UN PREMIO

PARA ELIZABETH

CAPTULO PRIMERO
ARABELLA VIENE PARA QUEDARSE

Una noche de las vacaciones de Navidad, la madre de

Eli-zabeth le dio una sorpresa a su hija. La Navidad haba
pasado ya y Elizabeth haba asistido al teatro, al circo y a tres
fiestas.
Ahora empezaba a considerar su vuelta a la escuela. Era
muy aburrido estar sola todo el da, cuando estaba acostumbrada a convivir con tantos muchachos y muchachas en el colegio Whyteleafe. Echaba de menos las risas y las conversaciones, las diversiones y los juegos que all disfrutaban todos
juntos.
-Mam, me gusta estar en casa, pero echo de menos a
Kathleen y a Belinda, a Nora, a Harry, a John y a Richard se
quej. Joan ha venido aqu a verme un par de veces, pero
ahora hay una prima suya que pasa unos das en su casa y ya
no espero que vuelva por aqu en lo que queda de vacaciones.
Y fue entonces cuando su madre le dio la sorpresa a Elizabeth.
Bien. Ya saba que te encontraras muy sola, de forma
que he conseguido que una personita venga a hacerte com7

paa durante las dos ltimas semanas de vacaciones,

Eli-zabeth.
Quin, mam? exclam la nia. La conozco?
No replic la mam. Es una jovencita que ir al colegio Whyteleafe el curso prximo, una chica llamada
Arabe-lla Buckley. Estoy segura de que te gustar.
Cuntame algo de ella pidi Elizabeth sorprendida.
Por qu no me lo dijiste antes, mam?
Bueno, se me ocurri de repente se excus la madre. Ya conoces a la seora Peters, verdad? Tiene una hermana que debe marcharse a Amrica y no quiere llevarse consigo a Arabella. Su deseo es dejar a la nia en un internado
durante un ao o tal vez ms.
Y ha eligido el colegio Whyteleafe! dijo Elizabeth.
Bueno, yo creo que es el mejor colegio del mundo.
Eso es lo que dije a la seora Peters asinti su mam. Ella se lo cont a su hermana, y la seora Buckley fue
inmediatamente a ver a las directoras, la seorita Belle y la seorita Best.
La Bella y la Bestia sonri Elizabeth.
Acordaron que Arabella comenzara este curso en
Whyteleafe continu la madre. Y como la seora Buckley tena que partir para Amrica inmediatamente, me ofrec a
tener aqu a Arabella, en parte para que te hiciese compaa y,
en parte, para que pudieras contarle cosas de Whyteleafe.
Mam, espero que sea una chica estupenda. Ser muy
divertido pasar las vacaciones con alguien que me guste, pero
sera terrible si ella no me gustase.
He visto a Arabella la tranquiliz su madre y es
una muchacha de modales perfectos, que va vestida de un
modo muy apropiado.
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-Oh exclam Elizabeth, que a menudo vesta

concierto descuido y se mostraba poco dispuesta a demostrar
buenos modales. Mam, no creo que me guste demasiado.
Normalmente, las chicas que van demasiado emperifolladas
no sirven para jugar ni para nada.
-Bien, ya veremos. Adems, llegar maana, de modo
que recbela con simpata y cuntale todo lo que puedas de
Whyteleafe. Estoy segura de que le gustar.
Elizabeth comenz a preocuparse por la inminente llegada
de Arabella, porque tema que no acabara de gustarle. Puso
unas flores en el dormitorio destinado a su nueva amiga y, en
la cabecera de la cama, varios de sus libros favoritos.
-S, ser bastante divertido contarle a una novata cosas
del colegio se dijo. Estoy tan orgullosa de Whyteleafe.
Pienso que es maravilloso.Adems, el prximo curso ser
monitora!
Elizabeth, de temperamento nervioso, se senta impaciente
ya que haba sido elegida monitora para el prximo curso. Fue
una gran sorpresa que le proporcion la mayor felicidad de su
vida. A menudo, durante las vacaciones, haba pensado en
ello y en lo excelente, leal y prudente que sera en el desempeo de su nuevo cargo.
Sin reir con nadie, ni mal humor, ni estallidos tontos
se repeta una y otra vez.
Conoca sus defectos. En realidad, todos los alumnos y
alumnas de Whyteleafe conocan sus propios defectos y, como
parte de la educacin del colegio, tenan la oportunidad de corregirse, pues cmo iba nadie a corregirse sin conocer sus
defectos?
Al da siguiente, Elizabeth estuvo mirando por la ventana
para ver aparecer a Arabella. Por la tarde, lleg un enorme co9

che que se detuvo delante de la puerta de la casa. El conductor

sali y abri la puerta, y del vehculo surgi alguien que ms
pareca una princesa que una colegiala.
Caramba! exclam Elizabeth, al observar su blusa
escolar de color azul marino con su insignia amarilla. Caramba! Nunca podr compararme a Arabella!
La recin llegada llevaba un precioso abrigo azul con un
cuello de piel blanco. Luca unos guantes blancos, tambin de
piel, y un sombrero de la misma piel que el cuello del abrigo
encima de sus rizos rubios. Tena ojos muy azules, y oscuras y
rizadas pestaas. Su expresin era bastante altanera cuando
descendi del coche.
Contempl la casa de Elizabeth como si no le gustase mucho. El chfer toc el timbre y dej un bal y una maleta en un
peldao.
Elizabeth haba previsto bajar rpidamente y darle a la recin llegada una alegre bienvenida. Haba decidido llamarla
Bella, porque Arabella era ms bien un nombre estpido,
un nombre de mueca, pensaba. Pero ahora tampoco le
complaca lo de Bella.
Arabella le sienta mejor decidi. En realidad, parece
una mueca con sus rizos rubios, sus ojos azules, el abrigo y
el sombrero. Creo que no haremos buenas migas. Ms bien la
temo un poco.
Era extrao, porque Elizabeth casi nunca se asustaba de
nadie ni de nada, pero jams haba conocido a nadie como
Arabella Buckley.
Aunque no es mucho mayor que yo, parece ya una mujer
hecha y derecha, muy remilgada y aseada, y estoy segura de
que habla como una persona mayor volvi a pensar Elizabeth. Oh, no, no tengo ganas de bajar y hablar con ella.
10

Y no baj. La doncella abri la puerta y la seora Alien, la

mam de Elizabeth, se apresur a recibir como era debido a su
visitante. Bes a Arabella y le pregunt si haba tenido un
buen viaje.
Oh, s, gracias contest Arabella con voz clara y suave. Nuestro coche es muy cmodo y tena muchos bocadillos para comer y entretenerme. Ha sido usted tan amable, seora Allen, al admitirme en su casa. S que tiene usted una
hija de mi edad.
S afirm la seora Allen. Debera haber bajado a
darte la bienvenida. Dijo que lo hara. Elizabeth! Dnde ests, Elizabeth? Ha llegado Arabella!
Elizabeth tuvo que bajar. Descendi por la escalera segn
su costumbre, saltando los peldaos de dos en dos, y aterrizando en el vestbulo con un salto extraordinario. Luego, le
tendi la mano a Arabella, que pareci muy sorprendida ante
aquella sbita aparicin.
Baja la escalera como es debido le increp la seora
Alien.
Era algo que le deca al menos dos veces al da, pero Elizabeth no se acordaba jams de obedecer. La seora Alien esperaba que Arabella, con su exquisita educacin, le enseara a
Elizabeth algo de su placidez y su buena conducta.
Hola salud Elizabeth, y Arabella le tendi una mano
demasiado blanda para poder estrecharla con la debida fuerza.
Buenas tardes. Cmo ests?
Qu graciosa! pens Elizabeth con sorna. Parece la
Princesa Todopoderosa yendo de visita a la cabaa de uno de
sus subditos. Dentro de un momento me ofrecer un plato de
sopa caliente o un chal para abrigarme.
Sin embargo, era posible que Arabella slo estuviese un
11

poco cohibida. Algunas personas se muestran envaradas y demasiado corteses cuando se hallan en esta situacin.
Eliza-beth pens que era preferible dar a Arabella la
oportunidad de tranquilizarse antes de pronunciarse respecto
a ella.
Al fin y al cabo, yo siempre doy por sentado que una persona es de determinada manera y luego tengo que rectificar
mi opinin razon Elizabeth. En los dos ltimos cursos,
comet toda clase de equivocaciones en Whyteleafe. Ahora
tendr ms cuidado.
Sonri a Arabella y la condujo a su dormitorio para que se
lavase y poder charlar con ella.
Supongo que no te habr gustado despedirte de tu madre
cuando se ha ido a Amrica comenz a decir Elizabeth con
voz meliflua. S, para ti ha sido una mala suerte, pero has
acertado al elegir el colegio Whyteleafe. Te lo aseguro!
Yo juzgar si es buena suerte o no cuando est all contest Arabella. Espero que haya chicas decentes.
Por supuesto que s y, si son horribles cuando llegan,
pronto las hacemos cambiar explic Elizabeth. Tuvimos un par de chicos espantosos, pero ahora son mis mejores amigos.
Chicos? Has dicho chicos? se horroriz Arabella. Cre que iba a ir a un colegio de seoritas! Odio a los
chicos!
Es un colegio mixto: chicos y chicas juntos le cont
Elizabeth. Es muy divertido. Dentro de poco ya no odiars
a los chicos. Pronto te acostumbrars a ellos.
Si mam hubiese sabido que iban chicos a Whyteleafe,
estoy segura de que no me habra matriculado en l sentenci Arabella con voz firme y dura. Oh, son unos seres sucios,
de malos modales, desaseados, con unas voces chillonas y...
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Oh, bueno, a veces tambin las chicas se ensucian y

chi-llan la interrumpi Elizabeth con paciencia.
Precisamente, respecto a chillar, tendras que orme cuando
voy a ver un partido en el colegio!
Me temo que es un colegio terrible gimi Arabella.
Quera que mam me enviase a Grey Towers, donde ests dos
amigas mas. Oh, es un colegio maravilloso. Tienen unos dormitorios magnficos y la comida es excelente. En realidad, all
las chicas son tratadas como princesas.
Bien, si piensas que vas a ser tratada como una princesa
en Whyteleafe, pronto vers qu equivocada ests dijo Elizabeth. Sers tratada como lo que eres, una chica igual que
yo, que tiene que aprender muchas cosas! Y si empiezas a
quejarte por todo, pronto lo sentirs, eso s que te lo aseguro,
seorita Todopoderosa!
Creo que te comportas con mucha rudeza conmigo, teniendo en cuenta que estoy de visita en tu casa y acabo de llegar la recrimin Arabella, contemplndose la nariz de una
forma que encoleriz an ms a Elizabeth. Si sta es la educacin que os ensean en Whyteleafe, estoy segura de que no
asistir a ese colegio ms que un solo trimestre.
Ojal no te quedes ni una semana! grit Elizabeth
muy enfadada.
Pero se arrepinti al instante.
Oh, Dios mo gimi para s. Qu mal principio!
Qu mal principio! Debo tener ms cuidado.

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CAPTULO II
OTRA VEZ EN WHYTELEAFE

Arabella y Elizabeth no congeniaron en absoluto. A Elizabeth no le gustaba nada de Arabella y, por lo visto, Elizabeth
encarnaba todo lo que ms despreciaba y odiaba Arabella.
Por desgracia, a la madre de Elizabeth le gust Arabella,
y hay que afirmar que ciertamente la joven posea una educacin esmeradsima. Siempre se pona en pie cuando la seora Alien entraba en la habitacin, le abra y cerraba la
puerta, y se comportaba con ella de una manera sumamente
corts.
Y cuanto ms corts se mostraba Arabella, ms ruidosa y
revoltosa era Elizabeth. Hasta que la seora Alien comenz a
decir cosas que mortificaron de veras a Elizabeth.
Oh, querida, si al menos fueses tan educada como
Ara-bella! Me gustara que entrases en una habitacin con
menos alboroto! Y que esperases a que yo acabara de hablar
sin interrumpirme !
Al or estas recriminaciones, Elizabeth se sulfuraba.
Ara-bella se daba cuenta de ello y, con corteses modales, se
diver14

ta haciendo notar las diferencias existentes entre ella y

Eliza-beth de forma muy palpable.
Transcurri una semana. Por aquel entonces, todos los de
la casa amaban ya a Arabella, incluso la seora Jenks, la temible cocinera.
Slo le gustas porque le haces la pelota le reproch
Elizabeth a Arabella, cuando sta sali una tarde de la cocina anunciando que la seora Jenks horneaba su pastel favorito.
No le hago la pelota rectific Arabella con su usual
tono de voz, quedo y corts. Me gustara, Elizabeth, que no
empleases unos modismos tan impropios de una seorita.
Le haces la pelota! Qu feo es decir eso.
Oh, cllate replic Elizabeth con rudeza.
Arabella suspir.
No deseo ir a Whyteleafe. Si todas las chicas de all son
como t, s que no me gustar en absoluto.
Elizabeth se incorpor.
Mira, Arabella le espet: te contar algunas cosas
de mi colegio y as sabrs exactamente qu puedes esperar.
A ti no te gustar, pero tampoco t gustars al colegio. Por
tanto, no estar de ms que te prepare un poco, a fin de que no
te sorprendas demasiado al llegar all.
De acuerdo. Cuntame accedi Arabella, un poco
asustada.
Bien. Lo que voy a contarte, gustara a la mayora de los
nios y nias continu Elizabeth. El ambiente es muy
afectuoso, justo y grato, pero estoy segura de que una seorita
Todopoderosa como t lo encontrar pavoroso.
No me llames Todopoderosa! se quej Arabella.
Vaya, vaya. En Whyteleafe tenemos un chico y una chi15

ca que son jueces. Se llaman William y Rita, y son estupendos. Adems hay doce monitores.
Qu es eso? pregunt Arabella, arrugando la nariz
como si los monitores tuviesen que oler mal.
Son los chicos y chicas elegidos por todo el colegio
como delegados le explic Elizabeth. Los eligen porque
confan en ellos y saben que son justos, leales y amables. Los
monitores cuidan de que se cumplan los reglamentos, reglamentos que ellos tambin cumplen, y ayudan a Rita y William
a decidir qu castigos y premios hay que darles a los chicos en
cada asamblea semanal.
Asamblea semanal? repiti Arabella, abriendo mucho los ojos por el asombro.
S, se trata de una especie de Parlamento del colegio
explic Elizabeth, disfrutando al poder contarle estas cosas
a Arabella. En cada asamblea ponemos en la hucha el dinero que tenemos para la semana. Es el reglamento, sabes?
Qu? Poner mi dinero en una hucha escolar? exclam Arabella horrorizada. Yo tengo mucho dinero. Oh, no,
no puedo desprenderme de l! Qu idea ms estpida!
S, parece estpida al principio hasta que te acostumbras a ella. Elizabeth se acordaba de lo que le haba parecido aquel sistema dos cursos antes. Pero, en realidad, es una
idea magnfica. Oh, Arabella, no est bien que unos cuantos
puedan gastar varias libras a la semana en el colegio, mientras
que los dems slo tengan unos cuantos chelines. No, eso no
es justo.
Pues yo opino que s lo es declar Arabella, sabedora
de que ella sera una de las ricachonas.
Pues no lo es insisti Elizabeth. Nosotros ponemos
todo el dinero junto y luego nos dan a cada uno dos chelines
16

para gastarlos como queramos. De esta forma, todos tenemos

lo mismo.
Slo dos chelines! exclam Arabella con voz
patti-ca y desconsolada.
Bueno, si necesitas ms, tienes que pedrselo a uno de
los jueces y ellos deciden si tu solicitud es justa o no.
Y qu ms hacis en las asambleas? pregunt
Ara-bella. Oh, todo esto parece espantoso! No
intervienen nunca las directoras?
Slo si se lo pedimos aclar Elizabeth. Ellas nos
dejan tener nuestras propias reglas, proponer nuestros castigos y dar nuestros premios. Por ejemplo, Arabella, supongamos que te mostrases demasiado altanera y orgullosa en algo,
bueno, nosotros trataramos de curarte y...
Nadie tratar de curarme de nada! se rebel Arabella
en tono seco. A ti s deberan curarte de un montn de defectos. No s por qu los monitores no lo han intentado ya
de una vez. Tal vez lo hagan este curso.
A m me han elegido como monitora mascull Elizabeth con orgullo. Ser uno de los doce jurados, sentada en
la plataforma. Si alguien formulara una queja contra ti, yo
tendr poder para juzgar y decir qu hay que hacer contigo.
Arabella se acalor mucho.
Una maleducada como t juzgarme a m! Si no sabes
andar correctamente, no tienes educacin y te res estrepitosamente.
Oh, cllate! orden Elizabeth. No soy tan cursi ni
delicada como t, ni hago la pelota a los mayores. No me doy
grandes aires ni finjo parecer una mueca tonta y bien vestida
que dice mam cuando le tiran de una cuerda.
Elizabeth Alien, si yo fuera como t, ahora mismo te
17

arrojara algo a la cabeza por insultarme de esta forma! exclam Arabella plida de ira.
Entonces, arrjame algo la ret Elizabeth. Cualquier cosa ser mejor que comportarte como una muequita,
como la mimada y preferida de mam.
Arabella sali del cuarto de estampa, llegando a olvidarse
de su buena educacin al dar un violento portazo, cosa que
ja-ms haba hecho en su vida. Elizabeth sonri. Luego
adopt una expresin pensativa.
Bueno, ten cuidado, Elizabeth Alien se dijo la nia.
Eres muy lista y sabes crearte muchos enemigos, pero de sobra sabes tambin que esto slo conduce a enfrentamientos y
desgracias. Arabella es una idiota, una presumida, una cabeza
hueca, una tonta, una mueca de cartn. Bien, que sea
Whyte-leafe quien la ensee y la reforme, y no intentes
curarla t en un periquete. Procura hacerte amiga de ella y
ayudarla.
Por tanto, Elizabeth intent olvidar lo mucho que la desagradaba Arabella y no fijarse en sus ropas y sus modales de
mueca, y la trat de la forma ms amistosa que pudo. Se sinti muy animada cuando lleg el da en que deba volver al
colegio. Era espantoso no tener ms compaa que la de
Ara-bella. En Whyteleafe habra varias docenas de
muchachas como ella que charlaran y reiran sin ton ni son.
No volvera a dirigirle la palabra a Arabella a menos que sta
se lo pidiese.
Es mayor que yo y tal vez la pongan en una clase ms
adelantada, pens mientras se vesta entusiasmada con el
uniforme del colegio. Era un uniforme muy bonito. La blusa
era de color azul marino con un reborde amarillo en el cuello
y los puos. El gorrito tambin era azul, con una cinta amarilla. El atuendo inclua medias de color castao y zapatos con
lacitos del mismo tono.
18

Qu poco me gustan estas ropas tan oscuras! se

in-dign Arabella enojada. Qu uniforme tan horroroso!
En Grey Towers, el colegio al que yo quera ir, las chicas
pueden llevar lo que ms les gusta.
Qu necedad! protest Elizabeth.
Mir fijamente a Arabella. Con su uniforme ordinario y
sin sus ropas lujosas y caras, la nia pareca diferente. Era
ms una colegiala y mucho menos una muequita de cara
pin-tarrajeada.
Ests mucho mejor con el uniforme encareci Elizabeth. Pareces ms... ms real.
Elizabeth, a veces dices cosas extraordinarias se sorprendi Arabella. Yo soy tan real como t.
Oh, no lo eres replic Elizabeth, mirando fijamente a
su compaera. Ests como oculta entre grandes aires y fingidas gracias, entre tus buenos modales y tus frases remilgadas, y no s si eres real. No lo s en absoluto!
Creo que eres tonta.
Chicas, estis listas? grit la seora Allen. El coche est en la puerta.
Bajaron ambas con sus bolsas de mano. Cada una se llevaba una bolsa con los objetos personales que necesitara para la
primera noche, como un pijama, cepillo de dientes y dems,
ya que las maletas no las desharan hasta el da siguiente.
Llevaban los palos de jugar al hockey, aunque Arabella
haba manifestado que no le gustaba jugar. Odiaba toda clase
de juegos.
Cogieron el tren hasta Londres y, en la enorme estacin se
encontraron con muchos chicos y chicas que volvan al colegio. La seorita Ranger, la antigua profesora de Elizabeth, estaba tambin presente y salud a su antigua discpula.
19

Le presento a Arabella Buckley dijo Elizabeth despus de los saludos.

Todos los chicos y chicas se volvieron a mirar con detenimiento a la nueva alumna. Qu flamante, novata y altanera se
la vea! Sin un cabello despeinado, sin arrugas en sus medias
de color castao, sin ninguna manchita en las mejillas.
Hola, Elizabeth! grit Joan, cogindola del brazo.
Hola, Elizabeth! Hola, Elizabeth!
Una a una, todas sus amigas acudieron a saludarla sonriendo, contentas de ver a la chica que antao haba sido la ms
revoltosa del colegio, a la que llamaban La Valiente Salvaje. Harry le palme la espalda, lo mismo que Robert.
John le pregunt si Arabella saba algo de jardinera.
Kath-leen se aproxim tambin con las mejillas sonrojadas y
con marcados hoyuelos. Richard la salud con la mano. El
joven llevaba un estuche de violn hacia el tren.
Oh, qu agradable es volver a estar junto a todos ellos
otra vez. pens Elizabeth. Y este curso... este curso ser
monitora! Y quiero tener mucho xito! Y har que Arabella,
esa necia de Arabella, sea como todas nosotras.
Suban todos al tren inmediatamente! orden la seorita Ranger. Acorten las despedidas y suban.
El jefe de estacin hizo sonar el silbato. El tren empez a
jadear. Una vez ms, estaban camino de Whyteleafe.

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CAPTULO III
CUATRO ALUMNOS NUEVOS

Uno de los momentos ms excitantes de un nuevo curso es

cuando uno se pregunta: Hay nuevos alumnos? Cmo son?
En qu clase estn?
Todos los antiguos buscaban afanosamente a los novatos o
novatas. Por supuesto, Arabella lo era. Y haba tres ms: dos
chicos y una chica.
Elizabeth, como monitora, tena el deber de que los nuevos
se encontrasen como en su casa. Y tan pronto como llegaron a
Whyteleafe procur que todo fuese perfecto.
Kathleen, mustrale a Arabella su dormitorio y ensale
el reglamento. Yo ir con los otros tres. Robert, quieres echarnos tambin una mano? T puedes ocuparte de los dos novatos.
De acuerdo sonri Robert.
Durante las vacaciones, haba crecido y ya era muy alto y
fornido. Le gustaba haber vuelto al colegio, ya que en Whyteleafe se hallaban los caballos que tanto amaba. Esperaba que
le permitiesen encargarse de algunos, como haba hecho durante el curso anterior.
21

Elizabeth se volvi hacia los recin llegados. Arabella, un

poco asustada, ya se haba marchado con Kathleen. Los otros
tres novatos estaban juntos. Uno de los jovencitos emita unos
ruidos raros, como el cloqueo de una gallina.
S, s, exactamente como si pusiese un huevo exclam Elizabeth. Es que vas a poner un huevo?
El muchacho sonri.
Puedo imitar a casi todos los animales explic. Me
llamo Julian Holland. Y t?
Elizabeth Allen la joven contempl al chico nuevo
con inters. Era la persona ms desaseada que haba visto.
Llevaba el cabello negro muy largo, con un mechn rebelde y
salvaje que le caa sobre la frente, y tena los ojos de un verde
profundo, tan brillantes como los de un gato.
Parece muy listo pens Elizabeth. Seguro que ser
el primero de la clase si le ponen con la seorita Ranger.
El muchacho imit ahora a un pavo real. El seor Lewis, el
profesor de msica, que pasaba por all, levant la vista mirando a su alrededor sobresaltado. Julian, al momento, imit
el sonido de un violn al ser afinado, lo que hizo que el seor
Lewis corriese hacia el aula de msica, convencido de que alguien se hallaba en ella con un violn.
Elizabeth lanz una formidable carcajada.
Oh, qu listo eres! Ojal te pongan en mi clase.
El otro muchacho, Martin, era muy distinto. Iba limpio,
muy arreglado y con las ropas inmaculadas. Llevaba el cabello peinado hacia atrs y sus ojos eran de un tono azul celeste.
Estaban bastante juntos, pero posean una expresin plcida e
inocente. A Elizabeth le gust mucho el chico.
Yo me llamo Martin Follett se present con voz recia
y agradable.
22

Y yo soy Rosemary Wing aadi la muchacha nueva,

un tanto avergonzada.
Tena una carita muy linda, con una boca que rea
constan-temente, y no miraba nunca a nadie directamente a
la cara. Elizabeth juzg que deba de ser muy tmida. Bien,
pronto lo superara.
Robert, llvate a Julian y Martin al dormitorio de los
chicos orden. Y yo me llevar a Rosemary al suyo. No
los abandones hasta que conozcan el camino y ensales el
comedor y otras dependencias de uso habitual.
Bien, monitora sonri Robert.
Elizabeth se qued muy hueca. Era estupendo ser
moni-tora.
Oh, eres monitora? pregunt Rosemary trotando
de-trs de Elizabeth. Eso es algo muy especial, verdad?
Un poco asinti Elizabeth. Yo soy tu monitora,
Rosemary. Por tanto, si alguna vez te hallas en dificultades o
en apuros, tienes que confiar en m y yo tratar de ayudarte.
Crea que todos nuestros problemas y dificultades los
exponamos en las asambleas semanales indic Rosemary.
Habia odo hablar de ello en el tren.
Oh, s. Pero antes es preferible que me lo cuentes todo a
m, antes de exponerlo ante la Junta en las asambleas, porque
en las asambleas semanales solamente nos permiten presentar
autnticos problemas y conflictos, no tonteras. Y t tal vez
no conozcas la diferencia entre una necedad y un problema
verdadero.
Entiendo asinti Rosemary. S, es una buena idea y
la seguir.
Es una buena nia, pens Elizabeth, mientras le enseaba a la nueva alumna dnde guardar sus cosas, recomendn23

dole que dejase bien a mano el cepillo y la pasta de dientes, el

cepillo del pelo, el peine y el pijama.
A propsito, Rosemary, slo se nos permite tener seis
objetos personales sobre la mesita de noche, ni uno ms. Puedes escoger lo que ms necesites.
Era divertido dar reglas como sta. Elizabeth recordaba
cmo Nora, su monitora de haca dos aos, le haba explicado
las reglas y cmo ella las haba desobedecido, poniendo once
objetos sobre la mesita. Cmo poda haber sido tan tonta?
Cmo se haba atrevido a hacerlo?
S, Elizabeth asinti Rosemary obediente, contando
las cosas que sacaba de su bolsa.
En el dormitorio contiguo, Kathleen estaba pasando ciertos apuros con Arabella, que pareca burlarse de todos los reglamentos que le enseaban.
Bueno, no son muchos replic Kathleen. Al fin y
al cabo, somos nosotros quienes hacemos las reglas, por lo
que debemos obedecerlas, Arabella. Traer a Elizabeth aqu si
quieres, ya que es la monitora y podr ensearte todas las reglas apropiadamente.
No quiero ver a Elizabeth rechaz Arabella al instante. Ya la he visto bastante durante estas vacaciones. Slo
deseo no estar en su misma clase.
Kathleen senta una gran admiracin por Elizabeth, aunque durante un periodo del curso anterior la haba odiado. La
defendi al momento.
Es mejor no hablar de esa manera de los monitores. Los
escogemos nosotros porque son compaeros o compaeras
que nos gustan y a los que admiramos. Adems, es de mala
educacin hablar de ese modo de una persona de la que se ha
sido huesped.
24

Arabella no haba conocido nunca a nadie que la tildase de

mal educada. Se puso plida y no hall nada que replicar.
Mir a Kathleen y decidi que no le gustaba. En realidad, no
pensaba que le gustase nadie, excepto tal vez aquella
mucha-chita llamada Rosemary, la nueva. Quiz podra ser
amiga suya. Arabella estaba segura de que Rosemary se
impresiona-ra con sus charlas sobre su fortuna, sus bellos
vestidos y sus maravillosas vacaciones.
Durante los das siguientes, todos se acomodaron a la nueva existencia. Algunos sentan cierta aoranza de su hogar,
pero Whyteleafe era un colegio tan acogedor y los alumnos
eran tan alegres y amistosos que incluso los chicos y chicas
nuevos dejaron pronto de pensar en sus casas.
Por todas partes se oan alegres charlas y grandes carcajadas.
Todos los nuevos alumnos estaban en la clase de
Elizabe-th. Bravo! Era divertido tener compaeros nuevos.
Adems, siendo ya Elizabeth monitora, le gustaba poder
impresionar a Julian y a los dems. Joan haba pasado a la
clase siguiente, de modo que Elizabeth era la nica monitora
de la suya.
La seorita Ranger, la profesora, estudi pronto a los recin ingresados y habl de ellos con Mademoiselle.
Julian es perezoso. Lstima, porque estoy segura de que
es muy listo. Siempre est pensando en las cosas que har fuera de las clases. Puede hacer muchas cosas con las manos, le
vi cmo enseaba a los dems un avin que vuela maravillosamente. Siempre tiene ideas propias, ninguna es ajena. Se
pasa horas cavilando cosas como sa, pero no dedica ni un
solo minuto al estudio de la geografa o la historia.
Ah, ese Julian exclam Mademoiselle, con tono de
gran disgusto. No me gusta. Siempre hace ruidos.
25

Ruidos? se sorprendi la seorita Ranger. Bien,

pues yo todava no le he odo hacer ninguno, aunque seguramente no tardar en orlos.
Ayer, en mi clase, se oy un sonido como si una gatita
anduviera
perdidaexplic
Mademoiselle.
Ah,
pobreci-ta! exclam. Ha entrado en nuestra aula y se ha
extraviado. Y durante diez minutos la estuve buscando.
Pues bien, era Julian que imitaba los maullidos de una gatita.
De veras? se admir la seorita Ranger mientras
pensaba que Julian no ladrara, ni rebuznara ni maullara en
sus clases. Bien, gracias por el aviso. Vigilar los ruidos
de Julian!
Luego, la conversacin se centr en Arabella.
Una muequita tonta y vacua, de pies a cabeza sentenci la seorita Ranger. No s si podremos obtener algo
de ella. Debera estar en el siguiente grado, pero es bastante
torpe, de modo que tendr que apretarla un poco antes de pasarla de grado. Parece tener una alta opinin de s misma.
Siempre est peinndose o alisndose el vestido. O tratando
de demostrar la buena educacin que tiene!
No es mala chica opin Mademoiselle, que se senta
muy complacida con Arabella porque la nia haba estado un
ao en Francia y saba hablar francs bastante bien. En mi
pas, seorita Ranger, los nios tienen mejores modales que
los de aqu y es grato ver a una chiquilla como Arabella, tan
bien educada.
Hum... refunfu la seorita Ranger, que saba que
Mademoiselle casi nunca hablaba mal de un alumno que hablase bien francs. Qu piensa de Martin y Rosemary?
Oh, esos nios son estupendos! alab Mademoiselle,
a la que le encantaba la buena voluntad de Rosemary para
26

complacer a sus superiores y para obedecerla a ella en todo.

El pequeo Martin es tambin muy bueno y procura aplicarse
al mximo.
Bien, no estoy tan segura de l replic la seorita
Ranger. Rosemary s es buena chica, aunque un poco dbil.
Ojal haga las amistades que necesita. Me gustara que fuese
amiga de Elizabeth Alien o de Jenny, pues le convendra
mucho.
De modo que las profesoras estudiaban a sus nuevos
alumnos, y lo mismo hacan sus condiscpulos y
condiscpu-las. Julian haba obtenido un gran xito. Era
verdaderamente atrevido, con unos dones extraordinarios
que usaba cuando quera. Posea un maravilloso cerebro,
inventiva y mucha inteligencia. Poda hacer toda clase de
cosas y pensar muchos trucos divertidos, que estaba
dispuesto a poner en prctica en clase tan pronto se hubiese
acoplado del todo.
Es una vergenza que ests en una clase tan inferior, Julian le recrimin un da Elizabeth, a finales de semana.
Eres tan listo. Deberas estar en el grado superior!
Julian la mir con sus ojos verdes.
Esto no me molesta explic con su voz aterciopelada
y sonora. A quin le gusta aprender las fechas histricas?
Me olvidar de todas cuando sea mayor. Quin quiere aprender cules son las montaas ms elevadas del mundo? Jams
subir a ellas. Por tanto, no me importa. Las lecciones son un
fastidio.
Elizabeth record que era monitora y le habl a Julin con
ardor.
Trabaja, Julian, estudia, Trata de pasar al grado superior.
Julian se ech a rer.
Me dices esto porque has recordado que eres monitora!
27

Pero no me enredes con esas tonteras. Tendrs que pensar un

nuevo motivo para que me deje embaucar por tu palabrera y
que me decida a estudiar.
Elizabeth se puso colorada. No le gustaba que la llamasen
embaucadora y se alej.
Pero Julian la sigui.
Est bien, slo bromeaba. Escucha, Elizabeth: Joan, tu
mejor amiga, est en el grado superior. Por qu, pues, no podemos ser amigos? T tienes el mejor cerebro de la clase...
despus del mo! Y eres muy divertida. Puedes ser amiga ma.
De acuerdo consinti Elizabeth, casi orgullosa de
aquella peticin del inteligente Julian. De acuerdo. Seremos amigos. Ser muy divertido.
Fue divertido, pero tambin trajo muchas complicaciones!

28

CAPTULO IV
LA ASAMBLEA DEL COLEGIO

Arabella y los dems alumnos nuevos esperaban con gran

ansiedad la primera reunin de la Junta. En ninguna otra escuela haban encontrado una especie de Parlamento escolar
como aqul, regentado por los mismos alumnos. Todos se
preguntaban cmo sera.
Parece una buena idea opinaba Martin.
Creo lo mismo aadi Rosemary, con su tmida
voce-cita. Siempre estaba de acuerdo con todo, fuese lo que
fuese.
Una idea estpida, estoy segura rezong Arabella.
Tena el prurito de tirar por los suelos todo lo de
Whytelea-fe en cuanto tena ocasin, porque deseaba con todas
sus fuerzas ir a la escuela a la que asistan sus amigas, y
rebajaba de categora a Whyteleafe con sus nfulas.
Julian, inesperadamente, se mostr de acuerdo con
Arabe-lla, aunque normalmente no se llevaba bien con ella
debido a los aires de grandeza que se daba la muchacha.
Creo que no me molestar mucho en la Junta escolar
afirm. No me importa lo que digan o hagan. Para m no
29

significa nada en absoluto. Mientras me dejen hacer lo que

quiera, estoy dispuesto a decir que los dems hagan lo que se
les antoje. Vive y deja vivir.
Oh, Julian, lo dices pero no lo sientes le reproch
Kath-leen. No te gustara que alguien rompiese alguna de
las cosas que haces o que contase chismes sobre ti. Te
subiras por las paredes!
A Julian no le gustaba que le contradijesen. Ech hacia
atrs su larga melena y frunci la nariz tal como haca siempre
que estaba enfadado. Estaba construyendo un barquito de un
pedazo de madera. Verlo surgir de sus manos era algo mgico.
Que digan de m lo que quieran insisti. No me importa. No me importa nada de nada, mientras yo pueda hacer
lo que me plazca.
Eres un chico muy gracioso terci Jenny. En clase
o eres terriblemente estpido o extraordinariamente inteligente.
Por qu? Qu ha hecho para demostrar ser tan inteligente? quiso saber Joan, que estaba escuchando. Se hallaba
en el curso superior, por lo que ignoraba lo que pasaba en el
de Julian.
Tenamos aritmtica mental le explic Jenny. Y
normalmente, en matemticas, Julian se equivoca en todo.
Bien, no s por qu motivo, creo que porque no quiere progresar. Pero esta vez contest a todas las preguntas de manera
brillante, casi antes de que se las hiciese la seorita Ranger.
S, y la seorita Ranger se qued pasmada intervino
Belinda. Cada vez fue preguntndole cosas ms difciles,
cosas que todos habramos tenido que meditar al menos un
minuto antes de contestar, pero Julian las respondi instantneamente. Oh, fue muy divertido.
30

Pero la seorita Ranger se puso furiosa con l en la clase siguiente continu Kathleen, porque Julian pareca
es-lar dormido y no contest bien a ninguna pregunta.
Julian sonri. Realmente, era un chico extraordinario. Los
dems tenan que quererle a su pesar. Era tan increble. Todos
le suplicaban una y otra vez que hiciera ruidos extraos en la
clase de la seorita Ranger, pero l no quera.
Los est esperando, lo s se disculp Julian. No es
divertido si la gente ya sabe que soy yo quien hace las imilaciones. En cambio, s resulta gracioso cuando la gente cree
sinceramente que en el aula hay una gatita, o cualquier otro
animal, como le ocurri aquel da a Mademoiselle. Esperad.
No tardar en ofreceros una buena diversin, pero tengo que
encontrar a la persona apropiada para gastarle una de mis triquiuelas.
Elizabeth esperaba con ansia la primera Junta. Deseaba
verse entada en el estrado con los otros monitores, delante de
lodo el colegio. No se envaneca de ser monitora, pero s estaba orgullosa de ello.
Realmente, es un honor pensaba. Significa que todo
el colegio confa en m y cree que valgo bastante. Oh, espero
que este curso transcurra bien, sin los ni enredos.
Nios y nias desfilaron hacia el gran saln para la primera Junta. Luego entraron los doce monitores, muy graves.
Ocuparon sus asientos como un jurado muy pensativo, delante de los dems nios. Arabella mir a Elizabeth con disgusto. Qu raro que aquella muchacha desaplicada, tan mal
educada, fuese monitora!
Despus, aparecieron Rita y William, los jueces de la Junta. Cuando entraron, todos los asistentes se pusieron en pie.
Al fondo estaban sentadas las dos directoras, seorita Be31

lle y seorita Best, con el seor Johns, uno de los profesores.

Las asambleas siempre resultaban interesantes, pero a menos
que los jueces se lo pidiesen, los profesores jams intervenan. Se trataba del Parlamento de los muchachos, donde dictaban sus propias leyes, sus propias reglas, y donde castigaban o premiaban al alumno que lo mereca.
En la primera Junta apenas haba de qu hablar. Ordenaron
que cada alumno depositara su dinero en la enorme hucha escolar.
Elizabeth contempl con inters a Arabella cuando pas la
ronda con la hucha. Se negara Arabella, tal como haba dicho, a entregar su dinero?
Arabella estaba sentada como si tuviera un pedazo de
mantequilla sin fundir en su boca. Cuando la hucha lleg a
ella, meti un billete de diez chelines y dos chelines sueltos.
No mir a Elizabeth.
Por ser principio de curso, la mayora de alumnos tenan
mucho dinero para poner en la hucha. Los padres, los tos y
las tas les haban regalado chelines, medias coronas y hasta
libras para su estancia en el colegio, por lo que la hucha sonaba muy alegremente cuando Elizabeth se la devolvi a Rita y
William.
Gracias dijo ste.
Todos los nios hablaban a la vez, por lo que el juez golpe la mesa con su pequeo martillo. Al momento se restableci el silencio, salvo un curioso murmullo, como cuando algo
se fre en una sartn. Pareca proceder de un lugar prximo a
Jenny, Julian y Kathleen.
William levant la vista asombrado. Volvi a golpear con
el martillo, pero el ruido continu, ms fuerte an.
Elizabeth comprendi al instante que se trataba de una de
32

las imitaciones de Julian. Le mir. Estaba sentado en su sitio,

ton sus ojos verdes mirando por encima de las dems
cabe-zas, con la boca y la garganta sin hacer el menor
movimiento.
Como poda emitir esos ruidos?
Elizabeth sinti un repentino acceso de risa, mas lo
domi-n rapidamente.
No debo rer estando aqu sentada como monitora pens. Oh, Dios mo, deseo que Julian se calle. Hace el mismo
ruido que una sartn con aceite hirviendo, pero ms fuerte.
En aquel momento dos o tres alumnos estaban ya rindose.
Willi am volvi a golpear pesadamente con el martillo.
Eliza-beth no saba si deba delatar a Julian y suspender la
sesin.
Pero no puedo. Es amigo mo. Y no puedo meterle en un
lio aunque yo sea monitora, pens.
Trat de atraer la atencin de Julian, ste, sbitamente, la
mir. Entonces Elizabeth frunci el ceo.
Julian dej or unos cuantos ruiditos ms y call. William
no habia descubierto de dnde proceda aquel murmullo y
es-taba mirando a todos los presentes.
Tal vez sera divertido suspender una vez la Junta escolar advirti, pero no lo sera la segunda vez. Bien, continuemos con el reparto del dinero.
Cada alumno se levant para coger los dos chelines que le
Correspondan y que los monitores iban sacando de la hucha y
entregando. William tena mucho cambio, que meti en la hucha y se qued con algunos billetes.
Cuando cada nio tuvo en su poder los dos chelines que
poda gastar, William volvi a hacer uso de la palabra.
Los nuevos alumnos ya deben saber que, con estos dos
chelines, tienen que comprar los sellos, los caramelos, las
cin-tas para el pelo, los papeles para cartas y todo lo que
necesi33

ten. Si les hace falta algn dinero extra, pueden pedirlo. Necesita alguien ms dinero esta semana?
John Terry se levant. Estaba encargado del jardn y era un
trabajador concienzudo y eficiente. Junto con otros nios que
le ayudaban, consegua proporcionar al colegio buenas verduras y bellas flores. Todos los alumnos estaban orgullosos de
John.
William, necesitamos una carretilla pequea explic. Este curso hay dos o tres nios muy pequeos que me
ayudan en mi trabajo y la carretilla vieja es demasiado pesada
para ellos.
Bien, cunto cuesta una carretilla pequea? pregunt William. En este momento hay mucho dinero en la hucha, pero no podemos gastar demasiado.
John Terry tena una lista de precios, que ley en voz alta.
Son muy caras se quej William. Te aconsejo que
esperes a ver si tus nuevos ayudantes son lo bastante competentes, John. Ya sabes lo que sucede a veces: empiezan muy
bien y luego se cansan. Sera una pena gastar el dinero en una
carretilla nueva que despus no sirviera para nada.
John pareci desanimado.
bien, sea como t dices, William. Pero creo que esos
chicos son competentes. Peter lo es, seguro. El curso pasado
trabaj duro y ahora yo no sabra pasar sin l. Y los dos nios
que nos ayudan son amigos suyos.
El pequeo Peter resplandeci de placer al escuchar las palabras de John. Sus dos pequeos amiguitos tambin decidieron
al momento que trabajaran con ahnco en el jardn y que lograran que John se sintiese tan orgulloso de ellos como de Peter.
Tiene alguien algo que oponer a la compra de una carretilla nueva? pregunt Rita.
34

Nadie habl, hasta que de pronto Julian abri la boca, dejando or su profunda voz.
S. Los chiquillos merecen tener una carretilla nueva,
pero ser yo quien se la construya. Puedo hacerlo con
faci-lidad
Julian no se haba levantado para hablar. Y continu
senta-do con su postura indolente de costumbre.
Levntate cuando hables le orden Rita.
julian la mir como si no estuviera dispuesto a obedecer,
pero al final se puso en pie y repiti su ofrecimiento.
-Har una carretilla pequea. Si puedo buscar en los
co-bertizos, hallar rpidamente lo que necesito. Y no es necesario gastar dinero.
Todos se sintieron interesados. Elizabeth exclam
ansio-samente:
Deja que la haga Julian, William. Es muy listo para
esas cosas! Sabe hacerlo todo!
Muy bien. Gracias por tu ofrecimiento, Julian accedi William. Pon manos a la obra tan pronto como
puedas. Y ahora, hay algo ms de qu tratar?
No haba nada ms. William levant la sesin y los alumnos fueron saliendo.
Bravo, Julian! le alab Elizabeth, cogindole del brazo. Apuesto a que construirs la mejor carretilla del mundo!

35

CAPTULO V ARABELLA SE
METE EN UN LO

Con el paso de los das, los nuevos alumnos se acomodaron a las normas del colegio. Julian emprendi la construccin de la carretilla como un verdadero profesional. Explor
los diversos cobertizos y encontr una rueda que antes haba
pertenecido a un triciclo. Tambin hall diversos trozos de
madera y otros materiales, que llev a la carpintera.
Los nios le oan silbar mientras trabajaba. Despus, escucharon el crujido de una carretilla rodando arriba y abajo.
Vaya! Ya la has terminado? exclam Harry, sorprendido. Qu maravilla!
Pero no era cierto. Julian slo estaba haciendo una de sus
imitaciones. Sus ojos chispearon cuando vio a los nios
atis-bando por la puerta. Le gustaban las bromas.
Los chicos y las chicas le rodeaban, expresndole su admiracin.
Julian, ser una carretilla maravillosa! Oh, qu listo eres!
No, no lo soy rea Julian. Fui el ltimo de la clase
esta semana, no lo sabais?
36

Bueno, pues, sea como sea, la carretilla estar muy bien

afirm Belinda. Tan buena como una de veras.
A Julian no le hacan mella ni las alabanzas ni las burlas.
No se haba ofrecido a construir la carretilla porque sintiera
que los pequeos no tuvieran una. Lo haba dicho simplemente porque saba que poda hacerlo y disfrutara
traba-jando.
Todo el mundo apreciaba a Julian por esas cosas, a pesar
de su actitud indolente. Pero nadie quera a Arabella. No hizo
amistad ms que con la dbil y tmida Rosemary. sta
pensa-ba que su amiga, con su aspecto pomposo y engredo,
era una princesa. La segua por todas partes, escuchaba
ansiosamente cuanto deca y asenta a todo.
Creo que es un colegio estpido haba comentado
muchas veces Arabella a Rosemary. Fjate en esas reglas
tan necias. Son muy tontas porque estn hechas por los alumnos, que son slo unos chiquillos.
Hasta entonces, Rosemary haba credo que la razn de
que las reglas fuesen tan buenas era que haban sido decididas
por los propios alumnos. Pero ahora se mostr de acuerdo con
Arabella.
S, son unas reglas muy tontas.
Especialmente sta de meter el dinero de todos los
alumnos en la hucha aadi Arabella.
Esto no le haba preocupado mucho a Rosemary, que slo
dispona de dos chelines y seis peniques para meter. Sus padres no gozaban de una posicin muy desahogada y nunca le
daban mucho dinero. Sin embargo, se mostr completamente
de acuerdo con Arabella.
S, es una regla idiota. Especialmente para las chicas
como t, Arabella, que tenis tanto dinero. Es una vergenza.
37

Vi cmo metas en la hucha el billete de diez chelines y otros

dos sueltos.
Arabella contempl a Rosemary y se pregunt si poda
confiar en ella, ya que la nia rica tena un secreto. No haba
entregado todo su dinero! Se haba guardado un billete de
una libra, de modo que con los dos chelines que le haban
entregado posea veintids chelines. Y esto no pensaba drselo a nadie por nada del mundo! Tena el dinero escondido
en su caja de pauelos, debidamente doblados, formando un
montoncito.
No decidi. Todava no se lo dir a Rosemary. No la
conozco muy bien y, aunque sea amiga ma, a veces es un
poco tontita. Guardar mi secreto.
Y no se lo cont a nadie. Pero ella y Rosemary fueron juntas al pueblo a comprar sellos y un pasador de pelo para Rosemary.
Y Arabella no pudo privarse de gastar un poco de su fortuna!
T ve a correos y compra los sellos. Yo ir a la pastelera a comprar caramelos le orden a Rosemary. No quera
que su amiguita viese cmo compraba caramelos caros, que le
iban a costar tres o cuatro chelines.
De modo que, mientras Rosemary adquira un sello de dos
peniques y medio, Arabella entr en la pastelera y compr
una libra de caramelos de menta, que eran los que ms le gustaban.
Vio tambin un frasco de jalea y lo compr. Qu rica!
Despus, al ver que Rosemary an no regresaba, entr en la
tienda siguiente y se compr un libro.
Las dos amigas dieron un paseo por el pueblo y al final regresaron al colegio.
38

Sabes? le confi Rosemary a Arabella mientras la

coga del brazo, hay otras reglas tontas en Whyteleafe: no
se permite a nadie bajar sola al pueblo, a menos que sea un
monitor o est en cursos superiores.
Algo completamente tonto concedi Arabella.
Arabella abri la cajita de caramelos.
Quieres uno? ofreci a su compaera.
Ooooh... Arabella... qu caramelos ms estupendos!
se entusiasm la nia, abriendo mucho los ojos. Vaya,
al menos te habrn costado tus dos chelines!
Pasaron por la verja del colegio, masticando y chupando
los caramelos. Realmente, eran deliciosos. Arabella mir la
cajita y se la meti en el bolsillo de su abrigo. No quera que
las dems chicas viesen los dulces, por si adivinaban que se
haba gastado ms de dos chelines en ellos.
Luego fue a quitarse el abrigo y el gorrito. Jenny se estaba
poniendo los suyos y cuando vio que Arabella dejaba en el
banco el libro recin comprado, lo hoje.
Caramba, siempre he deseado leer este libro. Puedes
prestrmelo, Arabella?
Bueno, todava no lo he ledo repuso la aludida. Lo
he comprado esta tarde.
Jenny mir el precio de la solapa y silb.
Vale tres chelines y seis peniques. Cmo has podido
comprarlo con slo dos chelines?
Lo consegu muy barato explic Arabella tras una
leve pausa. Pero al decirlo se conroj y la perspicaz Jenny se
dio cuenta.
No dijo nada, pero se march del cuarto reflexionando
profundamente.
La muy bribona! No puso todo su dinero en la hucha!
39

Rosemary fastidi mucho aquella noche a Arabella porque

desvel la compra de los caramelos de menta. No fue tal su
intencin, pero lo dijo!
Los nios estaban hablando precisamente de la pastelera,
donde se gastaban el dinero cada semana y que a todos gustaba.
Creo que aquellos dulces calientes son una ganga opin
Jenny.
Oh, no, yo prefiero aquellos chicles que duran mucho ms
replic Belinda.
No si los masticas terci Harry. Para m, lo mejor de
todo son los caramelos de fresa, que si los chupas como es debido
sin masticarlos, duran tanto y son mejores que todos los dulces y
todos los chicles.
Hagamos un concurso y lo comprobaremos -propuso John.
Yo no sirvo para esas pruebas se quej Jenny-, Siempre lo
mastico todo, y los caramelos, por ejemplo, slo me duran en la
garganta unos segundos.
Yo creo que la mayor ganga de todas son los caramelos de
menta proclam Rosemary con su tmida vocecita,
Todos se echaron a rer desdeosamente.
Tonta! la increp Julian. Slo te dan cinco por seis
peniques. Son los ms caros de todos.
No es verdad replic Rosemary, de veras que no.
Arabella, ensales todos los que has comprado hoy en la tienda.
Esto era lo ltimo que Arabella deseaba y frunci el ceo
mirando a Rosemary.
No seas tonta. Slo compr unos cuantos. Son muy caros.
Rosemary se qued asombrada. No le haba ofrecido uno
40

a ella de una caja entera? Abri la boca para soltarlo, pero

vislumbr a tiempo la mirada de advertencia de Arabella y se
call.
Los dems haban seguido el dilogo con mucho inters.
Estaban completamente seguros de que Arabella se haba
gas-tado mucho dinero en los caramelos. Adems, Jenny se
acor-d del libro. Entonces contempl sagazmente a
Arabella.
Pero sta la mir unos instantes con su aire sereno, ms
bien altanero.
Eres una falsa, una trapacera, a pesar de tus aires de gran
dama pens Jenny. Estoy segura de que has escondido
los caramelos para que nadie se entere de que te has gastado
mucho dinero en ellos. Pero yo los encontrar, slo para comprobar que tengo razn.
Arabella no tard en levantarse y dejar a los otros. Pero
volvi muy pronto con un pequeo cucurucho de papel en el
que haba seis o siete caramelos de menta.
Son todos los que he comprado dijo ligeramente.
Temo que no haya bastantes para todos, pero podemos partirlos por la mitad.
Nadie quiso ninguno. En Whyteleafe exista la regla, aunque no escrita, de que si no te gustaba una persona no podas
aceptar nada de ella. Por tanto, excepto Rosemary, todos se
negaron a aceptar un caramelo. Ni medio. Rosemary s cogi
uno. Estaba aturdida. Saba que haba visto una caja entera de
caramelos. Cmo poda estar tan confundida?
Jenny sonri para s. Arabella deba de creer que todos eran
unos estpidos si pensaba que poda engaarlos a todos y hacerles creer que haba comprado tan pocos caramelos, cuando la pequea Rosemary ya haba revelado el secreto! Deseaba
averiguar dnde estaba el resto de los caramelos de menta.
41

De pronto, crey adivinarlo. Arabella estudiaba msica y

tena un gran estuche musical que Jenny la haba visto coger
por la tarde, aunque no tena leccin ni prctica alguna. Por
qu lo cogi, entonces?
Porque quera poner all sus caramelos, pens Jenny.
Acto seguido, se dirigi a la sala de msica, donde todos
guardaban sus estuches. Abri el de Arabella y escrut su interior. S, los caramelos estaban all, donde Arabella los haba
pasado de la cajita apresuradamente.
Richard entr en la sala mientras la nia examinaba el estuche.
Mira, Richard exclam Jenny con tono disgustado.
Arabella se guard algn dinero y ha comprado caramelos y
un libro, y luego nos ha soltado una serie de embustes.
Entonces, presenta una queja a la Junta aconsej Richard, mientras coga su estuche y volva a salir de la sala.
Jenny se qued pensativa unos instantes.
No creeran en la Junta que era un chisme suyo?, se
pregunt.
Sera mejor consultar con los dems antes de hacer nada.
Pero no se lo contara a Elizabeth, al menos de momento, ya
que Arabella haba vivido en su casa durante las vacaciones, y
la nueva monitora se hallara en un aprieto si se enteraba de la
trampa de Arabella.
Por tanto, Jenny se lo cont todo a los dems en ausencia
de Elizabeth, Rosemary y la propia Arabella.
Estoy seguro de que sera una queja muy conveniente
declar Harry. Claro que resulta vergonzoso tener que
pronunciar su nombre en la Junta tan pronto, apenas empezado el curso, siendo an una novata. No, antes demostrmosle a Arabella lo que pensamos de su treta. Y estoy se42

guro de que en la prxima Junta meter todo su dinero en la

hucha.
Y la pobre Arabella pas por unos das muy penosos! Por
primera vez en su vida supo lo que era convivir con unos chicos y unas chicas a los que no gustaba en absoluto, y que se
lo demostraban palpablemente!

43

CAPTULO VI
ARABELLA FORMULA UNA QUEJA

Arabella haba fruncido la nariz a todos los chicos y chicas

de Whyteleafe desde el da en que lleg. Y le haba dicho a
Rosemary que no le importaba resultar simptica o no.
Pero era difcil no ponerse nerviosa cuando todos arrugaban la nariz ante ella! Para Arabella era de gran importancia
poder despreciar a todo el mundo, menos a Rosemary. Pero
le produca una sensacin muy diferente sentirse despreciada
por todos los dems!
Sus condiscpulos no se hubiesen cebado tanto en ella si
Arabella no se hubiese comportado tan estpidamente desde
el principio. Y ahora se daba cuenta de que la estaban friendo
a fuego lento!
Me tratan como si apestase! se quej a su fiel Rosemary. Si hasta ese horrible Julian contiene la respiracin
cuando se cruza conmigo!
Lo cual era cierto. Julin se tapaba la nariz con el ndice y
el pulgar cuando pasaba junto a Arabella. Esto la molestaba
terriblemente. Estaba tan acostumbrada a saberse admirada y
44

adulada por sus amigos y a ser alabada por los mayores que,
simplemente, no comprenda esa conducta. Y eso la pona furiosa.
A cabella no sospechaba por qu todos la trataban de esa
manera. No saba que era por haber sido deshonesta y falsa
con su dinero. Estaba segura de haber sido lista y que nadie se
haba dado cuenta de sus maniobras. No saba que Jenny ha-ba
registrado su estuche de msica y haba visto que all tena
escondida una gran cantidad de caramelos.
Jenny tambin se dedic a burlarse de Arabella. Su modo
de hacerlo era hablarle de manera suave y corts, exactamente como acostumbraba hacer Arabella, de las extraordinarias
vacaciones que sola disfrutar, tal como Arabella las
relataba.
Jenny tena dotes para la mmica. Poda imitar cualquier
voz y tambin la risa. Y lograba que todos los nios se echasen a rer cuando la oan hablar con Arabella, en presencia de
sta.
Queridos y queridas mas se burlaba Jenny, mis ltimas vacaciones fueron las ms maravillosas de todas. Cuanto salimos, lo hicimos con tres autos, y el ltimo era slo
para transportar mis vestidos! Oh, y tambin debo contaros
cmo lo pas cuando estuve una temporada con mi abuela.
Me permita cenar con los mayores todas las noches y me serva quince platos diferentes en cada comida y cuatro clases
diferentes de... de cerveza de gengibre!
A estas palabras seguan gritos y carcajadas incontenibles.
La nica que no rea era Arabella. No lo encontraba
diver-tido. Pensaba sencillamente que era horrible. En su
antiguo colegio a todas sus amigas les gustaba escuchar sus
relatos. Por qu tenan que burlarse de los mismos en este
colegio nauseabundo?
45

A Arabella le ocurri otra cosa muy inquietante. Estaba,

por ejemplo, sentada en la sala comn, cosiendo o escribiendo, y de repente Jenny o algn otro exclamaba:
Oh, fijaos, no es un avin? o tambin. No es un
moscardn? y al mismo tiempo sealaban fuera de la ventana o hacia el techo.
Al momento todos, incluida Arabella, giraban la cabeza y,
cuando la muchacha volva a concentrarse en su costura o su
escritura, se encontraba con que le haba desaparecido la pluma o las tijeras. Al momento empezaba a buscar por el suelo
hasta que de pronto oa unas risitas.
Entonces comprenda que alguien se las haba escamoteado hbil y rpidamente, dejndolas en el antepecho de la ventana o en una mesita del rincn, slo para fastidiarla.
Le cont a Rosemary todas estas burlas y la nia la escuch con simpata.
Qu pena, Arabella. No s por qu lo hacen.
Bien, si t se lo preguntas, te lo dirn decidi Arabella. Lo entiendes? No te olvides, y no digas que te lo he
pedido yo.
De forma que, cuando Arabella sali ms tarde de la sala
comn, Rosemary reuni todo su valor para dirigirse a Jenny.
Por qu sois tan malos con Arabella?
Porque se lo merece fue la concisa respuesta de su
compaera.
Y por qu se lo merece? insisti Rosemary.
Acaso no crees que es una chica engreda y falsa? Ya
s que te pasas la vida dando saltos a su alrededor como un
perrito faldero, pero tienes que saber que no es honrado guardarse dinero y gastarlo en tonteras sin entregarlo al fondo comn, y despus contar un montn de mentiras al respecto!
46

Los agudos ojos de Jenny estaban fijos en la pequea Rosemary, pero sta abati su mirada y no se atrevi a plantarle
cara a Jenny.
Era demasiado dbil para defender a su amiga y para afirmar que no saba de qu hablaba Jenny, ni que fuese verdad lo
que deca, aunque ahora que Jenny lo mencionaba, a
Rose-mary s le pareca que su amiga Arabella haba sido una
falsa.
S, eso estuvo mal hecho reconoci la nia al fin.
Oh, Dios mo, por qu os burlis tanto de ella?
Bueno, supongo que ya lo sabe, verdad? mascull
Jenny con impaciencia. No creo que sea tan estpida como
para ignorarlo.
A Rosemary no le gustaba confesar que Arabella no tena
idea de por qu todos se burlaban de ella. Ni tampoco quera
contarle a su amiga por qu los dems la zaheran tanto. Era
como una hoja al viento, que bailaba de este lado y luego del
otro.
Debo decrselo? Claro, ser lo mejor. No, no puedo. Se
pondr furiosa. Bien, entonces no se lo dir. Oh, tal vez sera
preferible contrselo. No, verdaderamente no puedo.
Al final, Rosemary no se lo cont y, cuando Arabella le
pregunt qu haba averiguado, por toda respuesta sacudi la
cabeza.
Se... se burlan de ti porque piensan que es divertido se
limit a decir. Lo hacen porque son muy malos.
Oh. exclam Arabella, muy encolerizada. Bien, me
quejar en la Junta. Quiero que esto termine!
Oh, Arabella, no lo hagas le suplic Rosemary alarmada. Son capaces de decir tales mentiras que quiz te metas en un lo peor. Cuntaselo antes a tu monitora y comprueba si ella piensa que debes exponerlo en la Junta.
47

Ni hablar, no le dir nada a Elizabeth! proclam

Arabella. Pedirle consejo a ella? No gracias!
Y la tonta de Arabella, sin sospechar el huracn que se le
vena encima, estuvo toda la semana refunfuando, odiando a
los dems y aguardando la hora de la Junta.
Por fin lleg. Cuando Arabella contempl a todos los
alumnos presentes de su clase, apret fuertemente los
la-bios.
Esperad parecan decir sus ojos. Esperad y veris lo
que os ocurre.
La hucha fue pasando de uno a otro, pero poco dinero metieron dentro. Arabella no ech nada. Despus le fueron entregados a cada uno los dos chelines y empez la sesin normal.
Alguna peticin?
Por favor, podras darme cinco peniques ms, William?
suplic Belinda, levantndose. Esta semana me entregaron una carta sin sello y tuve que pagar el doble, o sea cinco
peniques. Era una de mis tas que seguramente se olvid de
poner el sello.
Cinco peniques para Belinda orden William. No
fue culpa suya tener que pagar el doble.
A Belinda le dieron los cinco peniques y la nia se sent
muy contenta.
Podra recibir seis peniques ms para comprar una pelota nueva? pregunt un chico que se puso en pie tmidamente. La ma fue rodando hasta la zanja del ferrocarril y,
como no podemos bajar a las vas...
Ve a ver a Eileen, ella te dar una de nuestras pelotas
viejas por dos peniques le manifest William. Pero tendrs que pagarla de tus dos chelines.
No hubo ms peticiones. Los nios comenzaron a susurrar
48

entre s y William golpe la mesa con su martillo. Todos cesaron en sus charlas.
Alguna queja?
Arabella y otra nia se levantaron casi instantneamente.
Sintate, Arabella. Sers la siguiente decidi Rita.
Qu pasa, Pamela?
Es una queja un poco tonta se disculp Pamela,
pero se trata de algo engorroso. Mi mesita se halla junto al
ventanal de mi dormitorio y mi monitora dice que el ventanal
debe quedar abierto cuando no estamos all. Es lgico, pero
los das de viento todas las cosas de mi mesita salen volando
por la ventana y siempre me cuesta un horror encontrarlas
lucra.
Todos se echaron a rer. Rita y William sonrieron tambin.
Joan, que era la monitora de Pamela y estaba en su misma
clase, se dirigi a Rita.
Pamela tiene razn. Todas las de aquel dormitorio tienen el mismo problema. Pero podramos apartar la mesita de
la ventana si el ama no se opone.
Pregntaselo maana decidi Rita. El ama era la que
se encargaba de esta clase de asuntos, y ella ordenara que moviesen la mesita.
Bien, ahora Arabella pidi William, observando el
rostro encendido, colrico, de la nia, que esperaba su turno.
Arabella se puso en pie graciosamente, sin olvidarse de su
aire de princesa ni de su rabia.
Por favor, William empez con su voz suave aunque
levemente estremecida por los nerviosy la ira, por favor, se
trata de una queja muy grave.
Todos alargaron el cuello. Esto poda ser interesante y excitante. Las quejas graves siempre se escuchaban atentamen49

te. Los de primer grado se miraron entre s, con cara de

extra-eza. Pensaba Arabella quejarse de ellos? Bien, si era
bastante tonta para ello, adelante, pero de este modo su
secreto quedara al descubierto.
Cul es tu queja? pregunt William con aire de importancia.
Bueno, desde que llegu a este colegio, los chicos y chicas de mi clase, todos, excepto Rosemary, se han portado conmigo de una manera completamente malvada. No puedo repetir todo lo que me han hecho!
Creo que debes contarlo repuso William. De nada
sirve quejarse y no explicar detalladamente a qu se debe la
queja. No creo que toda la clase se porte tan mal contigo.
Pues as es afirm Arabella, casi llorando. Y Julian
es el peor de todos. Cuando paso por su lado... se tapa la nariz.
Hubo unas cuantas risitas. Julian se ri a carcajadas.
Ara-bella le mir. Elizabeth, que estaba en el estrado de los
monitores, pareci muy sorprendida. Ella era la nica que no
conoca el verdadero motivo del trato que la primera clase
daba a Arabella, y pensaba que la nia era muy tonta al quejarse por unas vulgares burlas. Ignoraba la verdadera razn de
las mismas. Pero ahora empez a sospechar que se trataba de
algo grave.
Y Jenny. Me imita y se burla de m siempre que puede.
Yo soy nueva en el colegio y creo que esto es muy poco amable. Y no he hecho nada para que se comporten as conmigo.
Y esto me hace muy, muy desdichada. Se lo escribir a mam.
Se lo...
Cllate le aconsej Rita, viendo que Arabella iba a
meterse en un lo muy serio. Calla y sintate. Ya veremos.
Tendrs ocasin de hablar luego si quieres. Pero espera un
50

momento antes de continuar: le has contado todo esto a tu

monitora?
-No contest Arabella. Tampoco me quiere.
Elizabeth se puso encendida como la grana. Eso era
ver-dad. Habia dado a entender que no apreciaba a
Arabella, y esta no haba ido a pedirle consejo o ayuda
antes de quejarse en la Junta. Oh, Dios mo, qu lstima!
Oh exclam Rita, mirando a Elizabeth. Bien, veamos. Primero oiremos a Jenny. Jenny, por favor, quieres explicarnos a qu se debe tu conducta tan poco amable, si es que
hay algn motivo para sta?
Jenny se puso en pie.
De acuerdo, Arabella lo haba querido! Y empez a
con-tar lo que saba.

51

CAPTULO VII LA JUNTA SE

OCUPA DE ARABELLA

Por tanto finaliz Jenny, la misma Arabella se lo

ha buscado todo. No cumpli con el reglamento y nosotros
lo sabamos. Por eso no nos gusta y nos burlamos de ella. Nada ms.
Oh, chismosa! se sulfur Arabella. Yo no he quebrantado ningn reglamento!
Calla, Arabella la amonest William. Quin es la
monitora de Arabella? Oh, t, Elizabeth Alien. Quieres decirnos si, en tu opinin, Arabella ha obedecido las reglas?
Elizabeth no sabe lo que nosotros sabemos se adelant Jenny. Nosotros conocemos cul ha sido la regla que ha
quebrantado Arabella, pero Elizabeth lo ignora.
La monitora pareci muy turbada. Cmo era posible que
no lo supiese? Entonces se dirigi a William.
No s de qu habla Jenny. Y debera saberlo por ser la
monitora de Arabella, ya que es mi obligacin saber todo lo
que ocurre en clase, pero no lo s, sta es la verdad.
Gracias repuso William gravemente. Luego se volvi
52

hacia Jenny. Qu quejas tenis vosotros de Arabella, Jenny'? pregunt contemplando el rostro encarnado de Arabella.
La nia estaba horrorizada ahora. Qu iba a decir Jenny?
Ella haba querido presentar una queja, pero jams haba supuesto que los dems pudieran presentar otra contra ella.
Y, naturalmente, todo se ventil de una vez.
Arabella no puso todo su dinero en la hucha la semana
pasada. Lo sabemos porque compr en el pueblo un libro de
tres chelines y seis peniques y una caja de caramelos caros
explic Jenny. Ocult algunos de ellos en su estuche de
msica para que no nos entersemos. Y cont muchos
embus-tes. Por tanto, William, Arabella no nos gusta y se lo
demostramos. Cremos que se sentira avergonzada de s
misma al verse objeto de nuestras burlas, y que la prxima
vez se mos-Irara ms honrada y se desprendera de todo su
dinero.
Entiendo dijo William. Sintate, Jenny.
Ahora todos contemplaban a Arabella. La nia no supo
qu decir. Cmo deseaba no haber formulado ninguna queja!
Por mucho que sufriese! Porque lo que ahora le ocurra era
simplemente espantoso.
Arabella intervino Rita, qu dices a esto? Es
verdad?
Arabella no se movi ni contest. Por su mejilla comenz
a resbalar una lgrima. Senta mucha pena de s misma. Por
qu la haba enviado su mam a este colegio tan horrible donde se celebraban asambleas cada semana y donde no era posible ocultar ninguna falta?
Arabella, por favor, ponte en pie le rog Rita. Es
verdad esto?
Las rodillas de Arabella temblaban, pero se levant.
S confes en voz baja. Parte de ello es verdad,
53

pero no todo. Yo... yo no entend que deba poner todo mi dinero en la hucha. Y lo puse casi todo. Quera preguntarle a mi
monitora, Elizabeth, un montn de cosas, pero como tampoco
me aprecia, yo... yo...
Elizabeth se encoleriz. Ahora Arabella estaba tratando de
cargarle todas las culpas. Mir a la nia frunciendo las cejas y
sinti an ms animadversin hacia ella.
Esto es una tontera replic Rita con viveza. Elizabeth te lo contara todo, tanto si te aprecia como si no. Escucha, Arabella: te has comportado muy tontamente y slo t
tienes la culpa de lo que acusas a los dems, del mal trato que
te dan. Tendrs que corregirte.
La nia juez se volvi hacia William y le habl en voz baja
unos momentos. El juez asinti. Rita volvi a hacer uso de la
palabra. Todo el colegio escuch con inters.
A veces es difcil que los recin llegados entiendan todos nuestros reglamentos dijo Rita con voz clara. Pero
cuando llevan aqu algn tiempo, todos los chicos y todas las
chicas estn de acuerdo en que nuestras reglas son excelentes.
Al fin y al cabo, las dictamos nosotros para nosotros mismos,
por lo que seramos unos necios si las hicisemos malas. Adems, no tenemos muchas. Pero las que tenemos, hay que respetarlas.
Entiendo asinti Arabella que todava segua en
pie. Y lamento haber incumplido una, Rita. Si todos me hubiesen dicho que haba faltado a una regla, me hubiesen reido y me hubiesen dado una oportunidad de meter todo mi dinero en la hucha la prxima vez, yo lo habra hecho. Pero no
se comportaron as. Se mostraron horribles y yo no saba el
porqu.
Irs con tu monitora cuando termine la sesin y le entre54

gars todo tu dinero, hasta el ltimo penique. Y ella lo meter

en la hucha. Esta semana slo se te entregarn seis peniques
para sellos, ya que la semana pasada gastaste mucho dinero
extra.
Arabella se sent con las mejillas inflamadas. Darle todo
su dinero a Elizabeth! Oh, qu humillacin!
Rita todava no haba terminado con el asunto. Se dirigi a
los de primer grado con severidad.
No es necesario que os tomis la justicia por vuestra
mano y forcis los castigos. Despus de todo, los monitores y
monitoras estn aqu para aconsejar. Adems, celebramos una
asamblea cada semana para enderezar todo lo que va mal. Los
de primer grado no sabis lo bastante para tratar un asunto de
esta clase. Hubieseis tenido que consultar con Elizabeth.
La primera clase comenz a sentirse incmoda.
En realidad, todos habis hecho una montaa de un
grano de arena aadi William. Arabella es nueva y no
comprende la importancia de nuestras reglas. Ahora que la
conoce, s que las cumplir.
Hubo un poco ms de reproches y disculpas, y la sesin se
dio por terminada. Los nios comenzaron a desfilar y Elizabeth
se acerc a Jenny.
Por qu no me contaste lo de Arabella? Estuvo muy
mal. Ah, en el estrado, me he sentido como una idiota, oyendo todo lo ocurrido y yo sin saber nada.
S, debimos contrtelo acept Jenny, y lo siento.
Pero sabamos que Arabella estuvo en tu casa y pensamos que
tal vez te resultara un poco engorroso si eras amiga suya.
Pues no somos amigas replic Elizabeth, gritando.
No la soporto. Me estrope las dos ltimas semanas de vacaciones.
55

Chist, idiota! Kathleen le dio un codazo. Ah viene Arabella y seguramente ha odo lo que has dicho.
Arabella! vocifer Elizabeth. Ser mejor que vayas a buscar tu dinero y me lo entregues ahora mismo esperaba que la otra no hubiese escuchado sus imprudentes palabras. Tienes que hacerlo ahora, cuando tenemos la hucha
fuera.
Arabella estaba plida. No contest y se dirigi a su dormitorio. Acto seguido sac el dinero de los diversos sitios donde
lo haba escondido.
Luego volvi a bajar y fue al encuentro de Elizabeth. sta,
sintindose un poco cohibida, tendi la mano. Arabella le
aplast todo el dinero en la palma de la mano, obligando a
Elizabeth a chillar de dolor. Parte de las monedas cayeron al
suelo.
Aqu tienes, estpida! grit Arabella, furiosa y sollozando. Supongo que has disfrutado vindome acusada
ante la Junta. Bien, tampoco t quedaste muy bien que digamos. Eras la nica que no saba nada! Y siento haber
estro-peado tus vacaciones, pero tambin t me estropeaste
las mas. Odio tu casa y todo lo de all, y a ti ms que a nadie
del mundo!
Elizabeth estaba estupefacta y enfadada. Mir a Arabella y
le habl airadamente:
Recoge el dinero que has dejado caer. Domnate y no le
hables as a tu monitora. Aunque no nos apreciemos, debemos
comportarnos como dos personas educadas.
No comprendo por qu te nombraron monitora! se
burl Arabella con desdn. Si no eres ms que una mal
educada! Te odio!
Arabella corri hacia la puerta y sali dando un portazo.
56

Elizabeth se qued sola recogiendo el dinero y metindolo en

la hucha. Estaba asombrada ante la furia de Arabella, y
tam-bien angustiada.
Qu difcil me resultar ser monitora de la primera clase
si empiezan a suceder estas cosas gimi, metiendo el dinero
por una ranura de la hucha.
Cuando Arabella pasaba por el corredor se encontr con
Rita. La nia juez observ su cara manchada por las lgrimas
y la detuvo amablemente.
Arabella, al principio todos cometemos errores, de
modo que no debes tomrtelo tan a pecho. Y pdele siempre
consejo y ayuda a tu monitora. Elizabeth es una chica muy
juiciosa y muy justa. Estoy segura de que siempre podr ayudarte.
En aquel momento no era eso lo que Arabella quera or.
Le encant que Rita le hubiese dirigido aquellas palabras
amables, pero no quera escuchar alabanzas de Elizabeth. En
cuanto a pedirle consejo, jams, jams lo hara!
Rita continu su camino; bastante inquieta por Arabella,
pues saba que sta no senta realmente haber cometido aquella
equivocacin. Si una persona lo siente de veras, todo va bien,
pues procurar enmendarse. Pero cuando no lo siente y slo se
enfurece al ser descubierta, las cosas pueden ir de mal en peor.
Elizabeth fue al encuentro de Julian.
Debiste explicarme lo de Arabella le amonest. Es
evidente que debiste hacerlo. Por qu callaste?
No me gusta complicarme la vida replic el nio.
Ni me importa que pusiera o no su dinero en la hucha, ni que
se burlasen o no de ella. Yo quiero hacer lo que me gusta y
no me meto en los asuntos de los dems. Vive y deja vivir,
es mi lema.
57

Pero, Julian exclam Elizabeth, debes comprender

que no siempre podemos hacer lo que nos gusta, viviendo tantos nios y nias juntos. Nosotros...
No empieces con tus consejos de monitora le cort
Julian. Esto es lo nico que no me gusta de ti, Elizabeth:
que seas monitora. T piensas que eso te da derecho a sermonearme y a convertirme en un buen muchacho, y a que todo
marche segn tus ideas.
Elizabeth contempl a Julian asombrada y apenada.
Oh, Julian, qu malo eres! Estoy muy orgullosa de ser
monitora. Eres un mal chico al afirmar que es lo nico que no
te gusta de m. Si precisamente es de lo que estoy ms satisfecha.
Ojal te hubiera conocido cuando eras la nia ms revoltosa del colegio. Estoy seguro de que entonces me habras
gustado ms.
No lo creas objet Elizabeth enfadada. Entonces
era una tonta. Adems, ahora soy igual que entonces, pero
ms sensata y mejor. Y soy monitora.
Ya estamos otra vez se quej Julin con un profundo
suspiro. No puedes olvidar ni por un instante que eres uno
de esos grandes, maravillosos y magnficos seres: una
moni-tora!
Dio media vuelta y Elizabeth se qued mirndole furiosa.
Qu estpido era tener un amigo al que le disgustaba lo que
ella ms la enorgulleca! Realmente, Julian resultaba muy fastidioso a veces.

58

CAPTULO VIII
ELIZABETH TIENDE UNA TRAMPA

La vida escolar continu alegremente durante el trimestre

de Pascua. Hubo juegos, partidos perdidos o ganados. Muchos nios a los que gustaba cabalgar, lo hacan cada maana
untes de desayunar. Robert siempre cabalgaba con Elizabeth,
v la nia charlaba gozosamente con l durante el paseo.
Te gusta ser monitora, Elizabeth? le pregunt Robert una maana, no mucho despus de la segunda Junta.
Bueno reflexion Elizabeth, es divertido, Robert.
Cuando me nombraron monitora, me sent sumamente
orgu-llosa, y an me siento igual, pero tambin me parece
estar un poco distanciada de los otros y esto no me gusta.
Adems, Julian sigue diciendo que soy muy fastidiosa con mis
sermones, y t sabes que no es verdad!
No, eso es lo nico que no eres realmente sonri Robert. Bien, yo jams he sido monitor ni nada parecido, Elizabeth, pero a menudo he odo decir a mi to que estar situado por
encima de los dems no siempre es agradable, al menos hasta
que te acostumbras a ello y te aseguras en tu nueva posicin.
59

No me gust que no me contasen lo de esa chica

Arabe-lla asinti Elizabeth. Me sent marginada. El curso
pasado yo estaba metida en todos los casos y me enteraba de
todo. Alguien hubiera debido contrmelo.
Bueno, ya lo harn la prxima vez, supongo la calm
Robert.
Elizabeth se ocupaba del jardn del colegio con John Terry
con la misma voluntad de siempre. Las campanillas que haban plantado crecan por centenares, luciendo maravillosas al
comienzo de la primavera. Primero salieron las amarillas y se
abrieron al brillo del sol. Despus, las prpuras y finalmente
las blancas.
La carretilla de Julian fue un gran xito. Tena un aspecto
raro, pero era fuerte y estaba bien construida. A los pequeos
les encantaba utilizarla.
Gracias, Julian le dijo John. Nos has ahorrado mucho dinero. Cuando necesite algo, te lo pedir a ti.
Aquel trimestre haba mucho trabajo en el jardn, como
siempre en primavera. Hubo que cavar mucho y plantar ms.
Los nios, bajo la direccin de John, labraron surcos y plantaron muchos guisantes y judas.
Oh, debemos plantar tantos cientos de miles, John?
gru el pequeo Peter, incorporndose para enderezar su
espalda.
Bien, a todos nos gustan explic John, y resulta
muy grato plantar lo que le gusta a la gente.
Los nios podan tener animalitos domsticos, aunque no
estaban permitidos los perros ni los gatos, porque stos no podan estar en jaulas. El nio que posea un animalito tena
que cuidarse muy bien de l. Si no lo haca as, se lo quitaban,
cosa que raras veces ocurra porque a los nios les encantaban
60

sus conejillos de Indias, los ratones, las ardillas, las palomas

y dems, y se enorgullecan de tenerlos muy limpios y atendidos.
Arabella no le caus ningn quebradero de cabeza a Elizabeth en las dos semanas siguientes, aunque no le diriga la
palabra ni se rozaba con ella ms de lo preciso. Arabella y
Ro-semary siempre estaban juntas, algunas veces con Martin
Fo-llett. Julian tena amistad con todo el mundo o, mejor
dicho, lodo el mundo tena amistad con l, ya que al nio no
pareca importarle resultar simptico o no, pero todos los
chicos y las chicas le consideraban muy interesante y listo.
Su verdadera amiga era Elizabeth y ambos rean y conversaban mucho. l dej de decirle que era una monitora cargante, y Elizabeth, lentamente, se acostumbr a la idea de estar
por encima de los dems. En realidad, a veces se olvidaba de
ello.
Lo record cuando Rosemary fue a su encuentro, muy demudada.
Elizabeth, puedo pedirte una cosa? empez con su
timidez habitual.
Claro que s accedi Elizabeth, recordando al
momen-lo que era monitora y deba ayudar y actuar con
prudencia.
Bien, me falta dinero le notific Rosemary un poco
angustiada.
Que te falta dinero? replic Elizabeth. Qu quieres decir? Que lo has perdido?
Bueno, al principio s cre que lo perda. Pens que habra un agujero en mi bolsillo, pero no es as. La semana pasada perd dos peniques. Y ayer seis. Y ya sabes lo poco que se
puede hacer con dos chelines! Pues bien, hoy ha desaparecido
un penique de mi mesa.
61

Elizabeth estaba estupefacta. Contemplaba a Rosemary

sin apenas dar crdito a sus odos.
Pero, Rosemary exclam al fin, no pensars que
alguien te quita el dinero!
Pues s asinti la nia. No me gusta pensarlo, Elizabeth, pero es as. Ahora slo me quedan tres peniques, que
tienen que durarme hasta la prxima Junta, y necesito comprar sellos.
Esto es terrible concedi Elizabeth. Es... es un
robo, Rosemary. Ests completamente segura de lo que
dices?
S afirm Rosemary. Debo presentar una queja en
la Junta?
No rechaz Elizabeth. Yo lo descubrir todo. Luego, lo denunciaremos en la Junta y aadiremos que ya est
todo aclarado.
De acuerdo asinti Rosemary, que no deseaba levantarse en la Junta para exponer su caso, ya que la pobre era
muy tmida. Cmo lo descubrirs?
Tenderemos una trampa decidi Elizabeth. Ya lo
pensar y te lo comunicar, Rosemary. Pero no le digas nada a
nadie.
Bueno, se lo dir a Martin Follett contest Rosemary. Tuve que hacerlo porque ayer estaba buscando afanosamente los seis peniques y estaba muy triste por haberlos perdido, cuando l entr y se port muy amablemente. Me ayud
a buscar la moneda durante un buen rato y me ofreci dos peniques suyos, de modo que me vi obligada a contarle lo que
me estaba pasando con el dinero. Pero no se lo he explicado a
nadie ms.
Muy bien. Entonces, cllatelo le recomend Eliza62

beth -. No hay que poner a nadie en guardia. Martin fue muy

simptico al ofrecerte sus dos peniques.
Muy generoso corrobor Rosemary. Y le compr a
John Terry un paquete de unas judas enanas para el jardn.
Dijo que no le gustaba mucho la jardinera, pero que de este
modo contribuira a su florecimiento.
Me pregunto..., me pregunto quin puede ser tan
malva-do para coger el dinero de alguien, se dijo Elizabeth en
cuan-to se march Rosemary. Qu cosa tan horrible! Bien,
es un problema y debo solucionarlo. Yo soy monitora y
tengo que intentar descubrir al autor o a la autora.
Se sent para meditar profundamente. Deba descubrir al
ladrn. Luego, podra ocuparse de l... o de ella, demostrando
lo perspicaz y buena que era como monitora. Pero, cmo
atrapar al culpable?
Ya s que har, decidi al fin. Le ensear a todo el
inundo el cheln nuevo que me dieron en la ltima Junta y lo
dejar en mi pupitre, pero antes le har una marca para poder
reconocerlo ms tarde, y vigilar para ver si desaparece.
Al da siguiente, cuando los nios y nias estaban jugando
en el gimnasio a la hora del recreo porque estaba lloviendo,
Elizabeth sac su cheln de reciente acuacin y fue ensendoselo a todo el mundo.
Fijaos. Lo han acuado hace slo unas semanas, verdad que brilla mucho?
Ruth tambin tena un penique nuevo, tan brillante como
si fuese de oro, y Robert una moneda de tres peniques, tambin muy reluciente.
No me lo puedo guardar en el bolsillo porque tengo un
agujero explic Elizabeth. Lo dejar en mi pupitre, debajo del tintero. All estar bien seguro.
63

Pero antes de esconderlo, lo marc con una crucecita dimi

nuta hecha con tinta china. Luego, coloc la moneda bajo el
tintero, delante de todo el mundo, poco antes de que entrase
en clase la seorita Ranger.
Despus mir a Rosemary. La nia inclin la cabeza para
indicarle que saba por qu haba enseado su cheln nuevo y
lo dejaba luego en el lugar indicado de su pupitre a la vista de
todos.
Ahora veremos, pens Elizabeth, mirando a su alrededor y preguntndose por ensima vez quin sera el ladrn,
Al terminar las lecciones de la maana, todos los alumnos
salieron de clase para ir a jugar un poco al jardn. Y despus
fueron a lavarse antes de comer.
Elizabeth corri a la clase para averiguar si su cheln ya
haba desaparecido. Abri el pupitre. No, el cheln an estaba
all. Se sinti satisfecha. Quiz Rosemary estuviera equivocada.
Todava segua en el mismo sitio cuando comenzaron las
clases de la tarde. Rosemary mir a Elizabeth y sta inclin la
cabeza, comunicndole que la moneda an estaba en el pupitre. Y si el ladrn no la coga? Elizabeth tendra que idear
otra trampa.
Despus del t, el cheln segua en el mismo lugar. Rosemary se aproxim a Elizabeth.
No dejes ms all tu cheln. No quiero que te lo quiten.
Tal vez no vuelvas a verlo nunca ms. Sera espantoso que
perdieras un cheln.
Lo dejar hasta maana decidi Elizabeth, y ya veremos.
Por la maana, antes de entrar en clase, la nia penetr furtivamente en el aula. Abri el pupitre y fue palpando en busca
64

del cheln. Ya no estaba all. Abri por completo el pupitre y

lo comprob.
El cheln haba desaparecido. Aunque lo haba esperado,
Elizabeth se sinti de repente profundamente trastornada. De
modo que haba un ladrn en la clase, un malvado, un terrible
ladrn. Quin era? Bien, aguardara hasta ver el cheln
mar-cado... y entonces lo sabra!

65

CAPTULO IX ELIZABETH SE
LLEVA UNA SORPRESA

Una cosa era marcar una moneda para poder reconocerla

ms adelante, y otra hacer un plan para encontrarla si alguien
se la guardaba. Elizabeth reflexion una y cien veces cmo
conseguirlo.
Aquel da, despus del t, an llova, por lo que los nios
se reunieron todos en la sala comn. Era una estancia muy
grata, con amplios ventanales, una chimenea muy grande,
un tocadiscos, un aparato de radio y taquillas para que los
nios guardasen all sus cosas. Era la habitacin que ms
gustaba a los alumnos, que se sentan en ella como en su
casa.
Aquella tarde hubo mucho alboroto. La radio estaba encendida, lo mismo que el tocadiscos, de modo que un par que
deseaban leer grueron quejndose y fueron a apagar la radio
y el tocadiscos. Pero alguien los puso inmediatamente en marcha, resultando una verdadera prdida de tiempo apagarlos de
nuevo.
Bueno, juguemos a algo propuso alguien. Tenemos
66

un juego de carreras de caballos. Juguemos todos. Hay doce

caballos.
-De acuerdo aceptaron todos, viendo cmo Ruth sacaba la caja. El juego casi abarcaba toda la mesa. Hubo una
pequea discusin al elegir los caballos y empez la partida.
Era divertido jugar todos a la vez, y excitante mover los
caballitos sobre el tablero.
-Vaya! se quej Harry. He cado dentro de una
zanja! Debo retroceder seis casillas. Una, dos, tres, cuatro,
cinco y seis.
Jugaron hasta el final. Belinda gan y la obsequiaron con
una pastilla de chocolate. Luego Kathleen sac un juego suyo,
Era un juego de trompos. Todos tenan como unas caperuzas
de colores distintos, que giraban vertiginosamente. Resultaba
muy divertido y, cuando giraban, producan un ligero zumbido.
Al ver girar los trompos, Elizabeth tuvo una idea y dio un
golpe sobre la mesa.
Veamos si sabemos hacer girar las monedas. A ver
quien es el mejor.
Los nios se llevaron las manos a los bolsillos y sacaron el
dinero. Algunos tenan peniques, medios peniques, seis peniques y uno o dos chelines.
Julian haba sido el ms diestro en hacer girar los trompos,
ya que saba hacerlos saltar por encima de la mesa de una manera maravillosa. Y tambin se mostr sumamente hbil con
las monedas.
Fijaos cmo salta mi penique! gritaba, hacindolo
girar repetidamente sobre la pulida mesa. La moneda brincaba y giraba de una manera especial. Nadie ms poda imitar
aquel truco.
67

Fijaos cmo hago girar un cheln encima de un vaso

aadi luego. Hace un ruidito peculiar. Traed un vaso.
Colocaron un vaso invertido sobre la mesa. Todos contemplaban a Julian. Los ojos del nio resplandecan de placer al
saberse el centro de la admiracin general. Hizo girar el cheln sobre el vaso invertido y, efectivamente, produjo un ruido
muy especial.
Es como si entonara una cancin dijo Ruth. Djame probar, Julian.
El cheln cay del vaso y Ruth lo cogi. Realiz varios ensayos para hacerlo girar, pero cada vez saltaba fuera del vaso
y en una ocasin rod por la mesa hasta llegar delante de
Eli-zabeth. La nia se apresur a recogerlo.
Era brillante, era nuevo. Elizabeth lo mir, pensando que
era muy gracioso que hubiera dos chelines nuevos en la primera clase. Entonces divis algo que le hizo dar un vuelco a
su corazn.
El cheln tena la crucecita que ella haba hecho con tinta
china! Lo estudi estupefacta. Era su cheln, su propio cheln,
el que haba enseado a todo el mundo, el que haba marcado
antes de dejar en su pupitre.
Vamos, Elizabeth, devuelve el cheln se impacient
Ruth. Por la forma en que lo contemplas cualquiera dira
que no has visto ninguno.
Elizabeth le arroj el cheln a la muchacha. Le temblaba la
mano. Julian! Julian tena su cheln. Pero Julian era su amigo. No poda tener su cheln. Y sin embargo, lo tena! Se lo
haba sacado del bolsillo. Ella misma lo haba visto. La nia
mir con desdicha a Julian, que estaba observando los ensayos de Ruth con sus ojos muy hundidos y un mechn sobre la
frente, como de costumbre.
68

Rosemary se haba fijado en la expresin de la monitora.

La haba visto estudiando el cheln. Y comprenda que deba
hilarse de la moneda marcada. Rosemary tambin mir sorprendida a Julian.
Elizabeth decidi no decirle nada al nio en aquel
momen-to, pero apenas pudo aguardar la ocasin de hablar
con l. Aguard toda la tarde, acechando el momento
propicio. Mien-tras tanto, medit una y otra vez sobre aquel
triste asunto.
Claro, ya s que Julian vive como quiere y lo pregona,
pensaba Elizabeth. No le importa nada ni nadie. Pero al fin y
al cabo, es mi amigo y podra importarle mi persona. De habrmelo pedido, yo le hubiera regalado el cheln. Cmo ha
podido obrar tan mal?
Entonces se le ocurri otra idea.
No debo juzgarle hasta or sus explicaciones. Tal vez alguien se lo haya dejado, o puede haber tenido que dar un
cam-bio. Debo tener cuidado con lo que diga. S, debo andar
con lento esta vez.
Poco antes de la hora de acostarse tuvo oportunidad de hablar a solas con Julian. El nio entr en la biblioteca a buscar
un libro y Elizabeth le encontr en el pasillo.
Julian, de dnde sacaste ese cheln tan nuevo y reluciente?
De la Junta, la semana pasada repuso Julian al momento. Por qu?
Ests seguro? insisti Elizabeth. Oh, Julian, ests seguro, completamente seguro?
Claro que lo estoy, boba. De dnde crees que lo saqu,
si no? exclam Julian, intrigado. Por qu ests tan alterada? Qu pasa con mi cheln?
Elizabeth estaba a punto de contestar que se trataba de su
69

cheln, pero se call. No, no deba decrselo, o Julian se dara

cuenta de que le acusaba de habrselo robado a ella. Y Julian
era su amigo. No poda acusarle de algo tan vergonzoso. Deba reflexionar ms.
-No pasa nada contest al fin, pensando que a Julian
deba de ocurrirle algo espantoso.
Bien, entonces no me mires as se impacient Julian. Es mi cheln, ya te lo dije, me lo dieron en la Junta, eso
es todo.
Y se march con expresin intrigada y enojada. Elizabeth
se lo qued mirando. Estaba totalmente confusa. De todos los
chicos de la clase, jams se le habra ocurrido pensar que Julian fuera el ladrn.
Entr en el aula de msica y empez a tocar en el piano
una pieza muy melanclica. Richard, que pasaba por all, se
asom sorprendido.
Vaya, Elizabeth, por qu tocas esto? Cualquiera dira
que has perdido un cheln y has encontrado seis peniques!
Este refrn ingls era verdad en aquel momento, por lo que
Elizabeth se vio obligada a rer a carcajadas.
Bueno, he perdido un cheln, pero no he encontrado los
seis peniques.
Oh, Elizabeth, supongo que no te pondrs tan triste por
haber perdido un cheln, verdad? Jams te haba odo tocar
de una manera tan sentimental y lastimera. Vamos, anmate.
Oye, Richard, no soy tan tonta como para ponerme triste por un miserable cheln explic Elizabeth. Es... es que
hay algo ms.
Cuntame le inst Richard. No se lo dir a nadie,
ya lo sabes.
70

Lo cual era cierto. Elizabeth mir a Richard y pens que

tal vez podra ayudarle.
Supongamos que tuvieses un amigo y supongamos
tam-bien que l hiciese algo sumamente espantoso. Y que te lo
hiciese a ti adems. Qu haras t? le pregunt la nia.
Richard se ech a rer.
Si de veras fuese amigo mo, no lo creera. Pensara que
se trata de un error.
Oh, Richard, creo que has acertado exclam
Eliza-beth. Yo no quiero creerlo!
De nuevo volvi a tocar el piano, pero ahora una tonada
ms alegre. Richard sonri y dej sola a Elizabeth. Ya
esta-ba acostumbrado a sus problemas. Elizabeth siempre
andaba metida en los o dificultades!
Richard tiene razn pronunci Elizabeth en voz
alta. No debo creerlo. Julian tiene ese cheln por casualidad. Tendr que empezar de nuevo a discurrir la manera de
atrapar al verdadero ladrn.
De modo que continu mostrndose con Julian como
siempre, aunque Rosemary, que estaba enterada de lo ocurrido, se extra mucho. Y hasta fue a hablarle a Elizabeth.
No pudo ser Julian la interrumpi la monitora. Tiene
que ser otro. Este cheln se lo dieron de la hucha. Me lo cont
cuando se lo pregunt. En todo esto tiene que haber un error.
Al da siguiente, Rosemary fue de nuevo al encuentro de
Elizabeth.
Oye dijo, qu diras que ha sucedido? Arabella
tambin ha perdido dinero! No ser que el ladrn ha vuelto a
aduar?
Oh, cielo santo! exclam Elizabeth. Esperaba que
no ocurriera nada ms. Cunto ha perdido Arabella?
71

Seis peniques. Los tena en el bolsillo de su impermeable y, cuando fue a buscarlos, haban desaparecido. Adems,
Belinda dej un poco de chocolate en su pupitre y tampoco lo
ha encontrado. No es espantoso?
Oh, s lo es convino Elizabeth. Muy espantoso!
Bien, estoy completamente determinada a descubrir quin es
el ladrn. Le denunciar delante de la Junta.
Lo siguiente que desapareci fueron unos caramelos de
Elizabeth. Fue a buscarlos, y ya no estaban!
Canastos! grit la nia, sorprendida y encoleriza
da. Esto cada vez se pone peor. Me gustara saber quin me
ha quitado los caramelos.
Pronto lo supo. Por la tarde, en clase, Julian contrajo la
cara como si fuese a estornudar. Rpidamente sac un pauelo del bolsillo y algo cay al suelo. Un caramelo.
Uno de mis caramelos! exclam Elizabeth para s-El
muy bestia! Me ha robado los caramelos. Entonces, tambin
debi de quitarme el cheln. Y se llama amigo mo!

72

CAPTULO X
UNA RIA TERRIBLE

Cuanto ms pensaba Elizabeth en el dinero y los caramelos robados, ms enfadada se senta contra Julian. Tena que
ser l el ladrn, pero cmo poda cometer tales atrocidades?
Siempre dice que vive como quiere, de modo que debe de
encontrar natural quitarles cosas a los dems si las desea,
pensaba la nia. Es malo. S, es listo, hbil y gracioso, pero
es malo. Tendr que hablar con l.
Apenas pudo aguardar a que terminaran las clases de la
larde. No prest la menor atencin a las lecciones y la
seori-la Ranger la mir fijamente dos o tres veces. Elizabeth
no pareci escuchar las preguntas, sino que se limitaba a
contemplar el techo con una expresin colrica en su
semblante.
Elizabeth, supongo que no te has olvidado de que ests
en clase, verdad? le solt al fin la profesora. En esta
l-tima media hora no has contestado a ninguna pregunta.
Lo... lo siento, seorita Ranger se excus Elizabeth
precipitadamente. Estaba... estaba pensando en otra cosa.
Pues bien, quieres regresar a clase de una vez?
73

Elizabeth se vio, entonces, obligada a apartar de su pensa

miento a Julian y sus problemas, y concentrarse en Mara
Es-tuardo, reina de Escocia. Pero su cerebro no haca ms que
dar vueltas en torno a Julian.
Elizabeth miraba al chico que estaba sentado delante de
ella. Estaba escribiendo, con el mechn de pelos sobre la frente. De cuando en cuando se lo apartaba con impaciencia. La
nia no saba por qu no se lo cortaba ms corto. Pero esto no
le preocupaba a l. Una vez volvi la cabeza y sonri a Elizabeth con sus ojos verdes como los de un duende.
Elizabeth no le devolvi la sonrisa. Inclin la cabeza sobre
su libro y el nio pareci sorprendido. Elizabeth sola obsequiarle siempre con sus sonrisas.
La clase continu hasta las cuatro para todos salvo para
Elizabeth, que tuvo que quedarse a copiar varias frases y a
ayudar a la seorita Ranger. La nia estaba enfadada pero no
realmente sorprendida, porque saba que no haba hecho nada
en toda la tarde. Por tanto no se entristeci y pens de nuevo
en Julian. Tena que hablar con l a solas.
Cuando termin sus deberes era la hora del t. Sali entonces, pero estaba tan alicada que no comi apenas y los dems
se mofaron de ella.
Debe de tener el sarampin o algo por el estilo dijo
Harry. Jams he visto que Elizabeth le hiciese ascos a la
comida. Algo le pasa.
No seas tonto contest la nia muy seria.
Harry pareci intrigado.
Qu te pasa? Te encuentras bien?
Elizabeth inclin la cabeza.
S, estoy bien.
Ella s estaba bien, pero algo andaba mal. No quera discu74

tir con Julin, pero saba que no descansara hasta que hablase con l.
Fue al encuentro del chico despus del t. Julian, tengo que
hablar contigo, en secreto. Es muy im-portante.
-No puede esperar? Quiero terminar lo que estoy
ha-ciendo.
-No, no puede esperar presion Elizabeth. Es muy,
muy importante.
Est bien se conform Julian. Veamos de qu se
trata.
-Salgamos al jardn le propuso la monitora. Quiero
hablar contigo donde nadie pueda escucharnos.
- Bueno, podemos ir hacia los establos. All no hay nadie.
Estas muy misteriosa, Elizabeth.
Anduvieron juntos hasta los establos. Era cierto: all no
haba nadie en absoluto.
Bien, de qu se trata? pregunt Julian. Deprisa,
porque debo continuar mi tarea. Estoy arreglando una azada
para John.
Julian, por qu cogiste el dinero y el chocolate y mis
caramelos? le pregunt Elizabeth muy condolida. Qu
dinero y qu caramelos? se asombr el nio. Oh, no
finjas que no lo sabes! grit Elizabeth, perdiendo la
calma. T cogiste mi cheln y tambin el dinero de la
pobre Rosemary. Yo misma vi cmo te caa del bolsillo uno
de mis caramelos esta tarde cuando sacaste el pauelo para
sonarte.
Elizabeth, cmo te atreves a acusarme de tales cosas?
-se indign Julian, que se puso muy rojo mientras sus ojos
verdes chispeaban..
75

 Me atrevo porque soy una monitora y estoy enterada de

todas tus... tus travesuras! replic Elizabeth con voz baja y
colrica. Te llamas amigo mo y... y...
Esto s que es bueno! T te llamas amiga ma y tienes
el valor de acusarme! exclam Julian en voz alta, perdiendo tambin la calma. Porque eres monitora crees que tienes derecho a acusar a inocentes de unas inmundas travesuras,
No puedes ser amiga de nadie. Y ya no lo eres ma a partir de
ahora.
Hizo accin de echar a andar, pero Elizabeth corri tras l,
centelleantes los ojos. Le atrap por la manga de la chaqueta y
el nio trat de desasirse.
Tienes que escucharme, Julian! casi le grit Elizabeth. Tienes que escucharme! O quieres que todo esto salga a relucir en la prxima Junta?
Si te atreves a contrselo a alguien ms, te lo har pagar
de una forma que no te gustar la amenaz Julian, apretando los dientes. Todas las chicas sois iguales, falsas y faltas
de sinceridad, y vais pregonando cosas que no son ciertas. Y
sin creer a los dems cuando dicen la verdad.
Oh, Julian! No quiero hablar de esto en la Junta afirm Elizabeth, no quiero, no quiero. Por esto, te ruego que
te sinceres conmigo, para que pueda ayudarte y ponerlo todo
en claro. Siempre dices que t vives como quieres, por lo que
supuse que no te importaba coger lo que se antoja... y...
Elizabeth, yo hago lo que quiero, pero hay muchas cosas que no me gustan y jams las hago replic Julian, Harnendole los ojos y juntando sus cejas negras. No me gusta robar, no hago nada de eso. Y ahora te dejo. Ya eres mi peor
enemiga, no mi mejor amiga. Jams, jams me gustars otra
vez, ni podr apreciarte.
76

No soy tu peor enemiga sino que quiero ayudarte gimi Elizabeth. Te aseguro que vi mi marca en tu cheln. Y
vi como caa mi caramelo de tu bolsillo. Soy una monitora y...
-Yte crees con derecho a acusarme? Pensaste que yo
confesara haber cometido una accin que no he llevado a
cabo, y que llorara un poco sobre tu hombro y te
promete-ria transformarme en un buen chico se burl Julian
con mucho sarcasmo. Pues bien, estabas equivocada, mi
querida Elizabeth. Lo que no comprendo es por qu te
nombraron monitora!
Dicho esto, se march. Elizabeth se hallaba sumamente
acongojada pero le llam de nuevo. Le asi de la manga y Julian se volvi rabiosamente, se desprendi de Elizabeth, y
luego la cogi por los hombros, sacudindola con tanta fuerza
que a la nia le rechinaron los dientes.
Si fueses un chico, te enseara lo que realmente pienso
de ti! gru el nio en voz bajs.
De repente, solt a Elizabeth y se alej, con las manos
hundidas en los bolsillos, el pelo alborotado y la boca convertida en una lnea recta.
Elizabeth se senta muy dbil. Se apoy contra la pared del
establo y trat de recobrar el aliento. Quera pensar con claridad
pero no poda. Qu desgracia tan grande le haba ocurrido!
Unos pasos que se acercaban la sobresaltaron. Martin
Fo-llett sali del establo, muy plido y como asustado.
Oh, Elizabeth, lo he odo todo. No he querido interrumpiros. Oh, lo siento mucho por ti. Julian no tena derecho a
tratarte como lo ha hecho cuando lo que t deseabas era ayudarle.
Elizabeth agradeci las amistosas palabras de Martin, que
lament haber odo la disputa.
77

Martin, no le repitas a nadie una sola palabra de lo que

has odo le orden, mantenindose de nuevo erguida y
echando hacia atrs sus rizos. Es un asunto privado y secreto. Lo prometes?
Naturalmente asinti Martin, pero permite que te
ayude un poco, Elizabeth. Te dar unos cuantos caramelos
mos y tambin un cheln, a cambio del que perdiste. Esto lo
solucionar todo, no es cierto? Luego ya no tendrs que discutir ms con Julian ni molestarle para nada, eh? Ni necesitars sacar a relucir el asunto en la Junta.
Oh, Martin, eres muy amable exclam Elizabeth, sintindose muy cansada de repente, pero no comprendes el
caso. No es mi cheln ni los caramelos, tonto. Es el hecho de
que los haya cogido Julian. No es posible ocultar esto, no es
posible! Que t me regales un cheln y unos cuantos caramelos no impedir que Julian siga apoderndose de lo que no es
suyo. Cre que lo habas comprendido.
Bueno, dale una oportunidad pidi Martin. No le
denuncies ante la Junta. Dale una oportunidad.
Veremos, tengo que meditar mucho. Oh, quisiera no ser
monitora. Ojal pudiera pedirle consejo y ayuda a una
moni-tora! Creo que no me sirve de nada serlo. Ni siquiera
puedo decidir qu debo hacer.
Martin la cogi del brazo.
Ven, charlaremos con John en el jardn la invit.
Te sentar bien.
Eres muy bueno conmigo, Martin le agradeci Elizabeth, pero no estoy de humor para hablar con John. No
quiero hablar con nadie. Slo quiero pensar. Por favor, Martin, djame ahora. Y promteme que no se lo contars a nadie,
eh? Es un delicado asunto entre Julian y yo, de nadie ms.
78

Claro, te lo prometo accedi Martin, mirando fijamente a la nia. Puedes confiar en m. Elizabeth. Te dejo,
pero siempre que quieras puedes consultarme.
Tras estas palabras, se march, dejando a Elizabeth
mara-villada por su carcter.
Estoy segura de que no se lo contar a nadie pens.
Sera espantoso que se enterasen los dems. Bien, no s
qu hacer. Julian ahora me odia. Si al menos todo se solucionase!
Pero las cosas no se solucionaron, sino que empeoraron.
Julian no era muchacho que olvidase y perdonase fcilmente.
Con toda seguridad, no pensaba facilitarle las cosas a
Eliza-beth. Ella haba sido su mejor amiga, pero ahora era su
peor enemiga. Cuidado, Elizabeth!

79

CAPTULO XI
JULIAN EMPLEA UN TRUCO

Sus compaeros no tardaron en darse cuenta de que Julian

y Elizabeth ya no eran amigos. La nia pareca muy angustiada y desdichada, y Julian no le haca el menor caso.
Arabella estaba muy contenta. Le gustaba Julian y le admiraba tremendamente, a pesar de su aspecto descuidado e
indolente. Se enfad mucho cuando el nio escogi como
amiga a Elizabeth, ya que le habra gustado ser la elegida.
Tiene un cerebro maravilloso! le confi Arabella a
Rosemary, quien, como careca de l, admiraba sinceramente a los inteligentes. Ese chico puede hacer lo que quiera.
Creo que cuando sea mayor llegar a ser un magnfico inventor. S, dar mucho que hablar!
Tambin lo creo yo asinti Rosemary, de acuerdo
como siempre con Arabella. Oh, por qu se habrn peleado Elizabeth y Julian? En todo el da no se han dirigido la palabra y, siempre que Julian mira hacia Elizabeth, lo hace con
fiereza.
S, tambin a m me gustara saber por qu se han peleado confes Arabella. Creo que se lo preguntar a Julian.
80

Tal vez quiera ser amigo nuestro ahora que se ha peleado con
Elizabeth.
Y aquella tarde, Arabella se dirigi a Julian.
Oye, Julian, siento que t y Elizabeth hayis reido
dijo con su voz ms dulce. Estoy segura que es por culpa
de Elizabeth. Por qu ha sido la pelea?
Lo siento, Arabella, pero es asunto mo contest Julian con sequedad.
Ya podras contrmelo insisti Arabella. Yo estoy
de tu parte, no de la de Elizabeth. Jams me ha gustado esa
nia.
No hay tales partes objet Julian.
Arabella no pudo sonsacarle nada ms a Julian. La
chiqui-lla cada vez senta ms curiosidad. De qu se tratara?
Deba de ser algo grave o Elizabeth no estara tan inquieta y
preocupada.
Me gustara averiguarlo le confi Arabella a
Rosema-ry. De veras, me gustara muchsimo saber de qu
se trata.
A qu te refieres? intervino Martin, apareciendo por
detrs de las muchachas.
A la ria entre Julian y Elizabeth. Tienes t alguna idea,
Martin?
Bueno, s algo tartamude Martin.
Arabella le contempl maravillada.
Cuntanoslo.
Oh, se trata de un gran secreto objet Martin. Bien,
no tenis que repetrselo a nadie. Prometido?
Naturalmente asinti Arabella, que no pensaba guardar el secreto en absoluto. Anda, habla. Quin te lo dijo,
Martin?
Pues la misma Elizabeth repuso el chiquillo.
81

Entonces ya puedes decrnoslo le apremi Arabella al

momento. Si Elizabeth te lo dijo, seguro que se lo ha dicho
a otros.
Martin les cont el secreto: cmo Elizabeth haba acusado
a Julian de robarle el dinero y los caramelos, y cmo l lo haba negado colricamente.
A Arabella casi le saltaron los ojos de sus rbitas cuando
oy lo sucedido. Y Rosemary tampoco sala de su asombro.
Oh, qu idiota es Elizabeth! exclam Arabella.
Cmo ha podido creer tal cosa? Estoy segura de que, por
muy tarambana que sea Julian, es muy honrado.
El secreto pronto dej de serlo para los compaeros de clase. Todos se enteraron del motivo de la disputa entre Julian y
Elizabeth. Hablaban entre ellos del dinero y los caramelos robados, de Julian y de Elizabeth.
Opino que Julian debe saber que Elizabeth ha ido contndolo todo le dijo Arabella a Rosemary. Realmente,
tiene que saberlo. No es justo.
Pero ella no lo ha contado se extra Rosemary, hecha un mar de dudas. Fue Martin quien nos lo dijo.
Bueno, Martin asegur que Elizabeth se lo haba contado y, si se lo dijo a l, probablemente se lo habr dicho a otros
calcul Arabella. Al fin y al cabo, todos lo saben ya, por
lo que supongo que Elizabeth se lo habr contado a bastantes
compaeros.
Rosemary se mostr un poco inquieta. Saba que Arabella
lo haba propalado por todas partes, aadiendo incluso bastantes detalles a la historia. Pero era demasiado tmida para
discutir con su amiga. Por tanto, no dijo absolutamente nada.
Arabella, muy contenta, sali al encuentro de Julian al da
siguiente.
82

-Julian, creo que Elizabeth se ha portado muy mal

conti-go propagando la mentira de que t te dedicas a coger
cosas, ya sabes, dinero y caramelos.
Julian la mir sin dar crdito a lo que oa.
-A qu te refieres?
Bueno, toda la clase est enterada de que t y Elizabeth
os peleasteis porque ella afirm que t le quitabas cosas a los
dems, y t lo negaste explic Arabella. Luego cogi a Julian por el brazo. El nio estaba plido. Oh, no te preocupes, Julian. Todos sabemos cmo es Elizabeth! Slo Dios
sube por qu la nombraron monitora! Me pregunto quin va ir
a pedirle ayuda ni consejo. No es de fiar en absoluto.
Tienes razn asinti Julian, pero yo pens que s lo
era. Ni por un momento me figur que propagara esta
histo-ria. Una monitora! Es una estpida. No s por qu
llegu a apreciarla.
No, seguro que no lo sabes aprob Arabella encantada. Fjate, ella le ha hablado de ti a todo el mundo, mientras
tu, ni siquiera has pronunciado una sola palabra sobre ella.
Naturalmente, Elizabeth no haba contado nada, pero Julian lo ignoraba, por lo que pensaba que si todos estaban enterados de lo ocurrido, slo poda deberse a la propia Elizabeth.
Y esto le hiri amargamente.
Me las pagar le prometi a Arabella.
Muy bien hecho afirm sta. Como te he dicho antes, Julian, yo estoy de tu parte, igual que Rosemary. Y espero que lo estarn todos.
Esta vez Julian no contest que no haba partes. Se senta
molesto y furioso, y lo nico que deseaba era devolverle a
Eli-zabeth todo el mal que le haba hecho.
Y entonces comenzaron a sucederle a Elizabeth cosas muy
83

curiosas. Julian emple toda su inteligencia y habilidad para

imaginar trucos que la pusiesen en evidencia, y cuando Julian utilizaba su agudo cerebro, sucedan muchas cosas!
Julian se sentaba delante de Elizabeth en la clase. En una
leccin de historia, los nios deban tener varios libros sobre
la mesa, dispuestos en una pila, a fin de poder consultar cualquiera de ellos en un momento dado.
Julian invent un curioso dispositivo con un muelle. Lo retorci de una manera particular, de forma que tardara bastante rato en volver a su posicin primitiva. Y luego lo desliz
bajo el montn de libros de Elizabeth.
Y empez la leccin. La seorita Ranger no estaba de buen
humor porque tena dolor de cabeza, de modo que todos los
nios y nias procuraban no hacer el menor ruido. Nadie deja
ba caer con fuerza las tapas de los pupitres, ni tiraba nada al
suelo.
Julian sonrea para s mientras estudiaba dando la espalda
a Elizabeth. Saba que su muelle se estaba enderezando lentamente bajo el ltimo libro de la pila. Era extremadamente resistente y cuando llegase a su forma primitiva, se enderezara
por completo y enviara todo el montn de libros al suelo.
Y as sucedi transcurridos unos cinco minutos. El muelle
dio un tirn y empuj los libros. Cay el primero y los otros lo
siguieron, formando un montn en el suelo.
La seorita Ranger dio un salto.
De quin son los libros que han cado? pregunt
muy enojada. Elizabeth, no seas tan descuidada. Cmo ha
ocurrido?
No lo s, seorita Ranger repuso Elizabeth muy intrigada. De veras, no lo s.
Julian se agach para recoger los libros, que haban cado
84

detrs suyo, pero coloc otro muelle bajo el ltimo libro y se

meti en el bolsillo el primer muelle, que tambin haba cado
punto con los textos.
A los cinco minutos, el segundo muelle se enderez. Era
an ms fuerte que el primero y los libros cayeron al suelo
con gran estrpito. Clas, clas, clas, clas, clas!
La seorita Ranger peg un brinco y la estilogrfica que
usaba en aquel momento traz un borrn en el cuaderno que estaba corrigiendo.
Elizabeth, lo has hecho a propsito? exclam. Si
vuelve a ocurrir otra vez, te echar de clase. No quiero que armes tanto alboroto.
Elizabeth estaba completamente intrigada.
Lo siento mucho, seorita Ranger. Sinceramente, es
como si los libros del pupitre saltasen por s solos.
No seas nia, Elizabeth la recrimin la seorita
Ran-ger. Esto es lo que dira una nia de la clase de
prvulos.
Julian volvi a recoger los libros, sonriendo. Elizabeth le
dirigi una furiosa mirada. No tena idea de que el nio le
es-tu viera gastando una treta, pero no le gust su sonrisa. Por
tercera vez Julian coloc un muelle bajo los libros.
Y de nuevo los libros cayeron al suelo, provocando otro
gran revuelo en la clase. Esta vez, la profesora perdi los estribos.
Sal de la clase! le orden a Elizabeth. Una vez
pudo ser un accidente, dos tambin, pero tres! Estoy avergonzada de ti. Eres una monitora y deberas saber cmo comportarte.
Con las mejillas escarlata, Elizabeth sali de la clase. Durante el primer curso ella haba intentado ser expulsada, pero
ahora lo consideraba una gran desgracia. No le gustaba en ab85

soluto. Se qued junto a la puerta, llorando de rabia y ver

genza.
No fue culpa ma sollozaba. Mis libros se tuvieron
que caer solos. No los toqu en absoluto.
Y entonces sucedi lo peor! Pas por all Rita, la nia
juez. Mir a Elizabeth muy sorprendida, detenindose al ver
aquellas mejillas tan coloradas y manchadas por las lgrimas.
Qu haces aqu, Elizabeth? le pregunt.

86

CAPTULO XII
ELIZABETH EN DESGRACIA

Me han echado del aula, Rita gimi la nia, pero

no fue culpa ma. Por favor, creme.
Que no vuelva a ocurrir, Elizabeth la amonest Rita
. Ahora eres una monitora y debes dar ejemplo a los dems. Estoy un poco enfadada por varias cosas que he odo
de ti, y tambin con el primer grado.
Pas adelante por el corredor y Elizabeth se la qued mirando, preguntndose qu sabra Rita. De repente, se sinti
muy triste y apesadumbrada. Haba esperado con tanta ilusin
este curso, pero ahora todo pareca naufragar.
El otro truco que imagin Julian an fue ms extraordinario. Cuando se le ocurri, sonri entusiasmado. Penetr furtivamente en el laboratorio, donde los nios estudiaban ciencias, y mezcl varios productos qumicos. Luego los convirti
en unas pequeas bolitas que meti en una cajita. Despus,
antes de dar comienzo las clases de la tarde, penetr en el aula
desierta, apart el pupitre de Elizabeth y coloc una mesa en
su lugar.
87

Puso una silla encima de la mesa y trep hasta arriba. De

este modo alcanzaba el techo. Acto seguido, peg las bolitas
hmedas al techo. A continuacin las roci con un lquido que
tena un olor tremendamente raro.
ste hara que las bolitas se hinchasen y reventaran gradualmente, soltando una gota de agua que caera inmediata"
mente.
Es un buen truco aprob Julian, saltando de la silla,
devolvindola a su sitio y apartando la mesa. Luego, coloc el
pupitre de Elizabeth en su lugar, situndolo exactamente debajo de las bolitas del techo. Las bolitas eran blancas como el
techo, por lo que no se notaban.
Aquella tarde, Mademoiselle daba su leccin de francs,
Elizabeth y los dems haban estudiado los verbos franceses y
algunas poesas. Mademoiselle tena que tomarles la leccin.
Todos los alumnos pronunciaban los verbos en voz alta antes
de la clase, para asegurarse de que los saban. Mademoiselle
hizo bastante ruido al pasar por el corredor y Elizabeth se
apresur a abrirle la puerta.
Mademoiselle estaba de buen humor, de lo cual los nios
se alegraron. La seorita Ranger no se enfadaba si no haba
motivo para ello, pero Mademoiselle a veces se enojaba por
nada. Bien, esta tarde pareca francamente contenta.
Vaya, creo que pasaremos una tarde muy agradable
exclam, mirando a su alrededor. Vosotros sabris todos
los verbos sin la menor equivocacin y luego recitaris las
poesas con hermosa entonacin. Y yo quedar gratamente
complacida. Allons, mes enfants!
Nadie replic. Sera estupendo que ninguno de ellos se
equivocase, pero esto era pedir demasiado. Siempre haba alguien que trastornaba la clase de francs.
88

Julian haba escogido aquella tarde para usar su privilegiado

cerebro. Recit los verbos sin el menor fallo. Se dirigi a
mademoiselle con un francs impecable, de modo que la
pro-fesora sonri expansivamente.
Ah, mi querido Julian! Siempre fingiendo que eres un
lerdo, pero eres muy listo. Bien, veamos si te has aprendido
tan bien las poesas. Empieza a recitar, Julian.
El nio comenz a recitar los poemas con voz tranquila y
modulacin perfecta. Pero tan pronto como empez, se produjo una interrupcin por parte de Elizabeth.
La nia estaba sentada con la cabeza inclinada hacia la
gramtica francesa. Y de repente le cay una gota de agua en
la cabeza! Elizabeth se qued estupefacta.
Lanz un grito y se frot la cabeza. La tena hmeda!
Qu pasa, Elizabeth? pregunt Mademoiselle impaciente.
Me ha cado una gota de agua en la cabeza explic la
nia, intrigada. Mir al techo, pero all no pareca haber nada.
Eres tonta, Elizabeth se quej Mademoiselle. No
esperars que me trague esta mesonge.
Pues me ha cado una mesonge, digo una gota de agua
en la cabeza! insisti Elizabeth. La he sentido.
Jenny y Robert empezaron a rer. Pensaban que su compaera deseaba ofrecerles una pequea diversin. Mademoiselle
golpe fieramente la mesa.
Silence! orden. Vamos, Julian, adelante con la
poesa. Vuelve a empezar.
Julian volvi a empezar su recitado, sabiendo que no tardara en caer otra gota sobre la cabeza de Elizabeth.
Tena unas ganas frenticas de rer. Adems, la poesa se
refera tambin a unas gotas de agua:
89

Quandje suis la, sur la route,

Lapluie descend goutte goutte...
Oh! exclam de repente Elizabeth. Acababan de
caerle dos gotas sobre la cabeza. Oh, una goutte, digo una
gota... dos gotas!
La nia no comprenda nada y se frot de nuevo la cabeza.
Elizabeth, has vuelto a interrumpir este magnfico poema grit Mademoiselle iracunda. Ests tratando de estropearle a Julian su recitado? Pues lo hace muy bien. Qu te
pasa ahora? Qu'est-ce qu'il y a? Y no me digas que est lloviendo slo sobre tu cabeza.
Pues, s, Mademoiselle, as es afirm Elizabeth,
res-tregndose el cabello mojado.
Todos se echaron a rer. Mademoiselle comenz a enfadarse de veras.
Silence tout le monde grit. No quiero tanto jaleo.
Elizabeth, me sorprendes. Una monitora no debe conducirse
de esta manera.
Pero, Mademoiselle, realmente es muy extrao se
quej la pobre Elizabeth y en aquel momento se desprendi
del techo otra gota. La nia peg un brinco y mir al techo. S,
aquello era muy intrigante.
Ah, miras al techo como si fuera el cielo, eh? Crees
que llueve para ti sola? Es una broma muy tonta, seorita!
los ojos de Mademoiselle comenzaban a chispear. Todos
estaban atentos, dispuestos a pasarlo en grande. Cuando Mademoiselle perda los estribos, era muy graciosa.
No... no podra sentarme en otro sitio? pidi Elizabeth, desesperada. Algo me cae en la cabeza continuamente y no me gusta.
90

Puedes ir a sentarte fuera de la clase exclam

Made-moiselle, furiosa. Es la broma ms tonta que he visto
en mi vida. Si sigues aqu, dentro de poco pedirs que te
traigan un parapluie para abrirlo sobre tu cabeza.
Toda la clase estall en una carcajada ante esta idea. Pero
Mademoiselle no estaba de humor para bromas y golpe con
Fuerza su mesa.
Silence! No estoy bromeando. Estoy muy enfadada.
Eli-zabeth, sal de clase.
Oh, no, por favor, Mademoiselle suplic la pobre
Eli-zabeth. Por favor, no me mande fuera de la clase. No
volver a interrumpir otra vez, aunque diluvie sobre mi
cabeza. Pero es muy raro...
Le cay otra gota sobre la cabeza, pero no dijo nada. No
poda soportar que la enviasen fuera de la clase dos veces en
el mismo da, no, no poda! Antes preferira empaparse de
agua o de lo que fuese!
Pues pronuncia una sola palabra ms y te echo fuera
la amenaz la profesora.
Elizabeth, agradecida, volvi a sentarse, dicindose que no
pegara ningn brinco cuando le cayese otra gota.
Pero no hubo ms. El cabello de Elizabeth no tard en secarse. Mademoiselle la permiti permanecer en clase y la nia
dijo sus verbos y recit su poesa cuando le lleg el turno.
Al terminar, se vio rodeada por todos sus compaeros.
Elizabeth, cmo te has atrevido a hacer eso? Djanos
ver tu cabeza.
Pero ya tena la cabeza seca y nadie la crey cuando repiti una y otra vez que le haban cado encima varias gotas de
agua. Todos pasaron sus manos por su cabello, pero no pudieron detectar el menor sntoma de humedad.
91

Por qu no eres franca con nosotros y confiesas que ha

sido una broma? pregunt Harry. No tienes por qu callar.
Porque no fue una broma, sino una realidad repiti
Elizabeth, enojada.
Todos la dejaron. Pensaban que era una broma de Elizabeth y que estaba muy mal hecho el no querer reconocerlo,
Slo cuenta mentiras coment Arabella con
Rosema-ry. Es todo lo que sabe decir, vaya monitora!
Algunos se mostraron de acuerdo con Arabella. Se haban
divertido mucho con la broma, pero crean de buena fe que
era algo que Elizabeth se haba inventado y no les gustaba que
ahora lo negase.
Mademoiselle le relat lo ocurrido a la seorita Ranger en
la sala de profesores.
No s, pero Elizabeth no suele ser tan necia aadi.
La seorita Ranger pareci intrigada.
No lo entiendo. ltimamente no se comportaba de esta
forma. En mi clase tambin ha actuado de manera muy estpida, dejando caer los libros al suelo varias veces.
Cre que sera una buena monitora dijo Mademoiselle. Oh, s, me siento defraudada por Elizabeth.
Arabella hablaba contra Elizabeth siempre que poda y algunos compaeros la escuchaban. Oh, Arabella era muy hbil
en esta clase de confidencias.
Claro. A m me gusta una broma como a la que ms, y
es divertido gastar alguna durante una leccin aburrida. Pero,
sinceramente, no creo que esto deba hacerlo una monitora.
Bueno, quiero decir que cualquiera de nosotras podra gastar
una broma en clase, pero no una monitora. Es de suponer que
una monitora se comporte como es debido; de lo contrario,
por qu lo es?
92

Hace dos cursos la llamaban la Valiente Salvaje,

verdad? se interes Martin. Bueno, debe de ser difcil
dejar de serlo. Creo que fue una majadera nombrarla
monito-ra. Verdaderamente, no puede serlo.
Fijaos en esas mentiras que ha ido contando sobre Julian
agreg Arabella. Una monitora debe ser la primera en
callar y no en murmurar tontamente. Bien, siempre digo que
no comprendo cmo la hicieron monitora.
Tal vez no lo ser mucho tiempo observ Martin.
No s por qu tenemos que soportar a una persona que se
Comporta como ella. Cmo es posible que acudamos a pedirle consejo? No debera ser monitora!
Pobre Elizabeth. Saba que todos murmuraban contra ella
y no poda hacer nada para impedirlo.

93

CAPTULO XIII EL
SECRETO DE ARABELLA

Lleg la siguiente asamblea escolar y pas sin que se mencionase el nombre de Elizabeth. La nia se hallaba tan absorta reflexionando qu deba hacer para solucionar su problema,
que decidi, por su parte, no decir nada.
Mientras tanto, Arabella iba a celebrar su cumpleaos. Su
madre le haba prometido enviarle un pastel de cumpleaos y
todo lo que quisiera de comida y bebida. La seora Buckley
se hallaba ya en Amrica, pero Arabella poda pedir cuanto
desease a las grandes tiendas de Londres.
Arabella lo coment muchas veces. Le gustaba pavonearse
y explicaba todas las cosas buenas que pedira.
Luego tuvo una idea y se la explic a Rosemary.
Qu te parece una fiesta de medianoche, Rosemary?
Una vez celebramos una en mi antigua escuela y result muy
divertida. Haba mucha comida y toda clase de bebidas, sera
tan excitante celebrar una fiesta a medianoche!
Rosemary se mostr de acuerdo.
Podremos celebrarla? Antes no es factible, porque las
94

directoras y algunos profesores y profesoras todava estn levantados.

S, tendr que ser despus de medianoche asinti
Arabella. Pero no se lo cuentes a Elizabeth! Es tan idiota
que sera capaz de revelar el secreto y fastidiarnos la fiesta!
De acuerdo accedi Rosemary. A quin se lo
digo, entonces?
A todos, excepto a los pocos amigos y amigas de Elizabeth repuso Arabella. No se lo diremos ni a Kathleen, ni
a Harry ni a Robert. stos todava son amigos de Elizabeth.
Adems, supongo que ella no vendra aunque se lo dijsemos,
porque pensara que una fiesta de medianoche va en contra de
los reglamentos, y como es monitora...
Y de este modo el primer curso volvi a tener un secreto que
susurraban unos a otros. Elizabeth observ esas murmuraciones, que cesaban cuando ella pasaba. Crey que se trataba de
habladuras sobre ella y volvi a entristecerse y enfadarse.
Naturalmente, Julian y Martin fueron invitados. Las pupilas del primero brillaron de gozo cuando se enter de la fiesta
de medianoche. Era la clase de atrevimientos que le gustaba.
Los nios discutieron dnde esconderan los pasteles y las
bebidas. No queran que las profesoras sospechasen nada.
Ensearemos el pastel de cumpleaos a todo el mundo
propuso Arabella. Luego repartiremos una parte a la
hora del t, pero no diremos nada de lo dems.
Podemos ocultar las cerveza de gengibre en uno de los
cobertizos del jardn aadi Martin. Conozco un buen
lugar. Iremos a buscarlas cuando ya sea de noche.
Y los pasteles los meteremos en las viejas taquillas del
corredor indic Julian. Nadie las usa y nadie mira nunca
dentro. Yo me encargar.
95

De modo que todas las golosinas fueron escondidas en diversos sitios y los nios se mostraron muy excitados. Los pocos que no estaban en el secreto desconocan lo que ocurra.
Slo saban que Arabella tena un secreto y que haba un gran
alboroto por todo el colegio.
Arabella siempre bajaba la voz para referirse a su fiesta
cuando vea cerca a Elizabeth. Luego, finga dar un salto
cuando levantaba la vista, le pegaba un codazo al nio o nia
con quien hablaba y cambiaba de tema, pero esta vez en voz
alta.
Esto molestaba mucho a Elizabeth.
No pienses que quiero descubrir tu secreto le dijo una
vez a su rival. No es as. De modo que puedes hablar del
mismo tanto como quieras, que yo me tapar bien los odos!
De todos modos, no era agradable ser dejada de lado. A
nadie le gustaba ver a Julian hablando y riendo con Arabella y
Rosemary. Elizabeth ignoraba que Julian lo hacia muchas veces para hacerla rabiar. Por ms que lo intentara, no acababa
de apreciar a la vanidosa y arrogante Arabella. Pero si su
amistad con sta enojaba a Elizabeth, seguira adelante.
Y lleg el cumpleaos de Arabella. Los nios y nias le
desearon muchas felicidades y le hicieron diversos obsequios,
que ella acept dando las gracias exquisitamente.
No haba duda de que Arabella sabia comportarse bien
cuando quera!
Elizabeth no le regal nada ni la felicit. Observ cmo
Julian le ofreca un pequeo, pero muy bonito broche, que l
mismo haba hecho. Arabella lanz grititos de alegra.
Oh, Julian! exclam palmoteando y consciente de
que Elizabeth escuchaba. T s que eres un buen amigo!
Muchsimas gracias!
96

La fiesta de medianoche se celebrara en la sala comn. La

estancia quedaba bastante apartada de los dormitorios de las
profesoras, por lo que los nios saban que all estaban seguros. Aquel da todos se mostraron excitados y la seorita
Ran-ger se pregunt qu podra ocurrirles.
Por casualidad, Elizabeth abri las viejas taquillas del corredor. Buscaba una pelota con la que practicar en el campo
de lacrosse y pens que posiblemente all habra alguna.
Cuando vio la caja de las galletas, se qued aturdida.
Supongo que la seorita Ranger la habr puesto aqu
-pens, y tal vez la ha olvidado. Debo recordrselo. Tal
vez la necesite durante un descanso.
Pero Elizabeth se olvid del asunto y no dijo nada. No saba que eran de Arabella, destinadas a la fiesta.
El secreto de Arabella mantuvo bien guardado. Los nios
y nias que haban sido invitados teman que si Elizabeth se
enteraba, pudiera oponerse a la fiesta, ya que era monitora.
Por tanto, tuvieron buen cuidado de no contarle nada. Elizabeth y unos cuantos deban quedarse a oscuras.
Al sonar la medianoche, todos los nios y nias, excepto
Arabella, dorman ya. Ella les haba advertido de que les despertara a tiempo. Estaba tan entusiasmada que no tuvo la menor dificultad en mantener los ojos bien abiertos hasta que
oy cmo el reloj del colegio daba las doce desde la torre.
Se incorpor en el lecho y busc su bata. Luego se calz
las zapatillas. Despus, cogiendo una linterna, empez a despertar a sus invitadas, propinndoles varias sacudidas.
Todas fueron despertndose sobresaltadas.
Chist! susurraba Arabella. No hagas ruido! Ya es
la hora de la fiesta.
Elizabeth estaba completamente dormida, lo mismo que
97

Kathleen. Por tanto, no se despertaron cuando los dems salieron del cuarto para reunirse con los chicos, que ya venan de su
dormitorio hacia la sala comn. Hubo muchos murmullos y risitas ahogadas, que resonaron lentamente por los corredores.
Los invitados se apiaron en la sala y encendieron velas.
Teman encender la luz elctrica por si acaso se filtraba pollas persianas.
Adems, con velas es ms divertido exclam
rabe-Ha contentsima. Esto era lo que le gustaba. Ser la
reina de la fiesta! Llevaba una bata bellsima, de color azul,
con unas zapatillas que hacan juego. Realmente, estaba
encantadora y lo saba.
Todos los invitados se dirigieron hacia la comida y la bebida. Cuntas cosas haba!
Sardinas! Con lo que me gustan! grit Ruth.
Y melocotones en almbar! Oooh, qu ricos!
Y buuelos de chocolate! Ay, ya se me derriten en la
boca.
Que alguien me d una cuchara. Tengo que repartir los
melocotones.
No hagas tanto ruido, Belinda. Es la segunda vez que
dejas caer el tenedor! Si no tienes cuidado, vendr la seorita
Ranger.
Pop!, son el descorche de una botella de cerveza de
gen-gibre al ser abierta. Pop! Pop! Los nios se miraban
unos a otros, entusiasmados. Esto era realmente divertido.
Era ms de medianoche y estaban comiendo y bebiendo toda
clase de manjares.
Dnde estn las galletas? pregunt Arabella. Creo
que vendran muy bien con los melocotones. No las veo. Dnde estn?
98

Oh, me olvid exclam Julian, levantndose. Ahora las traigo, Arabella. Ser un momento. Estn en las taquillas del corredor.
Sali en busca de las galletas, tanteando el corredor, y
lue-jo subi por la escalera, en uno de cuyos rellanos se
hallaban las taquillas.
No llevaba linterna y todo estaba oscuro. Iba tanteando el
camino y procuraba no hacer ruido. De repente, tropez con
una silla, que se volc con estrpito. Se qued quieto,
pregun-tandose si alguien lo habra odo.
Estaba muy cerca de donde dorma Elizabeth. Cuando la
silla cay, la nia se despert sobresaltada. Luego se incorpor en la cama, sin saber de dnde proceda el ruido.
Ser mejor que vaya a investigar, se dijo.
Salt del lecho y se puso la bata. No observ que ms de la
mitad de las camas del dormitorio estaban vacas. Luego se
calz las zapatillas y cruz el umbral sin encender an la linterna.
Recorri lentamente el corredor. Dio unos pasos ms y le
pareci or una respiracin no muy lejos de ella. Avanz un
poco ms.
Alguien estaba junto a las taquillas. Elizabeth oy cmo
abran una. Quin poda ser? Y qu estaba haciendo quienquiera que fuese a aquella hora de la noche?
Elizabeth avanz quedamente hacia las taquillas.
De repente encendi la linterna y Julian dio un brinco de
sorpresa.
Julian! Qu haces aqu? Oh, ladronzuelo. Ahora robas las galletas! Creo que no cabe ninguna discusin! Devulvelas inmediatamente a su sitio!
Chist!, despertars a todo el mundo, idiota!
99

Ni siquiera aparent querer devolver las galletas a la taqui

lla, ya que deseaba llevrselas a la fiesta. Pero esto lo
ignora-ba Elizabeth. La joven estaba convencida de que
Julian roba-ba las galletas en plena noche.
Bien, esta vez te he atrapado grit. Te he cogido
con las manos en la masa! No puedes negarlo! Dame esas
galletas!
Julian se las arrebat. Y la puerta de la taquilla se cerr con
un tremendo estrpito que reson por todo el edificio.
Idiota! repiti Julian desesperado. Ahora se habr despertado todo el mundo!

100

CAPTULO XIV
POLVOS DE ESTORNUDAR

Ciertamente, el portazo de la taquilla despert a mucha gente. Se produjo un alboroto de pasos y puertas que se abran. Las
profesoras no tardaran en llegar.
Julian huy para avisar a los dems, propinndole un violento empujn a Elizabeth para poder escaparse. La nia estuvo a punto de caer al suelo. No saba adnde haba ido Julian,
de modo que regres a su dormitorio muy excitada, pensando
que haba sorprendido a Julian robando las galletas.
Ahora s que le denunciar se dijo al meterse en cama. Ya lo creo que le denunciar!
Julian corri hacia la sala comn y abri la puerta.
Rpido todo el mundo a la cama! Elizabeth me ha sorprendido cuando coga las galletas y ha provocado un gran estruendo! Si no os largis de aqu inmediatamente, os pillarn.
Apresuradamente, los nios lo escondieron todo dentro de
las taquillas de las paredes o en los pupitres vacos. Luego soplaron las velas y huyeron con la esperanza de no haber dejado muchas migas en el suelo, ni rastro alguno de la fiesta.
101

Todos corrieron hacia sus respectivos dormitorios.

Maldita Elizabeth! gimi Arabella, mientras se quitaba la bata y las zapatillas y se meta en su cama. Precisamente estbamos en mitad de la fiesta. Lo ha estropeado
todo!
Las profesoras se preguntaron a qu se deba aquel ruido.
Mademoiselle, que era la que dorma ms cerca de los dormitorios del primer grado, dorma muy profundamente y no haba odo nada, por lo que se sorprendi mucho cuando la seorita Ranger abri la puerta y la despert.
Quiz las chicas del primer curso estn de algazara otra
vez observ adormilada la profesora de francs. Vaya a
su dormitorio para averiguarlo, seorita Ranger.
Pero cuando la seorita Ranger lleg al dormitorio y encendi las luces, no not nada raro. Todas las nias parecan
dormir pacficamente. Casi demasiado, pens la profesora.
Elizabeth observ cmo se encenda la luz y por el rabillo
del ojo contempl a la seorita Ranger. Deba contarle lo sucedido? No, an no. Le denunciara ante la prxima Junta, de
modo que todo el mundo se enterara.
La seorita Ranger apag la luz y se fue tranquilamente a
la cama. No poda figurarse a qu se deba aquel ruido. Tal
vez el gato del colegio haba cazado un ratn. La seorita
Ranger se acost sin sospechar nada y se durmi al momento.
Elizabeth permaneci despierta largo tiempo, pensando en
Julian y las galletas. Estaba segura, completamente segura de
que Julian era un ladrn. Con todas sus pomposas frases respecto a vivir y dejar vivir! Era una forma como otra cualquiera de disculparse por sus rateras.
Tendr una buena sorpresa cuando maana me levante en
la Junta y le denuncie, pens.
102

Todas las nias estaban muy enojadas con Elizabeth por

nabar de forma tan rotunda con la fiesta.
Debemos darle un buen rapapolvo? propuso
Ara-bella.
No saba nada de la fiesta replic Julian, aunque
debi de sospechar algo cuando vio que todas las nias se mellan tan apresuradamente en cama.
Elizabeth se haba extraado, pero saba que era el cumpleaos de Arabella y pens que haban estado jugando un
poco en torno a su cama, pero sin imaginarse que hubieran celebrado una fiesta.
-No le diremos nada decidi Julian. Esta noche
podemos terminar la fiesta y tal vez se opondra si
sospechase algo.
De forma que nadie le cont a Elizabeth de qu manera
haba estropeado la fiesta, si bien le dirigieron muchas miradas enfurruadas, cosa que la intrig mucho.
Julian imagin un plan para molestar a Elizabeth por
haberles fastidiado y se lo cont a los dems en cuanto les
reuni.
He fabricado unos polvos para estornudar. Los esparcir entre las pginas de la gramtica francesa de Elizabeth. Ya
veris cuntas veces estornuda durante la clase de
Mademoi-selle!
Oh, s! aplaudieron todos encantados. Era una autntica broma.
Julian penetr furtivamente en el aula antes de la clase de
la tarde. Fue al pupitre de Elizabeth y lo abri. Cogi el libro
de gramtica francesa y esparci por entre sus hojas los polvos. Los haba descubierto tratando de inventar otra cosa y le
haban hecho estornudar muchas veces.
103

Julian siempre estaba inventando algo nuevo, imaginando

alguna cosa que ninguna otra persona hubiera hecho antes.
Esparci mucho polvo entre las pginas del libro, lo cerr
cuidadosamente y lo dej en su sitio. Luego sali del aula
sonriendo.
Elizabeth se llevara una buena sorpresa en su clase de
francs. Lo mismo que Mademoiselle.
Cuando son el timbre anunciando la clase de la tarde, todos los nios y nias corrieron hacia la clase.
Francs! rezong Jenny. Qu pena! Se me olvidar la leccin de francs si Mademoiselle est de malas.
Tengo tanto sueo le susurr Arabella a Rosemary,
que tambin estaba cansada despus de la fiesta de medianoche. Espero que Mademoiselle no la tome conmigo si est
enfadada. Ojal elija a Elizabeth. Ser muy divertido si empieza a estornudar.
Durante los diez primeros minutos, la leccin de francs
fue oral. Luego, Mademoiselle les orden abrir la gramtica.
Elizabeth sac la suya del pupitre y la abri.
Los polvos no tardaron mucho en hacer efecto. Mientras la
nia giraba las pginas, algunas motas de polvillo volaron
hasta la nariz, producindole un irritante cosquilleo.
Sinti que iba a estornudar y sac el pauelo.
Achs!
Mademoiselle no repar en ella.
Achs! volvi a estornudar Elizabeth, segura de haber atrapado un buen constipado. A... a... achs!
Mademoiselle levant la vista. Elizabeth intent retener el
estornudo siguiente. Hubo una pausa, durante la cual Jenny
tuvo que leer francs en voz alta. Lleg al final de la pgina
y la volvi para continuar leyendo. Todos hicieron lo mismo.
104

Este movimiento envi ms molculas de polvo a la nariz

de Elizabeth. Sinti que iba a volver a estornudar y se acerc
el pauelo a la nariz pero no logr contenerse.
A... a... achs! A... a... achs!
Los estornudos eran tan sonoros que apagaban la lectura
de Jenny. Un par de nias empezaron a rer por lo bajo.
Espe-raban el siguiente estornudo de Elizabeth, que no tardo
en lle-gar. Fue tan estridente que Mademoiselle dio un salto.
Ya basta, Elizabeth exclam con severidad. No estornudes ms. No es necesario. No molestes tanto.
No puedo... a... achs... contenerme tartamude la pobre Elizabeth, sollozando, ya que los polvos eran muy fuertes. A... a... a... achs!
Mademoiselle se puso iracunda.
Elizabeth, la semana pasada eran gouttes que llovan sobre tu cabeza, y esta semaine son estornudos. No lo tolero!
A... a... achs! fue la respuesta de Elizabeth. Toda la
clase ri con ganas. Mademoiselle perdi la calma y aporre
la mesa.
Elizabeth, eres una monitora y no puedes comportarte
de esta manirel No lo tolero! Deja de estornudar de una
vez!
S... s... a... achs!
Los nios rean hasta el extremo de llorar. Era la cosa ms
divertida que haban visto en su vida.
Sal del aula y no vuelvas! le orden la profesora de
francs severamente. No te quiero en mi clase!
Pero, oh, Mademoiselle, por favor, yo... achs!, achs!,
oh, seorita..., Mademoiselle... achs!
Mademoiselle fue hacia ella, la asi fuertemente por los
hombros y la llev hasta la puerta.
105

La cerr detrs de la nia y regres a la tarima, encarando

se con toda la clase.
No tiene ninguna gracia afirm. Je n'aime pas les
facties comme gal
Pero todos los alumnos pensaban que s era divertido. Intentaron contener las risas, pero de cuando en cuando se o|
una carcajada prontamente reprimida, momento en que tocia
la clase prorrumpa en una algaraba de risotadas.
Mademoiselle se enfad mucho y como castigo les hizo
copiar una poesa, pero ni aun as impuso seriedad a sus alumnos.
Elizabeth se qued junto a la puerta, angustiada e intrigada.
Por qu he estornudado tanto? se pregunt. Ahora,
en cambio ya no estornudo. Habr cogido un resfriado? Es
que no poda dejar de estornudar en clase. Oh, Mademoiselle
no tena razn para mandarme aqu afuera.
Y entonces, ante el horror de Elizabeth, William, el juez de
la Junta, pas junto con el seor Lewis, el maestro de msica.
Elizabeth trat de disimular tanto como pudo, pero no le sirvi de nada. Al instante, William comprendi que la haban
echado de clase.
Elizabeth! No habrn vuelto a echarte de clase! Rita
me cont que ya te ocurri la semana pasada. Olvidas que
eres una monitora?
No contest Elizabeth muy triste, no lo olvido.
Pero Mademoiselle me hizo salir porque no poda dejar de estornudar. Oh, William, crey que lo haca a propsito. Pero
no era as.
Bien, ahora no estornudas observ el juez.
Lo s. Los estornudos cesaron en cuanto sal de clase.
106

William se alej, pensando que Elizabeth deba de haber

gastado una broma tonta. Tendra que consultar con Rita. No
era conveniente tener unos monitores que cada dos por tres
fuesen expulsados de clase. Los monitores no deban dar mal
ejemplo.
Elizabeth no tena ni la ms remota idea de que fuese
Ju-lian el causante de todas sus desdichas. Pensaba que haba
es-tornudado a causa de un resfriado incipiente. Y se
sorprendi al ver que ste no apareca.
Bueno, esta noche acudir a la Junta se dijo. Y denunciar a Julian delante de todos. S que me creern, porque
soy monitora.

107

CAPTULO XV
UNA JUNTA TORMENTOSA

Los nios y nias penetraron en el saln como de costumbre para asistir a la asamblea semanal de aquella noche.
Eliza-beth se senta excitada y valerosa. Deseaba que la
Junta ya hubiese terminado y todo estuviese arreglado.
Dinero para la hucha? pregunt William como de
ordinario. Un nio entreg diez chelines que haba recibido
por giro de un to suyo. Arabella puso dos libras, su dinero de
cumpleaos. Haba aprendido la leccin! No volveran a
denunciarla por guardarse el dinero.
Luego repartieron los dos chelines por cabeza. William y
Rita escucharon las peticiones de los que necesitaban ms dinero. Elizabeth no poda estarse quieta. Estaba nerviosa. Miraba fijamente a Julian. ste estaba sentado en el banco, como
siempre, con un mechn sobre los ojos. De cuando en cuando,
se lo apartaba con impaciencia.
Alguna queja? la familiar pregunta la formul
William, y un nio salt antes de que Elizabeth pudiese hablar.
108

Por favor, William! Los dems de la clase me llaman

zopenco porque soy el ltimo. Esto no es justo.
Se lo has contado a tu monitor?
S.
Quin es?
Se levant un chico ms alto.
Yo. S, es cierto, todos se burlan de James. Ha dejado de
asistir a muchas clases por enfermedad, de modo que no est
al nivel de los otros. Pero he hablado con su profesora y ella
dice que podr ponerse a la altura de sus compaeros si estudia con afn, porque es inteligente. No estar mucho tiempo
en la ltima fila de la clase.
Gracias dijo William. El monitor se sent. Bien,
James, ya has odo a tu monitor. T mismo puedes hacer que
los dems dejen de burlarse de ti si empleas tu inteligencia
para no ser el ltimo. A lo mejor ests tan acostumbrado a ser
el ltimo de la clase que no se te ha ocurrido que puedes mejorar. Pero por lo visto s puedes!
Oh balbuce James sorprendido y complacido. Luego se sent de golpe. Sus compaeros de grado le miraron sin
saber si enfadarse con l o echarse a rer. James mir a su alrededor con simpata.
Alguna otra queja? pregunt Rita.
S, Rita! Elizabeth se puso en pie con tanto mpetu
que estuvo a punto de volcar su silla. Tengo que presentar
una queja muy grave.
Todo el colegio murmur a la vez y todos alargaron el cuello. Qu iba a decir Elizabeth? Arabella se puso muy plida.
No ira a quejarse de ella otra vez.
Julian mir penetrantemente a Elizabeth. No era posible
que se refiriese a l!
109

Pero as era. Elizabeth empez su queja a trompicones.

Rita, William! Se trata de Julian! Durante algn tiem
po me haba parecido que posea cosas que no le pertenecan,
pero ayer le pesqu. Le atrap con las manos en la masa. Esta
ba saqueando las taquillas de la escalera.
Elizabeth, tienes que explicarte mejor la amoneslo
Rita. Ests haciendo una terrible acusacin. Debemos profundizar ms en el asunto y, a menos que poseas una buena
prueba, no digas nada ms. Luego renete con William y conmigo y hablaremos.
Tengo una prueba! proclam Elizabeth. Vi a Julian coger unas galletas de una taquilla. No s de quin eran,
seguramente de la seorita Ranger. Adems Julian debi do
verlas en algn momento durante el da y, cuando crey que
todos dormamos, fue a cogerlas. Y yo le o y le sorprend.
Todo el colegio estaba con la respiracin en suspenso. Los
alumnos de primero se miraban unos a otros con inquietud, el
corazn les lata con fuerza. Ahora se descubrira la fiesta de
medianoche! Julian tendra que revelar el secreto.
William mir a Julian. ste estaba sentado, con las manos
en los bolsillos y una expresin divertida.
Levntate, Julian, y cuntanos tu versin de la historia
le orden el juez.
Julian se puso en pie siempre con las manos en los bolsillos.
Saca las manos de los bolsillos volvi a ordenarle
William con severidad. Julian obedeci. Pareca muy descuidado e indolente, con sus ojillos verdes chispeando como los
de un gnomo.
lo siento, William, pero no puedo ofrecer ninguna explicacin porque revelara un secreto que no me pertenece. Lo
110

nico que puedo replicar es que no rob las galletas. Ciertamente, las cog, pero no las rob!
Y volvi a sentarse. Elizabeth salt como movida por un
resorte.
Lo oyes, William? No puede dar ninguna explicacin!
Sintate, Elizabeth le rog William.
Luego contempl a los discpulos de primer grado, que
permanecan todos en silencio e inquietos, sin atreverse a mirarse ya entre s. Qu valiente era Julian al no delatarles! Y
qu terrible era todo el asunto!
Vosotros, los de primer gado continu William, gravemente. Espero que si alguno de vosotros puede ayudar a Julian
a salir de este mal paso lo haga, tanto si se trata de revelar un
se-creto o no. Si Julian, por lealtad hacia uno o ms, no puede
hablar, vosotros debis mostraros leales con l y contar lo que
sepis.
Se produjo un silencio despus de estas palabras. Rosemary
estaba temblando sin osar moverse. Belinda casi se levant y
volvi a dejarse caer. Martin miraba al frente, sumamente plido.
Fue Arabella quien dio a sus compaeros la gran sorpresa.
Se levant de repente y habl en voz baja.
William, creo que debo decir algo. Nosotras tenamos
un secreto y Julian ha sido muy caballero al no revelarlo. Bien,
ayer fue mi cumpleaos y... pensamos... eh... celebrar una
fiesta de medianoche.
Call. Estaba tan nerviosa que apenas poda continuar.
Todo el colegio escuchaba con sumo inters.
Adelante le urgi Rita.
Bien, escondimos las cosas de comer en varios sitios
prosigui Arabella. Todo era muy excitante. No le dijimos nada a Elizabeth, porque siendo monitora quiz hubiese
intentado disuadirnos. Bien, Julian escondi las galletas en
111

una de las viejas taquillas y fue a buscarlas despus de media

noche, cuando ya haba empezado la fiesta. Supongo que a
esto se refiere Elizabeth. Pero eran mis galletas y yo le ped
que fuese a buscarlas. Luego Julian las llev a la sala comn
donde celebrbamos la fiesta. Pienso que Elizabeth obra muy
mal al acusar a Julian de ladrn. Ya lo hizo antes. Toda la primera clase sabe que ella ha ido pregonando que Julian coge
dinero y caramelos que no le pertenecen.
Era un discurso muy largo. Arabella call de repente y so
sent casi jadeando. Julian la mir agradecido. Saba que a la
nia no le haba gustado tener que revelar pblicamente el secreto de la fiesta, pero lo haba hecho para salvarle. La opinin que tena de la chiquilla vanidosa se modific un poco, al
igual que la de todos los dems.
William y Rita haban escuchado atentamente el relato de
Arabella. Lo mismo que Elizabeth. Cuando oy la explicacin del vagabundeo nocturno de Julian, se puso muy plida y
le temblaban las rodillas. En aquel momento comprendi que
haba cometido una tremenda equivocacin. William se volvi hacia ella con ojos duros y severos.
Elizabeth, al parecer has cometido un error imperdonable: has acusado pblicamente a Julian de algo que no hizo.
Supongo que ni siquiera le pediste que te explicase lo que haca, sino que diste por supuesto que estaba robando.
Elizabeth estaba como pegada a su silla, sin poder pronunciar una sola palabra.
Arabella afirma que no es sta la primera vez que acusas
a Julian. Que lo has hecho otras veces. Y como esta ltima
ocasin tuya ha resultado infundada, es muy posible que las
dems tambin lo sean. Por tanto, no las escuchemos en pblico, sino en privado.
112

S, William asinti Elizabeth casi sin voz. Yo...

siento mucho lo que he dicho... No lo saba.
Eso no es excusa la increp William con dureza.
No s que te ha sucedido este curso, Elizabeth. Al final del
curso pasado te nombramos monitora porque todos estuvimos
de acuerdo en ello, pero este curso nos has defraudado. Y
temo que varios de nosotros estemos ya pensando que no eres
merecedora de tal distincin.
Varios chicos y chicas asintieron y golpearon el suelo con
los pies.
Te han echado dos veces de clase prosigui William.
Y siempre por la misma razn: por perturbar la leccin con tus
bromas. As no debe comportarse una monitora, Elizabeth, y
temo que tendremos que pedirte que dejes de serlo. Ser
mejor que nos dejes elegir a otra en tu lugar.
Esto fue demasiado para Elizabeth. De pronto solt un tremendo sollozo, salt del estrado y sali corriendo del saln. No
era buena como monitora. Y haba estado tan orgullosa de serlo!
William no intent detenerla. Mir, en cambio, los rostros
de los que se hallaban en los bancos.
Debemos elegir otra monitora. Queris pensar quin
puede ocupar dignamente el puesto de Elizabeth?
Los colegiales comenzaron a reflexionar profundamente.
La asamblea haba sido psima en varios aspectos, pero cada
asistente haba tenido su leccin. Jams deban acusar a otro
de hacer algo sin estar absolutamente seguros. Todos haban
presenciado el mal que poda hacerse obrando inconscientemente, y saban que el castigo infligido a Elizabeth era justo.
Pobre Elizabeth! Siempre metindose en todo clase de
los y conflictos. Qu hara ahora?

113

CAPTULO XVI
ELIZABETH HABLA CON RITA Y WILLIAM

Escogieron una nueva monitora en lugar de Elizabeth. Era

una chica del segundo curso, llamada Susan.
Ningn alumno ni alumna del primer grado haba votado a
una chica de su clase. Quedaba claro que todos pensaban que
era preferible que la monitora fuese mayor que ellos.
Arabella, fuiste muy valiente al confesar lo de la fiesta
se admir Rosemary.
Los dems opinaban lo mismo. Arabella estaba muy contenta de s misma. Realmente, lo haba hecho sin egosmo alguno, cosa que a ella misma la admiraba. Era muy agradable
saber que los dems la consideraban una chica estupenda.
Pero haba alguien que se senta angustiado. Y era Julian.
Estaba sumamente contrariado con Elizabeth por haber presentado una queja tan injusta e infundada contra l, pero saba
que sus trucos eran la causa de que a la pobre nia la hubieran
expulsado dos veces de clase y, como resultado, destituido del
cargo de monitora.
Naturalmente, William y Rita dijeron que esto se deba
114

a la queja que present contra m se reproch Julian,

pero estoy casi seguro de que la peor acusacin contra ella
fue la de haber sido expulsada dos veces de clase. Bien,
Eli-zabeth no merece ser monitora, por tanto, por qu
preocuparme?
Pero estaba preocupado a su pesar porque, al igual que
Eli-zabeth, era muy justo y, aunque ya no apreciase a la
pequea, saba que su desprecio no era excusa para portarse
mal con ella. Haba salido bien de todo el asunto gracias a
Arabella. Pero no as Elizabeth. Incluso Harry, Robert y
Kathleen, sus mejores amigos, no le haban dirigido ninguna
palabra amable en aquellos duros momentos.
La asamblea termin con la eleccin de la nueva
moni-tora y todos los nios fueron saliendo mientras
comentaban lo sucedido. Era imposible predecir qu
ocurrira en una Junta.
Todo sale a la luz en el colegio Whyteleafe exclam
Eileen, una de las mayores. Ms pronto o ms tarde los defectos y faltas salen a relucir, y todo marcha bien. Y ms
pronto o ms tarde son conocidas nuestras virtudes y recompensadas. Y todo esto lo hacemos nosotros mismos. Es una
gran cosa.
Las seorita Belle y la seorita Best haban asistido a la
Junta y escuchado con sumo inters todo lo acaecido.
William y Rita se rezagaron para hablar con ellas unos instantes.
Hemos sido justos, seorita Belle? me pregunt
William.
Creo que s asinti la aludida. La seorita Best hizo
otro tanto. De todos modos, William, habla con Elizabeth
lo antes posible y deja que descargue de su pecho todo lo que
115

le ha pasado con Julin, porque en esto hay algo muy extrao,

Elizabeth no suele tener ideas tan fijas sin algn motivo. Creo
que en todo esto an queda algo que no sabemos.
Bien, enviar a buscar a Elizabeth ahora mismo
ofreci Rita. No s dnde est.
La nia estaba en los establos, sollozando y acariciando
la cabeza del caballo que montaba cada maana. El animal la
contemplaba resoplando y preguntndose qu le pasaba a su
querida amiga. Elizabeth no tard en secarse los ojos y sentarse sobre un cubo puesto boca abajo en un rincn.
Estaba muy intrigada y lamentaba profundamente lo que
haba dicho de Julin. Tambin estaba avergonzada de s misma y horrorizada ante la prdida de la dignidad de monitora.
Jams podra volver a enfrentarse con los dems. Y, sin embargo, saba que tendra que hacerlo.
Qu me pasa? se pregunt en voz alta. Haba decidido ser buena y justa, ayudar a todo el mundo, y acabo de hacer todo lo contrario. He perdido la calma, he dicho cosas terribles y todos me odian. Especialmente Julian. No entiendo
lo de Julian. Yo misma vi mi cheln marcado en sus manos. Y
vi caer uno de mis caramelos de su bolsillo. Por eso pens que
estaba robando las galletas. Pero no era as. Pero rob todo lo
dems?
Alguien la estaba llamando en voz alta.
Elizabeth! Dnde ests?
Los mensajeros la haban hallado por fin y la informaron
de que Rita y William la estaban buscando. No la haban encontrado en el colegio, por lo que Nora haba salido con una
linterna en su busca.
Al principio Elizabeth crey preferible no contestar. Le resultaba imposible enfrentarse a todos los dems.
116

Pero por fin se envalenton y se puso en pie.

No soy cobarde se dijo. Rita y William me han
castigado por algo que no he hecho, puesto que yo no gast
ninguna broma en clase, aunque lo otro s fue culpa ma:
acus injustamente a Julian, aunque cuando lo hice cre que
estaba en lo cierto. Por tanto, es mejor que vaya a ver qu
quieren.
Elizabeth, ests ah?
S repuso la nia. Ya voy.
Sali del establo, secndose los ojos. Nora dirigi el haz
de la linterna hacia ella.
Te he estado buscando por todas partes, idiota la increp. Rita y William te llaman. Deprisa.
Est bien contest Elizabeth, sintiendo que se le oprima el corazn. Iban a amonestarla otra vez? No era suficiente que la hubiesen reido en pblico, para que continuaran en privado?
Se pas el pauelo por la cara y corri hacia el colegio.
Luego se dirigi al despacho de William. Llam a la puerta.
Adelante invit la voz del juez.
Elizabeth entr y hall a ambos jueces sentados en sendos
sillones.
Los dos levantaron la cabeza, su semblante era grave.
Sintate la invit Rita con amabilidad.
Estaba apenada por aquella nia tan tozuda que siempre se
meta en los. Elizabeth agradeci de corazn la cortesa de
Rita y se sent.
Rita, lamento terriblemente haberme equivocado con
Julian. Cre que estaba en lo cierto. Lo digo de veras.
Por eso hemos querido hablar contigo repuso Rita.
No podamos permitir que siguieras acusando a Julian en p117

blico si estabas equivocada tambin en lo dems. Pero ahora

tienes que contarnos todo lo ocurrido y lo que tanto te ha hecho dudar de Julian.
Elizabeth lo explic todo: las prdidas de dinero de
Rose-mary y Arabella, de qu modo haba desaparecido su
propio cheln sealado y haba aparecido en manos de Julian
cuando hizo girar las monedas; y cmo le haba cado uno de
sus caramelos del bolsillo.
Ests completamente segura de todo esto? pregunt
William preocupado.
Estaba convencido de que en el primer grado haba un ladrn, un pequeo ratero, pero no estaba tan seguro como Elizabeth de que se tratara de Julian. Tanto l como Rita pensaban que a pesar de sus modales y de su indolencia, Julian no
era ningn ladronzuelo.
Por esto, William y Rita termin Elizabeth, debido
a todas esas circunstancias, me imagin que Julian estaba robando las galletas cuando le sorprend abriendo la taquilla
anoche. S, me equivoqu completamente, pero fue debido a
todo lo dems.
Elizabeth, por qu pensaste que podras solucionarlo t
sola cuando el dinero empez a desaparecer? pregunt
Rita. No era asunto tuyo. No debiste tender ninguna trampa. Debiste venir directamente a nosotros y dejar que nos ocupsemos de ello. T como monitora, tenas la obligacin de
informarnos de todo y dejarlo en nuestras manos.
Oh exclam Elizabeth muy sorprendida, pens que
siendo monitora deba solucionarlo, y que sera estupendo
arreglarlo todo sin tener que llevar el asunto ante la Junta.
Elizabeth, debes empezar a comprender la diferencia
entre las menudencias y las cosas de importancia repuso
118

Rita. Los monitores pueden ocuparse de cosas tales como

que nadie encienda la luz despus de ser apagada, aconsejar
en las rias sin importancia y cosas por el estilo. Pero cuando
se trata de un asunto de importancia, hay que dirigirse a
noso-tros. Fjate en el lo que has armado al querer arreglarlo
todo t sola. Has presentado una queja horrible contra
Julian, has hecho que Arabella revelase su secreto y has
perdido la dignidad de monitora.
Era para m un honor tan grande serlo suspir Elizabeth, secndose dos lgrimas de sus mejillas.
S, demasiado honor para ti concedi Rita. Tanto,
que creste que podas solucionar un asunto que hasta las seoritas Belle y Best encontraran difcil de resolver. Bien, tienes an mucho que aprender, Elizabeth, pero siempre sigues
el camino ms difcil, verdad?
S, es cierto reconoci Elizabeth. No medito bastante. Me precipito, pierdo la calma... mis amigos... y todo!
Volvi a suspirar profundamente.
Bien la tranquiliz William, posees una virtud, y es
que tienes el coraje de reconocer tus propias faltas, lo cual es
el primer paso para corregirlas. No te preocupes. Pronto recuperars lo perdido si eres sensata,
Creo que lo mejor ser llamar a Julian y explicarle todo
lo que nos ha contado Elizabeth propuso Rita. Tal vez
podr arrojar alguna luz en lo del cheln marcado y lo del caramelo. Casi asegurara que l no rob nada.
Oh, dejadme marchar antes de que venga suplic la
pobre Elizabeth, puesto que la ltima persona que deseaba ver
era Julian. Le pareci ver ya sus ojos verdes mirndola con
desprecio. No, no podra soportarlo.
No, debes quedarte y escuchar lo que l diga se opuso
119

Rita con firmeza. Si Julian no cogi esas cosas, hay algo

muy raro en este asunto. Y debemos descubrir qu es.
Elizabeth, por tanto, tuvo que permanecer sentada en el
despacho de William, esperando la llegada de Julian. Oh, qu
da ms terrible era aqul!

120

CAPTULO XVII
ARRIBA EL CORAZN!

Julian lleg al momento. Se sorprendi un poco de

encon-trar a Elizabeth en el despacho. Le dedic una mirada
y luego se volvi cortsmente hacia Rita y William.
Julian, Elizabeth ha contado muchas cosas raras empez el juez, pero estamos seguros de que existe una
expli-cacin para todas. Escchame mientras te las repito,
estoy seguro de que podrs darnos una explicacin.
Julian escuch todo lo que antes haba contado Elizabeth y
pareci sorprendido e intrigado.
Ahora comprendo por qu Elizabeth me tom por un ladrn exclam al fin. Confieso que me pareca muy raro.
Tena yo verdaderamente el cheln marcado por Elizabeth?
Y fue un caramelo suyo el que cay de mi bolsillo? S, o caer
algo, pero como yo no tena ningn caramelo, no me agach a
cogerlo. Lo vi en el suelo, pero no pens que me hubiese cado
del bolsillo. Y con toda seguridad, jams lo met dentro.
Entonces, cmo estaba all? pregunt Rita, asombrada.
121

Creo que todava tengo el cheln dijo Julian. Meti

la mano en un bolsillo y sac una moneda reluciente. La
estudi atentamente. En efecto, tena una crucecita de tinta
china. Alz la cabeza. S, es el mismo cheln.
Y ah est la seal indic Elizabeth. Julian volvi
a contemplarla pensativamente.
Bien, ahora que lo pienso, estoy seguro de que
aquella semana no me entregaron de la hucha un cheln tan
brillante o lo habra notado. Y jurara que recib los dos
chelines. Por tanto, alguien me meti este cheln nuevo en
el bolsillo y me sac el viejo. Por qu?
Y alguien debi de meterte tambin en el bolsillo uno
de los caramelos de Elizabeth indic William. Hay
algn chico o chica que te odie tanto, Julian?
El nio reflexion arduamente.
Pues no, excepto, claro est, Elizabeth.
Al or esto, la nia crey morirse de pesar. Todo su odio ha
cia Julian se haba desvanecido ahora que estaba segura, al
igual que Rita y William, de que el nio no haba tomado
parte en ninguna ratera, sino que haba sido vctima de un
tercero
S, Elizabeth me odia continu Julian, pero esto
seguro de que jams hara nada semejante!
Oh, Julian, claro que no casi solloz la pobre Elizabe
th. Julian, yo no te odio. Y siento muchsimo todo lo ocurri
do. Estoy tan avergonzada de m misma. Siempre hago cosa
impulsivamente. S que jams me perdonars.
Julian la contempl gravemente con sus pupilas verdes
Te he perdonado ya afirm de pronto. No soy renco
roso. Pero ya no te aprecio como antes ni podremos ser tan bue
nos amigos, Elizabeth. Aunque hay algo que debo confesarte
Se volvi hacia Rita y William.
122

Bien, en la Junta se dijo que a Elizabeth la haban echado de clase dos veces por gastar bromas tontas. Pues no fue
culpa suyamir a Elizabeth. Yo utilic con ella unos
tru-cos de mi invencin. Primero coloqu bajo su montn de
libios un muelle para que cayesen al suelo en un momento
dado. Y luego pegu unas bolitas en el techo, de forma que le
cayesen unas gotitas en la cabeza cuando ciertos productos
quimicos se licuasen. Y tambin le puse polvos para estornudar entre las pginas de su gramtica francesa.
William y Rita lo escuchaban todo con la mayor extraeza. Casi no saban de qu hablaba Julian. Pero Elizabeth s lo
saba. Y contemplaba a Julian como aturdida.
Muelles bajo los libros! Bolitas en el techo que se licuaban! Polvos para estornudar en la libreta! La nia apenas
daba crdito a lo que oa. Miraba a Julian, estupefacta, olvidando sus lgrimas.
Y de repente se ech a rer. No pudo contenerse. Se acordaba de los libros saltando por los aires, de las gotas de agua
que le caan en la cabeza y del ataque de estornudos. Ahora
todo le pareca muy divertido, aunque le hubiese hecho
mere-cedora de tantos castigos y repulsas.
Cmo se rea! Ech atrs la cabeza y estall en una carcajada. William, Rita y Julian se quedaron estupefactos. Miraron fijamente a la muchacha y acabaron por soltar tambin la
gran carcajada. Elizabeth posea una risa contagiosa que
siempre haca rer a todo el mundo.
Al final, Elizabeth se enjug los ojos y se seren.
Oh, querido Julian. No s por qu me ro de este modo
cuando soy tan desgraciada. Pero no he podido contenerme.
Todo resulta tan gracioso considerndolo bien y recordando
lo sucedido. Y lo intrigada que estaba!
123

De pronto, Julian cogi una mano de Elizabeth.

Eres buena encajadora. Ni por un momento pens que
te echaras a rer cuando te contase lo que haba hecho. Cre
que te pondras a llorar, a gritarme o a pegarme, pero nunca
que reiras. S, eres muy deportiva, Elizabeth, y de nuevo le
aprecio.
Oh! exclam Elizabeth, entusiasmada. Oh, Julian, qu bueno eres! Qu agradable es saber que vuelves a
apreciarme slo porque me he redo!
No es tan gracioso intervino William. La gente que
sabe rerse de esta manera de las bromas que le gastan en su
perjuicio son, como bien ha dicho Julian, muy deportivas y
buenas. S, Elizabeth, vive deportivamente. Esta carcajada
tuya ha despejado el ambiente, y ahora podremos entendernos
unos a otros mucho mejor.
Julian acarici una mano de Elizabeth.
No me importan las cosas que dijiste de m, ni a ti deben
importarte las cosas tontas que te hice. Por tanto, estamos en
paz y podemos empezar de nuevo. Quieres ser amiga ma?
Oh, s, Julian! grit Elizabeth feliz. S, con toda el
alma. Y no me importar que hagas caer granizo o nieve sobre
mi cabeza o que vuelvas a poner polvos de estornudar en mis
libros. Oh, me siento tan feliz!
William y Rita se contemplaron mutuamente y sonrieron,
Elizabeth pareca meterse y salir de los los con la misma facilidad con que un pato mojado entra y sale del agua. Poda ser
algo simple, impetuosa, cometer muchas equivocaciones,
pero posea un gran corazn.
Bien, ya hemos aclarado un sinfn de cosas afirm el
juez, pero todava ignoramos quin ha sido el verdadero
ladrn, ya que puede volver a robar cosas de un momento a
124

Otro. Esperemos descubrirlo pronto, antes de que ocurra algo

ms. A propsito Elizabeth, si tu primera acusacin contra
Ju-lian la hiciste en privado, cmo es que todos tus
compaeros de clase estaban al corriente? No creo que t lo
fueses contando por ah.
Yo no dije una palabra asegur Elizabeth al momento. Afirm que no lo dira y no lo dije.
Ni yo tampoco aadi formalmente Julian. Pero
toda la clase se enter y me lo contaron.
Slo lo saba un chico record Elizabeth que pareca
turbada. Martin Follett. Estaba en un establo, Julian, mientras nosotros hablbamos fuera. Y sali cuando t te
marchas-te, ofrecindome un cheln a cambio del que me haba
desapa-recido. Pens que era muy amable por su parte.
Tambin me prometi no contarle a nadie lo que haba odo.
Pues ese bribn fue quien esparci la noticia razon
Julian, a quien por algn motivo no le gustaba tanto Martin
como a los dems. Bueno, ya no importa. Gracias, William
y Rita, por haber dejado que todo se pusiese en claro.
Les dirigi una de sus habituales sonrisas y le chispearon
los ojos de duendecillo. Elizabeth le mir con afecto. Cmo
poda habrsele ocurrido que Julian fuese un ladrn? Qu
tonta haba sido! Jams le conceda a nadie una oportunidad.
Siempre dice que hace lo que quiere, que no trabaja si no
le apetece y que no le importa meterse en los, y gasta muchas
bromas, pero estoy segura de que tiene muy buen corazn,
reflexion Elizabeth.
Julian le sonri, pensando por su parte:
Se enfurece enseguida y dice cosas muy tontas, se crea
enemistades a diestro y siniestro, pero estoy seguro de que
posee un gran corazn.
125

Bien, buenas noches, nios les despidi William, pal

mendolos amistosamente. Elizabeth, siento que no seas
monitora, pero creo que debers tener un poco ms de
sentido comn antes de que los nios vuelvan a confiar en ti.
Cuando se te mete una idea entre ceja y ceja...
S, lo s acept Elizabeth. Esta vez he fallado, pero
en otra no fallar, ya lo veris.
Ambos salieron, y William y Rita se miraron mutuamente,
Estos chicos son de buena madera, eh? reflexion
William en voz alta. Bien, tomemos un refresco, Rita.
Dian-tre, ya es tarde. Me pregunto quin ser el raterillo. Debe
de sar alguien del primer curso, claro. No slo es un hbil
ladrn, sino un hipcrita de tomo y lomo al consentir que sea
acusado otro en su lugar, llegando al colmo de la desvergenza
al me-ter el cheln nuevo en el bolsillo del pobre Julian.
S, tiene que ser alguien con muy mal corazn corrobor Rita. Alguien con el que nos ser muy difcil tratar,
Puede ser un chico o una chica.
Julian y Elizabeth avanzaban por el corredor que conduca
a la sala comn. Era casi la hora de acostarse. Slo quedaba
un cuarto de hora.
Ir a la sala comn contigo dijo Julian, y la nia le
acarici el brazo en seal de agradecimiento.
El chiquillo presenta que a ella no le gustaba comparecer
sola ante sus compaeros de curso. Le resultara muy penoso
enfrentarse con todos, ahora que ya no era monitora.
Gracias, Julian le dijo mientras abra la puerta.

126

CAPTULO XVIII
JULIAN ES MUY GRACIOSO

Los del primer grado haban hablado de Elizabeth durante

un buen rato, preguntndose dnde estara y afirmando que
mereca ser castigada. Todos estaban de parte de Julian, de
esto no haba ninguna duda.
Le dir a Julian lo que pienso de Elizabeth exclam
Arabella. Esa chica jams me ha gustado, ni siquiera cuando pas en su casa parte de las vacaciones.
A m me parece una lstima que Elizabeth acusase a Julian sin estar segura opin Jenny.
Supongo que se enfad porque no la invit a mi fiesta
agreg Arabella despiadada. Y trat de vengarse en Julian.
No. Elizabeth no es as la defendi Robert. Podr
hacer tonteras, pero no es vengativa.
Bueno, pues yo no pienso dirigirle la palabra proclam Martin. Creo que se ha portado muy mal con Julian.
Chitn, ya est aqu avis Belinda de repente.
Se abri la puerta y entr Elizabeth. Esperaba miradas des127

deosas y sonrisitas de desprecio y las obtuvo. Algunos incluso le volvieron la espalda.

Detrs suyo apareci Julian. Al momento comprendi
que sus compaeros de grado pensaban mostrarse duros con
su amiga.
Julian exclam Arabella, mirndole fijamente, lodos lamentamos mucho lo que te ha pasado esta tarde en la
Junta. Fue terrible.
Y debes estar muy enfadado, claro aadi Martin
Yo lo estara en tu lugar.
Lo estuve asinti Julian con su voz profunda y sonora, pero ya no lo estoy. Vamos, Elizabeth, todava quedan
diez minutos para acostarnos. Voy a jugar contigo una partida
de doble paciencia. Dnde estn las cartas?
En mi taquilla sonri Elizabeth.
Haba sido terrible tener que entrar en la sala y enfrentarse
con todos, pero qu agradable era sentirse apoyada por Julian,
de nuevo su amigo. Busc las cartas en la taquilla.
Todos los presentes los contemplaron con el mayor asombro. Se habra vuelto loco Julian? Cmo poda ser amigo de
la persona, la nica persona que le haba acusado tan traicioneramente? Era impensable. No poda ser cierto.
Pero lo era. Julian baraj los naipes y l y Elizabeth no tardaron en enfrascarse en el juego. Los dems estaban tan
asombrados que los contemplaban en silencio sin saber qu
decir.
Arabella era la ms estupefacta, pero fue ella la que primero recuper el habla.
Vaya, qu te ha pasado, Julian? No sabes que Elizabeth es tu peor enemiga?
Ests equivocada, Arabella replic Julian con voz
128

amistosa. Elizabeth es mi mejor amiga. Todo fue una equivocacin.

Hubo algo en el tono de Julian que impidi que los dems
dijeran nada. Se concentraron en sus juegos, dejando solos a
la pareja.
Gracias, Julian le susurr Elizabeth.
Los verdes ojos la contemplaron alegremente.
Todo va bien. Cuenta conmigo si te pasa algo, mi Peor
enemiga.
Oh, Julian ri y llor a la vez la nia.
En aquel momento son el timbre y todos dejaron los juegos y los libros y fueron a acostarse.
Las cosas no fueron fciles para Elizabeth durante los siguientes das. Los dems nios no la perdonaban ni olvidaban
con la misma facilidad que Julian, y la trataban con frialdad
manifiesta. Slo unos pocos se mostraron amables con ella:
Kathleen, Robert y Harry. Pero casi todos le volvan la espalda y parecan regocijarse de que ya no fuese monitora.
Joan, del segundo curso, que haba sido la amiga de Elizabeth en primero, fue a su encuentro. Cogi a la nia de una
mano.
No s quin tiene y quin no tiene razn dijo, pero
s una cosa, Elizabeth: que no habras acusado a nadie de no
estar muy segura de las cosas. Todo se arreglar y volvers a
ser monitora, ya lo vers.
Ahora s qu se siente cuando los dems te manifiestan
su amistad si ests en un apuro pens. Cuando las cosas
vayan mal, me acordar de estas palabras amables y har lo
mismo con todo aquel que se meta en un lo.
Elizabeth estaba muy seria aquellos das. Trabajaba mucho, estudiaba de firme y apenas rea. Julian se mofaba de ella.
129

Ests ms sosegada le dijo un da Rosemary. Vamos, rete un poco, Elizabeth. No quiero tener una amiga tan
triste.
Pero Elizabeth haba sufrido un duro golpe y an no se haba repuesto. Julian se pregunt qu podra hacer para alegrarla y comenz a planear algunas bromas.
Les cont a los chicos lo que iba a hacer.
Od, cuando el seor Leslie, el profesor de ciencias, nos
lleve al laboratorio, har alguna de mis imitaciones. Pero ninguno tiene que mostrar que la oye, entendido? Fingid que no
os nada y nos divertiremos un poco.
En aquel curso la fsica y la qumica resultaban asignaturas
muy aburridas. Y el seor Leslie era un profesor muy severo y
estricto, amn de aburrido. A los nios no les gustaba, por lo
que recibieron alborozados la idea de Julian y aquella maana
se precipitaron alborotados al laboratorio.
Qu ruidos hars? le pregunt Belinda a Julian.
Esperad y veris sonri el aludido. Nos divertiremos un poco y el seor Leslie tendr varias sorpresas.
Y ciertamente las tuvo. Entr envarado en el laboratorio,
salud a los nios y les orden sentarse.
Esta maana sacaremos almidn de las patatas. Aqu
tengo...
Continu con su disertacin mientras mostraba algunos
pedazos de patata. Las cabezas de los alumnos no tardaron en
inclinarse para ver mejor el experimento.
Poco a poco distinguieron un ruido muy curioso. Como un
silbido muy estridente, tanto que poda ser el chillido de un
murcilago o de un arco pasando por una cuerda de vio-ln
muy tensa.
Iiiiiiii haca el ruido. Iiiiiiii...
130

Todos los nios y nias miraron a hurtadillas a Julian. ste

estaba inclinado como los dems y no se notaba el menor movimiento en su boca, en sus labios o en su garganta. Sin embargo, todos saban que era l quien emita aquel extrao
zumbido.
El seor Leslie levant la cabeza, asombrado.
Qu es ese ruido? pregunt con severidad.
Ruido? replic Jenny con aspecto inocente. Qu
ruido, seor Leslie?
Ese zumbido insoportable se impacient el profesor
de ciencias.
Jenny lade la cabeza como un pajarito, fingiendo prestar
atencin. Los dems la imitaron. En aquel momento, fuera se
oy el ronquido de unos motores de aviacin y, casi al instante, apareci el aparato al otro lado de la ventana, muy alto en
el cielo.
Oh, era el sonido del avin, seor Leslie exclam
Jenny y todos rieron.
El seor Leslie frunci el ceo.
No seas absurda, Jenny. Los aviones no zumban de esa
manera. Ya est aqu otra vez!
Iiiiiiii...
Todos lo oan pero fingan lo contrario. Inclinaron las cabezas sobre el experimento para no soltar la carcajada.
Julian cambi de ruido. De repente, en el laboratorio se
oy una especie de gruido.
El seor Leslie dio un brinco.
Hay algn perro por aqu?
Un perro, seor Leslie? pregunt Belinda, mirando a
su alrededor. No veo ninguno.
Elizabeth estall en una risotada cuando intentaba volver131

se para toser. El gruido continuaba, a veces muy bajo, otras

muy alto. El seor Leslie no entenda en absoluto qu pasaba.
Pero no os? Como un aullido o el gruido de un cerdo.
Hace poco dijo que era un zumbido, seor repuso Ha
rry con formalidad. Ahora es un gruido?
Elizabeth volvi a estallar y Jenny se llev su pauelo a la
boca.
No hay nada gracioso en esto refunfu el cientfico
de las patatas. Dios mo, qu es eso ahora?
Julian haba cambiado de ruido y ahora sonaba una serie
de bum-bum-bum ahogados. No parecan surgir de ningn
si-tio en particular y, menos an, de la garganta de Julian!
El seor Leslie se asust. Mir a todos los nios. Ninguno pareca or aquel bum-bum-bum. Qu raro! Deban da
zumbarle los odos... Se los tap con las manos. Tal vez no le
funcionasen bien. A veces, las personas oyen ruidos extraos.
Bum-bum-bum!, continuaba el ruido.
No os un bum-bum? volvi a la carga el seor
Leslie, soltando un pedazo de patata.
Harry volvi a fingir que escuchaba. Primero se llev una
mano a una oreja. Luego la otra. Despus, ambas a la vez.
Y Elizabeth solt el trapo. No poda aguantarse. Jenny
tambin ri. El seor Leslie las mir y se dirigi de nuevo a
Harry.
Bien, si t no lo oyes, algo les pasa a mis orejas suspir. Sigamos con el experimento. Deja de rerte, Jenny.
El ruido siguiente fue una puerta que cruja. Eso fue ya demasiado para el pobre cientfico. Murmurando que no se encontraba bien, huy del laboratorio, no sin decirles antes a los
chiquillos que siguiesen trabajando hasta su regreso.
Seguir trabajando? Imposible! De un extremo de la sala
132

t otro slo se oan carcajadas, suspiros y risas ahogadas. Por

las mejillas de Jenny resbalaban gruesos lagrimones. Harry se
tir al suelo, llevndose una mano al costado. Elizabeth rea a
ms y mejor con su risa contagiosa. Julian estaba en medio de
lodos, sonriendo.
Oh, qu bien lo has hecho! le agradeci Elizabeth,
secndose las lgrimas. No me haba redo tanto en toda mi
vida. Oh, Julian, eres maravilloso! Tienes que volver a hacerlo.
Y qu dir el patatero?
Oh, ha sido tan maravilloso! El seor Leslie que diga lo
que quiera.
A todos les sent bien. Aquellas carcajadas despejaron la
atmsfera, librndola de rencores, desdenes y enemistades.
Todos volvan a rer juntos y a ser amigos. Era estupendo poder rer juntos y jugar de nuevo. El primer curso volva a formar como un grupo compacto!

133

CAPTULO XIX
JULIAN RECIBE MALAS NOTICIAS

A Julian, su xito en la clase del seor Leslie casi se le subi a la cabeza. En la clase de Mademoiselle prob otros ruidos, as como en la clase de arte. En la primera prob unos
mugidos, sin saber que a la buena seora le aterraban los toros.
La pobre Mademoiselle crey honradamente que una vaca
o un toro estaba pasendose por los pasillos del colegio y empez a temblar de horror.
Una vaca! Es una vaca la que muge de esta manera!
Muuu!, haca la vaca, y Mademoiselle se estremeca. No
poda soportar las vacas ni estar en un campo en el que hubiese una.
Yo ir a espantar a la vaca, Mademoiselle se ofreci
Jenny alegremente.
Corri a la puerta y empez a hacer grandes ademanes
como si espantase a un animal, lo que provoc grandes carcajadas entre sus compaeros.
Luego Mademoiselle lleg a la conclusin de que no era
fcil que una vaca se paseara tan descaradamente por los pasi134

llos del colegio y mir suspicazmente a Julian. Era posible

que aquel chiquillo estuviese haciendo una de sus famosas
imitaciones?
El primer curso gozaba de un jolgorio continuo con las
imitaciones y los trucos de Julian. Parecan no tener fin. Su
brillante cerebro inventaba cosas nuevas sin cesar, y era tan
hbil que ningn profesor ni profesora adivinaba quin haca
los ruidos hasta que era tarde.
Julian volvi a emplear los polvos de los estornudos, esta
vez con el seor Lewis, el profesor de msica, cuando daba
una leccin de canto. Reuni a dos o tres cursos para la leccin.
La sala pronto se convirti en un terremoto por las carcajadas,
cuando el pobre seor Lewis empez a estornudar continuamente, tratando en vano de contenerse. Julian se convirti casi
en un hroe del colegio por sus bromas y sus trucos.
Pero no era ningn hroe para los profesores. Todos hablaban de l a menudo, unas veces enfadados, otras con tristeza.
Es el chico ms listo que hemos tenido en Whyteleafe
-le alab la seorita Ranger. S, el ms listo. Si al menos se
aplicase en el estudio, ganara fcilmente una beca. Tiene
una inteligencia maravillosa si quisiera utilizarla debidamente.
Slo piensa en sus bromas afirm el seor Leslie.
Estaba convencido de que los ruidos que haba escuchado
durante la leccin del laboratorio fueron obra de Julian y,
cuando pensaba en ello, se enfureca. Sin embargo, aquel chico, como para hacerse perdonar por aquel truco, escribi un
brillante ensayo para el cientfico, un ensayo que el propio
profesor se habra enorgullecido de redactar. Era un muchacho raro, no haba duda.
En la asamblea que sigui a aquella en que Elizabeth per135

di su dignidad de monitora, la nia no se coloc ya en el es

trado con el jurado, sino junto con los dems. Luego se levan
t para pronunciar un pequeo discurso:
Slo deseo aclarar que ahora s que estaba equivocada
respecto a Julian expres humildemente. As se lo dije a
l, que se ha portado muy amablemente conmigo, y volvemos
a ser amigos, cosa que demuestra lo amable que es. Siento
tambin haber sido tan mala monitora. Si alguna vez vuelvo a
serlo, prometo hacerlo mejor.
Gracias, Elizabeth dijo William cuando la nia se
sent. Nos alegramos mucho de que Julian haya quedado
libre de la acusacin que pesaba sobre l, as como de sabor
que ha sido lo suficientemente magnnimo para perdonarle y
volver a ser amigo tuyo.
Hubo una pausa. Julian sonri a Elizabeth y ella le corres
pondi. Era agradable volver a ser amiga de Julian.
Fue entonces cuando tom la palabra William, con una
nota de gravedad en la voz.
Pero debo decir algo ms a Julian. Algo no tan agradable. Julian, todos los profesores y profesoras estn disgustados contigo. No tanto porque gastes bromas en clase, hagas
imitaciones e idees trucos, sino porque teniendo tu inteligencia no la emplees en estudiar y hacerte hombre. Segn la opinin general, posees un cerebro poco corriente, con inventiva
y originalidad, un cerebro que podra hacer mucho bien al
mundo en el futuro, pero slo lo empleas en tonteras y nimiedades, nunca en aplicarte al trabajo.
Call.
Julian se ruboriz y hundi ms sus manos en los bolsillos.
Esto no le gustaba.
Est muy bien que hagas rer a los de tu clase y que seas
136

un hroe por tus bromas continu William, pero sera

mucho mejor que estudiases mucho y que ms tarde fueses un
famoso del mundo de la ciencia o del mundo de los inventos.
Oh, no me importa ser famoso o no cuando sea mayor
replic Julian con rudeza. Siempre se mostraba rudo cuando estaba azorado. Slo quiero divertirme, hacer lo que me
apetezca y dejar que lo hagan los dems. Estudiar mucho es
una tontera y...
Ponte de pie cuando hables y qutate las manos de los
bolsillos le orden William.
Julian frunci el entrecejo, pero obedeci.
Lo siento, William se corrigi, con los ojos furiosos. No tengo nada ms que decir, slo que se trata de mi
cerebro y que yo elegir de qu modo debo usarlo. Gracias.
Todos estos consejos no me emocionan en absoluto.
Ya lo veo, y es una lstima gru William. Por lo
visto, slo te interesas por ti mismo y por tus deseos. Un da
aprenders la leccin, aunque no s de qu modo. Temo que
sea de una forma que te hiera profundamente.
Julian se sent muy enfadado an. Utilizar el cerebro en
el estudio cuando poda divertirse y gandulear, gastando bromas y planeando trucos para hacerles rer a todos! No, gracias. Ya utilizara su cerebro cuando tuviese que ganarse la
vida.
Elizabeth no coment con l las palabras de William. Era
algo por el estilo de lo que ella le haba dicho ya cuando era
monitora. No eran vanos consejos. Era sentido comn. Julian
no era torpe para el estudio. Poda ganar becas y hacer toda
clase de cosas cuando fuese mayor. Era extrao que no le gustase.
El nico efecto que las palabras de William surtieron en
137

Julian fue hacerle descender ms en la clase. Ya era casi de

los ltimos, pero a la semana siguiente las notas fueron tan
bajas que el mismo Julian se sorprendi cuando las vio. Luego sonri animosamente. No le importaba ser el ltimo!
La semana continu y pronto lleg la mitad de trimestre.
Los nios comenzaron a hablar de que sus padres iran a
verles.
Elizabeth habl de ello con Julian.
Vendrn tus padres?
Eso creo. Me gustara ver a mi madre. Es muy guapa. S,
y muy cariosa y alegre.
Los ojos de Julian chispeaban cuando se refera a su madre. Estaba claro que la amaba por encima de todo. Tambin
quera a su padre, pero era su guapa y alegre madre la que haba conquistado su corazn.
Es por culpa de mam por lo que llevo el pelo tan largo
ri. Le gusta que lo lleve as, con este molesto mechn
siempre cayndome sobre la frente. Lo llevo as para complacerla. Y le gustan mis trucos, mis ruidos y mis imitaciones.
Pero no se sentir defraudada cuando vea que eres el
ltimo de la clase? le pregunt Elizabeth con curiosidad.
Mi madre se avergonzara de m.
Oh, la ma prefiere que me divierta replic Julin.
No se preocupa por mis calificaciones en clase ni por si apruebo en los exmenes o no.
Elizabeth juzg que la madre de Julian deba de ser un
poco rara. Pero Julian tambin lo era, muy simptico y alegre,
pero raro.
Por fin lleg la mitad de timestre y con l casi todos los
padres, vidos de ver a sus hijos. Vino la seora Alien y Elizabeth le dio un fuerte abrazo.
138

Oh, ests muy bien, querida dijo la seora Allen.

Bien, debemos pedirle a Arabella que venga con nosotros,
porque nadie vendr a verla.
Oh gimi Elizabeth, no hay ms remedio, mam?
La joven divis a Julian y le llam.
Eh, Julian, te presento a mi mam. No ha llegado la
tuya todava?
No repuso el nio, un poco inquieto. An no, y dijo
que vendra temprano. Tal vez haya sufrido una avera en el
coche.
Y en aquel momento son con estridencia el telfono en el
corredor. Contest el seor Johns. Luego llam a Julian y se
lo llev al cuarto contiguo. Elizabeth se pregunt qu habra
pasado.
Mam, tengo que esperar a que vuelva Julian antes de
salir contigo le explic.
No tuvo que aguardar mucho. Se abri la puerta y apareci
Julian. Pero qu diferente!
Tena el rostro plido, casi blanco, y los ojos tan llenos de pesar que Elizabeth apenas pudo contemplarlos. Corri hacia l:
Julian, qu te pasa? Qu ha sucedido?
Vete, djame... contest l, apartndola de su camino
ciegamente, como si no reparase en ella. Luego sali al jardn.
Elizabeth corri hacia el seor Johns.
Seor Johns! Seor Johns! Qu le pasa a Julian? Dgamelo, por favor, por favor!
Es su madre. Est muy enferma, realmente enferma. Su
padre es mdico y est con ella, y ha convocado a otros mdicos. Est tan enferma que no es aconsejable que l la vea. Ha
sido un golpe tremendo. Tal vez t puedas ayudarle, Elizabeth. T eres su amiga, verdad?
139

S asinti la nia, sintiendo su corazn inundado de

dolor y anhelos de consolar a su amiguito. Estaba tan orgulloso de su madre, la amaba tanto... Para l, ella era la persona
ms maravillosa de la Tierra. Oh, con toda seguridad que se
repondra!
Luego corri hacia su madre.
Oye, mam. Hoy no puedo salir. Lo siento, pero la madre de Julian est muy grave y yo soy su amiga, de modo que
debo quedarme a su lado. T puedes salir con Arabella, quieres? Creo que debo quedarme con Julian.
Est bien se conform su madre, que fue en busca de
Arabella.
Elizabeth corri al encuentro de Julian. Dnde se habra
metido? Estara como un animalito herido, buscando un agujero. Pobre, pobrecito Julian! Qu podra decirle para consolarle?

140

CAPTULO XX
JULIAN HACE UNA PROMESA SOLEMNE

Julian no estaba en ninguna parte. Acaso se habra marchado? Elizabeth llam a Harry.
Harry, has visto a Julian por algn sitio?
S, le he visto cerca de la verja contest Harry.
Qu le pasa?
Elizabeth no le contest. Rpidamente corri hacia la verja del colegio. Tal vez Julian habra decidido coger un tren e ir
a ver a su madre. Sali corriendo del colegio y empez a mirar
por la carretera.
A cierta distancia, en lontananza, se vea un nio. Deba de
ser Julian. Elizabeth ech a correr tras l, jadeando.
Tena que alcanzarle, fuese como fuese. Julian se hallaba
en un mal momento y ella deba ayudarle.
Sigui corriendo por el camino vecinal y dobl el recodo.
No haba nadie a la vista. Cmo poda haberse alejado tanto
el nio en tan breve tiempo! Elizabeth continu su carrera,
muy preocupada.
Lleg a la otra curva. No haba nadie a la vista, ni tampoco
141

en la carretera. Adnde habra ido Julian? Retrocedi un

poco, pensando que poda haberse internado en algn prado.
Pas por delante de una cabina telefnica sin mirar dentro y
de repente se sobresalt al escuchar el chasquido de la puerta
y la voz de Julian, que la llamaba urgentemente.
Elizabeth! Eh, Elizabeth! Tienes suelto?
Elizabeth dio media vuelta y vio a Julian en la cabina. Corri hacia l, buscando en su bolsillo unas monedas.
S, una moneda de seis peniques y otras monedas. Qu
vas a hacer?
Telefonear a pap contest el nio. El seor Johns
me dijo que no deba llamarle, que pap no quiere que le molesten con llamadas, y creo que tiene razn, pero yo tengo que
hacerle unas preguntas. Pero no he trado bastante dinero para
telefonear.
Cogi el dinero que Elizabeth le ofreca y volvi a encerrarse en la cabina. Elizabeth se qued fuera. Esper un largo
rato.
Transcurri un cuarto de hora antes de que Julian pudiera
comunicarse con su padre, y el nio estaba desesperado por la
demora. Continuamente se echaba hacia atrs el mechn de
la frente, y pareca tan plido y desolado que Elizabeth se sinti mil veces tentada de abrir la puerta y quedarse a su lado.
Por fin, consigui hablar con su padre. Elizabeth le vio hacer diversas preguntas, al parecer muy acongojado aunque no
poda or nada. El nio estuvo conversando con su padre unos
cinco minutos y luego dej el receptor. Sali, todava muy plido.
Creo que voy a marearme tartamude, ponindose
verde. Luego, cogi una mano de Elizabeth y ambos atravesaron la puerta de la valla del prado. El chico se sent, todava
142

con su tinte verdoso. Lentamente, fue recuperando un poco de

color en las mejillas.
Soy un idiota le confes a Elizabeth, sin mirarla,
pero no he podido impedirlo. Nadie sabe cunto amo a mi
madre, ni lo buena y maravillosa que es conmigo.
Elizabeth comprendi que su amigo estaba haciendo un
gran esfuerzo para no llorar, y ella misma deseaba soltar las
lgrimas. No saba qu hacer ni qu decir. No pareca haber palabras que pudiesen aliviar aquella situacin. Se limit, por tanto, a permanecer sentada al lado de Julian y acariciarle la mano.
Al fin, la nia habl en voz baja.
Qu dijo tu padre?
Dijo... que a mam le queda una pequea oportunidad
explic Julian, mordindose los labios. Pero muy pequea. Oh, no puedo pensar en ello, Elizabeth.
Julian, los mdicos son muy hbiles hoy da le consol Elizabeth. Se pondr bien. Harn todo lo que sea para
salvarla, ya lo vers.
Pap me ha contado que estn ensayando un frmaco
nuevo, una nueva medicina explic Julian, arrancando la
hierba que creca a su lado. Aadi que l y otros dos mdicos han estado estudindola desde hace varios aos y que ya
la estn aplicando a los enfermos. Que es la ltima esperanza
y que por eso an existe una posibilidad de salvacin.
Julian, tu padre debe de ser muy listo afirm Elizabeth. Oh, Julian, debe de ser maravilloso ser tan inteligente
y descubrir cosas que pueden salvar la vida de los seres humanos. Imagnate si la medicina de tu padre salvase a tu madre.
Oh, deberas imitarle, Julian. T tambin eres muy listo. Oh,
Julian, tal vez algn da podras salvar la vida de un ser amado gracias a un invento tuyo.
143

Julian escuchaba ahora con atencin.

Elizabeth slo haba hablado para distraer a Julian, pero
ante su enorme pesar vio cmo Julian se tumbaba sobre la
hierba y empezaba a sollozar.
Qu te ocurre? No, por favor, no llores le suplic la
nia.
Pero Julian no le hizo caso. Poco despus volvi a incorporarse, busc un pauelo que no tena y acab pasndose las
manos por la cara. Elizabeth le ofreci el suyo. l lo acept y
se enjug el semblante.
Si el nuevo frmaco de pap salva la vida de mam, ser
debido a sus largos aos de estudio suspir Julian, como
hablando consigo mismo. Yo pensaba que era una majadera estudiar tanto, y que era mucho mejor divertirse y las vacaciones.
Volvi a frotarse los ojos. Elizabeth le escuchaba, sin atreverse a interrumpirle. Julian se hallaba terriblemente trastornado. Tal vez fuese ste el momento ms importante, ms
trascendental de su existencia, el momento en que decidira
qu camino iba a tomar, si el camino fcil y divertido, o el camino difcil y duro que haba emprendido su padre: el camino
del trabajo y el estudio, del trabajo a veces sin recompensa, el
trabajo en beneficio ajeno.
Julian continu hablando, siempre pensando en voz alta.
S, yo tambin tengo talento y lo estoy malgastando.
Merezco todo lo que ocurre. Mi padre ha estado estudiando
todos estos aos y, tal vez gracias a eso, logre salvar a mi madre. Sera la mejor recompensa que podra tener. Oh, si al
menos pudiese tener a mam a mi lado, de qu manera estudiara! Es un castigo, William dijo que ms pronto o ms tarde
recibira una leccin y que tal vez me dolera espantosamente.
144

Julian se ech el pelo hacia atrs y se mordi sus temblorosos labios.

Tienes un talento maravilloso, Julian le susurr
Eliza-beth en voz queda. Yo he odo cmo los profesores y
profesoras hablan de ti. Dicen que podras hacer lo que
quisieras en el mundo. Y por mi parte pienso que, con tu
talento, podras ser muy feliz y hacer dichosas a otras
personas. Y esto no es palabrera, Julian, te lo digo muy de
veras.
Oh, ya lo s asinti Julian. Son palabras sinceras y
nobles. Por qu no le demostr a mam lo que era capaz de
hacer cuando tuve la oportunidad? Se habra sentido tan
or-gullosa de m! Siempre deca que no le importaba lo que
yo hiciera, pero se habra enorgullecido tanto de m si
realmente hubiese hecho algo. Ahora ya es demasiado tarde.
No lo es, an no lo es objet Elizabeth. Sabes que
tu madre an puede salvarse. Tu padre te lo ha dicho. Adems, pase lo que pase, Julian, t puedes aplicarte, utilizar tu
talento y hacer algo por el mundo. Podras ser lo que quisieras !
Ser cirujano decidi Julian, con sus verdes ojos encendidos. Hallar nuevas maneras de curar a los enfermos.
Har experimentos y descubrir cosas que devolvern la salud
a millones de personas.
S, Julian, s! le anim Elizabeth. S que lo hars!
Pero mam no lo ver gimi Julian. De repente se levant y fue hacia la valla del campo. Oh, Elizabeth, ya s
por qu me ha ocurrido esto. Era la nica cosa que poda hacer
que me avergonzara de m. Quisiera... quisiera...
Call de pronto. Elizabeth saba lo que quera: no haber tenido que recibir una leccin tan cruel, pero las cosas son as.
La nia se levant a su vez y ambos atravesaron la valla.
145

De regreso al colegio, pasaron por delante de una iglesia.

La puerta estaba abierta.
Voy a entrar un momento anunci Julian. Debo
hacer una promesa solemne y es mejor que la haga aqu. Es
una promesa que durar toda mi vida. Qudate aqu,
Eliza-beth.
El nio penetr en la mal alumbrada iglesia. Elizabeth se
acomod en un banco que haba fuera, contemplando los
dientes de len impulsados por el viento.
Yo tambin debera rezar pens. Si mejorase la madre de Julian! Pero no creo que eso ocurra, no s el porqu.
Pienso que el pobre Julian estudiar mucho y lograr buenas
notas sin que su madre pueda enorgullecerse de l y amarle
por su gran promesa.
Julian no tard en salir con aspecto mucho ms tranquilo.
En sus ojos verdes resplandeca una expresin de firmeza, y
Elizabeth comprendi que, ocurriese lo que ocurriese, jams
quebrantara su promesa. La inteligencia de Julian no servira
ya slo para divertir a los dems. Ahora, y durante toda su
vida, hara lo mismo que su padre, dedicara su inteligencia al
bienestar ajeno. Y tal vez, como haba dicho, se convertira en
un gran cirujano, en un mdico maravilloso.
Volvieron al colegio en silencio. No haba casi ningn chico ni chica, ya que todos haban salido con sus padres. Julian
le devolvi el pauelo a Elizabeth.
Siento haberte estropeado la salida sonri tristemente
Julian, pero no s qu hubiese hecho sin ti.
Cojamos un poco de comida y vaymonos de excursin
propuso Elizabeth.
Julian sacudi negativamente la cabeza.
No, debo quedarme aqu por si acaso hay noticias. Pap
146

ha dicho que tal vez no las haya hoy, sino tal vez dentro de dos
o tres das, pero podra haberlas y...
S comprendi Elizabeth. Nos quedaremos aqu.
Sabes? Vamos al jardn y trabajaremos un poco. John no
est, pero yo s lo que tenemos que hacer y cmo. Hay que
plantar unas lechugas y cavar un poco. Crees que podrs
ayudarme?
Julian asinti. Salieron juntos del colegio y pronto estuvieron trabajando al viento y al sol. Qu grato era trabajar al aire
libre! Qu bueno era tener un amigo y estar a su lado en los
momentos de angustia y turbacin!

147

CAPTULO XXI
MARTIN LE DA UNA SORPRESA A ELIZABETH

Aquel da no hubo noticias para Julian, excepto un recado

diciendo que su madre estaba igual, ni mejor ni peor. Los dems nios y nias se sintieron conmovidos al enterarse de la
desgracia del muchacho y todos hicieron cuanto pudieron
para consolarle de diversas maneras.
De manera extraa, Martin dio la sensacin de ser el ms
angustiado, lo cual era muy raro, pens Elizabeth, porque
Martin nunca le haba gustado a Julian y no se haba molestado en ocultarlo. Martin fue al encuentro de Elizabeth, al parecer muy turbado.
Puedo hacer algo para ayudar a Julian? le pregunt. No podra hacer nada?
No creo contest la nia. Eres muy amable al
querer ayudarle, Martin, pero ni siquiera yo puedo hacer gran
cosa.
Crees que mejorar su madre? quiso saber Martin.
no lo s, aunque me temo que no confes Elizabeth
abrumada. Cuando llegue la noticia ser un golpe muy
148

cruel para l. Yo, en tu lugar, no le molestara en absoluto,

Martn.
El nio empez a dar vueltas por all jugueteando con los
libros y los lpices, y Elizabeth acab por ponerse nerviosa.
Qu te sucede, Martin? pregunt airadamente. No
haces ms que molestar. Ests moviendo la mesa y no me dejas escribir.
Slo haba una nia en la sala comn junto con Martin y
Elizabeth: era Belinda, que termin lo que estaba haciendo y
se march, dejndolos solos. Entonces Martin corri a cerrar
la puerta y volvi junto a Elizabeth.
Quiero pedirte un consejo respecto a... sobre algo. Elizabeth empez nerviosamente.
Bien, es mejor que no me lo pidas replic Elizabeth al
momento. Ya no soy monitora. No es a m a quien debes
acudir en busca de consejo. Tienes una nueva monitora:
Su-san, una chica muy sensata.
No conozco a Susan, pero a ti s observ Martin.
Hay algo que me preocupa terriblemente, Elizabeth, y ms
ahora que Julian est tan triste. Oh, s, ahora ms, mucho ms.
Yo tambin quiero mucho a mi madre y comprendo lo que
siente el pobre Julian. Por favor, dime qu debo hacer, Elizabeth.
Martin, no me cuentes nada rechaz Elizabeth.
Sinceramente, no podra ayudarte. Ni siquiera estoy segura de
m misma. Contino equivocndome en todo lo que hago. Fjate cmo acus de ladrn al pobre Julian. Toda mi vida me
avergonzar de ello. Es un chico tan honrado y bueno. Ve y
cuntaselo a Susan. O cuntaselo a Rita.
No puedo contrselo a quienes no conozco insisti
Martin desesperado. Quiero que t me ayudes. Lo necesito,
Elizabeth. Tengo que descargar mi pecho.
149

Est bien, cuntamelo accedi Elizabeth. Has hecho algo malo? Y, por favor, Martin, deja de pasearte como
un oso enjaulado. Qu te ocurre?
Martin se sent a la mesa y ocult la cara entre las manos.
Elizabeth vio que se estaba poniendo colorado y se pregunt
con curiosidad qu le pasara. Martin, cuando habl, lo hizo
con voz trmula y ahogada, por entre sus dedos.
Yo cog el dinero, bueno, el de Arabella, el de Rosemary, el tuyo y tambin el de otros. Y cog los caramelos y el
chocolate y galletas y hasta un pastel confes Martin con
voz montona.
Elizabeth le miraba con la incredulidad y el horror reflejados en su semblante.
T, el ladrn exclam. T, animal inmundo, bestia inclemente! Y, sin embargo, siempre parecas tan bueno y
generoso. Si hasta me ofreciste un cheln en lugar del que haba perdido y eras t quien lo haba robado! Y tambin le ofreciste dinero a Rosemary, que te estuvo muy agradecida por
ello. Martin Follett, eres el chico ms malvado y perverso que
he conocido, y tambin el ms hipcrita, porque fingas que
eras amable y generoso cuando no era ms que un ladrn y
un falso.
Martin no replic. Continu sentado con el rostro entre las
manos, y Elizabeth se sinti enojada y asqueada.
Por qu me lo has confesado a m? Yo no quera escucharte. Yo acus al pobre y desgraciado Julian de haber hecho
lo que t hiciste, animal, zopenco, idiota. Oh, Martin!, t
fuiste el que meti el cheln en el bolsillo de Julian, y tambin
el caramelo, para que yo pensara que l era el ladrn, verdad? Cmo pudiste ser tan malvado?
Martin asinti. Segua con el semblante escondido.
150

S, yo hice todo eso. Tem que, cuando alguien viese el

cheln... Oh, no tard mucho en ver que estaba marcado. Sabes? Y Julian no me apreciaba en absoluto, por lo cual tampoco a m me era simptico. Saba que si descubrais que yo era
el ladrn, nadie me querra. Y yo deseaba que todos me quisieran. Sin embargo, no hay nadie, nadie que me quiera.
no me extraa se burl Elizabeth, furiosa. Santo
cielo! Ya fue un acto perverso robar el dinero y todo lo dems,
pero lo fue ms, mucho ms, tratar de echar las culpas a otro.
Esto no slo fue malvado, sino cobarde. Bien, no entiendo por
qu me has explicado todo esto. Era una cosa que tenas que
contrsela a William y a Rita, no a m.
No puedo solloz Martin.
Piensa en todo el dao que has hecho! le acus Elizabeth, enfadndose todava ms al pensar en ello. Me obligaste a pensar que el pobre Julian era un ladrn, y le acus y l
se veng de m haciendo que me echaran dos veces de clase,
gracias a lo cual he perdido mi cargo de monitora. Martin
Fo-llett, opino que eres el chico ms perverso y odioso que he
conocido jams. Ojal no me lo hubieses contado.
Bueno, no poda soportarlo al pensar que Julian est tan
angustiado y tan triste, ahora que era tan feliz exclam
Martn. Por eso te lo he dicho. Tena que sacarme ese peso
de encima. Me pareci que era lo nico que poda hacer por
Julian.
Bien, ojal se lo hubieses contado a otro repiti Elizabeth, levantndose. Yo no puedo ayudarte ni quiero hacerlo. Eres odioso, cobarde y horrible. No deberas estar en
Whyteleafe. No perteneces a este colegio. Adems, ahora estoy demasiado inquieta por Julian para calentarme la cabeza
contigo.
151

La nia le dirigi a Martin una desdeosa mirada y sali de

la habitacin. Qu asqueroso! Comportarse de modo semejante, robar y luego echar la culpa a otro, y callar durante tanto tiempo!
Rosemary entr en la sala comn cuando Elizabeth sala.
sta pas a la sala de msica, sac su instrumento y empez a
practicar, pensando en Julian, en Martin y en s misma, mientras tocaba.
Poco despus se abri la puerta de la sala de msica y apareci Rosemary. Pareca estar asustada cuando Elizabeth la
mir frunciendo el entrecejo. Pero, por una vez, Rosemary se
senta valiente y, a pesar del ceo de Elizabeth, penetr en la
estancia y cerr la puerta.
Qu quieres? pregunt Elizabeth.
Qu le pasa a Martin? quiso saber la nia. Est
enfermo? Cuando he entrado en la sala comn me ha parecido
muy trastornado.
Bueno contest Elizabeth, volviendo a tocar. Le
est bien merecido.
Por qu? se extra la pequea Rosemary.
Elizabeth no quiso decrselo.
Martin no me gusta contest, sin dejar de tocar la meloda.
Pero, por qu no, Elizabeth? insisti Rosemary.
Es muy generoso. Ya sabes, siempre est regalando caramelos y otras cosas. Y si alguien pierde dinero, se apresura a
ofrecrselo. Y nunca se come ni un solo caramelo, slo los
tiene para regalar. No, no es nada egosta.
Vete, Rosemary, por favor. Estoy ensayando la rechaz Elizabeth, que no quera or cmo alababan a Martin en
su presencia.
152

Pero, Elizabeth, qu le pasa al pobre Martin? volvi

a insistir Rosemary, venciendo su timidez por una vez. Me
ha parecido tan trastornado. Le has dicho algo feo? Ya sabes
que a veces insultas a todo el mundo. Acurdate de lo que le
hiciste al pobre Julian. Jams le concedes a nadie una oportunidad, verdad?
Elizabeth no contest y Rosemary se march dando un
portazo porque realmente estaba muy enojada con Elizabeth.
No quiso volver junto a Martin, porque el nio le haba vuelto
la espalda, invitndole a que se largase. Era todo tan raro...
Supongo que Elizabeth se habr peleado con l pens. Bueno, no ha servido de nada que fuese a verla.
Pero s haba servido porque, tan pronto como se hubo
marchado, Elizabeth empez a recordar las cosas que Rosemary haba dicho de Martin, cosas que de repente le parecieron sumamente extraas.
Ha dicho que era el chico ms generoso que conoca
reflexion Elizabeth. Que jams coma caramelos, sino
que los regalaba. Y que cuando alguien perda dinero, al momento le brindaba otro tanto. Y esto es cierto, porque a m me
ofreci dinero y caramelos. Qu cosa ms rara: robar las cosas para regalarlas luego! Nunca haba odo nada semejante.
Elizabeth dej de ensayar y comenz a meditar frenticamente. Cmo poda Martin ser tan malvado y tan generoso a la
par? Cmo poda hacer desdichada a algunos robndoles, y felices a otros regalndoles cosas? Eso no tena sentido. Y, sin
embargo, era lo que haca, de ello no caba la menor duda.
No roba para s pens Elizabeth. Es muy extrao.
Ojal pudiera consultarlo con alguien. Pero no puedo hablar
con Susan, ni mucho menos con William o Rita, al menos por
ahora. No quiero que piensen que me meto otra vez en lo que
153

no me importa. Adems, ya no soy monitora. Oh, qu lstima

que Martin me lo haya contado a m.
Estuvo pensando en ello largo rato, pero luego ocurri
algo que se lo hizo olvidar. Sucedi en plena clase de matemticas.
Los alumnos oyeron el estridente sonido del telfono en el
pasillo. Son dos o tres veces y alguien contest. Poco despus se abri la puerta de la clase, tras una discreta llamada.
Apareci una sirvienta, que habl con la seorita Ranger.
Por favor, seorita, hay alguien al telfono que pregunta
por Julian. Es una conferencia, por lo que no he ido a decrselo
a la seorita Belle, por si acaso cortaban antes de que se pusiera
Julian.
Antes de que la sirvienta terminase su explicacin, Julian
ya haba saltado del asiento. Con el rostro blanco como una
sbana, sali corriendo del aula al pasillo. El corazn de
Eli-zabeth casi dej de latir. Al fin haba noticias para Julian.
Pero, buenas o malas? Toda la clase guard silencio, esperando.
Oh, que sean buenas noticias, que sean buenas noticias,
rez Elizabeth fervientemente una y otra vez, y ni siquiera observ que estaba emborronando todos los libros.

154

CAPTULO XXII
REALMENTE, MARTIN ES UN ENIGMA

Se oy el dbil chasquido del auricular al ser colgado de

nuevo y luego los pasos en el corredor, de regreso al aula,
unos pasos apresurados. La puerta se abri de golpe y entr
Julian radiante, con los ojos chispeantes y una sonrisa en los
labios.
Todo va bien anunci. Buenas noticias. Todo va
bien.
Viva! grit Elizabeth, deseando poder llorar. Luego
aporre el pupitre para expresar su jbilo.
Bravo, oh, bravo! aull Jenny.
Qu contento estoy! proclam Harry, pataleando en
el suelo. Pareca como si los nios necesitasen hacer mucho
ruido para expresar su felicidad. Muchos aplaudan. Jenny
palme la espalda de Belinda sin saber por qu. Todos demostraban as su alegra.
Me alegro mucho por ti, Julian le expres la seorita
Ranger. Estbamos muy preocupados todos y ahora ya ha
pasado. Est mucho mejor tu mam?
155

s, mucho mejor exclam Julian, siempre radiante.

Y todo se debe a la nueva medicina en la que pap y otros dos
doctores han estado trabajando durante aos. Ha sido la gran
oportunidad de mam, slo una oportunidad, y esta maana,
de pronto, ha hecho un cambio para bien. Bueno, creo que
esta maana no podr aguantar ninguna leccin ms.
La seorita Ranger se ech a rer.
Bien, slo quedan cinco minutos de clase antes del recreo. Ser mejor que guardis los libros y tengis cinco minutos ms de descanso, a fin de que podis despejaros los nimos. Todos nos alegramos mucho por ti, Julian.
De esta forma, el primer grado guard los libros y se precipit al jardn. Las dems clases se sorprendieron cuando oyeron jugar a los pequeos antes de la hora.
Elizabeth arrastr a Julian hacia un rincn tranquilo.
No es maravilloso, Julian? No vuelves a sentirte dichoso?
Mucho ms que antes asinti el muchacho. Es
como si a m tambin me hubiesen concedido otra oportunidad, una ms, para demostrarle a mam que puede sentirse
or-gullosa de m. Oh, ya vers cmo estudiar ahora! Pasar
todos los exmenes con sobresaliente y ganar todas las
becas que pueda. Quiero examinarme para mdico lo antes
posible. Voy a usar mi talento como nunca lo hice antes!
Sers el primero de la clase antes de una semana ri
Elizabeth. Pero no dejes de inventar trucos, Julian, por favor.
Bueno, no s... rezong el nio. Tal vez pensar algunas bromas y trucos en mis horas libres, pero no quiero perder mi tiempo ni que nadie pierda el suyo con tonteras. Ya
vers. Cambiar de la noche al da, ser un tipo muy grave y
sesudo, tal como t queras.
156

No, eso no me gusta replic Elizabeth. Me gusta la

gente estudiosa, pero no grave ni sesu... seso..., cmo has
di-cho?, sesuda. Oh, Julian, inventa algunas bromas y
trucos para que nos divirtamos! Alguna vez tendrs que
descansar de tanto estudio!
Julian se ech a rer y ambos fueron a reunirse con los dems. El nio pareca loco de contento. Todos sus temores haban desaparecido, su madre estaba mejor, pronto volvera a
verla, y todava quedaba bastante curso para poder mejorar
sus notas y progresar en sus estudios.
Durante un rato, Elizabeth se olvid de Martin. Luego le
vio. Pareca, como haba dicho Rosemary, muy abatido. Daba
vueltas en torno a Julian con irritante pesadez, y ste, que no
le apreciaba, no poda deshacerse de l.
Oh, caramba, me haba olvidado de Martin se dijo Elizabeth. Bueno, hoy no le contar nada a Julian. No quiero
estropearle el da con la perversidad de Martin. Adems, ya
me han ocurrido demasiadas calamidades por querer arreglar
los asuntos ajenos. No quiero meterme en ste. Slo conseguira verme en otro lo.
De modo que trat de no pensar ms en Martin. Pero ste
no tard en dejar de dar vueltas en torno a Julian para empezar
a darlas en torno a Elizabeth. Pareca completamente desorientado. Elizabeth se alegr cuando lleg la hora de acostarse y pudo librarse de l.
La excitacin de aquel da haba sido excesiva para Elizabeth, por lo que no pudo conciliar el sueo hasta muy tarde.
No haca ms que dar vueltas, ya a un lado, ya a otro, ahuecar
la almohada, arrojar al suelo el edredn, volver a colocarlo en
la cama y sin conseguir dormirse!
Empez a meditar en el enigma de Martin.
157

Cmo puede una persona tener dos personalidades distintas a la vez? Cmo puede ser egosta y esplndido, malvado y generoso, bueno y malo? Me gustara saberlo.
Empez a recordar todas las Juntas escolares a las que haba asistido. Record las cosas extraas que hacan los nios y
cmo, cuando se averiguaban sus motivos, era posible ayudarles.
Por ejemplo, Harry, que era tramposo, pero slo porque
no quera que su padre supiera que era el ltimo de la clase.
Y Robert, tan travieso en el curso pasado, slo porque haba
sentido unos celos terribles de sus hermanos menores y
necesitaba descargarse de sus celos mostrndose malo con
los dems pequeos. Y yo, yo que era una revoltosa y ahora
soy mucho mejor, aunque este curso haya cado en
desgracia.
Se acord de repente del gran libro en el que William y
Rita anotaban todas las sesiones de las Juntas. All haba relatos relativos a muchos chicos y chicas malos y buenos, que
haban pasado por Whyteleafe durante varios aos, que haban tenido faltas y defectos, los cuales haban sido estudiados firme y amablemente, para quedar curados al fin.
No creo que exista ninguna curacin para Martin aadi Elizabeth. Pero tal vez en el libro de William haya algo
que explique la curiosa conducta de ese tonto. Me gustara
verlo. Oh, Dios mo! Me gustara que fuese ya de maana
para ir a hojear el libro.
A los nios se les permita mirar el gran libro de
William, como lo llamaban, cuando queran. Haba tantas
cosas de sentido comn en l.
Ir a leerlo ahora decidi Elizabeth de repente. De lo
contrario, no podr dormir. Ahora all no habr nadie. Slo
158

me pondr la bata y bajar al saln en busca del libro. De todos modos, ser una distraccin.
Se puso la bata y las zapatillas. Luego se desliz fuera del
dormitorio, donde todas las nias dorman profundamente y
baj al saln. En el estrado haba una mesa y en uno de sus
cajones guardaban el libro.
Elizabeth llevaba una linterna, ya que no se atreva a encender la luz. Abri el cajn y sac el libro. Estaba atiborrado
de escritura de diferentes caligrafas, ya que el libro lo haban
redactado tres o cuatro jueces distintos desde la inauguracin
de Whyteleafe.
Elizabeth busc un poco al azar. Tambin ella estaba en el
libro, s, aqu.
La Valiente Salvaje, tal como la haba llamado Harry
dos cursos atrs, cuando era la nia ms revoltosa del colegio.
Y aqu volva a aparecer, cuando fue nombrada monitora
por su buena conducta y, oh, Dios mo, Dios mo, aqu tambin, casi al final, cuando le haban quitado la dignidad de
monitora por su mala conducta!
Elizabeth Alien perdi su condicin de monitora porque
acus equivocadamente a un alumno de su clase de ladrn, y
porque su conducta en clase no era la ms propia de una
monitora, ley interesada, en la clara y pulcra escritura de
William.
Caramba, aparezco bastante en este libro, se admir Elizabeth.
Luego fue volviendo las pginas hacia el principio y ley
con inters casos relativos a otros alumnos que haban sido
buenos o malos, difciles o admirables, alumnos que ya haban dejado el colegio aos atrs. Por fin, la historia de una
nia le interes. Se pareca mucho a la historia de Martin.
159

Ley todo el caso y finalmente cerr el libro y medit profundamente.

Vaya historia rara! Muy parecida a la de Martn. Esa chica, Tessie, tambin coga dinero, pero no lo gastaba en sus
cosas, sino que lo regalaba tan pronto como lo robaba. Y
arrancaba flores del jardn, haciendo ver que las haba comprado, para obsequiar a las profesoras. Y todo lo haca porque
nadie la apreciaba y ella intentaba comprar su amistad y su
afecto con esos regalos. Robaba para poder aparentar que era
buena y generosa. Es probable que Martin sea un caso igual.
Regres andando muy despacio a su cama, sumida en un
mar de confusiones.
Qu terrible es no tener amigos cuando se desea tenerlos.
Tal vez sera bueno que maana hablase con Martin. Hoy pareca muy desgraciado. Pero ya estoy harta de intervenir en
las cuestiones de los dems. Slo le har unas cuantas preguntas y abandonar el asunto. Que haga lo que quiera. No me
importa.
Despus de estas reflexiones, consigui dormirse y, cuando despert a la maana siguiente, se sinti muy cansada.
Baj bostezando a desayunar, le sonri a Julian y se sent
ante su plato de sopa. Qu le haba estado preocupando la
noche anterior? El francs? No, afortunadamente saba su
leccin y hasta la poesa de la route et le goutte goutte. Y
Julian? No, esa preocupacin ya se haba esfumado.
Naturalmente, haba pensado en Martin. Ahora dirigi una
fortuita mirada a su plido rostro y le pareci ms bajo y delgado, como encogido, arrugado.
Es un chico espantoso pens. Realmente espantoso.
Nadie le aprecia, ni siquiera Rosemary, aunque l se port
muy bien con ella. Es curioso que no tenga ningn amigo o
160

amiga. Pues yo, a pesar de haber sido a veces muy mala, siempre tuve verdaderos amigos, siempre hubo alguien que me
apreciase.
Elizabeth tuvo ocasin de hablar a solas con Martin
despus del desayuno. La nia tena que dar de comer a sus
conejos, y Martin a su conejillo de Indias. Las jaulas estaban
contiguas y los dos nios pronto estuvieron muy atareados.
Martin empez Elizabeth, yendo directamente al grano como era su costumbre, Martin, por qu regalabas el
dinero y los caramelos que robabas, en lugar de quedrtelos?
Por qu robabas las cosas, si no las queras?
Porque quera que la gente me apreciase, y no es posible que te quiera nadie si no eres amable y generoso repuso Martin quedamente. Mi mam siempre me lo dice. No
eran verdaderos robos, oh, no digas eso, Elizabeth, porque
regalaba todas las cosas enseguida. Es como... bueno, lo
mismo que hacia Robin Hood, que robaba a los ricos y se lo
daba a los pobres, y ya ves, hasta han hecho una pelcula
sobre l!
Oh, s, fue una pelcula estupenda. Sobre todo, al final,
cuando saca la espada y empieza a luchar con el traidor y...
Oh, no me vengas con cuentos! se interrumpi Elizabeth
de repente. Lo tuyo no es igual. En absoluto. T no tienes ni
pizca de Robin Hood. Robabas y bien lo sabes. Cmo puedes soportar ser tan malvado y deshonesto, Martin? Yo me
morira de vergenza!
Bueno, creo que s me estoy muriendo de vergenza
desde que ayer me llamaste malo y ladrn confes Martin
con voz temblorosa. Oh, estoy desesperado, no s qu
hacer!
161

-slo puedes hacer una cosa, una cosa que un cobardica

como t no har jams replic Elizabeth. Puedes ponerte
en pie en la prxima asamblea y declarar que t fuiste el ladrn y que quisiste echarle las culpas a Julian. Esto es lo que
deberas hacer!

162

CAPTULO XXIII

UN PARTIDO EN EL COLEGIO... Y
OTRAS COSAS
El colegio continu el curso felizmente. Se jug un partido
de lacrosse. Fue disputado en Whyteleafe, por lo que todos
los alumnos pudieron presenciarlo. Elizabeth estaba muy excitada.
Julian jugaba en el equipo con Elizabeth y Robert. Julian
era muy hbil en todos los juegos. Poda correr sin cansarse y
saba recoger muy bien la pelota.
Hoy podemos quedar vencedores exclam Eileen,
cuando llev al equipo al terreno de juego. Este curso tenemos unos jugadores muy buenos. Elizabeth, no pierdas la
cabeza, pasa cuando puedas y, por favor, no te subas a las paredes si algn contrario te da una patada en el tobillo. Julian,
mantente cerca de Elizabeth siempre que te sea posible para
que te pase la pelota. T recoges mejor que nadie.
Fue un partido emocionante. El otro colegio haba presentado un equipo muy bueno, por lo que ambos bandos estaban
muy igualados. Elizabeth recibi un raquetazo en la mano,
163

que le caus un gran dolor, hasta el extremo de estar a punto

de abandonar su puesto.
Julian observ su cara llorosa.
Mala suerte! le grit. Pero lo haces muy bien!
Contina as! Pronto marcaremos un gol!
Elizabeth sonri. El dolor le fue pasando y volvi a jugar
bien. El otro equipo marc tres goles, y el de Whyteleafe otros
tres. Todos los espectadores estaban nerviosos y consultaban
los relojes: slo faltaba un minuto para terminar!
De repente, Elizabeth se hizo con la pelota y corri hacia
la portera contraria.
Pasa, pasa! le chill Julian. Te estn persiguiendo!
Elizabeth le arroj diestramente la pelota y Julian la recogi. Pero tena a otro contrario a su alcance, tratando de quitarle la pelota de la raqueta. Julian, entonces, la devolvi rpidamente a Elizabeth. La joven vio que otro contrario corra
hacia ella y, desesperada, la lanz con potencia a la portera.
Fue un tiro salvaje, pero de todos modos lleg a su destino! Bot sobre el csped y esquiv la raqueta del portero.
Luego rod hacia un rincn y se col en la portera.
Los del colegio Whyteleafe se volvieron locos de alegra.
En aquel instante son el silbato indicando el final y los dos
equipos salieron en tropel del campo. Julian le dio una amistosa palmada en la espalda a Elizabeth, que estuvo a punto de
ahogarse.
Bravo, Elizabeth! le grit resplandeciente. Justo
a tiempo! Bravo!
Bueno, en realidad fue chiripa confes la nia honradamente. No vea adonde tiraba. Me limit a tirar a la buena
de Dios y ha entrado la pelota en la portera por pura chiripa.
Los de primer grado la rodeaban, vitorendola y palmen164

dole la espalda. Fue muy agradable. Luego los dos equipos se

reunieron y disfrutaron de un t especial.
Todo result muy divertido.
Creo que deberas volver a ser monitora! exclam
Rosemary. Nunca me he sentido tan excitada y orgullosa
como cuando has marcado el ltimo gol, Elizabeth. Y en aquel
momento han tocado el silbato. Casi me olvid de respirar!
Elizabeth se ech a rer.
Vaya, si a las personas hubiera que nombrarlas monitores por los goles marcados, qu fcil sera.
A nadie le gust tener que hacer los deberes aquella noche.
Julian deseaba imitar ruidos. Los otros le miraban, incitndole a ello. El seor Leslie era quien vigilaba los estudios, por lo
que resultara agradable un poco de distraccin.
Julian quera complacer a los otros y se pregunt qu poda hacer. Imitar una mquina de coser? O el zumbido de
una colmena?
Baj la vista hacia el libro. Todava no haba empezado a
estudiar la leccin de francs. Se acordaba de su promesa, formulada de modo tan solemne en la iglesia unos das atrs. No,
no lo olvidara nunca ms.
Se llev las manos a las orejas y empez a estudiar. Tal
vez le quedaran unos minutos antes de concluir la hora de los
deberes para divertirse, pero antes deba estudiar!
El estudio le resultaba muy fcil a Julian. Tena una mente
muy rpida y despejada y una memoria fuera de lo corriente.
Haba ledo mucho y saba muchas cosas. Si lo intentaba, podra adelantar a todos los dems en poco tiempo. Pero no resultaba tan sencillo al principio, despus de haber dejado el
cerebro en descanso tanto tiempo.
Pero al final de una semana de trabajo, Julian pas a ser el
165

primero de la clase. Le llevaba un punto de ventaja a

Eliza-beth, que apretaba de firme. Todos se asombraron,
especialmente la seorita Ranger.
Julian, por lo visto o tienes que ser el primero o el ltimo sonri la profesora cuando ley las notas. La semana
pasada eras el ltimo, tan atrasado que incluso me sorprendi
que tuvieras algn punto. Y esta semana adelantas a
Eliza-beth por un punto, a pesar de que ella ha estudiado
mucho. Bien, estoy orgullosa de ambos.
Elizabeth se sonroj de placer. A Julian pareca como si
aquellas alabanzas no le importaran, pero la seorita Ranger
comprendi que slo era una pose. Algo haba cambiado en
l y ahora s le importaba ser el primero: quera emplear su
cerebro en cosas tiles no slo en bromas e imitaciones.
Supongo que la enfermedad de su madre ha influido en
esto se dijo la seorita Ranger. Bien, espero que este
cambio dure. Julian es una joya cuando quiere estudiar.
Ojal no vuelva a ser el ltimo de clase la prxima semana.
Pero Julian ya no volvi a ser el ltimo. Pensaba mantener
su promesa toda la vida. No quera desperdiciar ms sus buenas cualidades.
Slo Martin se comport mal aquella semana y estudi
muy poco, an menos que Arabella que sola ser siempre la
menos aplicada! Fue el ltimo de la clase y la seorita Ranger
le amonest severamente.
Puedes mejorar mucho, Martin. Jams habas sido el
ltimo. Esta semana no s que te pasa pero pareces dormido.
Martin no estaba dormido sino preocupado. Deseaba no
haber dicho nada a Elizabeth. La nia le haba espetado pala166

bras muy duras, cosas que no poda olvidar. Y no le haba

ayudado en absoluto!
La seorita Ranger tambin tuvo unas palabras para
Ara-bella.
Arabella, estoy harta de que estudies tan poco. Eres una
chica inteligente cuando quieres; en realidad, lo eres mucho.
Y creo que si prestases un poco ms de atencin a tu labor y
un poco menos a la perfeccin de tu pelo o a si llevas el cuello
bien puesto o las uas bien arregladas, podras adelantar mucho en el estudio.
Arabella tambin se sonroj. Y pens que la seorita Ranger era muy poco amable.
Me habla con ms dureza a m que a los dems de la clase se quej a Rosemary.
Lo cual era cierto, pero la seorita Ranger saba que slo
de aquella manera conseguira perforar la piel, muy gruesa al
parecer, de la sensibilidad de la nia. A sta, en su vanidad, no
le gustaba verse humillada y rebajada delante de los dems. El
colegio Whyteleafe le convena mucho. Porque en l las cosas
se decan a la cara.
Arabella decidi no ser la ltima de clase a la semana siguiente. Dej, por tanto, de ocuparse tanto de su cabellera
como de su atavo, al menos, en clase.
Pronto sers un poco soportable, Arabella se ri
Ro-bert, que no tragaba a aquella vanidosa. En todo el da
no te he odo preguntarle a Rosemary si llevabas el pelo bien
sujeto. Esto es sencillamente un milagro!
Y por una vez en su vida, Arabella se ech a rer ante aquella burla, en lugar de sulfurarse como de costumbre. S, empezaba a hacerse soportable en algunos sentidos.
Y lleg la asamblea siguiente.
167

No durar mucho le confi Elizabeth a Julian. No

hay apenas asuntos que tratar. Bien, as podremos ir antes a la
sala comn. Tengo un nuevo rompecabezas muy difcil.
De acuerdo asinti Julian.
Pero en la Junta hubo ms cuestiones que tratar de lo que
crea Elizabeth, y aquella noche no tuvieron tiempo de dedicarse al rompecabezas. Todo fue muy inesperado, y la ms
sorprendida de todos fue la propia Elizabeth.
La Junta empez como de costumbre. Haba muy poco dinero para la hucha, aunque algunos nios haban recibido giros. Luego, se repartieron los dos chelines.
Alguna peticin?
Por favor, William se levant un nio pequeo llamado Quentin, ayer se me cay la jaula donde tengo mi conejillo de Indias y se rompi por un lado. No podras concederme el dinero para comprar otra?
Bueno, eso costar caro rezong el juez. Y ahora
no hay mucho dinero en la hucha. No podras repararla?
Lo he intentado, pero no s confes Quentin. Cre
que lo haba hecho bien, pero el conejillo se escap. Y por estar buscndolo llegu tarde a clase. Ahora lo tengo con el conejillo de Martin, pero los dos se pelean constantemente.
Yo arreglar la jaula, Quentin se ofreci Julian una
vez ms, levantndose y quitndose las manos de los bolsillos. No me costar mucho.
Gracias, Julian dijo William. Verdaderamente queda muy poco dinero en la hucha en estos momentos. Aunque
tengo entendido que la semana prxima se celebran varios
cumpleaos, por lo que seguramente volveremos a llenarla.
Alguna otra peticin?
Nadie quiso pedir dinero puesto que apenas quedaba.
168

Alguna queja? continu William. Se produjo un silencio total. Bien, no haba ninguna.
Bueno, al parecer hay poco que hacer esta semana, excepto que estoy seguro de que a todo el colegio le gustar
saber que Julian es el primero de su clase, en vez del ltimo
aadi William, con una repentina sonrisa. Contina
as, Julian!
Esto es lo mejor de Whyteleafe pens Elizabeth. Te
amonestan cuando te portas mal, pero tambin te alaban cuando te lo mereces, lo cual es muy agradable.
Podis iros dijo William, y todos los nios se pusieron en pie para salir. Pero en medio del alboroto surgi una
voz.
Por favor, William! Yo tengo algo que declarar!
Volved a sentaros orden William. Todos obedecieron sorprendidos. Quin haba hablado? Slo un chico estaba en pie: Martin Follett, muy plido y tembloroso.
Veamos qu quieres, Martin dijo William. Vamos, habla!

169

CAPTULO XXIV
MARTIN TIENE SU OPORTUNIDAD

Elizabeth contempl asombrada a Martin. Con toda seguridad, no ira a delatarse a s mismo revelando su secreto y reconociendo que era l quien haba robado el dinero y luego
pretender que fuese acusado Julian.
Es un chico tan malo, tan horrible y falso pens. Y
un verdadero cobarde. Qu ir a decir?
Martin trag saliva un par de veces. Pareca tener dificultades en hallar las palabras.
William se dio cuenta de su creciente nerviosismo y se dirigi a l con ms benevolencia.
Qu tienes que decirnos, Martin? No temas, habla. Nosotros siempre estamos dispuestos a escucharlo todo en la
Junta, como sabes.
S, lo s asinti el pobre Martin con voz bastante estridente, como si estuviese haciendo acopio de todo su valor, lo
s. Bueno, yo fui quien cogi el dinero y todo lo dems. Y met
el cheln en el bolsillo de Julian y tambin el caramelo para que
nadie sospechase de m y pensasen que Julian era el ladrn.
170

Call de repente pero no se sent. Nadie dej escapar el

ms leve murmullo. Martin, repentinamente, reanud su confesin.
S que es terrible. Y casi me atrevo a decir que jams lo
habra confesado, a no ser por dos motivos. No pude contenerme cuando la madre de Julian se puso tan enferma. Quiero
decir que pens que era jugarle una mala pasada a un nio tan
desgraciado. Y el otro motivo que me ha impulsado a hablar
es... es que era un cobarde y ya no lo soy.
Ciertamente, no lo eres aprob Rita. Hay que ser
muy valiente para hacer lo que haces: levantarte y confesar
tus culpas. Pero por qu robaste, Martin?
Verdaderamente, no lo s declar Martin. S que
no tengo excusa.
Elizabeth estaba escuchando con el mayor de los asombros.
Conque Martin tena bastante valor para delatarse delante de
todos! Y ahora Julian quedaba completamente libre de toda
sospecha. Mir otra vez a Martin y de pronto se apiad de l.
Deseaba tanto que alguien le quisiera, y nadie le apreciaba pens, y ahora est confesando algo que har que todos le desprecien ms an. Bien, para eso se necesita mucho
valor.
William y Rita susurraban entre s. Lo mismo que los monitores. Qu haba que hacer con Martin? Cmo haba que
castigarle? De pronto, Elizabeth se acord de lo que haba ledo en el Gran Libro la noche anterior y se puso de pie.
William! Rita! Yo comprendo bien a Martin! No tiene excusa por lo que ha hecho, pero existe un motivo real, no
se trata slo de maldad. No es un vulgar ratero.
A qu te refieres, Elizabeth? interrog William, muy
sorprendido. Robar siempre es robar.
171

S, lo s concedi la nia, pero Martin es un chico

raro: slo coge las cosas de los dems a fin de poder regalarlas. Nunca se guarda nada para s.
S, eso es verdad corrobor Rosemary, muy asombrada de perder su timidez y yendo a situarse al lado de
Eliza-beth. Cuando perd o me quitaron el dinero, l me
ofreci e suyo. Y siempre estaba regalando caramelos.
Nunca se que daba ninguno.
William, hay un caso muy parecido en nuestro Gran Li
bro, el que se halla en el cajn de la mesa continu Eliza
beth con apremio. No poda dejar de pensar en los motivo
que tena Martin para... para apoderarse de las cosas de los
dems, y me preguntaba una y otra vez por qu era a la par tan
malo y tan generoso. Bueno, en realidad, parecen dos caractersticas antagnicas, hasta que le un caso relativo a una chica
en el Gran Libro, un caso muy parecido.
Dnde? pregunt William abriendo el libro.
Elizabeth fue hacia el estrado y se inclin sobre el enorme
mamotreto.
Aqu! seal con el dedo.
Y cmo sabes que un caso igual consta aqu? se maravill Rita.
Pues... porque Martin me cont lo que haba hecho y me
sent asqueada explic Elizabeth, pero tambin me intrig
su comportamiento. De modo que me pregunt si no habra algn caso similar en el Libro, as que lo hoje y encontr esto.
William ley el prrafo y luego le pas el libro a Rita. Despus volvieron a murmurar. Elizabeth volvi a su sitio. Martin pareca muy desdichado, lamentando haber hablado. Saba
que todas las miradas estaban fijas en l, lo cual no era una
sensacin muy agradable.
172

Mientras tanto, todos permanecan en silencio.

William volvi a hacer uso de la palabra y todos se dispusieron a escuchar con atencin.
Robar siempre es algo malo. Siempre. La gente lo hace
por muchas razones: por avaricia, por envidia, por maldad.
Todos estos motivos son malos y retorcidos. Pero Martin lo
hizo por una razn diferente. Lo hizo porque deseaba tener
amigos. Lo hizo porque quera comprar la amistad y la admiracin de los dems.
William hizo una pausa.
Coga las cosas a fin de poder regalrselas a otros. Tal
vez pensaba que, puesto que es bueno dar, no poda ser malo
quitar para dar despus lo robado. Pero no hay que tener en
cuenta sus obsequios. Sea como sea, robaba.
Una lgrima resbal por la mejilla de Martin y cay al
suelo.
Quiero irme de Whyteleafe! gimi, derrumbndose
sobre el banco. No puedo continuar aqu! Jams har
nada de provecho! Nadie me quiere en este colegio!
No puedes irte de este modo le ataj William. De
qu servira huir de ti mismo? T tienes valor, de lo contrario
no te habras levantado para acusarte como has hecho. Todos
cometemos errores tontos, todos tenemos defectos y faltas,
pero lo que realmente importa es esto: somos bastante honrados para tratar de enmendarnos? T tuviste una razn para
hacer lo que hiciste, una razn tonta. Ahora lo comprendes y
sabes que lo que hiciste estuvo mal hecho. De acuerdo. Ya se
ha terminado.
Cmo, que ya se ha terminado? exclam Martin, en
el colmo de la estupefaccin.
El fin de tu costumbre de coger lo que no te pertenece
173

para comprar la amistad le explic William. Sabes de sobra que la amistad es algo que no se compra. La gente te quiere tal como eres, por lo que eres, no por lo que se les da. Bien,
si la razn para ese mal hbito ha desaparecido, el hbito tambin. Ya no tienes por qu volver a robar.
Bueno, creo que nunca volver a coger nada afirm
Martin, sentndose un poco ms erguido. Me siento tan
culpable y avergonzado. Aceptar otra oportunidad.
Bravo! aprob William. Ven a verme esta noche y
acabaremos de solucionar este asunto. Pero opino que cada
semana debes devolver parte del dinero que quitaste a tus
compaeros y comprar caramelos para drselos a quienes, en
alguna ocasin, se los robaste. Esto es justo.
S, as lo har.
Y nosotros te concederemos una oportunidad y te bridaremos nuestra amistad exclam de repente Elizabeth, deseosa de intervenir en tan buen final.
Oh, cmo le haba repugnado Martin! Pero ahora quera
ayudarle. Qu pasaba en el colegio Whyteleafe para que las
cosas cambiasen tan de pronto? Era algo muy raro.
A m me parece intervino Rita con su voz grave
que Elizabeth es mucho ms prudente cuando no es monitora que cuando lo es.
Todos los presentes se rieron a carcajadas, Elizabeth tambin sonri.
Rita est en lo cierto pens sorprendida. Parezco
mucho ms prudente cuando no soy monitora que cuando lo
soy. Oh, qu necia soy!
Por fin concluy la Junta. Martin se acerc a Julian.
Lo... lo siento mucho, Julian tartamude sin mirarle a
la cara.
174

Mrame le orden Julian. No cojas la costumbre de

no mirar a la gente cuando le hablas, Martin. Mrame y dime
que lo sientes mucho, como es debido.
Lo... lo siento mucho. Fui un estpido. He aprendido
una leccin y jams volver a ser hipcrita exclam, mirando fijamente a Julian a los ojos.
De acuerdo. Ahora me gustas ms que antes, si te sirve
de consuelo. Mira, William te espera.
Martin desapareci detrs del juez. Nadie supo de qu hablaron ambos, pero Rosemary, que ms tarde le vio salir del
despacho, afirm que Martin pareca mucho ms contento.
Creo que voy a ser una buena amiga suya exclam.
Necesita una amiga. Y nunca pens que fuese malo. Al contrario, siempre me pareci buen chico. Y seguir pensando lo
mismo.
Elizabeth pareci asombrada al ver a la tmida Rosemary
hablar de aquella manera. Santo cielo! Otra persona que
cambiaba! Quin habra dicho que Rosemary, que siempre
estaba de acuerdo con todo el mundo, decidira hacerse amiga
de un chico como Martin?
Jams se conoce a la gente se dijo. Porque una chica
sea tmida crees que siempre lo ser, o si es malvada, que lo
seguir siendo toda su vida. Pero la gente puede cambiar rpidamente si se la trata como es debido. Vaya, si hasta Arabella
est cambiando, olvidndose de su vanidad y su altanera.
Bueno, aunque eso es sumamente difcil.
No haba tiempo ya para solucionar el rompecabezas, sino
slo para guardar todas las cosas, libros y juguetes, cenar y
acostarse.
Aqu ocurren muchas cosas, eh? ri Julian. Bajemos a cenar.
175

En la cena, la seorita Ranger se vio continuamente molestada por el zumbido de un moscardn.

Dnde est ese bicho? Si no es tiempo de moscardones. Que lo mate alguien. De lo contrario, es capaz de poner
huevecillos en la carne y...
El moscardn segua zumbando violentamente, y el seor
Leslie, que estaba en la mesa contigua, levant la mirada.
Realmente, era un fastidio.
De repente, Elizabeth mir a Julian. ste sonri y agach
la cabeza.
Oh, es una de las imitaciones de Julian, pens.
Despus, estall en una carcajada y todos lo comprendieron y se echaron a rer, hasta la seorita Ranger.
He pensado que era una buena ocasin para gastar una
broma se disculp Julian, cuando le dio las buenas noches a
Elizabeth. La Junta ha sido demasiado seria. Buenas noches, Elizabeth.

176

CAPTULO XXV
UNA AVENTURA PARA ELIZABETH

Los das transcurrieron rpidamente, entre estudios y juegos, cabalgadas y trabajo en el jardn, cuidando a los
animali-tos enjaulados o saliendo de paseo. Era extraordinario
con qu premura discurran las semanas.
Una vez ha concluido la primera mitad del trimestre,
empieza a vislumbrarse el final exclam Elizabeth. Ningn trimestre parece tener semanas intermedias.
Demos un paseo esta tarde propuso Julian. Tenemos una hora y media libre. No hace falta que trabajemos en
el jardn, ya que John tiene ahora dos jvenes ayudantes. Iremos por la montaa y bajaremos hasta el lago.
Oh, s asinti Elizabeth, asomada a la ventana y contemplando el brillante sol de abril. Se estar muy bien en el
monte y podremos coger prmulas.
Por la tarde se marcharon juntos. Llevaban unas cajitas de
hojalata para meter en ellas algunas cosas para la clase de historia natural.
Atraparemos ranas y renacuajos propuso Julian.
Seguro que ahora hay muchos en el lago.
177

Juntos subieron a una montaa.

Tenemos que estar de regreso a la hora del t observ
Elizabeth. Es la regla, a menos que tengas permiso para llegar ms tarde. Mi reloj marca la hora exacta. No quiero meterme en ningn otro lo. Llevo un par de semanas muy buenas.
Julian sonri. Pensaba que de todos los alumnos de la
clase, Elizabeth, probablemente era la que procuraba ser ms
juiciosa y, sin embargo, tropezaba con enredos y conflictos
ms que ningn otro.
Parece como si ella provocara los sucesos pens Julian. Es tan impulsiva, tan buena y sincera. Bien, los dos
hemos tenido nuestros altibajos en este curso. A ver si hacia el
final gozamos de un poco de paz.
Corretearon por la montaa, cogiendo las prmulas que
crecan ufanas en los sitios ms recnditos. El sol luca con
fuerza, por lo que Elizabeth se quit la chaqueta del uniforme
y la llev al brazo.
Qu bien se est aqu! exclam la nia. Oh!,
mira, Julian, cmo centellea el lago. Verdad que es precioso?
Lo era. Tan suave y liso como un csped al sol de abril. No
haba nadie por los alrededores. Los nios se alegraron al pensar que la Naturaleza era para ellos solos.
Y empezaron a buscar ranas. No encontraron ninguna,
pero s renacuajos. Atraparon varios y los metieron en las
ca-jitas.
Uf, estoy cansada se quej Elizabeth. Sentmonos.
Pues yo subir otra vez a la montaa decidi Julian.
Quiero buscar un determinado tipo de musgo. T sintate aqu
y agurdame.
S, te esperar sentada.
Julian desapareci. Poco despus, a Elizabeth le pareci
178

or rumor de pasos, pero no era Julian, sino un nio de unos

seis aos, muy aseado, con unos ojos azules muy grandes y
mejillas muy rubicundas. Jadeaba como si hubiese estado corriendo.
Elizabeth se mostr sorprendida al verlo solo. Pareca demasiado pequeo para estar tan cerca del lago. Bueno, eso no
era asunto suyo. Se tumb sobre la hierba y cerr los ojos, dejando que el sol se abatiese sobre ella.
Escuch cmo jugaba el nio, despus un chapoteo. En el
mismo instante oy un penetrante chillido que la oblig a incorporarse velozmente.
El nio haba desaparecido. Pero haba unas ondas en el
lago, que explicaban la tragedia. Casi al momento apareci
una manita.
Dios mo! Ese nio se ha cado al agua! grit Elizabeth, aturdida. Debe de haber resbalado en alguna roca hmeda y ha perdido pie. Seguramente no habr venido solo.
Y como respondiendo a su pregunta, apareci una joven a
todo correr.
Dnde est Michael? No ha chillado? pregunt ansiosa. Se me escap. No ha visto a un nio por aqu?
Se ha cado al aguacontest Elizabeth. Sabe nadar?
No, oh, no! exclam la niera. Se ahogar! Oh,
hay que socorrerle rpidamente!
No haba, nadie por all, de modo que Elizabeth se desat
los zapatos.
Vadear a ver si logro cogerle. Si el agua es muy profunda, nadar.
Fue vadeando por el agua, tanteando la arena del fondo
bajo sus pies an cubiertos por las medias. De repente el fondo cedi y Elizabeth se precipit al agua. Tena que nadar.
179

Era buena nadadora y comenz a bracear al momento,

pero no resultaba fcil con la ropa puesta. Le pesaba como
una piedra a las pocas brazadas. Al momento record lo que
le haban enseado sobre las tcnicas de salvamento.
Asi al nio medio hundido y lo atrajo hacia s. Al instante la criatura se agarr a sus brazos, dificultando sus movimientos.
Suelta! le grit Elizabeth. Sultame! Yo te llevare y no t a m.
Pero el nio estaba demasiado asustado para obedecer. Y
continu hundiendo a la pobre Elizabeth.
La nia tragaba agua y se asfixiaba. Sin saber cmo, logr
quitar los brazos del nio de su cuello, lo puso de espalda, coloc las manos bajo sus axilas y empez a nadar hacia la orilla, arrastrando consigo al nio mientras ste pataleaba.
No tard en sentir el fondo arenoso bajo sus pies y por fin
consigui sostenerse. El nio se le desliz de las manos y se
fue al fondo. Qued atrapado entre unos hierbajos, lo que le
impidi flotar de nuevo. Elizabeth se sinti desesperada. Buce otra vez, buscndolo, y al final divis una pierna. La cogi y tir con fuerza.
Por fin el nio sali de entre las hierbas. Pero ya no forcejeaba.
Oh, Dios mo, se ha ahogado! pens Elizabeth, horrorizada. Y le arrastr a la orilla. El nio estaba inerte y qued sobre las rocas, inmvil.
La niera se inclin sobre l. Sollozaba aterrada. Elizabeth
pens que era idiota.
Mire, tenemos que moverle los brazos arriba y abajo,
arriba y abajo, de esta forma le explic. As le entrar
aire en los pulmones y volver a respirar. Fjese..., arriba y
180

abajo... No, as no. Parece que le quiera crucificar. Arriba y

abajo. S, es idiota, pens, una vez ms la nia.
Elizabeth estaba fatigada, por lo que dej que la nodriza
siguiese haciendo la respiracin artificial al nio. Luego reanud ella la tarea. De pronto, el nio lanz un profundo suspiro y abri los ojos.
Oh, vive! Vive! grit la niera. Oh, Michael,
Michael! Por qu te soltaste de la mano?
Ser mejor que se lo lleve a casa en cuanto pueda andar
le aconsej Elizabeth. Est empapado y coger una pulmona.
La niera cogi al chiquillo en brazos, sin dejar de llorar y
olvidndose de darle las gracias a la nia que lo haba salvado.
Elizabeth se quit la blusa y la escurri para que se secara
un poco. Estaba temblando.
De pronto, Julian descendi de la montaa y contempl
asombrado a Elizabeth.
Qu has estado haciendo? pregunt. Ests completamente mojada!
He sacado a un nio del agua intent explicarle Elizabeth. Y para conseguirlo, tuve que mojarme. Espero que el
ama no se enfade conmigo. Por suerte, me haba quitado la
chaqueta un poco antes. As llevar algo seco encima.
Vmonos rpidamente la urgi Julian, ayudndola a
ponerse la chaqueta. Ya llegamos tarde y t an tienes que
cambiarte de ropa. Oh, Elizabeth, es que no puedes salir de
paseo sin que te ocurra algo?
Bueno, no poda permitir que el nio se ahogase, verdad? se quej Elizabeth. Se escap de la mano de su nodriza y...
181

Al llegar al colegio jadeantes oyeron el timbre que avisaba

para el t.
Ir a tomar el t susurr Julian, y dir que t bajars dentro de un momento. Apresrate.
Elizabeth se apresur, pero tena fro y temblaba, adems
las ropas mojadas no suelen quitarse con facilidad. Las dej
en el radiador, esperando que el ama no reparase en ellas antes de que pudiese quitarlas de all.
No s qu otra cosa hubiera podido hacer exclam la
chiquilla mientras se secaba con una toalla. Tena que sacar
a aquel nio del agua. Seguro que se habra ahogado si yo no
estoy all, porque la idiota de la nodriza...
El ama no se fij en las prendas mojadas. Y Elizabeth
pudo quitarlas del radiador sin peligro alguno. Slo recibi
una ligera reprimenda de la seorita Ranger por llegar tarde al
t, pero por lo dems todo march bien.
Oh, Julian, me he dejado mi cajita de renacuajos al borde del lago exclam compungida, despus de tomar el t.
Verdad que soy tonta?
Bueno, te dar algunos de los mos la consol Julian. Cog muchos. Supongo que si te dedicas a ir al lago
para rescatar a los nios que se ahogan, es lgico que te olvides de algunas cosas.
Elizabeth se ech a rer.
No se lo cuentes a nadie, por favor le rog. El ama
no sabe que tena la ropa mojada, y los dems se burlaran de
m si supiesen que he nadado vestida.
Julian no dijo nada. No haba visto nadar a Elizabeth para
salvar al pequeo, ni saba lo que le haba costado llevarlo
hasta la orilla, ni de qu modo haba tenido que luchar contra
la muerte, hacindole la respiracin artificial al chiquillo, de182

bido a la incompetencia de la nodriza. Pensaba que se haba

limitado a vadear un poco, resbalando y mojndose, para sacar al nio.
Nadie se enter de su hazaa y la propia Elizabeth la olvid. En efecto, aquellos das estudiaba con ahnco, tratando de
igualar a Julian que, como utilizaba adecuadamente sus condiciones, pareca capaz de ser el primero de clase hasta final
de curso.
Es un fastidio se quej Elizabeth mientras le daba un
empujn amistoso, que casi le tumba. Hago cuanto puedo
para que te dediques a estudiar de firme, y qu ocurre? Que
pierdo el primer puesto de la clase y lo ocupas t. Esta noche,
en la Junta, presentar una reclamacin contra ti, Julian, por
daos y perjuicios. Dir que me has robado el primer puesto
de la clase, de modo que ten cuidado.
Esta noche no habr nada interesante en la Junta,
ami-guita replic Julian. Nos hemos portado muy bien
ltimamente.
Pero estaba equivocado. Porque precisamente la Junta fue
muy excitante!

183

CAPTULO XXVI
UN FINAL FELIZ

Los nios siempre disfrutaban mucho con las Juntas semanales del colegio, aunque hubiese pocas cuestiones que tratar.
Era muy agradable estar todos reunidos, repartirse el dinero,
ver a los jueces y los monitores en el estrado, todos muy
serios.
A uno le parece que verdaderamente pertenece al colegio explicaba Jenny, que es parte del mismo, y que ste
sabe cmo eres. Adems participas en todos los sucesos. Es
una sensacin estupenda.
Slo faltaban dos semanas para el final de curso. Y nadie
tena dinero para meter en la hucha. Pero se haban dado varios cumpleaos aquellas semanas, por lo que la hucha estaba
bien repleta.
Se repartieron los chelines como de ordinario. William le
concedi diez chelines ms a John para la compra de dos regaderas nuevas.
Una de las viejas tiene dos agujeros que no pueden arreglarse explic John. El agua sale por ellos y nos moja los
184

pies constantemente. Y la otra es demasiado pequea. El verano pasado perdimos muchas plantas por falta de riego. Este
ao, si el tiempo est seco, quiero regar mucho. As que me
gustara poder comprar dos regaderas.
El jardn estaba encantador aquella primavera. Las margaritas crecan en profusin, as como los dientes de len y los lirios. Los jazmines llenaban el aire con su perfume, al igual que
los pltanos que crecan en los bordes de los arriates. John y sus
ayudantes haban trabajado mucho y bien. Todo el colegio quera que se comprasen regaderas, carretillas, azadones... todo lo
que quisiera John. Todos estaban orgullosos de l y de su labor.
Nadie pidi ms dinero. Tampoco hubo quejas. Pareca
como si la sesin tuviera que ser muy breve y aburrida. Pero
no, qu era aquello? La seorita Belle y la seorita Best
avanzaban desde el fondo del saln! Oh, s, tenan algo que
decir, algn asunto que discutir.
Y el seor Johns las acompaaba.
Sorprendidos, William y Rita les cedieron unos asientos,
preguntndose qu querran. El colegio en pleno miraba hacia
el estrado, hacindose la misma pregunta. No poda tratarse
de nada malo, porque las dos directoras sonrean.
Las directoras se sentaron, el seor Johns hizo otro tanto.
Conversaron un poco entre ellos y por fin la seorita Belle
volvi a ponerse en pie.
Nios, no es frecuente que la seorita Best, el seor
Johns y yo vengamos aqu para dirigiros la palabra en una
Junta, a menos, claro, que nos lo pidis. Pero esta vez tenemos
algo que deciros, algo muy agradable que yo deseo exponer
delante de todo el colegio.
Todos escucharon vidamente. Qu poda ser? Nadie tena la menor idea.
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La seorita Belle extrajo una carta de su bolsillo y la

abri.
Se trata de esta carta anunci. La firma el coronel
Halston, que vive cerca de aqu. Y esto es lo que dice.
Mientras la seorita Belle lea la carta, todos los presentes
escucharon con suma atencin.
Querida seorita:
Hace cuatro das mi hijo pequeo, Michael, se escap de su niera. Luego cay al lago que se halla
prximo a su colegio. Mi hijo se habra ahogado a no
ser por una alumna de Whyteleafe. Dicha muchacha se
meti en el agua y nad hasta donde estaba Michael.
Logr agarrarlo y ponerle de espaldas y nad hacia la
orilla, arrastrndole consigo. Pero en un momento
dado, mi hijo se le desliz de las manos, enredndose
entre unos hierbajos. Sin duda se habra ahogado
entonces, pero la chica buce entre las hierbas y
consigui sacarle afuera. Cuando le tuvo en la orilla le
ense a la niera cmo deba practicarle la respiracin artificial y ella misma la ayud a ello, con el
resultado de que mi hijo revivi y ahora se halla en
casa, sano y salvo.
Aquel da yo estaba fuera, y no he vuelto hasta
hoy, cuando me he enterado de la asombrosa historia.
Ignoro de qu nia se trata. Slo s que la niera vio que
llevaba una chaqueta de Whyteleafe, porque la dej
sobre las rocas. Bien, me gustara mucho que me
dijese el nombre de la muchacha a fin de poder
recompensarla como es debido por su abnegada
accin. Salv la vida de mi pequeo, mi nico hijo, y
jams podr agrade186

crselo bastante a esa alumna de su internado, sea

quien sea.
Sinceramente suyo,
EDWARD HALSTON
Los nios escuchaban absortos. Quin era la chica? Nadie lo saba. Pero seguramente habra vuelto al colegio con las
ropas mojadas. Todos se miraban unos a otros. Julian le dio
un codazo a Elizabeth. Sus verdes ojos relampagueaban de
orgullo. Elizabeth estaba colorada como un pimiento.
Vaya jaleo por nada!, pensaba.
Bien aadi la seorita Belle, doblando la carta,
esta misiva, tan sorprendente, nos ha producido un grato placer a la seorita Best y a m. Ignoramos cul es la alumna. Le
hemos preguntado al ama si observ algunas ropas mojadas
puestas a secar, pero no vio nada. Por tanto, se trata de un verdadero misterio.
Hubo un silencio. Elizabeth no respiraba apenas. Todos
aguardaban el desenlace.
Me gustara saber quin es continu la directora.
Me gustara poder felicitarla de corazn por su valiente proeza y por haber callado. Todos nosotros nos sentimos orgullosos de ella.
Elizabeth segua callada. Simplemente, no poda ponerse
en pie ni abrir la boca. Por primera vez en su vida se senta
realmente tmida. No haba hecho nada, slo haba sacado a
un nio del agua. Oh, Dios mo Por qu tanto alboroto por
nada?
Julian se puso en pie.
Fue Elizabeth! grit, pegando casi un alarido. Cla187

ro que fue Elizabeth! Quin, si no, poda ser? En uno de sus

incontenibles impulsos, verdad? Fue nuestra Elizabeth!
Los nios alargaron el cuello para mirar a la nia, que estaba sentada muy ruborizada.
Julian la palme la espalda.
Y entonces empezaron los bravos y los vtores A punto
estuvo de venirse abajo el techo. Elizabeth poda ser una revoltosa, demasiado impulsiva y temperamental, hacer mal las
cosas. Pero en su interior era amable y dulce, tanto como una
manzana, y todos sus compaeros y compaeras lo saban.
Plas, plas, plas! Viva, viva, viva! Hurra, hurra,
hu-rra...!
El alboroto habra continuado aos enteros de no levantar
la mano la seorita Belle. Slo entonces se tranquiliz el ambiente.
Bien, conque fue Elizabeth. Deb adivinarlo. Son las cosas que suelen ocurrirle a Elizabeth. Por favor, nia, sube al
estrado.
Elizabeth obedeci con las mejillas ardientes. La seorita
Belle, la seorita Best y el seor Johns le estrecharon la mano
con gran solemnidad, afirmando que se sentan muy orgullosos de tenerla en el colegio.
Honras verdaderamente el nombre de Whyteleafe
agreg la seorita Belle, con los ojos muy brillantes. Y,
al propio tiempo, te honras a ti misma. Bien, nos gustara concederte un premio, Elizabeth. Te lo mereces por tu valenta.
Hay algo que desees?
Bueno... empez Elizabeth y call de pronto. Bueno... repiti, atropelladamente, pensando que era pedir mucho. Vern... Han instalado una feria en el pueblo vecino y
creo que sera muy divertido que nos diesen un da de fiesta a
188

todos para poder ir all. Hemos hablado mucho de la feria y s

que a todos nos gustara ir. Creen que es posible?
De nuevo se produjeron los bravos y los pataleos.
Viva Elizabeth! grit alguien. Pide una cosa para
todos nosotros y no slo para ella!
La seorita Belle sonri y asinti con la cabeza.
Creo que podemos acceder a la peticin de Elizabeth,
verdad?
La seorita Best asinti tambin. Elizabeth sonri, muy
contenta. Tal vez hubiese cado antes en desgracia, y todos
sus compaeros haban pensado que era una entrometida y
una revoltosa, pero ahora haba conseguido para todos un da
entero para ir a la feria.
Dio media vuelta dispuesta a bajar del estrado, pero alguien se haba puesto de pie y deseaba decir algo. Era Julian.
Qu pasa, Julian? le interrog la seorita Belle.
Quiero hablar en nombre de todo el primer grado. Queremos saber si es posible que nombren otra vez monitora a
Elizabeth ahora, esta misma noche. Creemos que merece una
buena recompensa. Y deseamos que sea nuestra monitora.
Todos confiamos en ella y la apreciamos mucho.
S, s, es verdad! proclam Jenny y otras voces se
unieron a la suya.
Los ojos de Elizabeth brillaban como estrellas. Qu maravilla! Ser nombrada monitora a peticin de toda la clase, algo
que ella tanto deseaba.
Espera, Elizabeth la contuvo la seorita Belle, extendiendo una mano y atrayendo a la nia hacia s. Te gustara ser de nuevo monitora?
Oh, s, mucho casi grit Elizabeth, resplandeciente.
Ahora lo har mejor. S que lo har bien. Djenme probar. No
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volver a portarme mal con nadie. Ser sensata y prudente. S,

lo ser.
S, creo que lo sers admiti la seorita Belle. Bien,
esta vez no habr la votacin que solemos hacer. Sers
moni-tora desde este mismo instante. Aunque Susan
continuar sindolo tambin. Por una vez tendremos una
monitora extra! Una monitora muy especial!
Y Elizabeth fue ya a sentarse junto a los dems monitores
y monitoras, muy contenta y orgullosa. Todos estaban encantados, hasta Arabella. Cmo poda ser de otra forma, cuando
Elizabeth haba solicitado tan generosamente para todo el colegio un da de feria, cuando poda muy bien haber pedido
algo para ella sola?
Bueno, ha sido una asamblea estupenda, verdad? alab Julian cuando todos los nios hubieron salido del saln,
excitados entre charlas y risas. Vaya, este curso ha resultado memorable. Estoy muy contento de haber venido a estudiar a Whyteleafe. Es el mejor colegio del mundo!
Claro que s asinti Elizabeth. Oh, Julian, soy tan
feliz.
Y tienes motivos para ello afirm Julian. Eres una
chica muy valiosa, sabes? La Valiente Salvaje del colegio y la mejor chica del mundo! El peor enemigo y la mejor
amiga! Bien, seas lo que seas, siempre sers nuestra Elizabeth, y todos nos sentimos orgullosos de ti!

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