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Este proceso contina hasta que la mayor parte de los iones sodio de
la resina se han intercambiado, en cuyo momento la resina ya no
es capaz de retener por completo los iones calcio y magnesio y
es preciso proceder a su regeneracin.
El equipo utilizado para la descalcificacin del agua se denomina
"descalcificador" y est bsicamente constituido por los siguientes
elementos:
Los principios bsicos de la descalcificacin se han descrito en el apartado de Problemas y Soluciones - La cal; en
este captulo profundizaremos en los siguientes conceptos:
Clculo de un descalcificador
Veamos a continuacin cada uno de estos conceptos.
Durante el proceso de regeneracin el descalcificador generalmente abre automticamente una vlvula de by-pass
para no cortar el suministro de agua, pero el agua que entonces se enva a consumo es agua dura sin tratar, por
este motivo, en ocasiones puede ser importante establecer la hora en que se producir la regeneracin, como
veremos a continuacin.
Criterios para inicio de la regeneracin
El proceso de regeneracin se realiza normalmente por tiempo o por volumen directo o estadstico (existen otros
criterios menos utilizados en los equipos domsticos como el inicio por dureza residual a la salida del agua
descalcificada, con un analizador de dureza, o por control electrnico del grado de agotamiento de las resinas).
Por tiempo.
La regeneracin tiene lugar por tiempo programado sin que el consumo influya. Es un sistema econmico y permite
fijar la hora exacta de regeneracin, no obstante tiene la desventaja de que cuando no existe consumo o ste es
muy reducido, el equipo regenera igualmente a la hora prefijada sin que sea preciso y, por el contrario, en caso
de consumos importantes el equipo no regenera hasta la hora y da predeterminados con lo cual puede estar
suministrando agua dura al agotarse la capacidad de la resina.
La regeneracin tiene lugar al llegar a un volumen programado. Requiere la instalacin de un contador y repercute
positivamente en el consumo de sal ya que si no hay consumo no regenera y, por consiguiente, no gasta sal y si
el consumo es superior al previsto regenera antes. Si bien aprovecha al mximo la capacidad de la resina, tiene
como inconveniente el hecho de que no se determina la hora de la regeneracin la cual puede producirse en un
momento de mximo consumo. En ese momento el by-pass interno del descalcificador (si existe) suministrar
entonces agua dura. Es el sistema ms utilizado cuando se dispone de un depsito de acumulacin ya que
permite aprovechar al mximo la capacidad de las resinas.
250
200
90 %
150
80 %
100
70 %
80
60 %
60
50 %
Es mucho ms rentable regenerar con 80 - 100 g de sal por litro de resina (en equipos industriales son los valores
habituales) aunque el ciclo, logicamente sea ms corto.
Equipos con doble columna
Durante la regeneracin de un descalcificador, ste no puede suministrar agua descalcificada. Cuando por las
caractersticas de la instalacin, no es posible o no se desea interrumpir la produccin de agua descalcificada
durante el proceso de regeneracin, se utilizan equipos de doble columna en funcionamiento alternativo.
En estos equipos cuando una columna est agotada, entra en fase de regeneracin y la otra entra en fase de servicio.
Cuando la columna que se est regenerando finaliza este proceso se queda en espera hasta el agotamiento de la
otra y as sucesivamente.
Regeneracin con auto-desinfeccin
Las resinas de intercambio inico, como todo lecho inerte, es un lugar donde en determinadas circunstancias podra
desarrollarse un crecimiento microbiolgico y biocapas.
Para prevenir y minimizar cualquier riesgo accidental de contaminacin, es posible utilizar una variante especial de la
regeneracin que se combina con una autodesinfeccin de las resinas. Para realizarla existen varios
procedimientos; el ms sencillo consiste en incorporar en el equipo una clula electroltica en la aspiracin de la
salmuera la cual, en la etapa de aspiracin, hace pasar una corriente continua a travs de dicha disolucin de
salmuera lo que provoca que una pequea porcin de sta se transforme en cloro que desinfecta la resina.
Vlvulas mezcladoras para ajuste de la dureza residual
Un agua dura con carcter incrustante forma siempre una capa de mayor o menor tamao de cal en las tuberas que,
a pesar de los inconvenientes que produce, las asla frente a los procesos de corrosin.
El agua descalcificada evidentemente no ejerce esta funcin por lo cual, especialmente en aguas que por su
composicin posean con carcter corrosivo, el hecho de descalcificar totalmente el agua aumenta el riesgo de
que se produzcan procesos de corrosin.
Para minimizar este riesgo en elementos metlicos de la instalacin, es aconsejable que el agua descalcificada tenga
una cierta dureza residual (6 f 15 f en funcin de las caractersticas del agua). Teniendo en cuenta que el
agua a la salida de un descalcificador tiene una dureza de 0 0,5 f, en los equipos domsticos, generalmente,
se incorpora una vlvula mezcladora que permita la incorporacin de agua sin tratar en la proporcin adecuada
para conseguir una mezcla con la dureza indicada.
Una de las principales aplicaciones del agua descalcificada es la reduccin del consumo de detergentes.
Generalmente estos productos se basan en tensioactivos que reaccionan con la dureza del agua formando compuestos
insolubles que precipitan.
La utilizacin de agua descalcificada en lavadoras domsticas y lavanderas industriales permite una importante
reduccin del consumo de detergentes.
Asimismo en duchas, la utilizacin de agua descalcificada proporcionar un tacto distinto en el contacto del gel o del
champ con la piel.
Sabor del agua
La descalcificacin del agua cambia su composicin qumica al sustituir el calcio y el magnesio presentes por
sodio.
El sabor del in sodio es distinto del sabor de los iones de la dureza del agua (ms metlico); con lo cual al
descalcificar el agua sta cambiar siempre su sabor en mayor o en menor grado.