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AFRICA ENTRE LOS SIGLOS XVI Y XVIII (III)

LA COSTA DE GUINEA: DE LAS RIVIRE DU SUD AL CONGO


Jean Suret-Canale. (Universit de Pars VII)
Los grandes estados medievales del frica negra se haban desarrollado, al
contacto con el comercio transahariano, en los amplios espacios de las sabanas del
Sudn. Al sur de estos espacios se extiende la selva, ms o menos extensa, a veces
reducida a una simple franja costera. La selva sustituye a las sabanas herbosas en
cuanto el rgimen de lluvias lo permite, es decir, cuando la estacin de las lluvias
ocupa la mayor parte del ao (aproximadamente nueve de cada doce meses).
Esta selva constituye el traspas de la costa de Guinea, en la que
desembarcaron los navegantes europeos, y para los itinerarios que iban del Sahara a
la sabana supona una especie de fin del mundo; al ser de acceso difcil,
prcticamente indesbrozable, la selva era sobre todo una zona de refugio, hacia la que
se haban visto empujadas las poblaciones refractarias a la integracin en los grandes
imperios: pueblos fieles a sus estructuras sociales tradicionales acfalas (es decir,
sin estado), que no reconocan ms autoridad poltica que la de la comunidad
patriarcal, de linaje o, a lo sumo, aldeana. No obstante, con-viene mencionar una
notable excepcin: el sur de la actual Nigeria.
Poblaciones de estructura social tradicional, es decir, acfalas, eran las de la
costa de la actual Guinea-Bissau, zona pantanosa formada por inmensos estuarios
sinuosos e islas, batida por las mareas y rodeada de bosques de mangles
(manglares), prolongacin de la selva bajo un clima ya sudans, ms seco. Una
situacin semejante ofrecan los amplios espacios de la Guinea selvtica y los
actuales territorios de Liberia y Costa de Marfil, donde la selva alcanza su mayor
extensin geogrfica: pocos habitantes, dispersos, cuya existencia se basaba ms a
menudo en la caza y la recoleccin que en la agricultura (tal era el caso de los bete de
la Costa de Marfil en vsperas de la conquista colonial).
No obstante, como apuntbamos antes, este espacio guineano no estaba
totalmente sumido en el arcasmo y la marginacin. A la salida del valle del Nger y,
sobre todo, del amplio corredor por el que discurre su afluente, el Benu -que permite
un fcil acceso a la hondonada del Chad y, a travs de sta, al valle del Nilo-, se
desarrollaron, en territorio yoruba, las brillantes civilizaciones llamadas de Benn,
civilizaciones caracterizadas por una elevada densidad de poblacin, por una
agricultura de plantaciones basada principalmente en los tubrculos, como el ame,
por la existencia de mercados y un notable desarrollo del comercio, as como por unas
organizaciones estatales evolucionadas. Segn E. F. Gautier -autor excesivamente
inclinado a interpretar cualquier hecho de civilizacin en el frica negra como resultado
de una influencia exterior, es decir, europea-, pudieron desarrollarse relaciones
tempranas entre la cuenca del Nilo y esta parte de la costa de Guinea, a travs de las
sabanas del Sudn oriental y del Chad. Es posible, pero hasta el momento no existe
ningn dato que lo demuestre.
Ms al oeste, all donde la selva, reducida a una franja -el palmar litoral- entre
las actuales Nigeria y Ghana, vuelve a ensancharse, la zona guineana no fue
totalmente ajena a las corrientes comerciales que recorran la sabana y la ligaban al
comercio transahariano. En efecto, esta zona (la actual Ghana y la parte oriental de la
Costa de Marfil) contena parte del oro que alimentaba los mercados del norte y, sobre

todo, proporcionaba la nuez de cola, fruto excitante que se mastica para vencer la
fatiga, consumido en abundancia en el frica sudanesa. A cambio, la selva reciba la
sal de las explotaciones saharianas. Pero, en definitiva, esta selva, aunque integrada
parcialmente en las grandes corrientes de intercambios interregionales de la poca
medieval, apareca como un lmite, como un callejn sin salida, orientado hacia el
norte y situado al borde de un mar que no conduca a ninguna parte.
Esta situacin cambiara radicalmente con la llegada de los portugueses a la
costa; en adelante, las corrientes comerciales seran desviadas, al menos
parcialmente, hacia la costa cercana.
Ya hemos visto en otro captulo que los portugueses, despus de algunos
intentos de implantacin profunda (hasta finales del siglo XVI], se conformaron con
frecuentar las factoras costeras, y a medida que la trata de esclavos se fue
convirtiendo en la forma de comercio preponderante en estas costas guineanas se
dedicaron a su exportacin. Tal sera tambin el caso de sus competidores y rivales
holandeses, ingleses, franceses, etc., quienes los desbancaron ampliamente en el
transcurso del siglo XVII.
Cules fueron los efectos del contacto europeo, sobre todo desde que se
estableci definitivamente la preponderancia de la trata de esclavos en el siglo XVIII?
Ya se ha puesto de relieve lo deficiente de la aculturacin. La influencia cristiana slo
se mantendra de manera algo prolongada en el Congo, pero incluso all degener
claramente durante el siglo XVIII. En otras zonas la huella cristiana sera an ms
dbil; los filhos da trra de origen portugus, abandonados a su destino, slo
conservaron, a lo sumo, algunos gestos rituales o el smbolo de la cruz.
En aquellas sociedades africanas que desempearon el fructfero papel -al
menos para las capas dirigentes- de intermediarios del comercio europeo, los efectos
fueron diversos y contradictorios. Subrayemos, en primer lugar, que hubo sociedades
totalmente refractarias: las sociedades acfalas del litoral liberiano, por ejemplo,
rechazaban el comercio y trataban a los europeos que se aventuraban en sus tierras,
por audacia o por ignorancia, de tal modo que el territorio sera denominado costa de
la mala gente.
En otros lugares, como en caso de la zona sudanesa antes estudiada con la
desintegracin del estado de Jolof (Dioloff), se produjo un desmantelamiento ms o
menos rpido de los estados preexistentes, donde los haba, o una adaptacin de sus
estructuras.
Los estados de la poca anterior descansaban sobre bases bastante frgiles:
autoridad sobre todo moral y religiosa del soberano, y tributos moderados, a veces
puramente simblicos, ya que eran simples signos de vasallaje. A menudo, los
comerciantes europeos prescindieron de estos soberanos y entablaron contacto con
intermediarios directos, vasallos de aqullos o simples arribistas, a los que hicieron
ricos y poderosos (dotndolos incluso, en caso necesario, de armas de fuego), lo cual
les permiti erigirse en pequeos soberanos o jefes independientes. Este fenmeno
puede observarse en todas partes. Por el contrario, cuando los soberanos
tradicionales supieron mantener o asegurar su monopolio (o al menos su control)
sobre las operaciones de trata, sus estados se renovaron sobre nuevas bases. Por el
mismo proceso, se constituyeron nuevos estados, unos en lugar de los antiguos y
otros -all donde no los haba- en lugar de las antiguas sociedades acfalas. Todos
ellos deban su poder a la explotacin de los recursos del comercio.

Las Rivires du Sud


Desde Gambia hasta la baha de Sierra Leona se extiende una costa de ras,
sucesin de extensos estuarios a menudo rodeados de archipilagos: es la parte del
litoral que los navegantes franceses designaron desde finales del siglo XVIII con el
nombre de las Rivires du Sud.
Numerosos grupos tnicos acfalos (en el sentido definido antes: sin estado)
se haban refugiado en esta zona costera. Al mismo tiempo, la influencia de Mal se
haba extendido, directa o indirectamente, sobre algunas regiones de esta zona litoral:
constitucin de provincias o estados tributarios, migraciones de poblacin procedentes
de aquel pas.
Muchos grupos tnicos, de Casamance a Sierra Leona, pertenecen a la
primera categora -la de las etnias acfalas-: diola, bainuk, mandjak, balantes,
biafades, bijagos (en el archipilago del mismo nombre), cocolis (conocidos
actualmente con el nombre de tyapis y landumanos), baga, mani, bulom, temne, etc.
Procedan del interior, y haban sido empujados progresivamente hacia la costa. Entre
las poblaciones responsables de esta presin hay que citar ante todo a los malinke,
que, en el marco de la expansin poltica y militar del Imperio de Mal, se establecieron
en direccin a la costa, tal vez ya en el siglo XIII. As se constituy, en el interior de la
actual Guinea Bissau, el reino malinke de kabu, vasallo de Mal, en un territorio que
antes haban ocupado los bainuk. En Futa Djaln, los jalonko (rjjalonke) y los susu
(soussou), identificados de manera distinta por los portugueses a pesar de que
hablaban la misma lengua (una variante de las lenguas mande muy parecida al
malinke), hicieron retroceder a los nalu (nalou) y los baga. Otra oleada de infiltracin
fue la de los pastores peuls (fulbe); eran nmadas y penetraron prcticamente en
todas partes: a partir del siglo XVI se hallaban presentes en Kabu e incluso en Sierra
Leona. Tambin se encontraban en Futa Djaln, donde el clima de altura y
relativamente fresco era favorable a los pastos. Primero fueron huspedes y vasallos
de los pueblos autctonos, pero en el siglo XVIII se impusieron como etnia dominante,
y a su vez empujaron a los susudialonke hacia la costa.
Adems de en Kabu, los malinke se haban instalado directamente en las
orillas del ro Gambia, constituyendo pequeos reinos que, a la llegada de los
portugueses, reconocan an la autoridad del mansa de Niani: reinos de Barra, Badib,
Niani, Uli (Wuli), etc., que poco despus empezaran a actuar como pequeas
jefaturas independientes. En Casamance, junto al ro Geba, en la costa de la actual
Guinea martima -Guinea-Conakry-, parece ser que se constituyeron pequeos reinos
-siguiendo el ejemplo de los reinos sereres de Sine y Salum- mediante la
superposicin, soore una o varias etnias originariamente acfalas, de una
aristocracia y una monarqua de tipo malinke, quiz formadas en un principio a partir
de clanes conquistadores de origen malinke, que fueron asimilndose ms o menos a
la poblacin autctona, a la que impusieron, no obstante, sus estructuras polticas y la
terminologa correspondiente (mansa = rey; silatigui o satigui -en malinke, jefe del
camino, dirigente, para designar a los grandes, etc.)
ste fue el caso del reino de los kassangues, una fraccin de los bainuk, en
Casamance, cuyo rey (kassamansa) dio nombre al pas y al ro; o del reino de los
cocolis, en el ro Geba, y del tambin reino de los sapes, en la Guinea martima,
mencionado por los portugueses, destruido en el siglo XVI y cuya identificacin es
problemtica (Yves Person cree que pertenecan a la etnia temne).

Lo cierto es que a partir del siglo XVII y sobre todo en el XVIII -probablemente
por influencia de la trata de esclavos- hubo una tendencia a la regresin hacia la
anarqua familiar o hacia la constitucin de pequeas jefaturas, con la disolucin de
estas formaciones polticas: en el siglo XIX, todava se conservaba en Diagnu, en
Casamance, el cetro de los antiguos kassamansa, y a orillas del ro los nativos
enseaban las piedras sagradas que servan de marco a la coronacin, pero la
monarqua haba desaparecido tiempo atrs. Segn la leyenda, el ltimo rey, a quien
sus sbditos consideraban demasiado poderoso, haba sido asesinado por stos; este
crimen fue seguramente la causa del declive del pueblo kassangue, en la actualidad
en vas de extincin, presionado por los diolas al oeste y por los balantes al sur.
Entre los flups -vecinos de los diolas-, de los que actualmente slo quedan
algunos jefes sin influencia, el portugus Valentim Fernandes, en el siglo XVI,
mencionaba la existencia de un mansa falup (rey de los flups), que tena derecho de
vida o muerte sobre sus sbditos. Actualmente, los cocolis han perdido incluso su
identidad, y se han dividido en dos grupos -tyapis y landumanos-, empujados hacia el
sur de su antiguo hbitat.
Los testimonios portugueses sitan hacia mediados del siglo XVI una invasin
de guerreros antropfagos, los manes o sumba, que afect a toda la costa, de
Monrovia a Conakry, y destruy el reino de los sapes. Estos guerreros no
constituyeron un estado unificado, sino una confederacin bastante imprecisa, que
desapareci rpidamente. No parece que haya relacin alguna -aparte de una
homonimia aproximada- entre estos manes y los mani o mandenyi, una etnia residual
que subsiste en la actualidad en las fronteras de Sierra Leona y Guinea-Conakry.
Yves Person opina que esta invasin mane sera la de los mande (malinke) del
alto Konyan (en los confines de la Guinea selvtica y de la sabana), que habran
proporcionado la aristocracia guerrera dirigente y que, a su paso por la selva, habran
llevado consigo como tropas a antropfagos de la jungla, tal vez los kru o quiz los
mande del sur, entre ellos los antepasados de los actuales mende, que constituyen,
junto con los temne, las dos etnias principales de Sierra Leona. Hasta comienzos del
siglo XVIII, el declive de Mal, cuya influencia se extenda poco antes hasta la costa, y
el carcter limitado de las relaciones con el hinterland sudans, situaron frente a frente
a los pobladores de la costa y a los europeos. Pero la coyuntura cambi
sustancialmente en la primera mitad del XVIII.
En esta poca, durante la cual, por otra parte, se constituy en la actual Costa
de Marfil el Imperio dyula de Kong, tuvo lugar (1727-1728] la revolucin islmica,
que llev a la creacin de un estado teocrtico ful e islmico en Futa Djaln. Parece
que coincidi con una apertura de las rutas del alto Nger en direccin a la costa (del
ro Nunez a Sierra Leona) y con una afluencia de tratantes malinke hacia el litoral.
Fue la demanda creciente de los negreros europeos lo que provoc, o al menos
facilit, los cambios polticos y comerciales?, o fue, por el contrario, la guerra santa
lo que dio un nuevo auge a la trata de negros al llevar a los mercados numerosos
prisioneros? Las dos interpretaciones no son excluyentes. Lo cierto es que la trata se
desarroll alrededor de 1750: en el litoral, los negreros portugueses, ingleses y
norteamericanos entablaron alianzas con los pequeos jefes locales que reconocan
ms o menos el seoro de los almamys de Futa Djaln, los cuales dirigan hacia ellos
sus caravanas de trata; poco despus de 1750, Mellacore (Melakouri) fue invadida
por los malinke procedentes de la regin de Kankan; stos eran comerciantes y
negreros, y constituyeron pequeas jefaturas musulmanas, algunos de cuyos titulares

tomaron el ttulo de almamy (al Imam), siguiendo el ejemplo de los soberanos de Futa
Djaln. Tal fue el caso del jefe de Forcariah.
El rea cultural y poltica de los akan
Los datos referentes a la historia de las poblaciones -poco densas - que
ocupaban el vasto espacio selvtico, de Sierra Leona al oeste de la Costa de Marfil,
son escasos, las poblaciones kru (en el sentido amplio del trmino, es decir, adems
de los kru propiamente dichos de Liberia, las etnias del oeste de la Costa de Marfil:
guere, wobe, bete, dida) vivan en pequeos grupos familiares patrilineales, sin estado,
y practicaban una agricultura muy rudimentaria. En el siglo XIX estos kru, se
especializaron como peones a bordo de los barcos europeos que descendan ms all
del cabo Palmas (son los krumen de la literatura britnica); pero antes de esa poca,
fueron curiosamente reacios a todo contacto y poco hospitalarios, hasta el punto de
que a ellos se debe el nombre de costa de la mala gente, antes citado.
Estas poblaciones fueron rechazadas parcialmente o asimiladas por el avance
hacia el sur de las poblaciones pertenecientes al grupo lingstico mande (siguiendo
procesos ms o menos anlogos al que desemboc en la invasin mane, ya
mencionada, en las regiones situadas ms al oeste). Seguramente fue en el siglo XV
cuando los kono y los vai se implantaron en el interior de Sierra Leona; en Liberia y en
la Costa de Marfil occidental se establecieron los toma, los guerze, los dan y los guro
(mande del sur); aunque pronto seran rechazados por los malinke procedentes del
norte. Esta penetracin estaba relacionada, sin duda, con el empuje comercial hacia el
Atlntico, aunque en este caso no llegara a su trmino; as sucedi en el oeste
(itinerario que desembocaba en la baha de Sierra Leona) o el este (itinerario que
llevaba desde Kong hasta el litoral, donde las etnias empujadas hasta la costa,
llamadasetnias lagunares, se reservaron el papel de intermediarias comerciales,
pero no rompieron con su tradicional organizacin social acfala y no llegaron a
constituir estados).
La situacin era muy distinta al este del ro Como. All, hasta el Volta, la selva
vuelve a extenderse profundamente; pero es una regin en la que abundan los
yacimientos aurferos: de ah el significativo nombre de Costa del Oro que se dara
al litoral de la actual Costa de Marfil oriental y de Ghana. En esta regin se creara un
conjunto de estructuras polticas bajo la influencia del comercio: primero el comercio
del oro y ms tarde el de los esclavos. Dichas estructuras eran la expresin poltica de
un grupo etnolingstico, el grupo akan, de marcada originalidad, que destacaba
especialmente por su organizacin familiar de tipo matrilineal.
En realidad, el grupo akan se extendi hasta la sabana meridional, donde los
akan del norte, autctonos o establecidos en el territorio como consecuencia de
migraciones procedentes del sur, se mezclaron o asociaron a menudo con poblaciones
de origen mande, procedentes del norte, y especialmente con elementos comerciantes
dyulas. Aunque conviene ser prudentes frente a la hiptesis de E. Meyerowitz, que
sostiene que los akan procedan del pas mande, ms exactamente del valle del Nger,
es cierto que las relaciones del mundo akan con el mundo malinke, en los terrenos
cultural y comercial, venan de antiguo: as lo prueba, an en la actualidad, la
participacin de delegaciones akan en las ceremonias peridicas de refaccin en la
cabaa sagrada de Kangaba, en la que se conservan las reliquias de la monarqua

de Mal. Dichas relaciones se remontaban sin duda a la poca en que el comercio del
oro y de la nuez de cola iba dirigido exclusivamente hacia el norte.
No parece probable que el pas de los akan conociera la existencia de grandes
estados antes de la llegada de los' europeos; los portugueses mencionan la existencia
de reyes, pero al parecer se trataba de jefes cuya autoridad era limitada, tanto
poltica como geogrficamente.
La estructuracin de los clanes akan en estados organizados se efectu a
travs de la lucha por el control de los yacimientos y las rutas del comercio del oro, en
los siglos XVI y XVII. En una primera etapa (finales del siglo XV y primeras dcadas
del XVI), el oro era el primer producto de exportacin, y la trata de esclavos era un
comercio de importacin: los portugueses revendan en el pas de los akan los
esclavos comprados en el Congo o en Benn, que eran utilizados en las minas o como
porteadores.
En la segunda mitad del siglo XVI emergieron los cuatro primeros estados
akan, entre ellos los dos principales reinos Adansi y Denkyira, alternativamente
tributarios uno del otro. Denkyira se impuso en el siglo XVII y domin todo el traspas
de Elmina. Ms al este, hacia finales del siglo XVII, se form el reino Akwamu, que se
extenda ms all del Volta. Por ltimo, en la costa, se hallaban las pequeas
ciudades-estado Fanti, bien bajo la soberana de estados ms poderosos, bien
recuperando una relativa autonoma. En cualquier caso mantenan sus estructuras.
Sobre qu bases se constituyeron estos estados y, sobre todo, aquel que los
suplantara en el siglo XVIII, el estado ashanti (asante)?
Desde el punto de vista econmico, como ya hemos dicho, la base ms
importante la constitua el control de la produccin y el comercio del oro, al que se
aadira, desde la segunda mitad del siglo XVII, el comercio (para la ex-portacin) de
los esclavos, cuya importancia sera muy pronto predominante.
Polticamente, estas sociedades se basaban en una organizacin militar cuyos
cuadros y jerarqua eran utilizados por el poder civil. La selva haca imposible el
empleo de caballera, y as, el ejrcito se basaba en una infantera de arqueros en la
que ms tarde se integraron contingentes que empleaban armas de fuego.
Los clanes ashanti vivan inicialmente en el reino Adansi; desde all emigraron
progresivamente en direccin norte, para establecerse alrededor de la ciudad
comercial de Tafo, en los suburbios de la actual Kumasi (Ghana). Es probable que esta
migracin y la formacin de los primeros pequeos estados ashanti se debieran de
algn modo a una reaccin contra los mtodos de explotacin y opresin aplicados por
los nuevos estados. Se entabl una lucha entre los antiguos habitantes y los
inmigrantes, pero stos, que procedan de una zona ms transformada por el contacto
con los europeos y posean mejores armas, resultaron vencedores.
Los inicios de la migracin se sitan sin duda en la dcada de 1630: hacia
1670-1680, uno de los jefes ashanti, Osei Tutu, con el apoyo del reino Akwamu, se
apoder de Tafo, cre una nueva capital en Kumasi y constituy, con los dems
grupos ashanti, una confederacin en torno a un poder central simbolizado por el
trono de oro (gol- den stool) del soberano, que se supona bajado del cielo.
Denkyira fue derrotada en 1701, y se establecieron relaciones directas entre el
nuevo estado ashanti y los europeos: holandeses de Elmina y de Axim y britnicos de
Cape Coast Castle. La habilidad del soberano ashanti consistira, segn la conocida
tctica, en dividir para vencer, imponindose a unos y estableciendo con los dems
alianzas provisionales. Opoku Ware [1717-1750), sucesor de Osei Tutu, fund as el

podero ashanti, extendindolo en todas direcciones: alrededor del ncleo propiamente


ashanti impuso su autoridad sobre los dems reinos akan y los someti a tributo,
aunque permiti que conservaran cierta autonoma, en diversos grados. En el norte,
en la sabana, el reino de Bono, creado en la primera mitad del siglo XV por los akan
del norte, reino que haba ido suplantando poco a poco al antiguo centro comercial
dyula de Bitu o Begho (a su vez probablemente destruido para siempre por la invasin
ashanti), fue sometido y reducido a vasallaje por aquel monarca ashanti (1722-1723); y
los estados gonja y dagomba se vieron sometidos a tributo. Hacia el sudeste, en los
aos 1740-1744, fue conquistado el antiguo reino Akwamu, aliado en los primeros
momentos. Entre la poblacin akan, o incluida dentro del espacio akan, los conflictos
originados por la emergencia del nuevo estado (en un proceso que recuerda tal vez al
que haba provocado la migracin inicial de los propios ashanti) dio lugar a nuevas
migraciones: asi, la de los baule y anyi de la actual Costa de Marfil. A consecuencia de
una disputa sucesoria, la hermana del pretendiente vencido, Aura Poku, emigr junto
con sus partidarios hacia el oeste y fund el reino baule, entre los ros Como y
Bandama, hacia mediados del siglo XVIII. En cuanto a los anyi, procedentes del reino
tributario de Aowin, la tradicin cuenta que las exacciones de los ashanti -impuestos
en polvo de oro, levas de jvenes para el ejrcito- los obligaron a emigrar. Unos y otros
-baule y anyi- conservaron el recuerdo del origen de sus clanes dirigentes, aunque
absorbieron y asimilaron a una poblacin autctona, probablemente mayoritaria, en los
territorios donde se establecieron. La expansin ashanti y su dominacin sobre la
mayor parte de la actual Ghana meridional terminaron a principios del siglo XIX con la
sumisin de las ciudades-estado Fanti del litoral.
A finales del siglo XVIII, Kumasi se haba convertido no slo en la capital de un
poderoso estado militar, sino en uno de los centros comerciales ms importantes del
oeste de frica, al que acudan mercaderes hausa y dyula del norte y donde letrados
musulmanes ejercan de secretarios del rey. De este modo, el estado ashanti se
mantuvo en la lnea de sus orgenes. Era tambin un foco de civilizacin original, una
de cuyas expresiones artsticas ms notables la constituan las pesas para pesar oro,
con representaciones simblicas o figurativas.
Pero esta continuidad no exclua las mutaciones. Ante todo, en el terreno
comercial: el estado ashanti sustituy la exportacin de oro, que haba sido el origen
del podero de sus antecesores, por la de esclavos. En el siglo XVIII los portugueses
llegaran a importar oro brasileo para pagar sus compras.
De todos modos, la explotacin y el comercio del oro no dejaron de
desempear un papel capital en la economa y en la sociedad ashanti: pero en lo
sucesivo este metal precioso fue totalmente absorbido por las necesidades internas
del comercio y de las relaciones sociales.
En el terreno militar y poltico, la autoridad real se vio reforzada, aunque tuvo
que enfrentarse con la resistencia -muy fuerte- de la vieja oligarqua cinica y militar; el
asantehene (rey de los ashanti) Osei Kwadwo (1762-1777) logr, tras muchas
dificultades, desposeer a los titulares de los cargos hereditarios en beneficio de
funcionarios nombrados por l, totalmente dependientes, sin tener en cuenta su origen
social o tnico; de este modo puso en marcha una burocracia civil; paralelamente
cre tambin una nueva jerarqua militar.
La aparente grandeza del Imperio ashanti no debe ocultarnos sus autnticas
debilidades, que se dejaron sentir a partir de finales del siglo XVIII. Veremos
fenmenos equivalentes en otros lugares; el estado esclavista se devoraba a s

mismo, ya que slo poda mantenerse fomentando la trata de esclavos y, por tanto,
perpetuando las luchas y las razzias, lo que supona pesadas cargas, especialmente
para equiparse con armas de fuego, de difcil financiacin; de ah un sistema fiscal
cada vez ms opresivo para con sus propios sbditos. La paz -en principio favorable al
comercio- agotaba las fuentes de adquisicin de mercanca humana; la cada de la
exportacin de esclavos al trmino de la fase principal de la expansin ashanti es
significativa a este respecto y provoc una grave crisis.
El rea cultural yoruba
En torno al ncleo yoruba, las etnias adja (arada, gun, fon), ewe, edo (la de la
ciudad de Bini o Benn), igbo, etc., eran del mismo grupo lingstico kwa;
practicaban, con pocas diferencias, la misma religin politesta, muy distinta en
muchos aspectos de los animismos rurales del frica negra, y sus estructuras
sociales (de base patrilineal) eran parecidas, as como su organizacin,
preferentemente en ciudades-estado alrededor de un rey divino.
Segn la tradicin, lo mismo los fundadores de las principales ciudadesestado (entre ellas Owo, Ijebu-Ode, Ado-Ekiti, Ode-Ondo, lia, Ilesha) propiamente
yorubas, de la primera generacin urbana, que los fundadores del reino Edo de Bini
(Benn) y el de Tado (punto de origen de la migracin adja, especialmente la que dara
lugar a la creacin del reino de Aliada), procedan de Ife, la ciudad santa yoruba,
fundada por el hroe Oduduwa.
En esta zona, ya a partir de los primeros contactos con los portugueses, el
principal artculo exportado fue la mercanca humana. En una primera fase, el
destino era la Costa de Oro, tal como ya vimos anteriormente; ms adelante, el
comercio se fue orientando cada vez ms hacia Amrica, especialmente al Brasil,
despus de hacer escala en los almacenes de Santo Tom o de Prncipe. Esta
exportacin alcanzara su mxima expansin en el siglo XVIII. El carcter
preponderante de este tipo de comercio aparece en la denominacin que se atribuy a
esta parte del litoral: la Costa de los Esclavos.
El Dahomey y sus proximidades: De oeste a este hay que * estudiar en primer
lugar una zona perifrica del rea yoruba: la ocupada por las poblaciones adja.
Hacia 1575 una migracin procedente de Tado cre, cerca del litoral, el reino
de Aliada (lo que los autores franceses de la poca llamaron el reino de Ardres), que
pronto se convirti en el primer beneficiario de la trata en este sector del litoral. El
trfico se efectuaba por el puerto de Jakin, y luego cada vez ms por el de Ouidah, a
la vez agente y rival de Aliada. A finales del siglo XVII se establecieron en Ouidah las
principales factoras portuguesas, francesas y britnicas, protegidas por fuertes.
Un conflicto sucesorio en Aliada provoc una nueva migracin y la creacin por
parte de un prncipe de la familia real, al norte del pas, del reino de Abomey (nombre
de la nueva capital) o de Dahomey, a comienzos del siglo XVII (1625?). Se ha
apuntado, y la hiptesis no es inverosmil, que la creacin del nuevo estado expresaba
una oposicin, si no a la esclavitud, al menos al sistema econmico y poltico derivado
del desarrollo de la trata. A finales del siglo XVII, los habitantes de Abomey cerraban el
paso a los de Aliada, que se dirigan hacia el norte en busca de esclavos.
El nuevo estado se caracteriz rpidamente por una fuerte centralizacin
monrquica, orientada hacia el poder absoluto del soberano. A la preponderancia
tradicional de las relaciones cinicas y familiares sucedi la preponderancia de la

relacin directa entre el rey y el in-dividuo-sbdito (jefe de familia extensa). El poder


real se basaba en una slida organizacin militar, que se ocupaba de la formacin de
los jvenes (stos eran confiados a sol-dados veteranos), y en una organizacin
sistemtica del espionaje en los estados vecinos. El cuerpo militar femenino de las
amazonas -una particularidad del estado de Dahomey- fue una creacin tarda, fruto
de una poca de peligro, pero no deja de reflejar claramente cierto espritu totalmente
ajeno a los dems estados de la poca. En torno a la persona del rey, smbolo del
estado, se desarroll cierto sentimiento de abnegacin y lealtad que no tuvo
equivalente en la poca, y que prefigur una especie de nacionalismo avant la lettre.
Aunque el estado de Dahomey, al igual que el estado ashanti, se constituy en
un primer momento en oposicin al sistema de relaciones basado en el trfico de
esclavos, no tardara en convertirse en instrumento de control de las rutas y mercados
de la trata. La trata de esclavos pas a ser, no un verdadero monopolio real, como se
ha sostenido a veces, sino un instrumento privilegiado del poder de los reyes. Lo que
s era monopolio real era la facultad de disponer de los prisioneros de guerra, que
deban ser entregados al monarca, quien eventualmente los pona a disposicin de
sus sbditos. Slo el rey tena derecho a venderlos para la exportacin, y toda
competencia en este terreno poda ser castigada con la pena de muerte. El monopolio
no se extenda al comercio de los esclavos importados del interior, que segua estando
en manos de los grandes comerciantes privados, pero stos se hallaban
estrechamente controlados por el rey y, adems, para ejercer su profesin deban
disponer de una autorizacin real.
El tercer rey de Abomey, Agadja (1708-1740), fue el instrumento de esta
mutacin, al imponer su autoridad sobre todo el sur, incluidas las factoras costeras.
Aliada fue conquistada en 1724 y Ouidah en 1727. El comercio qued concentrado en
Ouidah, tras un acuerdo pactado en 1730, no sin dificultades, con los comerciantes
europeos. Un funcionario real establecido en Ouidah, el yevogan, se encargara de las
relaciones con stos.
La consolidacin del nuevo estado no sera fcil y dura-ra tiempo. Los
vencidos (los de Aliada y de Ouidah) resistieron durante tiempo y con vigor, tanto en su
propio terreno como desde sus refugios al otro lado de las fronteras, desde donde
lanzaron repetidos ataques. Los disturbios en la regin costera provocaron la
intervencin del ms poderoso estado de la regin, el Imperio de Oy (del que
hablaremos ms adelante). Oy, situado en la sabana, a gran distancia hacia el
interior, no dispona de armas de fuego, y no las obtendra hasta principios del siglo
XIX. Agadja, que s las tena, crey que podra asegurar su superioridad gracias a
ellas, pero fue un error fatal. En 1727 el reciente vencedor fue aplastado por la
caballera de Oy; el pas fue arrasado y Abomey destruida. La paz, firmada en 1730,
impuso a Dahomey un gravoso tributo, pagado con grandes dificultades y que tuvo
que seguir pagando a Oy hasta principios del siglo XIX. Por otro lado, una parte del
antiguo reino de Aliada se separ para formar un reino distinto, el reino de Ajase
(Adjatch), conocido con el nombre portugus de Porto Novo: bajo control directo de
Oy, se convirti en su principal acceso al comercio de esclavos. En 1739 Dahomey
sufrira una nueva expedicin represiva del ejrcito de Oy a causa de no haber
podido satisfacer el tributo, y tambin porque en 1737 haba invadido y saqueado
imprudentemente el pequeo reino costero de Badagri, protegido de aqul. Sin
embargo, a partir de entonces Dahomey pudo hacer frente a sus deudas, evitando as
nuevas invasiones.

Durante el reinado de Tegbesu (1740-1774), la situacin de Dahomey se


caracteriza por dos lneas de desarrollo aparentemente contradictorias. Por una
parte, prosigui el reforzamiento de la autoridad monrquica, cuyos poderes (derechos
de vida y muerte sobre sus sbditos, incluidos los ms altos dignatarios; monopolio
casi total de la trata; etc.) tenan como contrapartida la entrega a sus sbditos de los
esclavos obtenidos en las razzias para que los hicieran trabajar antes de su venta y
tambin el rescate sistemtico por parte del rey, con sus recursos propios, de sus
sbditos capturados durante las guerras, que corran el riesgo de ser vendidos como
esclavos. sta era la base de la fidelidad a la monarqua. Por otra parte, el estado se
enfrentaba con dificultades constantes tanto en el interior como en el exterior. Ya
hemos citado las dificultades causadas por la resistencia de los antiguos vencidos,
Aliada y Ouidah. Haba que aadir ahora las dificultades econmicas inherentes al
sistema basado en la trata de esclavos, que condujo a la autodestruccin a todos los
estados que se dedicaban a ella: el recurso al comercio pacfico resultaba
insuficiente para abastecer un mercado que entonces se hundi, arrastrando consigo
los recursos y el poder del estado; recurrir a las razzias y las guerras supona la
amenaza de una nueva intervencin de Oy, y de las represalias por parte de los
vecinos y las vctimas.
El Imperio de Oy: Si entre las ciudades-estado yorubas se reconoca la
primaca religiosa de Ife, la supremaca poltica de Oy se afirm a partir del siglo XVI,
e incluso quiz se haba establecido ya antes de la llegada de los europeos a la costa.
Oy era una ciudad de la primera generacin, fundada, segn la leyenda, por un
hijo de Oduduwa, el mismo a quien se atribuye la fundacin de la dinasta de Bini.
Pero su primaca poltica no era original, sino adquirida y sin duda tarda.
Los europeos oyeron hablar de Oy desde su llegada, pero al parecer no
tuvieron acceso a ella hasta finales del siglo XVIII. En efecto, la ciudad en cuestin no
era la actual Oy: se trataba de la Old-Oyo, que sera destruida en 1836 por la
invasin de guerreros peuls o fulbe en guerra santa, apoyados por conversos al Islam;
la ciudad evacuada fue reconstruida en su actual emplazamiento, mucho ms al sur.
La antigua Oy (que fue destruida y reconstruida varias veces, siempre en la misma
regin) estaba situada bastante hacia el interior, al norte de la selva, en la sabana que
linda con la orilla derecha del Nger.
Se trataba de una situacin excntrica con respecto al territorio yoruba, lo que
presentaba a la vez ventajas e in-convenientes. Esta situacin explica, por una parte,
la importancia comercial de Oy. Al igual que las ciudades dyula del oeste (por
ejemplo, Kong), Oy constitua, en el punto de contacto entre la sabana y la selva, el
trmino de las rutas transudanesas (y, ms all, transaharianas): enviaba hacia el
norte la nuez de cola y reciba en sentido inverso sal, caballos y productos
manufacturados. Por otra parte, explica tambin su preponderancia militar, que se
basaba en la existencia de una caballera, posible en la sabana, pero incompatible con
la selva. Las dems ciudades yoruba no la tenan, y Dahomey pag cara su
inferioridad en este terreno.
Pero la situacin de Oy tena tambin sus inconvenientes. Se hallaba al
descubierto, expuesta a los ataques de sus rivales establecidos ms al norte, frente a
los cuales los dems estados yorubas estaban protegidos por la selva. De all procedi
el ataque fatal, en el siglo XIX, ataque que haba tenido sus precedentes: por ejemplo,
en el siglo XV Oy haba sido ya destruida por una invasin de Nupe, y no fue
reconstruida hasta el siglo XVI.

El clima de Oy le permita mantener una caballera, pero no reproducirla: los


estragos de la tripanosomiasis (enfermedad del sueo) obligaban a Oy a importar
constantemente caballos del Sudn central, operacin costosa que comportaba
grandes gastos. Adems, al estar lejos de la costa, no pudo disponer de armas de
fuego hasta fecha tarda: a principios del siglo XIX su principal armamento era el arco,
con el que disparaban flechas envenenadas.
Finalmente, la constitucin de la ciudad-estado y del Imperio, relacionada tal
vez con algunas de las limitaciones naturales impuestas por el medio ambiente,
comportaba ciertas debilidades: la autocracia real nunca lleg a imponerse y el Imperio
siempre careci de cohesin.
La monarqua era electiva, y su representante era el alafin. Los grandes
electores, los oyomisi, constituan una oligarqua que controlaba estrechamente el
poder real e incluso poda llegar a obligar al alafin a suicidarse si se le juzgaba molesto
o inepto. Haba algo an ms grave: el ejrcito estaba bajo el control de los oyomisi y
bajo el mando de su presidente, el basorun. En el seno del grupo dominante se
enfrentaban la aristocracia mercantil -apoyada por los alafin (varios alafin de finales del
siglo XVIII procedan de este medio de comerciantes)- y los jefes militares, cuyo lder
era, como acabamos de sealar, el basorun. As pues, entre 1754 y 1776 existi en
Oy un autntico doble poder: el del alafin y el del basorun, cada uno apoyado por
una de las facciones.
A esta debilidad constitucional interna se aada una debilidad inherente a la
propia estructura del Imperio y a su extensin. Hasta comienzos del siglo XVII, Oy
apenas se interes, al parecer, por la trata ni, ms ampliamente, por el comercio
transatlntico: su actividad comercial se orientaba hacia el norte, con la exportacin de
la nuez de cola y la importacin de las mercancas procedentes del Sahel, pero sin
inters alguno por el trfico de esclavos. Las mercancas europeas no empezaron a
llegar a Oy hasta aproximadamente 1650: entonces fue necesario proveerse para el
intercambio: la exportacin de esclavos -a travs del litoral prximo a Porto Novo- se
inici seguramente antes de 1670. Esta nueva orientacin de su comercio oblig a
Oy a ejercer el control sobre la costa del sudoeste: una decisiva victoria sobre Aliada,
en 1698, marc el inicio de la expansin. Esta situacin de control se vio amenazada a
principios del siglo XVIII por la emergencia de Dahomey, pero este reino fue reducido y
sometido a tributo, y Oy pas a ejercer un control an ms directo sobre las rutas de
la trata que conducan a Porto Novo y a Badagri. Por el norte, Oy se protegi
sometiendo a tributo a los reinos Nupe y Bariba, con la ventaja suplementaria de que
se exiga que dicho tributo se pagara en esclavos. Hacia el sudeste, donde Benn
ejerci su influencia durante largo tiempo, hasta Badagri, las grandes ciudades
hermanas yorubas de Ife, Owu, Ijebu-Ode y Ode-Ondo conservaron el control de las
rutas que iban desde Lagos hasta el gran mercado de Apomu; la influencia de Oy, all
donde se ejerca, se manifestaba en formas y grados muy diversos: en general, cada
ciudad o reino conservaba su autonoma, aunque pagando un tributo; sin embargo,
esta influencia oscilaba entre el vasallaje puramente simblico y el control ms
estricto, ejercido por un representante del alafin. En el pas Egba, el control de las
rutas se llev a cabo mediante la creacin de una cadena de pequeas colonias, a
la manera romana, que constituan reinos tericamente independientes.
La insuficiente conexin entre el gobierno central y las provincias o' estados
vasallos, la extensin del Imperio (que llegaba hasta Atakpam, en el actual Togo], las

deficiencias de los medios de comunicacin y el desarrollo de algunos poderosos


vecinos, como Dahomey, Nupe o Borgu, amenazaban la cohesin de Oy y su futuro.
El reinado del alafin Abiodun (1770-1789) marc el apogeo y el mayor
esplendor del Imperio, aunque a partir de entonces empezaron a perfilarse los
sntomas de su decadencia. Abiodun, un antiguo comerciante (como sus cinco
predecesores), logr eliminar en 1774 al jefe del partido militar, el basorun Gaha, y a
sus partidarios. Practic una poltica de paz, antiexpansionista, pero acompaada de
un esfuerzo por mantener un ejrcito que segua siendo fuerte y por salvaguardar la
autoridad imperial sobre todo el territorio. Porto Novo, principal salida del Imperio,
conoci una poca de esplendor; los esclavos -salvo excepciones- no procedan de
razzias, sino que eran adquiridos entre los vasallos del norte (no en territorio yoruba) a
modo de tributo o comprados a comerciantes tambin del norte, incluso del pas
hausa. Durante el reinado de Abiodun, despus de un perodo de prosperidad, la
poltica de paz desemboc, lo mismo que en Dahomey, en una gran escasez en los
mercados y en una disminucin de los ingresos del estado. La crisis estall durante el
reinado de su sucesor, el dbil Awole: el ejrcito, debilitado por la desconfianza del
alafin anterior y por la falta de entrenamiento, fue derrotado en 1791 por los
insurrectos de Nupe. El alafin trat de restablecer su autoridad atacando las ciudades
yorubas vecinas, que eran consideradas como hermanas; este ataque fue
considerado por los yorubas como un sacrilegio, pretexto que el ejrcito utiliz para
sublevarse y deshacerse del rey, en 1795. Fue el principio de un perodo de anarqua
que conducira a la catstrofe final del Imperio de Oy.
Benn: Benn o Bini sera el primer estado importante del sector del litoral que
nos ocupa con el que los portugueses entraran en contacto en 1472, e incluso
lograron durante un tiempo que fuera aceptada en l la presencia de misioneros
cristianos, aunque Ya vimos como en su primer momento los portugueses
desarrollaron all el trfico de esclavos con destino a la Costa de Oro. Del mismo
modo, la trata se desarroll en el pequeo reino itsekiri de Warri, fundado por
inmigrantes procedentes de Benn.
Este papel dentro de las vas comerciales explica la expansin de Benn. As
como Oy controlaba las rutas del oeste, Bini controlaba las del este; algunas
ciudades yorubas del este -Ado-Ekiti (punto de frontera de Benn con el Imperio de
Oy), Owo, Akure, Ilesha, etc reconocan su situacin de vasallaje respecto a Benn.
En Lagos, incluso en Badagri, la autoridad de Benn era por lo general admitida, y
compartida con la de las ciudades-estado yorubas independientes del centro. En
conjunto se trataba ms de una autoridad moral que de un poder efectivo. La
prosperidad de Benn se reflejaba en el desarrollo de su arte (bronces, marfiles),
aunque actualmente sabemos que se trataba de una imitacin, no siempre lograda, del
arte de Ife de los siglos anteriores. El arte de Benn conoci su apogeo en los siglos
XVI y XVII. El declive que se observa a partir del siglo XVIII en la expresin artstica
parece responder a la decadencia poltica y militar del pas.
Es cierto que el poder central se vio reforzado, tal vez -por la influencia
europea: aumento de la autoridad real a expensas de los dignatarios encargados
hasta entonces de la eleccin del soberano; paso de la monarqua electiva al sistema
hereditario por primogenitura. Si comparamos la situacin de Benn con la de sus
vecinos, tanto en el plano interior como en el de la expansin exterior da la impresin
de estabilidad.

Pero en realidad Benn se vio afectado por el mismo mal que los dems
estados esclavistas; las constantes guerras para conseguir esclavos agotaban el reino
y propiciaban las tensiones internas: la proliferacin de puntos de trata contribuy a la
difusin de las armas de fuego, y Benn tuvo que enfrentarse con disidentes (rebeldes,
exiliados) que constituan estados y ejrcitos por su cuenta. La historia poltica de
Benn est repleta de guerras civiles y disputas sucesorias.
El delta del Nger: A partir del siglo XVI se multiplicaron los puntos de trata de
esclavos en los brazos del delta del Nger y en los ros y estuarios cercanos (CrossRiver, etc.). Desalojadas probablemente del interior por los edo (de Benn) y los igbo (o
ibo), las poblaciones del litoral -ijo (o ijaw) del delta, ibibio-efik de Calabar- siguieron
fieles, en diversos grados, a sus formas de organizacin acfalas, y el desarrollo de
la trata de esclavos no dio lugar, salvo algunas excepciones, a la aparicin de
verdaderos estados. Nos encontramos frente a una multitud de pequeas ciudades,
de constitucin aparentemente monrquica o republicana, que utilizaban las
instituciones tradicionales de las sociedades acfalas (entre ellas, las asociaciones
llamadas secretas) para mantener una apariencia de autoridad. El representante de
la familia fundadora de la ciudad (o aldea), que en la tradicin africana gozaba de
cierta preponderancia jerrquica y presida la asamblea del pueblo (o de los jefes de
familia), sola tener a su cargo la representacin de la comunidad frente a los
extranjeros (es decir, los europeos), y apareca a ojos de stos como un jefe de
estado, aunque la mayora de las veces no ejerca, ni mucho menos, la
correspondiente autoridad real. En la prctica, el poder estaba en manos de una
oligarqua de la riqueza, formada por las principales casas (que disponan de bienes
acumulados, de numerosas personas que dependan de ellas y de esclavos). Esta
oligarqua, cuyos jefes podan ser de origen diverso -a veces muy humilde-, se
apoyaba en el juego de las citadas asociaciones, de carcter religioso o militar.
Los igbo del interior servan de intermediarios comerciales a los pueblos del
litoral, que les vendan sal y les compraban esclavos para venderlos a los europeos;
los igbo eran tambin un pueblo sin estado, aunque practicaron desde muy antiguo
el comercio a larga distancia, como lo demuestra la utilizacin de minerales
importados para la artesana del bronce. Los comerciantes tradicionales de este
pueblo se protegan recurriendo a la ayuda de mercenarios; pero en ningn lugar se
produjo la aparicin de estructuras estatales.
Lo mismo ocurri, mutatis mutandis, ms al este y al sur, desde Camern hasta
Gabn, donde las poblaciones litorales, en las costas y estuarios, actuaban como
corresponsales de los tratantes europeos, pero con una actividad mucho menor que
los pueblos del delta nigeriano: tambin aqu nos encontramos con la ausencia de
estados y la importancia de los bigmen, muchas veces advenedizos, jefes de clan que
ostentaban el ttulo de reyes, pero que con frecuencia carecan de autoridad real.
El reino del Congo y sus vecinos
La situacin cambia totalmente cuando dejamos la selva que ocupa el sur del
Camern y Gabn y llegamos a las sabanas australes.
En 1482 Diogo Cao encontr all un estado bien constituido, cuya autoridad era
reconocida en toda la costa: el Congo. Otros dos estados similares ocupaban los
territorios vecinos: el de Loango, al norte del ro Congo, menos importante, y el de Tio
(o de los bateke) -cuyo soberano ostentaba el ttulo de makoko-, en el interior. Parece

ser que este ltimo reino fue el ms poderoso en el siglo XV, pero los portugueses no
establecieron contacto directo con l.
La constitucin de los estados del rea congolea estuvo ligada aparentemente
a la difusin de la metalurgia del hierro: el mtico fundador-conquistador del Congo es
pre-sentado por la tradicin como el inventor del arte de la fragua, y el oficio de herrero
me siempre un oficio noble. Se practicaba igualmente la metalurgia del cobre y el
tejido de la rafia. Las conchas recogidas en la playa de la isla de Luanda, las nzimbu
(olivancillara nana) -distintas de las cauris importadas del ocano Indico-, eran
utilizadas como moneda, bajo el control del rey.
El estado del Congo fue creado, al parecer a principios del siglo XV, por un clan
conquistador procedente del norte (en la orilla derecha del ro Congo) que someti y
asimil ms o menos a los autctonos ambundu. stos constituan la masa de
hombres libres, organizados en linajes matrilineales y en aldeas. Exista la esclavitud,
pero segn parece no tena gran importancia econmica. La aristocracia (formada
esencialmente a partir de los conquistadores) estaba constituida por la familia real y un
conjunto de dignatarios -entre los que figuraban los jefes de distrito y de provinciaencargados de percibir el tributo por cuenta del rey, nombrados y revocables por ste.
Los portugueses compararon, con excesiva facilidad, esta organizacin con el
feudalismo europeo. Este poder real, considerable si se lo compara con el de otras
monarquas africanas anlogas, se vea, sin embargo, limitado por la ausencia de
reglas fijas de sucesin; el rey era elegido, dentro del clan real, por un colegio de
dignatarios; cada sucesin provocaba rivalidades, y a menudo se producan autnticas
guerras civiles.
La singularidad de la historia del Congo consiste en que, a pesar del fracaso
final, ofrece el nico caso de una aculturacin aceptada e incluso deseada por un
estado africano. Despus de Nzinga a Nkuwu, el rey en ejercicio en el momento del
descubrimiento fue bautizado, en 1491, con el nombre de Joo I, pero al cabo de un
tiempo volvi al paganismo; sera su sucesor, Alfonso I (1506-1543), quien sancionara
la adhesin del pas entero al cristianismo. Por otra parte, las relaciones que se
establecieron con Portugal y luego con el Vaticano nos han procurado -sobre todo
para los siglos XVI y XVII- una documentacin de archivo excepcionalmente
abundante, caso nico para un estado africano.
Las relaciones entre el Congo y Portugal se caracterizaron desde el principio
por una voluntad de entendimiento, aunque condicionada por una incomprensin
radical, generadora de conflictos. Portugal vea en el Congo cristiano un posible aliado
en la lucha contra los infieles, pero tambin una posible fuente de ingresos (metales
preciosos -no los hay, pero durante mucho tiempo se crey en su existencia- y ms
tarde esclavos). El rey del Congo vea en la adhesin al cristianismo un medio mgico
susceptible de reforzar sus poderes, y trat de obtener de Portugal una asistencia
tcnica; envo de sacerdotes y maestros de escuela, de tcnicos -carpinteros,
albailes-, etc. Pero los recursos locales (cobre, marfil, rafia) eran insuficientes para
pagar esta asistencia, y hubo que desarrollar la trata de esclavos. Para ello era
necesario que el rey fuera capaz de imponer su monopolio sobre dicho comercio; pero
muy pronto el desarrollo de la trata se efectu en condiciones tales que se produjo el
debilitamiento del poder real y aparecieron los disturbios sociales. Los vasallos y
vecinos -sobre todo los que, al disponer de acceso directo al mar, estaban mejor
situados para tratar directamente con los europeos-, los traficantes portugueses
(incluso los sacerdotes y los ayudantes tcnicos enviados por Portugal) y

especialmente los portugueses de la isla de Santo Tom, en conflicto permanente con


la autoridad de Lisboa, organizaron una trata de contrabando en provecho propio. En
el reino la demanda de esclavos era tan fuerte que los traficantes portugueses o
congoleos no vacilaban en raptar y vender a hombres libres, hasta nobles e incluso
miembros del clan real: en 1540, Alfonso I lleg a prohibir -sin xito- el trfico y
exportacin de esclavos; pero era ya demasiado tarde, y semejante poltica no poda
realizarse. Las relaciones con los portugueses se hicieron cada vez ms tensas,
porque aunque los comerciantes de este pas eran indispensables por todo lo que
traan, se les tema por su manera de inmiscuirse en los asuntos internos del Congo.
La autoridad real se debilit en el interior, y los estados vecinos, que
reconocan ms o menos la soberana del Congo, se emanciparon. Las propias
provincias adquirieron una independencia de hecho: ste fue el caso, ya a principios
del siglo XVII, de la provincia de Soyo, que controlaba el puerto de Mpinda en la
desembocadura del ro Congo (actualmente Santo Antonio do Zaire), mientras que la
capital del reino, Mbanza Congo (rebautizada Sao Salvador) se hallaba en el interior
del pas.
Desde 1557, el rey o ngola de Ndongo, pequea jefatura situada al sur del ro
Cuanza, entabl relaciones directas con los portugueses. En 1568 una invasin de
guerreros antropfagos, los jagas, hizo huir al rey del Congo de la capital, y aunque
dieciocho meses ms tarde fue restablecido en el trono por un ejrcito portugus, su
autoridad era ya ms vacilante que nunca.
El reino de Ndongo (cada vez ms conocido con el nombre de su soberano,
Ngola, ms tarde Angola), a pesar de que tambin sufri las invasiones jagas a finales
del siglo XVI, fue el que mantuvo ms estrechas relaciones con los portugueses. Ello
representaba un peligro, puesto que el objetivo de los portugueses, en este caso, era
pura y simplemente apoderarse del reino. A comienzos del siglo XVII la reina Anna
Nzinga (que accedi al trono en 1623) trat, en vano, de resistir, y no dud en recurrir
a los jagas. En 1576 los portugueses se instalaron en Luanda, donde construyeron un
fuerte y establecieron una verdadera colonia, a diferencia del Congo, donde nunca
fueron ms que huspedes y ayudantes del rey. La trata de esclavos se convirti muy
pronto en la principal y prcticamente nica actividad de la nueva colonia.
Para hacer frente a los portugueses, el rey Garca II del Congo no vacil en
aliarse con los holandeses, que haban ocupado Luanda de 1641 a 1648, aunque sin
renunciar por ello a su adhesin al catolicismo; en este sentido, trat de desligarse del
patrocinio religioso portugus y entabl relaciones directas con el Vaticano, que le
envi misioneros italianos y espaoles. En 1665 la hostilidad de los colonos
portugueses de Luanda condujo a la guerra: en la batalla de Ambuila fueron
aniquilados el rey Antonio I y la mayor parte de la nobleza congolea. El Congo no
volvera a recuperarse. A finales de siglo reinaba la anarqua (tres reyes rivales en
lucha): la capital, Sao Salvador, abandonada en 1678, ocupada de nuevo en 1703, ya
nunca sera ms que una aldea. El poder real, restaurado en 1710, perdi
gradualmente toda efectividad: no era ms que un smbolo, perpetuada hasta la poca
contempornea, como recuerdo de las pasadas glorias, pero reducido, segn Jan
Vansina, a una especie de Sacro Imperio germnico.
En el siglo XVIII el desarrollo de la trata de esclavos condujo, ms que nunca, a
la fragmentacin del poder en innumerables jefaturas. En el reino de Loango, que se
mantuvo fiel al paganismo y no sufri la aculturacin portuguesa, el proceso fue el
mismo, y la propia dignidad monrquica desapareci antes de terminar el siglo XVIII.

La colonia portuguesa de Angola, sin expansionarse mucho (no tena medios


para hacerlo ni tampoco ningn inters), se mantuvo slidamente establecida en
Luanda y en otras dos factoras costeras. Se benefici de sus relaciones privilegiadas
con Brasil y ejerci su soberana, con mayor o menor efectividad, sobre las jefaturas
vecinas, surgidas de la descomposicin de los antiguos estados.

AFRICA ENTRE LOS SIGLOS XVI Y XVIII (IV)


EL AFRICA ORIENTAL, CENTRAL Y AUSTRAL: MUTACIONES
INTERIORES O PRESIN EXTERIOR
Alfredo Margarido (Centre de Recherches Africaines, Pars)
Al iniciar el estudio de la historia de las regiones orientales, australes y
centrales de frica, aparece una primera dificultad tcnica, que pronto se convierte en
una cuestin epistemolgica: el corpus formado por las fuentes escritas, aunque
indispensable, amenaza con transformar el texto en una concepcin europea de la
historia de frica. Ni recurriendo a la tradicin oral y a la arqueologa se descarta el
riesgo, puesto que el papel principal sigue correspondiendo a las fuentes escritas, que,
tanto si son persas, rabes, chinas, como europeas, estn marcadas por su condicin
de extranjeras. Sin embargo, sera intil pretender que fuera de otro modo.
A menudo la tradicin oral no existe, ya por no haber sido recogida, ya porque
determinados grupos fueron diezmados por el colonialismo; secuencias enteras de la
historia han desaparecido con las gentes que las haban cimentado y que las
conservaban vivas en su diversidad. Sin embargo, no hay duda de que la relacin
entre los documentos escritos y los orales plantea un grave problema: si se da
preferencia a los primeros se corre el riesgo de escribir una historia africana adaptada
a las mentalidades extranjeras; pero resulta imposible escribir una historia basndose
nicamente en la tradicin oral, aunque slo sea porque presenta numerosas lagunas.
Esta situacin explica que todava haya enigmas sin resolver: por ejemplo, los
cambios que se produjeron en los siglos XV y XVI en un nmero considerable de
estructuras polticas africanas, fueron el resultado de revisiones internas, por tanto
exclusivamente africanas, o derivaron de la presin ejercida sobre sus costas por las
potencias extranjeras? Resulta imposible aclararlo utilizando tan slo los documentos
escritos, y sin embargo se trata de una cuestin fundamental para definir el significado
de los cambios, a menudo brutales, ocurridos en las regiones a que nos referimos. As
como todo lo que concierne a los cambios provocados por la introduccin de las
plantas americanas, que modificaron los comportamientos culturales, los sistemas de
trabajo, los hbitos culinarios y las tcnicas de combate. Y cmo no hablar de las
cuestiones religiosas, que son especialmente cuestiones de poder, puesto que el
mundo de los dioses y de los espritus mantiene relacin muy directa con el estatuto
de los jefes y de les notables, ya se trate de reyes sagrados o de simples jefes de
linaje?
De esta manera se plantea el tema de cmo vieron a frica y los africanos los
primeros europeos. Si bien disponemos de informaciones bastante detalladas sobre

las regiones occidentales, especialmente del reino del Congo, no as para las
orientales; lo cual se debe en parte al criterio de los rabes acerca de los africanos,
pero tambin al hecho de que los portugueses convirtieron el territorio que ocupaban
en la costa oriental en una dependencia de la India portuguesa. Hasta el siglo XVIII
la costa mozambiquea estuvo gobernada por la administracin portuguesa instalada
en Goa, y ello redujo considerablemente la informacin de que podemos disponer.
Las opiniones sobre los africanos de la costa oriental varan naturalmente en el
espacio y en el tiempo. Los primeros documentos, en particular el diario de a bordo de
la expedicin de Vasco da Gama, mostraban una cierta simpata hacia algunas
poblaciones africanas. Pero esta ciudad evolucionara con bastante rapidez, y hacia
fines del siglo xvi los portugueses manifestaban una viva repulsin hacia los africanos.
Esta conducta resulta doblemente importante: en primer lugar, seala el sentido de
una evolucin y, en segundo lugar, traduce el refuerzo de la actitud negativa con
respecto a los pueblos africanos. Mientras que los indios de Amrica proporcionaron el
modelo positivo del buen salvaje, los africanos quedaron siempre marcados por su
negatividad. Esto explica que todava en el siglo XIX, Europa buscase en frica
hombres con cola y que los antroplogos fsicos afirmaran -respaldados por la
autoridad de Cuvier- que el alargamiento de los labios de la vulva entre las mujeres
hotentotes era un detalle anatmico que slo conservaban estas mujeres.
Aunque slo disponemos de unas pocas descripciones, basadas en los juicios
emitidos sobre sus habitantes, podemos admitir que, al menos desde el siglo X, la
costa oriental estaba habitada por una poblacin de mayora negra, que rodeaba a los
grupos algenos, esencialmente rabes. Hacia 977 Ibn Hawqal escriba a propsito de
estos pueblos: En cuanto a los negros del oeste (de frica) y a los zendjes, a los
etopes y a otras tribus semejantes, me ocupo poco en este libro, pues, apreciando
como aprecio la sabidura, el ingenio, la religin, la justicia y el gobierno regular,
cmo podra tomar en consideracin a gentes como stas?, cmo darlas a conocer
insertando aqu una descripcin de su pas? Aunque estas palabras se hacen eco de
la opinin negativa expresada generalmente por las poblaciones del Mediterrneo,
sirven para ilustrar la escasez de los documentos de que disponemos: frica y los
africanos se encuentran de tal manera minimizados, que ni siquiera son dignos de
una descripcin!
Durante el viaje de Vasco da Gama, los portugueses fueron infinitamente
menos negativos, y el diario de Alvaro Velho ofrece sorprendentes descripciones de
los pueblos de la costa oriental; la primera, en la baha de Santa Elena: en esta tierra
hay hombres de tez morena (bacos) que no comen ms que focas y ballenas, carne
de ciervo y races de hierbas; van cubiertos con pieles y llevan el sexo protegido por
vainas; sus armas son cuernos quemados, acoplados a un trozo de madera de olivo
silvestre. Si bien es cierto que los portugueses los confundan fcilmente con los
animales y las plantas, reducindolos a un simple captulo de la historia natural,
tambin podan compararlos a ellos mismos: tomamos a uno de estos hombres,
pequeo de cuerpo y que se pareca a Sancho Mexia. Podemos preguntarnos sobre
el aspecto fsico de ese Sancho Mexia, pero es evidente que el texto portugus deja
entrever una extraordinaria apertura.
Si bien esta relacin es de todo excepcional, seala hasta qu punto los
portugueses eran capaces de negar la distancia que deba separarlos de los africanos.
Esto est confirmado por un paisaje, del mismo diario de a bordo, del sbado 2 de
diciembre de 1497: el sbado vinieron unos 200 negros, entre adultos y nios, que

traan alrededor de doce cabezas de ganado, entre bueyes y vacas, y cuatro o cinco
corderos; y nosotros, cuando los vimos, sal-tamos en seguida a tierra. Inmediatamente
comenzaron a tocar cuatro o cinco flautas, que armonizaban muy bien, mejor de lo que
se poda esperar, y bailaron como hacen los negros. El capitn mayor hizo tocar las
trompetas y nosotros, en los barcos, bailamos tambin, y el capitn con nosotros.
Esta doble danza, los ritmos africanos en la costa y los de Europa en los barcos,
parece haber sido el ltimo momento de autntica comunicacin entre ambos grupos.
En efecto, cuando en 1533 un documento annimo, pero seguramente de
origen portugus, proceda al balance de la situacin con motivo del acto de
obediencia del emperador de Etiopa al papa, el panorama haba cambiado
irremisiblemente: En el corazn de frica, considerada como la tercera parte del
mundo, se encuentran los abisinios o etopes, desde hace mucho tiempo bajo el
dominio del gran emperador David, comnmente llamado Preste Juan. Diecisis
poderosos reyes le estn sometidos, y ellos aceptan sus leyes hasta tal punto que
parece ms bien que gobiernan por cuenta ajena (...). Al sur estn los trogloditas, que
van desnudos, son muy negros y estn desprovistos de todo lo que forma parte de una
vida elegante y civilizada, quiz porque obtienen poco rendimiento de la tierra por
culpa del clima trrido; sin embargo, extraen oro, se procuran marfil y saben
conducirse ingeniosamente a travs de los desiertos de arena para recoger piedras
preciosas; no conocen otros dioses que el sol y, sobre todo, la luna, que admiran y
honran porque alumbra las noches glaciales tras el excesivo calor que prodiga el sol, y
los protege bondadosamente cuando lo necesitan. Al oeste estn las fronteras del rey
del Congo, reino muy grande y frtil gracias al ro llamado Cabra, bastante parecido al
Nilo por la extensin, las crecidas y la abundancia de cocodrilos y peces, que con
frecuencia divide e inunda el pas; despus de haber formado algunas islas,
desemboca en el ocano Atlntico. Este rey ha recibido recientemente de los
portugueses (a cuyo poder se ha sometido de manera espontnea) el culto cristiano.
En el sur estn los etopes de largas melenas, que se extienden hasta el Cabo de
Buena Esperanza, en un territorio accidentado por elevaciones y valles. A causa de la
proximidad del trpico de Capricornio, los habitantes de este pueblo son de color
aceitunado; tienen el cuerpo muy delgado, pero de aspecto resistente, y corren como
caballos espoleados: son feroces, astutos y socarrones y ellos asesinaron a Francisco
de Almeida cuando, tras haber dejado la India cubierto de gloria, a su regreso a
Portugal con su flota victoriosa, se detuvo para tomar agua en la baha de Saldanha.
As pues, durante la primera mitad del siglo XVI se reforz la visin negativa del
africano, a pesar del reconocimiento de su aptitud para producir bienes de prestigio,
muy apreciados por los comerciantes europeos. Sobre esta visin se habrn de
configurar las informaciones referentes a las organizaciones africanas, y el carcter a
menudo insuficiente de los documentos encuentra aqu su explicacin; sin embargo,
disponemos, al menos para el sudeste, de informaciones importantes, sobre todo las
que se refieren al Imperio de Monomotapa.
El perfil del sudeste de frica
Antes de que los portugueses consiguiesen pasar el Cabo de Buena
Esperanza, haban sido enviados por va terrestre algunos agentes para tratar de
obtener informacin acerca de las posibilidades de comercio de especias en la India y
de un paso eventual que comunicase el ocano ndico con el Atlntico y, naturalmente,

desvelar en lo posible el misterio del reino cristiano del Preste Juan. Desconocemos
los resultados de esta misin portuguesa de 1487, aunque algunos historiadores
sostienen que llegaron a Lisboa informes completos. No obstante, el hecho de que se
rebasara el Cabo de Buena Esperanza tranquiliz a los tcnicos portugueses, tanto los
de asuntos martimos como los de cuestiones econmicas, porque uno de los
principales motivos de las expediciones portuguesas era el econmico, ya que el
modelo portugus era el comercio muy rentable del Mediterrneo. En otras palabras;
el proyecto portugus se integraba ya en el capitalismo moderno y le servira de motor.
Cuando Vasco da Gama realiz su viaje a la India, los portugueses acabaron
por darse cuenta de que si bien las poblaciones de la costa eran totalmente negras y
hablaban una lengua que no era el rabe, las ciudades comerciales se hallaban, en
cambio, en manos de poblaciones musulmanas, rabes o arabizadas. As pues, tenan
que expulsar a los rabes y sustituirlos en las relaciones con los africanos, de las que
esperaban obtener beneficios considerables. Ya en 1505 ocuparon Sofala, desviando
su comercio de oro y marfil hacia el oeste, hacia Europa, pero tambin hacia Goa, al
este. En efecto, una de las consecuencias de la intrusin de los portugueses en esta
regin sera la reorientacin de las actividades comerciales, cuyo centro clave,
aunque artificial, sera Europa. En cierto modo la parte meridional de la costa oriental
africana se convirti en una dependencia europea.
La ocupacin de Sofala provoc un desequilibrio tal en las corrientes de
intercambio que Kilwa sufri un repentino empobrecimiento que indujo a los
portugueses a abandonarla en 1512. Los portugueses saquearon sobre todo las
principales ciudades de la costa, imponindoles un tributo, que fue pagado mientras
los portugueses dispusieron del poder suficiente para recaudarlo. Esto nos sita frente
al sistema de pillaje y al hecho de que los portugueses prefirieron la guerra y el botn a
las actividades normales de produccin. En este sentido, el proyecto capitalista se vio
en parte frustrado por la frentica ambicin de los mercaderes, los cuales, no obstante,
llegaron a un entendimiento con los soberanos de Malindi, con el fin de tener en jaque
a Mombasa. En 1593, para protegerse de los piratas turcos del Mar Rojo, los
portugueses construyeron Fuerte Jess, en Mombasa, al tiempo que colocaban la
ciudad bajo la direccin de los jefes de Malindi. La soberana portuguesa pudo
mantenerse hasta 1698, aunque fue constantemente trastornada por los ataques de
las fuerzas presentes tanto en el ocano ndico como en tierra. La cuestin central era
el declive econmico y cultural derivado del perodo de dominacin portuguesa,
consecuencia ineluctable del pillaje portugus.
Al parecer, la presencia portuguesa en la costa provoc la brusca irrupcin de
los zimba, grupo calificado a menudo de horda de saqueadores canbales,
aseveracin que resulta bastante dudosa. En efecto, la repentina aparicin de este
grupo en 1587 atacando sucesivamente las ciudades del litoral, desde Kilwa hasta
Mombasa, al norte, deja sin resolver el problema de su origen geogrfico y tnico; pero
su bravura, orientada muy especialmente contra las ciudades costeras, hace pensar
en un programa de destruccin de los centros comerciales. Esta incursin slo pudo
ser frenada por la intervencin de los segedju, que vivan en el traspas de Malindi.
Parece que sta fue la nica ayuda prestada a los portugueses por los africanos,
aunque su intervencin pudo deberse a razones mal conocidas y responder a un
ajuste de cuentas entre africanos.
Parece til, incluso necesario, relacionar la irrupcin de los zimba con otra
anterior, la de los jagas (1569) en la costa occidental; stos expulsaron al rey del

Congo de su capital y lo obligaron a refugiarse en una de las islas del ro Zaire


nombre portugus del bajo Congo-. Tambin en este caso sus orgenes son
desconocidos, y por lo general se acusa a los jagas de practicar la antropofagia. No
sera ms conveniente preguntarnos sobre las razones que habrn podido provocar
esas dos explosiones, cuyo paralelismo es evidente? Podramos avanzar una
hiptesis: los jagas, como los zimba, estaran formados por grupos procedentes del
interior, asociados para llevar a cabo acciones puntuales, como la destruccin de las
ciudades extranjeras, de donde partan las acciones y las mercancas que dificultaban
cada vez ms la vida de las sociedades africanas.
Tras la cada de Fuerte Jess (1698), y a pesar de una breve tentativa por
recuperar Mombasa (1728-1729), los rabes de Omn se hicieron con el control de la
costa oriental africana, hasta la altura de Cabo Delgado. De dos siglos de dominacin
portuguesa, apenas si qued nada; slo la existencia de unas sesenta palabras de
origen portugus integradas en la lengua swahili.
Bajo la soberana portuguesa, los rabes de lengua swahili no haban dejado
nunca de comerciar con la pennsula arbiga y el Golfo Prsico. Ahora, el dominio de
Omn arrojara sobre el litoral un nuevo contingente de inmigrantes rabes,
procedentes de Omn o del Hadramaut, que se sumaran a los inmigrantes de los
siglos VIII-XV, que se haban atribuido un origen iranio (shirazi).
A lo largo del siglo XVIII jefes salidos de las dinastas lo-cales africanas
impugnaron la autoridad del sultn de Omn, y un cambio de dinasta en Omn, a
mediados de siglo, les proporcion un pretexto para mantener su oposicin.
Hasta finales de siglo (1784) no se esboz un cambio de poltica del sultn de
Omn con respecto a sus dependencias africanas: a medio camino entre Mombasa
-en permanente rebelin hasta 1847- y Kilwa -tambin indmita y demasiado lejana-,
el sultn eligi como base de accin la isla de Zanzbar, ms extensa y menos
poblada, que se convertira en el centro de un activo mercado de esclavos, destinados
en parte a la exportacin hacia el mundo musulmn, pero sobre todo a proporcionar
all mismo la mano de obra necesaria a una economa de plantacin especializada en
el clavo de girofl que trabajaba, en beneficio de la aristocracia rabe, para el mercado
mundial, es decir, en la coyuntura de finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, para
la Gran Bretaa.
El Imperio de Monomotapa
Las informaciones sobre el sudeste africano se centraron en torno al Imperio de
Monomotapa, instalado en una zona delimitada por dos grandes ros, el Zambeze, al
norte, y el Limpopo, al sur. El reino ocupaba una meseta irregular que se extenda en
diagonal, de nordeste a sudoeste, con una longitud de 600 km y con un clima muy
saludable, lo que permita la instalacin de poblaciones relativa-mente densas.
Adems, al este la planicie se hallaba aislada de la llanura mozambiquea por la
cadena montaosa d Inyanga, mientras que al oeste estaba protegida por el mar de
arena de la sabana desrtica del Kalahari; pero, sobre todo, la planicie quedaba a
salvo de la mosca tsetse, que infestaba los valles hmedos y sombros de las tierras
bajas de Mozambique. La pluviosidad era suficiente para asegurar la agricultura, y los
bosques, poco extensos, y los pastos, relativamente abundantes, permitan la prctica
de la ganadera.

Una situacin clsica en esta regin africana es la presencia de poblaciones de


origen bant, superpuestas a es-tratos de poblaciones ms antiguos: se trata en este
caso de los khoisan rpidamente dominados o asimilados. Sin recurrir a los datos
proporcionados por la arqueologa, cabe recordar, no obstante, que hacia mediados
del siglo XVI se estableci en la planicie una nueva oleada de inmigrantes, lo que
parece explicar el frescor de las tradiciones orales recogidas por los portugueses, y de
las que los textos de la poca nos facilitan lo esencial, aunque tambin aluden a una
cierta inestabilidad poltica patente entre finales del siglo XV y principios del XVI.
Por razones seguramente derivadas de la produccin aurfera, pero tambin de
las relaciones privilegiadas con los rabes, en especial con la ciudad de Sofala,
Monomotapa se convirti desde muy pronto en un tema clave, jun-to con el Congo y
los jagas antropfagos, del conocimiento -o ms bien desconocimiento- de frica.
Tal vez las construcciones de piedra influyan algo en esto, aunque apenas contribuyen
al conocimiento de Monomotapa; sin embargo, han permitido dividir la historia de este
grupo en dos perodos: el de los constructores y el de los mineros. En efecto, la
primera descripcin de las construcciones de piedra de Zimbabwe las asocia a las
minas: ... estas minas son las ms antiguas que se conocen en este pas y estn
todas en la llanura. En medio se erige una fortaleza cuadrada, enteramente construida
con piedras de un tamao asombroso, muy bien talladas, por fuera y por dentro, sin
rastro de cal para unirlas: la muralla tiene ms de veinticinco palmos de longitud (5,50
metros) y su altura parece escasa con relacin a esta longitud (...); y prcticamente
alrededor de todo este edificio, en colinas, pueden verse otros, tambin de piedra
tallada y sin cal, y entre ellos una torre de ms de doce brazas (24 metros). Estas
construcciones de piedra datan quizs, al menos las ms antiguas, de los siglos IX y
X, al igual que las minas de oro. Nos hallamos, pues, ante el testimonio de una
organizacin social y tcnica muy compleja, que asocia no slo a los constructores y
mineros, sino que incluye tambin agricultores, ganaderos y artesanos, entre stos,
herreros y tejedores. Esta compleja estructura no poda ser gobernada de manera
sencilla, y sabemos que el territorio estaba sometido a un prncipe autctono llamado
Monomotapa (del bant Mwene-mutapa, Seor de los pases conquistados. Esta
organizacin poltica mantena relaciones privilegiadas con Sofala, como subrayan los
cronistas portugueses: Conviene, seor, que os d cuenta de lo que ocurre en Sofala,
del oro que all se encuentra, de dnde viene, cmo se extrae y por qu no llega en
este momento (...). El reino, seor, de donde procede el oro de Sofala se llama
Ucalanga; es muy extenso y comprende muchas y grandes ciudades, sin hablar de
numerosos pueblos; la ciudad misma de Sofala forma parte de l, asi como toda la
costa (...). Y este rey que reina actualmente en Ucalanga, seor, es el hijo de
Mocomba, que fue tambin rey de dicho reino. Se le llama Quesarymgo
Menomotapam, que es tanto como decir rey a alguien, pues Menomotapam significa
rey, y el reino se llama Ucalanga.
Instalados en las riberas del Zambeze, en ferias o factoras, los portugueses se
vean obligados a mantenerse en este terreno limitado. Si algunos osaban aventurarse
por la franja norte de la llanura, deban concentrarse en torno a la factora principal de
Massa, administrada por un portugus, pero que recaudaba esencialmente los
impuestos destinados a Monomotapa. Dicho de otro modo: los portugueses, como
anteriormente los rabes, no podan sino respetar la autoridad del emperador,
convirtindose en funcionarios del Imperio. Por otra parte, todo desplaza-miento de los
portugueses dependa de la autoridad del emperador, o de un capitn, llamado la

mujer principal del rey; cabe fijarse, pues, en tres aspectos fundamentales: la
importancia de las mujeres en la gestin del pas, en el poder sin fisuras de la corte, y
en el estatuto inferior y sometido de los europeos, que se traduca en el cambio
simblico de sexo, al convertirse el capitn, en el registro jerrquico, en una mujer del
rey. Esta situacin dur hasta finales del siglo XVI, el tiempo que los portugueses
necesitaron para agotar las posibilidades, comerciales y otras, halladas en la costa.
Para tratar de asegurarse el control del Imperio, los portugueses trataron de
utilizar un mtodo cuya eficacia haba sido probada en otras regiones, especialmente
en el reino del Congo: los misioneros. En 1561 dos misioneros jesuitas intentaron
convertir al rey y a la corte, pero encontraron oposicin en las autoridades religiosas
de Monomotapa, asociadas a los rabes; el jefe de la expedicin muri estrangulado y
los portugueses se vieron obligados a renunciar a este mtodo. Pero los colonizadores
no dudaron en aplicar cualquier mtodo, con tal de que fuera capaz de consolidar su
dominio.
A peticin del emperador, los portugueses intervinieron en los conflictos
internos del Imperio, y en agradecimiento el rey les confi (1607) las minas del reino,
respondiendo as, aunque con retraso, a las solicitudes de los portugueses, vivamente
deseosos de controlar la produccin minera. De hecho, el regalo estaba ms bien
emponzoado, ya que los portugueses no disponan de las fuerzas ni las tcnicas
suficientes para explotar directamente estas minas. Por otra parte, no podan asegurar
la explotacin, porque carecan de la posibilidad de reclutar la mano de obra africana
indispensable. As pues, la fragilidad de la presencia portuguesa, unida al rechazo de
los africanos a trabajar para los europeos, haca imposible la explotacin directa de las
minas.
La situacin de crisis de finales del siglo XVI se vio acentuada por los conflictos
internos, que se prolongaron durante la primera mitad del siglo XVII. Esto indujo a los
portugueses a intentar controlar el Imperio a travs de un rey de paja, y lo lograron, de
1632 a 1652, con Mavura, monomotapa que consiguieron dominar. Sin embargo, la
poltica portuguesa no fue en realidad obra de tcnicos en colonizacin, sino que
obedeci a los intereses directos de los mercaderes, movidos siempre por
planteamientos a corto plazo. Si la situacin era ya conflictiva entre los africanos y la
administracin, sta se agrav con el sistema de pillaje caracterstico de los
comerciantes.
En 1684 irrumpi en la historia de la regin un nuevo personaje: Changamira,
jefe o rey de los rozwi. Si bien no se puede precisar si su capital estaba instalada en
Kahli o en Dhlo Dhlo, s que se sabe, en cambio, que hacia 1688 Changamira se lanz
al proceso de conquista y que recuper la mitad norte de la meseta. En 1693 prosigui
sus operaciones contra los portugueses, a quienes consigui expulsar de la planicie, a
excepcin de Manica. Esto signific el fin del anhelo portugus de llegar a controlar el
comercio del oro, por la imposibilidad reconocida de someter a las poblaciones o de
organizar la produccin mediante una gestin directa. Adems, la accin de
Changamira puso de manifiesto, si era necesario, la gran fragilidad de la presencia
portuguesa en el sudeste africano. Los comerciantes expulsados de la meseta fueron
obligados a replegarse hacia Sena y Tete. Hasta 1716 no se instal una nueva factora
en Zumbo, la cual servira de base logstica en las relaciones, ms bien escasas,
mantenidas durante el siglo XVIII con las regiones productoras de oro. Pero la
presencia portuguesa, o sea europea, en el valle del Zambeze ira disminuyendo
progresivamente y no volvera a recobrar su vigor hasta el siglo XX.

El Imperio maravi
Entre tanto, al norte del Zambeze naca una nueva organizacin poltica,
mucho menos hostil a los portugueses: el Imperio maravi, denominacin que algunos
antroplogos sugieren reemplazar por la de federacin. sta incluira a los cewa, los
nyanja y los manganja, que ocupaban su actual territorio ya en 1616; dicha afirmacin
se vera confirmada por el nombre de los nyanja que significa gentes de los lagos; el
nombre de los maravi (amaravi o amalcnvi) parece poder traducirse por pueblo de las
llamas, pues al llegar cerca del lago habran confundido con llamas las ondas del
agua iluminadas por el sol.
Su importancia fue considerable, y aunque el poder mostraba una cierta
homogeneidad, las relaciones con la costa eran ms bien escasas: en 1667 los
maravi, bajo la direccin del emperador Caronga, ocuparon doscientas leguas entre
el Zambeze y Quelimane. Su origen es relativamente confuso: mientras que los cewa
afirman tener un origen uba, otras tradiciones los califican como originarios de las
tierras bajas y clidas del sudoeste del lago Nyassa; sin embargo, ello puede
corresponder a diferentes migraciones, fundidas en un mismo relato. Es importante
subrayar que este grupo ampli su zona de accin durante el siglo XVIII y acept las
proposiciones comerciales de los portugueses, a los que abasteci de los productos ya
clsicos: marfil, esclavos, hierro y los paos de fabricacin local, introducidos luego en
la regin de Monomotapa.
Por ltimo, cabe sealar que este Imperio perdi poco a poco su coherencia
interna, desgarrado por los continuos combates entre pequeas organizaciones
polticas, que recuperaron su autonoma al aumentar la presin europea, tanto en la
costa como en los territorios del interior.
La estructura poltica y econmica de Monomotapa
Si Monomotapa se caracteriz por el paso de los constructores a los mineros,
la agricultura y la ganadera tambin ocuparon un lugar importante. Al parecer, la
agricultura fue introducida en la Edad del Hierro (Iron Age-A). El cultivo se basaba en
la produccin de tres cereales: eleusine, mijo y sorgo; ms cerca del mar se produca
arroz y ames, produccin que no se vio modificada definitivamente hasta el siglo
XVIII al introducirse plantas americanas, como el maz y el cacahuete. La
transformacin de los modos de produccin se debi bsicamente al maz, que
encontr buenas condiciones de cultivo en la meseta.
El utillaje agrcola se limitaba a la azada, y los cultivos eran itinerantes y
practicados en chamiceras. Al igual que los dems grupos bantes, los karanga de
Monomotapa disponan de un calendario, aunque careca de rigor y obligaba a
manipulaciones un tanto aleatorias; no obstante, como el clculo del tiempo ha sido
siempre una tcnica difcil, incluso azarosa, no hay que extraarse de esta
imprecisin. Las tierras eran preparadas durante los meses de septiembre, octubre y
noviembre, pero, segn los datos que tenemos, la produccin nunca era suficiente, lo
cual provocaba perodos de extrema penuria.
Cabe aadir a esto que, al ser la ayuda mutua una prctica generalizada
-prueba la importancia de la solidaridad entre familias en el espacio aldeano-, las
poblaciones se sentan incitadas a la acumulacin. La sociedad karanga era

totalmente contraria a la acumulacin, que consideraba como una amenaza contra el


equilibrio igualitario de la sociedad. Tal vez sta sea una de las razones de la
insuficiencia de la produccin: cada uno tena miedo a producir ms que los dems,
pues toda produccin excesiva poda ser interpretada como resultado de una accin
de brujera. Esto acentuaba la importancia del rechazo de la acumulacin, salvo en lo
referente al poder central; sin embargo, en ese caso particular la acumulacin nunca
era personal y los tesoros as esterilizados traducan simplemente el predominio del
poder central.
La variedad de animales no abundaba: cabras, carneros, cerdos, gallinas y
algunos bovinos. Por otra parte, la presencia de la mosca tsets en los valles impeda
la introduccin del caballo, que slo llegara a la llanura desde el interior, es decir,
desde Rhodesia, el actual Zimbabwe. Sin embargo, ello explica tambin las grandes
dificultades de los europeos para conquistar y ocupar la meseta, ya que el caballo, el
animal por excelencia de la conquista, no poda ser utilizado.
La actividad minera fue muy importante, y si apenas conocemos algunas cosas
de los constructores, disponemos de un gran nmero de datos sobre los minerales
extrados y sobre las tcnicas mineras; se obtena hierro pero tambin oro, cobre y
estao. El oro comenz a ser explotado a partir del siglo VII y desempe un papel
decisivo, no slo en la estructura del Imperio, sino tambin en las relaciones con los
grupos establecidos en la costa. El trabajo minero exiga el reclutamiento de una
considerable mano de obra, y en l participaba un gran nmero de mujeres. Junto a
las minas, el poder central instalaba a unos funcionarios, los mutumes o infices,
encargados de retener el porcentaje que les corresponda.
Entre las actividades principales, hay que citar tambin el tejido, que permita al
Imperio producir las telas eme necesitaba; pero tambin es cierto que la llegada de
nuevos tejidos, trados tanto por los rabes como por los portugueses, oblig, como
ocurri en otros lugares, a abandonar poco a poco la produccin local.
La organizacin de la sociedad karanga se basaba en la aldea (musha), bajo la
direccin del mukuru; en el nivel inmediatamente superior se hallaba la ciudad
(muzinda) bajo la direccin del fumo o encosse, mientras que el zimbabwe se
destinaba a residencia del rey, o del emperador' que reciba el nombre de mambo. No
haba en esta organizacin nada de sorprendente; la estructura jerrquica era
homologa a las organizaciones reales, como el reino del Congo o el Imperio lunda.
Eso est totalmente confirmado por una informacin, a decir verdad tarda (1861-1862)
la que se declara que los jefes de provincia eran parientes de Monomotapa: Estos
prncipes reciban el ttulo de mambos y son tambin llamados muenenhicos, que
significa dueo de tierra, porque, descendientes de hermanos y compaeros de
Mutota, a quien ayudaron a conquistar el territorio, aquel, en recompensa, les concedi
el disfrute perpetuo de los distritos con derecho de sucesin.Tambin el sistema se
apoyaba, bien en el parentesco bien en las obligaciones. La red as creada contribuy
a la aparicin o al refuerzo de una divisin que separaba al grupo que ejerca el poder
del de los que trabajaban. La existencia de un consejo de un mnimo de nueve
personas constitua tambin un elemento esencial: ningo - moxa (gobernador de los
reinos), mocomoaxa (capitn general), ambuya (jefe de la casa del rey), inhantovo
(jefe de la msica), nhurucao (capitn general de la vanguardia del ejrcito), bucurume
(brazo derecho del rey), mnguende (gran brujo), netambex (boticario del rey) y
nehonho (portero jefe). Evidentemente, este personal poltico era reclutado entre la
nobleza, y posea tierras y sbditos En el siglo XVIII se sum a aqullos un dcimo

personaje: el nenzou (tesorero). Cabe sealar que, aunque una parte del personal
poltico se hallaba directamente vinculada a la persona del emperador, el resto estaba
especializado en la guerra, y es lcito suponer que la lista del consejo es incompleta,
ya que no hay en ella la figura de un capitn general de la retaguardia del ejrcito,
lgicamente necesaria dada la existencia de un general de la vanguardia. Esta
compleja estructura poltica se complicaba an ms con las nueve mujeres del rey,
consideradas como sus mujeres principales, tres de las cuales ejercan importantes
funciones; la primera, mozarim, que era memore una hermana suya, llevaba el ttulo
de madre de los portugueses y se encargaba de presentar al rey sus demandas; la
segunda, inhahanda, interceda por los rabes" mientras que la tercera, nabuiza, era
su verdadera esposa. Las otras seis -navemba, nemangore, nizingoapangi
ne'mangoro, nessanbi, necharunda- posean, como las tres primeras, tierras y
sbditos. Hay que considerar tambin la importancia del incesto, puesto que la primera
mujer era hermana del rey. En el modelo bant el incesto estaba destinado a probar la
potencia gensica del rey- la relacin sexual con el hermano real estaba marcada de
excesos, hasta el punto de que la hermana se volva estril.
La desaparicin del rey provocaba continuas crisis de sucesin, que eran
aprovechadas por los poderes vecinos o extranjeros para tratar de hacerse con el
control del pas. Por otra parte, determinadas prcticas de esta realeza remiten a datos
que son signo de la realeza sagrada.
Cabe sealar por ltimo la importancia de las formas econmicas de la
dominacin. Parece difcil hablar de una fiscalidad organizada tal y como se encuentra
en los estados de corte europeo. Las exacciones de la corte eran de dos tipos: el
tributo y la prestacin personal; sin embargo, los tributos eran redistribuidos, aunque
este reparto no era nunca igualitario; en otras palabras, si la estructura social era
relativamente desigualitaria, la redistribucin no haca sino acentuar dicha situacin.
Por otro lado, los portugueses proporcionaron durante mucho tiempo la parte ms
sustanciosa de los tributos, gracias a la curva, contribucin impuesta por la corte de
Monomotapa y de la que los portugueses tardaron en librarse, dada su debilidad militar
y tcnica.
Las poblaciones de frica del sur
Cuando los holandeses se instalaron en El Cabo (abril de 1652) se
relacionaron con los khoisan. Jan Van Riebeck cre un puerto de aprovisionamiento
para los navos de la ruta de las Indias, de acuerdo con la famosa Compaa
Holandesa de las Indias Orientales: instalado en el Cabo de Buena Esperanza, este
puerto era administrado desde Batavia (Java), lo que confirma la situacin particular
del frica oriental, considerada como una dependencia de los territorios indios o
indonesios. Los colonos, los bers -es decir, campesinos-, al tratar de eludir el
minucioso control de la Compaa de las Indias, fueron quitando a los hotentotes
tierras y mujeres, lo que dio origen a una poblacin nueva y creciente de mestizos
(bastards, griquas, coloured), un gran nmero de los cuales consigui pasar la lnea.
Algunos historiadores aseguran que todas las familias bers aejas llevaban sangre
hotentote, a veces en un porcentaje importante.
La situacin cambi sensiblemente durante la segunda mitad del siglo XVII, al
llegar a frica del sur muchos protestantes franceses, obligados a abandonar Francia
tras la revocacin del edicto de Nantes (1685). Se trataba casi siempre de miembros

de la burguesa, que disponan de los capitales, la cultura y los conocimientos tcnicos


de que carecan los bers holandeses. Ello dio lugar a una renovacin del trekking (el
trek designa la marcha hacia el este) hacia tierras que estaban ocupadas, lo que
provoc la expulsin de los hotentotes, que, a menudo sin ganado -que haba sido
tomado o comprado por la Compaa de Indias-, se vieron forzados a aceptar su
reduccin a la servidumbre, condicin que apenas se distingua de la esclavitud.
Por si esto no fuera suficiente, en el siglo XVIII los hotentotes, e incluso los san,
fueron vctimas de tres epidemias de viruelas (1713, 1735, 1767), que diezmaron
considerablemente a la poblacin. Aunque no se puede acusar a los colonos de haber
provocado las epidemias, es evidente que las nuevas condiciones de hbitat
impuestas a estos pueblos contribuyeron a reforzar los efectos de la enfermedad. En
consecuencia, la poblacin se vio muy reducida, de modo que el territorio de frica del
sur pareca haber quedado vaco de poblaciones africanas.
Al reanudarse la poltica del trek, los bers necesariamente tendran que
enfrentarse a las poblaciones bantes, mejor armadas para responder al empuje de
esta nueva colonizacin. As ocurri desde comienzos del siglo XVIII; en 1775, a orillas
del Fish River, el encuentro se convirti en conflicto. Los bers se hallaban ante
pueblos bien organizados, que disponan de armas y tcnicas de combate.
Ciertamente, las armas eran inferiores a las de los europeos, pero esta desventaja se
vea compensada por una mejor adaptacin al terreno.
La situacin no dej de agravarse a partir de 1778: ante la obstinacin de los
ganaderos xhosa, que se negaban a abandonar el alto Fish River, los colonos
atravesaron la frontera, mataron a numerosos xhosa y robaron su ganado. Se trataba
de una operacin de razzia clsica, destinada sobre todo a presionar al gobierno y
obligarlo a dar un paso adelante, al hacer estallar las hostilidades con la respuesta
inevitable y esperada de los xhosa. As comenz la primera guerra de los cafres
(palabra que los holandeses recibieron de los portugueses y que stos haban
heredado del rabe kaffir, que designa simplemente a las poblaciones o personas que
no creen en la religin revelada).
Pero la tcnica militar de los europeos se revelara mucho ms eficaz que la de
los africanos. Encargado de llegar a un compromiso con los xhosa, el comandante
ber de las fuerzas del este, Adriaan Van Jaarvveld, en 1781 lanz una violenta
campaa contra los xhosa; la paz de compromiso que se estableci no poda durar,
dado el antagonismo radical entre los proyectos de ambos grupos. En un momento en
que los africanos no disponan an de r las tcnicas modernas capaces de
asegurarles la victoria contra la irresistible presin ber, en 1793 estall la segunda
guerra cafre, cuyas consecuencias fueron terribles para los xhosa, debilitados ya
por una larga sequa.
Pero la presin ber no ces. Cuando, recurriendo a una astucia ya clsica, los
xhosa trataron .de aprovechar los conflictos entre los europeos (rivalidad francobritnica con respecto a El Cabo y tentativas britnicas de hacerse con el control de
esta colonia holandesa), y desencadenaron la tercera guerra cafre (1799-1802), se
encontraron ante la unidad recobrada de los europeos y su enorme potencia militar. De
nuevo, la paz negociada apareca como uno de los signos de la derrota africana; la
presin de los bers se mantendra ininterrumpidamente durante todo el siglo XIX,
aislando a los khoisan y a los bantes, arrebatndoles las tierras y obligndoles a
trabajar sin descanso slo para los blancos y su capitalismo.

El frica central del oeste: los lunda


El conocimiento del frica central ha sido muy tardo: hasta mediados del siglo
XVIII los portugueses no supieron que una considerable cantidad de los esclavos que
se ofrecan en los mercados de Luanda y Benguela eran originarios de las regiones
orientales. Se organiz entonces una expedicin para intentar un reconocimiento del
ro Kwangu (Cuango), lmite oriental del reino imbangala de Kasange, as como de las
poblaciones que habitaban al este del ro. Esta expedicin, que no pudo cumplir su
misin, permiti, no obstante, conocer la ms importante de las poblaciones orientales,
los molua (lunda), as como al gran jefe de esta organizacin poltica, Mwaat Yaamv;
sin embargo, hubo que esperar hasta 1790 para que estos pueblos fueran por fin
inscritos en el mapa de Angola confeccionado por Pinheiro Furtado.
No obstante, el recurso a la arqueologa y a las tradiciones orales, registradas
desde el siglo XVII, permite conocer la evolucin del poder en esta zona africana,
donde, al parecer, el desarrollo de la metalurgia provoc la transformacin de las
tcnicas, tanto de la caza como de la agricultura, y permiti fabricar armas nuevas,
que facilitaron el desplazamiento de las poblaciones en un medio natural que ofreca
numerosos peligros: el hombre que viajaba era necesariamente un cazador. As pues,
la conjuncin de es-tos factores dara lugar a una nueva utilizacin de las condiciones
econmicas y a la puesta en prctica de nuevas formas de gestin.
El estudio de la depresin del lago Upemba, regin natural al sur del Zaire, ha
permitido a los arquelogos tomar conciencia de los valores culturales que dieron
origen a las formaciones polticas de la zona. All se manifiesta por entero la
importancia de la cultura kisaliana. La cultura luba se hallaba directamente vinculada a
esta tradicin, cuya segunda fase, que se extiende del siglo XI al xv, incluso al XVI,
correspondi al comienzo de la formacin de los seoros, de los reinos e incluso de
los imperios. La regin luba de Katanga, probable lugar de formacin del bant,
muestra as un elevado nivel de elaboracin poltica. Tambin se sita all el origen de
uno de los poderes ms prestigiosos del frica, que se extendi a las regiones
orientales, hasta casi llegar al ocano ndico.
El mito del origen de la cultura se caracteriza por la intervencin de un hroe
civilizador. Aunque los personajes parecen no responder a una verdadera existencia
histrica, ponen de relieve, a travs de su presentacin mtica, la importancia del
cambio de civilizacin. El cazador Kalala Ilunga combate y vence a Nkongolo,
representado como un rey brbaro, no slo por sus ademanes toscos, sino tambin
por el color rojo que le caracteriza. Se trata del primer cambio cualitativo de realezas.
El nuevo poder as instituido, el del bulopwe, evoca tanto la dignidad como la fuerza
autorizada y respaldada por esta misma autoridad. Dicha fuerza se distingue tambin
por la violencia, as como por el podero contra los brujos.
Se establece una relacin gentica entre el poder luba y el poder lunda. Un
cazador luba, en una de sus expediciones, encuentra a una princesa bongo, con la
que acabar por casarse. Este cazador es descrito como portador de armas nuevas, y
destaca por sus maneras aristocrticas. Las armas aportadas por el cazador
sustituyen a las armas tradicionales de piedra.
Este poder, marcado por la conquista, es el del orden. La conquista no debe
modificar ni las relaciones ni los estatutos. Pero la violencia est presente: el gran
cuchillo makuale, que impone el combate cuerpo a cuerpo, es el signo de esta
violencia a menudo excesiva. Por otra parte, este poder se caracteriza por un ritual

complejo, destinado a asociar las formas de parentesco a una gramtica poltica, que
a su vez trata de librarse del peso del parentesco. E& poder lunda se caracterizaba por
la sucesin posicional y por el parentesco perpetuo, que aseguraba la permanencia de
los lazos entre los distintos cargos. Dicha situacin, particularmente ingeniosa, que
asociaba el parentesco clsico a unas formas de gestin que trataban de
desembarazarse de los condicionamientos de esta estructura, la puso ya en evidencia
Henrique de Carvalho, si bien su conceptualizacin la llev a cabo I. G. Cunninson.
Disponemos de distintas versiones acerca de la expansin lunda, interpretada
a menudo como una expansin esencialmente militar, cuyo motor fundamental habra
sido la conquista. Sin embargo, existi tambin un modelo de gestin poltica que al
parecer ejerci una cierta fascinacin sobre numerosos grupos. De este modo puede
explicarse lo que a veces se ha dado en llamar la dispora lunda. Un primer grupo
parti en direccin a la costa occidental para salir al encuentro de los portugueses, ya
instalados en Luanda desde 1575. El primer contacto entre Kinguri -tratamiento del
jefe lunda- y los portugueses parece datar de 1609 1610. Este grupo se instalara en
Kasanje, donde creara el estado de los imbangala, cuyo papel sera fundamental,
hasta la segunda mitad del siglo XIX, en las relaciones entre los portugueses y las
regiones orientales, controladas en su mayor parte por los lunda o los pueblos bajo su
influencia.
Esta dispora se combin sin duda con un proceso de aglutinacin: los poderes
locales podan integrarse fcil-mente en el proceso lunda, puesto que los grupos se
hallaban dispersos en grandes espacios. Los jefes conquistados eran integrados a los
linajes reales gracias a manipulaciones genealgicas que incluan hasta al ms
insignificante de los jefes en las estructuras de la parentela aristocrtica, lo cual no
impeda que el jefe recientemente integrado pudiera mantener su historia personal y
familiar. Ello posibilit la creacin de un estilo de poder lunda, favorecido por la
obligacin de muchos nobles y jefes de confiar sus hijos varones a la vigilancia de
lukonkesha -madre simblica del rey- en la corte central.
La importancia de este proceso resida esencialmente, pues, en la posibilidad
de crear y mantener una estructura poltica muy centralizada, con importantes medios
de coercin, sin renunciar por ello a los particularismos regionales. Esta solucin
permiti como ninguna otra asegurar la cohesin del Imperio, aunque ste se
encontrara continuamente amenazado por las posibilidades de autonoma de las
organizaciones subordinadas. Sin embargo, el sistema se completaba con el
establecimiento de redes de alianzas mediante las cuales los distintos grupos se
asociaban en operaciones -casi siempre rentables- de conquista y dominacin.
Semejante estructura poltica era indisociable de los va-lores tcnicos y
econmicos. Los cambios derivados de la metalurgia fueron importantes, en la medida
en que permitieron obtener excedentes agrcolas, indispensables a toda operacin de
guerra. Esto permite sealar que la expansin militar lunda correspondi grosso modo
al perodo de importacin de las nuevas plantas de origen americano, sobre todo a
partir de los siglos XVII y XVIII: mandioca, maz, batatas, judas, nuevas variedades de
pi-miento (capsicum frutescens, piri-piri o pili-pili), tabaco y mango, que coincidi con el
abandono de los antiguos cultivos, entre ellos el sorgo y la eleusina.
La introduccin de estas nuevas plantas desempe un papel esencial: el
excedente era recuperado por el estado y serva para organizar expediciones militares.
Con la guerra el Imperio lunda se convirti en un productor de es-clavos, que eran
vendidos a los portugueses a travs de Kasanje. En otras palabras, la transformacin

de la estructura lunda se desarroll en dos fases: la resultante de cambios internos,


exclusivamente africanos, y la combinacin de la evolucin interna con las
aportaciones algenas, esencialmente portuguesas.
Los lunda se distinguieron -al oeste con la rama imbangala de Kasanje y al este
con el reino de Kazembe- como hbiles comerciantes; desde muy pronto supieron
apreciar las innovaciones aportadas por los extranjeros y buscaron los medios de
establecer contactos, cuando el poder central, suficientemente estabilizado, se crey
en condiciones de negociar con los portugueses. Estos contactos, entabla-dos desde
los primeros aos del siglo XVII, no impidieron la bsqueda de una conexin con las
regiones orientales; pero esto no se llev a cabo hasta tiempo despus: la ope-racin
ms importante hacia el este no se inici hasta finales del siglo XVII, o quizs incluso a
comienzos del XVIII, en direccin al valle del Luapula.
Esta compleja organizacin empez a disgregarse a fines del siglo XVIII bajo la
presin de los ataques de las poblaciones y organizaciones perifricas, difciles de
controlar, y a menudo respondan con solicitud a las invitaciones de las potencias
colonizadoras. La introduccin de las armas de fuego, que los lunda empezaron a
utilizar de modo habitual hasta 1756, complic ms la situacin: introducidas por los
europeos y rabes por mar, eran ms fcilmente accesibles a las poblaciones
perifricas, que las utilizaron contra el poder central para recuperar su autonoma.
No era una incapacidad para adaptarse a una nueva situacin, sino ms bien
una imposibilidad: los lunda, que se haban beneficiado de un emplazamiento
geogrfico
particularmente privilegiado que les colocaba en el centro de las rutas que unan la
costa oriental con la occidental, se convirtieron en las principales vctimas cuando el
poder central no pudo controlar la llegada de las armas de fuego. Sin embargo, algo
de la herencia histrica de los lunda se mantuvo, lo que contribuy a dar a los poderes
de frica central una homogeneidad considerable.
Los lunda meridionales
Hacia finales del siglo XVII y principios del XVIII los lunda prosiguieron su
expansin, siempre basndose en la tcnica guerrera y en la competencia
administrativa, y se apoderaron de las regiones del alto Zambeze; pero la situacin no
se estabiliz hasta 1750 aproximadamente con ocasin del nombramiento del sariama.
Fieles a su tcnica de descentralizacin controlada, los lunda dieron a esta nueva
autoridad una gran libertad de accin, y ello les permiti asegurarse el control de los
pequeos grupos tnicos instalados ms al este: lamba, zushi, ambo, soli.
A partir de fines del siglo XVIII la situacin se aclar: todos los grupos que
habitaban en Zambia central, a excepcin de los lenje, ila y tonga, fueron gobernados
por linajes lunda o de su rea de influencia, sin reconocer por tanto la autoridad del
emperador, Mwaat Yaamv. Pero aunque estos grupos no aceptaban la autoridad
central, no por ello contribuan menos a formar una frontera ideolgica en el Imperio; al
adoptar las prcticas y formas de organizacin de los lunda centrales, estos grupos
actuaban como difusores de la ideologa y de la prctica lunda.
La fundacin del reino lozi

Hacia la misma poca la llegada al territorio lozi de Mbwambwa, una mujer


procedente del territorio central de Mwaat Yaamv, dio lugar al nacimiento de una nueva
estructura poltica. Cabe sealar la importancia de las mujeres en la poltica de los
lunda: no se trataba tan slo de una presencia mtica o simblica, sino del ejercicio
real del poder, cuyo modelo era la lukenkesha. Sin embargo, la expansin del reino se
llev a cabo bajo la direccin de Mboo, hijo de Mbwambwa, cuyo estado tom en un
principio una orientacin ms bien defensiva, para enfrentarse a los lwena, grupo
bastante prximo a los lunda occidentales. Inmediatamente despus de contener a los
lwena, Mboo conquist la llanura anegada del Zambeze.
A continuacin, Mwanambinyi, hermano de Mboo, se apoder de un territorio
aguas abajo del conquistado por su hermano, lo que desencaden una larga guerra
que se mantuvo durante tres generaciones; fue Ngalana, un descendiente de Mboo,
quien consigui la victoria. Hacia finales del siglo XVIII, otro jefe, Ngombele, impuls la
extensin del territorio hasta los saltos de agua del Zambeze.
Con el reparto de las tierras y el poder entre los dos hermanos, Mboo y
Mwanambinyi, la llanura qued dividida en dos regiones, con sus respectivas
capitales. Sin Embargo, esta divisin signific la victoria de los consejos (fera),
encargados de controlar el poder real y de encontrar soluciones a los conflictos
dinsticos, siempre proclives a degenerar en guerras civiles.
La expedicin hacia el este y la creacin del reino de Kazembe
El desarrollo del poder lunda no fue tan slo consecuencia de la guerra, sino
tambin de la puesta en prctica de un proyecto comercial. Ante los nuevos productos
trados de las dos costas por los mercaderes africanos, los lunda decidieron
incorporarse a las nuevas rutas comerciales a larga distancia, portadoras de tantas
novedades. La expedicin enviada al alto Katanga tena como misin particular la
ocupacin de las salinas y de las minas de cobre. El proyecto contaba con un slido
apoyo militar, pero su objeto era esencialmente poltico y comercial, puesto que la sal
era una mercanca preferente cuyo con-sumo era muy importante. A falta de
competencia de la sal marina, los lunda lanzaron al mercado no slo la sal gema sino
tambin la producida con las cenizas de ciertas plantas. Por otro lado, el cobre se
utilizaba como moneda, transformado en crucecitas, pero se empleaban tambin en la
confeccin de otros muchos objetos decorativos; adems, poda ser exportado a
grandes distancias. Siguiendo esta misma lnea comercial, los lunda queran
asegurarse el control de las mercancas procedentes del ndico, entre las que se
hallaban los cauris (moluscos de aquella regin), las cermicas chinas y los tejidos
indios.
La primera operacin consigui asegurar el control de las tierras hasta el ro
Lualaba, incluidas las salinas de Kecila. La corte lunda se procur as los medios para
conjurar y contener cualquier accin militar o poltica, apoyada en las mercancas de
primera importancia, muy buscadas a travs de los inmensos territorios de la regin.
Ello no dej de crear problemas, ya que el primer jefe de esta expedicin intent
formar un poder autnomo, independiente del control lunda. La corte central envi
entonces un pequeo contingente militar para poner fin a esta secesin; una
generacin despus, el Kazembe atraves el ro para marchar hacia la cuenca del
Luapula. Este nuevo ttulo, Kazembe, pas a ser hereditario, y a partir de entonces
sirvi para designar al jefe del nuevo asentamiento lunda al este. Una tercera

campaa militar permiti desconcertar a un ejrcito luba y asegurar el control de todo


el alto Katanga y del valle del Luapula.
Las informaciones referentes a las operaciones milita-res de esta expedicin,
de evidente importancia y que haca necesario el desplazamiento de cientos y cientos
de lundas, muestran que se empleaban esencialmente las armas tradicionales: el arco
y la flecha, la azagaya y, sobre todo, el makuale, gran cuchillo que obligaba al combate
cuerpo a cuerpo y, por tanto, al uso del escudo (tcnica de combate utilizada por los
lunda mucho antes de que Chaka la introdujera, durante la primera mitad del siglo XIX,
entre los zules], pero los lunda recurrieron tambin a las trincheras y las
fortificaciones. Las armas de fuego se utilizaban poco, aunque pronto formaron parte
del combate lunda y se emplearon para reforzar la caza del elefante.
A pesar de la fuerza del poder lunda, los europeos tardaron en advertir los
desplazamientos de las poblaciones en el interior, y ello a pesar de la constante
intervencin de los lunda en la organizacin de las nuevas entidades polticas, y, por
tanto, en la comercializacin de las mercancas, tanto las que producan los africanos
como las que introducan los europeos en los circuitos comerciales conocidos. No
obstante, ya en 1793, los muiza, sbditos del Mwaat Kazembe, iniciaron contactos con
los comerciantes portugueses. Fueron los responsables africanos quienes sealaron la
conveniencia de establecer comunicaciones regulares entre Kazembe y Tete; los
portugueses aceptaron la sugerencia y entablaron relaciones a travs de los
mercaderes y sus agentes africanos, los mussambazes. Para reforzar estas
relaciones, en 1798 el Mwaat Kazembe envi una misin a Tete, pena insistir en el
establecimiento de relaciones comerciales regulares con los portugueses y en la
fundacin de una feria para estas actividades junto al ro Arangua.
Por otro lado, esta embajada lunda vena a alterar los planes de los
responsables portugueses, que estaban pre-parando una expedicin a Kazembe para
tratar de llevar a cabo un viejo proyecto portugus (resultado de una mala lectura e
interpretacin de los mapas, que llevaba a aceptar la hiptesis de que la distancia
entre las dos costas africanas del ndico y del Atlntico era muy corta): establecer
conexin por va terrestre entre las dos costas. El gobernador de Tete, el sabio
brasileo Lacerda e Almeida, organiz una expedicin en 1798; pero sta se vio
bloqueada en la capital del Kazembe, entonces cerca del lago Moero, al no querer el
rey dejarla proseguir hacia la costa occidental; no obstante, gracias a la expedicin se
pudo confirmar la existencia de rutas comerciales que comunicaban la costa con el
reino de Kazembe, y aseguraban las relaciones comerciales entre este reino y la corte
central lunda, instalada en Musumba, mientras que sta controlaba las relaciones con
el reino de Kasanje. De hecho, se tra-taba de una ruta comercial que una ambas
costas y era ^administrada por los africanos, y si el rey de Kazembe se decidi a
impedir que prosiguiera la expedicin de Lacerda e Almeida, cabe pensar que lo hizo
para preservar el carcter africano de esta unin transcontinental.
Al disponer de una estructura poltica calcada del modelo lunda originario, el
rey de Kazembe gozaba de una gran autonoma, pero permaneca integrado en los
proyectos del poder central lunda: su autonoma no era nunca to-tal, sobre todo en lo
referente a las relaciones internacionales y a las operaciones de guerra. Si en algunas
ocasiones el rey de Kazembe, apoyado por su consejo, trat de romper con la corte
central, parece que el sistema religioso se lo impidi; de hecho, cuando en el siglo
XVIII las autoridades de Kazembe decidieron no pagar los impuestos, graves
enfermedades asolaron al reino, y la situacin no se regulariz hasta que fueron

enviados los tributos a la corte central. Vemos pues que el sistema religioso, aunque
no tena la rigidez jerrquica de la teologa cristiana, poda servir para reforzar el
control poltico.
Por otro lado, los lunda orientales haban acumulado una gran cantidad de
mercancas de lujo: las expediciones portuguesas pudieron constatar que en la capital
haba al menos una casa donde se acumulaban las mercancas, transformadas en
tesoro real, cuyo nico objeto era la manifestacin del poder poltico. El hecho de
poder controlar las mercancas, incluso las procedentes de la costa, confera al reino
de Kazembe una funcin semejante a la que desempeaba el reino de Kasanje en
Angola, que tambin una vez obstaculiz los contactos directos entre los portugueses
-y en general los europeos- y la corte central lunda, a la que deba obediencia. Estos
contactos no se estableceran hasta despus de 1840.
Si no fuera por el predominio de la corte central lunda, sera difcil explicar
cmo una organizacin poltica tan importante como la de los lunda de Kazembe pudo
pasar inadvertida. Fue necesaria la determinacin del rey de Kazembe de forzar las
relaciones directas con los portugueses, a los que, sin embargo, quera contener, para
que el reino lunda de Kazembe fuera conocido y ocupara un lugar importante en el
proceso comercial de la poca. Hay que distinguir, pues, entre los intentos de
mantener las relaciones comerciales con la costa, que era el propsito del rey de
Kazembe, y la tentativa portuguesa de asumir el control de hombres y territorios. La
evolucin de Kazembe desde finales del siglo XVIII explica la importancia que esta
estructura adquiri durante el siglo siguiente.
Los pases al norte de Zambeze
Si las informaciones de que disponemos acerca de numerosas regiones
africanas son claramente insuficientes o poco seguras, la situacin es an ms
delicada en lo que concierne al frica central en general. En efecto, la tradicin oral,
casi la nica fuente de informacin para el interior del continente, es muy escasa
desde el siglo XVIII. Las genealogas dinsticas, conservadas por los historiadores de
las cortes, eran modificadas segn las sucesivas crisis, y la tradicin oral, aunque
destinada a conservar la histo ra, deba tambin legitimar los poderes usurpadores.
Sin embargo, los datos existentes permiten sealar la diferencia que haba
entre las regiones costeras y la regin de los Grandes Lagos en cuanto a la
organizacin del poder; mientras que aqullas, respondiendo a la presin de las
potencias extranjeras y del comercio a larga distancia, tendan a disgregar las grandes
organizaciones polticas en jefaturas e incluso en aldeas bastante autnomas, en la
regin de los Grandes Lagos se constituan unidades polticas ms extensas,
principalmente reinos.
Las listas dinsticas ayudan a comprender el proceso de formacin, y las ms
largas se remontan hasta una veintena de generaciones, esto es, al siglo XV (cada
generacin, por trmino medio, abarca unos 25 aos). Esto concuerda estrictamente
con el perodo de cambio general, del que ya hemos visto numerosos ejemplos; pero
resulta imposible adelantar detalles, dado que los materiales histricos son escasos y
difciles de manejar.
El reino de Kitara

Una de las grandes organizaciones fue el reino de Kitara, cuyo centro


geogrfico se encontraba en el oeste de Uganda e inclua los ricos pastos del sur de
Bunyoro, del este de Toro, del oeste de Buganda y del norte de Nkol. El poder se
hallaba all en manos de un clan hima, el de los tchwezi, que al parecer era un grupo
poco numeroso al que se presenta como poseedor de ganado, consumidor de leche y
miel, y aficionado a la poltica y a la guerra. Sin duda, los tchwezi eran invasores que
haban impuesto su poder a los bosquimanos y a los bantes, entre ellos a los
abatembouzi, agricultores que cultivaban el mijo y que introdujeron la metalurgia del
hierro en la regin.
En este sentido el enclave de Bigo seala la transferencia del poder, ya que
una muralla en hemiciclo de tipo niltico se superpone a una muralla en forma de U,
de tipo hima. Ello nos sita ante unos grupos en guerra, o que practicaban la razzia de
manera generalizada, y que necesitaban por tanto sistemas defensivos bastante
complejos. Por lo dems, las ruinas de Bigo ponen de relieve, dada su complejidad y
la envergadura de los trabajos, que fue necesario recurrir a una considerable mano de
obra, cuya movilizacin slo pudo llevarse a cabo por un poder mucho ms slido que
el del clan de los tchwezi.
Esto nos demuestra tambin que ya no es posible aceptar la famosa teora que
pretenda explicar los cambios de civilizacin o de estructura poltica ocurridos en esta
regin como si fueran debidos exclusivamente a la llegada de los pueblos hamitas
(pastores, kusitas, etc.). Segn esta teora, slo ellos habran llevado a la regin los
nuevos elementos modernos, pero las investigaciones de arque-logos e historiadores
cuestionan este punto de vista. Sera preferible explicar la situacin como una sutil
combinacin entre la aportacin -sin duda fundamental- de pueblos llegados del norte
y elementos especficos bantes.

Los lwo
El enfrentamiento que era de temer entre las poblaciones bantes y las
nilticas se produjo en el siglo XV, aunque la situacin conflictiva se prolongara hasta
el siglo XIX. La cuna de los pueblos de lengua niltica se encontraba al parecer en la
regin pantanosa del Sudn meridional, el Soudd y sus alrededores, donde los lwo
constituan un elemento preponderante y formaban el grupo meridional de los nilticos,
que comprenda los dinka y los nuers al norte, y los akoli, los lango y los alur en el
centro. La fragmentacin se produjo en oleadas sucesivas: los dinka y los nuers fueron
los primeros en partir, mientras que los lwo se dirigieron ms tarde hacia el sur, para
alcanzar la zona de Juba-Nimul, donde contactaron con los bantes, ya enfrentados
con las poblaciones que practicaban la ganadera, los antepasados de los hima y de
los tutsi.
En una nueva fragmentacin, un primer grupo sali hacia el norte y se instal
en Wipac, tras haber atravesado el Nilo bajo el mando de Nyikango y de Dimo. ste
parti ms tarde para instalarse en la regin de Wau, donde ya habitaban algunos
dinka. Nyikango march hacia el nordeste, para instalarse en el actual territorio
Shillouk. Durante la primera mitad del siglo XVI. Pero el grueso de estas poblaciones
prosigui hacia el sur y se instal en los parajes del lago Alberto, en Pubungu; desde
all, un grupo de migrantes borde el lago Kyoga y alcanz la regin del monte Elgon:

stos fueron los antepasados de los lwo y de los padhola actuales de Kenia. Otro
grupo, bajo las rdenes de Labongo, continu hacia el sur, invadi la regin de
Bunyoro y la Uganda occidental y puso fin al poder de los jefes tchwezi del reino de
Kitara, instalados all desde el siglo XV. En resumen, el proceso de sustitucin de un
grupo dominante de emigrantes por un segundo grupo portador de nuevas tcnicas de
combate, pero tambin metalrgicas, agrcolas o comerciales, sigui siendo el modelo
de renovacin de las estructuras africanas.
Esta rama de los lwo, los babito, cre la dinasta bito, que en el siglo XVII
irradi su influencia sobre casi toda la actual Uganda y efectu incursiones hasta
Ruanda y el sur del Kagera; sin embargo, una derrota sufrida en Ruanda a fines del
siglo XVII y la consiguiente crisis dinstica provocaron su repliegue en el siglo XVIll. La
crisis fue aprovechada por Nkore -que consigui reunir a cultivadores bai'ru y a
pastores bahima al este del lago Eduardo-, pero sobre todo por Buganda, que
controlaba perfectamente las orillas del lago Victoria y cuyos reyes, los kabakas,
supieron explotar con habilidad las rivalidades entre los grandes clanes.
Buganda
En efecto, recurriendo a una red de alianzas, los jefes de Buganda
consiguieron aplastar a los de Bunyoro. Su poder se basaba, al menos en parte, en las
condiciones ecolgicas del territorio, que permitan la prctica de una agricultura
prspera, en la que dominaban los bananos, as como de la ganadera. Esta
agricultura posibilitaba una menor ruptura entre los grupos sociales, al contrario de lo
que ocurra entre los grupos en los que la ganadera era real o tericamente
dominante. En estos ltimos grupos se enfrentaban los pastores aristcratas y los
campesinos plebeyos, llegando -como en Nkol y en Buzinza, al sur del lago Victoriaa la creacin de castas opuestas. Por otra parte, la divisin sexual del trabajo,
tpicamente bant, confiaba el grueso de los trabajos agrcolas a las mujeres, y dejaba
para el hombre las actividades artesanales: confeccin de tejidos, metalurgia,
fabricacin de canoas, etc.
Parece que todo esto llev a una revisin del proceso poltico, ya que Buganda
trat de reducir, e incluso eliminar, una de las causas ms frecuentes de
enfrentamientos -las crisis de sucesin - y lo consigui limitando el nmero de
pretendientes al trono: tan slo podan aspirar al poder los hijos del rey nacidos
despus de su entronizacin. Por otro lado, el proceso poltico era controlado por el
lukiko, el gran consejo de la corona, formado por diez jefes de provincia y dignatarios
de la corte, as como por el katikiro (primer ministro) y el moygnia, jefe del clan ms
numeroso, quienes constituan el colegio electoral.
Sin embargo, este poder deba asegurar el control del conjunto del territorio, lo
que se llevaba a cabo a travs de los jefes locales, que eran los encargados de
recaudar el impuesto, calculado por una comisin que agrupaba a los delegados del
poder central y a los dirigentes de la provincia, y de garantizar el reclutamiento de la
mano de obra indispensable para los trabajos de inters general mediante servicios o
prestaciones personales, destinados particularmente a la apertura y el mantenimiento
de la red de comunicaciones. Estos jefes locales estaban ms ligados al poder central
por sus competencias que por el parentesco; en este sentido puede decirse que
Buganda desarroll la burocracia embrionaria existente en numerosos estados

reduciendo la importancia de los factores hereditarios y, por tanto, el peso del


parentesco.
A mediados del siglo XVII Nkol y Karagwe perdieron parte de su vitalidad, lo
que permiti que Buganda, bajo la direccin del Kabaka Taterega, avanzara por el
oeste y se apoderase de los pastos de Bunyoro; ello no le impidi tratar de mantener
contactos con las regiones orientales, e incluso se puso en marcha un proyecto
comercial que slo poda llevarse a cabo incrementando las relaciones en el este:
Semahokiro, el hijo del kabaka Kyabazu, organiz un grupo de cazadores para
conseguir marfil, uno de los productos ms solicitados en la costa. Por otra parte, esta
poltica comercial llev a Buganda a reforzar su intervencin tanto en Kiziba como en
Karagwe.
Ruanda y Burundi
Una segunda organizacin poltica se destac al sudoeste del lago Victoria:
Ruanda. Si bien no se han resuelto los problemas histricos referentes a las
estructuras del pas, se sabe que exista una acusada divisin tnica que tal vez
habra que considerar como de grupos socioprofesionales. En cualquier caso, los tutsi
(batutsi), que eran esencialmente pastores, conceban y organizaban el mundo de
acuerdo con una ideologa del ganado, lo que ha llevado a menudo a describir las
sociedades de Ruanda y de Burundi como totalmente sometidas a esta ideologa de la
vaca. De hecho, tambin habitaban all los hutu (bahutu), que practicaban
preferentemente la agricultura, indispensable para la supervivencia del grupo, aunque
su importancia estaba constantemente limitada por la exaltacin de la vaca y del
ganado. Tambin estaban los twa (batwa), grupo residual, un poco relegado, de
cazadores recolectores que trabajaba tambin la cermica.
Las relaciones entre estos grupos eran de dominacin: los tutsi controlaban el
ganado y la realeza, mientras que los hutu se vean forzados a practicar la agricultura;
pero no puede decirse que todos los tutsi fueran pastores o que todos los hutu fueran
agricultores; la diferenciacin no eran tan marcada. La tendencia, reforzada adems
por la intervencin de la colonizacin belga, se encaminaba a identificar a los tutsi con
la ganadera y a los hutu con la agricultura. Esta situacin vino a hacer ms profunda
la divisin socio-profesional. Sin embargo, los tutsi, que eran propietarios del ganado
y tenan el poder, crearon, con los hutu, un sistema de clientela. El cliente, por lo
general un hutu, reciba una res a cambio de cerveza de banano. Esta res
testimoniaba el vnculo establecido entre ambos, merced al cual el hutu deba al
propietario censos y prestaciones a cambio de proteccin, esencial en aquella
sociedad tan profundamente desigual.
La organizacin del estado era compleja, ya que, si bien el poder estaba en
manos de los tutsi, las tcnicas de gobierno eran, al parecer, ms bien de origen hutu;
como, por ejemplo, el gobierno monrquico y la institucin de la reina madre (que ya
hemos encontrado entre los lunda), los nombres de los tambores reales o la
concepcin del carcter divino de la realeza. Es evidente la complejidad de la
situacin, ya que los tutsi deban ejercer el poder en un marco de origen hutu, pero ello
no impeda ni la ruptura entre los grupos ni que se cuestionara la importancia
fundamental de la tierra y del ganado. Si este ltimo apareca, segn la ideologa
dominante, como el elemento esencial de la sociedad de Ruanda, es evidente que la

tierra, que significa agricultura pero tambin pastos, ocupaba un lugar vital en los
asuntos de poder.
En el captulo de los acontecimientos cabe destacar la situacin bastante
conflictiva del siglo XVII, que se tradujo en la expansin de Burundi bajo Ntar III.
Burundi habra sido unificado hacia 1680 por un rey hutu casado con una mujer tutsi,
alianza que permita, mediante un mestizaje real, anular las diferencias que en Ruanda
oponan a los dos grupos socioprofesionales. Ruanda recuper la iniciativa poltica en
la regin bajo la direccin de Cyilima II Rujugira (h. 1675-1708), que se procur los
medios para contener las ofensivas en el este. Se organiz entonces en esta regin un
sistema defensivo; tres compaas se encargaban de alertar a la poblacin en caso de
ataque, con el fin de oponer al invasor un frente amplio. Esta organizacin fue tan
eficaz, que permiti frenar las operaciones emprendidas contra Ruanda; es ms, el
sistema defensivo se torn en ofensivo y permiti llevar a cabo diversas operaciones,
de manera que el rey Kigeli III consigui ocupar Ndorwa, al nordeste.
Por ltimo, en el siglo XVIII se multiplicaron las luchas internas, que
caracterizaron los reinados de Mibanbwe III, Mutabazi II (h. 1741-1746) y de Yuhi IV
(h. 1746-1802).
Una conclusin se impone para intentar definir lo que caracteriza a este
proceso de gestin poltica: diversas poblaciones salidas de una tradicin fuertemente
estatalizada se separaron del ncleo inicial para llevar a cabo operaciones
expansionistas mediante la conquista. Los estados surgidos a partir de las
operaciones lwo combinaban de manera variada un sistema muy jerarquizado -en el
que a menudo se intenta distinguir entre nobles y plebeyos con una organizacin
tributaria. El estado se afirmaba por medio de los tributos y el clculo y la recaudacin
de los mismos exiga la constitucin de una red de jefes o burcratas encargados de
organizar las prestaciones en trabajos o en productos.
De hecho, estas prcticas nilticas casaban perfectamente con las opciones de
los pueblos bantes, y fue esta posibilidad de combinar las dos aportaciones lo que
permiti la aparicin de poderes que permitan que ambos grupos convivieran juntos.
Las estrategias entre clanes, vinculados a funciones o a privilegios particulares, no
eran tampoco desconocidas de los bantes, as como el juego de arbitraje ms o
menos desigual entre categoras de vocacin pastoril (hima o tutsi) y las de vocacin
agrcola (iru o hutu).
Confederaciones tnicas del centro norte
El modo de vida seminmada, caracterizada a menudo por la prctica
institucional de la razzia, vino a reforzar la tradicin del sur de Cus de la organizacin
en clases de edad, tpica tanto de los masai como de los lango, los kalenjin e incluso
los kikuyu. Sin embargo, fueron los masai quienes proporcionaron el modelo de
combate y las condi-ciones ideolgicas que prohiban guerrear a ciertos grupos.
En efecto, el mito de la creacin masai seala que los dorobo fueron los
primeros pobladores de la tierra, la cual habitaban en compaa de una serpiente, de
una elefanta preada y, despus, de una vaca. Pero, tras unos conflictos que habran
provocado la muerte de la elefanta, intervino el masai, quien, al enterarse de que el
creador destinaba al dorobo ms ganado, se apoder de la vaca.
En la organizacin de la sociedad masai cabe subrayar la importancia del
ganado: los dorobo no podan poseerlo y fueron excluidos del kraal (poblado de
chozas) para que no estuvieran en contacto con l. Al no tener ganado, los dorobo no

podan conseguir armas, ni ofensivas ni defensivas, lo que los converta en vctimas


permanentes. Tanto el mito como la organizacin de los masai destacaban la
importancia del combate, pero exigan tambin la formacin de grupos que aceptaran
encontrarse siempre entre las vctimas: es decir, la razzia no era tanto una forma de
guerra como un juego institucional destinado a recuperar el ganado criado por un
grupo dominado. La situacin no empezara a cambiar hasta finales del siglo XIX, a
causa de la influencia normalizadora de sus colonizadores y de las epizootias que
diezmaron el ganado masai.
Las jefaturas del centro y del sur de Tanzania
En el vasto conjunto de bosques claro, seco y poco poblado que se extiende
entre los lagos Victoria, Tanganica y Nyassa, se encontraba el rea de expansin de
una serie de etnias lingsticamente emparentadas y agrupadas en el siglo XIX bajo la
comn denominacin de benyamwezi (las gentes de la luna), que se les dio en la
costa oriental. Estos grupos, entre ellos los sukuma y los nyakusa, practicaban la
ganadera y la agricultura. Los soberanos (entem o nifmi) constituan grupos unidos
por un origen comn o por el uso de emblemas idnticos, como, en el caso de los
bakimbi, el cuerpo de madera o el disco de conchas. La realeza tena el soporte y el
condicionamiento de una red de alianzas, sobre todo entre los grupos de su-cesin
matrilineal. Exista tambin un comercio importan-te -practicado por todos los grupos
de la costa oriental- basado en la venta ambulante de productos regionales: miel,
pieles, aceite de las orillas del Tanganica, sal de Uvinza y azadas de Buha o de
Buzinza. Pero el nico caso de unificacin fue el de Ufipa, bajo la presin de los
inmigrantes de origen luba o tutsi.
Etiopa y pases vecinos
Como ya hemos visto anteriormente (volumen V), el final del siglo XV y los
comienzos del XVI se caracterizaron, en Etiopa, tras el gran reinado de Lebna
Dengel (David II), por una ofensiva musulmana que estuvo a punto de terminar (como
en Nubia) con el ltimo bastin cristiano del frica oriental. Los emiratos musulmanes
del bajo pas oriental, en la costa, formados en el seno de las etnias dankali y somal
convertidas al Islam, pasaron al ataque, despus de ser provistos de armas de fuego y
de instructores por los turcos, al tiempo que stos tomaban el control del Mar Rojo y
sus accesos, hasta Adn. En 1527, Ahmad ibn Ibrhlm Gra (el Zurdo), somal, hijo
del emir de Harar, emprendi la guerra santa y asol Etiopa durante trece aos: los
monasterios fueron destruidos y los manuscritos quemados. El negus hizo un
llamamiento a los portugueses, pero cuando stos intervinieron ya era demasiado
tarde para impedir la ruina del pas, aunque su intervencin fue decisiva para la
supervivencia de la Etiopa cristiana. En 1541 desembarcaron 450 portugueses al
mando de Cristvo da Gama, hijo de Vasco da Gama. Aunque al principio fueron
derrotados, acabaron por inflingir un golpe decisivo a Gra, que muri en la lucha. La
desmoralizacin de las tropas permiti al negus Galawdewos (Claudio, 1540-1559)
reconquistar su imperio.
Pero, casi al mismo tiempo, Etiopa se enfrent a la invasin de los galla,
pastores del sudoeste, que quiz marcharon de all a causa de la sequa. A partir de

1522 los galla penetraron en las regiones meridionales de la meseta etope, que
colonizaron, y expulsaron a los somales.
Los siglos XVI y XVII se caracterizaron por la ambigedad de las relaciones
entre el Imperio y los misioneros catlicos (portugueses y espaoles). stos fueron en
principio bien recibidos, principalmente porque podan ofrecerles ayuda tcnica
-sobre todo militar- en la lucha contra los musulmanes. A medida que daban pruebas
de su capacidad iban ganando influencia en la corte; obtuvieron incluso conversiones
imperiales. Pero muy pronto las torpezas de algunos de ellos, su intolerancia y sus
injerencias polticas provocaron resistencias, en especial entre el clero local
monofisita, que rechazaba el catolicismo romano. Como en Asia (India, China, Japn),
los misioneros, tras obtener xitos temporales, se granjearon fuertes hostilidades, y el
resultado fue el mismo: en 1632 el negus Fasladas (1632-1667) los expuls
definitivamente.
Fasladas fue el primer negus que estableci su capital en Gondar, al contrario
de sus predecesores, que haban tenido una corte itinerante: se trasladaban de
provincia en provincia y aseguraban la autoridad mediante su presencia. Jess I,
llamado el Grande (1682-1706), fue el ltimo negus que ejerci su autoridad sobre
el conjunto del Imperio. La autoridad imperial, ocupada en principio por un emperador
fantasma residente en Gondar, acabara desapareciendo definitivamente a finales del
siglo XVIII, etapa conocida en la historia etope con el nombre de perodo de los
jueces, por alusin al Antiguo Testamento (no haba entonces rey en Israel y cada
uno haca lo que crea mejor, Jueces, 17, 6). Los ras, gobernadores de provincias, se
erigieron en reyezuelos independientes de hecho; entre los ms importantes
destacaron los de Tigr, Amhara, Gondjar y Shoa. Esta ltima provincia apareci a
comienzos del siglo XVIII al sur de las altiplanicies y sirvi para poner freno a los galla;
de Shoa procedera, en el siglo siguiente, la restauracin imperial.
Al oeste, a principios del siglo XVI los pastores negros fung haban destruido el
ltimo reino cristiano de Nubia y fundado el reino de Sennar (vase volumen V), que
adopt muy pronto el Islam -al menos en la corte-, aunque conserv un ritual real
inspirado en la Nubia cristiana y en sus tradiciones propiamente africanas. Al parecer,
la islamizacin gan en profundidad a partir de mediados del siglo XVI. Paralelamente,
se extingui la cristiandad nubia, que an exista a principios del siglo XV, y que
todava en esa poca pidi al emperador de Etiopa, aunque en vano, que le mandase
sacerdotes.
El apogeo de Sennar se sita en el siglo XVII con la expansin militar y el
desarrollo del comercio con Egipto. La decadencia se precipit a finales del siglo XVIII.
El ejrcito del baj Ismall, enviado por Mehemet Al, baj de Egipto, para conquistar el
Sudn, se apoder de Sennar en 1821, con lo que puso fin a su existencia secular.
Madagascar y las islas del ocano ndico (Comores, Mascareas,
Seychelles)
En 1500, dos aos despus que Vasco da Gama, el capitn portugus Diogo
Das descubri por azar la isla de Madagascar, que, al parecer, hasta entonces haba
sido desconocida para Europa. Hasta comienzos del siglo XVII no establecieron los
portugueses algunos puestos, temporalmente. Los franceses trataron de establecerse
en torno a Fort-Dauphin (1642-1674), y ms tarde abandonaron este lugar, donde se
asentaron algunos piratas expulsados de las Antillas (1687-1724). La isla de

Madagascar, poco poblada, albergaba elementos de origen indonesio -cuya lengua,


emparentada con el malayo, acab por imponerse- y africano, algunos de ellos
arabizados (swahiles). Tambin eran swahiles los pueblos que habitaban las
Comores.
Apenas se conoce la historia interna, en la que los europeos estuvieron poco
interesados, y cuya tradicin oral resulta difcil de interpretar. Por encima de las
familias y de los clanes, en determinadas regiones de la isla se establecieron reinos
inestables: en el oeste, reinos sakalawa, cuyo apogeo se sita en el siglo XVIII (el
principal tena su capital en Majunga), y que dominaron entonces sobre,
aproximadamente, un tercio del territorio; en el centro, en la llanura del Imerina, tres
pequeos reinos fueron fusionados en 1787 por Adrianampoinimerina, que, mediante
una serie de guerras, logr en 1800 extender su autoridad al conjunto de la llanura.
Hasta despus de 1800 no implant su predominio en toda la isla, fundando as lo que
en el siglo xix sera considerado el reino de Madagascar.
Las islas Mascareas (Reunin -Bourbon-, Isla Mauricio -Isle de France-,
Rodrguez), deshabitadas, al ser descubiertas sirvieron de escalas ocasionales en la
ruta de las Indias, pues no ofrecan a los barcos ningn abrigo seguro. Francia tom
posesin de ellas a comienzos del siglo XVIII; pero en 1706 Mauricio tena slo 236
habitantes y en 1711 Reunin contaba con 1.024. En el transcurso del siglo XVIII
-sobre todo en su segunda mitad-, como consecuencia de la introduccin del caf de
Moka y, ms tarde, de las especias, el ail y la caa de azcar, las islas se orientaron
hacia una economa de plantacin y fueron pobladas mediante la importacin de
esclavos de Madagascar y de Mozambique.
Los atolones coralinos de las Seychelles fueron ocupados an ms tarde, y a
finales del siglo XVIII el nmero de sus habitantes no sobrepasaba los 2.000.

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