FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS UNIVERSIDAD NACIONAL DE CUYO

Nicols SHUMWAY.*
La invencin de la Argentina, Historia de una idea.
Buenos Aires, Emec, 1993, pp. 131-141.
* Profesor Asociado de Espaol en la Universidad de Yale.

La generacin del 37 fue un grupo de jvenes entusiastas, casi todos ellos entre
veinte y treinta aos, que en 1837 organizaron una Sociedad Literaria, como
parte de una reflexin crtica sobre el pas; de ah saldran con el tiempo algunas
de las ms perdurables ficciones orientadoras de la Argentina. Pese al siglo y
medio que nos separa de sus primeros escritos, la Generacin del 37 sigue siendo
probablemente el grupo de intelectuales ms notable del pas. Los hombres del
37 se asignaron dos altas tareas intelectuales: identificar sin idealizacin los
problemas que enfrentaba el pas, y trazar un programa que hiciera de la
Argentina una nacin moderna. Al describir los problemas del pas, crearon lo que
con el tiempo se transform en un gnero lamentable de letras argentinas: la
explicacin del fracaso. Es fcil entender por qu el fracaso los obsesion.
Durante sus aos formativos, todos los miembros de la generacin del 37
presenciaron la incapacidad de las diversas provincias de formar una unidad, el
fracaso de los liberales porteos de proporcionar un liderazgo inclusivo, el fracaso
de las masas de elegir funcionarios responsables, y el fracaso de las teoras
europeas, que tan slidas parecan, de ofrecer una alternativa constitucional a la
ley de los caudillos. No puede sorprender la explicacin de los fracasos, con una
crudeza que se acerca al negativismo constructor, sea la ocupacin ms
caracterstica de esa generacin. En cuanto a su segunda tarea, la de crear un
programa para resolver los problemas de la Argentina, tomaron el grueso de las
ideas de sus contemporneos europeos, al punto de repetir el error rivadaviano
de creer demasiado en el poder redentor de las nuevas teoras europeas y
norteamericanas, en las palabras altisonantes y en los decretos bien redactados.
La historia de los hombres del 37 no puede empezar con ellos, empero, puesto
que su desarrollo intelectual e identidad de grupo estn paradjicamente
vinculados con el reinado de su enemigo poltico y bestia negra ideolgica,
Juan Manuel de Rosas, el dictador que domin la poltica argentina de 1829 a
1852. Mientras Rosas estuvo en el poder, los hombres del 37 se vieron obligados a
considerar cmo su pas poda producir semejante dictadura, y porqu las altas
ambiciones de los rivadavianos haban dado un resultado tan lamentable. Slo
contra el fondo de la dictadura de Rosas puede apreciarse plenamente la
Generacin del 37; de ah que este captulo exponga la elevacin, naturaleza e
importancia del rosismo, y despus estudie las teoras con las que los hombres del
37 empezaron a explicar los males del pas (...).

De ninguna manera Rosas era un intelectual; de hecho, su punto de orgullo

acadmico fue al parecer su ortografa casi perfecta. No obstante fue
considerablemente influido por su educado y reaccionario primo, Toms Manuel
de Anchorena (hombre de ideas rancias y antisociales, segn Iriarte, IV, 72...
versado en el pensamiento de Edward Burke, Joseph de Maistre, Gaspar Re de
Curbn y otros crticos de la Revolucin Francesa y la soberana popular (Sebreli,
Apogeo, pp. 72-73). Autoproclamado El Restaurador de las Leyes, Rosas
represent en gran medida una vuelta a las prcticas coloniales (...).
En resumen, aunque Rosas goz de gran popularidad, no fue en ningn sentido un
verdadero populista. Las teoras de inclusin, proteccionismo y nativismo
enunciadas por Artigas e Hidalgo le repugnaban tanto como el liberalismo
afrancesado de los unitarios (...).
A pesar de su atraso y crueldad, el gobierno de Rosas no careci de logros. La
economa creci significativamente en el perodo (Scobie, Argentina, pp. 102104). Siguiendo la frmula de enfiteusis de Rivadavia, se liber nueva tierra, que
por lo general termin en manos de los ya ricos estancieros (Lynch, p. 51-59).
Rosas negoci hbilmente con los acreedores britnicos, asegurndose que los
pagos de la deuda no lo incapacitara para pagar a sus propios soldados y
funcionarios civiles, cuya lealtad necesitaba (Ferns, pp. 218-224).
De hecho, Rosas se llev muy bien con los ingleses. Como le escriba el agente
norteamericano, Williams Harris a Daniel Webster en una carta fechada el
20/9/1850:
Una de las peculiaridades ms inexplicables del gobernador, y como necesaria
consecuencia tambin de todos los principales hombres de nota de este pas, es
la extraordinaria parcialidad, admiracin y preferencia por el gobierno ingls, y
los hombres ingleses, en todas las ocasiones y bajo todas las circunstancias.
Calific esta parcialidad y preferencia como inexplicable en razn de la poltica
arrogante y egosta, y las influencias siniestras e impertinentes que el gobierno y
los ciudadanos ingleses siempre han mostrado respecto a estos pases (Citado en
Lynch, p. 293) (...)
Hoy, los historiadores rosistas hacen mucho hincapi en sus intentos de
recapturar la provincia perdida del Uruguay y en su exitosa resistencia al bloqueo
anglofrancs (por ejemplo Carlos Ibarguren, Rosas, pp. 414-417; Julio Irazusta,
Breve historia, pp. 126-127). Aun San Martn desde su lecho de muerte en Paris
en 1850, dio orden que su sable fuera entregado a Juan Manuel de Rosas por la
firmeza con que sostuvo el honor de la repblica contra... los extranjeros que
quisieron humillarla (citado en Haring, p. 638). Pero otro de los logros de Rosas
fue uno que con toda seguridad nunca se propuso: su gobierno reaccionario
estimul el desarrollo de la primera generacin importante de intelectuales en la
Argentina, la Generacin de 1837 (...) (pp. 138-141).

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