En economa el coste o costo es el valor monetario de los consumos de factores que supone

el ejercicio de una actividad econmica destinada a la produccin de un bien, servicio o

activdad. Todo proceso de produccin de un bien supone el consumo o desgaste de una serie
de factores productivos, el concepto de coste est ntimamente ligado al sacrificio incurrido
para producir ese bien. Todo coste conlleva un componente de subjetividad que toda
valoracin supone.1
Desde un punto de vista ms amplio, en la economa del sector pblico, se habla de costes
sociales para recoger aquellos consumos de factores (por ejemplo naturales o ambientales),
que no son sufragados por los fabricantes de un bien y por tanto excluidos del clculo de sus
costes econmicos, sino que por el contrario son pagados por toda una comunidad o por la
sociedad en su conjunto. Un caso tpico de coste social es el del deterioro de las aguas de un
ro derivado de la instalacin de una fbrica de un determinado bien. Si no existe una
legislacin medioambientales lo recoja, la empresa fabricante no tendr en cuenta entre sus
costes los daos ambientales provocados por el desarrollo de su actividad y los perjuicios
derivados de la disminucin de la calidad del agua sera soportado por todos los habitantes de
la zona, se habla en estos casos deexternalidades negativas a la produccin.