hacer.
Sin embargo, lo hars replic Toshi. El hecho de que beneficie a tus seguidores a la vez que daa a todos los dems durante los
prximos veinte aos es slo otra ventaja.
Otawara se ha visto tan acosada por los kami como cualquier otro lugar que puedas nombrar dijo Mochi. Tambin se nos castiga por
nuestra participacin en el crimen de Konda.
No lo bastante respondi Toshi. Espera un par de das.
El kami azul alz las manos.
Esto es intil exclam. Podis creerme o no, pero eso no cambia nuestra situacin ni vuestras opciones. Qu vais a hacer? OKagachi se aproxima con rapidez a la torre del Daimyo. El ejrcito soratami est preparado para defender su hogar si es necesario; luego, se
dispondr a recorrer Kamigawa salvando a los que pueda mientras evita que los supervivientes se aprovechen los unos de los otros. Nos hemos
estado preparando para este da desde que Michiko-hime naci. No podemos echarnos atrs ahora.
Os agradecemos vuestro apoyo, pero es innecesario. Disponemos de la sabidura de Minamo y del poder de Otawara, y esto es lo que nos
otorga el derecho a gobernar. Si no podis ver que ste es el nico futuro del que disponemos todos, regresad a vuestro bosque, a vuestro
pantano y a vuestra torre. Si sobrevivs, os buscar en el nuevo mundo, aunque slo sea para demostraros que vuestros miedos eran infundados.
De repente, unos cuernos resonaron en el exterior: una nota de advertencia que penetr incluso hasta las profundidades de la sala de
Hisoka. Estimulado por el sonido, el director se despert y tante aturdido buscando los brazos de la silla.
Qu es ese sonido? murmur. Hay una alarma?
Mochi se acerc y coloc una mano sobre la cabeza de Hisoka.
Reljate, amigo. Es el sonido del comienzo de una nueva era. Llegarn momentos de actos salvajes y violentos, pero les seguir una paz
larga y duradera.
Toshi se frot el dorso de la mano, levantando la mirada hacia el techo. Le picaba el smbolo que llevaba en la mueca. Acababa de estar
afuera y haba visto la media luna en lo alto, pero le arda la marca de la mano.
En realidad murmur, creo que slo tienes razn a medias. Toshi desenvain el jitte y lo hizo girar alrededor del pulgar. Se va a
producir un acto de violencia largo y duradero afirm, seguido de nada.
Mochi resopl hinchando los mofletes.
De qu ests hablando, Toshi?
Los hyozan han llegado en gran nmero respondi. Hidetsugu los ha trado antes de tiempo, maldito sea.

Captulo 20
La marca hyozan grabada en el hombro de Hidetsugu hume cuando Toshi parti el azulejo y liber al perro oni. Al sentirlo, el ogro gru con
feroz regocijo: aumentaba su sed de matar y agudizaba sus sentidos.
El o-bakemono haba ignorado los ruegos de Toshi y haba pasado completamente por alto Jukai. Por qu perder el tiempo con
distracciones cuando el promotor del asesinato de Kobo estaba a su alcance?
Sus yamabushi cautivos lo siguieron incondicionalmente mientras atravesaban el borde del bosque, rodeando la frontera de Towabara y
dirigindose directamente hacia la catarata Kamitaki. Toshi los haba llamado cazadores de kami y a Hidetsugu cada vez le entusiasmaba ms la
idea de que eran depredadores que le daban caza a una presa especfica y peligrosa, persiguindola de vuelta a su guarida antes de asestar el
golpe mortal.
El ogro llevaba su vestimenta de batalla: placas de metal sobre los hombros y alrededor de la cintura y el enorme garrote de guerra entre sus
grandes manos. Ahora estaba lcido, con la mente despejada y centrada, pero el corazn le lata cada vez con ms fuerza en el pecho y en el
cerebro mientras corra. Senta la furia crecer en su interior, la niebla teida de rojo nublaba sus pensamientos y reduca su control.
En momentos como ste, entre ataques de ira asesina y pura maldad, saba que haba cambiado. La muerte de Kobo haba desbaratado los
planes a largo plazo que llevaba dcadas alimentando, privndole del consuelo y de la satisfaccin de una tctica bien planeada y perfectamente
ejecutada. Con el aprendiz adecuado, podra haber eliminado kami y Myojin de uno en uno, para a su vez drselos de comer a su oni. Ahora,
volva a estar solo, se vea obligado a tomar las armas l mismo y a dirigir directamente a sus herramientas vivientes al servicio de su demonaco
patrono.
El resultado final sera el mismo, como lo haba sido siempre: el caos se alimentara. Sin Kobo, Hidetsugu simplemente haba abandonado la
opcin de sobrevivir y servir el mayor tiempo posible. Su oni tendra que conformarse con la abundancia que el o-bakemono planeaba
proporcionarle de una sola vez. Que Minamo y Otawara gritaran con ello le proporcionaba un profundo placer a su inexperto corazn.
Sus yamabushi le seguan el ritmo mientras corra, atravesando los rboles en silencio. Cuando los ogros iban de caza, aullaban, gruan y
rugan con deleite; su jbilo carnal aumentaba mientras se acercaban a la presa. Los yamabushi corran, con las mandbulas apretadas y los ojos
vacos, siguiendo a Hidetsugu adonde quiera que fuese.
Los kami solitarios los haban abordado dos veces durante el viaje. El propio Hidetsugu no se enfrent a los espritus, sino que observ a sus
cazadores practicar su arte. Eran veloces, eficaces y brutales en batalla. Lanzaban hechizos con rapidez y eficacia, con los que reducan a los
espritus solitarios a pedazos palpitantes. Hidetsugu estaba sumamente satisfecho y su oni disfrut de estos tentempis de camino al plato
principal.
El ogro atraves los rboles que crecan en la orilla del lago. En el agua, el trfico de embarcaciones era escaso. Tres cuartas partes de las
salas de meditacin suspendidas sobre pilares de agua estaban llenas de hombres y mujeres sumamente devotos que se encontraban
profundamente concentrados. En lo alto, la media luna era apenas visible sobre el horizonte oriental.
Hidetsugu le sonri a la curvada tajada de luz plateada. Perdname, hermano de juramento, pero no veo motivo para esperar.
Los yamabushi se haban detenido a su espalda, esperando la siguiente orden. Hidetsugu les indic que regresaran a los rboles, mientras
un gran transbordador se acercaba a la orilla. El ogro se introdujo en el agua, agachndose de forma que slo fuese visible su enorme cabeza
con cresta.
Mientras remaba, el barquero cantaba para s una alegre tonadilla sobre las mujeres que haba conocido en diferentes puertos. Hidetsugu
esper hasta que la embarcacin estuvo casi en el muelle; luego, se sumergi por completo.
Nad con poderosas brazadas hasta que estuvo debajo de la gabarra. Se situ bajo el centro de la embarcacin, clav los pies en el turbio
fondo del lago y se estir hasta tocar la quilla.
El ogro se tens, empujando con toda la fuerza de sus brazos y piernas. Durante unos segundos, la nave al completo se alz fuera del agua.
Hidetsugu sigui levantndola, mientras su rugido de esfuerzo converta el agua del lago situada a su alrededor en espuma burbujeante. Su
cabeza asom en la superficie y su bramido reson por toda la superficie del lago.
El barquero grit y se lanz por la borda. Incapaz de soportar su propio peso mientras se balanceaba sobre los hombros de un ogro, la quilla
de madera se parti en manos de Hidetsugu, haciendo que ambas mitades de la gabarra volvieran a caer al agua con una enorme salpicadura.
Enfurecido por haber perdido la carga, el o-bakemono se lanz hacia la seccin de la embarcacin ms cercana al muelle y la arrastr hacia
l. La rode con sus enormes brazos y los flexion, alzndola fuera del agua y colgndosela al hombro. El ogro se detuvo, escupi agua y, a
continuacin, gru un conjuro. Con una llama anaranjada coronando su cabeza, lanz la gabarra rota hacia el centro del lago.
De camino, el rudimentario proyectil atraves un giser de apoyo, cortando la columna con un fogonazo de calor y fuego mientras la ardiente
embarcacin explotaba. Las llamas mgicas persistieron, manteniendo separadas las mitades de la acuosa columna hasta que la parte superior
descendi como un rbol al caer. La mujer en el interior de la sala de meditacin grit justo antes de estrellarse contra el lago. La pequea sala
se aplast debido al impacto y se hundi casi inmediatamente. No surgi nadie de los restos.
Hidetsugu se gir hacia la otra mitad de la gabarra, con los dedos extendidos delante del pecho. Los ogros nacan de las montaas, vivan
rodeados de fuego mgico y sus chamanes se encontraban entre los magos ms poderosos de Kamigawa. Una inmensa bola de llamas surgi
entre las manos de Hidetsugu, mientras su brillo anaranjado-rojizo se reflej en los ojos del ogro.
La bola de fuego se lanz hacia delante. Golpe el centro de la embarcacin rota y explot. Salpicado de trozos de madera carbonizados y
restos ardientes, el o-bakemono lanz su risa desde el corazn del infierno.
Ms! grit. Las olas a su alrededor eran lo bastante grandes como para arrastrarlo, pero el ogro se mantena en pie como si estuviese
anclado. Tendr ms antes de daros de comer a mi dios!
Flexion los dedos, creando una nueva bola de fuego. Antes de lanzarla, se gir y llam a sus cazadores.
Ahora exclam, su voz deshecha por la furia, Ahora los mataremos a todos!
La marca hyozan crepit y hume, enviando una deliciosa agona a travs del pecho de Hidetsugu. El o-bakemono mostr sus espantosos
colmillos.
Magos silenciosos y de ojos muertos surgieron entre los rboles. El ogro dej volar la bola de fuego y la empuj hacia abajo con sus
enormes puos, a travs del agua y hacia el profundo fango del fondo.
Toda la superficie del lago se estremeci y Hidetsugu rugi triunfalmente.

En los muelles situados en la entrada a la Academia, la fuerza visitante de vasallos kitsune y humanos esperaba. La multitud de arqueros
estudiantes y hechiceros del cuerpo docente permanecan en las escaleras frente al muelle, pero no haba tensin entre los dos grupos armados.

Slo eran soldados aguardando mientras sus comandantes parlamentaban.

Los visitantes rechazaron todo ofrecimiento de comida y agua mientras el sol comenzaba a ponerse: preferan usar sus propias raciones y no
deseaban mostrar debilidad frente a sus anfitriones. Los hombres de Konda eran demasiado orgullosos y los kitsune podan aguantar mucho ms
sin alimento. Adems, ninguno de ellos quera aceptar nada de los hechiceros antes de que su director se declarase aliado, neutral u hostil frente
a las splicas de Oreja de Perla.
Incapaces de resistir la curiosidad, algunos arqueros estudiantes consiguieron armarse de valor y se acercaron al capitn Pie de Plata. Se
presentaron, inclinndose con respeto.
Perdonadme, seor dijo uno, pero he estudiado la cultura kitsune durante varios aos. Los pergaminos dan a entender que en vuestra
sociedad slo hay clrigos y embaucadores. No tena ni idea de que tambin existieran guerreros kitsune.
El capitn Nagao se adelant.
Deberais pasar ms tiempo en el mundo real respondi, sonriendo, en lugar de leer sobre l en pergaminos. Los kitsune han sido
valiosos aliados de Eiganjo durante dcadas.
El estudiante hizo otra reverencia.
Perdonadme. No he querido ofender.
Pie de Plata inclin la cabeza.
No me habis ofendido. Simplemente, me alegro de haber ampliado los lmites de vuestra excelente educacin de Minamo. Arrug el
corto hocico en lo que podra haber sido una sonrisa o una expresin de burla.
Mucho ms abajo del edificio flotante, algo explot en las orillas del lago. Apenas se not a esta altura, pues no produjo ms luz ni sonido que
el petardo de un nio.
El estudiante curioso palideci.
Qu ha sido eso? pregunt. Otro ataque kami?
Pie de Plata atisbo entre la niebla. Son otra explosin, ms grande que la primera pero an casi insignificante desde donde ellos se
encontraban.
Es difcil de decir admiti el kitsune. Aunque podra ser un problema.
En la cima de las escaleras, un soratami vestido con una pesada tnica se desliz junto a los estudiantes con los cuernos ornamentales. Ella
(o l) le susurr algo al lder, que asinti con la cabeza. ste habl con los otros msicos y juntos tocaron una nota larga y lastimera que flot en el
aire hmedo.
El estudiante hizo otra rpida reverencia.
Es una alerta explic. Se supone que debemos regresar a nuestras habitaciones. Lo siento, no s adnde deberais ir, pero si
permanecis aqu al menos tendris a vuestro lado a los mejores arqueros y magos que la escuela puede ofrecer.
Esperaremos aqu respondi Pie de Plata. Si podemos ayudar...
Abajo, dos explosiones ms, las mayores hasta el momento, retumbaron desde la orilla.
Con nerviosismo, el estudiante ri.
Gracias, seor, pero como pronto veris no estamos indefensos.
En las escaleras, los hechiceros reunidos se tomaron de las manos y comenzaron a entonar suavemente. Un dbil brillo azul rode al grupo y
el pelo se les puso de punta.
Mientras se daba la vuelta para marcharse, el estudiante dijo:
De alguna forma os envidio, seor. Estando aqu, vais a presenciar algo increble. A los estudiantes nunca se nos permite estar tan cerca.
Espero que lo disfrutis.
Gracias. Recordar gozar de mi buena suerte.
El estudiante se inclin.
Muy bien, seor.
El inquisitivo arquero corri a unirse a sus iguales mientras los no combatientes se apresuraban a entrar. En pocos minutos, la escalera
estuvo vaca excepto por los hechiceros que entonaban y unos pocos arqueros de reserva.
El brillo azul sigui expandindose alrededor de los magos y de sus cnticos. El cielo en lo alto se agit. Las nubes se oscurecieron y
lenguas de relmpagos brillaron entre ellas.
Preparaos orden Pie de Plata. Todava no sabemos quines son nuestros aliados.
Nagao asinti con la cabeza.
Ni nuestros enemigos hizo un gesto hacia la orilla. Qu creis que hay ah abajo?
Pie de Plata se encogi de hombros.
Nada bueno. Si no es un kami hostil ni una horda goblin, probablemente sea un nuevo desastre.
Probablemente, pero al menos no puede ser mucho peor que a lo que ya nos hemos enfrentado. Nagao se frot el esternn, donde la
herida de flecha segua sanando.
Pie de Plata no respondi. Mientras miraba entre la niebla, intentando enfocar sus agudos ojos en el problema de ms abajo, de repente
dese que Nagao no hubiese elegido esa frase en particular. Haba aprendido algo como soldado y lder de soldados: las cosas siempre pueden
empeorar.

Los yamabushi en combate eran un modelo de elegancia y poder. Esbeltos y vigorosos, saltaron por el aire y aterrizaron por orden al borde
del agua.
Hidetsugu indic con la cabeza ms all de los restos llameantes de la embarcacin hacia el giser central en medio del lago. Los guerreros
de ojos vacos no hicieron ninguna seal, pero todos se apoyaron en una rodilla, reuniendo la fuerza y la magia que iban a necesitar para el
siguiente salto.
Estos asesinos de kami eran formidables. Se trataba de cinco hombres y tres mujeres, todos adiestrados especialmente para derrotar a los
espritus hostiles de Kamigawa. Llevaban arcos sin cuerdas, espadas samuris y lanzas cortas. Todos portaban una filacteria rgida atada con
fuerza a la cabeza y pintura de guerra ritual, y todos ellos mostraban el mismo smbolo en alguna parte de su persona: una cruz con pinchos dentro
de un crculo irregular.
El ogro observ mientras dos de los yamabushi realizaban un complicado movimiento de manos que termin con una onda circular. Una

slida plataforma de fuerza se materializ sobre las aguas del lago. Era marrn-griscea y tan gruesa como una tabla de madera.
Una mujer yamabushi salt desde la orilla hasta la plataforma flotante; a continuacin, realiz los mismos movimientos circulares con las
manos. Ms adelante y hacia arriba, apareci un nuevo disco de fuerza.
Ahora, el resto de sus cazadores estaban agitando las manos y saltando, avanzando con cuidado por el lago sobre los circulares peldaos
de piedra que creaban. Aunque no poda negar que le recordaban a pulgas brincando del lomo de un yak, Hidetsugu estaba impresionado. Todo
lo relacionado con la disciplina de los yamabushi era rpido, eficiente y prctico.
Arremeti contra otra gabarra cercana con una bola de fuego, alzando brevemente el rea a su alrededor. Comprob el progreso de sus
cazadores, calculando que tardaran varios minutos en llegar al geiser del director antes de irrumpir en la escuela situada en lo alto.
Esperaba que los hechiceros estuviesen preparados. Ya estaban haciendo sonar alarmas con sus diminutos cuernecitos.
Hidetsugu se alz fuera del agua y avanz hacia la orilla. Pesaba mucho ms de lo que un hechizo yamabushi poda soportar, pero tena sus
propios mtodos para cruzar el gran lago. Se sac del cinto el tetsubo con pinchos y agarr el extremo grueso. Apret hasta que la sangre fluy
libremente entre sus nudillos y lustr el extremo del tetsubo, que qued cubierto de rojo.
El ogro sostuvo el arma apartada con el brazo estirado, entonando un cntico desde el fondo del pecho. Dio dos pasos hacia delante y
golpe el suelo con la maza. Se dio la vuelta y avanz cuatro pasos; entonces, golpe de nuevo con el tetsubo. Sigui cruzando sus propios
pasos y machacando el suelo hasta que hubo trazado un crculo desigual con manchas de su propia sangre.
Hidetsugu se dirigi al centro del crculo. Inhal, alz el tetsubo con ambas manos y baj la pesada arma. En lugar de compactar la arena
pedregosa, la fuerza del golpe se hundi directamente hasta la capa de lecho de roca que se encontraba muchos metros ms abajo. La piedra
se resquebraj a lo largo del crculo que Hidetsugu haba delineado y la plataforma circular se alz a travs de la tierra suelta.
El ogro se apart hasta que el desigual trozo de lecho de roca hubo salido por completo de la arena y, luego, se subi a bordo, situando el
extremo largo del tetsubo entre los pies. La plataforma de roca sigui ascendiendo y Hidetsugu se inclin, conducindola hacia el centro del lago.
En lo alto, las nubes de tormenta se haban congregado de repente e intercambiaban golpes de relmpagos. En la penumbra reinante bajo
ellas, el o-bakemono distingui una luz azul en el borde de la academia que se volva cada vez ms brillante. Los truenos retumbaron. Las nubes
de tormenta se hincharon. Cada relmpago las iluminaba desde el interior mientras el brillo azul resplandeca en ellas desde abajo.
En el interior de las nubes se estaba formando... algo inmenso y monoltico. Se hinch por la base mientras se alzaba, reuniendo fuerza como
una ola a punto de romper. De hecho, observ Hidetsugu, pareca exactamente una ola, un enorme muro de agua ascendiendo contra el inquieto
cielo. Incluso las nubes ms claras situadas en la cima parecan espuma.
El ogro sonri y flexion las manos. Esto podra ser interesante...
El cielo-ola se rompi y se desliz ante s mismo entre un paroxismo de relmpagos y truenos. Todas las nubes oscuras y densas fueron
atradas mientras la agitada voluta se condensaba, espesndose y volvindose ms inmensa. Largas membranas lquidas se mecan a lo largo
de su aerodinmico cuerpo. Su cabeza orgullosa y angular estaba coronada por una serie irregular de cuernos seos y las mejillas aparecan
enmarcadas por emplumadas escamas que le otorgaban a la criatura un aspecto barbudo y sabio.
La enorme dragona espritu rugi y surgieron relmpagos de sus ojos. Situ su largo cuerpo tras ella y se lanz hacia el giser central.
Chillaba y silbaba mientras descenda sobre los yamabushi que se encontraban cerca de la superficie del lago.
Hidetsugu grit de placer y anticipacin. Mantuvo los pies firmemente plantados sobre la piedra, pero golpe el tetsubo con impaciencia
mientras ascenda hacia la gran bestia en el cielo.
La mente del ogro era una profusin de pensamientos en conflicto. La sed de matar, la furia, el hambre pura y la incomparable emocin de
enfrentarse a un digno adversario luchaban por la supremaca, mientras senta cmo su pensamiento racional se escabulla. Intent darles nimos
a sus cazadores, maldecir a la Academia Minamo o agradecerle a su oni esta oportunidad.
Sin embargo, lo nico que surgi de la garganta de Hidetsugu fue un rugido primario que perseguira a aquellos que lo oyesen el resto de sus
vidas.

Captulo 21
El o-bakemono? exclam Mochi. Aqu?
Se supona que deba esperar respondi Toshi. No me puedes echar la culpa, le dije que esperase. Se gir hacia la seora Oreja
de Perla. Os dije que la mantuvierais alejada de aqu. Esta vez, no me podis echar la culpa.
Un trueno retumb en lo alto y la mujer-zorro agit la cabeza confundida.
De qu ests hablando?
Si lo he entendido bien intervino Oreja Puntiaguda, un chaman ogro est atacando la Academia. Lade la cabeza hacia Toshi. Es
amigo tuyo. Eso lo resume?
No hay razn para preocuparse asegur Hisoka. Se haba levantado y sus ojos mostraban decisin, pero le temblaban los labios. Nos
protege la gran dragona guardiana Keiga, la Estrella de la Marea.
Toshi chasque la lengua.
Creo que s hay razn para preocuparse respondi. Incluso si vuestro perro guardin es tan fuerte como pensis, no servir de
proteccin contra Hidetsugu. Me encantara quedarme y ayudaros a resolver esto, pero como podis ver... mostr su tatuaje hyozan ya he
jurado no hacerlo.
Se despidi agitando la mano.
Adis.
Hisoka parpade.
Qu es eso? Quin eres t? Se gir hacia Oreja de Perla. Conocis a esta persona? Cmo entr aqu?
Eso respondi Oreja Puntiaguda, sealando la mueca de Toshi es el tatuaje de un sicario. El ogro es parte de su banda y han venido
aqu a vengarse.
Vengarse? Vengarse por qu?
Bien, veamos comenz Toshi. Primero, est el asesinato de mi compaero que vos y los soratami ordenasteis. Hizo una pausa,
luego aadi: La verdad es que podemos dejarlo ah.
Hisoka golpe el escritorio con frustracin.
Por favor, que alguien me diga qu est pasando!
Toshi era rpido, pero tuvo suerte de que a los kitsune los hubiera distrado la tormenta del exterior. As las cosas, consigui deslizar la punta
de su espada larga bajo el mentn de Hisoka a la misma vez que Oreja Puntiaguda colocaba su daga en la propia garganta de Toshi.
Ignorando la hoja del kitsune, el ochimusha clav la mirada en los ojos asustados de Hisoka.
Vuestro estudiante Choryu dijo se encarg de ahogar a mi compaero sicario. Hay una deuda de sangre entre esta escuela y los
hyozan. Y lo nico que os salvar es que no consigamos encontraros jams.
Toshi apart la espada y la envain.
Os he encontrado.
Oreja Puntiaguda presion la daga contra la garganta de Toshi un segundo ms antes de retirarla.
Saba que te estabas marcando un farol afirm.
Entonces eres ms memo de lo que pareces. Voy a dejar a ste mir con desdn al director para el ogro. Si no est aqu cuando
llegue Hidetsugu, no quiero ser yo el que tenga que decirle que debe encontrar diversin en otra parte. En esas circunstancias, los ogros no
suelen buscar muy lejos.
Toshi. Michiko se situ entre el ochimusha y el zorro. Qu ests haciendo aqu?
Marcharme respondi. Lo digo en serio. Con o sin dragona, no tenis ni idea de lo que Hidetsugu tiene planeado. Tal vez nuestro
kami con cara de luna pueda...
Toshi se call mientras clavaba los ojos en Mochi. Uno a uno, Oreja Puntiaguda, Oreja de Perla, Riko e Hisoka siguieron su mirada.
El pequeo kami azul flotaba varios centmetros por encima del escritorio, con los ojos abiertos de par en par y sin expresin y los labios en
movimiento.
Casi aqu susurr. Casi aqu.
Est embelesado? pregunt Riko.
Desvara apunt Toshi.
Nunca haba odo hablar de un espritu que se volviese loco coment Oreja Puntiaguda.
Yo nunca haba visto un espritu como ste afirm Oreja de Perla.
Mochi parpade. Les sonri a todos.
Podis sentirlo? pregunt. Casi est aqu. O-Kagachi est sobre la torre de Eiganjo. Konda espera dentro, desafiante e
inquebrantable.
El pequeo dios lunar ri e incluso Toshi retrocedi ante el sonido.
Qu me importan a m vuestros ogros y dragones? exclam. Pronto veremos cmo el mundo cambiar. Podra terminar, podra
hacerse aicos o podra resurgir, templado y bruido por la dura prueba, un reino mucho ms fuerte. Se elev ms alto en el aire sobre sus
cabezas. De aqu en adelante, nada volver a ser lo mismo.
Venid. Agit las manos, con los ojos cegadores y los dientes descubiertos. Ved lo que yo veo.

Bajo la luz del plido creciente lunar, la Gran Serpiente Antigua O-Kagachi al fin lleg a la torre de Eiganjo. Se alz un viento potente y atroz.
El suelo se sacudi con tal intensidad que slo las viviendas ms robustas resistieron. El horizonte se ti de amarillo, despus de prpura, a
continuacin de negro, mientras una caliente y hmeda masa de aire sofocante descenda y relmpagos multicolores llenaban el cielo. Por todo el
mundo, lo inanimado tembl y las criaturas vivientes contuvieron el aliento.
La serpiente tricfala descendi desde el cielo y aterriz en el suelo fuera de los muros de la torre. Su inmensa mole competa consigo
misma mientras serpenteaba y se deslizaba hacia su objetivo. Cada una de las cabezas era casi tan grande como la torre y las tres juntas eran
ms anchas que los muros de la fortaleza. La cabeza central abri las mandbulas y rugi, destrozando los antiguos cedros que haba entre ella y
la torre como si estuviesen hechos de frgil hielo. Amplias hojas verdes se secaron en el huracn de su aliento y el suelo se pic y burbuje bajo
la saliva viscosa y humeante.

La criatura era de color dorado-verdoso y los bordes emplumados de sus afiladas escamas se expandan y flexionaban mientras se
arrastraban hacia adelante. Los muros de la fortaleza parecan lastimeros y frgiles contra el titn que se aproximaba; la alta torre de Eiganjo, un
simple juguete al que pisotear.
Yosei, la Estrella de la Maana, atac desde lo alto, lanzndose desde las imponentes nubes directamente hacia la cabeza central. El largo
cuerpo del dragn blanco estaba completamente extendido tras l mientras descenda a toda velocidad, con un grito de ira justificada en sus
labios.
O-Kagachi vio acercarse a la bestia guardin y los metlicos labios se curvaron sobre sus dientes. La Gran Serpiente Antigua resopl y
ondul su cabeza central hacia atrs hasta que descans sobre una masa de espirales. Entonces, atac, alzndose hacia Yosei,
empequeeciendo al dragn blanco, y se situ para tragrselo entero cuando se encontraran en el cielo.
Pero Yosei no era tan tonto como para arremeter contra la bestia de frente. Cuando sus dientes estuvieron a centmetros de chocar unos
contra otros, el dragn blanco descendi, esquivando las grandes mandbulas de O-Kagachi y enrollndose alrededor de su garganta. A
continuacin, sigui el resto del cuerpo de Yosei, que se envolvi a lo largo del cuello serpenteante mientras las espirales ms cercanas a la
cabeza de la gran serpiente apretaban con fuerza.
O-Kagachi intent sacrselo de encima, sacudiendo la cabeza central de izquierda a derecha. La Gran Serpiente Antigua incluso se qued
rgida, flexionando sus enormes msculos para intentar cortarlo con sus escamas. Tal vez intentaba reventar al dragn blanco expandindose ms
all de la capacidad de Yosei, pero el guardin del Daimyo aguant, aflojando el abrazo para permitir que O-Kagachi se expandiera y hundiendo
sus dientes afilados y regulares en la garganta de la bestia espritu.
Con un rugido, las otras cabezas de O-Kagachi atacaron Yosei, mordindolo con sus mandbulas y acuchillndolo con sus colmillos. El
dragn blanco sufri numerosas y profundas heridas antes de soltarse de la cabeza central y lanzarse de nuevo hacia el cielo como una enorme
cometa sin cola.
Aunque estaba manchada de sangre, la cabeza central no pareca afectada en lo ms mnimo por la herida. O-Kagachi se sacudi y
comenz a moverse nuevamente hacia la torre.
Yosei se lanz de nuevo, esta vez desde detrs de la bestia espritu. Utilizando cada extremo de su cuerpo como si fuera un ltigo, recorri
toda la extensin de la Gran Serpiente Antigua, atravesando las escamas doradas mientras alternaba golpes con la cabeza y con la cola. Yosei
movi su cuerpo en una hipntica y elegante serie de volteretas y rizos que mantenan un extremo de su cuerpo golpeando mientras el otro se
alzaba y adquira velocidad para el siguiente ataque.
A pesar de las punzantes heridas, O-Kagachi ignor al dragn blanco y prosigui con su lento y pesado avance hacia Eiganjo. Cuando Yosei
golpe la base de uno de sus cuellos, la serpiente se detuvo.
Yosei atac el cuello situado ms a la izquierda ligeramente por encima del ltimo golpe. O-Kagachi no se movi. El dragn blanco arremeti
contra el cuello de la derecha, de donde sali un chorro de sangre prpura-negruzca. La Gran Serpiente no hizo nada. Yosei golpe el cuello
central, con la suficiente fuerza como para partir una escama completa en dos.
O-Kagachi lanz las cabezas de la izquierda y de la derecha hacia lo alto a ambos lados de Yosei; a continuacin, las uni con las
mandbulas apretadas y el dragn blanco qued atrapado entre ellas.
Yosei se lament con dolor e ira. Forceje para liberarse de la trampa de tenazas, pero la Gran Serpiente apret las cabezas y aplast el
centelleante cuerpo del dragn blanco entre ellas.
El guardin del Daimyo escupi algo espeso y hmedo de la garganta y alz la cabeza lo ms alto que pudo. Cuando lleg al lmite, abri las
mandbulas, se gir para enfrentarse a su captor y liber por la boca una nube de cegador vapor blanco directamente hacia la masa central del
cuerpo de la Gran Serpiente.
La corriente crepit al golpear y el impacto oblig a O-Kagachi a retroceder. Una de las cabezas que mantenan a Yosei atrapado se desliz
y el dragn blanco se alz dolorosamente hasta el cielo una vez ms. Una larga seccin de su centro estaba destrozada y comprimida. Todo lo
que se encontraba por debajo de esa herida colgaba sin fuerzas mientras Yosei ascenda entre las nubes.
A la vez que el dragn guardin buscaba refugio renqueante, la cabeza central de O-Kagachi se estir y cerr sus inmensas mandbulas
alrededor de la colgante cola del dragn blanco. La Gran Serpiente se detuvo, apretando los dientes, y sacudi brutalmente la cabeza hacia
abajo y hacia un lado.
El cuerpo de Yosei se rasg, separndose por la parte aplastada. Una nube de humo brillante y niebla ectoplsmica surgi de ambas
mitades del dragn blanco como si se tratara de sangre de una herida mortal. Yosei chill y se lanz de nuevo entre las nubes. Debajo, OKagachi abri las mandbulas y ech la cabeza hacia atrs, tragndose el extremo ms grande de su enemigo en tres impresionantes bocados.
Con frialdad, la astuta y vieja bestia observ el cielo, esperando alguna seal de Yosei. Tras asegurarse de que no habra ninguna, se lami
los labios y lanz sus tres cabezas hacia adelante.
Ahora, no haba nada entre l y la torre. Rugi con avidez, golpeando sus espirales contra el suelo.

Lo veis? exclam Mochi. Veis a lo que nos enfrentamos?

Oreja de Perla pareca aturdida.
Esa era la Estrella de la Maana susurr. Antigua bestia guardin de leyenda.
Y ese encanto de tres cabezas lo parti en dos. Toshi sacudi la cabeza. Esto se va a complicar.
Ya se ha complicado, amigo mo. Mochi descendi y se situ una vez ms sobre el escritorio de Hisoka. Yo lo he permitido. He
ayudado a Konda a realizar lo imposible.
Qu pasa con Eiganjo? pregunt Michiko. Qu pasa con mi padre?
Espero que le vaya bien, princesa, pero no os rindis. An hay esperanza... Aquello que fue arrebatado puede haberle proporcionado
suficiente poder para defenderse.
Oreja de Perla rode a Michiko con el brazo.
Y si no es as?
Entonces, O-Kagachi destruir la torre y reclamar lo que le pertenece. Incluso eso no es una noticia tan mala. Michiko-hime finalmente
ascender al trono de su padre y la Guerra de los Kami terminar por fin. Desde luego, puede que O-Kagachi arrase Kamigawa durante varios
das despus de que la torre caiga pero, como hablamos, me he preparado para eso. Mochi dio una palmada y se frot las manos. Sin lugar
a dudas, reconstruir este mundo ser una empresa grandiosa.
En el exterior, retumb un trueno y todo el edificio se sacudi.

Tal vez tengis que empezar aqu mismo indic Oreja Puntiaguda, si a vuestra dragona guardiana le va tan bien como al guardin del
Daimyo.
Mochi asinti con la cabeza.
Keiga puede encargarse de esta tarea asegur. Se enfrenta a un oponente mucho menos intimidante que el de Yosei. Toshi, violaras
tu juramento si nos dijeras... El regocijo de Mochi disminuy un poco. Adnde ha ido?
Riko comenz a hablar pero se detuvo lo suficiente para pedir la opinin de Oreja de Perla. Cuando la mujer-zorro hizo un gesto afirmativo,
Riko dijo:
Se adentr en esa sombra de la pared y desapareci. Le hizo algn tipo de gesto a Michiko. Creo que intentaba tranquilizarla.
Mochi asinti con la cabeza.
Es tpico de Toshi marcharse cuando las cosas comienzan a ponerse interesantes. Os sents reconfortada, princesa? Su gesto aplac
vuestros temores?
Si ese era su propsito, ha fracasado. Creo que lo de Toshi era una advertencia para que me quedase aqu, ms que un intento de
levantarme la moral.
De verdad? Interesante.
Puede que fuera a reunirse con su amigo ogro aadi Oreja Puntiaguda. Para ayudarlo contra vuestra dragona antes de que los dos
vengan a buscaros. Oreja Puntiaguda esboz una sonrisa. Eso tambin sera interesante, verdad?
Mochi sonri de oreja a oreja.
Veo que he encontrado la horma de mi zapato en lo que se refiere a ingenio rpido y juegos de palabras, Oreja Puntiaguda de los kitsune.
Seguimos hablando mientras esperamos? Siempre me apetece una buena conversacin.
El hombre-zorro correspondi a la sonrisa.
Tal vez ms tarde. Ahora mismo, me interesa un poco ms el ogro que hay ante nuestra puerta y la titnica bestia preparada para
destrozarnos a todos.
De acuerdo, entonces respondi Mochi con alegra. Ms tarde.

Captulo 22
El cuerpo de Keiga era lo bastante largo como para llegar desde lo alto de la Academia casi hasta el agua. Mientras agitaba las membranas
parecidas a aletas, apunt la nariz hacia la base del giser central y se lanz directamente hacia el ncleo de los yamabushi de Hidetsugu.
El ogro se agach y se inclin hacia adelante mientras impulsaba la voladora plataforma de piedra hacia arriba. No intent que la dragona
desistiera de atacar a sus cazadores, pues confiaba en que sus habilidades de combate los mantendran a salvo. Adems, haca mucho tiempo
que ninguna criatura lo ignoraba en el calor de la batalla y quera sacarle el mximo provecho a la situacin.
La cabeza de Keiga se abri paso a travs de la posicin de la yamabushi situada a mayor altura, destruyendo la percha mgica de la
cazadora. La yamabushi consigui apartarse de un salto, realizando una voltereta hacia atrs mientras el largo cuerpo de la dragona pasaba bajo
ella a toda velocidad. Aterriz sobre la ancha espina dorsal de la bestia, volvi a saltar en el aire y, luego, corri por las escamas iridiscentes.
Sostuvo el bastn con el smbolo circular plegado a su espalda mientras ascenda por el cuerpo de la dragona que caa. Un brillante resplandor
amarillo rode el smbolo mientras la cazadora entonaba las palabras que concentraban su voluntad y dotaban de poder a su magia.
El resto de los yamabushi tambin se apartaron de un salto antes de que Keiga chocara contra ellos, aunque slo la primera consigui
subirse al lomo de la dragona. Volaron en diseos cortos y zigzagueantes, saltando de una plataforma provisional a otra. Cuando la dragona
pas, cinco de los cazadores se haban reunido en un mismo punto. Una an se encontraba sobre Keiga y los otros dos seguan escalando hacia
la cima del giser, recuperando con rapidez el terreno que haban perdido.
Antes de chocar contra el agua, Keiga alz la cabeza y se adentr en el geiser principal que se encontraba sobre la estacin del capitn del
puerto. La poderosa magia que haca que el agua ascendiera no se vio afectada en absoluto por la repentina adicin de una dragona de varias
toneladas. De hecho, lo cierto es que el geiser increment la velocidad de la criatura azul, llevndola hacia arriba mucho ms rpido de lo que
haba descendido. Hidetsugu observ cmo la masa larga y oscura ascenda por la columna de agua e iba directamente hacia los yamabushi
mientras stos se dirigan a la cima. Les dara alcance mucho antes de que ellos llegasen a la escuela.
Mientras toda la forma serpenteante era atrada hacia el giser, Hidetsugu contempl cmo la pasajera de Keiga caa y se agarraba a las
escamas de la dragona. La yamabushi se introdujo en el giser y desapareci. Nuestra primera baja?, se pregunt. O tanto l como la
dragona estaban subestimando la tenacidad de la yamabushi? Deseaba averiguar la respuesta de primera mano.
En ese momento, el ogro se diriga por el aire a toda velocidad hacia la mitad superior del giser. Uni las manos mientras se elevaba,
entrelazando los dedos en un complicado diseo. Con sorprendente cuidado, frunci los labios y sopl sobre la parte superior de sus dedos,
tarareando una nota irregular y gutural en el fondo de la garganta.
Keiga surgi del giser y casi barri a los yamabushi de sus perchas con un torrencial chaparrn de agua y espuma. Llevaba la boca abierta,
con los dientes cortos y regulares refulgiendo bajo el crepsculo.
Hidetsugu cerr los ojos, hizo una reverencia e inclin las manos enlazadas hacia adelante. Llev su cntico de una sola slaba in crescendo
e impuls a la vez las manos al frente.
Una abrasadora corriente de fuego lquido surgi de las manos del o-bakemono y atraves el lago a toda velocidad. El aire chisporrote
entre dos de sus yamabushi, se estrell contra la boca abierta de Keiga y desvi el ataque de la dragona.
Hidetsugu mantuvo la corriente intacta y se concentr en la bestia. Keiga se sacudi, rod e intent volver a coger impulso, pero el torrente
de llamas la alejaba de los yamabushi.
De repente, con un rugido de dolor e ira, se lanz hacia arriba, volviendo a elevarse entre las nubes. Hidetsugu concentr su ataque en el
cuerpo de la dragona hasta que estuvo completamente fuera de alcance.
Huye, gusano del lago rugi, pues el caos y la muerte han llegado a Minamo y les encantar consumirte de camino!
Varios de los yamabushi que se encontraban a menor altura haban reformado sus plataformas flotantes y estaban desenvainando las armas.
Hidetsugu asinti, complacido con la estrategia. Si la mitad de los cazadores llegaba a la escuela mientras la otra mitad se enfrentaba a la
dragona, lo considerara una importante victoria.
El ogro descruz las manos y cogi el tetsubo. Con su ayuda, los yamabushi tenan incluso ms posibilidades.
Dos de los cazadores apuntaron a Keiga con sus arcos sin cuerdas mientras la dragona daba vueltas alrededor del giser en lo alto. Estaba
esperando a que los yamabushi situados a la cabeza amenazaran su posicin. En lugar de ello, los dos arqueros representaron el acto de tirar de
la cuerda del arco y soltaron.
Surgieron saetas gemelas de fuerza amarilla que se clavaron en el vientre de Keiga. Aunque las flechas brillaban y chisporroteaban como si
estuvieran hechas de energa, atravesaron la dura piel de la dragona como si fueran objetos slidos, crepitando y humeando. Keiga rugi de
nuevo. Era una dragona espritu y estos magos eran hbiles luchando contra espritus. Incluso si sus tcticas no podan herirla, eran capaces de
causarle dolor.
Los arqueros dispararon de nuevo, apuntando ms cerca de la cabeza de la dragona. Keiga enrosc el cuerpo mientras volaba, baj
describiendo una espiral junto a los yamabushi, que ascendan hasta llegar a los arqueros de ms abajo. A su espalda, la cazadora segua
aferrada a las escamas, pero ahora su bastn brillaba y su cabeza apareca coronada de fuego.
El retorcido cuerpo de Keiga apart a la mujer de la vista de Hidetsugu. Al surgir por el otro lado, la cazadora solt la escama y levant el
bastn sobre su cabeza con ambas manos.
Con un aullido inhumano, la yamabushi clav con fuerza el bastn en el lomo de la dragona. Surgieron relmpagos del punto de contacto,
mltiples pas que exploraban y sondeaban la piel de la bestia como si fueran las patas de una araa. La energa blanca marc grietas negras en
las brillantes escamas azules de la dragona.
La diminuta tormenta tambin envi relmpagos a travs del cuerpo de la yamabushi, que se alzaron del lomo de la bestia espritu y
prendieron fuego a su ropa. La cazadora sigui aullando y clavando el bastn, incluso mientras su propia magia la consuma.
El campo de saetas en expansin lleg a la parte trasera de la cabeza de Keiga, enviando una ola de convulsiones a lo largo de toda la
extensin de la dragona. sta se lament y se sacudi, pasando una parte de su cuerpo a travs del giser una y otra vez. La amazona
yamabushi fue lanzada violentamente de su asiento sobre el lomo de Keiga; pero, mientras la mujer en llamas caa, atac una vez ms con su
bastn, raspndolo a lo largo del cuerpo de la dragona. Un calor blanco se arrastr hacia el centro de la vara desde las manos de la yamabushi y
desde el smbolo circular. Cuando los dos resplandores se encontraron, el bastn y la cazadora explotaron en un cegador relmpago de luz
irregular.
El impacto lanz hacia atrs el cuerpo de Keiga, obligando a la dragona a flexionarse y a retroceder sobre s misma para absorber el
impacto. Tambin derrib a dos yamabushi de sus perchas y los envi a toda velocidad hacia la superficie del lago.
Hidetsugu estaba furioso. La postrera tctica de la cazadora haba abierto un agujero del tamao de una habitacin en las escamas
exteriores de Keiga, revelando los msculos hmedos y carnosos situados debajo, pero l no le haba ordenado a la yamabushi que se

sacrificara: ella era uno de los magos ms poderosos del grupo y el ogro habra enviado a la muerte gustoso a la mayora de sus compaeros
antes de arriesgarse a perderla.
Sin embargo, el fin de la mujer no pona en peligro la misin. De hecho, Hidetsugu vio inmediatamente una forma de obtener el mximo
provecho de este acto insensato pero eficaz.
Agarr el tetsubo con ms fuerza y se concentr. La plataforma de piedra sobre la que se desplazaba dobl su velocidad, elevndose
directamente hacia Keiga. El ogro vio fugazmente a los yamabushi atacantes que se detenan para rescatar a los que haban sido desplazados.
Ms arriba, los tres cazadores que iban a la cabeza se estaban acercando a la Academia con rapidez.
Los malvolos ojos de Keiga atravesaron el campo de visin del ogro. Magullada, quemada y acosada por todas partes, no contaba con la
velocidad ni con la maniobrabilidad para apartarse.
La brecha en su armadura escamosa se acercaba a l a toda velocidad. Hidetsugu alz el tetsubo, escupiendo una fuerte maldicin ogro
que calent inmediatamente las pas de metal casi hasta el punto de fusin. Calcul perfectamente la oscilacin y aplast el arma contra la carne
expuesta, a la vez que la veloz combinacin de ogro y piedra se estrellaban contra el cuerpo de Keiga como una flecha contra la tierra hmeda.
Hidetsugu desapareci entre los pliegues de las espirales de Keiga. La dragona solt un medio rugido y sacudi la cabeza a la vez que la
fuerza del proyectil viajaba arriba y abajo de su columna. Agitndose con furia, la dragona luch por recuperar el control del vuelo mientras los
arqueros yamabushi disparaban saeta tras brillante saeta hacia su cuerpo.
Con una sacudida, Keiga se enderez de repente formando una sola lnea y qued recta como una regla desde el crneo hasta la cola. Al
salir expulsado del hueco de la herida de la dragona, Hidetsugu logr clavar sus poderosos dedos en la membrana que se agitaba en el lateral
derecho de Keiga. Mientras la dragona lo apartaba, l se agarr con fuerza, arrancando una larga y delgada seccin de tejido al salir despedido.
El dolor y la ira de Keiga fueron ensordecedores mientras Hidetsugu rasgaba la enorme solapa. Su impulso lo propuls hasta la mitad del
lago, como si fuera una piedra lanzada desde una honda. Tras l, la dragona siseaba y bufaba, temblando de furia y agona.
Medio cubierto de sangre de dragn procedente de las heridas de Keiga, el ogro rugi con una risa triunfal. Su transporte de piedra haba
sido destruido, se haban desprendido la mitad de las puntas de su tetsubo y le faltaba una de las placas del hombro, pero haba obtenido un trozo
considerable de la carne de Keiga, que an sostena en el puo cerrado. Por fin haba infligido una herida grave. Se lami los labios y aull
mientras caa: el sabor de la sangre de su enemigo era ms embriagador que una carretada de vino.
Hidetsugu aterriz en el bajo, alzando una cortina de agua y estrellndose contra el lodo del fondo. Se encontraba ms all del dolor debido
a la excitacin, pero fue vagamente consciente de la fuerza del golpe. Los rboles de la costa se estremecieron y perdieron las hojas y dos naves
ms, zarandeadas por la onda expansiva que agit el agua, volcaron.
El o-bakemono se levant, luchando por liberarse del lodo. Se encontraba enterrado hasta la cintura, ya que sus piernas y pies haban
absorbido la mayor parte del tremendo impacto. Un par de golpes ms como ese, pens, y podra empezar a cojear.
Hidetsugu alz el puo encallecido hasta su cara y clav los dientes en la dura membrana que le haba arrancado a Keiga. Con una feroz
sacudida, rasg un trozo y se lo trag entero. Era dura e inspida, pero el peso sobre su lengua y la sensacin mientras se deslizaba por su
garganta lo llenaron de un jbilo desenfrenado.
El ogro extrajo su pesado cuerpo del fango y pis la orilla. Al otro lado del lago, Keiga segua intentando derribar a los yamabushi desde el
cielo. La acribillaban a saetas mgicas y a hechizos explosivos, pero era demasiado inmensa. Podan irritarla, obstaculizarla e incluso causarle
dolor, pero la dragona estaba casi ms all de su alcance. Era una dragona espritu, una bestia guardin y no la destruiran con facilidad.
Movindose con rapidez, Hidetsugu atraves la orilla, golpeando el extremo roto de su tetsubo contra la tierra cada pocos pasos. El suelo
humeaba all donde aterrizaba el arma y, poco despus, se encontr entre un campo de fumarolas que escupan un nocivo humo negro hacia el
cielo de la tarde. Este hechizo era ms apropiado para las montaas y el terreno rocoso de los Sokenzan, pero podra funcionar aqu en las orillas
del lago. Lo haba demostrado al elevar la plataforma de piedra desde debajo de la arena y montar en ella hacia la batalla.
Mientras los respiraderos vomitaban y siseaban, Hidetsugu se acerc al borde del agua. Sostuvo el tetsubo paralelo al suelo, con una mano
en cada extremo. Inclin la cabeza para poder ver el giser, la escuela, la dragona y su partida de caza, todos situados en lo alto. El o-bakemono
lanz su clava al aire, hacindola rotar, y esper pacientemente a que descendiera.
Los bandidos sanzoku tenan un nombre para esta tctica: metralla. Cuando la utilizaban, normalmente se referan a una catapulta o a otras
pesadas mquinas de guerra. Llenaban un arma con una carga explosiva compuesta de objetos pequeos y afilados y la lanzaban. En lugar de un
proyectil de gran tamao y un enorme impacto, la metralla produca cien proyectiles ms pequeos que abran agujeros en las barricadas, heran
a los soldados y arrancaban la carne de las monturas de guerra.
El ogro atrap su tetsubo, traz un crculo completo con el brazo totalmente extendido y, a continuacin, baj la pesada arma. La maza choc
con un ruido sordo contra la tierra profunda y hmeda a sus pies, creando una onda de fuerza que atraves la orilla.
Se formaron grietas en el suelo entre las fumarolas, produciendo una red en forma de telaraa compuesta de lneas irregulares que
conectaban cada agujero humeante. Hidetsugu cambi de mano, agit el tetsubo con el otro brazo y golpe de nuevo el suelo.
Tras l, trozos enormes de tierra y roca se estremecieron mientras se liberaban. Lentamente, una veintena de piedras del tamao de un
hombre se alzaron, espolvoreando arena y tierra suelta entre ellas. El o-bakemono enfund la clava y avanz hacia el trozo de restos flotantes ms
cercano. Lo agarr, hacindolo girar entre sus enormes manos, y lo gui sobre el agua con sorprendente ternura. Cogi otro y repiti el proceso.
Poco despus, todos los proyectiles de piedra recin creados estuvieron agrupados entre los ojos de Hidetsugu y la batalla, a medio camino
de la cima del giser. Entrelaz los dedos una vez ms, dejando los ndices rectos, y apunt el enjambre de metralla hacia Keiga.
Inclin la cabeza.
Ahora dijo suavemente.
Las rocas respondieron a su orden como una jaura de perros hambrientos. El racimo de piedras ascendi a toda velocidad hacia la batalla,
tan rpido que sus superficies delanteras brillaban a causa de la friccin. El ogro ahuec la mano junto a la boca y grit algo incoherente que, sin
embargo, lleg a odos de al menos uno de los yamabushi. ste se gir, vio a Hidetsugu, advirti la nube de piedras que se acercaba y asinti
con la cabeza. Llam a los otros y les hizo seas, instndoles a que se replegasen. Como la unidad bien entrenada que eran, los yamabushi se
retiraron con rapidez y se alejaron de la dragona, enlazando los brazos y compartiendo las plataformas provisionales que aparecieron ms abajo
junto al giser. Un relmpago de energa y calor pas de un yamabushi al siguiente mientras entonaban un cntico.
Durante unos segundos, Keiga sigui a los yamabushi, mordindolos y golpendolos mientras caan. Tal vez pensase que se estaban
rindiendo.
La primera piedra la golpe en lo alto del pecho, un par de metros por debajo de la garganta. Hidetsugu vio estremecerse a la dragona
mientras el impacto enviaba una onda a travs de los msculos situados bajo las escamas. Keiga gir la cabeza a la misma vez que las tres
piedras siguientes golpeaban, enterrndose en su tripa. La bestia se dio cuenta demasiado tarde de que estaba en peligro e intent retorcerse y
girar sus espirales para quitarlas de en medio. Se lanz hacia arriba, realizando un inmenso esfuerzo por apartar la cabeza de los proyectiles que

se aproximaban, pero las rocas cambiaron de rumbo, rastreando su rea ms vulnerable.

Las piedras de metralla restantes se estrellaron contra la cabeza y la cara de Keiga, una tras otra. La primera le destroz el cuerno izquierdo
cerca de la base. La segunda le atraves la barba emplumada y se aloj bajo su mandbula. La tercera se incrust en el ojo izquierdo, haciendo
aicos la cuenca y desapareciendo dentro del crneo.
En total, treinta y cinco piedras encontraron la cabeza de Keiga y tal vez una docena ms no llegaron a golpear a la dragona, sino que
siguieron ascendiendo hasta chocar contra la escuela. Con cada nuevo ataque, la dragona se crispaba y se estremeca hasta que todo su cuerpo
tembl como si fuera un cachorro semicongelado.
Los ojos de Hidetsugu brillaron con un fuego infame mientras sonrea y una pequea gota de saliva le resbalaba por el mentn. Apunt con
los ndices unidos hacia la cadena de yamabushi y sus cazadores desataron una cascada de relmpagos que se alzaron y se estrellaron contra el
cuerpo de Keiga desde abajo; cada pa se corresponda cuidadosamente con una brecha en las escamas de la dragona causada por la
metralla.
Keiga se convulsion y su largo cuerpo qued flccido. Intent permanecer en lo alto hasta el ltimo momento, esforzndose por elevarse,
por alcanzar las nubes o, al menos, el refugio de la Academia. Sin embargo, se trataba de una dragona grande, por lo que el efecto total de sus
heridas tard un tiempo en hacerse sentir. Lejos an de los cimientos de la Academia, Keiga suspir, se tambale hacia un lado y cay del cielo
como un trozo de cuerda desechada.
Los yamabushi se apartaron de un salto mientras montones de la moribunda dragona espritu caan en picado junto a ellos. Por un momento,
todo en el lago y encima de l qued en silencio; entonces, el cuerpo de Keiga atraves la superficie del agua. La salpicadura resultante aneg la
estacin del capitn del puerto y envi una ola arrastrndose hasta los rboles en el lado ms alejado de la orilla. Largas espirales serpenteantes
se mecieron y flotaron unos segundos. Keiga, la Estrella de la Marea, se hundi y desapareci.
Los yamabushi bajaron la mirada desde sus plataformas; sus rostros seguan inexpresivos a pesar del espectculo.
Y bien? rugi Hidetsugu. Continuad!
Los cazadores se giraron y prosiguieron su ascenso por el giser. Los arqueros de Minamo les disparaban desde la Academia mientras los
cazadores saltaban de lugar en lugar, pero las sencillas saetas de madera eran demasiado lentas para alcanzarlos. Los yamabushi no
devolvieron los disparos mientras seguan avanzando, esquivando flechas, creando plataformas de fuerza y recortando la distancia entre ellos y la
escuela.
Hidetsugu enterr sus gruesos dedos en la tierra y arranc un trozo irregular de roca. Rot la cintura y lanz la piedra como si se tratara de un
disco, mientras sus ojos lanzaban chispas. La roca giraba con rapidez, aunque flotaba tranquilamente sobre las olas hasta que el ogro salt sobre
ella. El o-bakemono cambi de direccin y casi perdi el equilibrio, pero se estabiliz y dio un golpecito con el tetsubo entre las piernas, mientras
los dedos de sus pies horadaban la piedra quebradiza y hmeda.
Como antes, la roca lo elev. No vea motivo para cambiar de tctica. Keiga se haba cobrado a uno de sus yamabushi y haba herido a otros
dos, pero eso an le dejaba ms que suficientes efectivos para llegar a la Academia y completar la venganza por Kobo.
Una brillante luz plateada reluci de repente sobre la escuela. Hidetsugu estir el cuello mientras ascenda y se fij en la delgada media luna
que colgaba en el cielo hacia el este. El resplandor no era la luz de la luna o, al menos, no una luz de luna natural. La saliva fluy una vez ms y el
ogro se frot las manos. Tras despachar a un guardin, este nuevo acontecimiento significaba que haba ms defensores de Minamo que
matar? Enterrar a un pelotn de soratami sera el complemento perfecto a derrotar a Keiga. Adems, siempre se haba preguntado a qu saba el
pueblo lunar.
La luz se hizo ms fuerte y amplios rayos de plata atravesaron el espeso banco de nubes blancas y se extendieron por el cielo. Toda la
cascada qued iluminada por el reflejo del brillo. El ogro observ con avidez las nubes y el resplandor, buscando algo que destruir.
Para su desconcierto, grandes trozos de la nube central situada sobre Minamo se separaron de la masa principal. Cada uno era del tamao
de un carruaje tirado por caballos, pero desde esta distancia parecan minsculas volutas de humo procedentes de la pipa de un hechicero.
Hidetsugu se encontraba ahora al mismo nivel que sus yamabushi, lo bastante cerca como para ver con ms detalle las blancas bocanadas
que se alejaban. Haba autnticas cuadrigas dentro de cada nube e iba gente montada en ellas. Su plida piel reflejaba el brillo de la luna real en
lo alto, adems de la luz de luna artificial a su espalda. Algunos portaban espadas, otros arcos y otros simplemente sostenan las riendas para
guiar su etrea embarcacin.
La flota de cuadrigas de nubes atraves el cielo que se oscureca, desplegndose mientras se alejaban de la escuela. Aunque el grupo de
naves se apartaban unas de otras al moverse, se mantuvieron dispuestas de forma flexible en una nica y larga lnea de lucha. Cuando llegaron a
las orillas del lago, giraron al sudeste y cobraron velocidad, hasta desvanecerse en el atardecer.
Hidetsugu se ri con desdn. Los soratami iban armados y en formacin para la batalla, pero no lucharan aqu. Eran una tribu orgullosa y no
crea que los hubiera ahuyentado al derrotar a Keiga, pero tampoco le preocupaba demasiado su partida.
Ya habra tiempo ms tarde para ajustarles las cuentas a los soratami. Ahora, mismo, tena asuntos pendientes con los hechiceros de la
Academia que haban refrendado el asesinato de su aprendiz.
El ogro pas como una bala junto a sus cazadores, mofndose y aullndoles para que se unieran a l, para que igualaran su velocidad y
fueran los primeros en pisar el terreno de la matanza. Aunque los magos de ojos muertos ya no podan compartir su ansia voraz de batalla,
formaron con rapidez alrededor del ogro mientras ste ascenda, aproximndose al borde de los cimientos de Minamo en el cielo.
Hidetsugu cerr los ojos y dej que su boca se abriera, absorbiendo la dulce anticipacin del derramamiento de sangre y el caos que estaba
por llegar.
Keiga haba cado. Los soratami haban huido. Iba a ser una noche larga y atroz para los residentes de la cascada.

Captulo 23
Se han deshecho de Keiga! Hisoka estaba tan plido y afligido como si lo hubieran herido a l. Ese demonio y sus asesinos vienen
hacia aqu.
Se dio la vuelta y se lanz de rodillas ante Mochi.
Por favor, oh, Creciente Lunar, llamad a los soratami. Sin ellos, estamos indefensos.
Los ojos del hombrecillo azul se suavizaron.
Lo siento, amigo respondi, pero las prioridades han cambiado. Ya he enviado a los soratami a otra campaa ms importante. La
salvacin de Minamo debe llegar de la propia Minamo, si es que llega.
Hisoka se desplom, sostenindose con las manos.
Estamos perdidos sentenci.
Alz la vista hacia Oreja de Perla y Michiko y dijo:
Perdonadme, princesa, seora, por todo lo que he hecho. Vinisteis aqu buscando ayuda, pero todo lo que puedo ofreceros ahora es la
muerte.
Mochi chasque la lengua.
Qu melodramtico replic. As te enfrentas a tu fin, Hisoka? Llorando y humillndote mientras suplicas que te absuelvan?
Michiko dio un paso al frente.
As te enfrentas a tus aliados? le dijo con brusquedad al kami. Tratndolos con desprecio y retractndote de las promesas de
apoyo?
La expresin de Mochi era entre divertida e impresionada.
Aliado? se burl. Seal a Hisoka. se? se es un sirviente como mximo, princesa, y una herramienta como mnimo. l saba que
haba riesgos al apuntar tan alto. Ahora, debe aguantar o morir.
Las lgrimas se deslizaban desde los ojos de Hisoka, que se dej caer sentado en el suelo. Aturdido, se desplom contra los estantes de
pergaminos, enterr el rostro en las manos y solloz.
Si lo saba coment Oreja de Perla, yo dira que no lo entenda por completo. Toshi tena razn sobre vos, oh, Kami del Creciente
Lunar. Acaparis informacin como os conviene y slo la comparts cuando sirve a vuestros objetivos.
Mochi hizo una reverencia.
Soy yo mismo respondi. Fiel a mi propia naturaleza. Ni ms, ni menos.
Y, entonces, qu haris ahora? pregunt la kitsune con ira. O-Kagachi ha llegado. Todo el mundo contiene el aliento. Vais a ayudar
a aquellos que os apoyaron tontamente o simplemente vais a observar cmo todo se derrumba a nuestro alrededor?
Ninguna de las dos cosas respondi. Queda mucho para lograr mis objetivos y an tengo cosas que hacer. Pronto me retirar.
Despus de que la torre de Konda caiga y de que el O-Kagachi reclame lo que fue robado, regresar... entonces actuar. Si sobrevivs, seora, lo
veris como yo. Puede que incluso aprobis mis acciones.
Lo dudo.
No juzguis tan deprisa pidi Mochi. Soy una criatura sutil, pero mi influencia es profunda y duradera. Despus de un tiempo, puede
que descubris que prefers el mundo despus de que yo lo reconstruya.
Oreja Puntiaguda arrug el hocico.
Eso llevar ms de una vida intervino y los kitsune disfrutamos de vidas extremadamente largas.
La puerta del despacho de Hisoka tembl cuando alguien la golpe con violencia.
Director llam una voz apremiante, los invasores estn aqu! El ogro y sus yamabushi estn luchando contra los kitsune y los hombres
de Eiganjo. Nuestros arqueros los ayudan en lo que pueden, pero es una prdida de tiempo sin...
La sonrisa del hombrecillo azul se congel y su rostro azul se puso plido y amarillento.
Qu ha dicho? pregunt en voz baja.
Yamabushi repiti Oreja Puntiaguda con un jbilo feroz. El ogro ha venido a por vos despus de todo, Mochi, y ha trado asesinos de
kami con l. Los habis visto luchar alguna vez? No, supongo que no. El zorro nunca se detiene a admirar al sabueso, verdad?
Mochi mir al hombre-zorro con el entrecejo fruncido.
Oreja Puntiaguda sigui presionando.
Oh, lo siento. Vuestras prioridades estn cambiando de nuevo? Tal vez podis volver a llamar a algunos de vuestros vasallos soratami
para que os protejan. Es bastante probable que el ogro y sus amigos acaben con ellos en seguida, pero eso os proporcionar ms tiempo para
regodearos con vuestro glorioso futuro.
Mochi no se movi ni cambi de expresin, pero un parpadeo de luz plateada cruz sus ojos. El kitsune lanz un gruido y fue arrojado de
espaldas hasta el otro extremo de la habitacin, donde choc contra una estantera de pergaminos antes de desaparecer bajo una avalancha de
papel y estantes rotos.
Oreja Puntiaguda! Michiko comenz a avanzar hacia el zorro cado, pero Mochi la detuvo con una mano minscula aunque inflexible.
Quedaos cerca, princesa. Me temo que an tenemos asuntos pendientes.
Michiko forceje para liberarse, pero el hombrecillo azul le agarraba el brazo con fuerza.
Riko dijo Oreja de Perla, por favor, ocpate de Oreja Puntiaguda y asegrate de que no est herido.
La estudiante asinti con la cabeza y se acerc corriendo a los restos.
En cuanto a vos se gir hacia Mochi, soltad a Michiko-hime ahora mismo u os enfrentaris a un nuevo enemigo. Oreja de Perla
cruz los brazos. Los yamabushi no son los nicos que saben cmo herir a un kami.
El kami no liber a la princesa.
Cierto asinti, pero es a quienes se les da mejor. Vos, por ejemplo, estis en triste desventaja.
Dejadla u os obligar a poner a prueba esa teora.
Me niego. Necesito a Michiko-hime slo un poquito ms.
La mujer-zorro se tens, preparndose para saltar. Mochi simplemente sonri, con esa sonrisita de seguridad propia de un adulto cuando
compite con nios.
Algo duro y afilado descendi formando un arco a travs de la mueca de Mochi. El hombrecillo azul sise con sorpresa y dolor mientras su
mano, que segua agarrando a Michiko a travs de la tnica, se separaba del brazo. Retrocedi tambalendose, a la vez que su mirada pasaba
velozmente del mun limpio y sin sangre al regordete puo azul que sujetaba a Michiko.

Toshi se hizo visible con su espada larga reluciendo. Brillantes vetas carmes se entrecruzaban sobre la cara de la hoja. Su rostro estaba
plido y demacrado y le goteaba sangre de un corte en la frente, pero sus ojos reflejaban ferocidad y su voz se mantena firme.
Las manos fuera dijo. No sonri. Lo coges?
El miembro amputado desapareci en un destello de luz y una bocanada de humo. Mochi sacudi la cabeza con tristeza mientras el
apndice volva a crecer, brotando de la carne aparentemente inerte del mun.
Eres un estpido, ochimusha, y ya no te necesito. ltimamente, me he estado preguntando si alguna vez te necesit.
Ah es donde discrepamos respondi Toshi. Sigui apuntando a Mochi con la espada mientras se situaba entre el espritu lunar y
Michiko. Yo nunca te he necesitado. Siempre he sabido que eres un adulador y un embaucador que se cree el tipo ms listo del mundo.
Mochi movi los dedos de su nueva mano.
Oh, pero es que lo soy. No lo ves?
No, la verdad es que no, pero llevo aqu lo bastante como para ver tu miedo.
Yo, miedo de ti? Mochi coloc los puos en las caderas y se ri.
Toshi mantuvo la espada recta.
No dije que tuvieras miedo de m movi la cabeza hacia el muro exterior. Creo que tienes miedo de los yamabushi. S que tienes
miedo de O-Kagachi.
Mochi se encogi de hombros.
Miedo es una palabra muy fuerte. Prefiero pensar que respeto su poder. Como t deberas respetar el mo. El hombrecillo azul extendi
las manos mientras la luz centelleaba por su cuerpo. Soy el nico espritu que queda en Kamigawa que importa. Slo tengo que desearlo y
todos os quedaris ciegos mientras desaparezco y vuelvo a aparecer, a cientos de kilmetros, completamente a salvo e intacto.
Toshi retir la espada.
El nico? repiti. Lo siento, vejiga llena de aire caliente, pero eso no es cierto.
El kami lunar baj las manos y el resplandor a su alrededor se apag.
El Myojin del Alcance Nocturno? Sin duda, no pensars que tus intentos de adoracin semisinceros lo han puesto de tu parte? Yo os
present, despus de todo.
Pensaba preguntarlo respondi Toshi. Por cierto, por qu lo hiciste? l no tiene una opinin muy buena de ti.
Tenemos mucho en comn explic. La noche y la luna van de la mano, despus de todo. En cuanto a tu pregunta: esperaba que te
hiciera escarmentar o que t encontraras algn modo de usurpar su poder. De cualquier forma, mantendrais al otro ocupado y me dejarais con
mis planes, que es todo lo que quera. Relaj su postura y recorri la habitacin con la mirada. Eso es lo nico que quera de vosotros.
Sigues mintiendo afirm el ochimusha. Por qu no nos cuentas toda la verdad por una vez?
Mochi se encogi de hombros.
Si lo hiciera respondi, ni siquiera lo entenderais el hombrecillo azul neg con la cabeza con tristeza. Ya basta de todo esto.
Ests intentando retrasarme hasta que los yamabushi estn lo bastante cerca como para atacar. No servir de nada. Incluso si aparecieran ahora
mismo, me escapara de ellos. De todas formas, no quiero continuar con esta conversacin.
Extendi su nuevo brazo hacia Michiko.
Venid conmigo, princesa. Podis tomar mi mano u os puedo cargar al hombro como si fuerais un saco de arroz. Sonri, contemplando
su propio cuerpo diminuto. Metafricamente, claro, pero el hecho sigue siendo el mismo: nos vamos ya.
No, Mochi. Toshi volvi a alzar la espada. No puedo permitir que hagas eso.
Exasperado, el pequeo kami exclam:
Oh, vamos. Cmo piensas detenerme? Me dejars mudo? Desaparecers?
El ochimusha inclin la espada de modo que la luz que sala reflejada de ella diera en los ojos de Mochi. Irritado, el hombrecillo azul apart la
cabeza.
No repiti Toshi. Tengo otra cosa pensada.
En esa postura, la sangre que le goteaba de la frente salpicaba la hoja de la espada. Ahora, deba actuar con rapidez. Tal vez el pequeo
espritu se haba fijado en el kanji que Toshi haba trazado en la espada, en cmo las lneas afiladas y las curvas formaban exactamente el mismo
smbolo que ahora brillaba en su frente, reluciendo con un suave resplandor negro-purpreo. La temperatura de la habitacin cay en picado.
El brazo de Mochi, que segua extendido hacia Michiko, se puso rgido. Dirigi la vista hacia su mueca, que tan recientemente haba
recibido el golpe de la espada de Toshi, y vio la delgada costra de hielo arrastrarse por su carne. La expresin del kami lunar se convirti en una
de plido terror.
No puedes... comenz, pero el fro acab con el pensamiento antes de que cruzara sus labios. Mochi permaneca sobre el escritorio,
como una diminuta estatua azul bajo una polvorienta capa blanca de escarcha.
Asistido por Riko, Oreja Puntiaguda se situ junto a Toshi. El hombre-zorro recorri de arriba a abajo con la mirada al espritu inmvil; a
continuacin, mir de nuevo al ochimusha.
Qu acaba de pasar?
Ocurri cuando llegu. Toshi envain la espada. No s cunto aguantar explic. Tengo que moverme rpido. Atraves la
habitacin, examinando las sombras junto a la puerta. Regresar en cuanto pueda.
Pero el ogro dijo Riko, los yamabushi, han venido a matarnos a todos.
A menos que me equivoque sentenci Toshi, tendris que ocuparos de cosas mucho peores antes de que la noche termine.
Se gir y los enfrent a todos: Oreja de Perla, Oreja Puntiaguda, Riko, Michiko, incluso Hisoka, que estaba sentado en el suelo en estado
casi catatnico.
Tenis que confiar en m asever.
No creo que pueda respondi Oreja Puntiaguda. Slo hablo por m, pero...
No interrumpi Toshi. Tenis que confiar en m. No os estoy ofreciendo una alternativa. Ahora me voy a ir, solo. No podis venir
conmigo y no podis detenerme. Regresar con los medios para recompensarlo como es debido seal a Mochi o volver y os sacar a
todos de aqu.
Oreja de Perla mir a Toshi a los ojos.
Por qu no puedes ayudarnos a escapar ahora?
Porque no s si puedo. Espero que no llegue a eso.
Riko se adelant.
Llvate a Michiko, entonces. La estudiante ignor las protestas de los kitsune, suplicndole a Toshi con la mirada. Si la dejas aqu y

Mochi revive, se la llevar. Si la dejas aqu y el ogro nos encuentra, ella morir. Prefiero que est viva y libre, incluso si eso significa que est a tu
merced.
Michiko pareca dolida.
Nunca te abandonara, Riko. Nunca os abandonara a ninguno de vosotros.
Toshi sonri con arrepentimiento.
Eso s es confianza respondi, pero ni siquiera yo pens que llegaras tan lejos. Recordis cuando hace unos meses todos vosotros
intentasteis matarme por llevrmela?
Toshi intervino Oreja de Perla, puede que Riko tenga razn. Es mejor sacar a Michiko de aqu ahora mientras podamos.
No deseo abandonar a mis amigos repuso la princesa.
El ochimusha se dirigi a Oreja de Perla.
Pienso regresar a buscarla afirm, como dije.
Y si no vuelves, a pesar de tus buenas intenciones?
Toshi se encogi de hombros.
En ese caso, vuestra situacin no ha cambiado mucho. Segus atrapados aqu con un enemigo muy hostil fuera. Buena suerte.
Espera exclam Michiko. Dio un paso al frente y se inclin. Gracias por ayudarme.
Consegus aquello por lo que pagis respondi Toshi con algo de incomodidad. Mir fijamente a la princesa, buscando el plan de la
joven, esperando que el resto de la frase terminase en una pregunta, en una splica o en una amenaza.
Cuando no hubo ninguna, continu:
Bueno, no me lo agradezcis todava hizo una pausa. Pensndolo mejor, s. Acepto oficialmente vuestra gratitud, porque si esto
funciona puede que nunca me perdonis.
Adnde vas? pregunt Michiko. Qu vas a hacer?
Toshi neg con la cabeza y dijo:
Quedaos aqu. En esta habitacin estis lo ms lejos posible de Hidetsugu. Cuando se deshaga de los centinelas y los arqueros, el ogro
se va a poner serio.
Mir a Oreja de Perla.
Si llega hasta aqu, lanzad a Mochi lo ms lejos que podis y corred en la direccin opuesta. Hay una posibilidad de que Hidetsugu est
tan absorto que ni siquiera se fije en vosotros. No es mucho, pero es una posibilidad.
Oreja de Perla asinti con la cabeza.
Vas a responder a la pregunta de Michiko-hime?
A cul? Que sea rpida... Tengo prisa.
Qu vas a hacer?
El ochimusha se apart el pelo de la cara.
Lo mismo de siempre. Sobrevivir. Sacar provecho. Aprender algo nuevo. Se irgui cuanto pudo. Tal vez crecer como persona. Me he
vuelto mucho ms espiritual ltimamente.
Oreja de Perla asinti.
Puedo verlo respondi con sequedad.
De verdad? exclam Oreja Puntiaguda. Ponme un ejemplo.
Toshi alz una ceja.
Cuando vuelva a rescataros le dijo al hombre-zorro, t sers el ltimo.
Se dio la vuelta y se dirigi hacia las sombras, que parecieron tragrselo entero.

Captulo 24
El general Takeno esperaba en la terraza ms elevada de la torre, una slida lmina de piedra que poda resistir el peso de cincuenta
hombres. Se haba pasado los ltimos das situando arqueros en cada ventana, comprobando las formaciones de los jinetes de polillas y
trasladando enormes grupos de soldados por el interior de la torre.
El Daimyo segua convencido de que su fortaleza resistira el ataque de la gran bestia espritu, pero Takeno no estaba seguro. Haba visto
cmo O-Kagachi se haba deshecho de Yosei como si el dragn blanco no fuese ms que una mosca molesta y, ahora, el monstruo se
encontraba ante los muros de Eiganjo, empequeecindolos con sus inmensas y apresadoras mandbulas y sus interminables espirales
entrechocantes.
De alguna forma, la Gran Serpiente Antigua tambin haba adquirido otra cabeza entre la batalla con Yosei y la llegada a las puertas de
Eiganjo. Takeno haba mantenido la mirada clavada en O-Kagachi mientras la enorme bestia se aproximaba, pero el cambio haba ocurrido con
tanta rapidez que no haba habido transicin: la serpiente tena tres cabezas, Takeno haba parpadeado y el monstruo tena cuatro.
El general ya ni siquiera estaba seguro de que las tres cabezas originales que haban luchado con Yosei siguieran all: las cuatro que ahora
conducan la avalancha de escamas y msculo eran completamente diferentes de las que Takeno recordaba. La gigantesca bestia estaba
creciendo, alimentndose del terror que causaba? O, simplemente, era tan inmensa que no se la poda ver en su totalidad, slo en aumentos
cambiantes?
Fuera lo que fuera O-Kagachi, se mova inexorablemente hacia la torre. Mientras el viejo soldado observaba, la serpiente toc los muros
exteriores por primera vez, empujndolos con una de sus descomunales cabezas, comprobando su resistencia.
Takeno sinti un torrente de orgullo salvaje. Aqu, la gran bestia se vera ralentizada; si bien, no detenida. Toda la fortaleza haba sido
construida con la piedra ms densa disponible y estaba protegida por algunos de los hechizos ms aterradores que se haban llegado a lanzar.
Su diseo y construccin se haban realizado para resistir cualquier ataque, sin importar lo incontenible que ste fuera.
Abajo, O-Kagachi explor con ms fuerza, adelantando una segunda cabeza para palpar y golpear el muro de piedra blanca. Hasta el
momento, sus intentos no haban movido ni un solo bloque ni haban producido una sola grieta en el mortero. Sin embargo, no seguir el plan que l
y Konda haban desarrollado para la defensa de la fortaleza era demasiado peligroso. Haba soldados, caballos y enormes polillas esperando la
orden de ataque.
Con rigidez, Takeno sac el arco y situ una flecha con un trapo mojado en aceite enrollado en la punta. Pas la saeta sobre una lmpara
cercana y le prendi fuego a la tela. El general recorri con la mirada la esquina nordeste del muro, tom en cuenta el viento y dej volar la flecha.
La llama era dbil y apagada en medio de la neblina, pero la puntera del anciano y su brazo podan hacer frente a la tarea. El proyectil llameante
casi alcanz el lejano muro, pero al final se incrust en el suelo polvoriento, dejando que la parte expuesta del trapo aceitoso ardiera.
Caballera la voz de plaza de armas de Takeno era tan potente y tranquila como lo haba sido durante su primera orden. Sin embargo, el
vuelo de la flecha era la seal y, antes incluso de que aterrizara, se alz un gran rugido proveniente de los terrenos traseros de la fortaleza. Un
sonido parecido al trueno avanz, un sonido que Takeno haba odo mil veces mientras luchaba para el Daimyo, un sonido que lo reconfort y le
dijo que haba cosas en las que siempre se poda confiar: el espritu de los caballos y el valor de los hombres en combate, el poder y la
majestuosidad de un magnfico corcel, la pureza de propsito que llega al saber que tu causa es justa.
El general encendi otra flecha pero, en lugar de utilizar el arco, pas la llameante saeta con el brazo extendido sobre el borde de la terraza.
Abri la mano y la flecha cay, con la llama por delante.
Arqueros bram. Preparaos.
Tan pronto como vieran la seal, los jinetes que se encontraban en el suelo formaran y los arqueros de la torre se prepararan, pero Takeno
quera dictar las rdenes personalmente, incluso si l era el nico que llegara a orlas. En lo alto, oy un suave zumbido mientras docenas de
polillas gigantes volaban hacia el enemigo.
Fuera del muro, O-Kagachi utilizaba tres de sus cabezas para presionar y estaba empezando a mostrar seales de ira. La serpiente dejaba
caer una lluvia de golpes sobre la misma seccin del muro, lo aporreaba con las mandbulas cerradas, retiraba esa cabeza y luego golpeaba con
otro miembro. El ritmo se volvi ms continuo a la vez que la fuerza tras cada impacto se incrementaba. Mientras cada testa se una a la
cadencia, las espirales de O-Kagachi se enrollaban detrs de sus cabezas, elevndose por encima del propio muro.
Takeno perdi las esperanzas ante la visin de la Gran Serpiente Antigua aglomerndose para aplastar los muros simplemente
deslizndose sobre ellos. Tal vez era el orgullo lo que haca que O-Kagachi siguiera martilleando, o tal vez era tan primario que era incapaz de ver
nada que no fuera la ruta ms directa hacia su objetivo. Una cosa era evidente: la serpiente estaba decidida a echar abajo los poderosos muros
de Eiganjo y la falta de progresos estaba empezando a irritarla.
Incluso las murallas hechizadas de la fortaleza ms fuerte del Daimyo no podan aguantar durante mucho tiempo el ataque de O-Kagachi. Las
primeras grietas aparecieron justamente debajo de los hocicos que golpeaban y la enorme serpiente sigui insistiendo. Un bloque de piedra
cerca de la cima del muro se parti en dos y los impactos del monstruo lanzaron la mitad superior hacia el patio interior. La pared comenz a
doblarse y el incesante son de los martilleos de las cabezas del monstruo continu.
Takeno prendi otra flecha y prepar el arco. Deba apartarse de O-Kagachi para ver el objetivo, pero escuch con atencin mientras tiraba
de la cuerda. Cuando oyese caer el muro, le hara la seal a la caballera. Dos mil hombres y caballos rodearan la torre y cargaran contra OKagachi. En cuanto entablase combate con las fuerzas de tierra, el asalto areo podra comenzar. A bordo de las polillas viajaban algunos de los
magos de batalla ms dotados con los que contaba el ejrcito de Konda, pero eran pocos. El Daimyo siempre haba preferido confiar en la
velocidad de sus corceles y en la disciplina de sus tropas durante la batalla y reservar la magia para las circunstancias ms graves.
El general esper, escuchando, mientras la cuerda del arco colgaba de las callosidades agrietadas de sus dedos de arquero. Con el rostro
perlado de sudor, mantuvo la vista al frente, medio hipnotizado por la llama. Los golpes continuaron, pero el muro aguant. Por el momento.
Bajo l, doscientos arqueros se mantenan en posiciones parecidas, preparados para disparar a la bestia merodeadora. Tambin contaban
con algn mago entre ellos y muchas de sus flechas haban sido bendecidas por el Myojin del Fuego Purificador para que volaran derechas y
hacia el blanco, para que consumieran todo lo perverso en una hoguera de luz y calor.
Tras l, el horrible sonido de rocas hacindose aicos le hiri los odos. Takeno tir de la cuerda hasta el lmite pero no la solt. En lugar de
ello, contempl la escena a su espalda, donde O-Kagachi estaba abriendo un agujero en el muro lo bastante grande como para que pasaran ms
de una de sus cabezas.
El viejo soldado observ mientras la serpiente aflojaba bloques de piedra con sus poderosas mandbulas, los sostena entre los dientes casi
con delicadeza y los arrancaba. En cuanto consegua sacar los bloques del muro, los desechaba con indiferencia con tal fuerza que los lanzaba
hasta el otro lado del patio.
El general baj el arco. Era intil. Diez mil jinetes apenas atraeran la atencin de O-Kagachi. Eran como hormigas atacando a un oso. Todas

las flechas del mundo no podran atravesar su piel. Ni siquiera Yosei pudo abrirse paso apenas con toda su velocidad y peso.
Konda y l haban tratado este combate igual que cualquier otra batalla entre el ejrcito del Daimyo y un kami merodeador. Tras veinte aos
en un punto muerto se haban vuelto descuidados y confiados. ste no era un simple kami, ni siquiera un Myojin. Era como si el mismo cielo se
volviera contra ellos, o el mar, o el suelo bajo sus pies. O-Kagachi los destruira a todos sin darse cuenta siquiera de lo que estaba aplastando.
Takeno contempl la serpiente que segua abrindose paso a travs del muro hacia el patio interior. Konda los haba conducido a la
grandeza, a la victoria y a la gloria; pero tambin los haba trado aqu, a enfrentarse a O-Kagachi en un intento intil de preservar los ltimos
jirones de esplendor que le quedaban a la nacin.
El soldado se estremeci, horrorizado ante sus propios pensamientos. El Daimyo Konda era su seor y soberano y mereca una lealtad total
e incuestionable. Cmo poda culpar nicamente a Konda de todo lo que haba ocurrido? No haba estado l all aquella espantosa noche
veinte aos atrs? No se haba encontrado presente cuando el Daimyo haba extrado el gran disco de piedra del kakuriyo, preparado, incluso
deseoso de apoyar a su seor y ayudarle a lograr sus objetivos? Ninguno de ellos podra haber sabido que el hechizo de Konda desencadenara
dos dcadas de hostilidad kami y que con el tiempo atraera la ira de la serpiente sobre ellos. Takeno saba que no le corresponda cuestionar a
su soberano, ni entonces ni ahora.
El general alz nuevamente el arco y dej volar la flecha. Apart el arma, encendi el ltimo proyectil y lo dej caer por un lateral. Se gir, se
dirigi al borde de la terraza y apoy las manos en la barandilla.
Una vez ms, se oyeron truenos procedentes del patio trasero mientras la caballera parta a todo galope. Los hombres rugan, con los ojos
desorbitados; sus gritos de guerra sirvieron para levantarle el nimo a Takeno, adems de para reforzar el valor de los propios soldados. Desde
la torre, arremetieron las primeras saetas ardientes. Les sigui una tormenta de flechas y haces de fuerza mgica procedentes de las polillas en
lo alto. La espera haba terminado. La batalla final haba comenzado.
Takeno se qued mirando el tiempo suficiente para que se le rompiera el corazn. Todas y cada una de las flechas que alcanzaban a OKagachi rebotaban en sus escamas sin causar dao, cada reluciente rayo de luz era desviado como gotas de lluvia. La unidad situada al frente
de la carga de la caballera avanz para enfrentarse a la serpiente y fue inmediatamente aplastada cuando O-Kagachi adelant su titnica mole.
No gritaron, no hubo sangre. Cincuenta hombres y caballos simplemente dejaron de existir, perdidos para siempre bajo las espirales de la
enorme serpiente.
Una de las cabezas de O-Kagachi se alz y rugi. Desde su puesto, Takeno se encontraba aproximadamente a la misma altura que la
gigantesca bestia y, durante unos segundos, se encontr contemplando a travs de treinta metros de espacio abierto un brillante ojo anaranjado
ms grande que cualquier habitacin de la torre. El viejo soldado lo mir un breve momento; a continuacin, hizo una reverencia.
O-Kagachi volvi a bajar su cabeza hasta la batalla sin el ms mnimo indicio de reaccin ante la vista del anciano que se encontraba en la
terraza. El general se enderez mientras la serpiente introduca sus mandbulas abiertas en el corazn de la compaa de caballera. Cuando se
alz, jinetes y monturas cayeron de las comisuras de su boca.
Takeno volvi a inclinarse.
Perdonadme, gran serpiente. Aunque no lo deseo, debo luchar contra vos hasta la muerte. Soy un soldado y debo hacer lo que mi seor
ordena.
Se agach para recoger el arco, se colg el arma en bandolera y entr en el castillo. O-Kagachi estara sobre la misma torre en cuestin de
minutos, si no segundos. Takeno prefera morir al lado de Konda, defendiendo al Daimyo contra cualquier enemigo hasta el final.
Mientras avanzaba por la torre, pasando junto a los rostros angustiados y aterrorizados de los residentes de la ciudad, rez una oracin por
ellos y por los valientes hombres que estaban muriendo afuera.
Al menos, los refugiados haban escapado, pens. Al menos, parte del pueblo de Konda sobrevivira.

A diecisis kilmetros al norte de Eiganjo, en las crecientes llanuras de Towabara, el capitn Okazawa se encontraba herido, rodeado de
cadveres y su visin se debilitaba con rapidez.
Si le hubiesen informado de que haba akki al norte, no lo hubiese credo. Si hubiese odo a otro oficial describir lo organizados y agresivos
que se mostraron los goblins, habra sospechado que el hombre estaba exagerando, o borracho. Y si no hubiese visto la cifra de akki
incrementarse ante sus propios ojos habra considerado que era la alucinacin de la vctima de un trauma.
El horrible parloteo de los akki se alz sobre los gemidos de los moribundos. Okazawa se sacudi la incredulidad e intent ponerse en pie.
No importaba lo que creyera o lo que pensara que era posible. Ahora mismo, l y un puado de soldados eran todo lo que se interpona entre la
salvaje horda akki y los miles de refugiados indefensos que esperaban entre este punto y la torre. Prefera morir antes de permitirlo, pero tema
que pronto ya no tendra eleccin en el asunto.
Al menos, su unidad haba luchado y muerto con valor. Habran derrotado a los goblins, o al menos los habran rechazado, si no hubiese sido
por los refuerzos generados mediante la magia. Mientras el cuerpo principal de akki cargaba contra Okazawa y sus hombres, otros se quedaron
atrs entonando cnticos. El capitn no se haba percatado al principio pero, en cuanto tuvo ocasin de concentrarse, se dio cuenta de que
nuevos akki adultos saltaban desde las hogueras cada pocos minutos. Ya hubieran nacido de las llamas o los hubieran transportado desde otro
lugar, la cifra de akki en constante aumento era ms de lo que la unidad de Okazawa poda contener. Los haban rechazado durante horas, pero
siempre llegaban ms goblins. l no dispona de esos sustitutos. A medida que a sus hombres los heran, mataban o ahuyentaban, la batalla se
volva mucho ms desesperada para los guerreros de Eiganjo.
Para su vergenza, al capitn lo haba aturdido un golpe parcial de un garrote akki y qued ciego durante unos segundos. El pequeo
demonio le clav una hoja oxidada en el muslo mientras el oficial retroceda tambalendose, pero se asegur de matar al akki antes de perder el
conocimiento.
Cuando despert, l era el nico ser vivo en cien metros. El resto de los akki se haba dirigido al sur y los ltimos hombres de Okazawa
resistan cada paso del camino. Una rpida exploracin del campo de batalla le mostr que estaban matando a tres akki por cada soldado
perdido, pero incluso esta proporcin no era suficiente. La horda caera sobre los refugiados y continuara hacia la puerta norte de la propia
Eiganjo. Los gemelos sanzoku se haban retirado, pero no antes de asegurarse de que lo inconcebible se volviera inevitable: los goblins estaban
a punto de asaltar la capital de Konda.
Okazawa se arranc una tira de la tnica y se vend la pierna herida. Dudaba entre reincorporarse a la batalla y morir con su unidad, y
cabalgar de regreso a la fortaleza para avisar a sus superiores. Ninguna de las dos opciones era aceptable, pero eran las nicas de las que
dispona.
Un nuevo pelotn akki sali corriendo del campamento, aullando y farfullando como demonios. Okazawa se puso en pie y recuper la espada

de un compaero cado.
El nuevo grupo estaba compuesto por seis akki, que se fijaron de inmediato en el solitario humano que permaneca en pie entre los
cadveres. Cambiaron de rumbo a la vez y se dirigieron directamente hacia l.
Aqu hay otra opcin, pens. Matar a todos los escarabajos de lomo duro que pueda. Comprob su peso sobre la pierna herida,
alegrndose de que pudiera sostenerlo, alz la espada y esper.
Los goblins se acercaban con rapidez: sus piernas regordetas los llevaban a un ritmo frentico. Cuanto ms se acercaban, ms claramente
vea sus caras maliciosas y demonacas. Sus ojos grandes, narices aguileas y labios afilados y vueltos hacia arriba los hacan parecerse ms a
actores de teatro enmascarados que a criaturas vivas.
Cuando estuvieron a veinte metros, Okazawa ajust la forma en la que agarraba la espada. Cuando se encontraron a quince, el primer akki
le arroj su lanza al capitn, y fall por un amplio margen.
A diez metros, algo pas silbando por el campo de visin de Okazawa, que lo ceg con un viento cortante y una nube de polvo.
El capitn parpade. Una vez ms, se encontraba solo entre los cuerpos. Adnde haban ido los akki?
Entumecido, alz la mirada. All, volando por el aire sobre las llanuras, con media docena de akki en la boca, se encontraba Yosei, la Estrella
de la Maana.
La visin del dragn guardin de Towabara llen a Okazawa primero de esperanza, luego de horror. Yosei era una mnima parte de su
antiguo ser: su cuerpo terminaba en un espantoso extremo hecho jirones. Un vapor extrao y brillante surga de la parte mutilada. Una vez haba
sido lo bastante largo como para rodear la torre, pero ahora apenas meda nueve metros de longitud. Cmo poda sobrevivir un ser en ese
estado, incluso una criatura tan poderosa como el dragn espritu?
Aunque sus ojos estaban nublados y su respiracin era superficial, Yosei se mova tan rpido como siempre. Rode el campo de la muerte
alrededor de Okazawa y, a continuacin, se dirigi al sur, hacia donde los ltimos defensores de Eiganjo oponan resistencia a los akki.
Los goblins se estaban saliendo con la suya, jugando con los soldados, por lo que se sorprendieron incluso ms cuando el lisiado dragn
blanco cay sobre ellos. Los hombres de Okazawa vitorearon mientras Yosei se abra camino entre las lneas de los akki, aplastando sus
pesadas espaldas abombadas y destrozndolos con sus poderosas mandbulas. Pareca estar en todas partes al mismo tiempo, rodeando,
lanzndose, atacando, girando, hasta que los goblins supervivientes echaron a correr y se dispersaron en todas direcciones para asegurarse de
escapar al menos algunos de ellos.
Yosei abri las mandbulas. Okazawa orden a los soldados que se agachasen mientras l mismo se tiraba al suelo y cruzaba los brazos
sobre la cabeza.
Un fuego blanco ardi en los ojos de Yosei y en el fondo de su garganta. Bajo la mirada de Okazawa, el dragn exhal un amplio rayo de luz
brillante. El capitn prest ms atencin y comprob que no era simplemente luz lo que sala de su boca, sino una masa slida de monedas
doradas. Los bordes relucan como cuchillas bajo la dbil luz del da y, mientras el capitn observaba, Yosei gir la cabeza de atrs adelante para
que la corriente pasara sobre las llanuras como un faro recorre el mar.
Cualquier parte de un akki que tocara la corriente era destrozada. Los pequeos monstruos chillaron e intentaron esconderse unos detrs de
otros, pero no haba escapatoria. El dragn de Towabara barri las llanuras, desollando tanto akki vivos como soldados muertos.
Yosei volvi a alzarse en el aire. Volaba de forma vacilante, tambalendose, hasta que alcanz una firme velocidad de crucero y, entonces,
se dirigi directamente hacia el campamento de los goblins. Okazawa se uni a sus hombres en otra ovacin y luego les hizo seas para llamar
su atencin.
En cuestin de segundos, todos haban formado filas.
Si segus dispuestos a luchar dijo, no vamos a dejar que Yosei haga todo el trabajo.
Los hombres rugieron su asentimiento.
El capitn oy un sonido extrao, parecido al ladrido de un perro. Se gir de nuevo hacia la fortaleza y vio un enorme y plido Akita saltando
hacia ellos.
Isamaru est aqu! exclam uno de los soldados. El propio perro del Daimyo. Si has venido a buscarnos para llevarnos a casa, chico,
tendrs que esperar. An tenemos cosas que hacer!
Los otros hombres rieron, pero el sonido era amenazador. No haba ni uno solo de ellos que no hubiera sido herido o hubiera perdido a un
compaero por culpa de los akki. Los goblins pagaran por este audaz asalto.
Okazawa extendi la espada.
Adelante! grit.
Los veinte hombres e Isamaru pasaron corriendo junto a l, aullando gritos de guerra. Mientras cojeaba tras ellos, el capitn vio a Yosei
arrasando el campamento akki con su corriente destructiva de monedas fantasmales.
Deprisa! les orden a sus hombres, o no quedar nada que matar!
Adems, pens, no podan depender exclusivamente del dragn, que pareca como si fuera a expirar en cualquier momento.
Okazawa redobl sus propios esfuerzos, movindose todo lo rpido que la herida le permita. La repentina aparicin de Yosei y del perro del
Daimyo era una completa sorpresa y una bendicin doble. Con los defensores ms leales y tenaces de Eiganjo an en accin, cmo podan los
simples soldados hacer menos?
Tal vez, pens, an hay esperanza para nuestro reino despus de todo.

Captulo 25
Los poderosos dedos de Hidetsugu resquebrajaron los cimientos de piedra sobre los que descansaba la Academia Minamo. El ogro atac
con la otra mano y se alz hasta el suelo firme.
Los defensores de la escuela necesitaban adiestramiento urgentemente. Su puntera era respetable, pero les faltaban agallas. l y sus
cazadores yamabushi haban matado a unos pocos y haban herido a algunos ms, pero eso fue todo lo que hizo falta para que toda la seccin de
arqueros estudiantes huyera hacia el interior del edificio.
Por alguna razn, tambin haba guerreros kitsune aqu, y soldados de Eiganjo. Haban luchado con valor pero, tras deshacerse de Keiga, el
ogro y sus cazadores estaban actuando al lmite de sus habilidades. Los yamabushi entablaron una batalla corta y brutal que dej a la mitad de
las tropas visitantes muertas o heridas. Poco despus, sus capitanes los haban replegado, cubriendo la retirada de los arqueros estudiantes
mientras los hechiceros de Minamo se quedaban y entonaban cnticos.
Lo nico que se interpona entre los invasores y la puerta principal era un puado de nios vestidos con las tnicas de la Academia. Los
muchachos y muchachas se mantuvieron firmes, uno junto a otro en lo alto de las escaleras de mrmol, con las manos unidas. Casi todos los
rostros que vio Hidetsugu estaban aterrados, temblorosos o al borde de las lgrimas.
El ogro les sonri desde la base de la escalera. Se lami los labios e hizo crujir los nudillos.
Tres en cada extremo dijo en voz alta. Tres en el centro. Ahora.
Los yamabushi atacaron con velocidad y precisin. Tres rayos de brillante energa se clavaron en los hechiceros situados en el centro de la
lnea, lo cual los empuj hacia atrs y rompi la cadena. Las espadas de los yamabushi encontraron las gargantas de los estudiantes en los
extremos de la fila y los hechiceros cayeron en medio de un roco de sangre y jirones de tela azul. Antes de que el primer mago hubiera llegado al
suelo, los yamabushi haban completado su tarea y se haban apartado de la escalera.
El resto de los magos estudiantes rompieron filas en cuanto Hidetsugu puso su enorme pie con garra en el ltimo escaln de abajo. El ogro
resopl, divertido por su pnico y decepcionado por su cobarda. Lo mnimo que podan hacer era dejar a uno vivo detrs para que l pudiera
decapitarlo de un nico mordisco. Eso siempre impresionaba a los humanos y estaba deseando ver esa mirada de sorpresa y horror en sus
rostros.
En lugar de ello, Hidetsugu ascendi los peldaos de cuatro en cuatro, utilizando las manos para impulsarse. En la cima de la escalera, se
gir y examin el camino por el que haban llegado.
Haba un rastro de naves ardiendo y hechas pedazos entre la Academia y la orilla. El resto del trfico de embarcaciones se haba retirado
hasta el otro lado del lago, bordeando la cascada lo ms cerca que se atrevieron. La aplastante corriente de agua era tal vez tan letal como el
ataque de Hidetsugu, y el ogro se alegrara inmensamente si alguno de los marineros que haba escapado muriese al huir hacia un peligro mayor.
Tambin haba muchos cadveres flotando en el agua, aunque el de Keiga no era uno de ellos. Sin duda, el lago era lo bastante profundo
como para ocultar su cuerpo, pero Hidetsugu dese que los dragones muertos flotasen igual que las personas muertas. Le encantara estirar el
cuerpo de Keiga y asegurarlo con clavos, para luego conducir a sus cazadores sobre l como si fuera un puente de camino a casa.
Desde su posicin actual, no poda ver la estacin del capitn del puerto, pero saba que la estructura estaba daada e inundada. Cualquiera
que se encontrase dentro se vera en apuros para sobrevivir sin branquias. En el cielo nocturno en lo alto, el creciente lunar reluca, extrayendo
reflejos de la ciudad de nubes de los soratami. Hidetsugu mir con desdn hacia Otawara, pensando: Te llegar tu turno. El perro oni de Kobo
slo era un heraldo de los mayores demonios que estaban por llegar.
De vez en cuando, caa una flecha o una lanza desde los pisos superiores de los edificios de la Academia, pero la piel del o-bakemono era
demasiado gruesa y sus cazadores, demasiado giles. Los yamabushi respondan a cada nueva saeta con la misma moneda y su puntera
siempre era perfecta. Poco despus, ya no hubo ms agresiones y los atacantes dispusieron de todos los terrenos exteriores para ellos solos.
Se dej caer sentado con las piernas cruzadas y apoy los puos en las rodillas. Susurr las palabras de un hechizo o-bakemono mientras
sus cazadores suban las escaleras dando saltos y aterrizaron formando en un semicrculo detrs de donde l se encontraba sentado. Una bola
amarilla y naranja se encendi frente a los ojos cerrados de Hidetsugu y se hinch con rapidez hasta que fue tan grande como el crneo con
cresta del o-bakemono.
El ogro abri los ojos, inspir y sopl con suavidad sobre la brillante esfera. La bola de energa avanz a ritmo constante, sobre las escaleras
y a travs del espacio que se encontraba entre los cimientos de la Academia y la plataforma de atraque situada en la cima del giser del capitn
del puerto. Los tablones de madera se carbonizaron al paso de la bola mientras navegaba sobre ellos.
Cuando lleg al centro de la plataforma, la esfera de Hidetsugu estall. La explosin no liber una onda expansiva ni una refulgente nube de
humo, sino un chorro de magma recin salido de la garganta de un volcn activo. La roca fundida se extendi en un crculo completo hasta que
todo, salvo el lmite exterior de la plataforma, estuvo cubierto de mortal fuego lquido. Las llamas laman los bordes de la marea de lava y un
horrible gemido surgi del muelle bajo ella. Incapaz de soportar el calor y el peso de la piedra lquida, la plataforma se agriet por el centro. Una
mitad descendi varios metros y toda la estructura se inclin en un ngulo peligroso. Entonces, la plataforma simplemente se derrumb,
deshacindose y cayendo hacia las fras aguas azules que esperaban abajo.
De ahora en adelante dijo Hidetsugu, nadie se marcha.
Sus inexpresivos yamabushi asintieron con la cabeza como si fueran uno solo.
Daos la vuelta orden el ogro. An no haba aflojado los puos ni los haba movido de las rodillas. Si alguien viene a jugar conmigo,
ocupaos de ellos con dureza. No quiero que me molesten.
Los flccidos rostros asintieron de nuevo. Los cazadores se volvieron de espaldas a l, vigilando todas las rutas de aproximacin.
El ogro meti la mano en el fardo que llevaba al cinto y sac varios objetos pequeos: un azulejo de mosaico con lo que podra haber sido un
enjambre de abejas en miniatura grabado sobre l con minucioso detalle; una pequea botella de arcilla con una costra rojo-negruzca rodeando
el tapn y una gema transparente tallada en forma de corazn. El o-bakemono coloc el azulejo frente a l, derram parte del espeso lquido rojo
en un crculo alrededor de la baldosa y apret la gema en forma de corazn con un inmenso puo.
Probablemente debera haber enviado a los yamabushi a una distancia segura, pero casi haban completado su labor y haban sobrevivido
ms de los que esperaba. Incluso si este ritual se cobraba a la mitad de los cazadores que quedaban, an dispondra de suficientes para terminar
el trabajo.
Comenz a entonar en voz alta, con un rugido spero y sordo que resultaba, de alguna forma, musical y amenazador a la vez. El crculo rojo
pintado en el suelo se volvi negro y comenz a humear. El azulejo de mosaico se sacudi y salt, como si intentase salirse del anillo.
El ogro sigui entonando mientras alzaba el puo apretado. Con los ojos cerrados, abri la mano y se pas la gema en forma de corazn por
la palma hasta que la sostuvo entre el pulgar y el ndice. A continuacin, estrell la joya contra el azulejo, hacindolos aicos a los dos y liberando
una siniestra nube de gris humeante que se extendi hasta llenar el crculo, aunque no atraves sus fronteras. El aire en el interior del cerco sise.

Alzaos le dijo Hidetsugu al humo. Ascended hasta las cimas de Minamo. Os sirvo, maestro, como siempre, pero esta vez vos tambin
me servs a m. Alzaos, dios-oni, y completad mi venganza mientras saciis vuestra hambre infinita.
Un nico par de mandbulas incorpreas apareci dentro del crculo. Dos filas de dientes afilados como cuchillas, visibles tras delgados
labios negros, mordan con avidez. Una segunda boca apareci junto a la primera, luego una tercera. Las fauces se materializaron del humo
situado en el interior del crculo multiplicndose por dos, por doce, por cien. Llenaron el aire que se encontraba directamente encima del azulejo
roto y de la gema destrozada, chocando y empujndose unas a otras, pero no rompieron el plano de la lnea rojo-negruzca trazada en el suelo. En
lugar de ello, se alzaron como ratas subiendo por un tubo invisible hasta que la feroz masa que se retorca se encontr nueve metros por encima
de la cabeza de Hidetsugu. Las bocas hambrientas se desplegaron, formando una horrible nube de mandbulas y dientes que mordan.
El ogro alz la vista. Sobre la cima en forma de seta del apiamiento de mandbulas, se abrieron tres enormes ojos amarillos, dispuestos en
tringulo con uno de ellos encima y dos debajo. Un par de cuernos prominentes y curvados brotaron sobre los orbes, extendindose hasta que
fueron ms largos que lanzas.
El Oni del Caos que Todo lo Consume dirigi su sobrecogedora mirada hacia la Academia. El parloteo de sus incontables mandbulas se
increment, convirtindose en un zumbido constante y agudo. Gru con avidez y el sonido provoc que cayera polvo de las columnas que
sostenan la puerta principal de la escuela.
An sentado, Hidetsugu estir la cabeza hacia la tormenta de bocas en lo alto. La criatura se volva cada vez ms grande, los bordes de su
cuerpo ya llegaban hasta la altura de la Academia. Uno de los yamabushi se gir sin darse cuenta, rozando una de las bocas con su bastn. Se
produjo un feroz chasquido y, de repente, la vara termin mucho ms cerca de la mano del cazador: ms de una tercera parte de la misma haba
desaparecido de un mordisco.
Manteneos agachados rugi Hidetsugu. Se alz y uni las manos en posicin de oracin. Todo es vuestro para que lo consumis
enton, pero sabed que en lo alto se encuentra la capital soratami, el hogar y santuario de los ms devotos adoradores kami. Slo veros los
pondr histricos. Id, maestro, y atiborraos con las mentes brillantes y jvenes del futuro de Minamo. Pronto, ambos probaremos la carne de los
soratami, adems de su fe.
Los ojos y los cuernos oscilaron, aceptando el consejo de su sirviente. Con la mirada fija en el ogro, el Oni del Caos se alz sobre Minamo,
mientras las bocas mordan y chasqueaban con anticipacin.
Hidetsugu esper hasta que el oni estuvo a medio camino entre la Academia y la ciudad flotante; luego se puso en pie, con cuidado de no
tocar el crculo que haba trazado en el suelo, y se gir hacia sus cazadores.
Ahora orden, masacramos. Matad a todos los que veis hasta que oigis mi seal. Cuando la oigis, alejaos inmediatamente de
este lugar y dirigos a la orilla apunt hacia abajo, al lugar desde el que haban surgido por primera vez entre los rboles. Aquel que se quede
rezagado ser presa del oni.
Los yamabushi asintieron con la cabeza. Hidetsugu sac su enorme tetsubo con puntas.
Vamos dijo con voz ronca. Ha comenzado.

Hisoka recorri a toda prisa el laberinto de corredores que llenaban la planta baja de la Academia. Haba recuperado parte de su serenidad
y aguante. Aunque los kitsune y la princesa le haban advertido de que el ochimusha era el nico que poda razonar con el ogro, el director saba
que era responsable ante sus alumnos.
Minamo contaba con planes para una evacuacin de emergencia de la escuela, pero estaban poco detallados. Entre los soratami en lo alto y
algunos de los ms poderosos estudiantes lanzadores de hechizos, haca aos que no haba surgido nada lo bastante amenazador como para
justificar el traslado del profesorado al completo y de todos los estudiantes hasta un lugar ms seguro. Se alegraba de haber mantenido los
simulacros bianuales, de modo que cada uno saba lo que se esperaba de l. Puede que no los salvara a todos, pero era mejor que el pnico
total.
En el extremo norte de la escuela, lo ms lejos posible de la puerta principal, encontr la evacuacin de este sector ya en marcha. Aqu, as
como en otros muchos puntos clave repartidos por el edificio, expertos pertenecientes a los estudiantes avanzados empleaban rituales y artificios
para transportar mgicamente a los residentes desde este lugar hasta una de las varias reas ocultas en la cascada. A algunos los enviaban en
burbujas de aire, a otros en corrientes de agua, pero de una forma u otra trasladaban hasta el suelo firme a tantos de sus compaeros como
podan.
Los viajeros deberan arreglrselas solos cuando llegaran, pero haba poca distancia desde los lugares de aterrizaje hasta la aldea. Ahora,
estaban enviando entre una docena y una veintena a la vez: si seguan con suerte, podran poner a salvo a todo el cuerpo de estudiantes y a los
profesores.
Hisoka se gir, volviendo la vista hacia el pasillo. Haba situado un pequeo pelotn de hbiles hechiceros de agua en el otro extremo del
corredor, muchachos y muchachas que podan convocar corrientes de agua tan grandes como un ro y que fluan igual de rpido. El ogro y sus
magos de batalla eran extraordinarios, pero ni siquiera ellos podran aguantar bajo esa fuerza en un rea cerrada. Por primera vez desde que la
princesa Michiko se haba mostrado, Hisoka se sinti eficaz y al mando.
Alguien chill desde detrs de la posicin de los magos de agua. El alarido se cort de repente y fue remplazado por un silencio amenazante
y de mal augurio.
Cont a las personas que esperaban para ser evacuadas. Haba unos sesenta o setenta. Escaparan todos a tiempo?
Un mago de agua grit con alarma y sorpresa. Hisoka se dio la vuelta justo a tiempo para ver una cabeza humana cortada rebotar contra la
pared. La testa dej una mancha roja en el muro y en el suelo antes de rodar con torpeza hasta detenerse, apenas a unos metros del director.
Hisoka jade. Por el largo pelo castao, se dio cuenta de que la cabeza perteneca al instructor de tiro con arco ms experimentado de la
escuela. Media docena de flechas atravesaban el espeluznante proyectil y dejaron su rostro irreconocible.
Los magos de agua comenzaron a entonar cnticos y una luz azul surgi en el otro extremo del pasillo. El director no consegua ver a qu
apuntaban, pero senta la tensin en los cuerpos de los hechiceros y oa la intensidad en sus voces.
Una luz lquida se derram y uno de los magos de agua fue arrojado hacia atrs por el corredor hacia Hisoka. Una mirada a la incmoda
extensin del cuerpo y a los ojos abiertos y fijos le dijo que el hechicero estudiante estaba muerto. A pesar de todo, se acerc corriendo y le dio la
vuelta al joven. Su pecho mostraba un agujero negro y humeante.
Los otros magos comenzaron a replegarse ante lo que fuera que los presionara. Se gritaban unos a otros, intentando combinar sus
esfuerzos, pero un segundo rayo blanco se cobr a otro de sus compaeros.
A Hisoka se le atasc la respiracin. No eran guerreros, a pesar de su adiestramiento. Eran poco ms que nios que apenas haban visto un

combate real. Las lgrimas del director eran tanto por l mismo como por los magos: al menos, ellos podan luchar si tenan que hacerlo. l era
simplemente un administrador, un investigador de talento que nunca haba destacado en dar un uso prctico a sus conocimientos.
Ni siquiera poda ayudar a lanzar los hechizos de transporte, que continuaban tras l. Slo quedaba por evacuar a un par de docenas ms. Si
los hechiceros pudieran resistir, haba una posibilidad de que todos en esta rea pudieran salvarse.
Los ltimos tres magos dejaron de retroceder y permanecieron hombro contra hombro en el centro del pasadizo. Unieron los brazos y
entonaron, alzando un lquido brillo azul alrededor de sus cuerpos. Hisoka quiso aplaudir, pero no se atrevi por miedo a romper la concentracin
de los hechiceros.
El resplandor azul se arremolin a su alrededor y el director oy el oleaje de una crecida en aumento. Los hechiceros se apoyaron unos
contra otros, plantando firmemente los pies en el suelo y extendieron los brazos. Una luz azul brot de sus manos, se lanz hacia adelante y llen
todo el corredor con metro y medio de rpidos de aguas blancas que bramaron al descender por el pasillo hacia los atacantes.
Durante unos segundos, no ocurri nada ms e Hisoka rez para que la inundacin hubiera barrido a los invasores por la puerta principal y
los hubiera lanzado por un lateral. Su oracin se desvaneci antes de poder completarla cuando un salvaje semidesnudo, con pintura en la cara y
un casquete, apareci y ascendi por el corredor saltando de un lado a otro de la pared y evitando por completo el veloz ro que los magos haban
convocado.
El guerrero cruz la distancia hasta los hechiceros en cuatro prodigiosos saltos. Hisoka grit cuando la espada del invasor apareci entre los
omplatos del mago ms alto. El individuo golpe a otro hechicero en la garganta, gir en el aire y decapit al ltimo mago de agua con la
espada. Mientras la cabeza caa, el torrente de agua se redujo y comenz a fluir de vuelta hacia Hisoka. El ltimo hechicero superviviente se
desplom en el suelo, con la espalda contra la pared empapada, mientras se aferraba con las manos la trquea aplastada.
El director dirigi una ltima mirada a la evacuacin, casi terminada. Hisoka enderez la espalda, se alis la tnica y se dirigi al encuentro
de los invasores.
A cada paso las piernas le pesaban ms y la dolorosa bola que notaba en el estmago se retorca. El salvaje lo observaba mientras se
acercaba. El invasor an llevaba la espada ensangrentada en la mano pero, cuando Hisoka estuvo a su alcance, el guerrero pintado se apart y
le permiti pasar.
Ahora, las aguas le llegaban a Hisoka a las rodillas. Privada de las mentes que la convocaban, pareca dudar, sin saber en qu direccin
fluir.
Algo muy grande chapoteaba por la corriente ms adelante. Comparado con el sonido de sus propios pies en la inundacin, fuera lo que
fuera lo que se aproximaba era el doble de grande o tena el doble de pies.
Hisoka se qued con la boca abierta cuando apareci el ogro. No poda controlarse, no poda hablar... slo poda quedarse mirando el rostro
del mal que, loco por la batalla, lo contemplaba a su vez. El mentn del ogro brillaba de sangre y llevaba varias flechas clavadas en el pecho y en
los hombros. Si le molestaban, no lo demostraba.
Oh, estupendo dijo el o-bakemono. Parece un tipo importante.
Hisoka encontr su voz. Era escasa y no contaba con fuerza, pero era mejor que simplemente quedarse mirndolo aterrado.
S-soy Hisoka tartamude, D-director de esta escuela comenz a hacer una reverencia de forma refleja, pero se detuvo. Me
rendir ante vos bajo una condicin: que le perdonis la vida al resto de mis estudiantes y del personal.
El ogro inclin la cabeza.
No hay trato respondi. No necesito que te rindas y todos los que se encuentran aqu ya han perdido sus vidas.
En un abrir y cerrar de ojos, la enorme bestia lo haba agarrado por la cintura con una mano. El ogro alz al director hasta que sus ojos
quedaron al mismo nivel, tosi y le escupi en la cara.
Por Kobo dijo el ogro.
Abri la boca y se introdujo la cabeza de Hisoka entre las mandbulas.
Lo ltimo que el director vio fue unos dientes babeantes y manchados de sangre. Rez una ltima oracin en nombre de sus estudiantes y
una postrera maldicin para el Kami Sonriente del Creciente Lunar.
El ogro cerr el cepo. La visin de Hisoka se oscureci mientras oa un crujido espantoso y escalofriante.

Hidetsugu lanz el cuerpo sin cabeza en la corriente de agua que disminua, donde se meci como un corcho.
Ms abajo en el corredor, el yamabushi que iba a la cabeza regres de una amplia sala situada al fondo. Alz cinco dedos, neg con la
cabeza y se pas el borde de la palma por el cuello.
Bien dijo el o-bakemono. Este nivel est despejado. Vamos. Hay muchas ms plantas arriba.
El yamabushi asinti y pas corriendo junto a l. Hidetsugu baj la mirada hacia el cuerpo del director.
Considerndolo todo, an habra preferido tener a Kobo con l, pero vengar a su aprendiz estaba demostrando ser casi tan estimulante
como adiestrarlo. Al final, el Caos los consumira a todos. Sin embargo, antes de que eso ocurriera, el ogro planeaba convertir esta escuela, la
ciudad en lo alto y la propia cascada en un agujero carbonizado y humeante cubierto de escombros y cuerpos.
Hidetsugu chapote por el agua. Con rencor, pisote el cuerpo de Hisoka mientras segua la corriente de agua a lo largo del pasillo,
avanzando hacia la escalera principal que se encontraba en el centro del edificio.
Queda mucho por hacer aqu, se dijo. El ogro se lami los labios y sonri.

Captulo 26
El general Takeno se encontraba ante Konda en la sala privada del Daimyo. El gobernante estaba de espaldas al general, concentrado
como siempre en el humeante disco de piedra situado en el otro extremo de la habitacin.
Takeno llevaba la mano sobre la espada y la cabeza ladeada para or cualquier sonido proveniente de la corta escalera. Konda lo haba
saludado al llegar, pero el soberano an no se haba girado hacia su vasallo ms antiguo y leal. El general haba intentado informarle de lo que
estaba sucediendo fuera de los muros de la torre, pero el Daimyo no quiso escucharlo. Sus extraos ojos no abandonaron el disco y, cuando
Takeno habl, Konda simplemente repiti que tena plena confianza en su trofeo.
As que el general se encontraba de pie, esperando lo inevitable. O-Kagachi se haba abierto camino a travs de los defensores de Eiganjo
como una guadaa entre el trigo. Si las defensas mgicas de la torre no aguantaban, la gran nacin de Towabara terminara aqu, hoy, en este
polvoriento trozo de tierra cubierto de niebla.
Takeno se senta triste, cansado y entumecido. Al luchar junto a su seor, morir con Konda habra sido suficiente. Que el Daimyo se olvidase
de l mientras estaba en comunin con su ttem no era precisamente una muerte noble para un guerrero veterano.
Se oy un tremendo estruendo procedente del exterior y toda la torre se estremeci. Takeno se imagin a O-Kagachi empujando y poniendo
a prueba la torre de la misma forma que lo haba hecho con los muros de la fortaleza: con mltiples golpes de sus numerosas mandbulas
apretadas. Otro estrpito, otro estremecimiento y llovi polvo de mortero del techo.
Mi seor dijo el general, la Gran Serpiente ha llegado.
Que venga respondi Konda sin girarse. Nunca abrir una brecha en Eiganjo y nunca reclamar mi trofeo.
Ya ha atravesado los muros exteriores seal Takeno en voz baja.
Ahora, Konda s se dio la vuelta. Sus ojos seguan clavados en la estatua.
Y qu? La torre es la que nos proteger ahora; la torre que ha sido creada para una circunstancia como sta.
El soldado trag saliva, luego neg con la cabeza.
No, mi seor. Creo que ni siquiera los arquitectos de Eiganjo imaginaron una pesadilla como sta. La mayor parte de vuestro reino est en
ruinas, gracias a la Guerra de los Kami. El grueso de vuestros ciudadanos se apia en esta torre como flechas en un carcaj. Si O-Kagachi entra,
vos, vuestro reino y vuestro pueblo correris peligro.
El gobernante entrecerr sus ojos errantes.
Pones en duda mis rdenes, general?
S, mi seor, pero por una buena razn. Nunca he entendido del todo qu hicimos aquella noche hace tantos aos seal hacia el disco
de piedra. He visto cmo eso os ha vuelto poderoso, pero tambin ha atrado la clera de todo el kakuriyo sobre nosotros. O-Kagachi es la
expresin definitiva de esa ira. Merece la pena poseer ese trozo de piedra a cambio de todo por lo que hemos luchado y todo lo que hemos
perdido?
Konda pareca inquieto.
Me decepcionas, general. Pens que t, entre todos, seguiras siendo leal sin importar las dificultades a las que nos enfrentsemos.
Soy leal, mi seor, pero estoy convencido de que moriremos aqu: vos, yo, todos los de la torre. Esa conviccin me ha aflojado la lengua. A
diferencia de vos, soy un anciano, y me encuentro al final de mi vida. Ahora que ha llegado mi hora, os imploro un favor: decidme por qu voy a
morir.
Mueres por la nacin respondi Konda. Exactamente lo mismo que esperaras de cualquiera de tus jinetes, de cualquiera de los
vasallos que han jurado servirnos. Esto... agit la mano hacia la estatua es el futuro de nuestra tierra. Es poder slido y enriquece a todo
aquel que comprende su naturaleza. Es un trozo del mundo espiritual, esa chispa divina que atraviesa la lnea de lo inmaterial a lo material. Como
tal, llama a los kami y a los Myojin, que se apagan con su ausencia e intentan recuperarlo.
Opino que mi pueblo, mi nacin es ms digna de sus bendiciones. Nosotros... seal a Takeno y a l mismo somos ms dignos. La
guerra siempre ha tratado de eso, general: de los tesoros en juego y de quin se beneficia de ellos. Si Godo supiera de su existencia, vendra a
por l con toda su horda de bandidos y nosotros los combatiramos. Por qu es diferente la Guerra de los Kami?
Godo es slo un hombre, mi seor, y la gente sola adorar a los espritus.
Ahora repuso Konda, ya no tienen que hacerlo. En este momento, estamos por encima de los kami. Poseemos aquello que los
ensalzaba. Ahora somos nosotros a quienes se debe enaltecer y ellos deben venerarnos.
Takeno no respondi. Se qued con la mirada fija, su rostro pareca una mscara.
El Daimyo adopt un aire despectivo.
Vete si as lo quieres, general. No te pedir lo que yo mismo no estoy preparado para hacer se volvi a girar hacia la estatua. Yo me
quedar. Si O-Kagachi intenta tocar mi trofeo, luchar con l hasta la muerte le dio la espalda y alz las manos hacia el disco de piedra. Si
de verdad crees que os he conducido a todos a la muerte, debes acabar conmigo. Si cuentas con otra opcin, usurpa mi puesto y gobierna en mi
lugar. Ya no me quedan amigos: ni t, ni Isamaru, ni siquiera mi propia hija. Golpea ahora, Takeno, si piensas que eso salvar a Towabara. No
opondr resistencia.
Un espantoso impacto sacudi el muro exterior y lanz a ambos hombres de rodillas. Cay ms polvo, junto con astillas de madera de las
vigas del techo y pequeos fragmentos de piedra.
El general se levant, cruz la habitacin y se inclin ante Konda.
Nunca os dejar, mi seor, nunca os abandonar. Luchar a vuestro lado es mi deber y mi destino, pero tambin mi deseo.
El Daimyo coloc una mano sobre el hombro del viejo soldado.
Dirigir es muy difcil Konda se acerc a Takeno y lo abraz. Sobre todo cuando t eres el nico que ve lo traicionero que es el camino
ms adelante.
O-Kagachi golpe de nuevo la torre y, esta vez, Takeno sinti balancearse todo el edificio como un rbol joven ante una fuerte brisa. l y
Konda consiguieron mantenerse en pie sostenindose el uno al otro. De forma milagrosa, el disco de piedra permaneci fijo en su pedestal, y la
serpiente en posicin fetal grabada en su superficie segua innime e inescrutable.
Creo que el muro exterior ha cedido, mi seor. Takeno recuper su espada del suelo. Puede que tengamos que luchar. Disponis
de un arma?
Konda desech sus preocupaciones.
Noble general respondi, dispongo de la lealtad de mis vasallos. Tengo el amor de mi pueblo. Poseo el trofeo que ha empujado a
todo el mundo de los espritus a la accin. No necesito nada ms.
Muy bien, mi seor.

La torre se estremeci una vez ms debido a otro tremendo impacto y los muros alrededor de la corta escalera se derrumbaron. Ms all de
los escombros, Takeno pudo comprobar que otras paredes interiores se haban desmoronado y haban convertido este nivel de la torre en una
nica y enorme sala rodeada solamente por la piedra slida y los encantamientos del exterior. A travs del polvo, el general vislumbr un agujero
en esa enorme barrera y el cielo nocturno detrs del hueco.
El muro exterior se dobl, explotando hacia adentro como si lo hubiese golpeado una bomba de polvo negro. Takeno vio una cua de roca
afilada tan grande como una mesa atravesando el aire hacia Konda. Aunque el Daimyo se encontraba frente al mortal proyectil, sus ojos haban
emigrado hasta los extremos izquierdo y derecho de las cuencas, intentando mantenerse fijos en el disco de piedra.
Takeno salt hacia adelante sin dudarlo. Con la espada en alto y su poderosa voz resonando por la sala, se situ en la trayectoria de la
piedra voladora y la acuchill, cortando un trozo irregular de su superficie.
La roca se estrell contra el pecho del viejo soldado y lo lanz hacia atrs con violencia. El peso y el impulso de Takeno fueron suficientes
para desviar el gran trozo de pared lejos de Konda. Mientras pasaba volando junto a su amo y seor, intent balbucir una postrera advertencia,
una ltima palabra de aviso con la esperanza de que pudiera mantener a Konda con vida un poco ms. Tena los pulmones aplastados y la
espalda destrozada. El proyectil de piedra lo lanz contra la pared opuesta, donde choc contra las rocas y dibuj un arco sobre el patio norte
situado ms abajo.
Sus ltimos pensamientos fueron los de un soldado que haba cumplido con su deber.
Konda se gir cuando el cuerpo de Takeno pas junto a l, portado en un atad de piedra irregular. Lo sorprendi tanto ver el cuerpo
destrozado de su leal subordinado como or la fuerza del impacto contra la lejana pared. Se produjo un estruendo ensordecedor y una avalancha
de piedras descendi hasta el suelo.
El Daimyo se gir hacia su trofeo. Con dificultad, apart los ojos de l y recorri con la mirada las ruinas a su alrededor.
Haba agujeros a ambos lados de la pared exterior. Ya no quedaba ningn muro entero en este nivel de la torre. Takeno se haba ido. A sus
ejrcitos del exterior los haba derrotado o echado. Debajo de l, se apiaban miles de personas, rezando para que la muerte pasara de largo.
Algo brill al otro lado de la torre, fuera en el fro aire nocturno. Konda dio un paso en esa direccin, sin estar seguro del tamao ni de la
forma que tena, pero fascinado por la palpable aura de poder que surga de l como el calor de un horno.
En el exterior del agujero, el ojo de O-Kagachi parpade y la Gran Serpiente rugi, enviando un chorro de aliento ardiente y acre por la sala.
El Daimyo se protegi el rostro con el antebrazo.
As que termina de esta forma, pens. El espritu ms viejo y poderoso del kakuriyo viene a luchar contra el soberano ms viejo y poderoso
del utsushiyo. Hubiera sido impensable veinte aos atrs, un concepto ridculo. Pero, como le haba dicho a Takeno, contaba con el amor de su
pueblo, con la lealtad de sus soldados y con el poder de su trofeo.
Con el disco de piedra en su poder, Konda poda ser audaz. Slo l saba lo que representaba, cmo su poder poda darle una leccin de
humildad incluso a O-Kagachi. Lo haba vuelto inmortal. Lo haba vuelto invulnerable. Ahora, lo utilizara para destruir a la bestia, que amenazaba
con deshacer todo lo que l haba construido.
Konda se situ de cara al trofeo. Sus ojos se vieron atrados directamente hacia l, como siempre, pero tambin not algo en la periferia. El
Daimyo se detuvo, casi paralizado por una clera fra e inimaginable.
Haba alguien junto al pedestal del disco de piedra. Se trataba de un hombre de complexin media, armado con espadas samuris y vestido
con sencillo hilo negro. Llevaba el oscuro cabello recogido detrs de la cabeza.
Vaya dijo el guerrero. As que es esto. Aquello que fue arrebatado. Coloc una mano sobre el borde ms cercano del disco y la
apart con rapidez como si quemase. Est fro coment, luego se encogi de hombros. No es tan impresionante.
Apartad la mano, seor.
La voz de Konda no podra haber sido ms amenazadora si hubiese situado una espada en la garganta del joven. Por primera vez en aos,
sus ojos dejaron de escorarse y se fijaron con firmeza en el intruso.
El soberano vio la espada de Takeno en el suelo y la recogi con rapidez.
Moriris por esto. Desenvainad, si tenis la bondad, y defendeos.
El recin llegado neg con la cabeza.
No, Daimyo respondi. No vamos a luchar.
Detrs de Konda, una porcin de la pared exterior se inclin hacia adentro mientras O-Kagachi ampliaba el agujero. El Daimyo sinti cmo
le golpeaban la espalda arenilla y rocas afiladas, pero no hizo ningn gesto de dolor, y no titube.
Avanz, dirigiendo la punta de la espada de Takeno hacia el desconocido.
Quin sois?
El intruso sonri.
Estoy hermanado tanto con un ogro como con una rata. Soy la pesadilla de las serpientes y el fro estremecedor que desconcierta a la luz
de la luna. He caminado por las calles de la ciudad de las nubes y me he arrastrado por el fango de Numai.
Me llamo Toshi Umezawa, seor. Yo soy el hombre que os rob dos veces a vuestra hija. Ahora, he venido hasta aqu para llevarme este
objeto que valoris tanto.

Toshi nunca haba visto al Daimyo de cerca: no era sorprendente, ya que un hombre en su situacin estaba obligado a evitar a los
funcionarios del gobierno siempre que fuera posible. Pensaba que Konda sera ms viejo, que estara ms torcido y arrugado. Tambin se
preguntaba qu le haba ocurrido a sus ojos, que parecan demasiado grandes para su cabeza y que, de alguna forma, vibraban mientras lo
miraban.
Cuando pronunci la palabra robar, Konda atac. El ochimusha no esperaba que el Daimyo fuese tan rpido, pero aun as tuvo tiempo de
ponerse a cubierto tras el disco de piedra.
El soberano grit algo incoherente sobre la gloria, el destino y el futuro mientras agitaba la espada como un loco. A Toshi le preocupaba
mucho ms el enorme rostro de afuera, que estaba desmantelando el muro ladrillo a ladrillo, que el frentico Daimyo.
Haba observado a Konda y al otro anciano durante unos minutos, los suficientes para confirmar lo que sospechaba desde haca algn
tiempo: no le caa bien Konda. Adems del hecho de que l haba comenzado la Guerra de los Kami y que haba encerrado a su propia hija, el
viejo era un egosta. Aferrarse al disco de piedra a expensas de todo lo dems, mantenerlo guardado bajo llave en esta sala pequea y hmeda...
qu sentido tena robar algo para gobernar todo el mundo de los espritus si lo nico que hacas era sentarte a mirarlo? Afirmaba que era una
fuente de poder, pero incluso los akki y los nezumi saban que un poder no aprovechado era un poder desperdiciado. Puede que nadie ms

pudiera haber extrado el disco del mundo espiritual; pero, definitivamente, Konda no se lo mereca.
Toshi se dio cuenta de que el Daimyo segua gritndole. Eso lo confirma, pens. Los lderes autnticamente temibles no necesitan chillar
para hacerse entender. Uramon nunca gritaba. Hidetsugu... bueno, Hidetsugu ruga mucho, pero estaba lo bastante seguro de s mismo como
para dejar que las propias palabras expresasen las amenazas ms que el volumen con el que las pronunciaba.
Cmo lo moveris, ladrn? Konda despotricaba mientras segua golpeando como un loco con la espada, dndole caza a Toshi en una
carrera poco digna como un nio persiguiendo a otro alrededor de un rbol. El trofeo es mo, slo mo, y os matar antes de permitir que volvis
a tocarlo.
El ochimusha se mantuvo por delante de Konda, dando vueltas alrededor del pedestal. Menudo fanfarrn, pens. Este es el noble y
respetado soberano de Eiganjo? El padre de Michiko era poco ms que un viejo manitico, un tacao que haba olvidado el valor del tesoro y al
que slo le preocupaba ocultrselo a los dems.
La torre tembl una vez ms y, al fin, la Gran Serpiente introdujo una de sus cabezas por el agujero del muro exterior. Hora de acabar con
esto. Toshi se alej del disco, movindose hacia el centro de la habitacin. Desenvain ambas espadas, vigilando a Konda con un ojo y a OKagachi con el otro.
Aunque estaba viejo y desquiciado, Konda no pareca haberse cansado en absoluto durante la persecucin. Los ojos le traqueteaban dentro
del crneo como canicas en una copa y el aliento le agitaba el fino bigote, pero segua concentrado y lleno de energa.
Deteneos y luchad, ochimusha. Es mejor morir por la espada del general Takeno que ser aplastado y reducido a cenizas por la Gran
Serpiente.
Toshi baj las espadas, con el rostro pensativo.
Es un buen consejo respondi. Si fuera vos, lo seguira.
El ochimusha invoc a su Myojin y soport el punzante escozor en el brazo mientras se desvaneca.
Konda prcticamente aull mientras Toshi desapareca. El Daimyo se acerc corriendo hacia donde haba estado el intruso, acuchillando el
aire vaco. Cerca de all, invisible, intangible, Toshi neg con la cabeza. Cmo pudo este necio gobernar alguna vez Kamigawa?
El Daimyo se dio cuenta demasiado tarde de que ahora se encontraba directamente en la lnea de visin de O-Kagachi. La enorme bestia
rugi, aflojando ms piedras de la torre a medio derruir. Dicho sea en su honor, Konda se mantuvo firme mientras exclamaba con actitud
desafiante:
Aqu estoy, guardin de los dos mundos. Lo que buscis se encuentra a mi espalda. Venid y cogedlo, si podis se detuvo y mir por
encima del hombro, mostrando su ojo errante. Vos, ladrn, que os ocultis en las sombras. Mostrad lo que sabis. La gloria de Eiganjo durar
para siempre.
Toshi apareci junto al pedestal.
Tal vez s le dijo. Tal vez no.
Estir una mano y coloc la palma sobre el disco de piedra. Como antes, alguna fuerza extraa lo sobresalt, sacudindolo como si se
tratase de una pieza de metal congelada, pero no retir la mano.
Mirando atentamente hacia la sombra del pedestal, Toshi se desvaneci una vez ms. Se concentr en su palma y en el disco de piedra
situado debajo de ella. La gran masa redonda se volvi transparente, como si fuera una imagen fantasmal de s misma; luego, tambin
desapareci.
Konda grit. O-Kagachi se abri camino a travs de las habitaciones y paredes destrozadas que una vez haban sido los aposentos privados
del Daimyo.
Guiando el disco de piedra como si fuera el globo de un nio, Toshi se introdujo en la sombra del pedestal y dej atrs el ruido y los conflictos
de Eiganjo.

Captulo 27
Toshi colgaba inmvil en un mar de espacio vaco y negro. Normalmente, el viaje por las sombras slo duraba unos segundos, pero se haba
detenido a medio camino entre el origen y el destino.
Desorientado, mir a su alrededor hasta que descubri el trofeo del Daimyo flotando cerca. Se calm rpidamente, mientras el entorno se
volva ms familiar.
Ya haba estado aqu la primera vez que haba accedido al poder de la puerta de las Sombras. En aquel momento se haba visto obligado a
flotar hasta que apel a su Myojin. Era su poder el que empleaba cuando se mova por la sombra. Tal vez, sta era su forma de invitarlo a
mantener otra conversacin.
Myojin del Alcance Nocturno dijo, aunque su voz se perda en el vaco sin sonido. Tengo prisa. Ven y hblame.
Toshi, surgi la fra voz del Myojin. Veo que has regresado. Has trado algo nuevo... y has olvidado tus modales por el camino.
Perdona mi impertinencia. Como has sealado, llevo una carga excepcional.
Desde luego que s. Tenemos que hablar de eso. Mira hacia arriba.
Toshi inclin la cabeza hacia atrs y ascendi propulsado por el poder del Myojin. Una vez ms, se dirigi a toda velocidad hacia una
manchita blanca a lo lejos que se volva ms grande mientras l se acercaba.
Choc contra el duro suelo blanco del honden del Myojin. Se puso en pie con rapidez, comprobando que la estatua del Daimyo se
encontraba cerca apoyada de canto. La figura grabada de la serpiente se hallaba mirndolo, impasible e inmvil como siempre.
Se situ frente a la cortina y a la nube de manos. El rostro blanco como el hueso del Myojin estaba apareciendo poco a poco en el centro del
amplio campo negro.
El Myojin lo mir durante unos segundos.

Qu tienes ah?
Es algn tipo de espritu respondi Toshi, que el Daimyo Konda arranc del kakuriyo.
Es eso. Tambin es mucho ms.
El ochimusha hizo una pausa.
Eso es lo que nos dijo Mochi. Qu opinas, oh, Alcance Nocturno, de Mochi como aliado?
El fro rostro mantuvo los ojos fijos. Era tan real, tan prximo al movimiento que comenz a sentirse incmodo bajo esa mirada.
Mochi tiene su utilidad, respondi al fin el Myojin.
Present sus intereses como si fueran los tuyos aadi Toshi. Como si hubieseis llegado a un acuerdo.
Ms silencio. El ochimusha se aclar la garganta.
Es cierto?

He llegado a acuerdos con muchas entidades, Toshi. En tu mundo, en el reino de los espritus y en otros mundos ms all de ambos.
Desde luego. Pero... se detuvo, no quiero ofenderte de nuevo.
A veces, aclito, eres demasiado listo para tu propio bien. Habla.
Mochi tiene los ojos puestos en esto seal el disco de piedra. Al igual que yo, pero debo admitir que todo lo que he logrado,
incluyendo hacerme con este objeto, ha sido gracias a ti. S que no puedo quedrmelo sin tu apoyo.
Si piensas hacerte cargo de l (si ya se lo has prometido a Mochi o si simplemente lo quieres para ti) preferira entregarlo ahora mismo. No
me enves a otra parte, ni me dejes varado en el vaco ni me eches de comer a alguna bestia espritu primaria. Deseo quedrmelo, pero an no he
decidido qu voy a hacer con l. Si as lo quieres, te lo entregar humildemente.
Sin embargo, si te complace, oh, Alcance Nocturno, permite que me encargue de l. Deja que me lo quede porque quiero esconderlo de
Mochi. Djame conservarlo porque si averiguo cmo realizar algo grandioso con l, lo har en tu nombre y de acuerdo con tus deseos. No soy
famoso por mi lealtad, oh, Alcance Nocturno, y tal vez no soy digno de confianza, pero habra muerto una decena de veces si no hubiera sido por
tus bendiciones y, por ello, he decidido dedicarme a tu causa y a tu gloria.
La fra mscara de hueso perdi toda sensacin de vitalidad, y se volvi igual de carente de vida que la careta de un actor. Esper,
convencindose cada vez ms de que el Myojin lo haba abandonado y que tendra que esperar para siempre.

Qu magnfico discurso, Toshi. Me sentira realmente conmovido por tu elocuencia y tu pasin si no fuera por una cosa: no me interesa
en absoluto el trofeo del Daimyo. No me importa si Mochi se queda con l, no me importa si te lo quedas t. Siempre y cuando nunca ms
vuelvas a utilizar la puerta de las Sombras para transportarlo por mi reino, puedes hacer lo que quieras. Lo que sospecho, aclito, siempre fue
tu intencin.
El ochimusha parpade.
De verdad? Me lo puedo quedar?

Claro que s. Pero no lo quiero aqu. Adondequiera que vaya, O-Kagachi lo seguir. Y me interesa evitar su presencia aqu.
Toshi reflexion durante unos segundos.
Dnde est ahora?

Te gustara verlo? Mochi no es el nico que puede crear visiones. Despus de todo, los sueos tambin son mis mensajeros.
El ochimusha volvi la vista hacia el trofeo.
Puedes mostrarme Eiganjo?
S.
Puedes mostrarme Minamo?
S.
Toshi sonri.
Mustramelos, entonces.
Los ojos vacos de la mscara blanca centellearon y Toshi se sinti arrastrado hacia ellos.

El Daimyo Konda se encontraba de rodillas en medio de las ruinas de su sala privada. No haba techo sobre su cabeza, ni apenas paredes a
su alrededor, y el viento le agitaba el largo cabello y los bigotes extendindolos de forma paralela al suelo. An sostena lnguidamente la espada
de Takeno en la mano, con la punta alojada entre dos tablas del suelo.
Eiganjo segua en pie, aunque la Gran Serpiente Antigua la haba golpeado de forma terrible. O-Kagachi se haba retirado cuando la estatua

desapareci, pero no antes de arrancar la parte superior de la torre. Sin un trofeo que defender, el Daimyo pareca perdido, destrozado,
humillado. Sin un trofeo que buscar, O-Kagachi haba girado lentamente su inmensa mole y se haba alejado, desvanecindose antes de haber
abandonado los muros exteriores.
Despacio, Konda se puso en pie y se dirigi arrastrando los pies hasta el borde de la sala, que ahora se alzaba sobre una pendiente recta
hasta el patio situado ms abajo. La espada de Takeno cortaba rizos de madera del suelo mientras la arrastraba tras l.
La terrible y pesada neblina que haba envuelto Eiganjo al fin se haba disipado, lo que le permiti al Daimyo ver con claridad la devastacin
que haba causado O-Kagachi. Piedras rotas, cuerpos destrozados y un centenar de pequeos incendios llenaban el suelo. Konda enderez los
hombros, envain la espada de Takeno y enterr el rostro entre las manos, llorando.
Desde detrs de los restos de la corta escalera lleg una voz.
Mi seor?
Konda alz el rostro. Se seren, se sec los ojos y respondi.
Estoy aqu. Quin me llama?
Soy el capitn Okabe. Estamos intentando apartar los escombros. No deberamos tardar mucho en llegar hasta vos. Estis herido, mi
seor?
El Daimyo no respondi. Atraves el suelo, mientras sus ojos errantes seguan sintindose atrados hacia el pedestal vaco. En la cima de la
escalera en ruinas, dijo:
Seguid con vuestra labor. Espero vuestra pronta llegada.
Se ajust el cinturn de la tnica y se situ en posicin de firmes. Cuando llegasen hasta l, no lo encontraran doblado y llorando como un
viejo. Permanecera erguido y orgulloso, como el amo del reino.
Mi seor.
La voz surgi a su espalda. Alarmado, gir sobre los talones. Una plida figura permaneca en posicin de firmes: un soldado con una
reluciente armadura blanca y una vaina vaca atada a la cadera.
El soberano no pudo ocultar su sorpresa.
Takeno?
La figura fantasmal era casi una copia perfecta del hombre que haba visto muerto minutos antes. Sin embargo, ahora pareca diferente: el
cabello, la piel, la ropa y las botas eran blancos como el hueso. No era el Takeno que haba servido tan fielmente a Konda durante tantos aos.
Sus ojos eran montonos orbes blancos que no parpadeaban nunca; su rostro, una parodia contrahecha y semiderretida de lo que haba sido en
vida. Se haba vuelto ms alto, ms ancho y contaba con un brazo mucho ms grande y musculoso que el otro. Llevaba la espada en la mano,
pero el Daimyo no pudo percibir una distincin clara que sealase dnde terminaba la mano fantasmal y dnde comenzaba la plida arma.
Mi seor dijo de nuevo el fantasma, siempre ser vuestro leal vasallo.
El espritu hizo un reverencia y extendi la mano ms pequea, que pareca marchita y muerta comparada con el enorme poder del brazo de
la espada.
Konda dirigi la mirada hacia la mano espectral, luego de nuevo hacia la vaina vaca en la cadera del fantasma. Con cautela, desenvain la
espada de Takeno y se la ofreci, con la empuadura por delante, a la sombra de su dueo.
El espritu del general ignor el arma que llevara en vida y salud con la hoja sujeta al brazo. A continuacin, se enderez.
Cules son vuestras rdenes, mi seor? Todos hemos jurado serviros.
Todos?
Konda clav la mirada en el fantasma de ojos vacos mientras pasaba a su lado, dirigindose una vez ms al precario borde del suelo.
Ahora, el patio estaba lleno de guerreros fantasmales, montados sobre blancos caballos espectrales y organizados en formaciones enormes
y precisas. Todos parecan copias hinchadas, atrofiadas o de alguna forma deformadas de las figuras enjutas y esbeltas creadas por el
entrenamiento diario de Konda. Algunos no tenan ojos, algunos presentaban protuberancias parecidas a cuernos que les brotaban de los
hombros y otros contaban con mandbulas hinchadas y en forma de tijeras.
Un portaestandarte llevaba en alto la insignia de Konda a la cabeza de la unidad. Los caballos espectrales relincharon. Inquietantes criaturas
medio hombres, medio polillas unidas por la silla, volaban en silencio por el cielo alrededor de la posicin del Daimyo. Konda reprima un
estremecimiento cada vez que vea a uno con claridad: se parecan lo bastante a sus antiguos vasallos como para hacerle sentir remordimientos
al hombre que los haba enviado a la muerte, pero tambin eran lo bastante monstruosos como para darle asco. O-Kagachi haba hecho algo
mucho peor que matar a su ejrcito: la Gran Serpiente Antigua los haba arruinado, tanto para el prximo mundo como para ste.
Como uno solo, los guerreros fantasmales alzaron sus armas y vitorearon el nombre de Konda.
Takeno acuchill el aire con la espada detrs del Daimyo y el ejrcito de fantasmas guard silencio.
Vuestras rdenes, mi seor? repiti la sombra del general.
Una cruel sonrisa cruz el rostro de Konda. Eiganjo no estaba derrotada, despus de todo; ni tampoco l.
Primero respondi Konda, vamos a recuperar lo que por derecho me pertenece.
Alz los brazos de forma triunfal y fue recompensado con un fantasmal rugido de aprobacin de parte de su ejrcito.
Luego continu, eliminaremos de Kamigawa esta plaga kami de una vez por todas.

Toshi contemplaba la Academia Minamo, flotando al mismo nivel que los cimientos del colegio a doscientos metros de distancia.
Qu era todo eso? pregunt. Todos esos fantasmas y el Daimyo. Haba odo hablar de hroes que se convertan en espritus kami,
pero no de cinco mil a la vez.

O-Kagachi nunca debera haberse manifestado en el utsushiyo, respondi la voz de Alcance Nocturno. En cierto modo, l es el utsushiyo.
Su presencia perturba el tejido bsico de dondequiera que aparezca. Todos esos hombres juraron solemnemente servir a Konda. O-Kagachi
los mat. Tal vez, anclase sus espritus a Eiganjo y a su soberano.
Toshi asinti con la cabeza.
Apuesto a que esa cosa de piedra tambin tuvo algo que ver en ello. Los ojos de Konda siguen raros.
Es cierto. Mira con rapidez, Toshi. No permanecer aqu mucho tiempo.
Pero necesito ver el interior.
Donde est Mochi. Puede que os hayis peleado, pero a m no me interesa enfrentarme con l.
Por el momento. Est bien, entonces.

Toshi observ.
El edificio y los jardines estaban tranquilos y en silencio. No haba rastro de Hidetsugu ni de los yamabushi que haba trado con l. Por los
destrozos y la sangre de la entrada, no pareca haber ninguna duda de que haban estado all. El ochimusha no pensaba que el ogro se marchase
sin algn tipo de gesto grandioso y destructivo.
En lo alto, algo aull y se agit. Toshi alz la mirada hacia Otawara y sofoc un grito.
El espacio entre la Academia y la ciudad de nubes de los soratami estaba ocupado por completo por una nube de bocas que mordan y
babeaban. Sobre las nubes, dos cuernos enormes, tan altos como los edificios, se curvaban hacia arriba bajo el cielo iluminado por la luna. Tres
inmensos ojos miraban de forma malvola hacia la escuela.
se es el oni de Hidetsugu dijo entre dientes.
S.
Me gustara irme ya. Quisiera regresar a tu honden.
Desde luego.

Toshi regres a s mismo en el suelo blanco, frente a la mscara del Myojin.

Est bien dijo. Necesito darme prisa.
Parte con mis bendiciones, aclito, y llvate eso contigo.
El ochimusha asinti. Situ las manos sobre el trofeo del Daimyo, se gir hacia el Myojin y pregunt:
Sabes adnde voy?
S. Y supongo que s dnde estars despus. Si lo necesito, me pondr en contacto contigo.
Gracias se enderez y, luego, hizo una profunda reverencia desde la cintura. Me honras, oh, Alcance Nocturno.
Adulador.
Toshi coloc las manos sobre el disco una vez ms, se concentr y desapareci.

Captulo 28
No podemos quedarnos aqu.
Oreja Puntiaguda se paseaba con nerviosismo frente a la puerta del despacho de Hisoka.
No podemos marcharnos respondi Oreja de Perla. El enemigo se encuentra afuera.
Se dirigen hacia aqu. Podemos encontrar una forma de pasar, no?
Creo que nosotros s, pero Michiko y Riko lo tendran mucho ms difcil.
El kitsune se gir hacia las muchachas.
Qu opinis? Os apetece escapar para salvar la vida?
Michiko neg con la cabeza.
S que no confiis en Toshi, y tal vez yo tampoco, pero creo en l. El ogro busca sangre. Toshi es su hermano de juramento. Puede
protegernos.
Pero l no est aqu, princesa. Oreja Puntiaguda enrosc con inquietud el extremo de la cola. Cuanto ms esperemos, ms
probabilidades tendremos de que el ogro nos encuentre y de que Mochi se descongele. Adems, el ogro podra simplemente lanzar un hechizo y
derribar la escuela. Alguien ha pensado en eso? Toshi no puede convencer al edificio de que no se nos caiga encima.
Claro que s. El ochimusha surgi de la misma sombra que haba utilizado apenas unas horas antes. Sin embargo, slo se adentr
parcialmente en la habitacin y mantuvo el brazo y la pierna izquierdos ocultos en la oscuridad tras l. Puedo persuadir a quien sea de lo que
sea. Os convenc para que me esperaseis, no?
Y ya hemos aguardado lo suficiente replic el hombre-zorro. Si puedes hacer algo para ayudar, hazlo.
Toshi no contest. Mir a Mochi y pregunt:
Cmo est?
Oreja de Perla respondi:
Como lo dejaste.
Bien. Se adentr por completo en la habitacin, transportando el enorme disco de piedra con una mano. Le he trado algo.
Oreja de Perla jade. Riko y Oreja Puntiaguda se quedaron mirando boquiabiertos y Michiko clav en Toshi una mirada penetrante.
El ochimusha dirigi la vista hacia el disco como si hubiera olvidado que lo llevaba.
No soy yo explic. Utilic un poco de sombra para volverlo ingrvido.
Subi y baj el disco de piedra como si no fuera ms que un plato.
Veis? Intentadlo; apuesto a que podrais...
Eso es lo que mi padre extrajo del kakuriyo dijo Michiko en tono grave.
Y yo se lo quit a vuestro padre.
Atraves la habitacin y deposit el trofeo del Daimyo junto al hombrecillo azul.
Eso es coment. Si Mochi sigue congelado lo suficiente, Hideo y el Oni del Caos que Todo lo Consume pueden luchar contra Konda y
O-Kagachi por el derecho a tragrselo entero.
La princesa avanz hacia el disco de piedra, extendiendo la mano.
Nunca lo haba visto en persona.
No lo toquis exclamaron Toshi y Oreja de Perla a la vez.
Michiko los mir, dolida, y el ochimusha aadi:
Vuestro padre lo toc y eso lo transform.
La kitsune asinti.
Adems, fue creado mediante un hechizo para el que servisteis de fulcro. Este objeto est atado a vos de alguna forma, Michiko, y podra
ser peligroso, sobre todo para vos.
La joven baj la mano.
S, sensei.
Oreja Puntiaguda se paseaba alrededor del disco y de Mochi.
As que simplemente lo vas a dejar aqu?
S. S de buena fuente que O-Kagachi vendr de nuevo a por l tan pronto como averige donde est.
Destruir Minamo exclam Riko.
Toshi resopl con impaciencia.
Ser mejor que se d prisa, si eso es lo que planea, porque Hidetsugu no dejar mucho tras l se gir hacia los otros. Quin quiere
irse de aqu antes de que eso ocurra?

Uno a uno, Toshi sac a la princesa y a sus amigos de la trampa mortal en la que se haba convertido Minamo. A peticin de Oreja de Perla,
los llev hasta los lmites de la silvestre aldea kitsune en el Jukai oriental.
Todos se sintieron aliviados al encontrarse a salvo, pero no tanto como l. Durante los ltimos viajes lo recorri un sudor fro y esperaba ver
aparecer en cualquier momento mandbulas personificadas y doradas cabezas serpenteantes tan grandes como montaas. O peor, podra
descubrirlo Hidetsugu, quien insistira en que se uniera a l en la sangrienta venganza que estaba llevando a cabo contra Minamo. Casi habra
valido la pena observar cmo el ogro trituraba a Mochi como si fuera un gran carmbano azul, pero no del todo.
Cuentas con nuestra gratitud, ochimusha. La mujer-zorro hizo una reverencia. Has dado un gran paso adelante para ganarte nuestra
confianza.
La ma no replic Oreja Puntiaguda. Sigo odindote.
Debera haberlo dejado atrs murmur Toshi.
Correspondi a la reverencia a Oreja de Perla y dijo:
Gracias, seora. He cambiado mucho desde que nos conocimos, y creo que para mejor.
Cerca, el kitsune emiti un sonido grosero.
Oreja de Perla ignor con elegancia a su hermano y se dirigi al ochimusha.
Qu vas a hacer ahora?
An tengo que ocuparme de algunos asuntos.

La mujer-zorro baj la voz.

Mochi?
Toshi asinti.
No creo que estuviera tan indefenso como aparentaba. Puede que lo sorprendiera al principio, pero es igual de probable que estuviera
esperando para ver qu hara yo y as poder sacarle provecho sonri. En cualquier caso, no creo que se imaginase que le soltara el trofeo
del Daimyo en el regazo.
Probablemente no. No era peligroso dejarlo con l, as sin ms?
Tal vez, pero no lo quiero y no deseaba que Konda lo tuviera. Esa cosa es un imn para los problemas.
Qu crees que le ocurrir?
Oh, estoy seguro de que alguien se har con l. El mundo est lleno de tontos. Con el tiempo, O-Kagachi llegar hasta l, matar a quien lo
tenga y eso ser todo. Le gui un ojo. Cuando y donde eso ocurra, yo pienso estar en otro lugar.
Oreja de Perla lo observ unos segundos.
Un consejo de amiga, Toshi?
Mm?
Te vendra bien ser menos cauto y ms serio. Tienes una forma de hablar que siempre hace pensar que ests tramando algo.
El ochimusha asinti con sobriedad.
Trabajar en ello, seora. Gracias.

Varias horas despus, Toshi se encontraba sentado en una cueva junto al chisporroteo de una fogata. La caverna le perteneca, la haba
descubierto aos atrs y la haba abastecido con provisiones suficientes para un mes. Ms recientemente, haba trado aqu a Michiko tras
rescatarla del pueblo-serpiente. Fue aqu donde se haba tropezado con Mochi por primera vez y donde haba aceptado inicialmente al Myojin del
Alcance Nocturno.
Toshi iba desnudo hasta la cintura mientras remova una olla de guiso situada sobre el fuego. Todas las marcas kanji que llevaba en
muecas, brazos y frente eran visibles, pero le picaban de forma desagradable. An era nuevo en la adoracin espiritual, pero reconoca una
seal clara cuando la vea. Algo se acercaba, alguien no haba terminado an con l.
Efectivamente, la presin descendi y una delgada lnea de hilo negro se arrastr por el centro de la cueva a la altura de los ojos. La hebra se
dobl hacia atrs sobre s misma y regres al punto de partida. Continu movindose de atrs a delante, cada vez ms rpido, hasta que hubo
tejido una slida cortina negra al fondo del recinto.
Sobre la tela se desplegaron brazos esculidos y brotaron docenas de manos flotantes. Una limpia manchita blanca se form en el centro de
la cortina y se expandi hasta convertirse en una mscara, blanca como el hueso, con la apariencia de un delicado rostro femenino.
El Myojin del Alcance Nocturno flotaba ante Toshi, paciente como una roca.
Hola dijo el ochimusha. Sigui removiendo el guiso.

Ha llegado el momento, aclito. Ests preparado?

S. Pero primero... sigues insistiendo en que esto es necesario?

S. Tu lealtad es algo voluble y maleable. Quiero que simplifiques tus enredos y que clarifiques tu dedicacin a m.
Soy tu humilde servidor.

Servidor, tal vez, pero nunca humilde. Puedes comenzar en cuanto ests listo.
Toshi dej la cuchara en la olla de guiso. Todava sin mirar al Myojin, se frot la mueca izquierda. Dirigi la mirada hacia el fuego, ms all
de l, y ms lejos an. Entonces, coloc el cazo en el suelo de la caverna y se situ de rodillas.
Su mano ascendi hasta el kanji grabado en su frente. Cerr los ojos y desapareci. An en la misma posicin, extendi la mano izquierda
hacia el fuego. Gir la mueca de forma que el dorso estuviera directamente sobre las llamas. Lentamente, poco a poco, Toshi se volvi slido.
Se haba estado frotando el tatuaje hyozan de la mano con aceites y extractos especiales durante horas, entonando cnticos en voz baja
mientras trabajaba. Era lo bastante real como para que el fuego lo quemase, pero las llamas le acariciaban la mano en lugar de consumirla,
flotando alrededor de su piel sin llegar a tocarla.
Dej de reformarse y comenz a desvanecerse una vez ms. An poda ver su mano en el fuego, pero las llamas parpadeaban a travs de
ella sin resistencia. Esper hasta que una nica llama alta danz a ritmo constante por el centro de su palma. Comenz a entonar de nuevo y, con
agonizante precisin, extrajo el miembro lentamente del fuego.
El tatuaje hyozan pareci engancharse en la alta punta de la llama. Toshi ralentiz el movimiento, pero sigui retirando la mano. El tatuaje se
liber de su carne, aferrndose como una costra mientras se separaba de la piel.
Limpia, sin marcas y sin quemaduras, el ochimusha apart la mano. En el fuego crepitante, el tatuaje hyozan ondeaba como una bandera en
un mstil. El smbolo ardi, se marchit y desapareci por un agujero en el techo junto con el resto del humo.
Bien hecho, aclito. Ahora, nuestra autntica labor puede comenzar de verdad.
Toshi alz la mirada hacia la ancha cortina de negro detrs de la mscara blanca. En ella contempl visiones, vistazos fugaces de cosas que
eran reales o que podran serlo pronto.
Vio a Konda dirigiendo un ejrcito de fantasmas contrahechos hasta el borde de las cataratas Kamitaki.
Vio guerreros soratami montados en cuadrigas que dejaban caer una lluvia de magia y destruccin sobre el bosque Jukai.
Vio un inmenso campo de soldados y bandidos muertos, todos ellos congelados y con una mirada de terror mortal en sus rostros.
Vio al Oni del Caos que Todo lo Consume y a O-Kagachi chocando en el cielo bajo una media luna.
Se vio a s mismo, atrapado entre Kiku con su camelia en un lado e Hidetsugu con su tetsubo con pinchos en el otro.
Y vio a Michiko, con los ojos brillantes y sobrecogedores, mientras alzaba el trofeo de su padre sobre su cabeza con ambas manos,
preparndose para estrellarlo contra el suelo. Haba sangre en sus manos y lgrimas en sus ojos.
S dijo Toshi en voz alta.
Por primera vez desde que era un adolescente, se vea libre de los sicarios. Se haba ganado la enemistad personal del Daimyo y se haba
vuelto a granjear la confianza personal de la princesa. Una bestia primigenia haba llegado para destruir el mundo, siempre y cuando un antiguo
oni no lo devorase primero. Y l se haba convertido en un enemigo manifiesto y declarado tanto de los soratami como de su espritu patrono.
Se gir hacia la mscara blanca, frotndose una vez ms el dorso de la mano izquierda.
S repiti. Ahora, nuestra autntica labor puede comenzar.

Mientras el Myojin del Alcance Nocturno se replegaba sobre s mismo, Toshi se pregunt en qu labor en concreto habra pensado el Myojin y
en cunto diferiran los planes del Myojin de los de l.