Linguagem e identidade:

breve nota sobre uma relao constitutiva

Joo Wanderley Geraldi

Resumo
Nesta reexo, parte-se da concepo da linguagem como atividade constitutiva, de si e dos
sujeitos que a falam, para discutir as mltiplas identidades que necessariamente assim se
conguram. Aponta-se para os modos como o capitalismo contemporneo investe na diferena e a torna nichos de mercado e como as identidades tambm se revestem de mscaras
de sobrevivncia num mundo globalizado, mas cioso da diferena como marca de presena
social.
Palavras-chave: Linguagem. Identidade. Atividade constitutiva.

1 Introduo
Para discutir a relao entre linguagem e identidade, necessrio
que recordemos dois mitos fundantes de nossa cultura judaico-crist-europeia: o mito da Torre de Babel e o mito de Pentecostes.
O primeiro introduz, num mesmo gesto, um mito e uma avaliao
sobre a diferena. O mito de uma unidade prvia, existente: todos os
homens falavam a mesma lngua e todos os homens se compreendiam.
Para confundi-los em sua orgulhosa empresa de chegar aos cus, Deus os
fez falarem diferentemente um do outro, de modo que ningum mais se
entendia e a empresa da Torre abandonada. Babel passa a sinnimo de
confuso, de incompreenso. este segundo aspecto do mesmo gesto que
preciso reter, ainda que muitas vezes que oculto: a diferena (lingustica) surge como efeito de um castigo. um castigo divino. Retornar a um
suposto tempo anterior, da uniformidade, continua rondando: o esperanto
ou a denio de uma forma nica para cada lngua so exemplos.
O segundo mito o de Pentecostes, e ele responde de outro modo
ao mesmo sonho de unidade. Como as lnguas j esto constitudas, so
reconhecidas como tais; por obra de Pentecostes qualquer lngua ouvida
em sua prpria lngua; em outros termos, qualquer lngua traduzvel
para outra lngua. A uniformidade agora no mais buscada no nvel dos
Doutor em Lingustica e Livre-docente (UNICAMP). Professor Titular aposentado da
UNICAMP. (E-mail: jwgeraldi@yahoo.com.br).

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recursos expressivos mobilizados mas nos discursos proferidos, unidade

que se materializaria em todos dizerem o mesmo discurso universal da f,
cristo e catlico. Introduz-se, subrepticiamente, o mito da tradutibilidade:
tudo se pode traduzir dizendo o mesmo de diferentes formas em diferentes lnguas.
Diz-se o mesmo em uma e outra lngua?
H ainda outro desvo que preciso evitar na discusso da relao entre linguagem e identidade. Trata-se da denominao que demos ao
princpio cartesiano segundo o qual A igual a A, excludo qualquer terceiro. A questo da igualdade sempre foi produtiva na reexo losca.
O princpio cartesiano da identidade nos faz confundir esta com a igualdade. Como so dois conceitos muito prximos, facilmente um tomado
pelo outro. A = A ou A A nada nos diz sobre A e ser sempre uma
armao tautolgica. Ora, se o princpio da identidade apenas referisse a
esta tautologia, sua produtividade seria muito reduzida, mas ainda assim
muito forte. Considere-se, sobretudo, a introduo que faz da atemporalidade, da permanncia de um imanente suposto, da objetividade e independncia de quem diz A = A e do exlio do espao. Tempo, pessoa e
espao tornam-se insignicantes para o princpio.
O efeito corrosivo da frmula cartesiana se aprofunda quando entendemos identidade como igualdade constante, como o mesmo que permanece sempre o mesmo. Ora, para pensarmos a identidade, ou melhor,
as aproximaes identitrias que circunscrevem um campo do qual um
conjunto de elementos se considera pertencente, preciso que evitemos
transferir para esta discusso a questo da igualdade que independe do
tempo, da pessoa e do espao.
A identidade descola-se de suas condies de produo?
As duas observaes anteriores uma relativa ao primeiro elemento de nosso binmino, a linguagem; outra relativa ao segundo elemento, a
identidade podem evitar que caiamos no engodo de falarmos em linguagem e em identidade no singular. H linguagens numa mesma lngua. H
identidades num mesmo sujeito.

2 A linguagem: um mecanismo que nos torna

o que somos
Seguramente h inmeros mecanismos (ou regimes, para usar uma
expresso ao gosto foucaultiano) que nos tornam o que somos. Vou restringir minha discusso a um deles: a linguagem.
No incio do sculo XX, nos alicerces do estruturalismo, a linguagem foi conceituada como a capacidade humana de criar lnguas, restringindo-se os estudos lingusticos anlise destas lnguas, de seus sistemas
(fonolgico, morfolgico, sinttico, semntico e at mesmo discursivo,
em sua primeira empreitada quando buscava uma anlise automtica de
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cada discurso proferido a partir das condies de sua produo). Denida,

assim, uma capacidade humana, dispensa-se a Lingustica de discuti-la e
transfere o fenmeno tanto para a rea da psicologia quanto para a rea da
losoa. Ou mesmo para a rea da biologia, espao a que pesquisas mais
recentes a tm connado: pretende-se no s denir o espao do crebro
por ela ocupado, mas tambm que sinapses so por ela responsveis.
Certamente cada um desses campos trar informaes relevantes
para compreender um fenmeno to complexo e heterclito (como disse
Saussure) quanto a linguagem. Sem defender um ecletismo cientco,
o que importa desenhar um quadro de referncias capaz de conduzir
e enriquecer nossas reexes sobre o fenmeno, sabendo desde sempre
que toda iluminao a partir de um foco produz resduos, sombras que
outros focos podem mostrar mas, sabemos, tambm eles produziro
sombras e resduos. A promessa da modernidade de que um dia o real
seria dito pela cincia um mito. Nossas concepes fazem aproximaes, nada mais do que isso. Mas estas nos permitem compreender de
um certo modo, que ousamos chamar de melhor, o mundo, as coisas, as
gentes, ns mesmos e a vida que no mundo construmos.
Sobre a linguagem, interessa aqui ressaltar um aspecto fundamental
para a construo das identidades: nascemos num mundo de linguagem,
sob o domnio de uma variedade de uma lngua. Nascidos, imediatamente
convivemos corprea e mentalmente com os outros. Eles se dirigem a ns.
O beb no bero tambm se dirige a seu outro: olha, chora, sorri.
Consideremos um momento de vida desse beb, em torno de seus
trs meses de vida. Suponhamos que sua me, a adulta que com ele convive, recebe um convite para um programa externo, fora de casa, com
o pai do beb. Me cuidadosa, para aceitar, precisar encontrar algum
que a substitua no tempo em que estiver fora: algum car com nosso
beb. Telefona para uma amiga que se dispe a lhe prestar este favor
ou servio. Na noite do programa (h que ser noite!), antes de sarem,
os pais do instrues dos cuidados a ter: hora de alimentao, troca de
fraldas, chupeta, mamadeiras, etc.
Assim que os pais saem de casa, o beb comea a chorar. Como
ainda no seria hora de mamar, que faz a amiga agora cuidadora? Ela
tentar interpretar o sentido do choro: oferecer colo e carinho; oferecer
a chupeta; oferecer a mamadeira etc., at encontrar um sentido para o
choro, e acalmar a criana, resolvendo a situao.
esse gesto de busca de um sentido que aproxima o cuidador e o
beb. Todos ns sabemos que o convvio entre adulto e beb, muito rapidamente, permite quele compreender os choros, as demandas da criana, tanto que, dependendo do tipo de choro, largamos imediatamente o
que estamos fazendo para corrermos cheios de cuidados para a criana.
Outras vezes, at deixamos chorar um tempinho porque sabemos o sentido do choro!
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O que importa extrair deste exemplo o fato de que a lngua constituda na atividade mesmo da relao com o outro. Os recursos expressivos mobilizados pelo beb e por sua me (ou bab) no so compartilhados publicamente, nem todos esto habilitados a compreender os sentidos
dos diferentes tons de choros, resmungos ou mesmo sorrisos. quase uma
lngua(gem) cifrada, prpria e em expanso contnua esta que falam o
beb e sua me.
Essa , talvez, nossa verdadeira primeira lngua materna: aquela
que construmos conjuntamente com os adultos que nos so prximos:
me, bab, irmo mais velho etc. Esta a lngua que esquecemos medida
que a lngua mais ampla do ambiente em que nos criamos vai nos constituindo em outro do beb que fomos.
A aprendizagem da palavra compartilhada, de seus sons, de suas
entonaes, um processo de internalizao da lngua dos outros que se
vai tornando tambm minha. Inicialmente, como palavra alheia, ouvida de
outro; depois como palavra prpria-alheia, medida que uma nova palavra aprendida com base nas palavras j conhecidas; depois sero palavras
prprias, o que signica de fato um esquecimento de suas origens, porque
em matria de lngua no h o que prprio e o que do outro: s h compartilha.1
Consideremos agora alguns aspectos prprios s palavras que compartilhamos, porque as aprendemos com os sentidos que os usos dela tiveram na histria de nossas interaes verbais com os outros. Para tanto,
retornemos questo da igualdade: a mesma frmula com que a denimos A A tambm usamos em outras circunstncias para dizer A
B, como em
(1) Braslia Braslia.
(A = A)
(2) Braslia a capital do Brasil. (A = B)
Quando enunciamos (2), dizemos algo sobre Braslia, aquilo que ela
, mas ao mesmo tempo sabemos que ela no somente capital do Brasil.
Muitas outras expresses poderiam ser utilizadas para identic-la [sede
do governo federal, cidade fundada por Juscelino; cidade planejada
por Niemayer etc.], para nos aproximarmos de seus sentidos. A cada vez
dizemos algo sobre Braslia, em outras palavras, a cada vez apresentamos
Braslia de forma distinta. Assim funcionam os recursos expressivos: a
mesma realidade emprica apresentada de forma distinta dependendo
da expresso usada o mesmo planeta Venus ora estrela da manh,
ora estrela da tarde. Ou, para chegarmos mais a nosso mundo contemporneo: a ocupao de uma fazenda improdutiva pelo MST a imprensa
e outros chamam invaso; ao assassinato de Bin Laden chamamos de
operao de guerra [legtima?] dos EEUU; para alguns, muulmano e
terrorista so expresses intercambiveis.
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Isto no quer dizer que todos atribumos os mesmos sentidos s mesmas expresses,
como reveremos a seguir.
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A cada vez que usamos uma ou outra expresso, damos a realidade

de um modo distinto. Quando nascemos, no encontramos apenas uma
lngua em uso encontramos um mundo signicado. E o aprendemos, o
compreendemos segundo os signicados que circulam no meio em que
nos constitumos os homens que somos.
Obviamente medida da ampliao de nossas relaes interlocutivas vamos ampliando nossas compreenses do mundo. Mas nossa conscincia no passa do conjunto heterclito dos sentidos que aprendemos e
que esquecemos. O material concreto da conscincia, diz Bakhtin (2003),
so os signos. E os signos so modos de dar a conhecer, de um certo modo, o
mundo e as gentes que nele vivem. Por isso falar no representar o mundo,
mas construir uma representao do mundo para si e para os outros.
Nesse sentido, a linguagem mais do que uma capacidade humana de criar lnguas: ela uma atividade constitutiva de si prpria (lembremos o beb com sua me constituindo uma lngua) e da conscincia
dos sujeitos que a falam. E por isso mesmo um dos principais mecanismos (regime?) constitutivos do que somos.

3 A educao e a multiplicao das interaes possveis

A grande expanso das possibilidades de constituio de nossas
conscincias para apreenso de novos conceitos, de novos fenmenos deveria ocorrer no processo de escolarizao. Os processos escolares exercem uma funo social extremamente importante, j que a aprendizagem
do ler e do escrever que se d na escola abre os horizontes de possibilidades de interaes com outros distantes no tempo e no espao. Aprender
a ler e ler mais do se informar: multiplicar por n vezes nossas possibilidades de interao e por isso mesmo multiplicar os lugares de nossa
constituio como sujeitos. Uma escola que deixe seus alunos onde esto
no compreendeu propostas pedaggicas que defendem que devemos
partir do conhecido! Partir signica no car no conhecido, signica ir
adiante, navegar sem porto denitivo de chegada porque quanto mais
avanamos, mais vemos oportunidades de avanar em nossa formao.
Multiplicadas as possibilidades de interaes possveis, nelas utilizamos nossas palavras como contrapalavras com que construmos compreenses do novo que nos enriquece neste processo contnuo. Como a
construo destas compreenses depende crucialmente das contrapalavras mobilizadas e mobilizveis pelos sujeitos, nunca h uma uniformidade das representaes que fazemos da realidade. E mais, uma nova
palavra aprendida (um novo conceito, uma nova categoria) desloca os
sentidos das palavras antes conhecidas, de modo que, quando usadas
novamente como contrapalavras, j estaro carregadas cada uma delas
de sua histria, num processo que no tem m.
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Eis o porqu de nunca dizermos o mesmo quando usamos diferentes palavras. E como no dizemos o mesmo com diferentes recursos expressivos dentro de uma mesma lngua, tambm no dizemos o mesmo
em distintas lnguas. Por isso a traduo de uma lngua para outra sempre
conter a interpretao do tradutor (ou suas traies, segundo outra perspectiva que suporia a possibilidade da traduo efetiva e completa, sem
relevncia a dados culturais).
Tambm nessa perspectiva, podemos encontrar o mago do processo de constituio das identicaes, isto , das aproximaes aos outros que nos fazem sermos o que somos: com eles nos identicamos e
por que com estes outros nos identicamos, alguns outros nos atribuem
uma certa identidade. Aqui identidade no mais do que uma aproximao com o outro; portanto, uma relao com a alteridade. Como as
alteridades so muitas, o pertencimento (real ou atribudo) a um determinado grupo nos identica, para outros grupos como sendo/tendo as
caractersticas atribudas a esse grupo. Assim, as identidades podem ser
prprias, mas essencialmente elas so produtos de uma atribuio da
alteridade. o outro que nos identica, e porque assim identicados,
ns mesmos nos aproximamos das identicaes que nos so atribudas.
Mas estaremos condenados a um e sempre mesmo grupo?

4 Identidades e mscaras identitrias

Obviamente no estamos condenados a um gueto. Convivemos
presencial ou virtualmente com muitos grupos. Transitamos neste conjunto heterclito que constitui nossa sociedade (em seu sentido mais
amplo de sociedade contempornea e no seu sentido mais restrito do
pequeno grupo em que estamos famlia, grupo de amigos, associao,
sala de aula, etc.). E nos enriquecemos com isso. Em cada um desses
grupos exercermos funes distintas. Embora possamos no concordar
plenamente com uma sociologia dos papis, certamente ela nos chama
ateno para o fato de sermos ao mesmo tempo e distintamente, segundo
os espaos sociais, ora pais, ora professores, ora consumidores, ora compradores, ora transeuntes, ora motoristas.
No se creia, no entanto, que o deslocamento de um espao social
ao outro se faa desvestido das formas de estarmos nos outros espaos
sociais. Herdamos, sim, da congurao social como um todo, as formas
de sermos em cada espao, mas como nos deslocamos marcados pelas experincias vividas entendidas estas como aquilo que nos acontece, que
nos toca, que nos mobiliza, nos modica tambm modicamos o modo
de ser pai, de ser professor, de ser consumidor. A histria do cotidiano,
a micro- histria vai mostrando como esses deslocamentos, s vezes imperceptveis, so essenciais. No somos como nossos pais ao sermos
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pais. Assim tambm no tempo grande: somente uma viso da histria

sem historicidade pode imaginar que o Renascimento, por exemplo, no
tenha comeado no mnimo uns trs sculos antes de 1500.
Mas h tambm outras identidades com que nos vestimos. Elas
so mais sutis do que aquelas relativas aos papis sociais. Muitas delas
so mscaras que usamos sem nos darmos conta. Pensemos, por exemplo, em valores sociais mais amplos quanto mais amplo for um valor
social, menos ele explicitado e por isso mesmo seu desvendamento,
especialmente pela atividade artstica, produz estranhamentos. Consideremos o atual valor bsico da sociedade contempornea: o novo e a
velocidade de sua emergncia:
Na verdade, a mensagem transmitida com grande poder
de persuaso pela mais efetiva mdia cultural, a mensagem
lida com facilidade por seus receptores a mensagem da
indeterminncia e maciez essenciais do mundo: tudo pode
acontecer e tudo pode ser feito, mas nada pode ser feito
apenas uma nica vez e durar para sempre e seja l o que
for que acontea, chega sem se anunciar e vai embora sem
avisar. (BAUMAN, 2008, p. 114).

Uma de nossas mscaras contemporneas precisamente o resultado dessa mobilidade, dessa mudana veloz: o embotamento de nossa
capacidade de nos surpreendermos. Um sujeito atual no um sujeito
surpreso! Mostrar-se surpreso com o novo estar fora da ordem da novidade que, vindo, est sempre prevista chegar. Trata-se simplesmente de
adaptar-se a essa novidade, de consumir segundo esta novidade. Isso vai
da moda ao software, do mvel de dentro de casa aos espaos de convvio
social: o shopping da moda, o ponto frequentado pelos jovens, o lugar da
balada etc.
Saudade do que passou saudosismo, desatualizao: e isso vai
das formas de saudaes aos modos de falar sobre o mundo e o que falar
sobre o mundo. Uma ordem de discurso que seleciona, que esquece, que
obriga. Para ser contemporneo preciso no se deixar surpreender.
Uma segunda mscara tem a ver com o esquecimento das semelhanas e do destino histrico comum da humanidade. Investimos nas
diferenas mas diferenas identicadoras num duplo sentido: preciso
que me vista (fale, pense...) como meu grupo para com ele me identicar:
preciso que me faa diferente para ser identicado no grupo e fora dele.
s diferenas inevitveis dos processos de constituio das subjetividades que existem mesmo dentro de uma cultura e lngua especcas
j que cada um de ns faz um distinto percurso de contatos com a alteridade e por isso mesmo internaliza os signos constitutivos de sua conscincia em ordens distintas, a atualidade responde de forma verticalizada: preciso aprofundar as diferenas e construir, com algumas delas,
identidades que conformem grupos consumidores: tnicos, etrios, de
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gnero, prossionais, doutrinrios etc. No capitalismo contemporneo, a

diferena fabricada. H um fetiche da diferena em que investe o mercado para dela extrair lucros mximos. Identidades forjadas em benefcio
da construo de nichos de mercado (a moda tnica um belo exemplo!).
Ter identidades mltiplas reduz-se a transitar entre grupos consumidores. No se trata de enriquecer a subjetividade pelo contato com a multiplicidade. Trata-se de adaptar-se a cada fragmento instantneo da vida
em uma das identidades mltiplas disponveis no mercado.

5 Enm, encaminhando a uma concluso

A linguagem tem o poder da ubiquidade. Perpassa toda nossa
existncia e internalizamos diferentes modos de nos referirmos ao mundo dele criando diferentes representaes. Por isso nossas identidades so
cambiantes. Frequentemente performticas: fazemos com que nos identiquem como X ou Y, segundo as circunstncias porque transitamos por
diferentes linguagens e representaes. Nunca somos idnticos a ns mesmos, como uma expresso lingustica nunca sinnima de outra, mas um
outro modo de dar o mesmo fenmeno, o mesmo objeto, o mesmo sujeito.
A esta liberdade de sermos mltiplos, o sistema responde pela construo da ordem atravs das mscaras com que nos vestimos sem muitas
vezes nos apercebermos. No a multiplicidade que um problema: o
mltiplo enriquecedor em todos os nveis, do individual ao social. O problema a uniformidade (no esqueamos que o nazismo uma esttica da
uniformidade). O capitalismo contemporneo est sabendo aproveitar-se
da multiplicidade tornando-a nichos de mercado, mas contraditoriamente
est globalizando sua explorao e produzindo um excesso de excludos.
Resta perguntar: que identidades mltiplas esto construindo os
excludos nas profundidades da superfcie aparentemente tranquila? Os
movimentos de libertao do mundo rabe, neste momento histrico, talvez tragam mais do que simples democracias formais em seus pases.
Recebido em maio de 2011.
Aprovado em maio de 2011.
Language and Identity: Brief Note on a Constitutive Relation
Abstract
This paper begins with the idea of language as constitutive of the identity of the self and of other
speakers in order to discuss the multiple identities that are necessarily congured. We point
out to the ways in which contemporary capitalism invests in the differences and makes them
market niches as well as how identities are covered with masks of survival in a globalized
world even though conscious of these differences as marks of social presence.
Keywords: Language. Identity. Constitutive activity.
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Referncias
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Esttica da criao verbal. Introduo e traduo do russo de Paulo Bezerra.
Prefcio edio francesa: Tzvetan Todorov. 4. ed. So Paulo: Martins
Fontes, 2003.
______. [Voloshinov, V.]. Marxismo e Filosoa da Linguagem. So Paulo:
Hucitec, 1982.
BAUMAN, Zygmunt. Unidos na diferena. In: ______. A sociedade
individualizada: vidas contadas e histrias vividas. Rio de Janeiro:
Jorge Zahar, 2008. p. 110-126.
FOUCAULT, Michel. A ordem do discurso. So Paulo: Loyola, 1996.
FREGE, Gotlob. Sobre sentido e signicado. Traduo de Luiz Henrique
Santos para uso didtico. Mimeo. H uma edio do texto no volume
dedicado a Frege na Coleo Os Pensadores, da Editora Abril.
GERALDI, Joo Wanderley. Linguagem e mscaras identitrias:
exigncias para insero no mundo global. In: ______. Ancoragens:
estudos bakhtinianos. So Carlos: Pedro & Joo, 2010. p. 47-166.

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