Laurie Marie Altom: Otthon lenni karcsonyra

1. FEJEZET
Rachel!
Rachel Finch tudomst sem vett Chance Mulgrave-rl, a frje legjobb bartjrl. De
ersebben markolta az esernyje nyelt, mintha egyedl az tartan vissza attl, hogy a szikla
tetejrl levesse magt az alant hmplyg Csendes-cenba. Az oregoni tengerparton
megszoktk az tletidt, de aznap mg az ottani viszonyokhoz kpest is valsgos pokol
tombolt. rjng szl, zuhog, jghideg es
Rachel hangulathoz azonban tkletesen illett ez az vlt sttsg. Mindssze tz perce jtt
el a kis kpolnbl, ahol a halottnak nyilvntott frjt bcsztattk.
Nem lthatta Chance-t, mivel httal llt neki, de rezte, ahogy bicegve kzeledik a mankival.
Drga
A frfi Rachel vllra tette a kezt. Az asszony sszerezzent, s elhzdott.
Hagyj!
Jl van mondta Chance. Nem akartam, csak
A n most szembefordult vele. A fradtsgtl mr srni se volt ereje.
llapotos vagyok.
Hogyan?
Wes nem tudta. Meg akartam vrni a bejelentssel, amg befejezi ezt az gyet.
Istenem, Rachel! a frfi beprselte magt az asszony mell, az eserny alatti, fojtogatan
szk helyre, s gyngden hozztette:
Sajnlom. Vagyis rlk. A fenbe, nem tudom, mit mondjak.
Mit mondhatna brki is? krdezte Rachel. Wes itt hagyott. n visels vagyok de hogy is
gondolhatnk az anyasgra, amikor rzelmileg ennyire?!
Emiatt nem kell aggdnod! nyugtatta Chance. Brmi kell, n melletted leszek. Wes meg
n megllapodtunk. Ha valamelyiknkkel trtnik valami, gondoskodunk a msik csaldjrl.
Neked nincs is csaldod mutatott r a n.
Mg nincs. De ennyi ervel lehetne most az n bcsztatsom is.
A frfi lehajtotta a fejt, s hozztette:
Ahogy itt ltlak ilyen szomoran majdnem azt kvnom, br gy lenne.
n is.
Vgre. Rachel, ha hangosan nem is fejezte ki az ellenrzseit, de legalbb megfogalmazta
ket a vilg szmra. Chance s a frje tbbnyire egytt dolgozott. sszeszokott prost
alkottak. Vigyztak egymsra. De Chance-nek persze el kellett trnie a bokjt, amikor
valami rendrbr kollgnak segtett a kltzsnl.
Ha Chance valban trdik Wesszel, akkor jobban vigyz. Nem hagyta volna, hogy Wes
meghaljon egy rlt kezei kzt. Egy rossztra trt rendrbr vgzett vele, aki radsul kis
hjn eltette lb all a Rendrbri Hivatal egyik kulcsfontossg tanjt is.
Nhny bartnje prblta vigasztalni. Htha Wes nem is halt meg de Rachel tudta. Hat
hten t szntelenl kerestk Wes tetemt. Radsul az gyre lltott t rendrbr kzl csak
ketten trtek vissza lve. A tbbieknek csak a holttestt talltk meg. Lelttk ket. Nem
kellett atomfizikusnak lennie, hogy kitallja, ugyanez trtnhetett a frjvel is.
Hadd vigyelek haza! krlelte Chance.
A manki dacra megprblta elterelni Rachelt a dbrg tengertl, vissza a parkolba, az
aranyos kpolnhoz, amelyben alig egy ve mondta ki egymsnak a boldogt igent az
asszony s Wes.
tztl. Ez az id nem tesz jt a kicsinek figyelmeztette.

 Jl vagyok vlaszolta Rachel, s ismt elhzta magt Chance-tl, aki ezttal a knykt
rintette.
Az zvegy prblta visszanyerni a mltsgt, miutn az imnt mindenki szeme lttra
elvesztette azt a Wes munkatrsaival s bartaival megtelt templomban. Egyedl akart
maradni.
Krlek, menj el! Egyedl is boldogulok.
Ht ppen ez az! mondta Chance, mikzben esetlenl prblt Rachel nyomban maradni,
aki megindult a szikla peremn halad veszlyes svnyen.
Chance minden egyes lpse Rachel szvbe markolt. Mirt maradt letben, mirt nem a
frje, a gyereke apja? Mihez kezd most? Hogy lesz kpes egyedl felnevelni a gyermekt?
Drga, nem kell egyedl megbirkznod Wes elvesztsvel. Csak fordulj hozzm, n itt
vagyok!
Ez volt az utols csepp. Az asszony hirtelen megllt. A tengerbe dobta ernyjt, felemelte a
fejt a zuhog esben, s felordtott.
Forr knnyek zporoztak az arcn. Az esben lehetetlen volt megmondani, melyik az es, s
melyik a knny. Aztn egyszer csak odart Chance, s maghoz szortotta a nt. Manki gy
fogtk krbe kt oldalrl, mint fjdalmait tvol tart falak.
Jl van! sgta Chance. Engedj ki! Itt vagyok! Veled vagyok!
Rachel megfogadta a tancsot, de aztn, mivel mindig is visszahzd termszete volt,
abbahagyta a srst. Klns mdon ekkor a szl s az es is finom szemerklss s halk
suttogss szeldlt.
Ksznm mondta vgl. Elkpzelni se tudod, milyen nagyra rtkelem, hogy segteni
prblsz, de
Nem csak prblok szlt kzbe Chance. Ha engeded, sszefoghatunk. Nekem is fj.
Tudom felelte Rachel, s a kezt nzte, amely elfehredve szortotta a frfi
viharkabtjnak ronggy zott, srgsbarna hajtkit. De nem tudom megmagyarzni
Egyedl kell vgigcsinlnom. Egyedl voltam, mieltt tallkoztam Wesszel, s most megint
magam maradtam.
De nem kell gy lennie! Nem hallottad, amit mondtam? n itt vagyok.
Nem jelentette ki Rachel, s ismt tvolodni kezdett a frfitl, ezttal a kocsija fel.
Ksznm, de sz se lehet rla.
Laurie Marie Altom: Otthon lenni karcsonyra
2. FEJEZET
Tizennyolc hnappal ksbb
Chance a Hohlmann ruhz esmosta, nnepi dszekbe ltztetett kirakatn keresztl egy n
hossz, vajszke hajt pillantotta meg. A szve kalaplni kezdett, s a legszvesebben odarohant
volna, hogy vlaszt keressen az rksen knz krdsre: az? Rachel?
De nem, nem volt. Mint mindig, most is mellbe vgta a csalds. Chance minden kvet
megmozgatott, de hiba. Rachel eltnt s tnkre tette t testben s llekben egyarnt.
Jl vagy? krdezte tle a hga, a tizenkilenc ves Sarah a httrben szl, utlatos Jingle
Bellst is tlharsogva.
Kezben becsomagolt parfms dobozt szorongatott, amit az imnt vsrolt az
desanyjuknak.
Olyan vagy, mint aki ksrtetet ltott.
s gy is rzem magam felelte Chance, s betette a kis csomagot a mr amgy is
zsfolsig teletmtt szatyorba. Megvan minden, amit akartl?
Persze felelte a lny.
A tekintetrl azonban lertt, tudja: a btyja megint Rachelre gondol. Sarah azt kvnta

karcsonyra, hogy a mskor oly megfontolt btyja felejtse el vgre egyszer s mindenkorra a
legjobb bartja felesgt.
Kt rval ksbb Chance bedugta a kulcsot a nagyanyjtl rklt, reg hz zrjba. Kizrta
az nnepi nyzsgst, s a zuhog est. Huszonngy ra alatt tizent centimternyi es esett a
krnyken. Chance akkor ltott utoljra ekkora znvizet, amikor Rachel eltnt.
Hol vagy? krdezte halkan, mikzben a szl meghajltotta a gcsrts gakat, s
nekittte a hts tornc tetejnek.
Letette a csaldnak vsrolt szegnyes ajndkokat az ajt melletti lcra, s figyelmt a
szrke dlutnrl az zenetrgztn villog fnyre fordtotta. Megnyomta a lejtszs gombot.
Azt vrta, hogy Sarah lesz az, aki valsznleg a btyja kocsijban felejtett egy ajndkot,
vagy a kesztyjt. m a hga helyett a magnnyomoz hangjt hallotta:
Chance szlt a nyomoz, s nyilvnval volt, hogy hangja a cigarettzstl olyan
rekedtes, nem a sok brokkolitl. Talltam valamit az eltnt Finch lnyrl. Zskbamacska, de
azt mondtad, minden rdekel, brmilyen kicsi is a valsznsge
Hiba szktt meg Rachel brmifajta rendes vagy akr nem rendes bcs nlkl, knnyei
mg mindig ldztk a frfit, ha lehunyta a szemt.
Chance hromszor is visszahallgatta az zenetet, hogy agyba vsse az informcit, majd a
szmtgp el lt, hogy repljegyet foglaljon Denverbe.
***
Wesley, kicsim, ne srj, krlek! suttogta Rachel tz hnapos fiacskjnak, aki az egyetlen
fnyes pontot jelentette egyre ijesztbb letben.
Miutn rvahzban ntt fel, Rachel szmra nem volt idegen rzs egyedl lenni a tmegben,
sem az, hogy nllan kell boldogulnia.
De akkor mirt volt fl v elteltvel is mg mindig ennyire nehz?
Hiba lelgette, csittgatta, a baba tovbb bmblt.
Felvegyem?
Rachel felnzett, s az anyaotthon legjabb lakjt pillantotta meg, amint koszos kezeivel
integet a gyermeknek. maga se festett sokkal jobban, amikor idejtt, s mg most se tudta
feldolgozni a csapst, hogy s babja csavarg lett.
Miutn visszavette az rvahzban kapott nevt Rachel Parkson , Denverbe utazott, hogy
bekltzzn a bartnjhez, Jennyhez. Csakhogy mg Jenny megfogta az isten lbt, s egy
mess lls kedvrt Des Moinesbe kltztt, Rachel a balszerencse legmlyebb bugyraiban
tallta magt.
Viselssge nehz hnapjaiban vgl krhzba kerlt. Br csodaszp, egszsges babval
ajndkozta meg a sors, anyagi helyzett tekintve nagyon gy nzett ki, hogy a fia
kzpiskolai tanulmnyai vgig nygheti majd a magas krhzi szmlt. Wes biztostja
pedig kzlte vele, hogy nem fizetnek, amg nem kerl el a frj holtteste.
A hossz, szomor trtnet vge rviden az lett, hogy nem maradt semmije. Az anyaotthon
knyvelsvel mg a hivatalosan megllaptott munkabrt se kereste meg. Kzben esti
tagozaton prblta befejezni a kzgazdsz tanulmnyait egy denveri egyetemen.
Egy anyaotthonban nevelte a kisfit is. Alig volt pnze pelenkra, nem hogy ennivalra, vagy
sajt otthonra. Minden este lomba srta magt, ma azonban mg ehhez is tl fradt volt.
Imdkozni is szokott, de gy ltszott, hogy Isten, akrcsak a frje, magra hagyta.
A kis Wesley tovbb srt.
Elnzst a hangoskodsrt! mondta Rachel a mellette ll szerencstlen teremtsnek,
mikzben gyermekt maghoz szortva msik, szabad kezvel nehzkesen feltpszkodott.
Ki kell jutnia innen, de hogyan? Hogy meneklhetne ki ebbl az anyagi csdbl?
Rachel?

Ez a hang
Megdermedt, mieltt flnzett volna. Amikor megtette, beleborsdzott a hta.
Chance?
Laurie Marie Altom: Otthon lenni karcsonyra
3. FEJEZET
Ennyi id utn igazn Rachel az? Egy anyaotthonban neveli Wes gyermekt? Mirt, mirt
nem krt segtsget?
Chance g szemeihez nyomta a tenyere sarkt.
Jl jl nzel ki hazudta a szerencstlen nnek, br csupn ksrtete volt annak a
csodlatos asszonynak, akit valaha ismert.
Mly karikk a vilgoskk szemek krl. Wes mindig dkat zengett arrl, milyen selymes
Rachel hossz haja, amikor szeretkezs kzben a mellkast srolja Most azonban rvidre
volt nyrva.
s a kicsid is gynyr, Rachel! Jl csinltad.
Ksznm felelte Rachel, mikzben gyermeke fjdalmasan srt. Jl vagyunk.
Elhallgatott egy pillanatra.
Hogy kerlsz ide?
Ltni akartalak segteni
Nem kell segtsg!
Ez butasg! mondta Chance.
Elvette a ntl a sr csppsget, maghoz lelte, s arct a baba pihs hajhoz drglte.
Hogy hvjk?
Wesley mondta Rachel, de nem nzett a frfi szembe.
Chance blintott, igyekezett lekzdeni a torkban rzett gombcot. Ilyen gynyr gyermek
ilyen mostoha krlmnyek kztt! s mindez mirt? Rachel ostoba bszkesge miatt!
Szedd ssze a holmidat! morogta sszeszortott foggal, s odbb hzta az asszonyt egy
rongyos szeszkazntl.
Tessk?
Hallottad. Megprbltad a magad mdjn, drga, de szemmel lthatan nem sikerlt. Most
az n vltozatom kvetkezik. Azaz a frjed vltozata.
J jl vagyok mondta Rachel, s felemelte a fejt, mire valami visszatrt a rgi
csillogsbl megdbbent szembe. Csak nem volt szerencsm. De minden rendbe jn. Jra
fordul.
Abban biztos lehetsz kzlte Chance, s egyik karjn a gyereket tartotta, a msikkal pedig
az anyaotthon ajtaja fel vonszolta Rachelt. Az mg rtem, nem akarod, hogy
jtkonykodjak veled. De a fiadtl is megtagadod a jt? Wes fitl?!
Br Chance bnta, hogy olyan nyersek voltak a szavai, mgse vonta volna vissza ket.
vekkel korbban gretet tett Rachel frjnek, s esze gban se volt megszegni azt.
Flrenzett, s egy csaknem res mkarcsonyft vett szre, amit hzi kszts dszekkel
kestettek. Pipatisztt rnszarvasok, s krtval kisznezett paprangyalkk. Br tudta, hogy
j szndkkal ksztettk a ft, Rachel ennl tbbet rdemelt.
A vgtelen hossznak tn rendrsgi megfigyelsek alatt Wes rkon t radozott a
felesgrl. Arrl, mennyire szereti, milyen nagyszer szakcsn, milyen remekl
gazdlkodik a pnzkkel. Wes mg olyan intim rszletekbe is beavatta, amit Chance inkbb
megtartott volna magnak. Ezek ugyanis csak egy frj s felesg legszentebb titkai lehetnek.
m Wes rkk jr szjnak ksznheten Chance mindent tudott Rachelrl a kedvenc
daltl kezdve addig, hogy mitl kap kedvet a szerelemhez.
Azt is tudta, mikrl lmodozott Wes. Miutn Rachel rvn ntt fel, a frje legalbb fl tucat

pufk kisbabt akart tle, venni akart neki egy nagy hzat, s j, megbzhat gumikat rakatni
a kocsijra.
Chance gretet tett a bartjnak, ami azt jelentette, hogy onnan kell folytatnia, ahol Wes
abbahagyta. Az nyilvnval volt, hogy a hzaslet testi oldala fl sem merlhet. Rachel tiltott
gymlcs, azaz teljes mrtkben rinthetetlen volt szmra. De ami az asszony boldogsgt s
biztonsgt illeti, az ms. Ha egsz htralv lete erre megy is r, minden tle telhett
megtesz rte. Hiszen azrt jtt Denverbe, hogy segtsen, ha kell. s valljuk be, remlte is,
hogy segtenie kell.
Visszanzett Rachelre, s ltta, hogy a szeme nedves, az ajka remeg, de llja a tekintett.
Gyernk! mondta Chance. Ideje hazamenni.
A kis Wesley elszenderlt Chance karjn. Arca kipirult, s szvfacsaran szopizta az ujjt.
n prbltam szoptatni vallotta be Rachel. De sajnos elapadt a tejem.
Elfordul felelte Chance, br fogalma se volt, tnyleg gy van-e, s egyltaln, mirt hozta
ezt szba Rachel.
De brmit hajland volt meghallgatni vagy elmondani, csak hogy a n vele menjen.
Rachel megrzta a fejt. Flrenzve letrlte a knnyeit, aztn gy szlt:
Vrj meg, hozom a holminkat!
***
Rachel szmra teljesen valszntlen lomnak tnt, hogy a repltren felszllt a gpre.
Akrcsak az autzs Chance terepjrjban a kdben sz vros utcin, vagy ahogy meglltak
az egyik risi bevsrlkzpontban egy gyereklsrt, s tbb mint tszz dollrrt vettek
ruht, pelenkt, babakocsit, tpszert, gyermekgyat s ms gyerekholmikat. A karcsonyi
dsztsek, az utakat fnyrba von tbb szz, tbb ezer sznes lmpa idegenl hatott az
asszonyra. Mintha egy olyan vilgban lenne, amely tbb nem ltja szvesen.
Vissza fogom fizetni mondta Rachel az anyslsrl, s ujjval kusza mintkat rajzolt a
prs ablakra. Felttelezte, hogy most a frfi dombtetn ll hzba tartanak, amit titokban
mindig eskvi torta-hznak hvott. Mindent. A ruhkat. A repljegyet. Visszafizetem.
Csak szksgem van egy kis idre, hogy jbl talpra lljak.
Rendben hagyta r Chance.
Rachel nem tudta eldnteni, hogy csak kpzelte, vagy a frje bartja tnyleg ersebben
szortotta a kormnyt?
Igazn erskdtt, s hosszasan ecsetelni kezdte, hogy a biztost mirt nem akar fizetni a
frje utn. Kapjam csak meg a csekket, mindent visszafizetek.
Tudod, mivel fizethetsz ki? krdezte a frfi, mikzben megnyomta a napellenzre szerelt
garzs tvirnytt.
Bellt az egyllsos garzsba, amit Wes s Chance egytt ptett Rachel segtsgvel azon a
nyron, amikor s leend frje egymsra tallt.
Azt mondjk, egy n szve stt titkok feneketlen ktja, s Rachel tudta, az v se kivtel.
Ahogy sszeszortotta a szemt, megint gy ltta maga eltt Chance-t, mint azon az els estn
a sportolk brjban, mg mieltt tallkozott volna Wesszel. Kls megjelense ellenre
szzkilencven magas, tereblyes, izmos vll, s olyan szles, ers mellkas, mint egy fatusk
szerny, kedves termszetvel Chance egy gyngd ris volt, akihez Rachel sztnsen
vonzdott. Mivel nem volt nyomuls tpus, a kzs bartaiknl puhatolzott felle, s nha,
amikor a szemk tallkozott a br tls felrl a htf esti focimeccs sznetben, a lny
rdekldst ltott csillanni a szemben. Ilyenkor egy pillanatra felvillant benne a remny,
hogy a frfi is pp olyan vonznak fogja tallni t, mint viszont. De Chance vgl elfordult,
s elmlt a pillanat.
Azutn sszeismerkedett Wesszel aki krlbell tz llegzetellltan szexi msodperc alatt

nyilvnvalv tette, hogy nem csupn a bartja szeretne lenni. A jkp, szznyolcvan centis,
szikr testalkat, mosolygs Wesnek nem kerlt sok erfesztsbe, hogy a lny hamar
beleszeressen vagy azon tulajdonsgba, hogy kpes volt minden alkalmat jelentss
varzsolni.
Chance lelltotta a motort, s shajtott. Nem volt ms fny, csak az automata garzsnyit
piros pislkolsa. Hallani se lehetett mst, mint a tetn kopog est, s a baba lmos
ggygst A szkt htrbb dntve Chance Rachel fel nylt. A mutatujja hegyt
vgigfuttatta a lny szja krl, olyan finoman, hogy Rachel akr ltomsnak is gondolhatta
volna.
Tudod, mivel fizethetsz ki? ismtelte Chance a krdst.
Rachelnek kalaplni kezdett a szve, s nagyot nyelt.
Ha jbl megtanulsz mosolyogni.
Laurie Marie Altom: Otthon lenni karcsonyra
4. FEJEZET
Rachel msnap reggel szokatlan puhasgra, s frissen mosott gynem illatra bredt.
Napfny szrdtt be a magas, kocks ablakon. Hirtelen megrmlt, azt hitte, mr meghalt s
a mennyorszgban van. De aztn eszbe jutott, hogy nem valami tvoli felhn heverszik,
hanem Chance vendggynak a biztonsgban, abban a toronyszobban, amirt annyit
nyaggatta a frfit, hogy fesse gsznkkre.
Ez a helyisg volt a hz legmagasabb pontja, meredek lpcskn lehetett megkzelteni, s a
kilts mindig is lenygzte a nt. Nyugatra a Hood-hegysg ltszott, keletre pedig rgesrg, amikor egy ltra tetejn llt ecsettel a kezben, kkre maszatolt orral s arccal meg mert
volna eskdni, hogy ltja a csillog Csendes-cent. Wesley s Chance ugyan kinevette, de
nem foglalkozott velk.
Rachel szmra ez a szoba a szabadsgot jelkpezte mindattl, ami a korbbi nyomaszt, Wes
eltti lethez kttte. A csodlatos panormtl, akrcsak a hzassgtl, gy rezte,
szrnyal a lelke.
Amint feltpszkodott a csodlatos derkaljon, hogy megkezdje ezt a hvs, de tiszta napot, a
szoba mg mindig ugyanolyan megnyugtat hatssal volt r. Ahogy bredezett, reszmlt,
mennyire ksre jrhat de Wesley mg csak nem is fszkeldtt.
Felrntotta a takart, s sszerezzent, ahogy meleg lbai a hideg padlt rtk. Egyetlen
pillants elg volt a mzeskosrra amit ugyancsak tegnap vsroltak , hogy lssa: azrt
nem bresztette fel Wesley srsa, mert nem is volt ott!
Rachel leviharzott a konyhba. Ott tallta a fit, aki bszkn trnolt vadonatj etetszkben,
flig rt a szja, s arct narancssrga maszat lepte.
J reggelt, te htalv!
Rachel meglepve nzte, ahogy Chance szles mosollyal Wesley ggyg ajkhoz tartja a
babakanalat.
Mirt nem keltettl fel? krdezte Rachel, s a kt fihoz sietett, akik a kerek tlgyfa asztal
mellett ltek a konyha egyik napfnyes pontjn. Biztos van jobb dolgod is.
Nincs felelte a frfi. Szabadnapot vettem ki.
Megfizetem az iddet.
Chance hagyta, hogy a n kivegye a kezbl a kanalat, miutn odahzott egy szket, s mell
lt, de aztn ersen megszortotta a csukljt.
Hagyd ezt!
Mit?
Ezt a folytonos vdekezst. Nem ll jl.

 Sajnlom. Ilyen vagyok.

A fent vagy ilyen!
Mr megbocsss!
Chance elengedte Rachel csukljt, akinek megremegett a kanl bizserg kezben.
n jtkosnak ismerlek. Viccesnek. Most meg csupa tske, bnts s bntds vagy.
Ugyan mitl ne lennk? vgott vissza a lny. Wesley-t leszmtva mondj csak egy j
dolgot, ami az elmlt egy vben trtnt!
Ez knny! felelte Chance, s elmosolyodott, amitl Rachelnek felgyorsult a pulzusa.
Mindig ilyen rokonszenves volt ez a frfi? Abbl tlve, hogy Rachel mennyire vonzdott
hozz annyi ven t igen.
Hogy mg rosszabb legyen vagy jobb, nzpont krdse , Chance kacsintott.
Egy valami nagyon j, mgpedig az, hogy vgre megint velem vagy.
***
Miutn megrtette, hogy Rachelnek mindenekeltt kt rtkes karcsonyi ajndkra van
szksge sok idre s nagy trre , Chance kedden visszatrt a munkjhoz, s egsz hten
dolgozott. Szombaton azonban hiba akart Rachel otthon maradni, a gyerekkel egytt berakta
ket a dzsipbe, s elindult a szoksos karcsonyi kocsikzsra, amit gyerekkorban imdott,
de felntt korban valahogy felhagyott vele.
Na? krdezte a frfi a hallgatag asszonyt, mikzben leparkolt egy hlepte Karcsonyi
Csodaorszgban. Ltsz valamit, ami jl mutatna a nappaliban a nagyablak eltt?
Rachel rnzett, majd a hatalmas karcsonyfa-ltetvnyre, ami akr a Mikuls szaki-sarki
kzpontja is lehetett volna, mert brmerre nzett az ember, mindentt karcsonyt ltott.
Nevet gyerekek sznkztak, fogcskztak az illatos fk kztt. Csaldok csrgtek a kvel
krlrakott tzek mellett, s gzlg kakat szrcsltek. Kis hangszrkbl ritmusos,
karcsonyi nekek szltak.
Ez Rachel gyanakodva nzett krbe, mintha nem rezn odavalknak magukat, majd
ismt Chance-hez fordult csodlatos. De ha ft szeretnl, nem lenne olcsbb, ha
Figyelj! shajtott a frfi. Nem akartam mg elmondani, amg nem biztos, de beszltem a
fnknek a helyzetedrl Wes letbiztostsrl ha azt mondom, dhngtt, finoman
fogalmaztam. Megmozgat nhny szlat, szerintem a jv ht vgig megkapod a csekket.
Tnyleg?
Abban a pillanatban Rachel rettenetesen vonz volt. Szeme flragyogott a remnytl, s
csillogottak a megered knnytl.
Tnyleg felelte Chance. Azt hittem, rlni fogsz, hogy meggazdagszol.
rlnk is vagyis rlk. Csak ht annyi gytrelmes hnap utn, amikor nem tudtam
aludni, mert sz szerint nem mertem becsukni a szememet, kicsit hihetetlennek tnik ez a
boldog vgkifejlet. Nem is beszlve errl a csodlatos helyrl.
Chance nevetett, s kikapcsolta a biztonsgi vet, hogy kivegye a kicsit az lsbl.
Nem gondolod, hogy annyi megprbltats utn megrdemeltek egy kis boldogsgot?
A n elfordult, hogy szipogva letrlje a knnyeit, gy Chance nem ltta biztosan, hogy blint
a krdsre, vagy a fejt rzza.
Ez most igen volt, vagy nem?
Nem tudom nevetett Rachel. Taln mindkett. Zavart vagyok. Na s hls. Nagyon,
nagyon hls.
Nem hlsnak kell lenned felelte Chance mikzben Wesley hozzbjt , hanem
letersnek.
Igazn? krdezte az asszony elbvl, flnk mosollyal. De mirt?
Mert n meg a fiad mindjrt legyznk egy hgolycsatban.

Laurie Marie Altom: Otthon lenni karcsonyra

5. FEJEZET
Gynyr! mondta Rachel, s htralpett, hogy megcsodlja a majdnem hrommteres
fenyt, aminek pp vgeztek a feldsztsvel. Minden gn rgi, csaldi vegdszek s fehr
gk sorakoztak. Tkletes.
Itt van vele Chance, halk karcsonyi dalok szlnak, tz pattog a kandallban Rachel nem is
kvnhatott volna varzslatosabb nnepi pillanatot.
Nem is tudom tndtt Chance, s ujjt a szjhoz tve dlutni munkjuk eredmnyt
szemllte. Valami mintha hinyozna.
Igazad van helyeselt a lny. Elfelejtettk az angyalt.
Nem is lttam. Te igen?
Azokban a dobozokban nem, amiket tnztnk. Lehet Rachel lenzett, s megltta
Wesleyt, aki az angyal doboznak a sarkt szopogatta. Megvan! Megtalltam!
Ksz, pajti! vette el Chance a dobozt a kicsitl, s odaadta helyette a rgcslkarikt, amit
Wes boldogan kezdett harapdlni. Lennl szves? krdezte, s Rachelnek adta az angyalt.
Szvesen vlaszolt Rachel, de tlsgosan zavarban volt ahhoz, hogy bevallja, milyen sokat
jelent neki ez az apr gesztus.
Az rvahzi angyalt tbbnyire a legjabb gyerek tehette fel a fa cscsra. Miutn Rachel a
negyedik szletsnapja eltti nyron kltztt be a szlei hallos autbalesete utn, r nem
kerlt a sor. Mire eljtt a karcsony, mr csak a harmadik legjabb gyerek volt.
Wes is tudta ezt, ezrt els, hzastrsknt tlttt karcsonyukra meglepetsknt vsrolt egy
klnleges angyalt, amit egybknt nem engedhettek volna meg maguknak. Aztn Denverben
Rachel kirustst tartott a holmijaibl. Ktsgbeesett prblkozs volt, hogy megprbljon
anyagilag talpon maradni. Majd megszakadt a szve, amikor az oly kedves angyalt el kellett
adnia egy fura regrnak potom hrom dollrrt.
Rachel elrzkenylt a keserdes emlktl, s hogy mennyire szerette a karcsonyt Wesszel. A
lelke mlyn tpeldtt, amirt ismt tadta magt az nnep rmeinek de Wes mr elment.
Mgis, Rachel valahogy htlensgnek rezte, hogy ennyire boldog.
Prblt az eltte ll feladatra sszpontostani. Felllt a kis szobaltrra, amirl a magasabb
gakat dsztette, de mg gy se rte el a fa tetejt.
Hadd segtsek! ajnlkozott Chance.
Mg llt, a n derekra tette a kezt, s felemelte.
A frfi kzelsge magval ragadta Rachelt, elnttte minden rzkszervt, s kis hjn
elhibzta a feladatot. Lehet, hogy egy picivel tnyleg tovbb idzett Chance keze a derekn,
miutn letette a fldre? Vajon ettl kalaplt olyan vadul a szve? Mifle n az, aki egyik
pillanatban a halott frjt gyszolta, a kvetkezben pedig mr egy msik frfi ers kezeinek
rintsn brndozik?
Ksznm.
Megnedvestette az ajkt, s megszoksbl htra akarta simtani hossz hajt, ami mr nem
volt ott.
Szvesen.
Taln Chance is rzkelhette a feszltsget, mert mindketten zavarba jttek, s elkezdtk
sszeszedegetni a selyempaprt s a dobozokat.
A felesleges kacatokat felhordtk egy res szobba, amit Chance trolnak hasznlt. Ott fent,
a stt folyosn Chance megkrdezte:
Mirt vgtad le a hajad?
Rachelt meglepte a krds, s mg kellemetlenebbl rezte magt.
Mert tl sok gond volt vele felelte.
Gynyr volt. Ugyan semmi kzm hozz, de jra meg kellene nvesztened.

A n a kezt nzte, amit klbe szortott a dereknl.

Nem mintha nem lennl gy is vonz tette hozz a vendgltja. Csak Wes odavolt a
hajadrt. Szomor lenne, amirt nincs mr meg.
Na s te, Chance? Neked tetszett a hajam?
Rachel rlt, hogy stt a folyos. Zavarba hozta a krds, mg ha nem is mondta ki
hangosan. Egyltaln mit rdekli t, mit gondolt Chance a hajviseletrl? Mi tbb: mirt
tmadt hinyrzet benne a frfi krdstl?
Hirtelen arra vgyott, brcsak legalbb egy kicsivel hosszabb lenne a haja, hogy valami vonz
frizurt kszthessen belle. De a fis, rvid hajat knny volt rendben tartani az
anyaotthonban. Viszont gy nem rezte magt sem niesnek, sem kvnatosnak. Igaz, egszen
addig, amg Chance-szel tallkozott, nem is rzett hisgot.
Chance? krdezte rekedt suttogssal.
Tessk?
Amikor elszr tallkoztunk, tudod, amikor n, Wes meg te csak bartok voltunk, s a
sportolk brjban szrakoztunk, szpnek tartottl?
Chance megkszrlte a torkt.
Mifle krds ez?
Nem is tudom rzta meg a fejt Rachel. Ne haragudj, hogy megkrdeztem.
Tnyleg nem tudta, gy ht a nappali fel indult, ahol az nnepi vidmsg s a boldog
gyermeke eloszlatott minden ktsget s flelmet. Butasg volt megkrdeznie. Akrcsak azzal
foglalkoznia, mirt n egyre a vonzdsa a frje legjobb bartja irnt. Taln, mert mr
valamivel jobban rezte magt, mert visszajtt rte Chance, akinek lnye most is betlttte a
szobt.
Csak a rend kedvrt mondta a frfi, mikzben Rachel mell telepedett a kandall eltt ,
igen. Mr akkor is szpnek tartottalak, de most mg szebb vagy.
***
Chance nehezen aludt. Mirt tett fel neki Rachel ilyen knos krdst? Mirt rezte gy, hogy
kikezdsszmba men vlaszval elrulta a bartja bizalmt? De Chance tnyleg szpnek
tartotta, st, lenygznek a nt. Mgis, Wes kedvrt nem kerlhette volna meg a krdst?
Vasrnap reggel, amikor felkelt, tcsillagos szllodknak is becsletre vl reggeli vrta.
H! Ht ez meg mit jelent?
Rachel aki mr kora reggel olyan szbontan nzett ki, hogy azt be kne tiltani vllat vont.
Azt hiszem, csak ksznetet akartam mondani a tegnaprt. Sosem volt csaldom, s mindig
is ilyen bkebeli, csaldi szrakozsra vgytam.
Mirt, bkebeliek vagyunk? krdezte Chance, mikzben egy palacsintafalatot tztt a
villjra. Egy csald vagyunk?
Tudod, hogy rtem felelte Rachel, s hogy ne keljen a frfi szembe nznie, belekortyolt a
narancslevbe.
Chance letrt egy darab szalonnt, s Wesley-nek adta.
Igen mondta. Tudom, hogy rted. De tnyleg az vagyunk?
Ahogy ott lt Wesley s az ifj anya mellett, a frfi hirtelen rdbbent, brmilyen vlaszt is
kap, nagyon is szeretn, hogy egy csald legyenek. Mris belltak a frj-felesg szerepre.
Mr csak az rzelmi s testi kzelsg hinyzott.
Brmennyire nem szvesen ismerte be, attl a naptl, hogy elszr tallkoztak, s az azta
eltelt sok-sok v alatt mindig is arra vgyott, hogy megcskolhassa Rachelt. s most megint
ez a bkken. Valahogy meg kell tallnia a mdjt, hogy elfojtsa magban ezt a vgyat.
Igen, olyan vagyunk, mint egy csald felelte Rachel. De gondolom, ha megkapom Wes

letbiztostsi csekkjt, alig vrod majd, hogy visszakaphasd a hzadat.

Chance merszen tnylt az asztalon, megfogta a n kezt, s megsimogatta a tenyert. Azt
hazudta magnak, hogy ez csak amolyan knnyed, barti rints volt, s azt mondta:
Igazsg szerint j, hogy itt vagytok. Reggel felbreszteni titeket, este hazajnni hozztok
Rachel nevetett ezen a vallomson.
Csak kedveskedsz! Nincs az az agglegny, aki szvesen lncolja ssze magt egy ms ember
felesgvel s a gyerekvel.
Ht ppen ez az! felelte a msik. Brmilyen rlten hangzik, rlk, hogy itt vagytok
nagyon is!
aurie Marie Altom: Otthon lenni karcsonyra
6. FEJEZET
Ismt eltelt egy ht, s Rachelnek tlsgosan is sok ideje volt Chance furcsa kijelentsn
tprengeni. Tnyleg rlt neki, hogy meg kell osztania a hzt vele s Wesley-vel? Brcsak
tnyleg gy rezne! Mert az igazat megvallva, az asszony szeretett itt lenni, s Wesley
mosolygs arcocskjbl tlve is.
A frfi mellett biztonsgban rezte magt. Olyan rzs volt ez, amit nagyon hinyolt az elmlt
tizennyolc hnapban. Most rtette csak meg, micsoda ostobasg volt tle annak idejn
visszautastania a barti segtsget s trsasgot. Chance csodlatos ember.
Kizrlag azrt llt ezen a pntek dlutnon az ablak eltt, s vrta, hogy a jl ismert terepjr
beforduljon a kocsibejrra, mert hls volt neki. Ugye azrt, mert hls neki? Mert ms nem
lehet.
De volt egy bkken. Brmennyire is szerette volna egyre ersebb ragaszkodst bartok
kzti szeretetnek nevezni, ennl azrt tbbet rzett. Valami ersebb vonzalom egyre ersd
lngjt.
Brminek is nevezzk, helytelen volt Chance-tl szombat reggel, hogy megfogta a kezt az
asztalon. Meg amikor htf este sszert a kezk, mikzben egytt frdettk Wesley-t.
Akrcsak kedden s szerdn, amikor kzsen vgeztk a vacsora utni romeltakarts
tbbnyire unalmas munkjt.
Mosogats kzben, amint a frfi ott magasodott mellette, a n kicsinek, vdettnek rezte
magt. Br nem volt unalmas, st, inkbb mmort.
De mirt? Mirt nem kpes az eszbe vsni, hogy Chance Wes legjobb bartja volt? Hiba
lenne utat engedni brmilyen irnta rzett vonzalomnak.
Vgre megltta a hz el fordul autt. Br a legszvesebben a hts ajthoz szaladt volna,
mint egy iskols lny, hogy dvzlje a hz urt, mgis uralkodott az rzsein. Inkbb
Wesleyvel a karjn ellenrizte az utols adag, mennyei illat cukormzas stemnyt, ami mg
a stben slt.
Micsoda illatok! mondta Chance lebilincsel mosollyal, amikor belpett a hts ajtn.
Te aztn ksz gondolatolvas vagy!
Mirt? krdezte Rachel, mikzben azzal nyugtatgatta magt, hogy a st melegtl pirult
ki az arca, nem pedig a neki kldtt mosolytl.
A szleim meghvtak minket vacsorra. A cukormzas sti apm kedvence. Nem mintha
cselre lenne szksg, hogy imdjon tged s az n kis bartomat, Wesleyt.
Miutn kibjt a kabtjbl, a kulcsait s a trcjt pedig a kk csemps pultra tette, elvette a
babt az anyjtl, magasra emelte a levegben, aztn maghoz szortotta, s megcskolta.
Mmm hinyoztl mondta, s arcval megcirgatta a pici fejt.
Rachelt megmagyarzhatatlan fltkenysgi roham szllta meg. Rbredt, hogy azt szeretn,
ha is hinyzott volna Chance-nek. Annl jobban mr csak egy dvzl cskra vgyott.

***
Rachel mr a manduls tortt ette, s kvt ivott Chance anyjval, Helennel, mikzben a
frfiak elmosogattak vacsora utn. Erltette az agyt, hogy eszbe jusson, mikor rezte magt
utoljra ennyire elgedettnek.
Helen az egsz hzat nnepi dszbe ltztette. Volt kzte elkel s bolondos is. A tz
pattogsa, s a halkan szl, karcsonyi dalok csak mg klnlegesebb varzsoltk az
alkalmat.
Krlek, ne tarts tolakodnak, amirt szba hozom kezdte Helen alig, hogy megettk a
tortt , de a fiam ms ember melletted s Wesley mellett. Minden szempontbl jobb lett.
Rachelt annyira vratlanul rte az asszony kijelentse, hogy kis hjn megfulladt az utols
falat tortrtl.
?
Szeret tged. Azta szeret, hogy vekkel ezeltt tallkoztatok. Egyem a szvt kortyolt
egyet a kvbl. Mindig is ers, de visszahzd alkat volt. Az apddal ngattuk, hogy
vallja be neked az rzseit, mieltt Wesszel tlsgosan sszemelegedtek. De mgiscsak
elszalasztotta a tlcn knlkoz lehetsget, s miutn s Wes mindig is kzeli bartok
voltak, riemberknt viselkedett, teht flrellt.
Rachel nem tudta, mit is mondjon erre. Az agya prgtt, a szve drmblt, s csak annyi brt
kibkni:
.
Meglne, ha tudn, hogy elmondom mindezt, csak tudod az asszony htra nzett a vlla
fltt, megnzni, biztos egyedl vannak , n sem leszek mr fiatalabb, s a gondolat, hogy
kszen kaphatnk egy unokt, s egy menyet, akinek ennyire lvezem a trsasgt, rettent
rmmel tlt el.
***
Chance szeret engem.
Rachel aznap este az gyon fekdt, s hallgatta, ahogy Wesley halkan szuszog a
gyerekgyban, amit Chance vsrolt kedd dlutn egy csodlatosan izgalmas bevsrl
krton. Nem tudta eldnteni, mit kezdjen az j tudssal.
Egyfell azt kvnta, brcsak Helen ne tn bele az orrt a fia dolgaiba. m msfell annyira
vgydott mr Chance rintsre, hogy titokban azrt rlt a hrnek. De ha beleszeretne
Chance-be, mi lesz a szegny frje irnti szerelemmel? Milyen felesg az, amelyiket ilyen
hamar levesz a lbrl a frj egy j bartja?!
Mivel kptelen volt aludni, ledobta a takart, s meztlb settenkedett le a konyhba. Sti s
tej. Csak ennyi kell neki, hogy kiverje ezt a nevetsges gondolatot a fejbl.
Nem szeret bele Chance-be. Olyan, mintha a btyja lenne.
Hls volt neki.
Szia, gynyrm! ksznt r Chance a nyitott ht eltt llva. A halvny fny kirajzolta
az izmokat csupasz mellkasn. Vicces, hogy itt tallkozunk tette hozz kacsintva.
Rachel szja kiszradt. Biztos, hogy csak hlt rez? Egyetlen pillants elg volt a kkemny
mell- s karizmokra, s nem lehetett tagadni. Kvnta ezt a frfit, mghozz nagyon. Nem
barti rtelemben, hanem gy, ahogyan gondolnia se volna szabad, nem hogy engedni neki.
szia! motyogta sszeszortott fogakkal.
Krsz tejet? krdezte Chance, s megltygtette az veget.
Igen, ksznm.
Amg Chance tlttt, Rachel felvette a konyhapultrl a leflizott stemnyes tnyrt.
Az ebdlasztalnl tallkoztak.

 Mirt nem tudsz aludni? krdezte a frfi.

Rachel sokig nem vlaszolt, csak jtszott a stemnnyel a kezben.
szinte vlaszt vrsz? Miattad.
A frfi vonz mosolya vgkpp eltrlte Rachelnek azt a szndkt, hogy csak a btyjnak
tekintse.
Hzelg mondta a frfi. Legalbbis remlem, hogy az.
A n nagyot nyelt, s blintott. Chance-szel kapcsolatban minden j volt. De akkor mirt fjt
mgis ennyire a felismers, hogy beleszeretett?
Rachel? a frfi letette a tejes veget az asztalra, gy krdezte. Jl vagy?
Mikzben titokban egy utols, ktsgbeesett prblkozst tett, hogy bebizonytsa magnak
mindkettejknek , mennyire nem illenek ssze mint pr, Rachel kibkte:
Cskolj meg!
aurie Marie Altom: Otthon lenni karcsonyra
7. FEJEZET
Rachel kvnsgra Chance megcskolta. Elszr lassan, bizonytalanul. De, aztn ahogy
sszeolvadtak, a frfi egyre erteljesebben nyomta oda az ajkt, s megszdtette a nt forr
nyelve simogatsval.
Aztn amilyen hirtelen kezddtt a cskolzsuk, ugyanolyan hirtelen vget is rt, mert
Chance elhzdott.
Ujjaival a hajba trt, s zihlva azt nygte:
Ne haragudj!
Mirt? krdezte a n megindultan. Ez gynyr volt. Olyan rgta nem reztem mst,
csak fjdalmat! A cskodtl mintha sszedlt volna a gysz emelte fal, ami mg eddig
bjtam.
Ez mind nagyon szp nevetett keseren Chance. De mi van Wesszel? Nincs bntudatod?
Nem rzed gy, hogy elruljuk t a vonzalmunkkal?!
Rachel nagy levegt vett, mieltt vlaszolt:
szintn szlva mondta, s egyenesen Chance arcba nzett , brmilyen szrnyen is
hangzik, amita az ajkad az enymhez rt, csak rd tudok gondolni.
***
Rachel kt nappal ksbb, miutn megkapta a biztosttl a csekket, a pnz pedig
biztonsgban volt a bankban, vgre az sszes szmljt kifizethette. Az asszonynak mr a
hetedik mennyorszgban kellett volna reznie magt, de amint az utols ajndkcsomagot is
becsomagolta, amit Chance-nek s csaldjnak vsrolt, csak furcsa szomorsgot rzett. A
frfi meghvta, hogy tltse nla az jvet, vagy maradjon, ameddig csak akar. Csakhogy a
cskjuk utn Rachel mindennl biztosabb volt abban, hogy mindkettejknek az lenne a
legjobb, ha Wesleyvel tovbbllna.
Mr gy is tl sok bajt okozott Chance-nek. Mirt maradjon, ha a vonzalmuk csak fjdalmat
okoz neki, st mindkettjknek?
Szp vagy mondta a frfi a hta mgl, a nappali ajtajbl.
Mikor jrtl utoljra szemsznl? Szrnyen nzhetek ki.
Rachel felmosolygott szerelmre a tzhely eltt lv perzsasznyegrl, ahol zsinegek,
dobozok s szalagok kztt ldglt. Knyelmes, de vonznak egyltaln nem nevezhet
melegtt viselt. Rvid haja a szlrzsa minden irnyba llt, nem volt kifestve. Biztos volt
benne, hogy soha letben nem nzett ki rosszabbul.
A szememmel semmi baj felelte Chance, s ttrte magt a felfordulson. Amikor gy

ltlak, ilyen otthonosan a hzamban inkbb a szvem miatt kell aggdnom.

Mindig ilyen lovagias voltl? krdezte a n, s viccesen rebegtette a szempillit.
Nem tudom, szerinted?
Egy csokor fagyngyt hzott el a hta mgl.
Gorombasg lett volna Racheltl, ha nem kveti a hagyomnyokat, amint Chance ott trdelt
mellette, feje fl tartva a kis csokrot. Miutn Wesleyt rges-rg gyba dugta, nem tallt
semmi rosszat abban, ha felnyjtzkodik a frfihoz egy varzslatos cskra.
***
Tudod mondta a frfi msnap dlutn, amikor a vlln ggyg Wesleyvel a friss hban
gzoltak a kzeli parkban , ma munka kzben volt egy kis idm, amg a brsg visszavonult
dnteni. Gondolkoztam.
Ideje volt kotyogta kzbe Rachel.
Csps megjegyzse hgolycsatba fulladt. Akrcsak korbban a fenyfa ltetvnyen, a fik
ma is kihoztk belle a legjobbat. Annyira nevetett, hogy a tdejbe nyilallt a hideg.
llj! Feladom!
Dehogy! kzlte Chance, s lerakta maga mell Wesleyt, hogy mindkt kezvel
csiklandozhassa Rachelt. Nem meneklsz, amg nem krsz bocsnatot!
Bocsnat, bocsnat! a nevetstl mr folyt a lny knnye, gzlg leheletk
sszekeveredett.
Chance megcskolta, s br a hideg hban fekdt, Rachelt melegsg jrta t. Ami baj. Nem
rezhet melegsget a frje legjobb bartja irnt.
Meg van bocstva jelentette ki a bart nhny pillanat mlva, miutn a n feladta a
vdekezst. Visszatrve arra, amit mondani akartam, csak durvn flbeszaktottl azon
gondolkodtam, amit emltettl legutbb, hogy szeretnl sajt lakst. Azutn pedig az jutott
eszembe, mennyire rlk, hogy velem vagytok, hogy milyen nagy ez a hatalmas hodly
nekem egyedl, s hogy Wes meggrtette velem, vigyzok rd, ha vele trtnik valami.
Rachel szve gy zakatolt, mint a hat hszas gyors, s flig rmlettel, flig remnykedve
vrt, mert pontosan tudta, mit akar mondani Chance.
Szval mit szlnl, ha hozzm jnnl? Megtarthatod a kln szobt, ha ezt szeretnd, de
legalbb akkor hivatalos lenne a dolog. Mrmint hogy vigyzok rd s Wesleyre.
, Chance! kesztys kezt a szja el tette, beleharapott a bolyhos anyagba, aztn a
kezbe vette a frfi hideg, szakllas arct. Semmit se tennk boldogabban, mint hogy a
felesged legyek. Brcsak ne lenne ilyen kzs mltunk!
Szt se tbbet! mondta Chance, s elhzdott. Megrtem.
Felkapta Wesleyt, s trappolva a hz fel indult. Szavak nlkl is Rachel rtsre adta, hogy
valjban nem rti, egyltaln nem rti.
***
Meglehetsen rnyalt fogalmazs lenne azt mondani, hogy feszltt vlt kztk a viszony,
miutn Rachel elutastotta Chance hzassgi ajnlatt. Ennek tudhat be, hogy a szenteste
eltti reggelen Rachel egyedl lt a konyhban, s lakshirdetseket bngszett, a frfi pedig
dolgozni ment.
A n kakat kortyolgatott, Wesley pedig egy stit rgcslt az etetszkben. sszerezzent,
amikor megszlalt a cseng.
Chance? krdezte, s az ajthoz rohant.
Remlte, hogy a frfinak volt ideje vgiggondolni a dolgot, s elfogadta a javaslatt, hogy
maradjanak bartok.
Elnzst szabadkozott a jlltztt ids r az ajtban, s megkszrlte a torkt. n

Rachel Finch?
I-igen.
A lny ujjai idegesen babrltak a gyngysorral, amit Helentl kapott.
Az idegen Wes rgi fnkeknt mutatkozott be, majd azt mondta:
Bocssson meg, hogy betrk, klnsen pont ma, de nem knny ezt elmondani egy
halsz kihzta a frje holttestt. Gondoltam, szeretn megkapni a szemlyes trgyait.
8. FEJEZET
Tizent perccel a ltogats utn felbgtt Chance terepjrja a mskor csendes utcban. Igen,
hallos sebet kapott, amikor Rachel visszautastotta, de ez nem jelenti azt, hogy
cserbenhagyja.
A hivatali forrdrton hallott az j fejlemnyrl, mint ahogy arrl is, hogy Frank elment
rtesteni Rachelt. Eltklte, hogy a n mellett ll, amg tesik mindezen.
Jl vagy? krdezte.
Egyedl tallta t az ebdlasztalnl. Eltte fnykp, azon egy vzen lebeg pnztrca. Ezt
hasznlta Wes aznap, amikor lelttk. Az aranyrja, a jegygyrje, s a hajs pnztrca is ott
hevert eltte az asztalon.
Wes nagyszer cserksz volt, s utlta a hajkat. Gyerekkorukban Chance-nek volt egy
evezs csnakja a nagyapja farmjn lv tavon. Egy napos dlutnon, gy tzvesek lehettek,
amikor s Wes a tavon eveztek, s a csnak felborult.
West nehezen lehetett felbosszantani, de amikor a ddelgetett baseball krtyi a vzbe estek,
bedhdtt. Hasonlan, mint amikor megtudta, hogy a portlandi rendrbri hivataltl
egyedl t jelltk erre a pokoli kldetsre, egy tan vdelmre, aki nem volt hajland
kimozdulni a kis magnszigetrl.
Vajon Wes tudta, hogy esetleg nem jn vissza?
Rachel?
A lny mg mindig nem felelt a krdsre. gy nzett, mint aki sokkot kapott, amikor
blintott.
Igen. Jl vagyok.
Hol van Wesley?
Alszik.
Chance a lny mell hzott egy szket, s azt krdezte:
Biztos, hogy nem akarsz egyedl maradni?
Rachel megrzta a fejt, gy egytt haladtak tovbb az emlkek tjn. Wes jogostvnya s
hitelkrtyi, fnykpei, s gyorstkezde jegyei mind srtetlen llapotban.
Az utols zsebben talltak egy sszehajtogatott, srga paprt.
Rachel remeg kezekkel kibontotta.
Istenem! mondta. Egy zenet.
Ha ezeket a sorokat olvasod kezdte hangosan , akkor nagyon sajnlom szvem, de
Rachel sszeomlott. Nem brom kzlte. Krlek, Chance, olvasd te!
Chance megkszrlte a torkt, azutn folytatta az olvasst:
de minden bizonnyal kinyrtak. Tudom, tudom, most legszvesebben biztos kpen vgnl,
amirt prblom elviccelni a dolgot, de egyszer mindenkinek el kell mennie, s sajnos nagyon
gy nz ki, hogy eljtt az n idm.
Ezrt nem szabad szomorkodnod. Na j, egy kicsit pityereghetsz az els hten, esetleg a
msodikon is, de azutn a gynyrsges mosolyodat szeretnm ltni, ha lenzek odafntrl.
Azt akarom, hogy legyenek gyerekeid, mulass sokat, s mondj rm pohrkszntt,
valahnyszor srt bontasz.
A kvetkez rszt inkbb te krte Chance, s becsukta g szemeit. Tl szemlyes.
Rachel elvette a levelet, s tovbb olvasta.
Mostanra Chance biztos elmondta neked, hogy meggrte, mindig vigyzni fog rd. De azt

biztosan nem mondta el, hogy titokban mindig is odig volt rted. Mg az elejn, amikor jrni
kezdtnk, volt oly nemes s j bart, hogy nem llt a hzassgunk tjba. Ha n meghalnk,
j frjed lenne, Rachel. A legjobb persze csak utnam rted Adj neki eslyt
elhallgatott, mert elllt a llegzete , hogy elnyerhesse a szved.
Rachel zokogva csimpaszkodott Chance-be, hogy kzelebb rezze maghoz a jsgt, a
kedvessgt, az erejt.
Css! bgta Chance, s a n rvid hajt simogatta.
Mg a hallban is rm gondolt maga helyett mondta Rachel halkan, s vatosan az
asztalra tette a levelet. Na, s az idzts ppen karcsonykor kapom a levelt. Micsoda
ajndk! Elgondolkozom, hogy taln tnyleg figyel minket odafentrl.
Mirt, eddig ktelkedtl benne? vdtt Chance, s lbe vette Rachelt.
Azok utn a rzs hnapok utn nemcsak Wesben ktelkedtem, de mg magban az
Istenben is.
Be kell vallanom mondta a frfi, s a hvelykujjval vgigsimtotta a n ajkt , amikor
nyomtalanul eltntl, nekem is ktsgeim tmadtak.
Most pedig nzz csak rnk! felelte Rachel kedvese vllra hajtva a fejt. Taln Wes
tudta, hogy ha nem tvolodunk el trben s idben egymstl, mindketten tl hsgesek
lettnk volna hozz, hogy megprblkozzunk egymssal?
Brmi is az oka vlte Chance , tbb nem kell bntudatot reznnk, nem kell
szenvednnk.
Gyngden Rachelre mosolygott.
Most mr, Wes ldsval, hozzm jssz felesgl, hogy te, n s Wesley j csaldot
kezdhessnk?
Mi az hogy, kezdhessnk? Azt hittem, mr elkezdtk!
gy igaz ismerte el Chance, mieltt varzslatos cskot adott szerelmnek. Hogy is
felejthettem el?
***
Karcsony reggeln Wesley kettejk kz bjt a nappaliban a hevern. Tz pattogott a
kandallban, s frissen slt fahjas stemny illata tlttte meg a levegt. Rachel egyms utn
bontogatta ki az ajndkokat, amiket szerelme titokban rejtett el a hz klnbz zugaiban,
szegleteiben.
Ksbb Chance szleihez voltak hivatalosak karcsonyi vacsorra. Majd ott lesznek a frfi
hgai s ms rokonai, de most csak hrmasban voltak. Pulverek, parfmk, knyvek,
porceln szobrocskk, horgsz mcsalik, kalapok, Wesleynek pedig jtkok, jtkok,
jtkok amelyek tbbsgvel Rachel szerint nem is tud jtszani hromves korig.
Chance! korholta Rachel. Mr gy is tl sok mindent kaptam.
Nzd csak, a cmkn az ll, a Mikulstl mondta a frfi, s egy kis kk dobozt tartott fel,
amirl ordtott, hogy a Tiffanysbl van.
Rachel dobog szvvel, reszket kzzel emelte fel a tetejt, hogy belekukucskljon.
Chance!
Knnybe lbadt a szeme a szikrz, krte alak gymntk lttn, s szorosan meglelte
szerelmt.
Csodlatos! Igen, hozzd megyek!
Hha! kiltotta Chance rzki mosollyal, eltolta a lnyt, s megrzta a fejt. n nem
emlkszem, hogy brmi ilyesmit krdeztem volna. Ez az egsz a Mikuls mve.
Akkor a Mikuls mondta Rachel a mennyezet fel fordulva.
lljon meg a menet! hzta vissza maghoz a frfi. Lassan a testtel! Azt hittem,
megllapodtunk. A tegnap jjel kapott cskok bizonyos benssgessget s bizalmat

sugalltak. Az nem megy, hogy kibklsz velem, azutn meg lelpsz valami kvr, vidm,
piros ruhs alakkal.
Ht akkor mit javasolsz? krdezte Rachel, s lbujjhegyre llva cskot nyomott a frfi
finom, fahj z ajkra.
Biztos, ami biztos, gyere hozzm most rgtn!
Na, j, de azrt megtarthatom a gyrt?
Chance kacsintott.
Mirt is ne? Ha van egy kis szerencsm, a pspksveges ajndkoz visszamegy az
egyhzmegyjbe, nekem pedig rengeteg idt hagy, hogy cskolgassam a fagyngy alatt a
sajt szerelmemet.

Vge