Agustn Arturo Prat Chacn (Hacienda San Agustn de Puual, Ninhue, provincia

de uble, 3 de abril de 1848 - Iquique, Provincia de Iquique, n 1 21 de mayo de

1879) fue un marino, militar y abogado chileno.

Particip en la Guerra contra Espaa donde intervino en varias batallas

navales, incluyendo el combate de Papudo en 1865, en el cual fue capturada la
goleta Covadonga y en la Guerra del Pacfico donde comand la Esmeralda
en el combate naval de Iquique, en el cual muri. Es considerado en Chile su
mximo hroe naval.

ndice [ocultar]
1 Familia Prat
2 Padres
3 Niez e infancia
4 Juventud de mar
4.1 La Escuela Naval
4.2 Guerra con Espaa
4.3 Joven oficial
5 Prat abogado
5.1 Estudios
5.1.1 Observaciones a la lei electoral vijente
5.2 Jurista
6 Hombre de familia
6.1 Noviazgo y matrimonio
6.2 Familia
7 Misin en el Ro de La Plata
8 Guerra del Pacfico
8.1 Combate naval de Iquique
8.2 Eplogo

9 Reconocimiento
10 Comentarios
11 Obra publicada
12 Ancestros
13 Notas
14 Referencias
15 Bibliografa
16 Enlaces externos
Familia Prat[editar]
El origen de los Prat se encuentra en Santa Coloma de Farns, Catalua,
Espaa.1 All naci Isidro Prat Camps, labrador de la tierra y bisabuelo de
Arturo, quien tuvo cuatro hijos con Mara Rosa Guigueras y Mascar:2 Jos,
Narciso, Ignacio y Pedro.

Ignacio, nacido en 1770, se inclin por el comercio y trabaj como exportador

de gneros, principalmente a Argentina. Por razones que an se desconocen,
emigr alrededor de 1806 a Chile,2 donde se cas con Agustina Barril Rojas y
form una familia en 1811.3 2 Tuvieron cuatro hijos, de los cuales slo Agustn
y Clara sobrevivieron.

Padres[editar]
Agustn Prat Barril se dedic al comercio y abri una tienda en Santiago, donde
conoci a Mara del Rosario Chacn Barrios, con quien contrajo matrimonio el
26 de octubre de 1838.2 Abrieron una tienda que, un tiempo despus, fue
completamente destruida por un incendio. Arruinados por ese hecho,
abandonaron la capital y se trasladaron a la hacienda San Agustn de Puual en
Ninhue, provincia de uble, en ese entonces explotada por Andrs Chacn,
hermano de Rosario.

La pareja continu viviendo un sino trgico: Tres de sus hijos murieron en la

ms temprana niez y Agustn contrajo una enfermedad incurable (parlisis
progresiva), que lo fue destruyendo. En esa hacienda naci el 3 de abril de
1848 su cuarto hijo, Arturo Prat Chacn.2

Niez e infancia[editar]
De salud delicada, pareca que Arturo estaba condenado a seguir el destino de
sus dems hermanos. De principio no grit al nacer y fue un nio de contextura
muy frgil. Su madre, no obstante, estaba dispuesta a luchar. Confi la salud
de su hijo a la hidroterapia y los sudores hidropticos del llamado mtodo
Priessnitz, desarrollado por Vincent Priessnitz.4

El padre fue tentado por la fiebre del oro de California, por lo que se aventur
con otros chilenos a probar fortuna en los Estados Unidos, aventura que le
cost la ruina econmica. La familia se vio obligada a vender la hacienda, por
lo que debieron regresar a la capital chilena.5

La familia Prat encontr solvencia con una chacra, situada en la actual comuna
de Providencia, que posea Pedro Chacn, en las entonces cercanas de la
ciudad. All fue donde transcurrieron los aos de infancia de Prat.6

Se fue desarrollando fsicamente, dejando atrs su condicin casi raqutica y

enfermiza, segn la descripcin de su to Jacinto Chacn.3 Se le atribuy el
cambio al mtodo Priessnitz, pero ms probable es que fuera resultado del
ambiente estimulante de la chacra, de su aficin por los ejercicios fsicos y al
espritu de superacin que le inculc desde temprano su madre.

En 1854, se vendi la chacra y la familia se traslad a una modesta casa en la

calle Nueva de San Diego, llamada hoy da Arturo Prat. Dos aos ms tarde, el
nio inici sus estudios en una escuela inaugurada ese ao en la misma calle,
la cual se conoca como la escuela de la Campana, debido a una torre con
una campana que taa para llamar a las clases.7 El director de esta escuela
era Jos Bernardo Surez, un connotado profesor.8

Alumno de buena conducta, a excepcin de pleitos y travesuras propias de la

niez, tena problemas con las matemticas, especficamente con la aritmtica,
pero logr superarlos y obtener distincin el ao 1856 en lectura, geografa,
religin y la propia aritmtica.9

Dej la escuela el 25 de agosto de 1858 y el da 28 de ese mismo mes ingres

en la Escuela Naval del Estado, futura Escuela Naval Arturo Prat.10

Juventud de mar[editar]
La Escuela Naval[editar]

Arturo Prat, Jacinto Chacn (to de Arturo) y Luis Uribe. Fotografa tomada el da
del ingreso de Arturo Prat a la Escuela Naval.

Arturo Prat en 1863.

Prat ingres a la Escuela Naval gracias a las becas creadas por el presidente
Manuel Montt Torres para el ingreso a esa institucin. Eran dos becas por
provincia: Una de Arauco toc a Prat, la otra, a Luis Uribe Orrego. Ambos tenan
como apoderado a Jacinto Chacn to de Arturo y padrastro de Uribe,
convirtindose los dos nios en casi hermanos.3

Entonces diriga la escuela el francs Juan Julio Feillet, secundado por su

compatriota Anatolio Desmadryl. Los jvenes Prat y Uribe formaron parte del
llamado curso de los hroes, integrado, entre otros, por Carlos Condell de la
Haza, Juan Jos Latorre y Jorge Montt lvarez, todos ellos personajes
destacados en la Guerra del Pacfico.3

Su primer ao sera irregular en los estudios, distrado, continuaron sus

dificultades con las matemticas. Sin embargo, al igual que en la escuela, se
sobrepuso y logr una medalla de plata por sus logros.11

En 1859, su segundo ao como cadete, los alumnos debieron iniciar el

aprendizaje nutico. Su primer viaje de instruccin se realiz en el vapor
Independencia, bajo el mando del capitn de corbeta Nicols Saavedra; con
maniobras de vela y aparejo, para seguir despus con las prcticas de
marinera y artillera.12

En enero de 1860, Arturo Prat abord por primera vez la casi nueva Esmeralda
comandada por el capitn de fragata Jos Anacleto Goi Prieto. Sigui su
aprendizaje nutico: Embarque y desembarque, simulacros de combate y
otros.13 En julio de 1861, egres de la Escuela Naval, siendo primera
antigedad, el ms distinguido del curso. Obtuvo el grado de guardiamarina
sin examen.3

Prat continu los viajes de prctica, siempre en la Esmeralda, a la cual se le

apod cariosamente La Macarrona, donde ocurrieron hechos dignos de
destacar, como el incidente del Infernal, una nave francesa donde se
almacenaba todo tipo de explosivos y municiones. Por ende, poda hacer honor
a su nombre si alguna vez se incendiaba. Esa vez lleg el 1 de octubre de
1861, al aparcar una nube de humo negro sobre la nave, ubicada en la baha
de Valparaso. Se encontraba all mismo la Esmeralda, que envi
inmediatamente botes a aplacar el siniestro. Uno de estos botes era conducido
por el guardiamarina Arturo Prat, quien despus de dos horas de lucha contra
el fuego debi retirarse de la nave con los dems marineros, producindose el
dao temido, en barcos y edificios aledaos.14

Guerra con Espaa[editar]

Prat a los 16 aos con uniforme de Guardiamarina (1864).

Artculo principal: Guerra hispano-sudamericana
El 21 de julio de 1864, Prat dio la prueba de teora y prctica necesaria para
pasar de guardiamarina sin examen a guardiamarina examinado, aprobndola
destacadamente. Ese mismo ao se produjeron incidentes que desembocaron
en la guerra contra Espaa, detonada por la desaprobacin chilena frente a la
ocupacin de las islas Chincha, pertenecientes a Per, por la escuadra
espaola. Declarada la guerra, fue el bautismo de fuego para Prat y sus
compaeros.

Comandaba la Esmeralda, por aquel entonces, el capitn de fragata Juan

Williams Rebolledo, quien plane la recuperacin del vapor chileno Matas
Cousio y la captura de la goleta espaola Covadonga. El da 26 de noviembre
de 1865, acaeci el combate naval de Papudo, el cual se inclin rpidamente al
bando chileno, superior en poder de fuego, que captur al barco vencido. La
captura de la Covadonga repercuti en que todos los marineros partcipes del

acto fueran ascendidos en un grado, convirtindose Prat en teniente segundo.

Con deseos de compensar la derrota de Papudo, la escuadra espaola
mandada por el brigadier de mar Casto Mndez Nez (que remplazo al
vicealmirante Jos Manuel Pareja que se suicido por la captura de la
Covadonga) busc otro enfrentamiento con las naves aliadas (a Chile se le
sum en la guerra Ecuador y Per).

Los esfuerzos de revancha, se realizaron en las cercanas de Chilo, en el

llamado combate naval de Abtao, el 7 de febrero de 1866. El combate fue
solamente de artillera entre la Covadonga y las fragatas hispanas Villa de
Madrid y Blanca, pues las otras naves aliadas quedaron inutilizadas por falta de
carbn o por lo rocoso del estuario. Prat serva entonces en la Covadonga bajo
el mando del capitn de fragata Manuel Thomson. Esta nave resisti con
fortuna el bombardeo espaol y logr darle varios impactos a la fragata Blanca.
No hubo bajas en los aliados, mientras que los espaoles tuvieron dos muertos.
Al momento del combate naval de Abtao, las naves aliadas estaban al mando
del capitn de navo AP Manuel Villar en reemplazo de Juan Williams Rebolledo,
quien haba partido el 5 de febrero a Ancud con la Esmeralda en procura de
carbn y vveres para los BAP Unin y Amrica, que haban arribado el da
anterior a los canales de Abtao luego de una larga travesa desde Per.

Joven oficial[editar]
Tras la guerra, Prat realiz numerosos viajes martimos, tanto en el interior
como en el exterior, por ejemplo al archipilago de Juan Fernndez e isla de
Pascua, a Magallanes y a Per. Durante este ltimo viaje, realizado en 1868 en
la corbeta O'Higgins mandada por el capitn de fragata Ramn Cabieses, se
encarg de transportar auxilios a los afectados del terremoto de Arica de ese
mismo ao y luego repatriar los restos de Bernardo OHiggins, sirviendo a las
rdenes del vicealmirante Manuel Blanco Encalada.3

Retrato de Arturo Prat pintado por su amigo personal Juan Francisco Gonzlez.
El 9 de septiembre de 1869, Prat se convirti en teniente primero. Entonces el
futuro hroe vuelve a la Escuela Naval, pero esta vez como instructor. Desde
1871, sera oficial detall (ayudante de segundo comandante) de la Esmeralda,
por lo que le correspondan diversos cargos en la escuela (profesor,
subdirector, director interino), encomendndosele los cursos de ordenanza
naval, derecho, tctica naval, cosmografa, etc.15 Igualmente tuvo que

estacionarse dos aos (1871-1872) con la corbeta en el puerto de Mejillones

para proteger los intereses de los ciudadanos chilenos avecindados en ella.
Alcanz los grados de capitn de corbeta graduado (1873) y efectivo (1874).
Fue un esforzado profesor, que luch contra la falta de recursos del medio para
impartir una educacin de calidad. Realiza l mismo las traducciones de los
libros del francs al espaol.16

Le cupo enfrentar una situacin particular a Prat por aquellos aos. El 24 de

mayo de 1875, se encontraba la Esmeralda en Valparaso, mientras Prat
guardaba licencia por estar enfermo. El comandante del barco, Luis Alfredo
Lynch, tambin se encontraba con licencia, estando la nave a cargo del
teniente Constantino Bannen Pradel. Estall un violento temporal en la baha,
el Valdivia rompi sus amarras y se precipit a la Esmeralda, que por su parte
impact con el Maipo. Pareca inevitable el naufragio de la Esmeralda, cuando
llegaron Prat y Lynch. Lograron stos ser transportados por los boteros al navo,
pero las olas violentas inmovilizaron la embarcacin. Arturo Prat se arroj al
agua y nad hasta el buque subiendo por una cuerda (como lo hiciera instantes
antes Lynch), donde trabaj febrilmente con una cuerda atada por la cintura al
mstil, para realizar las maniobras de salvamento. Consista sta en varar la
nave de proa contra la playa y asegurarla all mediante cordajes. No result
fcil, pero al fin, se logr la varazn. Luis Alfredo Lynch recordara despus "la
imperturbable serenidad ante el peligro" de Arturo Prat.17

La reparacin de la Esmeralda fue difcil y larga y su costo se elev a 100 000

pesos. Lynch tuvo que enfrentar un sumario en su contra por las
responsabilidades que le caba, pero logr salvarse por un empate en la
votacin. Durante todo el sumario Arturo Prat siempre fue fiel a su superior
apoyndolo en el proceso.18

Concluidos los exmenes de mayo de 1876, el gobierno chileno cerr la

Escuela Naval. Chile no necesitaba ms oficiales, bastaba con los existentes,
explic el gobierno, a solo tres aos de la guerra del Pacfico.

Prat, que dej a Condell a cargo de la Esmeralda, desembarc y fue nombrado

ayudante de la Gobernacin Martima de Valparaso (por sus estudios de
abogado). Era diciembre de 1876, ya era capitn de fragata graduado, pero
solo volvera a la Esmeralda una vez iniciada la guerra.

En 1877, fue destinado por un tiempo a la Argentina en comisin de servicio.

Prat abogado[editar]
Estudios[editar]
En 1870, Arturo Prat inici el camino para convertirse en abogado; siempre le
haban interesado las leyes, por lo que decidi obtener un ttulo profesional. Se
inici con su egreso como alumno libre de Humanidades en el Liceo de
Valparaso y el Instituto Nacional. En 1871, consigui el diploma del
bachillerato en Filosofa y Humanidades,19 requisito para iniciar los estudios de
Derecho, encontrndose entre sus examinadores el reputado historiador Diego
Barros Arana.3

Al ao siguiente, empez los estudios del derecho en propiedad, adscrito a la

Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, estudiando a bordo de la
Esmeralda, ese ao en Mejillones. De regreso de su misin, solicit ser
examinado en Valparaso, aprobando los ramos requeridos. En 1875, inici la
prctica de la abogaca, requisito anterior al ttulo, en un estudio jurdico
porteo.

En julio de 1876, Prat aprob los ltimos cursos. Listo para licenciarse, debi
sortear una cdula entre diversos ramos y dar examen sobre ella. Su cdula
fue derecho romano, que logr pasar los das 24, 25 y 26 de julio, junto con la
aprobacin de su memoria "Observaciones a la lei electoral vijente ",
obteniendo la licenciatura.

Debi rendir el examen final ante los ministros de la Corte Suprema el 31 de

julio de 1876; sin embargo, Prat se enter de que el mximo Tribunal haba
resuelto no or exmenes ese da. Prat insisti en que su tiempo como marino
era muy limitado, pidiendo una audiencia ante el presidente de la Corte
Suprema Manuel Montt Torres. Convenci a este de que se le dejara examinar
y, finalizado el da, Prat se convirti en abogado a los 28 aos de edad.3

Con anterioridad a su examen final, ya Prat haba desempeado las labores de

abogado al defender al ingeniero Ricardo Owen, acusado de desobediencia y
despus a su amigo y compaero Luis Uribe Orrego, acusado del delito de
desobediencia y desacato a sus superiores. En la primera ocasin tuvo xito,

pero defendiendo a su amigo no tanto, pues fue condenado por seis votos en
contra a seis meses de presidio. Una amnista del Presidente salvaran a Uribe
y a su carrera naval de este destino.

Pese a su ttulo, a su difcil situacin econmica y a las splicas de su mujer,

Prat se rehus a dejar la Marina para ejercer como abogado, aduciendo: No
poseo ambiciones de lucro, ni los honores ni la gloria me atraen, pues creo que
puedo servir a mi patria de algn otro modo.20

Observaciones a la lei electoral vijente[editar]

Portada de la tesis Observaciones a la lei electoral vijente, escrita con la

ortografa de Bello.
Su tesis de licenciatura, titulada Observaciones a la lei electoral vijente,
contiene importantes pistas acerca de su pensamiento poltico. Fue escrita en
el marco de la promulgacin de la nueva ley electoral, durante el gobierno de
Federico Errzuriz Zaartu, en el que se estableci la institucin de los mayores
contribuyentes y el voto acumulativo para los diputados. Prat analiz esta ley
segn la perspectiva de que con ella era posible avanzar en la libertad
electoral. Seal las contradicciones y oscuridades del texto, pero recalc que
era una ley eminentemente liberal.21

Termina diciendo:

Buena en el fondo, tiene la necesidad de serias e importantes reformas en

materia de reglamentacin, si ha de alcanzar el alto objetivo que est a ser
destinada: ser garanta eficaz de que el resultado de las urnas sea la fiel
expresin de la voluntad nacional.22