Aps a Segunda Guerra Mundial, ficou evidente que o velho constitucionalismo
europeu caracterizado pelo culto ao legislador e pelo fetiche lei mostrou-se incapaz de evitar o surgimento de regimes totalitrios responsveis por sistemticas violaes a direitos fundamentais. Assim, sob as runas do velho continente, nasce um movimento, denominado neoconstitucionalismo, que procura reconstruir as bases do Direito Constitucional. Em grande parte, foi essencial para o desenvolvimento do neoconstitucionalismo, a promulgao de constituies de carter social e democrtico, marcadas pela positivao de princpios jurdicos, pela previso de amplos catlogos de direitos fundamentais e pela contemplao de normas programticas. Inicialmente, na Itlia (1947) e na Alemanha (1949) e, depois, em Portugal (1976) e na Espanha (1978), essas constituies marcam a ruptura com o autoritarismo e sacramentam o compromisso desses povos com a paz, o desenvolvimento e o respeito aos direitos humanos. Esses novos marcos normativos somados necessidade de superao de um passado recente de horrores exigiram uma nova postura na aplicao e interpretao do direito constitucional. Assim, o neoconstitucionalismo proclama a primazia do princpio da dignidade da pessoa humana, a qual deve ser protegida e promovida pelos Poderes Pblicos e pela sociedade. Da mesma forma, esse movimento enaltece a fora normativa da constituio, a qual deixa de ser um mero catlogo de competncias e de recomendaes polticas e morais, para se tornar um sistema de preceitos vinculantes, capazes de conformar a realidade. No Brasil, os grandes marcos do neoconstitucionalismo so a abertura democrtica vivida em meados da dcada de 1980 e a Constituio de 1988. Em feliz sntese, Inocncio Mrtires Coelho ensina que esse novo constitucionalismo marca-se pelos seguintes aspectos: a) mais Constituio do que leis; b) mais juzes do que legisladores; c) mais princpios do que regras; d) mais ponderao do que subsuno; e) mais concretizao do que interpretao.[1] Para Lus Roberto Barroso, so caractersticas do neoconstitucionalismo a redescoberta dos princpios jurdicos, (em especial a dignidade da pessoa humana), a expanso da jurisdio constitucional com nfase no surgimento de tribunais constitucionais e o desenvolvimento de novos mtodos e princpios na hermenutica constitucional. Observe-se que as leituras desses autores em pouco se diferem. Na realidade, mais do que decorar teorias ou pontos de vista, o que interessa que os intrpretes e aplicadores do direito busquem tornar a Constituio viva e eficaz.