La transmisin variable contina CVT, esa gran desconocida

Mucho se ha hablado ya por estos lares de vehculos ecolgicos y lo que queda por
hablarse. Lo normal es hablar de cuan eficaz es su motor, de una aerodinmica muy
trabajada, rimbombantes sistemas hbridos y combustibles alternativos de ultima
generacin.
Lo que muchas veces pasamos por alto sin embargo es una pieza fundamental del coche y
cuyo perfecto funcionamiento damos por supuesto, la transmisin. Y es que hoy
hablaremos de la transmisin variable continua (CVT en ingls), sus variantes y sus
ventajas e inconvenientes.
La idea del variador continuo no es algo reciente, de hecho data de hace unos quinientos
aos aproximadamente, cuando este concepto pasara por la mente del genial Leonardo da
Vinci. La primera patente sobre un sistema variador continuo toroidal data de 1886, que
aunque vigente ha sido ampliamente superado y mejorado hoy en da.

La idea es simple, aunque puede que a muchos le resulte confusa, en lugar de tener una
cantidad discreta de relaciones ya sean este numero cinco, seis, o incluso ms, pasaremos
a tener una cantidad casi infinita de relaciones. Esto se debe a que no hay unas relaciones
establecidas e inamovibles entre el giro del motor y las ruedas, sino un cambio gradual de
esta optimizando la relacin en funcin de la velocidad y las necesidades de ese momento.
Para adaptar la proporcin de giro los distintos sistemas suelen estar dotados de una serie
de sensores y una centralita lo controla todo. El resultado es una caja de cambios que se
mantiene siempre en un rgimen de mximo par o mximo rendimiento. Es especialmente
interesante la capacidad de mantener el motor en su par mximo, pues en ese punto la
eficiencia del mismo es mxima, llegando a reducir el consumo entre un 10% y un 20%
segn los fabricantes. Por otro lado la conduccin deportiva tambin se ve mejorada por
este tipo de transmisin, pudiendo mantener el motor en un rgimen de potencia mxima de
forma constante a medida que aceleramos.

Muchos fabricantes han tenido ya sus tentativas con los cambios variables continuos, entre
ellos encontramos a Nissan, Honda, General Motors y quizs la que ha alcanzado mayor
fama sea la caja Multitronic de Audi. Y a medida que las normativas de emisiones se van
endureciendo, un mayor nmero de marcas empezarn a tener en cuenta esta opcin.
A estas alturas estaris pensando que una caja que permite mejor consumo y que permite
adems ir ms rpido al no perder tiempo cambiando la marcha, o manteniendo el motor
con una entrega de potencia mxima debera estar montada en todos los coches a la venta.
Pero las cosas no son tan sencillas, uno de los principales inconvenientes que han tenido
este tipo de transmisiones ha sido la incapacidad de entregar grandes pares, aunque
algunos fabricantes han logrado solventar este problema de forma bastante eficaz.
La segunda traba es el conductor, al eliminarse la transicin entre marchas las
sensaciones que recibe quien va detrs del volante empeoran y dando la impresin de
conducir un coche de baja potencia, aunque las cifras demuestren lo contrario. Este

ltimo problema se ha solventado por algunas marcas estableciendo unos estados por los
que la transmisin pasa, dando as la sensacin de estar usando una caja de cambios
convencional.

El grfico que podis ver encima de este texto representa una transmisin variable
continua toroidal. Recibe esta denominacin por la forma que tiene, similar a la del hueco
de un toroide o rosquilla. Las piezas centrales con forma de rueda conectan ambos conos,
uno procede del motor y otro es el que dar movimiento a las ruedas. La variacin de
relacin se obtiene modificando el angulo en el que giran las ruedas centrales.
Nissan ha implementado esta opcin en su caja Extroid, que aprovecha los cambios suaves
y prcticamente inmediatos que proporciona el sistema toroidal llegando a tolerar casi 400
Nm de par, mientras es capaz de reducir el consumo hasta un 10%. La toroidal a pesar de
ser la primera de este tipo de transmisiones en recibir una patente, se mantiene actual y en
uso gracias a los avances tecnolgicos.

La otra variante ms utilizada es la que elige Audi para sus Multitronic y Nissan para su
Xtronic, la de poleas de dimetro variable. Esta es adems la opcin ms implantada en el
mercado, presente no solo en automviles, sino tambin en motocicletas, tractores y dems
vehculos que necesitan una transmisin.
Los elementos que conforman este sistema son bastante sencillos, dos poleas que pueden
variar su dimetro y una correa de goma de alta resistencia o en su defecto una cadena
metlica. La correa de goma en forma de V era tpica en los modelos CVT antiguos, pero
su rendimiento distaba de ser perfecto ya que el material de alta densidad resbalaba y ceda,
con la consecuente perdida de eficacia.

Nuevos materiales fueron introducidos para mejorar las contrapartidas de las correas de
goma, aqu es donde entran en juego las cadenas de metal flexibles, que ganan en
eficiencia y durabilidad. Adems este material permite entregar un mayor par motor
acompaado de una operacin ms silenciosa.
A continuacin podis ver un vdeo de las poleas cambiado su relacin, en este caso el
vdeo se corresponde con la caja que monta el Dodge Caliber:
El siguiente vdeo es de un Nissan Murano acelerando hasta los 220 km/h:
Como extra podis ver la breve incursin de las cajas CVT en la Frmula 1, probada por
un joven David Coulthard en 1993. Aqu se puede apreciar como de haber sido admitidas el
espectculo de la F1 habra perdido mucho atractivo, con los motores siempre sonando a
unas revoluciones constantes y descargando al piloto de mucho trabajo, ya que la mquina
adems de hacer el trabajo ms rpido tambin lo hace de forma ms suave de lo que poda
llegar a realizar el piloto. Este tipo de transmisin nunca llegara a ser utilizada en
carrera, quedando restringido su uso a unas pruebas con el innovador Williams FW15C.