Israel: La tierra prometida

Introduccin

P
Pocos pases son capaces de despertar connotaciones y sentimientos tan antagnicos
como Israel. De hecho, este pequeo Estado de Oriente Prximo, cuya poblacin apenas
supera los siete millones y medio de habitantes, ha sido testigo durante ms de 3.000
aos de episodios que hablan de amor y guerras. De devocin y rencor. De dignidad y
humillacin. As de compleja es su convulsa y fascinante historia, capaz de aunar en el
mismo espacio fsico a quien predicaba la fraternidad y el perdn y a quienes escribieron
con sangre algunos de los episodios blicos ms despiadados. Y todo ello sin pasar por
alto la honda significacin que encierra para los seguidores de las principales religiones
monotestas: el judasmo, el cristianismo y el Islam.
Pese a tratarse de un Estado relativamente joven ?se constituy oficialmente en 1948?,
Israel esconde una realidad mucho ms compleja, y que queda reflejada en algunos
fragmentos del Antiguo Testamento. Asentamiento primigenio del pueblo judo desde que
ste fue liberado de la esclavitud en Egipto ?de ah que previamente fuese designado

como la "Tierra prometida" por Yahv?, su recorrido dist mucho de ser apacible. Tras ser
saqueado por Nabucodonosor en el 586 a.C. y ver cmo sus habitantes fueron
condenados al exilio ?esta vez en Babilonia, aunque el rey Ciro II les permitira regresar
70 aos despus, tras derrotar a los babilonios?, Israel sufrira un golpe definitivo durante
la dominacin romana. En concreto, en el 70 d.C., la inmensa mayora de su poblacin se
vio forzada a huir despus de que Tito aplastara a una revuelta juda (he aqu el origen de
la famosa dispora), a la que sigui otro episodio similar en el ao 135. Durante este
perodo, el futuro Estado de Israel se convertira en uno de los escenarios de los
enfrentamientos entre cristianos y sarracenos, concretados en las Cruzadas (1095-1291).
La disgregacin de la comunidad juda por todo el mundo sera una constante hasta
finales del siglo XIX, momento en el que el movimiento sionista impulsado por Theodor
Herzl (1860-1904) y alguno guios de la comunidad internacional ?como la Declaracin
Balfour (1917), que propugnaba la creacin de una patria juda? anim a muchos semitas
a regresar a la tierra de sus ancestros. Un territorio, no obstante, que muchos siglos atrs
se haba convertido en el hogar del pueblo palestino.
El final de la Segunda Guerra Mundial ?que se cobr la vida de millones de judos a
consecuencia del Holocausto nazi?, la victoria de las potencias aliadas hizo posible la
creacin del Estado de Israel en 1948. No obstante, el nuevo pas sera atacado
inmediatamente por seis naciones rabes, que seran finalmente derrotadas por el ejrcito
israel. En 1956, tras la nacionalizacin egipcia del canal de Suez, Israel ocup Gaza y la
pennsula del Sina, lo que motiv la intervencin de la ONU. En 1967, sin embargo, Israel
invadi de nuevo la zona durante la guerra de los Seis Das, as como Gaza, la orilla este
del canal de Suez y los altos del Goln (en Siria). En 1973 se produjo la cuarta contienda
rabe-israel y, en 1982, la guerra del Lbano, a la que han seguido numerosos
enfrentamientos armados que ponen en relieve la hostilidad existente entre ambos
pueblos a causa de los conflictos fronterizos.
Desde 1985, la moneda oficial de Israel es el nuevo shekel, que equivale a 0,2 euros,
aproximadamente. En cuanto al idioma, las lenguas oficiales son el hebreo y el rabe.
Desde el punto de vista religioso, un 76% de los israeles profesan el judasmo; el 16% de
la poblacin es musulmana, mientras que el 2,1% se declara cristiano.
Para entrar en Israel, slo se necesita disponer de un pasaporte con una validez superior
a los seis meses. Si la estancia en el pas es inferior a 90 das, no har falta tramitar el
visado. En cualquier caso, el Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperacin aconseja
a quien tenga previsto viajar a Israel ponerse en contacto con los servicios consulares de
la Embajada de Espaa en Tel-Aviv, con el fin de recabar informacin de ltima hora.
Ninguna vacuna es obligatoria.
A la hora de contratar vuelos a Israel, cabe recalcar que algunas aerolneas
internacionales conectan las principales ciudades espaolas con el aeropuerto de Ben
Gurin (Tel-Aviv). En el caso de Madrid y Barcelona, se pueden encontrar incluso vuelos
directos, aunque la mayora presentan una o dos escalas. En cuanto a las tarifas, es
posible conseguir billetes a partir de unos 200 euros por trayecto. Asimismo, diversas
lneas de navegacin parten regularmente desde diversos puntos de Europa hacia el
puerto de Haifa.
Finalmente, en lo que atae a la reserva de hoteles en Israel, cabe destacar que la
inmensa mayora de la oferta hotelera se concentra en la capital del pas, Jerusaln, y en
Tel-Aviv.

Lugares de inters: tras los pasos de Jess de Nazaret

En las siguientes lneas se detallan algunos de los lugares de

Israel ms atrayentes desde el punto de vista turstico, presentados por orden alfabtico.
Pese a todo, tambin es altamente recomendable visitar algunos de los mltiples kibutz
existentes en Israel. Se trata de poblados autnomos, con un volumen de poblacin que
oscila entre los 200 y los 2.000 habitantes y basados en la explotacin agrcola de una
propiedad colectiva. Cada kibutz funciona como una colonia autosuficiente en la que se
practica una economa de subsistencia ?no se percibe retribucin alguna por el trabajo
realizado? y donde las necesidades de vivienda y ocio estn cubiertas.

Acre: Se trata de una pequea ciudad portuaria situada en las inmediaciones de la

baha de Haifa, en el extremo norte del pas. La localidad, que hoy cuenta con una
poblacin de 45.800 personas, ha albergado diversas civilizaciones mediterrneas,
como en el caso de los fenicios. No obstante, su principal atractivo es obra del imperio
otomano, artfice de la ciudadela fortificada, los caravasares, los baos y las mezquitas
de los siglos siglos XVIII y XIX que se alzan en la ciudad vieja. Asimismo, an pueden
admirarse numerosos vestigios de la poca de las Cruzados, y que corresponden al
perodo comprendido entre los aos 1104 y 1291. La ciudad de Acre, que ostent la
capitalidad del reino cristiano de Jerusaln en el Medievo, fue declarada Patrimonio de
la Humanidad por la UNESCO en el 2001.

Beerseba: El nombre de esta localidad, situada en el distrito Sur de Israel (a 108

km de Tel-Aviv) y con una poblacin de 193.000 habitantes, significa ?Siete Pozos? en
lengua hebrea. De hecho, este elemento est relacionado con uno de sus principales
alicientes: el Pozo de Abraham, un aljibe que, segn la tradicin, fue excavado por el
famoso patriarca. Otros lugares de inters son el Museo Municipal ?dedicado a la
historia de la ciudad?, el Museo e Instituto Biolgico y el Cementerio de Guerra
Britnico, en el que se rinde homenaje a los soldados que perdieron la vida al
arrebatarle la zona a los turcos durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, el
enclave ms importante de Beerseba se halla en sus inmediaciones. Concretamente,
se trata del tell (o montculo) de Beerseba, inscrito en la lista del Patrimonio de la
Humanidad en el 2005, junto con los tells de Megido y Hazor.

Beit Shean: Sita en el valle del Jordn, a unos 30 km del lago Kinret (o mar de
Galilea o de Tiberades), esta ciudad exhibe un importantsimo legado arqueolgico
correspondiente a la poca romano-bizantina. A su vez, las diferentes prospecciones
realizadas en la zona se han saldado con el descubrimiento de hallazgos de la Edad
de Cobre, de Bronce y de Hierro. Entre sus principales atracciones, cabe resear las
calles porticadas de la antigua ciudad romana, as como algunas construcciones civiles
de este perodo, tales como los baos, el teatro o el anfiteatro.

Beln: Con apenas 30.000 habitantes y ubicada a unos 9 km al sur de Jerusaln,

esta localidad es ampliamente conocida por haber sido el escenario, segn los
Evangelios de Lucas y Mateo, de la llegada al mundo de Jess de Nazaret. Como
monumentos ms reseables, descuellan la iglesia de la Natividad y la gruta del
Nacimiento, as como las capillas de San Jernimo y de San Jos.

Cesrea: Esta pequesima localidad ?cuenta con una poblacin de tan slo 4.200
personas? se halla en las proximidades del municipio de Hadera, a medio camino
entre Tel-Aviv y Haifa. Erigida en honor del emperador Csar Augusto, su pasado como
ciudad romana y bizantina ?sin obviar la huella dejada por los caballeros cruzados? la
ha convertido en un enclave de gran inters arqueolgico. Entre sus edificios ms
emblemticos, se cuentan un acueducto, un teatro y un anfiteatro romano, as como
algunos restos de la poca de las Cruzadas.

Ein Karem: Emplazada al sudoeste de Jerusaln, la tradicin religiosa considera

que el lugar acogi el nacimiento de Juan el Bautista. De ah que la zona sea un centro
de peregrinacin de primer orden, en el que proliferan todo tipo de edificios religiosos.
Entre ellos, cabe mencionar las iglesias de San Juan Bautista y de la Visitacin, sin
olvidar el monasterio de las Hermanas de Nuestra Seora de Sin.

Haifa: Situada en noroeste, esta ciudad ?la tercera ms poblada del pas? da
cabida al puerto ms importante de Israel, as como a una intensa vida acadmica.
Adems de sus numerosos parques y jardines (entre ellos, los Jardines Persas), sus
principales puntos de inters son el Museo Martimo y el convento carmelita de Stella
Maris (Estrella de Mar). Del mismo modo, es muy recomendable subir al mtico monte
Carmelo. Escenario de las profecas de Elas, desde su cima se puede disfrutar de una
magnfica panormica de la localidad. A la hora de desplazarse por la ciudad, conviene
tener en cuenta que sus calles disponen de metro (inaugurado en 1959). Los lugares
sagrados bahaes en Haifa y Galilea Occidental fueron declarados Patrimonio de la
Humanidad por la UNESCO en el 2008.

Hazor: Este enclave, emplazado al norte del mar de Galilea, alberga el ms

importante de los tres tells biblcos que en el 2005 fueron incluidos en la lista del
Patrimonio Mundial. Desde 1955 ?momento en que James A. de Rothschild patrocin
las primeras excavaciones? Hazor ha sido objeto de diversos trabajos arqueolgicos
que han arrojado descubrimientos correspondientes al perodo cananita (siglos XVIII
a.C.-XV a.C.) e israelita (siglos X-VIII a.C.). Gran parte de las piezas recuperadas se
exhiben en el Museo de Ayelet HaShahar. No obstante, algunas de ellas sufrieron
desperfectos a consecuencia del sesmo que sacudi la zona en el 2008.

Jeric: Enclavada en Cisjordania y cercana al ro Jordn, Jeric est considerada

como la ciudad ms antigua del mundo. De hecho, diferentes excavaciones
arqueolgicas sugieren que fue fundada por los cananeos hacia el 8.000 a.C. Por otro
lado, el Antiguo Testamento la seala como la localidad amurallada que conquist el
pueblo de Israel tras abandonar Egipto, guiados por Josu, el sucesor de Moiss.
Adems, en la zona se alza el legendario monte de las Tentaciones. Segn los
Evangelios, all fue donde Jess, durante una ascesis de 40 das, fue incitado a pecar
por el diablo hasta en tres ocasiones.

Jerusaln: Situada a 24 km al oeste del mar Muerto y a 56 k,m al este del

Mediterrneo, Jerusaln detenta la capitalidad del pas desde 1967, siendo tambin la
ciudad ms poblada de Israel (cuenta con 732.000 habitantes). Asimismo, est
considerada como un lugar sagrado por las tres religiones monotestas mayoritarias: el
judasmo, el cristianismo y el Islam. Desde el punto de vista de la climatologa, la

ciudad presenta veranos muy calurosos e inviernos fros, acompaados de abundantes

precipitaciones. En la actualidad, la ciudad se caracteriza por una intensa actividad
religiosa y acadmica, sin dejar de banda sus funciones como centro financiero y
bancario. A su vez, est muy bien comunicada por carretera con Ammn, capital de
Jordania. Su centro histrico alberga los barrios cristianos, judos, musulmanes y
armenios, as como los puntos ms famosos de la urbe. Entre ellos, se incluyen el
monte de los Olivos (o Gethsemani), la baslica de la Agona, la tumba del rey David, el
Cenculo ?lugar en el que se dice que Jess cen por ltima vez con sus discpulos?,
la abada de la Dormicin y, por supuesto, el Muro de las Lamentaciones (Haktel
Hama'arav). Los restos que an continan en pie datan de la poca de Herodes el
Grande, quien mand construir grandes muros de contencin alrededor del monte
Mori en el ao 37 a.C. Por lo que atae a la ciudad nueva, merece la pena visitar el
Museo de Israel, donde estn expuestos los clebres manuscritos del mar Muerto y
una maqueta que reproduce el aspecto que presentaba la ciudad en tiempos de Jess.
Del mismo modo, tambin es aconsejable acercarse hasta la Universidad Hebrea de
Jerusaln y contemplar el Memorial Yad Vashem, construido en homenaje a las
vctimas del Holocausto.

Mar Muerto: El mal llamado mar Muerto es en realidad un lago situado a ms de

400 m bajo el nivel del mar, cuyas aguas baan, adems de Israel, los territorios
palestinos y Jordania. En l se encuentra el mar de Galilea o de Tiberades, en el que,
segn el Nuevo Testamento, Jess obr el milagro de caminar sobre su superficie. El
elevado ndice de salinidad del mar Muerto ?diez veces superior al del resto de los
mares y ocanos? hace imposible cualquier forma de vida. Adems, esta particularidad
evita que alguien pueda hundirse en sus aguas.

Massada: Sita en lo alto de una pea, en el desierto de Judea y junto al mar

Muerto, Massada es una fortaleza natural de incomparable belleza. Considerada en el
pasado como uno de los smbolos del antiguo reino de Israel y de su dramtica
destruccin, en el ao 73 d.C. acogi los ltimos focos de la resistencia juda frente a
las tropas romanas. El palacio-fortaleza que preside el sitio fue erigido por orden
Herodes el Grande, cuyo reinado tuvo lugar entre los aos 37 y 4 a.C. Los
campamentos militares, las fortificaciones y la rampa de asalto que circunvalan este
enclave lo convierten en un ejemplo excepcional de la arquitectura militar del perodo
romano. Un vestigio que, adems, presenta un estado de conservacin admirable.
Desde el 2001, Massada forma parte del Patrimonio de la Humanidad.

Megido: Situada 90 km al norte de Jerusaln y 31 km al sudeste de Haifa, el tell

bblico de Megido forma parte del Patrimonio de la Humanidad desde el 2005, junto
con los de Beerseba y Hazor. Su nombre ya aparece documentado en jeroglficos y en
textos realizados con escritura cuneiforme, lo que atestigua la extraordinaria
antigedad de este enclave. No en balde, los diferentes trabajos arqueolgicos en la
zona han descubierto 26 estratos correspondientes a diferentes asentamientos. Por
otro lado, segn el libre del Apocalipsis de San Juan, Megido ser el marco que
albergar la batalla final entre las fuerzas del cielo y el infierno.

Neguev: Este desierto dio cabida a cuatro antiguas ciudades nabateas: Avdat,
Haluza, Mamshit Kurnub y Shivta, albergando tambin notables fortalezas y paisajes
agrcolas. Todos ellas formaban parte de las lucrativas rutas del comercio de incienso y
mirra, que discurran entre el sur de la pennsula Arbiga y el Mediterrneo, y que se
desarrollaron desde el siglo III a.C. hasta el II de nuestra era. Como alicientes ms
remarcables, la zona acoge restos de caravasares, fortalezas, reas urbanizadas y

sistemas de riego de gran sofisticacin. El desierto de Neguev est inscrito en la lista

del Patrimonio de la Humanidad desde el 2005.

Tel-Aviv: Fundada en 1909 ?coincidiendo con el mandato britnico en Palestina? y

asentada en la costa mediterrnea, sus 390.000 convierten a Tel-Aviv en la segunda
localidad ms poblada de Israel. Su zona ms emblemtica, conocida como Ciudad
Blanca, se construy entre los aos 1930 y 1948, siguiendo las directrices de Patrick
Geddes e inspirndose en el urbanismo orgnico moderno. Por lo que respecta a sus
edificios, stos fueron proyectados por arquitectos formados en Europa. La Ciudad
Blanca fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el 2003. Pese a
todo, tambin vale la pena acercarse hasta el parque Iarkon, el ms importante del
pas (de hecho, su superficie es an mayor que la del Central Park de Nueva York).