Materia

Materia es todo aquello que tiene un lugar en el espacio, posee una cierta cantidad de energa, y est sujeto a
cambios en el tiempo y a interacciones con aparatos de
medida. En fsica y losofa, materia es el trmino para
referirse a los constituyentes de la realidad material objetiva, entendiendo por objetiva que pueda ser percibida de
la misma forma por diversos sujetos. Se considera que es
lo que forma la parte sensible de los objetos perceptibles
o detectables por medios fsicos. Es decir es todo aquello
que ocupa un sitio en el espacio, se puede tocar, se puede
sentir, se puede medir, etc.

Los constituyentes bsicos de la materia msica conocida son los

fermiones como los quarks (prpura) y leptones (verde). Los
bosones (rojo) son materia no-msica.

Concepto fsico

En fsica, se llama materia a cualquier tipo de entidad

que es parte del universo observable, tiene energa asocia- 2.1 Nivel microscpico
da, es capaz de interaccionar, es decir, es medible y tiene
una localizacin espaciotemporal compatible con las le- El nivel microscpico de la materia msica puede entenyes de la naturaleza.
derse como un agregado de molculas. stas a su vez son
Clsicamente se considera que la materia tiene tres pro- agrupaciones de tomos que forman parte del nivel mipiedades que juntas la caracterizan: ocupa un lugar en el croscpico. A su vez existen niveles microscpicos que
permiten descomponer los tomos en constituyentes an
espacio, tiene masa y perdura en el tiempo.
ms elementales, que sera el siguiente nivel son:
En el contexto de la fsica moderna se entiende por materia cualquier campo, entidad, o discontinuidad traducible a fenmeno perceptible que se propaga a travs del
Electrones: partculas leptnicas con carga elctrica
espacio-tiempo a una velocidad igual o inferior a la de la
negativa.
luz y a la que se pueda asociar energa. As todas las formas de materia tienen asociadas una cierta energa pero
slo algunas formas de materia tienen masa.
Protones: partculas barinicas con carga elctrica
positiva.

Neutrones: partculas barinicas sin carga elctrica

(pero con momento magntico).

Materia msica

La materia msica est jerrquicamente organizada en

varios niveles y subniveles. La materia msica puede
ser estudiada desde los puntos de vista macroscpico y
microscpico. Segn el nivel de descripcin adoptado
debemos adoptar descripciones clsicas o descripciones
cunticas. Una parte de la materia msica, concretamente la que compone los astros subenfriados y las estrellas,
est constituida por molculas, tomos, e iones. Cuando
las condiciones de temperatura lo permite la materia se
encuentra condensada.

A partir de aqu hay todo un conjunto de partculas

subatmicas que acaban nalmente en los constituyentes
ltimos de la materia. As por ejemplo virtualmente los
bariones del ncleo (protones y neutrones) se mantienen
unidos gracias a un campo escalar formado por piones
(bosones de espn cero). E igualmente los protones y neutrones, sabemos que no son partculas elementales, sino
que tienen constituyentes de menor nivel que llamamos
quarks (que a su vez se mantienen unidos mediante el intercambio de gluones virtuales).
1

4 PROPIEDADES DE LA MATERIA

2.2

Nivel macroscpico

Macroscpicamente, la materia msica se presenta en las

condiciones imperantes en el sistema solar, en uno de
cuatro estados de agregacin molecular: slido, lquido,
gaseoso y plasma. De acuerdo con la teora cintica molecular la materia se encuentra formada por molculas
y stas se encuentran animadas de movimiento, el cual
cambia constantemente de direccin y velocidad cuando chocan o bajo el inujo de otras interacciones fsicas.
Debido a este movimiento presentan energa cintica que
tiende a separarlas, pero tambin tienen una energa potencial que tiende a juntarlas. Por lo tanto el estado fsico
de una sustancia puede ser:

3 Distribucin de materia en el
universo

Slido: si la energa cintica es menor que la potencial.

Segn estimaciones recientes, resumidas en este grco de la

Lquido: si la energa cintica y potencial son apro- NASA, alrededor del 70% del contenido energtico del Universo
consiste en energa oscura, cuya presencia se inere en su efecximadamente iguales.
Gaseoso: si la energa cintica es mayor que la potencial.

to sobre la expansin del Universo pero sobre cuya naturaleza

ltima no se sabe casi nada.

Segn los modelos fsicos actuales, slo aproximadamen Plasma: si la energa cintica es tal que los electrones te el 5% de nuestro universo est formado por materia
msica ordinaria. Se supone que una parte importante de
tienen una energa total positiva.
esta masa sera materia barinica formada por bariones y
electrones, que slo supondran alrededor de 1/1850 de
Bajo ciertas condiciones puede encontrarse materia msi- la masa de la materia barinica. El resto de nuestro unica en otros estados fsicos, como el condensado de Bose- verso se compondra de materia oscura (23%) y energa
Einstein o el condensado ferminico.
oscura (72%).
La manera ms adecuada de denir materia msica es A pesar que la materia barinica representa un porcentadescribiendo sus cualidades:
je tan pequeo, la mitad de ella todava no se ha encontrado. Todas las estrellas, galaxias y gas observable for Presenta dimensiones, es decir, ocupa un lugar en un man menos de la mitad de los bariones que debera haber.
La hiptesis principal sobre el resto de materia bariniespacio-tiempo determinado.
ca no encontrada es que, como consecuencia del proceso
Presenta inercia: la inercia se dene como la resis- de formacin de estructuras posterior al big bang, est
tencia que opone la materia a modicar su estado de distribuida en lamentos gaseosos de baja densidad que
forman una red por todo el universo y en cuyos nodos
reposo o movimiento.
se encuentran los diversos cmulos de galaxias. Recientemente (mayo de 2008) el telescopio XMM-Newton de
La materia es la causa de la gravedad o gravitacin,
la agencia espacial europea ha encontrado pruebas de la
que consiste en la atraccin que acta siempre enexistencia de dicha red de lamentos.[1]
tre objetos materiales aunque estn separados por
grandes distancias.

4 Propiedades de la materia
2.3

Materia no-msica
4.1 Propiedades generales

Una gran parte de la energa del universo corresponde a

formas de materia formada por partculas o campos que
no presentan masa, como la luz y la radiacin electromagntica, las dos formada por fotones sin masa. Junto
con estas partculas no msicas, se postula la existencia de
otras partculas como el gravitn, el fotino y el gravitino,
que seran todas ellas partculas sin masa aunque contribuyen a la energa total del universo.

Las presentan los cuerpos sin distincin y por tal motivo no permiten diferenciar una sustancia de otra. Algunas de las propiedades generales se les da el nombre de
extensivas, pues su valor depende de la cantidad de materia, tal es el caso de la masa, peso, volumen, la inercia, la
energa, impenetrabilidad, porosidad, divisibilidad, elasticidad, maleabilidad, tenacidad y dureza entre otras.

4.2

Propiedades caractersticas

que la masa relativista equivalente (el total de masa material y energa) se conserva, pero la masa en reposo puede
Permiten distinguir una sustancia de otra. Tambin reci- cambiar, como ocurre en aquellos procesos relativsticos
ben el nombre de propiedades intensivas porque su valor en que una parte de la materia se convierte en fotones. La
es independiente de la cantidad de materia. Las propie- conversin en reacciones nucleares de una parte de la madades caractersticas se clasican en:
teria en energa radiante, con disminucin de la masa en
reposo; se observa por ejemplo en procesos de sin como la explosin de una bomba atmica, o en procesos de
4.2.1 Fsicas
fusin como la emisin constante de energa que realizan
las estrellas.
Es el caso de la densidad, el punto de fusin, el punto
de ebullicin, el coeciente de solubilidad, el ndice de
refraccin, el mdulo de Young y las propiedades orga5 Concepto losco
nolpticas.
Desde el comienzo de la losofa, y en casi todas las culturas, se encuentra este concepto vagamente formulado
como lo que permanece por debajo de las apariencias
Estn constituidas por el comportamiento de las sustan- cambiantes de las cosas de la naturaleza. Segn esa idea,
cias al combinarse con otras, y los cambios con su estruc- todo lo observable est dado en sus diversas y cambiantura ntima como consecuencia de los efectos de diferen- tes apariencias en un soporte o entidad en la que radica
tes clases de energa.
el movimiento y cambio de las cosas: la materia.
Ejemplos:
4.2.2

Qumicas

corrosividad de cidos

5.1 Principio nico o diversos

poder calorco

Una cuestin losca importante fue si toda la materia o

sustrato material tena un principio nico o tena diversas
acidez
fuentes. Que dicho sustrato sea uno slo, o varios principios materiales, (aire, fuego, tierra y agua), fue cues reactividad
tin planteada por los lsofos milesios; los eleatas, en
cambio, cuestionaron la realidad del movimiento y, junto
4.3 Ley de la conservacin de la materia
con los pitagricos, fundamentaron el ser en un principio
formal del pensamiento, dejando a la materia meramente
Como hecho cientco la idea de que la masa se conser- como algo indeterminado e inconsistente, un no-ser.
va se remonta al qumico Lavoisier, el cientco francs
considerado padre de la Qumica moderna que midi cuidadosamente la masa de las sustancias antes y despus de 5.2 El atomismo
intervenir en una reaccin qumica, y lleg a la conclusin de que la materia, medida por la masa, no se crea Mayor trascendencia histrica ha tenido la teora atomista
ni destruye, sino que slo se transforma en el curso de de la antigedad, puesta de nuevo en vigor por el
las reacciones. Sus conclusiones se resumen en el siguien- mecanicismo racionalista en el siglo XVII y XVIII, que
te enunciado: En una reaccin qumica, la materia no se supuso el soporte terico bsico para el nacimiento de la
crea ni se destruye, solo se transforma. El mismo principio ciencia fsica moderna.
fue descubierto antes por Mijal Lomonosov, de manera
que es a veces citado como ley de Lomonosov-Lavoisier,
ms o menos en los siguientes trminos: La masa de un 5.3 Hilemorsmo
sistema de sustancias es constante, con independencia de
los procesos internos que puedan afectarle, es decir, La Platn y sobre todo Aristteles elaboraron el concepto de
suma de los productos, es igual a la suma de los reac- forma, correlativo y en contraposicin a la materia, dntivos, mantenindose constante la masa. Sin embargo, dole a sta el carcter metafsico y problemtico que ha
tanto las tcnicas modernas como el mejoramiento de la tenido a lo largo de la historia del pensamiento, al mismo
precisin de las medidas han permitido establecer que la tiempo que ha servido como concepto que se aplica en
ley de Lomonosov-Lavoisier, se cumple slo aproxima- otros contextos.
Es Aristteles quien elabor el concepto de materia de
damente.
La equivalencia entre masa y energa descubierta por manera ms completa, si bien el aspecto metafsico qued
Einstein obliga a rechazar la armacin de que la masa relegado a la escolstica.
convencional se conserva, porque masa y energa son mu- Para Aristteles, siguiendo la tradicin de los milesios y
tuamente convertibles. De esta manera se puede armar de Platn, la caracterstica fundamental de la materia es

MISCELNEA

la receptividad de la forma. La materia puede ser todo 6.2 Ciencias materiales y ciencias formales
aquello capaz de recibir una forma. Por eso ante todo la
materia es potencia de ser algo, siendo el algo lo determi- Las matemticas y la lgica son ciencias formales porque
no tienen ningn objeto material de estudio sino la fornado por la forma.
mas vlidas de inferencia. Por eso su mejor expresin
En funcin de este concepto hay tantas clases de matees simblica, sin contenido. Las dems ciencias en cuanrias como clases de formas capaces de determinar a un
to que tienen un objeto de estudio concreto son ciencias
ser. Puesto que el movimiento consiste en un cambio de
materiales.
forma de la sustancia, el movimiento se explica en funcin de la materia como potencia y el acto como forma
de determinacin de la sustancia.

6.3 ticas materiales y ticas formales.

La materia, en tanto que sustancia y sujeto, es la posibilidad misma del movimiento. Hay tantas clases de materia Kant introdujo lo que llam ticas materiales y ticas forcuantas posibles determinaciones de la sustancia en sus males. Las primeras consisten en establecer los imperatipredicados.
vos acerca de lo que hay que hacer, es decir, tienen conCuando las determinaciones son accidentales la materia tenido. Las segundas no dicen lo que se tiene que hacer
viene dada por la situacin de la sustancia en potencia res- sino la forma en que se debe actuar en cualquier cirpecto a recepcin de una nueva forma. As el estar sen- cunstancia.
tando en acto es materia en potencia para estar de pie; el
movimiento consiste en pasar de estar de pie en potencia,
6.4
a estar de pie en acto.

Materia y forma en las obras artsticas

El problema es la explicacin del cambio sustancial que

se produce en la generacin y corrupcin de la sustancia.
Aparece aqu el concepto metafsico de materia prima,
pura potencia de ser que no es nada, puesto que no tiene
ninguna forma de determinacin.

En las obras de arte, literatura, cine, pintura etc. suele

distinguirse entre el contenido de que se trata (tema artstico, tema literario) y la forma en que el tema es tratado.
Al primer aspecto se le considera como la materia y al
segundo la forma propiamente dicha en la que consiste el
[3]
La tradicional frmula escolstica por la que se suele de- arte.
nir la materia prima da idea de que realmente es difcil Tambin se denomina materia al material del que la
concebir una realidad que se corresponda con dicho con- obra de arte est hecho y que determina su tcnica:
cepto: No es un qu (sustancia), ni una cualidad, ni una materia pictrica (leo, temple, fresco, etc.), materia escantidad ni ninguna otra cosa por las cuales se determina cultrica (bronce, mrmol, madera, etc.), materia arquiel ser. Una denicin meramente negativa que incumple tectnica o materiales de construccin (adobe, ladrillo,
las leyes mismas de la denicin. Pura posibilidad de ser mampostera, sillares, madera, hierro, cristal, etc.)
que no es nada.
Particularmente en pintura, la materia se opone al
Sin embargo el concepto aristotlico de materia ha tenido "soporte", en expresiones como "leo sobre lienzo,
aplicaciones en diversos sentidos.
temple sobre tabla, tcnica mixta sobre papel, etc.

6
6.1

Concepto de materia en otros 7 Miscelnea

contextos
Materia y Alma - Cuerpo y Espritu

Una de las formas de consideracin de la materia ha sido en su oposicin con el alma. Segn esta oposicin la
materia hace referencia a lo "inerte", lo que no tiene vida.
En esta oposicin el alma denota principio de vida como capacidad de automovimiento[2] y en el caso de los
animales, al menos los animales superiores, capacidad de
conciencia; siendo exclusivo del hombre la capacidad de
autoconciencia entendida como espritu y libertad.
El hecho religioso ha concedido histricamente a esta
oposicin una dimensin cultural importantsima. Pero la
ciencia, al prescindir de cualquier dimensin metafsica o
religiosa, no puede hacerse eco de esta distincin.

El kilogramo es una unidad de la cantidad de materia, corresponde a la masa de un dm (1 litro) de

agua pura a 4 C de temperatura. A partir de esta
medida, se cre un bloque de platino e iridio de la
misma masa que se denomin kilogramo patrn. ste se conserva en la Ocina Internacional de Pesos
y Medidas de Svres (Francia).
La cantidad de materia tambin puede ser estimada
por la energa contenida en una cierta regin del espacio, tal como sugiere la frmula E = m.c que da
la equivalencia entre masa y energa establecida por
la teora de la relatividad de Albert Einstein.
Tabla de densidades en [kg/m3 ]: Osmio 22300,
Oro 19300 - Hierro 7960 - Cemento 3000 - Agua
1000 - Hielo 920 - Madera 600 a 900 - Aire 1,29.

5
La temperatura es una magnitud que indica el grado de agitacin trmica de una sustancia. Asimismo,
cuando dos sustancias que estn en contacto tienen
distintas temperaturas se produce una transferencia
de energa trmica (en forma de calor) hasta igualar
ambas temperaturas. En el momento en que se igualan las temperaturas se dice que estas dos sustancias
estn en equilibrio trmico.
Los tres elementos qumicos ms abundantes en el
universo son H, He y C; algunas de sus propiedades
ms importantes son:
Hidrgeno (H2 ): Densidad = 0,0899 kg/m
Teb = 252,9 C, Tf =259,1 C.
Helio (He): Densidad = 0,179 kg/m Teb =
268,9 C, Tf = 272,2 C.
Carbono (C): Densidad = 2267 kg/m Teb =
4027 C, Tf = 3527 C.

Vase tambin
Antimateria
Materia oscura
Material

Referencias

[1] ESA (ed.). El XMM descubre parte de la materia perdida

del universo.
[2] As concebido el alma como principio de vida se considera inmortal ligado culturalmente a las creencias religiosas. La ciencia en cambio, hoy dene la vida mediante
funciones determinadas y no diferenciadas de lo material
[3] Vase interpretacin

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Enlaces externos

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11
11.1

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11.2

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11.3

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