GRANO CRISTALINO

Antonio Garca Vaamonde

El grano cristalino hace referencia a la estructura cristalina de los materiales y por tanto a un
nivel microscpico. Los cristales se forman como consecuencia del proceso de enfriamiento de
la masa lquida de los metales. Este proceso se puede dividir en dos etapas: una primera etapa
sera la de nucleacin y la segunda, la etapa de cristalizacin o de crecimiento.
La primera etapa comienza con la aparicin de un primer germen o ncleo que acta como
creador del cristal durante el proceso de cristalizacin. Es necesario que presente un nmero
determinado de tomos (25-100), la cifra vara en funcin de la temperatura ya que a altas
temperaturas se necesitan ms tomos para consolidar el ncleo, al cual se van aadiendo nuevos
tomos y as se produce el crecimiento progresivo. Hay grmenes que se redisuelven, otros
pueden ir a la superficie o al fondo dependiendo de la densidad y otros permanecen estables pero
se puede decir que existe equilibrio dinmico en relacin a los grmenes que existen en la masa
lquida.
El nmero de ncleos por unidad de tiempo y unidad de volumen es lo que se conoce como
velocidad de nucleacin. Cada ncleo suele tener una orientacin de crecimiento aleatoria salvo
que las causas de provocacin del germen incidan en una direccin preferente de crecimiento
como puede ser la existencia de un gradiente trmico. Se puede hablar de dos tipos de
nucleacin: la homognea y la heterognea. La primera se produce cuando todos los grmenes
que se forman lo hacen a partir de los tomos del material en estado lquido. En la heterognea la
formacin de grmenes se ve favorecida por la presencia de tomos extraos, normalmente
aadidos intencionadamente actuando sobre la velocidad de nucleacin y seleccionando un
tamao de grano determinado. El tipo de nucleacin condiciona la facilidad de la nucleacin y su
consolidacin. En la homognea para consolidar los ncleos es necesario someterlo a un
subenfriamiento que consiste en enfriar de manera rpida por debajo de la temperatura de
solidificacin del material para consolidar los ncleos. En el caso de la heterognea tambin se
d el subenfriamiento pero el grado del mismo es menor que el caso anterior.
En la segunda etapa, la de cristalizacin, al ir disminuyndose progresivamente la temperatura la
cristalizacin avanza paulatinamente aumentando el tamao de grano, ms aumentar el tamao
cuanto ms lento sea este enfriamiento. Esta etapa viene caracterizada por la velocidad de
crecimiento que representa el aumento de peso del cristal por unidad de tiempo. Mientras exista
fase lquida pueden producirse fenmenos de desplazamiento de los cristales es decir, si los
cristales son menos densos que la fase lquida flotarn y habr mayor nmero de ellos en la
superficie mientras que si la densidad de los cristales es mayor que la de la fase lquida los
cristales se hundirn y habr por tanto mayor nmero de ellos en el fondo.
En cuanto al crecimiento de los cristales pueden darse situaciones lmite:
- Todos los grmenes se desarrollan creciendo de forma idntica en las tres direcciones del
espacio, tendiendo a presentar una forma regular, acoplndose perfectamente. Se dice que
la forma perfecta de un cristal sera un volumen que diese lugar a un crecimiento por
igual en las tres direcciones del espacio, originndose un cristal con forma de octaedro de
vrtices truncados, esta forma sera capaz de llenar todo el espacio.

Los cristales tienen una nica direccin de crecimiento, el cristal se desarrolla de forma
acicular.
Pero lo que realmente suele suceder es que los cristales no crecen por igual en las tres
direcciones del espacio, tienen una direccin predilecta que no tiene porqu coincidir con la
de otros cristales, dando lugar a una estructura que se conoce como dentrtica. Esta estructura
se caracteriza porque las zonas de unin de los cristales tienen formas muy variopintas. Esto
es debido a que los cristales estn orientados al azar siendo muy difcil que compactaran para
llenar el volumen. El crecimiento termina cuando se interceptan los cristales. A esos cristales
limitados por la junta o borde de grano se les llama granos (dos dimensiones), mientras que
la definicin de cristal hace referencia a las tres dimensiones aunque ambos vienen a
expresar lo mismo.
La junta o borde de grano que hace referencia a la existencia de interfaz de separacin entre
dos cristales puede ocupar un espacio de 2 o 3 distancias interatmicas. La teora que ms se
acerca a la realidad sobre lo que sucede en el borde de grano es la amorfa que dice que en
ella tienen lugar todo tipo de defectos (vacantes, dislocaciones, etc.).
Una vez finalizado el proceso de solidificacin vamos a tener un tamao de grano que
depender de los valores de la velocidad de nucleacin. Si la velocidad de nucleacin es baja
tendremos pocos ncleos por lo que obtendremos una estructura granular basta (grano
grande), mientras que si es elevada tendremos muchos ncleos que darn lugar a una
estructura granular fina (grano pequeo). Si la velocidad de crecimiento es elevada
tendremos una estructura granular basta, si es baja tendremos una estructura granular fina. El
tamao de grano es un factor de calidad del material, dada su influencia en el
comportamiento mecnico del material. Cuando reducimos el tamao de grano aumenta el
nmero de granos por unidad de superficie lo que se traduce en un mayor nmero de juntas
de grano, lo que hace que cuantos ms defectos superficiales por unidad de superficie haya
mayor impedimento tendrn las dislocaciones para deslizarse con lo que tendremos una
menor capacidad de deformacin plstica.
La estructura cristalina de un material puede ser modificada tanto mecnicamente como
trmicamente. De forma mecnica por ejemplo mediante la laminacin, realizando la
operacin en fro a una temperatura inferior a la de recristalizacin, evitando as que el grano
vuelva a su forma anterior y dotando al material de un estado de acritud. El mtodo trmico
consiste en calentar la pieza por encima de la temperatura de recristalizacin, esta
temperatura no puede ser cualquiera y debe de estar seleccionada. Con la temperatura se
tiende a aumentar el tamao de grano. Este proceso se debe de controlarse para el uso ya que
tampoco es beneficioso un tamao de grano excesivo.
El tamao de grano de un material puede ser medido una vez se termina la solidificacin.
Existen tres mtodos bsicos: comparacin, interceptacin y mtodo planimtrico.
El primero consiste en observar la muestra del material mediante el microscopio o
empleando fotomicrografa, se compara la muestra con una serie de patrones previamente
establecidos por la norma ASTM a cada uno de los cuales se le asigna un nmero
determinado que es lo que se llama ndice de tamao de grano. La norma tambin fija el
nmero de aumentos a los que hay que observar la muestra. El mtodo de interceptacin
consiste en trazar tres lneas (rectas o curvas) en una micrografa y determinar el nmero de
interceptaciones de dicha lnea con los bordes de grano, calculando el nmero de

interceptaciones de grano por unidad de longitud se determina el nmero de granos. Si un

grano no se intercepta enteramente se contabilizar como medio grano. Por ltimo el mtodo
planimtrico consiste en trazar una superficie sobre la micrografa y contabilizar el nmero
de granos que quedan en el interior de la figura, aquellos granos que no estn totalmente
incluidos contabilizarn como medio grano. As obtenemos el nmero de granos por unidad
de rea.

Bibliografa:
Enciclopedia Encarta 04,
Wikipedia
Apraiz J. (1979) Fabricacin de hierro, aceros y fundiciones. Ed. Urmo y https://www.ucursos.cl/ingenieria.