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SINOPSIS

Bloodlines 6
La pica conclusin de la Serie Bestselling New York Times
Bloodlines de Richelle Mead est finalmente aqu...

ydney Sage es una Alquimista, una de un grupo de

humanos aficionados a la magia que sirven para unir los
mundos de los humanos y los vampiros. Protegen los
secretos de los vampiros, y las vidas humanas.

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Despus de que su romance secreto es expuesto, Sydney y Adrian se

encuentran frente a la ira tanto de los Alquimistas como de los Moroi en
esta electrizante conclusin de la Serie Bestselling New York Times
Bloodlines de Richelle Mead. Cuando la vida de alguien que ambos aman es
puesta en la lnea de fuego, Sydney arriesga todo para cazar a un antiguo
enemigo mortal. Mientras tanto, Adrian se ve envuelto en un rompecabezas
que podra ser la clave para un sorprendente secreto sobre la magia del
espritu, un secreto que podra sacudir todo el mundo Moroi.

Contenido
Sinopsis
Captulo 1

Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9

Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17

Captulo 18
Captulo 19
Eplogo

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Richelle Mead

Traducido por areli97, Lizzie Wasserstein y Jadasa Youngblood

Corregido por Lizzie Wasserstein

a vida de casado no era lo que haba esperado.

No me malinterpretes: No tena ningn

arrepentimiento sobre la mujer con la que me
haba casado. De hecho, la amaba ms de lo que
alguna vez imagin que era posible amar a otra
persona. Sin embargo, la realidad en la que vivamos? Bueno, solamente
digamos que realmente tampoco me imagin algo como eso alguna vez. En
todas nuestras fantasas previas, habamos soado con lugares exticos y,
ms importante, con la libertad. Estar encerrados en un pequeo conjunto
de habitaciones nunca haba sido parte de ningn plan de escape, mucho
menos una escapada romntica.
Pero nunca fui de los que renunciaban a un desafo.
Qu es esto? pregunt Sydney, sorprendida.

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Ella acababa de terminar de ducharse y vestirse y ahora estaba de

pie en la puerta del bao, mirando alrededor a la transformacin que haba
forjado en nuestra sala de estar. No haba sido sencillo hacer tanto en tan
poco tiempo. Sydney era una persona eficiente, y eso se extenda a las
duchas tambin. Yo? Podras haber conducido una demolicin y
remodelacin entera en el tiempo que me tomaba ducharme. Con Sydney,
apenas haba habido tiempo suficiente para decorar el lugar con velas y
flores. Pero me las haba arreglado.

Feliz aniversario dije.

Una sonrisa se arrastr sobre su rostro.

Ha sido solo un mes.
Oye, no digas solo advert. Aun as es monumental. Y te
dejar saber que planeo celebrar cada mes por el resto de nuestras vidas.
Su sonrisa se convirti en una sonrisa completa mientras pasaba
sus dedos sobre los ptalos de un florero lleno de flores. Eso hizo que mi
corazn doliera. No poda recordar la ltima vez que haba visto una sonrisa
tan genuina en ella.
Incluso conseguiste peonias dijo. Cmo te las arreglaste para
eso?
Oye, tengo mis mtodos declar altivamente.
Aunque probablemente es mejor que ella no sepa cules son esos
mtodos, advirti una voz en mi cabeza.
Sydney pase alrededor y evalu el resto de mi obra, la cual inclua
una botella de vino tinto y una caja de trufas de chocolate colocadas
artsticamente en la mesa de la cocina.
No es un poco temprano en el da? brome.
Depende de a quin le ests preguntando dije, asintiendo hacia
la ventana oscura. Para ti, es tcnicamente el anochecer.
Su sonrisa se atenu un poco.
Honestamente, ahora difcilmente siquiera s qu hora es de todas
maneras.

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Incluso en las parpadeantes luces de las velas, poda ver los signos
del estrs que Sydney estaba sintiendo. Sombras oscuras bajo sus ojos. Una
apariencia perpetuamente abatida, nacida ms de la desesperacin que de
la fatiga. Ella era la nica humana en la Corte Real Moroi que no estaba
aqu especficamente para alimentarnos a nosotros los vampiros. Tambin
era la nica humana en cualquier lugar Moroi civilizado que se ha casado
con uno de nosotros. Hacerlo haba significado incurrir en la furia de su

Este estilo de vida le est pasando factura, mi voz interior advirti.

Solo mrala.

propia gente y separarse a s misma de amigos y familia (los que an estaban

hablndole, por lo menos) en el mundo exterior. Y gracias al desdn y a las
miradas entrometidas que ella reciba alrededor de la Corte, Sydney
prcticamente se haba separado a s misma de las personas aqu tambin,
reduciendo su mundo entero a nuestro conjunto de habitaciones.
Espera, hay ms dije rpidamente, esperando distraerla. Con
pulsar un botn, msica clsica empez a tocar a travs del sistema de
sonido de la sala de estar. Extend mi mano hacia ella. Desde que no
pudimos bailar en nuestra boda.
Eso trajo la sonrisa de vuelta. Ella tom mi mano y me dej atraerla
ms cerca. La gir alrededor de la habitacin, con cuidado de no tirar
ninguna de las velas, y ella me recompens con regocijo.
Qu ests haciendo? Es un vals. Tiene tres tiempos. No puedes
escucharlo? Un-dos-tres, un-dos-tres.
En serio? Eso es lo que es un vals? Huh. Solo escog algo que
sonaba elegante. Desde que no tenemos realmente una cancin o algo.
Consider eso por un segundo. Supongo que hemos fallado como una
pareja en ese aspecto.
Ella se burl.
Si esa es nuestra falla ms grande, entonces creo que lo estamos
haciendo bien.
Largos momentos pasaron mientras bailaba con ella alrededor de la
habitacin, entonces dije repentinamente:
She Blinded Me With Science.
Qu? pregunt Sydney.
Esa podra ser nuestra cancin.

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Bueno dijo. Supongo que eso es mejor que Tainted Love.

Se rio abiertamente, y me di cuenta que no haba escuchado ese

sonido en un muy largo tiempo. De alguna manera logr hacer que mi
corazn doliera y saltara al mismo tiempo.

Ambos nos remos entonces, y ella descans su mejilla contra mi

pecho. Bes la parte superior de su cabeza dorada, respirando los aromas
mezclados de su jabn y su piel.
Se siente incorrecto dijo suavemente. Ser feliz, quiero decir.
Cuando Jill est ah afuera.
Ante ese nombre, mi corazn se hundi, una pesada oscuridad
amenaz con descender sobre m y romper ese pequeo momento de alegra
que haba creado. Tuve que empujar con fuerza a lo lejos la oscuridad,
hacindome retroceder de un peligroso precipicio que conoca demasiado
bien estos das.
La encontraremos susurr, apretando mi agarre en Sydney.
Donde sea que est, la encontraremos.
Si todava est viva, dijo maliciosamente esa voz interna.
Probablemente vale la pena sealar que la voz que continuaba
hablando en mi cabeza no era parte de algn ejercicio mental. Era en
realidad una voz muy distintiva, perteneciente a mi ta muerta, Tatiana,
antigua reina de los Moroi. Ella no estaba conmigo en ninguna forma
fantasma, sin embargo. Su voz era un espejismo, nacido del creciente agarre
que la locura estaba tomando en m, gracias al raro tipo de magia que yo
usaba. Una rpida prescripcin la habra callado, pero tambin me habra
cortado de mi magia, y nuestro mundo era demasiado impredecible ahora
mismo como para hacer eso. As que este fantasma de la ta Tatiana y yo
habamos sido compaeros de habitacin en mi mente. Algunas veces esa
presencia ilusoria me aterrorizaba, hacindome preguntarme qu tanto
tardara hasta que me volviera completamente loco. En otras ocasiones, me
encontraba a m mismo tomndolo con calma, y eso me asustaba incluso
ms, estaba empezando a considerarlo como normal.
Por ahora, me las arregl para ignorar a la ta Tatiana mientras
besaba a Sydney de nuevo.

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Supongo dijo Sydney con un suspiro. Poda decir que estaba

tratando de convocar de vuelta su alegra ms temprana. Si se supone que

Encontraremos a Jill dije ms firmemente. Y mientras tanto,

tenemos que continuar viviendo nuestras vidas.

esto est compensando nuestra falta de baile de bodas, me siento un poco

desvestida. Quizs debera ir a desenterrar ese vestido.
De ninguna manera dije. No es que el vestido no fuera
grandioso. Pero como que me gustas desvestida. De hecho, no me importara
que estuvieras mucho ms desvestida
Dej de bailar el vals (o cualquier movimiento de baile que haba
estado tratando de hacer) y baj mi boca hacia la suya en un tipo de beso
muy diferente que el que le acababa de dar. El calor me llen mientras senta
la suavidad de sus labios, y estuve sorprendido de sentir una apasionada
respuesta por su parte. A la luz de nuestras recientes circunstancias,
Sydney no se haba estado sintiendo particularmente fsica, y
honestamente, no poda culparla. Haba respetado sus deseos y mantenido
mi distancia sin darme cuenta de cunto haba extraado ese fuego en
ella hasta ahora.
Nos encontramos hundindonos en el silln, los brazos envueltos
apretadamente alrededor del otro, todava besndonos apasionadamente.
Me detuve para estudiarla, admirando la manera en que la luz de las velas
brillaba en su cabello rubio y sus ojos marrones. Me podra haber ahogado
en esa belleza, eso y el amor que poda sentir irradiando de ella. Era un
perfecto y muy necesitado momento romntico por lo menos, lo era hasta
que la puerta se abri.
Mam? exclam, saltando lejos de Sydney como si fuera un
nio de preparatoria y no un hombre casado de veintids.

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Gracias dijo Sydney llanamente. Es lindo saber que se est

tomando la seguridad en serio. Su expresin me record a la vez que mi
madre haba amablemente sacado un montn de notas adhesivas que
estaban amontonadas en un libro en el que Sydney haba pasado horas
anotando laboriosamente.

Oh, hola, querido dijo mi madre, pasendose dentro de la sala

de estar. Por qu estn todas las luces apagadas? Parece un mausoleo
aqu adentro. Se fue la electricidad? Encendi el interruptor de luz,
haciendo que ambos Sydney y yo hiciramos una mueca. Est de vuelta
ahora. Pero realmente no deberan de haber encendido tantas velas. Es
peligroso. Amablemente sopl un grupo para apagarlas.

Mam, pens que ibas a estar fuera por un par de horas dije
intencionadamente.
Lo estaba, pero se estaba volviendo simplemente demasiado
incmodo en la sala de los alimentadores. T pensaras que todos estaran
ocupados en la reunin del consejo, pero no. Demasiadas miradas. No me
poda relajar. As que ellos simplemente me dejaron traer uno conmigo.
Mir alrededor. Adnde se fue? Ah, ah. Dio un paso de vuelta al
pasillo y condujo a un aturdido humano que no era mucho ms viejo que
yo. Sintate por ah en esa silla, y estar contigo en un momento.
Salt sobre mis pies.
Trajiste a un alimentador aqu? Mam, t sabes cmo se siente
Sydney acerca de eso.
Sydney no hizo ningn comentario pero palideci ante la vista del
alimentador sentado al otro lado de la habitacin. Sus ojos aturdidos y
felices por las endorfinas que reciba de dejar que los vampiros se
alimentaran de l, miraban alrededor en blanco.
Mi madre suspir con exasperacin.
Qu esperas que haga, querido? No haba ninguna manera de que
me pudiera alimentar con Maureen Tarus y Gladys Dashkov sentadas ah y
chismorreando justo a mi lado.
Espero que tengas un poco de consideracin con mi esposa!
exclam. Desde que Sydney y yo nos habamos casado y buscado refugio
en la Corte, la mayora de las personas, incluyendo a mi propio padre, nos
haban vuelto la espalda. Mi mam se haba mantenido con nosotros,
incluso yendo tan lejos como para vivir con nosotros, lo cual no estaba
exento de complicaciones.
Estoy segura que ella puede simplemente esperar en su dormitorio,
dijo mi madre, inclinndose para apagar ms velas. Detectando las trufas
en la mesa, se detuvo para meter una en su boca.

No me importa dijo Sydney, parndose. Esperar.

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Bueno dijo mi madre, tampoco yo. Es mi casa tambin.

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Sydney no se tiene que esconder en su propia casa argument.

Estaba tan frustrado, quera arrancar mi cabello. La pasin ya no

era el problema. Todo rastro de esa felicidad temprana que haba visto en
Sydney se haba ido. Se estaba retrayendo de vuelta en s misma, de vuelta
a la sensacin de desesperanza de ser una humana atrapada en un mundo
de vampiros. Y entonces, imposiblemente, las cosas se pusieron peor. Mi
madre haba notado uno de los floreros con peonias.
Son hermosas dijo. Melinda debe de haber estado muy
agradecida por esa curacin.
Sydney se congel en la mitad de un paso.
Qu curacin?
No es importante dije precipitadamente, esperando que mi
madre captara la seal. En otras ocasiones, Daniella Ivashkov era una
mujer remarcablemente astuta. Hoy, sin embargo, ella pareca estar en un
modo totalmente inconsciente.
Melinda Rowe, la florista de la Corte explic mi madre. Adrian
y yo nos tropezamos con ella la ltima vez que estuvimos afuera en una
alimentacin. Ella estaba teniendo un terrible brote de acn, y Adrian fue lo
suficientemente amable para acelerar su curacin. Ella prometi ayudarlo
a obtener algunas peonias en existencia a cambio.
Sydney se gir hacia m, sin hablar por su furia. Necesitando calmar
la situacin inmediatamente, tom posesin de su brazo y la jal dentro de
nuestro dormitorio.
Hazlo rpido le grit a mi mam, justo antes de cerrar la puerta.
Sydney arremeti inmediatamente.
Adrian, cmo pudiste? Lo prometiste! Prometiste no usar el
espritu, a menos que fuera para ayudar a encontrar a Jill!
No fue nada insist. Difcilmente tom algo del poder del todo.

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Aunque entenda por qu estaba molesta, no poda evitar ms que

sentirme un poco herido.

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Se acumula! chill Sydney. Sabes que lo hace. Cada pequea

cosa. No puedes desperdiciarlo en cosas como sta en el acn de alguien!

Lo hice por nosotros. Por nuestro aniversario. Pens que te

gustara.
Lo que me gustara es que mi esposo se mantuviera cuerdo
espet de regreso.
Bueno, estamos ms all de eso dije.
Ella ni siquiera sabe la mitad de ello, remarc ta Tatiana.
Sydney cruz sus brazos y se sent en la cama.
Ves? Ah vas. Haciendo una broma de todo. Esto es serio, Adrian.
Y yo estoy siendo serio. S lo que puedo manejar.
Ella se encontr con mi mirada desapasionadamente.
Lo sabes? Todava creo que estaras mejor deteniendo el espritu
del todo. Vuelve a tus pldoras. Es ms seguro.
Qu hay acerca de encontrar a Jill? le record. Qu si
necesitamos mi magia del espritu de vuelta para eso?
Syney mir alej la mirada.

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El ltimo comentario era una condena para s misma tanto como

para m. Nuestra amiga Jill Mastrano Dragomir haba sido secuestrada hace
un mes, y hasta ahora, nuestros esfuerzos para encontrarla haban sido
para nada. No haba sido capaz de alcanzar a Jill en los sueos espirituales,
ni tampoco Sydney, una adepta estudiante de la brujera humana, haba
sido capaz de localizarla usando los hechizos a su disposicin. Lo mejor que
la magia de Sydney haba sido capaz de decirnos era que Jill segua con
vida, pero eso era todo. La creencia general era que donde sea que estuviera,
Jill estaba siendo drogada, lo cual poda esconder efectivamente a alguien
de la magia humana y Moroi. No nos detuvo a ambos de sentirnos intiles,
sin embargo. Ambos nos preocupbamos por Jill inmensamente, y mi
relacin con ella era particularmente intensa desde que yo haba usado una
vez la magia del espritu para traerla de vuelta del borde de la muerte. No
saber qu le haba pasado ahora haba arrojado una sombra sobre Sydney

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Bueno, no ha sido de mucho uso hasta ahora. La magia de nadie

lo ha sido.

y yo, y todos los intentos de felicidad que habamos reunido mientras

estbamos bajo este voluntario arresto domiciliario.
No importa dije. Cuando la encontremos, necesitar mi magia.
No hay forma de saber qu es lo que necesitar hacer.
Como arreglar su acn? pregunt Sydney.
Me encog de hombros.
Te lo dije, no fue nada! Djame preocuparme a m sobre m y
cunto espritu puedo usar. No es tu trabajo.
Ella se dio la vuelta incrdulamente.
Por supuesto que lo es! Soy tu esposa, Adrian. Si yo no me voy a
preocupar por ti, quin lo har? Necesitas mantener el espritu bajo
control.
Puedo manejarlo dije entre dientes.
Todava habla tu ta contigo? pregunt.
Apart mi mirada, negndome a mirarla a los ojos. En mi cabeza, ta
Tatiana suspir. Nunca debiste contarle sobre m.
Ante mi silencio, Sidney dijo:
Es ella, no es as? Adrian, eso no es saludable! Tienes que
saberlo!
Me di la vuelta enfurecido.

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Afectada, Sydney retrocedi un paso. El dolor en sus ojos me lastim

mucho ms que sus palabras anteriores. Me sent horrible. Cmo haba ido
tan mal este da? Se supona que iba a ser perfecto. De repente, necesitaba
salir. Ya no poda soportar ms estas cuatro paredes. No poda soportar el
control de mi madre. No poda soportar sentirme como si siempre
decepcionara a Sydney y a Jill. Sydney y yo vinimos a la Corte para
solicitar proteccin de nuestros enemigos, ocultndonos aqu, entonces

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Puedo manejarlo. Est bien? Puedo manejarlo, y puedo

encargarme de ella! grit. As que deja de decirme qu hacer! No lo
sabes todo, no importa cunto quieras que todos piensen que lo haces!

podamos estar juntos. ltimamente, pareca como que este acuerdo se

encontraba en peligro de desgarrarnos separndonos.
Tengo que salir dije.
Sydney abri sus ojos ampliamente.
A dnde?
Arrastr una mano a travs de mi cabello.
A cualquier lugar. A cualquier parte para conseguir un poco de
aire. A cualquier otro lugar, excepto aqu.
Me di la vuelta antes de que pudiera decir algo y sal furioso a travs
de la sala de estar, pasando por donde mi mam estaba bebiendo del
alimentador. Me dio una mirada perpleja, pero la ignor y segu adelante
hasta que me encontr afuera de nuestra puerta y pasando el vestbulo del
edificio de alojamiento de invitados. No fue hasta que sal afuera, hasta que
el aire clido de verano golpe mi piel, que me detuve para evaluar mis
acciones y explot un pedazo de goma de mascar, la cual era mi manera
actual de evitar fumar cuando me estresaba. Mir fijamente hacia atrs del
edificio, sintindome culpable y cobarde por salir huyendo de nuestra pelea.
No te sientas mal, dijo la ta Tatiana. El matrimonio es difcil. Es por
eso que nunca lo hice.
Es difcil, estuve de acuerdo. Pero esa no es una excusa para huir.
Necesito regresar. Necesito disculparme. Necesito resolver las cosas.
Nunca vas a resolver las cosas, mientras ests encerrado aqu y Jill
siga desaparecida, advirti ta Tatiana.

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S qu hacer, le dije a la ta Tatiana. S cmo sacarnos de aqu y

arreglar las cosas entre Sydney y yo. Necesitamos un propsito, una meta. Y

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Dos guardianes pasaron junto a m justo entonces, y atrap una

parte de su conversacin, mencionando patrullas extras para la reunin del
consejo que estaba en marcha. Record a mi mam comentar anteriormente
sobre esa reunin, y la inspiracin de repente me golpe. Alejndome del
edificio, comenc a apresurarme hacia lo que serva como el palacio real
aqu en la Corte, con la esperanza de que pudiera llegar a tiempo a la
reunin.

voy a conseguirnos una. Necesito hablar con Lissa. Si puedo hacerla entender,
puedo arreglarlo todo.
Ese fantasma no respondi mientras caminaba. A mi alrededor, la
medianoche revesta al mundo de oscuridad tiempo de acostarse para los
humanos, horario de ms audiencia para aquellos de nosotros con un
horario vamprico. La Corte Moroi se ubicaba como una universidad:
cuarenta o algo as, venerables edificios de ladrillo ubicados alrededor de
patios embellecidos con un jardn. Era pleno verano, clido y hmedo, y
haba un buen nmero de personas de un lado para el otro. La mayora
estaban demasiado consumidos con sus propios asuntos para verme o darse
cuenta de quin era yo. Quienes me lanzaban esas mismas miradas
curiosas.
Simplemente estn celosos, declar ta Tatiana.
No creo que sea eso, le dije. Incluso sabiendo que ella era una ilusin,
algunas veces, era difcil no responderle.
Por supuesto que s. El nombre Ivashkov siempre inspir asombro y
envidia. Todos son subalternos, y lo saben. En mis das, esto nunca habra
sido tolerado. Es esa nia reina suya, que deja que las cosas se salgan de
control.

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La idea me anim mientras explotaba de nuevo la goma de mascar y

llegaba al palacio real. Por fuera, se pareca a todos los otros edificios, pero
por dentro, se encontraba decorado con toda la grandeza y opulencia que
esperaras de la realeza de una antigua civilizacin. Los Moroi elegan a sus

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Incluso con las miradas intrusas, encontr que disfrutaba de mi

caminata. Realmente no era saludable estar encerrado demasiado en el
interior, algo que nunca pens que iba a admitir. A pesar del espesor del
aire hmedo, para m se senta ligero y refrescante, y me encontr deseando
que Sydney pudiera estar aqu tambin. Un momento despus, decid que
eso no era bueno. Necesitaba salir ms tarde, cuando el sol estuviera en lo
alto. Ese era el momento para los humanos. Estar en nuestro horario
probablemente era tan difcil para ella como el aislamiento. Hice una nota
mental para ms adelante sugerirle un paseo. El sol no nos mataba como lo
haca con los Strigoi, malvados vampiros no-muertos, pero tampoco era
siempre cmodo para los Moroi. La mayora dorman o se quedaban adentro
durante el da, y probablemente Sydney tendra menos posibilidades de
encontrarse con alguien si regulbamos nuestro paseo correctamente.

monarcas de entre doce familias reales, y enormes retratos de aquellas

ilustres figuras se alineaban en los pasillos, iluminados por la brillante luz
de araas. Multitudes de personas caminaban por los pasillos, y cuando
llegu a la sala de audiencias del consejo, vi que llegu al final de la reunin.
La gente se estaba yendo cuando entr, y muchos de ellos, tambin, se
detuvieron a mirarme fijamente. Escuch los susurros de abominacin y
esposa humana.
Los ignor y mantuve mi concentracin sobre mi verdadera meta,
cerca de la parte de enfrente de la habitacin. Ah, cerca del estrado del
consejo, estaba de pie Vasilisa Dragomir, la nia reina como ta Tatiana se
refera a ella. Lissa, como yo la llamaba, estaba parada, rodeada por
guardianes dhampir con trajes oscuros: guerreros mitad humanos, mitad
Moroi cuya raza se origin hace mucho tiempo, cuando Moroi y humanos se
casaban sin escndalo. Los dhampir no podan tener hijos entre ellos, pero
a travs de una peculiaridad gentica, su raza continu reproducindose
con los Moroi.
De pie justo detrs de los guardaespaldas de Lissa, los Moroi
presionan gritando preguntas que responde en esa misma manera tranquila
suya. Convoqu un poco de magia del espritu para ver su aura, y ella
ilumin mi visin. Brillaba con dorado indicando que era un usuario del
espritu como yo, pero sus otros colores se haban atenuado, y haba una
naturaleza temblorosa en todo, mostrando que se hallaba inquieta. Liber
la magia mientras me apresuraba a la multitud y agitaba mi mano en su
direccin, gritando para hacerme or entre el ruido.
Su majestad! Su majestad!

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Bueno, esta es una sorpresa inesperada. No podas concertar una

cita? me pregunt en voz baja, aun manteniendo esa sonrisa pblica en
su rostro. Habra atrado mucha menos atencin.

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De alguna manera, escuch mi voz a travs de las otras y me hizo

seas para que me acercara hacia adelante una vez que terminara de
responder a las preguntas de otros. Sus guardianes se separaron para
dejarme acercarme. Eso provoc el inters de todos, especialmente cuando
los espectadores vieron a quien permiti que entrara en su espacio personal.
Poda ver que se estaban muriendo por saber qu estbamos discutiendo,
pero los guardianes los contenan atrs, y de todos modos, haba demasiado
ruido en la habitacin.

Me encog de hombros.
Estos das, todo lo que hago llama la atencin. Dej de darme
cuenta.
Una chispa de legtima diversin brill en sus ojos, por lo que me
sent bien de por lo menos traer eso a su alrededor.
Qu puedo hacer por ti, Adrian?
Es qu puedo hacer yo por ti dije, todava entusiasmado por la
idea que se me ocurri anteriormente. Necesitas dejarnos a Sydney y a m
ir a buscar a Jill.
Sus ojos se abrieron ampliamente, y la sonrisa cay.
Dejarlos ir? Me suplicaste que les permita estar aqu hace un
mes!
Lo s, lo s. Y estoy agradecido. Pero tu gente todava no ha
encontrado a Jill. Necesitas pedir alguna ayuda especial con habilidades
especiales.
Si mal no recuerdo dijo, Sydney y t ya probaron esas
habilidades especiales y fallaron.
Eso es el por qu necesitas dejarnos salir de aqu! exclam.
Regresar a Palm Springs y
Adrian interrumpi Lissa. Te escuchas a ti mismo? Viniste
aqu porque los Alquimistas estaban intentando atraparlos. Y ahora
quieres regresar directamente ah a sus garras?
Bueno, no cuando lo pones de esa manera. Pens que nos
escabulliramos cuando no lo supieran y

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A Salvo y comenzando a enloquecer, pens, recordando la mirada

sombra en los ojos de Sidney.

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No interrumpi de nuevo. Absolutamente no. Tengo suficientes

preocupaciones sin ustedes dos siendo capturados por los Alquimistas.
Queras que los protegiera, y eso es lo que voy a hacer. Entonces, no tengas
ideas sobre irte a escondidas, tengo las salidas vigiladas. Ambos se quedan
aqu, donde estn a salvo.

Cario, susurr ta Tatiana, comenzaste a enloquecer mucho antes de

esto.
Tengo buenas personas buscando a Jill continu Lissa cuando
no le respond. Rose y Dimitri estn ah afuera.
Por qu no la encontraron? Y si alguien quera quitrtela, por qu
ellos no han
No pude terminar, pero la tristeza en los ojos verde jade de Lissa me
dijo que ella lo saba. Gracias a una ley que ella estaba tratando de cambiar,
el trono de Lissa le exiga tener un pariente vivo. Cualquier persona
deseando sacar a Lissa simplemente tendra que matar a Jill y mostrar las
pruebas. El hecho de que an no ocurra era una bendicin, pero tambin
profundizaba el misterio en torno a esto. Por qu ms alguien secuestrara
a Jill?
Adrian, vete a casa dijo amablemente Lissa. Hablaremos ms
tarde, en privado, si quieres. Quizs encontremos algunas otras opciones.
Quizs estuve de acuerdo. Pero realmente, no lo crea.
Dej a Lissa con sus admiradores y pas rpidamente de vuelta a
travs de la multitud que miraban boquiabiertos, mientras un oscuro y
demasiado familiar estado de nimo comenzaba a asentarse en m. Ir con
Lissa fue un impulso, uno que me dio una esperanza momentnea. Cuando
Sydney y yo buscamos refugio, no tenamos ni idea de lo que iba a ocurrirle
a Jill. Era cierto que Lissa tena buenas personas buscando a Jill, e incluso
la renuente ayuda de la vieja organizacin de Sydney, los Alquimistas. Aun
as, no poda evitar la sensacin de culpa de que si Sydney y yo estuviramos
ah fuera, en vez de escondindonos, encontraramos a Jill. Haba algo ms
pasando que todava no entendamos. De lo contrario, los secuestradores de
Jill tendran

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Me detuve y parpade, apenas consciente de en dnde me hallaba.

Mis pensamientos se agitaban tan furiosamente que haba hecho la mitad
del camino a casa y ahora me encontraba parado sobre un camino de piedra
que se meta entre dos edificios, uno tranquilo, fuera del camino que era
perfecto para una emboscada. Wesley Drozdov, un Moroi de la realeza que

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Bueno, bueno, bueno. Mira quin decidi mostrar su cara cobarde.

recientemente se convirti en mi enemigo, se encontraba parado bloqueando

mi camino, con varios compinches a su alrededor.
Esos son ms que de los que normalmente van contigo, Wes dije
ligeramente. Desentierra un poco ms, y quizs finalmente tendrs una
lucha justa para
Un puo me golpe por detrs, en mi espalda baja, sacndome el
aliento y haciendo que me tropezara hacia adelante. Wesley vino hacia m y
me agarr con un gancho de derecha antes de que pudiera responder.
Borrosamente me di cuenta, a travs de mi dolor, que el comentario que le
hice, en realidad dio en el clavo: Wesley iba con un grupo, porque era la
nica manera en que poda combatir contra mi magia del espritu. Mientras
el pie de alguien golpeaba mi rodilla, forzndome al suelo, me di cuenta de
que haba, de hecho, sido un idiota por ponerme al descubierto tan
pblicamente. Wesley haba estado esperando la oportunidad de vengarse
de m por los agravios del pasado, y ahora la tena.
Qu pasa? pregunt Wesley, patendome con fuerza en el
estmago mientras yaca sobre el suelo, luchando por levantarme. Tu
esposa alimentadora no est aqu para salvarte?
S respondi otra persona. Dnde est tu puta humana?
No poda responder a travs del dolor. Siguieron ms patadas, de
ms personas de las que poda seguir la pista. Sus rostros nadaban por
encima de m, y estaba conmocionado al reconocer a varios de ellos. No eran
los habituales seguidores de Wesley. Algunos de ellos eran gente que
conoca, con los que en el pasado fui de fiesta... gente que alguna vez podra
haber contado como amigos.
Un golpe en mi cabeza hizo que las estrellas bailaran delante de mis
ojos, momentneamente desdibujando sus rostros en mi visin. Sus burlas
mezclndose en ruidos incomprensibles mientras seguan golpeando. Me
acurruqu en agona, luchando por respirar. De repente, a travs del
estruendo, una voz clara exigi:

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Parpade, tratando de enfocar de nuevo el mundo, apenas vi manos

fuertes arrancar a Wesley alejndolo y lanzndolo contra el costado de un
edificio cercano. Tom un segundo y entonces una tercera parte de sus

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Qu demonios est pasando?

aduladores lo imit antes de que se dieran cuenta de que algo sali mal.
Retrocedieron como las ovejas asustadas que eran, y una cara familiar de
repente apareci mientras Eddie Castile se paraba sobre m.
Alguien ms se siente como para quedarse alrededor? dije con
voz ronca. An nos superas en nmero.
Sus nmeros eran nada comparados con un Eddie, y lo saban. No
pude verlos escaparse a todos, pero me lo imagin, y fue glorioso. Cay el
silencio, y un momento despus, otra persona me ayudaba a ponerme de
pie. Mir hacia atrs y vi otra cara familiar, Neil Raymond, deslizando su
brazo por el mo.
Puedes caminar? pregunt Neil, su voz ligeramente tocada por
un acento britnico.
Hice una mueca mientras pona mi peso sobre mi pie, pero asent.
S. Solo regresemos a casa ahora y ms tarde veremos si algo se
rompi. Por cierto, gracias aad, mientras Eddie soportaba mi otro
costado y comenzbamos a caminar. Es bueno saber que este Moroi en
apuros puede contar con tales caballeros galantes que me siguen alrededor.
Eddie sacudi su cabeza.
En realidad, una total coincidencia. Simplemente pasaba que
estbamos en nuestro camino a tu casa con algunas noticias.
Un escalofro me atraves, y detuve mis vacilantes pasos.
Qu noticias? exig.
Una sonrisa cruz las facciones de Eddie.

Quin es? pregunt.

Pgina

Si no hubiera estado tan adolorido, mi mandbula hubiera cado. Esa

era una noticia inesperada. Al casarse conmigo y buscar refugio entre los
Moroi, Sydney cort con la mayora de sus contactos humanos. Que uno de
ellos se presentara aqu era raro, y no poda ser un Alquimista. Un
Alquimista hubiera sido rechazado.

20

Reljate, son buenas noticias. Creo. Simplemente inesperadas.

Sydney y t tienen un visitante en la puerta principal. Un visitante humano.

La sonrisa de Eddie se convirti en una sonrisa sincera.

Pgina

21

Jackie Terwilliger.

Traducido por menoire90, Lizzie Wasserstein y veroonoel

Corregido por Lizzie Wasserstein

h, Adrian.

No haba nada ms que

pudiera decir mientras ayudaba a
limpiar la sangre y la suciedad de la
cara de Adrian con un pao hmedo,
cepillando a un lado los caprichosos mechones de cabello castao. Me dio
su sonrisa despreocupada y se las arregl para lucir apuesto, a pesar de su
estado desaliado.
Oye, no suenes tan deprimida, Sage. No era una pelea tan sin
esperanza. Mir a Neil y dijo en un susurro: Cierto? Dile que no era
una pelea tan sin esperanza. Dile que realmente me sostuve.
Neil logr una dbil sonrisa, pero la madre de Adrian habl antes de
que l pudiera.

Pgina

Mi suegra vampira y yo no estbamos de acuerdo en muchas cosas,

pero este era un tema sobre el que estbamos en perfecta armona. El manto
de nuestra anterior pelea todava se cerna sobre nosotros y no pude evitar
sentirme un poco culpable de que no haba trabajado ms duro para
conseguir que se quedara. Por lo menos, deb haberle dicho que trajera un
guardin, ya que este no era su primer encuentro con alborotadores.
Usualmente, los guardianes solo acompaaban a los Moroi al mundo
exterior, donde los Strigoi eran un peligro real. Pero aqu, con el resto de la
gente de Adrian pensando que ramos monstruos de la naturaleza por

22

Adrian, querido, no es momento para bromas.

habernos casado, el antagonismo golpeaba un poco ms cerca de casa.

Habamos enfrentado un montn de amenazas y calumnias, aunque nunca
antes la violencia absoluta. Fue un golpe de buena, aunque extraa, suerte
que Eddie y Neil lo hubieran encontrado.
Eddie se haba ido, teniendo que apurarse hacia la puerta principal
para escoltar a la Sra Terwilliger hacia nosotros. Era una seal de mi
angustia por la condicin de Adrian que apenas dediqu un momento para
reflexionar sobre qu en el mundo podra haber trado a mi antigua
profesora de historia y mentora mgica a la fortaleza real de una raza secreta
de vampiros. A pesar de que una atribulada parte de m se preocupaba
porque su visita no fuera por una buena razn, aun as no poda evitar
sentirme emocionada ante la perspectiva de verla. Haban pasado meses
desde que habamos estado juntas en persona. Amaba a Adrian y no me
importaba Daniella, pero estaba muriendo por algn otro tipo de
interaccin.
Nada est roto insisti Adrian. Probablemente ni siquiera voy
a tener una cicatriz por nada de esto. Es una lstima. Creo que una cicatriz
bien colocada exactamente aqu se toc el costado de su cara, realmente
podra acentuar mis ya perfectos pmulos mientras aade un tacto rugoso
de virilidad a mis rasgos. No es que yo necesite ms virilidad
Adrian, suficiente dije con cansancio. Me alegro de que ests
bien. Esto podra haber sido mucho peor. Y an deberas consultar a un
mdico despus de esto, solo para estar seguros.
Luca como si tuviera otro comentario sarcstico listo y entonces,
sabiamente, dijo:

Pgina

Intent una expresin angelical que solo fortaleci mi sospecha de

que realmente no tena intencin de seguir adelante. Negu con la cabeza,
sonriendo a pesar de m misma y luego le di un beso en la mejilla. Adrian.
Mi esposo. Si alguien me hubiera dicho hace un ao que estara casada,
hubiera dicho que estaban bromeando. Si me hubieran dicho que estara
casada con un vampiro, hubiera dicho que estaban delirantes. Mirando a
Adrian ahora, senta una oleada de amor bien dentro de m, a pesar de
nuestra tensin ms temprano. Ya no poda imaginar una vida sin l en ella.
Era imposible. Podra imaginar una vida con l que no implicara estar
atrapados con su madre en un conjunto de habitaciones mientras nuestra

23

S, querida.

gente nos insultaba y haca planes contra nosotros? Definitivamente. Haba

un sinnmero de futuros que me encantara tener para nosotros, pero este
era nuestro camino actual hasta que algo espectacular sucediera. Fuera de
las puertas de la Corte, mi gente me quera encarcelar. Dentro de ellas, su
gente quera atacarlo. Por lo menos en estas habitaciones estbamos a salvo.
Lo ms importante es que estbamos juntos.
Un golpe en la puerta salv a Adrian de ms castigo. Daniella abri
y Eddie apareci en la puerta. Verlo casi siempre traa una sonrisa a mi
cara. En Palm Springs, habamos pasado por gemelos, compartiendo similar
cabello rubio oscuro y ojos marrones. Pero con el tiempo, realmente se lleg
a sentir como un hermano para m. Conoca a otros pocos con tal valor y
lealtad. Estaba orgullosa de llamarlo mi amigo, y como tal, me dola ver todo
el dolor que senta por la desaparicin de Jill. Ahora siempre luca torturado,
y a veces me preocupaba si estaba realmente cuidando de s mismo. Casi
nunca se afeitaba y tuve la sensacin de que la nica razn por la que se
molestaba en comer era para poder seguir entrenando y mantenindose en
forma para cuando localizara a los secuestradores de Jill.
Pero mis preocupaciones por Eddie quedaron en suspenso cuando vi
a la prxima persona entrando en nuestra suite. Corr por la habitacin y la
envolv en un gran abrazo que la tom por sorpresa. La Sra Terwilliger,
nunca me atrev a llamarla Jackie, aunque ya no era su alumna, haba
cambiado mi vida de muchas maneras. Haba tomado el papel que mi padre
sola tener: ensendome los secretos de un arte antiguo. A diferencia de l,
sin embargo, nunca me hizo sentir mal conmigo misma. Me anim y me
apoy, hacindome sentir que vala la pena y era capaz, aunque no siempre
era perfecta. Ella y yo nos habamos comunicado por telfono desde que me
haba venido a la Corte, pero no fue hasta ahora que me di cuenta de lo
mucho que la extraaba.
Vaya, vaya dijo con una sonrisita, tratando de devolver el
abrazo. No me esperaba tal bienvenida.

Pgina

Finalmente me dejara cargar esto? insisti Eddie, jalndole el

transportador. Ella cedi, permitiendo un abrazo apropiado. Los olores
mezclados de pachul y fastidioso champa la rodeaban, recordndome

24

Sus esfuerzos fueron un poco incmodos debido al hecho de que

estaba sosteniendo un maletn en una mano y lo que pareca un pequeo
transportador de animal en la otra.

tiempos ms despreocupados, cuando ella y yo podamos trabajar juntas en

hechizos. Sent lgrimas brotar en mis ojos y rpidamente di un paso atrs
para apartarlas.
Estoy contenta de que est aqu le dije, tratando regresar a la
formalidad de nuevo. Sorprendida, pero contenta. Este pudo no haber sido
un viaje fcil para usted.
Lo que tengo que decir solo puede ser dicho en persona. Empuj
sus lentes por su nariz y evalu a los dems en la habitacin. Neil,
encantada de verte de nuevo. Y Adrian, me alegro que Sydney finalmente
hiciera un hombre honesto de ti.
l sonri ante eso y present a Daniella. Ella era corts, pero segua
siendo un poco distante. Los Moroi como ella, quienes generalmente vivan
vidas solitarias en la Corte, no tenan muchos amigos humanos. Todo el
concepto de humano utilizando magia era tan extrao para los Moroi como
para los alquimistas, pero tuve que dar crdito a Daniella por tratar de llegar
a un acuerdo con todo. Podra tener una terrible coordinacin del tiempo y
no ser capaz de captar la indirecta durante las posibles escapadas
romnticas, pero no poda negar que su vida ciertamente tambin haba
sufrido muchos trastornos en el ltimo ao.
Entre, entre dije, hacindole seas a la Sra Terwilliger para que
entrara. Habamos recibido tan pocos huspedes que casi haba olvidado la
hospitalidad bsica. Sintese y le conseguir algo de beber. O de comer?
Neg con la cabeza mientras se iba conmigo hacia la cocina. Los otros
la siguieron, a excepcin de Eddie, quien todava sostena torpemente el
transportador.
Estoy bien dijo. Y es posible que no tengamos el tiempo. Por
como estn las cosas, espero no llegar demasiado tarde.
Sus palabras hicieron que los vellos de mi cuello se levantaran, pero
antes de que pudiera responder, Eddie se aclar la garganta y levant el
transportador, que ahora poda ver que contena a un gato.

Pgina

l corrigi la Sra Terwilliger. Y el Sr. Bojangles estar muy bien

esperando all mientras hablamos. Adems, si estoy en lo cierto, lo vamos a
necesitar.

25

Uhm, le gustara que yo hiciera algo en especial con ella?

Adrian me lanz una mirada inquisitiva ante eso, pero solo pude
encogerme de hombros en respuesta.
Nos reunimos todos alrededor de la mesa de la cocina. Me sent y
Adrian de qued de pie detrs de m, apoyando las manos en mi hombro.
En mi visin perifrica, brillaban los rubes y oro blanco de su anillo de
matrimonio. La Sra Terwilliger tom el lugar frente a m y sac una
ornamentada caja de madera de su morral. Estaba cubierta de un diseo
floral que pareca haber sido tallado a mano. Dej la caja en la superficie de
la mesa y la desliz hacia m.
Qu es esto? pregunt.
Estaba esperando que me lo pudieras decir dijo. Lleg hace un
par de semanas, la dejaron en mi puerta. Al principio, pens que era una
especie de regalo de Malachi, a pesar de que este no es su estilo.
Correcto concord Adrian. Las granadas, los chalecos de
camuflaje... esos son sus regalos habituales por eleccin.
Malachi Wolfe era un cuestionablemente estable instructor de
defensa personal con quien Adrian y yo habamos tomado clases e
inexplicablemente se haba ganado el corazn de la Sra. Terwilliger.
Sonri brevemente ante el comentario de Adrian pero nunca apart
sus ojos de la caja mientras continuaba.
Pronto aprend que la caja est sellada mgicamente. He intentado
todo tipo de hechizos de desbloqueo, comunes y raros, sin suerte. Quien
hizo esto convoc algo extremadamente potente. Pas las ltimas semanas
agotando mis recursos y finalmente se la llev a Inez. La recuerdas, por
supuesto?

Pgina

En efecto. Me dijo que tena un poderoso hechizo que

probablemente podra reventarla para abrirla pero que haba fallado porque
este encantamiento est dirigido a una persona especfica. La Sra
Terwilliger pareca disgustada. No haba detectado eso. Obviamente, esa
persona no soy yo. Inez especul sobre a quin estara dirigida la caja para

26

Es difcil de olvidar le dije, pensando de nuevo en la venerable y

peculiar vieja bruja, de vuelta en California que haba decorado cada
artculo de su casa con rosas.

que pudiera abrirla con poca dificultad, y desde all, llegu a la conclusin
de que t eras el destinatario.
Me sobresalt ante eso.
Pero, por qu se la daran a usted para m?
La Sra Terwilliger mir a su alrededor con una mirada irnica.
Esta no es exactamente una direccin fcil de entregar. Solo
deseara haberlo sabido antes. Con suerte, lo que hay dentro no es sensible
al tiempo.
Mir la caja bajo una nueva luz, sintindome llena tanto de
entusiasmo como de temor.
Qu debera hacer?
brela dijo simplemente la Sra Terwilliger. Aunque les
aconsejo el resto de ustedes dar un paso atrs.
Daniella cumpli rpidamente, pero
obstinadamente se quedaron dnde estaban.

Adrin

los

dhampir

Hagan lo que ella dijo les dije.

Y si es una bomba? exigi Eddie.
Lo ms probable es que pueda minimizar cualquier dao a Sydney,
pero no garantizo nada para el resto de ustedes dijo la Sra Terwilliger.
Lo ms probable? pregunt Adrian. Tal vez esta es la manera
en que los alquimistas finalmente lleguen a ti.

Pgina

No saba eso a ciencia cierta, pero despus de un poco ms de

persuasin, los chicos cedieron. La Sra Terwilliger sac una pequea bolsa
y espolvore sobre la mesa un polvo amarillo de olor picante. Murmur un
encantamiento en griego y sent la magia, mi tipo de magia quemar en el
aire que nos rodeaba. Haba pasado mucho tiempo desde que la haba
sentido en alguien ms y estaba sorprendida por la rfaga que me dio. Con
el hechizo de proteccin en su lugar, asinti alentadoramente hacia m.

27

Tal vez, pero no son fanticos de la magia humana. No me puedo

imaginar que hubieran recurrido a ella. Suspir. Por favor. Solo
muvanse hacia atrs. Voy a estar bien.

Adelante, Sydney. Si solo abrirla no funciona, entonces intenta un

hechizo bsico de desbloqueo.
Descans mis dedos sobre la tapa y tom una respiracin profunda.
No pas nada cuando la levant, pero eso era de esperarse. Incluso si la Sra
Terwilliger tena razn acerca de que estaba destinada a m, eso no
significaba que iba a ser del todo fcil. Mientras convocaba las palabras de
un hechizo de desbloqueo, las preguntas obvias fastidiaban en los bordes
de mi mente: Era esto realmente para m? Si as era, de quin? Y lo ms
importante, por qu?
Habl el hechizo y aunque la caja no cambi, todos omos un
pequeo sonido de pop. Trat con la tapa de nuevo y esta vez se levant
fcilmente. An mejor, ninguna bomba estall en el interior. Despus de un
momento de duda, los chicos se acercaron hacia adelante para ver lo que
contena la caja. Mirando hacia abajo, vi algunos pedazos de papel doblados
con un solo cabello en la parte superior. Lo levant con cuidado, sujetndolo
a la luz. Era rubio.
Probablemente tuyo dijo la Sra Terwilliger. Para dirigir un
hechizo como este a una persona en concreto, se necesita algo de parte del
destinatario... Cabello. Uas. Piel.
Arrugu mi nariz ante eso mientras abra el primer pedazo de papel
y trat de no pensar en cmo alguien haba obtenido uno de mis cabellos.
El papel result ser un volante para un museo de robots en Pittsburgh. Eso
hubiera sido cmico si no fuera por las escalofriantes palabras escritas
sobre la imagen de una de las exposiciones destacadas del museo, el
Raptorbot 2000: VEN A JUGAR, SYDNEY. Mi respiracin se detuvo y
bruscamente levant la mirada. Todo el mundo pareca tan desconcertado
como yo. No reconoca la escritura.
Qu es el otro pedazo de papel? pregunt Neil.
Tambin estaba doblado y tena un brillo en l, como si fuera de una
revista. A primera vista, pareca ser una especie de anuncio de viajes. Lo
abr y me encontr mirando una foto de una posada en Palo Alto.

No creo que esa sea la pgina que se supone que veas.

Pgina

La Sra Terwilliger se puso rgida.

28

Qu tiene que ver esto con un museo de robots en Pittsburgh?

Di la vuelta al papel y lanc un grito ahogado ante lo que, o ms

importante ante a quien, vi.
Jill.
Casi me haba olvidado de este anuncio. Hace aos, o al menos se
senta de esa manera, Jill haba hecho brevemente algn modelaje para un
diseador de modas de Palm Springs. Nunca debera haberlo permito,
viendo la fisura de seguridad que era. La fotografa que ahora miraba era
una que se haba hecho en secreto, en contra de mis deseos. Jill llevaba un
par de grandes gafas de sol doradas y una bufanda de color pavorreal
envuelta alrededor de su abundante cabello rizado. Ella miraba hacia un
grupo de palmeras, y a menos que alguien la conociera bien, era difcil darse
cuenta de que era ella. De hecho, sera difcil para la mayora de la gente,
incluso reconocer que era Moroi.
Qu diablos es esto? exigi Eddie. Pareca como si fuera a
rasgar la pgina lejos de m. Pocas cosas podran hacerle perder su carcter
fro y sereno. La seguridad de Jill era una de ellas.
Negu con mi cabeza con incredulidad.
Tu conjetura es tan buena como la ma.
Adrian se inclin sobre m y agarr la primera pgina.
Sin duda, esto significa que Jill est siendo mantenida prisionera
en algn museo robot? En Pittsburgh?
Tenemos que ir dijo Eddie ferozmente. Se volvi como si fuera a
salir por la puerta en ese momento.
Tengo que ir le dije, sealando el volante que Adrian sostena.
La caja era para m. Incluso esta nota es dirigida a m.

La tristeza y la culpa me llenaron mientras miraba el perfil de Jill.

Jill. Desaparecida por casi un mes. Habamos esperado desesperadamente

Pgina

No vas a ninguna parte dijo Adrian. Dej el papel hacia abajo.

Antes de mi pequeo, uh, percance con Wesley, tuve una charla con su
majestad, quien dej muy claro que t y yo no tenemos permitido salir de la
Corte.

29

No vas a ir sola replic Eddie.

alguna pista y ahora haba llegado a nosotros. Pero como la Sra Terwilliger
haba especulado: Era demasiado tarde? Qu haba ocurrido mientras
esta caja esperaba?
Tengo que dije. No hay manera de que pueda ignorar esto.
Adrian, t lo sabes.
Nuestros ojos se encontraron. Tantos sentimientos se agitaban entre
nosotros, y finalmente asinti.
Lo s.
No crees que Lissa realmente forzara a seguridad a detenerme?
Suspir.
No lo s. Pero ella, correctamente, seal que despus de todos los
problemas que le dimos por estar aqu, se causaran ms si te fueras y
fueras capturada por los alquimistas. Podramos tratar de escabullirnos...
pero no me sorprendera si estuvieran checando los autos en las salidas.
Pens que algo as podra estar pasando dijo la Sra Terwilliger.
Haba superado su conmocin y estaba cayendo en su modo de vamos-atener-las-cosas-hechas, lo cual encontr inmensamente tranquilizante. Lo
cual es por lo que vine preparada. Tengo una manera de sacarte de
contrabando, Sydney, si ests dispuesta. Su mirada se levant hacia
Adrian. Me temo que solo a Sydney.
De ninguna manera dijo rpidamente. Si ella se va, yo voy.
No dije lentamente. Ella tiene razn.
Sus cejas se levantaron.

Pgina

No es eso lo interrump. Un momento despus, lo enmend.

Quiero decir, te quiero seguro, s, pero escucha lo que acabas de decir. Si
voy por ah, me arriesgo ms porque los alquimistas estn buscndome.
Solo que no estn buscando en este momento porque piensan que estoy
encerrada y segura contigo. Y mientras ellos sigan pensando eso, no van a
estar buscndome activamente. Nadie me ve aqu alrededor en la Corte, pero
te ven a ti de vez en cuando en las visitas de alimentacin. Si de repente los

30

Mira, te arriesgas mucho ms que yo por ir por ah. No voy a dejarte

ir y ponerte en peligro a ti misma mientras me quedo a salvo, as que no

dos desaparecemos, los alquimistas podran saber que nos hemos ido. Pero
si la gente todava te ve...
Adrian hizo una mueca.
Entonces van a pensar que todava ests aqu tambin, solo
escondindote de los vampiros malvados.
Sers parte de mi coartada dije, poniendo mi mano sobre la
suya. S que no te gusta esto, pero realmente ayudara. Me dejara
moverme ms libremente en el mundo y tratar de averiguar de qu manera
eso hice un gesto hacia el volante del robot, est atado a Jill.
Se tom unos minutos para responder. Me di cuenta que saba la
verdad de mi argumento pero aun as no le gustaba.
Es que me molesta pensar que ests ah afuera sola mientras me
quedo sentado.
No estar sola dijo Eddie. No tengo ninguna asignacin, y
nadie est detrs de m. Puedo entrar y salir libremente de la Corte.
Yo tambin dijo Neil.
Uno de ustedes tiene que quedarse con Adrian discut. En caso
de que se repita lo de hoy. Neil, te quedaras? Y Eddie, vendras conmigo
a comprobar esto?
Lo hice sonar como una peticin, un favor incluso, pero saba que
no haba nada en el mundo que Eddie preferira hacer ahora que buscar a
Jill.

La Sra. Terwilliger nos mir con una diversin seca.

Pgina

Lo mir a los ojos de nuevo, deseando poder decirle tanto. Como que
lo senta por nuestra pelea de ms temprano, que no estaba tratando de
controlarlo. Estaba preocupada. Lo amaba tanto que solo quera que
estuviera a salvo. Esperaba que supiera todo eso. Todo lo que poda hacer
ahora, con tantos testigos, era asentir en acuerdo.

31

Este es el trato dijo Adrian, una vez que lo dhampir haban

estado de acuerdo. Me quedar aqu y te cubrir, pero tan pronto como
haya una manera de unirme a ti sin desplomar nuestra coartada, lo har.

Todos han decidido qu valiente papel tomarn? pregunt. Me

lanz una sonrisa. Aunque no pareces muy preocupada por la forma en
que planeo sacarte de aqu, Sydney.
Me encog de hombros.
Tengo fe en usted, seora. Si dice que tiene una manera, le creo.
Qu implica?
Despus de que me lo dijo, se hizo el silencio en la habitacin. Todos
no le quedamos mirando, estupefactos, hasta que Adrian finalmente habl.
Guau dijo. No puedo decir que vi venir eso.
No creo que alguien pudiera haberlo hecho admiti Eddie.
La atencin de la Sra. Terwilliger estaba en m.
Ests dispuesta, Sydney?
Tragu saliva.
Supongo que tengo que estarlo. Y no deberamos desperdiciar ms
tiempo.
Primero dijo Adrian, puedo hablar con mi esposa antes de que
sobrevenga la hilaridad?
Por supuesto dijo la Sra. Terwilliger, haciendo un gesto
grandilocuente.
Adrian me alej e inst a los dems:
Hablen entre ustedes. Me condujo a nuestra habitacin, sin
decir nada hasta que la puerta se cerr detrs de nosotros. Sydney, te das
cuenta de que esto es loco, cierto? Y no lo digo a la ligera.
Sonre y lo atraje hacia m.

Pgina

Su expresin se oscureci,

32

Lo s. Pero ambos sabemos que no hay manera de que no pueda

no seguir una pista que nos pueda llevar a Jill.

Deseara poder ser ms que tu coartada dijo. Pero si eso es lo

que se necesita Suspir. Lo que tambin parece loco es que te vayas
luego de que peleamos tan duro para llegar aqu y estar juntos.
S, pero Dud, odiando decir mis prximas palabras. No
puedes decir que esto ha sido exactamente lo que imaginamos.
Qu quieres decir? pregunt, pero me di cuenta que ya saba.
Adrian, no hay duda de que te amo y quiero una vida contigo. Pero
esta vida en particular escondindonos de nuestra gente con tu madre
cernindose sobre nosotros no lo s. Quizs algo de espacio es algo bueno.
Sus ojos verdes se abrieron.
Quieres alejarte de m?
No, claro que no! Pero quiero volver a evaluar las cosas, averiguar
cmo podemos tener la vida que hemos estado queriendo. Suspir. Y
por supuesto, an ms que eso
Tenemos que encontrar a Jill termin.
Asent y apoy mi cabeza en su pecho, escuchando el ritmo constante
de su corazn. Esa emocin de ms temprano subi dentro de m mientras
pensaba en el ao anterior y por todo lo que habamos pasado. Habamos
tenido que mantener nuestra relacin en secreto, y luego una vez que fue
descubierta, los Alquimistas me haban tenido prisionera y trataron de
lavarme el cerebro para volver a su organizacin. Cada momento que tena
ahora con Adrian era un regalo precioso, pero disfrutar de eso, darle la
espalda a Jill bueno, eso sera egosta.
Encontrarla es ms importante que nosotros ahora dije.
Lo s dijo, presionando un beso en mi frente. Y parte de por
qu te amo es porque no hay duda de que tienes que hacer esto. Y que t
me dejaras si los papeles estuvieran invertidos.

Toqu mi corazn.

Pgina

Lo juro, tan pronto como sienta que puedo escaparme de forma

segura, ir contigo. No estars sola.

33

Es lo que hacemos dije simplemente.

Nunca lo estoy. Siempre te siento aqu dentro.

Llev sus labios a los mos en un beso largo y exquisito, el tipo que
envaba calor todo el camino desde mis dedos y pies y me haca muy
consciente del hecho de que haba una cama detrs de nosotros. Me apart
antes de que nos distrajramos accidentalmente.
Estar de vuelta antes de que lo sepas le dije, dndole otro
abrazo. Y si todo va segn lo previsto, Jill estar conmigo.
Si todo va segn lo previsto respondi, recibiremos una
llamada en cualquier minuto ahora que quien la est reteniendo la haya
dejado salir luego del cambio de ley y que est de camino a casa.
Sonre ante eso, pero no haba verdadera alegra en ello.
Eso sera agradable.
Nos besamos de nuevo y volvimos con el resto. Me di cuenta de que
aunque Adrian y yo estbamos en buenos trminos de nuevo, no habamos
resuelto exactamente nuestra pelea de antes. An haba una gran cantidad
de asuntos que tratar, el mayor de ellos era su continuo coqueteo con el
espritu. Haba perdido mi oportunidad, y ahora solo poda esperar lo mejor
de l.
Mientras tanto, la Sra. Terwilliger ya se haba mantenido ocupada
convirtiendo nuestra cocina en un taller de hechizos. Botellas y bolsas de
componentes estaban instalados en la mesa, y herva agua afanosamente
en la cocina. Roci algo dentro, y el vapor pronto tom una fragancia de ans
estrellado.

Pgina

Tom su lugar a su lado y tuve una breve sensacin de dj vu. Era

fcil, momentneamente, sentirse como si me hubiera deslizado de nuevo
en los viejos tiempos juntas. No es que hubieran sido libres de estrs
exactamente. Aprender magia de ella haba sido difcil mental y
psicolgicamente, y siempre haba tenido las presiones adicionales de mis
luchas con Adrian y los otros. Aun as, la familiaridad era agradable,
particularmente ya que haba perdido este tipo de trabajo mgico. An
practicaba pero raramente conjuraba algo de esta magnitud aqu en la
Corte. El hechizo que tena en mente para que mi escape funcionara nos

34

Bien, bien dijo, apenas levantando la vista. Estn de vuelta.

Mediras dos cucharaditas de polvo de remolacha para m?

requera a las dos y unas horas de trabajo. Adrian y los otros trataron de
distraerse lo mejor que podan, y Eddie se fue para agarrar una bolsa de
viaje, ya que ninguno de nosotros saba exactamente qu sucedera en
Pittsburgh.
Jill, dese en silencio. Por favor, solo djanos llegar a ese museo
robtico y encontrar a Jill all vendiendo boletos.
De alguna manera, dudaba que fuera as de fcil.
Alrededor de las cuatro de la maana, la Sra. Terwilliger y yo
completamos nuestro trabajo. Esto era prcticamente medioda en el horario
vamprico, al cual me haba ajustado, pero ella estaba mostrando signos de
fatiga. Saba que estaba muriendo por caf, pero la cafena reduca la
efectividad de la magia, y haba tenido que conjurar pequeos hechizos en
el camino. El final del proceso era mo, sin embargo, y mientras se acercaba
el final, comenc a cuestionar lo que estaba a punto de hacer.
Tal vez sera ms fcil sacarme de contrabando en el maletero
dije, sosteniendo una taza con la bebida que habamos diseado.
Gran probabilidad de que estarn revisando autos mientras te vas
dijo Adrian. Especialmente el de ella. Lissa dej en claro que no quera
que nos furamos.
Comenc a llevar la pocin hacia donde la Sra. Terwilliger estaba
colocando un espejo. Una nueva preocupacin cay sobre m.
Creen que me dejar volver cuando descubra que me fui?
Nadie tuvo una respuesta inmediata para eso hasta que la Sra.
Terwilliger dijo pragmticamente:

Sabes las palabras? pregunt la Sra. Terwilliger.

Pgina

Hice una mueca y mir la taza en mis manos, preguntndome cmo

me sentira ms tarde. En la sala de estar, la Sra. Terwilliger haba apoyado
tilmente un espejo de cuerpo entero de la habitacin de Daniella. Tir de
transportador hacia l y abri la puerta. Un gato blanco atigrado, el Sr.
Bojangles, sali y se sent tranquilamente frente al espejo. Si no lo supiera
mejor, hubiera dicho que se estaba admirando a s mismo.

35

Siempre podemos traerte de vuelta de la misma manera en que te

estamos sacando.

Asent y me arrodill junto al gato. Haba memorizado el hechizo

durante nuestro tiempo de trabajo hoy.
Algo que debera saber antes de que esto suceda?
Solo recuerda mirar al gato una vez que se conjure el hechizo
dijo la Sra. Terwilliger.

Mir a los otros una ltima vez.

Hasta pronto, supongo.
Buena suerte dijo Neil.
Adrian me mir a los ojos por un largo momento, sin decir nada en
voz alta pero de alguna manera trasmitiendo un milln de mensajes. Sent
un nudo formndose en mi garganta mientras regresaba esa sensacin de
ms temprano. Habamos luchado tan duro para llegar aqu, y aqu estaba,
alejndome. No me estoy alejando, me dije. Voy a salvar a Jill. Lo que Adrian
y yo habamos hablado ms temprano era cierto. Nos ambamos pero no
ramos tan egostas acerca de nosotros como para poder simplemente darle
la espalda a alguien que nos importaba.

Pgina

Mis ojos estaban en el gato, pero poco a poco, mi visin de l cambi.

De hecho, mi visin cambi completamente. El color naranja del gato cambi
a gris en mi visin mientras que el patrn de su pelaje se agudizaba. Not
ms matices y detalles que antes en el patrn atigrado. Mientras tanto, todo
luca increblemente brillante, como si las luces se hubieran encendido.
Parpade un par de veces para tratar de aclarar esa sensacin y me di
cuenta que me acercaba ms y ms al suelo. Algo cay sobre mi rostro,

36

Le di una pequea sonrisa y luego beb la pocin. Tena un sabor

ligeramente picante, no del todo desagradable pero tampoco algo que
bebera por diversin. Cuando la taza estuvo vaca, la dej a un lado y me
concentr en el espejo, particularmente en el reflejo del gato a mi lado. El
Sr. Bojangles an segua sentado satisfecho, y asum que la Sra. Terwilliger
haba elegido a este gato en particular por su buen carcter. Llam a la
magia dentro de m, desconcentrndome del resto del mundo y
concentrndome solo en el hechizo en mano. Dije las palabras en latn, aun
mirando al gato. Adems del esfuerzo fsico implicado, el hechizo requera
una buena cantidad de fuerza personal, y cuando termin de hablar, me
sent exhausta mientras la magia surga a travs de m y se pona a trabajar.

oscurecindome mi visin, y me mov debajo. Era mi camiseta. Mirando de

nuevo al espejo, me encontr mirando los reflejos de dos gatos.
Uno de ellos era yo.
Bueno, estar condenado.
No reconoc la voz de Adrian de inmediato. An era lo
suficientemente humana para comprender el lenguaje, pero mis nuevos
odos procesaban sonidos en una manera completamente diferente. En
particular, oa ms, y los ruidos ordinarios de antes parecan ms altos.
Tuve poco tiempo para reflexionar sobre esto mientras dos manos me
recogan de repente y me metan dentro del transportador para gatos. La
puerta se cerr.
No queremos confundirlos dijo la Sra. Terwilliger.
En dnde van a poner al otro? pregunt Daniella.
Donde quieras dijo la Sra. Terwilliger. No lo puedo llevar
conmigo. Los guardias me vieron entras con un gato. Me vern irme con
uno.
Qu? La voz de mi suegra lleg muy estridente a mis odos.
Esa criatura se va a quedar? Lo imaginaba. Su nuera transformndose
en un animal? Ningn problema. Tener que cuidar a un gato? Crisis.
Les recoger una caja de arena y algo de comida para gatos dijo
Neil amablemente.
A travs de la rejilla metlica de la puerta de mi transportador,
apareci el rostro de Adrian de repente, mirndome.
Qu hay de nuevo, gatita? Ests bien ah dentro?
Por costumbre, trat de responder, pero todo lo que sali fue un
aullido a medias.

Pgina

No hay tiempo para charlar dijo la Sra. Terwilliger. Tenemos

que irnos.

37

El mundo de repente gir a m alrededor mientras el transportador

se levantaba en el aire, obligndome a luchar para mantener el equilibrio
con ambos pies y sentidos que eran extraos.

Adrian debi haberla seguido porque su rostro apareci de nuevo por

la puerta.
Ten cuidado, Sage. Te amo.
La Sra. Terwilliger y Eddie se despidieron y se dirigieron a la puerta.
Caminaron por el edificio y luego hacia afuera. Saba por un reloj ms
temprano que an era de noche, pero el mundo que era capaz de ver a travs
de los huecos en el transportador se vea totalmente diferente a lo que estaba
acostumbrada. Los postes de luz dispersos ms que encendan la oscuridad
para mi vista mejorada, e incluso si no vea una amplia gama de colores,
poda ver mucho ms lejos que lo que mis ojos humanos podran haber visto.
Tenamos al menos una hora de longevidad del hechizo, pero mis
acompaantes mantenan un buen ritmo, caminando a paso rpido por los
jardines de la Corte al estacionamiento para visitantes.
All, la Sra. Terwilliger reclam el auto de alquiler en que haba
conducido y puso mi transportador en el asiento de atrs. Me daba una
pobre visin de nuestros alrededores pero aun as me permita or todo. En
la puerta principal, los guardianes interrogaron a la Sra. Terwilliger sobre
su visita, queriendo saber por qu Eddie estaba con ella.
Estoy de permiso respondi de una manera que era brusca pero
no defensiva. Tengo temas personales que atender, y se ofreci llevarme.
S que las carreteras fuera de su Corte no siempre son amistosas
en la oscuridad aadi la Sra. Terwilliger. As que no me importa la
compaa.
Esperen, y el sol saldr en menos de una hora dijo el guardin.
No tengo tiempo respondi ella. Tengo que tomar un vuelo.
Como Adrian haba predicho, los guardianes revisaron el auto a
fondo, y escuch que uno de ellos le susurraba al otro:
Asegrate que no hay polizones.

Pgina

El rostro de un dhampir apareci delante de m, e hizo algunos

sonidos de clic.

38

Mi ansiedad aument, y me encontr experimentando la extraa

sensacin de azotar mi cola adelante y atrs.

Hola, gatito, gatito.

No respond, temiendo que podra salir como un siseo.
Los guardianes finalmente nos despejaron, y as como as,
estbamos en la carretera, libres del lugar que haba sido a la vez un
santuario y prisin por un mes. La Sra. Terwilliger condujo por otra media
hora para poner distancia entre nosotros y la Corte, y luego sac el auto en
el arcn de una carretera rural. Una vez estacionado, abri el transportador
para que pudiera salir al asiento de atrs, y dej una pila de ropa junto a
m. Ms all de ella, apenas poda discernir el cielo aclarndose.

Pgina

39

Ah tienes dijo, movindose de nuevo al asiento delantero.

Probablemente debera habrtelo dicho antes es ms fcil entrar en este
hechizo que salir de l.

Traducido por Fanny, Lizzie Wasserstein e IvannaTG

Corregido por Lizzie Wasserstein

os minutos se sentan como horas despus de la partida

de Sydney. Me paseaba por la longitud de nuestra
pequea suite, un nudo en mi pecho, mientras me
preparaba para lo peor. En cualquier segundo, tema, me diran que el plan
haba salido mal y los guardianes haban interceptado a Sydney tratando de
escapar de la Corte.
Cario, tienes que hacer eso? pregunt mi madre al fin. Ests
agitando a los animales.
Me detuve y mir a dnde el Sr. Bojangles estaba vigilando
cautelosamente a Hopper, el pequeo dragn encantado que Sydney haba
convocado a principios de ao. Hopper se haba convertido en una especie
de mascota y estaba mirando al gato con una emocin que claramente no
era recproca.
No creo que sea yo, mam. Solo estn
Un timbre de mi telfono me interrumpi, y me lanc por l,
sorprendiendo al gato y al dragn. En la pantalla de mi telfono, un mensaje
de texto de Eddie era claro y conciso: Logramos salir de la Corte. Todo est
bien.

Pgina

S, fue la respuesta, seguida un momento despus por: Pero la Sra.

T jura que es temporal.

40

Respond el texto: Sigo casado con un gato?

Algo de mi ansiedad disminuy, pero no toda. Escrib: Avsame

cuando ella est de vuelta.
Veinte minutos despus, un mensaje lleg, est de la mismsima
Sydney: De nuevo en forma humana. Todo parece estar normal.
Todo?, pregunt.
Bueno, aparte de la rara urgencia de seguir un punto de lser,
respondi.
Si ese es el peor efecto, me conformar. Mantenme informado. Te amo.
Te miau tambin, respondi. Fue abruptamente corregido con: Quiero
decir, te amo.
Sonre mientras alejaba el telfono pero encontr que me senta muy
lejos de sentir como si todo estuviera bien en el mundo. No poda quitarme
la sensacin de que las cosas no estaban completamente resueltas entre
Sydney y yo, y eso ni siquiera era tomando en consideracin las amenazas
fsicas que ahora enfrentaba. Logr salir de la Corte pero ahora se
enfrentaba potencialmente a todas los mismos peligros que nos haban
hecho buscar santuario aqu.
Solo si saben que est fuera. Me record la voz de la ta Tatiana, en
un raro momento de legtima amabilidad. Mientras nadie la est buscando,
y no logre que la descubran, estar a salvo. As que no lo arruines.
De acuerdo. Acord. Y nadie tendr alguna razn para pensar que no
est ah. Ella nunca sale de nuestra suite, y en realidad no tenemos muchos
visitantes.
Ms tarde ese da, por supuesto, tuvimos un visitante.
Por suerte, no era un regimiento de guardianes demandando saber
el paradero de Sydney, encontr a Sonya Karp Tanner de pie afuera de
nuestra puerta, sonriendo cuando me vio. Cualquier alivio que encontr al
verla, fue anulado por una ansiosa ta Tatiana.

Pgina

Sonya es nuestra amiga, respond silenciosamente.

41

No bajes la guardia a ningn precio!, dijo entre dientes.

La ta Tatiana no estuvo de acuerdo. No importa. Nadie puede saber

que Sydney se fue, no importa que tan amigables creas que son. Todo lo que
se necesita es un pequeo desliz, no importa que tan buena sea la intencin.
Entre menos gente sepa un secreto, mejor.
Con una punzada, me di cuenta de que tena razn. Mientras tanto,
la agradable expresin de Sonya se haba convertido en una de perplejidad
mientras realizaba mi conversacin mental con un fantasma.
Ests bien, Adrian? pregunt Sonya.
Bien, bien dije, hacindole seas para que entrara. Solo
cansado. Como que tuve una maana difcil. Vagamente, hice seas hacia
mi rostro, el cual an mostraba los signos del forcejeo con Wesley y su
equipo.
Como haba esperado, Sonya fue desviada con efectividad. La
preocupacin ilumin sus facciones.
Qu pas?
Oh, lo usual. Solo algunos celosos idiotas de mi por estar casado
con la mujer ms sexy de por aqu.
Dnde est? pregunt Sonya, mirando la vaca suite. Y tu
madre?
Mam se fue a la cama respond. Y Sydney sali a caminar.
Los afilados ojos de Sonya se enfocaron en m de nuevo.
Sali despus de que fuiste atacado esta maana?

Pgina

Sonya sostuvo mi mirada ms tiempo antes de decidir finalmente

olvidar el tema. Probablemente saba por mi aura y mi lenguaje corporal que
no estaba siendo completamente sincero, pero era poco probable que
pudiera adivinar la verdad que Sydney se haba transformado en un gato

42

Bueno, hay luz afuera, as que hay menos amenaza. Y Neil est
con ella. Casi dije Eddie pero era seguro si Sonya quiz haba escuchado
sobre l dejando la Corte. Conociendo mi suerte, Neil pasara sin aviso y
arruinara la historia. Necesitaba algo de aire aad, mirando la
escptica mirada de Sonya. Quedarse encerrada en verdad la est
afectado. Al menos, eso no era una mentira.

y haba salido a escondidas de la Corte en un descabellado intento de

encontrar a Jill.
Bueno, es a ti a quien vine a ver dijo Sonya por fin. Necesito
discutir sobre algo contigo. O mejor dicho sobre alguien.
Me sent en nuestra mesa de la cocina y mov la cabeza para que ella
hiciera lo mismo. Discutir sobre alguien? Poda hacer eso, mientras no
fuera Sydney.
A quin tienes en mente? pregunt
Sonya entrelaz sus dedos y tom una respiracin profunda.
Nina Sinclair.
Hice una mueca. Tal vez no tan problemticas como Sydney justo
ahora, pero Nina era en absoluto un tema bienvenido. Era un usuario del
espritu, como yo, alguien de quien haba sido muy buen amigo cuando
Sydney estaba en cautiverio. Desafortunadamente, Nina haba querido ser
ms que mejores amigos y haba visto ms en nuestra relacin de lo que
haba. Haba tomado mal mi rechazo, y haba respondido incluso peor
cuando se enter que me haba casado con una humana. En las raras veces
que me la haba encontrado desde que regres a la Corte, constantemente
recordaba el viejo adagio de si las miradas mataran.
Qu sobre
trabajando para ti?

Nina?

pregunt

cuidadosamente.

Sigue

Pgina

Tcnicamente, s, pero ha pasado un rato desde que realmente

ofreci algo de valor. La expresin de Sonya se oscureci. Nina ha estado
un poco apagada ltimamente.

43

Sonya era la lder en un proyecto intentando usar el espritu para

prevenir que la gente se convirtiera en Strigoi. Nina haba ayudado
inadvertidamente con esto inicialmente cuando haba restaurado a su
hermana, Olive, de ser una Strigoi. Con varios de nosotros trabajando
juntos, nos las arreglamos para transferir ese espritu mgico a la sangre
de Neil, efectivamente creando una vacuna que protega a Neil de ser
convertido a la fuerza. La victoria de Sonya haba sido de corta duracin, ya
que era incapaz de replicar ese efecto en alguien ms. Pero segua
trabajando incansablemente haca esa meta.

No pude evitar rer un poco.

Somos usuarios del espritu. Todos estamos un poco apagados.
Sonya no me regres la sonrisa.
No as. Si pudieras verla bueno, entenderas. Ayer la mand a
casa porque no deca nada con sentido. Tambin luca como si no hubiera
dormido en semanas. El nico usuario del espritu que he visto en tan mal
estado fue bueno, la vez que entrevist a Avery Lazar.
Eso me detuvo en seco. Avery, otro usuario del espritu, estaba ahora
en el hospital para enfermos mentales de una prisin Moroi.
Avery usaba cantidades ridculas de espritu le record. O sea,
ridculas. Y a diario. Recordando, Jill haba hecho mella en m,
drenndome temporalmente del espritu, pero haba sido cosa de una vez.
Avery haba intentado hazaas de alto poder, una y otra vez, llevndola a su
actual estado donde su mente ya no poda ms. Nina tendra que estar
haciendo alguna magia bastante seria para terminar as.
Eso es
sombramente.

exactamente

lo

que

me

da

miedo

dijo

Sonya

Jade, pensando en Avery.

Qu est tratando de adquirir compaeros besados por la
sombra?
No, no eso sino algo que toma casi tanto poder y que es hecho a
diario. Cuando trato de sacarle una respuesta, me evade o solo comienza a
balbucear tonteras. Sonya suspir. Estoy preocupada por ella, Adrian.
Necesita ayuda, pero no me dice nada.
Mientras el silencio creca, de repente entend lo que Sonya quera
decir.
Qu? Crees que hablar conmigo?

Pgina

No s a quin ms pedrselo.

44

Sonya se encogi de hombros.

Bueno, no a m! exclam. Estaba furiosa cuando la rechac.

Si ella est haciendo algo y necesita ayuda, no soy yo a quien va a decirle.
Necesitas pedrselo a alguien ms.
No hay nadie ms! Su hermana sigue desaparecida. Y sabas que
Nina renunci a su trabajo de la oficina? O de hecho, creo que fue
despedida, pero es difcil conseguir una respuesta directa de ella. Por lo que
s, t y yo somos los nicos de por aqu a los que nos preocupa lo que se
est haciendo a ella misma, y necesitamos hacernos cargo y ayudarla.
No hablar conmigo reiter.
Sonya pas una mano por su cabello rojo oscuro.
Tal vez te sorprendas. A pesar de que las cosas se cayeron
entre ustedes, ella todava siente como si hubiera algn tipo de conexin.
Por favor, Adrian. Solo intntalo, por favor. Si te aleja, bien. Que as sea. No
te lo pedir de nuevo.
Comenc a decir que no una vez ms, pero una mirada de cerca a
Sonya me detuvo. En verdad estaba agitada por esto. Estaba en su voz y sus
ojos incluso en los colores de su aura. Saba que Sonya no era de las que
reaccionaban de forma exagerada. Tambin saba que no me pedira esto si
no estuviera verdaderamente preocupada, especialmente desde que ella fue
la que me aconsej que me alejara de Nina para proteger sus sentimientos.
Mir la hora. Se estaba haciendo tarde para nuestros estndares. La
mayora de los Moroi estaran yndose a la cama.
Est bien si espero hasta maana para verla?
Sonya lo consider y luego hizo un pequeo asentimiento.

Pgina

Por un momento, casi digo que Eddie estaba con Sydney, no Neil, y
luego record la historia de mentira. Tendra que comunicarme con Neil para
asegurarme de que respaldara lo que dije. Si no era cuidadoso, las cosas
podran complicarse muy rpido. Era lo que ms odiaba sobre mentir: rara
vez se mantena simple.

45

Estoy segura que estar bien. Por supuesto, tambin estoy segura
de que no estar dormida pronto. Pero tal vez sea mejor si esperas a que
regrese Sydney para irte, pero que Neil pueda acompaarte.

Suena bien dije, ponindome de pie mientras Sonya lo haca.

Te avisar como va.
Gracias. S que esto no es Se comi sus palabras mientras que
el Sr. Bojangles sala de la habitacin, con Hopper en una acalorada
persecucin. Sonya se gir hacia m, sorprendida. Cundo conseguiste
un gato?
Uh, hoy, de hecho. Jackie Terwilliger, la vieja maestra de Sydney?,
lo dej cuando vino de visita.
Eso era obviamente nuevo para Sonya.
Estuvo aqu? En la Corte? Cunto tiempo se qued?
No mucho dije, deseando inmediatamente que no lo hubiera
mencionado en absoluto. Solo comprobando a Sydney.
Eso es mucho esfuerzo solo para comprobar a alguien. Una
llamada hubiera sido mucho ms simple.
Esperaba lucir inocente.
S, pero entonces no hubiera sido capaz de darnos al gato. Regalo
de bodas atrasado.
Adrian dijo Sonya, usando la voz que debe haber usado para
regaar a incontables estudiantes cuando era maestra de biologa en la
preparatoria, qu no me ests diciendo?
Nada, nada dije, llevndola a la puerta. Reljate, todos
estamos bien. La nica cosa por la que necesitas preocuparte es por lo
rpido que Nina me mandar lejos.
Adrian

Pgina

Por su expresin, era claro que fall completamente en convencerla

de mi inocencia, pero al menos no luca como si fuera a obligarme a decirle
lo que en realidad estaba pasando, por ahora. Nos despedimos y respir un
suspiro de alivio cuando se fue, esperando que nadie ms viniera y me
forzara a formular otra pobre excusa de por qu Sydney no estaba por aqu.

46

Todo est bien dije alegremente. Le abr la puerta. Gracias por

pasar. Saluda a Mikhail por m.

Fui a la cama poco despus y fui despertado a medio da por un

nuevo mensaje de texto de Sydney. Reportaba que ella, Eddie y Jackie
haban llegado a Pittsburgh pero que no estaran investigando el museo
hasta en la noche. Me asegur que todo estaba bien, y le asegur lo mismo,
decidiendo que era lo mejor si no saba que haba acordado ir a hablar con
una chica potencialmente loca quien, o estaba enamorada de m, o
despreciaba todo de m. Sydney ya tena suficiente por lo que preocuparse.
Cuando la Corte Moroi comenz a despertarse ms tarde ese da, me
las arregl para que Neil regresara y me acompaara a la casa de Nina. Era
suficientemente temprano como para que la gente estuviera afuera, pero
pens que era mejor prevenir que lamentar. Neil manejaba por deber, estaba
feliz de ayudarme, pero saba que tena un inters oculto para ir a ver a
Nina. Hace meses, l y la hermana de Nina, Olive, haban tenido el comienzo
de un floreciente romance. Ninguno de nosotros estaba completamente
seguro de que tan lejos haban ido, pero las cosas haban terminado
abruptamente cuando Olive se haba ido con poco contacto con Nina y
ninguno con Neil. Dudaba que Nina tuviera algn nuevo detalle sobre el
paradero de su hermana, pero probablemente Neil estaba esperando algo de
informacin.
El sol de verano todava estaba sobre el horizonte, incluso alrededor
de las seis, cuando llegamos a la puerta de Nina. Viva en una seccin de
apartamentos habitados por otros empleados de la Corte (o ex empleados,
como resultaba), lejos de los alojamientos mucho ms elegantes donde la
realeza como mi padre viva. Tom una profunda respiracin mientras
miraba la puerta, reuniendo mi coraje.
No va a ser ms fcil si lo pospones me dijo Neil, intilmente.
Lo s. Resuelto, di dos pequeos golpes a la puerta,
secretamente esperado que Nina estuviera durmiendo o que no estuviera en
la casa. Entonces podra decirle honestamente a Sonya que haba tratado y
dejarlo as. Desafortunadamente, Nina abri la puerta casi inmediatamente,
como si hubiera estado esperando a lado de ella.

Pgina

l asinti para saludar, pero yo estaba momentneamente

asombrado. Nina no vena de ancestros ricos o de la realeza, pero eso nunca

47

Hola, Adrian dijo con cautela. Sus ojos grises se levantaron ms

all de m. Neil.

haba afectado su belleza, y siempre se haba presentado en una manera

impecable.
Al menos, sola hacerlo.
Esa Nina que yo haba conocido no estaba a la vista. Su oscuro y
rizado cabello luca como si no se hubiera cepillado recientemente. De
hecho, no estaba seguro de que lo hubiese lavado en un rato tampoco. Una
arrugada falda azul a cuadros desentonaba con una camiseta naranja, sobre
lo cual llevaba un crdigan gris al revs. Uno de sus pies se hallaba cubierto
con un blanco calcetn corto. Su otro calcetn, adornado con rayas rojas y
blancas, llegaba a su rodilla.
Y sin embargo, lo ms alarmante no era la extraa eleccin del
vestuario; en su lugar, era la expresin de su rostro que me deca que Sonya
no exageraba. Oscuros crculos colgaban bajo los ojos de Nina, aunque sus
propios ojos eran claros y casi demasiado alertas, brillaban febrilmente. Era
una mirada que haba visto antes en los usuarios del espritu empujados al
lmite. Era una mirada que haba visto en el rostro de Avery Lazar.
Tragu saliva.
Hola, Nina. Podemos entrar?
Sus ojos se estrecharon.
Por qu? As puedes decirme otra vez cun totalmente
inadecuados somos? As puedes decirme cmo nosotros nunca, jams
posiblemente podremos salir, visto que no soy humana y que al parecer solo
te enganchas con personas que sirven tambin de cena?
Mi temperamento comenz a estallar ante el desprecio, pero luego
me record a m mismo que ella no estaba bien.

Pgina

Nina me mir sin decir nada durante mucho tiempo, y aprovech la

oportunidad para recurrir al espritu y echar un vistazo a su aura. Como
Lissa ayer, el aura de Nina estaba llena con el plido dorado de un usuario
del espritu. A diferencia de Lissa, sin embargo, el dorado de Nina tena una

48

Lo siento por lo que dije la ltima vez, lo digo en serio. Conoc a

Sydney mucho antes de conocerte. Pero eso no es por lo que estoy aqu para
hablar contigo. Por favor, podemos entrar?

dbil, casi acuosa calidad del mismo. No quemaba como una llama. Los
otros colores eran igualmente frgiles, titilaban prendidos y apagados.
Est bien dijo al fin.
Ella dio un paso a un costado y nos dej pasar. Lo que encontr
dentro era casi tan desconcertante como su apariencia. Haba estado antes
en su casa, cuando ella y yo fuimos a un montn de fiestas juntos. El
pequeo apartamento era en realidad ms que un estudio, con dormitorio y
sala de estar fusionados en uno. A pesar de su pequeo tamao, Nina
siempre haba hecho un gran esfuerzo para mantener su casa ordenada y
bien decorada. Al igual que la atencin proporcionada a su fsico exterior,
aunque, el cuidado pareca ser una cosa del pasado.
Costrosos y malolientes platos se apilaban en el fregadero de la
cocina, donde un par de moscas zumbaban perezosamente. Ropa sucia,
libros y latas de bebida energtica estaban apilados por todas partes, mesas,
suelo, incluso la cama. Lo ms extrao de todo era una pila de revistas en
el suelo con una pila de papel triturado junto a ellas.
Cmo duermes? pregunt, incapaz de evitarlo.
No lo hago dijo, juntando las manos detrs de su espalda. No
lo hago. No hay tiempo. No puedo correr el riesgo.
Tienes que dormir en algn momento dijo Neil pragmticamente.
Ella neg frenticamente.
No puedo! Tengo que seguir tratando de encontrar a Olive. Quiero
decir, la he encontrado. Algo as. Depende de cmo se mire. Pero no puedo
llegar a ella, sabes? Ese es el problema. Es por eso que tengo que seguir
intentndolo. El por qu no puedo dormir. Entiendes?
No lo entenda en absoluto, pero el aliento de Neil se contuvo ante la
mencin del nombre de Olive.

Pgina

No dijo Nina, sonando un poco irritada. Justo les acabo de

decir eso.

49

La encontraste? Sabes dnde est?

Sin previo aviso, se contone hasta suelo junto a la pila de revistas.

Recogi una revista al azar y empez a romperla, pgina por pgina, en
pequeos pedazos, edificando la pila de hojas trituradas.
Qu ests haciendo? pregunt.
Pensar respondi ella.
No, me refiero a las revistas.
Esto me ayuda a pensar explic.
Neil y yo intercambiamos miradas.
Nina dije con cuidado, creo que tal vez deberas ir a visitar a
un mdico. Neil y yo podemos ir contigo, si quieres.
No puedo protest, aun triturando metdicamente la revista.
No hasta que contacte a Olive.
Me agach a su lado, deseando tener una mejor idea de cmo hablar
con alguien tan claramente inestable. Uno pensara que sera un experto.
Cmo ests tratando de contactarla? Por telfono?
En sueos dijo Nina. Lo logr. Un par de veces. Pero luego ella
me bloque. Volvi el sueo contra m. Estoy tratando de luchar a travs de
l, pero no puedo.
Me di cuenta por la expresin de Neil que esperaba que hubiese
tenido sentido para m, pero me encontraba ms confundido que nunca.
Una persona particularmente resistente podra hacer difcil para un usuario
del espritu formar una conexin de sueo, pero el resto no tena ningn
sentido.

Pgina

Ella puede, ella puede, ella puede. Nina comenz a romper la

revista con energa renovada. Cada vez que intento hablar con ella,
construye algn obstculo! Cosas en las que nunca pens siquiera. Sus
pesadillas, mis pesadillas. Las de alguien. Las combato. Lo hago. Realmente,
lo hago. Pero se necesita mucho espritu. Detuvo abruptamente la
trituracin y mir perdidamente al vaco con tristeza. Es agotador. Y para

50

Olive no es un usuario del espritu dije. No puede hacer nada

al sueo sin t permiso. Ejerces el control final.

cuando lo atravieso, se escabull. Se despierta a s misma, y no puedo

hablar con ella. No puedo preguntarle por qu me dej. Sabes? Los ojos
de Nina revoloteaban de m a Neil. Sabes por qu se fue?
No dije suavemente. Todo lo que s es que necesitas un poco
de descanso en serio. Empec a poner una mano sobre su hombro, y se
apart, ira brillando en sus ojos.
No me fastidies dijo en voz baja. No vengas aqu y actes como
si fueras mi amigo.
Soy t amigo, Nina. No importa lo que sucedi o no sucedi entre
nosotros, soy tu amigo. Quiero ayudarte.
Su ira al instante volc a la desesperacin.
Nadie puede ayudarme. Nadie puede espera. Inesperadamente
me agarr del brazo, sus dedos clavndose con asombrosa, e incmoda
resistencia. Tal vez me puedas ayudar. Eres el mejor soador. Ven
conmigo la prxima vez que visite a Olive. Entonces vers... vers cmo est
controlando el sueo! Si combinamos nuestros poderes, tal vez seremos lo
suficientemente fuertes como para detenerla! Entonces podremos hablar
con ella!
Negu.
Nina, no hay manera de que ella pueda...
Esos dedos se profundizaron en mi brazo.

S, pero, qu si ella estuvo utilizando demasiado espritu? pregunt

ta Tatiana.

Pgina

Pens detenidamente antes de responder. Nina tena razn acerca de

mi siendo el mejor soador espiritual (eso lo sabamos), y nunca haba visto
ningn indicio de un no-usuario del espritu siendo capaz de tomar el
control de un sueo. Nina crea claramente que ese era el caso y que eso le
impeda hacer contacto con Olive. No me atreva a decirlo, pero me
preguntaba si Nina ltimamente haba estado utilizando tanto espritu que
su control vacilaba. Eso explicara por qu tena dificultades para forjar una
conexin de sueo, y en su estado aturdido, surgi con la idea de que Olive
interfera.

51

Lo hace, Adrian! nete a m, y lo vers.

Era una buena pregunta. Mirando por encima de Nina y su estado

de confusin, me encontr perdido. Incluso si ella trataba de formar una
conexin de sueo espiritual con Olive todos los das, no haba manera de
que sola pudiera haber conducido a Nina a este estado. En qu ms estaba
usando magia? O estaba su deterioro mental siendo acelerado por algo ms
que la magia? Era la culminacin de eso y el estrs personal... como la
desaparicin de Olive y mi rechazo?
Adrian? pregunt Neil tentativamente. No hay ninguna
manera en que consideres ayudar?
Sin conocer mis pensamientos, l crea que mi duda era sobre la
negativa a ofrecer asistencia. La verdad era que no saba cmo. Y
honestamente, Nina necesitaba mucho ms que ayuda con un sueo
espiritual. Necesitaba ayuda con su vida.
Est bien dije al fin. Voy a ayudarte a conectar con ella en un
sueo, pero solo si duermes un poco.
Inmediatamente, Nina comenz a negar.
No puedo. Estoy demasiado emocionada. Tengo que seguir
buscando. Tengo que...
Vas a dormir un poco orden. Estoy trayendo a Sonya aqu y
ella te traer un sedante. Lo tomars. Y dormirs.
Ms tarde lo har. En este momento, tenemos que llegar a Olive.
Est en un horario humano. Ir pronto a la cama, y no puedo dormir. La
contactaremos primero y...
No. No hay trato. Hice mi voz tan firme y severa como pude. Si
ella esper tanto tiempo, seguir esperando. Primero dormir. Por el amor
de Dios, Nina! Mrate a ti misma. Ests...

Est bien dijo. Puedes llamar a Sonya.

Pgina

Agotada. Suspir. Ahora, por favor. Llamar a Sonya. Podrs

dormir hoy, y para maana buscaremos a Olive. Si ests descansada,
estars en mejores condiciones para, eh, luchar contra su control. Todava
no compraba eso, pero Nina lo hizo, y finalmente cedi.

52

Qu? Qu? pregunt, antes de regresar a la mirada febril.

Hecha un lo? Fea? No lo suficientemente buena para ti?

Lo hice, y Sonya se sinti aliviada al or que hice un progreso, por

pequeo que fuera. Prometi venir con algo para ayudar a dormir a Nina, y
promet esperar hasta entonces. Cuando cort la llamada, Nina volvi a su
trituracin y empez a tararear lo que sonaba como Sweet Caroline.
Es muy amable de tu parte el ayudarla murmur Neil, llegando
a estar a mi lado en la habitacin. El sueo le har bien. Y por mis propias
razones egostas... Bueno, admito que estoy ansioso tambin por que tengas
contacto con Olive. No es que esa sea t razn principal para hacer esto.

Pgina

53

Oye, es una razn suficiente. Todas lo son. Trat de mantener

mi voz ligera, sin suponer exactamente cun molesto me hallaba por el
estado de Nina. Porque si tuviera que ser honesto, no estaba haciendo esto
solo por Neil, Sonya, o Nina. Observando a Nina mientras se sentaba all
tarareando, tan claramente fuera de sus cabales... bien, la verdad era, que
no fue tan difcil imaginarme en ese estado algn da. Y si llegaba a eso,
esperaba desesperadamente que alguien pudiera ayudarme tambin.

Traducido por Fanny, Jessy y Lizzie Wasserstein

Corregido por Lizzie Wasserstein

o recomiendo convertirse en un gato.

En s la experiencia de ser un
gato no es tan mala. Pero salir de ello?
Horrible. Senta como si hubiera sido
partida en dos. Mis huesos y piel se
estiraban y torcan en maneras en que la naturaleza no tena intencin, y
cuando haba terminado todo, me senta golpeada y con moretones, como la
vez que haba cado por volar en las escaleras de nia. Una vaga sensacin
de nauseas se asent en la punta de mi estmago, y por un momento de
pnico, pens que vomitara. El vomito forzado haba sido uno de los
muchos castigos que los Alquimistas me haban puesto mientras estaba
cautiva, y la mera idea de eso, desencadenaba una avalancha de recuerdos
desagradables. Por suerte, la sensacin pas pronto, y me sent ms o
menos como la antigua yo.

Pgina

Asent, termin un mensaje de texto para Adrian, y estir mis

piernas, aun llegando a un acuerdo con el regreso de mi antiguo cuerpo. A
m lado en el asiento, estaba una caja de madera que la Sra. Terwilliger
haba trado, y me asom para verla mejor. Fuera de su hechizo para sellarla,
no haba nada extraordinario sobre ella. En el mes desde la desaparicin de
Jill, haba habido muchas especulaciones sobre quien se la haba llevado.

54

Hay un excelente lugar para comprar caf como a unos veinte

kilmetros dijo la Sra. Terwilliger una vez que estaba acomodada y me
haba puesto el cinturn. Nos detendremos ah por algo de gasolina antes
de ir a Pittsburgh.

Casi siempre, culpbamos a algn Moroi disidente que no apoyaba a Lissa.

Sin embargo, esto claramente mostraba evidencia de magia humana, lo que
cambiaba todo lo que creamos. Adems de m, no sabamos de humanos
que usaban magia trabajando con Moroi.
Solo poda esperar que este museo ofreciera algunas respuestas, tan
poco probable como pareca. Dentro de la caja, las palabras de ese volante
me miraban: VEN A JUGAR, SYDNEY.
Una vez que tuvimos nuestro caf, el viaje pas sin eventos, con
nuestra nica parada siendo una construccin de verano dispersa por la
carretera. Honestamente, hubiera sido un placentero viaje por carretera, si
no fuera por el hecho de que todos seguamos nerviosos por la preocupacin
y tensin. Estaba preocupada de que Adrian pudiera hacer algo imprudente
en la Corte. Y, por supuesto, estaba preocupada por Jill. Claramente, Eddie
tambin lo estaba, y ms que hacerlo sentir mejor, esta nueva pista, solo
haba incrementado su agitacin. Apenas y nos dijo dos palabras en todo el
camino. A pesar de todo, hicimos buen tiempo llegando al Museo del Robot
en Pittsburgh en la tarde. Un cartel pintado a mano declaraba que era
famoso mundialmente, pero ninguno de nosotros haba escuchado de l.
A juzgar por el vaco estacionamiento, no mucha gente saba de l tampoco.
Usualmente estamos ms ocupados los fines de semana explic
el encargado en la ventana de admisin. Compramos tres boletos y
entramos.

Pgina

La mayor parte del museo estaba dentro de una larga galera que
mostraba una surtida variedad de robots usados tanto para entretener como
para prcticas de aplicaciones de negocios. La mayora de las pantallas
estaban estticas, pero algunas estaban animadas, como una lnea de
montaje mostrando a un robot que revisaba el control de produccin. Una
cinta transportadora en un bucle sin fin mandaba tazas de cermica, dando
vueltas y vueltas, y pasando una cosa que pareca una caja que pausaba y
escaneaba cada una, iluminando luces verdes o rojas, dependiendo si
encontraba un defecto.

55

Por favor entren, por favor entren dispar un robot parado cerca
de la entrada. No se mova y haba sido parchado con cinta adhesiva en
muchos lugares. En sus brazos, sostena un gran cartel de bienvenida en
forma rectangular.

Una habitacin contigua mostraba Una Historia de Robtica a lo

largo de sus paredes. Inclua orgenes mitolgicos, como autmatas que
servan al dios Griego Hefesto, lo que pens que era un lindo toque. La mayor
parte de la lnea del tiempo se enfocaba en el desenvolvimiento en el siglo
veinte y veintiuno y terminaba con EL FUTURO???
Mir esos signos de interrogacin por un momento, pensando que tal
vez muy bien podran ser una etiqueta para mi propio futuro. Qu sostena
mi vida? Alguna vez sera capaz de conseguir la universidad y los sueos
de viajar por todo el mundo que haba albergado por tanto tiempo? O mi
vida estara limitada a una habitacin rodeada por vampiros? Estar
huyendo era el mejor resultado que poda esperar?
Sydney?
La voz de la Sra. Terwilliger me sac de la habitacin de la lnea del
tiempo, y regres a la galera principal. Ella y Eddie estaban al lado de una
enorme vitrina de cristal como pantalla de lo que pareca un dinosaurio con
el doble de mi estatura. Lo reconoc como el del volante, al lado del cual mi
nombre haba estado escrito. La Sra. Terwilliger con la mano sobre el cristal,
me pregunt;
Puedes sentir esto?
Puse mi mano al lado de la suya y esper. Despus de varios
segundos, sent algn tipo de zumbido de energa. Eddie nos imit pero
luego sacudi su cabeza.
No siento nada dijo.
Hay un encantamiento en esta pantalla explic la Sra.
Terwilliger, alejndose.
Puedes decir algo sobre l? pregunt. Ella era ms sensible a
ese tipo de cosas que yo. Era una habilidad que requera prctica.

Pgina

Haba una pequea cerradura sobre la vitrina de cristal que

cualquiera de nosotros probablemente podra haber abierto con un hechizo.
Por lo que pude ver, no haba otra seguridad o alarma electrnica en esta
pantalla o en las otras, y honestamente, no estaba sorprendida. Algo me
deca que este lugar no tena el presupuesto para nada de alta tecnologa,

56

No. Necesito abrir esta vitrina.

irnicamente. Como era, ni siquiera tena aire acondicionado, haciendo el

interior caliente y cargado con solo unas cuantas ventanas con mosquiteros
para proveer ventilacin.
Ah dijo el encargado, acercndose a nosotros. Probablemente se
haba aburrido en su lugar. Veo que estn admirando a Raptorbot.
Mir sus dientes de metal y ojos rojos.
Es algo ms dije honestamente.
Son fans de la pelcula? pregunt.
Qu pelcula? pregunt.
Raptorbot Rampage dijo el encargado.
S dijo Eddie casi a regaadientes. La Sra. Terwilliger y yo nos
giramos hacia l con sorpresa. Se sonroj bajo nuestro escrutinio. Qu?
Fue bueno, fue asombrosa. La vi con Micah y Trey.
El encargado asinti con entusiasmo.
Es sobre un cientfico cuya esposa est muriendo de una
enfermedad incurable. Justo antes de que muera, l construye este robot
raptor y se las arregla para transferir el alma de su esposa al robot. Solo que
las cosas salen inesperadamente mal cuando hace una matanza
desenfrenada.
No pudo haber sido as de inesperado argument. O sea, por
qu construy un cuerpo de dinosaurio para ella? Por qu no algo ms
humano? O al menos un animal ms amigable?
Porque entonces no hubiera habido mucha pelcula dijo Eddie.
Todava tiene que haber una plausible historia de fondo dije.

El encargado luca ofendido.

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No creo que en realidad te puedas sentar con una pelcula llamada

Raptorbot Rampage y esperar una plausible historia de fondo dijo.

57

Una sonrisa irnica cruz por las facciones de Ediie, y a pesar de que
el tema era absurdo, me di cuenta que apenas y haba visto una sonrisa en
su rostro desde que Jill haba desaparecido.

Qu ests sugiriendo? Fue una buena pelcula. Cuando salga la

secuela, la gente har fila afuera de la puerta para ver esta exposicin!
Secuela? preguntamos Eddie y yo al unsono.
La Sra. Terwilliger se aclar la garganta.
Lamento interrumpir, pero hasta a qu hora permanecen abiertos
hoy?
Hasta las cinco dijo el encargado, todava luciendo ofendido de
que no mostrara el propio respeto por el Raptorbot.
Gracias dijo ella. Creo que hemos visto todo lo que
necesitamos. Ha sido una visita agradable. Vmonos, Sydney, Eddie.
Desconcertados por su reaccin, la seguimos pero no habl hasta
que estuvimos en el auto.
Qu pasa? pregunt.
Necesitamos regresar esta noche, despus de que hayan cerrado,
y romper esa pantalla. Hablaba en un tono formal y correcto, no como si
estuviera sugiriendo un allanamiento de morada. Me di cuenta que no
tena caso quedarse y hacernos ms memorables.
Probablemente fuimos sus nicos clientes hoy seal. Eso nos
har memorables, eso y tener a alguien que en verdad vio y le gust
Raptorbot Rampage.

Esperar en nuestra habitacin hasta que regresemos al museo.

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Fuimos al centro de Pittsburg y reservamos un hotel, ya que

presumiblemente nos bamos a quedar ah en la noche. Muchos
restaurantes estaban a poco distancia y encontramos un agradable lugar
para cenar donde casi podamos pretender que vivamos una vida normal.
Aun as, saba que Eddie estaba inquieto. Se ofreci a ir a caminar conmigo
despus de la cena, y por un momento, estuve tentada. La parte histrica
del centro luca como si fuera divertida de explorar, y era una perfecta noche
de verano, clida y con viento. Luego, pens en los Alquimistas
encontrndome y encerrndome de nuevo, forzndome a repetir su retrica
y someterme a sus torturas. Mi pecho se apret, y sacud mi cabeza.

58

Oye advirti Eddie. No juzgues hasta que la hayas visto.

No saben que ests aqu dijo suavemente, observndome con

ojos cuidadosos. Y no dejara que ninguno se acercara a ti de ninguna
manera.
Sacud mi cabeza.
Mejor estar seguros.
Cuando estaba completamente oscuro afuera, regresamos al museo
de robots y estacionamos unas cuadras antes, caminando el resto del
camino. Puertas de metal haban sido cerradas y bloqueadas frente a todas
las ventanas y puertas, y un cartel adverta que haba una alarma
electrnica sobre la puerta.
No hay seas de que las ventanas estn provistas con una alarma
dijo Eddie despus de inspeccionar de cerca. De hecho, puedes ver que
una de ella sigue abierta detrs de su puerta de metal, probablemente para
ventilar el lugar. A pesar de que era bien entrada la noche, el calor
veraniego y humedad todava eran fuertes.
No hay cmaras dentro, y tampoco ninguna que pueda ver aqu
aadi la Sra. Terwilliger.
Supongo que usaron todo su presupuesto en el Raptorbot les
dije. No que parezca que est atrayendo clientes.
El breve momento de frivolidad de Eddie se haba ido, y no respondi
a mi insulto. En su lugar, examin la puerta de metal frente a la ventana
abierta, su expresin de acero.
Si jalo lo suficientemente fuerte, tal vez sea capaz de romper el
seguro.

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Y no hay necesidad de usar su magia dije, caminando hacia

adelante. De las profundidades de mi enorme bolso, saqu un pequeo
frasco. Mi tiempo encerrada en nuestra suite en la Corte no haba sido
completamente en vano. Gracias a nuestro amigo con una moral
cuestionable, Abe, haba sido capaz de conseguir muchos de los
componentes que entraban en los compuestos qumicos ms comunes de

59

No hay necesidad de usar tu fuerza dijo la Sra. Terwilliger.

Estoy segura que tengo un hechizo para abrirla.

los Alquimistas. Haba pasado mi larga reclusin construyendo un arsenal

de cosas, incluyendo esta, que disolva metal muy fcilmente.
La rejilla de metal era como una puerta pequea que se deslizaba de
un lado de la ventana y se enganchaba al lado opuesto. De hecho, hubiera
sido difcil que Eddie la rompiera, pero unas cuantas gotas de la solucin
sobre el pestillo, lo derritieron, liberando la puerta fcilmente. La abrimos,
exponiendo la ventana. Su vidrio estaba arriba, con solo una cortina entre
el contenido del museo y nosotros. Eddie sac una navaja de su bolsillo,
cortando la cortina rpida y eficientemente. Hice una mueca a mi pesar.
Como que me siento mal admit. A este lugar no le va muy
bien, y ahora estamos daado su propiedad.
Para eso est el seguro dijo la Sra. Terwilliger. Adems, si nos
ayuda a encontrar a Jill, estoy segura que su reina puede hacer una
donacin a este lugar.
Eddie nos ayud a subir y a pasar por la ventana, y luego sigui con
destreza por su cuenta. Dentro, la galera estaba vaca y silenciosa,
exactamente como estaba durante las horas ocupadas. El tenue resplandor
del sealamiento de salida, igual que la iluminacin de las farolas de afuera,
provea suficiente luz para que viramos una vez que tomamos un tiempo
para que nuestros ojos se ajustaran. Inmediatamente fuimos a la exhibicin
de Raptorbot, y esta vez, dej que la Sra. Terwilliger conjurara un hechizo
sobre la puerta de cristal. Despus de que termin, me pregunt por un
momento si tal vez habra algn tipo de hechizo que estuviera metido en m
de nuevo. Entonces escuchamos un ruidoso clic, y la puerta se abri. Dentro
de la vitrina el Raptorbot descansaba encima de un largo estante que
tambin tena una puerta y un compartimiento interior.
No est cerrada dije, estirndome para abrir la puerta ms
pequea.

Ella asinti, todava incomoda.

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Lo siento, no estaba pensando.

60

Sydney, espera comenz la Sra. Terwilliger, pero era

demasiado tarde. Ya la haba abierto. Me quede inmvil, esperando que toda
la cosa explotara. Pero, despus de varios tensos segundos, nada sucedi.
Exhale con alivio.

Todava puedo sentir que hay algn tipo de magia aqu.

Tal vez es el objeto dentro de esto dije. No poda divisar las
pertenencias del compartimiento interior y tentativamente extend la mano
en el espacio oscuro, medio esperando que un escorpin me picara. En
cambio, las puntas de mis dedos tocaron un gran sobre de papel manila, el
cual saqu poco a poco. Mi nombre estaba escrito en l.
La misma escritura observ Eddie.
Asent con la cabeza en acuerdo.
S, en una pena que no tengamos un manera fcil de rastrear
escucharon eso?
Poda decir por el rostro de Eddie que su audicin ms rpida ya lo
haba registrado. A la Sra. Terwilliger le tom un poco ms de tiempo notarlo
Como un zumbido Le ech un vistazo a la cara de metal del
Raptorbot. Desde ah.
El zumbido se hizo ms y ms fuerte, y Eddie se apresur hacia
adelante a ponerse entre la vitrina y nosotros.
Retrocedan! grit, justo cuando la boca del Raptorbot se abra y
varias docenas de objetos brillantes salan volando. Vinieron hacia nosotros
con una fuerza increble, y ca hacia atrs, aterrizando torpemente de lado.
Levante las manos para bloquear el enjambre brillante, pero algunos de ellos
seguan rozando mi rostro mientras pasaban. Grit ante el contacto, lo que
escocia como una milln de cortes de papel.
Qu son? me las arregl para exclamar.
Fotianas grit de vuelta la Sra. Terwilliger. Ella tambin haba
golpeado el suelo y estaba cubriendo su rostro mientras el enjambre se
acercaba para otro pase.

Eddie, siempre dispuesto a improvisar, agarr el cartel de bienvenida

del robot parado en la puerta. Blandindolo como un bate de beisbol, lo hizo

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Son del mismo reino del que proviene Hopper, pero son mucho
menos amigables. Cautelosamente quit las manos de su rostro para as
poder obtener una lnea de visin sobre las criaturas. Piensa en ellas como
lucirnagas mutantes.

61

Foti-que? pregunt Eddie.

girar hacia las fotianas mientras se acercaban hacia l. Como si

compartieran una mente, en enjambre se separ de manera que su bateo
golpeo mayormente aire. Solo un par de fotianas fueron demasiado lentas.
Se desintegraron en chispas cuando fueron golpeadas. Eso era alentador, al
menos, pero tenamos a muchas ms de ellas pasando. Las cosas se
volvieron ms complicadas cuando el enjambre se dividi en tres y vino tras
cada uno de nosotros.
Acababa de ponerme de pie, pero cuando vi al grupo dirigirse hacia
m, en una formacin de flecha, incluso, arranqu a travs de la habitacin
y me las arregl para meterme bajo la mesa de la cinta transportadora justo
a tiempo.
Cul es la mejor manera de deshacernos de ellas? le grit a la
Sra. Terwilliger. Fuego? Al otro lado de la habitacin, poda ver a Eddie
continuar golpeando para alejarlas con su cartel, pero su velocidad y
agilidad le impedan lograr avances significativos.
No quiero quemar este lugar grit de vuelta ella, tratando de
esquivar mientras el enjambre que la persegua pasaba cerca. Barrieron su
brazo, desgarrando su manga y dejando pequeos cortes sangrantes visibles
en la piel debajo. Tan pronto como tuvo alguna distancia entre ella y ellas,
levant las manos y core un encantamiento en latn que nunca antes haba
escuchado. Cientos de diminutos cristales brillantes aparecieron en el aire
ante ella, y con otra orden, los envi volando hacia las fotianas. Donde los
cristales golpearon, las lucirnagas mutantes se desvanecieron en chispas.

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Me escurr de debajo de la mesa e intent poner algn espacio entre

mi enjambre y yo. Detrs de m, escuch a la Sra. Terwiliger una vez ms
repitiendo el hechizo. Esperando tener las palabras memorizadas, intent la
misma hazaa, utilizando los mismos movimientos y gestos que usara para
el hechizo de la bola de fuego. El poder corri a travs de m, y cristales de
hielo se dispararon hacia adelante ante mi orden. Pero mi puntera no era
tan buena como la de la Sra. Terwilliger. A pesar de que la estructura del
hechizo era similar a la de la bola de fuego, la sensacin de ello era diferente
y requera prctica. Solo me las arregl para liquidar unas pocas fotianas en

62

El enjambre persiguindome vol bajo, intentando que saliera

corriendo de debajo de la mesa. Las alej con la mano, consiguiendo que
picaran mi mano en el proceso, mientras analizaba el hechizo de la Sra.
Terwilliger. Haba sido muy similar en palabras y se senta mi viejo amigo el
hechizo de bola de fuego, con solo algunas diferencias notables. Era un
hechizo de hielo, me di cuenta. Lanzaba con suficiente fuerza, trozos de hielo
que podran tener el impacto de pequeas mquinas de afeitar.

esa ocasin pero tuve ms suerte en mi segundo y tercer intento. Cada vez
que me detena a lanzar nuevamente el hechizo, no perdan la oportunidad
de venir hacia m, provocando ms irritacin y dolor. Las apartaba con la
mano y lanzaba el hechizo otra vez, reduciendo poco a poco sus nmeros.
Perd la nocin del tiempo hasta que vi un segundo grupo de cristales
unirse a los mos cuando los envi hacia una significativamente menor
bandada. Por el rabillo del ojo, vi a la Sra. Terwilliger agitar sus manos. Un
momento despus, Eddie lleg a grandes zancadas tambin, todava
blandiendo el cartel. Ambos haban derrotado a sus respectivos enjambres.
El mo era el nico que quedaba, y en minutos, mis amigos me ayudaron a
acabar con el ltimo de ellos.
Sin el zumbido, la habitacin de pronto adopt un extrao silencio.
Todos nos quedamos quietos, pechos levantndose y cayendo pesadamente,
mientras mirbamos alrededor de la habitacin en penumbra en busca de
seales de peligro. Los rostros de Eddie y la Sra. Terwilliger mostraban
cortes y rasguos donde las fotianas los haban tocado, y por el escozor de
mi piel, asuma que me vea igual. Estbamos vivos, sin embargo, y la
amenaza pareca ser neutralizada por ahora.
Dnde est el sobre? pregunt al fin Eddie.
Me apresur hacia donde lo haba dejado caer, atrs junto al
Raptorbot, quien acababa de sobrevivir a nuestro altercado desde su
pantalla elevada. Los cristales de hielo se haban derretido en charcos en el
suelo, y una esquina del sobre estaba empapada como resultado. De otro
modo, pareca en buen estado. Lo llev hacia mis amigos y me volv hacia la
Sra. Terwilliger antes de abrirlo.
Siente algo? pregunt.

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El sobre era pesado y voluminoso, as que no estuve completamente

sorprendida cuando encontr un ladrillo en el interior, a pesar de que no
tena idea de cul podra ser su propsito. Pareca estar fabricado de algn
tipo de piedra arenisca. Les ech un vistazo a mis compaeros para ver si
tena sentido para ellos, pero se vean igual de confundidos como yo me
senta. Hurgu de nuevo en el sobre y saqu un mapa del lago Ozarks de
Missouri.

63

Si hay un hechizo, est ingeniosamente oculto. Ella levant la

mano y una pequea rfaga de fuego apareci en su palma. Estar lista,
por si acaso.

Realmente no esperaba eso coment, escaneando para buscar

algn escrito o pistas. No haba nada.
La ira llen los rasgos de Eddie, mezclada con algo que yo tambin
senta: decepcin. No haba sabido qu descubriramos aqu, pero haba una
parte secreta de m que haba esperado un milagro y que encontraramos a
la mismsima Jill. En vez de eso, todo lo que tenamos para mostrar por este
viaje eran algunos cortes y ms pistas cripticas. Sacud el sobre. Se senta
vaco.
Qu diablos quiere decir esto? reflexion la Sra. Terwilliger,
quitndome el mapa.
Significa que alguien est jugando con nosotros gru Eddie.
Pas una mano por su sudorosa frente, manchndola con sangre en el
proceso. Por lo que sabemos, Jill ni siquiera est involucrada en esto, y
alguien nos est haciendo creer que la tienen.
Mir dentro del sobre, y mi corazn se hundi cuando me di cuenta
que no estaba vaco despus de todo.

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64

Me temo que no. Met la mano en l y saqu el ltimo elemento

del sobre. Incluso en la escasa iluminacin, no haba duda de lo que era
esto: un largo mechn rizado de cabello castao claro. Y no haba ninguna
duda de a quien perteneca. Quien sea que est haciendo esto,
definitivamente tienen a Jill.

Traducido LizC, Lizzie Wasserstein, Jenn Cassie Grey y PaulaMayfair

Corregido por Lizzie Wasserstein

om cada pedacito de m ya cuestionable autocontrol

no escribirle y llamar constantemente a Sydney por
los avances. No me haba dado cuenta de lo duro que
su ausencia me golpeara. No era solo echarla de menos, aunque eso era sin
duda parte de ello. Me haba acostumbrado a despertar con ella cada
maana, verla por ah en las comidas y otras partes comunes de la vida.
Ahora, no solo tena que pasar el tiempo sin ella; tena tambin que
asegurarme constantemente que ella no estuviera en las garras de los
Alquimistas.
No debera haberla dejado ir sola le dije a mi mam al da
siguiente.
Ella levant la vista de su punto de cruz. Era una aficin que haba
tomado para pasar el tiempo y era solo un poco menos sorprendente que
todo lo dems ocurriendo en nuestras vidas recientemente.
Te preocupas demasiado, querido. Si hay una cosa que puedo decir
de mi nuera humana, es que ella es increblemente ingeniosa.
Dej de pasearme.
De verdad lo crees?

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Ests sorprendido de que tenga algo bueno que decir de ella?

65

Una sonrisa irnica se despleg sobre los labios de mi mam.

S, un poco admit. Mi madre nunca haba protestado

abiertamente sobre mi relacin con Sydney. En realidad, no haba habido
oportunidad. Yo simplemente haba aparecido en la Corte con una esposa a
cuestas, y nadie haba sido capaz de separar a aquellos que el estado de
Nevada haba unido. Mi madre no haba recibido a Sydney exactamente con
los brazos abiertos, pero tambin haba estado a nuestro lado cuando otros,
incluyendo a mi propio padre, nos haban dado la espalda. Siempre haba
asumido que mi mam no lo aprobaba pero estaba simplemente haciendo
lo mejor de una mala situacin.
Estara mintiendo si dijera que siquiera, en algn momento de mi
vida, quise que te cases con una humana dijo despus de un momento de
consideracin. Sin embargo, s que el camino que recorres en la vida no
es fcil. Nunca lo ha sido. Nunca lo ser. Me he dado cuenta de eso desde
que eras un nio. Y tambin he sabido que con quienquiera que terminaras
tendra que ser alguien muy especial, alguien capaz de hacer frente a esos
desafos contigo. Esta chica? Sydney? Es alguien as. He entendido todo
eso este ltimo mes. Y prefiero que tengas una compaera digna que es
humana a una Moroi que no puede ayudarte a compartir tus cargas.
Mi mandbula casi cay al suelo.
Mam, creo que eso es lo ms sentimental que te he odo decir.
Cllate dijo. Y deja de preocuparte. Ella es competente y
talentosa. Y no est sola. Tiene a un guardin y a esa extraa mujer humana
con ella.

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Un golpe en la puerta me salv de seguir reflexionando pero present

una nueva serie de otros problemas. Le haba prometido a Nina que
podamos ir en busca de Olive ms tarde, pero todava faltaban un par de
horas para eso. Sonya me haba asegurado que el sedante que le haba dado
a Nina para ayudarla a dormir durara un poco, pero por lo que yo saba, ya
haba desaparecido y encontrara a Nina fuera de mi puerta con esos ojos
locos, exigiendo que furamos a dormir en este preciso momento.

66

Logr una leve sonrisa, pero no me atrev a decirle a mi madre que

Sydney, sin importar cun competente y talentosa era, no haba sido capaz
de eludir a los Alquimistas antes. De hecho, cuando haba sido capturada
inicialmente, Eddie haba estado con ella. l haba sido mortal y feroz, como
de costumbre pero no haba sido suficiente.

Pero cuando abr la puerta, fue a Rose a quien encontr en su lugar.

No estaba seguro de si sentirme aliviado o estar en guardia. Lo ltimo que
saba era que haba estado lejos de la Corte.
Hola le dije. Qu pasa?
Ella estaba claramente fuera de servicio ahora, vestida
informalmente con jeans y una camiseta en lugar de los trajes blancos y
negros que los guardianes llevaban para ocasiones formales. Ella se ech la
melena de cabello marrn oscuro sobre un hombro y sonri.
O que han estado encerrados aqu, as que pens en hacerles una
visita, chicos.
Trat de no estremecerme ante el chicos.
Pens que Dimitri y t estaban fuera buscando a Jill dije, con la
esperanza de desviar la atencin de nosotros.
Parte de su entusiasmo se atenu ante eso.
Lo estbamos pero no estbamos teniendo mucha suerte. As
que Lissa nos hizo volver y comprobar a unos cuantos miembros de la
realeza que siempre han estado en contra de ella, en caso de que pudieran
haber secuestrado a Jill.
Esas eran noticias.
Crees que hay algo de verdad en ello?
Probablemente no dijo Rose. Y Lissa tambin sabe que es algo
improbable. Pero quiere agotar todas las pistas.
Di un paso atrs.
Bueno, no quiero retenerte de eso

Ella est, uhm, dormida en este momento ment.

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No lo haces. Ya nos hemos puesto en eso algunas horas hoy y no

puedo hacer nada ms hasta que uno de los lords en cuestin vuelva
maana. As que ahora estamos haciendo algo ms productivo. Busca a
Sydney, y te mostrar.

67

Su sonrisa volvi.

Dormida? Es medioda.
De nuestro da le correg. Todava est en horario humano.
Rose pareci comprensiblemente derribada.
En serio? La ltima vez que estuve aqu, pens que se haba
adaptado bastante bien.
Echa de menos el sol expliqu.
En serio sale?
Bueno, no pero es el principio de la cuestin. Es una cosa
humana. A juzgar por la expresin cada vez ms desconcertada de Rose,
realmente no estaba haciendo un buen trabajo en encubrirnos, as que
decid cortar por lo sano. Mira, por qu no me muestras lo que sea que
tienes, y yo le dejar una nota a Sydney. Supuse que era mejor que Rose
no propusiera esperar hasta que Sydney despertara.
Seguro dijo Rose. Podemos sacarla en otra oportunidad.
Le hizo un gesto hacia el pasillo.
Despus de ti.
No tienes que dejar la nota? pregunt intencionadamente.
Uh, cierto. Espera. Volv al interior y dej a Rose en el pasillo.
Despus de permanecer all durante aproximadamente medio minuto, abr
la puerta otra vez y me un a ella. Todo listo.
Rose me llev a una seccin de la Corte generalmente reservada para
las actividades de los guardianes. Estaba cerca de su sede y algunas de sus
viviendas. Ms importante an, era donde entrenaban, y era uno de sus
campos de entrenamiento a donde me conduca ahora. Solo que, cuando
llegamos, no haba un grupo de dhampirs esperando. Era un grupo de
guerreros Moroi.

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Hace siglos, durante el tiempo en que humanos y Moroi se

mezclaban, los Moroi tambin haban sido parte de su propia defensa.
Haban utilizado magia elemental como arma, luchando contra los Strigoi
por s mismos. Con el tiempo, los dhampirs se haban apoderado de los

68

Bueno, estar condenado dije. Lo dije como un cumplido.

deberes de proteccin, y el uso de la magia para algo ms que trucos de

saln se haba convertido en tab entre los Moroi. Entre muchos de los otros
cambios sugeridos recientemente en la poltica Moroi, encargarse de la
defensa propia, una vez ms con medios mgicos a menudo terminaba en
una discusin. Ahora lo estaba viendo en la prctica.
Haba cerca de dos docenas de Moroi aqu ahora mismo, divididos en
cuatro grupos, cada uno llevando un color diferente. Estaban haciendo
ejercicios que podran haber venido directamente de la escuela de Malachi
Wolfe, maniobras defensivas y combates cuerpo a cuerpo. Un par de
guardianes estaban asesorndolos, reconoc a uno de inmediato, incluso de
espaldas a m, gracias a su altura y su abrigo de cuero marrn. Dimitri
Belikov se acerc a nosotros, ofrecindome su mano para saludar.
Adrian dijo efusivamente. An no tenemos una escuadrilla de
espritu. Te gustara liderar una? Encontrar algunos reclutas?
La primera persona que vino a mi mente fue Nina, quien estaba ya
potencialmente enloqueciendo por el uso del espritu. El pensamiento de
liderarla en combate era desconcertante.
Por fin, un papel de liderazgo para ti, coment la ta Tatiana.
Negu con la cabeza.
Gracias, pero no gracias. Ya tengo un montn en mi plato.
Dnde est Sydney? pregunt. Pens que le gustara ver esto.
Est dormida dijo Rose amablemente.
Al ver la sorpresa de Dimitri, le expliqu.
Est en horario humano. Pero tienes razn, a ella le hubiera
gustado ver esto. En otra ocasin.
En otra ocasin acord Dimitri. Mira, estn a punto de
comenzar.

Pgina

Un guardin que no conoca acababa de terminar de levantar

algunos maniqus de prctica en un extremo del campo. Llam a cada grupo,
y vi con asombro a medida que cada uno demostraba cun mortales podan

69

Comenzar qu? pregunt.

ser los elementos. Los usuarios del agua enviaron potentes explosiones de
agua a sus maniqus, derribndolos de un solo golpe. Los usuarios de tierra
hicieron tambalear el suelo y tambin convocaron piedras y tierra como
armas. Los usuarios de aire convocaron rfagas de viento que habran
derribado a un rival vivo por completo. Algunos de ellos fueron incluso
capaces de utilizar el aire para levantar objetos como armas. Y los usuarios
de fuego bueno, su capacidad destructiva fue bastante obvia cuando uno
de los maniqus qued completamente en llamas.
Solo una demostracin, por favor grit el guardin con
cansancio. An no necesitamos acabar con nuestras provisiones de
maniqus.
Lo siento dijo una voz alegre que reconoc. Christian Ozera
estaba all de pie entre los usuarios vestidos de rojo fuego, y desvaneci las
llamas con una mirada.
Despus de las demostraciones separadas de poder elemental, los
guerreros entonces mostraron cmo podran utilizar los elementos juntos.
Los usuarios de aire ayudaron a congelar el agua convocada por los usuarios
del agua. Los usuarios de tierra atraparon a los maniqus en el suelo,
permitiendo a los usuarios de fuego arremeter hasta matar. (Esto dio lugar
a otra casi destruccin de un maniqu cuando Christian nuevamente se
torn demasiado receloso con sus llamas. Lo siento, repiti, no sonando
arrepentido en lo ms mnimo.)
Por ltimo, concluyeron con una demostracin de las maniobras
mano a mano que les haba visto practicar cuando llegu. Los Moroi no eran
tan fuertes fsicamente como los dhampirs, pero estaba claro que este grupo
haba puesto una gran cantidad de esfuerzo entrenando. No hubiera querido
ir en contra de cualquiera de ellos en una pelea. Demostraron movimientos
que cualquier guardin habra estado orgulloso de dominar e incluso
mostraron cmo trabajar en ataques elementales. En definitiva, se trataba
de un despliegue impresionante.

Pgina

Una pequea chica rubia en azul camin a su lado, y estuve

complacido, aunque no sorprendido, que Mia Rinaldi fuera una lder entre
los usuarios del agua.

70

Y bien? exigi Christian entonces. l lleg a grandes zancadas

hacia nosotros en el banquillo cuando el despliegue termin. Crees que
van a ganar contra ellos?

Eso fue impecable concord ella. No hay manera de que no

puedan aprobar un programa ahora.
De qu ests hablando? pregunt
Esto fue solo un calentamiento explic Christian. Sin un juego
de palabras. Vamos a mostrar esto al Consejo Moroi esperando que
aprueben un programa que podamos llevar a todas las escuelas Moroi, para
reclutar y entrenar ms personas para la causa.
Los ojos azules de Mia brillaron.
Adems queremos obtener la aprobacin para lanzar algunas
fiestas privadas para la caza de Strigoi.
Bueno, tendrs mi voto dije honestamente. Parece como si
quisieras poner a los guardianes fuera del negocio.
No nos dejemos llevar se burl Rose. Pero tienes razn, ellos
han recorrido un largo camino. Ahora solo tenemos que obtener la
aprobacin del consejo. Lissa ya est a bordo.
Por supuesto que lo est dije. Porque es joven y progresiva. Los
otros podran tener ms resistencia al cambio. Incluso con una
demostracin tan impresionante como esta.
Rose asinti, entendiendo perfectamente como incluso los mejor
intencionados Moroi se aferraban a las tradiciones.
Esperaba que Sydney tal vez tuviera algunos argumentos lgicos
que podamos usar para abogar en nuestra causa.
Re entre dientes ante eso.
Estoy seguro que los tendr.
Dnde est Sydney de todas formas? pregunt Christian.

Debera regresar dije. Gracias por dejarme ver esto.

Pgina

Tan fascinantes como esos guerreros Moroi eran, tema ms

preguntas sobre Sydney viniendo hacia m. Eso y una mirada a mi reloj me
dijeron que pronto sera tiempo de ir a caminar en los sueos con Nina.

71

Dormida dijimos Rose y yo al unsono.

Feliz de hacerlo dijo Rose, conducindome de vuelta a la parte

principal de la Corte. Averigua cuando sera un buen da para Sydney, y
encontrmonos de nuevo, para ms tiempo amistoso de humanos.
Apret mis dientes, odiando las mentiras.
Hablar con ella y te lo dir.
Rose me acompa, y poda decir que pensaba que era extrao que
la mantuviera fuera de la habitacin. Culp a Sydney por ser una persona
de sueo ligero, lo que Rose pareci aceptar en su mayora. Cuando
finalmente se fue, encontr que la emocin de la demostracin y la
profundizacin de las mentiras me haban dejado inquieto e incmodo,
haciendo difcil que durmiera cuando me arrastr dentro de la cama. Era
adems el medioda del da vamprico para m, lo que enrollaba ms las
cosas, pero Nina haba dicho que Olive estaba con el horario humano, as
que estara dormida ahora. Cuando treinta minutos pasaron movindome y
girando en la cama, recib un mensaje de texto de Nina, dicindome que no
poda alcanzarme en el sueo.
Tengo problemas para dormir. Escrib de regreso.
Obtuve bastantes sedantes de Sonya si necesitas uno respondi
bromeando. Soy feliz de compartir.
Sonre, anhelante de un momento de la sencilla amistad que sola
tener con Nina. No gracias. Solo dame un poco ms de tiempo.
Eventualmente, me las arregl para relajarme y flotar a la deriva del
sueo por m mismo. Haba pasado un tiempo desde que cualquier usuario
de espritu me haba empujado en un sueo. Usualmente, yo era el creador
de los sueos, creando los planos e invitando a otros a unrseme con el
poder del espritu. Mis alrededores se materializaron alrededor de m,
solidificndose en un entorno campestre frente a una linda casa blanca.
Ms all de ella, una cerca encerraba un prado donde caballos pastaban
ociosamente en la morada y naranja luz de la puesta de sol. Aves cantaban
canciones de la tarde, y una clida brisa acariciaba mi piel.

Pgina

Me gir y encontr a Nina acercndose a m a travs del largo pasto

del frente de la casa. Se vea un milln de veces mejor que la ltima vez que
la vi, con su cabello rizado tirado en una coleta y un vestido de verano color

72

La casa de mi pap en Wisconsin dijo una voz detrs de m.

lavanda sobre su delgada figura. Esperaba que esto reflejara un

mejoramiento en el mundo despierto y no fuera una simple ilusin del
sueo.
Es linda dije honestamente. La clase de lugar donde los nios
suean con crecer.
Ella sonri ante eso.
Solo podamos venir en el verano. Tenamos algunos amigos de la
familia quienes eran de la realeza inferior, y ellos se nos unan con sus
guardianes. De otra forma, habra sido muy peligroso venir aqu, est
bastante alejado, pero nunca sabes.
No tuvo que terminar ese pensamiento. Nina y Olive eran medio
hermanas, compartiendo a su padre Moroi. Porque l no era de la realeza,
no haba recibido proteccin de guardianes, as que Olive la dhampir se
haba protegido a s misma, y haba sido transformada en Strigoi durante
un ataque. La magia del espritu de Nina la haba trado de vuelta. Era una
rara distincin que Olive comparta solo con un par de otras personas,
Dimitri y Sonya, para ser precisos.
Deberamos traer a Olive aqu? pregunt, sin querer que Nina
se metiera en feos temas del pasado. Ante mi pregunta, creo, su ceo se
frunci.
No es as de simple ya vers. Quiero decir, tal vez ser diferente
contigo aqu. Espero.

Pgina

Unos pocos momentos ms tarde, una forma translucida comenz a

materializarse cerca de nosotros. Reconoc la corta postura de Olive, sus
cabellos oscuro y su piel cobriza. Un manto ondulante se arremolinaba a su
alrededor, ocultando lo que saba era una complexin ms musculosa que

73

Yo an no comprenda completamente cual era el problema pero

decid esperar y ver qu pasaba. Realmente, si Olive estaba dormida, esto
debera ser como un pedazo de pastel. Nina debera ser capaz de usar el
espritu para traer a Olive a su casa de campo, tal como me haba trado a
m. Nina se tens, mirando hacia el prado de los caballos, y pude sentir la
magia del espritu brotando de ella mientras intentaba hacer una conexin
con el sueo de su hermana. Tan lejos, tan bien.

la de su hermana. Los ojos de Olive se ampliaron mientras se daba cuenta

de qu era lo que estaba pasando.
No Nina. Por favor. No de nuevo.
Normalmente, este sera el punto donde Olive estara completamente
solidificada y estara de pie con nosotros. En lugar de eso, el escenario del
campo comenz a desdibujarse en la distancia, creciendo cada vez ms,
insustancial. Pos mi mirada de regreso a Nina.
Qu es lo que ests haciendo?
Suspir.
No estoy haciendo nada. Eso es lo que he estado tratando de
decirte.
El hermoso paisaje verde desapareci, remplazado por un negro,
cenizo terreno que estaba lleno de rocas. La ladera de una montaa se
alzaba abruptamente entre nosotros, subiendo cada vez ms hacia el cielo
cubierto con nubes de tormenta. Ocasionalmente destellos de relmpagos
danzaban entre las nubes. No haba seal de Olive.
Qu es esto? exclam. Nos transportamos a una pelcula
distpica?
La expresin de Nina era severa.
Estamos en Hawaii.
Mir a m alrededor.
Odio estar en desacuerdo, pero cuando pienso en Hawaii, pienso
en palmeras y bikinis.
Nina mir abajo hacia sus pies, y un momento ms tarde, sus
sandalias se transformaron en tenis. Comenz a escalar la pendiente.

Yo no lo cambi dijo claramente frustrada. Olive lo hizo.

Pgina

Eso no parece tan malo dije, siguindola cuidadosamente.

Pero porque cambiarlo? La granja era agradable.

74

Es un volcn que visitamos en vacaciones cuando ramos nias.

Olive no es un usuario del espritu protest. Ella puede

cambiar su vestimenta, s, pero no algo as de grande.
De alguna forma, ella tom el control del sueo de m. Lo hace cada
vez. Quiero decir, puedo hacer cosas pequeas como estas. Se detuvo e
hizo un gesto hacia sus zapatos. Pero no puedo mandarnos de regreso o
sacar a Olive.
Dnde est?
Escondindose en alguna parte. Nina dio un vistazo alrededor y
seal a un oscuro agujero a un lado del volcn. Probablemente ah. Eso
no era parte del volcn real que vimos. Ella debi crearlo.
Mi mente estaba tambalendose mientras me acercaba a la cueva
con ella. Lo que estaba diciendo era imposible. Olive no poda tener poder
en sus sueos a menos que Nina se lo cediera.
Cmo? pregunt. Cmo est haciendo esto? Crees que tiene
que ver con que haya sido restaurada de ser una Strigoi? Por ser infundida
con el espritu?
Nina sacudi su cabeza.
No lo creo. De hecho no la siento usando el espritu. Es casi como
si estuviera controlndolo por su voluntad.
Trat de envolver mi cabeza alrededor de eso mientras nos
detenamos al frente de la cueva.
Ahora qu?
Ahora dijo Nina, ella probablemente se est escondiendo de
nosotros aqu. Pero si es como los otros lugares a los que ella me ha trado
en sueos, probablemente podamos solamente caminar dentro y Un
rugido dentro en la profundidad de la cueva, cort sus palabras.
Instintivamente, di unos cuantos pasos hacia atrs. Qu demonios es
eso?

Pgina

No lo s. Algo terrible. Algo para asustarnos.

75

Nina se vea ms cansada que asustada.

Sus palabras se realizaron cuando una gran figura con forma de

hombre hecha de bloques negros avanz fuera de la cueva, sus ojos rojos
brillando. Era una cabeza completa ms alto que yo y el doble de ancho. Se
detuvo frente a nosotros, golpeando su pecho, y dej salir otro rugido.
Habas visto esto antes? exclam.
No exactamente dijo Nina. La ltima vez ella mand un
enjambre de murcilagos. Antes de eso fue alguna clase de hombre lobo.
Hiciste este sueo insist, echndome hacia atrs mientras el
monstruo de lava, a falta de un trmino mejor, se aproximaba. Consigue
controlarlo.
No puedo. No con mis pensamientos, al menos. Tenemos que
hacerlo a la forma antigua. Sent la magia del espritu surgir de ella
nuevamente, y una estaca apareci en sus manos. Sin ninguna advertencia,
carg hacia adelante y balance el arma hacia el monstruo. Mientras lo
haca, sent ms espritu encenderse dentro de ella. De hecho, pareci que
fue la magia del espritu la que arremeti contra el monstruo, ms que la
estaca. La criatura rugi de dolor, y gritos aparecieron cuando la estaca
golpe.
Dijiste que me ayudaras! grit, claramente molesta.

Pgina

Incapaz de alterar el contexto ms amplio del sueo, la imit y us

una pequea explosin del espritu para crear una estaca para m mismo.
Usualmente no era violento por naturaleza, y mientras me balanceaba hacia
el monstruo de lava, en el cual Nina haba hecho un progreso significativo,
me record a m mismo que esta solamente era una creacin de un sueo
y no una cosa viva. Cuando mi estaca golpe la piel rocosa de la criatura,
casi me ca hacia atrs por la sacudida del impacto. Hizo vibrar mis huesos
y dientes y pareci que no hizo alguna diferencia al monstruo de lava.
Nina hizo una pausa para mirarme.

76

Haba dicho eso, pero ciertamente no haba esperado que fuera de

esta manera. Antes de que pudiera firmar por una paliza sin sentido, o algo
as, convoqu mi propia magia y trat de cambiar el escenario a algo ms
agradable. Pero cuando trat de hacerlo, encontr firme resistencia y
entend mejor lo que Nina deca. No era exactamente el espritu lo que sent
manteniendo el sueo en este lugar pero era bastante como voluntad o
intencin, justo como haba dicho.

Necesitas llenarte del espritu cuando lo golpees explic con

frustracin. Esa es la forma de pelear contra eso.
Ella estaba ciertamente practicando lo que haba dicho. Rebosante
de mgica, era como una antorcha del espritu al lado de m, y fui lanzado
un poco hacia atrs por la cantidad que estaba ejerciendo. No era bastante
severo ante el estallido usado para restaurar a un Strigoi o traer de regreso
a los muertos, pero era algo notable estar sostenindolo y retenindolo por
un extendido periodo de tiempo. De mala gana, convoqu algo del mo, ni de
cerca la misma cantidad que ella estaba usando, y lo us para golpear a la
criatura cuando balance mi estaca. Esta vez, tambin se quebr la
superficie.
Ms, ms! chill Nina.
No hay necesidad dije. Esto an tiene un impacto, sin usar
mucha magia. Solamente toma un poco ms.
No tenemos el tiempo!
No entend a lo que se refera hasta que nuestros esfuerzos colectivos
finalmente derrotaron al monstruo de lava, y este se desmenuzo en polvo
ante nosotros. Nina corri a toda velocidad dentro de la cueva, y sin la
criatura, pareci que haba recuperado el control del sueo. El escenario
alrededor de nosotros cambi, y de pronto estbamos corriendo hacia la
blanca casa de campo en Wisconsin. Apenas pude obtener la vista de Olive
en una sombra esquina de la sala de estar, su cuerpo con el mismo manto
ondulante de antes.
Olive! grit Nina. Mustrame dnde ests! Ms poder surgi
a travs de ella, y la habitacin comenz a parpadear. Pude sentir un poco
lo que estaba haciendo, y estaba anonadado. Estaba tratando de hacer que
el sueo reflejara los alrededores de Olive, algo que ni siquiera saba que era
posible.
Pero Olive se estaba desvaneciendo ante nuestros ojos.

Pgina

Olive!

77

Lo siento, Nina. Por favor, por favor para de tratar de encontrarme.

Es mejor de esta manera.

Era demasiado tarde. Olive se desvaneci, y la habitacin dej de

temblar. Se estabiliz, quedando firmemente una pequea sala de estar
campirana y ofreciendo ninguna pista sobre a dnde haba ido Olive.
Derrotada, Nina se dej caer en una silla de mimbre, lgrimas en sus ojos.
Se despert a s misma. Eso es lo que siempre pasa. Lanza algn
obstculo para que luche contra l, y eso me distrae de hacer que el sueo
me muestre donde est. Mientras lucho, se las arregl para despertarse a s
misma y escapar del sueo. Nina volvi su acusadora mirada hacia m.
Si nosotros la hubiramos derrotado ms rpido, no habra tenido tiempo
de despertar! Deberas haber usado ms espritu para destruir ese
monstruo!
Nina, aunque obviamente molesta, se vea bastante estable aqu en
el mundo de los sueos. Pensando en el otro da, sin embargo, saba que
ella misma en el mundo real era otro asunto.
No creo que sea una buena idea dije lentamente. Creo que el
uso de todo este espritu ha estado teniendo un, uhm, efecto perjudicial
sobre ti con el tiempo.
Si me hubieras ayudado, realmente ayudado, solo tendamos que
hacerlo una vez. Si podemos arrinconarla, podemos hacer que el sueo nos
muestre donde est.
S, sobre eso le dije, sentndome a su lado. Dnde aprendiste
a hacer eso? Hacer que el sueo muestre dnde est? Eso hubiera sido
increblemente til cuando estaba tratando de encontrar a Sydney.
Nina se encogi de hombros.

Era obvio que Nina no haba pensado en eso.

Pgina

No estoy seguro de que "simplemente" sea la palabra que usara

coment. Eso implic un montn del espritu tambin. Y me pregunto...
Ella comenz a controlar el sueo despus? Le diste inadvertidamente el
control a ella?

78

Puedes hacer que una persona aparezca como estn en la vida real,
cierto? Estaba experimentando un da y canalizado el espritu a travs de
ella de una manera que hizo que el ambiente del sueo reflejara
simplemente el lugar en el que estaba.

Yo... No s. Tal vez lo hice... Pero, de qu otra forma se supone

que voy a saber dnde est?
Tratando de hablar con ella? suger.
Dio un puetazo al brazo de mimbre.
Tengo que! Ella no me va a ver. Esta es la nica manera. Algo est
mal, y tenemos que averiguar qu. Tenemos que intentarlo de nuevo. Solo
la prxima vez...
Espera, espera. No puede haber una prxima vez advert. Vas
a consumirte a ti misma. Has hecho esto todos los das por cunto tiempo?
Su mirada se volvi distante.
No lo s. Meses.
Hice una mueca. No es de extraar que estuviera enloqueciendo.
No ms espritu.
Me mir, su mirada suplicante.
Tengo que hacerlo. No puedes entender eso? Sabes lo que se
siente no saber lo que le ha pasado a alguien que te importa tanto?
Jill, pens con una punzada. Nina debe haber visto algo en mi
expresin, porque de repente se ilumin.
Aydame! Aydame, Adrian, y juntos vamos a tener suficiente
espritu para vencerla. Puedo dejar de hacer esto todos los das. Voy a
averiguar qu ha pasado con ella. Por favor.
Pens en las preocupaciones de Sonya sobre Nina. Entonces pens
en Sydney, advirtindome sobre ser cuidadoso con el espritu. Estara en
suficientes problemas si ella se enterar de este estallido de uso del espritu.
Lentamente negu con la cabeza.

Pgina

Si trabajamos juntos, no requerir tanto de cualquiera de nosotros

rog Nina. Por favor, aydame. Te ayudar a cambio. Hay algo que
necesites? Aydame a encontrar a Olive, y har lo que sea.

79

No puedo. No debera incluso haber hecho esto.

Empec a sacudir la cabeza de nuevo, entonces me detuve mientras

una idea me golpeaba.
No dije, ms para m mismo que para ella. No.
Ella se puso de pie.
Hay algo, no es as? Dime!
Dud, sabiendo que realmente no debera ir por este camino. Pero su
oferta de ayuda me haba hecho pensar en una cosa que quera mucho:
volver con Sydney.
Necesito salir a escondidas de la Corte sin que nadie sepa. Y luego
necesito hacer que la gente piense que estoy todava aqu, con mi mam.
Hecho dijo Nina. Puedo hacer eso. Fcil.
Nina
Mira dijo. Puedo ayudarte ahora mismo, en este preciso
minuto, a salir de la Corte. Sera un fcil hechizo de coaccin. Entonces me
puedes encontrar en un sueo para encontrar a Olive, donde quiera que
ests.
Eso es lindo de tu parte dije con cansancio. Pero eso no va a
convencer a la gente de que todava estoy viviendo aqu.
Una sonrisa maliciosa cruz sus labios.
Puedo hacer eso tambin. Si tu mam me deja quedarme con ella.
Voy a usar la coaccin en quienes vengan a buscarte para que piensen que
te vieron. Voy a hacer que los trabajadores del alojamiento de invitados
crean verte yendo y viniendo. Nadie sospechar nada. Por favor, Adrian.
Me apret la mano. Vamos a ayudarnos el uno al otro.

Pgina

Es demasiado peligroso dije.

80

Retir mi mano, poco dispuesto a admitir lo tentado que estaba. Me

estaba ofreciendo la nica oportunidad que tena para unirme a Sydney,
algo que quera tanto como para considerar ignorar todas las advertencias
sobre el uso de espritu. Pero cmo iba a someternos a cualquiera de
nosotros a ms magia? Especialmente a ella. Era egosta.

No me importa dijo obstinadamente. Voy a seguir intentando

ya sea que me ayudes o no. Olive es todo para m.
Y Sydney es todo para m, pens. Desesperadamente, trat de
encontrar la manera de conciliar la culpa que senta acerca de tomar la
ayuda de Nina. Ella haba dicho que seguira yendo tras Olive, cierto?
Bueno si la ayudaba a encontrar a Olive y haca que se detuviera, hara
que Nina en realidad utilizara menos espritu. Eso era algo bueno cierto?
Tom una respiracin profunda y la mir a los ojos.
Si intentamos esto otra vez... djame manejar la mayor parte del
espritu.
Pero ambos
Ambos lo haremos dije. Y solo estamos hacindolo una vez, no
todos los das. Si hago el trabajo pesado una vez, no me afectar tanto. T
aumentas, un poco. Pero eso es todo. No puedes seguir lastimndote.
Extendi su mano hacia la ma de nuevo, luego la retir, aunque su
expresin se haba suavizado.
Estas preocupado por m, cierto? Lo saba. A pesar de que ests
casado
Nina dije con firmeza. No es as. Me preocupo por ti, pero amo
a Sydney. Y si vamos a hacer esto otra vez, lo estamos haciendo a mi
manera.
Sus ojos permanecieron soadores unos momentos ms, y entonces
asinti renuente.
A tu manera reiter. Y realmente te ayudar.
Estoy contando con eso admit. Pero espero que puedas lograr
lo que necesitamos usando tan poco espritu como sea posible.

Dud. Si Sydney estuviera aqu, saba que me dira que era una
tontera, que estaba usando frvolamente el espritu No lo necesitaba y

Pgina

Est bien... Pero, ests seguro de que no ests preocupado por tu

salud mental en todo esto?

81

Ella hizo un gesto tmido y entonces se volvi curiosa.

posiblemente estaba dandome a m mismo. Pero no haba manera de que

pudiera abandonar a Nina a la locura, sobre todo si realmente haba algo
mal con Olive. Y sin duda tena que aprovechar la oportunidad de salir al
mundo para ayudar a Sydney y Jill. Solo esperaba qu lo que le haba dicho
a Nina antes, que un uso de una sola vez no me hara dao, resultara cierto.
Logr una sonrisa rgida.
Oye, no estoy mostrando signos de locura an le dije. Estoy
seguro de que voy a estar bien.

Pgina

82

Yo tambin, susurr ta Tatiana. Tambin estoy segura, de que

estars bien.

Traducido por Mari NC y Lorenaa

Corregido por Lizzie Wasserstein

o tenamos ni idea de qu significaba el ladrillo de

arenisca. No haba ningn encantamiento que
pudiramos detectar en l, ninguna indicacin de
cul era su papel en este misterio. Lo nico que sabamos con certeza era
que necesitbamos llegar a los Ozarks o, al menos, a Missouri. Una vez que
la Sra. Terwilliger haba asentado las cosas con su compaa de alquiler de
vehculos para prolongar su contrato de arrendamiento, sugiri que
condujramos a St. Louis y luego hiciramos un plan de ataque. Al instante,
mi estmago se hundi.
No ah dije rpidamente. Hay un centro Alquimista en St.
Louis. No pas por todo este problema solo para caminar directamente de
regreso a sus manos.
Las cejas de Eddie se levantaron en consideracin.
Tal vez eso es parte del plan? Y si esta bsqueda del tesoro es
parte de un complot Alquimista para atraerte a salir y no tiene nada que ver
en absoluto con Jill?

Por un momento, me atrev a dar crdito a la idea. Jill fue

secuestrada justo cuando Adrian y yo habamos logrado escapar y

Pgina

O qu si s tiene que ver con Jill? Existe el mechn de cabello,

despus de todo, el que sin duda se ve como de Jill. Los Alquimistas se la
habrn llevado como una manera de atraparte?

83

Era un pensamiento serio, uno que se hizo ms alarmante cuando

la Sra. Terwilliger sugiri:

escondernos en la Corte. Los Alquimistas estaban entre las pocas personas

que conocan la ubicacin de Jill, por lo que podran haber enviado
fcilmente a alguien tras ella. Reflexion sobre la posibilidad y la analic en
todos los sentidos que pude con persistente lgica Alquimista. Al final,
sacud m cabeza.
No lo creo dije. Puede ser que hayan tenido los medios, pero
no la motivacin. Los Alquimistas son culpables de muchas cosas, pero no
quieren a los Moroi volvindose unos contra otros, lo cual pasara con la
muerte de una princesa real, cuya vida influa en el trono. Tampoco puedo
ver a los Alquimistas recurriendo a magia humana, incluso para atraparme.
Va en contra de demasiado de su doctrina.
Incluso si esta no era una elaborada trampa Alquimista, aun as no
quera correr el riesgo de encontrarme con un Alquimista en su hora de
almuerzo en St. Louis. Con eso en mente, creamos un nuevo destino. Tom
un da entero conducir, pero finalmente nos detuvimos a la noche siguiente
en Jefferson City, Missouri, dejando St. Louis bien atrs. Tambin nos
posicionaba hacia las montaas Ozark en una trayectoria poco comn que
esperbamos pudiera deshacerse de alguien esperando nuestro
acercamiento. Por supuesto, todava no sabamos exactamente a dnde
bamos. Las Ozarks consistan en una gran extensin de tierra, y hasta
ahora, nuestro ladrillo no haba dado ninguna pista.

Pgina

Finalmente apart mi mirada de l y mir a mi telfono celular, con

la esperanza de que me hubiera perdido un texto de Adrian en respuesta a
uno que haba enviado anteriormente con nuestro estatus. Haba habido
poca comunicacin por parte de l durante todo el da, lo que pareca
extrao despus de ayer, cuando haba enviado actualizaciones casi
constantes. Saba que era irrazonable esperar que l no hiciera otra cosa

84

Fuimos a cenar despus de registrarnos en un hotel, los tres

cansados de esa forma que consigues al estar sentado en un auto todo el
da. Se acercaba la medianoche, pero nos habamos saltado la cena con el
fin de hacer un mejor tiempo de conduccin. Estaba cansada, ms que
nada, con la comida siendo simplemente una formalidad. Al otro lado de la
mesa, la Sra. Terwilliger ahog un bostezo, e incluso Eddie, a pesar de su
perpetua vigilancia, pareca que estaba a la espera de una cama tambin.
Tenamos el ladrillo ubicado en nuestra mesa mientras esperbamos a que
llegara nuestra comida, todos nosotros mirndolo como si pudiramos hacer
que diera algunas respuestas a travs de la pura fuerza de voluntad.

excepto sentarse junto al telfono para hablar conmigo, pero yo no poda

sacudirme la diferencia. Despus de la preocupante manera en que las cosas
haban estado entre nosotros este ltimo mes, me encontr quedando
atrapada en extraos ataques de paranoia, pensando que tal vez una vez
que el impacto de haberme ido termin, Adrian encontr que de alguna
manera le gustaba la libertad.
La camarera lleg con nuestra comida justo en ese momento, y met
el telfono en mi bolso. Mientras ella dejaba nuestros platos, contuvo el
aliento al ver el ladrillo de arenisca.
Ustedes robaron eso de Ha Ha Tonka?
Nosotros la miramos como si estuviera hablando en otro idioma.
Quiero decir, es genial si lo hicieron aadi apresuradamente,
nerviosa por nuestro silencio. Es un lugar dulce. Veo un montn de gente
que va y viene de ah. No me importara un recuerdo para m misma.
La Sra Terwilliger se recobr primero.
Puedes decir ese nombre de nuevo? Ha Ha Wonka?
Ha Ha Tonka corrigi la chica. Mir entre nuestras caras.
Realmente no han estado all? Ese ladrillo se parece a esos con los que
estn hechas las ruinas. Deberan visitarlas si van a las Ozarks.
En el instante en que se haba ido, busqu Ha Ha Tonka en mi
telfono.
De ninguna manera dije. Hay un castillo en Missouri!

Pgina

No es probable. Ella tena razn sobre la parte de las ruinas.

Les mostr una foto de Ha Ha Tonka, que era una estructura
impresionante, a pesar de haber visto das mejores. No tena techo, y
algunas secciones de las paredes se haban ido, hacindolo todo al aire libre
y fcil de caminar a travs de l. El edificio era tcnicamente una mansin,
no un castillo, y toda la zona se haba convertido en un parque estatal lleno
de senderos y otras atracciones naturales. Si Jill estaba all, no era obvio en

85

Crees que Jill est siendo retenida all? pregunt Eddie, con los
ojos encendidos. Ya poda decir que se estaba imaginando a s mismo
rescatndola de alguna torre alta, posiblemente luchando contra un dragn
o un dinosaurio robot en el proceso.

dnde pudiera estar siendo mantenida cautiva pero al menos tenamos un

destino ahora, porque la camarera tena razn en una cosa: Nuestro ladrillo
era exactamente igual a los de las ruinas.
El nuevo conocimiento nos revitaliz, y casi nos olvidamos de
nuestra comida mientras empezbamos a hacer planes. De acuerdo con la
pgina web del parque, abra sus puertas a las siete de la maana.
Decidimos llegar tan pronto como pudiramos entrar y hacer algo de
exploracin preliminar. Si haba una posibilidad de que pudiramos tener
algn enfrentamiento similar al que habamos enfrentado en el museo robot,
entonces iramos al problema de escabullirnos despus del cierre. Con la
manera en que esta rara bsqueda del tesoro se estaba desarrollando, no
haba realmente forma de saber lo que podramos estar enfrentando o lo que
la persona ejecutando esto esperaba de nosotros.
Nos despertamos con energa la maana siguiente, incluso despus
de solo cinco horas de sueo, deseosos de ponernos en marcha y ver qu
secretos mantena Ha Ha Tonka. El parque estaba a solo una hora de
distancia, pero nos detuvimos en una gasolinera para llenar el auto antes
de entrar en la carretera. Mientras Eddie se haca cargo del reabastecimiento
de combustible, yo me dirig dentro de la estacin para asegurarme de que
la Sra. Terwilliger y yo tuviramos ms caf para el camino. A medida que
me acercaba a la puerta, me detuve de pronto cuando vi a alguien familiar
en el interior.
Mi pap.

Pgina

Por un momento, estuve tan paralizada por el miedo que no poda

reaccionar. A pesar de lo incomodo de mi situacin de vida en la Corte Moroi
este ltimo mes, no haba duda de que era un milln de veces mejor que lo
que haba enfrentado en re-educacin. Haba pensado que haba sido capaz
de superar esa horrible experiencia, pero mientras estaba all, mirando la
espalda de mi pap, de repente encontr difcil respirar. Por lo que saba,
cincuenta Alquimistas estaban a punto de brotar de todas las direcciones,
arrastrndome de vuelta a una pequea habitacin oscura y condenndome
a una vida de tortura fsica y psicolgica.

86

Estaba de pie en el mostrador, sacando dinero de su billetera. Su

cuerpo estaba orientado lejos de m, as que no me poda ver en el otro lado
de la puerta de cristal. La conversacin de ayer volvi a m, y de repente me
pregunt si esto realmente era todo un complot Alquimista para atraparme.

Muvete, Sydney, muvete! Me gritaba una parte de mi cerebro.

Pero no poda. Todo en lo que me qued pensando era en cmo los
Alquimistas me haban superado antes, y eso fue con Eddie a mi lado. Qu
oportunidad tena yo estando aqu, por m cuenta?
MUVETE, me dije a m misma de nuevo. Deja de sentirte impotente!
Eso me estimul a la accin. Comenc a respirar de nuevo y me
apart lentamente, sin querer hacer nada que pudiera llamar la atencin en
su periferia. Cuando no pude verlo ms, me di la vuelta y me prepar para
hacer una loca carrera hacia el auto.
En cambio, me encontr con mi hermana Zoe.
Ella haba estado caminando hacia la gasolinera, y mi pnico se
dispar de nuevo mientras la miraba. Luego, mientras estudiaba su
expresin de sorpresa total, me di cuenta de algo: yo era la ltima persona
que esperaba ver aqu. Esta no era una especie de elaborada trampa. Al
menos, no lo haba sido hasta que entr en ella.
Zoe chill. Qu ests haciendo aqu?
Sus ojos estaban increblemente abiertos cuando ella intent su
propia recuperacin.
Estamos en nuestro camino a la instalacin de St. Louis. Estoy
empezando una pasanta all.
Lo ltimo que supe, fue que ella haba estado en Salt Lake City con
mi padre, y no pude evitar imaginar un mapa carretero mental. Esta no era
una ruta directa entre los dos lugares.
Por qu no tomaron la I-70? exig sospechosamente.
Haba obras y Ella sacudi la cabeza, casi con rabia. Qu
ests haciendo t aqu? Se supone que debes estar escondida con los Moroi!
Aumentando mi asombro, me agarr de la manga y comenz a dirigirme
ms lejos de la gasolinera. Tienes que salir de aqu!

Antes de que pudiera contestar, o la voz de Eddie.

Pgina

Ests ayudndome?

87

Ms asombro.

Sydney?
Fue todo lo que dijo, pero a medida que Zoe y yo nos dimos la vuelta,
pude ver la aprehensin y la disposicin de batalla sobre l. l se qued en
donde estaba pero pareca que al instante poda saltar y lanzar a Zoe contra
el edificio si trataba de hacerme dao. Realmente esperaba no tener que
llegar a eso, porque no importaba lo que haba pasado entre nosotras, no
importaba lo mucho que me haba traicionado, ella segua siendo mi
hermana. Yo todava la amaba.
Es verdad? susurr. De verdad te torturan en re-educacin?
Asent con la cabeza y lanc otra mirada ansiosa a la gasolinera.
En ms maneras de las que puedes imaginar.
Ella palideci pero respir resuelta.
Entonces sal de aqu. Date prisa, antes de que l salga. Ambos.
Estaba impresionada ante su comportamiento reversivo, pero Eddie
no necesit que se lo dijeran dos veces. Agarr mi brazo y casi me arrastr
hasta el auto.
Nos vamos, ahora orden.
Le di un ltimo vistazo a Zoe antes de que Eddie me empujara en el
auto, donde la Sra. Terwilliger estaba sentada esperando por nosotros. Mil
emociones pasaron por el rostro de Zoe mientras nos alejbamos, pero solo
pude interpretar algunas. Tristeza. Anhelo. Tan pronto como llegamos a la
carretera me encontraba temblando. Eddie estaba conduciendo y
comprobando con ansiedad el espejo retrovisor.
No hay seales de persecucin dijo. No debe haber sido capaz
de ver en qu direccin nos fuimos para decirle.
Poco a poco negu con mi cabeza.

Lo s, pero

Pgina

Sydney dijo Eddie, en una voz firme pero tratando de ser

amable, ella es la que te entreg la primera vez! La que comenz toda esa
pesadilla de re-educacin.

88

No ella no le dijo nada. Ella nos ayud.

Volv a pensar en la cara de Zoe hace un momento, luciendo tan seria

y molesta por la nocin de m siendo torturada. Record tambin el da en
que Adrian y yo habamos llegado a la Corte, cuando habamos estado
arrastrndonos delante de la reina y encontramos a un grupo de
Alquimistas ya esperando all para tratar de recuperarme. Mi padre e Ian,
otro Alquimista que conocamos, haban hablado mucho acerca de las
equivocaciones que yo haba cometido y cmo necesitaba ser eliminada de
los Moroi. Zoe se haba quedado en silencio, con el rostro afligido, y yo haba
estado demasiado abrumada para pensar mucho acerca de lo que podra
estar sintiendo. Haba asumido que haba estado demasiado indignada por
mi matrimonio para hablar, por no mencionar el hecho de que mi padre
realmente no dejaba que nadie ms dijera una sola palabra.
Ahora de repente me di cuenta de que podra haber habido algo que
me perd por completo: arrepentimiento.
Realmente creo que estaba tratando de ayudar insist, sabiendo
cun locas sonaban las palabras, especialmente para Eddie. l haba estado
all la noche que fui secuestrada, la noche en que ella me haba
traicionado. Algo ha cambiado.
l no me contradijo pero todava estaba al borde.
Me pregunto si deberamos cambiar nuestros planes, en caso de
que comiencen a explorar la zona en busca de nosotros.
No dije con firmeza, sintiendo ms y ms confianza de mis
sospechas. No nos va a entregar. A menos que veas seales activas de
alguien viniendo tras nosotros, seguiremos a Ha Ha Tonka.

Pgina

Las nubes fueron adelgazando cuando llegamos al Parque Estatal Ha

Ha Tonka, y las temperaturas de la maana ya estaban prometiendo un da
sofocante por delante. Nos estacionamos y nos detuvimos en el centro de
visitantes, agrupndonos en torno a un mapa del parque. Aunque haba
extensos terrenos y senderos, decidimos que las ruinas del enorme edificio
de piedra, al que incluso el parque se refera como el castillo, eran el lugar

89

Estaba cavilando mientras el viaje continuaba, an asombrada ante

esta nueva revelacin de que Zoe podra estar teniendo dudas, si no sobre
los Alquimistas, entonces al menos sobre lo que me haban hecho. Una vez
que me recuper de mi sorpresa inicial, me encontr sintiendo una emocin
que no haba sentido por ella en mucho tiempo: esperanza.

para comenzar, ya con eso era con lo que conectaba directamente nuestra
pista.
Nadie ms estaba fuera tan temprano, aparte del personal en el
centro de visitantes. La Sra. Terwilliger y yo caminamos alrededor de las
ruinas de piedra, en busca de signos mgicos y ocasionalmente lanzando
hechizos de deteccin. Eddie se qued cerca de nosotras de manera
protectora, haciendo su propia bsqueda tambin, pero sobre todo
confiando en nosotras para encontrar lo que fuera que estbamos buscando.
La parte de m que haba amado por mucho tiempo el arte y la arquitectura
no pudo evitar quedar atrapada en la grandeza en ruinas alrededor de
nosotros, y dese que Adrian estuviera conmigo. No habamos tenido
oficialmente una luna de miel despus de nuestra boda, pero a menudo
habamos hablado de todos los lugares posibles a los que nos gustara ir, si
solo tuviramos la libertad de hacerlo. Italia segua estando en lo alto en mi
lista, al igual que Grecia. Pero sinceramente, me habra quedado
gustosamente con Missouri, si tan solo Adrian pudiera estar conmigo, libres
de persecucin.
Despus de unas horas de bsqueda, estbamos acalorados y
sudorosos pero no habamos dado con ningn resultado. Eddie, todava sin
estar convencido de las intenciones de Zoe, se pona ms nervioso por
quedarnos y quera estar pronto en carretera. A medida que se acercaba la
hora de almorzar y contemplbamos tomar un descanso, algo destell en mi
periferia. Me gir y mir una de las torres en ruinas del castillo y vi algo
pequeo y dorado brillando en el sol de la tarde. Toqu el brazo de Eddie y
le seal.
Qu es esa cosa dorada?
l puso una mano sobre sus ojos y mir de soslayo.
Qu cosa dorado?
En la torre de ah. Justo debajo de la abertura de la ventana
superior.

Le hice seas a la Sra. Terwilliger y trat de mostrarle.

Pgina

No veo nada.

90

Eddie mir de nuevo y luego dej caer su mano.

Ve eso? Debajo de esa ventana en la torre ms alta?

Parece dorado dijo ella rpidamente.
Eddie estaba incrdulo y se gir hacia donde indicbamos.
De qu estn hablando? No hay nada all. Yo podra entender
su incredulidad. La visin Dhampir era superior a la de un humano.
La Sra. Terwilliger lo escrut por un momento antes de fijar su
mirada de nuevo en la torre.
Es posible que estemos viendo algo que solo puede ser visto por
aquellos que perciben la magia. Esto podra ser lo que necesitamos.
Entonces, cmo llegamos a l? pregunt en voz alta. La torre en
s era poco ms que un alto muro de piedra, y no estaba segura de que
ofreciera grandes puntos de apoyo para escalar. Estaba tambin en una
seccin del castillo detrs de una cerca, advirtiendo a los visitantes el
permanecer en el exterior. Con unos pocos turistas ms vagando por ah,
adems del ocasional guardabosques, saba que no haba manera de que
pudiramos saltar la valla encubiertos.
Eddie nos sorprendi a ambas con una sugerencia mgica.
Yo podra subirla. No pueden hacer un hechizo de invisibilidad?
S comenc. Pero no va a hacer mucho bien si no puedes ver
lo que ests buscando. Me gustara poder subir pero creo que est un
poco ms all de mis capacidades.

Pgina

La Sra. Terwilliger volvi invisible a Eddie, y luego lanc el mismo

hechizo sobre m misma. No era un particularmente fuerte hechizo de
invisibilidad, y cualquiera buscndonos sera capaz de detectarnos. No
queramos lanzar un hechizo ms fuerte, en caso de que tuviramos que
defendernos ms tarde, y estbamos tomando fe de que ningn turista o
guardabosques esperara encontrar a alguien subiendo por las paredes de
las ruinas.

91

Podemos ambos ser invisibles? pregunt. T te quedas en la

parte inferior y me guas. Me dices a dnde ir.

Invisibles, Eddie y yo nos montamos fcilmente en la valla y nos

acercamos a la torre en cuestin. De cerca, ahora tena una mejor idea de
qu era el objeto dorado.
Se ve como un ladrillo le dije.
l sigui mi mirada, incapaz aun de ver lo que yo vea.
Voy a tomar tu palabra en esto.
La superficie de la torre era rugosa e irregular, con asideros errticos
y otras aperturas que antes eran ventanas. Yo no habra sido capaz
escalarlas, pero Eddie lo hizo hbilmente, sus fuertes msculos trabajaban
agarrndose a los lugares para descansar las manos y los pies mientras
haca su camino lentamente. Cuando lleg a la ventana superior, por lo
menos tena un lugar para descansar y permanecer sobre el borde de la
apertura. Elevndose, alcanz un ladrillo al azar.
Ahora qu?
Est tres ladrillos ms a tu izquierda y dos ms arriba le grit.
l cont y movi su mano, dejndola en lo que yo vea como un
ladrillo dorado.
Es este? Esta suelto. Puedo sacarlo.
Es ese.

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Los tres nos apiamos alrededor del ladrillo, esperando por una
revelacin, pero no conseguimos nada. Lazamos ms hechizos e intentamos
emparejarlo con el ladrillo original que habamos trado de Pittsburgh. Aun
nada. Preguntndonos si haba ms ladrillos dorados alrededor, hicimos
otra bsqueda de la propiedad pero no vimos nada. Estbamos acaloraos y
hambrientos ya y decidimos hacer un descanso e ir a comer algo. Fuimos al

92

Me tens mientras l sacaba el ladrillo de la pared, no sent ninguna

trampa obvia desde esta distancia, pero por todo lo que saba, la estructura
entera podra ceder a nuestro alrededor cuando l lo sacara. Con un
pequeo esfuerzo sali. Ambos, Eddie y yo nos congelamos. Esperando por
algn enjambre de fotianas o algn otro desastre. Cuando no pas nada,
tir el ladrillo al suelo a mi lado y empez a bajar. Una vez que estuvo a
salvo en el suelo, nos apresuramos a salir del rea cerrada y le llev el
ladrillo a la Sra. Terwilliger.

restaurante Alemn y nos sorprendimos al ver lo atestado que estaba igual

que otros restaurantes con lo pequea que era la ciudad.
Hay una convencin de pescadores en la ciudad nos dijo nuestro
camarero. Espero que hayan reservado hotel si esperan quedarse.
No tenamos ninguno aun, sin embargo, habamos hablado de pasar
la noche para seguir buscando en el parque maana.
Quizs podamos encontrar otro cercano al pueblo reflexion.
El camarero se ilumin.
Mi to lleva un camping que tiene vacantes ahora mismo. Diablos
incluso alquila tiendas y todo. Ms barato que un hotel.
El precio no era un problema, pero despus de una breve discusin,
decidimos seguir su oferta e ir al camping, simplemente por la proximidad
al parque. Fuimos capaces de alquilar lo que necesitbamos, asentarnos y
hacer otro viaje a Ha Ha Tonka antes de que cerrara para la noche. Una vez
ms, no encontramos ninguna respuesta ni en el parque ni en el ladrillo.
Intentamos decirnos a nosotros mismo que la maana nos traera una
nueva perspectiva, pero ninguno de nosotros le daba voz a las ardientes
preguntas que haba entre nosotros: Qu bamos a hacer si no ramos
capaces de revelar los secretos del ladrillo?
Quera discutirlo con Adrian, pero aun no tenamos comunicacin
desde mi ltima actualizacin. Obedientemente, le mand otro reporte de
cmo iba y me prepar para irme a la cama, incapaz de admitir lo mucho
que me molestaba su silencio. Cansada por el largo da, me dorm pronto en
la tienda alquilada
y fui despertada unas horas ms tardes por un Eddie en pnico.
Sydney! Jackie! Despierten!
Abr los ojos y al instante me enderec.

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l estaba parado en la apertura de la tienda, apuntando hacia

afuera. La Sra. Terwilliger y yo saltamos a su lado y miramos lo que estaba
sealando. All fuera a la luz de la luna, rezumaba por el suelo un charco

93

Qu? Qu pasa?

brillante que pareca como oro fundido, viniendo hacia nosotros. Donde
tocaba dejaba hierba quemada y tierra atrs.
Qu es eso? exclam.
El ladrillo dijo Eddie. Estaba de guardia y not que empezaba
a brillar, lo agarr y casi me quema la mano. Lo tir fuera y se derriti en
eso.
La Sra. Terwilliger murmur un rpido encantamiento mientras la
mancha casi llegaba a nuestra tienda. Una invisible onda de poder sali y
golpe el oro fundido retrocedindolo unos centmetros. Luego comenz a
avanzar hacia nosotros otra vez.
Maravilloso murmur. Ella repiti el hechizo, pero estaba claro
que solo era una solucin temporal.
Podemos atraparlo? pregunt. Hay
alrededor. Podemos hacer algn tipo de cercado?
Est quemando
sombramente.

las

piedras

en

su

muchas

camino

dijo

piedras
Eddie

La Sra. Terwilliger se dio por vencida con el hechizo de fuerza y lanz

uno de congelacin similar al que us en el museo del robot. Dirigi una
rfaga de frio amargo contra el charco fundido, que detuvo su avance. La
mitad de la mancha empez a solidificarse, a pesar de que la otra mitad an
estaba liquida y en movimiento e intentaba zafarse arrastrando su parte
congelada.
Sydney, encrgate del otro lado! dijo la Sra. Terwilliger.
Me apresur a obedecer, corriendo desde la tienda y ponindome al
otro lado de la mancha, que se haba convertido en lquido ahora que ella
haba detenido el hechizo momentneamente. La mancha se movi hacia la
tienda otra vez, y la Sra. Terwilliger levant sus manos.

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Simultneamente, liberamos hechizos de congelacin, atacando

desde ambos lados. La masa se retorca y retorca en la garras de la magia,
pero poco a poco comenz a solidificarse. Yo nunca haba mantenido el
hechizo por mucho tiempo, pero la Sra. Terwilliger no iba a dejar ir la magia.
Segu sus indicaciones, hasta que al final, el oro se detuvo completamente,

94

A la de tres orden. Uno dos tres!

en una masa con forma irregular. Dejamos ir la magia y con cuidado nos
acercamos. El oro permaneci como estaba.
Eso fue raro dije. No tanto como el ltimo ataque. An tena
unos pocos cortes de las pequeas lucirnagas mgicas que nos
persiguieron en Pittsburgh.
Solo porque no nos alcanz advirti la Sra. Terwilliger. Odio
pensar lo que hubiese pasado si todos hubisemos estado dormidos en la
tienda cuando se licu.
Tembl, sabiendo que tena razn.
Pero, qu significa?
Ninguno de nosotros tena una respuesta inmediata. Pero Eddie nos
sorprendi cuando hablo un momento despus.
Yo he visto esto antes.
Un ladrillo de oro que se convierte en un charco mortal y funde el
metal? pregunt.
Me lanz una sonrisa dbil.
No. Mira la forma. No te parece familiar?
Lade mi cabeza para estudiar la forma dorada ante nosotros. No
pareca haber ningn diseo. Era amorfa, un forma un poco ovalada que
pareca que se haba endurecido de esa forma por coincidencia. La intensa
mirada de concentracin de Eddie deca que l pensaba de otra forma.
Despus de unos momentos de concentracin, la revelacin ilumin sus
rasgos. Saco su telfono y escribi algo. Con la cobertura de mala calidad
del parque, le tom un poco al telfono encontrar lo que Eddie necesitaba,
pero cuando lo hizo, estaba triunfante.
Aqu. Miren.

Pgina

Es el Lago Saltn respir. Buena memoria Eddie.

95

La Sra. Terwilliger y yo dimos un vistazo a la pantalla del telfono y

encontramos un mapa de la gran rea de Palm Springs. Al momento, me di
cuenta en qu se haba convertido.

El Lago Saltn era un lago salado a las afueras de Palm Springs, y el

charco de metal frente a nosotros tena la misma forma que el cuerpo del
agua del lago. La Sra. Terwilliger sacudi la cabeza y dio un bufido de
disgusto.
Maravilloso. Dej Palm Springs para prevenirlos, me veo envuelta
en una cacera mgica y cuando me pongo en ello, despus de todo el
esfuerzo, hay que volver a casa.
Pero, por qu? pregunt Eddie. Ha estado Jill ah todo el
tiempo? Y quien es el que est detrs tirando de los hilo de todo esto
Atrs!
advirtindonos.

grit

la

Sra.

Terwilliger

levantando

las

manos

Ni siquiera Eddie se pudo apartar lo suficientemente rpido de lo que

ella haba visto. La masa dorada haba empezado a temblar, como si de
repente estuviese llena de energa que necesitaba salir. Intent lanzar un
hechizo de proteccin pero incluso mientras las palabras se formaban en
mis labios saba que no iba a ser lo suficientemente rpida. La masa explot
en pequeas cuchillas doradas que venan hacia nosotros, entonces se
detuvieron. Golpearon una barrera invisible y cayeron indefensas al suelo.
Me qued mirando a donde caan, mi corazn lata fuertemente, ante
el pensamiento de que la Sra. Terwilliger no hubiese sido lo suficientemente
rpida. As que fue una sorpresa cuando me dijo:
Excelentes reflejos, yo no lo hubiese hecho a tiempo.
Apart la vista de las cuchillas.
No lanz usted el hechizo?
Ella frunci el ceo.
No. Pens que lo hiciste t.

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Me gir alrededor y jade cuando, increblemente Adrian emergi de

entre los rboles. Olvidando la tragedia que casi haba tenido lugar, corr
hacia sus brazos, dejndolo levantarme.

96

Lo hice yo dijo una voz detrs de nosotros.

Qu ests haciendo aqu? exclam. No importa. Lo bes

fuertemente, tan abrumada que no me importaba que Eddie y la Sra.
Terwilliger estuvieran cerca. Estar lejos de l estos ltimos das haba hecho
que me doliera el corazn ms de lo que hubiese esperado, y creo que ambos
estbamos sorprendidos de que fuera l el que rompi el beso.
Te dije que encontrara una forma de llegar aqu dijo, sonriendo.
Su mirada cay sobre las cuchillas y su sonrisa se esfum. No demasiado
pronto, supongo.
Con sus brazos aun a m alrededor, me gir hacia las cuchillas, las
cuales brillaban siniestramente sobre la hierba. Un recuerdo surgi
lentamente dentro de m.
He visto esas antes dije, sonando igual que Eddie lo haba hecho
antes.
La Sra. Terwilliger exhal una temblorosa bocanada de aire.
Es un hechizo desagradable. No uno que se lanza a la ligera.
Lo s dije suavemente. Lo he lanzado antes.
Todo el mundo se gir hacia m con asombro.
Cundo? pregunt ella. Dnde?

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97

En su casa su antigua casa, antes de que se quemara. Me

correg. Cientos de recuerdos me atravesaron. Y el mundo se tambale un
poco cuando de repente hice la conexin. Haba pensado que no conoca a
nadie capaz de utilizar este tipo de magia humana, nadie que quisiera ir tras
de m, al menos. Haba estado equivocada. Enfrent las miradas expectantes
de mis amigos. Es el hechizo que utilic para matar a Alicia expliqu.

Traducido por Paaau

Corregido por Lizzie Wasserstein

licia DeGraw estaba viva.

Era una sorpresa para m, as que solo

poda imaginar cmo deba sentirse Sydney.
Pensaba que haba matado a Alicia. Alicia
haba sido la aprendiz de la hermana de
Jackie, Veronica, pero se haba vuelto una sinvergenza. Lo que no era algo
insignificante, viendo que Veronica no era un modelo a seguir. Haba estado
obsesionada con robar la juventud y poder de otras brujas, dejndolas en
coma por el resto de sus vidas. Alicia se haba vuelto contra su mentora,
tomando su poder, y luego haba ido tras Jackie. Sydney y yo habamos
estado envueltos en una batalla en la casa de Jackie a fines del ao pasado,
una batalla que haba resultado en que dicha casa se quemara hasta sus
cimientos. No sabamos con seguridad si Alicia lo haba logrado, pero ahora
tenamos nuestra respuesta.

Sydney levant una cuchilla dorada, la nica que haba guardado del
campamento. El resto haba sido destruido.

Pgina

Ests segura? pregunt Jackie al otro lado de la mesa. Esas

son las mismas?

98

Estoy destrozada admiti Sydney, agitando el caf que an deba

beber. Habamos abandonado el camping para discutir asuntos en una
restaurante abierto las veinticuatro horas, y era un signo de preocupacin
que el caf estuviera intacto. Estaba bastante seguro que nunca la haba
visto dejar de lado el caf en todo el tiempo que llevbamos juntos. Parte
de mi est aliviada de que en realidad no mat a nadie. Por otro lado
Bueno, esto complica un poco las cosas.

Segura. No olvidas algo as. La noche que luch con ella, transform
unas bolas de movimiento continuo en cuchillas iguales a estas.
Recuerdo esas murmur Jackie, casi melanclicamente. Fueron
un regalo de fin de ao de un ex estudiante. Creo que l esperaba que
subiera su promedio.
Sydney pareca no haber odo. Haba una mirada atormentada en sus
ojos.
Lanc las cuchillas a Alicia. Fue instinto. Cay por las escaleras de
tu stano, y no me poda quedar para ver qu haba pasado no con todo
el fuego.
Puse mi mano sobre la suya.
Hiciste lo que tenas que hacer. Fue lo correcto. Ella era, es, una
persona malvada.
Supongo dijo Sidney con un suspiro, y supongo que esto
responde nuestras preguntas. Hemos intentado descubrir quin tiene algo
en contra ma y puede usar magia humana. Ella encaja perfectamente.
Ahora que sabemos qu est buscando, vamos tras ella y
recuperemos a Jill gru Eddie. Esta vida en la carretera lo haba hecho
afeitarse incluso menos que antes, y estaba de camino a tener barba. Ella
dej esa pista: Est en Palm Srpings. Necesita que la detengan de una vez
por todas.
Estoy de acuerdo dijo Sydney, saliendo de su trance anterior.
Necesitamos terminar esto y recuperar a JIll. Ninguno de nosotros va a
dormir pronto Podramos empezar a viajar ahora e ir hacia Palm Springs.
T no dijo Jackie, no quiero que te acerques a Palm Springs.
Qu? exclam Jackie. Su intensidad igualaba la de Eddie. Pero
esa es la siguiente pieza! Alicia prcticamente nos lo dijo.

Jackie neg con la cabeza.

Pgina

Pero Jill comenz Eddie.

99

Y esa es la razn de por qu no nos apresuraremos al menos no

por ahora.

An no sabemos qu tan involucrada est Jill en esto. Lo que

sabemos es que Alicia est usando a Sydney como carnada y quiere que
vaya a Palm Springs, donde probablemente hay una trampa
cuidadosamente puesta. Tambin est usando su antiguo patrn de
desgastar al enemigo primero. Esta bsqueda del tesoro no fue solo para
su entretenimiento. Fue para debilitar la magia de Sydney. Si corres hacia
Palm Springs ahora, despus de la magia que has usado estos ltimos das,
probablemente sucumbirs a lo que sea que ella planea. Entonces te
perderemos y nunca descubriremos que le sucedi a Jill.
Me sent en conflicto y aument mi agarre en la mano de Sydney. Poda
entender por qu Jackie quera mantener a Sydney alejada del peligro.
Tambin quera eso. Pero tambin senta aumentar la presin, al igual que
todos. Cada da que pasaba pona a Jill en peligro. Cmo no hacer algo
cuando tenamos una pista?
Pero... continu Jackie, como si leyera mi mente, eso no quiere
decir que tenga intenciones de abandonar a Jill. Quiero dirigir una
bsqueda a Palm Springs, especficamente al rea del Lago Saltn, pero
planeo hacerlo con el respaldo adecuado.
Eddie y yo estbamos confundidos, pero Sydney, como siempre, lo
entendi rpido.
Stelle dijo ella, refirindose al aquelarre de brujas al que se haba
unido.
Jackie asinti.

Ir contigo dijo Eddie a Jackie. Luego se gir hacia Sydney y yo.

Eso es El conflicto en su rostro reflejaba lo que yo senta adentro.

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Y yo me quedar contigo dije, sintindome un poco mejor sabiendo

que Jill no estaba siendo abandonada. Era duro, casi como si tuviera que
elegir entre ella y Sydney, pero sonaba como que Jackie no se quedara
sentada sin hacer nada.

100

Ellas y otras. Alicia no es solo problema tuyo; ella representa un

problema para toda la comunidad mgica. Y por tanto, toda la comunidad
debe lidiar con ella. Las reunir, y dirigiremos una bsqueda, usando
medios mgicos y convencionales. T, mientras tanto, estars en algn
lugar seguro, muy lejos.

Ve le dije, estaremos bien. Nadie sabe an que nos hemos ido.

Desapareceremos en algn lugar y estaremos bien.
Eddie dud de nuevo. Odiaba tener que arruinar su lealtad, pero al
menos asinti.
Mientras crean que estarn bien. Cmo saliste sin que nadie
supiera?
Te lo dir en otro momento dije.
Pude adivinar por la expresin de Sydney que ella tambin estaba
interesada en esa historia. En cambio, mir a Jackie.
Pero quiero que me llames tan pronto como usted y las otras brujas
tengan todo seguro. Tan pronto como piensen que es seguro, quiero ser
parte de la bsqueda de Jill.
A menos que la encontremos primero y derrotemos a Alicia insisti
Eddie.
Sydney le dio una pequea sonrisa que sugera que no pensaba que
fuese as de fcil.
Me encantara.
Los cuatro discutimos algunos detalles ms antes de separarnos. Poda
decir que aun molestaba a Eddie que nos fusemos, y l estaba ms que
avisado en que deberamos pasar inadvertidos y no atraer ningn tipo de
atencin. Tambin quera enviar a Neil a cuidarnos, pero Sydney desech
esa idea, diciendo que sera ms fcil para nosotros simplemente escapar.
Todos acordamos que Nail podra ser til en Palm Springs cuando nos
acercramos a Alicia, as que Eddie prometi hacer que sucediera.

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Jackie y Eddie acordaron que no queran saber hacia dnde nos

dirigamos Sydney y yo. Entre menos supieran, menos posibilidades de que
accidentalmente se lo revelaran a alguien. Sin embargo, ambos saban la

101

No te preocupes le asegur a Eddie, dndole palmadas en la

espalda luego de ms observaciones para ser precavidos, no tengo
intencin de hacer nada que deje saber a los Alquimistas o Moroi que
dejamos la Corte. Ve a hacer tus cosas, nosotros haremos las nuestras, y
luego puedes decirnos cuando sea seguro unirnos a ustedes.

clase de lugares a los que podramos ir, y finalmente tuve que despacharlos
y decirles que estaramos bien.
Eso nos dej a Sydney y a m en nuestro automvil alquilado, de pronto
enfrentado infinidad de opciones. Tambin era la primera vez que
estaramos realmente solos en mucho tiempo.
Es un poco sobrecogedor me admiti mientras nos quedbamos en
el estacionamiento del restaurante. Es como si de pronto pudiramos vivir
de cualquiera de nuestros planes de escape.
Bueno, no de cualquiera indiqu, estamos en mitad de los
Estados Unidos y necesitamos refugiarnos en alguna parte en cinco horas
para poder, mmm, reunirme con Nina en un sueo.
Los ojos de Sydney se ampliaron.
Qu?
Suspir y encend el motor del automvil.
Djame explicarme.
Saba que todo se sabra Solo no haba esperado que tan pronto. As
que nos dirigimos por la carretera hacia el norte, y le resum a Sydney lo
que haba pasado en los das que habamos estado separados. Nina haba
sido fiel a su palabra de cubrirme. Me haba sacado de la Corte en su propio
automvil, usando la coaccin en el guardia de la puerta para que no
recordara haberme visto. Luego de dejarme en un pequeo aeropuerto
regional, haba prometido ir a nuestras habitaciones y quedarse con mi
mam. En las veinticuatro horas que me haba llevado tomar un avin y
conducir hasta donde estaba Sydney, tuve noticias de Nina y mi mam.
Nadie haba ido a buscarme, y Nina haba ido hasta el vestbulo y tuvo una
conversacin llena de coaccin que convenci a la asistente de que me haba
visto salir hacia y volver de una alimentacin.

No lo entiende, gru tia Tatiana. Hiciste esto por ella!

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Utilizando un montn del espritu que la est enloqueciendo?

grit Sydney. Adrian, me prometiste que lo dejaras!

102

Y ahora tengo que mantener mi parte del trato le expliqu a Sydney,

una vez que resum la historia.

Sent aumentar mi rabia en respuesta.

Era la nica forma de alejarme de la Corte!
No tenas que haberte alejado de la Corte argument Sydney,
estbamos bien. Solo necesitabas mantenerte a salvo y cubrirnos.
Estar bien? Te salv de casi ser partida en dos por esas cuchillas!
Sydney cruz sus brazos sobre su pecho y mir obstinadamente por la
ventana hacia afuera.
No sabemos qu tan malo habra sido el dao, y la Sra. Terwilliger y
yo podramos haber dicho un hechizo en el ltimo minuto. Pero esto Usar
el espritu para hablar con Nina! Si sabemos el tipo de dao que puede
hacer! Dijiste que ella estaba en mal estado.
Mi ayuda evitar que se ponga peor repliqu, una vez no va a
daarme.
Sydney se gir hacia m, incrdula.
No! No una vez. Nunca! No puedes hacer esto! No puedo
permitrtelo!
Desde cundo tiene ella el control? demand la ta Tatiana, furiosa.
Apenas un mes de casados y ya est dirigiendo tu vida! No puedes dejar que
eso suceda. Dile que no puede controlarte!
Estaba tan molesto como el fantasma en mi cabeza, y abr la boca, listo
para responderle algo violento. Entonces, pude ver la silueta de su rostro
gracias a las luces de otro automvil que pasaba. La preocupacin y el amor
que vi en sus facciones perfor mi corazn, y as, la rabia me abandon.
Te est engaando, insisti ta Tatiana.
No, le respond. Solo se preocupa por m. Quiere ayudar.

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Est bien. Tienes razn. No es una buena idea. No me meter en el

sueo. Simplemente encontrar alguna manera de explicarle las cosas
a Nina. Me sent culpable de no cumplir mi palabra con Nina, pero tena
votos ms importantes que me unan a Sydney. Cuando vi el alivio que las
palabras le trajeron, supe que haba tomado la decisin correcta.

103

A Sydney, le dije:

A Nina no le va a gustar esto, sise tia Tatiana.

No estoy casado con Nina, respond.
Sydney puso su mano sobre la ma.
Gracias, Adrian. S que no es fcil. S que quieres ayudar.
Lo hago admit, an en conflicto con la decisin. El instinto de
ayudar a Nina era tan, tan fuerte, pero hay un precio por ello. Mi salud
mental no lo vale. Apret la mano de Sydney. Nuestra relacin no lo vale.
Te lo dije, a Nina no le va a gustar esto, me advirti ta Tatiana de nuevo.
Puedes darte golpecitos en la espalda por proteger tu salud mental, pero la
de ella se fue hace mucho. No dejar que simplemente abandones el trato.
Ya me ocupar de Nina. Por ahora, vale la pena tener un poco de tiempo
a solas con Sydney sin estar discutiendo.
Era cierto. Sydney y yo no habamos tenido nada cercano a esta clase
de libertad en mucho tiempo, e incluso si estbamos atrapados en la mitad
de Estados Unidos en vez de en una isla tropical, las opciones frente a
nosotros de pronto parecan infinitas. Luego de repasar algunos mapas,
finalmente fuimos hacia Council Bluffs, en Iowa. No gritaba emocin
exactamente, pero ese era el punto. Ms importante, estaba muy lejos de los
Alquimistas en St. Louis e incluso ms lejos de Palm Springs, en donde
Alicia esperaba que Sydney apareciera. Discutimos sobre registrarnos en
una Hotel reconocido, y finalmente elegimos una pequea posada justo
fuera del pueblo. Llegamos por la maana y fuimos recibidos por un cartel
que proclamaba: BIENVENIDOS AL ALOJAMIENTO DE LA ARDILLA
NEGRA.
Oh, no gru Syndey, por favor no dejes que sea como ese lugar
en Los ngeles. No s si pueda soportar una habitacin decorada por
completo con ardillas.

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Oye, vamos, despus de todo lo que hemos pasado, ese es el ltimo

de nuestros problemas.

104

Sonre, pensando en la vez que con Sydney y yo habamos llegado a

otra posada que haba tomado los conejos en un nivel totalmente nuevo de
decoracin.

Pero cuando entramos, estuvimos gratamente sorprendidos de que

estaba muy bien decorada en colores neutrales y modernos. Sin edredones
de ardillas o esculturas de ardillas a la vista. La recepcionista, aunque
sorprendida de ver huspedes tan temprano, estaba feliz de darnos la
bienvenida y darnos una habitacin.
Qu pasa con el nombre de la posada? pregunt mientras pagaba
por la habitacin.
La recepcionista, una amable mujer de mediana edad, sonro.
Oh, eso es en honor a Cashew.
Cashew? pregunt Sydney.
La recepcionista asinti.
Nuestro husped, una ardilla negra. Lo haba llamado nuestra
mascota pero, bueno, es mucho ms que eso.
Mir ms all del vestbulo.
Tiene una jaula aqu o algo?
Oh, no dijo ella, eso sera cruel. Tambin ilegal. l Se encogi
de hombros y apunt vagamente con su mano, bueno, est ah en alguna
parte.
A qu se refiere con alguna parte? le pregunt Sydney,
incmoda. Afuera?
Oh, no dijo la recepcionista. El pobrecito no sabra qu hacer ah
afuera.
Los ojos de Sydney se ampliaron.
Espere. Si no est afuera, eso significa que

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La habitacin a la que nos llev tena una acogedora sala de estar y

acceso a una terraza privada, tambin una gran cama doble. Luego de un
incmodo da de viaje, deseaba poder dormir un poco y descansar de verdad.
Sin embargo, antes de poder lanzarme sobre el colchn, saba que tena que

105

Vamos a llevarlos a su habitacin nos dijo de pronto la

recepcionista, tengo su llave justo aqu.

ponerme en contacto con Nina y decirle que el trato haba acabado. Cuando
Sydney dijo que quera tomar una ducha, vi la oportunidad perfecta. Era
alrededor de la hora en que Nina estara durmiendo, esperando que me
pusiera en contacto gracias a un sueo espritual. No necesitaba estar
dormido para eso, solo en un estado de meditacin.
Me sent en la cama, calmndome y cerrando mis ojos, llamando solo
suficiente del espritu para alcanzar a Nina. Sin embargo, mi estado de
tranquilidad fue roto cuando escuch un grito que provena del bao. Abr
mis ojos y cruc la habitacin, abriendo la puerta.
Adrian, cuidado! grit Sydney.
Una forma pequea y borrosa dej la encimera, aterrizando justo sobre
mi pecho. Por instinto, lo lanc lejos. Aterriz en el piso y se escurri por la
habitacin. Sydney, envuelta en una toalla, sali y se par junto a m.
Creo que se meti bajo la cama dijo ella.
Es mejor que esa cosa no se me acerqu de nuevo murmur,
caminando con cautela hacia el borde de la cama.
Has enfrentando cosas mucho peores que esto, dijo ta Tatiana. Deja de
ser tonto.
Sydney me sigui y cuando levant una esquina del edredn, ella movi
la mano en un gesto que reconoc como de lanzar hechizos. Segundos
despus, sent una brisa bajo la cama. Momentos despus, la ardilla,
Cashew, supuse, sali y comenz a correr frenticamente por la habitacin.
Sydney, sobreponindose a su sorpresa anterior, corri hasta la puerta que
daba a la terraza y la abri. Despus de algunas vueltas, la ardilla lo not y
sali hacia afuera. Sydney cerr de un portazo tras de l, y por varios
segundos, ambos nos quedamos de pie ah.
Por qu pregunt finalmente, nada puede ser solo simple para
nosotros?

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No era tan valiente al comienzo admiti ella. No cuando salt

hacia m cuando estaba a punto de meterme en la ducha.

106

Mrate la molest, caminando hacia ella, venciendo sin miedo a

Cashew, la Ardilla Trastornada.

La acerqu a m, de pronto dndome cuenta de lo poco que estaba

vistiendo y lo hermosa que se vea, incluso despus de una batalla con una
ardilla.
Oye, fuiste ms valiente que yo. Y mira, lo hiciste sin dejar caer la
toalla.
El asombro ilumin las facciones de Sydney mientras me dejaba
acercarla un poco ms. Toc el borde de la toalla, en donde se envolva
alrededor de su pecho.
Depende de cmo la dobles dijo de forma prctica. Hazlo de la
manera correcta y nada se caer.
Desafo aceptado murmur, bajando mis labios hasta los de ella.
Se derriti sobre m, tibia, vibrando y oliendo exquisitamente como
Sydney. La presion contra la pared, acercndonos ms, y envolvi una
pierna alrededor de mi cadera. Deslic una mano por la piel de su muslo,
suave y perfecta, y me golpe que estbamos solos por primera vez en mucho
tiempo. Mi madre no estaba al otro lado de la puerta. No tenamos una Corte
entera de Moroi rodendonos, esperando que saliramos, o un grupo de
Alquimistas persiguindonos ms all de sus paredes. Nos habamos
perdido. Habamos hecho un plan de escape. Nadie saba que estbamos
aqu. Si queramos, el poder de desaparecer estaba frente a nosotros.
Pensar en eso, en que estbamos realmente solos por primera vez,
provoc una nueva intensidad entre nosotros. Haba un calor en Sydney
mientras me besaba y entrelazaba sus dedos en mi cabello, que me haca
recordar nuestros primeros das juntos. La levant fcilmente en mis brazos
y la llev hasta la cama, asombrado de cuan liviana poda sentirse la fuerte
mujer que conoca.
Tambin me sorprendi lo difcil que era sacar esa toalla.
Sydney se rio suavemente, recorriendo mi pecho con sus dedos. La luz
del sol que entraba por la ventana haca parecer que estuviese hecha de oro.

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Finalmente desat el nudo y saqu la toalla, lanzndola lo ms lejos

que pude.

107

Oh, oh dijo, vas a fallar en tu desafo?

Claro que no dije, siempre consciente de su cuerpo. Se requiere

mucho ms que eso para mantenerme lejos. Tienes que intentarlo ms la
prxima vez.
Ayud a sacarme la camisa.
Y por qu querra hacer eso?
Nos besamos de nuevo, y mientras nos enredbamos en el otro,
descubr que todas las preocupaciones que me perseguan desaparecan.
Nina, los Alquimistas, Alicia incluso ta Tatiana. No haba nadie ms que
Sydney y yo en el mundo, y lo nico que importaba era nuestro amor y cmo
me senta en sus brazos. Era una alegra que iba ms all del placer fsico,
pero estara mintiendo si dijera que no haba suficiente de eso.
Despus, sudados y exhaustos, nos acurrucamos mucho ms
calmados. Ella descans su cabeza en mi pecho y bes su frente. Decid
entonces que lo mejor que poda pasar era que Jackie llamara y nos dijera
que se haban encargado de Alicia, Jill estaba libre y Sydney y yo podamos
vivir felices para siempre en Council Bluffs. Me dorm, soando felizmente
con esa fantasa.
Fue muy corto, sin embargo, mientras era lanzado en un sueo muy
distinto. La advertencia de ta Tatiana volvi a m, Nina no iba a dejar pasar
nuestro trato.
Dnde has estado? exclam Nina. La granja en Wisconsin se
materializ ante nosotros. Se supona que me encontraras.
Mir alrededor, intentando recordar mis modales ante este inesperado
cambio de escenario.
Yo, eh, lo siento. Me distraje en el mundo real y me dorm.
Bueno, no hay problema dijo enrgicamente. Simplemente
guiar el sueo. Recuerda, debes manejar ms espritu esta vez.

Pero Nina no estaba escuchando. Estaba demasiado absorta en su

misin de encontrar a Olive. Sent a Nina llamar al espritu y traer a otra
persona con nosotros. Momentos despus, Olive comenz a materializarse

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No, Nina espera

108

Mis ojos se ampliaron.

en la habitacin frente a nosotros, entre sombras y a oscuras igual que

antes. Y al igual que antes, el pnico sobrecogi a Olive, y comenz a luchar
para alejarse de Nina. Esta vez, sabiendo qu esperar, estaba ms
consciente de lo que pasaba.
Desde el ltimo intento, revis todo lo que pude sobre el caminar en
sueos, aunque no haba mucho que ver. Incluso haba hablado con Sonya,
y decidimos que dependa de la voluntad de Olive. Si su motivacin era lo
suficientemente fuerte, poda resistirse al usuario del espritu que
controlaba al sueo en el que estaba. Y claramente, eso estaba sucediendo
ahora.
Eres tan fuerte como Nina, me record ta Tatiana. Ms fuerte que
cualquier caminante de sueos.
Lo s, le dije. Y mientras vea disolverse la habitacin, tom una
decisin impulsiva, en contra de lo que le dije a Sydney que hara.
Deja ir el sueo le dije a Nina.
Entendiendo mi intencin, lo hizo. Estaba listo, reuniendo el espritu,
y me lanc en convertirme en el nuevo amo del sueo. La granja, que haba
estado temblando, comenz a materializarse otra vez. Tambin Olive
comenz a solidificarse.
No! grit.
Nina se apresur hasta ella.
Olive, te he extraado tanto!
El rostro de Olive estaba lleno de miedo, y se hizo hacia atrs
rpidamente, envolviendo fuertemente el manto alrededor de ella.

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Y as, comenc a sentir que el sueo se deslizaba lejos de m. A pesar

de mi agarre, la resolucin de Olive an ganaba. Aparecieron grietas en la
madera. Los muebles cayeron al suelo. Las ventanas llenas de sol se
volvieron negras. Llam al poder del espritu, empujando ms magia a travs
de m para poder pelear contra la usurpacin de Olive. El espritu quemaba
dentro de mi cuerpo, pero ella ya haba quemado la cara del sueo. La casa
haba desaparecido, reemplazada por lo que pareca el estacionamiento de
un hotel. Una parpadeante farola arrojaba luz sobre nosotros,

109

No no. Por favor djame en paz!

inquietantemente complementada con la luz roja de un letrero de nen

colgando en la ventana del vestbulo. Esas deberan haber sido calles llenas
de personas, pero incluso no haba automviles. Un silencio misterioso
domin hasta que habl.
Lo siento, fue demasiado rpida le dije a Nina. En dnde
estamos?
Dio un paso ms cerca, el miedo llenando su rostro.
Aqu es donde nos atacaron junto a nuestro padre. Cuando Olive fue
convertida. Estaba este Strigoi
Antes de poder terminar, dos amenazantes figuras emergieron detrs
de las sombras de una camioneta. La luz haca que su piel plida se viera
incluso ms espantosa. No poda ver el rojo en sus ojos, pero la maldad en
ellos lleg, sin importar lo dbil de la luz. Grueron, descubriendo colmillos
similares a los mos, con la excepcin de que su nica intencin era matar.
Aferr la mano de Nina y di un paso hacia atrs.
No pueden matarnos en un sueo dije, mi boca de pronto seca,
no realmente.
No, pero nos despertarn dijo ella, y Olive se habr ido otra vez.
No si los aniquilamos primero.

No djame encargarme de esto. Si estaba atrapado en este sueo,

siempre poda volver a la meta original de mantenerla alejada del agarre del
espritu. Simplemente assteme. No uses mucho.

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Olive se haba encargado de grandes cosas, como el escenario, pero las

cosas pequeas an estaban en mi poder. Aqu, poda convocar fuego tan
hbilmente como Christian o Sydney. Una bola de fuego apareci en mi
mano, llena de magia del espritu. Tambin sent magia surgir en Nina, y la
reprend rpidamente.

110

El terror me llen, incluso aunque saba que los Strigoi solo eran parte
del sueo. Toda mi vida haba estado demasiado condicionado ante ellos
para sentir nada excepto miedo. Pero lo que haba dicho era cierto: no podas
morir en un sueo espiritual. Simplemente despertaras. Y antes de eso,
sentiras un dolor terrible y profundo. No son reales, me dije a mi mismo.
Esto es un sueo, y aun tengo algo de control.

Lanc la bola de fuego hacia uno de los Strigoi y pas de largo,

perdindolo por medio metro. Est bien, quizs no poda lanzar fuego
exactamente tan hbilmente como Christian o Sydney. Siempre pareca tan
fcil cuando Sydney lo haca, y me di cuenta que estaba pensando en esos
trminos, imitando sus lanzamientos. Pero confiar en mis habilidades fsicas
no era la forma de hacerlo. Tena que hacerlo ms intencional. Reun otra
llama y esta vez us el espritu para guiarla especficamente contra el Strigoi.
Mi tiro estuvo bien pero el Strigoi, incluso en sueos, se mova rpidamente.
Esquiv la bola de fuego y solo termin rozando su brazo. Era suficiente
para inspirarme. Llam al espritu, haciendo dos bolas de fuego, una para
ir contra su objetivo y la otra, para mantener al otro Strigoi a distancia.
Tambin anticip la forma en que se movera el Strigoi, as que lo ajust
acorde a eso, enviando la bola de fuego directamente a su pecho. Llamas lo
envolvieron, y us el espritu para convocar una estaca de plata. Caminando
hasta donde l estaba en el suelo, llam al espritu para protegerme del fuego
mientras enterraba la estaca en lo que esperaba fuera su corazn. O estaba
en lo correcto o el fuego ya haba hecho su trabajo, porque la criatura de
pronto dej de moverse y se disolvi en la nada.
El otro Strigoi haba intentado llegar a Nina mientras yo estaba
distrado. Ella lanz una bola de fuego, experimentando lo mismo que yo,
perdiendo su primer intento. Era suficiente para distraer al Strigoi mientras
yo me acercaba.
Mantenlo le record a Nina. Golpe certeramente al segundo Strigoi
con la bola de fuego, y luego termin mi trabajo con una estaca. Mientras lo
haca, sent mi triunfo decaer cuando cuatro otros Strigoi aparecieron de
pronto. Retroced hasta Nina.
No hay problema le dije, nos desharemos de ellos, tambin. Ver
a cuatro de ellos era desalentador, pero mi mtodo pareca estar
funcionando. En el sueo, al menos, poda ser tan bueno como cualquier
guardin.

Me ignor y, sin creerlo, llam incluso ms espritu. Yo an tena una

bola de fuego, listo para lanzarla.

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Qu ests haciendo? Es demasiado!

111

No hay tiempo! exclam Nina. El espritu la llen, un montn de

l. Me volv hacia ella, alarmado.

Necesitamos que se vayan, y necesitamos que se vayan ahora!

Detente! grit. Sacud su brazo, esperando que perdiera su
concentracin. Me alej y continu reuniendo espritu en cantidades
gigantescas.
No dejar que Olive escape otra vez! dijo Nina.
Fuego sali de sus dedos. No era una pequea bola compacta como la
que yo haba formado. Nina manejaba lminas y lminas de fuego. Una
importante cantidad de fuego. Llamas iluminaron la noche, envolvindose
alrededor de tres Strigoi. No haba necesidad de usar la estaca; creo que
murieron casi instantneamente.
La sacud de nuevo.
Djala ir! Deja ir la magia!
Lo que haba hecho, crear esa ridcula cantidad de fuego, no haba sido
un pequeo cambio en el sueo. No solo haba tenido que romper el control
de Olive, sino que haba tenido que romper mis cimientos del sueo. El
espritu requerido, para eliminar a todos esos Strigoi de un golpe, era
asombroso. Era al menos el doble de lo que la haba visto manejar antes,
cuando estbamos juntos en el sueo.
El fuego se desvaneci, como tambin los Strigoi incinerados, y Nina
cayo de rodillas. Descans sus manos a los lados de su cabeza y comenz a
gritar. Y a gritar. A nuestro alrededor, el obscuro estacionamiento se
converta en la Villa Getty a medida que mi control del sueo volva, gracias
a sus esfuerzos. Me arrodill junto a ella y puse mis manos en sus hombros.
Sus ojos miraban sin mirar, perdidos, mientras segua gritando.

Nina

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Pero no saba si lo estaba. No estaba gritando por los Strigoi. Estaba

pasando algo ms, los terribles efectos secundarios de usar todo ese
espritu. Semana tras semana de tanto uso, ahora seguido de esto era
demasiado. La gota que colm el vaso. No saba cunto dao se haba hecho,
pero algo estaba de verdad mal. Necesitaba despertarnos y saber cmo se
encontraba ella en la vida real. Con un pensamiento, dej que el sueo
comenzara a desintegrarse.

112

Nina, Nina est bien. Est bien.

La pequea voz llam mi atencin. No me haba dado cuenta de que

Olive estaba de regreso con nosotros en Villa Getty. Cuando Nina haba
aplastado a los Strigoi, haba alejado el control de Olive y el mo,
temporalmente. Ahora a Olive no le quedaba nada, no ms control, ninguna
oportunidad de escapar. Se estaba oscureciendo rpidamente, sin embargo,
al igual que Nina y yo, mientras nos enviaba al mundo real.
Antes de que todos desapareciramos, vi algunas cosas con claridad.
Una era preocupacin en el rostro de Olive mientras observaba a Nina. Sin
importar lo que haba pasado entre ellas, Olive amaba a su hermana y no
estaba intentado herirla con esos obstculos.
La otra cosa que not fue que el manto de Olive haba desaparecido.
Sin control ya del sueo, Olive estaba ahora igual que en el mundo real. Las
ropas que usaba eras antiguas, gastadas, como si las hubiera usado
muchsimo. Alrededor de su cuello haba un pequeo colgante circular de
madera, con un poco de verde. Nunca lo haba visto y no saba qu
significaba.
Pero mientras le daba una ltima mirada antes de despertar, vi algo
ms en ella que reconoc inmediatamente.
El sueo se rompi por completo, y me encontr sentada y alerta en la
cama de la posada. Mientras pestaeaba e intentaba enfocarme, Sydney
apret mi mano e intent calmarme.
Adrian exclam, y supe que no era la primera vez que deca mi
nombre. Qu pasa?

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113

Olive est embarazada jade.

Traducido por Ale..

Corregido por Lizzie Wasserstein

live? repet estpidamente. Estaba un

poco confundida despus de haber
despertado de un profundo sueo por los
gritos de Adrian. De qu ests

hablando?

El neg con la cabeza, mostrando arrepentimiento en su rostro.

Lo siento, Sydney. No quise hacerlo. Nina me encontr en un sueo
espiritual y fui obligado a buscar a Olive. Esta vez la encontramos. Estaba
embarazada.
Estaba tan perpleja porque l hubiera seguido con el sueo que no
pude procesar el resto de lo que estaba diciendo inmediatamente. Pero el
arrepentimiento en su rostro era tan sincero, cre que haba sido en contra
de su voluntad.
No puede estar embarazada dije finalmente. Quiero decir
supongo que puede. Pero pens que estaba con Neil. Si est embarazada,
entonces
Adrian trag y poco a poco pareca estar recuperndose.

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a Neil.

114

Lo s, lo s. Si est embarazada, entonces es de alguien diferente

El drama de telenovela de Olive no era tan grave en el gran esquema

de las cosas, especialmente comparado con lo que estaba pasando con Jill,
sin embargo si era una sorpresa. Olive y Neil parecan tan cercanos.
Sabes con certeza si est embarazada?
Asinti temblando un poco.
Lo hicimos. Nina y yo rompimos las defensas de Olive y la vimos
cmo es realmente en el mundo real. Sin lugar a dudas, estaba embarazada.
Supongo que por esa razn segua tratando de esconderse en el sueo. Se
detuvo para pensar. Supongo que es la razn de que se est escondiendo
tambin en la vida real.
Supongo que puedo entender su deseo de esconderse de Neil
empec con mi mente girando. Porque ella era una Dhampir, solo un Moroi
pudo haberla embarazado. Bueno, un humano tambin, pero la mayora de
la gente en la red principal del mundo Moroi no lo aceptaban despus de
Adrian y de mi. Pero por qu de Nina? Sobre todo si eran tan cercanas?
A menos oh. Mi corazn se hundi. Tal vez tal vez lo que pas no
fue consensual.
A Adrian le tom un momento comprender, y la ira oscureci sus
rasgos.
Si algn Moroi la forz, entonces, por qu no le dira a Nina? Y a
los dems?
Entrelac mis dedos con los suyos.
Porque desafortunadamente no todas las chicas piensan de esa
manera. Mira a mi hermana Carly, cuando Keith la viol. Pens que era su
culpa. Estaba mortificada ante la idea que alguien se enterara y la juzgara.
Nina no la juzgara dijo Adrian rotundamente. Olive debera
saber eso. Nina puede estar loca pero

Nina. Se acerc y agarr su celular. Marc un nmero y puso el

telfono en su oreja, apenas pude or el sonido de espera y eventualmente el
correo de voz. Nina, soy yo. Llmame inmediatamente.

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Qu pasa?

115

Lo mir fijamente cuando repentinamente la alarma llen su rostro.

Cuando colg se gir hacia m con un suspiro.

Lo que hicimos lo que sea que pas cuando llegamos a Olive, no
fue bueno para Nina. Me quit el control y termin manejando la mayor
parte del espritu. No estoy completamente seguro de qu pas solo fue
una sensacin que tuve antes que el sueo se disolviera, pero siento como
si algo hubiera ido terriblemente mal. Como si hubiera salido lastimada.
Mir su telfono como si el fijar su mirada el tiempo suficiente
pudiera hacerla llamar de vuelta.
An puede estar dormida advert. No lo dira en voz alta, y
esperaba que Nina no estuviera herida; pero una parte de mi estaba aliviada
sabiendo que Adrian no haba controlado todo el espritu que haba
planeado. Probablemente estar bien cuando se despierte. Y tendrs
mucho que decirle.
Adrian suspir.
No estoy seguro que lo har. Quiero decir, supongo que podra
decirle la parte del embarazo. Pero el resto? Aun no s dnde est. Estaba
vestida de manera extraa. Se levant y encontr un bolgrafo y
papelera de la posada. Despus de un dibujo rpido, me mostr un crculo
lleno de diseos abstractos. Esto significa algo para ti?
Lo estudi con el ceo fruncido.
No, debera?
Olive lo estaba usando en un collar. Pens que poda significar
algo. Se sent a mi lado y ahog un bostezo. Espero que Nina y yo no
hallamos pasado por todo esto sin encontrar ninguna manera de ayudar a
Olive. Peor an, si no conseguimos respuestas me temo que Nina lo seguir
haciendo. Lanz otra mirada ansiosa a su telfono, pero an no haba
respuesta de Nina.

Trat de mantener mi tono ligero y ocultar el miedo dentro de m. No

tena miedo por Nina. Me preocupaba que Adrian la ayudara de nuevo
poniendo las necesidades de ella y de Olive por encima de las propias, sin

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Solo espera lo mejor. Ese smbolo puede significar algo para ella.
S paciente hasta que ella vuelva a ti.

116

Puse mi brazo a su alrededor y lo acerqu.

importar el riesgo. Mi corazn se encogi ante el pensamiento, y emociones

conflictivas que se agitaron en mi pecho. Admiraba a Adrian por querer
ayudarlas. Pero tambin lo amaba y egostamente quera protegerlo.
Intent llamar a Nina una vez ms y finalmente escuch mis
palabras cuando dije que debamos tratar de descansar mientras
pudiramos. Odiaba verlo tan preocupado y cansado, al final, se las arregl
para dejar sus preocupaciones de lado y relajarse un poco. Nos quedamos
dormidos envueltos en los brazos del otro y nos despertamos de golpe unas
horas ms tarde por el sonido de un telfono. Adrian agarr el suyo, casi
cayndose de la cama en el proceso, y mir la pantalla con consternacin.
Mierda. Mi batera muri. Olvid cargarla.
Es mi telfono dije, caminando atontadamente hacia mi bolso.
Una sacudida de pnico me despert inmediatamente mientras me
preparaba por noticias de la Sra. Terwilliger. Pero cuando agarr el telfono,
me sorprend al ver el nombre de Sonya en la pantalla.
Hola?
Hola Sydney. Lleg su voz familiar. Confi en que lo estn
pasando bien.
Si dije con cautela, preguntndome la razn de su llamada.
ramos amigables pero generalmente ella trataba con Adrian. Qu tal
t?
Estoy bien, no puedo decir lo mismo de Nina Sinclair respondi
ella haciendo que mi corazn se detuviera. Trat de llamar a Adrian pero
fue a correo de voz.
Su telfono est muerto expliqu. Qu pasa con Nina? Al
escuchar eso Adrian se enderez.

Est viva respondi Sonya adivinando mis pensamientos. Fue

llevada al centro mdico, pero est prcticamente en estado de coma. La

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Salimos le dije con inquietud. Qu quieres decir con

encontrada? Era la clase de terminologa que usabas cuando las personas
moran.

117

Pens que ya lo sabran, ya que fue encontrada en su habitacin

en la casa de invitados.

nica vez que despert balbuce incoherentemente antes de volver a la

inconsciencia. Los doctores no han sido capaces de despertarla desde
entonces. Tal vez les gustara venir y verla.
Uhm, hablar con Adrian y veremos cuando podemos tener una
oportunidad
Ahrratelo, Sydney. Haba algo un tanto cansado y exasperado
en su voz. Sabemos que nos estn ah.
Bueno, si, como dije, salimos
Sabemos que no estn en la Corte interrumpi ella. Despus
de la huida de Nina se realiz una bsqueda por toda la Corte, y luego
Daniella Ivashkov finalmente cedi y admiti que ambos se haban ido. Sin
embargo no nos dir dnde estn, y creo que est tratando de confundirnos
contndonos una historia descabellada sobre ti, convirtindote en un gato.
Realmente no saba cmo responder a nada de eso.
Un gran nmero de personas quisieran hablar contigo continu
Sonya. Con ambos. Supongo que no tienen los medios para una video
llamada?
Mis ojos se posaron en la laptop que Adrian haba trado consigo.

Adrian me mir con nostalgia mientras buscaba mi blusa.

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Cuando me desconect con Sonya, encontr que Adrian estaba de

acuerdo. Se mora por saber ms de Nina, y decidimos que vala la pena el
riesgo. Aun estbamos desnudos, as que lo primero en el orden del da era
ponernos algo de ropa as no sera demasiado obvio lo que habamos estado
haciendo.

118

Los tenemos Honestamente, tena un poco de miedo de lo que

poda conllevar esta conferencia, pero poda ver a Adrian tratando de
contenerse para no arrancarme el telfono para conseguir respuestas sobre
Nina. Una llamada en grupo sera la mejor solucin, especialmente ahora
que ya habamos sido descubiertos. Tambin haba una buena posibilidad
de que pudiramos ser rastreados por esa llamada. Pero no estaba tan
preocupada porque los Moroi nos encontraran como lo estaba por los
Alquimistas.

Si nos aseguramos que solo nuestras cabezas estn en la toma, no

creo que nadie lo note. Le respond con una mirada de advertencia, y
despus de una gran cantidad de suspiros dramticos, de mala gana se puso
la ropa tambin.
Sin embargo aun nos quedamos en la cama, abriendo la laptop ah.
Una vez tuvimos todo conectado y organizado, nos inclinamos sobre la
laptop y encontramos el rostro preocupado de Sonya. Antes que Adrian
pudiera siquiera preguntar por Nina, Sonya se alejo y otra cara lleno la
pantalla.
Realmente Adrian? exclam Lissa, con indignacin sobre su
rostro. Cmo pueden hacerme esto? Me rogaste que los protegiera! Me
arriesgu a la ira de mi propia gente y de los Alquimistas por aceptarlos y
as es como me pagas?
Lucia realmente frustrada e inquieta. Me pregunt cantos problemas
habamos causado. A veces olvidaba la precaria situacin en la que Lisa se
encontraba, siendo jalada constantemente en diferentes direcciones
mientras trabajaba muy duro para hacer lo imposible y complacer a todos.
Adrian y yo habamos hecho lo que necesitbamos hacer por nosotros pero
no habamos considerado las consecuencias para los dems.
Fue por Jill dijo Adrian resueltamente. Tenamos que ir por
ella.
Lissa sacudi la cabeza con enojo.
Y yo les dije, que por mucho que lo apreciara, no los necesitamos
por ah buscando a Jill. Ya tenemos gente en eso.

Cmo es que hasta ahora me estoy enterando de esto? Debieron

habrmelo dicho inmediatamente!

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Los ojos verdes de Lissa se enfocaron en m de manera expectante.

Me lanc en un recuento de lo que saba hasta ahora, sobre cmo Alicia
estaba detrs de la desaparicin de Jill y cmo mis contactos en Palm
Springs estaban actualmente buscando pistas. Mientras hablaba vi la
expresin de Lissa volverse ms incrdula.

119

No, no no es as protest Adrian. No fue un simple viaje

impulsivo. Sydney tena una ventaja real.

No conocamos todos los hechos entonces dijo Adrian. A pesar

de su aparente confianza me di cuenta que tambin estaba dudando de
nuestras acciones. Y aun no lo hacemos pero Jackie Terwilliger es buena.
Ella llegar a algo vacil. Quin sabe que nos hemos ido?
Los Alquimistas no lo saben si eso es lo que les preocupa dijo
Lissa. Hasta ahora solo lo saben un puado de personas aqu en la Corte,
y ser mejor que se quede as. Los Alquimistas han dejado muy claro que
Sydney no nos ser devuelta si la atrapan. Me estremec ante las palabras.
Suficiente Liss. De repente Rose se abri paso en el cuadro,
retorcindose junto a su amiga, como si Lissa no fuera la gobernante de
todos los Moroi. Ellos lo entienden. Lo jodieron.
No lo jodimos dijo Adrian obstinadamente. Encontrar a Jill es
lo ms importante que podemos hacer en este momento.
La ira de Lissa disminuy un poco.
Lo es. Y tambin quiero encontrarla Por qu no vinieron a m una
vez que tuvieron esa caja?
Adrian se encogi de hombros.
Ahora solo sabemos sobre la conexin entre Jill y Alicia, despus
de atravesar todos esos obstculos. En ese momento, no pareca seguro, y
honestamente no sabamos si nos dejaras ir. Sentimos que lo ms
importante era sacar a Sydney de la Corte para seguir la pista. El reunirme
con ella fue una idea de ltimo momento.
Sorprendentemente, Lissa asinti y concedi la idea.
Tienes razn. Probablemente hubiera querido ms pruebas si todo
lo que tenan era una caja con la foto de Jill. Y nadie que hubiera enviado
hubiera entendido lo que descubriste, Sydney.
No era exactamente una disculpa, pero aun as Adrian la tom como

De todos modos debieron haberme contado despus advirti ella.

O a m interrumpi Rose.

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Gracias dijo l.

120

tal.

Ahora que han terminado de regaarme dijo Adrian Alguien

podra decirme algo ms sobre Nina?
Ellos pueden contarte dijo Lissa sealando aquellos junto a
ella. Tengo que ir a asegurarme que su escape secreto de la Corte se quede
en secreto. A menos que tengan pensado volver y dejar que Eddie y su
amiga humana manejen las cosas? No es demasiado tarde para volver.
Adrian y yo intercambiamos miradas brevemente antes de volvernos
hacia Lissa. Ambos sacudimos la cabeza.
Cre que no dijo Lissa, con una pequea risa triste. Djenme
ir y ver lo que puedo hacer para mantener esto en silencio. Mientras tanto,
por favor no hagan nada que consiga que los atrapen.
Sali de la pantalla, y un momento ms tarde Sonya se movi junto
a Rose.
No hay mucho ms que decir de lo que ya hice. Tal vez podran
ayudar dicindome qu pas.
Fue por el uso del espritu dijo Adrian, lanzandome una mirada
de disculpa. Me un a ella en un sueo y la ayud a derribar las barreras
que Olive haba creado.
Me lo imaginaba dijo Sonya sombramente.
Sabes cundo se despertar Nina? demand Adrian. Estar
bien?
Depende de cmo definas bienrespondi Sonya. El doctor
piensa que sus dificultades para despertar son debido al agotamiento.
Esperamos que cuando despierte estar ms descansada. Pero en cuanto al
estado en el que pueda estar

Es posible pero no creo que sea as de simple. He visto su aura.

Eso cuenta su propia historia, y no es una muy buena. Adems, he pasado

Pgina

Sonya no se rio de la broma.

121

Si est tan cansada eso explicara por qu est diciendo cosas sin
sentido dijo Adrian rpidamente. Me di cuenta que l realmente quera
creer eso. Diablos, deberan verme despus de usarlo toda la noche. La
hago sonar totalmente articulada y lucida.

mucho tiempo con Avery Lazar, Adrian. He visto lo que el espritu le hizo
y esto se siente muy familiar.
Entonces, qu ests diciendo? pregunt, sorprendida por el
nudo en mi garganta. Ni siquiera conoca bien a Nina, pero haba algo
escalofriante en escuchar este sombro pronstico tal vez porque tema
que un da estuviramos hablando de Adrian.
Sonya de repente lucia cansada, como si hubiera sido ella la que
haba gastado tanto poder y energa, y necesitara dormir.
Lo que estoy diciendo es, que cuando Nina vuelva, puede que no
sea la misma Nina que conocimos. Qu pas? Pens que ibas a evitar que
usara el espritu en exceso?
Lo intent. Realmente lo hice. Adrian se apoy en m y yo
descans mi brazo sobre su espalda. Yo dirig el sueo. Hice la mayor
parte del trabajo cuando Olive tom el control pero Nina se impacient y
se hizo cargo. Destruy todo antes de que pudiera detenerla.
Sonya asinti con cansancio.
Al menos pudiste hablar con Olive?
No realmente dijo cuidadosamente. Mantuve mi expresin
neutral, para no mostrar que l no deca la verdad. Sostuvo la hoja de papel
donde haba hecho el dibujo para m. Esto significa algo para ti?
No, lo siento- Sonya mir hacia abajo e hizo una mueca. Estoy
recibiendo un texto del doctor que est monitoreando a Nina. Tienen
algunas preguntas ms para m. Estar en contacto si s ms.
Adrian asinti levemente, y yo apret su mano. Saba que se senta
terrible, como si fuera personalmente responsable por el estado de Nina. Al
haberse ido Sonya, eso dejaba a Rose luciendo consternada por la noticia.

De repente Dimitri se uni a Rose en la pantalla. Ella le lanz una

mirada divertida.

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Qu fue lo que le mostraste a Sonya?

122

Bueno, me alegra saber que tenemos una pista sobre Jill dijo.
Pero debieron haber sido ms cuidadosos con

Tranquilo
sermonearlos.

camarada.

Tambin

tendrs

tu

oportunidad

de

Caray dijo Adrian. Cuntas otras personas estn al acecho

fuera de la pantalla?
Qu fue lo que le mostraste? reiter Dimitri con el rostro
inexpresivo mientras nos miraba. Incluso a travs de una pantalla era
intimidante.
Adrian sostuvo la hoja de papel nuevamente.
Esto? Se inclin hacia adelante con entusiasmo. Sabes qu
es?
S, es Dimitri se detuvo, miro a Rose y de nuevo al dibujo.
Es una clase de marca usada por mujeres en, uh, comunas Dhampir.
Rose no tena ningn problema declarando lo que su delicada
sensibilidad haba evitado.
Un campo de putas de sangre? Sus ojos se ampliaron, y
repentinamente se puso tan enojada como Lissa haba estado antes.
Adrian Ivashkov! Deberas estar avergonzado yendo a un lugar como ese,
especialmente ahora que ests casado
Adrian buf.

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Poda decir por el rostro de Dimitri que este no era un tema que le
gustara discutir, y francamente no lo culpaba por ello. La sociedad Moroi no
siempre haba tratado a las mujeres Dhampir de la mejor manera. Solo
podan tener hijos con padres Moroi, padres que a menudo vean a esas
mujeres como poco ms que juguetes. La prctica estndar para mujeres
Dhampir que tenan hijos era entregar a esos hijos a edades tempranas a
escuelas como St. Vladimir mientras la madre retornaba a los servicios de
guardin. Sin embargo a muchas mujeres Dhampir no les gustaba hacer
eso. Ellas queran criar a sus propios hijos. Algunas salan y se mezclaban
en la sociedad humana, pero eso no era alentado. Incluso si los Dhampir
lucan idntico a los humanos, a menudo los Dhampir mostraban

123

Ustedes dos, clmense. Nunca he puesto un pie en uno de esos

lugares y ni quiero tampoco. Mir de nuevo a Dimitri. Qu quieres decir
con que es una marca?

extraordinarias habilidades fsicas, habilidades que llamaban mucho la

atencin. Sin otras opciones, estas mujeres Dhampir a menudo se
congregaban en comunas algunas ms civilizadas que otras. Algunas
Dhampir encontraban formas perfectamente ordinarias para sobrevivir
otras escogan rutas ms desesperadas, lo que Dimitri confirm.
Miembros de estas comunas usan marcas que muestran cul es
su papel explic l. Algunas son residentes, otras invitadas. Algunas son
mujeres mostrndose disponibles para hombres interesados vendiendo
sus cuerpos.
Asqueroso dijo Rose.
Eche un vistazo al dibujo de Adrian, y un terrible, horrible
presentimiento se me ocurri sobre Olive Haba llegado a estar tan
desesperada?
Sabes de qu clase es este? pregunt.
Dimitri neg con la cabeza.
No sin color. Estas marcas identifican que comuna es. Por lo
general hay un color que identifica el estatus de la persona.
Era verde dijo Adrian.
Una marca verde es un invitado dijo Dimitri. Ambos Adrian y yo
suspiramos con alivio. Alguien viviendo ah temporalmente. Tal vez
visitando a un pariente. Tal vez buscando refugio.
As que no es alguien que se est vendiendo? clarifiqu. No
poda soportar la idea de la pobre Olive haciendo eso.
No dijo Dimitri luciendo perplejo al igual que Rose.
Qu es todo esto? pregunt ella.

Dimitri estudi el dibujo por un momento antes de sacudir la cabeza.

No pero probablemente podra averiguarlo. Por qu?

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Sabes a que comuna pertenece? Dnde queda?

124

Adrian no respondi inmediatamente, en su lugar levant el papel de

nuevo para que lo vieran.

Adrian vacil de nuevo.

Est Lissa todava por ah? O hay alguien ms al acecho?
No dijo Rose. Solo nosotro. Por qu?
Adrian me mir, y solo as supe lo que estaba pensando.
Se supone que debemos pasar desapercibidos le record.
Mantenernos lejos de problemas.
Olive podra estar en grandes problemas. Y si ella no quiere hablar
en sueos, tal vez ir hasta ella es la nica opcin que tengamos dijo
Adrian. Eso, y, quiero decir, vamos. Si no podemos ayudar a Jackie,
podramos ayudar a alguien ms.
Una vez ms estaba dividida. Mi logica deca que deba quedarme
aqu, segura. Pero mi corazn, especialmente cuando tema que Olive poda
haber sido violada como Carly, quera salir y ayudar.
No sabemos en qu podemos estarnos metiendo dije. Por lo
que he odo, algunas de esa comunas Dhampir son como el salvaje oeste.
Adrian sonri ante eso.
Lo bueno es que tenemos nuestro propio vaquero.
Uhm hola dijo Rose desde la pantalla, su rostro lleno de irritacin
por haber quedado fuera de la conversacin. Quieren informarnos de qu
estn hablando?
Adrian levant la mirada mirando entre ella y Dimitri.

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125

Qu les parecera hacer un viaje con nosotros.

Traducido por Aria (SOS), Gry (SOS) e Itorres

Corregido por Lizzie Wasserstein

s que esto es Canad dije,

mirando por mi ventana.
Por ltima vez, no
es
Canad
respondi
Sydney, poniendo los ojos en
blanco. Es el norte de

Michigan.

Mir alrededor, viendo nada ms que enormes rboles en todas las

direcciones. A pesar de que era una tarde de Agosto, la temperatura podra
haber pasado fcilmente como de otoo. Estirando la cabeza, apenas logr
captar un atisbo de aguas grises ms all de los rboles a mi derecha: el
Lago Superior, de acuerdo al mapa que haba visto.
Tal vez no sea Canad conced. Pero es exactamente como
siempre he imaginado que lucira Canad. Excepto que pensaba que habra
ms hockey.
Sydney me dio una sonrisa indulgente mientras se deslizaba del
asiento trasero y se pona junto a m.

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Eso es seguro estuve de acuerdo, deslizando mi brazo alrededor

de ella mientras admirbamos el paisaje.

126

Es muy diferente de Iowa.

Era una locura pensar lo lejos que habamos llegado en menos de

veinticuatro horas. Despus de convencer a Rose y Dimitri para que fueran
con nosotros a la comuna de los dhampir, tuvimos que esperar a que Dimitri
usara sus recursos y confirmase a dnde estaba vinculado el medalln de
Olive. l volvi con nosotros bastante rpido, revelando que el smbolo del
collar era usado por una comuna en la pennsula superior de Michigan. l
y Rose entonces empezaron una serie de vuelos complejos para llegar ah
desde la Corte. Sydney y yo elegimos la ruta ms directa, volviendo a
subirnos en el auto y conduciendo doce horas. Haba sido agotador, dado lo
poco que habamos dormido, pero hicimos turnos conduciendo y
durmiendo. Tambin nos haba dado una pequea oportunidad para
discutir el problema ms grande que todava se cerna sobre nosotros. No
saba si era algo bueno o malo.
Vamos dijo Rose, saliendo del asiento del pasajero de la
camioneta. Parece que la entrada est por ah. Nos habamos reunido
con ella y Dimitri en Houghton y despus habamos tomado su ms
resistente vehculo de alquiler hasta aqu al estacionamiento lleno de tierra
apisonada en el que ahora nos encontrbamos. Otros autos con matrcula
de Michigan estaban estacionados junto a nuestro auto de alquiler, la
mayora de ellos del tipo de modelos de gran potencia necesarios para la
vida en los bosques. Es cierto que solo estbamos a una hora de Houghton,
pero difcilmente era lo que llamara una gran rea metropolitana. Tena lo
bsico, supermercados, un hospital, Starbucks, incluso una universidad,
pero eso era todo. Una vez que abandonabas los lmites de la ciudad, te
encontrabas casi inmediatamente fuera en el bosque otra vez. Eso era todo
lo que poda ver ahora mismo, y me hizo falta un momento para ver la
abertura del sendero que Rose haba indicado.
Estrecho remarqu mientras Sydney y yo los seguamos a ella y
a Dimitri por el sendero. El camino en s estaba despejado, pero alrededor
de l, el denso bosque era difcil de atravesar.

Ten cuidado, me advirti ta Tatiana. Eso es cuero italiano.

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Apuesto a que es realmente un fastidio entrar en invierno aad.

Maldije cuando una rama baja rasg mi abrigo.

127

A propsito dijo, marchando como si hiciera este tipo de

caminata todo el tiempo. Probablemente era la forma en que llegaba a la
escuela todos los das en Siberia. Hace ms difcil que venga un Strigoi.

No me sorprendera si muchos de ellos se fueran durante el

invierno remarc Dimitri. Esta es una ubicacin ideal para el verano,
una latitud alta. En mitad del verano, probablemente solo haya cinco horas
sin luz solar. Si tienes eso y unas barreras slidas, puedes aguantar
relativamente bien contra los ataques, especialmente cuando es un grupo
de dhampirs del que estamos hablando. Luchan mucho.
Poda creerlo y me qued en silencio mientras me concentraba en
prestar atencin a mis pasos y no comerme ningn mosquito. Mis msculos
estaban rgidos por tanto tiempo en el auto, y el movimiento en realidad se
senta bien. Cuando Dimitri dijo que el smbolo del medalln estaba
vinculado a un lugar llamado la Comunidad Internacional Pino Salvaje, no
haba tenido ni idea de dnde nos estbamos metiendo. Aparentemente
comunidad internacional era el nombre moderno de comuna, y era algo
que los humanos todava formaban hoy en da. Tambin haba aprendido,
gracias a la interminable sabidura de Sydney en el viaje hasta aqu, que
muchas comunas no eran solo fiestas hippies al estilo de los aos 60s.
Algunas eran muy modernas pero abrazaban primitivas formas de vivir.
Algunas eran poco menos que terrenos de acampar. Dimitri nos cont en
Houghton que esta particular comunidad dhampir probablemente estaba
entre las dos cosas. Cruzaba los dedos por algo ms del lado moderno, tal
vez como un resort secreto de madera. Imgenes del pueblo de Ewok de El
retorno del Jedi vinieron a mi mente.
Solo espero que tengan sistema de tuberas dijo Rose. Esa fue
la parte dura de estar con los Vigilantes.
En realidad yo estaba bien con eso nos dijo Sydney
inesperadamente. Era la carne cuestionable con lo que tena un problema.
Guau, sin tuberas? exclam. Mi cerebro tena problemas
intentando asimilar cmo siquiera funcionas en tal situacin.

Dimitri no comparti la diversin de Rose.

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Estoy seguro de que podemos buscar alguna alternativa antes de

conformarnos con eso dije con altanera, sin querer admitir lo incierto que
estaba sobre nuestro futuro.

128

Mejor que te acostumbres a la idea brome Rose, mirndome.

Puede que Liss no les deje volver. Cuando todo esto haya terminado, ustedes
dos puede que terminen viviendo con los Vigilantes.

Si los Alquimistas siguen tras ella, estoy seguro de que Lissa los
dejar volver a su suite.
No sera divertido?, dijo ta Tatiana. Aposentos ms cercanos a tu
madre, ninguno de ustedes queriendo salir y enfrentarse a los dems Moroi.
Eso no es vida murmur, pensando en lo atrapados que Sydney
y yo nos habamos sentido. No me haba dado cuenta del todo hasta que nos
fuimos y tuvimos un poco de espacio para respirar. Incluso cuando
estbamos peleando, la vibracin entre nosotros era ms elctrica cuando
tenamos nuestra libertad. Encontrndome con los ojos de Sydney, supe que
estaba pensando en lo mismo y estaba llena de las mismas preguntas que
yo tena sobre lo que nos deparaba el futuro. Desafortunadamente, no era
probable que consiguisemos respuestas ahora mismo. Solo podamos
concentrarnos en las preocupaciones inmediatas. Jill. Olive.
Dimitri se detuvo y seal hacia el bosque.
Miren. El principio de las barreras.
Segu su movimiento y atrap un atisbo de plata en la maleza. Una
estaca de plata encantada. Los dhampirs de esta comuna los haban
colocado estratgicamente alrededor de sus instalaciones, creando una
barrera mgica para mantener fuera a los Strigoi. Los no muertos no podan
atravesar ese tipo de poder, pero requera un mantenimiento constante. Si
los lazos se debilitaban o alguien mova una estaca de su lugar, los Strigoi
seran capaces de pasar. Era una preocupacin que tenan todas las
comunidades Moroi y dhampir. Las barreras en la Corte se comprobaban
varias veces al da.

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Saludos dijo. Estn buscando Pino Salvaje?

129

Acabbamos de pasar la estaca cuando una figura sali de repente

del bosque y vino al camino frente a Dimitri, quien adopt una postura
defensiva ante la visin del recin llegado y luego se relaj cuando vio que
era un dhampir. Ella tambin tena una expresin lista para todo, junto con
tanto una pistola como una estaca de plata en su cinturn. Un medalln
alrededor de su cuello que era una copia exacta del de Olive, salvo que tena
el borde azul, no verde. El rostro de la mujer se suaviz un poco cuando vio
a Rose y Dimitri, luego se endureci otra vez al verme.

Rose se apretuj junto a Dimitri, lo cual no era fcil en el estrecho

sendero.
Estamos buscando a una amiga nuestra dijo. Creemos que
est con ustedes.
Despus de evaluar a Rose y Dimitri, la mujer dhampir asinti
amigablemente a Sydney y luego se volvi hostil cuando me mir.
Y l? Qu est buscando l?
La chica a la que estamos buscando tambin es amiga ma dije,
sorprendido por su reaccin. Le dije a su hermana que la encontrara.
Nuestra anfitriona pareca escptica, y me pregunt qu pasaba con
eso. Pensara que era solidaridad dhampir, solo que pareca bien con
Sydney. Probablemente la mujer haba visto el tatuaje del lirio de Sydney y
haba asumido que estaba haciendo alguna visita Alquimista de rutina. Eso
todava no explicaba mi fra bienvenida.
Cul es el nombre de su amiga? pregunt la mujer.
Olive Sinclair le respond.
Inmediatamente, una mirada de disgusto llen los ojos de la mujer,
pero era claramente por m, no por Olive.
As que, t eres el que la meti en problemas?
El que El significado se volvi claro, y me encontr
ruborizndome, algo que podra haber hecho dos veces en mi vida. Qu?
No! Por supuesto que no. Quiero decir, yo nunca, eso es, no soy el tipo de
hombre que

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Normalmente, un humano presentado con un apellido Moroi real

habra asegurado doble atencin. Pero estaba claro que esta mujer nunca
haba odo nada ms all de los nombres de Rose y Dimitri. Lo vi claramente
en sus ojos: la misma admiracin y adoracin que haba observado en tantos
otros rostros cuando este do dinmico se presentaba. Y as, la mujer se
volvi de feroz y protectora portera a fantica desmayada.

130

No dijo Dimitri francamente. Adrian no es responsable. Sus

intenciones son honorables aqu. Voy a responder por l. Soy Dimitri
Belikov. Esta es Rose Hathaway, Sydney Ivashkov

OhDiosmo dijo. Pens que parecan familiares! He visto fotos

suyas! Debera haberlo sabido directamente! Estoy muy avergonzada.
Vengan, vengan. Soy Mallory, por cierto. No nos quedemos en el bosque!
Deben de haber viajado mucho para llegar hasta aqu. Vengan a descansar.
Comer algo. OhDiosmo.
La seguimos por el estrecho sendero, el cual al final se abri a un
enorme claro del bosque. Result que Pino Salvaje realmente era un cruce
entre un campamento y un resort. En realidad, me record un poco a un
pueblo del Salvaje Oeste. Poda imaginarme totalmente un tiroteo. Cabaas
de buena apariencia estaban organizadas en filas ordenadas y parecan
estar divididas en reas de negocios y residenciales. Los dhampirs, casi
todos mujeres y nios, se movan con sus asuntos, algunos haciendo una
pausa para darnos miradas especulativas. Mallory nos guio hacia una
enorme cabaa que estaba situada entre las reas de negocios y las
residenciales, saltando con cada paso que daba.
Entramos a lo que pareca ser un tipo de oficina, y lo primero que
not fue que tenan electricidad. Lo tom como un buen augurio para las
tuberas. Una dhampir ms vieja, con su cabello rubio salpicado de
plateado, estaba sentada en un escritorio, tecleando algo en una
computadora. Ella tambin llevaba un medalln con el borde azul. Cuando
nos vio, se levant y meti los dedos por el cinturn de sus jeans mientras
se apoyaba contra la pared, mostrando botas de cuero labrado que
reforzaron an ms mis estereotipos del Salvaje Oeste.
Bien, qu trajiste, Mallory? pregunt con diversin.
Lana, nunca creers quines son exclam Mallory. Son
Rose Hathaway y Dimitri Belikov provey Lana. Sus ojos
entonces se posaron en Sydney y en m, y ella arque una ceja. Y Adrian
Ivashkov y su infame esposa. He estado en La Corte. S quines son los
famosos.

No lo son? Su matrimonio ha sido fuente de mucha especulacin.

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Los ojos de Lana se arrugaron en las esquinas cuando ella se rio de

nosotros.

131

No somos famosos le asegur, poniendo mi brazo alrededor de

Sydney y asintiendo hacia Rose y Dimitri. No como aquellos dos.

Creo que eso nos hace ms una fuente de chismes que famosos.
Aunque, tan pronto como las palabras dejaron mi boca, me pregunt si
haba verdadera diferencia entre los dos.
Bien, estoy encantada de conocerlos. A todos ustedes. Lana
camin hacia adelante y estrecho nuestras manos. Tambin he tenido
noticias de Olive sobre como has hecho un fantstico trabajo creando una
vacuna para los Strigoi, Lord Ivashkov.
Comenc a decir que no tenamos mucha suerte con la vacuna, pero
algo ms importante en sus palabras llam mi atencin.
Usted conoce a Olive.
Por supuesto dijo Lana. Conozco a cada uno aqu.
Lana es nuestra lder explic Mallory.
Lana realmente se rio a carcajadas.
Soy ms como una administradora. Asumo que es por Olive que
estn aqu?
Si usted lo permite dijo Dimitri cortsmente. Estaramos
agradecidos por cualquier ayuda que usted pueda ofrecer.

La comida result ser bocadillos de ensalada de pollo, una comida

sorprendentemente ordinaria para comer en un resort natural para medio
vampiros. Sydney no vacil incluso antes de morder el suyo, lo que yo

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Le agradecimos su hospitalidad, pero era difcil relajarse, sabiendo

que estbamos as de cerca de encontrar a Olive. Yo les haba dado a Rose
y Dimitri un informe detallado de su historia cuando nos habamos
encontrado en Houghton, al menos tanto como saba sobre ello. Ellos
estaban tan consternados como yo y coincidieron en que probablemente
estaba pasando algo siniestro si ella senta una necesidad tan fuerte de
esconder su embarazo. Consegu la impresin de que si se haban
aprovechado de ella, y Dimitri averiguaba quin era responsable, all iban a
haber algunas serias consecuencias.

132

No me corresponde a m. Es a Olive. Lana nos sostuvo su mirada

fija durante unos momentos, como si decidiera algo. Por fin, ella dio un
pequea asentimiento. Los llevar con ella yo misma. Pero primero, tengan
algo de comida y reljense. S que no es fcil llegar aqu.

pensaba que deca legiones sobre a qu distancia haba llegado en relacin

con los Moroi. Lana mientras tanto me dej claro que no haba ningn
alimentador oficial por aqu y que no debera pensar incluso en solicitar la
sangre de cualquier dhampir de Pino Salvaje. Haba un cuidado en su voz
cuando ella habl, sin embargo, y combinado con lo que yo saba sobre estas
comunas, sospech que haba dhampirs aqu que vendan su sangre a los
Moroi tan libremente como ellos vendan sus cuerpos por sexo. Era el lado
oscuro de estos campamentos, lo que les haba dado una reputacin tan
mala. Seguramente no era una prctica en la cual todos ellos tomaban parte,
pero esto pasaba con bastante frecuencia.
Despus de la cena, Lana fue fiel a su palabra y nos llev ella misma,
dndonos un breve viaje por la comunidad. Como haba sospechado,
algunos edificios funcionaban como negocios.
Hacemos viajes regulares a Houghton por provisiones explic
ella. Pero tambin tratamos de ser tan autnomos como podemos.
Cultivamos la mayor parte de nuestra propia comida y hasta hacemos un
poco de nuestra propia ropa. Ella asinti a una cabaa donde dos mujeres
dhampir estaban sentadas cosiendo en el prtico bajo la luz de una linterna,
ahora que el crepsculo se acercaba rpidamente. Ellas devolvieron el
saludo. Ella seal otros edificios cuando los pasamos. Esta es la tienda
de Jody, ella puede arreglar lo que sea. Y ese de all es nuestro Centro
Mdico, como tal. April es responsable de ello, pero est fuera adquiriendo
provisiones de la ciudad. Las cosas que ella necesita son un poco ms
difciles de hacer. Por all est la escuela de Briana.
Tienen algunos paneles solares ah coment Sydney. Buena
idea.
Lana brill, claramente orgullosa.

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Not todos los nombres femeninos y tambin not que aparte de

algunos nios, cada uno en esta comunidad era de sexo femenino. As que,
fue una especie de shock cuando vislumbr a un hombre Moroi caminando
entre un grupo de cabaas hacindolo resaltar un poco de los dems. Viendo
mi mirada fija, Lana frunci el ceo y dio un suspiro resignado.

133

Fue idea de Talia. Conseguimos algunos cables de electricidad,

pero ella sinti que deberamos tener una fuente renovable a mano.

S. Ah es donde viven las chicas que quieren entretener a

invitados de sexo masculino.
Por qu no les prohbes la entrada? pregunt Dimitri, su
expresin oscura.
Porque hay algunas chicas que lo haran de todos modos. Ellas se
moveran sigilosamente lejos, viviendo en algn sitio inseguro. Prefiero
mantener todo bajo mi control. Algunos tipos solo quieren un buen
momento, y hay chicas que reconocen eso y no esperan nada ms...
Cuando habl, Lana mir al tipo Moroi que yo haba visto. Una chica
dhampir colgaba de su brazo, y ellos se rean mientras caminaban por
delante de nosotros, llevando una clase de conversacin privada. Ella
pareci andar con l hacia la salida de la comunidad, y not que su medalln
estaba rodeado de rojo. Lana se gir hacia nosotros cuando ellos se haban
ido. Otros tipos son solamente problemas. Aquellos son esos en los que
tengo que mantener un ojo, y a veces a esos tenemos que sacarlos por la
fuerza.
Alguna idea sobre con qu tipo de hombre estaba involucrada
Olive? pregunt.
Lana comenz a andar otra vez, llevndonos a una seccin de
cabaas residenciales lejos de la que el Moroi haba estado.
No. Es su asunto, as que no la he presionado. Ella no ha tenido
ningn visitante masculino, puedo decirles eso. No parece tener cualquier
inters romntico.
Ella tiene a un chico dhampir bastante decente interesado en ella
dije. Pero ella cort lazos con l. Y todos los dems.
Maldita pena dijo Lana. Llegamos a un alto delante de una linda
cabaa con persianas verdes. Pero quin soy yo para juzgar? Todos
luchamos nuestras propias batallas, del mejor modo que podemos.

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Reflexion sobre las palabras de Lana mientras ella llamaba a la

puerta de la cabaa. Una mujer dhampir con salvaje cabello rizado contest,
sonriendo abiertamente cuando vio a Lana.

134

Bastante sabia para una regin apartada, aspirante a sheriff, dijo ta

Tatiana.

Hola, mam.
Hola, Diana. Lana la bes en la mejilla. Est por aqu Olive?
Diana estudi a nuestro grupo, su mirada fija demorndose un poco
ms en m. Odiaba que cada uno aqu asuma lo peor. Era una triste
realidad cuando incluso una Alquimista no consegua levantar sospechas
pero un hombre Moroi lo haca.
Seguro dijo. Ir a buscarla.
Diana desapareci dentro de la cabaa. Me encontr conteniendo la
respiracin mientras esperbamos a ver lo que pasara. Sintiendo mi
anticipacin, Sydney apret mi mano.
Solo no puedo creer que estemos a punto de verla despus de todo
lo que ha pasado. No monstruos de lava. No batallas de Espritu. Tuve que
hacer una pausa con mi voz ahogada. Siento que si puedo conectar con
Olive aqu, ayudarla, entonces no le habr fallado a Nina...
Sydney mantuvo el agarre.
No le fallaste, Adrian. Ella hizo esas elecciones.
Tal vez si hubieras sido ms fuerte, tal vez si hubieras usado ms
espritu en el sueo La voz de la ta Tatiana hizo una pausa en mi cabeza
mientras ella me dejaba considerar aquel pensamiento. Bien, tal vez Nina no
estara en su estado actual.
Cllate, lanc a la voz del fantasma. Sydney tiene razn. No es mi
culpa. Nina hizo esas elecciones.
Si t lo dices, dijo la ta Tatiana.
Olive sali al prtico en ese momento, llevando la misma ropa hecha
en casa que haba visto en el sueo. Y tambin justo como en el sueo, ella
estaba obviamente muy embarazada. Ella comenz a sonrer cuando vio a
Lana, luego se congel cuando enfoc la vista en el resto de nosotros.

Olive, espera. Por favor. Queremos hablar contigo. Queremos

ayudarte.

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Rose se adelant.

135

No dijo, retrocediendo. No, no, no.

Olive neg frenticamente, y Lana puso un brazo alrededor de ella.

Cario, realmente deberas hablar con ellos.
No quiero! exclam Olive. Ella mir de cara a cara, pareciendo
un animal atrapado cuando nos juntamos al lado de ella, y mi corazn dolia
por ella. Mientras su mirada fija se enfocaba en Sydney, tuvo una reaccin
tarda. Una Alquimista!
Ya no estoy con ellos dijo Sydney. Estoy aqu para ayudarte,
justo como todos los dems.
Conoces a Sydney le record a Olive. Puedes confiar en ella.
Olive todava pareca asustada, pero por fin arrastr su atencin lejos
de Sydney.
No tengo nada que decirles a cualquiera de ustedes!
Entonces no digas nada dije. Solo escucha. Toma un paseo
conmigo. Solo yo. Djame decirte lo que ha estado pasando con Nina. Yo
har todo.
El nombre de su hermana detuvo a Olive que haba estado a punto
de retirarse dentro de la cabaa. Quit largos mechones de cabello de su
cara, mirndome detenidamente con ojos llenos de lgrimas.
Nina? Est bien? En aquel sueo...
Hice gestos por delante de m.

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Despus de varios segundos de vacilacin, Olive asinti y baj del

prtico. Sydney entendi mi enfoque cauteloso y silenciosamente mantuvo
su distancia. Rose, por otra parte, claramente quera venir con Olive y
conmigo, pero le di una rpida sacudida de cabeza. Dimitri descans su
mano en su brazo para enfatizar el punto. Yo saba que a Olive le gustaban
Rose y Dimitri, y ellos seguramente le haran bien, pero ahora mismo, ellos
eran demasiado. El miedo de ser interrogada por un grupo era
probablemente la razn por la que ella haba buscado refugio aqu en los
bosques. Le di una sonrisa tranquilizante y casi us un poco de coaccin
para calmarla, pero me decid en contra de eso en el ltimo momento. Si ella

136

Vamos a tomar un paseo. Te contar todo.

haba crecido alrededor de una hermana que usaba el espritu, ella podra
reconocer los signos y sentir que yo trataba de aprovecharme.
Lindo lugar coment mientras seguamos un camino entre las
cabaas. Los altos rboles creaban un dosel encima de nosotros, y las aves
cantaban a la puesta del sol en las ramas.
Hblame de Nina dijo Olive, sin perder nada de tiempo con la
charla. Est bien?
Vacil.
Algo as. Lo que ella hizo en ese ltimo sueo en que estuvimos...
bien, eso implic mucho espritu. Mucho. Trat de encontrar una manera
delicada de ponerlo, sin decir que Nina haba acabado con ella misma o
posiblemente haba perdido el juicio. Tanto espritu toma un costo. Ellos
me dijeron que ahora mismo ella est, uh, durmiendo mucho y no teniendo
mucho sentido. Pero eso puede cambiar. Ella puede estar bien una vez que
tenga tiempo para recuperarse.
Olive mir al frente con tristeza.
Por qu no pudo solo dejarme en paz? Por qu insistira en tratar
de encontrarme? Ella nunca debera haberse puesto en un peligro as!
Ella te ama dije. Y creo que Neil lo hace tambin.
Lgrimas llenaron los ojos de Olive otra vez.
Ah, Neil. Cmo puedo decirle lo qu ha pasado?
Me detuve y la enfrent.
Mire, lo que sea que haya pasado, l lo entender. A l no le
importar lo que algn otro hombre te hizo, bien, quiero decir, querr darle
una patada en el trasero a ese tipo, pero no va a juzgarte o sostenerlo contra
ti. Est loco por ti. Te ayudar y te apoyar. Todos lo haremos.

Bueno... s. Mir hacia abajo a su estmago redondeado.

Quiero decir, obviamente hubo algn chico Moroi involucrado. Y si lo hizo

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Algn otro hombre?

137

La confusin sustituy su desesperacin.

en contra de tu voluntad, tienes que hacrnoslo saber. l tiene que ser

llevado ante la justicia.
Se senta ridculo usar el trmino "llevado ante la justicia" en esta
falsa ciudad del Salvaje Oeste, pero la mirada desconcertada de Olive deca
que no entenda de que hablaba.
No, no. T... t no entiendes. No entiendes en absoluto.
Entonces aydame dije, agarrando sus manos. Aydame a
entender, as te puedo ayudar. Le promet a Nina que lo hara.
Adrian? Eres t?
La voz llamndome no fue inmediatamente familiar, y lentamente me
apart de Olive para ver quin estaba hablando. Nos mantuvimos
caminando al azar, y el lugar en que nos habamos detenido nos dio una
buena vista sobre lo que pensaba eran las "Cabaas del Distrito de la Luz
Roja". Otro chico Moroi pareca estar dejando una de esas cabaas, y dado
que se tambaleaba en sus pasos, haba estado disfrutando de la hora feliz
en el bosque.
Ese eres t! exclam el hombre, golpeando su pierna en seal
de triunfo. Lo saba.
Unos pocos segundos ms, y el reconocimiento se estableci.
To Rand? pregunt con incredulidad.
l se dirigi a nosotros y sonri.

Pgina

Poda difcilmente creerlo. En mi vida, haba llegado a esperar que

sucedieran cualquier nmero de cosas fantsticas y maravillosas en los
asuntos del da a da. Batallas espirituales? Sin problema. Mi esposa
convirtindose en un gato? Claro, sin dudarlo. As que fue conmocionante
que la visin de un familiar en el que no haba pensado en aos me
sorprendiera tan completamente. Rand Ivashkov era el hermano mayor de
mi padre, alguien a quien no haba visto o en quin hubiera pensado desde
que era un nio. Rand no haba sido repudiado, no oficialmente, pero haba
sido claro para m desde una edad temprana que todos lo preferan cuando
no estaba cerca. Mi padre haba asumido sus responsabilidades en la Corte
y enviado a Rand fuera del pas en diligencias que estaban destinadas

138

El mismo.

principalmente a mantenerlo fuera del camino y le dio cosas en las que no

poda meter la pata. Una vez, cuando de adolescente me haba metido en
problemas en una fiesta ilcita, mi madre haba instado a mi padre para no
castigarme severamente. "Despus de todo", le haba dicho, "no es que l
sea tan malo como tu hermano.
l es un desastre, susurr ta Tatiana. Una vergenza. Ms
consumido por mujeres y vino que el honor de la familia.
No suena tan diferente de m, admit.
Ella se burl. Difcilmente. Tu familia nunca te embarc para
mantenerte fuera del camino.
Por lo ltimo que haba sabido, Rand estaba en algn lugar de
Europa. Ciertamente no haba esperado encontrar a mi to en el norte de
Michigan.
Qu ests haciendo aqu? pregunt.
Lo mismo que t dijo, dndome un guio. Tena los mismos ojos
color verde oscuro que yo, y aunque haba algo de plata en su cabello
castao, no estaba ni cerca de la cantidad que mi pap tena. Tal vez vivir
una vida de mujeres y vino era menos estresante que vivir una respetable
en el Consejo Moroi. Rand era alto, incluso entre los Moroi, y tuvo que
inclinarse hacia abajo para darle una mirada lasciva a Olive, hacindola
encogerse contra m.
Ella es linda dijo. Y veo que tienes tu propia pequea familia en
camino, eh? Tengo un par de esos yo m mismo. Estas chicas dhampir se
reproducen como
No es as interrump, cansado de explicar esto. No soy, es
decir, Olive es solo una amiga a la que estoy visitando.
To Rand se anim.

Pgina

No dije con los dientes apretados. No est disponible. Mira, es

bueno verte y todo, pero este realmente no es el momento ni el lugar. Tengo
cosas que hacer.

139

As que est disponible? No la he visto alrededor

Empec a girar para alejarme, indicando a Olive que debamos

regresar a la cabaa de Diana. Para mi asombro, Rand me agarr del brazo
y me dio la vuelta de regreso. Tan cerca, el aroma del vodka saliendo de l
casi me derrib.
No seas as! dijo con vehemencia. Un snob como el resto de tu
familia. Tu padre y su ms santa-que-t esposa siempre actuaron como si
no fuera lo suficientemente bueno para pasar el rato con el resto de ustedes.
Pero mrate ahora. Ests aqu, no mejor que yo. Y escucho todo tipo de cosas
sobre ti tambin me ves juzgando? Tenemos mucho en comn.
Tir de mi brazo, alejndolo.
No lo creo.
Eres justo como el resto de ellos! Se abalanz sobre m, sus
pasos de borracho vacilantes. No saba si l estaba tratando de golpearme o
simplemente agarrarme de nuevo, pero nunca supe porque una alta figura
de repente se interpuso entre nosotros y lo envi volando con un gancho de
derecha. Mir hacia arriba y vi a Dimitri sobre mi to, que ahora estaba
yaciendo tumbado en el csped, con una expresin de intenso disgusto.
Rose, Sydney, y Lana llegaron corriendo hasta nosotros.
Qu demonios est pasando? exclam Rose.
Gracias le dije a Dimitri. Aunque no creo que necesitramos
bastante de esa gran intervencin. Estaba contenindolo por mi cuenta.
l es un animal gru Dimitri. No tiene nada que hacer aqu.
Bueno, supongo que Me detuve y reconsider las palabras de
Dimitri. Lo conoces o algo?
Dimitri me mir.
S. Y t?

Pgina

Ah, s? La expresin endurecida de Dimitri no cambi. l es

mi padre.

140

S dije. Es mi to. Rand Ivashkov.

Traducido por Malu_12 y Jessy

Corregido por Lizzie Wasserstein

justo as, el embarazo de Olive Sinclair ya no era la

cosa ms asombrosa sucediendo. O, bueno, al menos
tena una seria competencia en lo bizarro.

Todos nos quedamos all torpemente, en medio del camino, con los
pjaros cantando alegremente a nuestro alrededor, haciendo que esta
inesperada revelacin familiar fuera mucho ms surrealista. Incluso Rose,
que rara vez se quedaba sin palabras, se qued boquiabierta. El hombre
Moroi, Rand Ivashkov, segn Adrian, parpade hacia Dimitri como si
estuviera viendo un fantasma. Algo del arrogante pavoneo de Rand se haba
ido, y l dio un paso hacia atrs intranquilo.
Bueno, estar condenado. Eres t, Dimka. Se humedeci los
labios y trat de sonrer. Te ves muy bien para un tipo que sola ser un
no-muerto, me equivoco? Mir a su alrededor al resto de nosotros, viendo
si nos reamos de la broma. Nos quedamos en silencio. Dimitri se volvi
hacia Lana.

Pgina

Podemos encargarnos nosotros mismos replic ella, aunque no

sin amabilidad. Como convocadas por alguna seal tcita, Mallory y otra
mujer dhampir que pareca una guardiana aparecieron en el camino detrs
de ella. Mallory ya no luca como una soadora fantica. En ese momento,
era tan formidable como cualquier guardin que hubiera conocido.

141

Te est causando problemas? le pregunt cortsmente.

Ests teniendo dificultades para sacarlo? Estar feliz de hacerlo por ti.

Rand se relaj un poco.

S, ves? No hay necesidad de hacer nada apresurado.
Lana fij su mirada en l.
Eso no quiere decir que seas bienvenido aqu.
Oye dijo, volviendo a su confianza, tengo todo el derecho de
estar aqu. Estaba visitando a Elaine. Ella es una residente. Puede tener
invitados.
Ella puede tener invitados bajo mi autorizacin corrigi Lana,
con los puos en las caderas. Y te lo he dicho antes, no te quiero aqu
bebiendo.
l levant las manos en lo que se supona que sera un gesto
pacificador.
Bien, no beber otra gota. Lo juro. Pero no puedes echarme ahora,
no cuando mi hijo y mi sobrino estn aqu. Esto es prcticamente una
reunin familiar.
Rose finalmente encontr su voz y se gir hacia Dimitri.
En
incredulidad.

serio?

Este

tipo?

Ests

seguro?

Comparta

su

La mirada de Dimitri era fra mientras descansaba sin parpadear en

el to de Adrian.
Positivo. Aunque pens que estaba vagando por Europa.
Rand sacudi la cabeza.
No he estado all en aos. En ese negocio en el que Nate me haba
enganchado dijeron que ya no necesitaran mis servicios de consultora.
Cmo est Olena estos das?

Pgina

En serio? repiti Rose. Este tipo?

142

No vuelvas a pronunciar el nombre de mi madre en mi presencia

gru Dimitri.

La mencin de la madre de Dimitri y el padre de Adrian, a quien

nunca haba odo que lo llamaran Nate, desencaden repentinamente la ms
asombrosa revelacin para todos. La mandbula de Adrian cay mientras la
comprensin lo golpeaba tambin.
Somos significa
dirigindose a Dimitri.

eso

que

somos

primos?

exclam,

Los ojos de Rose se ampliaron an ms.

Cerca de nosotros, Olive se removi incmodamente y puso una
mano en la parte baja de su espalda, haciendo una mueca. Tan alucinante
como era este drama familiar para el resto de nosotros, imaginaba que para
ella era una pequea preocupacin, con todo lo que ocurra en su vida.
Dimitri inmediatamente se abalanz y entrelaz su brazo con el de ella.
Ests cansada. No hay necesidad de que ests parada y
soportando todo esto. Te acompaar de regreso. l comenz a dirigir a
Olive hacia la cabaa de Diana, pero se detuvo para mirar a Lana. Lo que
vayas a hacer con l es tu eleccin, pero estar ms que feliz de deshacerme
de l por ti, si lo deseas.
Nos encargaremos de esto respondi ella.
Dimitri le dio un gesto de asentimiento y luego escolt a Olive lejos,
como un corts caballero de un (aunque surrealista) cuento de hadas. Rose
pareca dividida entre ir con ellos o quedarse y finalmente sigui a la pareja
por el camino. Lana se volvi hacia Adrian y yo.
Responders por l si se queda?
Por mi to? pregunt Adrian. Por supuesto que no. No lo he
visto en aos. No s nada de l.

Bien. Puedes pasar la noche en nuestras casas de huspedes al

frente de la comunidad.

Pgina

Me pregunt si estaba exagerndolo por su propio beneficio, pero el

rostro serio de Lana sugera lo contrario.

143

Oh, vamos grit Rand. Somos familia. Y Lana, realmente no

puedes hacer que me saquen. La puesta de sol est cerca. Ha habido
informes de avistamientos de Strigoi locales esta semana.

l gesticul hacia las cabaas privadas.

No hay necesidad de que me quede afuera. Estoy seguro de que
Elaine
Casa de huspedes repiti Lana en voz ms alta. O puedes irte
ahora.
Rand suspir dramticamente, como si estuviera siendo
terriblemente incomodado y no recibiendo una gran bondad de parte de ella.
Bien. Al menos me acompaaras all, Adrian? Entonces, podrs
volver con esa chica dhampir que embarazaste.
Adrian frunci el ceo, pero no lo corrigi. Lana ya se retiraba,
dejndonos a Adrian y a m sin ms remedio que caminar con Rand. Sin
embargo, not que sus guardianas venan a una distancia respetable
mientras nosotros tres bamos de regreso hacia el frente de la comuna. Lana
no iba a dejar a Rand sin supervisin.
Cmo est tu pap?
amigablemente. Y tu mam?

le

pregunt

Rand

Adrian

Ya no viven juntos respondi Adrian. Pens que lo sabas.

Nate no me habla. Nadie lo hace. Tengo que conseguir toda mi
informacin por chismes de segunda mano. Sonaba terriblemente molesto
por eso tambin. Esta era una persona que senta mucha lstima de s
misma, me di cuenta.
Tal vez eso es algo en lo que deberas pensar coment Adrian
uniformemente. Si nadie te habla, tal vez no sean ellos el problema. Tal
vez lo seas t.

Adrian se mantuvo notablemente calmado.

he dicho, he odo hablar

detuvo repentinamente,
luego volvi a Adrian.
en pblico? No sientes

Pgina

No actes tan superior y poderoso. Te lo

de ti. De ti y tu esposa humana. Rand se
cayendo en cuenta. Su mirada se pos en m, y
Espera ella? La Alquimista? Y estn solo as
vergenza en absoluto?

144

l le dispar a Adrian una mirada irnica.

Su nombre es Sydney. Y no tenemos nada de qu avergonzarnos.

Los humanos y los Moroi solan casarse. Todava lo hacen entre los
Vigilantes. Sydney y yo nos amamos. Eso es todo lo que importa.
Rand sacudi la cabeza con incredulidad.
Bueno, bienvenida a la familia, entonces, Sydney. Al menos as ya
no soy el ms escandaloso. l mir a Adrian. Te dir, sin embargo, que
nuestra ta estara retorcindose en su tumba si supiera lo que hiciste.
Creo que estara bien con ello. La conozco bastante bien le dijo
Adrian. Un momento despus, pareci haberse dado cuenta de lo que haba
dicho. Quiero decir, la conoca bastante bien. Lo observ
cuidadosamente, tratando de determinar si eso haba sido un deslizamiento
honesto de lengua. Aunque me haba admitido or a su ta en su cabeza,
haba estado reticente a elaborar la frecuencia con la que ella le hablaba.
Aparentemente imperturbable, mantuvo su atencin en Rand. Por qu
no estuviste en su funeral?
Rand se encogi de hombros y desaceler su ritmo hasta que nos
detuvimos frente a un edificio marcado como HUSPEDES.
No me gustan los funerales. Eso y que no haba suficiente tiempo
para que volviera para el momento en que lo escuch. Estaba en Europa
cuando sucedi.
Rusia? le pregunt. Haba pasado una buena cantidad de
tiempo en Rusia y estaba bastante segura de recordara ver a alguien tan
desagradable como Rand Ivashkov en los crculos Moroi.
Francia corrigi Rand. No he estado en Rusia en un tiempo.
Estuviste all al menos una vez seal Adrian. Si Dimitri es
realmente tu hijo.
Rand se enderez.

En serio? Esa es toda la historia? A pesar de su aspecto rudo,

Dimitri es un tipo bastante indulgente. Supongo que tena que serlo, para

Pgina

Adrian lo mir detenidamente.

145

Lo es, y estuve all un montn de veces. Aunque esa familia nunca

me apreci. As que dej de ir.

continuar con su vida despus de ser Strigoi. Pero t? l est enfadado

contigo.
Rand mir lejos de nosotros.
Su madre y yo dejamos de llevarnos bien. Los nios reaccionan a
ese tipo de cosas, eso es todo. l subi al portico de la cabaa. Vienen
dentro? Bien podran reclamar su habitacin ahora antes de que los otros
chicos trasnochando aparezcan.
No nos vamos a quedar aqu dijo Adrian.
Rand hizo un gesto hacia el cielo del oeste oscureciendo.
Pasarn la noche aqu. Esta es la nica casa de huspedes libre.
Dnde ms van a quedarse?
Adrian y yo intercambiamos miradas brevemente. Pasar la noche
aqu no haba estado en ninguno de nuestros planes.
No aqu dijo l rotundamente. No contigo.
Desprciame todo lo que quieras, pero hice lo mejor que pude con
lo que tena dijo Rand airadamente. Nunca encaj, nunca jugu segn
sus reglas, y uno a uno me rechazaron. Eso te suceder, solo tienes que
esperar. Ese es el precio por casarte con ella. Perdiste todo lo que podras
haber tenido, lo que podras haber sido como Ivashkov. Pronto vers lo que
es ir a la deriva de un lugar a otro.
Tenemos que ir a ver a mis amigos le dijo Adrian, tomando mi
brazo y dirigindome lejos. Un placer conocerte.
Eres un terrible mentiroso, muchacho grit Rand detrs de
nosotros.
Es verdad? le pregunt en voz baja, una vez que habamos
puesto algo de distancia entre la cabaa de huspedes y nosotros.

Pgina

Par repentinamente, lo que lo oblig a hacerlo tambin. Nuestra

nica luz provena de farolas colocadas estratgicamente a lo largo del
camino principal del campo oscuro.

146

Que soy un terrible mentiroso? No. Soy un mentiroso fantstico.

Adrian, me refiero a lo que dijo sobre m realmente te cost todo

eso? Siempre hablamos de que yo sea humana, pero que entregues tu vida
como parte de la realeza por
Sydney interrumpi Adrian, ahuecando mi cara entre sus
manos. Nunca, jams pienses as. No me arrepiento de nada de lo que
hemos enfrentado. Estar contigo es lo mejor que me ha pasado, la decisin
perfecta que he tomado en toda una vida de torpeza y falta de juicio. Pasara
por todo eso de nuevo por estar a tu lado. Nunca lo dudes. Nunca dudes de
lo que siento por ti.
Oh, Adrian dije, dejando que me envolviera en sus brazos,
sorprendida por la burbuja de emocin que brotaba dentro de m.
l me abraz con fuerza.
Te amo. En todo caso, yo no puedo creer que t hayas renunciado
a todo lo que hacas para estar conmigo. Cambiaste toda tu vida por m.
Mi vida ni siquiera haba comenzado hasta que te conoc le dije
con fiereza.
Adrian se apart y me mir de cerca, sombras en su rostro.
Cuando ves a alguien como l, como el to Rand, te pone nerviosa?
Que pudiera convertirme en eso?
Sent que mis ojos se ampliaban.
No le dije rotundamente. No eres nada como l.

Casi haba olvidado la sorprendente revelacin sobre l y Dimitri.

Pgina

Bueno, supongo que el lado bueno de todo esto es que puedo

celebrar tener un nuevo miembro en la familia.

147

Pude decir por el rostro de Adrian que l no estaba tan seguro y que
estaba en peligro de caer en una de esas terribles depresiones. El que usara
el espritu recientemente con Nina solo le haca mucho ms vulnerable.
Adrian podra no tener ninguna duda sobre m y nuestro amor, pero el
futuro que Rand haba predicho, nosotros rebotando por ah sin un lugar
donde vivir, podra muy bien ser verdad. Eso me asust, y tena que asustar
a Adrian tambin. Con gran esfuerzo, lo observ mientras trataba de alejar
sus pensamientos oscuros y poner una expresin ms alegre.

Es realmente cierto? Cmo puedes no haber sabido eso?

Adrian dio una triste sacudida de cabeza y comenz a caminar de
nuevo.
Por lo que he odo acerca de las actividades del to Rand, bien
podra tener docenas de hijos ilegtimos por todo el mundo. Por qu no
Dimitri?
Parece extrao que Dimitri no haya dicho nada de esto antes
coment.
Eso me sorprendi tambin admiti Adrian mientras la cabaa
de Diana apareca a la vista. Aunque para ser honesto, nunca pens que
l tuviera padre. Solo parece el tipo de hombre que surge como un ser
totalmente crecido. O, si tena que imaginarle un padre, supongo que habra
sido una versin de l con el cabello gris y una gabardina.
Me re de eso y lo segu hasta el prtico de la cabaa. Alguien grit
que nos dejaran entrar cuando tocamos, y encontramos a Rose y Dimitri
sentados en la pequea sala de estar de la cabaa. Diana aparentemente se
haba ido. Olive estaba acostada en un escueto sof, con aspecto plido.
l se fue? pregunt Dimitri. Su tono de voz nos dijo claramente
a qu l se refera.
Adrian y yo nos sentamos juntos en un banco de madera.
No le dije. Se quedar en la casa de huspedes y pareca pensar
que nosotros tambin lo haramos.
Podra pensar en una docena de formas de tortura que preferira
antes de someterme a pasar una noche bajo el mismo techo que l dijo
Dimitri, inexpresivo.
Estoy seguro de que no llegar a eso respondi Adrian.

Pgina

Teniendo en cuenta la alternativa? No hay problema. Adrian fij

su mirada en Dimitri. Cundo ibas a dar la noticia de que somos una
gran familia feliz?

148

Olive dice que podemos quedarnos aqu esta noche explic

Rose. Si no te importa dormir en el suelo.

Una expresin de dolor cruz el rostro de Dimitri.

Sinceramente, no lo saba.
Adrian alz las manos.
Vamos. T tienes, qu, dos o tres hermanas? Ese tipo,
obviamente, tiene un lote. Nunca se te ocurri que Rand Ivashkov podra
estar relacionado con otro Ivashkov que conocieras?
Una sombra de ira brill en los ojos de Dimitri.
l nunca nos dijo su nombre completo. Siempre fue Randall.
Sabamos que era un estadounidense de la realeza que con frecuencia iba
por negocios. Nunca hicimos preguntas. A mi madre le gust por un
tiempo.
Mencion que dejaron de llevarse bien seal. Dijo que no era
apreciado.
Lo que arda en los ojos de Dimitri se convirti en una llama.
No fue apreciado? Empujaba a mi madre cuando haba estado
bebiendo y no se sala con la suya.
Esas palabras cortaron incluso a Adrian.
Entonces, qu pas? pregunt en voz baja.
Dimitri no respondi, pero Rose lo hizo.

Ests bien? le pregunt Adrian a Olive con preocupacin.

Pgina

Se hizo el silencio, solo roto por el desplazamiento de Olive en el sof.

Ella haba estado escuchando en silencio, su rostro arrugndose con
molestia. Adrian la observ con una mirada que yo haba llegado a reconocer
a estas alturas, que era de alguna manera centrada y distrada a la vez.
Estaba viendo su aura. Haba tratado de regaarlo por mirar auras por un
tiempo pero finalmente me haba rendido. Era tan natural para l que ni
siquiera se daba cuenta de que lo haca la mitad del tiempo. En realidad,
usaba solo un poco de su espritu, de acuerdo con Sonya, as que trataba
de escoger mis batallas para los gastos ms grandes.

149

Dimitri lo empuj de vuelta respondi ella.

No me siento bien dijo. Desliz su mano por su estmago. Un

poco adolorida. Me he sentido as durante todo el embarazo.
Tus colores estn por todos lados, diferente a como era antes. Es
casi como ver dos auras borrosas juntas. Las cejas de Adrian se
dispararon hacia arriba. Ests en trabajo de parto?
Ella se sobresalt ante la idea pero tambin tena miedo.
Yo no estoy segura. Es peor de lo habitual, pero sigue faltando
ms de un mes para que yo
El profundo resonar de una gran campana de hierro reson a travs
del aire. Rose y Dimitri estaban de pie en un instante.
Qu es eso? pregunt ella.
Dimitri sac una estaca de plata de su cinturn.
Advertencia de Strigoi. Tenemos el mismo sistema en Baia.
Corri hacia la puerta, con Rose pisndole los talones. Antes de irse, hizo
un gesto hacia la chimenea. Enciendan un fuego. Si algn Strigoi entra,
lncenlo en l.
No dio ms detalles sobre cmo exactamente se supona que
lograramos eso, si con la fuerza bruta o con el espritu de Adrian, pero ya
se haban ido antes de que pudiramos cuestionarlos. Adrian y yo
encontramos la mirada del otro, la nueva amenaza estimulndonos a la
accin. Con solo un pequeo hechizo, hice que el fuego de la chimenea se
volviera de repente del doble de su tamao. El fuego era nuestra mejor arma
contra los Strigoi, y aunque yo podra convocarlo de la nada, una fuente
lista nos ayudara tanto a Adrian como a m.
Olive grit cuando las llamas se elevaron. Me volv hacia ella. Dolor
contorsion su rostro mientras pona una mano sobre su estmago.

Adrian palideci.
Cuando dices llegar, te refieres a ahora o en un futuro prximo?

Pgina

Creo que creo que el beb podra llegar despus de todo dijo
sin aliento.

150

Ests bien?

La pregunta era lo suficientemente ridcula como para distraerla

momentneamente de su dolor.
No lo s! Nunca he tenido uno antes!
Adrian me mir.
As que uhm, sabes cmo hacerlo, no? Recibir un beb?
Qu? le pregunt. El pnico se apoder de m ahora. Por qu
siquiera pensaras eso?
Porque eres tan buena en todo lo dems dijo. Todo lo que yo
s es lo que he visto en las pelculas. Hervir agua. Romper sbanas.
Como de costumbre, me aferr a la lgica para tratar de calmarme.
Se puede hervir agua para la esterilizacin. Pero lo de las
sbanas? Eso en realidad no es
Un grito que vena de afuera interrumpi mi balbuceo. Adrian movi
su cuerpo de manera protectora para proteger a Olive, y yo convoqu una
bola de fuego en mi palma. Todos miramos en silencio hacia la oscura
ventana, incapaces de entender lo qu estaba sucediendo. Omos disparos
y otro grito, haciendo que mi imaginacin volara.
Deseara que Neil estuviera aqu susurr Olive.
Yo tambin dije, pensando que me sentira mucho mejor con l
de pie junto a la puerta con una estaca de plata.
Adrian apret la mano de Olive.
Vas a estar bien. Sydney y yo te protegeremos. Nada que no
queramos, pasar a travs de esa puerta.
Justo en ese momento, la puerta se abri de golpe y apareci Rand
Ivashkov, su rostro frentico.

Pgina

Cerr la puerta detrs de l y se dej caer en una silla.

151

Qu est pasando ah afuera? exig.

Strigoi. Dimitri me dijo que viniera a quedarme aqu con ustedes.

l mir la posicin de Olive con inquietud. En caso de que necesitaran
ayuda.
No a menos que tengas un ttulo secreto de mdico que hayas
estado escondiendo a la familia espet Adrian.
Cuntos Strigoi hay all? pregunt.
Rand sacudi la cabeza.
No estoy seguro. Probablemente solo unos pocos o estaramos
todos muertos a esta altura. Pero unos pocos pueden hacer mucho dao si
nos atrapan por sorpresa.
Olive hizo un pequeo grito de dolor, y nos dimos vuelta hacia ella.
Otra contraccin not.
Por lo menos han pasado unos cuantos minutos. Quizs l
esperar hasta que todo acabe contest Olive.
l? Sabes que es un nio? pregunt Adrian.
No es seguro admiti ella. Pero tengo una corazonada.
Creo en las corazonadas dijo seriamente Adrian.
Otro grito son, e intent proporcionar una distraccin para Olive.
Podra no saber todo sobre el trabajo de parto, pero estrs como este no
poda ser bueno para una mujer embarazada.
Qu nombre vas a ponerle? le pregunt.
Adrian sigui mi ejemplo.
Adrian Sinclair suena bien dijo l.

Lindo nombre Irlands dije.

Podra funcionar concedi Adrian. Declan Adrian Sinclair.

Pgina

Declan.

152

Los ojos de Olive, llenos de miedo, observaron la ventana y la puerta,

pero sus labios se curvaron en otra sonrisa ante la broma.

Declan Neil corrigi ella.

Me preguntaba cmo se sentira Neil al tener al hijo de alguien ms
con su nombre. En el incesante caos que haba sobrevenido desde que
habamos llegado, no haba habido oportunidad de hablarle a Olive sobre
las circunstancias que la haban conducido aqu a la comuna. Y mientras
continubamos nuestra ansiosa vigilia, pareca improbable que
discutiramos asuntos en el corto plazo. La conversacin se consuma
mientras el tiempo pasaba. Todo lo que podamos hacer era observar y
esperar. Los sonidos afuera finalmente se calmaron, y no supe si estar
tranquila o ms alarmada. Igualmente de desconcertante era que las
contracciones de Olive se mantuvieran ms frecuentes. Me preguntaba si
deberamos estar hirviendo agua despus de todo.
La puerta se abri otra vez, y casi lanzo la bola de fuego hacia el
recin llegado hasta que vi que era Rose. Su rostro estaba manchado de
sangre y suciedad.
Los tenemos dijo ella. Nadie de nuestra gente muri, pero hay
muchas lesiones. Su doctor est lejos ahora, y nos estbamos preguntando,
Adrian, si podras
Ella no pudo terminar, pero saba lo que quera. Adrian tambin. l
se volvi de ella hacia m, su rostro lleno de dolor.
Sydney
Ella dijo que nadie estaba muerto interrump.
Alguien podra estar cerca contraatac. Especialmente si los
doctores estn lejos.
Le ech un vistazo a Rose.
Hay personas que puedan morir?

Adrian comenz a moverse hacia la puerta.

Pgina

No lo s. Algunos estn claramente en muy mal estado, sin

embargo. Vi mucha sangre cuando regres a su enfermera.

153

Ella dud.

Eso es todo entonces. Voy a ir a ayudar. Hizo una pausa y mir

atrs hacia Olive. Ella necesita a alguien tambin. Ahora mismo. El beb
ya viene. Sydney.
No, voy contigo. Se los primeros auxilios bsicos dije, aunque mi
verdadera motivacin era mantener un ojo en Adrian. Rose, puedes
ayudar a Olive? O conseguir a alguien que pueda?
La expresin en el rostro de Rose mostraba que se senta tan
completamente sin preparacin para eso como yo, pero me dio un rpido
asentimiento.
Intentar encontrar a alguien que realmente sepa lo que est
haciendo. Debe haber muchas personas que hayan ayudado con eso antes.
Pero Sydney, ests segura de que quieres ir? Hay un Alquimista en camino
para ayudar a destruir los cuerpos.
Un Alquimista? jade Olive.
Me congel, y de repente, toda una especie nueva de pnico se
apoder de m.
En camino?
No est aqu an convino Rose. Creo que dijeron que su
nombre era Brad o Brett o algo as. Trabaja fuera de Marquette.
No te arriesgues me dijo Adrian. Qudate aqu.
Dud, sabiendo que eso era lo ms inteligente. Sera idiota
arriesgarme ahora despus de todo lo que haba hecho para evitar la
recaptura por los Alquimistas. Sin embargo, al mismo tiempo, tena miedo
de lo que pudiera sucederle a Adrian si lo dejaba solo para ejercer su
espritu. Sacud la cabeza.

l es como t? pregunto ella, ms preocupada de lo que habra

esperado. Un ex Alquimista?

Pgina

El rostro de Adrian me dijo que no le gustaba el plan, pero Olive

habl antes de que l pudiera-

154

Brad o Brett an no est aqu. Me mantendr fuera de la vista

cuando l aparezca.

Sacud la cabeza.
No es probable. Seguramente es del tipo estndar y analtico que
piensa que los vampiros son fenmenos de la naturaleza.
Olive pareca incluso ms alarmada, y record su miedo cuando me
haba visto antes. Rose le dio una sonrisa tranquilizadora.
S que no siempre tienen las mejores personalidades, pero este
puede ayudar con la limpieza. No te preocupes. Todo ir bien. Y mientras
tanto, voy a enviar a alguien para ayudar con el beb. Fij una dura
mirada en Rand. Espera con ella hasta que alguien llegu aqu. Vamos,
ustedes dos.
Adrian y yo la seguimos hacia la oscura comuna, y una sensacin de
temor se apoder de m, totalmente diferente a la que haba sentido durante
el ataque Strigoi. Las farolas a lo largo del camino hacan que todo se viera
extra siniestro. Vimos poca evidencia de los Strigoi hasta que llegamos a la
cabaa de Lana, donde haban reunido a los heridos. Una docena de
dhampirs estaban ah, ensangrentados y golpeados, pero siendo atendidos
lo mejor que podan.
Gracias por ayudar dijo l. S que es difcil para ti.
No es difcil para nada, en realidad contest Adrian.
Adrian advert. Se inteligente acerca de esto. Solo atiende a los
realmente crticos.
l mir a su alrededor, asimilando a todos los dhampirs en catres
improvisados. Rose tena razn de que haba un montn de sangre. Gemidos
de dolor llenaban el aire.
Cmo podemos elegir quien merece curacin? pregunt Adrian
suavemente. Especialmente cuando todos lucharon por mantenernos a
salvo.

Algunos de los peores estn por all. Lo que sea que puedan hacer
ayudar. Tengo que volver all afuera. Resulta que uno escap y est en el
bosque. Vamos a ir tras l.

Pgina

Dimitri apunt al otro extremo de la habitacin.

155

Te ayudar a escoger dije.

Ir tambin dijo con prontitud Rose.

Dimitri le toc brevemente la mejilla.
Te necesito aqu. Ayuda a Sydney y a Adrian.
Aydanos ms tarde dije. Consigue a alguien para Olive ahora.
Las cejas de Rosas se dispararon ante eso, y se apresur a buscar a
Lana. Adrian y yo nos instalamos para ayudar a los heridos. Intent
advertirle de nuevo sobre tener cuidado con su magia, pero no fue fcil. En
todo lo que l poda enfocarse era en el sufrimiento a su alrededor, y en
cmo quera arreglarlo. Se puso a curar, utilizando su espritu
generosamente. Al menos comenz con los crticos que Dimitri haba
sealado. En cuanto a m, comenc a hacer lo poda con habilidades bsicas
con la esperanza de que Adrian viera que no necesitaba utilizar su espritu
en todos. Parch laceraciones y di agua. Incluso di palabras de nimo. La
mayora de los pacientes estaban conscientes, y trabaj mucho para
mantener un buen trato con los pacientes, asegurndoles que todo estara
bien. De vez en cuanto me detena para revisar a Adrian.
Mallory estaba entre los heridos, y ella y otra guardiana estaban en
bastante mal estado, habiendo perdido mucha sangre. Mallory tambin
tena un nmero de costillas rotas, como tambin algunas lesiones internas,
de acuerdo a la lectura de su aura que haba hecho Adrian. Un Strigoi
pareca haber tomado un pedazo del lugar donde se encontraba su hombro
y cuello, y la sangre se acumulaba de la herida, a pesar de los intentos de
vendarla. Ella era una de los pocos inconscientes, y pareca difcil creer que
hubiera estado embelesada por Rose y Dimitri solo hace unas horas. Adrian
la hizo su primera prioridad, restaurndola hasta la salud casi completa.
Me alegraba por ella, pero hice una mueca ante el poder que debi haber
requerido. Sin decir una palabra, se movi hacia su siguiente paciente.
Cuando estaba a mitad de camino de su curacin, Rose corri hasta
m.

Pgina

Termin el vendaje que estaba aplicando y le di una advertencia ms

a Adrian acerca de la precaucin. Asinti con la cabeza, y me pregunt si
haba escuchado siquiera mis palabras. Pero no haba tiempo que perder,

156

Envi a alguien con Olive. Pero tienes que venir conmigo ahora,
arriba. El Alquimista est por entrar.

no con un Alquimista a punto de entrar, que potencialmente pudiera

deshacer todo lo que Adrian y yo habamos hecho para ganar mi libertad.
Mi corazn se aceler mientras segua a Rose hacia el segundo piso de la
cabaa de Lana. Di un suspiro de alivio cuando llegamos. Era un poco ms
que un apartamento, pero me mantena fuera de la vista de aquellos abajo.
Desafortunadamente, me mantena alejada de lo que estaba sucediendo
abajo tambin.
Rose dije cuando ella comenz a irse. Tienes que asegurarte de
que Adrian no
Un dhampir apareci de repente en la puerta y le hizo seas urgentes
a Rose. Los vi hablar en susurros preocupados afuera de la puerta. Rose se
vea angustiada y mir en mi direccin, luego sigui al dhampir abajo. Eso
me dejo sola por buena parte de una hora con nada que hacer adems de
pasearme y preocuparme por lo que estaba sucediendo. Finalmente, Diana
apareci para decirme que el Alquimista se haba trasladado a una parte
diferente del campamento y que poda ir abajo, ya que l no tena razn para
regresar a la enfermera.
No perd tiempo en obedecer y estuve sorprendida de ver que casi
todas las personas que haban estado heridas tumbadas en el suelo antes
ahora estaban andando de nuevo, vindose saludables y bien. Adrian estaba
terminando de curar, y me qued mirando, con la boca abierta, incapaz de
creer lo que estaba presenciando.
Adrian Qu has hecho?
Le tom varios segundos darse vuelta hacia m, y cuando lo hizo,
apenas poda creer la diferencia en l. Se vea tan mal como los pacientes se
haban visto antes, plido, sudoroso, con ojos vidriosos. Le agarr el brazo,
temiendo que fuera a desmayarse del agotamiento.
A cuntos de ellos curaste? susurr.
l trag y mir alrededor distradamente.

Adrian! No necesitabas hacer eso! Mirando alrededor, not que

algunas de las personas que solo haban tenido lesiones menores, unos

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Apret su mano, llena con una mezcla de ira y miedo.

157

Yono lo s. Tantos como pude

pocos rasguos o moretones, ahora estaban completamente sin marcas. Me

gir hacia l con incredulidad. Eso fue una prdida de tu energa! La
mayora de estas personas habran sanado solas!
l pareca estar recuperando un poco su orientacin.
Poda ayudarlos Por qu no? Una vez que comenc, fue
demasiado difcil detenerme Cul es el dao?
Antes de que pudiera siquiera procesar eso, Rose se acerc a
nosotros con una cara seria.
Chicos hay algo que deberan saber. Olive se ha ido.
Estaba tan concentrada en el estado aniquilado de Adrian, que pens
que haba odo mal.
Qu quieres decir con que se ha ido?
Se escabull de Rand y lo dej inconsciente. Luego se escap antes
de que Lana llegara all para asistir al beb.
Adrian, aunque aturdido, se las arregl para centrarse en este
aparentemente improbable cambio de acontecimientos.
Olive dej a alguien inconsciente mientras estaba en trabajo
de parto? Cmo?
Ni idea dijo Rose con tristeza. Pero se ha idoprobablemente
huy en el bosque.
En el bosque repiti Adrian. Una nueva energa lo llenaba
mientras el pnico se estableca. En trabajo de parto. En la oscuridad.
Todava est ese Strigoi ah afuera?
La expresin de Rose respondi por ella, y Adrian se apresur a la
puerta conmigo inmediatamente despus.
Tenemos que irnos dijo. Tenemos que encontrarla ahora.

Dimitri de repente irrumpi por la puerta.

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Adrian, no es seguro

158

Rose intent detenernos.

La encontramos. Los encontramos a todos. Tienes que venir,

Adrian. Tienes que venir ahora.
Lo seguimos sin preguntas, y luch por mantener el paso con los
dems y sus pasos ms largos. Rose tambin vino.
Encontraste a los Strigoi? grit cuando pasamos el centro de la
comunidad.
S. Ah. Dimitri hizo un gesto hacia dos dhampirs arrastrando el
cuerpo de un Strigoi muerto. Lo llevaron a donde otros tres Strigoi haban
sido apilados. Un chico humano se arrodill junto a ellos, vertiendo el
contenido de un pequeo frasco sobre los cuerpos. El Alquimista, me di
cuenta. Me inclin para que Rose estuviera entre nosotros.
Afortunadamente, l estaba absorto en su trabajo.
Entonces qu sucedi? pregunt Rose.
Lleg a Olive primero explic l. Ella ya haba tenido al bebe
afuera en el bosque. Lo escondi aqu. Tambin lo encontramos. Est bien,
pequeo, pero bien.
Adrian y yo estbamos tan abrumados por el curso de los
acontecimientos que no pudimos responder, pero Rose estaba lista con ms
preguntas.
Por qu vamos a ella? Por qu no la llevaste adentro?
Dimitri nos dirigi fuera de la comuna y hacia una zona boscosa.
Tena miedo de moverla. Pens que era mejor dejarla donde estaba
hasta que Adrian pudiera curarla.
Adrian hizo una mueca.

Pgina

Dimitri no respondi mientras caminbamos hacia lo profundo del

bosque ms all de la comuna, pero su expresin deca que ella estaba, de
hecho, as de mal. Mi estmago se hundi cuando las implicaciones me
golpearon.

159

Chicos, yo no s si me queda suficiente espritu para hacerlo. Si

pueden estabilizarla hasta que me recupere o si no est tan mal

Finalmente llegamos a un claro en el bosque. Lana y otros dos

dhampirs estaban parados ah sosteniendo linternas. Nos apresuramos
hacia ellos y encontramos a Olive apoyada contra un rbol, un pequeo
bulto se mantena cerca de ella con un brazo. Cuando capt un vistazo de
ella, entend porque haban tenido miedo de moverla. Su rostro estaba tan
blanco, que podra pasar por un Strigoi. Su brazo, el que no sostena al beb,
estaba casi arrancado de ella. El costado de su cabeza se vea como si
hubiera sido estrellado fuertemente contra algo, y en todas partes, en todas
partes, haba sangre. Sus ojos estaban cerrados, su respiracin superficial.
Adrian se concentr en ella por varios minutos, y luego sacudi la
cabeza, su rostro lleno de desesperacin.
No puedo mumur l, casi ahogndose con las palabras. Ni
siquiera puedo sacar a relucir su aura. Estoy sin estoy sin magia.
Los parpados de Olive revolotearon ante el sonido de su voz.
Ese esese es Adrian?
l se arrodill a su lado.
Shh, no te esfuerces. Necesitas descansar para que pueda
desarrollar magia de nuevo y pueda curarte.
Ella se las arregl para rer speramente, y un pequeo rastro de
sangre gote de sus labios.
Estoy ms all de la magia, incluso la tuya.
No es verdad. Solo la necesito de vuelta.
No hay tiempo dijo con voz ronca. Pero necesito hablar
contigo. A solas.
Olive, necesitas descansar insisti Adrian, pero las palabras
sonaron vacas. Ambos sabamos que ella tena razn sobre el tiempo. Su
vida se estaba desangrando en frente de nosotros.

A Adrian y a m, nos dijo:

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Vyanse les orden Dimitri a los dems, echndolos.

160

El beb en sus brazos comenz a llorar.

Denle el consuelo que puedan.

Le di un dbil asentimiento, pero sobre todo estaba intentando no
empezar a llorar.
Tmalo dijo Olive cuando los otros se hubieron ido. Empuj el
beb hacia Adrian.
Estaba bastante segura que l nunca haba sostenido un beb en su
vida, pero cuando sus brazos fueron alrededor del pequeo bulto, el beb se
tranquiliz. Me inclin para ver mejor. Era tan pequeo que pareca irreal.
Una pelusa de cabello oscuro le cubra la cabeza, y l nos mir con ojos
asombrosamente alertas. Estaba envuelto en la chaqueta de alguien, y
Adrian intent un balanceo poco entusiasta.
Shh, ah vas. Aqu ests Declan. Declan Neil Sinclair.
Raymond dijo Olive. Hizo una pausa y tosi ms sangre.
Declan Neil Raymond.
El apellido de Nail dije.
Tienen que llevrselo a Neil nos dijo. Cuando me haya ido.
No hables as dijo Adrian, sonando como si estuviera teniendo
problemas conteniendo los sollozos en su voz.
Con su brazo bueno, le agarr la manga a Adrian.
No entiendes. l es de Neil. Neil es su padre.
Discutir la gentica dhampir pareca sin sentido, dado su estado.
Quizs ella estaba tan fuera de s, que crea que Neil era el padre. Quizs
ella estaba hablando en sentido figurado. Por lo que haba visto en la Corte,
Neil la amaba tanto que l probablemente adoptara al beb como suyo de
todas maneras.

No, lo digo en serio. l es de Neil. Nunca he estado con nadie ms.

Olive dijo Adrian, no sin amabilidad. Eso es imposible.

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Se estaba desvaneciendo rpidamente, pero una chispa de ira brill

en sus ojos.

161

Por supuesto dije suavemente, simplemente queriendo calmarla.

No repiti ella. Cerr los ojos, y por un momento, tem lo peor.

Luego se abrieron otra vez. Solo estuve con Neil. Solo una vez. Y cuando
lo descubr estaba tan asustada. No s qu sucedi debe haber tenido
algo que ver con mi siendo restaurada. Con todo el espritu que estaba en
m. Haba tenido tanto miedo de que si alguien, Moroi o Alquimista, lo
supiera, quisieran llevarse el beb. Experimentar con l, como Sonya hace.
As que me escond. Me escond de todos ellos. Incluso de Ni-Nina. Su voz
qued atrapada en el nombre de su hermana, e hizo una pausa para
respirar, lo cual pareca estar causando ms dificultad.
Lo que ella estaba diciendo era imposible. Dos dhampirs no podan
concebir un dhampir. Iba contra las reglas fundamentales del mundo. Y aun
as, si ella crea eso de repente record su pnico sobre el conocerme y
luego ms tarde, cuando se enter de que vena otro Alquimista.
Por eso fue que escapaste dije. Tenas miedo del Alquimista.
Ella dio un gesto dbil y abri nuevamente los ojos.
Sabes cmo son. No s cmo es posible, pero ellos querran
saberlo. Se lo llevaran. Por favor, Adrian. Sidney. No los dejen. O a las
autoridades Moroi. Mantnganlo en secreto hasta que llegue a Neil. Luego
Neil puede esconderlo. Neil lo mantendr a salvo. Pero promtanlo Sus
ojos se cerraron, y su cabeza se inclin. Promtanmeque ustedes
mantendrn a Declan a salvo
Qudate con nosotros dijo Adrian urgentemente. Mi propia
visin estaba borrosa por las lgrimas. Un poco ms de tiempo. El espritu
est volviendo a m. Lo s.
Declan se agit en los brazos de Adrian y comenz a llorar otra vez.
Los ojos de Olive se abrieron en una rendija, y ella sonri.
Tan dulce dijo suavemente. Sus parpados se cerraron de nuevo
y toda la tensin se fue de su cuerpo cuando se desplom hacia adelante.

Adrian

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Agarr su brazo y sent las lgrimas correr por mis mejillas.

162

Ah jade Adrian. La tengo una chispa del espritu

suficiente para ver auras.

Pgina

163

El beb es tan brillante dijo Adrian. Haba lgrimas en su rostro

ahora tambin. Como una estrella. Pero en ella no hay nada. No queda
aura que ver

Traducido por karliie_j y vanehz

Corregido por Lizzie Wasserstein

un estbamos parados afuera en el bosque, y yo an

estaba sosteniendo a Declan. Sorprendentemente, se

haba quedado dormido, felizmente inconsciente de
cuan confuso y desgarrador era el mundo en el cual acababa de nacer.
Sydney se recarg en m, y yo puse un brazo alrededor de ella lo mejor que
pude mientras mantena firme mi agarre en Declan. Rose y Dimitri se
encontraban cerca, mirando con rostros afligidos mientras Olive nos dejaba
definitivamente.
Necesitamos actuar rpido dije, manteniendo mi voz suave. Si
vamos a honrar sus deseos.
Sydney me mir y parpade para alejar las lgrimas.
T no piensas que, quiero decir, le crees? Acerca de Neil?
No respond en seguida.

Si ese es el caso, muchas personas estarn interesadas en l.

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Sydney se qued sin aliento.

164

Los vi en la Corte. T tambin. Cuando todo esto empez, fue

imposible para m creer que ella haba estado con otro chico. Ahora lo
entiendo. Y cuando lo mir a l, a Declan, bueno, es difcil de explicar, pero
hay algo especial en l. Su aura. l tiene esta luz espolvoreada con espritu,
como lo que Sonya y yo tratamos de crear. l la posee naturalmente.

Ellos no pueden saber sobre el dije terminantemente. Olive

tena razn sobre eso, tengo que guardar el secreto, se lo debo. Es lo mnimo
que puedo hacer despus de que le fall.
Adrian...
No dej que Sydney terminara.
Tenemos que esconderlo. Me ayudaras?
Su rostro estaban lleno de preocupacin por m, pero ella no dud al
responder:
Sabes que no tienes que preguntrmelo.
Le bes la coronilla de su cabeza.
Necesitaremos ayuda. Le hice seas a Rose y Dimitri para que se
acercaran. Se nos unieron inmediatamente.
Rose trag, sus oscuros ojos brillando por las lgrimas.
Adrian, lo siento tanto. No haba nada que pudiramos hacer.
Bueno, recalc ta Tatiana, podras haber hecho algo si no hubieses
sido tan irresponsable con el espritu.
No hay tiempo para eso dije bruscamente. Necesito su ayuda.
Qu pasar con Declan ahora? T conoces este tipo de lugares Dimitri.
Cul es el protocolo cuando la madre muere? Necesito saber si podemos
llevrnoslo.
Quin es Declan? pregunt Rose.
Asent hacia el beb en mis brazos, aun envuelto en el abrigo de
alguien.

Si? presion.
Vacilantemente estudi al beb antes de continuar.

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Si ella tuviera familia viviendo aqu en este campamento, l se ira

con ellos. Estoy seguro de que podemos contactar a su familia en el exterior,
si es que queda alguno de ellos. Hay una tradicin...

165

El rostro de Dimitri era difcil de leer.

Hay una antigua tradicin entre los dhampirs, especialmente

aquellos que viven en lugares peligrosos y en condiciones inciertas. El
primero al que la madre le entregue al beb se convierte en su tutor. Como
dije, es antigua, pero supongo que esa es la razn por la cual Olive insisti
tanto en verte y por la cual Lana no ha tratado de quitrtelo aun. Estoy
seguro de que entre ms pronto se lo digas...
No lo interrump. Eso es perfecto.
Tu... Quieres a este beb? pregunt Rose, sin esforzarse en
ocultar que tan improbable encontraba la idea.
Quiero sacar al beb de aqu dije. Quiero que tan pocas
personas como sea posible sepan sobre l. O que me lo estoy llevando.
Repas mentalmente quienes haban estado alrededor. Lana y los dos
guerreras dhampir. No estaba seguro si haba habido alguien ms cuando
Olive fue encontrada. Podras hablar con Lana? Decirle que llevaremos
al beb con la familia de Olive pero que debe ser guardado en secreto. Y dile
que no le mencione a nadie que yo he estado involucrado. Si no hacemos un
gran escndalo sobre esto, la mayora de las personas asumirn que solo lo
estamos llevando con su pariente ms cercano. Pero preferira que el fuera
lo menos memorable posible. No quiero que nadie ms lo vea o piense mucho
sobre l.
Rose y Dimitri intercambiaron una comprensible mirada de
perplejidad.
Adrian, Qu est pasando? pregunt Dimitri.
Negu con la cabeza.

Y comprend con una alarmante claridad el temor de Olive. La razn

por la cual le haba dado la espalda a todos los que conoca y huy a un

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Ese era un argumento al que era difcil oponerse, pero tampoco era
una mentira. Porque mientras caminbamos de vuelta hacia el corazn de
la comuna, mi poder regres gradualmente. Y cada vez que observaba el
aura de Declan, mirando muy de cerca, casi a nivel celular, poda ver la
infusin del espritu. Nadie podra notarlo a menos que realmente lo
estuvieran buscando.

166

No puedo decrselos. No aun. Pero cranme cuando les digo que la

vida de este beb depende de lo que hagamos ahora. Nos ayudarn?

agujero en el bosque. Lo que haba pasado, lo que sostena en mis brazos,

no debera existir. Dos dhampirs no podan dar vida a otro dhampir. Iba en
contra de una de las ms bsicas reglas de la biologa en nuestro mundo.
Era imposible, y aun as aqu estaba.
l era un milagro.
Pero Olive haba tenido razn sobre que habra personas que
querran estudiar a Declan, quienes posiblemente querran encerrarlo y
hacer experimentos con l. Y mientras que estaba listo para reconocer que
su nacimiento era una cosa maravillosa y dichosa, no estaba listo para dejar
que su vida fuera una serie de experimentos y sealamientos, especialmente
cuando su madre haba muerto con tal de protegerlo de ello.
Dimitri habl con Lana en privado, y ya sea por esa tradicin de los
dhampir o por su propia reputacin (tal vez ambas), ella accedi a todas
nuestras peticiones. Ella nos dio una cabaa vaca para quedarnos hasta el
amanecer. Cuando pedimos provisiones, las mand con Rose o Dimitri para
que Declan se expusiera lo menos posible a otros miembros de la comuna.
Necesitaba que l estuviera fuera de sus mentes. Necesitaba que ellos se
olvidaran de l.

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Rose, quien se haba quedado por ratos con nosotros y quien estaba
ms asustada por el beb que por un Strigoi, me mir con asombro.

167

Por supuesto, eso significaba que Sydney y yo nos tendramos que

hacer cargo de l esa noche. Y en unas pocas horas, aprend ms de lo que
esperaba acerca de bebs. Ella haba sido capaz de buscar un poco de
informacin en su telfono, sintindose cmoda con la lgica y los hechos.
La seal aqu afuera era mala, sin embargo, y a veces descubrimos que era
ms fcil tratar de adivinar algo que esperar por una respuesta. Declan,
afortunadamente, era un chico indulgente y prob ser bastante
condescendiente mientras nosotros tratbamos de resolver las cosas. l fue
paciente mientras Sydney y yo leamos meticulosamente las instrucciones
de la lata de frmula que Lara nos haba enviado. El casi no se quej cuando
le puse el paal al revs la primera vez. Cuando se agot de nuevo y se puso
a llorar, no tena ms instrucciones que seguir. Sydney se encogi de
hombros cuando la mir en busca de ayuda. Por lo que solo lo pasee
alrededor de la sala, tarareando canciones de rock clsico hasta que se
qued dormido y pude acostarlo.

Eres bueno en eso recalc. Adrian Ivashkov, el encantador de

bebs.
Mir al beb durmiente.
Lo estoy logrando bajo la marcha.
Ests listo para decirnos que sucede? pregunt, su rostro
tornndose serio. Sabes que solo queremos ayudar.
Aun no. Pero si podemos irnos en cuanto regrese Dimitri, eso
sera...
El telfono de Sydney timbr con un mensaje de texto. Ella pareca
sorprendida de que alguien se quisiera poner en contacto con ella hasta que
mir la pantalla.
Es la Sra. Terwilliger. Ha movilizado a todas las brujas de Palm
Springs. Estn listas para empezar a buscar.
Rose se puso de pie.
A Jill?
A Alicia, tcnicamente, pero tambin a Jill dijo Sydney. Ella
dice que podemos unirnos a ellas... Me mir insegura, y pude adivinar lo
que estaba pensando. Nos habamos desviado a Michigan porque tenamos
tiempo libre en lo que esperbamos a que las cosas estuvieran listas para
nosotros en Palm Springs. Llevar un beb con nosotros no estaba en el plan
de ninguno.
Sydney, Jill y ahora Declan, reproch ta Tatiana. Tantas personas
contando contigo. Tantas personas que se decepcionarn si fallas.
Espero que me estn incluyendo en eso dijo Rose ferozmente.
Estoy lista para traer a Jill a casa.

Asent, de acuerdo.

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No podemos llevar a un beb a una cacera de brujas advirti

Sydney.

168

Palm Springs murmur, aun meciendo a Declan. Eso podra

ser perfecto. Podemos esconderlo all.

Aqu. Tmalo, est dormido.

Sydney quit cuidadosamente a Declan de mis brazos y me mir
interrogante mientras buscaba mi telfono. Tambin tena mala recepcin,
pero era lo suficientemente buena para hacerle una llamada a mi madre.
Adrian? contest en pnico. Dnde ests? He estado tan
preocupada desde que esa chica Nina tuvo ese ataque. Ests bien?
Si... bueno, no. Es complicado. Pero necesito que te encuentres
conmigo en Palm Springs lo ms rpido que puedas. Estar ah pronto.
Puedes hacer eso?
Si... comenz a decir dudosamente. Pero...
No puedo decirte qu est pasando dije rpidamente. An no.
Lo s, cario. Eso no era lo que iba a preguntarte. Quera saber
qu es lo que debo hacer con el gato y con el dragn cuando me vaya.
Buena pregunta.
Oh. Uhm, ve si Sonya puede cuidar de ellos.
Colgu y vi que Dimitri acababa de llegar.
Nos iremos a Palm Springs? pregunt.
Hora de buscar a Jill dijo Rose.
Si ests dispuesto a ello agregu.
Dimitri sostuvo en alto un asiento de beb para auto, con una mano,
lo cual fue casi cmico.
Nos podemos ir cuando estn listos. Lana me dio esto y jura que
es fcil de instalar.

l sonri con naturalidad, y nos apresuramos a reunir nuestras

pertenencias. Sydney tuvo que llamar a Jackie de nuevo, y ya que mis
manos estaban ocupadas, le pas el beb a Rose.

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Oh, esto tengo que verlo camarada. Dimitri Belikov, el dios

guerrero, instalando un asiento para bebs en el auto.

169

Rose rio con eso.

Solo mcelo le dije, ante su mirada de pnico.

Rose palideci pero obedeci, ganndose una risa en respuesta de
parte de Dimitri.
Rose Hathaway, la ms famosa rebelde, mostrando su lado
maternal.
Ella le sac la lengua.
Disfrtalo mientras puedas, camarada. Esto es lo ms cerca que
estars de ello.
Casi dejo caer mi mochila cuando se me ocurri algo deslumbrante.
Olive haba dicho que ella y Neil haban estado juntos antes de que el fuera
inyectado con el espritu. Lo que significaba que lo que sea que hubiese
provocado la concepcin de Declan haba sido el resultado del hecho de que
ella fuera una Strigoi restaurada. Se aplicara eso a Dimitri tambin? O
solo funcionaba con mujeres? Rose y Dimitri se rean ahora, bromeando
porque tener hijos era imposible para ellos pero, se daban cuenta de que
quiz si eran capaces de tener ese futuro? Lo querran?
Tienes mucho poder sobre ellos, susurr ta Tatiana. El poder de hacer
o deshacer su futuro.
Adrian? pregunt Rose, mirando mi asombrado rostro,
Ests bien?
Si dije, movindome de nuevo lentamente. Solo estoy tratando
de acostumbrarme a todo esto.

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Gracias, gracias exclam la guardiana Mallory, apresurndose y

tomndome del brazo. Me dijeron que estaba muy mal. Que no hubiera
sobrevivido si no fuera por lo que hiciste.

170

Cuando finalmente nos pusimos en marcha, con Declan en mis

brazos una vez ms, fue imposible evitar llamar completamente la atencin
mientras caminbamos entre el resto de la comunidad. Las personas iban
de un lado para otro tratando de recuperarse de las terribles consecuencias
del ataque Strigoi. La mayora estaba demasiado absorta en sus propios
asuntos, pero algunos me vieron y trataron de hablar conmigo, porque los
haba curado.

Si no lo hubiera hecho, seguira Olive con vida? Me pregunt. Pero

sonre y tartamudee cuanto me alegraba que Mallory se encontrara bien.
Cuando ella llam a algunos de sus amigas que tambin haban resultado
heridas, rpidamente le pas el beb a Sydney.
Ustedes ocltense le susurr. Un beb y una ex Alquimista eran
demasiado memorables, y eso era lo ltimo que necesitbamos ahora.
Sydney obedeci, alejndose apresuradamente de m y mi club de
fans, con Dimitri a sus espaldas.
Encuntranos en el auto dijo l.
Asent y me di la vuelta para enfrentar a aquellos a los que haba
sanado. Acept su gratitud tan gentilmente como pude, pero todo el tiempo,
no pude alejar el pensamiento de que Olive debera haber estado entre ellos.
Algunos la mencionaron, expresando lo tristes que estaban por su perdida,
pero nadie pregunt por el beb. Cuando finalmente se disiparon, pens que
era libre, pero despus fui llamado por otra voz. Me di la vuelta y vi a Lana
caminando hacia m.
Siento mucho lo que pas dijo, su mirada llena de dolor. Ella
pareca mayor a como la haba conocido. Deseara que hubiera sido
diferente.
Yo tambin, dije.
Dimitri no me dijo qu estaba pasando, pero respeto sus deseos, y
los tuyos. No s de qu van todos esos secretos, pero vi el rostro de Olive
cuando hablaba contigo, justo antes de morir. Lana hizo una pausa y se
enjug las lgrimas. Algo la tena inquieta, eso era muy obvio, y ella te lo
confi junto con el beb. Eso es suficiente para m. Estoy feliz de ayudar con
lo que necesites.
Hazlo olvidando que estuvimos aqu dije suavemente, nosotros
y el beb.

Qu preferiras que hiciramos con el cuerpo? pregunt Lana.

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Solo una?, pregunt ta Tatiana.

171

Eso es justo dijo Lana. Se aclar la garganta, pero tengo una

pregunta incomoda que hacerte.

Me sorprend. No haba pensado en eso. Olive se haba ido.

Literalmente haba visto la luz de su aura desaparecer. Que yo tuviera que
lidiar con esto ni siquiera me haba pasado por la mente.
Uhm, qu haran normalmente?
Lana se encogi de hombros.
Le enviaramos el cuerpo a su familia para que ellos lo sepulten o
lo cremen. O a un lugar en Houghton, si quieren lidiar con eso en seguida.
El Alquimista nos dej esa sustancia. La que disuelve cuerpos. Dijo que
podamos utilizarla si la necesitbamos.
Mi estomag se retorci. La idea de manejar el cuerpo de Olive como
el de un Strigoi me daba nauseas, especialmente despus de todo lo que ella
haba hecho para redimirse a s misma de su pasado. Y aun as... haba visto
lo que esa sustancia poda hacer. Podra destruir completamente el cuerpo
de Olive, destruir la evidencia de que ella haba tenido un beb. Cerr los
ojos y sent las palabras balancendose a m alrededor.
Adrian? pregunt Lana. Estas bien?
Abr los ojos.
Usa la sustancia. Eso es lo que ella hubiera querido.
Lana arque una ceja ante eso, pero no le di explicaciones. No poda
decirle que Olive no hubiera querido arriesgarse a que su cuerpo fuera
enviado a una funeraria o de vuelta a su familia, donde las personas podran
darse cuenta de que tuvo un beb y empezar a hacer preguntas. Olive haba
muerto para mantener a Declan en secreto. Esto solo era otra terrible parte
de ese legado.
De acuerdo dijo Lana. Y hablaba en serio hace rato, los voy a
cubrir en esto. Mi gente tambin lo har. Me asegurar de que se mantenga
en silencio. Este grupo sabe cmo guardar secretos.
Gracias. Por todo. Empec a alejarme pero ella me tom del

Pgina

Oh, qu debo decirle a tu to? Ha estado preguntando por ti.

172

brazo.

Mi to no era alguien con quien quisiera hablar, especialmente

porque estaba seguro de que no podra mantener un secreto. No quera que
me preguntara acerca de Olive y del futuro de su hijo.
No le digas nada dije. Solo que me he ido.
Otro largo da de viaje nos precedi, hacindose incluso ms
complicado con un nio que necesitaba ser alimentado cada dos horas. No
pudimos encontrar un avin que nos sacara de Houghton, por lo que Dimitri
nos llev hasta Minneapolis, con numerosas paradas en el camino, hasta
que pudimos llegar al aeropuerto y conseguir un vuelo hacia Los ngeles.
Durante todo esto, Sydney y yo dividimos nuestra atencin entre cuidar de
Declan y contactar a todas las personas en Palm Springs. Verifiqu que Niel
estuviera ah, despus de ponernos de acuerdo anteriormente, pero no le
dije qu estaba pasando, no le habl acerca de Olive ni del beb. Y hasta
que no hablara con l, tena que mantener el secreto para Rose y Dimitri
tambin, por mucho que lo odiara. No me pareca justo que ellos se
enteraran de la verdad antes que Neil.
Es el primero?
Uh?
Nuestro avin estaba aterrizando en Los ngeles, y yo estaba
haciendo lo que poda para mecer a Declan mientras me mantena en mi
asiento. A falta de un juguete apropiado para bebs, Sydney estaba tratando
de distraerlo sacudiendo un juego de llaves ante l, incluso aunque ella
declaraba que haba ledo un artculo que deca que los recin nacidos no
podan ver a la distancia. La pregunta haba venido de una diminuta seora
mayor sentada al otro lado del pasillo. Ella asinti hacia Declan.
Su primer beb aclar.
Sydney y yo intercambiamos miradas, inseguros de cmo responder
a eso.
Uh, sip dije.

Pgina

Eso pens. Ustedes son tan atentos! Se ven tan preocupados. Pero
no se preocupen. No es tan difcil como creen. Se acostumbrarn. Se les da

173

La seora sonri.

naturalmente ser padres. Apuesto a que tendrn una decena! Se

interrumpi a si misma cuando el avin aterriz.
Para el momento en que llegamos a Palm Springs, Declan era el nico
de nosotros que no se senta aniquilado. Ninguno haba tenido un descanso
decente en das, pero nos mantenamos de pie lo mejor que podamos. De
nuevo, Dimitri tom el volante y nos condujo a la casa de Clarence Donahue,
quien nos provea de un refugio, relativamente, y una necesaria dosis de
sangre para m. Clarence Donahue era un solitario Moroi que nos haba
ayudado en el pasado, haba estado encantado de vernos cuando su ama de
llaves nos condujo a su sala de estar. Yo estaba encantado de ver a mi madre
sentada junto a l.
Mam dije, envolvindola en un gran abrazo.
Dios mo dijo ella, cuando estuve reluctante a dejarla ir. Han
sido solo algunos das, cario.
Un montn de cosas han pasado en ese tiempo le dije
honestamente, pensando en cuntas vidas y muertes haba presenciado en
estos das. Y creo que muchas pasarn cuando Sydney se ponga en
contacto con algunas de sus amigas. Va a mantenernos al resto de nosotros
bastante ocupados y, uh, hay algo con lo que necesito tu ayuda.
Me hice a un lado, revelando a Sydney, cargando a un dormido
Declan en su asiento para el auto.
Mi mam mir al beb con confusin, entonces mir a Sydney, y
entonces se gir hacia m con los ojos muy abiertos.
Adrian exclam. Eso no es quiero decir, cmo es posible

Pgina

Como si pensara que reconoca su nombre, Declan abri sus ojos y

nos consider somnolientamente. Honestamente no estaba seguro de cmo
iba a responder mi madre a este pedido. Los dhampirs siempre haban
estado en el rol de sirvientes para ella, y haba enloquecido cuando traje a
Rose a casa para una cita. Despus de que haba aceptado mi matrimonio
con Sydney, una vez le haba comentado que se hiciera a la idea de aceptar
nietos dhampir. Mi mam le haba restado importancia a la idea, diciendo,

174

No es mo le dije con cansancio. Su nombre es Declan y estoy

cuidando de l por una amiga. Podra necesitar tu ayuda para cuidarlo
mientras vamos tras Jill, sin embargo. No hay nadie ms en quin confe.

s, por supuesto que lo entenda, pero me preguntaba si haba estado

empujando esa idea para preocuparse por ella otro da. Cmo reaccionara
ahora al cuidar de un nio dhampir?
Cuidadosamente levant a Declan, sacndolo del asiento y me qued
atnito cuando mi madre me lo arrebat.
Mrate arrull, mecindolo en sus brazos. Qu apuesto
pequen. El pequeo ms apuesto del mundo.
Recuerdo cuando t solas ser su pequen ms apuesto, afirm ta
Tatiana.
Mi mam arranc su mirada de l.
Deberas cambiarlo a ropas ms ligeras me dijo. Estas pijamas
son demasiado pesadas para este clima.
Uhm, esas son todas las que tenemos dije. Seal a la bolsa de
provisiones que Rose haba dejado. Realmente, todas sus posesiones en el
mundo estn all.
Dnde va a dormir? pregunt mi madre.
Ha estado usando el asiento del auto.
Jade audiblemente.
Oh, Adrian. Esto es como la vez que trajiste a casa al cachorro del
vecino y parecas tan sorprendido de enterarte que debas alimentarlo todos
los das.
Oye respond. He alimentado a este pequeo muchas veces.

Pgina

Sydney estuvo momentneamente perpleja, y no poda culparla.

Estaba bastante seguro de que mi madre nunca la haba llamado querida
antes, y creo que Sydney estaba perdida en cuanto a sentirse halagada por
el afecto o castigada por su falta de sentido comn.

175

Sydney, querida aadi mi madre. Espero ms sentido comn

de ti, que de Adrian. Seguramente sabes que un beb necesita toda clase de
cosas.

S, Sra. Ivashkov dijo al final. Es por eso que queremos que

est aqu mientras hacemos que las cosas se asienten. Sabemos que usted
le conseguir todo lo que necesite.
T eres la Sra. Ivashkov ahora corrigi mi mam. Llmame
Daniella.
Esa era otra sorpresa para Sydney, y fue salvada de su estupefaccin
por el sonido del telfono.
Es la Sra. Terwilliger dijo, respondiendo y caminando fuera de la
habitacin. Regres unos minutos ms tarde, su rostro emocionado.
Las brujas locales van a empezar a buscar maana al ocaso nos
dijo una vez colg. Tengo la ubicacin del encuentro. Eddie y Ne-Neil se
nos unirn. Hasta entonces, solo tenemos que pasar desapercibidos.
Tropez un poco con el nombre de Neil, sus ojos cayendo en Declan
mientras hablaba. Entenda cmo se senta. En algn punto, una vez que
las cosas se estabilizaran, Neil iba a descubrir que era padre. El concepto
an me haca tambalearme. Cualquiera pensara que despus de todo lo que
he tenido que pasar, Strigois siendo restaurados, los muertos siendo
devueltos a la vida, podra entender que el que dos dhampirs crearan un
beb era un paso grande. Pero no poda. An era demasiado extrao,
demasiado ms all de dnde centraba mi mundo.
Mi madre me sorprendi entonces entregndome a Declan de vuelta.

Pgina

Me tom con un poco de ofensa esas palabras. Honestamente crea

que habamos hecho un trabajo bastante decente cuidando de l en las
ltimas veinticuatro horas. Quizs solo tena una muda de ropa pero estaba;
en su mayora, limpia, y le pona los paales correctamente ahora. Adems,
siempre era alimentado tan pronto como mostraba signos de tener hambre.
Para alguien que haba pasado la mayor parte de su vida adulta temeroso
de dejar a las chicas embarazadas, creo que mi inesperado intento de
paternidad estaba resultando razonablemente bien.

176

Si ambos estn atrapados aqu dentro y nada ms sucede esta

tarde, entonces necesito hacer algunas compras antes de que todo cierre,
as puede ser apropiadamente cuidado.

Pero saba a qu se refera, y parte de la razn por la que quera que

viniera era su perspicacia. Despus de todo, ella haba criado a un beb
hasta su adultez, y yo no.
No queda mucho en mi cuenta le dije. Ambos habamos sido
recortados de fondos por mi pap. Pero te dar mi tarjeta de dbito y
puedes usarla hasta que alcance.
Quizs pueda ser de ayuda ofreci Clarence, ponindose de pie.
Con la ayuda de su bastn con cabeza de serpiente, coje hasta una
ornamentada caja de madera en un estante en la pared. Haba visto esa caja
cientos de veces mientras haba estado en su casa. Lo que no haba visto
era a l abrindola alguna vez, y mi mandbula casi golpea el piso cuando
levant la tapa y revel fajos de billetes de cien dlares. Le entreg lo que
parecan ser al menos mil dlares a mi mam.
Sera esto suficiente para el joven seor, Lady Ivashkov?
Mi madre realmente tuvo la audacia de meditarlo.
Es un comienzo declar magnnimamente. Se gir hacia Rose y
Dimitri. Ahora. Cul de ustedes va a llevarme?
Sorpresivamente, Rose se ofreci de voluntaria. An incmoda
alrededor de Declan y de los bebs en general, pareca de alguna forma
emocionada por ir de compras para uno. Sydney luca decepcionada por no
poder ir con ellas pero no se quej. Con Alicia y los Alquimistas sueltos,
Sydney no poda dejar una ubicacin segura como esta sin una buena razn.
Se content encerrndose en una habitacin de huspedes y preparando
algunos hechizos que seran usados maana en la bsqueda de Alicia. Eso
nos dej a Dimitri y a m de nieros, lo cual pareca como la preparacin de
algn tipo de comedia alocada.

Pgina

No habra sabido la respuesta para cualquier persona, por no

mencionar a un nio nacido de una increble magia usada para restaurar a
su madre del estado no muerto. Mientras Dimitri hablaba, estaba
sorprendido de ver, en el fondo, un profundo anhelo en sus ojos. l y Rose

177

Son realmente increbles No? reflexion, admirando a Declan

mientras dorma en mis brazos. Alguien tan pequeo que tendr tan
enorme potencial. Bien, mal. Grandes acciones, pequeas acciones. Qu
ser? En qu se convertir?

podran haber bromeado sobre bebs, y an bajo todo eso, me di cuenta que
l sincera y desesperadamente amara un nio propio. Con unas pocas
palabras, saba que poda cambiar su mundo entero si le dijera la verdad
sobre Declan, que Dimitri poda muy bien ser capaz de tener un hijo o hija
propios. Podra ser resultado de suerte temporal el que l y Rose an no
hubieran concebido. Que la posibilidad estaba all afuera era algo que
necesitaban saber.
Estara en deuda contigo, murmur ta Tatiana. Ya que desde que lo
conoces, siempre has estado detrs de l, siempre has sido el segundo
despus de l. Con Rose. Con las grandes hazaas. Pero si le dijeras que
podra tener un hijo con ella, caera sobre sus rodillas y besara tus pies.
El poder estaba en mis manos, y la tentacin de decirle era casi
sobrecogedora pero mord mi labio. No poda. No hasta que Neil lo supiera.
Cuando mi mam y Rose regresaron, estaba atnito de ver que se
haban convertido en amigas rpidamente. Tambin estaba sorprendido
ante la cantidad de mercanca que se las haban arreglado para comprar en
tan corto tiempo. Un moiss, tropecientas mudas de ropa, juguetes, y un
montn de productos para bebs que ni siquiera saba que existan. Sydney
lo mir todo con ojo crtico e inmediatamente empez a revisar dos veces las
reseas de los productos en su celular.
Esto lo conseguir por ahora anunci mi madre. Pero por
supuesto, eventualmente necesitar una cuna de tamao completo, una vez
que est ms grande. Y a pesar de que ese asiento de beb es adecuado por
ahora, vimos varios que podran ser mucho ms convenientes.
Vimos algunos con porta vasos y sombrillas para sol aadi
Rose.
Sydney asinti en acuerdo.

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Saba que no tena sentido decirles que Declan no estara bajo

nuestro cuidado para el momento en que necesitar un porta vasos. Cuando
se trataba de las mujeres de carcter fuerte en mi vida, encontraba que a
veces era mucho ms fcil solo asentir y estar de acuerdo con lo que sea que
dictaran que era lo mejor. Tambin debo decir que Declan pareca mucho

178

Definitivamente necesitar una sombrilla para sol.

ms cmodo durmiendo en una cama real esta noche, y el resto de nosotros

estuvo parado alrededor admirndolo despus de que cay dormido.
El beb ms dulce de todos dijo mi madre con un suspiro.
Quieres decir el segundo ms dulce, cierto? la correg. Estaba
un poco sorprendido de cun rpido lo haba aceptado, pero entonces, otra
vez, quizs no debera estarlo. Toda su vida haba sido lanzada a la
confusin, entre dejar a mi padre y apoyar m nada ortodoxo matrimonio.
Aqu, con Declan, tena un proyecto en el que poda volcarse por su cuenta;
algo de lejos ms significativo y sustancial que su punto de cruz y menos
raro que un dragn o el gato de una bruja.
Ms importante para nosotros esa noche, mi madre estaba ms que
dispuesta a tomar la responsabilidad de alimentar a Declan a pasadas horas
de la noche. Parte de esto era porque an estaba en el horario nocturno de
la Corte. Pero adems poda decir que el resto de nosotros estaba exhausto
y ser levantados cada dos horas, probablemente no estaba dentro de
nuestros mejores intereses si queramos estar alertas y listos para un
posible encuentro con Alicia maana. Despus de todo, todo su punto en
este enredado juego de bsqueda haba sido cansar a Sydney hasta el
cansancio.
Espero que la encontremos dijo Sydney mientras nos bamos a
la cama esa noche. Puedes siquiera imaginarlo? Todo esto podra haber
acabado para esta hora maana. Encontramos a Alicia. Encontramos a Jill.
Todo regresa a la normalidad. Bien, lo que sea que pase por normal para
nosotros.

Mi agarre en ella se endureci.

Pgina

Adrian dijo, necesitamos hablar sobre lo que pas en la

comuna.

179

Me deslic en la cama, disfrutando del lujo de estirarme despus de

haber conseguido mi ltima siesta en el estrecho asiento de un avin.
Tambin era embriagador tener a Sydney en relativa privacidad para variar.
La casa de Clarence era tan grande que nuestra habitacin de huspedes
estaba aislada en este pasillo, a diferencia de los hacinados lugares de
hospedaje de la Corte. Sydney, vestida simplemente con pantalones cortos
y un top de tirantes, se enrosc contra m, y suspir felizmente. Al menos,
un momento de paz con ella.

Un montn de cosas pasaron.

Lo s, lo s, y obviamente estamos tratando con la parte ms
importante, Declan. Pero necesitamos hablar sobre lo que hiciste, esa
curacin.
Ella te culpa! sise ta Tatiana. Te culpa por la muerte de Olive!
Crees que soy responsable de que Olive muriera? exig.
Qu? dijo Sydney. No. No. Por supuesto que no, Adrian no
te culpes a ti mismo, lo haces? Un Strigoi le hizo eso a ella. No haba nada
que pudieras haber hecho.
Entonces por qu ests dndome un momento difcil por la
curacin? pregunt.
Exhal.
Me preocupa la forma en que result. Dijiste que habas bajado el
uso del espritu. Que era para mejor.
Realmente dije, no s si siquiera dije eso. Creo que t lo
decidiste y me has estado forzando a hacerlo.
Su tono amable repentinamente se volvi muy helado.
Forzndote? Adrian estoy tratando de ayudarte. Oste lo que le
pas a Nina con todo ese uso del espritu. No quiero que quedes en coma
igual que ella!
No us tanto como ella repliqu.
Te drenaste! Eso me parece bastante.
S, bien dije enojado, hay un grupo de dhampirs en el
campamento de Lana quienes no estn de acuerdo contigo. Estn
agradecidos por lo que hice.

Pgina

Adrian dijo Sydney, obviamente tratando de calmarme, estoy

segura de que estn agradecidos, pero has acabado con esto. Necesitas
regresar a tu medicacin. No puedes salvar a todos. No puedes usar el

180

Pero no Olive, susurr ta Tatiana. Ella no tiene nada que decir.

espritu indiscriminadamente e ignorar el costo sobre ti mismo. Ests

poniendo tu vida en peligro.
Qu clase de vida tendra, qu clase de persona sera, si me
guardara esa magia y dejara a los dems sufrir? No puedo, Sydney. Si veo a
alguien, y puedo ayudarlo, lo har. No puedo simplemente sentarme y
abandonarlos!
Y yo no puedo simplemente sentarme y dejar que te hagas dao a
ti mismo grit, perdiendo esa calma otra vez.
Lo siento murmur, rodando sobre mi costado. Supongo que
no puedo cambiar quin soy.
Un largo momento pas, y finalmente ella rod de costado tambin,
de modo que nuestras espaldas estaban una contra la del otro. El helado
silencio cay. Demasiado para una pacfica o romntica noche.
Ella no entiende, me dijo ta Tatiana. Nunca lo har.
Necesito que lo haga, respond en mi cabeza. La necesito en mi vida,
que me entienda y apoye. Sin ella, estoy perdido.
Siempre me tienes a m, vino la respuesta del fantasma.
Tir de las mantas ms apretadas sobre m, pensando con terror en
que uno de esos das, iba a tener que lidiar con el elefante en la habitacin,
o mejor dicho, la reina muerta en mi cabeza. Estaba bastante seguro de que
si regresaba a mi medicacin, ta Tatiana se alejara pero entonces,
tambin lo hara el espritu. Estaba listo para eso otra vez? Sin el espritu,
nunca hubiera sido capaz de sanar a esos dhampirs. No sera capaz de
ayudar en el prximo rescate de Jill. Sin el espritu, qu era?
El espritu no pudo salvar a Olive, remarc ta Tatiana. Est
sobrevalorado.
Cllate murmur.

Rod otra vez y bes su hombro.

Dije lo siento. Te amo.

Pgina

Dijiste algo?

181

Detrs de m, Sydney se agit.

Traducido por Scarlet_danvers y Gry

Corregido por Lizzie Wasserstein

e fui a la cama sintindome inquieta. Adrian haba

cambiado demasiado rpido de su postura contraria
para que yo creyera que realmente haba tenido un
cambio de parecer. Cuando lleg la maana, sin embargo, hubo poca
oportunidad para continuar la discusin. Declan exigi nuestra atencin y,
despus, en poco tiempo, ya era hora de irnos y ayudar a los otros que
buscaban a Alicia. Antes de unirnos a las brujas, sin embargo, Adrian y yo
primero tenamos una reunin muy necesaria con algunos de nuestros
amigos.
Fuimos al viejo apartamento de Adrian con Rose y Dimitri, lo que
provoc una nueva ola de nostalgia mientras me acordaba de todo el tiempo
que haba pasado all. Largas tardes descansando en los brazos de Adrian,
antes de casarnos, antes de que furamos constantemente perseguidos...
Haba pensado que estbamos viviendo en el borde en ese entonces, pero en
comparacin a lo que nos enfrentbamos hoy en da, la vida haba sido
aparentemente simple.
Trey Jurez nos recibi en la puerta, su sonrisa relajada volvindose
an ms grande cuando se fij en Adrian y yo.

Pgina

Devolv su poderoso abrazo. Cuando Adrian haba dejado Palm

Springs para vivir en la Corte, le haba dado su apartamento a Trey.

182

Ha pasado mucho tiempo, Melbourne. O te llamo Ivashkov ahora?

Todava estoy tratando de conseguir que me llames Sydney le

dije. Le present a Rose y a Dimitri y luego mir alrededor del apartamento,
todava con el tono amarillo soleado con que Adrian lo haba pintado. Eddie
y Neil estaban all esperando por nosotros, y les di abrazos tambin.
Dnde est Angeline?
En Amberwood. Tiene clases de verano.
Las tiene? pregunt sorprendida. No lo saba. Pens que
estaba internada all por el verano.
Lo estaba Trey estuvo de acuerdo, un brillo en sus ojos. Y
entonces la convenc de que algn estudio extra la ayudara con clases en
otoo.
Otoo? Me acomode en el sof, tratando de no pensar en los
tiempos en que Adrian y yo nos habamos acurrucado juntos en el.
Imagin que volvera con los Vigilantes.
Deberas conocerla mejor que eso dijo Neil con irona. La reina
accedi a financiar su educacin como una forma de agradecerle por cuidar
de Jill todo este tiempo. Casi no proceso sus palabras. La vista de Neil me
record a Declan, esperando en casa de Clarence. Adrian y yo habamos
acordado que lo mejor era esperar para contarle a Neil la noticia, pero era
un gran secreto para estar llevando.
Angeline casi se neg agreg Trey. Dijo que no se lo mereca
desde que haba dejado que Jill desapareciera. Pero la convenc de que Jill
querra una guardiana bien educada cuando la rescatramos, y que
Amberwood no est tan lejos de un paseo en auto desde UCLA.
Sonre, a pesar de la punzada de celos. Trey estaba yendo pronto a
la universidad, algo que se me haba negado inicialmente porque era parte
de los Alquimistas. Ahora, estando constantemente huyendo de ellos,
pareca poco probable que fuera a ir en algn momento cercano.

Pgina

Oye dijo. Quise decir todo eso. Y vamos a traer a Jill de vuelta,
verdad? Explica este avance que conseguiste. Eddie dijo que es una chica
con la que luchaste antes?

183

Mrate, dando un buen ejemplo para los dems brome.

El ligero estado de nimo cambi al instante mientras nos ponamos

manos a la obra.
Su nombre es Alicia DeGraw expliqu, sacando mi telfono. No
sabemos del todo dnde o cmo est reteniendo a Jill, pero parece bastante
claro ahora que lo est haciendo como una forma de vengarse de m. Su
ltima pista condujo al Lago Saltn y ah es donde las amigas de la Sra.
Terwilliger van a ayudarnos a buscar hoy. Le mostr la foto de Alicia, la
que la Sra. Terwilliger haba conseguido con una amiga suya que haba
conocido a Alicia cuando era aprendiz de Veronica. Haba sido tomada un
par de aos antes de conocer a Alicia, pero ella tena el mismo aspecto: gafas
de hipster, demasiados accesorios, y corto cabello rubio plido.
Los ojos de Trey se agrandaron.
Conozco a esta chica. Al ver nuestras miradas atnitas,
apresuradamente se corrigi: Es decir, la he visto. Ella vino aqu
buscndolos a ti y a Adrian. Se los dije chicos... pero nunca supe su
nombre.
Vagamente, record a Trey mencionar a una chica que haba venido
preguntando por Adrian y por m durante el tiempo que haba sido
mantenida cautiva por los Alquimistas. Habamos estado tan preocupados
por otras cosas, como escapar con vida de los Alquimista, que el incidente
se haba deslizado de nuestras mentes.
Ella estuvo aqu? exclam Eddie.
Solo el tiempo suficiente para preguntar por Sydney y Adrian
dijo Trey. Y usar el bao.
La comprensin me golpe.

Pgina

Muchos de nuestros amigos solo conocan retazos de la historia y la

persecucin a la que Alicia nos haba llevado, as que me tom un momento
poner al da a todo el mundo y dar un resumen completo. Eddie tena el
ceo fruncido para el momento en que termin.

184

Y apuesto a que dej un peine o cepillo all. As fue como consigui

el cabello para poner ese hechizo en m.

Me ha estado volviendo loco estar en la ciudad, sabiendo que

podra estar tan cerca de Alicia y no ser capaz de hacer nada dijo. Pero
la Sra. Terwilliger insisti en que buscramos con las otras brujas.
Podras haberte afeitado en tu tiempo de descanso sugiri Adrian
amablemente.
Entiendo le dije a Eddie, ignorando el comentario mordaz de
Adrian. No me ha gustado la demora tampoco, pero conseguir que ellas
nos ayuden nos dar una capa adicional de proteccin contra Alicia. No se
sabe qu trampas mgicas podra haber puesto.
Ests segura de que ella quiere que vayas al Lago Saltn?
pregunt Dimitri. Crees que esa pista estaba destinada a ser tomada
literalmente?
Todas sus otras pistas eran muy especficas le dije. As que, s,
creo que ese era su plan inicial... Sin embargo, nos hemos retrasado unos
das por mantenerme lejos. Esto puede haber arruinado lo que sea que
originalmente quera, lo que es bueno y malo. Significa que ella ha sido
liberada... pero tambin significa que solo puede salir con algo nuevo que
no estamos esperando. Nuestra esperanza es que hoy podamos encontrar
alguna pista en el Lago Saltn que podra ponernos en el camino correcto.
Ni siquiera la conozco, y ya la odio coment Rose.
Ech un vistazo a la hora.
Esperemos que podamos encontrarla para que puedas decrselo en
persona. Es hora de partir.

Ella se subi las gafas y me sonri.

Pgina

Me siento mal le murmur a la Sra. Terwilliger, alejndome de

los otros. Teniendo a todas estas personas involucradas.

185

Nuestro grupo se moviliz y se acomod en dos autos diferentes, para

encontrar a la Sra. Terwilliger y las otras brujas en un parque estatal del
Lago Saltn. El cielo estaba cubierto de nubes grises, dando a entender que
un raro y lluvioso da de verano estaba en camino. Cuando vi al grupo que
la Sra. Terwilliger haba reunido, estaba encantada. Al menos dos docenas
de brujas estaban delante de nosotros.

Es como te dije en los Ozarks: Este es un problema para toda la

comunidad mgica. No tienes nada por lo que sentirte mal. Es culpa de
Alicia, no tuya.
Suspir.
Solo espero que la espera para venir aqu fuera el curso de accin
correcto.
Mientras estabas mgicamente agotada, justo como ella quera
que estuvieras? No, Sydney. Todo lo que habras estado haciendo era
entregarte a ella. Incluso si no la encontramos hoy, al menos has tenido la
oportunidad de descansar y prepararte para lo que viene.
Simplemente asent, definitivamente ni cerca de decirle que mis
ltimos das con Adrian haban sido de todo menos tranquilos. Tal vez ya
no estaba mgicamente cansada, pero estaba ciertamente agotada
mentalmente. Con suerte eso no afectara la bsqueda de Alicia.

Oh, l est por all le dije, ruborizndome ligeramente. Yo, uh,

me cas con l.

Pgina

Desde luego no le vamos a dejar un lo como este a una recin

llegada como t para que lidie sola con eso espet Inez Garca, viniendo
hacia m cuando empec a pasar a la Sra. Terwilliger. Inez era tal vez la ms
sorprendente adicin de todo el da. Ella era una venerable bruja ya mayor,
notable tanto por sus poderes como por su negativa a unirse a cualquier
aquelarre. Era la bruja a la que la Sra. Terwilliger haba ido por la caja de
madera. Su ingenio mordaz tambin era legendario, aunque ella haba
tomado un suave gusto por m (que era casi tanto como a ella le gustaba
alguien). Al ver a Rose y Dimitri charlando cerca de Trey, Inez dio un
pequeo resoplido de diversin. No es una sorpresa que tengas dhampirs
contigo. Qu pas con ese chico Moroi que te acompa la ltima vez? El
de los pmulos bonitos?

186

Haban venido todas las miembros del aquelarre que haba conocido
en mi iniciacin, dejando lo que fuera que haban planeado hoy con el fin de
localizar a Alicia. Maude, Trina, Alison, y otras cuyos nombres se haban
deslizado de mi mente en los ltimos meses. Igualmente sorprendente fue
que las miembros de otros aquelarres tambin haban venido a unirse a
nosotros, verificando la insistencia de la Sra. Terwilliger en que esto era
realmente un problema para toda la comunidad mgica.

Las cejas puntiagudas de Inez se levantaron.

Ya lo hiciste? Bueno, bien por ti.
Maude, una de las brujas de alto nivel en Stelle, llam a la atencin
de todas. Nos reunimos en un gran crculo mientras ella lanzaba un hechizo
que creaba un mapa en miniatura del Lago Saltn en el suelo delante de
nosotros. El plan era sencillo, por ahora, sobre todo porque no sabamos
qu esperar a ciencia cierta. Entre los reclutas mgicos de la Sra. Terwilliger
y el "msculo" que haba proporcionado con Trey y los dhampirs, tenamos
cerca de treinta personas. Nos bamos a dividir en grupos ms pequeos
para investigar tanto de la costa como fuera posible. Era ms fcil llegar a
algunas partes que a otras, as que la meta de hoy era revisar las zonas
comunes. Tericamente, Alicia habra tenido las mismas limitaciones. Los
grupos se dividieron en base a los que tenan una fuerte afinidad para
detectar la magia en general y los que eran buenos en lanzar hechizos para
detectar encantamientos ocultos. Los dhampirs fueron distribuidos entre los
grupos, en caso de que se necesitara la fuerza fsica. La Sra, Terwilliger
quera que Adrin y yo nos quedramos con ella, y Eddie insisti en
permanecer con nosotros tambin. Aunque Jill era su principal prioridad, l
todava se senta responsable por nosotros.
Daba la impresin que las predicciones de la Sra. Terwilliger eran
acertadas, que Alicia muy bien podra haber abandonado su plan cuando
no tom de inmediato el anzuelo. Si haba dejado una trampa mgica
alrededor, tambin haba hecho un gran trabajo en erradicar todo rastro de
ella. Nuestros grupos de bsqueda recorrieron todas las zonas comunes que
pudimos, revisando algunas de ellas dos veces, sin encontrar nada. Sin
desanimarnos, tomamos un pequeo descanso para almorzar y luego nos
volvimos a reunir para explorar las regiones menos accesibles alrededor del
lago. Incluso entrar en esas reas requera magia, mayormente hechizos de
invisibilidad, y eso tom un poco de coordinacin. Mientras la noche caa,
sin embargo, esas bsquedas clandestinas resultaron tan infructuosas
como las ms fciles. Ninguna seal de Alicia o de trampas mgicas.

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Maude y yo vamos a realizar algunas diligencias para recabar

algunos componentes de hechizos que pueden ser tiles me dijo la Sra.
Terwilliger. Me gustara poner algunos hechizos protectores alrededor de

187

Maude y la Sra. Terwilliger agradecieron a los otros aquelarres por

su ayuda y los enviaron a casa por la noche.

donde te vas a quedar, solo para estar seguros, a menos que a t y Adrian
quisieran quedarse en mi casa?
Sonre ante eso, pensando de Declan.
Las cosas son un poco complicadas en este momento. Ser mejor
que nos quedemos en casa de Clarence.
Muy bien dijo ella, especialmente con aquellos dhampirs tuyos
alrededor. Me gusta que tengas esa proteccin adicional, solo en caso de que
Alicia intente algo que no esperamos. De hecho... bueno, tengo otra
sugerencia para ayudarte. Me gustara que pararas en la casa de Malachi
en tu camino de regreso. Te acuerdas de cmo llegar hasta all, cierto?
Malachi Wolfe? pregunt, como si ella pudiera referirse a
cualquier otro Malachi.
Ella asinti con la cabeza.
Ya he hablado con l. l te prestara un arma, por si acaso. Confo
en tu magia, pero me sentira mejor con algo extra que te cuide la espalda.
No me gustaba la idea de un arma, pero la Sra. Terwilliger tena un
punto. Cuando se trataba de Alicia, no podamos correr ningn riesgo. Mir
hacia atrs a mis amigos reunidos.
No hay necesidad de que todos nosotros vayamos, especialmente
desde que uno de nosotros debe llegar a casa y ver cmo est tu madre,
Adrian. Poda decir por su expresin que entenda perfectamente mi
significado, que en realidad era a Declan a quien tenamos que comprobar.
Bueno, por mucho que me encantara ver a Wolfe, probablemente
es mejor que vayas con l, en caso de que exija otra prueba de habilidad
antes de que te preste un arma dijo Adrian. Volver a casa con mam.
Ustedes chicos... Mir a los dhampirs.

Pgina

Por supuesto, Malachi Wolfe se haba convertido en una leyenda

entre mis amigos, la mayora de los cuales nunca se haban encontrado con
l y solo saban de l por las asombrosas historias que Adrian y yo les
habamos contado sobre nuestro tiempo en la Escuela de Defensa Wolfe. De

188

Ir con Sydney dijo Eddie. Quiero conocer finalmente a este

tipo. Se haba tomado muy dura nuestra falta de resultados de hoy, as
que me sorprendi verlo entusiasmado acerca de cualquier cosa.

hecho, estaba claro por las caras de Trey y Neil que queran venir con Eddie
y yo, pero Trey necesitaba recoger a Angeline y haba venido al Lago Saltn
en el auto de alquiler de Neil. Los dos decidieron solucionar eso mientras
Rose y Dimitri iban con Adrian. Eso nos dejaba a Eddie y a m, y despus
de decirle adis a nuestros amigos, salimos hacia las instalaciones de
Malachi en las afueras de Palm Springs.
Los Chihuahua estn realmente entrenados para atacar?
pregunt.
No pude evitar sonrer.
Eso es lo que afirma Wolfe. Nunca los hemos visto en accin, sin
embargo.
No puedo esperar para ver sus nunchuks.
No los toques le advert. O cualquier arma, sin permiso. Si te
aprueba, podra prestarte algo tambin.
Un poco del humor de Eddie se apag.
Realmente odio que esto haya llegado a ti teniendo que pedir
prestada un arma. Odio que esto haya llegado hasta aqu. l suspir en
consternacin. S que la Sra. Terwilliger nos advirti que Alicia podra
haberse ido, pero yo realmente, realmente esperaba que encontrramos
alguna seal de ella hoy.
Lo s dije con consternacin. Quera eso tambin. Pero si ella
tuvo que revolver y cambiar sus proyectos, las probabilidades son buenas
en que ella se vuelva descuidada. Nosotros solo tenemos que aprovechar
esto y golpearla antes de su siguiente movimiento.
Y cada da que esperamos es otro da de Dios sabe qu para Jill.
La desesperacin de su voz hizo doler mi corazn.

Pgina

El recinto de Malachi era una serie de escuetos edificios de aspecto

industrial en un gran espacio sin pasto de la carretera. Conducimos en la
calzada de grava, y vi un poco del entusiasmo anterior de Eddie volver
cuando cada fantasa sobre el extrao estilo de vida de Malachi se
desplegaba poco a poco. El sol tocaba el horizonte, haciendo todo an ms

189

Lo s le dije tristemente. Lo s.

escalofriante mientras las sombras caan. Sonre, recordando la primera vez

que Adrian y yo lo habamos visitado, inseguros sobre si bamos a una clase
de defensa personal o a un secuestro.
Llam a la puerta principal de la casa y no estuve sorprendida al or
el frentico repiqueteo de pequeos pasos de Chihuahuas, seguidos de una
cacofona de gruidos frenticos.
Ah, hombre respir Eddie. Realmente hay una manada de ellos.
Yo haba visto a Eddie confrontar intrpidamente un ataque Strigoi, pero
l tena un paso inquieto con el sonido de un ataque canino.
Sonre abiertamente y di vuelta hacia la puerta, esperando a que
Malachi Wolfe contestara. Ligeramente inestable y muy poco ortodoxo, Wolfe
haba sido sin embargo un buen amigo de Adrian y mo, y ms que un amigo
de la Sra. Terwilliger. Aquella ltima parte todava me haca retorcer un
poco, pero despus de todo lo que Adrian y yo habamos soportado, estaba
ms que nunca convencida de cada uno necesitaba a alguien que lo amara,
incluso brujas dispersadas e instructores de defensa personal que llevan
parches.
Cuando ninguna respuesta inmediata lleg, llam otra vez. Esto
puso a los perros en un frenes ms fuerte, pero Wolfe todava no se
apareca.
Extrao dije.
No le enviaste un mensaje antes de que nos marchramos?
pregunt Eddie.
La Sra. Terwilliger lo hizo contest. Ech un vistazo a los otros
edificios, buscando movimiento. l dijo que estaba pensando en algunas
armas para m. Tal vez l las sacara. Retroced en el piso y me dirig hacia
donde yo saba que Wolfe guardaba una reserva de armas. Espero que l
no vaya a tratar de hacer pasar aquella cerbatana otra vez.

Sus palabras se perdieron cuando un buzn explot de repente al

lado nuestro. Sin perder un latido, Eddie me apret y nos hizo rodar lejos

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Cerbatana? Ests de verdad

190

La cara de Eddie se encendi cuando l me sigui a travs de la tierra

arenosa.

de lo peor del calor y las llamas. La grava y el duro pasto rasparon mi piel,
pero era seguramente mejor que la alternativa. Eddie se mantuvo colocado
protectoramente sobre m cuando con cuidado levantamos nuestras cabezas
y miramos detenidamente alrededor, buscando en los restos encendidos.
Qu demonios? pregunt.
Otra explosin hizo erupcin en la tierra al lado de nosotros. Ninguna
llama esta vez, pero las rocas que volaron de ah eran buenas como
metrallas, y lanc un grito cuando un trozo particularmente agudo golpe
mi brazo. Seal el edificio ms cercano.
All!
Antes de que l pudiera detenerme, corr hacia all, lanzando un
fuerte hechizo de invisibilidad que rompi una ventana. Una alarma
estridente son. Ninguna sorpresa que Wolfe tuviera este lugar cableado. La
pregunta era si su paranoia se extendera a la escucha de aquel sistema de
alarma a la polica o no.
Eddie me sigui a travs de la ventana, y encontr que estbamos en
el edificio que haba servido de rea de formacin para mi clase de defensa
personal. Era amplio y abierto, con espejos y cajones de armas en los bordes.
Evalu la habitacin, buscando la posicin ms segura. Eddie, mientras
tanto, corri directamente a uno de los cajones. Despus decidir entre una
bola1 y algunas nudilleras, se fue con la bola, balancendola alrededor con
experta facilidad mientras cautelosamente la sostena y vigilaba la ventana
que habamos roto. Llam a mi hechizo favorito, convocando una bola de
fuego en mi palma.

Bola: Son dos bolas, piedras, objetos redondos, etc., que son enlazados por una cuerda,
la cual sostienes entre tus nudillos y haces girar usndola como arma.
1

Pgina

Lo supongo le contest. Haba sentido una magia humana en

aquellas explosiones, y a menos que hubiera otra bruja detrs de m, Alicia
pareca ser la opcin lgica. Con mi mano sin la bola de fuego, consegu
enviar un mensaje de texto al contacto ms reciente en mi telfono: la Sra.
Terwilliger. Solo poda manejar un mensaje corto y esperaba que esto
comunicara la seriedad de la situacin: ayuda.

191

Es Alicia? grit Eddie, haciendo que su voz se oyera sobre la

alarma.

Debera haber sabido que Alicia no se conformara con la apertura

que habamos hecho en el edificio. La puerta principal de repente explot en
un bao de chispas y madera. Una silueta apareci en la entrada, y sin
verificar su identidad, lanc mi bola de fuego. La figura sostuvo una mano,
y la bola de fuego se rompi contra una barrera invisible. Cuando esto se
despej, la figura se adelant, y finalmente me vi cara a cara con Alicia. Ella
me dio una sonrisa fra.
Hola, Sydney, es agradable verte otra vez. Sorprendida de verme
viva?
Llam otra bola de fuego en mi mano.
Nunca fue mi intencin matarte. Incluso yo me di cuenta cuan
pattico son, considerando todo lo que le haba hecho y ella me dio una
risa spera.
Realmente? Cul era exactamente el punto de apualarme y
dejarme en una casa ardiendo?
Antes de que pudiera responder, Eddie la atac, balanceando su bola
en el aire. Con un movimiento rpido de la mueca, ella hizo que una pared
de espejos se rompiera a su lado. Lo vi venir, pero no fui lo bastante rpida
en el rechazo de mi bola de fuego a favor de un escudo para l. Desvi la
parte del dao, pero un poco del cristal se introdujo en l, en particular en
su brazo desnudo. Vi un breve destello de dolor en sus rasgos, pero l no
dej de moverse. Alicia rompi otro espejo, y esta vez, yo tena un escudo
invisible directamente en el lugar para protegerlo. l solt la bola, pero a
pesar de su perfecto lanzamiento y rpida velocidad, ella lo anticip y lo alej
con una onda de fuerza invisible.
Dnde est Jill? grit.
Una sonrisa cruel se enrosc sobre los rasgos de Alicia.
Te encantara saberlo, verdad?

Ah, francamente. Como si yo perdera mi tiempo hacindole dao.

Alicia sac una pizca de polvo de su bolsillo, lanzndolo asobreEddie y

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Juro, que si le has hecho dao

192

Eddie recogi una pieza de cristal roto y fue corriendo hacia ella,
manejndolo como un cuchillo.

gritando un hechizo que yo no conoca. No fui capaz de interceptar este a

tiempo, y la magia detuvo a Eddie. As como as, l se congel en lugar, a
media batalla y sosteniendo el amenazador trozo de espejo en su mano.
Qu le hiciste? grit.
Reljate, Sydney dijo Alicia. l todava est vivo. Justo como
tu pequea amiga Moroi, por el momento.
Llvame con ella! exig.
Alicia se rio.
Lo siento, Sydney. Nunca la vers otra vez. Ella va a tener que
sufrir por unos salmos ms... y t? T solo vas a sufrir...
El suelo bajo mis pies se dobl. Me tambale y me ca sobre mis
rodillas, pero fui capaz de lanzarle una bola de fuego a Alicia antes de que
perdiera completamente el equilibrio. Mi lanzamiento fue justo, pero ella
levant sus manos para echar lo que sospech era otro hechizo protector.
El conjuro que ella dijo era griego, uno que yo tampoco haba odo antes. La
bola de fuego golpe otra pared invisible, pero ms que romperse, las llamas
rebotaron y se volvieron hacia m en exactamente la misma trayectoria. Grit
y logr salir de su camino justo a tiempo. Me salv, pero la bola de fuego
golpe un gabinete en su lugar, sumergindolo en llamas. El fuego se
extendi rpidamente, hacindome preguntarme qu tipo de barniz usaba
Wolfe. Al mismo tiempo, la alarma finalmente dej de sonar.

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Ella lo quiso decir como un insulto, pero haba una verdad en ello
que me hizo vacilar antes de que planeara mi siguiente curso de accin. Fue
una tardanza demasiado larga, ya que ella pronto conjur lo que reconoc
como el mismo hechizo que haba congelado a Eddie. Aquel era demasiado
complejo para que lo siguiera totalmente, pero me dio la oportunidad de
esquivarlo y bloquearlo. Entonces opt por una diferente clase de
congelamiento, literal, cuando envi una onda de hielo en su camino. No era
casi tan letal como una bola de fuego, pero esto tampoco se aadira al fuego
que se iba extendiendo. Alicia respondi con el hechizo espejo, enviando el
hielo en mi camino. Esquiv, y el hielo aterriz en la parte de la habitacin

193

Hechizo espejo dijo Alicia alegremente. Muy til. Ten cuidado

con lo que conjuras.

ardiendo al lado mo. Ms que disminuir el fuego, sin embargo, esto

simplemente hizo al humo ponerse ms grueso.
Debes estar cansada se burl.
Tena razn. Yo todava tena mucha magia en m, pero este combate
activo era agotante. Las palabras de la Sra. Terwilliger volvieron a m: Ella
quiere una lucha fcil. Esto es lo que Alicia haca, tratando de gastarme con
la magia entonces ella podra lanzar el hechizo que acabara conmigo. Con
la vida robada y la magia que ella tena, esta batalla no la agotara
rpidamente.
Alicia, no tenemos que luchar dije. Por favor. Paremos esto y
salgamos de aqu antes de que este lugar se incendie. Dime dnde est Jill,
libera a Eddie, y podemos estar en nuestro camino.
Parar esto? Despus de que trataste de matarme?
Yo solo
Sin importarle hacer peores las llamas, Alicia me lanz otra bola de
fuego. Estuve tentada a intentar el hechizo espejo y devolvrselo, pero estaba
demasiado cerca de Eddie para mi comodidad.

Yo no poda replicar el hechizo de estatua por mi cuenta, pero haba

odo el hechizo espejo lo suficiente para sentirme bien sobre eso. Dije las
palabras y sent que la magia tomaba parte en m. Los ojos de Alicia se

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El suelo se movi debajo de m otra vez, hacindome caer una vez

ms. Ella comenz a decir un hechizo complicado, uno que reconoc como
el principio del hechizo que haba congelado a Eddie en su lugar. Era su
plan. Hacerme una estatua viviente y abandonarme en este edificio
ardiendo, igualando lo que yo le haba hecho. Desesperadamente, me puse
de pie teniendo que salir del camino del hechizo. Cuando ella termin de
hablar, vi algo increble: Malachi Wolfe, estaba de pie en la entrada de la
ardiente habitacin. El parche estaba en su ojo derecho (lo cambiaba da a
da), y haba piezas de cuerda alrededor de sus muecas y tobillos como si
l hubiera sido atado.

194

Eres demasiada amenaza, Sydney dijo cundo neutralic la bola

de fuego con un hechizo acutico. No puedo permitir que te marches. Voy
a dejar que este edificio se queme alrededor tuyo, justo como me
abandonaste para quemarme en aquella casa.

ensancharon en alarma cuando intent moverse del camino del rebote del
hechizo. Lo que ella no haba visto, sin embargo, era a la manada de
Chihuahuas que entraba en la habitacin con Wolfe. l les haba dicho una
palabra y la haba sealado, y ellos corrieron alrededor de sus pies,
hacindola tropezar e impidindole alejarse rpidamente. El hechizo estatua
la detuvo, y de repente, ella estaba tan congelada como Eddie, excepto por
el aspecto mucho menos elegante. l se pareca a algn noble guerrero, listo
para golpear. Ella estaba a mitad de una cada, mirando fijamente con
incredulidad a la manada de pequeos Chihuahua alrededor de sus pies
congelados.
Habra estado aqu antes refunfu Wolfe, calmando a la
manada con un gesto rpido. Pero esa perra me amarr. Tuve que esperar
a que los perros royeran mis cuerdas.
Rpido! dije, corriendo hacia Eddie. Aydame a sacarlo de
aqu. Tos por el espeso humo y ech un vistazo a Alicia, su bonita cara
congelada en un gruido de consternacin. Aydame a sacar a ambos de
aqu.
Entre Wolfe y yo, logramos agarrar los cuerpos congelados antes de
que el edificio cayera. Los llevamos a la casa principal de Wolfe ya que el
cuerpo de bomberos apareci, seguido casi inmediatamente de Adrian, Trey,
la Sra. Terwilliger, y algunas de las brujas del lago. Adrian me atrajo a un
abrazo.
Ests bien? pregunt. Cuando Jackie me llam, no saba qu
esperar.
Descans mi cabeza contra su pecho, tranquilizada por su toque.

Tendr que descongelar a Alicia

consternacin. Tenemos que encontrar a Jill.

tambin

dije

con

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Una de las brujas de un aquelarre que yo no conoca produjo algunas

flores secas que extendi sobre Eddie mientras cantaba un hechizo en latn.
Unos momentos ms tarde, Eddie cobr vida otra vez, todava a mitad del
salto. l tropez cuando aterriz, mirando alrededor con sorpresa cuando l
no estaba donde esperaba. Adrian y yo lo sorprendimos atrayendo a un
abrazo grupal.

195

Bien. Tuve suerte. Realmente suerte. Pero Eddie

La Sra. Terwilliger frunci el ceo.

Esto es inoportuno. Esta es realmente una manera muy ordenada
de tratar con ella. No conseguiste de antemano ninguna indicacin de
dnde estaba Jill?
Negu con la cabeza y liber a Eddie.
No. Ella confes que Jill estaba viva por el momento, pero no se
explic. Record, tratando de volver a repasar cada palabra entre el caos.
Aunque hubiera sido agradable or que Alicia confirmaba que Jill estaba
viva, habamos conseguido ya sentir eso por nuestro hechizo. No era tan til
como yo haba esperado. Y ella dijo algo sobre Jill escuchando salmos.
Eso tena tan poco sentido para la Sra. Terwilliger como lo tena para
m, y ella dio un gran suspiro, intercambiando miradas con algunas otras
brujas. Ellas no parecan motivadas sobre liberar a Alicia tampoco.
Bien, una vez que el cuerpo de bomberos haya terminado, nosotras
tendremos que crear un crculo seguro y liberarla para conseguir algunas
respuestas.
Trey, que haba estado guardando las distancias al margen, de
repente se aclar su garganta.

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196

Tal vez no tendran que hacerlo. Creo que s en donde est; o, al

menos quin la tiene. Todos las miradas se volvieron hacia l con asombro,
pero l no se estremeci bajo el escrutinio. Creo que los Guerreros de Luz
la tienen.

Traducido por Helen1, Aria y Jadasa Youngblood

Corregido por veroonoel

u tienen que ver el Salmn con los

Guerreros? pregunt.
Sydney
torcida.

me

lanz una

mirada

Salmos, no salmn. Y no conozco

la conexin. Mir a Trey expectante. Son una especie de poema religioso,
no? De la Biblia?
l asinti.
S. Bueno, eso es, los que les gusta citar todo el tiempo a los
Guerreros no estn en la Biblia en realidad. Han inventado un montn. Pero
los recitan mucho en ocasiones formales, antes de reuniones cosas por el
estilo. Si Alicia dijo que Jill los estaba escuchando, probablemente est
siendo retenida por ellos en alguna parte. Cranme, a ellos nada les gustara
ms que mantener a un Moroi cautivo.
Eddie se volvi hacia Jackie con incredulidad y seal a Alicia.

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Nunca lo haba visto tan exaltado y estuve tentado de calmarlo con

coaccin. Jackie se mantuvo notablemente imperturbable.

197

Desconglala como hiciste conmigo! Necesitamos respuestas, y

las necesitamos ahora! Antes de que sea demasiado tarde para Jill!

Ciertamente no voy a soltarla aqu; si lo hacemos, ser con una

docena de brujas para asegurarla. E incluso si lo hacemos, no esperen que
ella sea comunicativa.
Tiene razn dijo Sydney lentamente. Incluso si liberamos a
Alicia, no sabemos si nos dir algo.
Yo la har hablar insisti Eddie. O Adrian podra coaccionarla.
Sydney no se vea muy emocionada acerca de eso, pero en mi cabeza,
ta Tatiana estaba muy ansiosa. S! S! La coaccionaremos a decirnos cosas
que ni siquiera ella se da cuenta que sabe!
Hay hechizos para protegerse contra eso, y Alicia es lo
suficientemente astuta para haber tomado esa precaucin. Jackie mir a
una de sus amigas brujas. Qu piensas? Qu perodo de tiempo la
debilitara?
La bruja observ a la congelada Alicia con un ojo crtico.
Yo la dejara as durante una semana, honestamente. Pero si
ustedes tienen prisa Mir a Eddie antes de volverse de nuevo hacia
Alicia. Yo dira que cuarenta y ocho horas.
Cuarenta y ocho horas! exclam Eddie. Jill podra no tener
cuarenta y ocho horas si los Guerreros la tienen secuestrada! Podran estar
realizando algn ritual de ejecucin mientras hablamos!
Jackie se mantuvo impertrrita.
Estar en ese estado congelado te quita energa. Dos das as, y ella
estar fsica y mgicamente consumida. Mucho ms fcil de interrogar.
Incluso entonces, aun as no la liberara a menos que estuviramos en un
lugar muy seguro con respaldo extra. Ella es demasiado impredecible.

Cmo? preguntamos a la vez Trey y yo.

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Alicia ser una amenaza menor y tal vez ms fcil de interrogar

para entonces dijo lentamente. Y mientras tanto, podramos ser capaces
de obtener algunas respuestas ms rpidas sobre los Guerreros.

198

Dos das es demasiado reiter Eddie. Yo no poda dejar de

compartir su consternacin. Sydney, sin embargo, pareca pensativa.

De Marcus dijo Sydney. O ms bien, de uno de sus contactos.

Ella est de encubierta en los Guerreros. Podra ser capaz de descubrir algo
antes de que pudiramos sacrselo a Alicia de todos modos. Djame revisar
con ella y Marcus. Si no pueden desenterrar algo en veinticuatro horas, las
brujas liberarn a Alicia para ser interrogada.
Nadie pareca encantado con ese compromiso, pero estuvieron de
acuerdo con ello. Finalmente todos nos dispersamos, con Eddie yndose a
quedar con Trey mientras Sydney y yo regresbamos a la casa de Clarence.
Sydney llam a Marcus en el camino para explicarle la situacin, y l
prometi devolverle la llamada tan pronto como pudiera. Cuando llegamos
a casa de Clarence, Rose y Dimitri estaban ansiosos por saber lo que haba
sucedido. Dej que Sydney los informara mientras yo iba con mi mam y
Declan. l solo haba estado en mi vida por un par de das, pero me
sorprendi lo mucho que quera verlo, a pesar de que haca poco ms que
dormir. Despus de los turbulentos acontecimientos del da, y el pnico que
haba sentido al enterarme de que Sydney se haba enfrentado sola a Alicia,
la presencia de Declan era tranquilizadora.
Marcus le regres la llamada a Sydney un par de horas ms tarde,
diciendo que tena noticias y vendra a Palm Springs inmediatamente para
entregarlas en persona. Marcus era un fugitivo tan buscado como Sydney,
sin embargo, y en su usual manera cautelosa, organiz una reunin para el
siguiente da lejos tanto de la casa de Clarence como de la de Trey.
El lugar que eligi fue un restaurante mongol fuera de la ciudad.
Rose y Dimitri, despus de mucha persuasin, acordaron esperar en casa
de Clarence para ponerse al da a fin de no crear demasiada multitud. Sin
embargo, Trey y Eddie se unieron, porque Trey tena informacin til acerca
de los Guerreros y porque ninguna fuerza en la tierra poda apartar a Eddie
de hacer planes sobre Jill. Cuando entramos al restaurante, Sydney exhal
con alivio.

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Me haba encontrado con Sabrina brevemente, pero no la conoca

bien. Era como de mi edad y haba sido un miembro encubierto de los
Guerreros de la Luz durante aos. Su primer encuentro con Sydney haba
envuelto sostener a Sydney a punta de pistola, lo que no me emocionaba,
aunque ahora sabamos que Sabrina haba estado tratando de proteger a
Marcus. Con el tiempo, habamos llegado a respetarla a ella y al importante

199

Bien. Trajo a Sabrina con l.

trabajo que haca. Ella no estaba de acuerdo con la filosofa de los

Guerreros, pero aun as haba permanecido entre ellos porque la
informacin que ella proporcionaba era muy til a los dems. Ciertamente
yo esperaba que fuera til hoy.
Buenas y malas noticias dijo Marcus, lo que no era precisamente
la apertura que habamos estado esperando. La buena noticia es que
estamos bastante seguros de que los Guerreros tienen a Jill. La mala noticia
es que no sabemos exactamente dnde est.
Eddie se cruz de brazos.
Es hora de liberar a Alicia y obtener algunas respuestas.
No necesariamente dijo Sabrina. Su largo cabello rubio estaba
recogido en una coleta alta hoy, y se pareca mucho a una chica normal, no
alguien hacindose pasar por un miembro de un fantico grupo anti
vampiros. Mi conjetura es que Alicia tampoco sabe dnde est Jill. Muy
probablemente captur a Jill y se la entreg a los Guerreros, entonces dej
que ellos la escondieran en algn lugar. Curiose alrededor y encontr
informes de un prisionero Moroi de alto perfil, pero ni siquiera estn
revelando su ubicacin a miembros en nuestro propio grupo. Puede que
trabajen con alguien como Alicia, pero no confiaran mucho en ella.
La noticia no me estaba animando, y Eddie comparta mi frustracin.
Entonces, qu hacemos si su propia gente no sabe dnde est?
exigi.
Bueno dijo Sabrina. Alguien sabe. Simplemente no alguien a
mi nivel.
Marcus asinti mientras tragaba un bocado de su salteado, que por
mi estimacin pareca contener enteramente carne sin verduras.
Primitivo, olfate ta Tatiana.

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Tenemos algunas ideas para llegar a ese alguien dijo Marcus.

La primera es pedirle a los Alquimistas que lo hagan. Sabemos que tienen
vnculos con los Guerreros.

200

Oye, cllate, le dije. Ser un brillante fugitivo probablemente requiere

gran cantidad de protenas.

Por lo que sabemos, estn trabajando con ellos dijo Eddie. Lo

hicieron en el pasado.
En algunas cosas dijo Sydney lentamente. Pero no en esta. No
quieren correr el riesgo de que los Moroi entren en caos. Quieren a Jill de
regreso. No se quedaran tranquilos si ella fuera una prisionera.
Estoy de acuerdo dijo Marcus. Sus ojos se encontraron con los
mos. Eso, y ellos podran intervenir simplemente porque no les gustar
que los Guerreros sobrepasen sus lmites. No son nada ms que bichos
raros controladores, y no les va a gustar que los Guerreros trabajaran con
una bruja para interferir con los Moroi. Por supuesto, eso significa que
alguien tiene que decirles que los Guerreros tienen a Jill.
No tiene que ser uno de ustedes dijo Eddie, atrapando el mensaje
tcito entre Marcus y yo. Diablos, lo har.
Puede que no te crean le dije, sonriendo ante su vehemencia.
Puede ser que incluso no me crean a m.
Trey haba estado en silencio mientras discutan sobre el grupo del
que una vez haba sido un miembro, pero ahora finalmente habl:
Tambin hay una buena probabilidad de que los Guerreros lo
nieguen, incluso si los Alquimistas vienen preguntando por ello. Son un
poco obsesivos con el control tambin. Podran ser difciles por rencor.
Tienes razn dijo Sabrina. Es por eso que tenemos una opcin
ms.
Haba una nota de advertencia en su voz que me puso en alerta.
Cul es?

Quieres que me una a los Guerreros? exclam Sydney.

No dijimos Eddie y yo al unsono.

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Los Guerreros van a iniciar a algunos nuevos miembros la prxima

semana. Podras ir de incgnito y luego tratar de infiltrarte en los niveles
ms altos del poder para averiguar dnde est Jill. Hablaba apresurada,
como si eso pudiera ayudar a reducir el absurdo total de la sugerencia.

201

Intercambi miradas con Marcus y luego se volvi hacia Sydney.

Solo estaras participando en su reclutamiento dijo Sabrina,

como si eso fuera una especie de consuelo. Es como una orientacin.
O una hermandad apresurada dijo Marcus, lo que realmente no
mejor las cosas.
Trey neg con la cabeza en consternacin.
S de qu ests hablando, y es una locura. Se volvi hacia el
resto de nosotros. Renen a un grupo de potenciales reclutas, los llevan
en secreto a un complejo Guerrero, y los hacen competir en todo tipo de
pruebas para demostrar su vala. Recuerdas cuando tuve que luchar
contra mi propio primo?
Los Guerreros una vez haban tenido cautiva a Sonya y la usaron
como parte de una ceremonia destinada a probar a sus miembros jvenes.
Junto con la lucha contra su primo, se haba esperado que Trey matara a
Sonya. No haba planeado seguir con eso, y esos planes salieron mal de
todos modos cuando un grupo de guardianes interrumpi toda la ceremonia
para llevarse a Sonya. Sydney tambin haba causado una buena cantidad
de caos, y los Guerreros ciertamente no eran sus fans.
Los Guerreros conocen el rostro de Sydney nos record Eddie.
No puede hacerlo. Envenme a m. No me importara golpear a unos cuantos
de esos bichos raros. Ya he tenido mucha prctica.
La tienes coincidi Marcus, pero Sydney ha tenido un poco
ms de prctica infiltrndose para obtener informacin. Y probablemente
tambin conozcan tu cara.
Sydney frunci el ceo.
Podemos ir los dos? No me importara el respaldo, y tengo un par
de trucos que nos podran disfrazar.
Vas a sentarte y dejar que sigan adelante con esto? me pregunt ta
Tatiana.

Sabrina frunci el ceo perdida en sus pensamientos.

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En serio ests considerando esto? Quiero decir, estoy a favor de

los planes locos, pero esto est ms all incluso para m.

202

Me volv hacia Sydney con asombro.

Los Guerreros por lo general solo patrocinan a una persona, pero

he visto de vez en cuando que alguien presenta a dos. Si pudieran
disfrazarse a s mismos, podra meterlos a los dos.
Entonces envenme a m y a Sydney le dije.
De ninguna manera dijo Eddie. Estoy en una condicin mucho
mejor para vencer a los bichos raros. Sin nimo de ofender, Adrian. Iba a
decir que poda protegerla con el espritu, pero saba que a ella no le gustara
eso.
Deberas quedarte, Adrian concord Sydney. Podras tratar de
coaccionar las respuestas de Alicia cuando las brujas la descongelen. Nadie
ms que t puede hacer eso.
Abr mi boca para protestar, pero no pude pensar en algo para decir.
Sydney me tena acorralado y lo saba. Quera ir con ella, pero no porque
tuviera un plan concreto para hacer frente a los Guerreros, solo tena un
instinto de protegerla. Pero ella tena razn acerca de Alicia. Podramos dar
a las brujas sus dos das mientras Sydney iba de encubierta con los
Guerreros. Con suerte, eso debilitara cualquier proteccin a la coaccin que
Alicia se hubiera puesto a s misma.
Ests aprobando el uso de espritu? le pregunt con asombro.
No admiti. Estoy esperando que puedan obtener respuestas
de ella a travs de otros medios. Pero si no pueden, tengo la sensacin de
que usars la coaccin de todas maneras.
Eres una mujer sabia, como siempre le dije a Sydney.
Ella sonri ante eso, pero me di cuenta que no estaba contenta con
la idea en absoluto. Con un suspiro, se volvi de nuevo hacia Sabrina.

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Sydney tena un punto. A lo que se haban ofrecido ella y Eddie,

infiltrarse en algn tipo de ritual de iniciacin brbaro, era peligroso, pero
no podamos olvidar el papel de Sabrina en esto. Estaba jugando un juego
con un grupo muy voltil y podra enfrentar ms riesgo en definitiva.

203

En cuntos problemas te vas a meter por esto? Por traer a dos

espas? Porque, obviamente, en realidad no vamos a quedarnos con los
Guerreros.

Depende de si ustedes son atrapados o no ofreci Sabrina con

una tensa sonrisa que no alcanz sus ojos. As que no dejen que los
atrapen, de acuerdo?
Trey pareca ms sombro y lgubre mientras la planificacin
avanzaba.
Pero esto solo sucede si no puedes convencer a los Alquimistas de
que los Guerreros tienen a Jill. Si puedes convencerlos, con suerte ellos
podrn hacer el trabajo pesado para que no tengan que involucrarse con
nada de esta locura.
Eso esperemos coincidi Marcus. Pero mientras tanto,
debemos preparar a Sydney y Eddie sobre qu esperar si van con Sabrina.
Sabrina procedi a darnos un informe detallado de cmo planeaba
meter a Sydney y Eddie dentro. Todo sonaba horrible mientras ms lo
describa, y quera pedirle otra vez a Sydney que no fuera. Me di cuenta que
el querer protegerla de esos peligros era parecido a que ella me pidiera que
contuviera al espritu. Ambos eran peligrosos cursos de accin sin
embargo, cmo podamos no hacerlo, cuando la vida de Jill estaba en
riesgo?
No hay una buena respuesta, declar malhumorada ta Tatiana. Y no
saldr nada bueno de todo esto.
El almuerzo transcurri ultimando planes y con la intencin de
Sydney de obtener algn tipo de ayuda de encubrimiento mgico de sus
conexiones de brujas. Sabrina recibi una llamada convocndola de vuelta
a los Guerreros antes de lo que ella haba esperado. Hizo una mueca y se
levant.
Estar en contacto pronto, cuando consiga unos detalles ms
sobre el reclutamiento. Alguno de ustedes puede dejar a Marcus en su
escondite?

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Nuestro grupo se dispers, y Sydney y yo dirigimos a Marcus al auto

de alquiler que habamos estado conduciendo desde que volvimos a Palm
Springs. Era un descapotable, un beneficio extra otorgado por la empresa,
a pesar de que no lo habamos pedido.

204

Nosotros lo haremos dijo Sydney, adelantndose a Eddie y

Trey. Hablaremos ms tarde.

Bonito dijo Marcus. Buen da para tener la capota baja. Me

ech un vistazo. O tal vez no.
Despus del gris de ayer, Palm Springs haba vuelto a sus sofocantes
condiciones de verano, unas a las que ciertamente no quera exponerme. La
luz del sol no mataba a los Moroi, de la forma en que lo haca con los Strigoi,
pero ciertamente poda ser incmodo para nosotros si estbamos lo
suficientemente expuestos. Los momentos como este me recordaban las
diferencias entre Sydney y yo. Ella amaba el sol, y una vida conmigo la
mantena alejada de l.
Puedes bajar la capota si quieres dije casualmente, lanzndole
las llaves a Sydney.
Ella me dio una sonrisa dbil, adivinando mis pensamientos.
Nah, prefiero poner el aire acondicionado.
Le devolv la sonrisa, sabiendo que estaba mintiendo. A veces,
acostados en la cama, ella y yo discutamos los planes para una futura casa
de ensueo. Habamos decidido que construiramos un porche cubierto, lo
suficientemente aireado para que yo pudiera disfrutar del calor pero lo
suficientemente cubierto como para bloquear lo peor de la luz. Siempre le
tomaba el pelo con que le servira limonada ah afuera. Sera el lugar perfecto
para nosotros, el encuentro de dos mundos. Pero en ese momento, era difcil
imaginar un futuro como ese.
Marcus le dio instrucciones para llegar a un complejo de
apartamentos que en realidad no estaba tan lejos de donde sola ir a la
universidad en Carlton al otro lado de la ciudad. Mientras ella nos conduca
por la autopista, marqu el nmero de alguien que pocos Moroi tenan la
suerte de tener en la memoria de sus telfonos. Incluso me sorprend ms
cuando ella respondi al primer toque.
Hola, Adrian dijo Lissa.

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En realidad estaba esperando a que Christian me llamara. Pero

prefiero saber de ti, al menos si ests llamando para decir que tienes a Jill.

205

Estabas esperando junto al telfono por m? brome.

Me temo que no dije, sintiendo una punzada por la prdida.

Pero tengo unas noticias que podran ser tiles. Tenemos buena evidencia
de que los Guerreros de Luz tienen a Jill.
Lissa claramente no haba esperado eso.
Qu? Pensaba que era alguna bruja que odiaba a Sydney. Si los
Guerreros la tienen, entonces esto ya no es solo por una venganza. A esa
gente le gusta matar vampiros por diversin.
Parece que Alicia les dio a Jill para que la mantuvieran prisionera.
Ahora Sydney tiene un complejo plan para intentar averiguar dnde tienen
a Jill, pero si los Alquimistas pudieran presionar un poco a los Guerreros
en su lugar, nos ahorrara muchos problemas le dije. El nico problema
es que Sydney no puede exactamente llamarles y preguntar.
Pero yo puedo adivin Lissa.
Eres muy encantadora y persuasiva le dije. Adems, tienes un
poco ms de influencia que nosotros.
Ver lo que puedo hacer respondi, sonando exhausta al
pensarlo. No la culpaba. La diplomacia tambin me agotara, especialmente
cuando tratas con idiotas como los Alquimistas. Van a querer saber qu
buena evidencia tenemos.
Dud, pensando en Sabrina.
No podemos revelar exactamente nuestra fuente. Puedes
simplemente decirles que es una pista annima y que lo investiguen?
Lo intentar dijo Lissa. Pero ya sabes cmo son.
S estuve de acuerdo. Ciertamente lo s. Buena suerte y
gracias.
No hay nada que agradecerme. Jill es mi hermana.

La expresin de ella se oscureci.

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Oye dije, reconocindolo de mis das en Carlton. Te has

pasado.

206

Colgu y estuve justo a tiempo para ver a Sydney conduciendo frente

el complejo de apartamentos que Marcus haba indicado.

No me perd a los hombres de traje espiando alrededor del edificio.

Levant la vista al espejo retrovisor, y suspir. O el auto negro que acaba
de salir del estacionamiento del edificio y ahora nos est siguiendo.
Maldita sea dijo Marcus. Descubrieron que vine a la ciudad.
Pens que ese lugar era seguro.
Me volv en mi asiento, estirando el cuello para ver lo que Sydney
haba visto. Y por supuesto, un Escalade negro estaba haciendo algunas
maniobras un poco agresivas para ponerse en nuestro carril. Sydney dio un
giro abrupto que me hizo agarrar la puerta, y el Escalade nos sigui. La
preciada y frgil sensacin de libertad que me haba permitido disfrutar
desde que dejamos la Corte se disip como el humo en el viento.
Lo siento, chicos dijo Marcus. Debieron haberme visto cuando
vine esta maana.
Sydney dio otro giro sorpresa, uno por el que le tocaron bocinas al
Escalade por copiarlo. Su rostro estaba lleno de tensin, y supe que tena
que estar trabajando con fuerza para mantenerse tan calmada como
pareca. Esta era la pesadilla con la que haba vivido durante mucho tiempo:
los Alquimistas encontrndola otra vez.
No te sientas tan mal le dijo a Marcus. Despus de todo lo que
ha pasado en Palm Springs, probablemente tienen ojos y orejas
regularmente por aqu. Por lo que sabemos, ni siquiera fuiste visto. Alguien
pudo haber visto a Eddie y decidi hacer algo de espionaje. l tambin es
una persona de inters para ellos. Ella neg con la cabeza. El verdadero
problema es cmo perderlos.
Vuelve a la autopista y toma la primera salida a la ciudad dijo
Marcus.
Volver a un rea congestionada no tiene sentido, sise ta Tatiana. Se
llevarn a Sydney otra vez!

Pgina

Nunca seramos capaces de hacerlo dijo l. Adems,

probablemente llamaron refuerzos, y encontraramos a algunos ms de esos
viniendo detrs de nosotros.

207

No deberamos ir a la autopista abierta e intentar huir de ellos?

pregunt.

Sydney sali como le dijo, dirigindonos hacia el centro de la ciudad.

Delante de nosotros, poda ver algunas de las calles ms concurridas del
centro, calles estrechas abarrotadas de autos mientras los peatones y las
mesas de exterior llenaban las aceras.
Supongo que ests jugando con el hecho de que a los Alquimistas
no les gusta montar una escena remarc Sydney. Pero recuerda, s que
nos persiguieron, bastante abiertamente, por el Strip en Las Vegas. Ella
haba estado en un vestido de bodas en aquel entonces, haciendo que
sobresaliramos mucho ms. Harn lo que tengan que hacer.
Marcus asinti.
Lo s. Pero aun as evitarn una gran escena si pueden. En
realidad, mi objetivo principal es llegar a mi auto de escape.
Tu auto de escape? Lo mir fijamente, boquiabierto. Tienes
un auto para escapar?
Me dirigi una rpida sonrisa.
Soy Marcus Finch. Por supuesto que tengo un auto de escape. Se
accede por un tnel subterrneo que sale de la Taquera Miguel.
Subterrneo Sydney sacudi su cabeza. Olvdalo. Eso est a
seis cuadras de aqu, y estamos a punto de quedarnos atascados por causa
del semforo y lentos autos. Los autos delante de nosotros se detuvieron
cuando el semforo se puso rojo.

Pgina

Estuvo fuera del auto en un destello, y un par de segundos despus,

nosotros tambin, una vez que Sydney haba cambiado el auto a estacionar.
l sali velozmente bajando por un costado de la calle, perdindose entre la
multitud de turistas y asistentes al almuerzo sin mirar atrs. Algunos
podran haberlo considerado como abandono, pero a estas alturas Marcus
nos conoca lo suficientemente bien como para confiar en que sabamos qu

208

Correccin dijo Marcus, repentinamente desabrochando su

cinturn de seguridad. Ellos estn a punto de quedarse atascados por
causa del semforo y un auto detenido. Todos salgan. Inmediatamente,
me di cuenta de lo que estaba por ocurrir, y l lo confirm cuando coloc su
mano sobre la manija de la puerta. Ustedes chicos saben cmo ser
evasivos. Encuntrenme en la taquera, pero no dejen que los sigan hasta
ah.

hacer en situaciones como esta. Ser impredecibles. Ocultarnos entre

multitudes y negocios. Encontrarnos de nuevo cuando los hubiramos
perdido.
Eso era asumiendo, por supuesto, que incluso nos seguiran. Haba
habido dos autos entre ellos y nosotros en la calle, por lo que haba una
posibilidad de que no nos hubieran visto abandonando nuestro auto.
Cuando el semforo se volviera verde y el trfico no avanzara, descubriran
que algo haba salido mal. La pregunta era qu tan lejos podramos llegar
Sydney y yo antes de eso y si nos haban seguido a Marcus o a nosotros.
Nos siguieron, por supuesto.
Ms rpido dije,
apresurbamos por la acera.

agarrando

su

mano

mientras

nos

Una serie de bocinazos me hicieron saber cundo el semforo se

puso verde, mientras conductores enfadados se vean incapaces de
desplazarse por nuestro auto abandonado. Los gritos detrs de nosotros
eran un aviso de que algo ms estaba mal, y cuando mir rpidamente hacia
atrs, vi a un hombre y una mujer en trajes color beige saliendo disparados
por la acera hacia nosotros, ajenos a los peatones en su camino. Demasiado
para no hacer una escena.

Pgina

Sydney ech un vistazo alrededor, e inesperadamente una sonrisa

cruz sus labios. Dijo un hechizo mgico que se perdi en el ruido de la
calle, pero el poder que invoc tuvo un efecto inmediato. Toda esa hermosa
ropa a nuestro alrededor explot en tiras de tela de los colores del arco iris.
Llovi a nuestro alrededor, haciendo casi imposible ver. El caos sigui

209

Frente a nosotros, la acera se vea an ms llena de lo habitual

mientras las personas se agrupaban alrededor de algo. Genial. No era la
desaceleracin que necesitbamos. Otra rpida mirada detrs de m me
mostr al hombre Alquimista, que era casi tan alto como yo, ganando
terreno. Me acerqu a la multitud y vi que se haban detenido para admirar
muestras de ropa que una tienda haba colocado sobre la acera como parte
de algn tipo de promocin. Vestidos, bufandas vaporosas, y ms creaban
una exhibicin radiantemente colorida que incluso detenan al peatn ms
indiferente para admirar todo. Sydney y yo presionamos nuestro camino por
un grupo de mujeres admirando un vestido de seda prpura y vi a los
Alquimistas a solo unos metros detrs de m.

mientras la gente gritaba asombrada, insegura de si era un ataque o algn

tipo de truco publicitario.
Vamos dijo ella, retomando el ritmo de nuevo.
Mientras corramos lejos, tambin escuch un grito especialmente
fuerte de consternacin de alguien que reconoc: Lia DiStefano. Esta era su
tienda, lo cual explicaba la sonrisa astuta de Sydney. Me sent un poco mal
pero tambin un poco no. Lia haba hecho un vestido precioso para Sydney
una vez, un vestido rojo inspirado en el estilo de los antiguos griegos. Sydney
haba estado tan hermosa en l, haba pensado que estaba soando. Tena
que darle el crdito a Lia por eso. Por otra parte, Lia haba estado tan
desesperada porque Jill modelara que haba publicado un anuncio con Jill
en secreto, el que Alicia haba incluido en la caja que Jackie le haba trado
a Sydney. No saba del todo la relacin entre Alicia, los Guerreros, y cmo
ese anuncio los haba conectado con Jill, pero no haba duda de que el
anuncio haba puesto en riesgo a Jill.
Lo siento, Lia murmur mientras corra pasando su tienda. La
prxima vez, no contrates modelos que no se supone que uses.

Pgina

En el callejn, me detuve y me atrev a echar un vistazo a travs de

la ventana de la puerta, esperando para ver si un Alquimista irrumpa en la
tienda. Nadie lo hizo, as que cruc mis dedos para que la destruccin de la
exhibicin de Lia hubiera causado la suficiente confusin para cubrir el
resto de nuestro trayecto. Sydney y yo corrimos por el callejn trasero, ms
all de las puertas de ms negocios, algunas de las cuales eran pblicas y
otras no. Cuando llegamos a la puerta trasera de la Taquera Miguel, se lea

210

A una cuadra de distancia se hallaba una florera en la que haba

estado una vez. Sin comprobar para ver si nos haban estado siguiendo,
rpidamente nos lanzamos a toda velocidad a travs de la puerta, la cual se
encontraba abierta para disfrutar del calor de la tarde. Inmediatamente nos
rode la abrumadora fragancia de rosas y lirios. Ramos de todos los colores
llenaban la tienda, pero mir ms all de todo eso por lo que haba recordado
ver la ltima vez que estuve aqu: una puerta trasera. La tienda tena dos
entradas, una que daba a la calle principal al frente y esta segunda puerta
que diriga al estacionamiento en el callejn detrs del negocio. Asent y
sonre ante la sorprendida florista, luego apresur a Sydney a travs de la
puerta trasera como si lo que estbamos haciendo fuera perfectamente
normal.

SOLO ENTREGAS. Golpe de todos modos, preguntndome

explicaramos mi presencia a quien fuera que contestara.

cmo

El chico que abri la puerta, sin embargo, no pareca sorprendido en

absoluto de vernos. Nos hizo un gesto con su mano hacia adentro.
Deben ser los amigos de Marcus.
Entramos y nos encontramos en la entrada de la cocina, la cual ola
deliciosa. Un cocinero lanzando al aire una quesadilla levant su mirada,
asinti como si nuestra presencia fuera totalmente normal, y regres a su
trabajo. Mientras tanto, nuestro gua nos llev a un almacn cercano con
filas de estantes de comida. Haba una trampilla confiable en el suelo. La
abri, y debajo, sosteniendo una linterna, estaba Marcus. Hizo un gesto
hacia nosotros.
Cmo conoces a Marcus? pregunt mientras comenzaba a
descender los peldaos.
Mi gua se encogi de hombros.
Me hizo un favor una vez.
Esa pareca ser la historia de la vida de Marcus. Le agradecimos al
chico y luego nos dirigimos hacia abajo. Tal como Marcus haba dicho, en
verdad haba un tnel. Nos apresuramos a travs de l conversando poco,
emergiendo en un cobertizo en un estacionamiento a pocas cuadras de
distancia. No vimos seales de persecucin en el tnel o al salir, y Marcus
se sinti lo suficientemente seguro para dirigirnos a un Chevy azul
estacionado. Sac unas llaves de su bolsillo y desbloque la puerta.
No fue hasta que estbamos sobre la calle que por fin habl:

Pgina

211

Bueno dijo. Tengo buenas y malas noticias. La buena noticia

es que no tienes que seguir hacindole creer a los Alquimistas que ests en
la Corte. La mala noticia es que los Alquimistas saben que ya no ests ah.

Traducido por Aria y Jenn Cassie Grey

Corregido por veroonoel

na vez que supe que estbamos momentneamente a

salvo de los Alquimistas, lo primero que tena que
hacer era poner a salvo a Declan y a mi mam.

Dnde estn? pregunt cuando ella respondi el telfono.

Estaba sentado en el asiento trasero mientras Marcus nos conduca a lo que
l jur que era realmente una casa segura. Sydney estaba en el asiento del
pasajero, mandando mensajes actualizando a casi todos los que
conocamos.
Estoy en casa de Clarence respondi mi madre. Dnde estara
sino?
Suspir de alivio.
Bien. Tienes que quedarte ah durante un tiempo, no te vayas.
Tienes suficientes provisiones para Declan? Pensaba que se haba
sobrepasado en sus compras iniciales. Ahora estaba agradecido.

Mi madre comprendi inmediatamente la gravedad de la situacin.

Estn bien?

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No salgas repet. Es casi seguro que la casa est siendo

vigilada. Los Alquimistas saben que estamos aqu.

212

Bueno, s, supongo, aunque no parece ser terriblemente aficionado

a esos chupetes que le compr. Puede ser que tenga que encontrar un
diferente

Estamos bien, nos escapamos. Pero ahora vigilarn todos los sitios
donde pasbamos el rato para ver si vamos ah. Sabrn que no estamos de
vuelta en casa de Clarence, y eso est bien. Pero probablemente tampoco
sepan que t y Declan estn ah, y tenemos que mantenerlo de esa forma.
Qudense dentro.
Se qued callada durante unos minutos.
Adrian, hay algo inusual en Declan, no es as?
Especial la correg. Es muy, muy especial. Y por ahora, es
mejor si los Alquimistas no saben que existe. Si quieren perseguirnos a
Sydney y a m, bien. Pero l tiene que mantenerse fuera de su radar.
Lo entiendo dijo. Si necesitamos algo, har que lo manden aqu
o enviar a Rose y Dimitri por ello, asumiendo que ellos pueden irse?
Dud.
S. Los Alquimistas no tienen inters en ellos. Puede que estn
curiosos de saber por qu estn en la ciudad, pero no entrarn en la casa
de Clarence o algo as para averiguarlo, no sin ninguna otra provocacin.
Otros Moroi y damphirs se han quedado con l antes. Puedo hablar con
alguno de ellos?
Despus del sonido de unos pies arrastrndose, Rose contest:
Puedo decir por el rostro de tu mam que algo fue mal.
Los Alquimistas saben que Sydney y yo estamos aqu le dije.
Se las arreglaron para seguir a Marcus cuando vino a la ciudad y se
encontraron con nosotros en el proceso.
No poda estar seguro, pero creo que Rose maldijo en ruso.
As que, cul es el plan?

Lo s, pero de verdad, realmente necesito que se queden con mi

mam y Declan. Justo le estaba diciendo a ella que no puede salir de la

Pgina

Quiero estar dentro de eso dijo Rose de repente.

213

Estamos de camino a un supuesto escondite le dije. Desde ah,

Sydney va a investigar a los Guerreros, y tarde o temprano interrogar a
Alicia.

casa. No creo que los Alquimistas sepan que est en la ciudad, y espero que
siga de esa forma. Pero si pasa algo raro, necesito que ustedes los protejan.
Qu quieres decir con algo raro? Por qu se preocupara
alguien por ellos? Rose, como mi madre, estaba empezando a sospechar
que pasaba algo raro.
No puedo decrtelo dije. Solo confa en m, es importante. Al
menos uno de ustedes tiene que quedarse con ellos todo el tiempo. Si hay
alguna forma de que puedas encontrarte conmigo de manera segura cuando
hable con Alicia, haremos que suceda. Pero mientras tanto, promteme que
cuidars de ellos.
Sigui un largo silencio, y poda adivinar por qu. Rose, como todos
los dems, quera encontrar a Jill. Con tantas pistas potenciales, era
entendible que prefiriera mucho ms formar parte de esa misin que
literalmente hacer de niera. Pero Rose haba visto suficiente en la comuna,
y era lo suficiente amiga m, para finalmente acceder.
Est bien. Los mantendremos vigilados. Pero si hay algo que
podamos hacer para encontrar a Jill, cualquier cosa
Te lo har saber le promet. Colgu y mir alrededor. Es aqu?
Habamos dejado la expansin urbana de Palm Springs, pasando al
desierto hacia un lugar que haca que el recinto de Wolfe pareciera
francamente civilizado. Una pequea y solitaria cabaa se encontraba sola
en un paisaje cubierto de maleza, y los neumticos del auto levantaron
nubes de polvo cuando doblamos por un camino de arena sucia.
Sp dijo Marcus.
Bueno, es ciertamente remoto apunt Sydney. Pero es
seguro?

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Salimos del auto y seguimos a Marcus hacia la puerta. Tuvo que

tocar tres veces, hacindolo progresivamente ms fuerte, antes de que la
puerta se abriera finalmente. Un hombre de unos cincuenta y algo con
cabello desaliado y gafas redondas nos ech un vistazo, entrecerrando los

214

Tan seguro como conseguiremos por ahora nos asegur Marcus,

deteniendo el auto fuera de la casa. Nadie nos sigui hasta aqu. Nadie
conoce mi conexin con esta gente.

ojos por la luz del sol como lo habra hecho un Moroi. Su rostro se ilumin
con reconocimiento.
Marcus, hombre, ha pasado mucho tiempo!
Me alegro de verte, Howie le respondi Marcus. Mis amigos y
yo necesitamos un lugar donde quedarnos. Est bien si nos quedamos
aqu?
Claro, totalmente. Howie se hizo a un lado para que pudiramos
entrar. Entra, hombre.
Howie y su esposa, Patty, cultivan y venden todo tipo de hierbas
explic Marcus.
Inhal profundamente mientras caminaba alrededor de la sala de
estar, la cual podra haber salido directamente de 1971.
Especialmente una hierba en particular aad.
No te preocupes dijo Marcus, sus labios curvndose en una
sonrisa. Son buena gente.
Sydney arrug la nariz.
No nos va a hacer ningn bien evadir a los Alquimistas si luego
nos arrestan en una redada de drogas.
Marcus no estaba preocupado.

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Al menos eso era verdad. Siempre y cuando pudiramos sobrevivir a

base de comida basura, no estaramos en peligro de estar hambrientos
pronto. Nunca en mi vida haba visto tantas cajas de Twinkies. Patty era tan
deslumbrantemente amable como su marido, asegurndonos que podamos
hacernos sentir como en casa y quedarnos el tiempo que quisiramos. Los
dos probablemente pasaban la mayor parte del tiempo en el stano o en el
jardn fuera, cultivando las varias plantas que luego consuman o vendan.
Una vez que nos instalamos, desaparecieron escaleras abajo, dejndonos
para que hiciramos planes. Supe entonces que mientras haba estado
hablando con Rose y mi madre, Marcus y Sydney haban estado reuniendo
otra informacin.

215

Esa es la menor de nuestras preocupaciones. Nos darn un lugar

para quedarnos. Y su cocina siempre est bien abastecida.

Sabrina se puso en contacto con Marcus. Va a llevarnos a Eddie y

a m con los Guerreros ms tarde esta noche dijo Sydney. Muy tarde. Al
parecer, tenemos que llegar al amanecer. La Sra. Terwilliger va a venir antes
con Eddie para ayudar con algunos hechizos y prepararnos.
Espero que no haga falta que decir que Eddie ser cuidadoso al
venir aqu dijo Marcus. A estas alturas, los Alquimistas probablemente
tienen ojos en todos a los que conoces en el rea.
Tendr cuidado dijo ella con confianza. Sabe cmo evitar ser
seguido. Se volvi hacia m. La Sra. Terwilliger luego te llevar con ella,
para cuando las brujas descongelen a Alicia. Promteme que tendrs
cuidado, Adrian. Ve suave con ella. Solo usa la menor coaccin posible.
Recuerda, hay bastantes posibilidades de que ni siquiera sepa dnde tienen
los Alquimistas a Jill.
Ir suave con ella? A pesar de que saba que Sydney haba querido
decir eso como una forma de cuidarme, era imposible de imaginar. Cmo
poda ir suave con la mujer que haba secuestrado a Jill? Quin era la razn
de que Jill pudiera muy bien estar sufriendo a manos de esos locos? Sonya
haba estado en mala forma cuando haba sido rescatada de los Guerreros,
y haban tenido a Jill por mucho, mucho ms tiempo.
Alicia pagar, prometi ta Tatiana en mi cabeza.
A Sydney, le dije:
Ver lo que puedo hacer.
Mi telfono son, y sent una diversin seca al ver la pantalla.
No mucha gente puede presumir de hablar con la reina Moroi dos
veces en un da. Hola?
Adrian? son la voz de Lissa. Qu has hecho?
Por qu asumes que he hecho algo? le pregunt.

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Porque acaba de llamar un enfadado burcrata Alquimista,

bastante furioso por cmo t y Sydney estn libres en Palm Springs! Dejaron
muy claro que no van a contenerse de intentar conseguirla de vuelta.
Pensaba que ustedes se estaban escondiendo.

216

Lissa suspir.

Lo estbamos, lo estbamos dije. Fue como un accidente. Pero

estamos a salvo de momento.
Bueno, intenten mantenerse de esa forma. El lado positivo es que
pude llegar a alguien para preguntar sobre la posible presin de los
Alquimistas sobre los Guerreros.
La esperanza me llen. Salvara a Sydney de infiltrarse con los
Guerreros y a m de interrogar a Alicia si los Alquimistas podan rescatar a
Jill por nosotros.
Y? le pregunt.
Es lo que me tema, quieren ms pruebas. Quiero decir, la persona
con la que habl hizo algunos vagos comentarios sobre hacer peticiones,
pero realmente no sent que me estaba tomando en serio. Creo que piensa
que lo estaba usando para desviarlos de ti y de Sydney estando fuera de la
Corte.
Mis esperanzas cayeron mientras miraba a Sydney al otro lado de la
habitacin. Estaba intentando sentarse en un abarrotado puf. La idea de
ella yendo a investigar alrededor del recinto de los Guerreros me pona
enfermo. Una cosa haba sido cuando se fue con Eddie y la Sra. Terwilliger,
pero ahora iba a ir directamente a las manos de algunos de nuestros
enemigos. Y si la descubran? Y si los Guerreros intentaban renovar su
amistad con los Alquimistas usndola como elemento de intercambio? Y si
los Guerreros decidan usar como ejemplo a la mujer que se haba casado
con un vampiro?
No puede salir nada bueno de todo esto, reiter ta Tatiana.
Seguir trabajando en ellos, sin embargo continu Lissa, ajena
a mis pensamientos revueltos. Y asumo que ustedes estn haciendo sus
propias cosas para conseguir respuestas?

Pgina

Bueno, hazme saber si puedo ofrecer alguna ayuda. Habl con

Rose, y suena como si ya la tuvieras trabajando en algo. Sintete libre de
usarlos a ella, a Dimitri y a Neil de la forma que puedas si ayudar a
recuperar a Jill.

217

Eso parece dije.

El tono de Lissa sonaba perfectamente inocente, y me di cuenta de

que Rose debi haber mantenido en secreto las noticias de Declan incluso a
su mejor amiga. Me hizo sentir agradecido pero tambin me hizo consciente
de la precariedad de la situacin de Declan. La mencin de Lissa de Neil
tambin me hizo recordar que todava no habamos tenido la oportunidad
de sentarlo y explicarle lo que estaba pasando. Demasiadas complicaciones
seguan apareciendo.
Pasamos el resto del da esperando a que Jackie y Eddie vinieran.
Marcus, quien haba pasado tanto tiempo de su vida huyendo, pareca
completamente en calma encerrado en la pequea sala de estar de la
cabaa. Sydney y yo, quienes nos habamos acostumbrado a nuestra
libertad, por corta que fuera, lo pasamos peor. Hicimos todos los planes que
pudimos con nuestros amigos lejos, y luego prcticamente intentamos pasar
el tiempo. A pesar de la ubicacin privada, ramos reacios a salir a la calle.
La nica televisin de la casa estaba en el stano, y el humo que vena de
ah era lo suficientemente fuerte para mantenernos alejados. Eso dej una
pila de antiguos Readers Digest como el nico entretenimiento restante.
Hay un auto estacionndose dijo Marcus ms tarde aquella
noche. Haba estado de pie cerca de la ventana, ocasionalmente mirando
fuera de las cortinas corridas. Un ceo fruncido cruz su rostro. No veo a
Jackie o Eddie.
Sydney salt y se le uni en la ventana. Despus de unos minutos,
su tensin se desvaneci.
Est bien. Las conozco.

l le devolvi la sonrisa.

Pgina

Eddie exclam Sydney, corriendo para darle un abrazo.

218

Marcus abri la puerta, y entraron dos mujeres que reconoc. Una

era Maude, la miembro snior del aquelarre de Sydney, que haba ayudado
en el lago. La otra era la vieja luchadora Inez, dndome un guio cuando
pas por la entrada. Maude permaneci en la puerta, mantenindola abierta
como si esperara que viniera alguien ms. Nadie lo hizo, y despus de varios
segundos, asinti a Marcus para que la cerrara. Saba lo suficiente por
Sydney para darme cuenta de que haba entrado alguien invisible, y cuando
lo asum, el hechizo que rodeaba a esa persona se rompi.

Estn bien?
Bien dije. Solo abastecindonos de carbohidratos y esperando
a que empiece la siguiente fase de locura.
Estn seguros de que nadie los sigui? pregunt Marcus,
tirando las cortinas alrededor de la ventana delantera para cerrarlas ms.
Afirmativo dijo Eddie. Nos encontramos en un lugar pblico, y
los Alquimistas enviados para vigilarme nunca supieron que me fui con
estas dos.
Inez estaba valorando nuestros alrededores con un ojo crtico y no
pareca impresionada.
Jaclyn nos envi ya que ella no pudo escaparse de tus amigos. Se
han apostado en su casa.
Los Alquimistas no son mis amigos replic Sydney.
Bueno, lo que sea que son, son un dolor en el culo dijo Inez.
Pero le dijimos que te ayudaramos, as que aqu estamos.
Gracias, seora dijo Sydney, adorablemente educada como
siempre. S el inconveniente que debe de ser.
Maude le sonri con bondad.
No es tan inconveniente como algunas personas te haran pensar.
Dej dos grandes bolsas con asas, llenas de ingredientes misteriosos que
sobresalan. Ahora bien. Entiendo que tenemos que hacerte ms fuerte.
S? pregunt Sydney con sorpresa.
Inez se remang las mangas de su vestido lleno de rosas y mir
dentro de una bolsa.

Wolfe? buf Inez con disgusto. Ese hippie con el que Jaclyn
est saliendo? Creme, la inteligencia y las tcnicas evasivas estn bien si

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Bueno, s, pero simplemente pensaba que usara las tcnicas

evasivas que me ense Wolfe.

219

Eso es lo que dice Jaclyn. Dice que te vas a meter en peleas o algn
sinsentido como ese.

eso es todo lo que tienes, pero si te dan la oportunidad de ser la ms mala

y ms fuerte, siempre s la ms mala y ms fuerte.
Haba un nmero de cosas mal con lo que ella haba dicho,
empezando por referirse a Wolfe, quien posea ms armas que nadie a quien
haba conocido, como un hippie.
Inez tom cuidadosamente una cantimplora de aspecto inocuo de la
bolsa.
Qu es eso? le pregunt.
Una pocin muy especial y compleja dijo Maude. Una en la que
varias de nosotras trabaj la mayor parte del da.
Mientras hablaba, tom nota de los crculos oscuros bajo sus ojos y
la fatiga en su voz. Sydney tambin lo vio.
No tenan que hacer eso dijo.
Lo hicimos dijo Maude simplemente. Limpiar lo que ha hecho
Alicia es nuestra responsabilidad, y si eso conlleva prepararte para estos
extraos actos de brutalidad, te ayudaremos a hacerlo.
Qu hay en ella? pregunt. El alcance y la arbitrariedad de la
magia humana todava era algo increble para m. Adems, concentrarme en
ello me distraa de pensar sobre Sydney y los extraos actos de brutalidad.
Ests ms feliz sin saberlo me dijo Maude. Ahora bien.
Tenemos que terminar el hechizo

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Oye, hombre, Marcus dijo, empujando sus gafas. No saba que

ibas a traer a ms gente, hombre. Estamos buscando los Doritos. Has visto
los Doritos?

220

Escuchamos el sonido de una puerta abrindose. Un momento ms

tarde, la cortina de cuentas que separaba la sala de estar de la cocina se
agit y Howie la atraves. Pareci sorprendido de ver gente adicional aqu y
parpade unas cuantas veces, como si estuviera determinando que ramos
reales y no una alucinacin. Me imagin que en su vida, esa era una
distincin que tena que ser hecha constantemente. Y, considerando mis
crecientes interacciones con ta Tatiana, era algo con lo que poda
relacionarme.

Marcus seal al final de la mesa junto al sof. Howie se ilumin

mientras levantaba el paquete de Doritos, luego se volvi consternado
cuando vio que estaba casi vaco.
Estuviste aqu arriba comindolos alrededor de la hora del
almuerzo le record Marcus.
Howie pareca amablemente escptico.
Lo estuve?
S confirm. Dijiste que estabas viendo una pelcula de un
tiburn mutante que estaba en el comercial.
Trey tambin estaba viendo esa ms temprano remarc Eddie en
una forma muy casual que me hizo pensar que Trey no haba sido el nico
vindola.
Era una doble funcin con Raptorbot Rampage? pregunt
Sydney secamente.
Howie alz un dedo en advertencia.
Esa cosa no es inventada, ya sabes. La vida real es ms extraa
que la ficcin, hombre. El gobierno lo est escondiendo de nosotros.
Completamente dijo Marcus, mirando en direccin a Howie y de
nuevo hacia la cortina de cuentas. Por qu mejor no te llevas unas
galletas al stano? Creo que vi algunas Nutter Butters2 en la cocina.
Marcus situ a nuestro anfitrin y luego lo mand por su camino.
Nadie del resto de nosotros habl hasta que escuchamos la puerta del
stano cerrada de nuevo. Eddie remarc:

Bbelo dijo Inez. Lo mezclamos con algo de Tang3

ayudarlo a que supiera mejor. nfasis en ayudarlo.

para

Nutter Butter: Son unas galletas de mantequilla de man con forma de cacahuate.
Tang: Es la marca de una bebida con sabor a frutas que se obtiene al mezclar el jugo en
polvo con agua.
2

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Dmelo a m dijo Sydney, volvindose a la cantimplora. Qu

tengo que hacer?

221

La vida real es ms extraa que la ficcin.

Pero primero terminamos el hechizo dijo Maude. Ella e Inez se

tomaron de las manos, formando un crculo alrededor de la cantimplora
colocada sobre la mesa. Haba escuchado a Sydney recitar hechizos lo
suficiente para reconocer el sonido del latn. Tambin haba aprendido lo
suficiente para saber que la mayora de los hechizos que usaba eran simples
con resultados inmediatos. La clase de hechizo con la que estas brujas
estaban tratando ahora, hechizos con mltiples partes que requeran varios
usuarios de magia, era fuerte, y la expresin de asombro de Sydney reflejaba
cunto. Cuando terminaron el cantico, Maude le extendi la cantimplora a
Sydney con un ademn. Salud dijo Maude.
Sydney desenrosc la tapa e hizo una mueca ante lo que vio dentro.
Estaba de pie cerca de ella y compart su disgusto. La mezcla ola a ropa
hmeda y Tang.
Mientras ms rpido lo tomes, mejor aadi Inez. Tapar tu
nariz tampoco hara dao.
Sydney hizo ambas cosas, pero ninguna la detuvo de tener arcadas.
Es mejor que no lo regreses advirti Inez. Porque no tenemos
ms.
Sydney hizo una mueca de dolor y neg con la cabeza mientras les
regresaba la cantimplora.
Se va quedar abajo. Ahora qu? Realmente soy ms fuerte? Me
siento ms como con ganas de lavar mis dientes. Ciertamente no le haban
salido msculos gigantes ni comenz a golpear hierro compulsivamente.
Y cunto ms fuerte? pregunt Eddie ansiosamente. Ms
fuerte como para alzar un auto?

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Lamento decepcionarte, pero no. Por un lado, eso atraera

demasiada atencin, y probablemente no quieras eso. Por el otro, nuestro
poder tiene limitaciones. No podemos ir por ah creando dioses. Yo dira
que Ella mir entre Eddie y Sydney especulativamente, su sonrisa
creciendo. Dira que eres lo suficientemente fuerte para que te vaya bien,
a la par de un dhampir luchando.

222

Maude sonri.

Como que me encantara ver eso admit. La cara de Eddie deca

que a l tambin le gustara.
Sydney gimi.
En serio? Eso es tan barbrico.
Eddie se inclin y apoy su brazo sobre la mesa donde antes haba
estado la cantimplora.
Vamos, Sra. Ivashkov. Hagamos esto. Adems si eres quisquillosa
por una lucha, cmo te las vas a arreglar yendo cara a cara contra los
Guerreros?
l tena un punto, al menos basado en las historias que Sabrina nos
haba contado. Sydney se par en el lado de la mesa opuesto al suyo e imit
la posicin de su brazo. Sus brazos se apretaron, y Marcus hizo la cuenta
regresiva, vindose casi tan emocionado como Eddie. Para mi sorpresa,
cuando comenzaron, Eddie no golpe hacia abajo su mano como haba
esperado. Sus ojos se ampliaron, al igual que su sonrisa. l increment su
esfuerzo y comenz a hacer un progreso. Apretando sus dientes, Sydney
empuj de regreso y sorprendentemente, pronto tom la delantera, por
decirlo as.
Es tan extrao dijo ella. Puedo sentir la fuerza dentro de m
como si fuera parte de m y aun as como si no lo fuera. Como si fuera algo
que me puse. Como ropa. Por ltimo, Eddie empuj su fuerza a sus lmites
y finalmente la derrot, pero no sin que ella hubiera aguantado por un
tiempo. Alc su brazo triunfalmente, como un ganador en una pelea de
boxeo.
Mi esposa, damas y caballeros. Belleza, cerebro, y ahora fuerza.
Sorprendente dijo Eddie, en un raro momento de deleite.
Cunto tiempo durar?

Pgina

Cuatro das repiti Sydney. Sabrina nos va a recoger ms tarde

en la noche. As que tenemos tres das y medio para descubrir qu estn
ocultando los Guerreros sobre Jill.

223

Cuatro das dijo Maude, disculpndose. Como dije, no

podemos crear dioses.

O solo patear el trasero de todos el primer da as te dejan sola

despus de eso sugiri Marcus servicialmente.
Notando la segunda bolsa que las brujas haban trado, pregunt:
Qu ms hay ah aparte de sper fuerza?
Maude comenz a desempacar el contenido de la bolsa.
Jackie dijo que tambin necesitamos hacer algunos cambios en la
apariencia.
He hecho esa clase de hechizos antes les dijo Sydney. No
necesitan hacer nada ms.
Calla, nia espet Inez. Necesitas conservar tu fuerza por sea
cual sea la locura en la que te ests metiendo. Adems, mantener un
prolongado hechizo de cambio no es una tarea fcil. Alguna vez lo has
hecho por una semana? Mir hacia Eddie. Para dos personas?
No, seora admiti Sydney.
Maude le lanz a Sydney dos cajas de tinta para cabello Castao
Bruido.
Uno para cada uno de ustedes dijo. Pueden hacerlo despus
de que nos vayamos. Mientras menos cambiemos con magia, mejor.
Eddie tom una de las cajas y alz una ceja. Sin embargo, no hizo
ninguna queja. Algunos chicos hubieran lanzado un puo por tener que
teir su cabello, pero no Eddie. Supuse que cuando derrotabas criaturas
malvadas no-muertas como parte de tu vida normal, un poco de tratamiento
de saln no amenazaba tu masculinidad.

Lo s respond, apretando su mano. T lo vales. Jill lo vale.

Pgina

Es demasiado me murmur. Estn ayudando mucho.

224

El resto de la bolsa contena lo que reconoc como los componentes

de un hechizo estndar: hierbas, cristales, polvos. Maude e Inez comenzaron
a construir un hechizo en crculo sobre la mesa, y me di cuenta que estaba
viendo otro complicado acto de magia que requera varias personas y partes.
Sydney se dio cuenta tambin.

Cuando los materiales estuvieron listos, Inez coloc dos anillos de

plata en el medio de todo. Mir a Maude.
Ests lista?
Maude asinti y camin hacia Sydney, empuando una varita. De
mala gana me alej de ella, remarcando:
Cmo es que t nunca has ondeado una varita?
Sydney me sonri.
A pesar de los clichs, las brujas rara vez usan varitas. Son
necesarias para un trabajo detallado o si parte de la varita contiene un
elemento que puede enfocar o amplificar la magia. Mir los cristales en la
varita de Maude alzados hasta su cara. Apuesto que aqu estn enfocados.
Correcto dijo Maude. Ahora qudate quieta y cierra los ojos.
Recit un verso en griego, y un dbil resplandor ilumin la varita. Un
momento ms tarde, toc la punta de la nariz de Sydney con ella.
Lentamente, cuidadosamente, Maude movi la varita alrededor, yendo hacia
los prpados de Sydney, despus a sus mejillas y barbilla. Cada lugar que
la varita tocaba, era como si Maude estuviera aerografiando una pintura,
cambiando cada uno de los rasgos de Sydney. Sus mejillas se redondearon
un poco, su cara se hizo ms estrecha. Eran pequeos, sutiles cambios,
pero tomados todos juntos, los resultados la alteraban completamente.
Incluso con su color de cabello natural, dudaba que alguien pudiera
reconocerla. Pronto incluso el tatuaje de Sydney desapareci. El mayor golpe
de todos fue cuando Maude dio un paso atrs y le dijo a Sydney que abriera
sus ojos. Los que una vez haban sido marrones eran ahora de un azul tan
vvido como el de Marcus.
No pude contener un jadeo, y Sydney se gir hacia m con una
sonrisa tmida.
An me reconoces?

Inmediatamente, Maude dirigi su atencin hacia l.

Tu turno. Cierra tus ojos.

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Yo no dijo Eddie.

225

Te reconocera en cualquier lugar dije galantemente.

Lo hizo, y ella repiti el hechizo. Observ maravillado mientras su

rostro cambiaba de apariencia en cada lugar donde la varita pasaba.
Cuando termin, no se vea ms como el Eddie que conoca, pero
ciertamente se vea como si estuviera relacionado con la nueva Sydney.
Puedo ver? pregunt Eddie emocionado.
Espera dijo Inez, tomando la varita de Maude. Tenemos que
actuar rpido para guardar el hechizo. Onde la varita sobre los anillos y
cant en griego de nuevo. Chispas saltaron entre la varita y los anillos.
Cuando termin, le dio un anillo a Eddie y el otro a Sydney. Se los pusieron,
y Sydney contuvo la respiracin.
Extrao murmur. Siento como si algo hubiera encajado en
su lugar.
Esos anillos unen los hechizos a ustedes ahora dijo Maude.
Qutenselos, y sus apariencias originales regresarn. De otra forma,
deberan durar ms o menos una semana.
Esa es su fecha tope aadi Inez. Probablemente puedas
esconderte cuando tu fuerza se acabe. Pero cuando tu cara regrese, se acab
la fiesta. Entonces realmente tendrs que confiar en tu inteligencia para
explicar eso.
Su voz era tan sarcstica y tan spera como siempre, pero debajo,
poda decir que estaba agotada. Un rpido vistazo a su aura lo prob. La
magia que haban hecho aqu haba sido sustancial, y era solo una parte de
lo que haba sido comenzado ms temprano con la ayuda de otras brujas.
Sydney se gir a Maude e Inez.
No puedo agradecerles lo suficiente por lo que han hecho. De
verdad. Esto significa demasiado para m y
No es necesario tu sentimentalismo interrumpi Inez.
Sabemos que ests agradecida. Y deberas estarlo. Pero ahora necesitas
probarlo e ir a limpiar el desastre de Alicia. Salva a tu amiga.

Las brujas le dieron algunas otras instrucciones de ltimo minuto,

tanto para Sydney como para m ya que yo me unira a ellas ms tarde para

Pgina

Lo har, seora.

226

Sydney se enderez.

liberar a Alicia, y despus siguieron su camino. Eddie y Sydney se fueron

directo a un espejo y exclamaron de asombro ante sus cambios de
apariencia. Antes haban sido confundidos como hermanos, y ahora ambos
se vean como otro par diferente de hermanos. Tenan los mismos ojos
azules, y Maude haba hecho un pulcro trabajo hacindolos parecer
agradablemente normales. Con suerte asegurara que nadie les diera un
segundo vistazo.
Haba terminado de ayudarlos a teir su cabello con el Castao
Bruido, una sombra que era un castao oscuro con un dbil destello
rojizo, cuando Sabrina apareci. Su actitud normalmente arrogante cay un
poco cuando los vio. Ella se haba acostumbrado a una serie de realidades
extraas, pero la magia humana no era algo con lo que tuviera mucha
experiencia.
Increble murmur, mirando de un lado a otro entre las caras de
ellos. Nunca hubiera pensado que eran ustedes. Podran caminar entre
los Alquimistas ahora.
Marcus, mirando con diversin, cruz sus brazos y se reclin sobre
el mullido sof de Howie.
Tal vez tus amigas podran engancharme con ese hechizo de vez
en cuando. Ir de incgnito sera bastante prctico.
Se los har saber dijo Sydney. Alz la mano en la que tena
puesto el anillo hacia Sabrina. Hay alguna regla con la joyera? Nos
dejarn usar estos?
Deberan dijo. Buscarn armas o cualquier otra cosa que
piensen que es sospechosa. Telfonos celulares tambin, no quieren que de
ninguna manera puedan rastrearlos. Irn con los ojos vendados cuando los
lleve dentro.

No son los anillos lo que me preocupa.

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Tom sus dos manos entre las mas.

227

Suena mucho como cuando fui a su arena remarc Sydney. Se

quit sus anillos de compromiso y de bodas y camin hacia m. No quiero
que nada les pase mientras est ah.

Una dbil sonrisa cruz sus labios, e incluso aunque su cara fuera
diferente, haba algo en esa sonrisa que era solamente de Sydney.
Estar bien pero quiero que cuides estos por m hasta que
regrese.
Trato hecho dije en una voz baja que solamente ella poda
escuchar, pero voy a ponrtelos de nuevo.
Est bien dijo.
De rodillas aad.
Bien.
Y ambos tendemos que estar desnu
Adrian dijo ella en seal de advertencia.
Discutiremos los trminos ms tarde le dije con un guio. Pero
sent una punzada en mi corazn mientras apretaba sus anillos y dejaba ir
sus manos, odiando el peligro en el que estaba a punto de meterse. Su
apariencia podra ser diferente, pero su aura brillaba para m como ninguna
otra: tan valiente, a pesar de los peligros que le esperaban. Quera tanto ir
con ella pero saba que no haba nada que pudiera hacer ah. Mi mayor
ayuda sera con Alicia cuando las brujas la descongelaran.
Deberamos tomar algo para comer y luego ponernos en marcha
dijo Sabrina.
Espero que te gusten las Oreos y los dedos de queso le dijo Eddie.
Comimos una extraa cena de comida chatarra mientras Sabrina
explicaba unas cuantas cosas ms para nosotros.

Marcus me dio una sonrisa tensa.

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Y luego me pondrs al da, cierto? dije.

228

Vamos a ir a Calexico, cerca del lmite dijo. Pero no se supone

que sepan eso. Tenemos que mantener las apariencias. Una vez que estemos
dentro, probablemente seremos separados, pero estar alrededor. Tambin
me dejarn quedarme con mi telfono celular, as que puedo mandarle
mensajes a Marcus.

Cierto. No te preocupes. Sabrina cuidar de ellos.

Era un vaco consuelo, ya que todos sabamos que las cosas podan
ir muy, muy mal en el cuartel de los Guerreros y que Sabrina probablemente
sera capaz de hacer muy poco. En su manera usual, Sydney estaba ms
preocupada por m mientras se iban.
Ten cuidado, Adrian. Tambin quiero encontrar a Jill pero no al
costo de perderte.
Ser coaccin remediadora le asegur. Eres t la que est
caminando dentro del nido de avispas.
Eso es lo que hacemos dijo simplemente. T tienes tu trabajo.
Yo tengo el mo. Se puso de puntillas para darme un ligero beso en la
mejilla. De ninguna manera me iba a conformar con eso. Con una maniobra
rpida, la tom entre mis brazos y le di un largo y profundo beso de
despedida, sin que me importaran los testigos. Cuando finalmente se alej,
su nueva cara estaba sonrojada en una forma muy Sydney, pero se qued
en mis brazos.
No puedo decir que no esperaba eso admiti.
Esto es todo le dije. Estamos a punto de recuperar a Jill. Una
vez que lo hagamos, nos aseguraremos nuestra libertad y finalmente
tendremos nuestro felices para siempre.
Exactamente cmo vas a conseguir eso?, demand ta Tatiana.
Viviendo de nuevo en la Corte? Con esos guardianes en Michigan?
Tena el presentimiento de que Sydney estaba llena de las mismas
preguntas, pero no dijo ninguna de ellas en voz alta. En lugar de eso, su
cara solamente mostr amor y esperanza mientras me daba otro beso de
despedida. La siguiente cosa que supe fue que Sabrina los estaba
apresurando hacia el auto para comenzar su bizarra aventura. Me qued de
pie con Marcus en la puerta principal, mirando hacia la noche, incluso
despus de que se hubieran ido.

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Marcus suspir, y por una vez, su usual expresin optimista se vea

cansada. Deba ser duro convencer constantemente a las personas de que
cada cosa riesgosa que se le ocurra valdra la pena.

229

Espero que este sea un buen plan le dije, mi corazn doliendo.

Pgina

230

Bueno no entra en eso admiti. Es el nico plan que tenemos.

Traducido por Jadasa Youngblood e Ivana TG

Corregido por veroonoel

alexico se encontraba a poco menos de dos horas de

distancia, lo que hizo un viaje largo y extrao. Cuando
estbamos a mitad de camino, Sabrina se detuvo para
vendarnos los ojos, por el protocolo de los Guerreros. Por el resto del viaje,
repiti la informacin que ya habamos memorizado, informacin que nunca
podramos entender lo suficiente mientras nos preparbamos para esta
extraa tarea. Me las arregl para mantener ese estado zen,
concentrndome nicamente en Jill y mi propsito aqu, permaneciendo
vaca de toda emocin. Especialmente intent arduamente no preocuparme
demasiado por Adrian. Saba que si lo haca, vacilara. En vez de eso, acept
el consejo y conocimiento de Sabrina, encajndolo con lo que saba que tena
que hacer. Me senta extraamente fra e indiferente.
Luego llegamos al recinto de los Guerreros.
Sabrina nos advirti que estbamos llegando mientras el auto
disminua su velocidad en la verja del recinto. Escuch la ventana rodar
hacia abajo.
Sabrina Woods dijo, trayendo a dos potenciales reclutas.

No traje ninguno el ao pasado. Compensndolo, supongo.

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Sabrina permaneci perfectamente calmada.

231

Dos, eh? respondi una voz spera, sonando ms divertida que

interesada.

Llvalos al rea de espera fue la respuesta.

La ventana subi, y Sabrina aceler lentamente. Una pesada
exhalacin de alivio fue la nica seal de que estaba ms nerviosa sobre
esta tarea de lo que dejaba ver. Escuch los neumticos crujir sobre la grava,
y un minuto despus, el auto se detuvo. Lo apag y abri su puerta.
Todos afuera dijo.
Nos guio desde el auto hacia el sonido de la gente hablando. Aqu,
por fin, nos quitaron las vendas. El paisaje del desierto estaba cubierto de
malezas y aridez y contena una coleccin de edificios destartalados. En
cierto modo me recordaba la instalacin de Wolfe, excepto que mucho ms
descuidado. Dos individuos corpulentos con armas sujetas a ellos con
correas se encontraban charlando amablemente entre s frente a la puerta
de un gran edificio, aunque endurecieron sus rostros cuando vieron que nos
acercbamos. Sabrina repiti lo que haba dicho ante la verja, aadiendo en
esta ocasin:
Son hermanos.
A uno de los chicos pareci gustarle eso.
Despus de todo, esta es una organizacin familiar.
Eso no fue exactamente lo que me vino a la mente cuando pensaba
en los Guerreros, pero le di una sonrisa que esperaba que fuera entre muy
dura e indiferente. Los guardias nos cachearon, buscando armas o equipos
de rastreo. Su reconocimiento fue rpido y afortunadamente, de ninguna
manera lascivo. Eddie y yo nos habamos asegurado de dejar nuestros
telfonos celulares con Howie, y despus de que no encontraran nada
sospechoso, uno de los guardias nos hizo seas para que siguiramos
adelante a travs de la puerta detrs de ellos. Sabrina comenz a seguirnos,
pero un guardia neg con su cabeza.

Pgina

Sabrina nos haba advertido que eventualmente seramos separados,

as que intent no dejarles ver mi pnico cuando se despidi distradamente
y nos dese suerte. Eddie y yo entramos por la puerta, la cual nos llev a un
rea abierta y llena de polvo no muy diferente de donde haba estado cuando
los Guerreros tenan a Sonya prisionera. Se vea como si fuese originalmente

232

Entran solos dijo. T vas a travs de la puerta del pblico al

otro lado.

para el bisbol o el ftbol, pero algo me dijo que eso no estara ocurriendo
hoy.
Otras pocas docenas de personas merodeaban por el rea. Algunos
estaban en grupos, algunos se encontraban explcitamente solos y mirando
a todos los dems como potenciales enemigos. Algunos se vean como gente
comn con la que te toparas en el centro comercial. Otros prcticamente
tenan estampado en la frente: S, quiero unirme a un grupo de fanticos
que odian a los vampiros. Todos ellos tenan alrededor de nuestra edad, un
par de aos ms o menos. La divisin de gneros era casi en partes iguales,
favoreciendo ligeramente a los chicos. Afuera en las gradas, otras personas
estaban comenzando a hacer ruidos y a sentarse. Vi a Sabrina y le di un
rpido saludo antes de regresar mi atencin a Eddie.
Dijo que las cosas comienzan al salir el sol le cont. Al este, el
cielo era naranja ardiente, y el resto de una tonalidad lavanda.
Tcnicamente, ya estamos en ese momento.
Tu suposicin es tan buena como la ma en cuanto a cmo se
desarrollar esto dijo, sus ojos agudos de dhampir examinando
rpidamente alrededor mientras hablaba. Incluso en situaciones relajadas,
su tendencia natural era observar buscando amenazas. En una situacin
de alto riesgo como esta, se encontraba constantemente nervioso.
Simplemente espero que seamos capaces de
Mis palabras fueron interrumpidas por el sonido de una trompeta.
Todos giramos en esa direccin y vimos a tres hombres vistiendo togas
amarillas y cascos dorados. Me puse tensa, ganando una rpida mirada de
preocupacin por parte de Eddie.
Qu sucede? susurr. Quiero decir, aparte de lo obvio.
Conozco a dos de ellos. El Maestro Angeletti y el Maestro Ortega.
Estaban en la ltima reunin.

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Asent, pero ver esos rostros conocidos me pona nerviosa. Esperaba

que en cualquier momento uno de ellos sealara en mi direccin y me
declarara como enemiga, enviando a todos estos aspirantes a reclutas en mi
direccin.

233

Recuerda, no pueden reconocerte.

Pero los dos maestros no me prestaron ms atencin que a los otros

reclutas. Cuando el tercer hombre, el trompetista, dej de tocar, el Maestro
Angeletti habl, su voz an profunda y su barba gris an desordenada.
Ven eso? pregunt, levantando sus manos hacia el sol que
sala. Es por eso que estamos aqu, por lo que nos da vida a todos. El sol.
La luz. Nacimos para la luz, nacimos para la bondad. Me recuerda uno de
mis salmos favoritos: Los humanos nacen en la luz. Brillando
genuinamente, brillando positivamente. Solo el mal prospera en la noche.
Vamos a desterrarlo de nuestra vista.
Casi me ahogo con una risa, escuchando poesa que probablemente
yo podra haber escrito cuando tena diez aos. Pero el rostro del Maestro
Angeletti estaba completamente extasiado mientras hablaba, y los otros
Guerreros asentan en aprobacin, como si estuviera citando uno de los
sonetos de Shakespeare.
Esa es la forma natural de las cosas nos dijo el Maestro
Angeletti. Aquellos que prosperan en la oscuridad no son parte del plan
divino. Son malvados y antinaturales, y es el trabajo de nuestro ejrcito
eliminarlos y salvar a la humanidad.
Junto a l, el Maestro Ortega dio un giro.
Todos ustedes estn aqu porque han demostrado inters en
erradicar esa oscuridad y porque sus patrocinadores creen que pueden ser
dignos de unirse a nosotros. Pero no se equivoquen: Nosotros seremos los
que decidan quienes se merecen de verdad servir en medio de nosotros. No
ser fcil. Sern probados y observados, su propia alma examinada. Si
alguno de ustedes est asustado o sabe que no tendr la fortaleza para
enfrentar lo que est por venir, lo invito a que se vaya ahora.
Cay el silencio mientras miraba alrededor con expectacin. Algunos
de los otros reclutas cambiaron sus posturas, pero nadie hizo ningn
movimiento para salir.

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Si alguna vez me haba preguntado sobre la diferencia fundamental

entre los Alquimistas y los Guerreros, rpidamente tuve mi respuesta.
Cualesquiera que fueran sus defectos, los Alquimistas eran casi siempre

234

Muy bien entonces retumb el Maestro Ortega. Que comience

la prueba!

partidarios de la mentalidad de primero piensa y despus acta. Los

Guerreros? No tanto.
Una vez que las formalidades de apertura se encontraban fuera del
camino, el Maestro Ortega le entreg las cosas al director de reclutamiento,
quien, para mi completo asombro, result ser Chris Jurez: el primo de Trey.
No lo haba visto desde que los Guerreros haban retenido a Sonya, y Trey
realmente no hablaba mucho de su familia despus de que lo haban
repudiado. Trey los haba humillado al salir con una dhampir. Al parecer,
Chris se haba comportado adecuadamente, ganando esta posicin
reconocida. Ahora se pavoneaba delante de nosotros, vestido simplemente
con jeans y una camiseta sin mangas que exhiba su fsico bien desarrollado.
No estaran aqu si no estuvieran interesados en deshacer al
mundo del mal nos dijo. Y finalmente se determinar cun interesados
estn. Pero antes de llegar a eso, necesitamos ver si pueden defenderse si
se trata de enfrentar a ese mal. El dolor les asusta? Les asusta
ensuciarse? Les asusta hacer lo que sea para mantener a la humanidad en
la luz? El volumen de su voz aumentaba con cada pregunta que gritaba,
agitando por igual en un frenes a los espectadores y los reclutas. Algunas
de las personas que se hallaban cerca de Eddie y de m respondieron
gritando. Un chico simplemente dej escapar un primitivo grito de batalla
que gan aclamaciones de aquellos en las gradas. Yo, ms que nada, intent
verme entusiasmada e interesada, tan opuesto a lo conmocionada y
disgustada que me senta.

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Esto representa su corazn, su vida dijo Chris. Ahora mismo

necesitamos saber quines quieren ms esto, quines estn dispuestos a
hacer lo que sea para ser el vencedor. Seoritas, por favor hganse a un
lado y sintense por all. Seal una parte de las gradas. Ustedes
chicos, vayan a encontrar lugares donde quieran.

235

Mientras que Chris haba estado hablando, otros Guerreros haban

estado posicionndose en el rea con una extraa seleccin de artculos:
cajas de madera, latas, cubos, bloques de cemento. Me preguntaba si haba
algn tipo de carrera de obstculos en los trabajos. Cuando terminaron esa
tarea, fueron hacia todos los reclutas y nos dieron a cada uno un corazn
de madera atado a una cuerda. Mi nombre falso, Fiona Gray, estaba escrito
en l. Eddie, pasando por Fred Gray, tambin recibi uno.

Mir brevemente a los ojos de Eddie mientras girbamos el uno hacia

el otro antes de separarnos.
Buena suerte dije.
Con este grupo no necesitaba suerte respondi.
Sonre ante eso y me sent junto a una chica malhumorada que era
cerca de una cabeza ms alta que yo y casi tan musculosa como Chris.
Haba cerca de treinta reclutas hombres, y se dispersaron a lo largo del rea,
adoptando posturas que pensaban que seran ms estratgicas. Algunos se
encontraban de pie sobre los cajones, algunos sostenan artculos que se
vean como si pudieran convertirse en armas, como los bloques. Eddie bas
su postura sobre la de los otros combatientes, eligiendo un lugar que le daba
espacio y una buena ventaja.
Por la prxima hora anunci Chris, su objetivo es recoger
tantos corazones de sus oponentes como sea posible, mediante cualquier
medio necesario. Todo en esta rea es justo. Cualquier tctica es justa,
aunque les pedimos que intenten no matar a nadie. Los seis competidores
con la mayor cantidad de corazones al terminar la hora avanzarn. Si en
algn momento se sienten incapaces de seguir adelante, simplemente
retrense a ese banco seal otra seccin de las gradas, donde se
encontraba de pie un hombre con un sombrero rojo, y coloquen ambas
palmas hacia abajo. Eso los liberar del desafo, y Bart les dar los primeros
auxilios que necesiten.

Pgina

Tena nudos en mi estmago mientras Chris preguntaba si haba

alguna pregunta y se aseguraba de que todos se encontraban listos. Sabrina
nos haba advertido que habra algn tipo de competencia fsica, pero no
haba sabido los detalles especficos. Cambiaban de un ao para el otro para
que ningn patrocinador pudiera advertir a sus reclutas con antelacin.
Aparentemente, los Guerreros queran que las cosas fueran justas, lo cual
pareca irnico considerando el estado drogado y exhausto en el que haban
tenido a Sonya antes de llevarla a un intento de ejecucin.

236

Bart, con una camisa a cuadros y jeans desgarrados, no me pareca

como alguien que hubiera tenido algn entrenamiento oficial para mdico,
pero quizs las apariencias estaban engaando.

Chris levant su mano para marcar el inicio, y un tenso silencio llen

el aire. Eddie se inclin hacia adelante, de lleno en su zona, mirada aguda
y cuerpo listo.
Que comience! grit Chris, bajando su mano.
Lo que sigui a continuacin fue caos.
Los chicos cayeron el uno sobre el otro como una jaura de perros
luchando por un trozo de carne. Algunos fueron por un intenso contacto
corporal, intentando arrojarse entre s al suelo y robar corazones. Otros
competidores tomaron un acercamiento ms salvaje, lanzando bloques de
cemento y empuando otros escombros como armas. La mayor parte de mi
atencin se qued sobre Eddie, quien adopt un abordaje ms tranquilo y
esper que la gente fuera tras l. Su fuerza no era evidente inicialmente, y
muchos pensaron que sera presa fcil. Sus errneas creencias pronto
fueron corregidas cuando elimin a un atacante tras otro, golpendolos con
puetazos y patadas de precisin, luego recogiendo sus corazones. Perder
tu corazn no quera decir que estabas fuera de la competencia. Si podas
recuperar tu corazn, o simplemente tener una mayor cantidad al final de
la hora, todo estaba bien. Algunos de aquellos de los que Eddie tom sus
corazones intentaron recuperarlos. Otros se movieron hacia enemigos
aparentemente ms fciles.

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Otro chico, el que haba soltado anteriormente el grito primitivo,

tambin estaba haciendo un trabajo bastante corto de competencia. Sus
msculos sobresalan grotescamente, hacindome preguntarme si

237

Mi corazn de verdad, el de mi pecho, dio un vuelco mientras

observaba a Eddie. Necesitaba que siguiera en la competencia. Ambos lo
necesitbamos. Por el momento, no pareca haber ninguna razn para
preocuparse. Claramente era ms rpido y ms fuerte que la mayora de las
personas all, adems de que tena el agregado y experiencia para hacer uso
de sus dones. Otros, aunque fuertes, no tenan habilidades verdaderas y
simplemente confiaban en la fuerza bruta, la cual en algunos casos
demostr ser efectiva. Vi a un chico golpear una tabla de madera contra la
rodilla de otro, causando que la vctima se desplomara de dolor y gritara
mientras caa. Su atacante arranc el corazn con triunfo, ignorando las
splicas de su oponente para ayudarlo a llegar junto a Bart y primeros
auxilios. Dio la casualidad que Eddie pasaba por ah en ese momento y se
detuvo para ayudar al chico cado a llegar al banco.

consuma esteroides o simplemente viva en un gimnasio. Aparentemente,

tena algunos seguidores en el pblico, porque gritaban su nombre cada vez
que capturaba un corazn.
Caleb! Caleb! Vamos, Caleb!
Caleb mostr rpidamente una sonrisa maliciosa a sus seguidores
mientras irrumpa a travs del rea, buscando nuevas presas. Aunque su
propia fuerza era poderosa sin ayuda, aun as a veces utilizaba un bloque
como una ventaja. No estaba sola jadeando cuando lo golpe contra la
cabeza de un chico, instantneamente lanzando al chico al suelo. Caleb
arranc los tres corazones que llevaba su vctima y sigui su camino. El
mismo Bart sali para arrastrar a los cados de regreso a la seguridad de las
gradas, y realmente no empec a respirar de nuevo hasta que vi al pobre
chico mover un brazo dbilmente.
Otros dos chicos haban llegado juntos, como Eddie y yo, y formaban
un equipo para eliminar rivales y dividir los corazones entre ellos. Era una
estrategia inteligente, y deseaba que Eddie y yo pudiramos haberla
utilizado. Los Guerreros tenan algunos complejos anticuados sobre los
hombres y las mujeres, y si bien haba competidores mujeres, Sabrina haba
explicado que las chicas en los Guerreros a menudo se mantenan fuera de
la lnea de peligro y relegadas a labores ms tranquilas. No estaba segura
de s debera aplaudir a los Guerreros por exhibir algn indicio de
consideracin o estar ofendida porque no crean que las mujeres pudieran
seguir el ritmo de los hombres en la sangrienta brutalidad.

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Solo tmalos! Solo tmalos! El chico sobre el suelo intentaba

quitarse los corazones frenticamente y entregarlos mientras Caleb
simplemente segua golpendolo. La nusea en mi estmago aument de

238

Mientras la hora pasaba, cerca de la mitad de los competidores se

haban ido del combate, para conseguir cualquier atencin mdica que Bart
pudiera administrar. Algunos chicos eran claramente dominantes: en
particular Eddie, Caleb, y la pareja. Los restantes se hallaban intentando
derribarse entre s o ir tras uno de los lderes. Chris grit una advertencia
de cinco minutos, y un chico, dndose cuenta desesperadamente de que
estaba casi fuera de la carrera, hizo un ataque frentico hacia Caleb con la
esperanza de asegurar una provisin enorme de corazones. Caleb lo golpe
como si fuera una mosca, luego lo pate cuando se encontraba sobre el
suelo, a pesar de las splicas del chico de que se detuviera.

nuevo hasta que Caleb finalmente dej en paz al chico. Se alej airadamente,
su mirada cayendo sobre Eddie, pero afortunadamente, justo entonces
Chris avis del tiempo. Todos se inclinaron hacia adelante, impacientes por
conocer los resultados.
Como era de esperar, Caleb y Eddie tenan la mayora, seguidos por
otros tres chicos a los que no haba prestado mucha atencin. Los dos que
haban trabajado juntos estaban empatados en el sexto lugar. Me
preguntaba si los Guerreros aceptaran siete ganadores, pero despus de
considerarlo con los maestros, Chris seleccion solo a uno como el ganador.
l felicit al otro, alentndole a intentarlo el prximo ao. No haba notado
al chico que haba ganado, Wayne, haciendo nada particularmente diferente
que su amigo en el combate. Sin embargo, Wayne era mucho ms grande y
tena mejor fsico. Algo me dijo que los Guerreros ponan mucho nfasis en
la apariencia fsica, probablemente asumiendo que quien se vea ms fuerte
sera el ms fuerte.
Eso no presagiaba nada bueno para m, porque cuando las chicas
fueron llamadas, trece de nosotras, estaba claro que yo era la ms pequea
y menos musculosa de todas. Las cosas empeoraron cuando Chris anunci
que solo dos chicas avanzaran y eso sera determinado basndose en quien
tuviera la mayora de los corazones al final de la hora. Ante eso, Eddie y yo
intercambiamos breves miradas a travs del rea. Dos chicas? Eso no era
de mucha garanta, especialmente cuando era imprescindible, ms que
Eddie, que yo me quedara para buscar informacin sobre el paradero de Jill.
Me dio una sonrisa tensa y asinti alentadoramente, pareciendo decir:
Bueno, entonces, simplemente asegrate de que tienes la mayor cantidad
de corazones.

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Ver a los chicos competir primero nos haba dado una idea de cul
podra ser la mejor estrategia. Nos posicionamos en el rea, un grupo de las
chicas se movieron inmediatamente hacia las posibles armas. Vi a algunas
de ellas mirarme, como la ms pequea, y me alist para defenderme. De
alguna manera, le di la bienvenida, ya que en eso me haba concentrado la
mayora de las veces con Wolfe. Pero la defensa no ganara ningn corazn.
No era violenta por naturaleza. El ataque era una segunda naturaleza para
Eddie, y haba sido ms sencillo para l deslizarse en ese papel.

239

Correcto. Ningn problema.

Chris comenz la pelea, y sobrevino el caos una vez ms. Dos chicas
se dirigieron de inmediato hacia m. La sangre lata en mis odos, y un fro
sentido del propsito se desliz lentamente en su lugar mientras recurra a
todas las lecciones de Wolfe. Me mantuve fuera de su alcance, esquivando
sus brutales y a menudo torpes avances. Pareci frustrarlas cuando no
result ser una vctima fcil, y eventualmente se enfrentaron entre s. Con
un gruido, se volvieron la una a la otra, ambas cayendo en la tierra en una
maraa de golpes y tirones de cabello. Una sali victoriosa, llevando el
corazn de la otra, y carg hacia m. Finalmente, me permit a m misma
entregarme a la lucha y la sorprend con un golpe que la envi tropezando
hacia atrs cuando mi fuerte magia infundida me recorri. Tuve esa misma
extraa sensacin como antes de que la fuerza era parte de m y aun as no,
pero pronto ca en su ritmo. Despus de unos cuantos ataques fallidos, la
chica cedi y me dio sus corazones.
Mir a mi alrededor, insegura de mi prximo movimiento. Saba que
tena que ir y atacar a alguien, pero an era una extraa y desconocida
sensacin. Ests jugando un papel, Sydney, me dije. Entra en l. No te
sientas mal, recuerda qu son estas personas. Qu podran haberle hecho a
Jill.

Pgina

Eso me dej con tres corazones, y me sent bastante orgullosa. Una

mirada a Eddie, sentado cerca de otros vencedores masculinos, me dijo que
no debera sentirme tan engreda. Hizo un gesto frenticamente, el mensaje
fuerte y claro: Acelera el ritmo. Mi tctica pro-defensa me estaba
manteniendo a salvo, pero no estaba acumulando los corazones. Un rpido
reconocimiento me dijo que otras tenan ms corazones que yo, pero antes

240

Me salv de la eleccin de mi prxima vctima cuando otra chica

decidi que mi victoria anterior fue un golpe de suerte. Prosigui un proceso
similar, conmigo participando en un largo juego de defensa propia. La mejor
lucha es la que evitas, haba dicho siempre Wolfe. Guie a mi enemiga en una
feliz persecucin, y cuando por fin se impacient y se abalanz sobre m, fui
capaz de hacerla tropezar y sujetarla eficazmente en el suelo. Su tobillo se
torci cuando cay, y pude tomar su corazn con poca resistencia. Tambin
qued claro que ella estaba fuera de juego, y aunque me sent un poco
culpable por eso, me sent aliviada de ser responsable de una lesin que solo
requerira de un poco de recuperacin. Sobre la base de los gritos de los que
me rodeaban, otros no seran tan afortunados.

de que pudiera elegir mi prximo curso de accin, la decisin fue tomada

por m.
La chica que se haba sentado cerca de m, la voluminosa, vino hacia
m con toda su fuerza. Chocamos y camos al suelo. Su puo se cerr sobre
las cuerdas alrededor de mi cuello, y tir, casi ahogndome en el proceso.
Esa fuerza mgica surgi dentro de m, y con un gran impulso, la saqu de
encima de m y me puse de pie rpidamente. Ella tambin se levant y me
mir especulativamente, claramente sorprendida por la fuerza oculta debajo
de mi pequeo exterior. Chris grit la advertencia de cinco minutos. Me
prepar para que la chica alta viniera a m, pero luego, con un rpido
encogimiento de hombros, dio la vuelta y se dirigi hacia otra persona. Me
tom solo un momento comprender por qu. Evidentemente ella tena la
mayor cantidad de corazones de cualquier chica. Con el tiempo casi
acabado, no iba a arriesgarse a perder por alguien que la haba sorprendido
con una gran demostracin de fuerza. Ella jugara de forma segura y dejara
que el tiempo se agotara. Algunas otras chicas estaban en la pelea por el
segundo lugar y de repente se volvieron ms frenticas en sus ataques.
Yo? Era la tercera de lleno... excepto que no haba tercer lugar.
Encontr los ojos de Eddie otra vez y ahora vi verdadera
preocupacin. Luego, mi mirada se desliz a la persona sentada a su lado
en las gradas: Caleb, engredo y seguro en su posicin. Sin pensarlo dos
veces, me acerqu y tir a Caleb de su camiseta. Esa mgica fuerza quem
a travs de m, igualndonos mucho ms equitativamente de lo que nunca
hubiramos estado en circunstancias normales. Atraparlo por sorpresa, me
dio una ventaja extra. Aterric un puetazo que hubiera puesto orgulloso a
Wolfe y despus pate su rodilla. No romp nada, pero Caleb tropez y cay
al suelo. Rpidamente saqu los corazones de su cuello y lo esquiv mientras
balanceaba un puo hacia m y ruga de rabia. Eddie dio un salto rpido
para defenderme, pero para ese entonces, Chris estaba poniendo fin al
encuentro.
el

ceo

ante

el

Qu demonios crees que ests haciendo? exigi.

Ganar dije. Levant mis primeros tres corazones con el montn
que le haba robado a Caleb. Dijiste que las chicas ganadoras seran

241

frunciendo

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Se apresur hacia nosotros,

comportamiento poco ortodoxo.

elegidas basado en quien tuviese el mayor nmero de corazones al final de

nuestra hora. Esa soy yo.
Chris se sonroj al quedar atrapado en sus palabras.
S, pero
Y dijiste que cualquier tctica es juego limpio.
Pero
Y continu triunfalmente, preguntaste si estbamos
dispuestos a hacer cualquier cosa en la lucha contra el mal. Lo estoy.
Incluso si eso significa enfrentar a alguien ms grande y fuerte, lo que esos
demonios vampricos obviamente sern. Agit una mano despectiva a las
otras competidoras mujeres, que estaban mirando con la boca abierta.
Cul es el punto de ir en contra de ellas?
Un sorprendido silencio colg a nuestro alrededor, luego fue
sustituido por la risa. El Maestro Angeletti se dirigi hacia nosotros a travs
de las gradas, con cuidado de no tropezar con su tnica dorada. Su rostro
estaba lleno de alegra.
Ella tiene un punto, Jurez. Fue ms lista que t, y digo que si
puede hacer eso, y acabar con nuestro mayor competidor masculino, ha
ganado su lugar.
Caleb se puso rojo remolacha.
No le di todo lo que tena. Es solo una chica.
El Maestro Angeletti le dijo adis con la mano.
Reljate. Todava puedes quedarte. Esta chica cul es tu
nombre?

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Fiona Gray puede tener uno de los lugares femeninos. Parece que
el otro va para esa joven de all. El Maestro Angeletti asinti a la chica
alta, la que haba jugado a lo seguro al dejar que el tiempo se agotara. Su
nombre era Tara, y aunque no pareca encantada de verme declarada una
vencedora, no se quej siempre y cuando ella consiguiera su lugar. Era la
chica que habra estado en segundo lugar quien escupi una serie de

242

Fiona, seor. Fiona Gray.

obscenidades en mi direccin. Eso pareci entretener a las autoridades de

los Guerreros, pero se mantuvieron firmes en su decisin. Ella y los otros
reclutas derrotados fueron despedidos.
Los vencedores fuimos invitados luego a un banquete en nuestro
honor, de regreso al lugar que serva como el comedor del recinto. Los siete
de nosotros nos sentamos en una mesa, mientras que los guerreros
experimentados llenaban otras. Personalmente, hubiera preferido una
ducha, pero al menos tuve la oportunidad de sentarme junto a Eddie de
nuevo. l y yo sonremos y asentimos sobre nuestros platos con chuletas
mientras los otros revivan momentos claves de los encuentros y hablaban
de cmo bamos totalmente a aniquilar vampiros reales. La mayora de los
otros parecan impresionados por lo que le haba hecho a Caleb y se rieron
de ello. l, sin embargo, claramente no estaba entretenido. Durante toda la
comida, dispar varias miradas oscuras hacia donde Eddie y yo estbamos
sentados, y esperaba no arrepentirme de mi salvacin de ltimo minuto en
la arena.
Despus del almuerzo, los Guerreros decidieron que haban probado
lo suficiente nuestra aficin por brutalidad, por ahora, al menos, y que era
hora de ver qu tipo de personalidades tenamos. Fuimos llamados uno por
uno para ir a hablar a los altos maestros y a un selecto grupo de Guerreros
sobre nuestras intenciones en el futuro. Nos llevaron por orden alfabtico,
indicando que yo iba antes que Eddie y no iba a ser capaz de conseguir
cualquier tipo de advertencia sobre lo que estaba por venir. Esto, al menos,
era bastante consistente de ao a ao, y Sabrina nos haba informado
brevemente sobre qu esperar: prcticamente un montn de interrogatorios
durante los cuales tendramos que afirmar cunto odibamos a los
vampiros.
Lo que no esperaba era lo mucho que me recordara a re-educacin.
Una vez que me encontr sentada frente a los maestros y todos los
hombres del consejo, dirig mi atencin a una gran pantalla colgada en la
pared. Apareci una imagen de alegres Moroi de apariencia comn.

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Mi corazn qued atrapado en mi garganta, y de repente, me

encontr de vuelta en esa prisin subterrnea, atada a una silla con la
bonita pero cruel cara de Sheridan mirndome.

243

Qu ves? pregunt el Maestro Angeletti.

Qu ves, Sydney?
Moroi, seora.
Incorrecto. Ves criaturas del mal.
No lo s. Tal vez lo son. Tendra que saber ms sobre estos Moroi en
particular.
No necesitas saber nada excepto lo que te he dicho. Son criaturas
del mal.
Y luego me haba torturado, sumergiendo mi mano en una solucin
cida que se senta como si estuviera quemando mi carne, obligndome a
soportar el dolor hasta que finalmente estuviera de acuerdo con ella y
repitiera que eran criaturas del mal. El recuerdo era tan intenso, tan vvido
mientras me encontraba sentada all con los Guerreros, lo que me eriz la
piel de nuevo. La habitacin pareca que se cerraba, volvindose una prisin
como haba sido re-educacin, y me preocupaba desmayarme delante de
ellos.
Fiona? pregunt el maestro Angeletti, inclinando su cabeza
hacia m. Aunque tena un rostro muy serio, haba una indulgencia en su
voz, como si pensara que podra estar intimidada por su presencia. Qu
ves?
Tragu saliva, de nuevo paralizada por el miedo a mi pasado. Como
mi silencio persista, los otros Guerreros comenzaron a mirarme con
curiosidad. Es una actuacin Sydney!, me dije frenticamente. Lo hiciste en
ese entonces, puedes hacerlo ahora. Esto no es re-educacin. No ests
atrapada, y la vida de Jill est en juego.
Jill.

Y as empez todo. Le respond de la manera que Sabrina me haba

ayudado, no era que necesitara mucha preparacin. Solo tena que
responder como tendra que hacer en re-educacin. Recit una coartada que

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El mal, seor le dije. Veo cosas malas que no tienen parte del
orden natural.

244

Fue el pensamiento de su nombre, el recuerdo de su limpio e

inocente rostro lo que me trajo de nuevo a la vida. Parpade y me concentr
de nuevo en la pantalla.

habamos inventado, acerca de cmo mi hermano Fred y yo habamos sido

atacados por un Strigoi una noche y apenas habamos salido con vida.
Expliqu cmo habamos intentado decirle a las autoridades, pero nadie nos
creera. Habamos sabido la verdad del mal que habamos visto y pasamos
los aos siguientes en busca de ayuda, hasta que finalmente habamos
conocido a Sabrina y conocimos la misin de los Guerreros.
Cuando la entrevista termin, los Guerreros estaban sonriendo
tranquilizadoramente, satisfechos con mis respuestas. Les devolv la
sonrisa, pero en mi interior, era un desastre. Apenas poda dejar de temblar
o perderme en los recuerdos de esa terrible poca. Le di a Eddie un gesto
alentador cuando fui liberada de nuevo a la sala de espera con los dems, y
luego me hund en una silla, agradecida de que nadie pareciera interesado
en hablar conmigo. Tuve la oportunidad de sentarme y hacerme un hueco
por un tiempo, estabilizando mi respiracin y quitndome los recuerdos de
encima. l regres un poco ms tarde, irritado por su lnea de preguntas,
pero en general relajado.
Psicpatas murmur para m, manteniendo una sonrisa en su
rostro por el bien de los dems en la habitacin. Me pegu a la historia, y
lo tomaron bien.
Lo mismo digo dije, envidiosa de lo fcil que haba sido para l.
No tena el equipaje que yo tena.

Pens que apreciaran la valenta contest.

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Sobreviviendo? pregunt en voz baja. Asentimos, y ella me dio

una sonrisa irnica. Un movimiento genial, ir tras Caleb.

245

Una vez que todo el mundo haba sido entrevistado, era la hora de la
cena y otro banquete de vuelta en el comedor. Mientras comamos, el
maestro Ortega recit un salmo y dio un largo sermn sobre la gloria de la
humanidad y la luz y la forma en que estbamos haciendo un gran trabajo
peleando la batalla por el bien. Era una variacin de lo que haba odo con
los Alquimistas, incluso antes de re-educacin, y me pregunt si alguna vez
me liberara de grupos de personas tratando de imponer sus creencias en
m. Afortunadamente, nos dieron un tiempo personal despus, y Sabrina se
acerc para hablar con nosotros en una esquina de la habitacin. Otros
patrocinadores se estaban reuniendo con sus reclutas, as que nadie se lo
tom a mal.

S y no dijo. Tomar un desafo como ese te suma algunos

puntos, pero estn aquellos a los que simplemente no les gusta que nadie
rompa las reglas.
Suena familiar dije, pensando en los Alquimistas.
Qu suceder ahora? pregunt Eddie.
Sabrina mir a su alrededor y se encogi de hombros.
No mucho ms esta noche. Hay dormitorios separados para
hombres y mujeres, por lo que todos irn pronto a la cama. Esa ser tu
oportunidad de mirar alrededor, Sydney. Revis las instalaciones ms
temprano, y no hay una gran cantidad de puertas cerradas con las que
tratar. Dijiste que esas eran un problema, verdad?
Correcto estuve de acuerdo. Los hechizos de invisibilidad podan
ocultarme, pero no serviran de nada si alguien vea una puerta abrindose
por s misma. Y las cmaras de seguridad.
Ella neg con su cabeza.
No hay ninguna de esas. La mayor seguridad est en el permetro
del recinto. Quieren mantener a los otros afuera y a todos nosotros adentro.
Moverte, si no pueden verte, no debera ser demasiado difcil para ti. Las
reas que quieren proteger tienen guardias armados, que espero que puedas
burlar.
Con suerte. Era increble que pudiramos hablar de guardias
armados como obstculos menores. Excepto que no estoy segura de a
dnde voy a ir.
Yo lo estoy dijo. Lo descubr mientras exploraba. Si miras por
la ventana detrs de m, vers un gran edificio gris. Ese es el dormitorio de
mujeres. A tu derecha est el dormitorio de los hombres, y a la derecha de
nuevo est el edificio donde los maestros tienen su sede. Ah es donde
encontrars tus respuestas.

Toqu su brazo para tranquilizarlo.

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No me gusta que esto est todo sobre ti. Me siento intil.

246

Eddie y yo miramos a la ventana indicada. l frunci el ceo.

Eres mi apoyo le dije. Me siento mejor tenindote aqu.

Y nosotras podramos necesitar tu ayuda cuando sea el momento
de salir agreg Sabrina.
Not su uso de nosotras.
Vendrs con nosotros? pregunt.
Cuando desaparezcan, me meter en problemas por traer falsos
reclutas; incluso si no piensan que soy parte de una conspiracin, me
acusarn de ser descuidada. No quiero lidiar con eso. Y honestamente?
Suspir. Estoy lista para acabar con este trabajo. Ayudar a Marcus de
algn otro modo.
Nuestro tiempo libre termin, y todo el mundo fue enviado a sus
dormitorios. Chris nos aconsej alistarnos especialmente para dormir un
poco porque tenamos un gran da maana. Trat de no hacer una mueca.
Ya me encontraba dolorida y rasguada por lo de hoy, y mi trabajo ni
siquiera estaba terminado.

Esper hasta que pareca estar durmiendo naturalmente, entonces

me arrastr en la oscura habitacin. La cortina colgando en nuestra puerta

Pgina

Por desgracia, mi habitacin no se encontraba vaca. Alguien haba

tenido la brillante idea de ponernos a Tara y a m juntas. Me mir fijamente
mientras nos preparbamos para ir a la cama e hizo algunas aparentes
amenazas en vano sobre cmo probara a todos que ella era la candidata
superior. Aunque no pareca como si fuera a atacarme en mi sueo. El
problema era que no poda arriesgarme a que se despertara y viera mi cama
vaca, para luego reportarme. Eso significaba que tena que lanzar un
hechizo para dormirla, algo que nunca haba hecho antes.

247

Al entrar en el dormitorio de las chicas, me encontr con que Sabrina

haba estado en lo cierto. Haba un montn de puertas abiertas conectando
salones y habitaciones. Debido a que no haba aire acondicionado, muchas
ventanas se hallaban abiertas tambin. Cortinas fueron colgadas en las
puertas de las habitaciones para ofrecer privacidad, y esas ni siquiera
tocaban el suelo. Era casi un sueo hecho realidad para alguien necesitando
escabullirse invisiblemente, sobre todo porque haba tan pocas mujeres
para empezar, significando que la mayor parte de la habitacin no estaba
en uso.

colgaba a cerca de dos tercios del camino, permitiendo que un poco de la

luz del pasillo iluminara. Estudi la forma de dormir de Tara y me prepar
para el hechizo. No requera mucha fuerza exactamente, pero requera
ciertos clculos complejos. Funcionaba casi como una droga. La cantidad
de magia requerida dependa del tamao de la persona. En la tenue
iluminacin, me aventur a adivinar cunto pesaba. Setenta y cinco?
Lanzar un hechizo demasiado dbil podra arriesgar su temprano despertar,
y no poda tener eso. As que me desvi hacia el lado de la precaucin y lanc
como lo hara para una persona que pesaba noventa kilos.
Su respiracin se profundiz mientras la magia flua a travs de ella,
y sus rasgos parecan mucho ms relajados. Tal vez le estaba haciendo un
favor. Tal vez una noche de sueo slido le ayudara en la competencia de
maana. Poco saba que pronto ella sera la nica chica compitiendo.
Retrocediendo, me lanc mi propio hechizo, envolviendo mi cuerpo en
invisibilidad. Puse tanta magia como pude en ello, asegurndome de que
durara un tiempo y no se rompera fcilmente.

Pgina

248

Una vez que estuvo listo, me arrodill delante de la cortina en la

puerta y me arrastr por debajo, con cuidado de no desacomodar la tela. En
el pasillo, un guardia con un arma se encontraba cerca, ahogando un
bostezo. Estaba claro que no esperaba mucha perturbacin esta noche. Pas
por su lado fcilmente, justo hacia una ventana abierta, y sal a la
oscuridad, libre para explorar las profundidades del campamento de los
Guerreros.

Traducido por Azuloni y Pilar

Corregido por veroonoel

uve problemas para dormir despus de que Sydney se

fuera. No poda sacudirme los temores sobre el tipo de
peligros en los que andaba metida, y cmo no poda
estar ah para protegerla. No importaba que fuera valiente e inteligente y
competente, y probablemente mejor protegindome a m de lo que yo lo hara
con ella. El impulso de cuidarla era demasiado fuerte.
Tambin tena problemas para dormir porque mi cama era un puf
gigante.
Seguro que no quieres el sof? pregunt Marcus.
Negu con la cabeza y le di al puf un par de puetazos poco
entusiastas para amoldarlo.
salo t le dije. No s si voy a poder dormir bajo cualquier
condicin.
Sonri.
Howie probablemente tenga algo para ayudarte a dormir.

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Marcus apag las luces y se acurruc en el sof de color amarillo

mostaza. Se hizo el silencio, aparte de los dbiles acordes ocasionales de Mr.
Tambourine Man que provenan del stano. Me remov un par de veces,
tratando de ponerme cmodo, pero tuve poco xito. Trat de transformar
mis pensamientos sobre Sydney en pensar en la maana siguiente, estara

249

No, gracias le respond con un bufido.

ayudando a las brujas a interrogar a Alicia. No eran pensamientos

exactamente tranquilizadores, pero al menos me ayudaron a canalizar mis
emociones en algo adems de la ansiedad. Antes de haberse ido, Maude
haba dicho que alguien vendra a recogerme maana por la tarde para
llevarme al lugar donde Alicia estaba siendo retenida. Al parecer, estaban
ocupadas asegurando un lugar e intentando adems encontrar una manera
de sacar a la Sra. Terwilliger sin que los espas Alquimistas la siguieran.
Sorprendentemente, a pesar de las locas circunstancias, finalmente
me qued dormido. Y ms increble an, me encontr siendo arrastrado al
sueo espiritual de otra persona. Cuando un exuberante jardn tropical se
materializ lentamente a m alrededor, supe quin era el creador del sueo,
incluso antes de que ella apareciera.
Hola, Sonya dije.
Sali de detrs de un arbusto de madreselva, usando ropa normal
de jardinera pero con su cabello rojo impecablemente estilizado.
Adrin dijo, a modo de saludo. Eres difcil de encontrar en
sueos ltimamente. No puedo decir en que horario te encuentras.
No mucho de ninguno admit. No he dormido mucho en
realidad. Hemos estado muy ocupados.
Tanto como yo. Se rumorea que los Alquimistas ya saben que
dejaron la Corte.
Me temo que es cierto. Me apoy en una palmera. Me podras
haber llamado si queras hablar.
Ella asinti con la cabeza.
Lo s. Pero quera hablar cara a cara. Tambin haba algo que solo
podras ver en un sueo. O ms bien, a alguien.
Me tom un momento darme cuenta de lo que quera decir.

S. Su estado de vigilia no ha cambiado mucho. No est

exactamente en estado de coma, pero tampoco est particularmente

Pgina

La tristeza llen los rasgos de Sonya.

250

Nina.

receptiva. Si pones comida delante de ella, se la comer. Si enciendes una

ducha, se pondr debajo de ella. Pero toma pocas decisiones que no son
iniciadas por ella. Y nunca habla.
La conmocin de la noticia me hizo retroceder, y us un poco de
espritu para crear un banco para sentarme.
Hay alguna esperanza de mejora? pregunt.
No lo s. Sonya se sent a mi lado. Quiero decir, estoy rezando
para que la haya. Nunca quiero decir que no hay esperanza. Pero esa
sobrecarga de espritu fue demasiado, con muy poca preparacin. Ya
estaba en un estado tan frgil por el uso excesivo, y de ninguna manera
estaba preparada para manejar lo que convoc. Las cicatrices de ello fueron
formidables.
Mi corazn se desplom.
Debera haberla detenido de alguna manera.
No creo que hubieses podido hacerlo, Adrin. Ella tena la
intencin de hacer todo lo que crea que tena que hacer para encontrar a
su hermana.
Dud, casi con miedo a decir mis prximas palabras.
La encontr. Encontr a Olive y s por qu hua. Pero bueno, la
historia no tiene exactamente un final feliz.
Sonya no me presion para obtener ms informacin.
No estoy segura de que vaya a contarle eso.
Contrselo? pregunt.

Pgina

Se qued en silencio y su mirada se detuvo en un claro del jardn.

Despus de varios momentos de intensa concentracin, un enorme bloque
de piedra rectangular apareci. Una pequea abertura se abri en l, pero
esa abertura estaba cubierta de rejas. Me puse de pie y mir dentro,

251

S. Esa es parte de la razn por la que quera hablar contigo.

Cuando Nina no respondi en persona, trat de llegar a ella en sueos
espirituales. No funcion bien al principio. Luego pude hacerlo de una
manera. Te lo ensear.

jadeando por lo que vi. Nina se sentaba all en la pequea celda de piedra,
en el suelo, envuelta en sombras.
Nina! exclam.
Ella se qued mirando a la pared de piedra, sin decir nada, con el
rostro inexpresivo.
Nina? Puedes orme?
Sonya se acerc a m.
Creo que puede, pero no creo que sea capaz de responderte.
Hice un gesto a la crcel de piedra porttil a su alrededor.
De dnde vino esto?
Su mente respondi Sonya. As es como se ve a s misma:
atrapada. Pero, honestamente? El hecho de que aparezca de esta manera
es prometedor. Antes, no haba suficiente de su mente para formar cualquier
tipo de conexin con ella. Estoy esperando que, con el tiempo, avance an
ms, por lo que trato de hablar con ella en persona o en sueos. Pens que
te gustara saberlo, en caso de que desees visitarla as.
Quiero dije, todava llegando a un acuerdo con la conmocin que
sent ante su condicin. Incluso encarcelada y torturada, la mente de
Sydney haba permanecido lo suficientemente fuerte como para conectar
mediante los sueos espirituales. Qu tipo de dao haba sido hecho a Nina
para ponerla en este estado? Era este el tipo de peligro con el que yo estaba
coqueteando con mi continuo uso del espritu?

Me alegro de volver a verte, Nina. Hay tantas cosas que quiero

contarte. Muchas cosas se tratan de Olive. Y algunas de ellas algunas de
ellas son realmente increbles. Sonre mientras la imagen de Declan vena

Pgina

No necesitaba explicarse para que la entendiera. Saber la verdad,

que Olive estaba muerta, probablemente no iba a ser teraputico para la
recuperacin inmediata de Nina. Asent y retroced hasta la ventana de la
celda de piedra.

252

Creo que es bueno que diferentes personas hablen con ella dijo
Sonya cuidadosamente-. Pero creo que es mejor evitar ciertos temas hasta
que se haya recuperado. Como los finales infelices.

a mi mente. Definitivamente vas a querer or hablar de eso, por lo que

necesitas volver pronto con nosotros, de acuerdo?
No hubo respuesta o cambio de expresin, ni siquiera ante la
mencin del nombre de Olive.
Llevar su tiempo dijo Sonya, tocando suavemente mi brazo.
Pero todo esto ayuda.
Gracias por contrmelo dije. A medida que mi mirada se diriga
de nuevo a Sonya, me di cuenta de que probablemente ella tambin estara
muy interesada en saber acerca de Declan. No lo saba a ciencia cierta, pero
tena la sospecha de que la forma en la que el espritu era inducido en l era
exactamente lo que ella estaba intentando replicar para su vacuna. Si ella
pudiera verlo, podra hacer increbles progresos; y sin embargo, eso era
exactamente lo que Olive haba estado tratando de evitar. Era por lo que
haba muerto.
Qu pasa? pregunt Sonya, viendo mi escrutinio.
Le di una dbil sonrisa.
Nada. Solo que estn pasando muchas cosas.
Puedo imaginarlo, y no te retendr. Solo quera que supieras sobre
el progreso de Nina y que vieras cmo puedes hablar con ella.
Gracias dije, dndole a Sonya un pequeo abrazo. Seguir
comprobndola. Hazme saber si se despierta en el mundo real.

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Esa noticia me ayud a pasar el da hasta que la noche lleg, y un

auto desconocido se estacion afuera de nuestra casa segura Pude ver a
Marcus empezando a asustarse hasta que vi a Neil en el asiento del
conductor.

253

El sueo se disolvi, y volv a mi propio sueo, sorprendindome

cuando dorm hasta casi el medio da en casa de Howie. Cuando me
despert, nos alimentamos con ms comida chatarra. Nunca haba querido
tanto una ensalada en mi vida. Tambin me enter por Marcus que Sabrina
haba enviado una actualizacin desde el recinto de los Guerreros. Ellos
estaban dentro y a salvo, y hasta ahora, su coartada se mantena.

Jackie Terwilliger me envi a buscarte explic. La ayud a

sacarla ms temprano y a espantar a los Alquimistas que estaban vigilando
su casa. Ella est preparando las cosas para Alicia ahora mismo.
Al or el nombre de Alicia, su expresin se ensombreci. Ella tena
ese efecto en la gente.
Estoy un poco sorprendido de que llegue a ser el afortunado en
presenciar el interrogatorio aadi. Pero con Eddie fuera en alguna
misin, y Rose y Dimitri haciendo algo misterioso en la casa de Clarence,
soy el nico guardin libre por aqu.
Has hablado con Rose y Dimitri? pregunt casualmente.
Los vi dijo Neil. Y a tu mam. Me pas por all esta maana.
Es una pequea cosa linda la que est cuidando, por cierto. Es l parte de
la razn por la que Rose y Dimitri estn quedndose cerca? Tengo la
impresin de que a Rose realmente le hubiera gustado venir conmigo.
Dud. Neil todava no saba que era padre, o que la mujer a la que
amaba estaba muerta. Era un enorme y abrasador secreto que mereca
saber, pero de nuevo, fui golpeado por el momento inoportuno. Desde luego,
no iba a tocar el tema delante de Marcus. Y en realidad no pareca correcto
mencionarlo de pasada de camino al interrogatorio de Alicia.
Es una larga historia dije simplemente. Te la contar ms
tarde.

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Le dije a Marcus que me mantuviera informado tan pronto como

supiera cualquier cosa sobre el progreso de Sydney y Eddie en el recinto de
los Guerreros. Despus de abastecernos de un par de bocadillos de la cocina
de Howie, aunque sinceramente estaba un poco harto de todo por ahora,
Neil y yo nos dirigimos de nuevo a la civilizacin de Palm Springs. Por el
camino, mencion que haba escuchado que Nina estaba enferma, y de
nuevo tuve que andar con mucho cuidado acerca del alcance de mi
participacin. Naturalmente, Neil tambin quera saber si haba tenido
alguna novedad sobre Olive, especialmente a la luz de la condicin de su
hermana. Fui vago, diciendo que no haba sido capaz de contactarla,

254

Muy bien dijo Neil. Los guardianes estaban acostumbrados a los

secretos y a la base de lo que necesitan saber. Poda tomarlo con calma,
aunque l tampoco saba que este secreto golpeaba tan cerca de casa.

odiando tener que mentirle. La decepcin se mostr en su rostro, y me di

cuenta de que iba odiar tener que decirle la verdad, al menos sobre Olive.
Pronto me enter por qu bamos a la casa de Maude, la lder de
Stelle. No solo porque su casa no estaba bajo vigilancia Alquimista, adems
tena al parecer un autntico calabozo en su casa. Al menos eso es lo que
Inez me dijo cuando llegamos.
Maude, oyndolo por casualidad al pasar, puso los ojos en blanco.
No es un calabozo, Inez. Es una bodega.
Estbamos de pie en la sala de Maude, esperando a que algunos de
los otros miembros del aquelarre aparecieran. Inez buf en desafo.
Es subterrneo y tiene paredes de piedra replic ella. Y no
tiene bastidores de vino.
Todava no los he instalado explic Maude.
Lo llamo por lo que veo dijo Inez.
Jackie se acerc a nosotros.
Bueno, a pesar de todo, es increblemente til en este momento.
Las salas subterrneas son excelentes para contener la magia. Podemos
crear un crculo para evitar que Alicia intente algo nefasto, y entonces t
puedes utilizar tu propia marca de magia, Adrian. Ah, aqu estn las dems.

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Con todo el mundo all, nos dirigimos hacia el stano. Ah me

encontr con Alicia, exactamente congelada de la misma forma en la que
haba estado en la casa de Wolfe. Tambin me encontr a m mismo estando
de acuerdo con Inez.

255

Unos cuantos recin llegados ms entraron, por lo que el nmero

total de brujas ascendi a catorce. Segn Jackie, haba un montn de
nmeros sagrados en el arte de los hechizos, pero para ofrecer la mejor
proteccin contra Alicia, se necesitaba un crculo de trece, as como a
alguien para trabajar en los otros hechizos. Despus de haber pasado dos
das en esa forma congelada, Alicia probablemente estaba debilitada, pero
despus de todas las veces que nos haba sorprendido, nadie quera correr
ningn riesgo.

Es una especie de mazmorra le murmur. Quin utiliza esta

piedra oscura en una bodega? Esperara algo ms de la Toscana.
Lo s, verdad? susurr ella.
Trece brujas unieron sus manos y formaron un crculo de proteccin
alrededor de Alicia, cantando hechizos que supuestamente mantendran
toda la magia humana encerrada dentro. Maude, separada del crculo, us
entonces las mismas hierbas y encantamientos que haban liberado a Eddie
en la casa de Wolfe. Mirando a Alicia, congelada en la torpe posicin
defensiva en la que Sydney la haba atrapado, no pude dejar de compartir
repentinamente la reticencia inicial de las brujas para liberarla. Haba
tratado de matar a Sydney, robar el poder de Jackie, y dej a la hermana de
Jackie en coma. Tambin haba capturado a Jill y la haba entregado a los
Guerreros, simplemente como una manera de atraer a Sydney. Alicia
realmente mereca ser dejada como una estatua para siempre.
Pero entonces nunca conseguiramos respuestas.
El hechizo de Maude se complet, y mientras lo haca, ella se desliz
fuera del crculo hasta detenerse donde estbamos Neil y yo. Observamos
mientras Alicia volva a la vida, sus piernas temblando mientras los
msculos de repente tenan que aprender a funcionar una vez ms. Incluso
mientras caa al suelo, una mueca cruz su rostro y levant la mano,
enviando rayos de luz fuera de ella. Golpearon la pared invisible formada
por las trece y se disip sin causar dao.
No me pueden retener para siempre grito ella. Y en cuanto est
libre de nuevo, todos pagarn por esto!
Me inclin hacia Maude, bajando mi voz.

Pgina

No te preocupes respondi en un murmullo. Al igual que como

ustedes los Moroi tienen sus propias prisiones, nosotros tenemos las
nuestras. Aclarando su garganta, dio un paso al frente de forma que an
estuviera fuera del crculo pero tambin en el campo de visin de Alicia.
Lo que suceda contigo ahora depender de cun cooperativa seas, Alicia.
Podemos hacerte la vida ms cmoda hasta que te presentes ante la
justicia o ms desagradable.

256

Tiene razn. Qu le suceder?

Alicia expres lo que pensaba sobre eso enviando una bola de fuego
en la direccin de Maude. Tambin fue absorbida, y pens que debera
considerarse afortunada de que su muro protector no rebotara las cosas
hacia ella.
Maude cruz sus brazos y observ a Alicia sin pestaar.
Entendemos que formaste parte de la desaparicin de una joven
chica Moroi. Dinos a dnde la has llevado.
Por un momento, Alicia luci sorprendida ante la pregunta hasta que
me not parado fuera del crculo. Ella rio.
Dnde est Sydney? Est muy asustada como para enfrentarme
de nuevo?
No dejes que te hable de esa manera!, orden ta Tatiana.
Con una pequea cantidad de telequinesis espiritual, hice que los
brazos de Alicia se presionaran de repente a sus costados, como si tuviera
una camisa de fuerza. Sus ojos se agrandaron con asombro cuando intent
levantarlos y no pudo.
Sydney tiene ms habilidades e integridad de las que t jams
tendrs dije. Tienes suerte de que no tendrs que enfrentarte con ella
de nuevo. Ahora dinos a dnde has llevado a Jill. Sabemos que est con los
Guerreros. Dnde?
Dinos, y te enviaremos a tu juicio como una prisionera bien tratada
aadi Maude. De otra forma, te pondremos otra vez en ese estado
inerte.

Basta de juegos dije. Solt sus brazos y direccion mi espritu

hacia la coaccin. Dinos dnde est Jill.

Pgina

Si hiere a Jill ta Tatiana no trmino su amenaza, y no necesitaba

hacerlo. La ira, alimentada por mi furiosa ta, brot de m, y la empuj
forzosamente hacia abajo, necesitando tener la cabeza en fro.

257

Se necesitarn ms que amenazas o trucos para que diga dnde

est. Alicia me lanz una sonrisa maligna. Puede que me hayan
atrapado, pero esa es una batalla que Sydney no ganar. Nunca vern a esa
mocosa Moroi de nuevo.

Los ojos de Alicia comenzaron a ponerse vidriosos, su mandbula

qued floja luego, sorprendentemente, se lo quit. Sus facciones se
endurecieron nuevamente.
No soy tan fcil de controlar dijo.
Ella pudo haberse reforzado con pociones me dijo Maude. Jackie
tambin haba insinuado eso, que Alicia podra haberse dado a si misma
todo tipo de proteccin mgica, incluyendo algo contra la coaccin. No
durar para siempre. Un par de das ms, y ya debera haberse ido todo.
Apret mis dientes y aument el uso de mi espritu.
No. Obtendremos respuestas hoy. Con magia renovada, me
concentr en Alicia de nuevo. Dinos dnde est Jill.
De nuevo, Alicia luci desafiante, pero esta vez fue ms difcil para
ella oponerse a m.
Con con los Guerreros.
Sabemos eso dije. Dnde? Dnde la estn reteniendo?
Intentar coaccionarla era como tratar de abrir una puerta que
alguien estaba empujando del otro lado. Ambos estbamos poniendo todo
de nosotros. Su voluntad y cualquier pocin que hubiera tomado eran
fuertes, pero crea que mis poderes eran ms fuertes. De nuevo, aument la
cantidad de espritu canalizndose a travs de m, sabiendo que una
persona de voluntad promedio ya se hubiera rendido ante mi voluntad. Las
advertencias de Sydney hicieron eco en mi interior, sobre no volverme loco
con el uso del espritu, pero aun as segu adelante. Necesitbamos
respuestas.
Donde la estn reteniendo los Guerreros? exig.

Por qu? pregunt, presionando ms con la coaccin. Por

qu?

Pgina

En en Utah escupi al final. St. George. En un recinto all.

Pero nunca la encontrarn! Nunca llegarn hasta ella!

258

Alicia estaba sudando visiblemente ahora, luchando fuertemente

contra mi poder.

Demasiados obstculos dijo, plida y temblando.

Dime todo orden.
Ella permaneci obstinada, y estaba listo para obligarla incluso ms.
Una marea de espritu, y estaba seguro que podra tenerla sobre sus manos
y rodillas, suplicando para decirme todo lo que saba.
Hazlo!, orden ta Tatiana. Hazla pagar! Hazla tu esclava!
Estaba listo para hacerlo pero, entonces, inesperadamente, una
imagen del sueo de la noche anterior encontrndome con Sonya volvi a
m. O, ms especficamente, una imagen de Nina en su celda volvi a m.
Record las palabras de Sonya sobre las cicatrices del uso del espritu y
record mi promesa a Sydney de mantener las cosas en orden.
Sydney no podra haber previsto esto, discuti ta Tatiana. Eres ms
fuerte que Nina. No terminars como ella.
No, le dije a esa voz fantasma. No lo arriesgar. Mantendr mi palabra
a Sydney.
Con gran renuencia, liber la coaccin y el espritu dirigido hacia
Alicia. Ella se desplom, esta vez solo por el cansancio mental.
Eso es suficiente para nosotros dije. Podremos encontrar este
lugar en St. George. Ya sea con el trabajo de detective de Sydney, los
Alquimistas cediendo y ayudando, o incluso con la perspicacia de Sabrina,
no poda ser tan difcil ahora que tenamos una ciudad. Me hubiera gustado
saber ms sobre los obstculos en el lugar, pero no iba a volverme loco
cuando ella probablemente se refera a los locos Guerreros y sus armas. Los
guardianes podan manejar eso. Lo haban hecho antes.
Necesitas algo ms de ella antes de que la congelemos de nuevo?
pregunt Maude.
Los ojos de Alicia se agrandaron.

Sacud mi cabeza.

Pgina

Eso no fue exactamente cooperar contest Maude con frialdad.

259

Dijiste que no me congelaran si cooperaba!

Eso debera ser suficiente. Si necesitamos algo ms, te lo har

saber.
No! grit Alicia. En sus manos se formaron bolas de fuego, y
comenz a lanzarlas intilmente hacia la barrera invisible. No entrar en
ese estado otra vez! No lo har! No pueden!
Pero Maude estaba lanzando un hechizo a mi lado, y un minuto ms
tarde, Alicia estaba congelada en su lugar, su posicin para lanzar bolas de
fuego se vea incluso ms ridcula que la ltima vez. Las brujas disolvieron
el crculo, y Jackie se acerc para hablarme.
Ests seguro que tienes todo lo que necesitas de ella? Sent que
queras preguntar ms cosas.
Quera admit. Pero sus defensas eran fuertes. Pasar la
informacin sobre St. George a mis contactos y ver que pueden descubrir.
Jackie asinti.
Muy bien entonces. Tambin habl con Maude. Si quieres, eres
bienvenido para quedarte aqu en su casa hasta el prximo movimiento en
este plan. Te pondr un poco ms cerca de la accin, y por lo que o, tiene
mucho ms espacio que el lugar donde te estabas quedando.
Con suerte ms productos tambin aad. Mire a Neil. T eres
el experto en seguridad. Es seguro?
Eso creo dijo despus de pensarlo por un momento. Nadie nos
sigui. Y si est bien con ella, tambin me quedar para cuidarte.

Seguro dijo con facilidad. Es sobre Jill?

Pgina

Neil... comenc, cuando estuvimos solos en la habitacin.

Necesitamos hablar.

260

Le agradecimos a Maude por su hospitalidad y nos mantuvimos

fuera del camino mientras las brujas terminaban con todo. Aparentemente,
Alicia sera transportada eventualmente a un juicio y prisin mgicos, pero
por ahora, permanecera en la bodega / calabozo. Neil y yo, por suerte,
tuvimos una habitacin de invitados arriba. Envi la informacin de St.
George a Marcus y luego finalmente decid que era momento de dar algunas
malas noticias, ya que pareca que Neil y yo estaramos esperando juntos
un largo tiempo.

De hecho, nada que ver con ella. Hice un gesto hacia la cama.
Quizs deberas sentarte.
Neil frunci el ceo, alertado por mi tono.
Me quedare de pie, gracias. Solo dime qu sucede.
Cruc mis brazos, como si pudiera protegerme de toda la angustia
que estaba a punto de sacar a la luz. Hasta entonces, no me haba dado
cuenta de cmo haba estado luchando para evitar que me aplastara.
Neil, no hay una manera fcil de decir esto y siento mucho ser
yo el que te lo diga pero Olive muri hace dos noches.
Neil no hizo ningn sonido, pero su rostro se torn blanco, tan
blanco que cre que se desmayara.
No dijo al final, despus de varios largos momentos de
agonizante silencio. No, es imposible. Sacudi su cabeza firmemente.
No.
Un Strigoi la mat dije. Haba comenzado a hablar sin poder
encontrar las palabras, y ahora, de repente, me estaba precipitando, sin
poder detenerme. Se estaba quedando en una comuna dhampir. En
Michigan. Un pequeo grupo de Strigoi la atac, rompiendo las barreras de
alguna forma. Creemos que tomaron a un humano para levantar una de las
estacas de proteccin. A pesar de todo, entraron, y Olive fue atrapada
cuando estaba huyendo y
Espera interrumpi Neil. En un abrir y cerrar de ojos, su rostro
afligido se haba vuelto duro y escptico. Olive no huira de una pelea.
Ciertamente no huira de un grupo de Strigoi. Ella, de todas las personas,
se mantendra firme.
Esa terrible agona me desgarr.

Pgina

Otro pesado silencio llen la habitacin mientras el peso de esas

palabras se hunda. En ese entonces dese haber esperado a Sydney. Ella
hubiera hecho un trabajo mucho ms elocuente al explicar esto.

261

Ella estaba huyendo para proteger a su bebe. Declan el beb que

mi mam est cuidando.

Y ni siquiera estaba huyendo de los Strigoi dije, cuando Neil solo

sigui mirndome sorprendido. Neil, el beb, Declan es tuyo. Tu hijo. T
eres el padre.
La incredulidad regres a las facciones de Neil, pero esta vez estaba
ms aturdido que enfadado.
Ambos sabemos que eso no es verdad dijo. Por eso por eso
huy? Crey que la juzgara? No tenamos compromisos reales, no
verdaderamente. Estaba loco por ella, es verdad, pero solo
Sucedi una vez, lo s termin. Pero solo se necesit eso. De
alguna forma, algo le sucedi a ella cuando fue restaurada de ser un Strigoi
que la dej concebir un beb contigo. Tampoco lo cre hasta que lo vi ms
de cerca con mi magia. Definitivamente hay un, no lo s, residuo espiritual
en l. Es loco, lo s. Pero es tuyo.
Neil se sent en la cama, tan quieto que podra haber sido una
estatua. Entend su pesar y me sent junto a l.
Neil, lo siento mucho.
Olive est muerta dijo aturdido. Me mir y pestae con lgrimas
en sus ojos. Si lo que ests diciendo es verdad si de alguna forma, con
alguna clase de magia, ese beb es mo, entonces, por qu Olive no me lo
dijo ella misma? Por qu huira?
Porque tena miedo de esa magia dije. Y tena miedo de lo que
la gente dira o hara, los Moroi y los Alquimistas. Lo escondi para
protegerlo de ser tratado como un fenmeno de la naturaleza, y promet
ayudar a protegerlo.
Neil se qued mirando sin expresin por varios momentos, y luego
creo que el or sobre proteccin despert sus mejores instintos.

Pgina

Sobre su verdadera naturaleza? Me seal. Solamente

Sydney y yo. Rose y Dimitri saben que es el hijo de Olive, como tambin un
par de personas de la comuna. Eso es todo. Cremos que sera ms seguro
mientras menos personas sepan sobre l. Si supieran que de alguna forma,
probablemente porque Olive fue restaurada, los dhampirs pudieran tener
hijos bueno, sorprendera a muchas personas. Algunos estaran felices,

262

Quin lo sabe? Quin sabe sobre De-Declan?

otros curiosos. Todos querrn saber ms sobre l, y eso no es lo que Olive

quera.
Neil permaneci en silencio y casi tan inmvil como lo haba estado
Alicia.
Neil? dije, un poco nervioso por su estado conmocionado.
Todo va a estar bien. Te ayudar. Nos aseguraremos de que los deseos de
Olive sean respetados de que Declan viva una vida feliz y normal. Cuando
este asunto con Jill termine, te llevaremos con Declan y

Pgina

263

No dijo Neil, de repente volviendo a la vida. Me mir severamente,

y aunque su expresin era dura, haba una terrible tristeza en su voz.
Nunca podr verlo de nuevo.

Traducido por veroonoel e Itorres

Corregido por Lizzie Wasserstein

Pgina

Otra ventana abierta me permiti deslizarme dentro del edificio de

los maestros fcilmente, justo frente a un guardia asignado a vigilar la
puerta principal. Dentro, encontr habitaciones en su mayora silenciosas y
vacas, y al igual que en mi edificio, la mayora de las puertas estaban
abiertas. Haba, por supuesto, algunas habitaciones con puertas reales, y
como la suerte lo quiso, fue en una de esas habitaciones donde los maestros
eligieron tener una reunin. Al menos, eso es lo que supongo que est
sucediendo. Dos guardias estaban apostados frente a una puerta cerrada, y
pude or voces apagadas detrs de ella. Tomando nota de su posicin, volv
afuera y rode en torno a ella, con la esperanza de encontrar su ventana
abierta para permitirme subir y espiar. Cuando llegu a ella, la encontr
solo parcialmente abierta, lo suficiente para dejar entrar aire en la noche
caliente pero no lo suficiente para treparme. Sabrina haba dicho que uno
de los maestros por lo general llevaba en todo momento la informacin
pertinente sobre su organizacin, a veces en papel o a veces en una laptop

264

l recinto de los Guerreros estaba en silencio y tranquilo

mientras me deslizaba a travs de la noche. Trey y
Sabrina haban dicho que los Guerreros podan tener
fiestas salvajes cuando quisieran, pero cuando eran establecidos toques de
queda y disciplina, todos obedecan. Este ciertamente era el caso ahora. La
mayora de las personas estaban escondidas en sus habitaciones, y las
personas que pasaban a mi lado mientras me escurra invisiblemente hacia
la sede central de los maestros eran aquellos que estaban en patrullaje.
Ninguno de ellos pareca esperar que sucediera mucho esa noche, y hacan
sus rondas con una relajada confianza.

dependiendo quin era o cun conocedor de la tecnologa era. Mi plan haba

sido saquear la mencionada informacin con la esperanza de encontrar
dnde podra estar secuestrada Jill. Por ahora, tendra que empezar con el
espionaje.
Result que haba llegado justo a tiempo para el comienzo de su
reunin, lo que inicialmente pens que era un golpe de suerte. Significaba
que no me haba perdido de nada. Desafortunadamente, significaba que
tena que soportar una gran cantidad de material preliminar, incluyendo
ms de esos absurdos salmos. Luego alguien se desvi y empez a preguntar
sobre resultados de bisbol. Todo el tiempo, fui consciente de mi
invisibilidad. Era de larga duracin, pero no de tan larga duracin, y fue un
alivio cuando el grupo finalmente comenz a hablar sobre el asunto del da.
En general, fue una gran actuacin dijo una voz que reconoc
como el Maestro Angeletti. Tuvimos una buena asistencia, y montaron un
espectculo digno de elogio.
Algunos se comportaron de forma inadecuada se quej una voz
hosca. Tambin conoca esa: Chris Juarez.
El Maestro Angeletti se rio.
An ests irritado de que esa chica te engaara? Yo digo ms
poder para ella. Necesitamos ms pensadores por aqu.
No demasiados. Ese era el Maestro Ortega.
No, no, por supuesto que no dijo el Maestro Angeletti. Pero si
vamos a estar tratando ms con los Alquimistas, necesitamos ser capaces
de burlarnos de ellos.
Mis orejas se pusieron tiesas ante eso. Los Alquimistas? Una vez
haba hecho algo de reconocimiento para Marcus y descubierto que de hecho
haba Alquimistas y Guerreros trabajando juntos, pero Marcus an tena
que aprender el alcance total de cun profunda era esa relacin.

Pgina

S, pero no te pongas demasiado cmodo con ese acuerdo dijo

una nueva voz que debi hacer sido uno de los miembros del consejo. No
dijiste que recibiste una llamada sobre esa chica, Alfred?

265

Ya nos hemos burlado de ellos dijo el Maestro Ortega. Hemos

conseguido que hagan negocios con nosotros.

S, s dijo el Maestro Angeletti, sin sonar particularmente

preocupado. Pero era solo preliminar. Uno de ellos afirm que haban
conseguido una pista de que podramos tenerla secuestrada, pero creo que
solo estaban cubriendo sus bases. Comprob con los guardias, sin embargo,
y dijeron que no haba ninguna seal que alguien hubiera estado
husmeando o estuviera viniendo por ella. Aunque mantendr el registro de
todo aqu, simplemente para tener un rastro si pasa algo.
No supe lo que quera decir hasta que o el chasquido de dedos
escribiendo en teclas. Me puse tensa, esperando que dieran ms detalles
sobre esa chica, pero cambiaron de tema, pasando a algo ms sobre los
juicios. Sin embargo, la emocin se apoder de m. Sabrina haba estado en
lo correcto. Haba una computadora o una laptop all dentro en la que al
parecer el Maestro Angeletti mantena registros. Haba ms informacin
sobre esa chica registrada? No saba a ciencia cierta si se estaban
refiriendo a Jill, pero era prometedor, al igual que la existencia de la laptop.
Necesitaba hacer que obtenerla fuera mi objetivo. Eso no iba a ser fcil,
viendo que no tena ni idea de cunto iba a durar esta reunin o si el Maestro
Angeletti dejara su laptop cuando terminara. Estaba haciendo una lista
mental de todas las posibles distracciones que podra causar cuando los
Alquimistas surgieron otra vez en la conversacin, de una manera que
totalmente no esperaba.
Bueno, ten cuidado estaba diciendo el Maestro Ortega en
respuesta a alguien ms. No arruines este acuerdo con los Alquimistas.
Si tu contacto realmente puede cumplir lo que est ofreciendo, no tendremos
que enfocarnos tanto en la destreza fsica de los candidatos. Podremos hacer
a nuestros reclutas tan fuertes como nos guste.
Todava no me gusta murmur otro miembro desconocido del
consejo. Estamos incursionando en sustancias profanas.
No si primero purificamos esas sustancias dijo el Maestro
Angeletti. Y usamos el poder que nos brinden para luchar contra el mal.

Pgina

He visto lo que pueden hacer esas sustancias coment Chris.

Los vi cuando fueron usadas en la escuela de mi primo. Si los Alquimistas
realmente tienen ms, van a dejar que se vaya en vano si no lo estn usando
en la lucha contra el mal.

266

Frunc el ceo mientras intentaba determinar a qu se estaban

refiriendo.

Los Alquimistas luchan contra el mal catalogndolo. Alguien se

rio entre dientes.
No hagas ese tipo de comentarios cerca de nuestro contacto le
advirti el Maestro Ortega. l ya est indeciso sobre hacer negocios con
nosotros. A su gente no le gustar si se enteran lo que l est haciendo.
S lo que estoy haciendo espet el Maestro Angeletti. Y
cranme, le estoy pagando suficiente para que supere cualquier duda que
pudiera tener.
La conversacin deriv una vez ms hacia la discusin sobre los
reclutas, analizando a cada uno de nosotros de acuerdo a lo que los
Guerreros vean como nuestras ventajas y desventajas. Solo escuch a
medias, mi mente girando con la otra sorpresiva noticia que haba
escuchado. Basada en lo que Chris haba dicho, sonaba como si estuvieran
hablando sobre usar sangre de vampiro para crear tatuajes que mejoraran
el rendimiento de los humanos. Una agitacin como esa haba ocurrido en
la Preparatoria Amberwood, con resultados en destreza atltica y acadmica.
El problema era que los resultados de esos tatuajes eran impredecibles y a
menudo tenan efectos secundarios ilcitos. El crculo haba sido cerrado
cuando haba ayudado a descubrir a su mente maestra: Keith Darnell.
Haba sido enviado a re-educacin, reprogramado, y ahora haca lo que se
le ordenaba con una lealtad casi robtica.
O no?

Pgina

Otra vez, o las teclas haciendo clic, enfatizando la importancia de

echarle un vistazo a lo que haba en esa laptop. Consider algunas opciones
que podran permitirme la oportunidad de echar un vistazo, pero pronto las
rechac. Los Guerreros podran actuar como si estuvieran en la Edad Media,
pero era muy probable que el Maestro Angeletti bloqueara su laptop cuando
la dejara. Podra necesitar un asistente tcnico para verla. Eso, y realmente
quera ms que un vistazo. Si registraba notas en todas sus reuniones,
mantena un registro de llamadas y transacciones importantes bueno, las
posibilidades de lo que podra contener esa laptop eran interminables.

267

Los Guerreros haban seguido refirindose a l como su contacto.

No haba conocido a otro Alquimista participando en actividad semejante
era posible que Keith se hubiera liberado de algo de esa programacin?
Estaba l ahora haciendo un acuerdo secreto con estos psicpatas, uno
que dara a sus combatientes fuerza sobrehumana?

Rescatar a Jill era mi principal prioridad, pero tambin podra salir de esto
con informacin que pudiera mostrarnos mucho ms.
Abandonando la reunin de los maestros, us ms magia de
invisibilidad para entrar en otras habitaciones y sacar de contrabando a
Sabrina y Eddie. Ninguno estaba dormido cuando los encontr, y nos las
arreglamos para encontrar un lugar aislado detrs de un cobertizo de
almacenamiento para hablar.
Estabas en lo correcto le dije a Sabrina. El Maestro Angeletti
ingresa su informacin en una laptop. Y escuch lo que sonaba mucho como
una sospechosa referencia de que tiene a Jill secuestrada.
Eddie se anim.
Entonces qu estamos esperando? Vamos por ella.
En realidad, eso es un poco lo que tena en mente dije. Quiero
decir, tal vez hay maneras ms delicadas de proceder, pero tenemos ese
tipo de tiempo? Hemos perdido tanto con Jill. Me volv hacia Sabrina.
Marcus dio a entender que estabas preparada si tu coartada fuera
desplomada. Es cierto?
Arque una ceja.
Planeas desplomarla?
No si puedo evitarlo dije. Pero el resultado final de todo esto va
a ser la laptop desaparecida y Eddie y yo sin terminar nunca el
reclutamiento. Si nos relacionan con el robo, nos vincularn contigo.
Podras estar en problemas.
Entendido dijo. Si me voy de este concierto con un premio
como su laptop, valdr la pena.
Me preocupa que vengan detrs de ti dije.

Un poco sencillo, realmente

distraccin. Robar la laptop en el caos.

admit.

Crear

una

gran

Pgina

No te preocupes por m. Estos tipos no estn tan conectados como

los Alquimistas, y s cmo evitarlos. Ahora, cul es tu plan?

268

Sabrina se mantuvo imperturbable.

Ella pareca un poco decepcionada, probablemente porque haba

estado esperando algo ms sofisticado y sigiloso. Y realmente, si hubiera
tenido el tiempo para confeccionar un plan ms elegante, lo hubiera hecho.
Eddie, por su parte, no tuvo problema con mi idea. Era sencilla, lo que a l
le gust.
Fuego? sugiri.
Lo consider. Pero con lo cerca que estn estos edificios Hice
un gesto alrededor sobre lo apretujado que estaba todo en el recinto.
Bueno, no me gustan estos tipos, pero no quiero matarlos a todos si el fuego
se sale de control. As que, cranlo o no, voy a tomar una pgina del libro
de Alicia. Libro de hechizos, si quieres ponerte tcnico.
Alicia probablemente quemara este lugar a su alrededor seal
l.
Probablemente. Pero ella tiene mtodos menos violentos. Cuando
estaba esperando en Palm Springs, mir algunos de los hechizos que us en
nosotros. La mayora eran bastante avanzados, pero creo conseguir con
xito las fotianas.
Qu? pregunt Sabrina.
Piensa en ellas como molestas lucirnagas mutantes le dijo
Eddie.
Asent en acuerdo.
Siento que un enjambre de ellas sera una distraccin bastante
buena, suficiente para que los maestros salgan de su reunin. Luego puedo
tomar la laptop, y todos podemos huir de aqu en el caos. Sabrina, crees
que podrs salir y tener tu auto listo?

Pgina

La pregunta entonces se redujo a si podra concluir con xito el

hechizo de Alicia. Haba entregado el hechizo de memoria luego de leer sobre
l, pero la magia era mucho ms que la simple memorizacin. Convocar

269

Claro. Los guardias de la puerta no me detendrn. Y si hay un

alboroto lo suficientemente grande, puedo afirmar que voy a buscar armas
a mi auto y que Eddie me est ayudando. Al ver nuestras miradas de
sorpresa, puso sus ojos en blanco. Vamos. No creen que todos aqu
tengan armas escondidas en sus autos?

criaturas supernaturales no era una tarea fcil, especialmente sin

componentes de hechizos fsicos para ayudarme. Dije las palabras,
concentrndome en el poder dentro de m, y sent la magia estallar en
respuesta. El hechizo sobre el que haba ledo tena un elemento de control,
una manera para que la bruja dirigiera a las fotianas a hacer la voluntad de
la bruja. Haba planeado hacer que las fotianas hicieran algunos giros
estables en el recinto, lo suficiente como para ser una distraccin y llamar
la atencin de todos en la sala de reuniones de los maestros, pero no
terminar dando origen a un completo caos.
Desafortunadamente, las cosas no salieron como haba planeado.
Tom mucha ms fuerza y energa de lo que haba esperado lanzar
el hechizo, y aunque lo conclu con xito, apenas, no poda realmente
mantener el control. Un enjambre de fotianas se materializ frente a m,
flotando all por un momento antes de dispersarse de repente y volar
alrededor del recinto a velocidades de locura y en direcciones
completamente diferentes. Nos quedamos mirando detrs de ellas,
boquiabiertos.
Eran tan rpidas en el museo de robots? pregunt Eddie, con
los ojos muy abiertos.
No lo creo dije. Puede que no lo haya lanzado perfectamente.
Tampoco quise convocar tantas.
Aunque si habamos querido caos, lo conseguimos. Las fotianas
atrajeron la atencin al instante, girando y dando vueltas alrededor del
recinto, dejando rastros de luz detrs. Y, al igual que en el museo, las
fotianas picaban a aquellos con quienes entraban en contacto. Alaridos y
gritos se elevaron casi de inmediato, y con ellos, un grito que no haba
esperado.
Armagedn! Armagedn est sobre nosotros! Guerreros, tomen
las armas!

Sacudi su cabeza.

Pgina

Lo dicen en sentido figurado, cierto? pregunt.

270

Sabrina jade, y me volv hacia ella en sorpresa.

Ests bromeando? Esta gente? Es para lo que se han estado

preparando. Aunque no cre que tomaran esto como una seal!
Miren! Eddie seal hacia un grupo de Guerreros
apresurndose en nuestra direccin. El pnico surgi en m. Cmo haban
relacionado las fotianas con nosotros?
El cobertizo de almacenamiento explic Sabrina, dirigindonos
lejos de l. Van hacia all. Hacen simulacros del Armagedn para
prepararse para esto, y las armas que usan estn all.
Efectivamente, la multitud de Guerreros no nos prest atencin y se
amontonaron alrededor del cobertizo mientras esperaban que fuera
desbloqueado. Tan pronto como eso sucedi, alguien comenz a repartir
espadas y mazos a la multitud que esperaba. Una vez armados, arrancaron
hacia el centro del recinto, balancendose locamente contra las fotianas, a
las que haban denominado demonios del infierno.
Bueno dije, teniendo que gritar en medio de todo el ruido, sin
duda estn distrados. Pueden tener el auto listo mientras voy a buscar la
laptop?
Sabrina asinti, pero Eddie me dijo:
Djame ir contigo.
Es ms fcil para m entrar y salir sola respond.
Sydney

Pgina

Pens que todava podra protestar, pero al final, cedi. Los dos
despegaron hacia la puerta, y yo corr hacia la sala de reuniones de los
maestros, teniendo que esquivar frenticos Guerreros armados y fotianas a
lo largo del camino. Afortunadamente, las cosas eran tan caticas que nadie
prestaba atencin a una recluta solitaria. Probablemente pensaban que
estaba perdida y confundida. De hecho, las probabilidades de que asumiran
que nuestra desaparicin fuera por miedo y nunca vincularan a Sabrina y
a nosotros a la laptop desaparecida podran ser buenas.

271

Eddie dije firmemente, puedo manejar esto. Tienes que confiar

en m. Ve con Sabrina y estn listos para acelerar tan pronto como pase a
travs de las puertas.

Como haba esperado, los maestros haban terminado con su

reunin cuando comenz la conmocin. Me met en la habitacin vaca
fcilmente y casi grit de alegra cuando vi la laptop. Como haba
sospechado, la pantalla estaba bloqueada, pero ese sera un problema para
ms tarde. La agarr y me volv hacia la puerta, donde casi choco con el
Maestro Angeletti. Se qued atnito por un momento, sus ojos yendo de mi
cara a la laptop y luego de nuevo a m.
Qu crees que ests haciendo? farfull, bloqueando la salida.
Tanto para no implicarnos en el robo de la laptop. Deliber por solo
un momento. Si mi coartada ya fue desplomada, bien podra llegar hasta el
final. Convocando de nuevo el entrenamiento de Malachi Wolfe, me puse
tensa y le di un puetazo al Maestro Angeletti, aterrizando un golpe que
claramente no haba esperado. Me haba olvidado completamente del
hechizo de fuerza que las brujas haban puesto en m. Con el poder adicional
detrs de m golpe, l sali volando varios metros hacia atrs, cayendo de
espaldas. Gimiendo, se llev una mano a su cabeza pero no vino tras de m
mientras corra hacia l y me apresuraba a salir a travs del recinto.
Nadie me detuvo mientras me diriga hacia la entrada principal. Los
Guerreros estaban demasiado ocupados balanceando sus armas hacia las
fotianas, gritando sobre la ltima batalla y enviando a sus enemigos al
infierno. Los guardias de la puerta haban abandonado sus puestos para
unirse a la refriega, y me deslic fuera fcilmente, feliz de encontrar el auto
de Sabrina encendido y listo para m. Me desplom en el asiento trasero, y
puso su pie en el acelerador antes de que siquiera pudiera lograr cerrar la
puerta.
La tienes? pregunt, una vez que estbamos huyendo a toda
velocidad.
La tengo confirm, abrochando mi cinturn de seguridad.
Pero, eh, no fue tan encubierto como esperaba. Puede que quieras ir con el
plan de quedarme-lejos-de-ellos despus de todo.

La abrac contra m.
Esperemos que s. A dnde la vamos a llevar?

Pgina

No hay problema, sobre todo si la laptop vale la pena.

272

Ella resopl.

Con Marcus, por supuesto.

Marcus todava se estaba quedando en la cabaa de Howie en el
desierto, y era casi el amanecer cuando llegamos all horas ms tarde.
Estaba esperando que Adrian todava estuviera all, pero cuando entramos
a la sala de estar, encontramos solo a Marcus en el sof, comiendo un pastel
de crema de avena por desayuno y hojeando una copia de Readers Digest.
Creo que se est quedando con esas brujas tuyas explic,
entregndome mi telfono celular inmediatamente.
A su vez, le entregu la laptop.
Conoces a alguien que pueda entrar en ella?
Marcus sonri.
Nuestro anfitrin, por supuesto.
Me qued mirando estpidamente por un momento.
Howie?
Sp. Lo creas o no, l sola trabajar con computadora antes de
retirarse al negocio de las hierbas. Se la dar inmediatamente. Marcus
desapareci a travs de la cortina de cuentas.
Rpidamente le marqu a Adrian, y fue al buzn de voz. Era difcil
decir en qu horario podra estar, y si era humano, muy bien podra estar
durmiendo. Ahogando un bostezo, decid que esa no pareca una idea
demasiado mala luego de mi aventura de toda la noche. Eddie y Sabrina
pensaban lo mismo, y Marcus nos asegur que se cerciorara de que nadie
nos molestara mientras acampbamos en la sala de estar. Me qued
dormida casi al instante y me despert a las pocas horas con el sonido de
Eddie y Marcus susurrando. Sabrina todava estaba durmiendo, acurrucada
en el puf.

Pgina

Howie entr con bastante facilidad dijo Marcus. El Maestro

Angeletti no era tan bueno con la seguridad. He estado las ltimas horas
hojeando algunos de los archivos.

273

Qu sucede? pregunt en voz baja, acercndome para unirme

a Marcus y Eddie.

Encontraste algo sobre dnde estn manteniendo cautiva a Jill?

pregunt con impaciencia.
Marcus asinti.
Eso es lo que le estaba diciendo a Eddie. Todo est aqu bueno,
casi todo. La mencionan, hablan sobre cunto tiempo ha estado cautiva,
tienen esquemas para el lugar en el que est prisionera. Incluso hay detalles
sobre las condiciones que negociaron con Alicia.
Condiciones?
Al parecer, concertaron algn tipo de acuerdo. Alicia la quera
prisionera por un tiempo, probablemente para tener un elemento de
negociacin contigo, pero los Guerreros eventualmente quieren usarla en
una especie de ritual de ejecucin barbrico.
Mi corazn se detuvo.
Al igual que hicieron con Sonya.
Parecera que s dijo Marcus con seriedad. Por el acuerdo que
alcanzaron con Alicia, solo tienen que tenerla prisionera por tres das ms.
Tuve que detener a mi mandbula para que no cayera.
Tres das?
Tenemos que llegar all, ahora dijo Eddie, su rostro como una
nube de tormenta. Estaba inclinada a estar de acuerdo.
Marcus le lanz una mirada de compasin
Esa es la cosa. Recuerdan que dije que casi tenamos toda la
informacin sobre ella? La nica cosa que no tenemos es la localizacin de
dnde est prisionera. Se refieren a ese lugar como el Complejo del Da del
Juicio.

Pgina

Nombre estpido. Pero podra ser suficiente para los Alquimistas

para seguir adelante. Hablar con ellos yo misma esta vez y ver si puedo
obtener su atencin.

274

Me hubiera redo si la situacin no fuera tan grave.

Oh seal Marcus. Haba una sonrisa seca en su rostro que no

poda interpretar completamente. Tengo algo que podra ayudar con eso.
Sabas que los Guerreros estn comprando sangre de vampiro encantada
a los Alquimistas renegados?
Volv a pensar en lo que haba odo en el recinto.
S, de hecho. Iba a ver si poda encontrar algo sobre eso en la
laptop, supongo que lo hiciste. Keith lo est haciendo de nuevo?
No dijo Marcus, volviendo la pantalla hacia m. Aqu est la
lista.
La le.
Ya veo.
Sp. Apuesto a que los Alquimistas estaran interesados en esto
y una serie de otras interacciones entre Guerreros y Alquimistas que han
estado ocurriendo.
Estuve de acuerdo con l, pero antes de que pudiera responder, mi
telfono celular son, mostrando el nmero de Adrian.
Espera. Respond, alivio surgiendo a travs de m. Adrian,
ests bien?
Se rio entre dientes al otro lado de la lnea.
Por supuesto que preguntaras eso. Eres t quien acaba de pasar
encubierta con los Guerreros, no yo. Hizo una pausa. Volviste de eso,
cierto?
Volv, y tenemos lo que necesitbamos ms o menos. Tenemos
todo tipo de detalles sobre dnde estn teniendo secuestrada a Jill, pero no
la ubicacin geogrfica real.

Pgina

Bueno, que me condenen dijo. Eso fue lo nico que recibimos

de Alicia. Est en St. George. Pero no pudimos conseguir cualquier otra
informacin de ella acerca de la instalacin, no sin, ah, fuerza extra. Ella
insinu que podra haber algunos obstculos ah.

275

Hubo una larga pausa.

St. George repet. Quera hundirme en el suelo de alivio. Eso

es todo. La ltima pieza. Tenemos el resto, la distribucin, cualquier
obstculo al que ella se refera. Ahora solo tenemos que conseguir que cada
uno se movilice, solo tenemos tres das para hacerlo.
Por qu tres das?
Debido a que planean matarla entonces, al igual que lo estaban
planeando con Sonya. Fue un acuerdo que tenan para mantenerla cautiva
para Alicia, mientras ella jugaba su juego conmigo.
Ms silencio, pero poda sentir el cambio en el tono de Adrian.
Tres das. Saba lo difcil que deba ser para l. El pensamiento
de ella atrapada y sometida a la tortura me estaba carcomiendo, y no tena
ni de cerca el lazo que l tena con ella.
Llegaremos a ella dije. No te preocupes. Ahora que tenemos
todo esto, har que los Alquimistas ayuden. Contacta a los guardianes, ve
si Rose y Dimitri pueden organizar eso. Y comprueba a Declan mientras
ests en eso
Lo tengo interrumpi. Comprobado a Declan, quiero decir.
Creo que estoy volviendo loca a mi mam con todas mis llamadas. Ellos
estn bien. Pero Sydney... Le dije a Neil.
Mi mente daba vueltas con los planes para Jill, por lo que la noticia
me detuvo en seco.
Acerca de Declan? Qu te dijo?
Tiene miedo de estar cerca de Declan. Quiero decir, no tiene miedo
de Declan en s mismo, pero miedo de que alguien ver la verdad sobre la
historia de Declan.
Pero l es su padre dije sin conviccin. Tiene que estar con l.

Pgina

Eso es lo que le dije! Pero Neil sigue argumentando que algn

usuario del espritu puede ver que estn emparentados o que incluso una
persona comn puede notar el simple parecido fsico y empezar a hacer
preguntas. l dice que no podemos mostrar ninguna seal de que tienen
una conexin o inspirar a alguien a hacer una prueba gentica, e insiste en

276

Adrian suspir.

que eso implica que l mantenga su distancia. Se ofreci a hacer todo lo

posible para ayudar a Declan sin embargo. Lo juro, creo que robara un
banco de ser necesario.
La cabeza me daba vueltas.
Nosotros hablaremos con l sobre eso. Probable est en estado de
shock. Una vez que escuche la razn, entender.
Colgamos y esperaba que mis palabras fueran ciertas. Esto hizo que
mi corazn doliera, que Neil quisiera hacer tal sacrificio, aunque,
lgicamente, pude entender lo que podra hacer que l pensara de esa
manera. Pero aun as. Cmo poda privar a Declan de un padre cuando ya
haba perdido a su madre? Y qu sera de Declan entonces?
Esas eran preguntas inquietantes para despus. Por ahora, tena que
poner las cosas en movimiento con los Alquimistas. Tena a Eddie
llevndome al otro lado de Palm Springs, a un telfono pblico en una
remota gasolinera. Rastrear telfonos celulares no era fcil, pero tampoco
estar detrs de los Alquimistas, y no correra ningn riesgo. Tomando el
telfono, me arm de valor para llamar a un nmero al que no haba llamado
en un tiempo muy largo, pero an tena memorizado. Solo esperaba
conseguir una respuesta.
Stanton aqu lleg la voz familiar.
Hola, Stanton. Es Sydney Ivashkov.
Me respondi el silencio, posiblemente del asombro o el inicio de una
pista de la llamada. Tal vez ambas cosas.
Hola, Sydney dijo al fin. No es esto una sorpresa placentera?
No puedo decir que esperaba or de ti.

Pgina

S respondi. Y estoy segura que has odo que nuestros

superiores han decidido no participar, ya que solo han tenido una prueba
circunstancial de que los Guerreros tomaron a la chica.

277

El placer es todo tuyo, y no voy a repetir nada de esto, as que

escucha con atencin. Los Moroi necesitan respaldo Alquimista para
rescatar a Jill Dragomir de los Guerreros de Luz. Estoy segura que has odo
esto por parte de la Reina Vasilisa.

Bueno, tenemos evidencia ahora, as que vas a convencerlos de

participar dije. Y si lo haces, te dar los nombres de cuatro Alquimistas
que estn vendiendo sangre Moroi encantada a los Guerreros para hacer
ms de esos tatuajes mejoradores de fuerza. De hecho, te dar dos de esos
nombres ahora: Edward Hill y Callie DiMaggio. Ve a investigarlos. Tienes
una hora, en ese momento te llamar otra vez, de otro nmero, por lo que
no te molestes en rastrear este, y entonces vas a decirme acerca de cmo
estars enviando esos refuerzos a St. George, Utah, dentro de las prximas
veinticuatro horas para ayudar a los Moroi a rescatar a Jill. Si es rescatada
de forma segura, te dar los otros nombres. Habla con nosotros entonces.
Colgu y Eddie me mir con asombro.
Eso fue muy rudo. Pero, realmente crees que funcionar?
Lo segu de regreso hacia el auto, esperando que mi apuesta fuera
suficiente. Nos dirigimos a una parte diferente de la ciudad, a un
restaurante llamado Tartas y Cosas que Adrian y yo solamos frecuentar.
Eddie y yo esperamos all, ninguno de los dos hablaba mucho mientras
comamos tarta, ambos perdidos en nuestros propios pensamientos. Saba
que Eddie estaba consumido por Jill y los tres das. Yo tambin lo estaba.
Pero tambin estaba preocupada por Declan y Neil. Me hubiera gustado ir a
casa de Clarence para comprobar al beb, pero siempre y cuando los
Alquimistas vigilaran all, no poda correr el riesgo.
Cuando era la hora de plazo, compr un recuerdo para Adrian, por
los viejos tiempos, y luego me prepar para llamar a Stanton de nuevo. Parte
de la razn por la que haba elegido Tartas y Cosas era porque tenan un
telfono pblico en su estacionamiento.
Qu has decidido? pregunt cuando Stanton respondi.
Te ayudaremos dijo sombramente. Tu historia se comprob
acerca de esos dos. Tengo un grupo yendo a St. George en este momento.

Tengo registros acerca de todo eso que puedo enviarte le dije.

Los guardianes

Pgina

Sabemos de un campamento Guerrero all. Vamos a explorar a las

afueras y evaluar si coincide con lo que sabes.

278

Guau dije, impresionada, a pesar de m misma. Te mueves

rpido. Sabes a dnde ir en St. George?

Estn tambin en camino termin. Hemos estado en contacto

con ellos y estaremos coordinando nuestros esfuerzos para atacar juntos
para conseguir a la chica. Espero que todo suceda en los prximos das.
Supongo que es lo suficientemente bueno para ti.
Eso es suficiente para que obtengas los ltimos dos nombres
contest. Era difcil mantener la calma, considerando cuan aliviada estaba
de or que la accin estaba siendo tomada para Jill. El hecho de que todo
esto estaba finalmente sucediendo, y tan rpidamente, era estimulante.
Pero si deseas el resto de la informacin que tengo, vas a tener que trabajar
por ella.
Hubo una larga pausa. Entonces:
Qu informacin sera esa, exactamente?
Tengo pruebas de otras interacciones Guerrero y Alquimista,
tratos que es probable no conozcas. Tratos que espero no conozcas.
Stanton era una purista de las reglas, pero quera creer que era una de
las mejores Alquimistas. Te dar toda esa informacin tambin. Y me
asegurar de que los Moroi no conozcan la suciedad. Los obligas a poner un
montn de fe en tu ayuda... pero tengo la sensacin de que podran no ser
tan cooperativos si supieran que tienes personas en el grupo trabajando con
el enemigo.
Qu quieres? Fue todo lo que pregunt. Eso me dijo un par de
cosas, la ms importante es que saba que era muy posible que hubiera
traidores en medio de ella.
Amnista para todos los que liberamos de re-educacin. Y un final
para re-educacin, y punto.
Hubo una inhalacin brusca.

Pgina

Cul es el punto de re-educacin, Stanton? exig. La mitad

del tiempo no funciona. Hubo gente que haba estado all durante mucho
tiempo. Y aunque parece que funciona, t realmente nunca confas en esas
personas de todos modos. Como Keith. Siempre ests vigilando. Si deseas
ayudar a proteger a los humanos de mal, el verdadero mal, Strigoi, entonces
debe haber un mejor uso de tus recursos.

279

Imposible.

Podemos hablar de esto despus de que recatemos a Jill Dragomir

dijo ella con frialdad.
No. Estamos discutiendo ahora. Amnista para todos,
incluyndonos a Adrian y a m. Cuando esto termine, quiero ir con l, a
donde queramos, y vivir una vida normal. No quiero ver Alquimistas
conduciendo u observndome en los restaurantes. Quiero ser dejada sola
para perseguir mis propios intereses. A cambio, te dar una copia de lo que
he encontrado en una laptop muy comprometedora propiedad del Maestro
Angeletti de los Guerreros. Y no le dar una copia de dicha informacin a los
Moroi, a menos que violes los trminos de este acuerdo.
Al levantar la vista, vi a Eddie estudiar algunos carteles en la puerta
de Tartas y Cosas y me alegr de que estaba fuera del alcance auditivo.
Probablemente no le gustara la idea de m reteniendo algo que podra ser
de inters para su gente, pero en este momento, estaba negociando por mi
vida, y las vidas de los otros ex-Alquimistas. No poda favorecer a los
Alquimistas o a los Moroi. Tena que mirar hacia fuera a todos los que
simplemente haban sido atrapados en el medio de sus negociaciones.
Ser honesta dijo Stanton finalmente. Internamente se han
planteado muchas de las preguntas sobre la utilidad de re-educacin, si est
haciendo realmente lo que queremos. Pero no puedo aceptar tu oferta por
mi cuenta. Deberas saberlo a estas alturas. Tengo que llevarlo a los dems.
Lo que te prometer es amnista para el resto de este pelotn en St. George.
Si quieres lidiar con eso, tienes mi palabra de que puedes ir sin temor de los
Alquimistas. Entonces te dejar saber lo que los otros tienen que decir.
Algo en la voz de Stanton, as como lo que yo saba de su carcter,
me hizo creerle.
Parece justo dije. Trat de hacer mi tono altivo, como si estuviera
haciendo un gran favor en acceder a esta concesin, pero en verdad, estaba
ansiosa de poner las cosas en marcha.

Pgina

280

Ya era hora de que llevramos a Jill a casa.

Traducido por Jane. y Verae

Corregido por veroonoel

Solo mralo insist. Por favor.

No dijo Neil, alejndose del
telfono que sostena hacia l. Si lo
miro Su voz se ahog, y no pudo
continuar.

Todava estbamos en la casa de Maude, esperando la siguiente fase

de la accin, y yo trataba de conseguir que l superara la loca idea de que
necesitaba evitar a Declan.
Mira le dije. Nadie va a pensar que es sospechoso si lo cras.
Todos sabemos que amabas a Olive. Pensarn que ests ayudando debido a
eso, no porque a travs de algn giro loco del espritu, ustedes dos lograron
cambiar el mundo tal como lo conocemos!
Neil neg con la cabeza.

Encontraremos una manera le dije. Lo juro.

Pgina

Habamos hablado de esto cientos de veces, y me estaba volviendo

loco. Si Neil hubiera querido alejarse de Declan, digamos, porque no le
gustaban los nios o estaba asustado por la paternidad, podra haber
comprendido mejor eso. Pero era obvio que Neil quera desesperadamente
ver y ser parte de la vida de Declan. Poda escuchar el anhelo en su voz.

281

Casi nadie sabe que Olive tuvo un beb. Eso es algo bueno. Tienes
que mantenerlo de esa manera, y mantenerme fuera de la foto.

Haba una mirada encantada en la cara de Neil.

Declan es un milagro murmur. Y necesita ser protegido, y
tener una vida normal. Una vida feliz y normal.
Quiero eso tambin le dije con cansancio. Creme, lo quiero.
Adrian? La voz de Maude lleg hasta donde estbamos sentados
en el porche trasero, disfrutando de la clida noche. Tienes visita.
En un instante, Neil y yo estbamos de regreso en el interior, mi
corazn acelerado. Efectivamente, era Sydney, de pie en la sala de estar y
de regreso a su apariencia normal. La tom en brazos, girndola tanto que
se rio y me dijo que la soltara antes de que se mareara. Tom su rostro entre
mis manos.
Ests bien dije felizmente.
Me dio un puetazo burln.
Sabas que lo estaba.
Una llamada telefnica es diferente a verte le dije. Presion un
beso en su frente. Quiero decir, saba que eras competente y valiente e
impresionante, pero, bueno todava no es fcil que tu esposa arriesgue su
vida con un montn de monstruos que odian a los vampiros. Met la mano
en mi bolsillo. Ah, y no te olvides de esto. Me puse de rodillas y le coloqu
los anillos de diamantes y rubes, los que haba guardado mientras ella
estaba ausente. Como promet. Quiero decir, a excepcin de la parte del
desnudo. Pero podemos preocuparnos por eso ms tarde.
Me esperaba un castigador Adrian, pero ella sonri, su rostro lleno
de amor y felicidad. Tom mis manos y me ayud a levantarme, vindose
como si incluso me pudiera besar, hasta que record que tenamos un
pblico. Aturdida, dio un paso atrs y se cruz de brazos en un intento de
verse profesional. Eddie y Marcus parecan divertidos por todo esto. Neil,
curiosamente, pareca intrigado mientras miraba entre Sydney y yo.

Jill.

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Va a suceder dijo Eddie con impaciencia. Vamos a recuperar a

282

Es hora de volver al trabajo dijo ella.

Cul es el plan? pregunt. Una vez que haba llamado y les

haba contado a Rose y Dimitri la informacin sobre Jill y los Alquimistas,
haba perdido la nocin de lo que estaba sucediendo. Sin embargo, saba
que Sydney haba sido parte de la formulacin de estrategias.
Los Alquimistas han confirmado que el lugar que conocan en St.
George es el mismo que el de los registros que tuvimos en la laptop. As que
ellos y los guardianes estn analizando todos los esquemas para asegurarse
de que tienen un curso de accin slido explic Sydney.
Sent un poco de suficiencia ante eso. Alicia haba sido tan arrogante
al creer que no estaramos preparados para ir por Jill, pero no haba contado
con el trabajo de detective de Sydney. Estuve orgulloso de m mismo por
contenerme de verdaderamente dar rienda suelta al espritu. De hecho,
haba sido muy cautelosamente prudente durante los ltimos das, y
sorprendentemente, ta Tatiana se haba mantenido callada la mayor parte
del tiempo.
Actualmente tambin tenemos amnista, por lo que podemos ir
libremente y unirnos a ellos en St. George dijo Sydney, asintiendo hacia
m. No es que t y yo hagamos mucho en cuanto a la accin, pero al menos
podemos controlar las cosas y estar all cuando Jill sea liberada. Neil, Eddie,
y algunos de los otros estarn en el rescate real.
Lo estoy esperando dijo Neil, con un tono peligroso en su voz. La
feroz expresin de Eddie respondi por l.
Todos tendremos ms detalles una vez que estemos en St. George
continu Sydney. Podemos salir a la carretera tan pronto como todo el
mundo est listo. Es un viaje de seis horas, y deberamos llegar all justo en
el momento en que la redada est programada para ocurrir.
Estoy listo para irme en cualquier momentodijo Neil.
Yo tambin dije. Solo dame dos minutos para recoger mis

Pgina

Sydney me sigui hasta la habitacin de huspedes de Maude y

observ mientras meta mi ropa de repuesto y mi laptop en la mochila que
haba estado llevando en esta aventura.

283

cosas.

Rose me llam dijo, cerrando la puerta. Ella y Dimitri queran

ver si estaba bien que fueran a St. George, dejando a tu mam y Declan con
Clarence. Les dije que s. Espero que eso est bien.
Hice una pausa, momentneamente alarmado, luego di un
asentimiento lento.
S, creo que s. Los Alquimistas habrn renunciado a vigilar
nuestros lugares de reunin, ahora que saben hacia dnde te ests
dirigiendo. Y en realidad, siempre y cuando nadie est buscando a Declan...
Eso es lo que pens tambin acord Sydney. Aunque me di
cuenta de que Rose se estaba muriendo por saber por qu hemos sido tan
reservados sobre l.
Colgu mi mochila sobre mi hombro y coloqu mi brazo libre
alrededor de ella, notando que tena un pequeo bolso escondido en el hueco
de su codo.
Creo que deberamos decirles cuando esto termine, y una vez que
hayamos solucionado las cosas con Neil. Son dignos de confianza y tienen
derecho a saber. Sabes lo que significa para ellos?
Lo s. Adems, sea lo que sea que terminemos haciendo para
ayudar a Declan y Neil bueno, creo que vamos a necesitar unos cuantos
aliados. Es bueno tenerlos a ellos. Supongo que Neil no cambi de opinin?
No dije, exasperado. Todava sigue queriendo tener la
autoridad moral, diciendo que es mejor para Declan.
Lo haremos cambiar de opinin dijo. Una vez que todo esto
termine y recuperemos a Jill.
Una vez que Jill vuelva reiter. La compuerta que refrenaba
todas las emociones que senta sobre Jill amenazaba con estallar. Dios,
no puedo creer que estemos tan cerca. Ha pasado tanto tiempo, y he estado
tan preocupado por ella.

Quera destrozar a Alicia admit. Por lo que haba hecho.

Quera pulverizarla con el espritu.

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Lo s, lo s. Y ya casi estamos all.

284

Sydney me apret la mano.

No lo hiciste, verdad? pregunt Sydney, con los ojos muy

abiertos.
Exhal.
No. Quera, pero no. Lo mantuve bajo control. Solo utilic el
espritu tanto como lo necesit. Y he estado mantenindolo bajo control
desde entonces.
La sonrisa que ilumin los rasgos de Sydney me llen de cario.
Estoy muy orgullosa de ti, Adrian. S que no puede ser fcil.
No lo es admit. Pero lo estoy intentando. Y creo que puedo
hacerlo, creo que puedo controlarme. No necesito medicamentos. Puedo
contener solo al espritu.
Su sonrisa vacil, como si pudiera estar en desacuerdo, pero
entonces me sorprendi diciendo:
Te apoyar y estar all para ti, con lo que elijas hacer, para el resto
de nuestras vidas. Ella me dio la bolsa bajo su brazo. Te traje un regalo.
Bueno, es un poco para ambos.
Lo abr y encontr una taza de caf de Tartas y Cosas.
Oh, hombre, no puedo creer que fuiste sin m brome.
Esto es para nosotros dijo. Lo primero que debemos poner en
nuestro nuevo hogar. Estoy trabajando en algo con Stanton para comprar
nuestra libertad. Cuando todo esto termine, vamos a tener una vida juntos,
Adrian. Una de verdad.

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La presion suavemente contra la puerta y la bes, permitindome

olvidar brevemente todo lo que nos esperaba fuera de esta habitacin. Por
ahora, solo ramos nosotros dos y este momento de perfecta unin.

285

Mi amor por ella amenaz con abrumarme. Dej todas mis bolsas y
la atraje a mis brazos. Esa tonta taza de repente tom un significado
monumental, y mirndola, al rostro que tanto amaba, poda ver el futuro
que ella describa, un futuro juntos donde podamos lograr cualquier cosa.
Volver a tomar medicamentos pareca un pequeo precio por ello. No
necesitaba el espritu siempre y cuando tuviera a Sydney.

Me haces creer que todo es posible susurr.

Te lo dije antes, somos el centro dijo. Y el centro soportar.
La bes de nuevo, ms profundamente, y fue de muy mala gana que
finalmente tuvimos que separarnos otra vez.
Estoy a favor de un verdadero hogar dije, apartndole el cabello
de la cara, pero antes de eso, podemos por favor tener una verdadera
luna de miel?
Con mucho gusto murmur, besndome una vez ms. Tan
pronto como recuperemos a Jill, todo va a cambiar.
La abrac con fuerza.
Entonces, por Dios, vamos a buscar Jill.
Los cuatro salimos a la carretera hacia St. George, conduciendo
durante la noche para llegar a tiempo. Tratamos de tomar turnos y
descansar, pero fue difcil. Sinceramente, en este punto, senta como si los
horarios y horas del da fueran solo sugerencias en mi vida. Estaba feliz
de estar con Sydney otra vez, y ella y yo nos encontramos ponindonos al
da de lo que nos perdimos durante nuestro tiempo separados. No dio
detalles sobre el acuerdo que estaba intentando arreglar con Stanton, pero
habl con confianza sobre ese futuro hogar que ambos queramos tanto.

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Un tipo rudo llamado McLean estaba a cargo de los soldados de los

Alquimistas, y l y Dimitri, que haba llegado all unas horas antes, estaban
trabajando sorprendentemente bien juntos organizando el ataque. Todo el
mundo nos asegur que sera sencillo, relativamente hablando. Nuestras
fuerzas superaban en nmero a los Guerreros. Si el ataque inicial llegaba
con fuerza, sin previo aviso, no debera haber ninguna razn para que no
triunframos. Sydney y yo intercambiamos miradas inquietas, sabiendo que
las cosas rara vez eran tan fciles como parecan, pero tratamos de ser

286

Fuimos bastante rpido, llegando al improvisado centro de mando

de Alquimistas y guardianes justo antes del amanecer. Y por mucho que
odiara admitirlo, los Alquimistas resultaron tiles. En menos de un da,
haban encontrado un edificio de oficinas vacante y lo llenaron de
Alquimistas y computadoras. Tenan cmaras y satlites de informacin en
el recinto de los Guerreros, as como exploradores ya en el lugar, reportando
informacin sobre la situacin de los Guerreros y medidas de seguridad.

optimistas. Tenamos la esperanza de que esto sera simple. Necesitbamos

que lo fuera, y enviamos a Dimitri, Rose, Eddie, y Neil entusiasmados,
dejndonos sin nada que hacer excepto esperar actualizaciones.
Se senta extrao para m, sin embargo, no estar ah. Haba pasado
gran parte del ltimo mes preocupado por Jill, pero no pude actuar mientras
estuve atrapado en la Corte. Luego, cuando habamos tenido pistas de
Alicia, haba tenido que quedarme con el fin de cubrir a Sydney. Ahora, por
fin, sabamos dnde se encontraba Jill, y me estaba quedando atrs de
nuevo. Era enloquecedor. Desde que haba resucitado a Jill luego del intento
de asesinato, me haba sentido como si su vida estuviera en mis manos.
Aunque saba que era mejor que un grupo de fanticos armados fuera
desmantelado por guardianes capacitados y Alquimistas, no pude evitar
sentir que debera estar all.
Est bien dijo Sydney suavemente, acercndose para apoyar una
mano en mi brazo. Me siento intil tambin, pero ellos son los expertos.
Y una vez que salgan de all, seremos los primeros en verla.
Lo s le dije. Deslic un brazo alrededor de ella. La paciencia
no es siempre uno de mis mejores rasgos.
Mientras estaba hablando, la mirada de Sydney vag hacia algo
detrs de m, y me gir para mirar. Eran su padre y Zoe, entrando en el
centro de mando. Ellos tambin se congelaron por un momento, y luego Zoe
dio unos pasos hacia adelante, su rostro iluminndose con una sonrisa,
hasta que una fuerte reprimenda de su padre la detuvo en seco.
Zoe espet.
Mi propia hermana no puede venir a verme, pap? pregunt
Sydney. Temes que vaya a mancharla?
Se ruboriz.

Zoe ech una mirada incierta a su padre y luego asinti lentamente.

S. Y t?

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Cmo ests, Zoe? pregunt Sydney, dirigiendo su atencin a la

hermana Sage ms joven. Ests bien?

287

Escuch que realizaste algn tipo de acuerdo con Stanton. No

habra pasado si yo estuviera a cargo.

Vamos orden su padre. Vamos a ver cmo progresa esta

operacin.
Zoe dio a Sydney una ltima mirada y luego sigui a Jared Sage a
regaadientes a dnde algunos Alquimistas estaban monitoreando las
comunicaciones del equipo de asalto al recinto de los Guerreros. Sydney se
separ de m y fue tras ellos.
Quiero una actualizacin tambin dijo. Pero cuando lleg al
grupo congregado alrededor de las dos personas a cargo de las
comunicaciones, Sydney esper hasta que su padre se distrajera, hacindole
una pregunta alguien. Toc la manga de Zoe y suavemente la hizo retroceder
unos pasos hacia nosotros.
Nunca te di las gracias por no haberme reportado, all en Ozarks
dijo Sydney suavemente.
Zoe neg con la cabeza, pero mantuvo una mirada ansiosa en su
pap.
Es lo menos que poda hacer. Sydney, si hubiera tenido alguna
idea de lo que tuviste que pasar all, nunca te hubiera entregado. Pens que
iban a ayudarte. Honestamente. Las lgrimas llenaron sus ojos.
Cmo sabes lo que pas all? pregunt. Lo ltimo que supe fue
que todos los detalles de lo que los detenidos soportaban en re-educacin
no eran muy conocidos.
Zoe no respondi de inmediato, y por la forma incmoda en que me
mir, estaba claro que no haba aceptado tener un cuado vampiro.
Carly me cont dijo al fin. Lo escuch de un tipo que te ayud
a salir. Creo que est saliendo con l?
Sydney y yo intercambiamos miradas de sorpresa.
Marcus? preguntamos al unsono.

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Ese perro astuto murmur. Haba sido evidente cuando l y

Carly se conocieron que l haba tenido un flechazo por la hermana mayor
de Sydney, pero no haba tenido ni idea de que la haba perseguido.

288

S dijo Zoe. Creo que ese es su nombre.

Me alegro de que ests hablando con Carly dijo Sydney.

Alguna vez hablas con mam?
Zoe neg con la cabeza.
No. Ojal pudiera, pero pap no me deja. Y se asegur de que los
trminos del divorcio fueran bastante absolutos.
Haba una miseria en su voz que Sydney y yo captamos.
Quieres salir? pregunt Sydney con urgencia. Quieres ser
libre de ellos?
Todava no dijo Zoe. Al ver la mirada escptica de Sydney,
continu: No, lo digo en serio. No temo hablar. Todava creo en la causa
pero no siempre estoy contenta con algunos de los mtodos. Eso no quiere
decir que est lista para renunciar. Quiero seguir aprendiendo y trabajar
con ellos y luego, quin sabe? Su rostro se ensombreci un poco.
Aunque no me importara ver a mam otra vez.
Zoe! grit Jared. Recin se haba dado cuenta de que hablaba
con nosotros. Ven aqu y
Estoy recibiendo un informe exclam la Alquimista en la
comunicacin. Estaba sentada junto a un guardin con quien estaba
compartiendo el deber de vigilancia. Los dos llevaban auriculares, con
laptops frente de ellos, y l hizo un gesto de asentimiento. Los dos equipos
estn dentro, pero aparentemente hay minas en la propiedad.
Sydney apret mi mano, y un terrible silencio descendi sobre todos
nosotros mientras esperbamos por ms. El rostro de Alicia vino a mi mente,
burlndose de que nunca llegaramos a Jill.

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Incluso con la amortiguacin de los auriculares, pude or el crepitar

de los urgentes mensajes de aquellos que asaltaban el recinto, as como lo
que sonaban como disparos. Sydney se apoy en m otra vez, una de sus
manos apoyada en el pequeo collar con una cruz de madera que haba
pintado para ella hace mucho tiempo. Minutos parecieron horas, y a travs
de todo, solo segua pensando: Yo debera estar all, debera estar all.

289

Las minas han sido evitadas dijo el guardin varios minutos

despus. Todos exhalamos con alivio, solo para tensarnos una vez ms.
Estn atrayendo a los enemigos combatientes ahora.

Por qu?, se burl ta Tatiana. De qu serviras sin el espritu? Tu

esposa no te permitira utilizarlo all, recuerdas?
Una sonrisa estall de repente en el rostro del guardin al escuchar
el ltimo mensaje.
Estn dentro. Los niveles superiores del recinto han sido
incautados. Todos los combatientes detenidos. Hizo una pausa mientras
llegaba ms informacin. No hubo vctimas de nuestro lado. En un
sorprendente momento de solidaridad, tanto l como la Alquimista chocaron
los cinco, pero no poda compartir su alegra, an no.
Tienen a Jill? exig. Tienen ya a la princesa?
El guardin sacudi la cabeza.
Van por ella ahora. Est siendo recluida en el stano, pero
realizaron deteccin de calor, y solo hay una persona all. Toda la evidencia
apunta a una Moroi de su tamao.
Atraje a Sydney hacia m con un abrazo aplastante, enterrando mi
cara en su cabello.
Se acab. Al fin se ha acabado. No era una persona de lgrimas,
pero las sent venir a mis ojos al pensar que pronto me reunira con Jill.
Yo S. Qu es eso?
Me volv hacia la Alquimista con los auriculares y me di cuenta que
estaba hablando con alguien en el otro extremo, no a nosotros. Frunci sus
rasgos, y luego levant la vista hacia nosotros.
Alguien quiere hablar con usted, Sra. Ivashkov.
Por el rabillo de mi ojo, vi al padre de Sydney mirar ante el nombre.

Qu est pasando? pregunt.

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Se puso de pie y se quit los auriculares.

290

Yo? pregunt Sydney, aceptando los auriculares que le

entregaron. Se los puso y se sent en la silla, unindose a una conversacin
de la que solo poda escuchar la mitad. Qu quieres decir? Ya veo hay
marcas? Objetos? Bueno no, podras tener razn. Solo espera ir. S.

Era Eddie dijo ella. Estaba con el grupo a punto de asaltar el

stano, pero luego, en el ltimo minuto, hizo que se detuvieran en la
entrada.
Por qu? pregunt Zoe.
Sydney se encontr con mis ojos.
Dijo que ola como la casa de la Sra. Terwilliger.
Por un momento, pens que sugera que Jackie se encontraba all, y
luego entend la deduccin a la que l haba llegado.
Crees que hay algn tipo de uso de la magia ah abajo?
Alicia fue quien captur a Jill para ellos coment Sydney. Es
posible que dejara algn tipo de trampa en el lugar. Tambin explicara el
por qu no haba Guerreros haciendo guardia all abajo.
Probablemente porque todos corrieron para luchar en el asalto
inicial dijo su pap.
Las palabras de Alicia hicieron eco: Nunca llegars a ella! Nunca
conseguirs pasar hacia ella! Un sentimiento de temor se instal en mi
estmago.
No, hay algo ah.

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No haba necesidad de que preguntara, y ambos lo sabamos. Un

guardin nos condujo hasta el lugar, que estaba fuera de la propia ciudad.
Sin sorpresas ah, como fanticos tendan a no construir sus fortalezas en
reas civilizadas llenas de gente que podra llamar a la polica. El terreno
desrtico dominaba, aunque de una manera diferente a Palm Springs. Las
rocas y el suelo eran de un rojo que pareca golpear en el sol poniente, con
pequeas manchas de vegetacin arbustiva, por aqu y por all. El recinto
en s era un gran edificio de una planta rodeado por alambre de pas. Los
Alquimistas y los guardianes patrullaban el rea de lado a lado, y poda ver
el lugar donde haban cercado y contenido a los enemigos Guerreros. Dimitri
nos recibi mientras salamos del auto.

291

Han suspendido las cosas hasta que pueda salir hasta all a mirar
dijo Sydney. Sus ojos se encontraron con los mos. Vienes conmigo?

Por este camino dijo, sealando hacia adelante. Creemos que

todava hay minas en el rea. Los llevar a salvo por un camino que conozco.
Lo seguimos por el terreno rocoso, en el recinto, ms all de los
prisioneros evidentes. El edificio en s era tan escueto como un cuartel
militar, y por lo que pude ver, no haba servido para ningn propsito
excepto para mantener prisioneros y como un lugar de reunin para discutir
los locos planes anti vampiros. Me estremec al verlo todo.
Una escalera en el centro de la construccin diriga la planta baja a
un nivel subterrneo, y all, vimos a Eddie, Neil, y Rose esperando en la
parte inferior. Sydney y yo bajamos las escaleras y nos encontramos frente
a un largo pasillo de concreto que se extenda hasta la oscuridad. Podan
verse unas cuantas puertas, pero no tena ni idea de lo que haba ms all
de ellas. A mi lado, Sydney hizo una mueca.
Me recuerda a una versin primitiva de algunos de los niveles de
re-educacin murmur, temblando.
Recordando cuando ayud a rescatarla, pude entender lo que quera
decir. Esa instalacin tambin haba contenido vastos salones con puertas
misteriosas, a pesar de que haba tenido una sensacin mucho ms clnica
de ella. Todo haba estado estril e iluminado con fuerte luz fluorescente.
Esta, por su parte, era ms como una sucia mazmorra medieval en las
tierras salvajes de Utah. Me hizo sentir enfermo el pensar en Jill estando
dentro.
Creemos que Jill est sola ah abajo dijo Rose. Eso es lo que el
equipo de Alquimistas detect. Quiero entrar a buscarla, pero Eddie
Estaba claro que no comparta los temores de l.
l pareca un poco avergonzado, pero se mantuvo firme.
Simplemente no puedo evitar la sensacin de que hay algo ms
aqu. Por qu no tener guardias vigilando a su prisionera ms valiosa? Y
hueles eso?

Alguien quem incienso aqu dijo Sydney. A pesar de que no

es algo que veras usando demasiado a la Sra Terwilliger. Vetiver. Loto negro.

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Esto huele como la casa de Jackie remarqu.

292

Sydney asinti, y tuve que estar de acuerdo.

Frunci el ceo y escudri alrededor. All. Hay un poco de ceniza en el

pasillo. Ah es donde fue quemado.
Empec a investigar, pero me retuvo.
Espera dijo. Levant la mano y pronunci unas palabras en un
idioma que no conoca. Despus de varios segundos, smbolos brillantes
aparecieron en el techo encima de donde estaban las cenizas. Sydney los
estudi atentamente hasta que se desvanecieron, y luego exhal en
consternacin. Maldicin.
Rara vez la escuchaba maldecir y pens que no era un buen presagio.
Qu es? le pregunt.
Hay un demonio aqu respondi en un tono demasiado casual
para ese tipo de pronunciamiento. Parece que Alicia convoc a uno para
hacer guardia.
Hopper es tcnicamente un demonio ofrec.
Su rostro estaba sombro.
No de ese tipo, me temo. Este es un senicus. Al ver nuestras
miradas en blanco, pregunt: Alguna vez han escuchado hablar de la
hidra de la mitologa griega? Es algo as. De ese tipo. Una serpiente, con un
montn de cabezas. Pero estas cabezas escupen cido hirviendo.
Haba tomado mitologa griega en la preparatoria y en realidad puse
atencin.
Las cabezas vuelven a crecer tambin? pregunt.
No si las destruyes con fuego respondi.
Necesitamos un lanza llamas? pregunt Neil.
Sydney extendi la palma de su mano y una bola de fuego apareci.

Guau. Las cuchillas pueden herir a esta cosa?

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Los ojos de Rose se abrieron con asombro.

293

No es necesario.

No dijo Sydney. Tiene una piel mgica que lo proteger. Soy la

nica que realmente puede encargarse de esta cosa. Lo que deben hacer es
lograr sacar a Jill de aqu mientras la distraigo. Alguien tiene que colarse
mientras est ocupado. La nica manera de destruir a esta cosa es con
fuego, y no quiero a Jill atrapada aqu si las cosas literalmente echan humo.
Una vez ms, me estaba sintiendo intil. Sydney poda ser una
profesional manejando bolas de fuego, pero eso no significaba que quisiera
que se hiciera cargo de esta cosa hidra-demonio sola.
Qu debera hacer?
Nada dijo. Sal de aqu!
Ella piensa que eres un incompetente!, sise ta Tatiana. Piensa que
sers un estorbo.
Sydney, djame ayudarte insist.
Los ojos de Sydney ni siquiera estaban en m mientras escudriaba
el pasillo, probablemente evaluando sus bolas de fuego y cun flamable era
todo el asunto.
Adrian, no hay nada que hacer aqu. Mantente a salvo en caso de
que Jill necesite ayuda cuando salga.
Escuchas eso?, pregunt ta Tatiana. No cree que seas capaz de
algo!
Mi temperamento comenz a estallar y estuve a punto de estar de
acuerdo con ta Tatiana hasta que me tom un momento para repetirme
mentalmente lo que Sydney haba dicho. No, ella tiene razn, le dije al
fantasma en mi cabeza. Si Jill est herida, necesito conservar mi poder. No
repetir lo de Olive.

Ten cuidado murmur. Y si me necesitas, estar cerca.

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Tratando de dejar fuera esa voz interna, bes a Sydney y la abrac

brevemente.

294

Ta Tatiana estuvo en desacuerdo. No es necesario guardarlo!

Puedes hacerlo todo!

No demasiado cerca advirti. Esta cosa escupe cido. No puedo

permitir que te hiera.
Entendido dije, antes de que ta Tatiana pudiera protestar sobre
cunto me estaba mimando Sydney.
Tom una posicin en la escalera, permitindome un escape rpido
en caso de ser necesario, pero tambin me daba una buena vista sobre la
accin a punto suceder. No lo haba discutido con Sydney, pero la salud de
Jill no era lo nico que me preocupaba. Junto con Sydney, los dhampirs
estaban ponindose en peligro. Quera estar cerca en caso de que alguno de
ellos resultara herido en esta aventura. Despus de una acalorada
discusin, los tres hicieron un plan. Eddie y Neil esperaran conmigo como
refuerzos mientras Rose se deslizaba sola en el corredor. Todos los chicos
queran ir, pero ella seal que era ms pequea y ms rpida. Tambin
argument que todos ellos, ms Jill, tratando de pasar junto al demonio
reduciran el espacio. Era difcil para los chicos culparla por su lgica, y
Sydney coincidi en que con bolas de fuego volando, sera ms fcil para
ella tener menos personas de las que preocuparse.
As que Eddie y Neil vinieron a esperar conmigo a regaadientes, y
Rose se cerni justo detrs de Sydney.

Hazlo! Hazlo!, exclam ta Tatiana. Arrjale algo!

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Comprend entonces por qu una hidra haba sido su comparacin

ms cercana. De la cintura para abajo, el demonio caminaba sobre dos patas
como lo hacamos nosotros, aunque con la piel escamosa y garras en sus
pies. De la cintura para arriba, tena varios tentculos sinuosos que se
extendan desde su torso, as como cinco cuellos de serpiente y cabezas.
Todas estaban silbando y mirando a Sydney. Sent mi estmago revolverse
por el miedo al verlo y casi dese por una vez que los nicos monstruos que
conociera en este mundo fueran Strigoi. A pesar del terror que esa cosa
inspiraba, todava senta una urgencia abrumadora por ayudar a Sydney.
No importaba si mi propia vida estaba en riesgo. Con mucho gusto la
sacrificara por la suya.

295

Es hora de convocarlo dijo Sydney nerviosamente. Hubiera

venido por su cuenta si atravesaba esas runas, pero preferira hacerlo bajo
mis propios trminos. Levant las manos y pronunci un conjuro que hizo
resplandecer las marcas en el techo una vez ms. Solo que esta vez, una
criatura se materializ debajo.

No hay nada que arrojar le dije. Y Sydney har esto.

Uhm? pregunt Eddie.
Haba hablado en voz alta de nuevo y sacud mi cabeza.
Nada.
Sydney se mantuvo firme, mirando fijamente a la serpiente-demonio
delante de ella como si lo hiciera todos los das y ahora no hubiera entrado
inesperadamente en su guarida. Una bola de fuego lleg fcilmente a sus
dedos, y la lanz sin prembulos a una de sus cabezas serpenteando. Su
puntera era buena, excepto que la serpiente era demasiado rpida. En un
abrir y cerrar de ojos haba desviado su cabeza y la haba esquivado. Una
de las otras cabezas escupi un pegote de baba verde brillante que aterriz
en el suelo de concreto y empez a roer la superficie. No quera pensar lo
que le hara eso a la carne.
Sydney lanz y fall de nuevo, pero su mirada se mantuvo inflexible.
Buscar una oportunidad la escuch decir a Rose. Y cuando
eso pase haz tu movimiento.
Rose se apoy a su lado, lista para saltar. Ambas formaban un combo
sorprendente, una morena y la otra rubia, ambas completamente sin miedo
en el rostro ante el peligro. Eran hermosas en su letalidad.

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Demasiado cerca murmur Neil, despus de que Sydney apenas

esquivara un poco de cido.

296

La siguiente bola de fuego de Sydney golpe una cabeza. La criatura

se ech hacia atrs por el dolor, todas sus cabezas sobrevivientes gritando.
Rose tom su oportunidad, corriendo ms all de la criatura y
mantenindose en el lado opuesto del pasillo de concreto. Aun as, el
demonio se fij en ella y comenz a girar, pero una bola de fuego lo golpe
directamente, volviendo su enoj de nuevo a Sydney. Algunos de sus
tentculos eran cortos y regordetes, pero otros bastante largos y en
ocasiones eran peligrosos para ella, significando que tena que esquivar esos
ataques y el cido. Lo manejaba con ms habilidad de la que yo podra hacer,
evadiendo los golpes con tal habilidad que Wolfe habra aplaudido.

Ella tiene esto bajo control le dije. Y como si fuera una seal,
otra bola de fuego hizo estallar una de las cabezas de la serpiente, dejando
piel carbonizada detrs.
Qu le est tomando tanto tiempo a Rose? pregunt Eddie.
No tena una respuesta para eso. Haba desaparecido en la oscuridad
y ninguno de nosotros saba qu haba ms all. Poda tener veinte puertas
en las que buscar. O tal vez estaban cerradas. O Jill podra estar atada o
encadenada. Ninguno lo saba a ciencia cierta, y la incertidumbre era dura
para el resto de nosotros.
Sydney recin haba aniquilado la tercera cabeza de la serpiente
cuando escuch a Eddie jadear bruscamente. En las sombras ms all de
la criatura, solo poda divisar a Rose, con otra figura apoyndose
pesadamente en su hombro. La cara de la otra persona estaba enterrada en
el hombro de Rose, pero no haba duda viendo la maraa de largo cabello
castao claro. Mi corazn salt a mi garganta.
Jill.

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En un instante, Eddie y Neil estuvieron a su lado, ayudando a Rose

a llevarla. Mi estmago se retorci mientras pona los ojos en Jill, y tuve una
sensacin incmoda de dj vu de nuevo en la poca en la que por fin
habamos encontrado a Sydney en las profundidades del centro de reeducacin. La condicin de Jill era similar. Haba perdido una considerable
cantidad de peso y su piel estaba plida, incluso para los estndares Moroi.
Tena una pijama arrugada y sucia, con el que haba sido secuestrada, sin
duda, y pareca como si no se hubiera baado tampoco. Sus pupilas estaban
ligeramente dilatadas, lo que confirmaba que le haban dado algn tipo de
droga que haba interferido para que no pudiera entrar en sus sueos.

297

Rose estaba obviamente esperando una oportunidad para regresar y

un cambio en la postura de Sydney me dijo que las haba visto detrs del
demonio. Lanz una amplia bola de fuego, una que no estaba dirigida
especficamente a una cabeza, pero que oblig a la criatura a irse a la parte
posterior del lado del pasillo. Rose reconoci su oportunidad y se apresur
hacia adelante, medio arrastrando a Jill en el camino. Un grupo de
tentculos atrap la pierna de Rose, y dej de respirar, pero luego una rpida
bola de fuego bien colocada elimin su cuarta cabeza. La criatura la solt y
volc su ira sobre Sydney mientras Rose se abra paso y llevaba a Jill a las
escaleras.

Ests bien? le pregunt. Le infund algo de mi espritu,

preparado para sanarla.
No-no, no lo hagas me advirti. Incluso drogada, el lazo todava
estaba trabajando. Eso, o simplemente me conoca bastante bien a estas
alturas para adivinar lo que hara. Le tom unos segundos formar el resto
de sus palabras. Yo Solo estoy dbil. Hambrienta. Me dieron sangre de
animal.
Mi estmago se revolvi con eso. Los Moroi podan sobrevivir con
sangre de animales, pero sobrevivir era la forma ms amable en la que se
poda decir. Nos mantendra con vida, pero perderamos una cantidad
considerable de fuerza y energa. Siempre aparecan historias de vez en
cuando sobre alguna familia Moroi que quedaba atrapada sin un
alimentador por una semana o as y tena que alimentarse de animales.
Emergan frgiles y debilitados, hacindolo toda una sensacin para los
titulares de las noticias Moroi. Ni siquiera poda imaginar la forma en la que
Jill deba estar despus de un mes de eso. Lo que explicaba por qu apenas
poda estar de pie.
Aun as, el instinto estaba all para ayudarla de todas formas, para
darle un estmulo con el espritu.
No dijo bruscamente, de nuevo anticipndose a m. Solo
llvame con un alimentador. Y ve a sacar a alguien de la parte trasera de
esta propiedad. Hay un cobertizo all con otro prisionero en el stano.
La llevar con un alimentador dijo Eddie, empezando a moverse
por las escaleras. Rose lo ayud sujetando a Jill del otro lado.
Ir a buscar al otro Moroi dijo Neil, yendo por delante de ellos.
Hizo una pausa y mir a Sydney. A menos que me necesites?
Sacud mi cabeza.

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Los dhampirs y Jill desaparecieron, dejndome solo para cuidar de

Sydney. Ese demonio serpiente haba sido reducido a una sola cabeza, pero
ahora me daba cuenta de que haba humo en el pasillo. Una de las bolas de
fuego debi haber alcanzado una puerta e incendiado algo.

298

La sacar de aqu. Ve a ayudar a los dems.

Tenemos que salir de aqu le grit. El fuego puede propagarse.

Jill est a salvo.
No voy a dejar que este tipo est por todas partes! grit Sydney.
Una bola de fuego bien colocada casi golpe la cabeza restante, pero la
criatura la esquiv en el ltimo segundo, por apenas un centmetro. Rugi
con furia, y uno de sus tentculos se dispar ms rpidamente de lo que
Sydney pudo anticipar. La tom por los pies, hacindola caer al suelo, y con
la misma velocidad, el demonio se apresur, su ltima cabeza se levant en
seal de triunfo mientras se preparaba para empaparla con cido.
Haz algo! Haz algo!, me grit ta Tatiana.
Pero no haba nada que arrojar telequinticamente, no haba plantas
para convocar como Sonya poda hacer. Este era el mundo real, no era un
sueo. El espritu no era magia de combate, pero en un latido de corazn,
an saba que tena que actuar. Sydney, mi corazn, mi amor, y mi esposa,
estaba a segundos de la muerte. Hubiera arrojado con mucho gusto mi
cuerpo en frente de ella, pero no haba tiempo para eso. Tena solo una
milsima de segundo para decidir, as que saqu mi ltimo truco del
espritu.
Alto! orden.
El espritu me quem traspasndome y envi una ola de coaccin al
demonio, intentando doblegar su voluntad ante la ma. Nunca haba hecho
algo as. Ni siquiera saba si se poda hacer. La criatura en realidad hizo una
pausa, no obstante, hacindome pensar que tena la sensibilidad y la
habilidad de controlarla. nfasis en la habilidad. Porque a pesar de que la
criatura momentneamente estaba atrapada en s, poda sentir mi agarre
deslizndose, y gru de nuevo, lista para atacar a Sydney. Cuanta ms
fuerza de voluntad tena una persona, ms difcil era doblegarla. Los
demonios deben estar en una clase completamente diferente, porque ya
estaba desplegando el espritu y apenas estaba teniendo efecto.

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Us una mayor cantidad de reserva del espritu, usando todo en m,

toda mi energa y vida, toda mi resolucin. Era ms de lo que haba utilizado
en el sueo con Olive, casi tanto como haba usado para traer de vuelta a
Jill. El espritu llen cada parte de m, hacindome ms grandioso de lo que

299

Ms, ms!, dijo ta Tatiana.

haba pensado que alguna vez poda ser, casi divino. Volqu todo ese poder
sobre el demonio, ejerciendo mi control mientras emita mis rdenes:
Djala ir! Retrocede!
El demonio obedeci.
Sus tentculos liberaron a Sydney, quien se apresur y se puso de
pie. El fuego llen sus palmas, y con el demonio esclavizado, era un blanco
fcil para que eliminara su ltima cabeza. Una vez que fue destruida, el
resto del cuerpo de la criatura se desintegr en un fino polvo negro. El
espritu todava arda dentro de m, sin embargo, hacindome sentir eufrico
e imparable. Sydney se apresur a mi lado y me tom de un brazo.
Adrian, djalo ir dijo. Est hecho. Lo hiciste. Libera la magia!
Nunca nadie ha posedo el poder de esta manera, me dijo ta Tatiana.
Puedes sentirlo? No te sientes vivo? Por qu querras dejar ir esto?
Estaba en lo cierto. Con este tipo de poder, poda hacer grandes
cosas. Los Strigoi, los Guerreros, incluso los demonios: Ninguno de nuestros
enemigos tena una oportunidad. No necesitaba estacas de plata o la vacuna
de Sonya. Poda hacerlo todo. Salvara a nuestra gente sin ayuda.
Adrian! Adrian!
Por un momento, no supe a quin perteneca la voz. Estaba
demasiado perdido en mi poder, poder que me estaba consumiendo. Un
rostro se movi ante mi visin llena de humo, una humana con el cabello
rubio y ojos marrones, pero tampoco la conoca.
Adrian grit de nuevo. Djalo ir. Por Favor. Suelta la magia,
por m.

Ignrala, dijo ta Tatiana. Esta es la magia que naciste para controlar!

Sydney me apret la mano.

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Pero, quin era ella? Entonces, por fin, la intoxicacin del espritu
se desvaneci lo suficiente para que reconociera a Sydney. Sydney, mi
esposa. Era la que estaba frente a m, con una expresin completamente
aterrorizada.

300

Por m, haba dicho.

Adrian, por favor. Suelta la magia.

Poda sentir al espritu empezando a oscurecer mi mente otra vez,
empezando a borrar a Sydney, comenzando a destruir todo mi razonamiento
superior, tal como haba sucedido con Nina. Quera dejarla ir, pero era difcil
cuando ese poder me daba una embriagadora sensacin de gloria.
Eres un dios, me dijo ta Tatiana. Estoy tan orgullosa de ti.
Adrian dijo Sydney. Te amo.

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301

Esas palabras, esa voz, tenan ms poder sobre m del que cualquier
fantasma jams podra. Y entonces, justo antes de que el espritu pudiera
borrarla de nuevo, dej ir la magia.

Traducido por Areli97

Corregido por veroonoel

upe cundo sucedi. Lo vi en sus ojos, un repentino volver

en s mismo. Por lo menos esperaba que estuviera
volviendo en s. No tena idea de qu tipo de poder haba
usado para dar rdenes a un demonio de otro mundo, pero saba lo que le
hacan cantidades masivas del espritu a aquellos que lo esgriman.
Sydney jade, hundindose contra m.
Casi llor de alivio.
S. Ven, vmonos.

Saquen a todos de aqu le dije al guardin ms cerca de m.

Hay un incendio ah abajo, y no s qu tanto se ha esparcido. Y asegrense

Pgina

Logramos llegar al piso superior, donde un grupo de guardianes

esperaban ansiosamente en la entrada de la escalera. Haban estado bajo
rdenes estrictas de no interferir, pero estaba claro que eso iba contra su
naturaleza.

302

La puerta que haba golpeado por accidente ahora estaba ardiendo

alegremente, y no saba cmo se conectaban estas habitaciones inferiores
con el piso principal. No quera arriesgarme a que todo colapsara sobre
nosotros. Adrian pareca un poco confundido, y tuve que guiarlo hacia las
escaleras. Una parte de m presa del pnico continuaba pensando de regreso
a lo que me haba contado acerca de Nina, cmo el espritu la haba dejado
incoherente. l me reconoci, me dije a m misma. Me reconoci. Mientras
tuviramos eso, tena que creer que todo estara bien.

que no queden armas aqu arriba. Estos eran los Guerreros, despus de
todo. No quera que surgiera un nuevo desastre por explosivos
encendindose accidentalmente.
Adrian y yo conseguimos llegar afuera, y lo guie ms all de los
guardianes ocupados y los Alquimistas, as como de los Guerreros
prisioneros. Cerca de donde habamos estacionados, capt un vistazo de
algunos rostros familiares y los hice nuestro destino. Rose, Dimitri, y Eddie
estaban parados cerca de Jill, quien estaba sentada en una silla plegable al
lado de otra silla. El ocupante de esa silla estaba comenzando a levantarse
y ser alejado por un guardin, y reconoc la expresin vaca de un
alimentador.
Espera lo llam. Adrian tambin necesita sangre.
Jill se puso de pie de un salto, an con aspecto fatigado y desaliado,
pero con mucha ms vida y color en su rostro que cuando la haba visto en
el stano. A pesar de todo por lo que acababa de pasar, se apresur para
ayudar a Adrian a sentarse. No saba si l realmente necesitaba sangre, pero
l haba pasado a travs de su propia experiencia penosa, y la sangre
normalmente tena un efecto curativo en los Moroi. No me haba dicho ni
una palabra desde que dijo mi nombre ms temprano, y no poda sacudirme
el pnico de que el espritu finalmente lo haba reclamado para siempre. El
alimentador ofreci su cuello, y Adrian automticamente se inclin y
mordi. Apart la vista, insegura de que alguna vez estara completamente
cmoda con esta parte de la vida vamprica.
l est ah dentro dijo Jill, sosteniendo mi mano, sus ojos verdes
pareciendo incluso ms amplios que de costumbre con su cara tan
demacrada. Estar bien.

Sacudi su cabeza y logr una sonrisa dbil, aunque poda ver la

angustia en sus ojos.

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Deberas estar descansando le dije. Mi corazn estaba atado con

Adrian, pero me golpe entonces simplemente el cunto debi de haber
soportado ella. El hecho de que pudiera pararse aqu y estar preocupada por
alguien ms era una prueba de su fortaleza. Oh, Dios, Jill. No puedo
siquiera imaginar por lo qu debiste de haber pasado. Lamento tanto que
no hayamos podido llegar a ti antes. Te hirieron?

303

Asent y trat de contener las lgrimas.

La mayora estaban demasiado nerviosos de estar alrededor de m

mucho tiempo. Alicia tena algn tipo de condiciones sobre el tiempo puesto
en ese hechizo con esa criatura. Haba un periodo corto cada da,
alrededor del amanecer, cuando alguien poda entrar a mi celda, drogarme,
dejar comida y sangre, y luego salir. Nunca se quedaban mucho tiempo
creo que estaban demasiado asustados de quedarse atrapados ah conmigo.
Lo lamento tanto repet. Deseara que hubiramos podido
salvarte antes.
Jill me abraz.
S que estaban tratando de hacerlo. Fui capaz de ver mucho a
travs del lazo y
Jailbait?
El alimentador se estaba alejando, y Adrian estaba mirando en
nuestra direccin, su expresin alerta y clara. Jill grit y corri hacia sus
brazos, las lgrimas brillando en su rostro. Mis propias lgrimas cayeron
entonces, incapaces de detenerse a s mismas a raz de su reencuentro.
Ests bien exhal, ahuecando su rostro. Ests bien. Estaba
tan preocupado. No tienes idea. Pens que te haba fallado
Jill comenz a llorar ms fuerte.
Nunca me has fallado. Nunca.

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El sonido de la puerta de un auto atrap mi atencin. Mir hacia el

otro lado del improvisado estacionamiento justo a tiempo de ver a mi padre
y a Zoe saliendo de un auto con Stanton. Despus de un rpido vistazo
para cerciorarme que Adrian y Jill estaban bien sin m, camin haca all
para interceptar a los Alquimistas.

304

Tambin quera arrojarme a m misma en los brazos de Adrian pero

esper para que pudieran tener este momento. El amor que Adrian y yo
compartamos era poderoso, y saba que poda sustentarnos por el resto de
nuestras vidas, sin importar lo que viniera. Pero el amor que l y Jill
compartan, este afecto como el de hermanos nacidos del espritu, era
poderoso tambin. Saba cmo lo haba consumido estar lejos de ella.

Sydney dijo Stanton, a modo de saludo. Parece que todo sali

bien en esta operacin tuya. Presumo que me dars esos otros dos
nombres?
Charlene Hampton y Eugene Li dije enseguida.
Stanton los repiti para s misma e inmediatamente busc su
telfono celular.
Muy bien. Ver que sean investigados.
Qu hay acerca del resto de nuestro trato? exig.
No ha pasado mucho tiempo me record. Pero fui capaz de
obtener una decisin intermedia, para ti. Los otros lderes Alquimistas han
acordado dejarte en paz. T y tu, uh, esposo pueden salir al mundo y hacer
lo que sea que tengan planeado hacer. Un pequeo ceo fruncido en su
de cualquier otra manera correcta entrega fue la nica indicacin de cun
desagradable encontraba ese panorama.
Lo dices en serio? pregunt. Adrian y yo somos libres?
Nadie espindonos o mirndonos por encima del hombro? La mandbula
de mi pap cay.
Tan libre como cualquiera en este mundo dijo tristemente.
Honestamente, creo que fue un alivio para algunos de ellos. Eres un
tremendo montn de problemas, Sydney Ivashkov.
No pude evitar sonrer.
Y qu hay acerca de los otros? Los otros detenidos?
Amnista para ellos tambin si entregas la informacin
agreg. No puedo hacer ninguna garanta acerca del futuro de reeducacin. Ese es un asunto ms complejo.

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Quera decir lo que dije sobre mis dudas referentes al asunto de

re-educacin me dijo Stanton. Son algunas que planeo perseguir. S
necesitamos un sistema disciplinario en su lugar, como en el caso de la

305

No pareca tan complejo para m, pero la libertad para m y los otros

que haban sufrido a travs de re-educacin era una gran bendicin, si los
Alquimistas se mantenan fieles a ella.

aparicin de los tatuajes, pero obviamente, hay lneas que quizs seamos
capaces de redefinir mejor.
Gracias, seora dije. De nuevo, esperaba que estuviera en lo
correcto en mi lectura de ella, que estuviera diciendo la verdad. Har que
los contenidos de la laptop le sean enviados.
Excelente. Ahora disclpenme un momento mientras lidio con la
Sra. Hampton y con el Sr. Li. Marc un nmero en su telfono celular y
se alej, dejndome en una situacin ligeramente incmoda con mi pap y
Zoe.
No s qu tienes sobre ella gru mi pap. Pero no hay manera
de que los Alquimistas te vayan a dejar salirte con la tuya con esta
abominacin de vida. Algunos quizs piensen que est bien, pero otros no
lo harn.
Eso es verdad dije. Pero Stanton claramente piensa que est
bien. Y creo firmemente que personas como ella harn un argumento lo
suficientemente fuerte para aligerar las cosas para m y algunos de los otros
que ya no quieren ser parte de los Alquimistas. De hecho, t la vas a ayudar
a hacer ese argumento.
La furia chispe en sus ojos.
Nunca.
Porque aqu est la cosa, pap le dije, continuando como si no
hubiera hablado, logr que Stanton me ayudara con este rescate dndole
el nombre de cuatro personas que estaban trabajando con los Guerreros
para hacer ms de esos tatuajes ilcitos. Le di cuatro pero tengo cinco. Y
creo que t sabes quin era el quinto.
No tengo idea dijo inmediatamente.
Zoe le dio una mirada escandalizada.

Pgina

La prueba est ah dije. La laptop que recuperamos tiene

registros de las reuniones y las rdenes que hiciste con algunos de los
Guerreros. Ahora, si tienes suerte, los Alquimistas que ya estn arrestados
no te entregarn para salvarse a s mismos. Y si eres cooperativo, yo
tampoco te entregar.

306

Qu? T no lo hiciste t no podras haber

Cooperativo se mof. Qu significa eso para alguien como t?

Alguien que ha arrojado lejos todas las lecciones morales con las que fuiste
criada
Significa interrump, que vas a apoyar a Stanton en revisar reeducacin y en mantener su trato conmigo. Y tambin quiere decir que vas
a reestructurar el arreglo de custodia para que Zoe pueda ver a mam.
Mi pap apret sus manos en puos.
No tienes derecho a dictar nada de esto! No estar de acuerdo con
este chantaje.
Bien dije. Entonces ir a decirle a Stanton que hay una
persona ms que necesita llevarse. Y no lo olvides, incluso si se deshacen
de re-educacin, ella s dijo que todava necesitaran medidas disciplinarias
en su lugar para circunstancias como esta.
Pap, cmo pudiste? exclam Zoe. Sabes a cuntas personas
hirieron esos tatuajes!
No lo entiendes dijo. Son los Guerreros lo que los estaran
obteniendo. No importa lo que les pase a ellos.
Asent en fingida solemnidad.
Estoy segura que ese argumento hipcrita se sostendr bien con
Stanton. Los Alquimistas adoran las reas grises. Ellos ciertamente las
prefieren por encima que las negras o blancas.
Sydney? escuch llamar a Adrian. Me gir y le di un rpido
saludo con la mano antes de girarme de vuelta a mi pap y a Zoe.

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Dejndolos, volv hacia donde estaban mis amigos. Solamente

Dimitri y Neil no estaban. Adrian me intercept, estrechndome dentro de
sus brazos.

307

Esos son mis trminos. Cmplelos, y me asegurar que no haya

mencin de tu nombre cuando le entregue la informacin a Stanton. Y si
no Lo dej colgado, permitiendo que la imaginacin de mi padre hiciera
el trabajo por l. Mientras estaba parado ah conmocionado, le di a Zoe un
abrazo rpido. Es bueno verte. Mndame un mensaje si no te deja ver a
mam, aunque probablemente me enterar antes que eso.

Sydney respir en mi odo. Siento tanto haberlo perdido all

abajo.
No perdiste nada dije intensamente, envolviendo mis brazos
alrededor de su cuello. Lo lograste. Te trajiste de vuelta e hiciste lo
correcto.
No sent como que lo estuviera logrando dijo suavemente,
sosteniendo mi mirada. Hubo un minuto ah, en que no te reconoc, no
reconoc nada, excepto cmo se senta el poder. Y ta Tatiana estaba ah,
gritando en mi cabeza. Ella an est ah, incluso mientras estoy hablndote.
Creo Tom una respiracin profunda. Creo que definitivamente estoy
listo para volver a mis medicamentos. No s qu pasar si llega un momento
en que necesite el espritu y no pueda usarlo pero no hay manera en que
pueda arriesgarme perderme a m mismo como casi lo hice hoy. No puedo
ser como Nina. Como Avery.
Enterr mi rostro en su pecho.
No lo sers. Ya has demostrado que no lo eres. Diste un paso atrs
cuando ellos no pudieron. Y pase lo que pase, no tendrs que enfrentarlo
solo. Yo te ayudar. Las lgrimas vinieron a mis ojos otra vez, y esta vez,
eran lgrimas de alegra. Creo que lo hicimos, creo que podremos ser libres
de los Alquimistas. He estado en esos tejes mejes, y bueno, no s si
funcionar, pero parece que podra hacerlo. Y Me ech a rer, dndome
cuenta que estaba balbuceando. No s qu venga despus, pero s s que
estaremos juntos.
Adrian atrap mi mano izquierda con la suya, dejando que nuestros
anillos de boda brillaran juntos en una reluciente exhibicin de rubes y
diamantes.
Eso es todo lo que importa, Sage-Ivashkov. Bueno, eso y yo
teniendo que retar a duelo a Castile si no se espabila con Jill.

Observ a Eddie y Jill algunos momentos ms, incapaz de escuchar

lo que estaban diciendo. Por el rostro resplandeciente de ella, eran buenas

Pgina

Creo que perderas en un duelo contra l, sin ofender. Pero

afortunadamente, creo que finalmente est entrando en razn.

308

Me gir hacia donde Eddie estaba sentado con Jill, sosteniendo su

mano y hablando fervientemente. Me re de nuevo.

noticias. Toc su rostro sin afeitar y sonri, aparentemente agradndole el

desalio por el que Adrian siempre lo molestaba. Recostndome contra
Adrian, suspir felizmente, sintindome en paz con el mundo por primera
vez en un tiempo muy largo. Nos sentamos ah, sostenindonos el uno al
otro, por varios minutos pacficos hasta que vimos aproximarse a Dimitri.
Alguna noticia? pregunt, levantado mi cabeza.
Lleva a ese alimentador le dijo Dimitri a otro guardin
caminando detrs de l. El hombre se apresur a obedecer. Encontramos
a ms Moroi.
Los otros prisioneros dijo Jill. Ella ech un vistazo entre Rose y
Eddie. Les cont acerca de ellos a ustedes chicos. Estn bien?
S dijo Dimitri. Desnutridos, como t. Pero estarn bien. Neil
jug una parte enorme en rescatarlos. Estaban en una prisin muy difcil
de acceder, casi como una caverna que requera una gran cantidad de
escalada.
Neil es un buen chico dijo Adrian. Dnde est?
Dimitri luca perplejo.
En realidad pens que estaba volviendo hacia ac. Toc su
auricular. Alguien tiene una vista de Neil Raymond? Todos observamos
en silencio mientras Dimitri esperaba por una respuesta. Finalmente,
sacudi su cabeza. Nadie lo ha visto.
Adrian y yo intercambiamos miradas, el mismo pensamiento
golpendonos.
Haz que todos lo busquen dijo Adrian. Ahora. Si no lo
encuentran de inmediato, tengo un presentimiento que no lo harn nunca.

Sacud mi cabeza.
Pienso que vio una oportunidad. Y tenemos que detenerlo.

Pgina

Piensan que est herido? O capturado?

309

Dimitri pareci sorprendido por esa declaracin pero no obstante

orden una bsqueda en todo el campamento por Neil. Eddie pareca tanto
preocupado como confundido.

Pero era demasiado tarde, y despus de una hora, no vino nada de

vuelta de las bsquedas de Dimitri. Neil haba realizado sus actos heroicos
y luego desapareci.
l lo saba dijo Adrian. l saba que tan pronto esto hubiera
acabado, iba a empezar a abogar a favor de Declan. Esto es mi culpa.
De qu estn hablando? pregunt Rose. Ella poda decir que
algo estaba en marcha y haba estado esperando no tan pacientemente
durante la bsqueda. Declan est bien?
l est bien dijo Adrian, pero de nuevo intercambiamos miradas,
ninguno de nosotros capaz de dar voz a nuestros miedos. Si habamos
perdido a Neil, qu le iba a pasar a Declan? Adrian sacudi su cabeza.
Encontrar a Neil en un sueo.
Adrian advert. Acabas de decir
Lo s, lo s dijo con un gemido. Pero tenemos que encontrar a
Neil. T sabes por qu.
Aqu estaba, el espritu amenazndonos de nuevo.
Incluso si lo encuentras en el mundo de los sueos, esa no es
garanta de que volver con nosotros cuando despierte le record a Adrian.
Podra alguien por favor decirme qu est pasando? pregunt
Eddie. Por qu no volvera Neil?
Entrelac mis dedos con los de Adrian.

Pgina

Incluso aunque ellos no saban la historia completa, Rose, Dimitri, y

Eddie queran volver a casa de Clarence con Adrian y conmigo con la
esperanza de rastrear a Neil. Jill quera tambin, pero fue llevada a la Corte,
tanto para estar bajo la proteccin de Lissa como para recibir ms
tratamiento mdico. Poda decir que era agonizante para Eddie alejarse de
ella, pero Neil era su amigo, y se haban salvado la vida el uno al otro ms
de una vez. Pretend no ver mientras Eddie besaba a Jill de despedida y le
prometa verla pronto.

310

Solamente volvamos con Declan. Entonces averiguaremos qu

hacer en cuanto a Neil.

De vuelta en casa de Clarence, encontramos las cosas como las

habamos dejado. Clarence estaba descansando en su habitacin, y Daniella
estaba en la sala, hablando acerca de cmo Declan necesitaba pijamas
hechas de algodn orgnico en vez de Dios-sabe-qu tipo de algodn. Ella
nos cont, para nuestra completa sorpresa, que Neil haba pasado por ah.
Qu? exclam Adrian.
Justamente esta maana dijo ella. Vino y sostuvo al beb por
un rato. No dijo mucho. Entonces se fue. Pens que lo saban.
Haba levantado a Declan y lo estaba acunando en mis brazos,
sorprendida de que haba extraado su calidez y, por falta de un mejor
trmino, su esencia de beb. Adrian se par a mi lado y comparti mi
sorpresa.
No tenamos idea dijo.
Dejo esto aadi Daniella. Entreg un sobre sellado que Adrian
rasg de inmediato. Dentro haba una carta escrita a mano que Adrian abri
para que ambos pudiramos leerla.
Adrian y Sydney,

ASPO: Ausente Sin Permiso Oficial.

Pgina

Las noticias de su concepcin cambiaran nuestro mundo.

Emocionaran a algunas personas y asustaran a otras. Mayormente, haran
las predicciones de Olive realidad: personas esperando estudiarlo como una
rata de laboratorio. Y es por eso que estoy proponiendo que nadie averige
que es mi hijo o el de Olive. De ahora en adelante, permitan que sea de

311

S que cada uno de ustedes tiene sus propios mtodos para averiguar
dnde estoy. Si ese es el curso de accin que deciden tomar, nada que haga
puede detenerlos. Pero, se los ruego, por favor no lo hagan. Por favor
permtanme permanecer lejos. Dejen que los guardianes piensen que me he
ido ASPO4. Djenme vagar por el mundo, ayudando a aquellos que pueda. S
que piensan que debera quedarme con Declan. Cranme, deseara poder
hacerlo. Deseo ms que nada que pudiera quedarme y criar al hijo de Olive,
mi hijo, y darle todas las cosas que l necesita. Pero no puedo sacudirme el
sentimiento que nunca estaramos a salvo. Algn da, alguien tal vez
empiece a preguntar acerca de Olive y su hijo. Alguien posiblemente una al
beb que estoy criando con ella, y entonces los miedos de ella estaran siendo
realizados.

ustedes. Nadie cuestionara que ustedes dos criaran a un dhampir. Despus

de todo, sus propios hijos sern dhampirs, y por lo que he visto, ustedes dos
son lo suficientemente inteligentes para encontrar la manera de convencer
a los dems que l es su hijo biolgico. Tambin he visto la manera en que
ustedes dos se aman, la manera en que se apoyan. Incluso con lo desafiante
que ha sido su relacin, se han mantenido fieles a ustedes mismos y al otro.
Eso es lo que Declan necesita. Esa es la clase de hogar que Olive
quera para l, la clase que yo quiero para l. S que no ser fcil, y alejarme
de esto es una de las cosas ms difciles que he tenido que hacer. Si llega el
da en que me pueda sentir convencido que es seguro, ms all de la duda,
que yo est en su vida, entonces lo estar. Pueden usar uno de esos mtodos
mgicos de ustedes para encontrarme, y juro que estar a su lado en un
instante. Pero hasta entonces, mientras la sombra del miedo de otros y el
escrutinio cuelgue encima de l, les ruego que lo tomen y le den la hermosa
vida que s que pueden darle.
Lo mejor,
Neil

Las manos de Adrian estaban temblando a medida que terminaba de

leer la carta. Se haban formado lgrimas en mis ojos, y fui obligada a
parpadear para alejarlas.
Tiene razn dije finalmente. Podemos encontrarlo con mi
magia. Ni siquiera necesitas usar al espritu.
Adrian dobl la carta y me quit a Declan.
Pero tambin tiene razn acerca de los riesgos.

Pgina

Cuando Adrian me lo propuso por primera vez, haba estado

nerviosa, no por falta de amor sino porque ser una esposa de diecinueve
aos no haba estado nunca en mis planes. Y ser una madre de diecinueve
aos? Eso definitivamente no estaba en mis planes. Pero entonces, algo
estaba saliendo de la manera en que haba esperado? Estudi el rostro de
Declan, amando todos los pequeos detalles pero tambin completamente

312

Lo que est pidiendo es grande comenc. Neil estaba en lo

cierto sobre que nadie cuestionara que tuviramos un nio dhampir, pero
eso no quera decir que las complicaciones no fueran infinitas. Nuestras
propias vidas ya eran inciertas. Me hund en el sof, todava sosteniendo a
Declan, mi mente tambalendose.

consciente de que si me comprometa con l, cualquier intento de salvar el

futuro que haba deseado, un hogar con Adrian, la universidad, normalidad,
iban a ser seriamente frustrados. Y sin embargo, cmo poda abandonar a
Declan?
Levant la vista hacia Adrian.
No s qu hacer. No tengo la respuesta. Me di cuenta que esas
no eran palabras que expresaba muy seguido.
Adrian respir profundamente y mir a aquellos alrededor de
nosotros.
Creo creo que quizs necesitamos pedir algo de ayuda en esto.
Entend la sugerencia y la consider. Mientras menos personas
conocieran la verdad acerca de Declan, mejor. Pero lo que estaba siendo
solicitado de nosotros era demasiado grande para que lo cargramos solos.
Necesitbamos aliados en los que pudiramos confiar al decidir el futuro de
Declan, y echando un vistazo alrededor a aquellos reunidos, Rose, Dimitri,
Eddie, y Daniella, me di cuenta que estas eran las personas con las que
podamos contar.
De acuerdo le dije a Adrian.
Puede alguien finalmente
interrumpi Rose impacientemente.

decirnos

que

est

pasando?

Adrian tom una respiracin profunda, preparndose para la

monumental historia que estaba a punto de contar. Todos los dems se
haban quedado muy quietos y muy silenciosos, como si sintieran la
gravedad de lo que estaba por venir.

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313

Lo que estoy a punto de decir va a cambiar todo lo que piensan

dijo Adrian. Se concentr en Rose y Dimitri. Ustedes dos en particular
estn a punto de que les sacudan su mundo.

Traducido por Kathesweet

Corregido por Lizzie Wasserstein

on ellos? pregunt mi madre. Cre

escuchar la puerta.

Ojal que lo sean dije,

quitando el sartn de la estufa y
ponindola cuidadosamente sobre la
encimera. Este asado est en su punto. No voy a esperar por ellos para
comer. Sera un crimen. Una declaracin de guerra contra la alta cocina de
todo el mundo.
Mi madre, acostumbrada a mi teatro, sonri.
Sydney tampoco est aqu.
Oh dije. Bueno, la esperar.
Eddie asom su cabeza en la cocina, su cara brillante.

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Me quit mis manoplas de cocinar y mi delantal y fui a la sala a ver

a los invitados que acababan de entrar en la sala de nuestra pequea casa
rentada. No haba visto a Rose y Dimitri en casi ao y medio, justo por la
poca en la que Jill haba sido rescatada de los Guerreros en St. George. Se
vean igual que siempre, hermosos y formidables, mientras sacudan la
nieve de sus botas y nos lanzaban enormes sonrisas. Jill, que haba viajado
con ellos, ya se haba lanzado a los brazos de Eddie y estaba besndolo.

314

Estn aqu.

Vaya, oye dije. No ha pasado tanto desde que se vieron.

Contrlense.
En realidad haba pasado cerca de un mes desde que haban estado
juntos, y por lo que saba, probablemente se senta como una eternidad para
ellos. Haban estado saliendo desde su rescate de St. George, pero ella haba
tenido que regresar a la Corte a terminar su educacin mientras Eddie se
quedaba con nosotros. As que su relacin se haba vuelto de larga distancia
durante el ltimo ao, con ella visitndonos en las vacaciones o l yendo a
la Corte cuando poda hacer que otro guardin se quedara con nosotros.
Jill se puso colorada y se alej lo suficiente de Eddie como para
darme un abrazo.
Te he extraado tanto! dijo.
Yo tambin te he extraado le dije clidamente. Cada vez que la
vea, estaba sorprendido por ver lo mucho que se haba transformado de
una chica torpe a una princesa serena de la lnea Dragomir. Pero tienes
que admitirlo, he sido bastante bueno con las actualizaciones. Y te envo
fotos todas las semanas.
Ella sonri.
Lo s, lo s. Es solo un poco diferente no estar contigo como sola
ser.
Le plant un beso en la frente.
Mejor para los dos que sea as, Jailbait.
Haba mantenido mi promesa con Sydney. Volv a tomar mi
medicacin, silenciando al espritu y a mi ta Tatiana. Tambin haba
silenciado el lazo entre Jill y yo. Ella todava poda sentirme pero ya no tena
la visin ntima de mi corazn y mente que una vez tuvo. Antes de que
pudiera decirle algo ms, un lastimero gemido lleg hasta nosotros.

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Sal de la habitacin y sub las escaleras, a la habitacin que serva

como habitacin para nios y para Eddie. Tena un rango real lo
suficientemente alto para que finalmente se me asignara mi propio
guardin, y Eddie, tan noble como es, haba movido sus influencias para ser
asignado con nosotros. Inicialmente haba protestado porque quera que se

315

El pequeo amo est despierto dije. Ya regreso.

quedara en la Corte y tuviera una relacin semi-normal con Jill. Eddie, sin
embargo, se senta en deuda con nosotros, tanto por su amistad con Sydney
y conmigo, como tambin por todas las veces en las que Neil lo haba
ayudado. Habamos ofrecido convertir el pequeo estudio de la casa en la
habitacin de Eddie, pero sin embargo siempre terminaba durmiendo en la
habitacin de Declan.
Hola, amigo dije, caminando hasta la cuna. Declan estaba all
parado en su pijama de camiones de bombero, observndome seriamente
con sus enormes ojos marrones. Sus rizos oscuros estaban desordenados
por dormir, pero sonri mientras me acercaba y lo sacaba. Tuviste una
buena siesta? Tenemos invitados, sabes. La ta Jill ha regresado.
Declan inclin su cabeza contra m y bostez, sin responder. l solo
tena un ao y medio y no era muy conversador. Sin embargo, solo unos
cuantos de nosotros conoca su verdadera edad. Para el resto del mundo,
decamos que solo tena un ao.
Es por eso que tambin le dijimos a todo el mundo que era nuestro
hijo.

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Y as Sydney y yo habamos evitado contacto con todos por un

tiempo, para finalmente decirle al mundo que tenamos un beb de unos
cuantos meses despus de su supuesto cumpleaos. Dijimos que ella se
haba quedado embarazada justo despus de ser rescatada de re-educacin,
y entonces habamos dicho que l haba nacido antes. Nos alejamos de las
personas lo suficiente para que furamos capaces de eludir preguntas sobre
las fechas y hacer que todo pareciera creble. Si actubamos sigilosos en
nuestras acciones, la mayora de la gente asumira que era porque todava
estbamos nerviosos por los Alquimistas. Ellos haban mantenido su

316

Neil se haba convencido de que era la nica manera de darle a

Declan una oportunidad de tener una vida ordinaria, y finalmente habamos
respetado el deseo de Neil de permanecer escondido. No haba otra familia
que cuidara de Declan; Nina nunca se haba recuperado. Incluso si
hubisemos hecho pasar a Declan como hijo de Olive, a quien hubiramos
criado en su nombre, aun as podran haber hecho muchas preguntas sobre
su padre. Pero si nosotros, un Moroi y una humana, decamos que tuvimos
un hijo dhampir, no haba razn para que alguien pensara que no
estbamos diciendo la verdad.

palabra de dejarnos en paz hasta ahora, pero todos entendan por qu

podramos ser cautelosos.
Tambin haba ayudado que hubisemos tenido excelentes aliados.
No haba manera de que Sydney y yo hubiramos podido conseguir todo
esto sin nuestros amigos. Rose y Dimitri haban ayudado a cubrirnos en la
Corte. Mi mam haba sido de enorme ayuda en cuidar de Declan as Sydney
y yo todava podamos perseguir otros intereses. Eddie tambin haba
ayudado a cuidar de l, junto con ofrecernos la muy necesitada proteccin.
Tambin era el nico de nosotros que finalmente haba contactado a Neil en
donde sea que fuera su ubicacin secreta. Neil todava mantena su
distancia pero ltimamente le haba permitido a Eddie enviar
actualizaciones y fotos, y nuestra esperanza era que algn da Neil y Declan
pudieran volver a estar en la vida del otro.
Mralo! chill Jill cuando baj las escaleras. Se ha puesto tan
grande!
Incluso Rose y Dimitri sucumbieron a la admiracin por el beb.
Aunque habamos visto a Jill ltimamente, haban pasado meses y meses
desde la ltima visita de los dos. Declan probablemente era un gigante para
ellos.
Deberamos haberle trado una estaca de plata dijo Dimitri. Me
sorprende que Eddie todava no le haya enseado.
Eddie, su brazo descansando sobre Jill, sonri.
Trabajamos en eso justo despus de la siesta de la maana.
La puerta se abri otra vez, y Sydney entr, copos de nieve en su
cabello rubio, una mochila sobre un hombro, y una bolsa de papel en sus
brazos. Rpidamente le entregu a Declan a Jill y tom las bolsas de Sydney.
Dentro de la de papel vi pan francs y algunas frutas. La mochila se senta
como si tuviera cientos de libros en ella, lo que probablemente era cierto.
Ella me sonri y se quit el pesado abrigo.

Momentos emocionantes en el museo? pregunt.

Pgina

Debajo del abrigo, llevaba un vestido de lana rojo y un gafete que

deca SYDNEY IVASKHOV, DOCENTE ESTUDIANTE.

317

Lo siento por llegar tarde dijo. Las calles estaban terribles.

Siempre dijo, dndome un breve beso en los labios.

Mejor ten cuidado con ese vestido dije. Alguien podra
confundirte con un trabajo de arte.
Despus de habernos mudado aqu el ao pasado, Sydney haba
estado lista para lanzarse al mercado de trabajo para ayudarnos, y fue ah
cuando habamos tenido nuestra primera pelea real que no involucraba algo
sobrenatural. Haba sido insistente en que finalmente fuera a la
universidad. Ella haba dicho que eso podra esperar hasta que nuestras
finanzas estuvieran bien. Afortunadamente, otro buen amigo haba
intervenido entre nosotros: Clarence. Con su enorme fortuna, haba estado
ms que feliz con enviarnos estipendios regulares, de hecho, lo habamos
limitado as no atraa demasiada atencin. Pero entre esos pagos y los
prstamos estudiantiles, Sydney finalmente haba conseguido su sueo de
estudiar arte antiguo en una universidad local. Incluso haba conseguido
una prctica en ese museo.

Pgina

A veces esa pareca que la parte ms surrealista de todo. Yo, Adrian

Ivashkov, ganndome una vida ordinaria. Despus de todos las subidas y
bajadas bizarras que haba tenido con el dinero, haba pasado de chico
mimado con fondos ilimitados a un chico desheredado por su padre, pareca
irreal algunas veces que ahora tena que arreglrmelas con un salario por
hora como cualquier otra persona. Igual de sorprendente era lo mucho que
haba llegado a gustarme. Honestamente nunca haba esperado encontrar
un trabajo con mi ttulo en arte, si incluso lo hubiera terminado.
Simplemente no haba demasiados trabajos demandando artistas y
ciertamente no uno que necesitara gente con un ttulo en arte incompleto.
Sin embargo, mientras ayudaba a un vecino un da, haba descubierto que
el preescolar de su hija estaba buscando a un profesor de arte de medio
tiempo. En ese nivel, mi ttulo no importaba demasiado, solo mi entusiasmo
por ensearles arte a los nios. Increblemente, haba resultado ser muy
bueno en eso, aunque quizs era solo mi inmadurez natural la que me
permita relacionarme con los nios. Haba descubierto otros cuantos
preescolares y tambin me haba ofrecido en ellos, reuniendo eventualmente
los suficientes trabajos de medio tiempo para contribuir sustancialmente al
ingreso de nuestra familia.

318

ltimamente, tambin haba podido ayudar a los ingresos de nuestra

familia con mi propio trabajo.

Al lugar original le gust tanto que el director me haba dicho que si

terminaba mi ttulo en educacin, podra trabajar como un profesor de
tiempo completo con mejor pago y horas slidas. Sydney no me haba
presionado a regresar a la universidad, pero cuando haba escuchado eso,
sus ojos se haban iluminado, y tuve el presentimiento de que estara
agregando la matrcula de mi universidad en su presupuesto maestro.
Nunca haba visto este plan de presupuesto, pero aparentemente
contabilizaba un montn de cosas. Hasta ahora, haba logrado mantenernos
a los cinco en la casa rentada y tena una lnea de tiempo fija para cuando
pudiramos poder comprar una casa, ms educacin para ella y para m, y
eventualmente la educacin de Declan. Era bastante impresionante que
pudiera hacer todo este trabajo, pero entonces, haba aprendido a esperar
cosas impresionantes de ella.
Abraz a todos nuestros invitados y entonces tom a Declan de Jill.
Fingir que era nuestro hijo dhampir podra haber empezado como una
actuacin, pero se haba convertido en realidad en lo que respectaba a
nosotros. Sydney amaba a este pequeo nio intensamente y, como el resto
de nosotros, hara cualquier cosa por l. Lo bes en su cabeza rizada y fue
recompensada con una sonrisa.
Cmo ests, mi amor?5 pregunt, llevndolo hasta la cocina
para revisar la cena.
Rose se gir hacia m.
Acaba de hablarle en espaol?
S dije. En realidad olo le habla en espaol. Fue algo que ley
en algn libro para padres sobre cmo los nios aprendan un segundo
lenguaje.

En espaol en el original.

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Esa era otra de las cosas de las que me encargaba yo mismo, junto
con mi coleccin de trabajos: cocinar. Y haba resultado que tampoco era
tan malo en eso.

319

Deberamos comer dijo mi madre, lanzndome una mirada

burlona. De otra manera un crimen contra la alta cocina podra ser
cometido.

Ms tarde, cuando la cena haba terminado y estbamos todos

alrededor de la mesa, me dediqu a mirar alrededor incapaz de creer que as
era como mi vida haba resultado. Nunca habra adivinado que asumira tan
cmodamente el rol de esposo y padre. Nunca haba adivinado que me
casara con una humana. Y ciertamente no habra adivinado que estara tan
feliz sin el espritu.
Despus de haber rescatado a Jill y haber aceptado criar a Declan,
habamos tenido que tomar una decisin rpida sobre a dnde huir con
nuestra nueva y comprada libertad. El norte de Maine haba ganado. Cerca
a la civilizacin pero lo suficientemente lejos para que no fuera tan fcil que
alguien nos emboscara. Todava me despertaba perturbado algunas veces,
sintindome culpable por amar a Declan tanto, sintindome contento con
poder llamarlo mi hijo. Y siempre, siempre, me senta culpable por no salvar
a Olive, por no haber racionado mi espritu esa noche.
Pero el pasado quedaba atrs, y todo lo que poda hacer ahora era
honrar los deseos de Olive y darle a Declan una vida tan normal como fuera
posible. Hasta ahora, pareca que estbamos consiguindolo. l no tena
idea de que haba algo diferente en l. Solo unas cuantas personas saban
que l en realidad no era mi hijo. Incluso muy pocas saban la verdad sobre
su notable parentesco. Todos aqu en esta reunin de Navidad estaban en
ese grupo lite. Todos saban sobre el pasado de Declan, y todos estaban
comprometidos en proteger su futuro.

Mierda dije. Mientras miraba a Rose y Dimitri, un destello

brillante haba llamado mi atencin un destello en el dedo de Rose.

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Bueno, pronto descubr uno de sus planes.

320

Pensando en eso, mi mirada cay sobre Rose y Dimitri, sentados

juntos en un extremo de la mesa. Les habamos contado sobre Declan
porque las probabilidades decan que era posible que tambin estuvieran en
la misma situacin que Olive y Neil. Dimitri y Olive haban sido restaurados
despus de convertirse en Strigoi, y como sea que el espritu hubiera
permitido que Olive concibiera con otro dhampir probablemente tambin
aplicara para Rose y Dimitri. A diferencia de nosotros, sin embargo, ellos
no iban a poder ser capaces de marcharse y cubrir el milagro. Sus vidas
eran demasiado visibles. Si tenan un hijo juntos, todos lo sabran y la
revelacin saldra a la luz. Ambos saban esto, pero cules eran sus planes
futuros, an no lo saba.

Qu es eso? exclam. Te robaste las joyas de la corona de

Lissa?
Rose, en lo que era una actitud rara en ella, en realidad pareca
sonrojada.
Quizs es demasiado.
Dimitri levant su mano hasta sus labios y bes la parte superior de
sta.
No, es perfecto.
Jill aplaudi encantada.
Un anillo de compromiso!
Espera orden. Muestra los bienes.
Con Dimitri sonriendo, Rose lo hizo, extendiendo su mano izquierda
para que el resto de la mesa lo viera. Era una pieza de trabajo extraordinaria.
Un diamante enorme cortado perfectamente en una forma redonda estaba
en medio de un cuadro de encaje de filigrana de platino que estaba rodeado
de pequeos palos azules. Era un anillo de declaracin si alguna vez haba
habido uno, y una eleccin completamente inesperada.
T lo elegiste? le pregunt a Dimitri. Honestamente, haba
esperado que doblara un pedazo de acero con sus manos desnudas y se lo
entregara.
Lo hizo dijo Rose, su normal y buen humor regresando. Segua
dicindome que una vez cumpliera veinte, sera cuestin de tiempo antes de
que me lo propusiera. Le dije que si lo haca, mejor lo hiciera con el anillo
de una estrella de rock nada sutil.
Eso es de estrella de rock dijo Eddie. Hace cunto pas esto?

Todo a su tiempo, camarada. Quizs cuando tenga treinta. No hay

prisa. Adems, seguramente Christian va a proponrselo a Liss uno de estos
das. No queremos eclipsarlos.

Pgina

Ella sonri.

321

Hace como un mes dijo Dimitri. Logr que lo usara pero no

pude hacer que eligiera una fecha.

Dimitri sacudi la cabeza en exasperacin, pero sigui sonriendo.

Siempre tienes una excusa, Roza. Uno de estos das
Uno de estos das repiti ella.
Nos quedamos hasta tarde ponindonos al da con todos y entonces
finalmente nos fuimos a la cama. Rose y Dimitri iban a quedarse en la sala,
y Jill haba hecho del estudio su habitacin, igual que siempre lo haca
cuando nos visitaba. Declan se haba quedado dormido haca un rato, y una
vez me asegur de que estaba descansando cmodamente en su cuna, me
dirig a mi propia habitacin. Esta casa que habamos alquilado era una
vieja victoriana, y nuestra habitacin estaba en la torreta, que estaba fuera
del lado de la casa y prcticamente tena su propia ala. Me encantaba la
forma redonda de la habitacin y la privacidad. Me haca sentir como si
estuviramos en nuestro propio castillo.
Viendo que Jill haba tomado el lugar usual de estudio de Sydney,
no me sorprendi encontrarla en nuestra cama rodeada de libros ahora,
usando una corta bata.
Te cambiaste dije, cerrando la puerta detrs de m. Estaba
esperando ver un poco ms de ese vestido rojo.
Ella me sonri y cerr un libro con el ttulo Arte y Arquitectura
Minoica.
Cre que te gustara ms esto. Pero puedo ponrmelo si quieres.
La ayud a apilar los libros y a quitarlos de la cama as poda
sentarme a su lado.
Eso depende dije, poniendo una mano sobre su pierna. Hay
algo debajo de esto?

Pgina

Ni siquiera lo pienses. Envolvi sus manos alrededor de mi

cuello, y not que todava tena sus anillos, lo que me record la gran noticia
de nuestros invitados-. He estado preguntndome cmo manejaran Rose
y Dimitri tener hijos o no coment-. Pero supongo que es una pregunta
que no se decidir en un tiempo, viendo cmo l ni siquiera puede llevarla
al altar

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Nop. Probablemente debera cambiarme. Fingi levantarse, y

agarr su mano, bajndola y ponindola sobre su espalda.

Sydney se rio.
Creo que la llevar ms pronto de lo que crees. Ella tiene un buen
juego, pero apuesto que se rendir eventualmente. Yo lo hice.
S, pero Belikov no es ni de cerca tan encantado como yo. O un
buen cocinero. Es una batalla cuesta arriba para l.
Quizs puedas darle algunas indicaciones brome Sydney.
Quizs concord. Baj mi boca y la bes, sorprendido por cmo
un toque de ella siempre me pona en llamas. Incluso despus de largos
das, siempre que vena a casa con ella, siempre me senta vivo y energizado.
Me preocupaba porque una vez que no estuviramos huyendo y viviendo
una vida al borde esa pasin podra desvanecerse entre nosotros. Si algo, la
estabilidad, y, lo ms importante, la libertad, la haba encendido an ms.
El sentimiento que haba tenido el ao pasado haba sido confirmado: no
necesitaba al espritu. Simplemente necesitaba a Sydney. Deslic mi mano
al lazo de su bata y descubr que la haba atado con alguna clase de nudo
de marinero que solo ella poda deshacer.
Oh, vamos gem.
Lo siento dijo, rindose otra vez. Ni siquiera pens en ello. De
verdad.
Te creo dije. Dej de besar su cuello. Eres la chica ms lista
que conozco. No puedes evitar saber todo y ser brillante constantemente, y
no lo tendra de otra manera. Bes sus labios otra vez, pero despus de
varios momentos, se retir ligeramente.
Oye murmur. Hay gente en la casa.
Siempre hay gente en la casa le record. Es por eso que nos
escapamos aqu a la torre del castillo. Plan de escape nmero diablos, no
lo s. Perd la cuenta. No habamos tenido que inventar un plan de escape
de ensueo hace un tiempo.

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Eso es porque estamos vivindolo, Adrian. Este es el nico plan de

escape que necesitamos.

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Sydney arrastr sus dedos por el lado de mi cara.

Ests segura? pregunt, apoyndome en un codo. Trat de

poner una expresin pensativa, especulativa. Porque hay cosas que
podran ser ajustadas. Como una casa ms grande. O quizs
Adrian me interrumpi. No acabas de decir que soy brillante
y lo s todo? Entonces confa en m en esto.

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Siempre dije, dejndola tirar de m hacia abajo otra vez.

Siempre.

acida
el
12
de
Noviembre de 1976,
Richelle es la autora de
los libros mejor vendidos de Fantasa Urbana.
Se gradu como Licenciada en Asuntos
Generales por la Universidad de Michigan, para ms adelante hacer una
maestra en Enseanza y otra en Comparacin de Religiones.
Ha participado escribiendo en diversas antologas, pero es ms
conocida por sus series Georgina Kincid, Dark Swan, Age of X, Vampire
Academy y Bloodlines, siendo estas dos ltimas las que mayor xito han
llevado a su carrera.
Serie Bloodlines:
# 0.5 Adrians Lost Chapter / 21 de Agosto de 2011
# 1 Bloodlines / 23 de Agosto de 2011
# 2 The Golden Lily / 12 de Junio de 2012
# 3 The Indigo Spell / 12 de Febrero de 2013
# 4 The Fiery Heart / 19 de Noviembre de 2013
# 5 Silver Shadows / 29 de Julio de 2014

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# 6 The Ruby Circle / 10 de Febrero de 2015

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