CAPTULO 1

EL URUGUAY INDGENA

1- Los pobladores nativos radicados en el actual territorio nacio

naJ a la llegada del conquistador europeo suelen ser agrupados bajo la
denominacin genrica de "charras", olvidndose frecuentemente la
existencia de otras etnias menores como los chan-timbes y especial
mente Jos guaranes, que en su expansin haban llegado a la zona del
bajo Uruguay y costa norte del Ro de la Plata alrededor de los siglos

XIV

XV.

Bien es verdad que los chanaes haban desaparecido a prin

cipios del siglo

XIX

diezmados por los ataques de los charras y sobre

todo por la trasmisin de las enfermedades europeas -en primer lugar la

viruela- contra las que cmecan de defensas biolgicas. Este ltimo fac
tor motiv tambin, mucho antes, la temprana extincin de los guaranes
pre-misioncros. En cambio el aislamiento relativo de los chanas, cau
sado por su propio gnero de vida, permiti su precaria supervivencia.
Limitndonos en consecuencia a estos ltimos, el nivel cultural
en que se hallaban era el de cazadores recolectores superiores, lo cual
los obligaba aJ nomadismo para obtener el sustento. Por taJ razn puede
calcularse que su mayor volumen poblacional poco superara los

5.000

individuos.
Debe destacarse que los conocimientos actuales ms o menos
slidos sobre nuestros indgenas son sumamente escasos. Mientras
mantuvieron sus caractersticas culturales originales nunca fueron objeto
de observaciones cientficas, siendo muchas infonnaciones de la poca
harto discutibles, por lo que se les ha atJibui.do errneamente rasgos pro
pios de otros grupos -sobre todo los guaranes-, en un falso saber que
se implant durante mucho tiempo en los textos educativos elementales.

11

Cuando testigos espaoles del siglo

XVIII

tan calificados como Azara

redactaron sus impresiones sobre los charras, stos haban sufrido

una intensa trasculturacin, provocada por la introduccin del ganado
y diversos elementos europeos que modificaron irreversiblemente su
gnero de vida.
Prcticamente nada se conoce sobre su vida espiritual, incluyendo
su concepcin del mundo y las leyendas y mitos que sin duda tuvieron.
Existen datos sobre sus lites funerarios, pero ignoramos en qu creencias
se basaban. Respecto a la educacin -la trasmisin a las generaciones
jvenes de los saberes y destrezas alcanzados por esa etnia- slo cabe
por lo tanto razonar por similitud con lo que se conoce de otros gmpos
humanos de nivel cultural, econmico y social comparable.
La adquisicin de las tcnicas de subsistencia, caza y pesca, y tam
bin las de combate, seguramente se obtena a travs de la experiencia
imitativa de lo que se vea practicar a los mayores, y lo mismo cabe decir
en cuanto a las tareas de recoleccin de vegetales y moluscos reservadas
a las mujeres. La enseanza de l a manufactura de armas y otros objetos,
as como l a trasmisin de mitos y pautas de conducta, muy probable
mente corra por cuenta de los abuelos, que al perder sus aptitudes de
agilidad y fuerza necesarias para la cacera conservaban sin embargo,
una funcin econmica de importancia al suministrar a los guerreros las
herramientas indispensables para su actividad.
Ms adelante los guaranes cristianizados -los "tapes", de relevan
te importancia en la formacin de l a sociedad hispano-criolla- recibieron
una educacin impartida por los misioneros y basada en ideas y mtodos
europeos, aunque fuera eventualmente dictada en idioma vernculo.
Por ltimo es necesario dejar establecido, a fin de aventar inven
ciones histricas muy difundidas recientemente, que el legado cultural
recibido de las etnias indgenas por nuestro pueblo es muy modesto, y
en el caso de los charras insignificante. El idioma guaran, hablado
habitualmente en nuestra campaa hasta mediados del siglo

XIX,

slo

subsiste en parte de la toponimia y en la designacin de numerosas espe

cies botnicas y zoolgicas autctonas. No cabe decir lo mismo de l a
herencia biolgica, pues un porcentaje apreciable de nuestra poblacin
proviene indudablemente del mestizaje de los europeos (y tambin afri
canos) con elementos indgenas.

CAPTULO 11

EL PERODO COLONIAL

El ganado
1- En toda la Amrica espaola, fue la sociedad oriental la ltima
en formarse; por eso un autor peninsular del siglo XX apod al Uruguay
"el benjamn de Espaa". Tal circunstancia es slo una de las varias que
configuran la singularidad histrica del Uruguay. Otra de ellas fue que la
implantacin del ganado europeo precedi a la presencia permanente del
hombre europeo. En efecto, las fundaciones de poblados a lo largo del
siglo XVI fracasaron por la carencia de bases econmicas en que sus
tentarse y por los ataques de los indgenas, por lo cual aquellos precarios
ncleos fueron abandonados.

Cuando, en 1611 y 1617, el gobernador de Asuncin Hernando

Arias de Saavedra introdujo un centenar de cabezas de ganado vacuno,
suministr a la "banda de los charras", como se llamaba a esta parte
del Ro de la Plata, lo que hasta entonces le haba faltado para hacer
posible una poblacin asentada y permanente: una riqueza explotable.
No se haban descubierto en nuestro territorio yacimientos mineros que
sustentaran una sociedad de explotadores de metales preciosos trabaja
dos por masas de esclavos o semi-esclavos, como en Mxico o Per, ni
las condiciones geogrficas y climticas eran adecuadas para las grandes
plantaciones tropicales de caf o caa de azcar, que tambin requeran
una mano de obra semejante. Pero exista una pradera rica en pastos,
apta para alimentar vacas -que se reprodujeron rpidamente hasta alcan
zar cifras millonarias-, caballos y ovejas. As se marc para esta tierra
un destino pecuario que en algunas etapas de su historia le otorgara una
envidiable prosperidad.
13

La frontera
2- Otros factores incidiran en la configuracin histrica del
Uruguay. Su ubicacin geogrfica, a la entrada y salida del vasto sistema
fluvial de los ros Paran y Uruguay que forman el Ro de la Plata, otor
gaba a quien tuviera su control una gran ventaja estratgica. AJ fonnarse
en suelo sudamericano los imperios coloniales espaol y portugus, era
inevitable que chocaran cuando los pusieran en contacto sus expansio
nes respectivas. Ese choque no poda producirse en el largufsimo lmite
selvtico de una Amazonia por entonces inhabitable, sino en aqueUas
comarcas donde era posible la creacin de cenuos civilizados permanen
tes: la regin misionera y la Banda Oriental.
Podemos llamar regin misionera al este del Paraguay, la provincia
argentina de Misiones y el oeste de Rio Grande del Sur, segn la divisin
poltica actual. Desde comienzos del siglo XVll estuvo all el escenario
de la conquista esplitual emprendida por la Iglesia y especialmente por
l a Compaa de Jess. Las misiones jesuticas representaron, por una
parte, un audaz intento de infundir la civilizacin occidental a los ind
genas guaranes, catequizndolos e instruyndolos en las ciencias, anes
y tcnicas de Europa, pero respetando su idioma nativo; por otra fueron
un bastin del imperio espaol, enfrentado a las pe1manentes in.cursio
nes de los "bandeirantes" o "mamelucos" mestizos de San Pablo, que
con o sin la anuencia de las autoridades coloniales portuguesas atacaban
las misiones con el fm de capturar indgenas para reducirlos a la esclavi
tud. En 1641 las milicias indgenas organizadas, armadas y dirigidas por
los jesuitas derrotaron a los bandeirantes en la batalla de Mboror, una
de las ms impo1tantes y ms olvidadas que se hayan librado en tierras
platenses. Gracias a ella las Mjsiones gozaron de un siglo de paz, hasta
e l funesto tratado de lmites de 1750.

Montevideo
3- El aventureiismo inegular de los bandeantes fue apenas una
faceta de un deliberado y planificado expansionismo portugus, que
desde muy temprano se propuso no respetar los lmites establecidos por
el tratado de Tordesillas de 1494, el cual dejaba en su poder solamente la
esquina noreste del continente sudamericano. Portugal lleg a concebir
que los supuestos "limites naturales" del Brasil llegaban hasta el Ro de
la Plata, lo cual dejara a la Banda Oriental bajo su soberana.
14

En cumplimiento de esa detcnninacin, en 1680 el gobernador

de Rio de Janeiro, Manuel de Lobo, fund en nuestras orillas la Colonia
del Sacramento. El avance tenitorial se vera complementado con la
adquisicin de la riqueza ganadera de la Banda y con el establecimiento
de una fructfera base de contrabando de mercaderas inglesas ubicada
frente a Buenos Aires. No debe olvidarse que Portugal mantena una
relacin de dependencia respecto a [nglaterra, situacin que se consoli
dara con el tratado de Methuen (1703).
Desde su fundacin la nueva ciudad se constituira en objeto de
permanente disputa entre Portugal y Espaa, y hace mucho tiempo que
los historiadores se han admirado de cmo lo que adquiran las armas
espaolas en el campo de batalla se perda despus en la mesa de nego
ciaciones diplomticas. No es nuestro propsito historiar estas alternati
vas, sino indicar sus principales consecuencias.
La reaccin espaola ante las usurpaciones lusitanas implic,
aos ms tarde, la creacin de un establecimiento militar destinado a
bloquearlas, lo que tuvo como prlogo la expulsin de los portugueses
recin instalados en la baha de Montevideo. Al ao siguiente (1724),
comenz el proceso de fundacin de lo que en un principio no sera
ms que una plaza fuerte, segn las rdenes del rey Felipe V enviadas al
gobernador de Buenos Aires, Bruno Mauricio de Zabala. Pero dos aos
despus empezaron a arribar familias espaolas -sobre todo de las islas
Canarias-, con lo que se inici el desarrollo de un poblamiento civil. El
ncleo poblado adquiri la categora formal de ciudad con la fundacin
del Cabildo, el 1 o de enero de 1730, fecha en que puede darse por con
cluido el proceso fundacional de Montevideo.
Por debajo del Gobernador, que desde 1750 ejerca la suprema
autoridad, era el Cabildo la institucin de mayor relevancia y la nica
que poda pretender una relativa representatividad. Sus nueve miembros
(cada uno con ttulo y funcin especficos) eran elegidos por cooptacin:
los salientes el 1o de enero elegan a los entrantes. En aquellos tiempos
en que no se conoca la divisin de poderes, el Cabildo ejerca facultades
judiciales en lo civil y criminal, ejecutivas en materia policial en ciudad
y campaa, legislativas y ejecutivas como autoridad municipal: limpie
za, abastecimientos, obras pblicas, ordenamiento urbano, etc.
Los cargos capitulares solan ser ocupados por patricios, y cuando
15

la magnitud de un problema exiga un consenso ms amplio se convoca

ba a Cabildo abierto para consultar la opinin de un conjunto de vecinos
selectos, que concurran por invitacin. Pese a cuanto se ha dicho, es
difcil encontrar aqu un germen de democracia destinado a desarrollarse
en el futuro.
En las dcadas sucesivas fue incrementndose la funcin de l a
ciudad como puerto de mar y beneficiaria de las favorables consecuen
cias de las reformas implantadas por la nueva dinasta borbnica. La
eliminacin en

1740

del antiguo sistema mercantil de las flotas y galeo

nes y su reemplazo por el mucho ms flexible de los navos de registro,

permiti que Montevideo conociera una progresiva expansin comercial
por la va martima. La Real Cdula de Libre Comercio de

1778,

que

inclua a Montevideo en la nmina de 24 puertos americanos habilitados

para comerciar entre s y con

14

de Espaa, reforz el efecto de medi

das previas que lo beneficiaban: su designacin como puerto de correo

( 1767) y como escala obligatoria para los barcos dirigidos al Callao

(1770 y 1776). Ms tarde, la instalacin de una Aduana ( 1779 y 1789), la
autorizacin para comerciar cueros con puertos extranjeros ( 1 782) y el
monopolio de introduccin de esclavos africanos para el Ro de la Plata
y Chile

( 17 9 1 ),

fortalecieron la posicin de Montevideo como puerto e

incrementaron la riqueza de su clase comerciante. Los barcos mercantes

de propietarios residentes en Montevideo recorrieron Jos mares dedica
dos al comercio, incluyendo l a trata de esclavos.
Pero de ninguna manera la importancia portuaria de esta ciudad se
limit al aspecto mercantil. Aqu entra a jugar su valor estratgico, factor
que permanece a travs de los tiempos puesto que se basa en caracte
res invariables. En primer lugar, su posicin geogrfica. Si bien desde
Buenos Aires se puede controlar mejor la entrada y salida de los grandes
ros Uruguay y Paran que conforman la Cuenca del Plata, Montevideo
constituye la llave de la entrada al propio Plata. Posee una baha capaz
de albergar a gran nmero de naves, y junto a las costas de la Banda
Oriental corre el canal ms profundo del ro. En cambio, Buenos Aires
no existe como puerto natural, y en aquella poca las naves deban anclar
a vatios kilmetros de su orilla.
Pero adems Espaa necesitaba disponer de una base naval para
custodiar sus posesiones en el Atlntico sur, y la nica disponible era
Montevideo (las costas del Brasil eran portuguesas y Patagonia todava
16

estaba sin colonizar y poblada por indgenas hostiles). Desde su creacin

el Real Apostadero Naval ejerci mltiples funciones en defensa de l a
soberana d e la Corona: combatir e l contrabando, controlar la pesca
clandestina, impedir establecimientos extranjeros en las costas patag
nicas y en las Malvinas (islas que dependan de esta institucin montevi
deana), dar apoyo martimo a la defensa de la frontera norte de la Banda
Oriental. No est de ms recordar que las islas africanas de Annobn y
Fernando Poo, adquiridas por Espaa a raz del tratado de San Ildefonso,
fueron ocupadas por tropas y naves del Apostadero.

La campaa. Poblamiento y propiedad

4-

La campaa 01iental fue poblndose espontneamente desde

fines del siglo xvn, cuando comenzaron a llegar diversas gentes que
procuraban vivir del ganado cimatTn. Hombres de campo de Buenos
Aires y otras provincias, desertores portugueses de la Colonia, mame
lucos provenientes del Brasil, vaqueros tapes llegados de las Misiones,
mantuvieron en las vastas praderas un gnero de vida errante y libre. As
fue elaborndose el tipo humano del gaucho, identificado por ese modo
de subsistir ms que por sus caractersticas tnicas, en las cuales pre
dominaba el mestizo, producto del cruzamiento con mujeres indgenas.
Tras la ruina de las Misiones jesuticas parece baberse incrementado l a
penetracin d e indgenas misioneros que huan d e la tirana de los admi
nistradores portugueses. Su idioma guaran, segn estudios actuales, se
habl en nuestra campaa hasta mediados del siglo

XIX,

hecho cul tural

de inocultable importancia
La explotacin del ganado se practic por medio de las llamadas
"vaqueras", expediciones de captura de ganado autolizadas por los
cabildos en sus respectivas jurisdicciones, en especial el de Buenos
Aires. El principal rubro era el cuero, extrado en el mismo lugar de l a
matanza, mientras en otros casos las reses eran arreadas para repoblar
los campos de Buenos Aires y l.a Mesopotamia afectados por la faena
excesiva. Para participar en la actividad de vaquera era necesario recabar
determinados permisos y abonar como impuesto un tercio de los cueros
obtenidos. Pero esto lgicamente concerna slo a las vaqueras legales
y no a las clandestinas, por lo menos tan frecuentes como aqullas.
Pronto se observ la necesidad de establecimientos permanentes
17

que strvteran como base de estas actividades y para depsito de los

cueros obtenidos. As se crearon las primeras estancias en los actuales
departamentos de Colonia y S01iano.
El ordenamiento jurdico vigente consideraba las tierras ameri
canas no pobladas por indgenas agricultores (era el caso de la Banda
Oriental), como propiedad de la Corona y prevea tres procedimientos
para su adquisicin legal por particulares: el repartimientO, la merced y la
denuncia. El primero beneficiaba a los vecinos fundadores de una ciudad
(el caso principal en nuestro tenitorio fue, por supuesto, Montevideo),
quienes reciban gratuitamente un solar dentro de las murallas para edifi
car su vivienda, una chacra en las afueras y una "suerte de estancia" en la
campaa, llamndose as a una medida de media legua por legua y media
de campo. Dadas las condiciones econmicas, estas estancias resultaron
pequeas y poco aprovechables. La merced era concedida por el rey
o sus representantes (virrey, gobernador, etc.), como recompensa por
servicios prestados (el Estado espaol siempre andaba escaso de dinero)
o en muchos casos por simple favoritismo. La denuncia consista en la
adquisicin de tierras comprndolas a la Corona al fmal de un proceso
muy largo y costoso, solo al alcance de los ricos.
La merced y la denuncia tuvieron como consecuencia la aparicin
de vastos latifundios, lo que por otra parte resultaba inevitable si se tiene
en cuenta la ecuacin de mucha tierra y poqusima gente para poblarla.

La omisin

de Jos procedimientos legales ocasion que muchos campos

fueran simplemente ocupados sin ttulo de propiedad, debiendo distin

guirse entre los grandes ocupantes (sea que no hubieran terminado sus
trmites de denuncia o que se extendieran ms all de sus propiedades
legtimas) y los pequeos ocupantes (gente de nivel mediano o pobre,
que se instalaban para explotar una escasa cantidad de ganado en aque
llos campos casi vacos, sin tener cmo saber si eran bienes fiscales o
reclamados como suyos por algn particular).
Al finazar el perodo colonial, las propiedades rurales todava no
estaban bien delimitadas ni slidamente establecidas desde el punto de
vista jurdico; tampoco merecan el respeto at1ibuido a las cosas que no
se discuten porque estn consagradas por el paso de un largo tiempo.
Adems, vastas extensiones de campos an no haban salido del dominio
estatal.

18

Cuando Montevideo estuvo bien asentado, se convirti en centro

de irradiacin hacia el resto de la Banda, con las fundaciones sucesivas
de Maldonado, Paysand, Salto, San Carlos, San Jos, Minas, Mercedes
y otros pueblos, hasta un total de 28 que existan en

181

l . Fue este un

poblamiento ms o menos planificado, que se agreg al espontneo veri

ficado anteriormente.

La incoherente divisin administrativa

5- Desde que Montevideo se instituy como gobernacin ( 1749),
el territorio de la Banda Oriental qued repartido en tres jurisdicciones
separadas. La gobemacin de Montevideo tena como lmites el arroyo
Cufr, la cuchilla Grande y las sierras de Maldonado; aJ norte del ro
Negro se extenda una regin que correspondi a las Misiones jesu
ticas y despus de la expulsin de la Orden en

1767

form pane de la

gobernacin de Yapey; el resto, desde las costas del bajo Uruguay hasta
Rocha, dependa de la gobernacin de Buenos Aires. Entre Ros Yi y
Negro (el actual departamento de Durazno) estaba en disputa.
En otras palabras, la unidad geogrfica y econmica natural que
era l a Banda Oriental, se encontraba segmentada por el rutinarismo del
sistema colonial en tres secciones distintas, lo que redundaba en trabas
burocrticas permanentes, disputas interinslitucionales e ineficiencia
gubernativa. La unificacin de la Banda en una sola jurisdiccin con
capital en Montevideo fue una constante aspiracin del patriciado
dirigente, pero ella no se concret hasta los aos finales del rgimen
hispnico.

19

CAPTULO 111

EL RGIMEN COLONIAL

La sociedad montevideana

A di_ferencia de otras sociedades hispanoamericanas ms anti

guas, la poblacin 01iental no estuvo integrada originariamente por
conquistadores, sino por colonos, gente pacfica y trabajadora que busc
en estas tierras la oportunidad de prosperar que la suya les negaba. Por
ms que a los vecinos fundadores de Montevideo se les asignara el rango
honorfico de "Jzijosdalgo de solar conocido ", no existieron aqu preten
siones nobiliarias ni una excesiva diferenciacin social, si exceptuamos
la situacin de los esclavos. Las condiciones econmicas y la estructura
de la sociedad no impedan el ascenso dentro de ella. Inconscientemente
se fue desarrollando un sentimiento de igualdad que hasta ahora llama la
atencin de los extranjeros que nos visitan (y por cierto que esos extran
jeros son sobre todo los latinoamericanos).
1-

Como clase superior encontramos al patriciado, segn la designa

cin que puso en circulacin Carlos Real de Aza para denominar a un
nivel social superior que no es exactamente ni aristocracia ni burguesa.
En su mayora descendientes de los vecinos fundadores de Montevideo,
poseedores de tierras y ganados, muchos de ellos eran adems comer
ciantes de exp01tacin e importacin. Los ms privilegiados, por dis
poner de un mercado seguro para la colocacin de sus productos, eran
los que se haban instalado como representantes de grandes empresas
comerciales espaolas, sobre todo de Cdiz. A partir de 1 7 8 1 , cuando
se i_nici la industria saladeril estimulada por l a Real Cdula de Libre
Comercio de 1778, la exportacin de tasajo con destino a las reas escla
vistas (Cuba, la costa del Per, tambin e l Brasil portugus), se sum al
comercio de cueros que a travs de Espaa surta a toda Europa.
21

A la primaca econmica y la preeminencia social, sumaban los

patricios el monopolio de los cargos del Cabildo y la posibilidad de
acceder a la educacin superior que se brindaba en las universidades de
Crdoba y de Charcas (o Chuquisaca, hoy Sucre, en el Alto Per), en
busca del ttulo de abogado. Existieron algunos casos de jvenes monte
videanos que cursaron estudios en Espaa. Con todo esto, debe notarse
que el estilo de vida del patriciado era sencillo y desprovisto de lujos,
por otra parte poco accesibles en una modesta ciudad que apenas conta
ba con unos 15.000 habitantes al comenzar el siglo XIX.
Aunque admitamos que existi una clase media, cosa que niegan
varios historiadores, no cabe duda de que ella fue escasa e inestable.
Estaba compuesta por los pequeos comerciantes, los artesanos dueos
de sus talleres y los empleados de menor nivel. Por debajo los trabajado
res manuales, muchos de eiios inmigrantes peninsulares recin llegados
y tambin hombres de mu que abandonaban sus barcos para dedicarse
a algn trabajo ms o menos estable. Llamaba la atencin de los obser
vadores de la poca que a diferencia de otras ciudades hispanoamerica
nas, Montevideo albergaba cierta cantidad de extranjeros (portugueses,
franceses, sardos, genoveses, ingleses), provenientes sobre todo de las
tripulaciones de naves europeas que comenzaron a frecuentar nuestro
puerto despus de

1 778.

En una ciudad de crecimiento bastante rpido, la construccin

de viviendas, con todos los oficios anexos, brindaba oportunidades de
trabajo que se agregaban a los derivados de la actividad po1tuaria (carga
y descarga de buques, servicio de botes y lanchas, etc.), a la indust1ia
saladeril y a las escasas manufacturas (ladrilleras, fabricacin de velas
y jabones, por ejemplo). A causa de la escasez de mano de obra, los
jornales eran relativamenre elevados.
Los niveles ms humildes de la sociedad urbana estaban integrados
sobre todo por gentes de diferentes grados de mestizacin entre blancos
y negros, con escasa participacin de indgenas. Por debajo de todos se
hallaban los esclavos trados de frica y sus descendientes, sobre quienes
recaan las tareas ms pesadas, el servicio domstico y tambin el comer
co ambulante por cuenta de sus amos. El trfico de esclavos constituy
una de las fuentes de riqueza ms impmtantes del patriciado, sobre lodo
cuando desde

1791

Montevideo fue puetto nico para su introduccin,

como se ha dicho antes. Desde el punto de vista demogrfico, puede

22

afirmarse que, en determinados perodos, ms o menos un tercio de la

poblacin de esta ciudad estaba compuesto por negros.
Como "plaza fuerte y puerto de mar", Montevideo contaba ade
ms con sectores de poblacin que no se hallaban integrados plenamente
en su sociedad: los militares y los marinos, guarniciones que estaban de
paso en este destino. De hecho, la mayor parte de las unidades militares
permanentes del virreinato se encontraban en la Banda Oriental. A su
vez, las naves del Apostadero contaban con numerosas tripulaciones.
Los oficiales de ambas armas alternaban en los salones del patri
ciado y en ocasiones contraan matdmonio en la ciudad; la soldadesca y
la marinera mantenan contacto con las capas montevideana<; modestas.
Todo ello contribua a mantener para esta ciudad un carcter espaol
muy marcado, lo que no debe extraar si se considera adems su funda
cin reciente, por lo que no haba transcurrido el tiempo necesario para
forjar una slida tradicin criolla.
Las manifestaciones culturales eran tan modestas como caba
esperar; sin embargo, en 1793 abri sus puertas la Casa de Comedias,
que brind intermitentemente espectculos teatrales venidos de Buenos
Aires hasta que en 1 808 se organiz aqu una compaa de actores espa
oles ("cmicos" se les deca entonces), que ofreci un repertorio que
inclua piezas clsicas. Asimismo debe consignarse que en esa poca se
escriben los primeros esbozos literarios y cientficos, obra de los sacer
dotes Jos Manuel Prez Castellano y Dmaso Antonio Larraaga.

La sociedad rural

Como hemos visto, las mayores extensiones de tierra bajo

dominio privado pertenecan a propietados ausentistas que no formaban
parte de la sociedad rural por residir en Montevideo (algunos en Buenos
Aires). Por lo tanto, el mayor nivel socioeconmico de la poblacin de
campaa corresponda a los medianos estancieros que posean tierras
en las que cdaban un ganado, cuyos productos luego encontraban dif
cilmente su camino hacia el mercado montevideano, por falta de las
necesarias vinculaciones. En estas estancias, que algunos historiadores
han adjetivado como "cimarronas", el patrn y sus peones compartan
las mismas tareas e idnticas costumbres.
2-

23

Sin mantener un vnculo de dependencia laboral como el que

tenan los peones, encontramos un tipo humano cspecialsimo, cuyo
modo de vida dependi de circunstancias transitorias y excepcionales:
el gaucho. Solamente en una pradera libre y sin cercados, provista de
un abundante ganado prcticamente sin dueo, fue posible que vivieran
numerosos individuos errantes sin sujetarse a la obediencia de autoridad
alguna, ni la de un patrn porque no lo necesitaban, ni la de las autori
dades pblicas porque brillaban por su ausencia. Nada posean fuera de
su caballo y sus armas; pero eso les bastaba para obtener su subsistencia
diaria y los cueros que iran despus a vender en la pulpera a cambio de
yerba, bebida y diversiones. Es as que se dio en nuestra sociedad otra
de las caractersticas paradojales que la singularizaron: lo que en Europa
eran lujos de aristcratas, andar a caballo y comer came, aqu estaba al
alcance de los ltimos desheredados del campo. Ni la Banda Oriental
rural ni la urbana conocieron nunca el azote de las hambrunas.
El culto del coraje, un sentido anrquico de la l ibertad, la indi
ferencia ante el dinero, lgica en quienes practicaban una economa
pre-monetaria, la fidelidad con los amigos, configuraban entre otros una
escala de valores que se trasmitiran idealizados hasta generaciones que
ya no conocieron al gaucho, desaparecido como estilo de vida a par6r
del ltimo cuarto del siglo XIX. Pero tambin deben entrar en la cuenta
la carencia de hbitos de trabajo sostenido y el poco aprecio de la vida
propia o ajena.
En ese ambiente surgi una forma de liderazgo propio de las
sociedades ganaderas: los caudillos. Solan ser personalidades podero
sas dotadas de cualidades que los hombres comunes reconocan como
superiores, trabndose un pacto tcito de dependencia y fidelidad de la
masa respecto al caudillo, quien a su vez asuma un rol de protector y
de gua. No siempre eran estancieros ricos, pero s deban ser "hombres
de a caballo", expertos en la vida del campo. Gran parte de la existencia
histrica del Uruguay -hasta la guerra civil de 1904- se vertebrar en
torno a ellos.
No toda la poblacin de la campaa se dedicaba directamente a la
explotacin del ganado. En los parajes ms frecuentados fueron apare
ciendo las pulperas, establecimientos que cumpliran variadas y necesa
rias funciones en el medio rural. Comercio de "ramos generales" -como
se dira ms tarde-, barraca donde se acopiaban cueros comprados a los
24

'

gauchos y se centralizaban las actividades del contrabando, pnmlttvo

banco que prestaba dinero a los estancieros locales con la garanta de su
produccin, la pulpera era tambin el nico centro de sociabilidad como
despacho de bebidas y escenario de los juegos de naipes y taba, de las
carreras cuadreras y de las rias de gallos. En algunos casos, detrs del
mostrador se formaron grandes fortunas, cuyos propietatios las invirtie
ron en la compra de tierras para convertirse en hacendados, Jo cual era
socialmente ms prestigioso.
La agricultura no estaba ausente, pero se practicaba sobre todo en
las chacras ubicadas en los aledaos de las ciudades y en la zona que
hoy forma e l departamento de Canelones. Los chacareros solan ser
inmigrantes que muchas veces provenan de las islas Canarias y traan
consigo los hbitos del campesino europeo, pacfico, empeoso, ahona
tivo hasta la tacaera. Gente de a pie, eran despreciados por los paisanos
y gauchos, hombres acostumbrados a contemplar el mundo desde lo alto
del caballo.

Antes de

la

revolucic)n

Cuando en 1 8 1 O estalla la revolucin en Buenos Aires, el virrei

nato del Ro de la Plata llevaba apenas 34 aos de fundado, mientras que
los de Mxico y Per contaban ya con casi dos siglos y tres cuartos. No
hubo pues tiempo para implantar slidas estructuras administrativas ni
menos para dar algn grado de cohesin a comarcas muy dismiles por
sus rasgos geogrticos, econmicos y tnicos, que se hallaban separadas
por vastas extensiones casi despobladas.
3-

La sociedad oriental, gestada como se ya dijo en el siglo XVIII,

fue contempornea de una poca que la marc de modo indeleble. poca
de crisis ideolgica con el surgimiento en Europa de las "nuevas ideas "
que ambientaran e l liberalismo moderno; poca d e crisis religiosa, con
el debilitamiento de las creencias en amplios sectores intelectuales,
mientras la organizacin de la Iglesia se vea vulnerada con la disolu
cin de la Compaa de Jess y el intervencionismo creciente del Estado
en sus actividades (en Espaa y su imperio, el "regalismo" de Carlos
III); poca de crisis sociaJ con el ascenso indetenible de la burguesa
que tomaba por asalto las posiciones privilegiadas de nobleza y clero;
poca, en fin, de crisis politica generalizada a raz de la Revolucin
Francesa y su difusin, bajo una forma u otra, por toda Europa.
25

Desde este punto de vista, puede afirmarse que el Uruguay tuvo un

01igen "liberal". Su sociedad no estuvo dividida en estamentos infran
queables y sufri escasas constricciones que la limitaran; su Iglesia no
practic la persecucin inquisitorial, fue dbil y relativamente pobre;
con algunas excepciones, los gobernadores de Montevideo no ejercieron
un autoritarismo desptico.
Como ha ocurrido frecuentemente en la historia, su personalidad
colectiva fue forjndose por contraposicin con las de sus vecinos.
Contra los luso-brasileos, aunque vinculados por la oscura complicidad
del contrabando, pesaba toda una tradicin de disputa fronteriza cuyo
ltimo captulo haba sido la usurpacin de 1 80 1 , cuando un sbito
ataque haba arrancado a esta Banda las Misiones Orientales, como
repercusin americana de un caprichoso conflicto europeo. Contra los
bonaerenses se mantena una spera rivalidad comercial, la "lucha de
puertos" de nuestros historiadores clsicos, cuyas races se hallaban en
los primeros aos de existencia de Montevideo.
Aproximadamente entre 1778 y 1 794 se verific el apogeo del
movimiento econmico de Montevideo y la Banda. En esta ltima fecha
se estableci por Real Cdula el Consulado de Buenos Aires, institu
cin provista de competencias administrativas y judiciales en materia
econmica. Aunque con autoridad estatal, su integracin era de origen
privado, por cuanto era elegido entre los comerciantes y hacendados de
la capital virTeinal. Su gestin tuvo desde el primer momento el prop
sito de recuperar para Buenos Aires la primaca comercial, valindose
de la jurisdiccin que ejerca tambin sobre Montevideo, pese a que esta
ciudad para nada intervena en su eleccin y slo era sede de una delega
cin subordinada (la "Diputacin del Consulado"). Fue as que, a travs
de variados hechos que enconaron las relaciones entre ambos puertos,
descendi la importancia relativa de la ciudad oriental con respecto a su
vecina y rivaL
De todos modos, ya estaba consolidada para largo tiempo la ecua
cin econmica que era uno de los factores de unidad de la Banda: la
campaa produca y Montevideo exportaba. No significaba esto que las
relaciones campo-ciudad carecieran de roces. El Montevideo espaol
se contrapona al interior criollo, como se vera dramticamente en los
sucesos revolucionarios de 1 8 1 1 . Segn se expuso antes, los medianos y
pequeos productores rurales se consideraban marginados y explotados
26

por la ciudad comerciante que les fijaba precios y condiciones, mientras

el elemento gauchesco miraba con resemim1eoto a la sede gubernativa
de donde partan los intentos de reprimirlo.
Tampoco debe entenderse, ni mucho menos, que el comercio
oriental se limitara a los parmetros legales. La economa informal
construida en torno al contrabando lleg a ser componente indisoluble
e imponantsimo de la actividad econmica global. El producto de
las vaqueras clandestinas se encaminaba hacia el Brasil a cambio de
mercaderas como tabaco, bebidas y telas, cuando no era comprado
ocultamente por los comerciantes montevideanos que luego lo incluan
en sus exportaciones. Nada de esto habra sido posible sin la frecuente
complicidad de autoridades civiles y militares.
El comercio ilcito puede interpretarse como una reaccin contra
las limitaciones y trabas impuestas por el ordenamiento jurdico a la
expansin de las posibilidades productivas locales y a la satisfaccin
de sus necesidades de consumo. No debe olvidarse que el monopolio
peninsular subsista y que la expresin "comercio libre" de la Real
Cdula de 1778 se entenda dentro de la jurisdiccin de la Corona, salvo
excepciones limitadas. La aspiracin de las sociedades hispanoamerica
nas de acceder directament.e a los grandes mercados del mundo (o sea
en los hechos al de Gran Bretaa) ser un factor determinante en el ciclo
revolucionario que concluir en la independencia.

'

La desorganizacin de la campaa redundaba en varios aspectos

perjudiciales para el propio rgimen vigente. El fiscal en primer tJmi
no, pues no era posible cobrar impuestos sobre propiedades mal defi
nidas y actividades econmicas irregulares ejercidas por una poblacin
precariamente asentada o directamente errante. La seguridad, adems,
estaba comprometida por las correras de matreros y de indios charras.
La frontera misma, por ltimo, era puramente terica en cuanto no
estaba respaldada del lado espaol por una presencia permanente de la
fuerza del Estado ni por una poblacin civil estable que se opusieran a
la paciente infiltracin portuguesa. No debe pasarse por alto un factor
importante para las ideas de la poca: la escassima presencia de prc
ticas religiosas organizadas, lo que inclua sacramentos como el matri
monio y el bautismo.
Por tales razones a partir de 1786 se formularon diversos planes
de "arreglo de los campos", como se les llam. Se propona en ellos la
27

confiscacin sin indemnizacin de tietTas tomadas de los latifundios de

extensin excesiva para distribuirlas entre los pobres de la campaa con
la finalidad de aJTaigarlos; el otorgamiento de ttulos de propiedad que
terminaran con los conflictos entre propietarios y ocupantes; el pobla
miento de la zona fronteriza, con obligacin de prestar servicio armado
para vigilarla; instalacin de templos y capillas como centros religiosos
para evangelizar la campaa y moralizar las costumbres.
El virrey Sobremonte, en el Real Acuerdo de 1 805, pretendi llevar
a cabo estos propsitos, pero se vio frustrado por la cerrada oposicin
del Gremio de Hacendados de Montevideo que entendi que la reforma
iba en su perjuicio. De modo que al cerrarse la etapa colonial, poco ms
se haba hecho que la creacin del Cuerpo de Blandengues de la Frontera
de Montevideo, dispuesta por el virrey Melo a fines de 1796.

La crisis del imperio hispnico y l a Banda Oriental

La convulsin general de Europa a raz de la Revolucin

Francesa tuvo trascendentales repercusiones en los dominios americanos
de la Corona espaola, que a mediano plazo llevaran a la emancipacin.
Entre tanto, y con menor espectacularidad, se vena procesando aproxi
madamente desde 1760 una de las mayores transformaciones que ha
experimentado la humanidad, la Revolucin Industrial, que entre otras
innumerables consecuencias modificara las relaciones entre las econo
mas nacionales.
4-

El perodo de hostilidad entre Espaa e Inglaterra, dominado

ra de los mares, alter el tlujo comercial regular y llev a intentonas
agresivas del poder britnico sobre los dominios espaoles. La ms
importante tuvo lugar en el Ro de la Plata, con las Invasiones Inglesas
de 1 806-1 807 . De un hecho fueron muy conscientes los rioplatenses:
la resistencia contra los invasores y su expulsin se llevaron a cabo por
las solas fuerzas locales sin que la metrpoli hubiera aportado ningn
apoyo eficaz. La inuoduccin masiva de mercancas britnicas baratas
en Montevideo hizo posibles negocios pinges y demostr prcticamen
te los perjuicios que causaba el monopolio vigente. La institucionalidad
colonial qued insanablemente vulnerada cuando en Buenos Aires el
virrey Sobremonte fue depuesto y sustituido por Liniers a consecuencia
de un Cabildo abierto.
28

Pero no solo eso: la relacin entre Buenos Aires y Montevideo,

lejos de experimentar un mayor hermanamiento, se deterior an ms
debido a las disputas por los mritos respectivos en la Reconquista y por
el destino de las mercaderas dejadas por los comerciantes ingleses en la
plaza de Montevideo. Gran Bretaa, por su parte, extrajo una leccin de
su fracaso en el intento de dominio directo de estas regiones: el control
pacfico de la economa era mucho ms eficaz.
Los acontecimientos europeos de 1 807-1 808 alteraran irreversi
blemente el escenario americano. La invasin francesa de Portugal y el
consecuente traslado de la corte lusitana a Rio de Janeiro significaron
la instalacin en Amrica de un poder que, de inmediato, inaugur
una poltica expansionista propia, no sin desconfianza de la potencia
britnica que lo sostena. La ocupacin del territorio de Espaa por los
ejrcitos de Napolen, el motn de Aranjuez, el inicio de la resistencia
con el alzamiento madrileo del 2 de mayo, la forzada abdicacin de la
dinasta borbnica en Bayona y el otorgamiento de la corona de Espaa
e Indias a Jos Bonaparte, suscitaron en los reinos americanos una reac
cin contra la dominacin francesa que en el Ro de la Plata adquiri
caracteres propios.

El virrey Liniers, francs de nacimiento, haba mantenido indiscre

tos contactos con Napolen cuando Espaa y Francia eran todava aliadas.
Tales actitudes deban hacerlo sospechoso a ojos de los espaolistas ms
intransigentes, que encontraron un lder en el gobernador de Montevideo,
Francisco Javier de Elo, quien haba conquistado gran popularidad entre
sus gobernados por las medidas de fomento que adopt y el entusiasmo
con que abraz la causa montevideana en la rivalidad con la capital del
virreinato cuyos intereses representaba Liniers. La enemistad personal
entre ambos fue un nuevo factor que encon el conflicto.
Cuando llegaron al Plata las noticias de los sucesos de Espaa,
surgieron nuevas divergencias, agudizadas por las intrigas portuguesas,
en cuanto al reconocimiento y jura de Fernando VII. Ante la destitucin
de Elo pronunciada por Liniers, Montevideo se moviliz en defensa de
su gobernador. Las manifestaciones populares exigan "Junta como en
Espaa ".

Aqu debe explicarse que la resistencia de los espaoles contra

Napolen haba revestido la forma institucional de Juntas, primero
29

locales, luego unificadas. Su justificacin doctrinaria parra de una base

terica generalmente aceptada: la soberana del Estado era compartida
entre el rey y e l pueblo. Al no haber rey legtimo (el que lo era, Fernando
VII, estaba "prisionero" en Francia e impedido por lo tanto de ejercer
su autoridad, y el intruso Jos Bonaparte no era legtimo), la totalidad
de la soberana reverta al pueblo, quien la ejercera por medio de Juntas
conservndola para Fernando hasta que recuperara su libertad. Por ser
jurdicamente iguales los espaoles peninsulares y los criollos america
nos, el mismo derecho a formar Juntas asista a ambos pueblos.
La Junta de Momevideo, creada en el Cabildo abierto del 2 1 de
setiembre de 1 808 y presidida por Elo, aunaba dos sentimientos colec
tivos: la lealtad a la Corona y el autonomismo frente a la autoridad
bonaerense. Confumando un mando concedido a Elo desde antes, logr
el control de toda la Banda Oriental, lo que satisfaca un antiguo anhelo
del patriciado. Su gestin de gobierno incluy la apertura del comercio
con los ingleses y en algn grado con el Brasil.
La Junta se disolvi a mediados de 1 809 con la llegada deJ nuevo
virrey Baltasar Hidalgo de Cisneros, designado por la Junta Central
Gubernativa espaola, la que luego orden el regreso a Espaiia de
Liniers y Elo. Cisneros nunca lleg a ejercer la pl.enitud de su autoridad
que, como percibi de inmediato, de hecho estaba en manos de los jefes
militares criollos de Buenos Aires.
El rgimen colonial viva su ltimos das.

30

CAPTULO 1

LA IGLESIA Y EL ESTADO ESPAOL

1- Para Methol Fcrr, la Iglesia Catlica ha sabido suscitar, en

diferentes mbitos territoriales, respuestas a cada nueva circunstancia.

"Con la Orden Benedictina, en la formacin de Europa, en un mbito

agrario recorrido por bandas guerreras, escribe, afirm la estabilidad
pacfica (... ,) la vida fraterna, sobria, en comtn, trabajando y oran
do (... ) Luego en el siglo XIII, con la irrupcin de las burguesas, el
comercio y su gran revolucin intelectual y universitaria, surgieron las
rdenes mendicantes. Los dominicos predicadores de la inteligencia:
su lema es 'Veritas'; losfranciscanos contra el naciente fetichismo del
dinero, afirmaron. la 'pobreza ' y la simplicidad de la caridad. Con los
mendicantes, los claustros se abren al mundo. Pero los jesuitas darn
otro paso: suprimirn el claustro, el coro, para introducirse totalmente
en el fragor del mundo " . 1
TRES PRINCfPIOS DE LA EDUCACIN CRISTIANA
"lA pedagogfa cristiana [fue] la primera corriente educativa en el Nuevo Mun

do. (...) Cifrase lafilosof

a de la educacin cristiana en tres princi
pios. Elprimero

toca elfin del proceso formativo: educar debe ser redimir la naturaleza /rumana

degenerada por el pecado origina tomando como modelo (educacin cristocn

trica) la figura de Cristo. lA consideracin del educando constituye el segundo

principio, teolgico en lo sustanciaL El nio nace lastrado por aquella culpa ori
ginaria, pero, gracias al bautismo, quedan depositados en l los grmenes de todas
las virtudes. El tercer principio, de base metafsica, postula el ms decidi
do opti
mismo. LA inmortalidad del alma y la existencia de Dios hacen posible un destino
sobrenatural del educando mediante el libre albedrfo auxiliado por la gracia."

Francisco Larroyo, 1965, p. 185.

1

Methol, 1968, p. 86.

33

A travs de su intensa y sistemtica actividad proselitista de

enseanza del evangelio, la Iglesia catlica difundi en gran parte de
Amrica el idioma espaol, dio homogeneidad comunicacional a gru
pos humanos aislados y diferentes y los introdujo a la vez en las pautas
bsicas de su cultura.
El hecho inicialmente ms sintomtico quizs lo sea la decisin de
la Corona de autorizar a los franciscanos a traer 2.000 cartillas a Amrica
(Cdula Real de 1 5 12). Ese fue el principio de una modalidad de homo
geneizacin pedaggica, precursora de la educacin masiva y uniforme
de los sistemas educativos modernos (Adriana Puiggros, Qu Pas en la
Educacin Argentina, 2003 , Bs. As., Ed. Galerna, pgs. 29- 30).
DOBLE FUNCI N DE LA LENGUA ESPAOLA
"En un mundo de tanta di1'ersidad tnica y lingstica como el de lndoam
rica, la lengua espatola cumplir, en un proceso secular, una doble funcin:
por tma parte, servir de vehculo de expresin comn a las comunidades nuevas
de todas las comarcas del vasto continente, desde Califomia a Tiura de Fuego;
y por la otra, imprimir un conjunto de notas y significaciones cullurales de rai
gambre hispnica en el ms hondo substrato de la mentalidad colectiva de twes
tros pueblos (...) Pero esta principala esencial de espaol como lengua viva y el
hondo arraigo de lo hispnico en nuestra Amrica (... )fue elfruto de la accin
evangelizadora."

Reyes Abadie-Vzquez Romero, 1995, t. l, pgs. 229-230).

La Iglesia Catlica tuvo una singular relacin con el Estado espa

ol. Iglesia y Estado tenan una particular imbricacin. Constituan, por
as decirlo, un nico ente que fusionaba en s la unidad con la diversidad.
El Estado "tena /a singular condicin de ser un poder que, por doctrina
y accin, tena como fundamento y objetivos de su obra en Indias, La
tarea misiona/".2

Uno de los aspectos ms singulares de esa interrelacin institucio

nal era el denominado "Patronato ", conjunto de poderes o privilegios
de los reyes de Espaa otorgados por el Papa en nombre de la Iglesia
mediante el derecho cannico, que los habilitaba para mandar sobre
asuntos de naturaleza eclesistica. La Corona pudo delimitar las di
cesis, administrar ciertos diezmos, enviar misioneros, fundar templos,
proponer "personas aptas para todos los beneficios eclesisticos", etc.
En cada acta del Cabildo montevideano se aprecia esta correspondencia, sea en
las continuas referencias a la divinidad, sea en la (rase que encontramos sistemticamen2 Reyes Abadie-Vzquez Romero, 1995, t. 1, p. 230; Reyes Abadie-Prez Santarcieri, 1992, pgs.
121-122.

34

Le repelida durante la administracin espaola: "[el Ayunlamicnto se rene para]

rrmar

cosas tocallles al me
jor servicio de Dios y bien delpblico."

La figura histrica del fraile represent en cielta medida la con

juncin Iglesia-Estado: para Salvador de Madatiaga, "en su esencia

no difiere del conquistador (. . ) Viene a ser como un conquistador a lo

.

divino, ya que, segn este autor, hubo muchos conquistadores que ter
minaron en fraile. [Bartolom de] Las Casas fue primero conquistador;
luego encomendero, ms tarde clrigo y por ltimo fraile ". 3

CATECISMOS EN LENGUA ABORrGEN

"Los dilatados espacios de la Amrica meridional estuvieron al princi
pio bajo
la jurisdiccin del virreinato del Per. Y es desde este centro que se forjarn las
pautas de la evangelizacin sudamericana (...). Con el l/1 Concilio provincial de
Lima (1582-83) (.. .) los obispos renuevan el ttulo de Protectores de los Indios (...)
Siprimero se evangeliza con mmica y luego con intrpretes, finalmente se apren
den las mltiples lenguas, se elaboran sus diccionarios y gramticas, aparecen los

catecismos en quechua, aymar, etc. Y respecto al Ro de lfl Plata ser esencia./ la

obra de/franciscano Luis de Bolaos, ntimo del primer gobemfldor criollo Her
namlarias y que traduce el catecismo al guaran. El primer snodo ha.blo e11
el Rlo de la Plata, realizado en Asu11cin, aprobar el catecismo de Fray Bolfl11os,

y esa ser la base de la evangelizacin de las Misiones Jesuticas".

Methol Ferr, 1969, pgs. 1 1-12.

Se ha sostenido que la frrea unidad del catolicismo comenz un
lento y progresivo proceso de resquebraj amiento, a partir de dos hechos
concretos: el primero estuvo constituido por las llamadas Capitulaciones
de los ingleses que realizaban trfico de negros esclavos; segn dicha
normativa, se autorizaba que intervinieran en esa tarea, "hombres de

todas las ideas religiosas, con. la nica condicin de no escandalizar

a los catlicos ni lesionar sus creencias". La segunda fisura ocurri
en 1 807 ; en el lapso de ocho

meses durante los cuaJes los invasores

ingleses se radicaron en estas tierras, los montevideanos presenciaron

por primera vez no slo otra religin desconocida como era el protes
tantismo, sino su diversificacin en diversas variedades no catlicas que
en InglaterTa convivan pacficamente. Es que, siguiendo el ejemplo
tradicional del filsofo empirista John Locke, la tolerancia era un valor
consustanciado con esas manifestaciones del cristianismo.4
3 Cit. por Reyes Abadie-Vzquez Romero, 1995, t. 1, p. 228 y Reyes Abadie-Prez Santarcieri,
1992, p. 120.

Methol Ferr, 1969, pgs. 1618.

35

CAPTULO 11

LA CULTURA
Para Kempf Mercado, la cultura que trajeron a la tierra america
na los colonjzadores fue implantada, y por eso, al faltar1e un nacimiento
autctono y las genuinas etapas iniciales, no cumpli su ciclo total de
desenvolvimiento, como, por el contTario, lo pudo hacer en Europa.
"Sobre el desierto de Amrica, dice, cay una cultura que tenia sus ra
1-

ces en otro continente. Lo que nos lleg fue (. . . ) lo que ya Europa haba
vivido " (. . . ) "Nuestras referencias -suelo y hombre- constituyen, pues,
5

elementos extraos a la cultura que nos ha atravesado " .

Seguramente esta transposicin de bienes culturales, en otras

zonas de Amrica donde haba sociedades nativas muy estructuradas,
algunas de ellas organizadas en fonna de imperio, produjo conflictos
ms graves que en el Ro de la Plata, y especialmente en la "Banda
Oriental", cuyos habitantes aboligenes no extenninados quedaron, por
diversas circunstancias, absorbidos y adems marginados.
DILOGO lMPOSffiLE
''La Amrica indgerza tena en sus ncleos ms avanzados, las altas culturas
aztecas e inca, una distancia de unos 5.000 aos de Espaa y Europa. Asemejaban
ms al Egipto antiguo. Pero esto era la excepcin; el resto de las abigarradas y
dispersas etnias se escalonaba ltacia atrs, hacia la noche prehistrica. Esas gi
gantescas diferencias causaron la perplejidad del espafol e imposibilitaron todo
'dilogo', que supone una cierta equivalencia. ( ..) La cuenca del Ro de la Plata
perteneca a uno de los mbitos ind
gmas ms atrasados".
.

Melhol Ferr, 1969, p. 5.

La introduccin de la cultura hispnica colonial abarc a la vez lo

demogrfico, el mundo de los artefactos y lo espiritual. Lo corriente es
5

Kempf Mercado, 1958, p. 28.

37

que haya un mutuo trasvasamiento de las dos culturas que se ponen en

comacto. Pero en nuestra tierra ms que en otra, a la cultura del coloni
zador en breve lapso someti a la muy primitiva de los aborgenes.
UN PROCESO DE DOBLE TAMIZAMIENTO INICIAL
"En el caso de la Banda Oriental, donde no exist
a

1111

significativo caudal

ind
gena dotado de poderosos mecanismos culturales, elproceso se simplifica (. . . )
El contingente inicial de pobladores espontneos fue el que verdaderamente puso
en juego el doble tamizamiento. Es as como el gauderio ejemplifica la herencia
peninsular en las artes ecuestres, la guitarra, el romancero, las armas blancas,
eljuego de taba y la ril7a de gallos, las creencias religiosas, el idioma espmiol, la
vivienda y ropa, mientras escoge de la herencia ind
gena las boleadoras, el pon

citO, el chirip, la vincha, el maie, algunas leyendas y voces (cuzco, pilcha, pucho,
yuyo, vizcacha, totora, tiento, quincha, poroto, porongo, guampa, guasca, changa,
chilca, carac, cacharpa, etc.)."

Vidart - Pi Hugarte, 1969, L 11, p. 8.

El amanzanamiento cuadrangular y sus estrictas medidas de l OO

varas por cuadra, la fonna de la vivienda rural (el rancho), los instru
mentos de labranza, el modo de plantar y cosechar, la indumentaria
masculina, los vestidos y ornamentos femeninos, los utensilios de pesca,
las prcticas de yerra y doma, los juegos, los valores sociales y familia
res (principala masculina, reglas de luto, padrinazgo, las ritualidades
religiosas y los das de celebracin: Semana Santa, Da de los Muertos,
Navidad, etc.), constituyen otros tantos aspectos del ap011e espaol ini
cial a un sector territorial que se constituir en poco tiempo en un pas
de inmigrames.6
EL ESPA OL AMERlCANO
"[El espaol de la primera hora] de Amrica, no era hablado, antes que en efla,
en ninguna parte. Es la resultante tle todas las 'ari
antes habladas por entonces en
el territorio metropolitano, a la que

las tierras nuevas

'aculturarn ' en forma in

crdble. Desde luego, ser refinada entre los refiJUU!os, vulgar entre el vulgo, pero el

trasplante le conferir llfl aspecto distinto del habla del otro lado del Atlntico, sea
sta cortesana o nstica. Ser el espaiiol de Amrica. Al cornenwr la coloni:ttcin
se aglomeran en los puertos de embarque hombres provenientes de todas las re
giones de Espmia. All empieza la gestacin de esta lengua hispanoamericana. En
estos lugares tle salida los lwbltmtes deben elegir, entre su repertorio lingiistico,

aquel que msfacilite la comprensin de los oyentes (...) Tambin incidirn en la

formacin de este neo-espmiol los das transcurridos a bordo del barco (...) La parla
marinera se ganar en ellos, fijando grall cantidad de trminos lwbituales en el
mar (...) Voces tan corrientes como garra y rancho tienen ese origen (...) Los siglos
XVII y XV/11 servirn para acentuar la americanidad del espaol ultramarino".

Horacio de Marsilio. El Lenguaje de los

Mdeo, 1969, pgs 10-11.

Uruguayos. Col.

6 Vidart-Pi Hugarte, t969, t. 11, pgs. 8 ss.

38

Nuestra Tierra N 24,

Durante el periodo 1730-1 830, y especialmente durante las prime

ras dcadas, fueron escasas las manifestaciones culturales de orden autc
tono. Pesaron al respecto numerosos factores. En efecto, Montevideo
padeci respecto de Buenos Aires, entre otras desventajas, la persistente
subordinacin administrativa, el considerable rezago en la aparicin
de peridicos, y l a necesidad de que se completaran los estudios de sus
jvenes en instituciones de educacin superior del otro lado del Plata
(Colegio carolino de Buenos Aires y Universidad de Crdoba). Era una
sociedad modesta.
LA MODESTIA Y LOS SENTIMJENTOS DE IGUALDAD
"A. Palcos, refirindose a la distribucin de la riqueza a comienzos del siglo

XIX, expresaba: 'Se calcula que en 1812 no lleguen a JO los criollos poseedores de

80.000 pesos cada uno'. Esto se refiere a Buetzos Aires; e11 Montevi
deo, nipmsar
lo. El remate del mobiliario del ltimo virrey, Cisneros, no produjo ni cuatro mil
pesos (. . .) La ausencia de autnticas jerarquas en el medio social rioplntense, va
dejando w1 sedimento de absoluta indiferencia, casi de desdn, por superioridades
que no estn fundadas en la habilidnd personal o en el talento de los indivi
duos.
Cuando ms adelante nuestra Constitucin -recogiendo lafnnula dieciochesca

de las libertades individuales- va a expresar que en nuestro pas todos los hombres
son iguales y que la ley no va a reconocer ms d
istincin que la de los talentos y
virtudes, est expresando con palnbras prestadas, ull sentimiento,
nimo ambientado en nuestro territorio ".

w1

estado de

Isaac Gann. Sociologa Nacional. Curso para Profesores Agregados de Ense

anza Secundaria. 1945. Mdeo., Edit. Medina, P. 122.

Hasta 1 8 1 6 no hubo biblioteca pblica, aunque hay indicios de que

tanto en la congregacin franciscana como en la jesutica (cuyo acervo
rondaba los 2 mil ejemplares) sus libros estuvieron disponibles para el
uso de los particulares. No abundaban las l ibreras y era pobre su stock.
En 1807, un viajero atrado por un cartel que indicaba la venta de libros en una
finca particular, luego de haber buscado infructuosamente

El Quijote y algn

padre Feijoo, cuenta lo que sigue: "la obra ms notable que descubrfue

texto del

ww

en lmn

ingls litulado Essay on sennoso. Un tratadofrcmcs

sobre la estrucwra anatmica del cuerpo humano y tres grandes folios de teologa en
espmol. Una lista de libros prohibidos por la Inquisicin. en doce volmenes en octavo.
Esto puede dar idea de la literatura del lugar" (De Mara, 1976, t. [, pgs. 234-235).
de los conventos. Un libro viejo en

Algunos particulares sin embargo, como los padres J. M . Prez

Castellano, D. A. Larraaga y J. F. Martnez, as como tambin J. O.
Prego de Oliver y el padre de Jos Artigas (depositario de la biblioteca
de Francisco de Ortega y Monroy) poseyeron numerosas obras de carc
ter cientfico, filosfico y literario.
39

En cuanto a las expresiones de expansin colectiva, fueron durante

mucho tiempo las rias de gallos, el juego de pelota vasca, las caneras
de sortijas, las corridas de toros (estas ltimas entre 1776 y 1 780) y las
festividades religiosas.
Estas se celebraban con gran pompa: el 30 de abril (vspera de la fiesta patronal).
con desfile del Gobernador y cabildames en trajes de etiqueta, culminando en una cere
monia solemne en el templo; el 1 o de mayo (fiesta patronal), con idntico desfile. seguido

de misa y sermn, al que continuaban tres das de corridas de toros con las viviendas

adornadas; la procesin del Corpus Christi (sexagsimo da despus del Domingo de

Pascua de Resurreccin). precedida de una comparsa de negros bailarines, y seguida del

pblico con velas encendidas. cabildantes. sacerdotes, autoridades militares y finalmente

las fuerzas armadas. La celebracin de la Inmaculada Concepcin (20 de diciembre). la

de San Sebastin (20 de enero). la riesta de los Reyes Magos (con la participacin de la

su clebre candombe). y hechos singulares como la proclamacin y jura

reye!>, el pasaje por la ciudad de un virrey. la IJegada de un obispo. el nombra

etnia africana y
de nuevos

miento de un gobernador, daban lugar a otros tantos ceremoniales pblicos.

TRES DAS DE FESTEJO EN EL MONTEVLOEO

ARTIGUISTA DE 1816
"A las siete rompi /a msica e11 la recoba donde se sirvi desde esta hora hasta
el medioda un almuerzo abundante y licores en varias mesas preparadas para los
concurrentes de todas clases. A Las ocho apareci e11 el mismo paraje la escuela
pblica de la ciudcul con ordenado paso militar, trayendo cada 11irio en la ma110
i e11 el acto de efllonar la canci11 pa
la e11se1ia de la Libertad, que batieron al are
tritica (. . .) En el mismo dafueron excarcelados los presos (...) Por la tarde (...)
aparecieron en la plazn priitcipal algunas da11zas de negros, cuyos iitstrumentos,
trajes y baile eran conforme a los usos de sus respectivas naciones (. . .) A las cinco
y media sali de la casa consistorial el Exmo. Cabildo (. . .) acompmiado de todas las
corporaciones, tribunales, la m{u lucida parte del vecindario y toda la oficialidad a
asistir a las vsperas solemnes, que se celebraron e11 la Iglesia matriz (. . .) Conclui
da (. . .) se dio un refresco muy bien servido a todos los concurrenles, y acabado ste,
se dio principio a losfuegos artificiales (. . .) La misma 11oche (transfonnada en dfa
por la misma iluminacin de la ciudad) se ejecut en el coliseo la clebre tragedia
modema americana, titulada El Siripo, cacique de los Timbes del Paran (. . .)
Al amanecer [del da siguiente} estuvieron formados (. . .) los nilios de la escuela
ptiblica, que se haban dirigido a este sitio marchando en columna al comps de
tamborypilo, tocados diestramente pordos de los mismosjvenes, y trayendo todos
el gorro encamado, vestido cvico y ba11derita tricolor (. . .)
"

LEI presente relato, tomado de El Pas de los Orientales, Antologa. Seleccin

de Carlos Maggi, Captulo Oriental 4, Impr. Talgraf, Mdeo., 1968, contina con
el desfile de los cabildantes hacia el templo en medio de descargas de fusilera
y caones, lectura pblica de una proclama por el sargento mayor de la plaza,
oracin en el templo, nuevo desfile del Cabildo, juramento versificado de los
escolares, refresco gener.il en la casa consistorial, himnos y danzas escolares,
nuevo agasajo a los nios, representacin por la noche de.l drama Roma Libre
o El Bruto, fuegos artificiales, sarao en el Cabildo con 34 parejas, y cena. Al
da siguiente, desfile de cabildantes para la solemne apertura de la Biblioteca
Pblica y discurso inaugural del padre Dmaso Antonio Larraaga, con nuevas
intervenciones de escolares.]
40

---

En 1 808 un grupo de actores espaoles que haban buido de la

invasin napolenica se organizaron en compaa y comenzaron a actuar
los das de fiesta en un galpn al que se denomin "Casa de Comedias n,
que en 1 794 haba construido un acaudalado portugus llamado Manuel
Cipriano de Mello. All, dice Alfredo Castellanos, los vecinos de
Montevideo pudieron disfrutar de "sainetes, comedias, dramas, trage
dias, bailes y tonadillas del repertorio de poca ". No hay noticia de que
en el interior hubiera podido darse este tipo de expresiones culturales.
Los escasos intelectuales de la primera generacin legaron algunas
obras literarias de inters. El cura Jos M. Prez Castellano dej su admi
rable descripcin de vida y costumbres montevideanas de 1787 y ms
tarde, la primera obra cientfica de estas tierras: Observaciones sobre
Agricultura, de 1 8 1 3 . Respecto del padre Dmaso Antonio Larraaga
-cuya obra ser objeto de estudio ms adelante- es ineludible la men
cin del "Diario de Montevideo a Paysandz", de 1 8 1 5 , pequea joya
sociolgica, y de su Discurso inaugurando la Biblioteca en 1 8 1 6 . Otro
sacerdote, Juan Francisco Martnez, que fuera adems preceptor de pri
meras letras, cre en 1 808 una alegora dramtica titulada "La Lealtad
ms Acendrada o Buenos Aires Vengada ", la que estrenada en la "Casa
de Comedias", se constituy en nuestra primera produccin de teatro.
Ornar Prego de Oliver, funcionario aduanero, escribi varias Odas,
cuyos temas fueron entre otros las luchas contra los ingleses de 1 806
y 1 807 , y la muerte de su amigo el Teniente de Fragata Agustn Abreu,
en la toma de Maldonado. No debe olvidarse asimismo que Bartolom
Hidalgo (el primero que supo recoger, dice Zum Felde, de la guitarra del
pueblo la estrofa nativa dndole carta de ciudadana literaria) contribuy
a difundir el artiguismo con sus Cielitos, Francisco Aracho celebr la
apertura de la Biblioteca en 1 8 1 6, Eusebio Valdenegro compuso en 1 8 1 0
La Cancin Patritica y Carlos Yillademoros escribi e n 1832 s u obra
de teatro Los Treinta y Tres.
Montevideo slo conoci fugazmente una imprenta en ocasin de
la ocupacin inglesa (durante la que se impri mieron ocho nmeros bilin
ges de "La Estrella del SurJJ), llevada con ellos al retirarse. En 1 8 1 0
la princesa Carlota de Borbn don una imprenta (a la que se llam "la
Carlota"), en la que se public hasta 1 8 14 una Gazeta de propaganda
espaolista. Fue usada luego por las autoridades bonaerenses durante su
efmera dominacin de Montevideo para editar "El Sol de Las Provincias
Unidas", y a partir de 1 8 1 5 por las fuerzas artiguistas. Artigas vio frustra41

do su propsito de continuar ms all del prospecto inicial, El Peridico

Oriental, con el que intentaba reforzar la propagacin del ideario de la
revolucin. S e imprimieron, no obstante, entre otros documentos, algu
nas cartillas escolares y el discurso inaugural de Lanaaga.
Durante la dominacin luso-brasilea apareci adems la imprenta del general
chileno Carrera. que luego. adquirida por Lecor, permiti. al crearse en 1821 la Sociedad
Lancasreriana. imprimir pliegos de lectura para su escuela. Para entonces se incorpor
otra imprenta. la de Torres. y aparecieron en 1822 y 1823 numerosos peridicos en Mon
tevideo y uno en San Jos, que paniciparon en la polmica Brasil-Portugal. El perodo
de la revolucin LavallcjisLa vio surgir tambin la de Jos de la Puente, que public en
las sedes sucesivas del gobierno. San Jos y Canelones, sus decretos, resoluciones y pro
clamas, adems del peridico El Consriwcional. y luego El Uni1ersal (De Mara, 1976,
t.ll, p. 60 SS.).

APNDICE DOCUMENTAL
[Las pertenencias del pobre en el Uruguay colonial]
"Figurmonos un cuarto a la calle, de lecho bajo, con su puerta dem

y su ventani

lla de moromlanga a un lado (. . .), o bienfigurmonos una casita antigua con su puertita

de calle a la antigua usanza, su zaguancito de piso de piedra a la rstica, Sil salita enla
drillada, con ventanita a la calle, su aposentito y cuartito de despensa con su infaltable
alacenita de tres o cuatro tablas en la pared, su cocinita y corraliJo, y su barril opipa para
recoger el agua ltuediza.
Los trasU!s en ella se reducen de ordinario a la cama de tablas sobre caballetes,

o el catre de cuero, o la pobre cajita, la mesa de tijera, el arca, las sillitas de paja o al
gn banquito, o algo as como anaquel, el brasero, la caldera y el mate, el candelero, el

[vasija de boca ancha que serva para lavar los pies,

ropa, etc.1 la batea, el trbede [aro con tres pies, que serva para sostener sobre el fuego
un caldero, sartn, etc.L la olla, la cawelita y el asador, y dems trebejos de cocina, y si

yesquero, la g1wmpita y el lebrillo

acaso el mortero. El pobre servicio de mesa, aunque sea de pltliOs de barro y cucharas de
palo, si no lo hay de loza yfierro y porfin, el mantelito infaltable, la escoba de piasaba

[ramas], el espejito de cartn y tres o cuatro cuadritos de santos (. . .)

Y los del campo?

011! De esos no hay que hablar, reducidos al ranchito, sin ms

cubrepuerta que u11 cuero colgatio, el recadiJo por cama, el cuemo o el poro11go porjarro,
y la cabeza de caballo, el pedazo de iiandubay o el picador por a..iento."
De

Mara, 1976, l. 11, pgs. 81-82.

42

---=----

CAPTULO 111

LA EDUCACIN EN AMBAS MRGENES

DEL PLATA
1 - La Historia de la Educacin en el Ro de la Plata muestra, en tr
minos generales, un innegable paralelismo en Jos procesos de surgimiento
de ideas, valores e instituciones entre lo que hoy es Argentina (especiaJ
mente Buenos Aires) y Montevideo, aunque, en materia de instituciona
lizacin de la enseanza superior, como se ver, en esta ltima ciudad se
verifica un acentuado retraso. Veamos algunos datos concretos.

En 1 809 se cre la primera escuela para nias en Catamarca. En

Montevideo, Clara ZabaJa y Eusebio Vi dal l a fundaron en 1 794 a su costo.
En 1 8 1 3 la Asamblea General Constituyente en Buenos Aires prohibi la
pena de azotes en las escuelas (aunque cinco meses antes, efl su Regla
mento para las Escuelas del Norte, Belgrano haba autorizado hasta doce
azotes). En 1 809 el Cabildo de Montevideo erradic el castigo con palme
ta, limitando a un mximo de seis los azotes, que luego serfan proscriptos
en el proyecto de Joaqun Requena de 1838. El reglamento de la Sociedad
Lancasteriana de Montevideo, ya habfa prohibido para su escuela no solo
los castigos fsicos, sino tambin los afrentosos en 1 82 1 (es precisamente
el ao en que se fundaron en ambas mrgenes del Plata las Sociedades
Lancasterianas). En 1 8 1 4 se incluyeron los derechos del hombre en el
plan de estudios de las escuelas bonaerenses. El proyecto de Constitu
cin Provincial a11iguista, a su vez, ya haba propuesto en 1 8 13, junto con
la obligatoriedad de la educacin para todo oriental, la enseanza de los
derechos del hombre y del pacto social. En 1 8 1 6 se cre la Escuela de
la Patria en San Juan. En Montevideo y en Purificacin, se cre tambin
una Escuela de la Patria en el ao 1 8 15, en pleno apogeo de Artigas. En
1 8 1 7 se instituy la Direccin General de Escuelas en Buenos Aires. Los
orientales designaron a Jos Catal y Codina para cargo similar por una
43

1826 y un decreto finnado en Guadalupe de los

1829 Jos Mara Paz en Crdoba autoriz la inte

ley dictada en San Jos en

Canelones en

1 827.

En

gracin de pardos y blancos en las escuelas. En Montevideo, en cambio,

el Cabildo espaol de

1 809 la prohibi,7 y recin en 1 834, durante el inte

rinato de Anaya, se cre una escuela gratuita para nias negras libertas.
En el mismo ao se cre la Universidad de Buenos Aires. En Uru

1 833 la prefigur,
1 836-37 le dieron organicidad jurdica, y finalmen
te el decreto de Oribe de 1838 y el de Surez de 1 849 pennitieron su
configuracin definitiva. En 1 8 1 5 surgi la Academia de Jurisprudencia
bonaerense. En 1 838 la fund por ley el gobierno de Oribe. En 1822 las

guay el proceso se retard: recin la ley Lanaaga de

luego las nonnas de

escuelas de primeras letras de Buenos Aires pasaron a depender de la

Universidad. En Montevideo, ello ocurri en 1 849.
En

1825 se

intent organizar una Escuela Normal en Buenos Aires.

Lo mismo ocuni dos aos despus en villa Guadalupe, en la Provincia

Oriental. En

1828 se estableci el cargo de Inspector General de Primeras

Letras en Buenos Aires. Un sistema unifonne de supervisin local ya haba

sido establecido en villa Guadalupe por decreto de Surez y Gir de

1 827.

Finalmente, fueron surgiendo en Argentina durante la segunda

mitad del siglo

XIX,

verdaderas leyes orgnicas para la enseanza pri

maria, que establecieron entre otros principios, la obligatoriedad de la

educacin y su gratuidad, el contralor de las escuelas privadas por el
Estado, el gobierno de la educacin pblica por rganos colegiados,
la asignacin de rentas especficas para financiar la educacin estatal
y los requisitos de idoneidad y moralidad en los docentes: en
Corrientes, en

1 869

en San Juan, en

1 87 1

en Catamarca, en

Mendoza, en Tucumn, en Santiago del Estero y en San Luis,

1 853 en
1 872 en
en 1 875

1876 en Santa
1877 en Salta y en 1 882 en Tucumn.8 En el Uruguay, esos princi

en Buenos Aires, as como en Corrientes y en La Rioja, en

Fe, en

pios quedaron consagrados en conj unto, en el Decreto Ley de Educacin

Comn del 24 de agosto de

1 877.

7 El artculo 4 de la Reglamentacin del Cabildo montevideano obligaba al maestro a no "per

mitir se mezclen en la escuela los hijos de padres espaoles con los de negros o pardos". Esto no
ocurri en la escuela artiguista de Purificacin {ver pg. 176).

No slo Domingo Faustino Sarmiento (con los antecedentes de Belgrano y Rivadavia) dio impul
so a la educacin argentina durante este perodo. Tambin hicieron obra estimable Simn de lriondo
y Nicasio Oroo {Santa Fe), Onsimo Leguizamn y Martn Ruiz Moreno {Entre Ros), Juan Pujo!
(Corrientes), Justo Daract {San Luis), Guillermo Rawson (Mendoza), Juana Manso y Marcos Sastre
(Buenos Aires), Undor B. Sotomayor (Catamarca), Delfn Jijena (Tucumn), los normalistas Jorge A.
Steams, Jos MaraTorres, Adolfo Van Gelderen y Emma Caprile y los ministros de Estado Eduardo
Costa y Nicols Avellaneda (Ver Jos L. Campobassi: Ley 1420, Ed. Gur, Bs.As., 1956; Manuel
H. Solari: Historia de la Educacin Argentina, Ed. Paids Educador, Bs.As. 1972; Fundacin Santa
Mara: Historia de la Educacin en Espaa y Amrica, Ed. Morata, Madrid, 1994, vol. 3).

44

CAPTULO IV
..

LA

EDUCACION EN LA BANDA/
PROVINCIA ORIENTAL

1 - Como se vio en otra parte de esta obra, fue debido al moroso

descubrimiento de su valor econmico, que el territorio de la Banda
Oriental despert un muy tardo inters del colonizador espaol, lo que
condujo a un lento y negligente asentamiento poblacional.
Ello determin un rezago cultural considerable en la poblacin de
estas tierras. Es ilustrativo recordar que cuando en el resto de Amrica
baca cerca de dos siglos que funcionaban universidades, recin apare
cieron en Montevideo unos primeros y modestos ranchos donde se dio
comienzo a la enseanza de las "primeras letras".

MS POETAS QUE ESTIRCOL

"A tiempo que los primeros pobladores de Montevdeo,
i
all por 1730, destripa
ban a azada los terrones duros de sus solres, y no sab
an de nrs lectura que l de
su breviario de oraciones, los claustros solemnes de ls Universidades de Mxico

de Bogot, de Quito, adoctrinaban en las arduas di

sciplinas de l escolstica, la

jurisprudencia y la ret6rica: y en la suntuosa Lima, el Virrey Castell-dos-Rius

celebraba en su palacio barroco ls famosas tertulias acadmicas, con profuso

concurso de eruditos y rimares (... );fue enorme el contingmte de letrados, te6logos, latinistas, juristas y gramticos - en su casi totalidad clrigos de ambas
cwses- que llegaron de Espat
ia en las primeras dcadas (...); a un certamen cele
brado en 1586, es decir, medio siglo despus de la Conquista -certamen presidido
por siete obispos, en regional concilio- concurrieron. nada menos que trescientos
poetas (...); veinte Qlios despus, a. comienzos del XVII, ya dijo un cronista bilioso
a 'ms poetas que estircol'" .
y mal hablado, que hab

Zum Felde, 1985, t. L, pgs. 10 y 17.

45

Hasta la misma iglesia catlica local, surgida de (y vinculada

estrechameme a) este modesto medio, tuvo caracteres singularizantcs
respecto del resto de la Amrica espaola.
PARTICULARIDADES DE LA IGLESIA ORINTAL
"Hay, no obstante, circunstancias propas
i de la Iglesia colonial uruguaya, que
le imprimen unafisonoma particular con relilci11 a las otras del continente. lAs
pri11cipales de esas circunstancias son: r- Brevedad delp
e
odo de coiOtrizacil!
efectiva de 11uestro suelo, que no permiti a las instituciones eclesisticas, como
tampoco a las dems del sistema colo11al,
i pasar entre nosotros por un prolongado
ica en que
c
proceso de integraci11 histrica. 2- A
er
rqu
e
nt
uad
asu
b
or
dina
ci

nj

por su dependenciaprovincial, nuestras institucio11es eclesisticas se mantuvieron,

lo que obstaculiz enormemente su desarrollo. 3"- Ausenciade las mplicaciones
i
econm
i
c
o-social
e
srue enotrasreeiones del continente.mediante laezylotacin
en eran escala del trabajo del indjo. tuvo la Iglesia colonial: efmeras como su
permanencia entre nosotros fueron las empresas ganaderas de los jesuitas. 4"
l or
stocl
er
o
ana.c
Perteael!cjnaa
d
en(r
a
n
c
i
s
c
a
s
ie
xclusivamented
en
ue
stromode
colonial. el catolicismo uruguayo fue en sus orgmes un don de losfranciscanos,
i
quienes, estrechamente vinculados a la poblacin, trasmtieron
a la vida religiosa
y social de la poca las tendencias espirituales que los distinguan. Esas distintas
circunstancias obraron todas en el mismo sentido: en el de eliminar o ilrltibir los
ms caractersticos lastres de la Iglesia colonial."

Arturo Ardao, 1962, Pg JOS.

Las manifestaciones educacionales, en la Banda Oriental como

en casi todas las otras regiones de la jurisdiccin colonial, surgieron
segn una secuencia bastante lgica: primero las labores aisladas de
evangelizacin y alfabetizacin por parte de algunos frailes, luego la
institucionalizacin de esa tarea en escuelas; ms adelante, y superan
do el carcter elemental de esa enseanza, las "ctedras sueltas" de
Gramtica-latinidad y Filosofa, que constitufan lo que hoy llamaramos
un nivel secundario; finalmente, la organizacin de carreras propiamente
universitarias, que, en la poca y en las universidades ms estructuradas,
eran tres: Derecho, Medicina, Teologa.9
2-

No en todos los sectores intelectuales se apreciaron de igual forma

los estudios universitarios. En un oficio de 1769 dirigido al Conde de
Aranda, el Obispo de Buenos Aires expres drsticamente su rechazo a
los estudios jurdicos: "de la ctedra de ieyes no se sacar sino mayores
9

Las carreras profesionales aparecieron

en nuestro pals recin en el siglo XIX, a partir de 1838.

Hasta 1876, ao en que se fund la Facultad de Medicina, slo funcion en nuestro pas la carrera

de Derecho. De nuestra Universidad oficial nunca egresaron telogos.

enredos". A su vez, se cuenta que el jesuita ItutTia en 1 787, con amarga

irona, dijo al Director del Colegio Carolino que la instruccin de los crio
llos debera limitarse a "3 Facultades: las de leer, escribir y contar". 10
Por el contrario, el Virrey Vrtiz, luego de la expulsin de los jesuitaS y dadas las
dificultades para que los jvenes bonaerenses viajaran a estudiar en Crdoba. Chile o

Charcas, resolvi fundar en 1783 en Buenos Aires el Colegio San Carlos o "Carolino",
donde comenzaron a dictarse cursos preparatorios para los estudios profesionales. Indic

que deba darse ""una ense1jan;a,, v li

eocuoacjones deescuelas. Este ltimo
badew
aspecto abra en cierta medida las puertas a la renovacin de la Escolstica. All estudi
Dmaso Antonio Larraaga (luego de haber recibido cursos en el Colegio franciscano

"San Bemanlino '' de Momcvideo), y no es aventurado pensar que sus ideas de avanzada
en materia de educacin hayan tenido origen en aquella Casa de Estudios.

La misma Corona lleg a frenar frtiles iniciativas que habran

significado progresos sociales y culturales de relevancia.
Manuel Belgrano, secretario del Consulado. propuso en 1799 crear una escuela
de geometra. arquitectura. perspecjva y toda clase de dibujo; solo esta .ltima lleg a
ensearse. Tambin propuso otra escuela donde se impartiran estudios de nutica con las
bases dadas por Azara. y a los que no la siguieran. conocimientos apropiados al comer

cio. a la milicia o a cualquier otro estudio. Luego de estar funcionando las dos escuelas
en el Consulado, en lugar de la aprobacin esperada de parte del Rey. lleg la orden de
suprimir los dos establecimientos por considerarlos

"demero lujo ". l l

Otras veces, fueron los artificios de la burocracia los que, con

increbles demoras, produjeron en los hechos los mismos efectos que el
rechazo.
UN TRMITE DE APENAS 19 AOS
"Toda inicativa
i
encaminada a la difusitt de la cultura despertaba inquietud

y recelo en los funcionarios y eclesisticos espaoles... ; reconoce Altamira que,

en esa poca, el elemento peninsular 'confisca o suspende la publicacin de li

bros sospechosos, y pone, en fin, las trabas que cree indispensables para evitar

la difusin del espritu critico y reiiOiuciOtwrio que, con toda razn, consideraba

peligroso para lafe catlica y l organizacin que entonces ten

a el Estado. Esta
oposicin lomaba, a veces, elfcil camino de las dilaciones burocrJicas (...)As(,

la tramitacin del expediente incoado a instancias de los vecinos de Buenos Aires

para crearalluna Universidad, dur 19 aos y lleg a promover hasta las quejas
del mismo monarca quien

en

u11a real cdula, se lament de no ser obedecido '".

Rafael Altamira. Historia de Espaa, lV, p.344, en Jos ingenieros. Las Direccio

nes Filosficas de la Cultura Argentina, Ed. Verdad SRL, Bs. As., 1963, p.

10 Acevedo, 1933, t. l, pgs. 29 ss.

11

Alcorta, 1916, pgs. 184 ss.

47

19.

Por l o dems, las dificultades de los traslados de expedientes,

oficios y papeles diversos de una autoridad a otra (por medio de chas
ques a caballo, en carretas, en barcos, etc.), ms de una vez ocasionaron
prdidas, deterioros y extravos de documentacin, algunas veces irre
parables.

LOCURA POR ROMPER EXPEOfENTES

"En tiempos del Virrey Avils (1800) reclamaban por ensima vez los de Mon
tevi
deo sobre el Expedieme de las Escuelas de Temporalidades. El Virrey se lo

pde
i
al Administradorpara enterarse del asunto y responder en consecuencia. El
Administrador alega que no Ita llegado a sus manos y que ignora dnde se en
cuentra. Manda entonces el Sr. V
irrey buscarle en varias oficinas y alfin le infor

man que para seguir su tramitacin haba pasado a manos del relator D. Manuel
Jrigoyen, y que tenindolos dicho Dr. un hermano suyo dementado tomndolos en
sus manos los lwb
n hecho pedazos".

Herrera, 1960, pgs. 45-46.

CAPTULO V

LAS MODALIDADES INSTITUCIONALES

Las escuelas. Orden de aparicin

1 - Existieron en nuestro territorio varias modalidades de escuela:
las organizadas por congregaciones religiosas (precedidas por "reduc
ciones"), las creadas por iniciativa privada y las de carcter oficial.
Aparecieron en ese orden.12

Se llamaba "de primeras /erras " y la conduca y diriga el denomi

nado "preceptor". En ambos casos la denominacin resume fielmente
la sustancia.
Estas escuelas de "primeras letras " funcionaron, durante mucho
tiempo, slo en Montevideo. Con el transcurso del tiempo fueron sur
giendo en algunos otros centros pobladosY La campaa padeci infi
nitas carencias al respecto. El padre Mndez mencion en un informe
de 1 766, su propsito de fundar "una escuela para la educacin de
los muchachos" en Santo Domingo Soriano, pero no sabemos si pudo
concretarla.
12 Aproximadamente en 1745, es decir unos 15 aos despus de haber sido formalmente fun
dada Montevideo, comenzaron a funcionar dos escuelas, organizadas respectivamente por las
rdenes religiosas de los jesuitas y de los franciscanos. Con anterioridad a 1772, hay noticia cierta
de que existi por lo menos una escuela privada (la de Manuel Daz Valdez). Rnalmente, desde
1772 en adelante aunque en forma no continua, se instituy una escuela oficial, en la que los sa
!arios de los preceptores pasaron a ser solventados con fondos pblicos.
13 En la villa de Guadalupe de los Canelones, antes de cumplirse una dcada de fundada -lo fue
en 1782, su Cabildo, integrado por varios analfabetos, no slo se haba preocupado de construir
"un rancho o casa suficiente p.a franquearla vivienda del q.e quiera serpreceptor" para la escuela
de varones a establecerse, sino que adems ya tena pronto otro en que interinamentese coloque
para que no haya demora (A. L. Palomeque, Bol. Ped. 6).

49

MACHOS Y HEMHRAS PARA FABRJCAR LA ESCUELA

"Habiendo advertd
i o que esta iglesa
i no tena sacrista
buena ni mala, defecto
notable para los oficios deljueves y viemes Santo, y que 110 hay ms que u11 Aar,
recurr los Jueces para ver de arreglarlo, pero hall poco 11imo en el Cabildo (...)
Ocurral Pueblo y co11 u11 sermn los co11vid a que macizos y hembras me ayudiiran

a dicho fbrica, asegurndoles que de lo contrario 1 emprendera yo solo. Fue tanto

elfervor con que ocurriero11 (...) que e11 dos du; logr 110 s61o hacer u11a Sacrista,
si11o u11 cuarto para el cura, trabajando al.final hasta aquellos que se haban opues
to. Estoy ente11diendo ahora en el establecimiento de una escuela para la educacin
de los muchachos".

Constancia del P. Mndcz, en Washington Lockhart. I.A Vuta Cotidiana en la Colonia.

1- Los Pueblos. Ed. Arca. Tall. Grf. Vanguardia. La Paz, Canelones, 1967, p. 15.

Flix de Azara conswtaba Jo siguiente en 1801: ''no hay otras parroquias que al

gunas por lo costa de este Ro Uruguay, y en las ciento cincuema leguas hasta Mi
siones.
slo las del Cerro Largo y Batov, que se acaban de establecer.

si
qq
eh
nqueyosep
a
v
a
u

unm
aestrodeescuelaenpaaealuua ". Por ello en la clusula novena de su reglamento

destinado al arreglo de la campaa. propuso precisar a los pobladores desde el Ro

"

Negro a Montevideo, a que edifiquen cada diecisis o veinte leguas, tma iglesia por el
1el
u
a
r
lesel
estilo de la de 8o10v. y aq
epon
s
cr
qen re
c
omp
e
n
s
aeled
an u11maestrodee
id
adquenotienen ". Y agregaba: "yo he tallleado a l'arios y !te visto que
pe
twlodep
ro
condescenderan con gr/Sto ". 14

Las Reducciones
2- Las as denominadas constituyeron el primer paso en l a evange
lizacin de los aborgenes, llevada a cabo por religiosos.

CIVILIZARLOS Y PROTEGERLOS
"El sistema de la reduccin haba sido especialmente recomendiido en el Con
cilio de Lima: se trataba tle reunir a los i11dios dispersos en pueblos, parapoderlos
comertir y a la vez de promoverlos a una vida civilizada, al margen de todo con
tacto con los blancos, vidos de ma11u de obra".

Methol Ferr, 1969, pgs. 12 ss.

Paysand era a fines de 1770, un puesto de cueros faenados de
Yapcy que se remitan a Buenos Aires. El examen de la documentacin
disponible desvirta la leyenda de un "Padre (Pay) Sand". 15 En un
14
15

Las Visitas Extranjeras, 10, pg 369.

Barrios Pintos, 1979, p. 15.

50

inventario de

1786

figura una modesta capilla donde accidntalmente

algn cura, de pasada por algunos das, oficiaba el servicio religioso a

las 22 familias indgenas que dirigidas por un Comisionado, all habi
taban. Lo curioso es que en ausencia de sacerdote estable (el primero
fue Sil verio Antonio Mannez, recin nombrado en

1 805) ese

inventario

registra la presencia de un maestro de escuela no religioso que, por gra

cia, "instrua a la juvenwd en los dogmas de la fe " P6
En

1 800

se haba reducido la poblacin a

13

familias y segura

mente ya no exista quien educara y/o evangelizara, porque el Capitn

Pacheco lleg a afirmar que el puesto de Paysand era ''la sinagoga de
17
todos Los vicios " .
Las reducciones franciscanas tuvieron prioridad cronolgica en Ja
Banda Oriental, pero carentes de una slida estructuracin, no sobrevi
vieron. Solo qued la de la isla del Vizcano, que al parecer fue reinsta
lada en

1708 en Santo

Domingo Soriano, el ms antiguo centro poblado

formado en nuestro territorio.

"En aquel apartado rincn de la Reptblica se hicieron /as primeras rolllraciones
agrcolas, se ensemvn las primeras letras. se rrenzaron los primeros liemos, se cruz el

primer retar. bull el primer jabn. se hizo la primera mazamorra y se oyeron rambin.
en el msrico camo de Sil iglesia. las primrras melodas musicales". 18

Arajo atribuye a fray Bemardino de Guzmn el mrito de haber

sido el primer evangelizador de la Banda Oriental, precisamente e n

Santo Domingo Soriano. 1 9 Investigaciones posteriores impiden respal

dar esa tradicin oral: no hay pruebas serias para poder afirmar que el
mismo haya participado directamente en esa Reduccin.20 Todo hace

pensar que fue fray Juan de Vergara, quien en su contacto con los indios,
"Les dio a entender la sustancia de su viaje en muchas plticas que les
hizo, y Los dichos indios, como era cosa tan nueva para ellos, lo fuervn
oyendo y comunicando entre ellos, y en efecto vinieron a pedir el santo
21
Bautismo ms de doscientos varones y hembras".
16 Barrios Pintos, 1979, p. 63.
17 Barrios Pintos, 1979, p. 68.
1 8 Ordoana, Conferencias Sociales y Econmicas, 1883 (Cit. por Methol , 1969, p. 13).
19 Arajo, 1911, pgs. 31 ss.
20 Dicha referencia es histricamente errnea, asi como tambin las supuestas acciones evan
gelizadoras de un mtico "Fray Bentos" en el origen de ese centro poblado (Barrios Pintos, 1979,
pgs.1516 y 55 ss.).
21 Methol, 1969, pgs. 12-13.
51

CAPTULO VI

LAS ESCUELAS DE CONGREGACIONES

RELIGIOSAS (1)

Los Franciscanos
1 - La poblacin de Montevideo mostr una temprana preocupa
cin por la enseanza de las primeras letras.
En 1738 "la vecindad" de Montevideo se hizo representar por
el Alfrez Cristbal Cayetano de Herrera quien solicit al Cabildo,
acompaado de la flrma de trece destacados residentes, que intercediera
ante el Provincial de Buenos Aires para que en lugar de enviar francis
canos "Recoletos " a Montevideo, autorizara la llegada de franciscanos

"Observantes". Los primeros llevaban una vida de claustro y retiro (hecho

que el Cabildo "antecesor" ignoraba cuando los haba pedido en 1735,
deca el escrito); los segundos, deca el apoderado, podan dedicarse en
cambio a ."ensear los primeros rudimentos de escuela y gramtica "; y

expresaba a continuacin: "que necesita tanto " y constitua "el principal

'1

empeo y deseo de toda esta vecindad". 22 El Cabildo resolvi informar

al Rey y aun compartiendo el criterio expuesto, posterg el "ruego" al
Provincial, dado que en 1730 (y no en 1735), el Ayuntamiento anterior

haba dejado al arbitrio del Gobernador el determinar si la nueva funda

cin debera ser "de la Observancia 6 de Recoletos".23
Arajo afirma que, cuando llegaron, "los franciscanos se dedica

ron a toda clase de tareas, menos la de educar a la niez ".24

22

Arajo, 1911, pags. 569-570.

23 Arajo, 1911, p. 61-62.

24 Op. cit. p. 63.

53

No fue as, sin embargo. Hay una prueba documental de que por
lo menos en 1743 los franciscanos comenzaron a alfabetizar (y evangeli
zar) a algunos alumnos, y es el Memorial del 3 de noviembre de dicho
ao dirigido por el CabiJdo al Rey, en el que se expresa: "que dichos
religiosos se dedican y esmeran en la enseanzaydoctrina de los nios.
y a todo lo dems (. . . )". 25

En cuanto al aula de Gramtica, se instal en el Colegio francis

cano "San Bernardino" en 1768, y dur, con alguna interrupcin, ms
de medio siglo, dejando de dictarse definitivamente en 1 822. El primero
de sus "lectores " fue Ascencio Pealba. En trienios sucesivos ocuparon
dicha ctedra hasta 181 O, los sacerdotes Juan Soto, Roque Gonzlez, Pedro
Bartolom, Urbino de la Fuente, Francisco de Paula Muoz, Vicente Ortiz,
Ignacio Zufriategui, Mariano Lcncinas y Francisco Somellera?6
Al ser expulsados sus rivales los Jesuitas en 1767,

"viendo el

detrimento del comn en la falta de la Enseanza de los muchachos",

los franciscanos se presentaron al Cabildo ofreciendo

"voluntariamen

te poner en su Convento, dos sujetos viles en la facultad de leer,

escribir, contar y larinidad,

lo que se accedi, pasndose

"todos los

utensilios inventariados en la Residencia, pertenecientes una y otra

Escuela " (las aulas de primeras letras y de gramtica) al Convento de
San Fraocisco.27

En t 782, los franciscanos solicitaron al Cabildo les autorizara

extender su sede hasta la otra manzana -que les haba sido donada- supri
miendo la calle real que las separaba, dado que "se halla oprimido su
Templo", explicando que sus asistentes no tenan "donde revolverse"
y que los das festivos quedaba "mucha parte de los ocurrentes fuera
de su Iglesia " . El Cabildo elev dictamen favorable al Gobernador,
quien accedi al pedido. Resulta de inters el informe producido por el
Alguacil Mayor, que nos ilustra sobre que en ese momento la escuela
tena muchos alumnos y que la enseanza era gratuita para los pobres:
"solo m.e contentar con apuntar la sabia y perspicacia mente de V. S.

-expresa-

tienda La vista ese enjambre de nil1os (. . . ) sin el ms mnimo

gravamen de sus pobres padres ( .

..

)". El aula de Gramtica, al parecer,

25 Herrera, 1960, p. 16.

26 Herrrera, 1960, pgs. 1 9 y 34.
27 Arajo, 1 9 1 1 , doc. 5, p. 571. Los docentes de primeras letras fueron por su orden a partir de
1768 y hasta ms all de 1810, los franciscanos Slmen Samborain, Jos Camino, Francisco Arco
y Lorenzo Blanco (Herrera, 1960, pgs. 24-25).

54

por esa situacin de "estrechez" invocada, se haba suspendido. En su

escrito expresaban los franciscanos que "la opresin ser causa de que
las aulas de Gramtica. Filosofa y Teologa no las podrn ejercer", lo
que implicaba la promesa de ponerlas en marcha una vez autorizada la
ampliacin referida. Sin embargo, slo habilitaron de inmediato los estu
dios de Gramtica; los de Filosofa aparecieron recin en 1787, y duraron
hasta 1 8 1 O; en ambos casos, en forma discontinua. Segn el parecer de
Arturo Ardao, los de Teologa se dictaron slo durante el ao 1790.
En 1786 el Sndico les record la promesa de establecer estudios superiores, que
haban hecho al pedir el permiso para agrandar la edificacin a la manzana anexa. Ello
indica que por lo menos para ese ao tambin se haba suspendido el aula de Gramtica.
El Padre Guardin Jos Martfnez. al responder. solicit que se dirigieran tambin a sus
Superiores para que ..fa tengan prese111e ...28 Al ao siguiente. Mariano Chambo fue de
signado .. lector" de Filosofa.

Para 1783, a dcada y media de la expulsin de los jesuitas, la

comunidad franciscana contaba con 16 integrantes para dispensar el
"pasto espiritual", que, como se vio, en ese momento se reduca a evan
gelizacin y primeras letras.
Segn un cronista de la poca, con lo obtenido por concepto de
limosna y lo producido por una chacra que explotaban, estos religiosos
podan vivir sin apremios econmicos.
CON Lll\lOSAS Y VERDURAS LO PASAN BIEN
i
"[En Montevideol ningtn edificio hay sobresaliente niaun medano.
Dos igle
sias hay ambas infelices. t primera la matriz o parroquia que se est arruinando
y lil segunda de lospadres de San Francisco poco menos. > se habla de edificar de
nuevo una y otra y se espera sean razonables (...) La comunidad de San Francisco
se compone de mws 16 religiosos y son el yunque del pasto espiritual de/ vecinda
rio. Por consiguiente las limosnas son abundantes, con las cuales y w1a chacra lo
pasan bien, siendo una de las cullVettfua/idades ms apreciables".
i lli.\tricas y Econmicas sobre Montevideo
Juan Francisco Aguirrc.2 Noticas
(1783) en Ene. 10, 1968, pgs. 348 ss.

En aos sucesivos, la labor educacional franciscana fue frecuente

mente interrumpida. En 1791 el Sndico del Cabildo, Francisco Antonio
28 Herrera, 1960, p. 78.

29 Juan Francisco Agurre, espaMol, fue comisario de la 41 partida demarcadora del tratado de
limites de 1777. que dej 1 O tomos de Memorias. Diego de Alvear habla comandado la 2'; Azara
la 31, con la colaboracin de Artigas.

55

Maciel, registr su queja por haber "suprimido el Convento la escuela

de primeras letras Do que] causa lstima ( . . . )". La excusa que dio el
padre Guardin fue que dicha suspensin en nada se opona "a los altos
designios de nuestro piadoso Monarca", ya que haba igualmente "tres
o cuatro " escuelas particulares.30
Das despus de la derrota que Artigas infligi a los espaoles el

1 8 de mayo de 1 8 1 1 en Las Piedras y como represalia, el Virrey Elo

expuls -de noche y sin permitirles llevar sus enseres- a ocho sacerdotes:
Valeriana Fleytas, Jos Reyna, Lorenzo Santos, Francisco Daz Vlez,
Jos Benito Lamas, Joaqun Posse, Carlos Agero y Pedro Ignacio
1
Lpez? Otro sacerdote, fray Somellera, logr huir antes de que lo
prendieran.

LA EXPULSIN DE LOS }'RAlLES PATRIOTAS

[EJ comandante a cargo] "nos dijo que el seor Virrey dispona que nos fu
ramos donde quisiramos y que no volvisemos a pisar Montevideo, que all cerca
estaba!l los gauchos, nuestros paisanos; que podamos ir donde estaban ellos que
lo pasaramos mejor".

Carta de los Franciscanos expulsados a su Provincial, residente en Bs. As., fe

chada el 28N/811.

En los recintos franciscanos del Colegio San Bemardino se ges

taron no pocas ideas vinculadas a l a revolucin oriental. Por aH haban
pasado, como discpulos, Artigas, Larraaga y Rondeau. Se ha sealado
que de los Franciscanos expulsados, Valeriana Fleytas, Jos Reyna,
Lorenzo Santos, Francisco Daz Vlez y Jos Benito Lamas fueron
catedrticos de Filosofa en distintos centros educacionales del virrei
nato y que dicha expulsin signific "la incorporacin a las fuerzas

patriotas de lo ms representativo de nuestra inteligencia filosfica de

entonces". 32 El Padre Lamas tuvo especialsima actuacin al frente de la
escuela del Cabildo montevideano. En efecto, desapoderado Pagola de
su cargo de preceptor, por disposicin de Artigas viaj junto con el Padre
Otaz desde Purificacin -all diriga una pequea escuela de primeras
letras-, para hacerse cargo de la Escuela del Cabildo de Montevideo. En
ella se oy ensear por primera vez la educacin cvico - republicana.
30

Herrera, 1960, p. 22.

31

Ardao, A. 1968, pgs. 31 ss.

32

Ardao, A. 1968, p. 27.

56

El padre Lamas haba comparecido al Cabildo el 16 de agosto de 1815, especial

mente citado para aceptar el cargo de preceptor de la escuela oficial de la capital, luego

que ste acordara que era el ms apropiado para alfabetizar a los nios y para ensearles

"al mismo tiempo de loq

erdaderamewe es unhombre libr
l sf
undamemase en los
er
u
eyo

principiosdelali
benad, como igualmente aquellas cosas precisas parafrrmqr 1111 com

ple/0ciudadano". Un poco antes, en junio de 1815. haba integrado, junto con el Padre
Larraaga. la delegacin que visit a Artigas para darle explicaciones sobre la desobe
diencia del Cabildo a enviar tropas fuera de Montevideo. Poco tiempo despus (setiembre
de 1815) fue convocado por el caudillo para conducir la escuela de Purificacin. Pero ya
en noviembre del mismo ao. ante un pedido del Cabildo. Artigas accede a que se haga

cargo de la Escuela capitalina. expresando: ''Yo, sin embargo de senne um preciosa para

la administracin del pasto espiriwal de los pueblos que carecen de Sacerdotes, me des

prendo de ellos !se refiere a los Padres Lamas y Otazl porque sean ttiles tt ese pueblo ya
que V. S.

manifiesta fa importancia que ellos darn al enwsiasmo patritico. Si el Padre

lAmas es ttil para /a Escuela Ptblica, colquese/e ''.33

CONVICCIN DE LEGITIMIDAD Y EXALTACIN DE PATRIOTISMO

"(. . .) Exhrtese al Reverendo Guardinn y a los dems sacerdotes de ese pue
blo, para que en el plpito convenzan de la legitimidad de nuestra justa causa,
animando a su adhesin y con su influjo penetren de ms alto entusasmo
i
para
sostener su libertad. Asmismo depende de V. S. que en pbli
co resalte el patriotis
mo, en todos aquellos actos, que pueden explicarse con denuello."

Artigas al Cabildo de Montevideo, 12/J J/1815.

En 1 8 1 8, bajo la dominacin portuguesa, no funcionaban en

el colegio franciscano ni la escuela de primeras letras ni el aula de
Gramtica. El Cabildo con fecha 21 de noviembre exhort al Padre
Guardin para que las pusiera en funcionamiento, "considerando la
necesidad del pblico para La instruccin de La juventud", a cuyos efec
tos con fondos del Ayuntamiento se mandaron construir mesas y bancos
y se pidi el desalojo de un oficial del ejrcito que ocupaba las piezas
necesarias para ser destinadas a la enseanza.34
Para 1829 la obra educacional de Jos Franciscanos haba deca
do nuevamente. Ese ao Toms Diago present un proyecto en la
Asamblea para fundar un Colegio oficial en la sede de los mismos.
Simultneamente el Gobierno puso en venta una manzana de las dos que
ocupaba el convento; interpelado el Ministro en la Asamblea, manifest
que "la escuela haba cesado de funcionar " y que en su terreno circun
dante, se plantaban hortalizas . . . 35
33 Verdesio, 1961, pgs. 53 ss.

34 Sosa, 1954, pgs. 7 4 - 75.

35

Acevedo, 1933, t. l, p. 369.

57

CAPTULO VIl

LAS ESCUELAS DE CONGREGACIONES

RELIGIOSAS (11)
Los Jesuitas

Antes de establecerse como congregacin, ya haban asistido y

dirigido en Montevideo a mil indios tapes que trajeron en 1724 desde las
Misiones para construir las f01tificaciones. Los disturbios que ocasiona
ron y la desconfianza que inspiraron fueron la causa de que los jesuitas
recin obtuvieran permiso de instalacin en 1745. Para entonces, el jesuiLa
Jos Nicols Barrales ya haba sido designado como primer cura de la
Matriz En los preparativos de la rundacin de lo que se denomin "la
Residencia ", el padre Agull estuvo en Montevideo gestionando ante el
Cabildo, la obtencin de tierras para cultivo y produccin de alimenLos
destinados a la congregacin. Fue en esa ocasin en que desarrolJ una
curiosa labor educacional en la campaa de los actuales departamentos de
Canelones y Florida: dio a los agJicultores de entonces las instrucciones
necesarias "para la construccin de arados utilizando en. todo la made
1-

ra de/ monte, aun para la parte de la reja, cuando el fierro era escaso,
segn el sistema adoptado en fas reducciones de los Jesuitas ".36

Tuvieron inicialmente el apoyo del gobernador Domingo Santos

de Urirute, quien les don 10.000 pesos (que al parecer, recin en 1809
fueron satisfechos, Juego de largas tratativas), con el propsito de que se
diera un gran impulso a la educacin que tantos frutos haba dado cuando
la encaraban los jesuitas. La escritura que suscribi al efecto lo deca cla
ramente: "que haiga Escuelas, que tanta falta hace para la educacin
de los nios de que siempre me he compadecido ". 37
36 Ferrs, 1975, p. 64.
37 Herrera, 1960, p.17.

59

La actividad que desarrollaron fue intensa. Tomaban regularmente

a su cargo las oraciones fnebres como las del 1 9 de octubre de 1760,
cuando se tributaron honras en "Oto Claustro" (segn reza el texto del
Ayuntamiento) de Fernando VI. En esa ocasin, el padre Ignacio Perera,
Superior de la Residencia, pronunci un "obsrentoso y erudito sermn ".
El 20 de febrero de 1 762, con motivo de los funerales de la reina Amelia
de Sajonia, le toc otra vez pronunciar un discurso al padre Perera, y
con tanta elocuencia que motiv un especial tratamiento por parte del
Ayuntamiento: en efecto, en sesin del 6 marzo 1762, este acord se
obsequiara al orador "con media arroba de chocolate ( ... ) insinundole
que dispensara la co11edad del reconocimiento".38

LABOR DE LOS JESUITAS EN AMRICA

"La Compaa dilataba los tlominios tle la monarqua multiplicando los sb

ditos y mantenindolos en la lealtad; la Compati

a con los indios doctrinados
persegu
a a los contrabandos, fortificaba las pinzas, desalojaba al invasor, fuera
cristiano o infiel, reprima las rebeliones, esto con sus pueblos de la Provinci
a del
Paraguay, con los de las de Chile, Pen y Mjico."

Ferrs, 1975, p. 96

No se tienen datos de la labor educacional que pudieran haber

realizado, antes y despus de la fundacin de Montevideo, en su Colegio
"San Javier" de Colonia del Sacramento.
Se conoce con ms precisin que en Montevideo, una de sus
actividades iniciales a partir de 1745 fue la organizacin de un centro
escolar para la educacin de varones. Su primer maestro fue el Hermano
Coadjutor de la Compaa, Rafael Martorell.39
Era una escuela muy modesta, en consonancia con el modo de
vida de la congregacin. As surge del inventario llevado a cabo en 1767
con motivo de su expulsin. El recinto estaba presidido por una bande
ra de tafetn que tena una cruz de plata y "estaba vieja ". En torno a
ese smbolo, los elementos propiamente educacionales: para los nios,
asientos y "bancos para escribir"; destinados al docente, una mesa,
38

Ferrs, 1975, pgs. 58-59.

39 Al parecer Orestes Arajo confundi el titulo de Maestro con que se designa en algunos
documentos al primer sacerdote de la Matriz, Nicols Barrales, dndole el carcter de docente
y atribuyndole el mrito de ser el primero del Montevideo colonial. En realidad, como lo aclara
Ferrs (1975, pgs. 4950), Maestro era el universitario que habfa obtenido el ms alto grado en
Filosofla. Barrales era Maestro pero no fue docente.

60

un tintero y una campanilla para las rdenes. Seguramente a efectos de

ilustrar el catecismo, una imagen en la pared de "Nuestra Seiora de la
Concepcin". Se encontraron tambin all los instrumentos tradicional
mente usados para infligjr castigos: dos palmetas.
El inventario informa tambin sobre la existencia de algunos esclavos. Los datos
y hasta los nombres all mencionados muestran el modo de vida de la congregacin y
de la red de relaciones de la sociedad. Radicados en "la Residencia " estaba uno llamado
Juan Colorado, que era el cocinero. Tambin Juan Mosolongo, barbero del estableci
miento, y dos ms cuyos nombres eran Juanillo "el werro " y Joseph. En "La Ranchera
se encontraban: Pctrona, que era la mujer dc.l cocinero y Josefa, mujer del barbero. Haba
adems, y fue inventariado jumo a las dems existencias materiales, un esclavo que se
encontraba "en prsLamo" en la casa del Gobernador y otro en la del Dr. PIa. que era
el mdico de la ciudad (cortesa quizs necesarias para un relacionamiento nuido con

las autoridades locales). En total, incluyendo los que servan en otras propiedades de los

Padres. y contando a los nios. alcanzaban un total de 45.40

La pobreza del ambiente contrasta con el dato sorprendente de que

su biblioteca posea nada menos que 1 .930 volmenes!
Esta cifra aun pudiera ser incrementada, si se tiene presente que un tendero de la
ciudad llamado Otermin fue sorprendido por la guardia llevando unos libros procedentes
de la Residencia, que segn declar, le haba entregado el padre Zuazagoitia para que los
vendiera y se cobrara una suma que el religioso le adeudaba. Nada impide pensar que, en
conocimiento de la expulsin, se haya querido preservar algunas obra de un esperable
saqueo. . .

Su rivalidad con los Franciscanos fue tradicional.

El padre Sarrales se quejaba de que. mientras los Jesuitas guardaban la regla de
"no adm.irir esripendio ni limosna alguna " por celebrar misas, predicar o confesar. y ello
oo le afectaba sus "derechos parroquales
i
". de los que dependa su propia subsistencia.
en cambio los Franciscanos, con su nuevo Convento, atraan "a s cassi todos los entie

rros por Vrias razones y especia1m.te por la maior Solemnidad con q.e pueden hazrlos

me priva y a la Iglesia de los Drclros Correspondientes en que estriba lo principal de mi

4
congrua". 1

En determinado momento los Jesuitas comenzaron a perder el

apoyo de las autoridades locales. En 1757 el Sndico Procurador Nicols
Herrera proyect ante el Cabildo convertir el hospicio franciscano en
convento, y lo fundament en que a su juicio, las necesidades espiritua
les del pueblo estaban mal atendidas. Barrales (cura jesuita de la Iglesia
Matriz) por su edad ya no poda dar cumplimiento a sus obljgaciones
para con los feligreses, argumentaba. Eran los franciscanos quienes
40 Ferrs, 1975, p.142.
41

Ferrs, 1975. p. 57.

61

oficiaban las misas a la tropa y a bordo de los buques que arribaban o

partan del puetto, agregaba. Concunan a las expediciones contra los
indios, y hasta uno de ellos acompa al Gobernador para la fundacin
de San Fernando. Cualquiera que lea ese escriro, anora Ferrs, creera que
no exista entonces la Residencia de los jesuitas. El Cabildo dio curso a
la peticin sin salvedad de clase alguna y el Rey de Espaa emiti una
Cdula Real que convirti el Hospicio franciscano en Convento.
Fue entonces cuando el padre Barralcs, en respuesta, escribi una
nota destacando la actuacin de lo jesuitas. Gracias a eUo encontramos
valiosas referencias a la educacin que se brindaba en la Residencia, de
las que se pueden extraer interesantes conclusiones.
En un pasaje de su escrito nos infom1a que los alumnos de la
escuela eran ms de 60, "con lo cual se ha sujetado la Juventud, se
han Civilizado los Animos y se han Ilustrados Christia11amente los

He aqu, en esplndido resumen, tres objetivos con

cretos de la enseanza primaria de la poca, cuales son el contener y
frenar Jos impul os naturales, domear las voluntades sometindolas a
las pautas de la cultura imperante y sensibilizar las inteligencias para la
adopcin de las "verdades de la fe ". Tambin sabemos por dicho docu
mento que, ya antes de 1760, se haba creado un aula de Gramtica
latinidad en la Residencia, en la que adems se enseaba quebrados,
decimales, regla de tres, y algo de retrica.42
Entendimientos ".

LA ENSEANZA SECUNDARIA DE LOS JESUITAS

"De esta escuela, adems de otros muchos grandes provechos q.e se han se
guido, ha sido 11110 muy principal el q.e varios nit
ios de Capacidady de padres con
Conveniencins han ptlsadu a estudiar Gramtica en la misma Residencia a cuia
enseanr.a est tambin dedicatlo otro Padre, siendo as q.e p.r lo comn no sun
mas que tres con el Superior y un hermano Coadjutor. De esta Aplicacin de los
Padres a ensear Grwntica ha resultado el que oi d
n tiene esta Ciudad sus hijos
Estudiandofaculltul maior parte en el R.l Seminario de Crdoba y parte en el Co
legio de Bumos Ayres, sin otros cinco que estn prximos a entrar en Pllilosofia y
los ms de ellos con Capellanas solidam.tefundadas y suficientes para ordenarse
con ellas: de suerte que aun cuando 110 se aplicasen ms nitios a la Gramtica,
deutro de pocos aios teuclr esta Ciud(ld de seis a siete Clrigos hijos de sus prin
cipales familins, los que criados en la Escuela de la Comp.a se espera sern de
mucho lustre, Exemplo y Provecho p.a este Pueblo y su jurisdiccin".
Informe del Padre Nicols llarrales, en Ferrs, 1975, pgs. 52-53.

42

Ferrs, 1975. pgs. 5253.

62

De este modo, agrega el Maestro BanaJes (que como tal, habfa

cursado los ms altos estudios en la Filosofa Escolstica), los padres
de los alumnos que posean dinero suficiente ( "padres con convenien
cias "), pudieron mandarlos a Buenos Aires o a Crdoba para realizar lo
estudios de Teologa y ordenarse sacerdotes, logro del que se conside
raba satisfecho, aun cuando, en adelame, ya no se aplicasen ms nillos
a la Gramtica".

Finalmente, la Corona espaola dispuso en 1767 la expulsin de los

jesuitas de todos los establecimientos que haban fundado en Amrica.
MOTIVOS DE LA EXPULSJN
"Segn lo que por entonces se divulgaha por los enemigos de losjesuitas, stos
en Amrica eran detentadores de la autoridad real, caciques de la insurreccin,
usurpadores de los tributos del Rey, indiscplinados
i
con los obispos, rebeldes a los
gobernadores, corruptores de la sana doctrina cristiana, instigadores de los ho
micidios, irrespetuosos de la propiedad ajena, contrabandistas, abandonados en
cuanto a la moral de sus pueblos, predicadores del odio al espaiiol y a su lengua,
insaciables acaparadores de riquezas y dominadores absolutos de los indios, con
cuyos pueblos pensaban formar tm gran imperio coronando a Nicols 1 como em
perador, jesuita sle, segn unos, y cacique, segn otros, de las tribus doctrinadas.
Puede decirse que se formulaban con/ra los jesuitas todos los cargos imaginables,
menos el cargo contra la castidad".

Ferrs, 1975, p. 115.

La expulsin determin, en una primera instancia, que su accin

educacional quedara abruptamente interrumpida. AJgunos autores agre
gan a este efecto inmediato, un orden diversificado de consecuencias.
LEGADO DE LOS JESUITAS
"Carlos TTT orden que losjesuilas de Amrica.fueran expulsados. Partieron en
balldadas. Y acaso porque escribieron su obra en el destierro, y a veces en italiano o
en laln, no se les ha considerado en la historia de la literatura hispanoamericana.
Su importa.ncia en la historia exclusivamente literaria no es por cierto, muy grande,
pero s lafue en la historia culturaly awt pollica (. . .) Antirregalistas, detentadores
de la cultura, losjesuitas dieron una direccin nueva a las tradiciones intelecluales
espaolas. Se acercaron a las burguesas criollas, simpa/izaron subrepticiamente
con la causa &e la autonoma y difimdieron algunas de las idea.fjilosficas y cient
ficas de la llustracin (. . .) La expulsin de losjesuitas dali la cultura literariapero
permiti a la larga la libre expansin del espritu modemo. Por ser antirregalistas
y dete11tadores de ltl cultura los jesuilas jormaba11 la raz itleal de la revolucin de
las colonias conlra la melrpoli. Eso s: su esprihJ modemo hact nus efectil'a la
fuerza de la Iglesia, y sin ellos hu/Jo ms libertad inlelectual".

Enrique Anderson lmbcrt. Hstori

i
a de la Literalura Hispanoamericana. La Co
lona-Cien
i
atios de Repblica. FCE., Mxico, 1962, pgs. 155 s.>.

63

CAPTULO VIII

ESCUELAS PRIVADAS Y OFICIALES

Las escuelas privadas

1 - Aunque durante algn tiempo se crey que el primer docente
que instalara escuela de carcter privado habra sido Mateo Cabra] (auto
rizado por el Ayuntamiento montevideano el 1 6 de noviembre de 1 776),
el acta labrada por el mismo Cabildo el 1 8 de agosto de 1772 indica
que para esa fecha, el maestro Manuel Daz Valdez ya "tena abierla

Escuela pblica en esta Ciudad con permiso de/ Ilustre Cabildo, Justicia
y Regimiento".43

Seguramente hubo algunos preceptores anteriores, cuya identidad

ir develando la investigacin futura, como el caso de un maestro anni
mo que menciona Josepha de Melo.
En un expedicn1c judicial de 1 746. la viuda Josepha de Melo se refiere a los
"menoscavos " sufridos por los ''vienes" pertenecientes a sus hijos. Expresa que durante

tres aos pag la educacin de sus hijos cedindole un inmueble al maestro, cuyo nombre
no menciona. Dice asr doa Josepha: "De los alquileres de Cassa, en tres mios no gan
nada por tenerla el maestro de Escuela. con obligacin de ensear a mis hijos. acreedo
res

a sus imereses ". (Transcripto en Femndez. 1948.

p. 412).

En 1 79 1 , segn lo manifiesta al Cabi Ido el P. Guardin del

Convento franciscano, en Montevideo haba "tres o cuatro escuelas par
ticulares". En 1 794, fue autorizado como preceptor Francisco de Sales
Prez; en 1 802 los padres mercedarios, en 1 805 Bemardino Espinosa, en
1 808 ngel Lpez del Campo, en 1 8 1 9 Francisco Calabuig. 44
43

Arajo, 1 9 1 1 , p. 573.

44 Herrera, 1960,

pgs. 23 - 28. Sosa, 1954, p. n.

65

Pocas noticias aparecen registradas sobre la identidad de otros

preceptores privados. Recin en el siglo siguiente, al recibir el Cabildo
de Montevideo en 1 808, una orden del rey por la cual se dispona que
"en todas las escuelas de estos dominios sirva el libro de lectura titula
do El Nit1o Instruido por la Divina Palabra, escrito por el P. Carmelita
Fray Manuel S. Jos", respondieron a la convocatoria del Alcalde

nada menos que ocho maestros: Manuel Antonio Argerich, Gregorio

Lombardini, Jos Pascual Parodi, Ramn Romero, Juan Manuel de
Pagola, Vctor Antonio Delgado, Ramn Manuel Surez Cancelo y un
seor Glvez.45
De los nombrados, habra que destacar que en 1 8 1 7 Manuel
Amonio Angerich o Argerich f01m parte, como preceptor particular,
del tribunal para examinar a los postulantes a maestro de la escuela del
Cabildo,46 y que Juan Manuel de Pagola (cuya escuela particular estaba
ubicada en la planta baja de la escuela del Cabildo) era el preceptor que,
en 1 8 1 5, fue sancionado (y luego parcialmente rehabilitado) por Artigas
por actos de "mordacidad contra el sistema ".

La escuela oficial
2- Como

ya se expres, al ser desalojados los Jesuitas en 1767, la

Corona dispuso que sus bienes fueran administrados por las llamadas
Juntas de Temporaliades (la de Montevideo, Municipal, estaba subor
dinada a la Provincial Superior de Buenos Aires).
En Montevideo, en tanto que "los retablos y dems adornos " de la
capiUa ubicada en la Residencia jesutica fueron destinados a la Iglesia
Matriz, los muebles de sus aulas pasaron a los Franciscanos, quienes
comenzaron a atender provisoriamente a sus alumnos.
En 1770, la Junta montevideana solicit a la Provincial que para
atender las dos aulas cuyo funcionamiento haba quedado interrumpido
por el hecho de la expulsin, aULorizara designar a dos sacerdotes, pero
esta ltima orden que slo se nombrasen "preceptores seculares", es
decir no religiosos. Recin dos aos despus, en 1 772, aparecieron dos
interesados no pertenecientes al sacerdocio, precisamente cuando el
45 Herrera, 1960, p. 23.
46

Sosa, 1954, p. 69.

66

Virrey, en acuerdo con la Junta Provincial, haba revisado su decisin

anterior. En su comunicacin del

15

de mayo de ese ao, adems reco

mendaba que se fijaran salarios "moderados". Manuel Daz Valdez y

Joaqun de Ortuo fueron Jos preceptores que se postularon, para prime
ras letras y gramtica-latinidad, respectivamente; el primero fue acep
tado sin evaluacin, por haber tenido "escuela abierta en esta ciudad

con permiso del Ilustre Cabildo, Justicia y Regirniento"; al segundo, no

obstante ser universitario, le tomaron examen de "aptitud y suficiencia ",
dos tambin titulados: los curas Felipe de Ortega y Jos Prez.
El 1 7 de junio se les tom juramento de "ejercer bien y fielmente
sus Ministerios ", y el 1 1 de julio recibieron "los ttulos de sus nombra
mientos", tomaron posesin de sus escuelas y las habitaciones adjudicadas
para vivienda,47 corriendo a partir de ese da sus sueldos de $ 350 anua
les para Daz Valdez y $ 400 para Ortuo, destinndose asimismo $ 150
tambin anuaJes para "el reparo y composicin de los utensilios de dichas
clases", dado que los edificios, por estar construidos de "piedra tosca,
ladrillo y barro (. . . ) [no eran] de mucha duracin ". Finalmente, el 1 6 de
julio se labr testimonio de todo para ser elevado al Cabildo, el que tom
conocimiento oficial de lo actuado el

1 8 de agosto.

Se aclar expresamente que Jos maestros quedaban "subordina

dos " al Gobernador y al Cabildo y que los sueldos se extraeran de los

rditos de las haciendas "y dems enseres de efectos de plata y oro"

ahora pertenecientes a la Corona espaola, "nterin [Su Majestad] deli

bere movido de su real piedad, el fondo 6 races en que se perpete y

asegure esta asignacin y salario de los maestros" . Puede considerarse,
en consecuencia, que estamos ante la primera vez que l a organizacin
oficial toma a su cargo la educacin. Los docentes entran como agentes
en el sistema jerrquico del aparato gubernativo y ste les abona sus ser
vicios como funcionarios que son. El

11

de julio de

1772,

fecha en que

tomaron posesin Daz Valdez y Ortuo, marca e l nacimiento en estas

48
tierras, de las enseanzas primaria y secundaria pblicas.
No tenemos datos que contradigan la afirmacin de que tambin
fue la primera enseanza oficial de carcter gratuito del perodo colo
nial, dada la inexistencia de referencias a que los padres debieran reali
zar contlibucin alguna.
47

Previamente se haba realizado la ceremonia relgiosa de "Profanacin" del local, en cum

plimiento de mandatos del Concilio de Trente, dado que all estaba la capilla de los Jesuitas. la
ritualidad fue llevada a cabo por el Cura y Vicario de l Matriz.
48

Ver en el Apndice documental las partes sustantivas del acta capitular de 1772.

67

En su texto se expresa claramente el propsito con el que se cre:

en beneficio de "Los pobres, hu!fanos personas miserables", y se
agrega que en caso de existir cualquier "omisin o queja fundada " res
pecto de los docentes, ello podra acarrearles su destitucin.
Este carcter gratuito fue en forma indirecta cuestionado por la Junta Provincial.

que consider excesivos los sueldos pagados a los preceptores montevideanos, porque,
segn afirm. en Mendoza donde habra ms alunmos. apenas se pagaban 100 pesos al

de primeras letras y 200 pesos al de gramtica. Dispuso a continuacin que se abatieran

esos salarios y que en todo caso, se requiriera de los vecinos pudientes una contribucin

complementaria. con lo que. si se llevaba a cabo. se desvinuaba la gratuidad inicial. La

Junta municipal desoy el mandato de la superior, hasta 1776. en que se vio forzada a
rebajar los sueldos. lo que motiv la renuncia del titular de Gramtica Latinidad, quien
-

debi ser sustituido. Al parecer entre 1780 y 1782. nadie dict esa disciplina (Herrera.
1960, p.50). Se sabe que el lector de la misma llamado Arbolcya. renunci en 1799 debido

a la falta de pago por pane de la autoridad gubernativa, a pesar de que los padres pudientes
le abonaban dosoesosporpda alumno (Id., p. 64). Para entonces, como se ve, Ja ense
anza haba dejado de ser gratuita. Ese mismo ao haban sido suprimidas las Juntas de
Temporalidades por motivos de economa. pasando sus fondos a integrar la Real Hacienda.
Entre 1801 y 1803 no se ense latinidad. En 1803 la dict un preceptor y en 1805 otro.
Un verdadero estmulo econmico apareci recin en 1809. ao en el que el virrey Elfo
dispuso fueran entregados al Cabildo los 10.000 pesos que haba donado Domingo Santos

de Uriane para la escuela de los jesuitas. La Junta de Sevilla, en nombre de Fernando VIl,

aval dicho reintegro.

Es llamativo tambin que la Junta local haya manejado el concep

to de que los factores de orden econrrco pueden impedir la expansin
de los "talentos superiores", apareciendo l a educacin, en ese aspecto,
como Liberadora.
LOS SUPERIORES TALENTOS QUE LOS POBRES TIENEN ENCERRADOS
"Que preste11

[los dos docentes designados] en ma11os del Seiior Preside111e el

Jurammto de ejercer bien yfielmente sus Ministeri

os, atendiendo con igualdad
todos sus Discpulos, sitt distinci611 de personas, por gratificacin respecto par
ticular de pobres ricos, atendimdo aquellos aun con ms actividad y celo que

estos, teniendo prese111e que la mente de nuestro muy piadoso Soberano con el
11 de los
Establecimiento de estas Escuelas Lleva por objeto principal /a educaci
vasallos pobres y personas miserables que por fa/Ja de medios tienen ence"ados

superiores talentos que pudieran e11 Lo sucesivo servir al pbli

co y S. M."

Acta del Cabildo de Montevideo de 1 8 de agosto de 1772.

68

Esta institucin educacional tuvo una curiosa evolucin. A partir

de 1 809, ao en que el Ayuntamiento capitalino llam a aspirantes y
reglament las condiciones a las que deba someterse el preceptor, la
escuela de primeras letras (ya que el aula de Gramtica-latinidad haba
dejado de funcionar) perdi defmitivamente su rasgo ms distintivo
como centro de educacin oficial: la enseanza que brindaba dej de
ser gratuita.49
En efecto, el reglamento de 1809 establee(a la gratuidad como excepcin y slo
para los nios con pobreza certificada por el propio Cabildo. indicndose que se les
proporcionara tinta. papel y plumas; a los dems nios. en cambio, se les cobrarfa un
peso mensual para aprender a leer, dos para aprender a escribir y tres para adquirir co
nocimientos de "alguna otra ciencia ". Si adems los padres deseaban que alguno de los
dos ayudantes trajera a la escuela y llevara de regreso a sus domicilios a sus hijos, debfan
pagarles cuatro reales mensuales por cada uno.
Curiosas fueron la propuesta y la fundamentacin presentada en 1809 por el

Dr. Mateo Magarios. Al presentarse por escrito al Cabildo. expresa que "llora [por ell

lastimoso estado de la educacin ya que "sabe lo que son hijos y anhela la instruccin
de sus compatriotas ", aclarando finalmente que su propuesta

"1w ha

tenido otro fin que

jilamropt1 genifll". Propuso. con el filantrpico designio invocado (aunque previo pago
de los 10.000 pesos que recientemente habfan sido entregados al Cabildo) hacerse cargo
de entregar al maestro

$ 500 anuales de salario, dar casa a

los dos docenLcs y surtir de

tinta, papel y pluma a los ninos que presentaran el certificado de pobreza. Aprobado esto

por el Ayuntamiento. Juan Manuel Pagola. preceptor desde 1794, acept encargarse de

las primeras letras bajo esas condiciones. No fue designado en esa ocasin el preceptor
de Gramtica. que ya no

se

dictaba, aunque ms tarde se acept al Padre Arricta. quien

se haba ofrecido para ensear "de va/de" (sin paga).50 Ni Magarinos ni, al fallecer. su
viuda, dieron cabal cumplimiento a lo pactado, lo que promovi frecuentes quejas de los
interesados y severos apercibimientos del Cabildo. 5 1

En 1 8 1 7 se vot un nuevo reglamento, que como se ver en el

captulo correspondiente, recogi en lo sustancial el aprobado en 1 808.
Esta escuela fue sustituida en 1 82 1 por la que a partir de ese ao, admi
nistr en la capital de la Provincia (para entonces "Cisplatina "), la
"Sociedad Lancasteriana ".

49 En muchos textos se le atribuye, errneamente, carcter de gratuita: entre otros el ctado de

Orestes Arajo (op, cit p. 78) y el de Alfredo Castellanos (La Vida Cotidiana en 1800, Enciclopedia
Uruguaya, 10, p. 199). En cambio Fernndez Cabrelli (1992, pgs. 1 5 ss.). analiza acertadamente
el tema.
50

Herrera, 1960, pgs 72 ss.

51

Sosa, 1954, pgs. 72 ss.

69

APNDICE DOCUMENTAL
[Tomado del Libro del Cabildo de Montevideo el 18 de agosto de 1772, en el que se
transcriben actas de la Junta de Temporalidades montevideana de fechas 15 de mayo,
17 de junio y 1 1 y L4 de julio de 1772).
"Que respecto lw sesado la imposibilidad de encontrarse preceptores seculares para
la ensetmn,a de estas Escuelas [la de primeras letras y la de latinidad! por haberse pre
i
de Crdoba para
sentado Don Joachin de Ortwio graduado Maestro en la Universdad
la mset
allt.a de Gramatica y Latinidad y Don Manuel Diat. Valdez para primeras Letras:
se nombrase11 para examinadores de la aptitud y suficiencia del Maestro Don Joachin de
Ortuo, al maestro Don Phelipe de Ortega cura y Vicario y al Doctor Do11 Joseph Perez,
Teniente de cura, para co11 su examen proveer beneficio del publico lo mas conveniente,
y supuesto que el maestro de primeras letras que tenia abierta Escuela publica en esta
Ciudad con permso
i
del Ilustre Cabildo, Justicia y Regimiento, con certificacin de su

acritud que ha presentado del Cura y Vicario y no presentandose opositor mas doneo
i
se
/raya por admitido para el Minsterio
i
de su oficio (. . .) e igualmente dijeron, que los refe
ridos maestros haya11 de estar subordinados al Set
ior Gobernador de esta plaza, su Ca
bildo, Justicia y Regimiento, con intervencion del Cura y Vicario las personas que estos
destinen para la visita de fas referidas Escuelas, instigacion de la conducta y operacion
de dichos maestros, tanto para uniformar premiar sus mritos como para removerlos en
caso necesario, a cuyo efecto al tiempo de espedirles su nombramiento se fes har compa
recer en esta Junta para ser enterados y que prestm en manos del Setior Presidente elju
ramento de ejercer bien y fielmente sus Ministerios, atendiendo c011 iguald-ad todos sus
Discpulos s11 distncion de personas, por gratijicacio11 respecto particular de pobres
ricos, atmdiendo aquellos aun con mas actividad y celo que estos, tenimdo presente
que la mente de nuestro muy piadoso Soberano con el Establecimiento de estas Escuelas
llem por objeto principal /a educacion de los vasallos pobres y personas mi
serables que
por falla de medios tienen encerrados superiores talentos que pudieran en lo sucesivo

servir al pblico y a S.M. Y otro si dijeron: que al maestro de Gramatica y Latinidad se le

asignen quatrocientos pesos moneda corriente del pas, al mo, y al maestro de primeras

letras tres cientos y cinquenta pesos, que hayan de cobrar de los rditos devengados de IIJS
Haciendas vendidas y que se vendieren, alquileres existentes de di
chas temporalidades
(. . .) [El Cabildo podr destinar fondos slo para la reparacin de

las Escuelas]

en que se

deben considerar ese/uidas las habitaciones, comodidad 6 premios de sus maestros si se

hicieren acreedores y dignos por su trabajo, principalmente por la atencion, cui
dado y
ensetianza de los llijos de los pobres, lmerfanos personas mserables
i
que siempre han
de poner su principal connato y mira en el supuesto, de que cualquiera omision 6 queja
fundada, princi
palmente de los pobres, la consi
derar el ilustre Cabildo con asi
stencia
de su Gobemador intervencion del Vicario como abandono del Ministerio de su cargo,
para renovarlos (. . .) ".

Arajo, 1 9 1 1 , Documento de Prueba N 6, pgs. 571 ss.

70

- -----

----

--

CAPTULO 1

LA NORMATIVA

Las "primeras letras"

1- Cmo era la enseanza "de primeras Letras " que trajeron a
estas tierras los colonizadores espaoles?

Se trataba de una educacin que hoy llamaramos elemental, pero

que para e l ambiente y la poca era funcional (y hasta satisfactoria en
relacin con los fines perseguidos). Lectura, escritura, algunos elemen
tos de aritmtica y doctrina cristiana en su versin catlica, constituan,
para los varones, un conjunto de bienes culturales que les habilitaba
para lo poco que exiga a ese respecto la sociedad colonial. Quizs algo
menos se requera de las nias, en cuyo plan de estudios se introducan
nociones de "labores mujeriles". 52 Por Jo general, tanto para nios como
para nias, haba doble horario: tres horas o tres horas y media de maa
na y otro tanto por la tarde. 53
Eran entonces, s, modestas primeras letras, pero suficientes. Los
estudios posteriores a esas "primeras letras" tenan, segn una tradicin
medieval originada en el siglo XIII europeo (y que se prolong en nues
tro pas hasta 1935), carcter universitario.

En el acta que suscribieron ante el Escribano del Cabildo los esposos VidaiZavala el 18 de
noviembre de 1794, se expresa que "deban nstruirse
i
las nias porla respectva maestra, en las
obligaciones del cristano, ensendolas al mismo tiempo a leer, escribir y coser (...)", sin que se
mencionara ningn esbozo de matemtica elemental ("contar", en el lenguaje tradicional).
52

Asl lo establece el preceptor Villalba en 1820, en su nota al Cabildo de Montevideo (Sosa,

1954, p. 85).

53

73

Normas para la enseanza

metrpoli, a la distancia, sin conocer demasiado la realidad

soc ial americana y sin contar siempre con l a integridad moral de todos
los colonizadores, tom alguna medidas para regular la educacin:
2- La

a- Segn se expresaba con razn, dado que los misterios de la fe,

aun en "la mejor y mds pe1fecta lengua de Los indios, no se
pueden explicar bien ni con su propiedad ", se dispuso por un

lado que los sacerdotes aprendieran la lengu a verncula y por

otro. que, procediendo del modo que resulte para los indios
''de menos molestia y sin costa suya ", les ensearan a los que
,olunwriameme quisieran aprender la lengua castellana".54
Como bien lo expresan Reyes Abadie y Vzqucz Romero,

gracias

a "/a redac

cin ) publicacin de \'ocabulctrios, Gram1icas. Catecismos y Sermonarios en lc1s len

guas imloamericcmas (...) se sa/a/'011 de desaparecer nwnerosas lengutts indgenas y

mnas de en/re ellas. el nal111arl. el quechua, el aymar y el guaran. alcan:.aron una

ma.\Or dfitstfl como lenguas genemies ". (autorc cnados. 1995. t. l. p. 234).

b-

Tanto las cartillas (pequeos cuadernos manuscritos que

con

tenan las letras del al fabeto y los primeros rudimentos para

aprender a leer) como los catones (libros compuestos de frases
conas y graduadas. usados para la ejercitacin de la lectura),
quedaban sometidas a previa censura. Tambin caan dentro
del mismo rgimen los vocabularios y normas gramaticales
para aprender lengua indgenas. 55
e-

A la prohibicione de imprimir, introducir, comerciar o inclu

so leer libros que e consideraban herticos, que rega tanto
para E paa como para la<; Indias, se sum en Amrica la de
e cribir o leer libros que trataran los temas de Indias, los fabu
lo o. o que \'ersaran sobre "fingidas historias'', porque "de
s11 lec111ra se derivaban muchos inconvenienles segn deca el
rey don Carlos en Sil Cdula respecliva" (29 de setiembre de

1 5-B).56 Todava en 1 805 una Real Cdula dispona que wda

obra concerniente a Amrica deba remitirse al Consejo de
India para su licencia.57
54

Cedula real de Felipe 11, de 7 de uho de 1596. Cit. por Arauo,1 9 1 1 , pg. 565.

55

Recop. Leyes de Indias, mayo de 1584. Cit. por Arauja, 1 9 1 1 , pg. 13.

56

Cit. por Arauo, 1 9 1 1 , pg \3.

57

Acevedo, 1933, 1.1, pgs. 29 ss

74

--

--

PAPELES CON RELACIONES ODIOSAS DE INSURRECCIN

"Por cuanto estoy informado haberse introducido en esta capital y otras ciu
dades y parajes del distrito de mi mando, distintos papeles extranjeros de varias
partes de Europa y aun de ''arios establecimientos enemigos en Amrica, que
adems de contener relaciones odiosas de insurreccin, revoluciones y trastor
nos de los gobiernos establecidos y admitidos generalmente, exponen hechos fal
sos e injuriosos de la Nacin Espaiola y su sabio y justo gobierno; y a que este
exceso adems de ser contrariiJ a las leyes fundamentales de estos reinos exige
en el da una especial vigilancia para excusar todo motivo y ocasi6n del eng01io
y seducci6n en estos fieles y remotos vasallos, y que no sean sorprendillos con
semejantes abominables ejemplos.
Por tanto ordeno y mando que cualesquiera habitante de esta capital y dems
ciudades y parajes de este virreinato a quienes se dirijan tales papeles bajo el
nombre de gacetas o con cualquier otro, los pasen inmediatamente a mis manos
sin comunicarlos a persona alguna, bajo de la multa de quinientos pesos por la
primera vez, y de ser tratados por segunda, como inquietadores y perturbadores
pblicos".

Bando del Marqus de Avils, agosto de 1799, en Jos Luis Romero, 2008,
59.

p.

Este tipo de prohibiciones seguramente crearon fuertes resentimientos contra Es

paa en los sectores intelectuales americanos. Ello permitira explicar por qu. al redac

tarse en 1 8 1 3 el proyecto de Constitucin Provincial artiguista. se incluy sorpresivamen

te en la parte dispositiva (cuando hubiera correspondido incluirla en l a fundamentacin)

este crudo (y no exento de irona) reproche a la metrpoli: " Y respecw a que nuesrros
sabios y piadosos europeos. espmloles, nos han meuuinado las artes, ciencias y bellas

lireraruras con el fin deprm:ado (de) que viviramos en la vegewcin de la oscuridtul,

ignorancia y desinters de las l'I!JIIajas que conrribuyen al gran beneficio de los pueblos,

preSI!I11aCII de SliS derechos y liberrad (... ) ".(Art. so del Cap. S0)

El artculo 3 7 1 de la Constitucin de C:diz de 1 8 1 2 Uurada por las autoridades

espaiiolas de Montevideo) esmbleci (quiz!< sin que muchos se enteraran). un cambio
fundamental de filosofa al respecto. En su artculo 3 7 1 suprima drsticamente las pro
hibiciones anotadas al establecer que todos los espaoles tendran "libertad de escribil:

imprimir y publicar sus obras polticas, sin necesidad de licencia. re1isi611 aprobacin
algu11a a111erior la publicacin, bajo las restricciones y responsabilidad que estable:
can las le
yes ''.5

d- Todas las parroquias deban cumplir, al mismo tiempo que la

tarea primordial de la evangelizacin, acciones tendientes a

------56 Inscripto en la misma orientacin filosfica, el artculo 29 de nuestra Constitucin expresa: "Es
enteramente libre en toda materia la comunicacin de pensamientos por palabras, escritos priva
dos

o publicados en la prensa, o por cualquier otra forma de divulgacin, sin

necesidad de preva

censura, quedando responsable el autor y en su caso el impresor o emisor, con arreglo a la ley por

los abusos que cometieren". La frmula vigente se elabor en la Carta de 1934 y se mantuvo en

las siguientes con el mismo nmero. Con otra redaccin, el p<incipio ya haba sido incorporado en
las Constituciones de 1830 (art.141) y de 1918 (art. 166).

75

la alfabetizacin. En 1596 se dispuso por parte de la Corona

espaola, que a todos los sacristanes de los templos catlicos
del Ro de la Plata se les confera la autoridad para actuar como
maestros de escuela.59

59 Aunque la fecha de esta disposicin real es anterior a la fundacin de Montevideo (1724-1730),

fue derecho vigente en dicho centro poblado durante muchos aos.

76

CAPTULO 11

ALGUNOS PRINCIPIOS

Los controles oficiales

1- Entendiendo por libertad de enseanza la posibilidad (hoy dira
mos: el derecho) de que los particulares puedan fundar y poner en funcio
namiento locales educacionales, podra responderse que durante el perodo
colonial existi, pero slo en la medida en que no estuvo prohibida la
modalidad laboral de educar privadamente. Haba fuertes condicionamien
tos para que el permiso de ensear pudiera obtenerse. En efecto: es con
veniente aclarar que la autotidad ejerci severos controles tanto respecto
de establecimientos privados como oficiales. Los rganos con potestades
para expedir las autorizaciones pertinentes fueron en algunos casos el
Gobernador, y en otros, hasta 1826 en que fueron suprimidos, los Cabildos,
con la homologacin de aqul. Casos hubo en que los cabildos resolvieron
por su cuenta el tema. Obviamente, no siempre quienes integraban los
Cabildos tenan ilustracin como para discemjr sobre aptitudes docentes.
"Seor Muy Poderoso: [ ... ] Tengo la desgracia de no saber ni siquiera las letras
del abecedario, de modo que siendo preciso firmar para awori;:ar las cosas del oficio.
me he visto en /a necesidad de aprender con mucho trabajo laformacin de cierras rayas
que me aseguran ser letras y componer mi nombre y apellido, estando expuesto a que
me lwgan finnar cosas opuestas a mi destino y a la Justi
cia", hi:to escribir en 1802 a un

secretario el cabildante de Santo Domingo Soriano. Manuel Zabala, dirigindose al Rey

para presentarle su renuncia, que le fue concedida. Lo curioso es que ya haba desempe
60

ado el cargo desde haca 5 aos...

El interesado (particular o congregacin religiosa) deba solicitar

el consentimiento oficial correspondiente al Cabildo o al Gobernador, y
Washington Lockhart. La Vida Cotidiana en la Colonia.
Vanguardia. La Paz, Canelones, 1967, pgs. 87 ss.

60

77

/-Los

Pueblos. Ed. Arca. Tall.

Gral.

se exiga al mismo poseer antecedentes morales atisfactorios y solven

cia tcnica. Una vez habilitada la escuela (o aula. si era enseanza supe
rior) quedaban bajo evera vigilancia la gestin y tambin, obviamente,
los contenidos culturales que se trasmitan, entre los que no poda faltar
la religin catlica. En cuanto a los alumnos, se controlaba su ''adelan
tamiento" y e los e aminaba peridicamente.
Cuando en 179-1 Clara ZabaJa y Eusebio Vidal resolvieron fundar una escuela
gratuita para nias. debieron documentar ante el Ayuntamiento la ubicacin precisa del
inmueble. el nombre de las preceptoras (a las que se pidi su conformidad). el sueldo
que les abonaran. el plazo y dem condiciones del contrato y las materias que se iban
a ensear.

Por regla general, ante una solicitud escra presentada por un

intere ado, el Cabildo dispona . e recabasen previamente tres tipos de
dato :
a- lo conocimientos del interesado;
En 1805 el Cabildo montevideano. ante una peticin de un postulante para abrir

b
esu(rire
n rmed
escuela privada. dbpuso lo necesario ptra realit.ar el e.mwenquede
e
r ' cwuqr".
ee
l
r,e
sm
h
j

b- su condicin de proslito de la Iglesia Catlica;

Resulta un excelente ejemplo la peticin realizada en Montevideo por Bcrnardino
Espinosa ante el Gobernador. ste dispuso que el Cura Vicario lo examinara y determi
nara si mereca estar aprobado en loDocrrjna crircjqnq para poderla enseliar a los
nitios " El examinador, presbrtero Juan Jos Ortiz. dio un informe favorable dictaminando
6t
que habfa encomrado a Espinosa "suficienremenre insrruido .. en doctrina cristiana.
El control del apego incondicional a la religin catlica en el Colegio San Carlos
de Bueno Aires lleg al extremo de que el mismo otorgamiento del trulo de preceptor
quedaba condicionado. En efecto. el estudiante no poda recibirse si tena rastros tnicos
o familiares de judos o de moros. si haca poco tiempo que hubiera abrazado el cris
tianismo. si hubiese sido sancionado por el Santo Oficio o si hubiera tenido maJa con
ducta sociaJ. As ren el reglamento (denominado "Consrirucin ") del Colegio carolino
de 1783: "Los que lmb1eren de reCibirse en el colegio harn ames infonnacin de ser
crisriwros l'iejos.

limpios de toda mcula y ra:a de moros .r)udfos y recin comenidos a

nuesrra Sama Fe Carlica y que no llenen su ongen de Penirenciadospor el Samo Oficio

111 que hayan ellos o sus padres remdo oficw mfame y que asimismo ames 110 han dado
mal ejemplo.

61

111

hwr sido de mulas roswmbres ".62

Fernndez Cabreth, 1992. p. 2 1 .

62 Delgado Criado, 1 993, t. 2 , pg. 600.

Como se aprecia. a los requisitos de orden puramente religioso se agregaba la

exigencia de que l o sus padres no hubieran desempeado tareas inferiores. calificadas
corno oficios viles o mec:1nicos.

LOS VILES OFICIOS t\IA:\'UALES

"Susnik

(1985)6J seiiala que 'en las reducciones haba u11 patio con talleres,

herrera, carpinterl, tonelera, alfarera, torner

a, sillera, curtidura, tejedura,
para confeccionar carretas y embarcaciones (. . .)'. Los trabajadores guaran-mi
sionerosfueron sumamente apreciados y requeridos (. . .)pues lafalta de mano de
obrafue una constante e11 /a Btmda Oriental y en todo el Rlo de !JJ Plata en /a po
ca hispnica (. . . ) En algunos sectores de lJJ sociedad espaiola y especialme11te en

aquellos que vinieron en la poca colonial, exi

st
a un prejuicio peyorativo sobre el
trabajo manual, clJJro reflejo de la mentalidad dominante en la Espaia medie1al
que consideraba como enaltecedoras las activdades
i
11inculadas a la guerra y la
religin y como '"' demrito el dedicarse a los oficios manuales, por lo que stos

fueron cumplidos por las capas ms bajas de la sociedad."

Luis Rodolfo Gonzlez y Susana Rodrguez Varese. Guaranes y Paisanos. Nues

tras Races N 3. Ed. Nuestra Tierra, Mdco., 1990, p. 18.

e-

sus orgenes raciales ( "pureza de sangre ");

Esta prnctica parece haberse originado en los ambientes universitarios de la

Amrica colonial. "En principio, las Unitersidades estuieron abtertas al ingreso de

los indios. especialmeme et los hijos de los caciques. e incluso a los mulatos libres. No
obstante. sin duda por la progresiva apetricin de mesti:os en (!( cmnpo de todas las

profesiones. fue creciendo el prejuicio co/1/ra let me:cla de ra:as, de modo que se !llro

dujo la cos111mbre de e.\igir a los tmitersitetrios 1111 cenificado de legitimidad\'limpje:a

e
s
ofl!l
a
el
es
angr
e
: prclica apoyada en la Real Cdula de 1698 que nmhibaelingr
ia
d
U
n
iver
aw
e
sli?os w
w
b
os. mul
wosrcuarTerones.1>4 ms wrde en la de sel/1!11/bre
sd
.

de 1752 que confirmaba a la amerior".M

A las normas mencionadas. cabrfa agregar el reglamento de

Carlos 111 ( 1771 ).

que entre los requisitos necesarios para el ejercicio del cargo de maestro de "priml!ras
letras ", estableca que quienes pretendtm ser admitidos "wmbin presenwrn harn

infomwcin de /res testigos. con infomwcin del Sndico Personero, ante la Justicia del

lugar de su domicilio de su ida, coswmbres ylimpie;

qd
esangre: cuyet conrimwcin
infomrar la misma Justicia sobre la cerle;ade esw
sca
lidades ".
.

La Cultura Indgena y su Organizacin Social dentro de las Misiones Jesuticas. Revista de la

Universidad Catlica de Paraguay. Vol. XIX N9 2.
64 Nacidos en Amrica, hijos de espaola y mesllzo, o de espaol y mestiza. Se consideraba que
tenan la cuarta parte de indio y los tres cuartos restantes de espaol, de ah que se les denomi
nara despectivamente como cuarterones.
65 Reyes AbadieVzquez Romero, 1995, t. l, p. 242.

63

79

LA CALIDAD DEL NACIMIENTO

"En abril de 1805 Bernardino Espinosa solicit autorizacin al gobernador

rde Montevideo] Pascual Ruiz Jfuidobro para abrir Ulla escuela. Este orden que

'presente el suplica11te certijicaci11 (...) de informacitl de Vida, bue11as costum

bres y calidad de su nqcimie11to ' (... ) Cuatro vecinos diero11 testimonio de lmber
conocido a Espinosa desde niiio. A.seguraron que sus padres eran 'cristianos vie
jos, de limpia sangre y libres <le toda mala raza ' (... ) Cumpli<los todos estos re
quisitos Ruiz 1/uidobro expidi el decreto siguiente: 'Concdese a D. Bemardino
Espinosa elpermiso que solicita de abrir una escuela'."

Femndez Cabrelli, 1992,

p. 2 1

"Le consta por haberlo generalmente od

o decir, que los padres del que le pre
senta liaJr sido y son reputados en aquella capital de su vecimlario por cristianos
viejos de limpia sa11gre, libres tie toda mala raza, como Moro, Judo, Mulato, y que
como tales han educado y criado a sus hijos (...)". [declaracin del comerciante
y

teniente del Regimiento de Voluntarios de Infantera Jos Antonio de Zubi

llaga] (... ) "En este acto wiadi para comprobante de la limpieza de sangre del

interesado en esta l11formaci6n, que le consta tene dos herma11a. Monjas en la

Capital, una e11 el Convento de las Capuclli11as y otra e11 el de las Catalinas (...)"

[declaracin del Teniente Coronel y Comandante del Escuadrn del Regimien

to de Voluntarios de Caballera Ramn de Cceres].
Femndez, 1948, p. 422.

Reunida la informacin pertinente, si esta era satisfactoria, se

otorgaba el permiso para abrir escuela, pero el Cabildo continuaba su
contralor, a travs de la vigilancia del aprendizaje de los alumnos y de
la marcha de la escuela, para lo cual dispona:
d-

inspecciones peridicas;

e-

i ntervencin en los exmenes, que eran pblicos;

Sobre cslos dos cxLrcmos iluslra el acta labrada en el Ayumamiemo de Mome

video con molivo de la "fnswncia del Magislrado de Escueft1 Mareo Cabra[" para que

se le autorizara a abrir escuela privada en 1776. El Cabildo le concede ..libre y franco

permiso para que pueda desde fuego abrir y estubfecer en esta ciudadpLblico escuela de

primeras letras ". y actO seguido le advierte que ''debeni es1ar pendiente de la orden y

disposicin de Este caildo y sujeto el dicho Preceptor concurrir prolllo porsu parle
la pr
j
cadel
o
se
x

m
e
n
c
es que sobre la Educacin y e11se1iana de dichos nil1os y illl.lzu:.

ll
o
seldeseado aproveclwmjemo sepracticarn en /os tiempos
ligar si se di1isa noetlE
ione
u
r
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yo
cca
s
e
d
e
renimtes por la diputacin que a este fin destinare este
r

pmpio Ayumamiemo . .

Es decir que. por un lado, se realizan aclos de investigacin por parte de re

presenlantes del Cabildo para comprobar el adelanto de los alumnos, cuando aqul lo
eslimc conveniente. y por Olro, se exigen los exmenes en los que por supuesto. el
Cabildo participa.

f-

en algunos casos, la elevacin de informes peridicos.

El 7 de seliembrc de

1809 el CabiIdo montevideano uprob una normativa re

gulando las condiciones a las que debera "someterse el Preceptor que. previo ex-eunen

correspondiente, emre t senir en la escuela de primeras letras".66 Su clusula 9" pre

ceptuaba que todo

sl
o
smesespresenwr
e
lP
r
e
ceptor al Iltre. Cavi/do 1111 Esradoacom
!ana.r de los nilios que sobre-salgan en su adelamamiemo "
muj
q
dodep
"

g- por lo menos en una ocasin, el Cabildo montevideano sos

tuvo la tesis de que la autoridad poda prohibir a un docente de escuela
particular, abandonar su cometido.
El padre Jos Ignacio de Arrieta (clebre por el

uso de la palmeta) intent en

1 8 1 2 dejar su escuela privada y viajar a Espaa, dando primero la excusa de que tena
"asuntos espiriwales" que consultar con el Nuncio. luego que deba "hir a poner en

cobro los bienes de su difunta madre ". y finalmente que deba abandonar la docencia por

que padeca "graves dolencias impeditivas del precitado exercicio. lwllandose quebrado

y con afecto al pecho que le causa espillos de sangre ".

El Cabildo advirti

"quan remar

cable es la diferiencia de causas y la patellle contradicion en qe. se embuehen unas con

Oll'af", y elev su informe negativo al Gobernador. En l sostiene preci samente que la

actividad de docencia privada no es

"

tan libre como la de hacer zapatos. comparacin

impropia en la pluma de un sacerdote ". Afirma que poco impona que el padre Arrieta no

estuviera

asalariado cun losfondos del comtm. pa. qe.

"

1w

tenga contrahida expresa y

Solemne obligacion con el publico, sea con el vecindtJrio qe. le h contribuido con la

paga respectiva alos discipulos qe. hc ense1iado ", y por lo la niO. aconseja al Gobernador:
"puede V.S obligarle qe. permanesctt hasta qe. justifique cauws legitimas pa. separar

se

de semejante exercicio ". El Gobernador, no obstante la oposicin del Ayuntamiento.

concedi finalmente el permiso solicitado.

UNA SEVERA TESIS DEL CABfLDO SOBRE LA ESCUELA PRIVADA

[El padre Arrieta tiene una] "positiva obligacion qe. contrae por un contrato re
ciproco, y calladamte. con la comunidad desde los mismos momentos qe. hbre
su escuela, y empieza admitir alumnos pa. enseiiar/es los primeros rudimentos
de nuestra Santa Religin, y los del arte de leer, escribir y demas estudios qe. se
compromete darles en su clase; asi como empieza gozar cualquier maestro
desde los instantes qe. se constituye tal de las prerrogativas, y exenciones conce
didtls enla ley (...) Es tat1 estrecha la obligacion qe. contrae un maestro de escuela
como elpadre Arriera que obtuvo permiso real pa. serlo

esta Ciudad,

[que) 110

i o abandonar su insti1uto, sino qe. ni aun puede tomar por su

solo le esta prohibd
sitio para poner la escuela ni mudarse del qe. se le haya destinado sin darprimero
notici
a, y obtener permiso de los directoresy conciliArios, qe. en falta de ellos aqu
corresponde esta investidura tlos miembros diputados del Cabildo."

Nota del Cabildo

pgs. 434 SS.

de

Montevideo al Gobernador, 1912, en Fcrnndcz, 1948,

Aunque la referida escuela era organizada por el Cabildo, los padres ahora deban pagar al
maestro, quedando en la ambigedad de tener a la vez rasgos de escuela pblica y de escuela
privada.

66

81

Ms de una vez, seguramente, e l Cabildo prescinda de alguna de

estas formalidades, atendiendo a requerimientos locales.
Tal el caso de la solicitud del maestro de viiJa Guadalupe, Francis
co Gonzlez de Melo.

TRMITE ACELERADO
"Francisco Jos Dmaso Gom
.lez de Mew, el 24 de diciembre de 1791, se di
rigi por escrito al 'Muy Ilustre Cabildo, }usticin y Regimiento de Guada/upe

el

dfa anterior a la Navidad (!), para plantearle varios problemas que lo tenfan pre
ocupado. Uno de ellos era el de que no le haban conferido el lftulo de preceptor.

Y el Cabildo local, dando un ejemplo a In posteridad de que burocraci

a 110

tiene por qu ser sin11imo de demora, durante el mismo da con11oca a sus miem
bros, sesiona, decreta, cita al i11teresado, lo examina, le toma formaljuramento y
le expide el ansiado ttulo.
Bie11 por el Ayuntamiento canario, que

110

quiso afrontar la insta11cia de la

Nochebuena co11 remordimiellfos por asuntos pendientes y no resueltos!"

A. L. Palomeque. Bol. Ped.

N11 6, pgs. 27 ss.

El decreto de Joaqun Surez y Juan Francisco Gir de 1 6 de mayo

de 1 827, por su artculo 9, cambi e] rgimen de los permisos para
fundar escuelas "no dotadas por el Estado " que los cabildos anterior
mente concedan caso a caso, y las reconoci genricamente, al decir
que quedaban "en su misma liberlad". La fiscalizacin del Estado,
que alcanzaba a la conducta del maestro y al "servicio " de la escuela,
se verific en adelante por un procedimiento uniforme: a travs de las
"Juntas Inspectoras" (compuestas por un juez y dos vecinos respetables
nombrados por el gobierno). Debe recordarse que los Cabildos haban
sido suprimidos desde el ao anterior.

En 1847 en el Montevideo sitiado. el "Gobierno de fa Defensa " cre el Instituto

de Lnslruccin Pblica. rgano al que otorg facultades para clausurar un centro educa
cional privado si conswtaba la falta de "acuerdo" entre la enseanza y las ideas polticas
de la autoridad (artculo 6). Esta norma, que amparaba la intolerancia poltica del Esta
do. implicaba un retroceso; pero puede atemperarsc este juicio. considerando el contexto
en el que fuera creada. vinculado a la situacin blica. Esle rgano pblico fue suprimido
en 1875, y sus funciones pasaron a una Comisin de la Junta Econmico-Administrativa
de Montevideo. En el Decreto-ley de Educacin Comn de 24Nfll/877 originado en
el proyecto para la educacin primaria de Jos Pedro Yarela (artculo 47) y en la Ley
de

14/VJU885. proyectada por Alfredo Vsqucz Acevcdo para la Enseanza Secundaria

(artculo 1 ). se preserv la libertad de conciencia. corrigiendo en ambos caos la dureza

del decreto citado.
Actualmente. segn lo dispone el artculo 68 de la Constitucin vigente (ori
ginado en la Constitucin de 1934), el contralor de una inslitucin educadora privada
slo alcanzn

la. la m
oralidad, la scuddad y el Slli!.m. quedando el derecho de

ensear privadameme en lo dem:ls aspectos. n salvo de la injerencia del Estndo. Este de

recho. bueno es destacarlo. supone tambin las libertades de pensamiento. de creencias.

de reunin y de asociacin.

en otros casos, evaluacin de lo actuado por el preceptor, con

su sometimiento a un nuevo examen.
h-

En 1 8 1 9, por iniciativa del Alcalde, quien denunciara "retarda

en el aprendizaje de los nios, "impericia " y 'Jaita de contrac
cin " a su tarea por parte de los docentes de primeras letras, el Cabildo
montevideano design a tres cabildantes para que informaran sobre
anza" de la totalidad de los preceptores
"el estado particular de ensei
"con la brevedad que se requiere". Luego de un examen en el Cabildo
reunido, ante el que deba concurrir cada maestro con cuatro alumnos
cin . "

"para tomar el devido conocimienTo del adelantam.to adquirido por

los Discpulos, y por consiguiente la maior menor eficacia de sus

fueron desautorizados nada menos que el maestro de la

Escuela del Cabildo Antonio Villalba y el maestro particular Gregorio
Lombardini, y obtuvieron la aprobacin para continuar al frente de sus
escuelas particulares los maestros Manuel Garca Lpez, Francisco
Calabuig y Juan Manuel Pagola.67 Todo un procedimiento de revisin
de ttulo.
Maestros ",

El

concurso

Aunque el concurso como tal, recin apareci con la prime

ra estructuracin normativa para la enseanza primaria (proyecto de
Joaqun Requena de 1838), no era desconocido en la poca colonial.
Aparece con el nombre de "oposiciones" tanto en la provisin de pre
ceptores para primeras letras como en la de "lectores" para las "aulas"
de carcter superior.
2-

67 Sosa, 1954, pgs. 79 ss.

83

Cuando en 1786 el Sndico del Cabildo presion al Padre Guardin de los Fran
ciscanos Jos Martnez. para que cumpliera la promesa de establecer estudios superiores
en Momevideo, ste respondi que deban tambin dirigirse a sus Superiores de Buenos
Aires para que "la tengan presente al tiempo de las oposiciones. las que se hacen 15
das a111es del Capwlu, y concluida se eligen los lectores correspondientes ". 6P. De ese
concurso ("oposiciones ") surgi vencedor Mariano Chambo. cuyo modo de ensear la
Filosoffa tanto impresionara al P. Prcz Castellano.
Bajo la dominacin portuguesa, el Cabildo montevideano de 1817. dispuso que
se debfa cubrir la vacamc dejada por el P. Jos Benito Lamas. mediante una convocatoria
a "oposiciones. pa. que examinados los sujetos qe. se presenwsen se confiase la Escuela
aquel qe. mejor la mereciere ". Se realiz una convocatoria durante 9 dfas mediante
carteles. y por no haberse presentado nadie a la primera, una segunda, de la que surgieron
cinco para ser examinados por un tribunal donde figuraban dos cabildantes. el cura y un
preceptor panicular (Manuel Angerich) "que Ira sido de aceptacin conocida en esta
Ciudad". resultando titular Antonio Villalba y suplente Miguel Brid.
Dos aos despus el Cabildo tuvo que realizar otra instancia de oposicin. pero
esta vez para encontrar sustituto del mencionado Villalba, cesado por incapacidad y
desidia.69

Si la "oposicin " era una regla, lo cietto es que las excepciones

fueron mltiples. La carencia de preceptores, entre otras causas, deter
min que lo nonnal para ejercer la docencia fuera el someter a los pos
tulantes que se presentaban, a un examen individual, que no comprenda
slo los conocimientos, segn se explic en el pargrafo l .

Asf ocurri en 1772, cuando fue aceptado como docente oficial por parte del Cabildo
capitalino. Joaqufn de Onuo pam Gramtica.
En otros casos. como en la gestin iniciada en 1791 ante el Ayuntamiento de Gua
dalupe por Gonzlez de Mela, se le adjudic el "twlo , desechndose, sin exponer
fundamentos, otra anterior presentada por Josef del Rfo, lo que hace pensar que estuvo
operando alguna cuota de favoritismo . . .
A su vez, ante la peticin que formulara en enero de 1821 Manuel Terradas. para que
le permitieran abrir escuela, el Cabildo, por motivos circunstanciales y nada pedaggicos.
lo inform favorablemente ante el Gobernador, no obstante ser persona sin condiciones
para el ejercicio de la enseanza.

68

Herrera, 1960, p.78.

69 Sosa, 1 954, pgs. 68-70 y 79 - 83.

SIN INTELIGENCiA, PERO BUENO E iNDIGENTE

"El suplicruJte

rManuel Terradas}

es de una conducta pblica muy estimable

y aunque no reuna aquella inteligenci

a necesaria para el exrcicio qe. quiere em
prender, median su favor las circunstancias de ser por su indigencia digno de
consideracin y la de hallarse el crdon sin maestro alguno de primeras letras".70

La religin
3- La escuela colonial, incluyendo las modalidades de educacin
privada, tanto en la "Banda " oriental del Rio Uruguay7 1 (meramen
te oriental, como dira Washington Lockhart), como en el resto de la
Amrica espaola, era una escuela cristiana, en su versin catlica. La
denominada "doctrina", era materia de estudio obligada. Los escolares,
sin excepcin alguna, deban aprender "los misterios de la fe " y deba
inculcrseles "el santo temor de Dios".

UN SANTO TEMOR
"En fin, un maestro cristiano y celoso nunca podr olvidar la obligacin que
tiene de propagar en sus disc
pulos el san/() temor de Dios, que es el verdader()
princi
pio de la sabidura, y si11 el cual no seran respetadas las autoridades de la
tierra, nipodra existir sobre slidas bases la societiad."

(lnforme del Sndico al Cabildo de Montevideo, con motivo de haberse proyec

tado durante la dominacin brasilea el establecimiento de una escuela para
nios pobres - 22 de setiembre de 1825).

Los principios de la religin catlica se impartan en las colonias

espaolas en Amrica siguiendo el clebre catecismo del padre Gaspar
Astete, elaborado con preguntas y respuestas precisas que el alumno
deba memorizar y repcti 1. 72
70 Transcripto en Sosa, 1954, p. 124.
71 Durante mucho tiempo se la mencion como "Banda Oriental del Ro de la Plata"; para Her
nandarias, fue "Banda de los Charras.

"(...) Pregunta. Cul es la seal del cristiano? Respuesta. La santa cruz.

P. Porqu? R. Porque es figura de Cristo crucificado, que en ella nos redimi. P. En cuntas ma
neras usa el cristiano de esa seal? R. En dos. P. Cules son? R. Signarysantiguar P. Qu cosa
es si
gnar? R. Hacer tres cruces con el dedo pulgar de la mano derecha: la primera en la frente, la
segunda en la boca, la tercera en los pechos, hablando con Dios nuestro seor. P. Mostrad cmo.
R. Por la seal de la santa cruz (+), de nuestros enemigos (+), lbranos, seor Dios nuestro (+). P.
Porqu os signis en la frente? R. Porque nos libre Dios de los malos pensamientos. P. Por qu
en la boca ? (...) (Fragmento del Catecismo del Padre Gaspar Astete, complementado por el Lic.

72 Veamos un ejemplo:

Gabriel Menndez de Luarca. Librera Nacional de A. Barrelro y Ramos. Cmaras y 25 de Mayo,

Montevideo, 1892).

85

En el Plan General de Instruccin Pblica de Espaa establecido

en 1 77 1 , durante el reinado de Carlos m, se dieron algunas pautas al
respecto:

PARA NO DEPRAVAR EL GUSTO

[Los libros de lectora escolar] "han sido hasta aiudefbulas fras, historias
mal formadas, 6 devociones ittdiscretas, sin lenguaje puro ni mximas slidas,
con la que se deprava el gusto de los mismos niiios (...); mando que

en

las escuelas

se msee, adems del pequeiio y fundamental catecismo que ser

ia/e el Ordinario

de l dicesis, por el Compendio histrico de la Religin de Pintn, el Catecismo

histrico de Fleuri, y a/gtin compendio de la historia de la Nacin, que setialen

respectivamente los Corregi
dores de las cabezas de partido con acuerdo dicta

mm de personas instrudas
i
(. .)

Plan General de lnstr. Pea., l771, cit. por Arajo, 1911, p. 578.

Pero no alcanzaba con el aprendizaje te1ico de las "verdades de

la fe" cristiano-catlica: deban realizar prcticas litrgicas concretas:
rezar, asistir a misa, confesarse, y hasta en algunos casos concurrir a los
entierros, siempre conducidos por su preceptor.
Una actitud de laicidad en materia religiosa durante el perodo de
la educacin colonial, de haber existido habra resultado escandalosa.
Es que la concepcin catlica con sus ideas del pecado original, de
la redencin por el bautismo y la educacin, y de la inmortalidad del
alma, impregnaba toda la estructura interna de la sociedad colonial y
la totalidad de las actividades y los roles que dentro de ella se llevaban
a cabo.
LOS RITOS COTIDIANOS
"Cuando Mar
a o el viejo Santanos bostezaban, hacan con la mayorpremura
la setia/ tle la cruz sobre sus bocas, para impedir que eldiablo se les metiese dentro
de sus gargantas. Si Santanos estornudaba, Mar
a exclamaba: 'Jess!'; la res
puesta de l era 'Muchas gracias. Cuando 1/mnan a una puerta dicen: "A,,e \-farfa
purfsima y al punto les abren, pues piensan que nadie que 1/el'llSe maln intencin
usara esta devotafrase (...) Cuando se despiden de cua.lquiera dicen: 'Vaya usted
con D1s o 'con la Virgen '".

Soldado del Regimiento N" 1 de Glasgow, ciL por Barrios Pintos, 1971, p. 10.

86

Las autoridades oficiales tambin participaban, en tanto que institu

ciones de la monarqua, de los mismos patrones que guiaban la subjetivi
dad personal. La sequa de 1 8 1 O preocup hondamente a los cabildantes
de Montevideo, quienes formalmente resolvieron promover una ritua
lidad religiosa para rogar a la divinidad la atencin de sus necesidades
y lograr que "las remedie con el auxilio dela llubia , y convocaron por
carteles a la poblacin para que "concurra todo el vecindario hacer
sus mas fervorosas exclamaciones a estos gloriosos Santos para merecer
por medio desu imercesin el alibio (. . . )" (reunin del 1 9/I/1 8 1 0); unos
meses antes se haba formulado, sin xito aparente, la misma rogativa, en
sesin exclusivamente convocada para ese motivo (acta del 3/X:V1 809).
Al obtener xito esta vez, puesto que llovi el da antes de realizarse el
"novenario" prometido en la Iglesia Matriz, se djspuso que "se mandase
decir una misa de gracias con te Deum en reconocim.to y agradecim.to
de tan grande veneficio " (sesin del 25/U 1 8 l 0).73
"

ROGADO PARA PRODUCIR LLUVIA

"Conciderando este Cabildo en la excesiva escasez de agua que est padecien
do el Pueblo por la grandsima seca que experimentamos en esta Ciudad hace mas

de u11 ao, y que /afalta de 1/ubias tan dilatada al paso que nos b dismi11uyendo

las aguas de las fuentes y haciendo totalm.te imposible abastecer de ese Articulo
a estos habitante!. amenaza una gmvisima ruina en la sall.d publica, si su Divina

Mag.d no 110s enbia en brebe las lluvias que tanto necesitamos: fin De conseguir
este socorro: v11animemente determinamos se haga vn Novenario derogacin

los Stos. Patronos y la Pursima Concepcin de M SSma, para que se dignen

interponer sus divinos ruegos co11 el todo Poderoso Seor ji11 de que nos atienda
en estas nras necesidades y/as remedie con el auxilio de la lluvia; cuyos actos
de religion se e11cargar por medio de los respectivos carteles concurra todo el
vecimlario (. . . ) ".

Acta del Cabildo de .\lonte\ideo de

19 de enero de uno.

En la enseanza de los nios quedaban tambin subsumidas las

obligaciones y responsabil idades morales.
Ser cristiano implca una concepcin rnetaffloica del hombre. del univer$0 y de
la historia. y adems. fundamentalmcme. una tica. Por ello reultaba cohercme para la
memalidad de l a poca el pcnsamiemo de que, al encar las cuestione que hoy con,idc

raramos esLrictamcnte rcligio'>as (en el lenguaje de los textos coloniales: las verdades de
lafe y el santo temor de Dio\). tambin e deba inculcar la normativa tica que pcrcibfan
naturalmente unida a u creencias.

73 Revista del Arch1vo General Administrativo, 1 919, Vol. Noveno. Mdeo., lmpr. DornaJeche Hnos.,

pgs. 314, 358-359 y 367368.

87

Estaban involucradas, asimismo, las reglas de convivencia civil

y las buenas costumbres, lo que hoy llamaramos "educacin cvica ".
La veneracin de la institucin monarqua y de su eventual titular, y los
deberes de comportamiento personal, familiar y social emergentes, for
maban parte de la educacin religiosa.74
Recin en el proyecto de Constitucin provincial artiguista de 1 8 1 3
se prever l a separacin de la doctrina catlica respecto de la educacin
cvica (que entonces dejar de ser monrquica para ser republicana),
lo que se concretar dos aos despus en la Escuela de la Patria" de
Montevideo, bajo la direccin de Fray Jos Benito Lamas.
El proyecto de Constitucin provincial artiguista, en su artculo 3. Captulo 1
(que iguc en parte al artculo 111, parte 1 de la Constitucin de Massachusetts), dispona,
con notorio sentido autonomista, que "todos los habitantes nacidos en esta provincia
precisamente han de saber leer y escribir". Y explicitaba a continuacin muy claramente

la teloologfa: "a fin de que logren la

enseian
:ad
el
o
sd
e
r
echos del hombre,vdeque

sej
n
slrttwm eneloa
ccos
o
ci
(!(". trasu ntando su preocupacin por la formacin cvico

repu blicana de los nios.

A su vez. la denomi nada "Eswela de la Patria " del Cabildo de Montevideo. tuvo
efectivamente esa orientacin. Bajo la direccin del Pbro. Jos Beni to Lamas (a quien
se considera la figura filosficamente ms relevante que haya producido la colonia en
nuestro territorio). la escuel<l form a sus alumnos no slo en sus contenidos habituales,
sypolticos
sc
cimiento
sino tambin, como l mismo lo dej asentado. en "lo
ono
scivile
d
elaC
au
sa de Amric(!" (vase Arturo Ardao. 1968. captulo ElArtiguismo y la Ctedra
de Filosofa, pgs.

27 ss.).

Jos Benito Lamas haba sido uno de los ocho sacerdotes (ms el padre Sorne
llera. "que pudofugar por dentro del Convento") expulsados violentamente de los por
tones de Montevideo tres das despus del triunfo artigui sta de Las Piedras, "sin ropa de
uso Lni] el breviario". enLre otros motivos porque conspiraban "por todos los medios
imaginables a hacer odioso el supremo gobi
erno de la twcin. que slo y legtimamellle

segn lo expresaba el Gobernador Vigodct al obispo

de Buenos Aires (Berro, 1946. pgs. 199 ss.).
represent(! a nues1ro cawi1o Rey ".

74 La Constitucin elaborada en 1812 por las Cortes de Cdiz, que fue jurada y rigi en el Mon
tevideo sitiado, en su articulo 366 dispona que el catecismo catlico a ensear en las escuelas
"comprender tambin una breve exposicin de las obligaciones civiles. En la misma direccin
parece orientarse la reglamentacin del Cabildo de Colonia del Sacramento de 1800, cuando en
su introduccin propone que "se instruya a la Juventud en los primeros rudimentos de nuestra

Sagrada religin Cathlica, al mismo tiempo que (...) se dosilise el agreste natural de los jvenes
con la prctica de la poltica: la del respecto debido a los maiores, obediencia a su Monarca, y
recproca comunicacin y trato social (...) " (Cit por Fernndez Cabrelll, 1992, p. 19).

Cuando el matrimonio Vidai-Zavala comparece en 1 794 ante el Cabildo montevideano para ofrecer
la instalacin a su costo de una escuela gratuita para nias, invocan como justificativo el agrade
cimiento a "su divina Magestad".

88

No haba coeducacin
4- Nios y nias iban a escuelas diferentes. Se entenda que ello
protega a las nias de cualquier vinculacin, mal ejemplo o agresin a
su sexo de parte de los varones. Pensando en el mismo tipo de riesgo,
era tradicional que se prohibiera a Jos hombres ser preceptores de las
escuelas de nias.

"Ni los Maestros ni las Maestras podrn ensdiar niios de ambos

sexos; de modo que las maestras admitan solo nias, y los Maestros,
varones en sus escuelas pblicas", rezaba el reglamento de la metrpoli
de 1 7 7 1 .

En Uruguay lleg a autorizarse que los nios asistieran a las escue

las de nias (y no al revs), pero slo hasta cumplir ocho aos. 75
Se conoce que a la escuela particular denominada Ateneo de don Luciano Lira,
que funcion a partir de 1833. concurran nios de ambos sexos, pero no slo estaban ri
gurosamente separados, sino que basta tenan dos Comisiones patrocinadoras: presididas
la de nias por la seora Jacima Palomeque de Villadcmoros y la de varones por Carlos
76
G. Villademoros.
Quizs la primera escuela verdaderamente mixta haya sido la que recordaba Juan
Manuel de Yedia cuando era Inspector Departamental de lnstmccin Primaria de Mon
tevideo, al elevar a Jos Pedro Vareta (entonces Inspector Nacional) su primer Informe
correspondiente al perodo 1877-78. En su captulo Xlll evoca una escuela privada mixta
a la que concurri, ubicada en la calle "de las Cmaras " prxima a "las Bvedas ", cuya

creacin databa de 1 848: "Esa escuela tiene30mios de existencia y es mxta

i
", escribe en

su Informe, y agrega: "la maestra nos refiri que sus alumnos en /a acwa/idad erm1 los
hijos de los u/wnnos que haba 1enido en otro 1iempo. Se encuemru lr1 clase en una pieza
con vemana a la calle y cuyo piso. si no me equivoco, est media \'ara debajo de/ nivel
de la vereda. Cuenta en la aclllalidad con 45 alumnos de ambos se.xos .77

La gratuidad
S- No hubo un sistema genrico de gratuidad de la educacin prima
ria en el perodo colonial. La gratuidad era lotal en la que funcionaba en
el Arroyo de la China (hoy Concepcin del Uruguay) con el padre Solano
Garca, bajo la proteccin del teniente artiguista Jos Antonio Berdum.
75 Jos Pedro Varela, en su polmica con don Luis de Herrera de 1876, cuenta que asisti hasta
los 8 aos a una escuela de nias.
76 Arajo, 1 9 1 1 , p. 215 nota 31.

77 Obras de J.P.Varela, t. V Segunda Parte, p. 364.

89

Los alumnos pobres eran admitidos en las escuelas de congrega

ciones religiosas, pero tenan vedada l a asistencia a las escuelas de pre
ceptores privados, dado que stos apenas podan sobrevivir con lo que
pagaran los padres pudientes.
De las escuelas pblicas del peliodo colonial, las nicas en que se
estableci la gratuidad para la totalidad de los nios que asistan a ellas
(en eso consiste, precisamente, la verdadera gratuidad) fueron: la solven
t.ada por la Junta de Temporalidadcs de Montevideo a partir de 1 772 (a
los docentes se les abonaba con dineros que administraba dicha Junta) y
la que fundara el Cabildo de Colonia del Sacramento en 1800.78 En los
dems casos, exista enseanza gratuita slo para los nios pobres, los
que deban probar su condicin de tales.
El Ayuntamiento de Colonia, en la clusula primera de las normas
acordadas para regular el trabajo del maestro ( 1 6 de abril de 1 800),
formulando un planteo amplio y generoso, dijo: "Se educarn en la
Escuela sin llevarles estipendio alguno, no slo los Jvenes de la feli
gresa de la Colonia, sino todos los dems de cualquiera otra que sin
distincin ocurran para este efecto".79
La gratuidad total de la enseanza primaria oficial, como se ver
ms adelante, qued establecida en forma definitiva a partir del decreto
de 16 de mayo de 1 827.80 En 1 833, bajo el gobierno constitucional de
Rivera, el ministro Llamb intent, por razones de economa, rebajar
el sueldo de los maestros a $ 25 mensuales, eliminando la gratuidad
al disponer que cobraran cuatro reales por cada alumno hijo de padres
pudientes. El proyecto no prosper y el ministro debi renunciar.81
En cuanto a las escuelas privadas para nias, tan slo se tiene
conocimiento de la que financiaron los esposos Eusebio Vida)- Clara
Zavala.82

78 Existe un doble error en la afirmacin de Alfredo Castellanos (La Vida Cotidiana en 1800,
Enciclopedia Uruguaya N9 10, Mdeo., 1968) en el sentido de que "recin en 1809 el Cabildo esta
bleci la primera escuela gratuita para nios", ya que no fue gratuita, y s lo hubiera sido, tampoco
habra sido la primera.
79 Fernndez Cabrelli, 1992, p.19.
80 Juan F. Gir, Obras, 1999, pgs. 34 ss.
81 Arajo, 1911, p. 180.
82 Acta capitular de 18 de noviembre de 1794.

90

Recin con Jos Pedro Yarela el trmino "clase " se identific con
"
el concepto actual de grupo clase ".
Las "'clases " de hoy dfa -constituidas por grupos de alumnos de nivel homogneo

de estudios. en aulas separadas- tuvieron su origen en las instancias preliminares de l a

M3
reforma vareliana. Surgieron e n la Sociedad d e Amigos d e l a Educacin Popular, insti
tucin creada el l8 de setiembre de 1868, a propuesta de Carlos Marra Ramrez, luego de
una "lectura ptblica " de Jos Pedro Vareta en el Club Universitario sobre las relaciones

entre la educacin y la democracia. En un informe de 1869 dirigido a dicha Sociedad so

bre un edificio escolar a instalarse en Las Piedras (luego se opt por Montevideo). Varel a
y Carvalho aconsejaban la separacin d e salones. A l crearse l a escuela "Eibio Femn
dez " en 1869, se aplic e l criterio de separar los alumnos por niveles (Vase Digenes de
Giorgi. "El Impulso Ed11cacionaf de Jos Pedro Vare/a ". Montevideo, Ed. Momeverde.

1942. pgs. 79 SS.).

Cuando Varcla en 1 876-1877 dirigi la Comisin de Instruccin Pblica de la
Junta Econmico-Administrativa de Montevideo. ante el hecho insuperable de que no
poda construir de inmedimo nuevos salones para las ms de 60 escuelas municipales,

clasific a los escolares de Montevideo por edad y nivel de maduracin y los redistribuy
en los establecimientos disponibles.

Prevalencia de la educacin masculina

2- En los pueblos, cuando slo poda mantenerse una escuela, sta

era de nios. Las escuelas de nias eran la excepci.n. Para los parme
tros de la poca, era mucho ms importante educar a los varones, porque
se consideraba que su actividad futura en la sociedad de su tiempo le
exigira la posesin de algunos rudimentos culturales que eran, funda
mentalmente, el saber escribir, el saber leer y el saber contar. Los roles
femeninos no requeran en forma indispensable esos aprendizajes.
Los primeros que enfatizaron la necesidad de que la mujer se edu
cara, lo hicieron no obstante, sin la pretensin de alterar su situacin de
dependencia y s.ometimiento.
El planteo inicial en el Rro de la Plata fue el de Manuel Belgrano, plasmado en
sus Memorias de 1796 y 1797. Para Belgrano, el educar a las mujeres tena dos finali83

Hemos hallado hasta el momento un solo antecedente. Cuando en 1820 el maestro de la

Escuela del Cabildo capitalino Francisco Calabuig se quej ante el mismo porque l solo no po
da atender 105 nios (de los cuales estaban en situacin de indigencia 68), expres en su nota
que de las tres grandes tareas que llevaba a cabo ("leer, escribir y contar con aquella perfeccin
proporcionada a sus respectivas edades, necesitara, cada una de ellas, los servicios de un Pre
ceptor para la ilustracin pronta y general de la juventud". Pero se conformaba con que contrataran
un Ayudante y propuso a quien ya le estaba pagando de su magro sueldo. El Cabildo design al
Ayudante, que en realidad era algo ms que eso: poda dar leccin a otros, aunque no "en las
horas ordinarias. Esta escuela en consecuencia, sigui funcionando con un solo maestro hasta el
advenimiento de la "escuela lancasteriana (Sosa, 1954, p. 88).

92

dadcs: por un lado "separarlas de fa ociosidi;d" para poder descargar a sus padres del
"cuidado de s11 susten/O y por otro. que pudieran "encontrar pretendieme y posterior

mente llegar a ser "madres de tmafamilia til y aplicada".

En nuestro pas, como se ver en la Seccin X, cap(tulo VID,

polemizaron al respecto el francs Francisco de Cure! (que ingresara a
Buenos Aires en 1827, pasando en 1830 a Montevideo84) y el oriental
Marcos Sastre. De la polmica pblica que sostuvieron puede afirmarse
que coincidieron en tres aspectos, a su vez concordantes con los valores
que imperaban en la poca: a- la mujer educada es una especie de orna
mento; b- su destino natural es ser esposa y madre; y e- l a educacin le
servir para alcanzar un mejor desempeo en la educacin de sus hijos
y para "fijar la afeccin del hombre ". Estas opiniones hallaron reflejo
en la sociedad por muchos aos.85
La memorizacin
3- Era l a tcnica exclusiva del aprendizaje. El preceptor, o a veces

el ayudame, "tomaba " la leccin (de catecismo, de aritmtica, etc.),

siguiendo con el dedo cada prrafo del libro correspondiente que deba
con rigurosa exactitud aprender y recitar el alumno. Estamos ante el

"imperialismo del mtodo ".

Un texto oficial de 1800, relativo al nombramiento de Mariano Prraga o lparraga
como "Presetor" de la escuela pblica de Colonia del Sacramento, en su clusula 2" es
tablece que a los nios "se les ha de ensear la doctrina cristiana, leer, escribiry contar

segn el mlodomsclaro. br
e
v
e
,f

cilypr
imoroso que se observa en las mejores escue

las de la capiwl". A pesar del giro un tanto potico. en nada se modifica la exigencia de

memorizacin estricta.SI>

El Cabildo de Montevideo en 1 809 fue muy claro al respecto: el

verbo nutrir que utiliza, ilustra de modo inequvoco sobre la exclusiva
direccionalidad, de afuera hacia adentro, del proceso educacional.
Esa tarea heteronmica del preceptor consistir, asimismo, en
hacer memorizar (tipo de operatividad que no admite alternativas) por
84 Al regresar a Francia en 1833, 11ev para exhibirlos como curiosidad, a los charras Senaqu,
Vaimaca Per, Micaela Guyunusa y Laureano Tacuab.
85 El Cdigo de Napolen en su articulo 213 estableca: el marido debe proteccin a su mujer;
la mujer debe obediencia a su marido", disposicin que como se ver ms adelante, copi nuestro
Cdigo Civil en 1868 y recin fue derogada en nuestro pas en 1946...
86

Fernndez Cabrelli, 1992, p. 20.

93

parte de los alumnos, el contenido de referencia. Vase el texto de su

Clusula 1 a:
NUTRIR Y MEMORIZAR
"Uno de los primeros objetos y ms princi
pales a que debe constituirse obliga

do el mllestro de z escuela, es el de 111l.l.!:k a los nilios a su cargo en la ortografa

i
castellnna y hacer que la aprehendan de memora (...)"

(Libro 12 de Acuerdos del Cabildo de Montevideo, 7 de setiembre de 1809).

Los textos

eran impresos. En los primeros tiempos se usaban

"cartillas "(cuadernos pequeos que contienen las letras del alfabeto y
los primeros rudimentos para poder leer) y 'catones " (libros de poca
extensin que contienen frases cortas y graduadas para ejercitar la lec
tura de los pri ne ipi anLes), manuscritos de factura personal, creados o
copiados, del propio docenle.
4- Muy pocos

El catecismo del padre Gaspar Astete (1537-1601), tuvo un influjo

perdurable: se us hasta comienzos de la poca vareliana.

En el reglamento elaborado por el Cabildo de Colonia del Sacramento el 16 de

abril de 1800 para la cscuel:1 pbl ica de esa localidad. se opta por otros textos que se
juzgan ms valioso. En efecto, para refortar el conocimiento del propio preceptor se
le manda usar "e( CaTheswno de Ffeurr par" que insTruido por l ms esTensameme
que por el pronTuario de AsTeTe o Ripulon. pueda ensear con solides a fa juventud los

dogmas

imporratlles de la Religin " (clusula

5'). y para utilizacin con los nios se

dispone que "un dfu de cada semana se explicar en la escuela el catlzesismo Real que

por pregumas y re:.mesTas se /ralla escrito por el /lfmo. Prelado Don Fray Jos de San

Alberto, dignsimo (lrzobispo de Charras, cuya doctitud y suma Doctrina imprimir

en fa juvenwd aquel conocimienw nece.wrio que todo buen catlzfico debe Tener (... )"

(clusula 6).87

Dado que no estaba permitido apartarse de los textos, y menos aun

con un enfoque crtico, estamos frente al "imperialismo del libro ".

87

Fernndez Cabrelli, 1992, p. 20.

94

Las secuencias en el ensear

5- Hoy sabemos cules eran los pasos que frecuentemente segua
el preceptor para alfabetizar a sus alumnos: primero les enseaba a leer;
una vez logrado ello les enseaba a escribir,88 cumplido lo cual quedaba
en condiciones de abordar la enseanza de otros contenidos.

La pri mera tarea, deca el preceptor Calabuig en 1 8 1 9, "ofrece un

mecanismo prolijo, porque no ser as no pueden leer con propiedad ";
en cuanto a la segunda, "es aun ms pesada", dado que haba que ense
ar "el 1nodo de totnar la pluma, sentarla en el papel (. . .), abilitarlo en
la egecucin de los trozos, perfiles y dimensiones de cada letra (. . . ) suje
to c reglas geomtricas . . " En l a tercera, finaliza Calabuig (dndonos
.

una imagen de su clase y pintando eJ aburrimiento de algunos nios a los

que en ese momento no iba dirigida su tarea, y sealando de paso aun
que en forma implcita, uno de los inconvenientes bsicos de la escuela

un-docente): "entra la explicacin numrica, forma de cuentas, sus

pruebas, etc., tarea que la necesidad obliga evacuarla en medio de Los
zuzurros de los dems escolares que no pocas veces en lo tns delicado
de su clculo me distraen hasta perder la ilacin . . . "89
LOS ESCRfBANOS, UN PESO
[El maestro de villa Guadalupc Francisco Jos Dmaso Goozlez de Melo,
en 17911 "se comprometa(.. .) a emeiar a los hijos de quienes 110 pagaran el peso
mensual, segn tma ingeniosa modalidad: les cobrara en relacin al nivel de lo
n comenzaban su tarea con las cartillas de
que estuvieran aprendiendo. Si reci
ban abonar cuatro realespor mes;9fl siya usabtm el Catn
,pagaran sei
s reales:

ydesdeque comenzaban a escribir en adelante(el texto los llama "escrivanos'' ),

lJ!1.JWQ.
(. . .) El modesto Cabildo -algunos de sus integrantes no sabf
anfirmar- no slo
parafranquear la
se habapreocu
pado de construir 'un rancho ocasasuficiente
vivienda delquequiera serprece
ptor' para la escuela a establecerse,91 sinoque.
a
a
dems.Yl
l tenJ p
' ronto otro enque interinamente se coloquep
araque no hay
demora'".

A. L. Palomeque. Bol. Ped. N 6, pgs. 27 ss.

88

Se escriba mojando en tinta una pluma de ganso cortada en su extremo inicial en forma
oblicua.
-

89 Sosa, 1 954, pgs. 84 85.

90 El Real era una moneda antigua, de valor inferior al peso. En 1535 la Corona de Espaa fund
en Mxico la primera casa americana de acuacin de Moneda; dos aos despus la autoriz a
fabricar piezas de plata (un peso) equivalentes a 8 reales (cada uno estos vala 34 maravedes). El
peso de 8 reales fue la moneda corriente durante varios siglos. La segunda Casa de Moneda se
fund en Lima (1565) y la tercera en Potos (1 572).

91

Se trataba, como era costumbre en la poca, de una escuela de varones.

95

En 1809 el Cabildo de Montevideo. cuando organi7,.6 su escuela oficial. adopt

parecido dispositivo de gradualismo: los padres pagaran (al maestro) un oeso mensual

p
o
rca
d
l enseasea leer:dos si el al umn
anio aquien e
s
cribir
:
oy
ah
a
b

ac
omenzado ae

dems se le estab
ainstru
yendo en
ia
ss
te
r

guna ciencia". y "quatro reales" adiciona

"al

les (al ayudante). si expresamente se requera el servicio de llevar al nio a la escuela y

acompaarlo de regreso a su domicilio (Reglamento de 7 de setiembre de 1809, clusulas

5" y 6).

Este llamativo sistema de cobro progresivo no parece motivado

slo por urgencias econmicas; ms bien trasunta un esbozo de racio
nalidad pedaggica. El aprendizaje de la escritura seguramente era, en
la poca, ms difcil que el de la lectura, quizs porque aquella requera
algunos cuidados y destrezas especiales. Debemos concluir que esta
gradacin en el aprender se aplicaba en forma casi sistemtica.
Cuando el 7 de julio de 1794 el Cabildo de Montevideo se dirigi al Gobernador

Olaguer y Feli inforrrwndo que no hallaba reparo en el establecimiento de una escuela

por parte de don Francisco de Sales Prez, aclar que este podrfa cobrar a sus alumnos
una cantidad que no debfa exceder de "qucuro rrs. de estipendio pr. la enseiianza los

Nilios de leer, y 1111 peso a los de escribir en cada mes " (Femndez, 1948, p. 418).

Encontramos un ejemplo similar en 1 8 13, en Buenos Aires, aun

que con alguna variante en los grados (y en Jos costos):

DELETREAR, LEER, ESCRffiiR, CONTAR

iana de leer escribiry
"El die/ro Martn de Angulo se oblig de poner desde mat

contary JS enseanza de buenas costumbres y rezar a los muchachos de la ciudad

y que a lbs nios por el tiempo que estuvieren deletreatrdo se le Ira de pagar por
cada uno cualro reales y en leyendo de ledo hasta que pase a escribir seis reales y
en ponindolo a escribir u11 peso cada mes y a lbs que escribieren leyeren y conta

ren diez reales y en la dichaforma se oblig por tiempo de Ull ao sin que lo puet:la

dejar si 110fuere por impedimento legtimo (...)".

Arch. Temporalidadcs Bs. As. Lo ID, 1813, en Janus 10, 1968, p.l36.

Se conoce al menos una excepcin y es la escuela que en Concepcin del Uru

guay {Entre Rfos). bajo la proteccin del comandante artiguista Jos Antonio Bcrdum,
babfa establecido el cura Solano Garca en 1817. En ella. segn escribi el padre Camilo

l er
Henrquez que la visitara personalmente. "los nios aprenden a111
1m
i
s
m
otiempoa e

yescribir. y con ms expedicion escriben que leen al principio".92

92

Articulo publicado en El Censor Ng 82 de 9/IV/817, cit. por Sosa,

96

1954, p. 47.

Extensin hacia la comunidad

6- La escuela colonial no era hue110 cenado, ni "campo neutral ",

al decir de Varela. Tena mltiples vasos comunicantes con el entorno.

Sus exmenes eran pblicos, y por lo tanto, con libre asistencia de la
poblacin. Nios y preceptor concurran a las exteriorizaciones del
culto catlico: misas, ceremoniales, actos de confesin. Hasta mucho
aos despus de superado el perodo colonial, todava las normas de la
Junta Econmico Administrativa de Montevideo de 1 865 reglamentaban
estos aspectos con apreciable minuciosidad para las escuelas oficiales
de su jurisdiccin: los maestros deban "preparar" a aquellos alum
nos que tuvieran "instruccin y edad necesarias para cumplir con la
Iglesia ", para hacerlo dos veces por ao. La confesin se llevara a cabo
con Capelln especial o en su falta, con un sacerdote designado por la
Comisin de Instruccin Pblica. Los das de fiesta de la Iglesia. los
alumnos deban asistir "en comunidad, con sus respectivos Maestros, en

donde hubiese templo cercano " .93

Era frecuente asimismo que los nios fueran llevados por sus maes
tros a los entienos (esto siempre se haca a pedido de los particulares).
Hubo una limitacin que se estableci en recin en 1 865, pero que slo
se refera a la eventualidad de epidemias, y aun as, si mediaba autoriza
cin paterna, el preceptor poda acompaar a los nios al cementerio.

AUN CON EPIDEMIA

inprevio consentimiento de losvadres, no permilirn los Preceptores que va
"S
yan nitios de su escuela en las horas de clase a conducir cuerpos al cementerio, prin
cipalmente si reinase epidemia, en el caso de que algn particular lo solicitase".

Articulo 62 del Reglamento de Escuelas de la J.E.A. de Montevideo, 1865.

Hasta lleg a constatarse, en 1 864, la presencia de "un maestro de

escuela con todos sus discpulos " presenciando el fusilamiemo pblico
de dos condenados por la Justicia!94

93
94

Artculo 59 del Reglamento de la Junta Econmico Administrativa de Montevideo. ao 1865.

"El Mercantil Espaol", ao 1864. Cit. por Acevedo, 1933, p. 343.

97

CAPTULO IV

LOS PROTAGONISTAS Y SU ACCIONAR

El preceptor
1- Enseaba a sus alumnos, y adems, siendo nico, diriga la

escuela. Como su denominacin lo indica, daba e impona en forma uni

lateral y casi siempre autoritaria los preceptos, es decir, las normas y las
pautas de compottamiento, estudio, postura corporal y ritualidad religiosa
que deban seguir los nios. Estamos ante el "imperialismo del docente".
La imagen de un preceptor al frente a su clase, en lo que tiene de aburrido,
verbalista, ignorante y autoritario, ha sido certeramente pintada por Julio
Herrera y Reissig, en la ltima parte de su soneto "La Escuela ":
'"Entona su didctica de espest/S digestiones,
A cada rato 1111 riego enorme de oraciones...

Aunque, a decir lo justo, s u ciencia es harto exigua.

La palmeta y la barba le hacen expeditivo. . .

Y enTre la grey aTniTa, dmine equiTali1o.

RebGiia su mirada llena de luz. amigua ".

Por ms que la escuela aumentara su nmero de alumnos, e l pre

ceptor siempre era uno solo. Sola contratarse, en estos casos, uno o ms
ayudantes, los que sin realizar tarea docente, secundaban al preceptor en
tareas menores.
En la escuela organizada por el Cabildo de Montevideo en 1809, como ya se
expres. el Ayudante tenfa, adems de las tareas normales. el cometido de acompaar en
el doble trayecto entre sus domicilios y el local de la escuela. a los nios cuyos padres

quiemn gozar de esa gracia " y paguen el sobreprecio de cuatro reales por mes "por

cada uno de sus hijos. que llebe y 1mhiga [sic] de la Escuela " (Reglamento de 7 de se
Licmbre de 1809, clusula 6).

99

Parece ser una constante histrica que los preceptores hayan pade
cido la pobreza, sea porque lo padres de los alumnos no se desprendan
con regula1idad de los montos pactados, sea porque las autoridades
ponan dificultades para el pago de su remuneracin.

SI NO PAGAN, PLAN "8"

"Algunos vecinos se haban comprometido a pagarle [al maestro de villa
Guadalupe Francisco Jos Dmaso Gonzlez de Melo, all por 1791] un peso
mensual a/ maestro, para que educara a sus hijos (o a sus 'haijados). Haban >
'a
transcurrido 4 mesesyelpobre maestro 110 alcamaba, con su trabajo. a cubrir lo
suficiemepara su sustento (pues la mayora de los padres 110 pagaban, a pesar de
que, transando, les ofreci educar no a UIIO sino a dos f1ijos o ahijados por esa
esculida suma). Por eso solicit al cabildo que citase a los padres y les hiciera
firmar y formali:.ar dicho compromiso.
No qued en eso el asunto. Co11ociendo la veleidad humana, el sufrido pero
iflgellioso maestro propuso lo que hoy lunaramos 1111 'plan B : que el Ayunta
'

miento prohibiera el ejercicio de 'tan noble y laboriosa ciencia ' por parte de otra
persona. Dicho de otra manera, que 110 hubiera competidores".

A. L. Palomeque. Bol. Ped. o 6.

Francisco Calabuig. preceptor desde 1 8 1 7 de la "Escuela del Cabildo

"

capita

lina. en una exposicin que elev al mismo en 1820, se quejaba de que. como tera que

repartir su magro ueldo con el Ayudante, su pobre familia (que estaba integrada por su
esposa y siete hijo) e

encontraba

"padeciendo (. ..) escase:-d

eaUmentos '' y frente al

''ecindario mostraban "l

am
dtge
ncia de su desnude; ".9

Lncluso en pleno perodo de la Reforma Escolar varcliana. la irregularidad en el

pago de algunos docente de la e cuela pblica. deriv en situaciones de infonunio. El

Dr. Carlos :viaria de Pena le e cribi a Varela -carta sin fecha. presumiblemente de 1878-

.
lo siguiente: . Esra uem! por obero pedirle w1 senicio (... ): a111es 111\'e ocasin de reco

mendar/e esre 111/Smo JOI'e/1, S1: Belrrn 2al'lilla, Aytdame. que ha sido has/a muy poco
en fa Escuela de Sama Luda. L
e
deben algunos me
s
es
m
ra
.
w
d
o
s. Son los nicos recursos
conque cuen1t1aam we
uders
e\'a
y11dor ti Silf
amilia " . El mismo Varela se haba dirigido

en diciembre de 1877 al lnpector Departamental de Soriano en Jos siguientes trminos :

..El maes1ro de Dolores

Don Pas1or So/ure me ha escrito pidindome que emplee mi in

jluencw para ver si la Comistn Extraordinaria fe abona algo de fa enorme suma que en

sueldos fe adeuda. Son 2 N9 pesos. Es decir que s

el
ea
de
u
d

sd
anm
ed
o
saos. Quiera
Ud pues. trawr de hacer algo owa 1er siseati
e
n
d
ees
ed
es
g
m
c
w
d
omaesTro ".96

95

96

Sosa, 1954, p. 85.

Obras de J.P.Varela, t. V, Segunda Parte, pgs. 300301 .

1 00

Las prohibiciones
2- Constituan la regla, en tanto que las libertades eran la excep

cin, tanro para el preceptor (dado que su conducta en clase estaba cei
da por cnones rgidos), como, y muy especialmente. para los nios.
El pliego de reglas " que debe someterse el preceptor", elabora
do por el Cabildo de Montevideo en 1 809, da una muestra, adems de
los mandatos expresos, de las prohibiciones que deber obedecer el pre
ceptor en el ejercicio de su tarea: no podr exigir estipendio a los padres
pobres (23), no permitir mezcla de espaoles y "negros pardos '' (43).
no podr pedir ms de lo estipulado a los padres pudientes esa), no dar
ms asuetos a los nios que los all establecidos (73). En cuanto a los
nios, se prev que deban obedecer las reglas fijadas por el preceptor,
"las cuales se leern en alta vo todos los sbados", y se agrega que
"faltando a lo ms mnimo de ello debern ser penitenciados " (83).

DE A UNO EN LOS LUGARES SECRETOS

"El maestro tendr 1111 particular cuidado de que los tlitios vayan a la escuela

lavada t cara y los pies limpios (...); de enseiiarles el modo de semarse, escupir
(...); la compostura y modales que deben obsenar, as demro como fuera de la
escuela, tanto con iguales como con personas mayores, procurando que al sa
ludarlos tengan el sembllmte risueiu, y airoso el cuerpo y el brazo al sacarse el
sombrero" (3").
"Los j61enes no irn a los lugares secretos sitw de ww en wto, y cuando ms
de dos l'll dos siendo muy pequetios"

Instrucciones del Gobiemo

letras (1813).

( //").

el Cabildo de Crdoba al Maestro de primeras

Tpicas de una sociedad conservadora donde las innovaciones

podran derivar hacia el escndalo, las prohibiciones abarcaban tambin
a los estudios superiores. El colegio San Carlos de Buenos Aires. donde
estudiaron varios orientales ilustres, es buen ejemplo de ello.

101

COLORES HONESTOS Y NO ENTRAR EN LOS CUARTOS DE OTROS

"No se le permitir flevar afuera La ropa de colegial (...) ordeno y mando que
todos ltJs colegiales usen siempre vestido de color honesto, no permitindoles que
lleven en las medias otros colores que el negro, morado, eminadas o color depasa,
ni tampoco traigan anillos de oro o plata, ni reloj, ni cuanto indique profanidad

(...)".
"No se le permitir tomar tabaco en lmmo,jugar naipes, dados u otrosjuegos
prohibidos (...) No entrarn unos en los cuartos de otros, ni aun en tiempo de
asueto porque la experiencia ha ensetiado que son perniciosas despus sus con

secuencias (... ); no tendrn ni leern libros contra In Religin, contra el Estado

o contra las buenas cosh1mbres, ni escribirn billetes para mandar fuera del Co
Legio, ni los recibirn sin que primero los lea el Rector (...); no comern cosa de
aceite o grasa dentro de sus cuartos (...). No darn cuenta a sus padres ni a los
de afuera de las reprensiones que se hubieren dado dentro del Colegio. Tampoco
pasarn al lugar donde habitan /tJs esclnvos, ni a la cocina afin de que no se rocen
con gente baja (...)".

Constituciones 7" y 9". 1783. Colegio Carolino. Janus 1968, p. 140.

Precisameme, a partir de las prohibiciones, o mejor dicho, de su

quebrantamiento, se desencadenaban los castigos.

Los premios y los castigos

3- Durante los primeros aos del coloniaje y hasta avanzado el
siglo XIX prevalecieron en la vida cotidiana de estas tierras las situa
ciones de violencia, legitimadas por la costumbre e institucionalizadas
en ocasiones por la normativa jurdica. El patrono castigaba al esclavo
y al pen, el carcelero al preso, el superior al soldado, el comisario al
subordinado, el padre a la esposa y al hijo.97 La institucin educadora,
insertada en este contexto, no escap a la regla.

En efecto, el castigo corporal, a veces con ensaamiento, y la

exhibicin pblica de las faltas y de los defectos, con la humiJlacin
97 Jos Pedro Barrn tipifica como de cultura brbara el perodo que en nuestro pais llega hasta
aproximadamente 1860. y caracteriza al que le sigue como de "disciplinamiento. "El castigo del
cuerpo, la violencia fsica -dice este autor refirindose al periodo brbaro. impregnaba todas /as

relaciones humanas (. .) La violencia poltica, lo que la historiografa clsica percibi siempre, es,
en verdad, un breve capitulo de otra violencia ms general e indeterminada, uno de los compo
nentes bsicos de fa sensibilidad 'brbara. Estos hombres vivan. al parecer, con sus pufsiones
ms libres. La cultura no haba podido apocarlas. La agresividad casi no tenia lmites, pudindose
calificar de magnfica o Insolente, pues fa sensibilidad fa admita como hecho normal, cotida
i no y
vinculado al placer" ("Historia de la Sensibilidad", tomo 1, pg. 90).

102

consiguiente, constituan actitudes normales del trabajo del preceptor, y

se integraban naturalmente a la prctica regular de la escuela.
Los castigos corporales se lleaban a cabo con la palmeta (objeto
contundente de 20 a 50 cm. de largo, de madera o cuero doble, com
puesto de una parte alargada que serva de mango y otra aplanada para
golpear sobre la carne viva, y con orificios que producan ampollas
-impronta de la culpabilidad del infractor-), con la discplina
i
(tiras de
cuero o de cuerda con nudos, llamadas ramales, sujetas por un extremo
a un mango de madera), con el rebenque, el ltigo, la regla, el puntapi,
el pellizco u otros mecanismos.98
En la escuela del Cabildo de Crdoba, siguiendo un reglamento de
se aplicaba la palmeta como castigo corriente, y para infracciones
mayores e.l castigo de azotes:
1 8 13,

AZOTAR CON DECENCIA

"Arl. 9.- El castigo comn ser el de la palmeta, y elazote en delitos de alguna

entitul, con tal que no pasen de seis, procurando se ejecute este acto con l decen
cia y circunspecci6n posible, y en lugar separado de la vista de los dems,para que
no pierdan la vergenza con la publicitul y frecuencia de estos actos ( ..)
.

"

Reglamento de la Escuela del Cabildo de Crdoba. Janus, 1968, pgs. 143144.

Obsrvese que la privacidad con que se aplicaba el castigo no tena

como objetivo el evitar la humillacin del infractor delante de los dems
alumnos, sino que era para impedir que, acostumbrndose al castigo
pblico, dejara de sentir sus efectos intimidantes.

Al Cabildo de Montevideo le preocupa que el nio castigado se

habite a mostrar los glteos desnudos frente a los dems, y lo dice con
ms graficismo:
"Los maestros de buena Imaginacin, expresa Arajo, 1 9 1 1 , aplicaban castigos de su inventi
unos corporales y afrentosos los otros. como ordenaral nio que, con las rodillas desnudas, se
hincase sobre granos de maz que concluan por hundirse en sus delicadas carnes, o le colocaban
una regla que haca el oficio de mordaza, o le obligaban a permanecer de pie, con los brazos cru
zados y manteniendo un gran buche de agua en la boca, con prohibicin terminante de tragarlo o
expeler/o y teniendo, por consiguiente, que respirar exclusivamente por la nariz durante un tiempo
que con frecuencia se prolongaba en demasa". (pg. 297).
98

va,

103

TECLA E LOS BAPULAl\IIENTOS, PARA QUE MOSTRAR

LA CARNE NO SE HAGA COSTUMBRE
''Ha de procederse, abierta su escuel11, bajo el conporte de la educaci611 y ge
nio propia de la juventud; siendo cierto que esta por naturaleza necesita de una
contemplaci11 y tecla que no desorganice aquella imerior ternura, y hayan una
nimes el amor al maestro, el respeto y porte co11 el temor que no pierda de vista a

aquelpor la correccion J castigo, que siendo desmedido, pisando los limites de

la prudencia y moderacion, lejos de lograr el fnllo de la enseiianza imprime en
los ni1ios un abandono de ella, por ser diariamente expuestas sus carnes a la 11ista
de los de su clase ( . . .)

[por lo tanto] jams debera cometer exceso en los bapula

miemos y penas escolares".

lnforme de 7 de mayo de IHOS del Cabildo de :'vlontevideo al Gobernador, ante

la solicitud de Bernardino Espinosa. Fernndcz, 1948, p. 426.

El Cabildo de Monte,idco us un criterio totalmente contrario al

cordob : con ider excesivo el castigo con la palmeta (que para ste
era leve) ) . en cambio. de menor poder ofensivo la sancin con azotes.
Conserva. , el lmite de seis:

SEIS AZOTES COSTITUYE:\' MODERACIN

"[Las reglas de comportamiento]

se leern en alta voz todos los sbados,

para que los ni1ios sepan las que deben obsenar, y que faltando a lo ms mfnimo
de ello debern ser penitenciados o castigados segn la falta, y con arreglo a

edlld y complexin, sin que exceda 1111nca el castigo de los lmites de la modera
cin (... )

ly no podr el preceptor! t'll

11inn tiemp
on
icaso usar la Palmeta. 11i

s el castigo ms fuerte que seale (.. .) ".

tampoco que pasar de seis a:ote

Reglamento para la escuela del Cabildo de \Jonte'"ideo. 7fiX/1809, clusula s.

Cabra preguntarse si. aun en aquel contexto social, lo castigos

rraian aparejado iempre y como con.ecuencia. el disciplinamiemo bus
cado, e pecialmeme en lo ni,ele uperiores.

BALAZOS, CTEDRA CON lNMUNDIClA E INCENDIO

"No obstante estos castigos terribles

[palmeta, azotes1

la disciplina dejaba

bastante que desear en las escuelas de l colonia. Como ejemplos ms sobresa

lientes mencionar la rebelin de los colegios del Monserrat
110clte del 21 de mayo de

en

Crdoba, en la

1775, dura11te el cual expulsaron violentamente a su

rector (...), y su para11g11 e11 Buenos Aires, el motn del colegio San Carlos, en
i
dueios del Colegio y tuvieron que ser
1796, por el que los muchachos se hcieron
desalojados por la tropa, despus de un asalto en forma al mismo, convertido en
fortaleza y defendido a balazos.
Citar, todava, el caso del doctor Juan Jos Andrade, que dej a wws alum
nos dscolos encerrados en el aula, donde se divirtieron destrozando los mue"bles,
'sin respetar la misma catltedra, qe. no dudaron despreciar en una semejante oca
sin llenndola de inmundicia'.

Los seminaristas rivalizaron con los carolinos en cuanto a picard

a, poniendo

uno de ellos, que deba

l asistir en los servicios religiosos de la catedral, 'en el in
cmsario unos granos de plvora, que se inflam al tiempo de la incensacin '".

Juan Probst.

La Instruccin Primaria durante la Dominacin Espaola en el

Territorio que Fonna Actualmente la Repblica Argentina,

1968, p. l 4 1

en Janus N 10,

En tanto que los castigos corporales prevalecan en las escuelas

de varones, en las de nias predominaban los que causaban vergenza
y humillacin.99 Estos consistan, entre otros, en colocarle al educando
"orejas de burro " confeccionadas con pao, lenguas de trapo, o carteles
que pusieran de manifiesto el desaseo u otras faltas.
Como contrapartida, simultneamente se concedan premios al mrito, que con

sistfan fundamentalmente en vales que permitan al nio librarse de una pena futura,
certificados, diplomas, sealamiento en actos pblicos, medallas. ancsanas, libros. acre
ditacin ante autoridades,

y hasta dinero.

Esta prctica de aplicar premios

y castigos en las escuelas,

importa una valora

cin. no siempre implcita, acerca de lo que significaba para los maestros

los padres, el nio en tanto que sujeto de aprendizaje. 100

y tambin para

Descubre asimismo un modo particular de apreciar al ser humano: una verdadera

concepcin del mundo, de la que participaban muchos docentes, aun muchos aos dcs-

99

Arajo, 1911, pg. 300.

Cuenta Jos Pedro Barran que en 1861, al ser acusado el maestro Julio Vaval por la prensa
de castigar fuertemente a un discpulo, argument en su defensa que la madre del nio le haba
solicitado cada da por el motivo pueril de desobediencia, de castigar y pegar a su hijo, (. ) des
pus de haber echado yo a su hijo [de la escuela), vino 8 mi casa, desnud 8 su hijo y le peg en
100

..

presencia de todos los nios, dicindome." maestro, le doy el ejemplo, as! tiene Ud. que castigr
melo" (op. cit. vol 1 , pg. 69).

105

pus, en la poca en que Jos Pedro Varela y sus colaboradores ya haban introducido en
las escuelas de la Sociedad de A mi gos de la Educacin Popular, la nueva metodologa.101

Las Cortes de Cdiz muy tempranamente reaccionaron contra los que denomina

ron ''c
qsrigos degradames.que siemprelum sidosmbolo de a
l antiguabarbarie y ver
"
gonzoso resto del gemilismo , y con un decreto del 8 de setiembre de 1 8 1 3 prohibi eron el

azote como sancin penal. sustituyndolo por "presidio t obras pblicas", extendiendo
el principio a los establecimientos de enseanza, tanto primarios como superiores: "fil.
La prohibicin de azotes se e.\1iende las casas establecimiemos pblicos de correc

cin. semjnqrios d
eeducacinye
s
cuelas ".

Los nios negros, pardos, etc.

4-

La sociedad colonial era esclavista. " Un esclavo era un indi

viduo privado de personalidad jurdica -de modo tal que poda ser
objeto de apropiacin como si se tratara de una cosa- al que se recono
can ciertas facultades referidas a su condicin de persona", dicen Pi

Hugrute

y Vidart. 1 02

Tenan ciertos derechos bsicos: a la vida, a contraer matrimonio, a proteccin judicial, a

la salvacin de su alma, a tener un nombre y poseer un estado civil, a fonnarsc un peculio
perso nal. a cambiar de amo por malos tratos, a asociarse y a divertirse.

Aunque no tenan derecho al abuso, los amos tenan derecho al uso y al usufructo respec
to de eJJos. Podan alquilarlos, prendarlos. donarlos o venderlos (op. cit. pgs.

25 - 26).

SLO MEDIO NEGRO QUEDAR LIDERADO

"(. . .) decl::o aspara que conste (. . .) es mi volwrtad que despus de mis das
al Negro Cayetmw, por razon del mucho tiempo que nos sirve quede libre dela
mitad del valor en que fueze tasado, como parte a mi correspondiente, y que solo

pueda venderse liberarse por la otra mitad que corresponde mi Esposo. Lo

declaro as (. . . )".

Fragmento del testamento de Laureana

1969, J, p. 25.

Mndez, 1817.

Pi Hugarte -Vidart,

101 En un articulo escrito por Jos Pedro Varela en el diario que diriga, relata que, en una se
sin de la Comisin de Instruccin Pblica de la Junta Econmico-Administrativa de Montevideo,
uno de sus miembros expres que "durante 30 aos haba dirigido las escuelas de Montevideo, y
que por consiguiente se crea ms autorizado que nadie para conocer el carcter de Jos nios y
el modo de regentear un buen colegio (. . .) -No, seor presidente, dijo cuando le lleg el turno de
tomar la palabra, no! los nios son unos verdaderos demonios que slo pueden dirigirse bien a
palmetazos y a gritos! Djese/es libertad y empezarn porjugar durante las lecciones, concluyen
do por tirarle al maestro con Jos libros de estudio. El nico medio de contenerlos es imponerles
penitencias severas, aplicarles buenos palmetazos y pegarles muchos gritos". (Artculo Pgi
nas
Sueltas - Jos Cndido Bustamante, Diario ''La PaZ', 30r7/1871).
102

1969,

1, pgs.

27-28.

106

A los nios de descendencia africana no siempre se les negaba la

educacin, pero a menudo se les brindaba en condiciones inferiorizantes.
" Tratse sobre el memorial presentado por Alonso Pacheco, maes

expresa el acta del Cabildo

a continuacin: "acordaron

tro de nios, en que pide lo que ha de hacer",

de Buenos Aires el. 8 de marzo de 1723. Y

que el dicho Alonso Pacheco solamente enseife a leer y escribir y con

tar a Los espaoles e indios; y la doctrina cristiana sola a Los mulatos
v mestizos. tenindolos separados v no los saque a los actos pblicos
-

Como se adviene, existi en este

caso una doble discriminacin: la que deriva de mantenerlos separados
y la negativa a alfabetizarlos.

sino apartadosparaque no sejunten ".

ALBOROTO DE MONJAS
"En 1772 las monjas capuchinas

[de Buenos Aires] armaron

tlll

alboroto de

proporciones, por haberles impuesto el arzobispo la comunidad de vda

i
con ttlla

'mulata llamada Antonia Gonzlez, ha de un sastre'. El asunto lleg hasta el

Consejo de Indias y motiv 11110 Real Cdula, dando la razn a las monjas, natu
ralmente (...) "

Abcl Chaneton, LA Instruccin Primaria en la poca Coloniill, cit. por Delgado

Criado, 1993, t. 2, p. 600.

Es bien ilustrativo el texto del Ttulo que, el 30 de junio de 1772,

expidi el Gobernador Jos de Yiana al preceptor de Gramrica y
Larinidad de Montevideo, Joaqun de Ortuo. En l se establece que
deber admitir a todo "hijo de vecino", salvo a los que fueren mulatos
o negros libres o esclavos, los que "quedan exentos de este privilegio".
Pero ms adelante suaviza su rigor, ya que, expresa, no deber entenderse
por ello que los mulatos y negros queden excluidos del fruto de la edu
cacin, ya que si manifestaran su anhelo de educarse, ya personalmente
o por medio de sus amos, podra, previo ajuste del precio, "educarlos,
y ensearlos, con tal que Los lengan separados de los hijos de Vecino

estante o habitante del estado blanco "

(Herrera, 1 960, p.48).

Aos despus, el Cabildo de Montevideo reproduce el mismo

esquema de segregacin. En la convocatoria de 1 809 a interesados
para desempear el cargo, en ese momento vacante, de preceptor de
la escuela (creada por dicho Ayuntamiento en 1 772), se incluye un
107

"Pliego de condiciones",

cuya clusula 4a expresa: "Que no hadeper

mitir se mezclen en la Esquela los hijos de Padres espaioles con los

de negros o Pardos. aunque sus Padres Amos tengan posibles". La

prohibicin de que los hijos de espaoles (blancos) tomen contacto con

los de otra etnia comprenda, como puede apreciarse, incluso a aquellos
nios cuyos padres o amos pudieran pagar por la enseanza (los que
tenan "posibles ").
En 1805, al autorizar el funcionamiento en Montevideo de la
escuela privada de Bernardino Espinosa, el Gobernador Pascual Ruiz
Huidobro haba advertido que conceda el permiso "con La calidad de
ser prudente y moderado en las correcciones de los nios y tener sepa
.103
rados ysin roce a los Mulatos v negros de los blancos "

Hubo algunos esfuerzos aislados para alterar en alguna medida ese

estado de cosas, pero bien pronto fueron neutralizados. Abel Chaneton
cuenta que en Crdoba, en marzo de 1 8 1 O, el obispo Rodrguez de
Orellana -una de las primeras vctimas de la Revolucin-, pretenda
fundar una escuela de primeras lelras para los pardos de la ciudad y su
jurisdiccin, costeando l con sus rentas el salario del maestro. Con ese
fin solicit al claustro de la Universidad (de la cual era Rector) la pieza
"que sirvi de primeras letras en tiempos de los Regulares expatriados"

(se refiere a los jesuitas). Pero el claustro desbarat esa iniciativa con un
corts "non possumus".104 Es de recordar tambin que una de las reglas
del Colegio San Carlos de Buenos Aires, dictada en 1 783, estableca que
a Jos estudiantes les estaba prohibido pasar "al lugar donde habitan los
esclavos ", as como tampoco "a la cocina a .fin de que no se rocen con
gente baja (... ) " (Constitucin 9a).
AZOTES POR HABER ESTUDIADO
uLas castas (negros, mulaLos, zambos, cuarterones) estuvieron excluidas de todos
los institutos de ense1
iaJJZa. Testimonio del fuerte arraigo del prejuicio racista es

l hstoria
i
del mulato Ambrosio Millicay, de quien consta en los libros capitulares
de Catamarca que fue azotado en la plaza pblica 'oor haberse descubiertoque
saba leerye
s
cribir '".

Adriana Puiggrs. Qu Pas en 111 Educacin Arge11tina. Breve Historia desde l

Conquista hasta el Presente. Ed. Galerna, Bs. As., 2" ed. 2003, p. 36-37.
103

Fernndez Cabrelli, 1992, p. 2 1 .

104 Abel Chanelen, La Instruccin Primaria en la poca Colonial, cit. por Delgado Criado, 1993,
t. 2, pg. 600.
108

En 1 800 se penalizaba en Montevideo la infraccin de romper un

farol del alumbrado pblico, con prisin y obligacin de reponerlo si el
imputado era blanco, pero si era indio o negro, se sancionara "con cien

azotes en la plaza pblica ". 1 05

Como bien lo seala Delgado Criado, "exista la aparente para

doja de prohibirse terminantemente la asistencia a una misma aula de
gente de color junto con los nios blancos, mientras que por otra parte
se entregaba el cuidado de los hijos de hogares pudientes a personal
domstico de tez ms oscura y de supuesta ralea inferior. " 106

En la Memoria dictada por Francisco Javier de Yiana, aparece una

llamativa referencia que lo demuestra: cuando era nio, escribe, l era
"llevado de la mano por un negro de respeto" a la escuela momevideana
de primeras letras de Manuel D.az Yaldez.1 07
Daz Valdcz, por lo que hasta ahora se sabe. tuvo el mrito de haber sido el pri

mer preceptor (conocido) de escuelas privadas de la capital, y a la vez el primero de la

educacin primaria oficial.

En 1 805 el Cabildo de Montevideo fue bien claro en cuanto al

motivo de ensear a los nios negros en forma separada, aun dentro de la
misma sala: era para que entendieran la "notable diferencia" que tenan
respecto de los nios blancos, y para que se acostumbraran a respetar "la
esfera de cada uno", a fin de que pudiera preservarse el "orden inalte
rable " de los sectores dentro de la sociedad.
LOS NEGROS APARTE
"(... ) el que recibiendo en su Escuela nios de la clase inferior, y cuales son
Mulatos y negros quienes srts amos o padres libres quieren drsela

cin] tenga aunque en

[la educa

una misma pieza separacin el maestro, hacindoles en

tender estos la notable diferencia suya a aquellos, y a todos (. . .), consiguindose

aspara lofuturo un 6rden inalterable en la sociedad comn".

informe de 7 de mayo de 1805 del Cabildo de Montevideo al Gobernador, ante

la solicitud de Bernardino Espinosa. Fernndez, 1948, p. 426.

60.

105

Barrn, 1989, t. l, p.

106

Delgado Criado, 1993, t.2, p.601.

107

Beraza, 1968, p.165.

109

Los indgenas

Como se ha visto, el negro no era una persona con la totalidad

de sus derechos. Participaba, en situacin de esclavo, de la misma natu
raleza que las cosas, las que podan ser objeto de propiedad y tambin
de enajenacin. En cambio, este penoso estatuto no involucraba al ind
gena, por lo menos en teora.
5-

En efecto, las leyes de Indias prohibieron estrictamente esclavi

zar a los indgenas, y algunas hacen expresa referencia a estas tierras:
"Ordenamos que la prohibicin general de esclavitud en los indios, se
guarde y cumpla tambin en las Provincias de Tucumn, Ro de la Plata
y Paraguay, con los que fueren aprisionados en Malocas, o adquiridos
en otra cualquierforma" .

Segn esta concepcin, los abotgenes eran vasallos, y por lo tanto

acreedores a un trato como tales: "1 queremos i mandamos -orden el
rey en una ley de 1 542-, sean tratados como vassallos nuestros de la
Corona de Castilla, pues lo son ". 108

Pero como lo exprca Maria del Carmen Llano,

Las Le
yes de Indias se hicieron

..

para proteger a los indfgenas y para conservar susformas de vida, pero en la prctica

110 funcionaron como deban hacerlo. En los tres siglos de la dominacin e.1pmiola. la
educacin y la evallge/izacill coincidieron con la explotacin y el aniquilamiento y el
i111ento de asimilarlos a IC1 1111eVa cultura no ocult la realidad del abuso en /asformas de

trabajo. La independencia no solucion el problema de la inferioridad social. cultural y

econmica de los i11dios ( ... ) el i11dfgena descendi a niveles de vida aun inferiores a los

del tiempo colonial. El indiofue oltidado y marginado: perdi sus tierras y su educaci11
09
de; de ser wra obligactll tmprescriptib/e de los gobiemos". 1

Las Leyes de Indias autorizaban en casos muy excepcionales la

represin contra los aborgenes. Incluso aunque hubieran cometido tro
pelas contra los espaoles.
''Si fueren agrPsores y con mano annada mmpieren la guerra contra nueStiVS

vasallos, poblaciones y tierrc1 pacfica. se les ltaga11 ames los requerimientos 11ecesarios

una, dos y tres teces y las dems que convengan hasta atraerles a la pac. (... ); si estas

prevencio11es no bastaren. sea11 castigados comojustamellle merecieren y 110 ms". rezan

dos

reales resoluciones de 1523 y 1528. Y otra de 1618 expresa que '"si a/gwws indios

hicieren dm1o a Espmloles o a indios de pa-:. en SIISpersonas o haciendas. puedan luego,

o lrasta tres meses enviar personas con annas a que los castigue11, o traigan presos, con
que en Jos presos 110 se e:r:ecute pena en el campo, si la dilari6n 110 causare dwio irre-

108 CL por Acosta y lara, 1992, p. 95.

109 Autora cit., Pedro Henriquez Urea y e/ Indigenismo, en Hoy es Historia Ng52, p. 44.
L 10

parable, y en ninguna formtt se puedan reparlir los indios por piezas, como en algunas
Provincias se ha hecho sin nuestrtt orden ni volumad", estableciendo para los que infrin
110

jan esta disposicin, una multa de mil pesos.

Las actas del Cabildo de Montevideo dan cuenta de que la

"Residencia " de los Jesuitas contribuy con reses para las expediciones
contra los indios. 1 1 1
PACfFICACIN Y GUERRA
"En lo que toca a la Banda Oriental y al trato con sus nativos, es evidente
que las leyes de Indias fueron respetadas y aplicatlas en la medida tle lo posible.
Hasta 1800, las acciones contra los infieles haban

sido meramente represivas y

ajustadas a aquellas Leyes, tales las cumplidas por Francisco Bruno de Zavala
en 1749 y Manuel Domnguez en 1751, motivadas una y otra por ataques contra
es((lncias de Santo Domingo Soriano y de la jurisdiccin de Montevideo (...); en
1800-1801, en. tiempos del Virrey Avils, atendiendo a razones estratgicas impos
tergabfes, la de poblar la campaiia para evitar la infiltracin portuguesa, se inicia
la ocupacin formal de las comarcas desrticas (...); fracasado un ltimo intento
de pacificacin cumplido por Juan Ventura lfrn y por dos charras residentes
en Buenos Aires, uno de ellos antiguo cacique, los 'brbaros 'fueron atacados de
manera tan rpida y sostenida por efectivos (...) al mando del Cap. Jorge Pacheco,
que de no mediar una guerra con Portugal, la que oblig a suspender las opera
ciones, tanto charras como minuanes hubieran sido definitivamente aniquilados
en poco ms de dos meses".

Acosta y Lara, 1992, pgs. 87-88.

El reglamento de tierras aplicado por Migas a partir de 1815, fue el intento ms
serio para rescatar mediante el trabajo, la dignidad del indio desamparado. "Mire y
atienda a Los infelices pueblos de Indios '', escribi Artigas al Gobernador de Corrientes
en 1815.

QUlNES SERN MS PRIVILEGIADOS: LOS MS INFELlCES

"Por ahora el seor alcalde provinci
al y dems subaltemos se dedicarn a fo
mentar con brazos tiles la poblacin de la campaa. Para ello revsar
i
cada uno
en. sus respectivas jurisdicciones los terrenos disponibles, y los sujetos dignos de
s infelicessern los msprivileeiados.
es((l gracia: con preve11cin de que losm
En consecuencia los negros libres; los zambos de esta clase; losindios y los crio
llos pobres todos podrn ser agraciados de suertes de estancia, si con su trabajo y
hombrfa de bien, propenden a su felicidad, y a la de laprovincia".
"Los terrenos repartibles son todos aqueUos de emigrados, malos europeos,
y peores americanos que hasta la fecha no se hallen indulffldos por el jefe de la
provincia para poseer sus antiguas propiedades".

Artculos 6 y 1 2 del Reglamento de Tierras de

1 1 O Acosta y Lara, 1992, pgs. 8485.
111

Ferrs, 1975, pgs. 62-63.

111

1815 de Artigas.

que ya

Para algunos, Anigas slo se refera a "grupos indgenas pacificados, aquellos

viv{cm 'bajo torre y campana '(... ); no era este el caso de los charras y minuanes.

cuyo status culwral, incambiado a lo largo de los siglos XVII y XVIIJ, no les hubiera
. 112
pennitido avenirse a fa CldminsLraci6n
i
artiguisra "
Carlos Maggi sostiene que Artigas si bien atac varias veces a

''infieles". mantuvo

sin embargo especiales relaciones de amisad

t
con los indios que deambulaban por Arerun
.
gu, en nmero de unos "500guerreros. ms sus mujeres nitios y ancianos " y que no s
lo
los protegi, sino que ellos tuvieron participacin decisiva en la revolucin artiguista.

113

Como es sabido. los ltimos ncleos indgenas del Uruguay fueron prcticamen
114

te exterminados en 1831.

Las formas peculiares de educacin dentro de su grupo social fue

ron analizadas en el captulo correspondiente (El Uruguay Indgena).

El trato a

los pobres.

Llama la atencin que reiteradamente aparezcan clusulas de

proteccin de los nios de familia humilde, intentando equiparados con
los hijos de familias de fortuna, en cuanto al trato a recibir por parte del
docente.
6-

En el acta capitular de fecha 1 8 de agosto de 1 772 (se designa

maestros de "primeras letras " y de "latinidad", respectivamente a Daz
Valdez y a Ortuo), se estableci expresamente que el j uramento del
docente de "desempear bien y fielmente" su cometido, comprenda
tambin el tratar en forma igualitaria a todos sus discpulos, "sin dis
tincin de personas, por gratificacin respecto particular de pobres

(que no pagaban al maestro) o ricos (que s deban pagar),

aauel/os aun con ms actividad yceloque

atendiendo a

estos (... )". 1 1 5

1 1 2 Acosta y Lara, 1992, p . 9 1 .

1 1 3 Vase: Artgas y s u Hijo el Caciquil/o, Ed. Fin de siglo, 1994; La Nueva Historia de Artigas,
8 ts., Ed. de la Plaza, 2005 y Relaciones, Revista al Tema del Hombre, N 288 y ss. Ed. Peridica,
Mdeo., 2008.

1 1 4 Fructuoso Rivera se refiri al tema en varias cartas a su amigo Julin de Gregario Espinosa:

"no me es tan facil regresar tan pronto a la capital como yo y ud.s lo desean purgar al pais de/os
avlgeos estermlnlo total de olgasanes, estermlnar completam.te alos salvages (. . .)"(mayo 6 de
1 831 ); "Bemabelito acaba de dar un golpe aJos restos de Salvages no an escapado sino 8 o 10 (...)
haora si tenem.s esperansas de poblar ventajosam.te esa parte preciosa de nuestra CampaaN
(30 de agosto de 1831 ). (v. Fructuoso Rivera. Coffespondencia con Julin de Gregario Espinosa.
.
Ed. C. de AA. lmpr Tradinco, Mdeo., 1993).

1 1 5 Esta preferencia por los pobres que, al menos en lo terico, aparece en el documento citado,

estaba ustificada, segn lo expresa el texto que se transcribe en la pgina 68.

1 12

Al ao siguiente, en la sesin celebrada por el Cabildo de Montevideo

para analizar una nota de la Junta Superior de Temporalidades de Buenos
Aires relacionada con el sueldo fijado para los preceptores -que sta
consideraba excesivo-, el Alcalde de 2 Voto defiende el monto fijado.
Los maestros, dice, deberan "vivir con alguna decencia ( . .. ) con lo que
atendern con otro esm.ero a la enseanza de esta juventud", y agrega
que "halla por regular que los padres que puedan pagar para la ense
anza de sus lujos lo verifiquen ajustndose con los Maestros, tenindose
cuidado ense1iando igualmente a stos como a los otros ". 1 1 6

Aos despus ( 1 809), el Cabildo capitalino vuelve a insistir: "el

Maestro deber adm.itir la Escuela todo el muchacho pobre sin exigir

de sus Padres ninguna clase de estipendio (a los dems se les cobraba
segn el nivel de conocimientos que estuviesen recibiendo), ya estos los
ensear Del mismo modoque /os delos ricos (. .. )". 1 17

Esta prevencin reiterada hace pensar que la tendencia de los

preceptores a favorecer a los alumnos de familia acaudalada (de los que
dependa su subsistencia), era sin duda un vicio frecuente, al que se pre
tenda corregir. Este tema continu preocupando durante muchos aos,
incluso en tiempos de plena vigencia de la gratuidad.
JUSTIFICACIN VARELIANA DE LA GRATUIDAD
"El niiio cuyo padre paga algo al maestro, se cree superior aquel que asi
ste
la Escuela gratuitamente, y ste siente fermentar en su alma la pasi611 extra
viada de la mvidia hacia aquel que hasta en la misma Escuela pblica, es objeto
de atenciones y preferencias que tienen por nico origerJ laforhma de sus padres.
Educa la Escuela, 110 slo c011 la palabra del maestro, sino tambi11 con los h
bitos que crea por las prcticas de la vida diaria, y entre stas, es una de las ms
importantes para la vida de las sociedades democrticas, el que los nios se acos
tumbren a considerarse iguales (...)".

Oficio del Inspector Nacional Jos Pedro Varela respondiendo una consuJta de
la Comisin Departamental de Instruccin Primaria de San Jos, octubre 29
de 1877.

1 1 6 Transcripto en Herrera, 1960, pg. 43-44.

1 1 7 Pliego de condiciones para el futuro preceptor, acta capitular de 7 de setiembre de 1809.
1 13

CAPTULO V

CONCLUSIONES

1- De todo lo que antecede podran extraerse algunas conclusiones

preliminares:

a- La escuela antigua tena una incuestionable coherencia interna:

el docente mandaba, el nio obedeca; el estudio era preciso y claro
como obligacin (no admita excusa) y corno procedimiento (memo
rizacin estricta); cualquier hiptesis de incumplimiento acarreaba
castigo; correlativamente, el mrito daba lugar a premio. Los castigos
constituan, aunque hoy resulte sorprendente escucharlo, un proceder
totalmente armnico con respecto a la actividad normal del aula: textos
de estudio fijos, que no habilitaban postura crtica alguna, 1 18 aprendizaje
exclusivamente memorstico, 1 1 9 rigidez fsica de la postura corporal y
control estricto de la conducta pautada por reglas que el mismo docente
estableca, fijaba por escrito y haca cumplir.
b- A su vez la instirucin educadora con su organizacin, jerar
quas, roles y funcionamiento general, estaba en natural coherencia con
una sociedad fuertemente conservadora, donde la trasgresin era escn
dalo y el quebrantamiento de Jos comportamientos usuales poda afectar
1 1 8 Constituye una sorprendente -y a la vez honrosa- excepcin para la poca, la norma que
aparece en el reglamento enviado por el Presidente Manuel Oribe en 1836 a las Cmaras, que
se convirti en ley al ao siguiente, por la cual se indicaba que el profesor de enseanza superior
poda "separarse dela doctrina" de los textos recomendados, siempre que lo considerara til para
la ilustracin de los alumnos.
1 1 9 La reforma vareliana de la dcada del 70 del siglo XIX, tuvo como punto central la metodolo
ga, y en ese sentido, combati enrgicamente el aprendizaje puramente memorstico. La leccin
se aprende en realidad -escriba el Reformador en La Educacin del Pueblo de 1874-. no cuando

las palabras se estampan en la memoria por medio de numerosas repeticiones, sino cuando el
pensamiento de/libro es dominado por el pensamiento del escolar, retenindose las palabras sim
plemente como una correcta y fcil expresin de las ideas. Aprender la leccin de otra manera, es
intil y pernicioso, puesto que no vigoriza la mente, ni agrega nada a la inteligencia ".

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las bases de la estructura social. La religiosidad presidiendo todos los

actos, la principala masculina, la frrea obediencia a la autoridad, la
rigidez de las costumbres, el rgimen de discriminaciones, los castigos
y la violencia sociales, todo tena su correspondencia en la escuela, que
bien podra decirse, era una sociedad en pequeo y constitua su fiel
reflejo.

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