Notas Tcnicas

Efectos biolgicos de las Radiaciones Ionizantes

Cuando las radiaciones (ya sea partculas cargadas alfa o beta o fotones -rayos X y gamma) penetran en los tejidos,
pierden energa por interaccin elctrica con los tomos que estn cerca de su trayectoria.
En la dcima parte de una billonsima de segundo despus de que la radiacin afecta a un tomo en un tejido, un
electrn se desprende del tomo. El electrn est cargado negativamente, razn por la cual el tomo originalmente
neutro queda cargado positivamente. Este proceso se denomina 'ionizacin'. El electrn liberado puede ionizar, a su
vez, otros tomos.
Tanto el electrn como el tomo ionizado son, por lo general, muy inestables y en la dcima parte de una milmillonsima de segundo, experimentan una compleja cadena de reacciones. Estas crean molculas, algunas particularmente
reactivas denominadas 'radicales libres'. Durante la siguiente millonsima de segundo, estos radicales libres pueden
interactuar entre ellos y con otras molculas y, a travs de procesos no totalmente comprendidos, originan cambios en
molculas que son biolgicamente importantes para el funcionamiento de las clulas (como el ADN). Estas transformaciones pueden originar diferentes efectos sobre el tejido y, por consiguiente, sobre la persona.
La consecuencia inmediata puede ser la muerte de la clula. Si esto ocurre en un nmero importante de clulas, el
efecto se manifestar, luego de algunos das en el rgano que sufri la prdida de clulas. Este tipo de efectos se
llaman 'efectos determinsticos', y para que ocurran la dosis (es decir: la energa por unidad de masa) debe superar
un cierto 'umbral'.
Puede ocurrir tambin que la alteracin, si no es reparada (en la mayora de los casos la reparacin es exitosa) pero no
genera la muerte de la clula, se transfiera a las sucesivas generaciones provenientes de la clula original, creando una
familia o 'clon' de clulas mutadas. Si esta familia de clulas mutadas prolifera lo suficiente, el sistema inmunolgico
del cuerpo se encargar de sacarlas de circulacin. Pero en algunos casos la batalla es ganada por las 'clulas
mutantes', dando origen a una enfermedad neoplsica (cncer o leucemia). Este tipo de efectos se denomina 'efectos
estocsticos', y sus caractersticas principales son:
no poseen umbral: pueden ocurrir con dosis muy bajas de radiacin
se manifiestan luego de varios aos
existe una relacin lineal entre cantidad de radiacin recibida ('dosis') y la probabilidad de que ocurra
el efecto ('riesgo').
Los efectos pueden ser causados por muchos otros factores, adems de la radiacin.