Beruflich Dokumente
Kultur Dokumente
todo, proporcionaba la nuez de cola, fruto excitante que se mastica para vencer la
fatiga, consumido en abundancia en el frica sudanesa. A cambio, la selva reciba la
sal de las explotaciones saharianas. Pero, en definitiva, esta selva, aunque integrada
parcialmente en las grandes corrientes de intercambios interregionales de la poca
medieval, apareca como un lmite, como un callejn sin salida, orientado hacia el
norte y situado al borde de un mar que no conduca a ninguna parte.
Esta situacin cambiara radicalmente con la llegada de los portugueses a la
costa; en adelante, las corrientes comerciales seran desviadas, al menos
parcialmente, hacia la costa cercana.
Ya hemos visto en otro captulo que los portugueses, despus de algunos
intentos de implantacin profunda (hasta finales del siglo XVI], se conformaron con
frecuentar las factoras costeras, y a medida que la trata de esclavos se fue
convirtiendo en la forma de comercio preponderante en estas costas guineanas se
dedicaron a su exportacin. Tal sera tambin el caso de sus competidores y rivales
holandeses, ingleses, franceses, etc., quienes los desbancaron ampliamente en el
transcurso del siglo XVII.
Cules fueron los efectos del contacto europeo, sobre todo desde que se
estableci definitivamente la preponderancia de la trata de esclavos en el siglo XVIII?
Ya se ha puesto de relieve lo deficiente de la aculturacin. La influencia cristiana slo
se mantendra de manera algo prolongada en el Congo, pero incluso all degener
claramente durante el siglo XVIII. En otras zonas la huella cristiana sera an ms
dbil; los filhos da trra de origen portugus, abandonados a su destino, slo
conservaron, a lo sumo, algunos gestos rituales o el smbolo de la cruz.
En aquellas sociedades africanas que desempearon el fructfero papel -al
menos para las capas dirigentes- de intermediarios del comercio europeo, los efectos
fueron diversos y contradictorios. Subrayemos, en primer lugar, que hubo sociedades
totalmente refractarias: las sociedades acfalas del litoral liberiano, por ejemplo,
rechazaban el comercio y trataban a los europeos que se aventuraban en sus tierras,
por audacia o por ignorancia, de tal modo que el territorio sera denominado costa de
la mala gente.
En otros lugares, como en caso de la zona sudanesa antes estudiada con la
desintegracin del estado de Jolof (Dioloff), se produjo un desmantelamiento ms o
menos rpido de los estados preexistentes, donde los haba, o una adaptacin de sus
estructuras.
Los estados de la poca anterior descansaban sobre bases bastante frgiles:
autoridad sobre todo moral y religiosa del soberano, y tributos moderados, a veces
puramente simblicos, ya que eran simples signos de vasallaje. A menudo, los
comerciantes europeos prescindieron de estos soberanos y entablaron contacto con
intermediarios directos, vasallos de aqullos o simples arribistas, a los que hicieron
ricos y poderosos (dotndolos incluso, en caso necesario, de armas de fuego), lo cual
les permiti erigirse en pequeos soberanos o jefes independientes. Este fenmeno
puede observarse en todas partes. Por el contrario, cuando los soberanos
tradicionales supieron mantener o asegurar su monopolio (o al menos su control)
sobre las operaciones de trata, sus estados se renovaron sobre nuevas bases. Por el
mismo proceso, se constituyeron nuevos estados, unos en lugar de los antiguos y
otros -all donde no los haba- en lugar de las antiguas sociedades acfalas. Todos
ellos deban su poder a la explotacin de los recursos del comercio.
Lo cierto es que a partir del siglo XVII y sobre todo en el XVIII -probablemente
por influencia de la trata de esclavos- hubo una tendencia a la regresin hacia la
anarqua familiar o hacia la constitucin de pequeas jefaturas, con la disolucin de
estas formaciones polticas: en el siglo XIX, todava se conservaba en Diagnu, en
Casamance, el cetro de los antiguos kassamansa, y a orillas del ro los nativos
enseaban las piedras sagradas que servan de marco a la coronacin, pero la
monarqua haba desaparecido tiempo atrs. Segn la leyenda, el ltimo rey, a quien
sus sbditos consideraban demasiado poderoso, haba sido asesinado por stos; este
crimen fue seguramente la causa del declive del pueblo kassangue, en la actualidad
en vas de extincin, presionado por los diolas al oeste y por los balantes al sur.
Entre los flups -vecinos de los diolas-, de los que actualmente slo quedan
algunos jefes sin influencia, el portugus Valentim Fernandes, en el siglo XVI,
mencionaba la existencia de un mansa falup (rey de los flups), que tena derecho de
vida o muerte sobre sus sbditos. Actualmente, los cocolis han perdido incluso su
identidad, y se han dividido en dos grupos -tyapis y landumanos-, empujados hacia el
sur de su antiguo hbitat.
Los testimonios portugueses sitan hacia mediados del siglo XVI una invasin
de guerreros antropfagos, los manes o sumba, que afect a toda la costa, de
Monrovia a Conakry, y destruy el reino de los sapes. Estos guerreros no
constituyeron un estado unificado, sino una confederacin bastante imprecisa, que
desapareci rpidamente. No parece que haya relacin alguna -aparte de una
homonimia aproximada- entre estos manes y los mani o mandenyi, una etnia residual
que subsiste en la actualidad en las fronteras de Sierra Leona y Guinea-Conakry.
Yves Person opina que esta invasin mane sera la de los mande (malinke) del
alto Konyan (en los confines de la Guinea selvtica y de la sabana), que habran
proporcionado la aristocracia guerrera dirigente y que, a su paso por la selva, habran
llevado consigo como tropas a antropfagos de la jungla, tal vez los kru o quiz los
mande del sur, entre ellos los antepasados de los actuales mende, que constituyen,
junto con los temne, las dos etnias principales de Sierra Leona. Hasta comienzos del
siglo XVIII, el declive de Mal, cuya influencia se extenda poco antes hasta la costa, y
el carcter limitado de las relaciones con el hinterland sudans, situaron frente a frente
a los pobladores de la costa y a los europeos. Pero la coyuntura cambi
sustancialmente en la primera mitad del XVIII.
En esta poca, durante la cual, por otra parte, se constituy en la actual Costa
de Marfil el Imperio dyula de Kong, tuvo lugar (1727-1728] la revolucin islmica,
que llev a la creacin de un estado teocrtico ful e islmico en Futa Djaln. Parece
que coincidi con una apertura de las rutas del alto Nger en direccin a la costa (del
ro Nunez a Sierra Leona) y con una afluencia de tratantes malinke hacia el litoral.
Fue la demanda creciente de los negreros europeos lo que provoc, o al menos
facilit, los cambios polticos y comerciales?, o fue, por el contrario, la guerra santa
lo que dio un nuevo auge a la trata de negros al llevar a los mercados numerosos
prisioneros? Las dos interpretaciones no son excluyentes. Lo cierto es que la trata se
desarroll alrededor de 1750: en el litoral, los negreros portugueses, ingleses y
norteamericanos entablaron alianzas con los pequeos jefes locales que reconocan
ms o menos el seoro de los almamys de Futa Djaln, los cuales dirigan hacia ellos
sus caravanas de trata; poco despus de 1750, Mellacore (Melakouri) fue invadida
por los malinke procedentes de la regin de Kankan; stos eran comerciantes y
negreros, y constituyeron pequeas jefaturas musulmanas, algunos de cuyos titulares
tomaron el ttulo de almamy (al Imam), siguiendo el ejemplo de los soberanos de Futa
Djaln. Tal fue el caso del jefe de Forcariah.
El rea cultural y poltica de los akan
Los datos referentes a la historia de las poblaciones -poco densas - que
ocupaban el vasto espacio selvtico, de Sierra Leona al oeste de la Costa de Marfil,
son escasos, las poblaciones kru (en el sentido amplio del trmino, es decir, adems
de los kru propiamente dichos de Liberia, las etnias del oeste de la Costa de Marfil:
guere, wobe, bete, dida) vivan en pequeos grupos familiares patrilineales, sin estado,
y practicaban una agricultura muy rudimentaria. En el siglo XIX estos kru, se
especializaron como peones a bordo de los barcos europeos que descendan ms all
del cabo Palmas (son los krumen de la literatura britnica); pero antes de esa poca,
fueron curiosamente reacios a todo contacto y poco hospitalarios, hasta el punto de
que a ellos se debe el nombre de costa de la mala gente, antes citado.
Estas poblaciones fueron rechazadas parcialmente o asimiladas por el avance
hacia el sur de las poblaciones pertenecientes al grupo lingstico mande (siguiendo
procesos ms o menos anlogos al que desemboc en la invasin mane, ya
mencionada, en las regiones situadas ms al oeste). Seguramente fue en el siglo XV
cuando los kono y los vai se implantaron en el interior de Sierra Leona; en Liberia y en
la Costa de Marfil occidental se establecieron los toma, los guerze, los dan y los guro
(mande del sur); aunque pronto seran rechazados por los malinke procedentes del
norte. Esta penetracin estaba relacionada, sin duda, con el empuje comercial hacia el
Atlntico, aunque en este caso no llegara a su trmino; as sucedi en el oeste
(itinerario que desembocaba en la baha de Sierra Leona) o el este (itinerario que
llevaba desde Kong hasta el litoral, donde las etnias empujadas hasta la costa,
llamadasetnias lagunares, se reservaron el papel de intermediarias comerciales,
pero no rompieron con su tradicional organizacin social acfala y no llegaron a
constituir estados).
La situacin era muy distinta al este del ro Como. All, hasta el Volta, la selva
vuelve a extenderse profundamente; pero es una regin en la que abundan los
yacimientos aurferos: de ah el significativo nombre de Costa del Oro que se dara
al litoral de la actual Costa de Marfil oriental y de Ghana. En esta regin se creara un
conjunto de estructuras polticas bajo la influencia del comercio: primero el comercio
del oro y ms tarde el de los esclavos. Dichas estructuras eran la expresin poltica de
un grupo etnolingstico, el grupo akan, de marcada originalidad, que destacaba
especialmente por su organizacin familiar de tipo matrilineal.
En realidad, el grupo akan se extendi hasta la sabana meridional, donde los
akan del norte, autctonos o establecidos en el territorio como consecuencia de
migraciones procedentes del sur, se mezclaron o asociaron a menudo con poblaciones
de origen mande, procedentes del norte, y especialmente con elementos comerciantes
dyulas. Aunque conviene ser prudentes frente a la hiptesis de E. Meyerowitz, que
sostiene que los akan procedan del pas mande, ms exactamente del valle del Nger,
es cierto que las relaciones del mundo akan con el mundo malinke, en los terrenos
cultural y comercial, venan de antiguo: as lo prueba, an en la actualidad, la
participacin de delegaciones akan en las ceremonias peridicas de refaccin en la
cabaa sagrada de Kangaba, en la que se conservan las reliquias de la monarqua
de Mal. Dichas relaciones se remontaban sin duda a la poca en que el comercio del
oro y de la nuez de cola iba dirigido exclusivamente hacia el norte.
No parece probable que el pas de los akan conociera la existencia de grandes
estados antes de la llegada de los' europeos; los portugueses mencionan la existencia
de reyes, pero al parecer se trataba de jefes cuya autoridad era limitada, tanto
poltica como geogrficamente.
La estructuracin de los clanes akan en estados organizados se efectu a
travs de la lucha por el control de los yacimientos y las rutas del comercio del oro, en
los siglos XVI y XVII. En una primera etapa (finales del siglo XV y primeras dcadas
del XVI), el oro era el primer producto de exportacin, y la trata de esclavos era un
comercio de importacin: los portugueses revendan en el pas de los akan los
esclavos comprados en el Congo o en Benn, que eran utilizados en las minas o como
porteadores.
En la segunda mitad del siglo XVI emergieron los cuatro primeros estados
akan, entre ellos los dos principales reinos Adansi y Denkyira, alternativamente
tributarios uno del otro. Denkyira se impuso en el siglo XVII y domin todo el traspas
de Elmina. Ms al este, hacia finales del siglo XVII, se form el reino Akwamu, que se
extenda ms all del Volta. Por ltimo, en la costa, se hallaban las pequeas
ciudades-estado Fanti, bien bajo la soberana de estados ms poderosos, bien
recuperando una relativa autonoma. En cualquier caso mantenan sus estructuras.
Sobre qu bases se constituyeron estos estados y, sobre todo, aquel que los
suplantara en el siglo XVIII, el estado ashanti (asante)?
Desde el punto de vista econmico, como ya hemos dicho, la base ms
importante la constitua el control de la produccin y el comercio del oro, al que se
aadira, desde la segunda mitad del siglo XVII, el comercio (para la ex-portacin) de
los esclavos, cuya importancia sera muy pronto predominante.
Polticamente, estas sociedades se basaban en una organizacin militar cuyos
cuadros y jerarqua eran utilizados por el poder civil. La selva haca imposible el
empleo de caballera, y as, el ejrcito se basaba en una infantera de arqueros en la
que ms tarde se integraron contingentes que empleaban armas de fuego.
Los clanes ashanti vivan inicialmente en el reino Adansi; desde all emigraron
progresivamente en direccin norte, para establecerse alrededor de la ciudad
comercial de Tafo, en los suburbios de la actual Kumasi (Ghana). Es probable que esta
migracin y la formacin de los primeros pequeos estados ashanti se debieran de
algn modo a una reaccin contra los mtodos de explotacin y opresin aplicados por
los nuevos estados. Se entabl una lucha entre los antiguos habitantes y los
inmigrantes, pero stos, que procedan de una zona ms transformada por el contacto
con los europeos y posean mejores armas, resultaron vencedores.
Los inicios de la migracin se sitan sin duda en la dcada de 1630: hacia
1670-1680, uno de los jefes ashanti, Osei Tutu, con el apoyo del reino Akwamu, se
apoder de Tafo, cre una nueva capital en Kumasi y constituy, con los dems
grupos ashanti, una confederacin en torno a un poder central simbolizado por el
trono de oro (gol- den stool) del soberano, que se supona bajado del cielo.
Denkyira fue derrotada en 1701, y se establecieron relaciones directas entre el
nuevo estado ashanti y los europeos: holandeses de Elmina y de Axim y britnicos de
Cape Coast Castle. La habilidad del soberano ashanti consistira, segn la conocida
tctica, en dividir para vencer, imponindose a unos y estableciendo con los dems
alianzas provisionales. Opoku Ware [1717-1750), sucesor de Osei Tutu, fund as el
mismo, ya que slo poda mantenerse fomentando la trata de esclavos y, por tanto,
perpetuando las luchas y las razzias, lo que supona pesadas cargas, especialmente
para equiparse con armas de fuego, de difcil financiacin; de ah un sistema fiscal
cada vez ms opresivo para con sus propios sbditos. La paz -en principio favorable al
comercio- agotaba las fuentes de adquisicin de mercanca humana; la cada de la
exportacin de esclavos al trmino de la fase principal de la expansin ashanti es
significativa a este respecto y provoc una grave crisis.
El rea cultural yoruba
En torno al ncleo yoruba, las etnias adja (arada, gun, fon), ewe, edo (la de la
ciudad de Bini o Benn), igbo, etc., eran del mismo grupo lingstico kwa;
practicaban, con pocas diferencias, la misma religin politesta, muy distinta en
muchos aspectos de los animismos rurales del frica negra, y sus estructuras
sociales (de base patrilineal) eran parecidas, as como su organizacin,
preferentemente en ciudades-estado alrededor de un rey divino.
Segn la tradicin, lo mismo los fundadores de las principales ciudadesestado (entre ellas Owo, Ijebu-Ode, Ado-Ekiti, Ode-Ondo, lia, Ilesha) propiamente
yorubas, de la primera generacin urbana, que los fundadores del reino Edo de Bini
(Benn) y el de Tado (punto de origen de la migracin adja, especialmente la que dara
lugar a la creacin del reino de Aliada), procedan de Ife, la ciudad santa yoruba,
fundada por el hroe Oduduwa.
En esta zona, ya a partir de los primeros contactos con los portugueses, el
principal artculo exportado fue la mercanca humana. En una primera fase, el
destino era la Costa de Oro, tal como ya vimos anteriormente; ms adelante, el
comercio se fue orientando cada vez ms hacia Amrica, especialmente al Brasil,
despus de hacer escala en los almacenes de Santo Tom o de Prncipe. Esta
exportacin alcanzara su mxima expansin en el siglo XVIII. El carcter
preponderante de este tipo de comercio aparece en la denominacin que se atribuy a
esta parte del litoral: la Costa de los Esclavos.
El Dahomey y sus proximidades: De oeste a este hay que * estudiar en primer
lugar una zona perifrica del rea yoruba: la ocupada por las poblaciones adja.
Hacia 1575 una migracin procedente de Tado cre, cerca del litoral, el reino
de Aliada (lo que los autores franceses de la poca llamaron el reino de Ardres), que
pronto se convirti en el primer beneficiario de la trata en este sector del litoral. El
trfico se efectuaba por el puerto de Jakin, y luego cada vez ms por el de Ouidah, a
la vez agente y rival de Aliada. A finales del siglo XVII se establecieron en Ouidah las
principales factoras portuguesas, francesas y britnicas, protegidas por fuertes.
Un conflicto sucesorio en Aliada provoc una nueva migracin y la creacin por
parte de un prncipe de la familia real, al norte del pas, del reino de Abomey (nombre
de la nueva capital) o de Dahomey, a comienzos del siglo XVII (1625?). Se ha
apuntado, y la hiptesis no es inverosmil, que la creacin del nuevo estado expresaba
una oposicin, si no a la esclavitud, al menos al sistema econmico y poltico derivado
del desarrollo de la trata. A finales del siglo XVII, los habitantes de Abomey cerraban el
paso a los de Aliada, que se dirigan hacia el norte en busca de esclavos.
El nuevo estado se caracteriz rpidamente por una fuerte centralizacin
monrquica, orientada hacia el poder absoluto del soberano. A la preponderancia
tradicional de las relaciones cinicas y familiares sucedi la preponderancia de la
Pero en realidad Benn se vio afectado por el mismo mal que los dems
estados esclavistas; las constantes guerras para conseguir esclavos agotaban el reino
y propiciaban las tensiones internas: la proliferacin de puntos de trata contribuy a la
difusin de las armas de fuego, y Benn tuvo que enfrentarse con disidentes (rebeldes,
exiliados) que constituan estados y ejrcitos por su cuenta. La historia poltica de
Benn est repleta de guerras civiles y disputas sucesorias.
El delta del Nger: A partir del siglo XVI se multiplicaron los puntos de trata de
esclavos en los brazos del delta del Nger y en los ros y estuarios cercanos (CrossRiver, etc.). Desalojadas probablemente del interior por los edo (de Benn) y los igbo (o
ibo), las poblaciones del litoral -ijo (o ijaw) del delta, ibibio-efik de Calabar- siguieron
fieles, en diversos grados, a sus formas de organizacin acfalas, y el desarrollo de
la trata de esclavos no dio lugar, salvo algunas excepciones, a la aparicin de
verdaderos estados. Nos encontramos frente a una multitud de pequeas ciudades,
de constitucin aparentemente monrquica o republicana, que utilizaban las
instituciones tradicionales de las sociedades acfalas (entre ellas, las asociaciones
llamadas secretas) para mantener una apariencia de autoridad. El representante de
la familia fundadora de la ciudad (o aldea), que en la tradicin africana gozaba de
cierta preponderancia jerrquica y presida la asamblea del pueblo (o de los jefes de
familia), sola tener a su cargo la representacin de la comunidad frente a los
extranjeros (es decir, los europeos), y apareca a ojos de stos como un jefe de
estado, aunque la mayora de las veces no ejerca, ni mucho menos, la
correspondiente autoridad real. En la prctica, el poder estaba en manos de una
oligarqua de la riqueza, formada por las principales casas (que disponan de bienes
acumulados, de numerosas personas que dependan de ellas y de esclavos). Esta
oligarqua, cuyos jefes podan ser de origen diverso -a veces muy humilde-, se
apoyaba en el juego de las citadas asociaciones, de carcter religioso o militar.
Los igbo del interior servan de intermediarios comerciales a los pueblos del
litoral, que les vendan sal y les compraban esclavos para venderlos a los europeos;
los igbo eran tambin un pueblo sin estado, aunque practicaron desde muy antiguo
el comercio a larga distancia, como lo demuestra la utilizacin de minerales
importados para la artesana del bronce. Los comerciantes tradicionales de este
pueblo se protegan recurriendo a la ayuda de mercenarios; pero en ningn lugar se
produjo la aparicin de estructuras estatales.
Lo mismo ocurri, mutatis mutandis, ms al este y al sur, desde Camern hasta
Gabn, donde las poblaciones litorales, en las costas y estuarios, actuaban como
corresponsales de los tratantes europeos, pero con una actividad mucho menor que
los pueblos del delta nigeriano: tambin aqu nos encontramos con la ausencia de
estados y la importancia de los bigmen, muchas veces advenedizos, jefes de clan que
ostentaban el ttulo de reyes, pero que con frecuencia carecan de autoridad real.
El reino del Congo y sus vecinos
La situacin cambia totalmente cuando dejamos la selva que ocupa el sur del
Camern y Gabn y llegamos a las sabanas australes.
En 1482 Diogo Cao encontr all un estado bien constituido, cuya autoridad era
reconocida en toda la costa: el Congo. Otros dos estados similares ocupaban los
territorios vecinos: el de Loango, al norte del ro Congo, menos importante, y el de Tio
(o de los bateke) -cuyo soberano ostentaba el ttulo de makoko-, en el interior. Parece
ser que este ltimo reino fue el ms poderoso en el siglo XV, pero los portugueses no
establecieron contacto directo con l.
La constitucin de los estados del rea congolea estuvo ligada aparentemente
a la difusin de la metalurgia del hierro: el mtico fundador-conquistador del Congo es
pre-sentado por la tradicin como el inventor del arte de la fragua, y el oficio de herrero
me siempre un oficio noble. Se practicaba igualmente la metalurgia del cobre y el
tejido de la rafia. Las conchas recogidas en la playa de la isla de Luanda, las nzimbu
(olivancillara nana) -distintas de las cauris importadas del ocano Indico-, eran
utilizadas como moneda, bajo el control del rey.
El estado del Congo fue creado, al parecer a principios del siglo XV, por un clan
conquistador procedente del norte (en la orilla derecha del ro Congo) que someti y
asimil ms o menos a los autctonos ambundu. stos constituan la masa de
hombres libres, organizados en linajes matrilineales y en aldeas. Exista la esclavitud,
pero segn parece no tena gran importancia econmica. La aristocracia (formada
esencialmente a partir de los conquistadores) estaba constituida por la familia real y un
conjunto de dignatarios -entre los que figuraban los jefes de distrito y de provinciaencargados de percibir el tributo por cuenta del rey, nombrados y revocables por ste.
Los portugueses compararon, con excesiva facilidad, esta organizacin con el
feudalismo europeo. Este poder real, considerable si se lo compara con el de otras
monarquas africanas anlogas, se vea, sin embargo, limitado por la ausencia de
reglas fijas de sucesin; el rey era elegido, dentro del clan real, por un colegio de
dignatarios; cada sucesin provocaba rivalidades, y a menudo se producan autnticas
guerras civiles.
La singularidad de la historia del Congo consiste en que, a pesar del fracaso
final, ofrece el nico caso de una aculturacin aceptada e incluso deseada por un
estado africano. Despus de Nzinga a Nkuwu, el rey en ejercicio en el momento del
descubrimiento fue bautizado, en 1491, con el nombre de Joo I, pero al cabo de un
tiempo volvi al paganismo; sera su sucesor, Alfonso I (1506-1543), quien sancionara
la adhesin del pas entero al cristianismo. Por otra parte, las relaciones que se
establecieron con Portugal y luego con el Vaticano nos han procurado -sobre todo
para los siglos XVI y XVII- una documentacin de archivo excepcionalmente
abundante, caso nico para un estado africano.
Las relaciones entre el Congo y Portugal se caracterizaron desde el principio
por una voluntad de entendimiento, aunque condicionada por una incomprensin
radical, generadora de conflictos. Portugal vea en el Congo cristiano un posible aliado
en la lucha contra los infieles, pero tambin una posible fuente de ingresos (metales
preciosos -no los hay, pero durante mucho tiempo se crey en su existencia- y ms
tarde esclavos). El rey del Congo vea en la adhesin al cristianismo un medio mgico
susceptible de reforzar sus poderes, y trat de obtener de Portugal una asistencia
tcnica; envo de sacerdotes y maestros de escuela, de tcnicos -carpinteros,
albailes-, etc. Pero los recursos locales (cobre, marfil, rafia) eran insuficientes para
pagar esta asistencia, y hubo que desarrollar la trata de esclavos. Para ello era
necesario que el rey fuera capaz de imponer su monopolio sobre dicho comercio; pero
muy pronto el desarrollo de la trata se efectu en condiciones tales que se produjo el
debilitamiento del poder real y aparecieron los disturbios sociales. Los vasallos y
vecinos -sobre todo los que, al disponer de acceso directo al mar, estaban mejor
situados para tratar directamente con los europeos-, los traficantes portugueses
(incluso los sacerdotes y los ayudantes tcnicos enviados por Portugal) y
las regiones occidentales, especialmente del reino del Congo, no as para las
orientales; lo cual se debe en parte al criterio de los rabes acerca de los africanos,
pero tambin al hecho de que los portugueses convirtieron el territorio que ocupaban
en la costa oriental en una dependencia de la India portuguesa. Hasta el siglo XVIII
la costa mozambiquea estuvo gobernada por la administracin portuguesa instalada
en Goa, y ello redujo considerablemente la informacin de que podemos disponer.
Las opiniones sobre los africanos de la costa oriental varan naturalmente en el
espacio y en el tiempo. Los primeros documentos, en particular el diario de a bordo de
la expedicin de Vasco da Gama, mostraban una cierta simpata hacia algunas
poblaciones africanas. Pero esta ciudad evolucionara con bastante rapidez, y hacia
fines del siglo xvi los portugueses manifestaban una viva repulsin hacia los africanos.
Esta conducta resulta doblemente importante: en primer lugar, seala el sentido de
una evolucin y, en segundo lugar, traduce el refuerzo de la actitud negativa con
respecto a los pueblos africanos. Mientras que los indios de Amrica proporcionaron el
modelo positivo del buen salvaje, los africanos quedaron siempre marcados por su
negatividad. Esto explica que todava en el siglo XIX, Europa buscase en frica
hombres con cola y que los antroplogos fsicos afirmaran -respaldados por la
autoridad de Cuvier- que el alargamiento de los labios de la vulva entre las mujeres
hotentotes era un detalle anatmico que slo conservaban estas mujeres.
Aunque slo disponemos de unas pocas descripciones, basadas en los juicios
emitidos sobre sus habitantes, podemos admitir que, al menos desde el siglo X, la
costa oriental estaba habitada por una poblacin de mayora negra, que rodeaba a los
grupos algenos, esencialmente rabes. Hacia 977 Ibn Hawqal escriba a propsito de
estos pueblos: En cuanto a los negros del oeste (de frica) y a los zendjes, a los
etopes y a otras tribus semejantes, me ocupo poco en este libro, pues, apreciando
como aprecio la sabidura, el ingenio, la religin, la justicia y el gobierno regular,
cmo podra tomar en consideracin a gentes como stas?, cmo darlas a conocer
insertando aqu una descripcin de su pas? Aunque estas palabras se hacen eco de
la opinin negativa expresada generalmente por las poblaciones del Mediterrneo,
sirven para ilustrar la escasez de los documentos de que disponemos: frica y los
africanos se encuentran de tal manera minimizados, que ni siquiera son dignos de
una descripcin!
Durante el viaje de Vasco da Gama, los portugueses fueron infinitamente
menos negativos, y el diario de Alvaro Velho ofrece sorprendentes descripciones de
los pueblos de la costa oriental; la primera, en la baha de Santa Elena: en esta tierra
hay hombres de tez morena (bacos) que no comen ms que focas y ballenas, carne
de ciervo y races de hierbas; van cubiertos con pieles y llevan el sexo protegido por
vainas; sus armas son cuernos quemados, acoplados a un trozo de madera de olivo
silvestre. Si bien es cierto que los portugueses los confundan fcilmente con los
animales y las plantas, reducindolos a un simple captulo de la historia natural,
tambin podan compararlos a ellos mismos: tomamos a uno de estos hombres,
pequeo de cuerpo y que se pareca a Sancho Mexia. Podemos preguntarnos sobre
el aspecto fsico de ese Sancho Mexia, pero es evidente que el texto portugus deja
entrever una extraordinaria apertura.
Si bien esta relacin es de todo excepcional, seala hasta qu punto los
portugueses eran capaces de negar la distancia que deba separarlos de los africanos.
Esto est confirmado por un paisaje, del mismo diario de a bordo, del sbado 2 de
diciembre de 1497: el sbado vinieron unos 200 negros, entre adultos y nios, que
traan alrededor de doce cabezas de ganado, entre bueyes y vacas, y cuatro o cinco
corderos; y nosotros, cuando los vimos, sal-tamos en seguida a tierra. Inmediatamente
comenzaron a tocar cuatro o cinco flautas, que armonizaban muy bien, mejor de lo que
se poda esperar, y bailaron como hacen los negros. El capitn mayor hizo tocar las
trompetas y nosotros, en los barcos, bailamos tambin, y el capitn con nosotros.
Esta doble danza, los ritmos africanos en la costa y los de Europa en los barcos,
parece haber sido el ltimo momento de autntica comunicacin entre ambos grupos.
En efecto, cuando en 1533 un documento annimo, pero seguramente de
origen portugus, proceda al balance de la situacin con motivo del acto de
obediencia del emperador de Etiopa al papa, el panorama haba cambiado
irremisiblemente: En el corazn de frica, considerada como la tercera parte del
mundo, se encuentran los abisinios o etopes, desde hace mucho tiempo bajo el
dominio del gran emperador David, comnmente llamado Preste Juan. Diecisis
poderosos reyes le estn sometidos, y ellos aceptan sus leyes hasta tal punto que
parece ms bien que gobiernan por cuenta ajena (...). Al sur estn los trogloditas, que
van desnudos, son muy negros y estn desprovistos de todo lo que forma parte de una
vida elegante y civilizada, quiz porque obtienen poco rendimiento de la tierra por
culpa del clima trrido; sin embargo, extraen oro, se procuran marfil y saben
conducirse ingeniosamente a travs de los desiertos de arena para recoger piedras
preciosas; no conocen otros dioses que el sol y, sobre todo, la luna, que admiran y
honran porque alumbra las noches glaciales tras el excesivo calor que prodiga el sol, y
los protege bondadosamente cuando lo necesitan. Al oeste estn las fronteras del rey
del Congo, reino muy grande y frtil gracias al ro llamado Cabra, bastante parecido al
Nilo por la extensin, las crecidas y la abundancia de cocodrilos y peces, que con
frecuencia divide e inunda el pas; despus de haber formado algunas islas,
desemboca en el ocano Atlntico. Este rey ha recibido recientemente de los
portugueses (a cuyo poder se ha sometido de manera espontnea) el culto cristiano.
En el sur estn los etopes de largas melenas, que se extienden hasta el Cabo de
Buena Esperanza, en un territorio accidentado por elevaciones y valles. A causa de la
proximidad del trpico de Capricornio, los habitantes de este pueblo son de color
aceitunado; tienen el cuerpo muy delgado, pero de aspecto resistente, y corren como
caballos espoleados: son feroces, astutos y socarrones y ellos asesinaron a Francisco
de Almeida cuando, tras haber dejado la India cubierto de gloria, a su regreso a
Portugal con su flota victoriosa, se detuvo para tomar agua en la baha de Saldanha.
As pues, durante la primera mitad del siglo XVI se reforz la visin negativa del
africano, a pesar del reconocimiento de su aptitud para producir bienes de prestigio,
muy apreciados por los comerciantes europeos. Sobre esta visin se habrn de
configurar las informaciones referentes a las organizaciones africanas, y el carcter a
menudo insuficiente de los documentos encuentra aqu su explicacin; sin embargo,
disponemos, al menos para el sudeste, de informaciones importantes, sobre todo las
que se refieren al Imperio de Monomotapa.
El perfil del sudeste de frica
Antes de que los portugueses consiguiesen pasar el Cabo de Buena
Esperanza, haban sido enviados por va terrestre algunos agentes para tratar de
obtener informacin acerca de las posibilidades de comercio de especias en la India y
de un paso eventual que comunicase el ocano ndico con el Atlntico y, naturalmente,
desvelar en lo posible el misterio del reino cristiano del Preste Juan. Desconocemos
los resultados de esta misin portuguesa de 1487, aunque algunos historiadores
sostienen que llegaron a Lisboa informes completos. No obstante, el hecho de que se
rebasara el Cabo de Buena Esperanza tranquiliz a los tcnicos portugueses, tanto los
de asuntos martimos como los de cuestiones econmicas, porque uno de los
principales motivos de las expediciones portuguesas era el econmico, ya que el
modelo portugus era el comercio muy rentable del Mediterrneo. En otras palabras;
el proyecto portugus se integraba ya en el capitalismo moderno y le servira de motor.
Cuando Vasco da Gama realiz su viaje a la India, los portugueses acabaron
por darse cuenta de que si bien las poblaciones de la costa eran totalmente negras y
hablaban una lengua que no era el rabe, las ciudades comerciales se hallaban, en
cambio, en manos de poblaciones musulmanas, rabes o arabizadas. As pues, tenan
que expulsar a los rabes y sustituirlos en las relaciones con los africanos, de las que
esperaban obtener beneficios considerables. Ya en 1505 ocuparon Sofala, desviando
su comercio de oro y marfil hacia el oeste, hacia Europa, pero tambin hacia Goa, al
este. En efecto, una de las consecuencias de la intrusin de los portugueses en esta
regin sera la reorientacin de las actividades comerciales, cuyo centro clave,
aunque artificial, sera Europa. En cierto modo la parte meridional de la costa oriental
africana se convirti en una dependencia europea.
La ocupacin de Sofala provoc un desequilibrio tal en las corrientes de
intercambio que Kilwa sufri un repentino empobrecimiento que indujo a los
portugueses a abandonarla en 1512. Los portugueses saquearon sobre todo las
principales ciudades de la costa, imponindoles un tributo, que fue pagado mientras
los portugueses dispusieron del poder suficiente para recaudarlo. Esto nos sita frente
al sistema de pillaje y al hecho de que los portugueses prefirieron la guerra y el botn a
las actividades normales de produccin. En este sentido, el proyecto capitalista se vio
en parte frustrado por la frentica ambicin de los mercaderes, los cuales, no obstante,
llegaron a un entendimiento con los soberanos de Malindi, con el fin de tener en jaque
a Mombasa. En 1593, para protegerse de los piratas turcos del Mar Rojo, los
portugueses construyeron Fuerte Jess, en Mombasa, al tiempo que colocaban la
ciudad bajo la direccin de los jefes de Malindi. La soberana portuguesa pudo
mantenerse hasta 1698, aunque fue constantemente trastornada por los ataques de
las fuerzas presentes tanto en el ocano ndico como en tierra. La cuestin central era
el declive econmico y cultural derivado del perodo de dominacin portuguesa,
consecuencia ineluctable del pillaje portugus.
Al parecer, la presencia portuguesa en la costa provoc la brusca irrupcin de
los zimba, grupo calificado a menudo de horda de saqueadores canbales,
aseveracin que resulta bastante dudosa. En efecto, la repentina aparicin de este
grupo en 1587 atacando sucesivamente las ciudades del litoral, desde Kilwa hasta
Mombasa, al norte, deja sin resolver el problema de su origen geogrfico y tnico; pero
su bravura, orientada muy especialmente contra las ciudades costeras, hace pensar
en un programa de destruccin de los centros comerciales. Esta incursin slo pudo
ser frenada por la intervencin de los segedju, que vivan en el traspas de Malindi.
Parece que sta fue la nica ayuda prestada a los portugueses por los africanos,
aunque su intervencin pudo deberse a razones mal conocidas y responder a un
ajuste de cuentas entre africanos.
Parece til, incluso necesario, relacionar la irrupcin de los zimba con otra
anterior, la de los jagas (1569) en la costa occidental; stos expulsaron al rey del
mujer principal del rey; cabe fijarse, pues, en tres aspectos fundamentales: la
importancia de las mujeres en la gestin del pas, en el poder sin fisuras de la corte, y
en el estatuto inferior y sometido de los europeos, que se traduca en el cambio
simblico de sexo, al convertirse el capitn, en el registro jerrquico, en una mujer del
rey. Esta situacin dur hasta finales del siglo XVI, el tiempo que los portugueses
necesitaron para agotar las posibilidades, comerciales y otras, halladas en la costa.
Para tratar de asegurarse el control del Imperio, los portugueses trataron de
utilizar un mtodo cuya eficacia haba sido probada en otras regiones, especialmente
en el reino del Congo: los misioneros. En 1561 dos misioneros jesuitas intentaron
convertir al rey y a la corte, pero encontraron oposicin en las autoridades religiosas
de Monomotapa, asociadas a los rabes; el jefe de la expedicin muri estrangulado y
los portugueses se vieron obligados a renunciar a este mtodo. Pero los colonizadores
no dudaron en aplicar cualquier mtodo, con tal de que fuera capaz de consolidar su
dominio.
A peticin del emperador, los portugueses intervinieron en los conflictos
internos del Imperio, y en agradecimiento el rey les confi (1607) las minas del reino,
respondiendo as, aunque con retraso, a las solicitudes de los portugueses, vivamente
deseosos de controlar la produccin minera. De hecho, el regalo estaba ms bien
emponzoado, ya que los portugueses no disponan de las fuerzas ni las tcnicas
suficientes para explotar directamente estas minas. Por otra parte, no podan asegurar
la explotacin, porque carecan de la posibilidad de reclutar la mano de obra africana
indispensable. As pues, la fragilidad de la presencia portuguesa, unida al rechazo de
los africanos a trabajar para los europeos, haca imposible la explotacin directa de las
minas.
La situacin de crisis de finales del siglo XVI se vio acentuada por los conflictos
internos, que se prolongaron durante la primera mitad del siglo XVII. Esto indujo a los
portugueses a intentar controlar el Imperio a travs de un rey de paja, y lo lograron, de
1632 a 1652, con Mavura, monomotapa que consiguieron dominar. Sin embargo, la
poltica portuguesa no fue en realidad obra de tcnicos en colonizacin, sino que
obedeci a los intereses directos de los mercaderes, movidos siempre por
planteamientos a corto plazo. Si la situacin era ya conflictiva entre los africanos y la
administracin, sta se agrav con el sistema de pillaje caracterstico de los
comerciantes.
En 1684 irrumpi en la historia de la regin un nuevo personaje: Changamira,
jefe o rey de los rozwi. Si bien no se puede precisar si su capital estaba instalada en
Kahli o en Dhlo Dhlo, s que se sabe, en cambio, que hacia 1688 Changamira se lanz
al proceso de conquista y que recuper la mitad norte de la meseta. En 1693 prosigui
sus operaciones contra los portugueses, a quienes consigui expulsar de la planicie, a
excepcin de Manica. Esto signific el fin del anhelo portugus de llegar a controlar el
comercio del oro, por la imposibilidad reconocida de someter a las poblaciones o de
organizar la produccin mediante una gestin directa. Adems, la accin de
Changamira puso de manifiesto, si era necesario, la gran fragilidad de la presencia
portuguesa en el sudeste africano. Los comerciantes expulsados de la meseta fueron
obligados a replegarse hacia Sena y Tete. Hasta 1716 no se instal una nueva factora
en Zumbo, la cual servira de base logstica en las relaciones, ms bien escasas,
mantenidas durante el siglo XVIII con las regiones productoras de oro. Pero la
presencia portuguesa, o sea europea, en el valle del Zambeze ira disminuyendo
progresivamente y no volvera a recobrar su vigor hasta el siglo XX.
El Imperio maravi
Entre tanto, al norte del Zambeze naca una nueva organizacin poltica,
mucho menos hostil a los portugueses: el Imperio maravi, denominacin que algunos
antroplogos sugieren reemplazar por la de federacin. sta incluira a los cewa, los
nyanja y los manganja, que ocupaban su actual territorio ya en 1616; dicha afirmacin
se vera confirmada por el nombre de los nyanja que significa gentes de los lagos; el
nombre de los maravi (amaravi o amalcnvi) parece poder traducirse por pueblo de las
llamas, pues al llegar cerca del lago habran confundido con llamas las ondas del
agua iluminadas por el sol.
Su importancia fue considerable, y aunque el poder mostraba una cierta
homogeneidad, las relaciones con la costa eran ms bien escasas: en 1667 los
maravi, bajo la direccin del emperador Caronga, ocuparon doscientas leguas entre
el Zambeze y Quelimane. Su origen es relativamente confuso: mientras que los cewa
afirman tener un origen uba, otras tradiciones los califican como originarios de las
tierras bajas y clidas del sudoeste del lago Nyassa; sin embargo, ello puede
corresponder a diferentes migraciones, fundidas en un mismo relato. Es importante
subrayar que este grupo ampli su zona de accin durante el siglo XVIII y acept las
proposiciones comerciales de los portugueses, a los que abasteci de los productos ya
clsicos: marfil, esclavos, hierro y los paos de fabricacin local, introducidos luego en
la regin de Monomotapa.
Por ltimo, cabe sealar que este Imperio perdi poco a poco su coherencia
interna, desgarrado por los continuos combates entre pequeas organizaciones
polticas, que recuperaron su autonoma al aumentar la presin europea, tanto en la
costa como en los territorios del interior.
La estructura poltica y econmica de Monomotapa
Si Monomotapa se caracteriz por el paso de los constructores a los mineros,
la agricultura y la ganadera tambin ocuparon un lugar importante. Al parecer, la
agricultura fue introducida en la Edad del Hierro (Iron Age-A). El cultivo se basaba en
la produccin de tres cereales: eleusine, mijo y sorgo; ms cerca del mar se produca
arroz y ames, produccin que no se vio modificada definitivamente hasta el siglo
XVIII al introducirse plantas americanas, como el maz y el cacahuete. La
transformacin de los modos de produccin se debi bsicamente al maz, que
encontr buenas condiciones de cultivo en la meseta.
El utillaje agrcola se limitaba a la azada, y los cultivos eran itinerantes y
practicados en chamiceras. Al igual que los dems grupos bantes, los karanga de
Monomotapa disponan de un calendario, aunque careca de rigor y obligaba a
manipulaciones un tanto aleatorias; no obstante, como el clculo del tiempo ha sido
siempre una tcnica difcil, incluso azarosa, no hay que extraarse de esta
imprecisin. Las tierras eran preparadas durante los meses de septiembre, octubre y
noviembre, pero, segn los datos que tenemos, la produccin nunca era suficiente, lo
cual provocaba perodos de extrema penuria.
Cabe aadir a esto que, al ser la ayuda mutua una prctica generalizada
-prueba la importancia de la solidaridad entre familias en el espacio aldeano-, las
poblaciones se sentan incitadas a la acumulacin. La sociedad karanga era
personaje: el nenzou (tesorero). Cabe sealar que, aunque una parte del personal
poltico se hallaba directamente vinculada a la persona del emperador, el resto estaba
especializado en la guerra, y es lcito suponer que la lista del consejo es incompleta,
ya que no hay en ella la figura de un capitn general de la retaguardia del ejrcito,
lgicamente necesaria dada la existencia de un general de la vanguardia. Esta
compleja estructura poltica se complicaba an ms con las nueve mujeres del rey,
consideradas como sus mujeres principales, tres de las cuales ejercan importantes
funciones; la primera, mozarim, que era memore una hermana suya, llevaba el ttulo
de madre de los portugueses y se encargaba de presentar al rey sus demandas; la
segunda, inhahanda, interceda por los rabes" mientras que la tercera, nabuiza, era
su verdadera esposa. Las otras seis -navemba, nemangore, nizingoapangi
ne'mangoro, nessanbi, necharunda- posean, como las tres primeras, tierras y
sbditos. Hay que considerar tambin la importancia del incesto, puesto que la primera
mujer era hermana del rey. En el modelo bant el incesto estaba destinado a probar la
potencia gensica del rey- la relacin sexual con el hermano real estaba marcada de
excesos, hasta el punto de que la hermana se volva estril.
La desaparicin del rey provocaba continuas crisis de sucesin, que eran
aprovechadas por los poderes vecinos o extranjeros para tratar de hacerse con el
control del pas. Por otra parte, determinadas prcticas de esta realeza remiten a datos
que son signo de la realeza sagrada.
Cabe sealar por ltimo la importancia de las formas econmicas de la
dominacin. Parece difcil hablar de una fiscalidad organizada tal y como se encuentra
en los estados de corte europeo. Las exacciones de la corte eran de dos tipos: el
tributo y la prestacin personal; sin embargo, los tributos eran redistribuidos, aunque
este reparto no era nunca igualitario; en otras palabras, si la estructura social era
relativamente desigualitaria, la redistribucin no haca sino acentuar dicha situacin.
Por otro lado, los portugueses proporcionaron durante mucho tiempo la parte ms
sustanciosa de los tributos, gracias a la curva, contribucin impuesta por la corte de
Monomotapa y de la que los portugueses tardaron en librarse, dada su debilidad militar
y tcnica.
Las poblaciones de frica del sur
Cuando los holandeses se instalaron en El Cabo (abril de 1652) se
relacionaron con los khoisan. Jan Van Riebeck cre un puerto de aprovisionamiento
para los navos de la ruta de las Indias, de acuerdo con la famosa Compaa
Holandesa de las Indias Orientales: instalado en el Cabo de Buena Esperanza, este
puerto era administrado desde Batavia (Java), lo que confirma la situacin particular
del frica oriental, considerada como una dependencia de los territorios indios o
indonesios. Los colonos, los bers -es decir, campesinos-, al tratar de eludir el
minucioso control de la Compaa de las Indias, fueron quitando a los hotentotes
tierras y mujeres, lo que dio origen a una poblacin nueva y creciente de mestizos
(bastards, griquas, coloured), un gran nmero de los cuales consigui pasar la lnea.
Algunos historiadores aseguran que todas las familias bers aejas llevaban sangre
hotentote, a veces en un porcentaje importante.
La situacin cambi sensiblemente durante la segunda mitad del siglo XVII, al
llegar a frica del sur muchos protestantes franceses, obligados a abandonar Francia
tras la revocacin del edicto de Nantes (1685). Se trataba casi siempre de miembros
complejo, destinado a asociar las formas de parentesco a una gramtica poltica, que
a su vez trata de librarse del peso del parentesco. E& poder lunda se caracterizaba por
la sucesin posicional y por el parentesco perpetuo, que aseguraba la permanencia de
los lazos entre los distintos cargos. Dicha situacin, particularmente ingeniosa, que
asociaba el parentesco clsico a unas formas de gestin que trataban de
desembarazarse de los condicionamientos de esta estructura, la puso ya en evidencia
Henrique de Carvalho, si bien su conceptualizacin la llev a cabo I. G. Cunninson.
Disponemos de distintas versiones acerca de la expansin lunda, interpretada
a menudo como una expansin esencialmente militar, cuyo motor fundamental habra
sido la conquista. Sin embargo, existi tambin un modelo de gestin poltica que al
parecer ejerci una cierta fascinacin sobre numerosos grupos. De este modo puede
explicarse lo que a veces se ha dado en llamar la dispora lunda. Un primer grupo
parti en direccin a la costa occidental para salir al encuentro de los portugueses, ya
instalados en Luanda desde 1575. El primer contacto entre Kinguri -tratamiento del
jefe lunda- y los portugueses parece datar de 1609 1610. Este grupo se instalara en
Kasanje, donde creara el estado de los imbangala, cuyo papel sera fundamental,
hasta la segunda mitad del siglo XIX, en las relaciones entre los portugueses y las
regiones orientales, controladas en su mayor parte por los lunda o los pueblos bajo su
influencia.
Esta dispora se combin sin duda con un proceso de aglutinacin: los poderes
locales podan integrarse fcil-mente en el proceso lunda, puesto que los grupos se
hallaban dispersos en grandes espacios. Los jefes conquistados eran integrados a los
linajes reales gracias a manipulaciones genealgicas que incluan hasta al ms
insignificante de los jefes en las estructuras de la parentela aristocrtica, lo cual no
impeda que el jefe recientemente integrado pudiera mantener su historia personal y
familiar. Ello posibilit la creacin de un estilo de poder lunda, favorecido por la
obligacin de muchos nobles y jefes de confiar sus hijos varones a la vigilancia de
lukonkesha -madre simblica del rey- en la corte central.
La importancia de este proceso resida esencialmente, pues, en la posibilidad
de crear y mantener una estructura poltica muy centralizada, con importantes medios
de coercin, sin renunciar por ello a los particularismos regionales. Esta solucin
permiti como ninguna otra asegurar la cohesin del Imperio, aunque ste se
encontrara continuamente amenazado por las posibilidades de autonoma de las
organizaciones subordinadas. Sin embargo, el sistema se completaba con el
establecimiento de redes de alianzas mediante las cuales los distintos grupos se
asociaban en operaciones -casi siempre rentables- de conquista y dominacin.
Semejante estructura poltica era indisociable de los va-lores tcnicos y
econmicos. Los cambios derivados de la metalurgia fueron importantes, en la medida
en que permitieron obtener excedentes agrcolas, indispensables a toda operacin de
guerra. Esto permite sealar que la expansin militar lunda correspondi grosso modo
al perodo de importacin de las nuevas plantas de origen americano, sobre todo a
partir de los siglos XVII y XVIII: mandioca, maz, batatas, judas, nuevas variedades de
pi-miento (capsicum frutescens, piri-piri o pili-pili), tabaco y mango, que coincidi con el
abandono de los antiguos cultivos, entre ellos el sorgo y la eleusina.
La introduccin de estas nuevas plantas desempe un papel esencial: el
excedente era recuperado por el estado y serva para organizar expediciones militares.
Con la guerra el Imperio lunda se convirti en un productor de es-clavos, que eran
vendidos a los portugueses a travs de Kasanje. En otras palabras, la transformacin
enviados los tributos a la corte central. Vemos pues que el sistema religioso, aunque
no tena la rigidez jerrquica de la teologa cristiana, poda servir para reforzar el
control poltico.
Por otro lado, los lunda orientales haban acumulado una gran cantidad de
mercancas de lujo: las expediciones portuguesas pudieron constatar que en la capital
haba al menos una casa donde se acumulaban las mercancas, transformadas en
tesoro real, cuyo nico objeto era la manifestacin del poder poltico. El hecho de
poder controlar las mercancas, incluso las procedentes de la costa, confera al reino
de Kazembe una funcin semejante a la que desempeaba el reino de Kasanje en
Angola, que tambin una vez obstaculiz los contactos directos entre los portugueses
-y en general los europeos- y la corte central lunda, a la que deba obediencia. Estos
contactos no se estableceran hasta despus de 1840.
Si no fuera por el predominio de la corte central lunda, sera difcil explicar
cmo una organizacin poltica tan importante como la de los lunda de Kazembe pudo
pasar inadvertida. Fue necesaria la determinacin del rey de Kazembe de forzar las
relaciones directas con los portugueses, a los que, sin embargo, quera contener, para
que el reino lunda de Kazembe fuera conocido y ocupara un lugar importante en el
proceso comercial de la poca. Hay que distinguir, pues, entre los intentos de
mantener las relaciones comerciales con la costa, que era el propsito del rey de
Kazembe, y la tentativa portuguesa de asumir el control de hombres y territorios. La
evolucin de Kazembe desde finales del siglo XVIII explica la importancia que esta
estructura adquiri durante el siglo siguiente.
Los pases al norte de Zambeze
Si las informaciones de que disponemos acerca de numerosas regiones
africanas son claramente insuficientes o poco seguras, la situacin es an ms
delicada en lo que concierne al frica central en general. En efecto, la tradicin oral,
casi la nica fuente de informacin para el interior del continente, es muy escasa
desde el siglo XVIII. Las genealogas dinsticas, conservadas por los historiadores de
las cortes, eran modificadas segn las sucesivas crisis, y la tradicin oral, aunque
destinada a conservar la histo ra, deba tambin legitimar los poderes usurpadores.
Sin embargo, los datos existentes permiten sealar la diferencia que haba
entre las regiones costeras y la regin de los Grandes Lagos en cuanto a la
organizacin del poder; mientras que aqullas, respondiendo a la presin de las
potencias extranjeras y del comercio a larga distancia, tendan a disgregar las grandes
organizaciones polticas en jefaturas e incluso en aldeas bastante autnomas, en la
regin de los Grandes Lagos se constituan unidades polticas ms extensas,
principalmente reinos.
Las listas dinsticas ayudan a comprender el proceso de formacin, y las ms
largas se remontan hasta una veintena de generaciones, esto es, al siglo XV (cada
generacin, por trmino medio, abarca unos 25 aos). Esto concuerda estrictamente
con el perodo de cambio general, del que ya hemos visto numerosos ejemplos; pero
resulta imposible adelantar detalles, dado que los materiales histricos son escasos y
difciles de manejar.
El reino de Kitara
Los lwo
El enfrentamiento que era de temer entre las poblaciones bantes y las
nilticas se produjo en el siglo XV, aunque la situacin conflictiva se prolongara hasta
el siglo XIX. La cuna de los pueblos de lengua niltica se encontraba al parecer en la
regin pantanosa del Sudn meridional, el Soudd y sus alrededores, donde los lwo
constituan un elemento preponderante y formaban el grupo meridional de los nilticos,
que comprenda los dinka y los nuers al norte, y los akoli, los lango y los alur en el
centro. La fragmentacin se produjo en oleadas sucesivas: los dinka y los nuers fueron
los primeros en partir, mientras que los lwo se dirigieron ms tarde hacia el sur, para
alcanzar la zona de Juba-Nimul, donde contactaron con los bantes, ya enfrentados
con las poblaciones que practicaban la ganadera, los antepasados de los hima y de
los tutsi.
En una nueva fragmentacin, un primer grupo sali hacia el norte y se instal
en Wipac, tras haber atravesado el Nilo bajo el mando de Nyikango y de Dimo. ste
parti ms tarde para instalarse en la regin de Wau, donde ya habitaban algunos
dinka. Nyikango march hacia el nordeste, para instalarse en el actual territorio
Shillouk. Durante la primera mitad del siglo XVI. Pero el grueso de estas poblaciones
prosigui hacia el sur y se instal en los parajes del lago Alberto, en Pubungu; desde
all, un grupo de migrantes borde el lago Kyoga y alcanz la regin del monte Elgon:
stos fueron los antepasados de los lwo y de los padhola actuales de Kenia. Otro
grupo, bajo las rdenes de Labongo, continu hacia el sur, invadi la regin de
Bunyoro y la Uganda occidental y puso fin al poder de los jefes tchwezi del reino de
Kitara, instalados all desde el siglo XV. En resumen, el proceso de sustitucin de un
grupo dominante de emigrantes por un segundo grupo portador de nuevas tcnicas de
combate, pero tambin metalrgicas, agrcolas o comerciales, sigui siendo el modelo
de renovacin de las estructuras africanas.
Esta rama de los lwo, los babito, cre la dinasta bito, que en el siglo XVII
irradi su influencia sobre casi toda la actual Uganda y efectu incursiones hasta
Ruanda y el sur del Kagera; sin embargo, una derrota sufrida en Ruanda a fines del
siglo XVII y la consiguiente crisis dinstica provocaron su repliegue en el siglo XVIll. La
crisis fue aprovechada por Nkore -que consigui reunir a cultivadores bai'ru y a
pastores bahima al este del lago Eduardo-, pero sobre todo por Buganda, que
controlaba perfectamente las orillas del lago Victoria y cuyos reyes, los kabakas,
supieron explotar con habilidad las rivalidades entre los grandes clanes.
Buganda
En efecto, recurriendo a una red de alianzas, los jefes de Buganda
consiguieron aplastar a los de Bunyoro. Su poder se basaba, al menos en parte, en las
condiciones ecolgicas del territorio, que permitan la prctica de una agricultura
prspera, en la que dominaban los bananos, as como de la ganadera. Esta
agricultura posibilitaba una menor ruptura entre los grupos sociales, al contrario de lo
que ocurra entre los grupos en los que la ganadera era real o tericamente
dominante. En estos ltimos grupos se enfrentaban los pastores aristcratas y los
campesinos plebeyos, llegando -como en Nkol y en Buzinza, al sur del lago Victoriaa la creacin de castas opuestas. Por otra parte, la divisin sexual del trabajo,
tpicamente bant, confiaba el grueso de los trabajos agrcolas a las mujeres, y dejaba
para el hombre las actividades artesanales: confeccin de tejidos, metalurgia,
fabricacin de canoas, etc.
Parece que todo esto llev a una revisin del proceso poltico, ya que Buganda
trat de reducir, e incluso eliminar, una de las causas ms frecuentes de
enfrentamientos -las crisis de sucesin - y lo consigui limitando el nmero de
pretendientes al trono: tan slo podan aspirar al poder los hijos del rey nacidos
despus de su entronizacin. Por otro lado, el proceso poltico era controlado por el
lukiko, el gran consejo de la corona, formado por diez jefes de provincia y dignatarios
de la corte, as como por el katikiro (primer ministro) y el moygnia, jefe del clan ms
numeroso, quienes constituan el colegio electoral.
Sin embargo, este poder deba asegurar el control del conjunto del territorio, lo
que se llevaba a cabo a travs de los jefes locales, que eran los encargados de
recaudar el impuesto, calculado por una comisin que agrupaba a los delegados del
poder central y a los dirigentes de la provincia, y de garantizar el reclutamiento de la
mano de obra indispensable para los trabajos de inters general mediante servicios o
prestaciones personales, destinados particularmente a la apertura y el mantenimiento
de la red de comunicaciones. Estos jefes locales estaban ms ligados al poder central
por sus competencias que por el parentesco; en este sentido puede decirse que
Buganda desarroll la burocracia embrionaria existente en numerosos estados
tierra, que significa agricultura pero tambin pastos, ocupaba un lugar vital en los
asuntos de poder.
En el captulo de los acontecimientos cabe destacar la situacin bastante
conflictiva del siglo XVII, que se tradujo en la expansin de Burundi bajo Ntar III.
Burundi habra sido unificado hacia 1680 por un rey hutu casado con una mujer tutsi,
alianza que permita, mediante un mestizaje real, anular las diferencias que en Ruanda
oponan a los dos grupos socioprofesionales. Ruanda recuper la iniciativa poltica en
la regin bajo la direccin de Cyilima II Rujugira (h. 1675-1708), que se procur los
medios para contener las ofensivas en el este. Se organiz entonces en esta regin un
sistema defensivo; tres compaas se encargaban de alertar a la poblacin en caso de
ataque, con el fin de oponer al invasor un frente amplio. Esta organizacin fue tan
eficaz, que permiti frenar las operaciones emprendidas contra Ruanda; es ms, el
sistema defensivo se torn en ofensivo y permiti llevar a cabo diversas operaciones,
de manera que el rey Kigeli III consigui ocupar Ndorwa, al nordeste.
Por ltimo, en el siglo XVIII se multiplicaron las luchas internas, que
caracterizaron los reinados de Mibanbwe III, Mutabazi II (h. 1741-1746) y de Yuhi IV
(h. 1746-1802).
Una conclusin se impone para intentar definir lo que caracteriza a este
proceso de gestin poltica: diversas poblaciones salidas de una tradicin fuertemente
estatalizada se separaron del ncleo inicial para llevar a cabo operaciones
expansionistas mediante la conquista. Los estados surgidos a partir de las
operaciones lwo combinaban de manera variada un sistema muy jerarquizado -en el
que a menudo se intenta distinguir entre nobles y plebeyos con una organizacin
tributaria. El estado se afirmaba por medio de los tributos y el clculo y la recaudacin
de los mismos exiga la constitucin de una red de jefes o burcratas encargados de
organizar las prestaciones en trabajos o en productos.
De hecho, estas prcticas nilticas casaban perfectamente con las opciones de
los pueblos bantes, y fue esta posibilidad de combinar las dos aportaciones lo que
permiti la aparicin de poderes que permitan que ambos grupos convivieran juntos.
Las estrategias entre clanes, vinculados a funciones o a privilegios particulares, no
eran tampoco desconocidas de los bantes, as como el juego de arbitraje ms o
menos desigual entre categoras de vocacin pastoril (hima o tutsi) y las de vocacin
agrcola (iru o hutu).
Confederaciones tnicas del centro norte
El modo de vida seminmada, caracterizada a menudo por la prctica
institucional de la razzia, vino a reforzar la tradicin del sur de Cus de la organizacin
en clases de edad, tpica tanto de los masai como de los lango, los kalenjin e incluso
los kikuyu. Sin embargo, fueron los masai quienes proporcionaron el modelo de
combate y las condi-ciones ideolgicas que prohiban guerrear a ciertos grupos.
En efecto, el mito de la creacin masai seala que los dorobo fueron los
primeros pobladores de la tierra, la cual habitaban en compaa de una serpiente, de
una elefanta preada y, despus, de una vaca. Pero, tras unos conflictos que habran
provocado la muerte de la elefanta, intervino el masai, quien, al enterarse de que el
creador destinaba al dorobo ms ganado, se apoder de la vaca.
En la organizacin de la sociedad masai cabe subrayar la importancia del
ganado: los dorobo no podan poseerlo y fueron excluidos del kraal (poblado de
chozas) para que no estuvieran en contacto con l. Al no tener ganado, los dorobo no
1522 los galla penetraron en las regiones meridionales de la meseta etope, que
colonizaron, y expulsaron a los somales.
Los siglos XVI y XVII se caracterizaron por la ambigedad de las relaciones
entre el Imperio y los misioneros catlicos (portugueses y espaoles). stos fueron en
principio bien recibidos, principalmente porque podan ofrecerles ayuda tcnica
-sobre todo militar- en la lucha contra los musulmanes. A medida que daban pruebas
de su capacidad iban ganando influencia en la corte; obtuvieron incluso conversiones
imperiales. Pero muy pronto las torpezas de algunos de ellos, su intolerancia y sus
injerencias polticas provocaron resistencias, en especial entre el clero local
monofisita, que rechazaba el catolicismo romano. Como en Asia (India, China, Japn),
los misioneros, tras obtener xitos temporales, se granjearon fuertes hostilidades, y el
resultado fue el mismo: en 1632 el negus Fasladas (1632-1667) los expuls
definitivamente.
Fasladas fue el primer negus que estableci su capital en Gondar, al contrario
de sus predecesores, que haban tenido una corte itinerante: se trasladaban de
provincia en provincia y aseguraban la autoridad mediante su presencia. Jess I,
llamado el Grande (1682-1706), fue el ltimo negus que ejerci su autoridad sobre
el conjunto del Imperio. La autoridad imperial, ocupada en principio por un emperador
fantasma residente en Gondar, acabara desapareciendo definitivamente a finales del
siglo XVIII, etapa conocida en la historia etope con el nombre de perodo de los
jueces, por alusin al Antiguo Testamento (no haba entonces rey en Israel y cada
uno haca lo que crea mejor, Jueces, 17, 6). Los ras, gobernadores de provincias, se
erigieron en reyezuelos independientes de hecho; entre los ms importantes
destacaron los de Tigr, Amhara, Gondjar y Shoa. Esta ltima provincia apareci a
comienzos del siglo XVIII al sur de las altiplanicies y sirvi para poner freno a los galla;
de Shoa procedera, en el siglo siguiente, la restauracin imperial.
Al oeste, a principios del siglo XVI los pastores negros fung haban destruido el
ltimo reino cristiano de Nubia y fundado el reino de Sennar (vase volumen V), que
adopt muy pronto el Islam -al menos en la corte-, aunque conserv un ritual real
inspirado en la Nubia cristiana y en sus tradiciones propiamente africanas. Al parecer,
la islamizacin gan en profundidad a partir de mediados del siglo XVI. Paralelamente,
se extingui la cristiandad nubia, que an exista a principios del siglo XV, y que
todava en esa poca pidi al emperador de Etiopa, aunque en vano, que le mandase
sacerdotes.
El apogeo de Sennar se sita en el siglo XVII con la expansin militar y el
desarrollo del comercio con Egipto. La decadencia se precipit a finales del siglo XVIII.
El ejrcito del baj Ismall, enviado por Mehemet Al, baj de Egipto, para conquistar el
Sudn, se apoder de Sennar en 1821, con lo que puso fin a su existencia secular.
Madagascar y las islas del ocano ndico (Comores, Mascareas,
Seychelles)
En 1500, dos aos despus que Vasco da Gama, el capitn portugus Diogo
Das descubri por azar la isla de Madagascar, que, al parecer, hasta entonces haba
sido desconocida para Europa. Hasta comienzos del siglo XVII no establecieron los
portugueses algunos puestos, temporalmente. Los franceses trataron de establecerse
en torno a Fort-Dauphin (1642-1674), y ms tarde abandonaron este lugar, donde se
asentaron algunos piratas expulsados de las Antillas (1687-1724). La isla de