Captulo 2

La crisis de la representacin y la emergencia de la construccin social

En la medida en que el enfoque del conocimiento como posesin individual entra en un
punto muerto, las transformaciones han ido tomando cuerpo en otros mbitos de
especializacin. Estos cambios de sensibilidad comparten determinados temas, que
sugieren una alternativa a la concepcin individual del conocimiento, a saber, el
enfoque del conocimiento como residiendo en el seno de la esfera de la conexin
social. Este captulo ante todo bosqueja estos dilogos emergentes y sus
consecuencias para el enfoque construccionista social de las ciencias humanas.
Prestar especial atencin al deterioro de las creencias tradicionales en la
representacin verdadera y objetiva del mundo. Las crticas ideolgicas, literarioretricas y sociales pasan a primer plano. Tras destilar de estas crticas una serie de
suposiciones construccionistas esenciales, explorar los contornos de la investigacin a
la que invita ese tipo de suposiciones. Como propondr, el construccionismo no precisa
del abandono de las empresas y empeos tradicionales. Ms bien, los sita en un
marco diferente, con un cambio resultante en el acento y las prioridades. Y lo que es
an ms importante, el construccionismo invita a nuevas formas de investigacin,
expandiendo sustancialmente el alcance y la significacin de los empeos de las
ciencias humanas. La misin de las ciencias socio conductistas ha sido
tradicionalmente proporcionar explicaciones objetivas de la conducta humana y explicar
su carcter, preocupaciones que se extienden a las acciones de todas las personas de
todas las culturas y a travs de la historia. Las ciencias ofrecen explicaciones tanto del
amor como de la hostilidad, del poder y la sumisin, de la racionalidad y la pasin, de la
enfermedad y el bienestar, del trabajo y el juego, junto con explicaciones de amplio
alcance de su funcionamiento. Y, cuando estn adecuadamente seguros de s mismos,
los cientficos, a menudo, aventuran predicciones, sugiriendo cmo se desarrollarn los
nios, cmo se reducirn los prejuicios, cmo prosperar el aprendizaje, se deterioraran
las intimidades, cmo se acrecentar el producto nacional bruto, etc... Al igual que otros
colegas en las ciencias naturales, los cientficos socio conductistas se comunican estas
exposiciones entre s y a la sociedad primero a travs del lenguaje. Al lenguaje las
ciencias confan el deber de pintar y reflejar los resultados de sus investigaciones. Y si
es el lenguaje el que transporta la verdad a travs de las culturas y al futuro, cabra
concluir razonablemente que la supervivencia de las especies depende del
funcionamiento del lenguaje. Aunque esto parece casi cmodamente convencional,
detengmonos a examinar las obligaciones que tradicionalmente se asignan al
lenguaje. Puede el lenguaje soportar la gravosa responsabilidad de representar o
reflejar cmo son las cosas? Podemos estar seguros de que el lenguaje es el tipo
de vehculo que puede transmitir la verdad a otros? Y cuando est impreso,
podemos adecuadamente anticipar que almacenar la verdad para generaciones
futuras? Sobre qu razones sustentamos estas creencias? La duda nos asalta cuando
examinamos las descripciones cotidianas de la gente. Las describimos como
inteligentes, clidas o deprimidas mientras sus cuerpos estn en estado de
movimiento continuo. Sus acciones son proteicas, elsticas, siempre cambiantes y, con
todo, nuestras descripciones siguen siendo estticas y glidas. En qu sentido, pues,
el lenguaje representa nuestras acciones? O si utilizamos el trmino hostil para
referirnos a la expresin facial de Sarah, al tono de voz de Eduardo y la relacin entre

los catlicos y los protestantes irlandeses, exactamente de qu es una imagen el

trmino hostil? Las fotografas reales de los acontecimientos no tendran ninguna
similitud entre s. En qu sentido, pues, el trmino es mimtico? Disyunciones
semejantes entre la palabra y el mundo se pueden discernir a nivel profesional.
En el psicoanlisis, por ejemplo, quienes lo ejercen demuestran tener una capacidad
extraordinaria para aplicar un lxico restringido de descripcin a un abanico de acciones
inslito y siempre cambiante. A pesar de las vicisitudes de las trayectorias vitales, todos
los sujetos analizados se pueden caracterizar como reprimidos, conflictivos y
defensivos. De manera similar, en el laboratorio conductista, los investigadores son
capaces de retener un compromiso terico dado con independencia de la gama y la
variabilidad de su observacin. Desde los cobayas a los estudiantes de segundo ao de
universidad, el terico sostiene que todos realizan la misma respuesta (como es eludir)
las pautas de castigo. Y a pesar de los mtodos rigurosos de observacin utilizados en
esos laboratorios, apenas podemos encontrar una teora conductista que ha sido
abandonada porque ha sido desmentida por las mismas observaciones. Nuestra
preocupacin inicial es, pues, la relacin existente entre el lenguaje descriptivo y el
mundo que proyecta representar. El problema no carece precisamente de
consecuencias, ya que, como filsofos de la ciencia, desde hace tiempo somos
conscientes de que una teora se aquilata con el valor que tiene en el mercado de la
prediccin cientfica en la medida en que el lenguaje terico corresponde a los
acontecimientos del mundo real. Si el lenguaje cientfico no comporta ninguna relacin
determinada con los acontecimientos externos al propio lenguaje, su contribucin a la
prediccin se vuelve problemtica, y la teora cientfica no puede perfeccionarse
mediante la observacin. La esperanza de que el conocimiento pueda ser superior a
travs de la observacin sistemtica resulta ser vana. De un modo ms general, cabe
poner en entredicho la objetividad fundamental de las exposiciones cientficas. Si este
tipo de exposiciones explicativas no se corresponde con el mundo, entonces qu
proporciona su garanta? Esta pregunta es crtica, dado que la pretensin de objetividad
ha venido proporcionando la base principal para la amplia autoridad que durante el siglo
pasado han afirmado las ciencias. En esta multiplicidad de aspectos, los filsofos del
empirismo lgico ansiaban establecer una estrecha relacin entre lenguaje y
observacin. En el corazn del movimiento positivista, por ejemplo, se encuentra el
principio de la verificabilidad del significado (denominado realismo del significado
en su versin revisada), sosteniendo que el significado de una proposicin descansa en
su capacidad de ser verificado a travs de la observacin; las proposiciones que no
estn abiertas a la corroboracin a la enmienda a travs de la observacin carecen del
valor necesario para entrar a participar en una ulterior discusin. Con todo, el problema
consista en dar cuenta de la relacin entre proposiciones y observaciones. Russell
(1924) propuso que el conocimiento objetivo poda reducirse a conjuntos de
proposiciones atmicas, cuya verdad descansara en hechos aislados y
discriminables. En cambio, Schiick (1925) propuso que el significado de las palabras
individuales en las proposiciones deba establecerse a travs de medios ostensivos
(mostracin). Carnap (1928) propuso que los predicados de cosas representaban
ideas primitivas, reduciendo as las proposiciones cientficas a informes de
experiencia privada. Para Neurath (1933), las proposiciones haban de verificarse a
travs de proposiciones protocolarias que estaban, a su vez, directamente vinculadas
a los procesos biolgicos de percepcin. Todos estos enunciados en este enfoque son

reducibles al lenguaje de la fsica. Efectivamente, exista una unidad fundamental entre

todas las ramas de la ciencia. Aun as, estos intentos de establecer relaciones seguras
y determinadas entre las palabras y los referentes del mundo real dejan una diversidad
de problemas esencialmente irresueltos. Las proposiciones que toman parte en el
principio de verificabilidad estn a su vez sujetas a verificacin? En caso negativo, en
qu medida son significativas o fidedignas? Si el objeto al que se refiere una
proposicin est en un estado de cambio continuo, o deja de existir, la proposicin es
slo momentneamente verdad? Las proposiciones tienen significado durante y por
encima de la capacidad referencial de las palabras individuales que las constituyen.
Cmo Hay que entender ese significado? Las proposiciones estn sujetas a
verificacin, o slo los trminos individuales? La verificacin es un estado mental, y de
serlo, en qu sentido las proposiciones sobre estados mentales son a su vez
verificables? Sobre qu bases se han de distinguir los tomos actuales entre s? Estas
y otras preguntas irritantes han seguido siendo recalcitrantes a una solucin
ampliamente convincente. Para muchos, los argumentos de Popper (1959) y de Quine
(1960), en particular, justificaban reexaminar la base emprica de las declaraciones
cientficas en cuanto a la descripcin. El primero sostuvo que no haba medios lgicos
para inducir enunciados tericos generales de la observacin, es decir, de desplazarse
de un modo lgicamente fundamentado desde una explicacin lingstica de lo
particular a una explicacin general o universal de las clases. Esto condujo a que
Popper abrazara la distincin de Reichenbach entre un contexto del descubrimiento y
un contexto de la justificacin. El contexto del descubrimiento ese espacio en el
que el cientfico establece sus pretensiones iniciales de correspondencia era, para
Popper, irrelevante para el anlisis lgico del conocimiento cientfico (pg. 31). De
hecho, los medios con los que un cientfico establece las afirmaciones ontolgicas que
han de someterse a estudio no estn a su vez racionalmente justificados. La crtica de
Quine (1960) caus estragos incluso a la posibilidad de una slida fundamentacin en
el contexto de justificacin. Qu es, se pregunt, la posibilidad de una definicin
ostensiva, es decir, de definir los trminos cientficos a travs de la designacin pblica
de los referentes materiales? Los trminos de una ontologa cientfica pueden
fundamentarse a travs de las caractersticas del estmulo al que se refieren? En su
clebre ejemplo gavagai (pgs. 26-57), Quine demostr la imposibilidad de hacerlo. Si
un trmino como gavagai lo utilizan los indgenas para referirse a un conejo que
corre, a un conejo muerto o a un conejo en una olla, o simplemente los signos de la
presencia de un conejo, entonces cul es la configuracin de estmulos que garantiza
la traduccin del trmino en tanto que conejo? En el caso extremo, cada vez que el
indgena utiliza el trmino puede que se est refiriendo al conejo como un todo.
Entonces, no encontramos los medios para vincular ostensivamente los trminos y
precisar as las caractersticas del mundo. La definicin ostensiva puede ser operativa
para muchos propsitos prcticos, pero la descripcin cientfica no puede
fundamentarse o afirmarse mediante el significado-estmulo. Para Quine, la teora
cientfica se encuentra notoriamente sub determinada por cmo son las cosas.
Actualmente se ha aceptado en general que el modo en el que se logra la
representacin objetiva en cuestiones de descripcin y de explicacin sigue estando
insatisfactoriamente explicado (Fuller, 1993; Bames, 1974). Mientras tanto, fuera de las
filas de la filosofa de la ciencia, con insistente intensidad han venido sonando redobles
de tambor con otro ritmo. Estos movimientos, a menudo adjetivados como pos

empiristas, posestructuralistas o posmodernos, ya no buscan una base lgica racional

para una vinculacin precisa de la palabra y el mundo; ms bien, en cada caso, los
argumentos plantean un desafo ms fundamental a la suposicin de que el lenguaje
puede representar, reflejar, contener, transmitir o almacenar el conocimiento objetivo.
Tales crticas invitan a una reconsideracin completa de la naturaleza del lenguaje y
cul es su lugar en la vida social; y lo que an es ms importante, empiezan a formar la
base de una alternativa a la presuposicin del conocimiento individual. En el captulo
anterior, hallamos que el trabajo crtico en la filosofa de la ciencia produca
simplemente una nueva iteracin en un debate cclico que ha durado siglos. Tampoco la
crtica de la metodologa produjo alternativas viables. Las formas presentes de crtica,
sin embargo, surgen de las inteligibilidades discursivas que caen ampliamente fuera de
los mbitos filosfico-cientficos. Cuando sus consecuencias se elaboran y sintetizan,
sientan las bases para una completa transformacin de nuestro enfoque del lenguaje,
as como de los conceptos aliados de verdad y racionalidad. De un modo ms
especfico, proporcionan medios para revisar la psicologa y las ciencias humanas con
ella relacionadas.
La critica ideolgica
Durante la mayor parte del presente siglo se ha hecho un intenso esfuerzo tanto por
parte de los cientficos como de los filsofos empiristas para apartar a las ciencias del
debate moral. La meta de las ciencias, se ha dicho en general, consiste en proporcionar
unas exposiciones precisas de cmo son las cosas. Las cuestiones relativas a cmo
deberan ser no son una preocupacin cientfica principal. Cuando la explicacin y la
descripcin terica se ven recubiertas de valores, se dice, dejan de ser fidedignas o
pasan a ser directamente perjudiciales; distorsionan la verdad. Que las tecnologas
cientficas deban utilizarse para diversos propsitos(como hacer la guerra, controlar la
poblacin o la previsin poltica) tiene que ser una preocupacin vital para los
cientficos, pero tal como se ha dejado claro con frecuencia, las decisiones acerca de
estos temas no pueden derivarse de la ciencia en cuanto tal. Para muchos cientficos
sociales, el ultraje moral de la guerra de Vietnam empez a socavar la confianza en
este enfoque existente desde haca mucho tiempo. De algn modo la neutralidad de las
ciencias, como medusas en un ocano, pareca ser algo moralmente corrupto. No slo
no haba nada acerca del aspecto cientfico que diera razn al rechazo de la brutalidad
imperialista, sino que el establishment cientfico a menudo entregaba sus esfuerzos a
mejorar las tecnologas de la agresin. Haba una ampulosa razn para restaurar y
revitalizar el lenguaje del deber ser. Para muchos especialistas esta bsqueda de
reforma moral despertaba el inters por una forma mortecina de anlisis filosfico: la
crtica moral de la racionalidad de la Ilustracin. En la dcada de 1930 los escritos de la
Escuela de Francfort Horkheimer, Adorno, Marcuse, Benjamn y otros fueron
especialmente catalizadores. En primer lugar, estos tericos salan de un linaje
intelectual significativo: del acento puesto por Kant en el primado de la libertad
individual y de la responsabilidad moral sobre el mundo cientficamente concebido de
contingencias materiales, el enfoque hegeliano de la razn y la moralidad como
incrustadas en las prcticas culturales y la demostracin que Marx hiciera de los
sentidos en los que las formas de racionalidad estaban influidas por los intereses de
clase. De un modo ms inequvoco, estos escritos trazaron efectivamente un amplio

espectro de males de la bsqueda ilustrada de una racionalidad histrica y

culturalmente trascendente. El compromiso con la filosofa positivista de la ciencia, el
capitalismo y el liberalismo burgus manifestaciones contemporneas de la visin
ilustrada se prestaba a males como la erosin de la comunidad (Gemeinschaft), el
deterioro de los valores morales, el establecimiento de las relaciones de dominio, la
renuncia al placer y la utilizacin de la naturaleza. Esta forma de anlisis, denominado
teora crtica, estaba dirigida al cuerpo de creencias o ideologa que apoyaba o
racionalizaba estas instituciones. El propsito de este tipo de anlisis era la
emancipacin ideolgica. Las pretensiones de verdad cientfica, por ejemplo,
propiamente podan evaluarse en trminos de los sesgos ideolgicos que revelaban. La
apreciacin crtica por consiguiente nos liberaba de los efectos perniciosos de las
verdades mistificadoras.
Aunque los escritos de la escuela crtica eran y son predominantemente marxistas
en su orientacin, ya que buscan emancipar a la cultura de la esclavitud de la ideologa
capitalista, esta forma de argumentacin ha roto sus amarras marxistas. Para cualquier
grupo preocupado por la injusticia o la opresin, la crtica ideolgica es un arma
poderosa para socavar la confianza en las realidades que se dan por sentadas propias
de las instituciones dominantes: la ciencia, el gobierno, lo militar, la educacin entre
otras. Como forma general, la crtica ideolgica intenta poner de manifiesto los sesgos
valorativos que subyacen a las afirmaciones de la verdad y la razn. En la medida en la
que se demuestra que estas afirmaciones representan intereses personales o de clase,
ya no pueden calificarse de objetivas o racionalmente trascendentes. Por ejemplo,
actualmente existe un enorme cuerpo de crtica feminista que eclipsa la obra marxista
en extensin e inters. A fin de ilustrar su potencial des constructivo, basta examinar el
anlisis de Martin (1987) de los sentidos en los que la ciencia biolgica caracteriza el
cuerpo de la mujer. La preocupacin particular de Martn se cie al sentido en el que los
textos biolgicos, tanto en el aula como en el laboratorio, representan o describen el
cuerpo femenino. Tal como la autora muestra, el cuerpo de la hembra es
caractersticamente tratado como una forma de fbrica cuyo propsito primario es el de
reproducir la especie. De esta metfora se sigue que los procesos de menstruacin y
de menopausia son un despilfarro, si no disfuncionales, ya que, se trata de perodos de
no reproduccin. Examinemos los trminos negativos en los que el texto de biologa
tpico describe la menstruacin: el hecho de que pasen a la sangre la progesterona y
los estrgenos priva al revestimiento endometrial de su soporte hormonal; la
constriccin de los vasos sanguneos lleva a una disminucin del aporte en oxgeno y
nutrientes; y cuando empieza la desintegracin, todo el revestimiento empieza a
deshacerse, y se inicia el flujo menstrual. La prdida de estimulacin hormonal causa
de crosis (muerte del tejido). Segn un texto, la menstruacin es como el tero que
llora por la falta de un beb (cursivas nuestras).Tal como Martn las considera, estas
descripciones cientficas lo son todo menos neutrales. De manera sutil informan al
lector de que la menstruacin y la menopausia son formas de colapso o fracaso. Como
tales tienen implicaciones peyorativas de amplia consecuencia. Para una mujer, aceptar

estas exposiciones es alienarse de su cuerpo. Las descripciones proporcionan razones

para el auto enjuiciamiento, tanto sobre la base mensual para la mayor parte de los
aos de la vida adulta de la mujer, y luego permanentemente, una vez que sus aos de
fertilidad han quedado atrs. Adems, estas caracterizaciones podran ser de otro
modo. La f adicidad del cuerpo de la mujer no requiere este sesgo negativo, sino que
resulta del ejercicio de la metfora masculina de la mujer como fbrica de reproduccin.
Para Martn, como para muchos otros cientficos, la ciencia es la continuacin de la
poltica por otros medios.
O, como Butler lo expresa, la ontologa no es... un fundamento sino una inyeccin
normativa que opera insidiosamente instalndose en el discurso poltico como su
fundamento necesario (pg. 148).Esta forma de anlisis crtico orientado a revelar
los propsitos ideolgicos, morales o polticos en el seno de explicaciones
aparentemente objetivas o desapasionadas del mundo est floreciendo ahora en las
humanidades y las ciencias. Est siendo utilizado por los negros, por ejemplo, para
desacreditar el racismo implcito en sus miradas de formas, por los homosexuales para
poner de manifiesto las actitudes homofbicas en el seno de las representaciones
comunes del mundo, por los especialistas de rea preocupados por el sutil imperialismo
de la etnografa occidental, por los historiadores incomodados por el uso de la escritura
histrica para valorizar la situacin presente (historia presentista), y por los
especialistas preocupados por las consecuencias morales y polticas de una amplia
variedad de teoras sociales y psicolgicas.
En lo que a nuestros propsitos atae, la consecuencia ms importante de este
conjunto concatenado es su amenaza para la presuncin de que el lenguaje puede
contener la verdad, que la ciencia puede proporcionar descripciones objetivas y exactas
del mundo. Estas formas de crtica alejan la pretensin de verdad de la aseveracin al
cambiar el emplazamiento de la consideracin en la afirmacin misma a la base
motivacional o ideolgica de la que se deriva. Apuntan al intento subyacente, de quien
dice la verdad, de suprimir, ganar poder, acumular riqueza, sostener su cultura por
encima de todas las dems, etc., y con ello socavando el poder persuasivo de la verdad
como se presenta. Efectivamente, reconstituyen el lenguaje de la descripcin y la
explicacin como lenguaje del motivo, piden que las pretensiones de neutralidad sean
consideradas mistificadoras, que la charla actual sea indexada como
manipulacin, y as sucesivamente. Al hacerlo destruyen el estatuto del lenguaje
como portador de la verdad.
La crtica literario-retorica
Una segunda amenaza a la capacidad reflectora de la descripcin y de la explicacin ha
ido madurando en un terreno diferente, a saber, el de la teora literaria. En lugar de
destruir la base semntica de la descripcin y la explicacin demostrando sus orgenes

valorativos, los tericos de la literatura intentan demostrar que tales exposiciones estn
determinadas no por el carcter de los acontecimientos mismos sino por las
convenciones de la interpretacin literaria. Para apreciar la fuerza del argumento resulta
til volver a las crticas que Kuhn (1962) y Hanson (1958) que hacan de los
fundamentos tcticos de las teoras cientficas. Tal como Kuhn razonaba, una teora
cientfica es una amalgama de creencias a prior que funcionan para hablar al
cientfico de las entidades que la naturaleza contiene o no (pg. 109). No son los
hechos los que producen el paradigma, sino el paradigma el que determina lo que se
tiene por un hecho. De manera similar, para Hanson el origen de las exposiciones
tcticas en las ciencias descansa en la perspectiva del observador. Efectivamente, tanto
Kuhn Como Hanson consideran que el marco a priori de la observacin es de carcter
cognitivo: el cientfico literalmente ve el mundo material a travs de las lentes de la
teora. Para Kuhn, los cambios de paradigma, por consiguiente, son anlogos a los
cambios de la Gestalt en la percepcin (pg. 111). Para Hanson, el observador...
apunta slo a que sus observaciones sean coherentes respecto a un trasfondo de saber
ya establecido. Este ver es la meta de la observacin (pg. 20).Con todo, a pesar de
su peso especfico, estas crticas de la ciencia como portadora de la verdad pervierten,
de hecho, los aspectos fundamentales de un enfoque individualista del conocimiento.
La disposicin cognitiva del cientfico individual (punto de vista, perspectiva,
construccin) sirve para organizar el mundo de modos particulares. Cmo, entonces,
puede sostener la fuerza de estos argumentos sin que con ello se rehabilite
simultneamente el marco individual? La respuesta a esta pregunta se encuentra en
una reconsideracin de lo que se considera como a priori. Hay pocas razones para
creer que literalmente tenemos experiencia o vemos el mundo a travs de un sistema
de categoras. En realidad, como demostrare en el captulo 5, no existe una explicacin
viable en cuanto a cmo podra establecerse el a priori cognitivo. Sin embargo,
ganamos sustancialmente si consideramos el proceso de estructuracin del mundo
como un proceso lingstico y no cognitivo. Establecemos lmites y fronteras alrededor
de lo que consideramos lo real a travs de un compromiso a priori hacia formas
particulares de lenguaje (gneros, convenciones, cdigos de habla, entre otras). Nelson
Goodman sugiere esta opinin en Ways of Woridmaking: Si pregunto sobre el mundo,
mi interlocutor puede ofrecerse a contarme cmo es bajo uno o diversos marcos de
referencia; pero si insisto en que me cuente cmo es aparte de estos marcos, qu
puede decirme?. Estamos confinados a modos de describir cualquier cosa que se
describe (pg. 3). En la terminologa de Goodman es la descripcin y no la cognicin
lo que estructura el mundo actual. Esta afirmacin allana el camino para la crtica
literario-retrica de la funcin del lenguaje como portador de la verdad. En la medida en
que la descripcin y la explicacin son requeridas por las reglas de la exposicin
literaria, el objeto de la descripcin deja de quedar grabado en el lenguaje. Cuando
los requisitos literarios absorben el proceso de dar cuenta cientficamente, los objetos
de tales exposiciones como independientes de las exposiciones mismas pierden

estatuto ontolgico. El caso ms fuerte de absorcin textual es el que se da dentro del

cuerpo de la teora literaria post estructuralista. Para apreciar su significado, resulta til
examinar brevemente los dilogos estructuralistas de los que surgi esta obra. En
relacin a nuestros propsitos actuales el movimiento estructuralista en las ciencias
sociales y las humanidades pueden verse como una recusacin temprana de la
presuposicin del lenguaje como espejo, el principio de un argumento para el que los
escritos posestructuralistas ms recientes son la conclusin extrema. El estructuralismo
como orientacin general soporta una focalizacin dual entre un exterior (lo aparente, lo
dado, lo observado) y un interior (una estructura, una fuerza o proceso). Como se
sostiene a menudo, el exterior adquiere su figura o forma a travs del interior y slo
cabe entenderlo relativamente a sus influencias. Al considerar de este modo el lenguaje
hablado o escrito, podemos distinguir entre discurso (como un exterior) y las estructuras
y fuerzas que determinan sus configuraciones. En este sentido, la mayor parte de la
teora estructuralista subvierte el enfoque del lenguaje como conducido por el objeto,
donde un inventario de un lenguaje objetivo sera un inventario del mundo tal como es.
Para el estructuralista, la atencin primordial se dirige hacia el modo en que las
representaciones lingsticas estn influidas por estructuras y fuerzas distintas al
mundo representado. Para el lingista estructural Ferdinand de Saussure la dualidad se
da entre la langue, un sistema gramatical que... existe en la mente de cada hablante
(1983, pg. 14) y la parole, la exteriorizacin del sistema en trminos de la combinacin
de sonidos o marcas necesarias para la comunicacin del significado. Efectivamente,
los desparramados, efmeros y variados actos de comunicacin abierta son expresiones
de conjuntos ms fundamentales y estructurados de disposiciones internas. Desde este
punto de vista, la labor del lingista es ir ms all de la superficie de la expresin
lingstica para descubrir el sistema generativo o la estructura en su interior. La mayor
parte de la investigacin en las ciencias humanas es compatible con la empresa
estructuralista. El intento de Freud de utilizar la palabra hablada (el contenido
manifiesto) para explorar la estructura del deseo inconsciente (contenido latente)
es en este sentido ilustrativo. Los escritos marxistas a menudo se consideraron
estructuralistas por el hincapi que hacan en los modos de produccin material que
subyacan a las teoras capitalistas de la economa, del valor, y del individuo.
Ms directamente vinculada con el movimiento estructuralista est la obra de LviStrauss (1969), que intent reducir las formas culturales y artefactos a amplia escala a
una lgica dual fundamental. Anlogos son los intentos de Chomsky (1968) para
determinar una estructura gramatical profunda a partir de la cual pueden derivarse
todas las oraciones bien construidas (estructura superficial). El temprano concepto de
episteme en la obra de Foucault(1972) comparta buena parte del proyecto
estructuralista en su suposicin de la existencia de una configuracin de relaciones o
condiciones a partir de las cuales cabra derivar las diversas formas de saber en una
misma poca histrica. Para aquellos que sostienen que el lenguaje puede servir de
vehculo para la transmisin de la verdad, el pensamiento estructuralista empieza a

suponer un desafo. En la medida en que las llamadas exposiciones objetivas estn

conducidas no por acontecimientos, sino por sistemas estructurados (sistemas internos
de significado, fuerzas inconscientes, modos de produccin, tendencias lingsticas
inherentes, y similares), resulta difcil determinar en qu sentido las exposiciones
cientficas son objetivas. La descripcin parece estar dirigido por la estructura y no por
el objeto. Resulta interesante que este desafo lanzado a los conceptos de verdad y de
objetividad se desarrollara escasamente en los crculos estructuralistas. La mayora de
los estructuralistas deseaban afirmar una base racional y objetiva para su conocimiento
de la estructura. Queran establecer afirmaciones objetivas acerca de la estructura
determinante el inconsciente, la gramtica universal, las condiciones materiales o
econmicas, y as sucesivamente. Lentamente, sin embargo, el vnculo terico se ha
vuelto contra esta presuposicin. Tal vez el punto central en el giro hacia el
posestructuralismo provino del hecho de darse autorreflexivamente cuenta de que las
exposiciones de la estructura eran en s mismas de naturaleza discursiva. Si el discurso
no est dirigido por objetos en el mundo sino por estructuras subyacentes, y si las
exposiciones de estas estructuras tambin estn fraguadas en el lenguaje, entonces,
en qu sentido esas exposiciones cartografan la realidad de las estructuras? Si son
imgenes de las estructuras, entonces los enfoques empirista o realista del lenguaje
son correctos y las pretensiones estructuralistas de la verdad estn circunscritas; si no
son representaciones exactas, cul es su status? Esta toma de conciencia invita no a
la rehabilitacin de una teora grfica del lenguaje sino al abandono de la dualidad
estructuralista: un lenguaje de superficie versus un interior determinante. Dicho de un
modo ms especfico, dado que nuestro estar alojados en el discurso parece innegable,
entonces la presuncin de una estructura subyacente -de una fuerza oculta que
opera detrs del lenguaje pierde su atractivo. Los partidarios de la semitica han
flirteado durante mucho tiempo con las consecuencias radicales de esta ltima
conclusin. Por ejemplo en su autobiografa, maliciosamente titulada Roland Barthes,
Roland Barthes procedi a infringir prcticamente toda regla para la representacin de
una vida. Al evitar la cronologa, al hablar de s mismo en tercera persona al insertar
aleatoriamente opiniones sobre diversos temas, al hacer poca referencia al pasado,
intent demostrar que aquello que consideramos una historia vital real es un producto
del artificio. Sin embargo, ms consecuente desde el punto de vista filosfico es la obra
de Jacques Derrida y del movimiento de la desconstruccin. Para Derrida la empresa
estructuralista (y en realidad, toda la epistemologa occidental) estaba infectada por una
infortunada metafsica de la presencia. Porqu, preguntaba, hemos de suponer que
el discurso es una expresin externa de un ser interno (pensamiento, intencin,
estructura o similares)? Sobre qu bases suponemos la presencia de una subjetividad
invisible que habita o est presente en las palabras? Las inquietantes consecuencias de
tales preguntas son puestas de relieve por el anlisis derridiano de los medios con los
que las palabras adquieren significado. Para Derrida, el significado de la palabra no
slo depende de las diferencias entre las caractersticas visuales o auditivas de las
palabras (bocado, tocado, hojear y ojear, por ejemplo, todas ellas soportando
significados diferentes en virtud de los cambios de consonantes), sino tambin de un
proceso de difericin, en el que las definiciones son suplidas por otras palabras -orales
y escritas, formales e informales- proporcionadas en diversas ocasiones a lo largo del
tiempo. As, un trmino como bocado se puede utilizar al poner los arreosal caballo, al
recibir una parte importante de responsabilidad o dinero -menudo bocado te ha

tocado- hablando de teatro tiene un pequeo bocado, al referirse a pequeas

secciones o elementos -este bocado es el ms divertido de todos- Con todo el
significado de cada una de estas palabras o frases depende todava de otros procesos
de diferirlas a otras definiciones y contextos. Un bocado en teatro es un pequeo
papel, y en los trminos de Derrida, pequeo lleva consigo trazas de usos en otros
incontables marcos. Al ir en busca del significado de una palabra, uno encuentra una
ininterrumpida y creciente expansin de las palabras. Determinar qu significa una
expresin dada es retroceder a una gama enorme de usos del lenguaje o textos. Una
prelusin no nos proporciona, pues, plidos simulacros de las ideas presentes en la
cabeza de la gente; ms bien nos invita a entrar en el juego infinito de los
significantes. Derrida acua el trmino diffrance para referirse simultneamente a
diferencia y a difericin y, por consiguiente garantiza que el significado del trmino
mismo queda apropiadamente oscurecido. A travs de este anlisis la presencia del
autor (intencin o significado privado) es olvidada. El significado interno se sustituye por
la inmersin en los sistemas de unos procesos inherentemente oscuros e indecidibles
de significacin. La distancia que media entre la desconstruccin de la intencin del
autor y la desaparicin del objeto del lenguaje es tambin corta. La intencin del autor
deja de ser un lugar importante de significado, al igual que el mundo fuera del discurso.
Como Derrida intent demostrar en el caso de diversas comentes de filosofa, una
escritura as es slo eso, una forma de escritura. Adquiere su significado no de lo que
supone que existe, o de aquello a lo que putativamente se refiere (lgica,
representacin mental, ideas a priori y similares), sino a travs de su referencia a otros
textos filosficos. Para la filosofa nada hay fuera del mundo de los textos. La disciplina
puede seguir existiendo indefinidamente como una empresa autorreferente. Esta lnea
de argumentacin conduce, a su vez, al anlisis de los textos filosficos en trminos de
estrategias literarias por medio de las cuales se logran sus resultados. Se ha
demostrado que diversas lneas de argumentacin filosfica dependen, por ejemplo, de
la adopcin de determinadas metforas. Si la metfora se extirpa del argumento, queda
poco argumento u objeto de discurso con que proseguir. Esta lnea argumentativa dota
de fuerza al ataque que Rorty (1979) hace de la historia de la epistemologa occidental.
Toda la historia, sugiere Rorty, resulta de la desafortunada metfora de la mente como
espejo, una esencia etrea que refleja los acontecimientos en el mundo externo. En
efecto, el perenne debate entre empiristas y racionalistas no trata de un remo que
existe fuera de los textos, sino de un combate entre tradiciones literarias en
competencia. Eliminadas las metforas esenciales el debate se hunde. Muchos otros
autores han puesto de relieve los dispositivos literarios con los que se construyen los
textos en los que se basa la autoridad. Las palabras de Nietzsche siempre marcan un
hito: Qu es, pues, la verdad? Un ejrcito mvil de metforas, metonimias,
antropomorfismos... que tras un prolongado uso parecen firmes, cannicas y
obligatorias para la gente- las verdades son ilusiones que hemos olvidado que son
ilusiones (1979 pg 174). De esta manera, encontramos exploraciones de las bases
literarias de "realidad historica (white> 1973;1978), de la racionalidad legal (Levinson,
1982), del debate filosfico (Lang, 1990) y de la teora psicolgica (Sarbin 1986; Leary
1990). Los antroplogos culturales se han interesado especialmente por las practicas
literarias que guan la inscripcin etnogrfica sosteniendo que las convenciones
occidentales de la escritura obstruyen nuestro enfoque de las mismas culturas que
queremos comprender (Clifford 1983-Tyier, 1986).Aunque el anlisis literario puede

tener potentes efectos catalizadores muchos lo ven como limitado por su preocupacin
por el propio texto. A menudo en este tipo de anlisis falta una preocupacin por el texto
como comunicacin humana, y particularmente, en cuanto a su capacidad de conmover
o persuadir al lector. Este tan necesario suplemento es aportado por los estudios
retricos. Como muchos sostienen, estamos experimentando ahora un renacimiento de
esta tradicin de 2.500 aos de antigedad. Un estudio as se ha preocupado durante
mucho tiempo de los medios a travs de los cuales el lenguaje adquiere su poder de
persuasin. Tradicionalmente, sin embargo, se ha venido haciendo una separacin
entre el contenido de un mensaje dado (su sustancia) y su forma (o modo de
presentacin). En el seno de la tradicin empirista esta distincin tambin se ha
utilizado para desacreditar el estudio de la retrica. La ciencia, se sostena en esa
tradicin, se preocupa por la sustancia, por comunicar el contenido puro. La forma en la
que viene presentado (su empaquetado) slo tiene un inters marginal, pero en la
medida en que la persuasin depende de ella, el proyecto cientfico queda subvertido.
Es el contenido y no la mera retrica lo que se debe satisfacer en el debate cientfico.
Sin embargo, cuando la capacidad de transmitir la verdad propia del lenguaje se ve
amenazada por la teora literaria posestructuralista, la pretensin de contenido un
retrato verdico y objetivo de un objeto independiente cede. Todo cuanto era
contenido queda abierto al anlisis crtico como forma persuasiva. En efecto, los
desarrollos en el estudio retrico son paralelos a aquellos propios de la crtica literaria:
ambos desplazan la atencin del objeto de representacin (los hechos, la
racionalidad del argumento) al vehculo de la representacin. A ttulo ilustrativo,
examinemos el caso de la evolucin humana, un hecho aparente de la vida biolgica.
Como propone Landau (1991), las exposiciones de la evolucin humana no estn
regidas por acontecimientos del pasado (y su manifestacin en diversos fsiles) sino
por formas de narracin o de relatar. En particular, todas las principales exposiciones
paleo antropolgicas desde Julin Huxiey a Elliot Smith se aproximan a la
estructura de un hroe de cuento, siguiendo los esquemas propuestos por Vladimir
Propp en su ya clsico Morfologa del Cuento popular (pg. 10). La narracin heroica
proporciona la necesaria preestructura para la articulacin de la teora evolutiva. En
ausencia de la forma narrativa in situ, la teora evolutiva sera esencialmente
ininteligible. Los diversos fsiles y artefactos recogidos por los cientficos no serviran
de prueba, porque no habra forma de inteligibilidad para aquellos objetos que vendran
a ser como ejemplificaciones. Al afirmar el contenido, los cientficos han establecido una
marcada distincin entre un lenguaje literal (reflejo del mundo) y otro metafrico (que
altera la reflexin de modo artstico); nuevamente se privilegia el literal sobre el
metafrico. Con todo, si se elimina un lenguaje literal del campo, entonces todo el
corpus cientfico queda abierto al anlisis como metfora. En este contexto, por
ejemplo, es donde la crtica feminista ha evidenciado los sentidos en los que las
metforas machistas guan la construccin de la teora en la biologa (Hubbard, 1983;
Fausto-Sterling, 1985), en la biofsica (Keller, 1985) y en la antropologa (Sanday, 1988).
Los psiclogos se han preocupado especialmente de la amplia dependencia del campo
respecto de las metforas mecanicistas (Hollis, 1977; Shottter, 1975). Tal como se

argumenta, las metforas no se derivan de la observacin, sino que ms bien sirven

como pre estructuras retricas a travs de las cuales se construye el mundo
observacional. Una vez que un terico se ha comprometido con la metfora del ser
humano como mquina, por ejemplo, la exposicin terica queda limitada de modo
importante. Con independencia del carcter de las acciones de la persona, el terico
mecanicista est prcticamente obligado a segmentarse del entorno, a definir el entorno
en trminos de estmulos o inputs, a construir la persona como algo que responde a
estos inputs, a teorizar el dominio mental como estructurado (constituido de elementos
interactuantes), a segmentar la conducta en unidades, y as sucesivamente. Existen
otras metforas alternativas a la mecanicista. Por ejemplo, las metforas organicistas,
del mercado, las dramatrgicas y las del seguimiento de reglas, todas ellas son
susceptibles de una explicacin inteligible (Gergen, 1991a). Cada una de ellas lleva
consigo determinadas ventajas y limitaciones, cada una de ellas favorece determinados
modos de vida sobre otros, y, lo que es ms importante para nuestro propsito, cada
una de estas metforas construye una ontologa diferente. Se han emprendido
importantes investigaciones para comprender las bases retricas de la economa
(McCIoskey, 1985), de la psicologa (Bazerman, 1988; Leary, 1990) y, ms en general,
de las ciencias humanas (Nelson, Megill y McCIoskey, 1987; Simons, 1989, 1990).
La crtica social
La fuerza de los asaltos ideolgicos y retrico-literarios a la verdad y la objetividad se ve
acrecentada por un tercer movimiento especializado de importancia esencial para el
surgimiento del construccionismo social. Se puede hacer remontar uno de los inicios de
esta historia a una lnea de pensamiento que surge de las obras de Max Weber, Max
Scheler. Kari Mannheim y otros pensadores que estudiaron la gnesis social del
pensamiento cientfico. Cada uno de ellos estaba preocupado por el contexto cultural en
que
diversas
ideas
van
tomando
forma
y
en
los
modos
enque estas ideas a su vez dan forma tanto a la prctica cientfica como a la cultura.
Mannheim (1929)- traducido como Ideologa y utopa (1951), el que transmite el
esquema ms claro de las suposiciones de mayor eco. Tal como propuso Mannheim: 1)
es til hacer remontar los compromisos tericos a orgenes sociales (en oposicin a
orgenes de tipo emprico o trascendentalmente racionales); 2) los grupos sociales a
menudo se organizan alrededor de determinadas teoras; 3) los desacuerdos tericos
son por consiguiente, cuestiones de conflictos de grupo (o polticos); y 4) lo que
consideramos como conocimiento es, pues, algo cultural e histricamente
contingente .Los ecos y las complicidades que se anudaron con estos primeros temas
tuvieron una amplia resonancia. En Polonia y Alemania, Gnesis y desarrollo de un
hecho cientfico de Fleck publicado por primera vez en 1935 desarrollaba la idea de
que en el laboratorio cientfico se debe saber antes de poder ver y haca remontar
este saber a marcos sociales. En Inglaterra, el ttulo influyente del libro de Winch, La

idea de una ciencia social (1946), pona de manifiesto los modos en que algunas
proposiciones tericas son constitutivas de los fenmenos de las ciencias sociales.
En el rea francesa, la obra de Gurvitch, Los marcos sociales del conocimiento
(publicada por primera vez en 1966), retrotraa el conocimiento a marcos particulares de
comprensin, a su vez resultado de comunidades especficas. Y en los Estados Unidos,
La construccin social de la realidad (1966) de Berger y Luckmann efectivamente
eliminaba la objetividad como piedra fundamental de la ciencia, sustituyndola por una
concepcin de la subjetividad institucionalizada e informada socialmente. Las profundas
consecuencias de estos enfoques empezaron a aflorar, sin embargo, slo en el seno
del contexto de la convulsin de finales de los aos 1960. Tal vez en razn de los
paralelismos que estableciera entre la revolucin poltica y la cientfica. La estructura de
las revoluciones cientficas de Kuhn (1962) hizo las veces de principal catalizador para
lo que se convertira en una discusin de consecuencias espectaculares. (En cierto
sentido el libro de Kuhnfue el texto ms ampliamente citado en los Estados Unidos.)
Las propuestas de Kuhn no eran distintas de aquellas que Mannheim avanz unos
treinta aos antes, al hacer hincapi en la importancia de las comunidades cientficas
en la determinacin de qu se tiene en cuenta como problemas legtimos o importantes,
qu sirve como evidencia y cmo se define el progreso. Sin embargo, demostraron con
claridad los problemas que conllevaba utilizar los criterios empiristas tradicionales para
decantarse entre afirmaciones tericas concurrentes cuando los paradigmas tericos
mismos definen el abanico de hechos relevantes. Y al derivar todo el espectacular
potencial del problema de la inconmensurabilidad del paradigma, Kuhn declaraba
que, en realidad, el enfoque cientfico de la bsqueda de la verdad poda ser un
espejismo. Y lo expresaba con estas palabras: Cabe que tengamos que renunciar a la
nocin, explcita o implcita, de que los cambios de paradigma llevan a los cientficos y a
aquellos que aprenden de ellos, progresivamente ms cerca de la verdad (pg.
169).Los dilogos rpidamente se expandieron en muchas direcciones significativas. El
custico volumen de Feyerabend, Contra el mtodo, aport una fuerza significativa a la
postura kuhniana. Tal como demostr este autor, los criterios tradicionales de
racionalidad cientfica a menudo son irrelevantes (si no o fuscantes) para los avances
cientficos. Mitroff, en El lado subjetivo de la ciencia (1974), examin la vertiente
emocional de los compromisos cientficos, explorando los modos en que los diversos
juicios cientficos se basan en la personalidad y el prestigio. Fue as como a mediados
de la dcada de 1970, los socilogos Barnes (1974) y Bloor (1976) pudieron bosquejar
las posibilidades para un programa fuerte en sociologa del conocimiento.
Propusieron que prcticamente todas las exposiciones cientficas estn determinadas
por interses sociales de orden poltico econmico, profesional, etc. En efecto, eliminar
lo que hay de social en lo cientfico no dejara nada que pudiera valer como
conocimiento. Aunque el programa fuerte sigue estimulando el debate, la mayor parte
de la investigacin actualmente adopta una postura algo ms circunspecta. En relacin
a la aparicin del construccionismo social son particularmente significativas las

elaboraciones de los procesos micro sociales a partir de los que se produce el

significado cientfico. Es en esta veta donde los socilogos han explorado los procesos
sociales esenciales para crear hechos en el interior del laboratorio (Latour y Woolgar,
1979), las practicas discursivas de auto legitimacin en el seno de las comunidades
cientficas (Mulkay y Gilbert, 1982), las afirmaciones del conocimiento cientfico como
capital simblico (Bourdieu, 1977), las prctica sociales que subyacen a la inferencia
inductiva (Collins, 1985), las influencias de grupo en el modo de interpretar los
datos(Collins y Pinch, 1982), y el carcter localmente situado y contingente de la
descripcin cientfica(Knorr-Cetina, 1981).La investigacin llevada a cabo en estos
diversos dominios ha demostrado ser tambin altamente compatible con el campo en
desarrollo simultneo de la etnometodologa. Para Garfinkel (1967) y sus colegas, los
trminos descriptivos tanto dentro de las ciencias como en la vida cotidiana son
fundamentalmente indexantes: es decir, su significado puede variar a travs de
contextos de uso divergentes. Las descripciones indexan los acontecimientos con
situaciones particularizadas y estn desprovistos de significado generalizado. La
inviabilidad esencial (o el carcter indefinible) de los trminos descriptivos queda
demostrada por los estudios de amplio alcance sobre cmo la gente se ocupa de
determinar lo que se considera un problema psiquitrico, el suicidio, la criminalidad
juvenil, el sexo, el estado mental, el alcoholismo, la enfermedad mental y otros
constituyentes putativos del mundo que se da por sentado (vase Garfinkel,
1967;Atkinson, 1977; Cicourel, 1974; Kessier y McKenna, 1978; Coulter, 1979; Scheff,
1966). En cada caso, se sostiene, las reglas localizadas concernientes a aquello que
cuenta como una instancia o ejemplo del acontecimiento en cuestin se desarrollan en
el seno de relaciones. Tal como en la actualidad se acepta ampliamente, la bsqueda
filosfica de fundamentaciones inatacables para la metodologa cientfica y la
generacin de la verdad agoniza. La filosofa de la ciencia ha quedado en la
actualidad prcticamente eclipsada por los estudios sociales de la ciencia.
El conocimiento como posesin comunitaria
Cada una de las lneas de crtica precedentes constituye una poderosa recusacin
planteada al enfoque tradicional que hace del lenguaje un transmisor de la verdad. De
manera simultnea,
cada una arroja ciertas dudas sobre las afirmaciones empiristas
y realistas de que la ciencia sistemtica puede producir exposiciones culturalmente
descontextualizadas de lo que hay: lo que es verdad independientemente de las
organizaciones humanas del significado. Estas formas de argumentacin han evocado
un intercambio amplio y a veces airado en la filosofa (vanse por ejemplo, Trigg, 1980;
Grace, 1987, Krausz, 1989; Harris, 1992). Y estas reverberaciones son indicativas del
modo en que este tipo de argumentos ha puesto trabas a las fronteras de las disciplinas
tradicionales, provocando el dilogo, invitando a la innovacin y generando un
presentimiento vertiginoso y optimista de exploracin de lo desconocido. En realidad, el

supuesto mismo de las disciplinas acadmicas construidas alrededor de clases

circunscritas y naturales de fenmenos, exigiendo mtodos especializados de estudio, y
privilegiando sus propias lgicas y analogas ha sido puesto de relieve. Como
muchos creen, esta efervescencia constituye la base del giro posmoderno en el mundo
erudito.
Aun a pesar de la similitud en cuanto a sus conclusiones revolucionarias, para nosotros
los anlisis mismos se desarrollan siguiendo trayectorias bastante diferentes. El vnculo
semntico entre palabra y mundo, significante y significado, se rompe de modos
diferentes e incluso conflictivos. Para la crtica de la ideologa no es el mundo como es
sino especialmente el autointers lo que dirige el modo en que el autor da cuenta del
mundo. Las exigencias de verdad se originan en compromisos ideolgicos. La crtica
literaria tambin elimina el objeto en cuanto piedra de toque del lenguaje,
sustituyndolo no por la ideologa sino por el texto. El sentido y la significacin de las
exigencias o las declaraciones de verdad derivan de una historia discursiva. La crtica
social ofrece una exposicin opuesta del lenguaje. No es ni la ideologa subyacente ni
la historia textual lo que moldea y da forma a nuestras concepciones de la verdad y del
bien. Ms bien, se trata de un proceso social. Estas exposiciones no slo difieren en
aspectos importantes, sino que, adems, existen tensiones significativas entre quienes
las proponen. La mayor parte de los crticos de la ideologa ve el valor de su obra como
emancipatorio y no quiere renunciar a la posibilidad de alcanzar la verdad a travs del
lenguaje. Las afirmaciones del saber, saturadas como estn de intereses ideolgicos,
bien merecen la crtica, aunque es algo arriesgado, porque confunden al pblico
inconsciente. La emancipacin se produce, sin embargo, cuando se comprende la
verdadera naturaleza de las cosas: por ejemplo, la opresin de clase, de sexo y racista.
Con todo, tanto para el analista literario como para el social queda poco espacio para
una exposicin no sesgada. Toda narracin est dominada, en el primer caso, por
tradiciones retrico-textuales y por el proceso social, en el ltimo. No existe ninguna
descripcin verdadera de la naturaleza de las cosas. Los crticos de la ideologa se
enfrentan a las acusaciones de que las posiciones textuales y sociales son poltica y/o
moralmente insolventes, y son el producto de intereses ideolgicos (por ejemplo, del
liberalismo burgus disfrazado).
De un modo similar, los analistas literarios estn a punto para desconstruir la exposicin
social, considerndola el producto de una tradicin textual occidental. Igualmente, el
analista social puede fcilmente extender el foco del anlisis incluyendo a los gremios
literarios. La teora desconstructivista es el producto del proceso social?
Efectivamente, ambas orientaciones son capaces de despojar a la otra de su autoridad
ostensible. Llegados a este punto nos enfrentamos a una doble problemtica. La
primera es evidente a partir de lo que precede: Existe algn medio de mitigar estas
tensiones y desplazarse hacia un punto de vista unificador? La segunda problemtica
es ms sutil, aunque igualmente esencial: Existe algn medio de retener la fuerza de
estos intentos combinados? Podemos evitar el problema de una desesperacin
incipiente? Aunque estos movimientos constituyen de hecho un enorme y poderoso
antdoto para el empuje hegemnico del empirismo y la teora a l asociada del

conocimiento individual y en realidad, de cualquier pretensin de tener la ltima,

superior e incorregible palabra, con todo, estos movimientos nos dejan tambin
enredados en la duda, sumidos en la acritud y paralizados en relacin a toda accin
futura. Como crticas, esencialmente parasitan las afirmaciones prevalentes de la
verdad. Si, en su conjunto, la comunidad de especialistas en la transmisin de la
verdad se cansara de hacer el tonto y resaltara el elevado fundamento intelectual de la
crtica, no quedara ninguna razn superior: no habra nada ms que decir. Si queremos
parar en seco de abandonar todo esfuerzo en las ciencias humanas, hemos de osar ir
ms all del impulso crtico. El estadio crtico tiene que ceder el paso a un estadio
transformativo: de la desconstruccin debemos pasar a la reconstruccin. Deseamos,
por consiguiente, una sntesis que pueda abrir posibilidades ms positivas. A mi juicio,
es la tercera de estas formas de crtica, la social, la que abre el camino ms prometedor
hacia una ciencia reconstruida, y de manera ms particular, a una prctica cientfica
comprendida como construccin social. Es as a causa de determinadas imperfecciones
en las alternativas y de las ventajas nicas ofrecidas por una exposicin social.
Examinemos primero los problemas de la crtica ideolgica. De entrada, no hay modo
de reivindicar este tipo de crtica. Si la diana de la crtica (el empresario, el macho, el
hombre blanco) afirmara que sus crticas no tienen servidumbres particulares, sino que
se hacen en el inters de todos, no hay modo de que el crtico pueda ser concluyente.
Ha de afirmar el crtico una comprensin ms penetrante del actor que la detentada
por el propio actor? O bien: es el crtico simplemente la vctima de una desconfianza
alienadora? Y, cmo afirmar el crtico su lucidez, el hecho de estar en posesin de
percepciones que no estn a su vez saturadas de ideologa? Las exposiciones del
crtico son exactas y objetivas? Sobre qu fundamentos pueden hacerse tales
afirmaciones? Y en el caso que lo sean, no se rehabilita con ello la posibilidad de que
el lenguaje pueda, de hecho, reflejar la realidad? Si la conclusin es afirmativa,
entonces la crtica de la ciencia emprica como generadora de conocimiento queda
destruida. El crtico ideolgico tiene que asumir en cierta forma la misma orientacin
empirista que caractersticamente intenta subvertir. En tanto que discurso unificante, el
punto de vista literario es tambin defectuoso. Su principal problema es su incapacidad
para escapar de la autogenerada prisin que es el texto. En este punto la respuesta al
dilema cartesiano de la duda es un momento singular de certeza: existe el texto. Este
momento, sin embargo, rpidamente deja su lugar a una duda renovada de que la
conclusin es en s misma una estrategia textual. Al final, nada hay fuera del texto, y, lo
que es ms lgico, ninguna promesa de algo que pudiramos llamar ciencia. Como
cientfico de las ciencias humanas difcilmente podra uno interesarse por la pobreza, el
conflicto, la economa, la historia, el gobierno, y dems, ya que no se trata sino de
trminos que estn incrustados en una historia retrico-textual. No hay crtica social a
hacer, nada a lo que resistirse, nada por lo que luchar y, en realidad, ninguna accin
que adoptar, ya que la idea misma de la accin a adoptar es una prolongacin de la
convencin lingstica. Adems del torpor inmitigable al que invita esta conclusin, el

anlisis retrico-literario en su pura forma no puede dar cuenta de la comunicacin

humana. No slo la duda aparece engarzada en la idea misma de comunicacin (se
trata simplemente de un trmino en los textos), pero si comprendemos slo a travs de
la convencin lingstica, no hay medio de comprender a nadie que no participe de esas
mismas convenciones. De hecho, la comprensin autntica slo puede tener lugar con
alguien que es idntico a uno mismo.
Examinemos lo que sigue: Qu quiere decir afirmar que el lenguaje (el texto, la
retrica) construye el mundo? Las palabras son, al fin y al cabo, algo pasivo y vaco
simplemente sonidos o marcas sin consecuencia. Con todo, las palabras estn activas
en la medida en que las emplean las personas al relacionarse, en la medida en que son
un poder garantizado en el intercambio humano. Requerimos la existencia de una
relacin entre el autor y el lector para que hablemos de la construccin textual de lo
social. Si lo hacemos no slo restauraremos la crtica retrico-textual de la inteligibilidad
sino que daremos con una salida de la mazmorra del texto. Con todo, podemos retener
la preocupacin por la construccin retrico-textual de la realidad y beneficiarnos de las
concepciones que se derivan de este tipo de anlisis. Adems, como descubriremos,
muchos conceptos utilizados en el anlisis literario y retrico pueden enriquecer el
espectro terico y prctico del cientfico humano. Conceptos como, por ejemplo,
narracin, metfora, metonimia, posicionamiento del autor, y similares, abren nuevos
panoramas al cientfico que trabaja en el campo de las ciencias humanas en trminos
tanto de teora como de las diversas formas de trabajo prctico (como investigacin,
terapia, intervencin en la comunidad). Al mismo tiempo, el anlisis literario puede
enriquecerse en trminos de posibilidades abiertas a la comprensin de los textos tal
como funcionan en el seno de un medio social ms amplio, tanto reflejando como
contribuyendo a los procesos culturales. En realidad, es precisamente sta, la direccin
tomada por muchos anlisis literarios a partir del primer de vaneo con la teora de la
desconstruccin (vanse, por ejemplo, Bukatman, 1993; DeJean, 1991;Laqueur, 1990;
Weinstein, 1988).As como un compromiso con el proceso social puede acoger la mayor
parte de la crtica retrico-literaria, se puede tambin abrir un camino para sostener la
fuerza de la crtica ideolgica. Esto puede cumplirse mientras que simultneamente se
evitan las tendencias problemticas al reduccionismo psicolgico o a las concepciones
clarividentes de lo real. Tal vez la obra de Michel Foucault (1978, 1979) sea la que
proporciona los medios ms efectivos para asegurar el vnculo necesario entre el
anlisis social y el crtico. Para Foucault, existe una ntima relacin entre lenguaje
(incluyendo todas las formas de texto) y proceso social (concebido en trminos de
relaciones de poder). En particular, a medida que las diversas profesiones (como el
gobierno, la religin, las disciplinas acadmicas) desarrollan lenguajes que a la vez
justifican su existencia y articulan el mundo social, y a medida que estos lenguajes se
ponen en prctica, tambin los individuos pasan a estar (incluso alegremente) bajo el
dominio de estas profesiones. En Surveiller et punir (Vigilar y castigar: nacimiento de la
prisin), Foucault se senta particularmente preocupado por el complejo cientfico-legal
en el que el poder de castigar toma su apoyo, recibe sus justificaciones y reglas, a partir
de las que extiende sus efectos y por medio de las que enmascara su exorbitante
singularidad (1979, pg. 23). De una manera ms pertinente, Foucault seala la
subjetividad individual como el emplazamiento en el que muchas de las instituciones

contemporneas incluyendo las especialidades y profesiones de la salud mental se

insinan en la vida social en marcha y extienden su dominio. La "mente", escribe, es
la superficie de inscripcin para el poder, cuyo instrumento es la semiologa (1977,
pg.102).En este contexto, es a travs de una apreciacin crtica del lenguaje como
podemos alcanzar una comprensin de nuestras formas de relacin con la cultura y, a
travs de l, abrir un espacio a la consideracin de las alternativas futuras. En lugar de
considerar la crtica como reveladora de los intereses sesgados que acechan en la
proximidad del lenguaje, podemos ahora considerarla como aclaradora de las
consecuencias pragmticas del propio discurso. En este caso se eliminan de toda
consideracin las cuestiones problemticas de la falsa conciencia y de la veracidad, y la
atencin pasa a centrarse en los modos cmo funciona el discurso en las relaciones
que se dan. Dejando a un lado las cuestiones del motivo y la verdad, cules son las
repercusiones sociales de los modos existentes de discurso? La crtica social de este
tipo adolece del mismo subterfugio reflexivo que la crtica ideolgica y la textual: su
propia verdad se ve socavada por su propia tesis. La crtica de la gnesis social de
cualquier exposicin es algo en s mismo derivado socialmente. Sin embargo, el
resultado de esta rplica no es una crcel de ideologa infinita o texto: cada crtica
ideolgica es una expresin de ideologa, cada desconstruccin textual es en s misma
un texto. Ms bien, con cada reposicin reflexiva uno se desplaza a un espacio
discursivo alternativo, lo que equivale a decir, a otro dominio de relacin. La duda
reflexiva no es un deslizamiento en una regresin infinita, sino un medio de reconocer
otras realidades, dando as entrada a nuevas relaciones. En este sentido, los
construccionistas puede que utilicen la desconstruccin auto rreflexiva de sus propias
tesis, declarando as, simultneamente, una posicin, pero eliminando su autoridad e
invitando a otras voces a conversar (vase especialmente Woolgar, 1988).Recordemos
aqu la exposicin que dimos en el captulo 1 de los cambios de paradigma. Ahora
vemos que la elaboracin de la ontologa implcita de la crtica social nos sirve aqu de
fundamento para el cambio en el desarrollo discursivo desde un estadio crtico a otro
transformacional. Proporciona, adems, una oportunidad para dialogar sobre el
potencial del aspecto de construccionismo social que revisten las ciencias humanas.
Este dilogo se refleja ahora en una extensa gama de escritos que atraviesan las
ciencias sociales y las humanidadesque representan, creo, el surgimiento de una
conciencia comn de cmo podemos desplazarnos desde la crti-ca a una ciencia
reconstituida.
Supuestos para una ciencia del construccionismo socialDe qu modo ha de caracterizarse esta comprensin en ascenso? Si explicamos con
ms detalle los supuestos clave que derivan de la crtica social, cules son los
componentes del enfoque construccionista social del conocimiento y cules son sus
promesas de cara a la prctica cientfica? Aunque no todas las personas que trabajan
con un idioma construccionista estaran de acuerdo con las premisas, y aun cuando hay
otros ms que por completo eludiran este glido dilogo, hay no obstante algunas que
otras ventajas en el hecho de una solidificacin momentnea de la perspectiva. En
estos momentos atisbamos la posibilidad de una afinidad colectiva, para hacer acopio
de colaboracin y prudencia, y traer a primer plano los topoi para una deliberacin

ulterior. Examinemos, pues, los siguientes supuestos como algo esencial para dar
cuenta del conocimiento caracterstico del construccionismo social:
Los trminos con los que damos cuenta del mundo y de nosotros mismos no estn
dictados por los objetos estipulados de este tipo de exposiciones.
Nada hay en realidad que exija una forma cualquiera de sonido, marca o movimiento
del tipo utilizado por las personas en los actos de representacin o comunicacin. Este
supuesto de carcter orientativo se deriva en parte de la incapacidad de los
especialistas para cumplir una correspondencia de la teora del lenguaje o una lgica de
la induccin por medio de la cual se pueden derivar proposiciones generales a partir de
la observacin. Este supuesto est especialmente en deuda con la elucidacin que
hace Saussure (1983) de la relacin arbitraria entre significante y significado. Se
aprovecha directamente de las diversas formas de anlisis semitico y de crtica textual
que demuestran cmo los diferentes modos de dar cuenta de los mundos y las
personas dependen, en cuanto a su inteligibilidad e impacto, de la confluencia de los
tropos literarios que los constituyen. Tambin est informado por el anlisis centrado en
las condiciones sociales y procesos en la ciencia que privilegian determinadas
interpretaciones del hecho sobre otras. En su forma ms radical, propone que no hay
limitaciones asentadas en principios en cuanto a nuestra caracterizacin de los estados
de cosas. A un nivel fundamental el cientfico se enfrenta a una condicin del tipo
cualquier cosa vale. Aquello que en principio es posible, sin embargo, se encuentra
ms all de la posibilidad prctica. Un segundo supuesto aduce una razn importante:
Los trminos y los tormos por medio de las que conseguimos la comprensin del
mundo y de nosotros mismos son artefactos sociales, productos de intercambio
situados histrica y culturalmente y que se dan entre personas.
Para los construccionistas, las descripciones y las explicaciones ni se derivan del
mundo tal como es, ni son el resultado inexorable y final de las propensiones genticas
o estructurales internas al individuo. Ms bien, son el resultado de la coordinacin
humana de la accin. Las palabras adquieren su significado slo en el contexto de las
relaciones actualmente vigentes. Son, en los trminos de Shotter (1984), el resultado no
de la accin y la reaccin individual sino de la accin conjunta. O en el sentido de
Bakhtin (1981), las palabras son inherentemente interindividuales. Esto significa que
alcanzar la inteligibilidad es participar en una pauta reiterativa de relacin, o, de ser lo
suficientemente amplia, en una tradicin. Slo al sostener cierta forma de relacin con
el pasado podemos encontrarle sentido al mundo. De este modo, las diferentes
explicaciones inteligibles del mundo y del yo estn en todas partes y en todo momento
limitadas.
En gran medida, es tambin la tradicin cultural la que permite que nuestras palabras
aparezcan tan a menudo plenamente fundamentadas o derivando de lo que es en
realidad. Si las formas de comprensin son suficientemente aejas, y existe la
suficiente univocidad en su uso, pueden adquirir el barniz de la objetividad, el sentido
de ser literales como opuesto a metafricas. O, expresndolo en los trminos de Schutz
(1962), las comprensiones se sedimentan culturalmente; son los elementos
constituyentes del orden que se da por sentado. A pesar de ello, todo acento puesto en
la verdad a travs de la tradicin es incompleto si no se toman en consideracin las
formas de interaccin en las que el lenguaje est incrustado. No es simplemente la

repeticin ni la univocidad las que sirven para reificar el discurso, sino la gama completa
de relaciones de las que forma parte ese discurso en cuestin. Por consiguiente, es
posible mantener una profunda preocupacin por la justicia y la moralidad
trminos con un elevado grado de flexibilidad referencial porque estn incrustados en
las pautas ms generales de relacin. Llevamos a cabo procedimientos sociales
elaborados por ejemplo, culpa y castigo al nivel informal y procedimientos
judiciales al institucional donde trminos como justicia y moralidad desempean
un papel clave. Eliminar los trminos equivaldra a amenazar a toda la organizacin de
los procedimientos. Permanecer en el seno de la acostumbrada gama de
procedimientos es conocer que se pueden alcanzar la justicia y la moralidad. En el
mismo sentido, los enclaves cientficos alcanzan conclusiones que son portadoras del
sentido de la objetividad transparente. Al seleccionar determinadas configuraciones que
sern consideradas como objetos procesos o acontecimientos y al generar
consenso acerca de las ocasiones en las que se ha de aplicar el lenguaje descriptivo,
se forma un mundo conversacional respecto al cual el sentido de la validez objetiva
es un subproducto (Shotter,1993b). As, pues, como cientficos podemos llegar a
convenir que en determinadas ocasiones llamaremos a diversas configuraciones
conducta agresiva, prejuicio, desempleo, y dems, no porque simplemente haya
agresin, prejuicio y desempleo en el mundo sino porque estos trminos nos
permiten indexar las diversas configuraciones de modos que no son socialmente tiles.
Es as cmo las comunidades de cientficos pueden alcanzar el consenso, por ejemplo,
sobre la naturaleza de la agresin, y sentirse justificadas al calificar esas
conclusiones de objetivas. Sin embargo, separadas de los procesos sociales
responsables del establecimiento y la gestin de la referencia, las conclusiones decaen
en meros formalismos. Esta proposicin se relaciona todava con otro argumento de
cierta relevancia. Se suele decir que las teoras cientficas adquieren su valor
primeramente en el contexto de la prediccin. Incluso los instrumentalistas filosficos,
que disienten de los empiristas con respecto a la capacidad de la ciencia para revelar
las verdades de la naturaleza, hacen mayor hincapi en la utilidad predictiva. Una teora
se convierte en superior a otra en virtud de su capacidad para hacer una previsin. E
incluso en aquellas ramas de las ciencias sociales en las que no se llega a la prediccin
en sentido fuerte, las teoras que gozan del crdito de tener un valor aplicado, es decir,
de transmitir conocimiento, se pueden aplicar a diversos marcos prcticos. La sentencia
de Kurt Lewin nada hay que sea tan prctico como una buena teora es un axioma
general. Con todo, como los argumentos hasta ahora expuestos ponen en claro, las
propias teoras no establecen predicciones, ni prescriben las condiciones de su
aplicacin. Las proposiciones tericas mismas permanecen vacas, desprovistas de
significacin en lo que damos en llamar el mundo concreto. En s mismas, no
consiguen transmitir las reglas culturalmente compartidas de instanciacin necesarias
para la prediccin o la aplicacin. Las teoras pueden ser un accesorio inestimable para
la comunidad cientfica al desarrollar tecnologas de prediccin o al gestionar los

acuerdos relativos a qu constituye una aplicacin. En la medida que las

predicciones o las aplicaciones son fundamentales en el lenguaje y son compartidas en
el seno de una comunidad,
las teoras puede que se conviertan en algo esencial. Sin
embargo, hacer predicciones sobre la agresin, el altruismo, el prejuicio, los trastornos
alimenticios, el desempleo y similares consiste simplemente en hacer un ejercicio de
lenguaje, a menos que uno participe en las formas de relacin en las que estos
trminos han venido garantizando la referencia. Por consiguiente, transmitir teoras
abstractas, descontextualizadas en revistas, libros, conferencias y dems es una
consecuencia prctica limitada en trminos de prediccin o aplicacin.
El grado en el que un dar cuenta del mundo o del yo se sostiene a travs del tiempo no
depende de la validez objetiva de la exposicin sino de las vicisitudes del proceso
social.
Esto equivale a decir que las exposiciones del mundo y del yo pueden sostenerse con
independencia de las perturbaciones del mundo que estn destinadas a describir o
explicar. De manera similar, puede que sean abandonadas sin tener en cuenta aquello
que consideramos que son los rasgos perdurables del mundo. Efectivamente, los
lenguajes de la descripcin y de la explicacin pueden cambiar sin hacer referencia lo
que denominamos fenmenos, que a su vez son libres de cambiar sin que ello
comporte consecuencias necesarias para las exposiciones de orden terico. Este
enfoque est en deuda con la tesis de Quine-Duhem segn la cual se puede sostener
una teora gracias a la elaboracin progresiva de las clusulas auxiliares y tcitas a
travs de un ocano de observaciones que de otro modo funcionaran como
refutaciones. Adems refleja buena parte de la historia de la tradicin cientfica sobre
los procesos sociales en juego en perodos de cambio de paradigma. Tambin se
beneficia del hincapi hecho por la sociologa del conocimiento en la gestin del
significado en los laboratorios cientficos. En el presente resumen viene caracterizada
primeramente para recalcar las consecuencias que el construccionismo social tiene
para el proceder cientfico. Ya que, como esta postura pone en claro, los procedimientos
metodolgicos, con independencia del rigor, no actan en tanto que correctivos
basados en principios para los lenguajes de la descripcin y la explicacin cientficas.
O, siguiendo el tema desarrollado en el captulo anterior, la metodologa no es un
dispositivo demoledor que permita decidir entre exposiciones cientficas concurrentes.
Hablando en trminos polticos, esto equivale a abrir la puerta a voces alternativas en el
seno de la cultura, voces desdeadas durante mucho tiempo por su falta de una
ontologa, epistemologa y metodologa subsidiarias aceptables. Este tipo de voces ya
no son acalladas a causa de la ausencia de los datos necesarios.
Al mismo tiempo, estos argumentos no conducen a las conclusiones peligrosas de que
la metodologa tradicional es irrelevante para la descripcin cientfica, de que puede ser
abandonada sin que ello afecte al cuerpo de los escritos cientficos y no ha de
interesarse por la credibilidad de los cientficos o por el valor societal del esfuerzo
cientfico. Lo que aqu se afirma es que la metodologa no proporciona una garanta
trascendente o libre de las ataduras contextales para afirmar que determinadas
descripciones y explicaciones son superiores (ms objetivas o ms ciertas) a otras
Sin embargo, en el seno de las comunidades cientficas los mtodos empricos pueden

utilizarse (y lo son caractersticamente) de tal manera que no ocultan las pretensiones

de verdad, la Habilidad de las conclusiones, la veracidad del investigador, y las
consecuencias que el esfuerzo cientfico tiene para la sociedad. Tal como se esbozara
anteriormente, las comunidades de cientficos pueden forjar ontologas locales de
duracin sustancial. A travs de la gestin continuada, de la prctica ritual y de la
socializacin de los nefitos en estas prcticas, las comunidades pueden desarrollar un
consenso sobre la naturaleza de las cosas. En el seno de estas comunidades las
proposiciones pueden ser verificadas o falsadas. Y dado que los objetos los
instrumentos y las representaciones estadsticas estn incorporados en estas prcticas
(formando el datum, los medios de reconocimiento, los indicadores de Habilidad),
entran en el proceso de verificacin y falsacin. De este modo, los cientficos pueden
establecer la presencia o la ausencia de feromonas, de memoria a corto plazo, de
rasgos de personalidad y otras realidades discursivas. Las prcticas metodolgicas
pueden desarrollarse para sostener la existencia de los fenmenos, su coocurrencia
con otros fenmenos establecidos y la probabilidad de su existencia en el seno de
poblaciones ms amplias. Adems, los miembros de la comunidad pueden construir la
confianza mutua al informar acerca de esos acontecimientos y penalizar o expulsar con
toda legitimidad a aquellos que juegan incorrectamente el juego o lo hacen con astucia.
Los textos de la ciencia, en gran medida expresaran los resultados de esas actividades,
y si uno participa en los rituales las predicciones pueden en realidad tener sus
consecuencias.
La significacin del lenguaje en los asuntos humanos se deriva del modo como
funciona dentro de pautas de relacin.
En su crtica del enfoque del lenguaje como adecuacin o correspondencia las tres
lneas de argumentacin abordadas anteriormente tambin sepultan cualquier enfoque
simplista de la base semntica de la significacin del lenguaje. Esto es, encontramos
que las proporciones no derivan su sentido de su relacin determinante con un mundo
de referentes. Al mismo tiempo, encontramos que el enfoque semntico puede
reconstituirse en el seno de un marco social. Siguiendo el trato dado a la referencia
como ritual social con prcticas referenciales situadas social e histricamente, salen a
la luz las posibilidades semnticas de la significacin de la palabra. Con todo hay que
subrayar que la semntica pasa de este modo a ser un derivado de la pragmtica
social. La forma de la relacin permite que la semntica funcione.
Cuando se expresa en estos trminos, el construccionismo social es un compaero
compatible para la concepcin wittgensteiniana del significado como un derivado del
uso social. Para Wittgenstein (1953) las palabras adquieren su significado dentro de lo
que metafricamente denomina juegos del lenguaje, es decir, a travs de los sentidos
con que se usan en las pautas de intercambio existente. Los trminos defensa,
delantero, gol fuera de juego son esenciales a la hora de describir el ftbol. En
trminos de sentido comn, el juego del ftbol existe con anterioridad al acto de
descripcin, y una descripcin dada puede ser ms o menos exacta (pensemos por un
momento en el abuso del que es responsable el rbitro que seala falta all donde

debiera haber visto la ley de la ventaja). Desde el enfoque de Wittgenstein, sin

embargo, los trminos del ftbol no son descriptores disociados sino rasgos
constitutivos del juego. Un portero es slo un portero en virtud del hecho de que uno
accede a las reglas del propio juego. En efecto, los trminos adquieren su significado
gracias a su funcin en el seno de un conjunto de reglas circunscritas. El hecho de
describir el juego es un derivado del posicionamiento precedente de los trminos
relevantes dentro del propio juego. Ahora bien, qu significan las palabras de este
lenguaje?, se pregunta Wittgenstein (1953). Qu se supone que muestra lo que
significan si no es el tipo de uso que tienen? (6e). Apropiado es tambin el concepto
wittgensteiniano de forma de vida, es decir, una pauta ms amplia de actividad cultural
en la que se incrustan juegos especficos de lenguaje. El juego del ftbol, por ejemplo,
en general funciona como una actividad de recreo y se distingue del mbito del
trabajo; se trata de un pasatiempo cultural- constituido por una diversidad de rituales
tradicionales (como son hacer quinielas, llevar a nuestro hijo a su primer partido). El
significado dentro del juego depende del uso del juego en el seno de pautas culturales
ms amplias. Este enfoque del significado como algo que deriva de intercambios micro
social incrustado en el seno de amplias pautas de vida cultural presta al
construccionismo social unas dimensiones crticas y pragmticas pronunciadas. Es
decir, presta atencin al modo en que los lenguajes, incluyendo ah las teoras
cientficas, se utilizan en la cultura. Cmo funcionan los diversos modos de expresar
las cosas dentro de relaciones en curso? Es poco probable que el construccionismo
pregunte por la verdad, la validez, o la objetividad de una exposicin dada, qu
predicciones se siguen de una teora, en qu medida un enunciado refleja las
verdaderas intenciones o emociones del hablante o cmo una prelusin se hace posible
a travs del procesamiento cognitivo. Ms bien, para el construccionista, las muestras
de lenguaje son integrantes de pautas de relacin. No son mapas o espejos de otros
dominios mundos referenciales o impulsos interiores sino excrecencias de modos
de vida especficos, rituales de intercambio, relaciones de control y de dominacin, y
dems. Las principales preguntas que se han de plantear a las declaraciones
generalizadas de verdad son, pues: De qu modo funcionan, en qu rituales son
esenciales, qu actividades se facilitan y cules se impiden, quien es desposedo y
quin gana con tales declaraciones?
Estimar las formas existentes de discurso consiste en evaluar las pautas de vida
cultural; tal evaluacin se hace eco de otros enclaves culturales.
En una comunidad de inteligibilidad dada, en la que palabras y acciones se relacionan
de manera fiable, es posible estimar lo que damos en llamar la validez emprica de
una asercin. Aunque esta forma de evaluacin es til tanto en el mbito de la ciencia
como en el de la vida cotidiana, es esencialmente de carcter irreflexivo y no ofrece
ningn tipo de medio a travs del cual evaluar la propia evaluacin, sus propias
construcciones del mundo y la relacin que stas tienen con formas de vida cultural

ms amplias y ms difundidas. Por ejemplo, en la medida en que existen como

comunidades de comprensin, los cientficos de laboratorio pueden evaluar felizmente
la credibilidad y la aceptabilidad de las afirmaciones en las relaciones que las
constituyen. En el mismo sentido podramos expresarnos en relacin con las de
psicoanalistas y las espirituales. Sin embargo, los criterios de validez o de deseabilidad
que operan en el seno de estas comunidades no dan oportunidad a la autoevaluacin y,
lo que es an ms importante, ni a la evaluacin del impacto que estos compromisos
tienen en las vidas de aquellos que viven en comunidades relacionadas o solapadas. El
cientfico como tal no puede preguntar por el valor espiritual de la ciencia; el
psicoanalista por s mismo carece de los medios para debatir las ventajas e
inconvenientes de creer en los procesos inconscientes; y los trminos y las
comprensiones del estratega militar no proporcionan medio alguno para evaluar la
moralidad de la guerra. De este modo se estimula la evaluacin crtica de las diversas
inteligibilidades de posiciones exteriores, explorando as el impacto de estas
inteligibilidades en las formas ms amplias de vida cultural. Qu gana o pierde la
cultura si constituimos el mundo en trminos del economista, del estratega militar, del
ecologista, del psiclogo, de la feminista...? De qu modo la vida cultural mejora o se
empobrece a medida que los vocabularios y las prcticas de estas comunidades se
expanden o proliferan? Con ello no estoy privilegiando la evaluacin por encima de las
inteligibilidades y las practicas en cuestin; el lamento moral o poltico, por ejemplo, no
constituye la palabra final sobre esos asuntos. Sin embargo, dado que este tipo de
evaluaciones son esencialmente excrecencias de otras comunidades de significado
otros modos de vida, la puerta queda abierta para un entretejimiento ms completo
de comunidades dispares de significado. Si las evaluaciones pueden comunicarse de
modo que aquellos que estn bajo examen puedan asimilar, las fronteras relacinales
se vuelven tenues. As como los significantes de otro modo lejanos se interpretan, as
las comunidades que de otro modo seran ajenas empiezan a formar un conjunto
coherente. Por consiguiente, el dilogo evaluativo puede constituir un paso importante
hacia una sociedad humana.
Las ciencias humanas en la perspectiva construccionista
Los diversos supuestos recogidos aqu empiezan a formar una alternativa para el
enfoque individual del conocimiento que en el captulo anterior encontramos tan
profundamente problemtico. La pregunta que debemos abordar atae al potencial
positivo de estos enfoques. Qu sugieren estos supuestos para unas ciencias
humanas reconstruidas? Qu se ve ahora favorecido? Qu debe rechazarse? Para
el cientfico que busca certezas o para el empirista tradicional, los argumentos
construccionistas pueden parecer pesimistas, incluso nihilistas. Sin embargo, lo son
slo si uno se aferra a concepciones anticuadas de la empresa cientfica o a
concepciones ofuscadoras de la verdad, del conocimiento, del saber, de la objetividad y
del progreso. Lo que encontramos es que, en un grado significativo, las concepciones
empiristas tradicionales del oficio han reducido su alcance, truncado sus mtodos,

amordazado sus expresiones posibles y circunscrito su potencial de utilidad social. En

cambio, propongo que cuando se les exige lo apropiado, los argumentos
construccionistas contienen un enorme potencial para las ciencias humanas. Surgen
nuevos horizontes a cada envite, y muchos estn siendo explorados en la actualidad.
En lo que resta de este captulo quiero no slo esbozar algunas de las aperturas ms
destacadas generadas por el punto de vista construccionista, sino tambin resucitar una
serie de afanes tradicionales, esta vez en trminos construccionistas. A fin de apreciar
la gama de potenciales, es til recordar el intento hecho en el captulo anterior para dar
cuenta de las transformaciones que se dan en las perspectivas de las ciencias
humanas. Hablar aqu de las tendencias a mantener, a poner en tela de juicio, y a
transformar las tradiciones; al seguir con este acento, podemos tambin pasar revista a
las diversas formas de prcticas cientficas en trminos de (1) su contribucin a las
instituciones o modos de vida existentes; (2) de su capacidad de desafo crtico; y (3) su
potencial para transformar la cultura. Este anlisis es slo sugerente, en la medida en
que cualquier prctica cientfica puede funcionar de diferentes modos para distintos
grupos culturales, y las prcticas a menudo tienen efectos mltiples, contrarios y no
intencionados. Sin embargo, al disponer las prcticas de este modo, espero hacer el
necesario hincapi en los distintos efectos y funciones.
La prctica cientfica en una sociedad estable
Consideremos de entrada el potencial de las ciencias humanas en condiciones de
estabilidad relativa o de tradicin duradera. Aqu podemos incluir formas de lenguaje,
ellas mismas inseparables o constitutivas de las pautas relacinales en las que estn
insertadas. Este lenguaje probablemente contenga una ontologa implcita, un
inventario de qu hay y un cdigo moral implcito (criterios de qu debiera ser). Por
consiguiente, ya hablemos de bilogos que estudian las molculas del ADN o de las
deliberaciones del Tribunal Supremo, sobre la Primera Enmienda de la Constitucin
norteamericana, tiene que haber suposiciones compartidas acerca de lo que existe, as
como un acuerdo en cuanto a la accin idnea. En ausencia de tales convenciones no
habra comunidad de bilogos ni Tribunal Supremo. Adems, aquello que se puede
decir de grupos de carcter local de contacto directo, tambin es sostenible en cierto
sentido a nivel nacional o continental; por consiguiente, podemos hablar de cultura
japonesa como opuesta a la cultura noruega. Dicho con estas palabras, las ciencias
humanas hacen una contribucin esencial para hacerse con el abanico de tradiciones
existentes. Son dos las funciones principales e interdependientes a las que hay que
servir. En primer lugar, la investigacin en ciencias humanas puede funcionar a fin de
sostener y/o intensificar la forma de vida existente; y, en segundo lugar, puede permitir
que las personas vivan ms adecuadamente en el seno de estas tradiciones. La
primera de estas dos funciones es satisfecha con mayor plenitud por parte de las
inteligibilidades tericas: el modo que tiene el cientfico de describir y explicar el mundo.
Como elaboradores y proveedores articulados, respetados y visibles del lenguajey
muy en especial los lenguajes que abordan la condicin humana, los cientficos

activos en las ciencias humanas pueden tener un influjo muy importante en las
inteligibilidades dominantes de la sociedad y, as, en sus prcticas preponderantes. Este
tipo de inteligibilidades califican la accin humana, proporcionan causas para el xito y
el fracaso de la gente, y facilitan elementos racionales para la conducta. Explicar la
accin humana en trminos de procesos psicolgicos individuales, por ejemplo, ha de
tener consecuencias mucho ms diferentes para las prcticas y las polticas que
explicar esas mismas acciones en trminos de estructuras sociales. Las teoras del
primer tipo nos conducen a culpar, castigar y tratar a los pervertidos en sociedad,
mientras que aquellas otras del segundo tipo favorecen la reorganizacin de los
sistemas responsables de tales resultados. Las teoras del aprendizaje humano
sugieren implcitamente que la conducta aberrante est sujeta a un reciclaje
programtico, mientras que las teoras innatistas ms a menudo hacen hincapi en la
contencin de lo que de otro modo sera inevitable. Las teoras mecanicistas tienden a
negar la responsabilidad individual, mientras que las teoras dramatrgicas garantizan
las facultades individuales del actuar y del autocontrol. En cada caso, la inteligibilidad
terica opera a fin de sostener o reforzar una perspectiva societaria significativa, as
como sus modos de vida asociados. Las ciencias humanas pueden tambin facilitar la
accin adaptativa en el seno de los confines de lo que es convencional. Dadas
determinadas pautas fiables de accin, as como las posibilidades de un acuerdo
comunitario en la adjetivacin, las ciencias humanas pueden proporcionar los tipos de
predicciones que permitan constituir polticas, disponer programas y la informacin til
diseminada para la cultura. En el interior de las realidades comunes de la cultura, las
ciencias humanas pueden generar, por ejemplo, predicciones razonablemente fiables
acerca del xito acadmico, del colapso esquizofrnico, cotas de enfermedad mental,
pautas de voto, tasas de criminalidad, de divorcio, de fracaso escolar, condiciones para
el aborto, del xito de productos, sobre el PNB y dems. Permiten a los terapeutas
relacionarse con sus pacientes de tal modo que se logren las curas y que los
consultores de organizacin solucionen problemas en el interior de los marcos
organizativos. En este dominio de pronstico, las tecnologas empiristas tradicionales
pueden desempear su papel ms significativo. Los procedimientos de muestreo, los
dispositivos de recogida y contabilizacin de datos, los cuestionarios de sondeo, los
mtodos experimentales, los anlisis estadsticos y similares el legado de las ciencias
conductistas--- estn dotados efectivamente para intensificar las capacidades
predictivas. Mientras la tradicin perdure, se siga otorgndoles valor y los cdigos de
referencia sean ampliamente compartidos, la previsin actuarial seguir gozando de
ventajas. Con ello, sin embargo, no queremos defender una inversin sostenida en las
teoras generales de testacin de la conducta humana. Tal como hemos visto, esta
investigacin no puede justificarse sobre las bases tradicionales que nos permiten
distinguir las teoras exactas y predictivas de las empricamente engaosas. La
investigacin no opera ni para validar ni para invalidar las hiptesis generales, ya que
todas las teoras pueden ser reducidas a verdaderas o falsas dependiendo de la gestin

que uno haga del significado en un contexto dado. Tampoco la vasta parte de
investigacin que pone a prueba hiptesis es relevante para el desafo que supone la
prediccin social. Esto es as porque esta investigacin est dirigida
caractersticamente por el deseo de demostrar la validez de la teora en cuestin. La
conducta especfica que pasa a ser evaluada tiene un inters perifrico, al ser escogida
meramente porque es conveniente o est sujeta a medicin y control en condiciones de
laboratorio. La sociedad tiene poca necesidad de mejores predicciones del tipo
condicionado, ya sean del tipo botn presionado, marcas a lpiz en un cuestionario,
xito en juegos artificiales o excelencia con aparatos de laboratorio. Efectivamente, el
grandsimo nmero de horas consumidas por tales empresas, los sacrificios hechos por
vastas hordas de sujetos y de poblaciones de animales, las sumas de dinero estatal, las
esmeradas practicas de edicin y el hacer o deshacer carreras tienen una justificacin
poco convincente. No se trata de abandonar todas las formas de testacin de hiptesis.
Una cantidad limitada de investigacin controlada puede ser til para vivificar o prestar
peso especfico retrico a posiciones tericas de carcter general. Con todo, estos
argumentos defienden la inteligibilidad terica como tal vez la contribucin ms
significativa que las ciencias humanas pueden hacer a la vida cultural.
Convencin desestabilizadora
Para la mayora de la sociedad, las contribuciones al bien pblico, definido
convencionalmente, tienen escasas consecuencias. Los valores culturales parecen
demasiado precarios en conjunto, las pautas apreciadas demasiado fugaces para
erosionar, mientras que los elementos indeseables siempre aparecen predominantes. Al
mismo tiempo, las realidades culturales son raramente unvocas. Nadamos en un mar
de inteligibilidades donde las corrientes discursivas de perodos dislocados de la
historia griego, romano, cristiano, judaico y otrossiempre surgen una tras otra, y la
mezcla de pasados dispares genera siempre nuevas y atrayentes(o espantosas)
posibilidades. Por consiguiente, con independencia de las realidades culturales
dominantes, y de sus prcticas relacionadas, siempre hay grupos cuyas realidades son
desdeadas, pasando inadvertidas, siendo las visiones de cambio positivo
amortiguadas por lo estable y lo mojigato. Para el construccionista, los lenguajes de las
ciencias sirven de dispositivos pragmticos, al favorecer determinadas formas de
actividad mientras se disuaden otras. El cientfico es, inevitablemente, un abogado
moral y poltico, lo quiera l o no. Afirmar la neutralidad respecto a los valores es
simplemente cerrar los ojos a los modos de vida cultural que el propio trabajo apoya o
destruye. As, pues, en lugar de separar los propios compromisos profesionales de las
propias pasiones, intentando separar difcilmente hecho y valor, el construccionismo
invita a una vida profesional plenamente expresiva, en relacin a las teoras, los
mtodos y las prcticas que pueden realizar la visin que uno tiene de una sociedad
mejor. En este sentido, el construccionismo ofrece una base fundamental para desafiar

las realidades dominantes y las formas de vida a ellas asociadas. Examinemos tres de
las formas centrales del desafo: la crtica de la cultura, la crtica interna y la erudicin
del desarraigo. Tal vez uno de los medios ms directos y ampliamente asequibles de
inquietar al statu quo existente desde el punto de vista discursivo sea la crtica de
la cultura. Durante la mayor parte de este siglo, las ciencias orientadas empricamente
han eludido con asiduidad la toma de partido tico o poltico. Tal como vemos, el valor
de la neutralidad es un afn quimrico; el profesional siempre e inevitablemente afecta
a la vida social tanto para bien como para mal, mediante cierto criterio valorativo. As,
pues, en lugar de operar como secuaces pasivos del espejo de la naturaleza, los
cientficos activos en las ciencias humanas pueden de manera legtima y responsable
extender sus valores. En lugar de escarbar en temas de deber ser desde la cannica
profesional, debemos emplear activamente nuestras habilidades para hacer que
aquellas cuestiones polticas y morales ligadas a nuestro dominio profesional sean
inteligibles. La crtica social, aunque apenas nueva en relacin a las ciencias humanas,
es una forma importante de este tipo de expresin. Los especialistas tanto de las
tradiciones crticas como psicoanaltica proporcionaron demostraciones tempranas y
potentes de la posibilidad de un anlisis de la sociedad sofisticado y de gran alcance. Y,
mientras este potencial quedaba durante mucho tiempo relegado al olvido (o
sencillamente era menospreciado) durante la poca conductista (o de empirismo
fuerte), ha empezado a reaparecer bajo formas mltiples y altamente variadas desde la
dcada de los aos 1960. El reciente surgimiento de la disciplina de los estudios
culturales atestigua el vigor de este movimiento, del que hablaremos ms extensamente
en el captulo 5.La crtica social debe complementarse con otros medios importantes.
Esencialmente, se orienta hacia el exterior, abordando caractersticas de la cultura en
general, con lo cual no llega a afectar a las ciencias humanas como tales. Sin embargo,
y dado que las ciencias humana sustentan lenguajes y prcticas que afectan a la
cultura, tambin requieren una valoracin crtica. Adems de la crtica social, la
perspectiva construccionista favorece una intensa utilizacin de la crtica interna. En
efecto, se invita a los cientficos a controlar, analizar y clasificar las dudas
correspondientes en el uso de sus propias construcciones de la realidad y de las
prcticas a ellas asociadas. Tampoco en este caso la crtica interna representa nada
nuevo para las ciencias. Como se dijo en el captulo anterior, por ejemplo, la valoracin
crtica del paradigma conductista fue esencial para la evolucin cognitiva. Desde el
punto de vista de la actualidad, de cualquier modo, un debate interno de este tipo tiene
un significado mnimo en trminos de su valor respecto a la cultura en general. Y esto
es as porque no logra permanecer al margen de la ciencia en s misma. Los valores
inherentes a las ciencias, y sus correspondientes implicaciones para la vida cultural,
nunca se han puesto en cuestin. Lo que aqu se defiende es una forma de crtica que
represente intereses o valores distintos a los que benefician a los generadores de
realidades cientficas. He presentado ejemplos de este trabajo al hablar de la crtica
ideolgica, y abordar ms casos en el captulo 5.Tenemos que considerar una tercera

forma de erudicin desestabilizadora. Tanto la crtica de la cultura como la crtica interna

se basan caractersticamente en el valor particular de los compromisos: igualdad,
justicia, reduccin del conflicto, y dems. Sin embargo, el construccionismo tambin
invita a una tercera forma de investigacin, menos apoyada por una posicin de valor
particular y ms centrado en el desbaratamiento general de lo convencional. En la
medida en que cualquier realidad se objetiva o se da por sentada, las relaciones
quedan congeladas, las opciones obturadas y las voces desodas. Cuando suponemos
que hay igualdad perdemos la capacidad de ver las desigualdades; cuando un conflicto
se resuelve somos insensibles al sufrimiento de las partes. Con respecto a esto, se ha
de dar valor a una erudicin/especializacin del desarraigo, aquella que simplemente
relaja el dominio de lo convencional. Cuando los constructivistas planteaban colocar la
apora inquietante en el corazn de un trabajo determinado, el resultado fue una
desconfianza reverberante respecto a cualquier texto transparente, cualquier principio
bien elaborado o cualquier plan bien formado. Como demuestra el esfuerzo des
construccionista, cuando se las examina de cerca, las bases fundamentales claras,
elegantes y convincentes se desbaratan, su lgica se hunde, su significado pasa a ser
indeterminado. Con todo, aunque los anlisis des construccionistas son asequibles a
las ciencias humanas como dispositivos de desarraigo, los esfuerzos emergentes son
retricamente ms poderosos para demostrar el carcter construido de los discursos
dominantes. Aqu los esfuerzos tanto de la crtica de la retrica como social son
ejemplares. Tal como se describi, el analista retrico se centra en los dispositivos
mediante los cuales un discurso dado adquiere su poder persuasivo, su sentido de la
racionalidad, su objetividad o verdad. Al colocar las metforas, las narraciones, las
supresiones de significado, las apelaciones a la autoridad y dems, la racionalidad y la
objetividad pierden su poder persuasivo. De manera similar, a medida que los analistas
sociales exploran los procesos racionales las gestiones, las tcticas de poder, la
dinmica poltica... proclamando diversas verdades, esas verdades pierden su
generalidad. Aquello que pareca la nica va de expresar las cosas ms all del
tiempo y de la culturase convierte en algo local y particular. Existen otras lneas de
prctica del desarraigo. Particularmente importantes son las re contextualizaciones
culturales e histricas. A menudo, parece, aquello que empieza siendo valores de
carcter local, suposiciones y garantas se va haciendo expansivo. Los valores de una
comunidad particular o la verdad de una ciencia particular se desplazan en la direccin
de lo universal: lo bueno y lo cierto para todos en todo momento. La investigacin de la
asignacin cultural e histrica de valores y verdades particulares son bastiones
efectivos contra los estragos que causan las palabras embravecidas. Cuando los
antroplogos exploran las realidades locales de otros grupos culturales, demostrando la
validez de estas realidades ajenas en el seno de sus circunstancias particulares,
tambin destacan las limitaciones de nuestras propias racionalidades. Cuando Winch
(1946), por ejemplo, defiende la causa de la magia szondi, simultneamente difumina la
distincin entre la ciencia occidental y el chamanismo. El trabajo histrico puede

alcanzar los mismos resultados. Cuando Morawski (1988) y sus colegas describen el
cambio de las interpretaciones del experimento en psicologa, y Danziger (1990)
muestra que el concepto de sujeto experimental depende de la circunstancia histrica,
estn desafiando el enfoque contemporneo de una metodologa y un sujeto fijos y
universales.
Transformacin cultural: las nuevas realidades y los nuevos recursos
Las ciencias humanas poseen un potencial importante tanto para sostener las
instituciones culturales por un lado, como para ponerlas en duda reflexiva. Sin embargo,
hemos de considerar finalmente una tercera gama de desafos, a saber aquellos que se
desplazan ms all de la investigacin crtica y desestabilizadora hacia la
transformacin cultural. Si nuestras concepciones de lo real y del bien son
construcciones culturales, entonces la mayor parte de nuestras prcticas culturales
pueden igualmente pasar a ser consideradas como algo contingente. Todo cuanto es
natural, normal, racional, obvio y necesario est en principio abierto a la
modificacin. Aunque las tradiciones de la crtica y del desarraigo son recursos
valorables ya que generan la efervescencia, en s mismos son insuficientes. Esto es
primeramente as a causa de su carcter simbitico; su inteligibilidad depende de
aquello a lo que se oponen. Para la transformacin social se requieren nuevas visiones
y vocabularios, nuevas visiones de la posibilidad y prcticas que en su misma
realizacin empiezan a trazar un curso alternativo. Estas posibilidades transformativas
pueden desarrollarse en el suelo de la ciencia social tradicional: modos reconocidos de
la teora y de la investigacin. Sin embargo, puesto que se comprenden primeramente
en trminos de las inteligibilidades tradicionales, estas innovaciones siguen apoyando
estas tradiciones. La transformacin cultural parece mejor servida mediante nuevas
formas de prctica cientfica. Examinemos, por consiguiente, el potencial inherente a las
formas ms audaces de teora, de investigacin y de prctica profesional. Los
conceptos de la conducta humana operan ms como tiles para llevar a cabo
relaciones. En este sentido, la posibilidad de cambio social puede derivarse de nuevas
formas de inteligibilidad.
El desarrollo de nuevos lenguajes de comprensin acrecienta la gama de acciones
posibles. A medida que se elabor un lenguaje de los motivos inconscientes, se
desarrollaron nuevas estrategias de defensa en los tribunales de justicia; a medida que
un vocabulario de los motivos intrnsecos fue enriquecindose, tambin se
enriquecieron nuestros regmenes educativos; y a medida que se desarrollaron las
teoras de los sistemas de familia tambin ampliamos nuestros modos de tratar el dolor
individual. En otro contexto (Gergen, 1994) propuse el trmino teora generativa para
referirme a los enfoques de carcter terico que se introducen contra, o contradicen
abiertamente, los supuestos comnmente aceptados de la cultura y abren nuevos
modos de percibir la inteligibilidad. En el siglo pasado, las teoras de Freud y de Marx
se contaban seguramente entre las ms generativas. En cada caso, el trabajo terico

planteaba un desafo importante para las suposiciones dominantes y serva de impulso

para nuevas formas de accin. Con ello no afirmamos, sin embargo, que ese tipo de
trabajo siga conservando su potencial generativo en la actualidad; seran precisas
interpretaciones innovadoras e iconoclastas de los textos cannicos para sostener hoy
esa vitalidad. (Por ejemplo, la revisin lacaniana de Freud proporciona un medio para
que la teora psicoanaltica participe en los dilogos pos estructurales.) Aunque de un
impacto menos sonoro, los trabajos de Jung, Mead, Skinner, Piaget y Goffman, por
ejemplo, fueron generativos en muchos aspectos; incluso formulaciones ms ceidas al
enfoque como la interpretacin que Geertz (1973) diera de una pelea de gallos en Bali o
la teora de la disonancia cognitiva de Festinger (1957) han tenido importantes efectos
generativos. Cada uno ha transformado la inteligibilidad en cierto grado y se ha sumado
de manera importante a la gama de recursos culturales y cientficos.
Con todo, en algunos sentidos importantes, este tipo de escritura terica sigue siendo
tambin conservadora. Las tradiciones culturales de larga duracin reciben el apoyo de
estos eruditos, y en realidad les prestan poder retorico a sus realizaciones. Siendo ms
explcito, la escritura de carcter terico es una accin social sui generis, y como tal
favorece determinadas clases de relaciones por encima de otras. En cada uno de los
casos antes citados por ejemplo, el escritor adopta la postura de la autoridad que sabe
apoyando as las jerarquas de privilegio; se hacen afirmaciones de autora individual,
sosteniendo as el enfoque de los individuos como fuentes originarias de pensamiento;
se utilizan formas de argumentacin culta o elitista rechazando como irrelevante o
inferiores los idiomas persuasivos de los incultos; cada texto objetiva el tema del que
trata, privilegiando as un dominio de lo real sobre lo retrico. La invitacin a la
transformacin se extiende, pues, a la forma de la expresin erudita. A medida quelas
ciencias humanas experimentan modos de expresin, en la medida en que desafan los
estilos tradicionales de escritura, difuminan los gneros, aaden visin y sonido al texto,
tambin transforman la concepcin del especialista de la academia, de la naturaleza de
la educacin y, finalmente, del potencial de las relaciones humanas. En este contexto
hay que poner el mayor valor en las formas nuevas e iconoclastas de escritura que
lentamente van abrindose camino en las ciencias humanas. Las escritoras feministas
se encuentran en la vanguardia de este movimiento. Por ejemplo, las feministas
francesas Irigaray (1974) v Cixous (1986) demuestran que la mayora de las
convenciones lingsticas de la escritura erudita son falocntricas (lineales, polares,
desapasionadas) Sus escritos experimentan con formas alternativas de expresin,
formas que creen que son ms compatibles con la conciencia primordial femenina. Los
antroplogos culturales se han visto cada vez ms perturbados sobre las condiciones
occidentales de escribir etnografa, discurriendo quelas mismas convenciones
constituyen una forma de imperialismo. As, pues, los experimentos puestos en marcha,
por ejemplo, para inducir temas de estudio en la etnografa como colaboradores,
escribir etnografa como una autobiografa utilizar la etnografa como crtica de la
cultura propia, y convertir la etnografa en poesa (revelando as su base en el artificio y
no en el hecho). En otros experimentos textuales Mulkay (1985) ha explorado las

posibilidades de escribir como unas cuantas personas diferentes en el marco de una

misma obra. Mary Gergen (1992) ha escrito un drama posmoderno, y en un volumen
demoledor, Death at the Paradise Cafe, Pfohl(1992) ha desarrollado un collage de
teora, ficcin, autobiografa y fotografa para llevar a acabo un anlisis social crtico.
Cada vez ms, los eruditos canalizan sus talentos inventivos hacia el cine, ciertamente
el mayor desafo de cara al futuro. Volvamos desde la expresin terica a la
metodologa de la investigacin. En el modo transformativo, el objetivo principal de la
investigacin consiste en vivificar la posibilidad de los nuevos modos de accin. La
investigacin aporta una imaginera importante para nuevas posibilidades. Tal como
sugeramos antes, incluso el experimento de laboratorio puede tener su papel ah. Por
ejemplo, la investigacin todava sugerente de Milgram (1974) sobre la obediencia
apenas pone a prueba una hiptesis de algn modo significativo. Sin embargo, en su
capacidad de impactar en la conciencia del lector en cuanto a su propio potencial para
hacer el mal siguiendo rdenes, est viva investigacin provoca la discusin sobre la
deseabilidad de las jerarquas y sobre los lmites de la obligacin. A pesar del poder
transformativo de las prcticas de investigacin convencionales, comparten una
tendencia culturalmente conservadora con las formas de escritura tradicional. Aunque
los experimentos de laboratorio pueden ilustrar nuevos potenciales, el hecho de
apoyarse en un modelo mecanicista del funcionar humano, el tratamiento alienante del
sujeto, y su control de los resultados les arrojan a tradiciones que tal vez se encuentren
ociosas. Procedimientos alternativos de investigacin alientan una transformacin ms
radical; se trata de mtodos que favorecen otros valores y enfoques. A medida que los
nuevos procedimientos de investigacin se vuelven inteligibles, se fomentan nuevos
modelos de relacin. Tales intentos surgen ahora con una mayor frecuencia a lo largo
de todo el dominio cubierto por las ciencias humanas. Eludiendo muchos de los
problemas intelectuales e ideolgicos de las prcticas tradicionales de investigacin
florecen exploraciones en investigacin de tipo cualitativo (Denzin y Lincoln, 1994), en
la investigacin hermenutica o interpretativa (Packer y Addison, 1989), en la
metodologa dialgica (M. Gergen, 1989), en la investigacin comparativa (Reason,
1988), en la historia biogrfica o vital (Bertaux, 1984; Poikinghorne, 1988), en el anlisis
narrativo (Brown y Kreps, 1993), en la investigacin apreciativa (Cooperrider, 1990), en
la investigacin como intervencin social (McNamee, 1988), y la lnea feminista como
investigacin vivida (Fonow yCook, 1991). En cada uno de estos casos, nuevas
prcticas de investigacin modelan nuevas formas de vida cultural. Finalmente,
tenemos que prestar atencin al dominio de la prctica profesional. En muchos
aspectos, los terapeutas, los consejeros y los asesores de organizacin, los
especialistas en educacin y similares tienen un impacto mucho mayor en la vida
cultural que los acadmicos. Sus acciones pueden participar en prcticas relacinales
de un modo ms profundo y directo que los escritos abstrusos de los profesionales. En
efecto cuentan con un enorme potencial para la transformacin cultural. En el dominio
de las prcticas modelo su impacto es tal vez el ms notorio. Cuando los terapeutas

desarrollan nuevas formas de interactuar con sus clientes, la cultura puede que se vea
informada por modos alternativos de ayudar a aquellos que lo necesitan; cuando los
asesores crean el dilogo entre los estratos de una organizacin (como algo opuesto a
ofrecer soluciones autoritarias), implcitamente crean la realidad de la interdependencia;
y cuando los investigadores de la educacin siguen modos colaborativos de evaluacin,
se ha dado el paso hacia nuevas formas de relacin entre el alumno y el profesor. El
que practica esto no es, por consiguiente, un mero servidor de las instituciones
existentes o de las lgicas y de los hallazgos desarrollados entre las paredes de una
torre de marfil, sino un agente potencial de un cambio de largo alcance.
A mi entender, la prxima dcada puede ser aquella en la que el especialista se
beneficie ms de habilidades contextualizadas del practicante, y no al revs. En
resumen, para las ciencias humanas en un modo construccionista, las prcticas de
investigacin tradicionales pueden hacer una contribucin valiosa. Sin embargo,
tambin vemos que esta contribucin est muy limitada. Una orientacin
construccionista sustancialmente ampla el programa de trabajo. Las ms importantes
oberturas a la innovacin son: la desconstruccin, en la que todas las suposiciones y
presupuestos acerca de la verdad, lo racional y el bien quedan bajo sospecha
inclusive las de los desconfiados; la democratizacin, en la que la gama de voces que
participan en los dilogos resultantes de la ciencia se amplifica; y la reconstruccin, en
la que nuevas realidades y prcticas son modeladas para la transformacin cultural.
Albergo la esperanza de que este tipo de inversiones propulsen la ciencia desde su
status actual en los mrgenes de la vida cultural al centro de sus afanes y empresas.