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EL DESCUBRIMIENTO Y LA CONQUISTA DE AMRICA

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EL DESCUBRIMIENTO
Y LA CONQUISTA DE AMRICA
EN EL PENSAMIENTO
DE DON MIGUEL ANTONIO CARO*
Como contribucin al tema propuesto en este III Encuentro
Internacional de Estudios Clsicos, "B squeda, aventura y descubrimiento,
ayer y hoy", presento esta ponencia directamente relacionada con la
celebracin del V Centenario del descubrimiento de Amrica.
Me interesa presentar la consideracin que sobre el tema hizo el
pensador colombiano Miguel Antonio Caro, hace precisamente un siglo,
cuando se celebraba el IV Centenario de dicho acontecimiento, cuando
Caro ocupaba la primera magistratura de Colombia.
Que piense y escoja a Caro se explica, adems, porque ste pensador
representa lo mejor y ms valioso de la vida.intelectual y poltica de la
segunda mitad de nuestro sigioxix. Arraigado adems, de modo profundo,
en la tradicin espaola, vea con lucidez el papel que Espaa jug en la
configuracin de nuestra Amrica.
Desde luego tom partido en un problema que ya hace un siglo se
presentaba polmico, pero lo interesante es ver y seguir el curso de sus
argumentos y de la aguda dialctica con que los expuso.
Son tres los pasos que sigo en esta exposicin: el Descubrimiento, la
Conquista y, por ltimo, el esfuerzo por establecer aquellos elementos
que contribuyen a crear la Identidad Americana. Tratar de presentar lo
fundamental que Caro escribi en torno a estos temas, y espero que mi
interpretacin deese pensamiento seajustea loque el pensador colombiano
vio y defendi. Esto supuesto, entro en materia.

I. EL DESCUBRIMIENTO
Los puntos a los cuales voy a referirme sern los siguientes: significado
de la empresa de Coln, el continente americano en la senda del Almirante,
metas ayer y hoy de la tierra descubierta, y Colombia y el nombre de
Coln; el 12 de octubre es fiesta de dos mundos y fiesta de la Cristiandad,

Ponencia presentada en el III Encuentro sobre Cultura Qsica, celebrado en la

Universidad Metropolitana de las Ciencias de la Educacin, en Santiago de Chile,
septiembre - octubre de 1992.

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Amrica y losdestinos de la posteridad, y dos preocupaciones americanas:

la herencia de los antepasados y el porvenir de los que vienen.
1. SIGNIFICADO DE LA EMPRESA DE COLN

Quienes hoy se proponen el significado y las motivaciones de la

empresa colombina le dan de seguro una intencionalidad muy terrena; el
ansia de poder y de riqueza, o el espritu aventurero que suscita muchas
veces grandes hazaas. No s hasta dnde puedan desvirtuarse estas
motivaciones, o si de una lectura cuidadosa de los textos colombinos se
pueda sacar esta conclusin.
Para Caro, en cambio, la empresa de Coln fue alentada por su fe en
la Providencia, el impulso que lo movi fue el amor a los hombres, y la
mira que tuvo enfrente fue la glorificacin del Supremo Hacedor extendiendo la civilizacin cristiana.
Por eso el ciclo gui los pasos del marino y coron sus esfuerzos con
verdadera largueza, pues no slo le concedi hallar un nuevo paso entre el oriente
y el occidente, sino que en su camino le present el Nuevo Mundo, ostentando
todas las riquezas de la tierra c iluminado por todas las constelaciones del
firmamento1.
2. EL CONTINENTE AMERICANO EN LA SENDA DE COLN

Plantase Caro la consideracin del mundo americano hace un siglo

y lo ve variado en la diversidad de sus pueblos, prsperos y venturosos
unos, y los otros trabajados por la guerra civil y por los vicios que
acompaan la adolescencia de las naciones.
El nico medio de librarnos de estos males -dice- es purificar, como Coln,
las intenciones, levantar las miras y aquilatar la constancia. La fe en la accin
divina sobre los hombres y los pueblos debe alentamos, como alent al gran
navegante: el amor a la patria y a la humanidad est llamado a extirpar el egosmo
y las otras degradantes pasiones que este engendra, y el temor al juicio de los
tiempos debe hacernos dignos hijos del descubridor del Nuevo Mundo y dignos
preparadores de la suerte de las generaciones venideras2.

Obras completas de don Miguel Amonio Caro, tomo VI, edicin oficial dirigida
por Vctor E. Caro, Rogot, Imprenla Nacional de Colombia, 1932, pg. 78.

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3. PAZ, TRABAJO Y CIVILIZACIN,

METAS AYER Y HOY DE LA TIERRA DE COLN

Al iniciarse un nuevo siglo en "las edades de la obra de Coln", y

concretndose Caro a la historia domstica, la que de cerca nos atae,
convoca a la presentacin de una ofrenda a la obra del Almirante:
el propsito de conservar la paz, bajo cuyas alas crece todo bien; de trabajar en el
desarrollo de la industria y el comercio a fin de que nuesta rica patria rinda todos
los frutos que su seno encierra, y de fomentar la civilizacin en sus varias formas,
mediante la cultura intelectual, la mejora de las costumbres y la prctica del

Me estoy refiriendo a la Alocucin a los colombianos, pronunciada

por Caro el 12 de octubre de 1892, va a ser un siglo, documento solemne
con que destac el significado de ese cuarto centenario del descubrimiento
de Amrica, dentro de una concepcin providencialista y cristiana de un
hecho que ahora nuevamente nos convoca.

4. COLOMBIA Y EL NOMBRE DE COLN

La circunstancia honrosa de que fuera Colombia la nacin escogida,

por el mismo Libertador Simn Bolvar, para llevar entre todas las
naciones americanas el nombre del descubridor del Nuevo Mundo,
llevaba a Caro a manifestar la confianza en que este pas se esforzara por
llevar con dignidad dicho nombre.
"Permita el cielo -era su voto- que el recuerdo de Cristbal Coln
sea celebrado con creciente honor en los siglos venideros! "* Quin iba a
decirle a Caro que un siglo despus la memoria y el nombre del Almirante
iban a ser cuestionados en forma caprichosa y arbitraria, precisamente en
el pas bautizado con su nombre!
5. EL 12 DE OCTUBRE

Caro da al 12 de octubre los eptetos de "fiesta de dos mundos" y de

"fiesta de la cristiandad". La explicacin de por qu da a dicha fiesta la
calificacin de fiesta de dos mundos es la siguiente:

3
Ib., pg. 79.
*lb.

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Ella recuerda los vnculos que nos ligan a los pueblos europeos y la gratitud
que debemos a nuestros antepasados y maestros; ella aviva al propio tiempo el
sentimiento de fraternidad ende todas las naciones que han surgido en el Nuevo
Mundo, donde todo se asim ila fcilmente y propende a inculcar el concepto de una
sociedad continental, a que debemos adherir como alimento de emulacin
generosa entre grandes grupos nacidos de una misma civilizacin, jams como
una rivalidad mezquina, petulante e indigna de hidalgos corazones5.
Quiere adems descubrirse ante la obra de Espaa e Italia, y tambin
ante el papel jugado por el Papa de Roma en la empresa altamente
civilizadora, para Caro, e integradora del universo mundo.
Consagremos grato especial recuerdo -aade- a las dos Hesperias, cuyos
hijos vinieron juntos en las osadas carabelas, y homenaje de respeto al Padre
comn de los fieles, que en la lucha secular con la barbarie, en las cruzadas contra
la invasin musulmana, en la evangelizacin de Amrica, y hoy mismo en la
redencin de los esclavos africanos, aparece siempre bendiciendo e impulsando
las grandes empresas que honran a la humanidad y determinan su progreso6.

6. DESTINO DE AMRICA

Estamos ante la celebracin del V centenario de Amrica, y cobran

ahora todo su sentido las palabras que hace un siglo pronunci Caro para
celebrar entonces los cuatro siglos de la llegada de Cristbal Coln a estas
tierras, a este continente "donde tiene asiento nuestra patria y al cual estn
vinculados los destinos de la posteridad".
Todos los pueblos de Amrica -deca-, lo mismo que Espaa, bajo cuyos
auspicios se llev a cabo el descubrimiento del Nuevo Mundo, y las dems
naciones civilizadas, toman parte en el regocijo que despierta esta fecha y tributan
al sublime almirante un recuerdo de admiracin y gratitud7.
Consideraba del caso, adems, enviara todas las naciones "coetneas"
del Nuevo Mundo un saludo afectuoso, dejando a un lado rencores y
recelos, en la seguridad de que aquellos elementos que pudieran producir
choques por su diversidad, "por designio providencial concurrirn a
fortificar la grandiosa unidad de nuestros armnicos destinos"8.

5
6
7
8

Ib., pgs. 78-79.

Ib., pg. 79.
Ib., pg. 78.
Ib., pg. 79.

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7. HERENCIA Y PORVENIR AMERICANOS

Como ltima consideracin en lomo al Descubrimiento de Amrica

traa Caro la siguiente:
En la cadena de los seres cada individuo, as como tiene derecho a recibir la
herencia de sus antepasados, tiene el deber de preparar el porvenir de aquellos que
le siguen. Nosotros olvidaramos esta verdad si, en vez de dedicamos al trabajo y
a la conservacin de la paz de que gozamos, volviramos a los utpicos ideales,
pormedio de sistemasque slo lograron producir malestar y descrdito, contrariando
el querer de lo Alto, que ha sealado a todos los pueblos fines de perfeccin y
engrandecimiento9.

En esta forma convocaba Caro a los colombianos de hace un siglo a

celebrar el cuarto centenario del descubrimiento de Amrica. La figura de
Coln ocupaba destacado sitio en esta evocacin de una hazaa que fue
posible gracias a Espaa, que la respald con su gente, sus carabelas y su
dinero; a Italia, de donde venan Coln y Vcspucci; y a la Iglesia, que dio
el aporte de sus misioneros y la bendicin del Papa.

II. LA CONQUISTA
El juicio que Caro establece de la Conquista se enmarca en una visin
polmica del acontecimiento, y puede plantearse en los siguientes puntos:
la Conquista fue obra providencial, enmarcada en dos valores
fundamentales: la cultura religiosa y la civilizacin material; la historia de
Amrica se funda en razones pecul iares de inters y deja tiles enseanzas;
no se trata de vituperar la Conquista, tentacin de esc complejo de
inferioridad de la raza espaola, sino de establecer cmo las glorias de esa
Conquista se han abierto camino, dejando a un lado el prurito de negar la
civilizacin americana y el enervamiento de la raza, causa del nacionalismo
en unos y del antipatriotismo en otros; se trata s de analizar las
consecuencias de esa mana de renegar de la propia historia, que puede
estar causada por el candor con que fueron escritas las primeras crnicas
de la Conquista; la historia colonial es antecedente lgico de nuestra
historia contempornea en sus aspectos social y poltico; necesidad de
establecer la preponderancia del elemento ibrico en la historia de la
Amrica hispana, incluida la Independencia; hay que mantener y defender
el espritu nacional, es el corolario de este estudio.
' Ib.

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1. LA CONQUISTA, OBRA PROVIDENCIAL

Inicio esta parte de mi ponencia con una afirmacin rotunda de Caro:

"La conquista fue obra providencial, y Dios no se ha arrepentido de su
obra"10.
El hecho de la conquista supone obviamente la existencia de los
conquistadores, denigrados hoy por indigenistas, antroplogos y otras
especies de crticos e intrpretes que, mal que bien, abundan a la sombra
del V Centenario. No ahondo en la polmica que se ha creado, pero s
destaco la conclusin que Caro haca a este respecto: los conquistadores
dejaron una herencia concretada en dos hechos de protuberancia histrica:
la cultura religiosa y la civilizacin material.
Los romanos -para decirlo con palabras del autor estudiado- tenan una frase
expresiva y exacta que, no sin misterio, ha desaparecido de los idiomas modernos
-mores poner- fundar costumbres, lo cual es muy diferente de dictar leyes.
Moresque viris et moera''. Costumbres y murallas, cultura religiosay civilizacin
material, eso fue lo que establecieron los conquistadores, lo que nos legaron
nuestros padres, lo que constituye nuestra herencia nacional, que pudo ser
conmovida, pero no destruida, por revoluciones polticas que no fueron una
transformacin social12.
2. LA HISTORIA DE AMRICA

Sin duda la historia de Amrica, y concretamente la de su conquista,

"ofrece al historiador preciosos materiales para tejer las ms interesantes
relaciones". Lo precisa Caro en trminos que vale la pena reproducir:
La conquista de Amrica ofrece al historiador preciosos materiales para tejer
las ms interesantes relaciones; porque ella presenta reunidos los rasgos ms
variados que acreditan la grandeza y podero de una de aquellas ramas de la raza
latina que mejores ttulos tienen a apellidarse romanas: el espritu avasallador y
el valor impertrrito siempre y dondequiera; virtudes heroicas al lado de crmenes
atroces; el soldado vestido de acero, que da y recibe la muerte con igual facilidad,
y el misionero de paz que armado slo con la imagen del martirio domestica los
hijos de las selvas; el indio que azorado y errante vaga con los hijos puestos al seno

10

"Bolvar y los Incas", en MIGUEL ANTONIO CARO, La oda "A la estatua del

Libertador" y otros escritos acerca de Bolvar, Bogot, Instituto Caro y Cuervo, 1984,
pg. 100.
11
Vag.Aen. 1,264.
12
"La Conquista", en Obras completas de don Miguel Antonio Caro, tomo II,
Bogot, Imprenta Nacional de Colombia, 1920, pgs. 395-496.

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[...]. O que gime esclavizado por el duro encomendero, y el indio cantado en

sublimes versos por un poeta aventurero, como Ercilla, o defendido con arrebatada
elocuencia en el Consejo del Emperador por un fraile entusiasta como Las Casas,
o protegido por leyes benficas y cristianas, o convertido a la de amor y justicia
por la paternal y cariosa enseanza de religiosos [...]; la codicia intrpida [... ]
que desafiando la naturaleza bravia corre por todas partes ansiosa de encontrar el
dorado vellocino; y la fe, la generosidad y el patriotismo que rundan ciudades,
erigen templos, establecen casas de educacin y beneficencia, y alzan monumentos
que hoy todava son ornamento y gala de nuestro suelo. Singular y feliz consorcio,
sobre todo [...] aquel que ofrecen la unidad de pensamiento y uniformidad del
sistema de colonizacin, debido a los sentimientos profundamente catlicos y
monrquicos dlos conquistadores, y el espritu caballeresco, libre y desenfadado,
hijo de la Edad Media, que permite a cada conquistador campear y ostentarse en
el cuadro de la historia con su carcter y genialidad propios13.
Consideraba Caro que el estudio de la historia de Amrica deja a los
hispanoamericanos dos tiles enseanzas:
[... ] la primera, que la conquista y colonizacin de las Indias ofrece riqusima
materia para que el historiador ejercite en ella su pluma y d frutos que (segn la
frase de Cervantes) llenen el mundo de maravilla y de contento; y la segunda, que
para escribir dicha historia no faltarn datos al que los busque en las crnicas
impresas, y en relaciones y cartas inditas de aquellos antepasados nuestros, ms
cuidadososdedejar fielconstanciadelos hechos, cumpliendo asconlaobligacin
que a ellos les incumba, que lo hemos sido nosotros [...] de desempear la nuestra,
ordenando esos materiales y aprovechndolos con arreglo a las exigencias de la
crtica moderna1*.
3. LA TENTACIN DE RENEGAR
DE NUESTRA PROPIA HISTORIA

La cercana deestasfec has centenarias del descubrimientoy conquista

de Amrica ha suscitado posiciones encontradas, que curiosamente parecen
revivir los sentimientos encontrados que, de atenemos al testimonio de
Miguel Antonio Caro, tambin hace un siglo se hicieron notorios.
Lo curioso es que estos sentimientos encontrados parece que han
acompaado siempre a los espaoles peninsulares y americanos cuando
se plantean la valoracin del hecho de la conquista. Esto se desprende de
un testimonio del mismo Andrs Bello, cuando deca lo siguiente:

13
14

/>.,pg.385.
Ib., pg. 394.

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No tenemos la menor intencin de vituperar la conquista. Atroz o no atroz,

a ella debemos el origen de nuestros derechos y de nuestra existencia, y mediante
ella vino a nuestro suelo aquella parte de la civilizacin europea que pudo pasar
por el tamiz de las preocupaciones y la tirana de Espaa15.

Por su lado Juan Valera apuntaba en 1881 lo que consideraba

complejo de inferioridad de los pueblos de raz espaola, que frente a la
soberbia de franceses, ingleses y alemanes, se consideraban radicalmente
inferiores. Atribua esto a falta de casta.
El abatimiento, el desprecio de nosotros mismos -deca- ha cundido de un
modo pasmoso; y aunque en los individuos, y en algunas materias, es laudable
virtud cristiana [...], en la colectividad es vicio que postra, incapacita y anula cada
vez ms al pueblo que lo adquiere16.

Para Caro las glorias de la conquista se han abierto camino, y no

precisamente por el esfuerzo de quienes pudieron ser sus beneficiarios, y
a pesar de la emulacin de los extraos. Que estos las negaran era cosa
natural y explicable, pero que aquellos se hubieran dedicado a renegar de
sus orgenes y a no estudiarlos y valorarlos por negligencia, resultaba
hecho digno de censura:
[... ] espaoles peninsulares y americanos, todos a una, aquende y allende los
mares, de buena fe a veces, otras por intereses o por ficcin, maldecamos y
renegbamos de nuestros comunes padres. Con voces de poetas ibricos e
indianos pudo formarse entonces horrsono coro de maldiciones contra laconquis-

Anotaba adems Caro que tan to espaoles europeos como americanos,

cumplido el proceso de independencia en 1810, se haban dedicado a
despedazarse y a desacreditarse entre s, y slo coincidan "en el comn
empeo de ahogar las tradiciones de nuestra raza, y [...] aspirbamos a
borrar, si posible fuese, los orgenes de la civilizacin americana"18.
Obviamente cuando Caro habla de civilizacin americana no est
pensando en la de los aborgenes de Amrica. Para l esta civilizacin
americana es el resultado de la presencia de Espaa en Amrica, de hecho

15

ANDRS BELLO, Temas de historia y geografa (Obras completas, XIX),

Caracas, Ministerio de Educacin, 1957, pg. 452.
16
Discursos ledos en las recepciones pblicas de la Real Academia Espaola.
serie segunda, I. Madrid, Grficas Ultra, 1945, pg. 66.
17
M. A. CARO, "La Conquista", en Obras completas, ed. cit., II, pgs. 386-387.
18
Ib., pg. 387.

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es la civilizacin espaola trasplantada a Amrica. Punto que, vistas las

cosas desde la perspectiva de nuestros das puede resultar inaceptable.
Este proceso de negacin de las propias glorias era el resultado, segn
Caro, del enervamiento de la raza hispanoamericana, que tena un peligroso
contrapeso en la tendencia a slo hablar de los personajes ilustres, o
supuestamente ilustres, cuyos nombres pudieran invocarse como banderas
para ponerlas frente a las glorias de otros pueblos. Necia vanidad que, en
su contradictorio manejo, puede llevar o a un "nacionalismo que se convierte en una mana nobiliaria, vicio ridculo, o a un antipatriotismo, que
menosprecia aquellas virtudes de un pueblo, que no descuellan ciertamente,
pero que son el fruto de una 'cristiana y heroica ascendencia'19.
Y se preguntaba Caro de dnde haba nacido esa tendencia a despreciarnos en comparacin con el extranjero, y apuntaba a esas declamaciones
contra los "tres siglos infelices"20, lo que era declamar contra nuestra
propia historia. Pensaba adems queesadesconfianza en nosotros mismos,
naca "del hbito contrado de insultar la memoria de nuestros padres, o
de ocultar sus nombres, como avergonzados de nuestro origen"21.
Atribua Caro este menosprecio por la obra de la conquista al candor
y sencillez con que los cronistas dieron cuenta de esos hechos. Nada
disimularon y lo fueron contando todo. Slo con la aparicin de Sols y de
Berna! Daz se dio lugar para que "los artificios de la elocuencia" vistieran
estos relatos22.
4. LA HISTORIA COLONIAL ANTECEDENTE
DE NUESTRA HISTORIA CONTEMPORNEA

As la vea Caro en el aspecto social y en el poltico. En el social

porque
la conquista y colonizacin d e estos pases ofrece a nuestra consideracin el
espectculo d e u n a raza vencida que en parte desaparece y en parte se m e z c l a c o n
u n a raza superior y victoriosa; un pueblo q u e caduca, y otro q u e en su lugar se
establece, y del cual s o m o s legtimas ramas; en una palabra, la fundacin y
desenvolvimiento d e la sociedad a que pertenecemos 2 3 .

19

/>., pg., 388.

MANUEL JOS QUINTANA, "A la expedicin espaola para propagar la vacuna en
Amrica bajo la direccin de don Francisco Balnris", diciembre 1896.
21
Caro, op. cit., pg. 388.
22
/>.,pg. 386.
23
Ib., pg. 395.
20

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En lo poltico porque
el grito de independencia lanzado al principio de este siglo [el XK] puede
considerarse como una repeticin afortunada de tentativas varias [...] que datan
de la poca misma de la conquista24.
5. PREPONDERANCIA DEL ELEMENTO IBRICO

Es otro de los aspectos que Caro destaca en la historia de Hispanoamrica. En esto sigue a Bello, para concluir que de la historia colonial
a la de nuestra independencia, todo queda en familia. La tesis, como la del
punto anterior, puede estar en contradiccin con interpretaciones que hoy
se hacen desde puntos de vista ms sensibles con la realidad de los
indgenas americanos y en oposicin al papel protagnico de Espaa. Pero
no se trata de entrar en polmicas.
El texto de Bello, a que se refera Caro, es sin duda antolgico y
expresa algo histricamente irreprochable:
Jams un pueblo profundamente envilecido, completamente anodadado,
desnudo de todo sentimiento virtuoso, ha sido capaz de ejecutar los grandes
hechos que ilustran las campaas de los patriotas, los actos heroicos de abnegacin,
los sacrificios de todo gnero con que Chile y otras secciones americanas
conquistaron su emancipacin poltica. Y el que observe con ojos filosficos la
historia de nuestras luchas con la metrpoli, reconocer sin dificultad que lo que
nos ha hecho prevalecer en ella es cabalmente el elemento ibrico. La nativa
constancia espaola se ha estrellado contra s misma en la ingnita constancia de
los hijos de Espaa. El instinto de patria revel su existencia a los pechos
americanos, y reprodujo los prodigios de Numancia y de Zaragoza. Los capitanes
y las legiones veteranas de la Iberia trasatlntica fueron vencidos y humillados por
los caudillos y los ejrcitos improvisados de otra Iberia joven, que abjurando el
nombre, conservaba el aliento indomable de la antigua en la defensa de sus hoga-

Glosando el texto de Bello nos hace ver Caro que la historia colonial
no es objeto de simple curiosidad histrica, sino que ofrece lecciones
sociales provechosas, que debieran analizarse con inters de familia.
La costumbre de considerar nuestra guerra de emancipacin -dice- como
guerra internacional de independencia, cual lo fue la que sostuvo Espaa contra
Francia por el mismo tiempo, ha procedido de un punto de vista errneo,
ocasionado a muchas y funestas equivocaciones. La guerra de emancipacin
24

Ib., pg. 396.

A. BELLO, "Influencia de la conquista y del sistema colonial", en Obras
completas, ed. ci., tomo XIX, pg. 169.
M

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hispanoamericana fue una guerra civil, en que provincias de una misma nacin
reclamaron los derechos de hijas que entraban en la mayor edad, y recobrndolos
por fuerza, porque la madre no acceda por buenas a sus exigencias, cada una de
ellas estableci su casa por separado26.

De aqu concluye Caro que fueron espaoles americanos quienes

dieron en 1810 el grito de independencia. Y cuando en 1816, pienso
concretamente en mi patria Colombia, se dio la dolorosa reconquista,
liderada por Pablo Morillo, las cabezas de la resistencia fueron tambin
espaoles "de origen", quienes combatieron hasta el martirio a los
expedicionarios peninsulares, dndose entonces el curioso caso de que las
tribus indgenas "fueron baluarte del gobierno colonial".
Comprobacin histrica que lleva a Caro a hacerse unas preguntas:
el valor tenaz de los indios de Pasto, los araucanos de Colombia, que todava en
1826 y 1828 desafiaban y exasperaban a un Bolvar y un Sucre, y lo que es ms,
y aun increble, que todava en 1840 osaban desde sus hrridas guaridas vitorear
de nuevo a Fernando VII, es gloria de la raza espaola, o ha de adjudicarse con
mejor derecho a las tribus americanas? Y el genio de Simn Bolvar, su elocuencia
fogosa, su constancia indomable, su generosidad magnfica, son dotes de las
tribus indgenas? no son ms bien rasgos que debe reclamar por suyos la nacin
espaola? El ttulo de Libertador no puede borrar en Bolvar su condicin espaola".
6. E L ESPRITU NACIONAL

De todo lo anterior concluye Caro la necesidad de defender el espritu

nacional, fundndolo en un estudio de la historia que arranque del perodo
colonial y se prolongue a la independencia y a los aos de vida republicana,
sin hacer rupturas ni negaciones, "dado que un pueblo que no sabe ni
estima su historia, falto queda de races que lo sustenten, y no tiene
conciencia de sus destinos como nacin"28.
III. IDENTIDAD AMERICANA
Como ltimo punto de esta ponencia quiero referirme a aquellos
elementos que constituiran la identidad americana, siguiendo en todo el
camino trazado por Caro en sus escritos. Ser una breve visin de algo que
26

M. A. CARO, "La Conquista", en Obras completas, ed. cit, tomo II, pgs. 394-

395.
" Ib., pg. 396.
28
Ib., pg. 397.

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adquiere ahora especial significacin con vista a la conmemoracin del

quinto centenario de la Amrica que nos ha tocado.
Aclaro que Caro no se propuso sistemticamente el tema, pero s se
puede deducir de la lectura de las pginas que dedic a temas que en una
u otra forma pueden relacionarse con el asunto propuesto. Esto aclarado,
puedo decir que don Miguel Antonio vea plasmada esa identidad en
cuatro valores fundamentales: la lengua, la fe, la tradicin y la raza.
1. LA LENGUA

La afirmacin rotunda: "La lengua es la patria!", queda atemperada

con esta explicacin:
[...) es indudable que la lengua es a lo menos una segunda patria, una madre
que nunca nos abandona, que nos acompaa en la desgracia y en el destierro,
alimentndonos siempre con sagrados recuerdos y halagando nuestros odos con
acentos de inefable dulzura.
Las implicaciones polticas de este hecho de la lengua entendida
como unidad, no se Ic escapan a Caro, quien a continuacin dice lo
siguiente:
Slo careciendo de la unidad de lenguaje que en los primitivos tiempos hizo
del gnero humano una sola familia, se concibe el vencimiento de muchos
pueblos, atados al carro de un seor universal; del mismo modo que slo cuando
un grupo de naciones tiene un idioma comn, puede la una pasear por el territorio
de la otra sus banderas como amigas, no ya como conquistadoras.
Nunca tuvo toda su fuerza salvaje el Vae victis! sino cuando son con acento
extrao en boca del invasor2'.
Obviamente pensaba Caro en el hecho providencial y maravilloso de
la lengua castellana o espaola, que a todos sus hablantes nos unifica y
hermana, y nos permitira ser en el contexto del mundo un poder poltico,
si as lo quisiramos.
[...] con la lengua de Castilla se ha verificado un fenmeno que no tiene
ejemplo en la historia: que habindose extendido por derecho de conquista a
remotos y dilatados territorios ha venido a ser lengua comn de muchas naciones
independientes. De ser hermanas blasonan las repblicas de la Amrica espaola,
y ora amistosos, ora saudos sus abrazos, sern siempre, si en paz, hermanas, y si
en guerra, fratricidas; anverso y reverso de un parentesco fundado en una comn

29

"Fundacin de la Academia Colombiana", en MIGUEL ANTONIO CARO, Obras.

tomo III, Bogot, Instituto Caro y Cuervo, 1980, pgs. 81-82.

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EL DESCUBRIMIENTO Y LA CONQUISTA DE AMRICA

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civilizacin, y estrechado por vnculos de los cuales la unidad de la lengua no es

el menos poderoso. De inmensa importancia, por razones obvias, la conservacin
de esa unidad hermosa [... P.
2.

LA FE

Por ella todos, o casi todos, formamos una unidad de creencias, que
no slo llena las urgencias ms radicales de la espiritualidad personal y
comunitaria, sino que adems ha puesto su sello a las manifestaciones
varias de Ja vida intelectual, llmense filosofa, literatura, etc. Esa fe no es
otra que el camino del Cristianismo entre nosotros, cuya existencia e
importancia sera intil negar.
Caro, considerando la circunstancia de que nuestros pases son
esencialmente catlicos, y que las dificultades y contradicciones que en
el campo de la fe se dan ciertamente entre nosotros, se deben ms a
factores artificiales que a problemas que surjan naturalmente, porque "el
catolicismo est en la conciencia pblica", deca lo siguiente:
La unidad religiosa, fuerza de a familia y de la sociedad, prenda segura de
paz interior, cuya adquisicin cost a otros pueblos heroicos esfuerzos y guerras
seculares, nosotros los hispanoamericanos la poseemos por herencia pacfica31.
3. LA TRADICIN

Se trata de nuestra realidad histrica, que arranca de ese aflo de 1492,

cuando Cristbal Coln descubri a Amrica, as l creyera estar en la
India, y que va tomando forma a lo largo de fechas que van quedando
como hitos en el camino. Una tradicin espaola y catlica es cierto, de
la cual no podemos avergonzarnos porque nos identifica como pueblo y
como nacin, pero que tambin permanece abierta, hoy ms que nunca, al
reconocimiento de los valores propiamente americanos, tan agudamente
afirmados en las comunidades indgenas que sobreviven en nuestros
territorios.
Para Caro "la tradicin es anterior a la escritura y a la imprenta;
nodriza de la civilizacin, maestra de los pueblos", y aade que "la
tradicin comunica aun a pueblos gentiles los principios de una sana
filosofa". Enmarca sin embargo sus afirmaciones en un ataque a la
Reforma protestante, que hoy sera di fcil de sostener. Pero hace luego una
afirmacin que tiene toda su validez: "A la tradicin principalmente se
30

"Del uso en sus relaciones con el lenguaje". Ib., pgs. 65-66.

"Libertad de cultos", en MIGUEL ANTONIO CARO, Obras, tomo I,
Instituto Caro y Cuervo, 1962, pg. 768.
31

Bogot,

THESAURUS. Tomo XLVII. Nm. 3 (1992). Carlos VALDERRAMA ANDRADE. El ...

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CARLOS VALDERRAMA ANDRADE

TH.XLVH, 1992

debe en nuestra Amrica la conservacin del bien inapreciable de la

unidad religiosa"32.
4. LA RAZA

El punto tal vez ms polmico, porque de cul raza se trata?.

Sencillamente de la raza americana, fruto de ese mestizaje que nos hace
aparecer ante nuestros propios ojos como un mosaico: blancos de
ascendencia espaola primordialmente, pero tambin de otros pueblos
europeos; indgenas americanos de variado tinte y condicin: mestizos, en
fin, que llevan en su sangre lo propiamente americano y lo espaol; negros
tambin, que desde el siglo xvi, fueron arribando a estas tierras en un
trfico sin duda discutible, pero al fin de cuentas integrados a lo que iba
a ser y hoy es el cuadro tnico americano, y los mulatos y los zambos.
El criterio de Caro en este campo resulta por lo menos fuera de
contexto. No toma l el problema dentro de una visin antropolgica sino
cultural, para desembocar en la concepcin de una "raza latina", en
relacin directa con el papel de la "Iglesia romana" en nuestro mundo y
en nuestra historia.
[... ] el mundo -segn l-, moral y filosficamente hablando, no se divide por
colores sino por ideas; no en razas sino en escuelas. Pero de estas ideas slo una
ha probado histricamente poder adaptarse a todas las condiciones del hombre; de
esas escuelas slo una ha demostrado ser verdaderamente universal o catlica, y
esta escuela [... ] es la Iglesia romana33.

Como se ve aqu Caro se nos sali del tema y nos mete en un campo
que no es el de estas consideraciones.
Creo haber cumplido con lo propuesto al principio de esta ponencia.
Enmarcar la visin del descubrimiento y conquista de Amrica en el
sentimiento de lo providencial, es dar al hecho histrico una trascendencia
que permite enriquecer su estudio con amplias consideraciones filosficas.
Afirmar y defender, adems, el papel protagnico de Espaa en estos
hechos, tiene su sentido ahora, cuando se cuestiona precisamente desde
muchos ngulos de apreciacin esta protuberante realidad histrica. El
tratar, por ltimo, de establecer unos puntos concretos que contribuyan a
defender nuestra identidad, era una consecuencia obvia.
C A R L O S VALDERRAMA A N D R A D E

Instituto Caro y Cuervo.

32

primera serie, Bogot, Instituto Caro y

33

"La raza latina", en M. A. CARO, Obras, ed, Bogot, Instituto Caro y Cuervo, tomo

MIGUEL ANTONIO CARO, Escritos polticos,

Cuervo, 1990, pgs. 18-19.
I. pg- 735.

THESAURUS. Tomo XLVII. Nm. 3 (1992). Carlos VALDERRAMA ANDRADE. El ...