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Ento uma noite, quando a Lua estava cheia, os viajantes chegaram a um cimo
de montanha e contemplaram a mirade de luzes de Oonai. Camponeses lhes haviam dit
o que eles estavam perto, e Iranon soube que aquela no era a sua cidade nativa de
Aira. As luzes de Oonai no eram como as de Aira, pois eram penetrantes e desagra
dveis, enquanto as de Aira brilhavam suave e magicamente como o luar no cho perto
da janela junto qual a me de Iranon um dia o ninara com uma cantiga. Mas Oonai er
a a cidade dos alades e da dana, ento Iranon e Romnod desceram pela encosta ngreme p
ara talvez acharem nela homens para quem suas cantigas e sonhos trariam prazer.
E quando tinham acabado de entrar na cidade, encontraram farreadores coroados de
rosas indo de casa em casa e debruando-se em janelas e balces. Eles ouviram as ca
nes de Iranon e lhe atiraram flores e aplaudiram quando ele terminou. Ento, por um
momento, Iranon realmente acreditou que tinha encontrado aqueles que pensavam e
sentiam como ele prprio, embora a cidade no tivesse um centsimo da beleza de Aira.
Quando a manh veio, Iranon olhou em torno decepcionado porque as cpulas de O
onai no eram douradas ao sol, mas sim cinzentas e medonhas. E os homens de Oonai
eram plidos de tanta festa e embrutecidos pelo vinho, diferentes dos homens radia
ntes de Aira. Mas, porque as pessoas lhe haviam atirado flores e aclamado suas c
anes, Iranon permaneceu, e com ele Romnod, que gostou da farra da cidade e enfeito
u seu cabelo escuro com rosas e mirtilo. s vezes, noite, Iranon cantava para os f
arreadores, mas ele ainda era como antes, coroado apenas pelas vinhas das montan
has e lembrando apenas as ruas de mrmore de Aira e o difano Nithra. Nos sales cheio
s de afrescos do Monarca ele cantou, sobre um estrado de cristal erguido sobre u
m cho de espelhos. E enquanto cantava ele trouxe imagens mente de seus ouvintes,
de modo que o cho parecia refletir coisas antigas, belas e semi-esquecidas em vez
dos festeiros de caras avermelhadas pelo vinho que lhe lanavam botes de rosas. E
o Rei o convidou a deixar sua tnica esfarrapada e o vestiu de cetim e ouro, com a
nis de jade e braceletes de marfim pintado, e o alojou numa cmara dourada e atapet
ada, em uma cama de madeira doce esculpida e com dossis e cobertas de seda bordad
a com flores. Assim viveu Iranon em Oonai, a cidade dos alades e da dana.
No se sabe quanto tempo Iranon tardou em Oonai, mas um dia o Rei trouxe ao
palcio uns selvagens danarinos rodopiantes do deserto liraniano e flautistas moren
os de Drinen, no Leste, e desde ento, os farreadores no atiraram mais tantas rosas
a Iranon quanto atiravam aos danarinos e aos flautistas. E dia aps dia aquele Rom
nod que fora um garotinho na grantica Teloth se tornava mais bruto e mais vermelh
o de vinho, at sonhar cada vez menos e ouvir com menos deleite as canes de Iranon.
Mas embora Iranon estivesse triste, ele no parava de cantar e toda noite contava
outra vez os seus sonhos de Aira, a cidade de mrmore e berilo. Ento uma noite, o v
ermelho e gordo Romnod roncava pesadamente em meio s sedas bordadas de papoulas d
e seu sof no banquete, quando morreu contorcendo-se enquanto Iranon, plido e magro
, cantava para si mesmo em um cantinho distante. E depois que Iranon chorou sobr
e a sepultura de Romnod e a cobriu de galhos verdes, como os que Romnod gostara
um dia, ele despiu suas sedas e atavios e saiu incgnito de Oonai, a cidade dos al
ades e da dana, vestindo apenas a tnica rasgada com que havia entrado e ornado de f
olhas frescas de videiras das montanhas.
Rumo ao pr do sol vagou Iranon, buscando ainda por sua terra natal e por ho
mens que ouviriam e apreciariam suas canes e sonhos. Em todas as cidades da Cidtria
e nas terras alm do deserto de Bnazic as crianas alegres riam de suas cantigas ve
lhas e de sua tnica roxa esfarrapada, mas Iranon ainda era jovem, e usava guirlan
das de videira em seu cabelo quando cantava sobre Aira, deleite do passado e esp
erana do futuro.
Ento uma noite ele chegou choa esqulida de um velho pastor, coxo e sujo, que
cuidava de rebanhos macrrimos em uma encosta pedregosa acima de um pntano de areia
movedia. A tal homem disse Iranon, como a tantos outros:
Podes tu dizer-me onde achar Aira, a cidade de mrmore e berilo, por onde fl
ui o difano Nithra e onde as cascatas do pequeno Kra cantam para verdejantes vale
s e colinas cobertas de florestas de yath?E o pastor, ouvindo-o, olhou longa e e
stranhamente para Iranon, como se lembrasse de algo muito distante no tempo, e a
companhou cada linha da expresso do estrangeiro, de seu cabelo dourado e de sua c
oroa de folhas de videira. Mas ele era velho, e balanou a cabea enquanto dizia:
estranho, eu de fato ouvi o nome de Aira, e todos os outros nomes de que f
alas, mas eles me chegam de muito longe no escoar dos anos. Eu os ouvi em minha
juventude, dos lbios de um amigo, um filho de mendigo que tinha sonhos estranhos,
que tecia longas histrias sobre a lua e as flores e o vento do oeste. Ns ramos del
e, pois o conhecamos desde o nascimento embora ele achasse que era filho de um re
i. Ele era bonito, assim como voc, mas cheio de tolice e estranheza, e fugiu aind
a pequeno, em busca daqueles que ouviriam alegremente suas cantigas e sonhos. Qu
antas vezes ele no cantou para mim sobre tais terras que nunca existiram e coisas
que nunca vo acontecer! Sobre Aira ele falava muito, sobre Aira e sobre o rio Ni
thra, e sobre as cascatas do pequeno Kra. Ali ele dizia que uma vez vivera como
um prncipe, embora ns o conhecssemos desde o seu nascimento. Nem houve nunca uma ci
dade de mrmore chamada Aira, nem quem se deleitasse em cantigas esquisitas, excet
o nos sonhos de meu velho amigo Iranon, que se foi.
E ao entardecer, quando as estrelas saam uma a uma e a lua deitava sobre o
brejo uma radincia como a que uma criana v cintilando no cho ao ser ninada para dorm
ir noite, ali caminhava rumo s leais areias movedias um homem velho vestindo uma tn
ica roxa esfarrapada, coroado com folhas murchas de videira e olhando para frent
e como se visse as cpulas douradas de uma distante cidade onde os sonhos so compre
endidos. Naquela noite, algo de jovem e belo morreu no mundo antigo.