A palavra "tica" vem do grego (ethikos), e significa aquilo que pertence
ao 1 (ethos), que significava "bomcostume", "costume superior", ou "portador
de carter". Diferencia-se da moral, pois, enquanto esta se fundamenta na obedincia a costumes e hbitos recebidos, a tica, ao contrrio, busca fundamentar as aes morais exclusivamente pela razo.2 3 Na filosofia clssica, a tica no se resumia moral (entendida como "costume", ou "hbito", do latim mos, mores), mas buscava a fundamentao terica para encontrar o melhor modo de viver e conviver, isto , a busca do melhor estilo de vida, tanto na vida privada quanto em pblico. A tica inclua a maioria dos campos de conhecimento que no eram abrangidos na fsica, metafsica, esttica, na lgica, na dialtica e nem na retrica. Assim, a tica abrangia os campos que atualmente so denominados antropologia, psicologia, sociologia, economia, pedagogia, s vezes poltica, e at mesmoeducao fsica e diettica, em suma, campos direta ou indiretamente ligados ao que influi na maneira de viver ou estilo de vida. Um exemplo desta viso clssica da tica pode ser encontrado na obra tica, de Spinoza. Porm, com a crescente profissionalizao e especializao do conhecimento que se seguiu revoluo industrial, a maioria dos campos que eram objeto de estudo da filosofia, particularmente da tica, foram estabelecidos como disciplinas cientficas independentes. Assim, comum que atualmente a tica seja definida como "a rea da filosofia que se ocupa do estudo das normas morais nas sociedades humanas" 4 e busca explicar e justificar os costumes de um determinado agrupamento humano, bem como fornecer subsdios para a soluo de seus dilemas mais comuns. Neste sentido, tica pode ser definida como a cincia que estuda a conduta humana e a moral a qualidade desta conduta, quando julga-se do ponto de vista do Bem e do Mal. A tica tambm no deve ser confundida com a lei, embora com certa frequncia a lei tenha como base princpios ticos. Ao contrrio do que ocorre com a lei, nenhum indivduo pode ser compelido, pelo Estado ou por outros indivduos, a cumprir as normas ticas, nem sofrer qualquer sano pela desobedincia a estas; por outro lado, a lei pode ser omissa quanto a questes abrangidas no escopo da tica.