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    CAPITULO 10 Deformaci6n de la corteza Geologia estructural: estudio de la arquitectura terrestre Deformacién Fuerza y esfuerzo Tipos de esfuerzo Deformacién Cémo se deforman las rocas Cartografia de las estructuras Iégicas Direccién y buzamiento Pliegues Tipos de pliegues Domos y cubetas Fallas Fallas con desplazamiento vertical Fallas de desplazamiento horizontal Diaclasas 283 284 CAPITULO 10 Deformacién dela corteza riores vimos que la meteorizacién, los procesos gravi- tacionales y la erosién causada por el agua, el viento y el hielo modelan continuamente el paisaje. Ademds, las fuer- 2s tectonicas deforman las rocas de la corteza. Entre las evi- dencias que demuestran la actuacion de fuerzas enormes den- tro de la tierra se cuentan los miles de kilémetros de estratos {que estén doblados, plegados, volcados y a veces muy frac- turados. En las montatias Rocosas canadienses, por ejemplo, algunas unidades de roca han sido empujadas sobre otras de luna manera casi horizontal durante centenares de klémetros. ‘A.na escala menor, durante los grandes terremotos, la corte- 2a se mueve unos pocos metros allo largo de las falas. Ademas, la expansion y la extensi6n de la corteza producen depresio- nes alargadas y en los largos intervalos de tiempo geolégico crean las cuencas ocednicas. L: Tierra es un planeta dinémico. En los capitulos ante- Geologia estructural: estudio de la arquitectura terrestre Los resultados de la actividad tect6nica son impresionan- tes en los principales cinturones montafiosos de la Tierra, donde pueden encontrarse rocas que contienen fésiles de organismos marinos miles de metros por encima del ni- vel del mar actual y las unidades rocosas estin intensa- mente plegadas, como si fueran de masilla, Incluso en los interiores estables de los continentes, las rocas revelan tuna historia de deformacién que muestra que han aflora- do de niveles mucho més profundos de la corteza Los gedlogos estructurales estudian Ia arquitectura de la corteza terrestre y cémo adquiié este aspecto en la medida en que fue consecuencia de la deformacién. Estu- diando la orientacién de los pliegues y las falas, asi como los rasgos a pequefia escala de las 1ocas deformadas, los ge~ logos estructurales pueden determinar a menudo el biente geol6gico original, y la naturaleza de las fuerzas que produjeron esas estructuras rocosas. De este modo se es- tn descifrando los complejos acontecimientos que cons- tituyen la historia geolégica, La comprensién de las estructuras tect6nica no es sélo importante para descifrar la historia de la Tierra, sino que es también basica para nuestro bienestar econémico. Por ejemplo, la mayor parte de los yacimientos donde apa~ recen petroleo y gas natural esté asociada con estructuras ‘geoldgicas que atrapan es0s fluidos en valiosos «depésitos> (cease Capitulo 21). Ademis, las fracturas rocosas son el Iu ¢gardonde se producen las mineralizaciones hidrotermales, lo cual significa que pueden ser fuentes importantes de menas metilicas. Ademds, cuando se seleccionan las zonas de ubicacién de proyectos de construccién importantes, ‘como los puentes, las centrales hidroeléctricas y las centra~ les de energia nuclear, debe considerarse la orientacién de las superficies de fractura, que representan zonas de debi: Jidad de las rocas. En resumen, un conocimiento de esse tructuras es esencial para nuestra forma de vida actual. En este capftulo examinaremos las fuerzas que de- forman las rocas, asi como las estructuras que se produ- cen, Las estructuras geolégicas bisicas asociadas con la de formacién son los pliegues, las fallas, las diaclasas y foliacidn (incluida la esquistosidad). Dado que la esquis tosidad y la foliacién se examinaron en el Capitulo 8, ese capitulo se dedicars al resto de estructuras y a las fueraas tecténicas que las producen. Deformacién Cualquier cuerpo de roca, con independencia de su dure- za, tiene un punto en el que se fracturars o fluins. La de- formacién (de = fuera; forma = forma) es un término ge- neral que se refiere a todos los cambios de tamaiio, forma, orientacién o posicidn de una masa rocosa. La mayor par- te della deformacién de la corteza tiene lugar a lo largo de los margenes de las placas. Los movimientos de las placas y las interacciones a lo largo de los limites de placa gene- ran las fuerzas tectonicas que provocan la deformacién de las unidades de roca. Fuerza y esfuerzo La fuerza es lo que tiende a poner en movimiento los ob- jetos estacionarios 0 a modificar los movimientos de los cuerpos que se mueven. De la exp cotidiana sabe- mos que si una puerta esté atascada (estacionaria), aplica mos fuerza para abrirla (ponerla en movimiento). Para describir las fuerzas que deforman las rocas, los ‘gedlogos estructurales utilizan el término esfuerzo, que 5 la cantidad de fuerza aplicada sobre un area determi: nada. La magnitud del esfuerzo no es simplemente una funcién de la cantidad de fuerza aplicada, sino que tam- bign esté relacionada con el érea sobre la que la fuerza ac- ‘Ga, Por ejemplo, si una persona anda descalza sobre una superficie dura, la fuerza (peso) de su cuerpo se distribu- ye por todo el pie, de modo que el esfuerzo que actia en cualquier punto de su pie es pequeio. Sin embargo, si esa Persona pisa una pequeia roca puntiaguda, la concentra- ‘cin de esfuerzos en un punto de su pie sera elevada. Por tanto, puede pensarse en el esfuerzo como una medida de ccuin concentrada esté la fuerza. Como vimos en el Capi- tulo 8, el esfuerzo puede aplicarse de manera uniforme en todas las direcciones (presin de confinamiento) o de mane- ra no uniforme (esfuerzo diferencia) Tipos de esfuerzo Cuando se aplica un esfuerzo en direcciones diferentes, se denomina esfuerzo diferencial. El esfuerzo diferencial que acorta un cuerpo rocoso se conoce como esfuerzo compresivo (com = junto; premere = presionar). Los es- fuerzos compresivos asociados con las colisiones de las [A Estatos no deformados (cuerpo ro¢9so) = 8.£] esfuerzo compresional horizontal hace que las rocas seacorten horizontalmente y se engrosen verticalmente. C. El esfuerzo tensional horizontal hace que las rocas S® alarguen horizontalmente y se adelgacen verticalmente. D. Elestuerzo de cizalla provoca desplazamientos alo largo de las zonas de fall 0 por el fujo dict KY x Deformacién 285 placas tienden a acortar y engrosar la corteza terrestre plegindose, fluyendo o fractunindose (Figura 10.1B). Re- cordemos, de lo que hemos dicho de las rocas metamér- ficas, que el esfuerzo compresivo se concentra ms en los puntos en los que los granos minerales estén en contacto, provocando la migracién de la materia mineral de las 20- nas de esfuerzo elevado a las zonas de esfuerzo bajo (véa- Figur: Deformacién de la corteza terrestre provocada por las fuerzas, tectonicas y los esfuerzas asociados ‘esultantes del movimiento de las placas Iitosfércas. A. Estratos antes de la eformacién. B. Los esuerzos, ‘compresionales asociados con las colisiones de las placas tienden a acortary engrosar la corteza terrestre mediante plieguesy falls. . Los esfuerzos tensionales en los bordes de placa divergentes tenden a alargar los ‘cuerpos rocosos mediante el esplazamiento a lo largo de ls falas en la corteza superior y el luo ductil en profunaidad. O. Los estuerzos ae czalla en Jos bordes de placa pasivos tienden a pproducir desplazamientos alo largo de las Zonas de fall. El lado derecho del diagrama ilystra la deformacién de un cubo de roca en respuesta alos estuerzos diferenciales que se iustran en los diagramas ‘correspondientes de la iquierda. 286 CAPITULO 10 Deformacién de la corteza se Figura 8.5). Como consecuencia, los granos minerales (y la unidad de roca) tienden a acortarse en direccién pa- ralela al plano del maximo esfuerzo y a alargarse en di- reccidn perpendicular a la del mayor esfuerzo. Cuando el esfuerzo tiende a alargar o a separar una tunidad rocosa, se conoce como esfuerzo tensional (tende- re = estirar) (Figura 10.1C). Donde las placas se estan se- parando (limites de placa divergentes), los esfuerzos ten- sionales tienden a alargar los cuerpos rocosos situados en la corteza superior mediante el desplazamiento alo largo de las, fallas. Por otro lado, en profundidad el desplazamiento es, consecuencia de un tipo de flujo plistico. El esfuerzo diferencial también puede hacer que la roca se cizalle (Figura 10.1). Un tipo de cizallamiento es similar al deslizamiento que se produce entre los naipes de tuna baraja cuando la parte superior se desplaza en relacién ala inferior (Figura 10,2). En los entornos proximos a la superficie, el cizallamiento suele producirse en superficies, de debilidad paralelas y estrechamente espaciadas, como, Jos planos de estratificacién, foliacién y las microfallas. Ademis, en los bordes de falla transformante, los esfuer- zo de cizallamiento producen desplazamientos a gran es- cala alo largo de las principales zonas de falla. Por el con- LE Se ee B. El czallamiento tiene lugar cuando la mano empuja la pare superior de la baraia ‘A Figura 10.2 tlustracin del cizallamiento y la deformacién resuitante, A. Baraia de naipes ordinaria con un circulo estampado eel lateral. B, Deslizando la parte superior de a baraja en relacién Com la parte inferior, podemos ilustrar el tipo de cizalamiento que suele tener lugar alo largo de los planos de fraglidad poco Separados de las rocas. Obsérvese que el circulo se convierte en tuna lips, la cual puede utilizarse para medir la cantidad y el tipo de deformacion. Un desplazamiento aftadio (cizalamiento) de los naipes tendia como consecuencia una mayor deformacién y quedaria indicado por un cambio dela forma de la elipse. trario, a grandes profundidades, donde las temperaturas} las presiones de confinamiento son elevadas, un flujo ens tado sélido es el responsable del cizallamiento. Deformacién Quiz el tipo de deformaci6n més ficil de imaginar oo rre alo largo de las superficies de las fallas pequeitas, don- de el esfuerzo diferencial hace que las rocas se muevan, unas en relaci6n con las otras, de tal manera que su tama fio y'su forma originales se conservan. El esfuerzo también puede provocar un cambio irreversible en la forma y el ta- ‘maiio del cuerpo rocoso, denominado deformacién, Como en el circulo que aparece en la Figura 10.28, Ios cwerpos deformadas no mantienen su configuracién origin durante la deformacién. estudiar las unidades de roca de- formadas por el esfuerzo, los gedlogos se preguntan: Figura 10.5 Direccién y buzamiento de un estrato racoso, Plano horizontal go> pueden predevir la mauturalez y la estructura de ls unidades rocosas y las fallas que estan ocultas debajo de Ja superficie fuera del aleance de nuestra vista. La direccién es el dngulo entre el norte magnéti- oy una linea obtenida mediante la interseccién de un e- trato inclinado, o falla, con un plano horizontal (Figura 10.5). La direccién, 0 rumbo, se suele expresar como el valor de un éngulo en relacién con el norte. Por ejemplo, (N 10° E) significa que la linea de direccién se dirige 10° al este desde el norte. La direccién del estrato ilustrado en la Figura 10.5 es de aproximadamente norte 75° este (N75°B), El buzamiento es el angulo de inclinacién de un plano geolégico, como por ejemplo una falla, medido desde un plano horizontal. El buzamiento incluye tan- to el valor del angulo de inclinacién como la direccién hacia la cual la roca esta inclinada. En la Figura 10.5, e Linea de direccion Plieques 2971 ingulo de buzamiento del estrato rocoso es de 30°, Una buena manera de visualizar el buzamiento es imaginar que el agua descenderd siempre por la superficie roco- segtin una linea paralela al buzamiento. La direccién de caida formaré siempre un ingulo de 90° con la di- En el campo, los gedlogos miden la direccién (rum- bo) y el buzamiento (inclinacién) de las rocas sedimenta- vias en tantos afloramientos como sea conveniente. Esos datos se representan luego en un mapa topogrifico o en una fotografia aérea junto con una descripeién codificada por colores de la roca. A partir de la orientacién de los es- tuatos, puede establecerse Ia orientacién y la forma su- puestas de la estructura, como se muestra en la Figura 10.6. Utilizando esta informacién, el gedlogo puede re~ construir las estructuras previas a la erosién y empezar a imterpretar la historia geolégica de la regién, Pliegues Deforma‘ ji ¥ Pliegues Dev Durante la formacién de las montafias, las rocas sedi mentarias y voleinicas suelen doblarse en una sei ‘ondulaciones semejantesa ondas denominadas pliegues. Los pliegues de los estratos sedimentarios se parecen mu- A. Vista en planta (mapa) 8B Bloque diagrama cho a los que se formarfan si se cogiera una hoja de pa- pel por sus extremos y se fueran empujando uno hacia el otro. En la naturaleza, los pliegues aparecen en uma gran variedad de tamaiios y configuraciones. Algunos pliegues son amplias flexuras en las euales unidades rocosas de centenares de metros de grosor se han doblado ligera- mente. Otros, son estructuras microscOpicas muy apre- tadas que se encuentran en las rocas metamérficas, Di- ferencias de tamano aparte, la mayoria de los pliegues se produce como consecuencia de esfuerzos compresivos que provocan el acortamiento y engrosamiento de la cor- teza. A veces, los pliegues se encuentran aislados, pero es mucho mas frecuente que aparezcan como una serie de ondulaciones Para entender los pliegues y el plegamiento, debe- mos familiarizarnos con la terminologia utilizada para nombrar las partes de un pliegue. Como se muestra en la Figura 10.7, los dos lados de un pliegue se denominan lances. Una linea trazada a lo largo de los puntos de mi- xima curvatura de cada estrato se llama Linea de charnela, © simplemente charnela. En algunos pliegues, como el ilustrado en la Figura 10.7A, la charnela es horizontal, 0 paralela a la superficie. Sin embargo, en los pliegues més complejos, la charnela del pliegue esta a menudo inclina~ da segiin un singulo conocido como inrmersién (Figura 10.7B). Ademas, el plano axial es una superficie imagina- ria que divide un pliegue de la manera mas simétrica po- sible. Figura 10.6 Estableciendo la direccion y El buramiento de los estatos sedimentation {que afloran en un mapa A., los geslogos pueden deducir la orientacién de la estructura en el subsuelo B. 292 __ CAPITULO 10 Deformacién de la corteza ‘A Figura 10.7. Esquemas idalizados que lustran las caracteristicas asociadas con pliegues simétricos.E ee del pliegue en A es ‘horizontal, mientras que el ele del plegue en B tene inmersin. Tipos de pliegues ‘Los dos tipos de pliegues mis comunes se denominan an- ticlinales y sinclinales (Figura 10.8). Un anticlinal se forma casi siempre por plegamiento convexo, o arqueamiento, de Jas capas de roca’. La Figura 10.7 es un ejemplo de un an ticlinal. Los anticlinales afloran, a veces ce manera espec: tacular, en los puntos donde las carreteras atraviesan estr- tos deformados. Asociados a menudo con los anticlinaes, encuentran los pliegues eéncavos, 0 surcos, denominados sinclinales. Obsérvese en la Figura 10.9 que el flanco dein anticlinal lo es también del sinclinal adyacente. Dependiendo de su orientacién, estos pliegues bis cos se describen como simézries, cuando los flancos son imagenes especulares el uno del otro y como asimétrias cuando no lo son. Se dice que un pliegue asimétrico esti voleado o acustado si uno de los flancos est inclinado mésali de la vertical (Figura 10.8). Un pliegue voleado puede tan- bién «descansar sobre su flanco», de manera que un plano que se extendiera a través del eje del pliegue seria en reali- dad horizontal. Esos pliegues ttembados (recumbentes) son co- munes en algunas regiones montafiosas como los Alpes. Los pliegues no se extienden indefinidamente; an- tes bien, sus extremos terminan de una manera muy pa- recida a como lo hacen las arrugas en la ropa. Algunos pliegues tienen inmersién, porque el eje del pliegue pene- tra on el terreno (Figura 10.10). Como muestra la Figur pueden tener inmersién tanto los anticlinales como los sinclinales. En la Figura 10.11 se muestra un ejemplo de un anticlinal con inmersién y el modelo que se produce cuando la erosi6n retira las capas superiores de la estruc tura y deja expuesto su interior. Nétese que la traza del pliegue de un anticlinal apunta en la direccién de sw in- ‘mersi6n, mientras que lo contrario es cierto para un sin- clinal. Un buen ejemplo del tipo de topograffa que se pro- * Definido de una manera estricta, un antetnal es una estructura eo ‘ua los esuatos ini anise encuentra en el centro. Eats dice eneratmenteeaando los estos se plegun hacia arb. Aden tn sincinal se define extrictamente como una extract en I al tseatos mis jovenes se encuentran ene onto, Esto ocure es 5 pre cua los extratos se pliegan hacia abso. ‘A Figura 10.8 Bloque diaarama de fos principales tipos de estratos plegados. Las estructuras arqueadas 0 convexas son anticinaes. Los pliegues céncavos 0 depresiones son sinclinales, Obsérvese que el lanco de un anticinal lo es también del sinclinal adyacente, Pliegues 293 ‘A Figura 10.9 £!sinclinal izquierda) y el anticinal (derecha) comparten un flanco comiin. (Foto de €. J. Tarbuck.) lomersion 4 Figura 10.10 Pliegues con inmersion. A. Vista Idealizada de plieques con inmersién en los cuales se ha afiadido una superficie horizontal. B. Vista de los pliegues con inmersi6n como podrian aparecer después de experimentar mucha erosin. ‘Obsérvese que en un anticlinal con inmersion, terminacién periclinal del pliegue «apuntas en la direccién de inmersion, mientras que en los sinclinales con inmersién ocurre justo lo contraro, 294 CAPITULO 10 Deformacién de la corteza ‘A Figura 10.11 Sheep Mountain, un anticlinal con doble lnmetsin. Obsérvese que la erosién ha cortado los estratos sedimentarios de los flancos en pequefias crestas en forma de «V» {que apunta ala dreccién de la inmersién. (Foto de John S. Shelton.) duce cuando las fuerzas erosivas afectan a estratos sedi- ‘mentarios plegados se encuentra en la provincia Valley and Ridge de los Apalaches (véase Figura 14.11). Es importante comprender que los resaltes no estin necesariamente asociados con anticlinales, ni los valles re~ lacionados con sinclinales. Antes bien, crestas y valles se producen por meteorizacién diferencial y erosién. Por Figura 10.15 Geologia del basamento de la cuenca de Michigan. Obsérvese que las rocas mas jovenes estan localizadas en el centro, mientras que los estratos ms antiguos flanquean esta estructura. de corteza situados en los lados opuestos ce una falla se ro- zan unos con otros. EI material arcilloso él herente que resulta de esta actividad se denomi dade falla. En algunas superficies de falla, las rocas acaban muy pulidas y estriadas, 0 con surcos, a medida que los, bloques de corteza se deslizan unos con respecto a otros. Estas superficies pulidas y estriadas, denominadas espejas de falla, proporcionan a los gedlogos pruebas de Ia direc~ cidn del desplazamiento més reciente a lo largo de la fa- Hla, Los gedlogos clasifican las fallas por sus movimientos relativos, que pueden ser predominantemente horizonta- les, verticales u oblicuos. Fallas con desplazamiento vertical Las fallas en las que el movimiento es fundamentalmente paralelo al buzamiento (o inclinacién) de la superficie de falla se denominan fallas con desplazamiento vertical. Este tipo de movimiento puede producir pequefios resal- tes denominados escarpes de fala (scarpe = pendiente). Estos tiltimos, como el que se muestra en la Figura 10.16, son producidos por desplazamientos que generan terre- motos. Se ha convertido en una préctica comiin denominar a la superficie rocosa que esta inmediatamente por enci- ‘ma de la falla el techo y a la superficie de roca inferior, el LEYENDA, HEB ercnenense super HE Persivanense ie HE Misispionse medio TE Misisipiene inter HE veverico HB siereo ocovicico A Figura 10.16 Escarpe de fall localizado cerca det ‘monumento nacional Joshua Tree, California, (Foto de AP Trujllo/APT Photos.) muro (Figura 10.17). Esta nomenclavura surgié de los prospectores y mineros que excavaban tineles a lo largo de zonas de falla, porque son frecuentemente zonas con depésitos minerales. En esos tineles, os mineros andaban sobre las rocas situadas debajo de la zona de falla minera- lizada (muro) y colgaban sus linternas en las rocas de ars ba (techo). Los dos tipos principales de fallas con desplaza- ‘miento vertical se denominan fallas normales y fallas Menaia la largo ln traza de la fala 44 Flguea 10.17_a roca situada inmediatamente por encima de cie de fala se denomina techo la de debsjo, muse, nombres que utitzaban los mineros que excavaron las. Pientigee somerdstnesnieepree limperasen las roca situadas encima dela traza-de la fala (tcho) 1 andan por las rocassituadas lebajo dela traza de a fala (ru). inversas. Ademis, cuando una falla inversa tiene tin én st de hesentn incline} more de socenc Acontinuacién consideraremos estos tee dpe ofl Pallas normales Las fallas con desplazamienito vertical se casifican’coma fallas normales cuando el blogue de techo se desplaza hacia abajo en relacién con el bloque de muro. (Figura 10.18). La mayorfa de las fallas normales tienen ‘nuaamientos de unos 60°, que tienden « distninuir eon la profundidad. Sin embargo, algunas fallas con desplaza~ miento vertical tienen buzamientos mucho menores, aproximandose en algunos casos a la horizontal, Debido al movimiento descendenté del techo, las fallas normales: acomodan el alargamiento, o la extensi6n, de la corteza. ‘Lamayoria de las fallas normals son pequeias, eon. desplazamiéntos mas o menos de un metro, Peto hay al- sgunas que s¢ extienden décenas de kilémetros, dibujando sinuosamente el limite de un frente montafioso. En el oegte de Estados Unidos, las fallas normales a gran esca- la como Estas se asocian con estructuras denominadas ‘montafias limitadas por fallas. Fallas__297 18 Bloques diagrara que ilustran una flla normal z0505 antes de laflla. B. Movimiento reativo de los bloques desplazados. El desplazamiento puede continuar formando un relieve montafioso limitado por falas alo largo de millones de afios y que representa muchos episodios de fracturaciin espaciados {en el tiempo. C. Cémo puede la erasién modifiar el bloque levantado. D. Finalmente el periodo de deformacién acaba y la «erosion se convierte en el proceso geolégico dominante, 298 CAPITULO 10 Deformacién dela corteza Son ejemplos de montafias limitadas por fallas la cordillera Teton de Wyoming y Sierra Nevada de Cali- fornia. Ambas estin falladas alo largo de sus flancos orien- tales, que se fueron levantando a medida que los bloques se inclinaban hacia abajo en direccién oeste. Estos escar- pados frentes montaiiosos se produjeron a lo largo de un periodo de 5 a 10 millones de afios por medio de muchos episodios, irregularmente espaciados, de formacién de fa- Ilas. Cada acontecimiento fue responsable de tan s6lo unos pocos metros de desplazamiento. ‘Otros ejemplos excelentes de montafias limitadas por fallas se encuentran en la provincia Basin and Ran- ge, una regién que abarca Nevada y zonas de los estados circundantes (Figura 10.19). En esta regién, la corteza se ha alargado y se ha roto para crear més de 200 aline- aciones montafiosas relativamente pequefias. Con una media de alrededor de 80 kilémetros de longitud, las cordilleras se elevan de 900 a 1.500 metros por encima de las cuencas adyacentes, constituidas por bloques hun- didos. La topografia de la provincia Basin and Range ha sido generada por un sistema de fallas normales con un rumbo aproximado norte-sur. Los movimientos a lo lar- 0 de estas fallas han producido bloques de falla elevados alternos y denominados horst y bloques hundidos llama- dos graben (graben = zanja). Los horst generan cordille- ras elevadas, mientras que los grabens forman muchas ccueneas. Como se ilustra en la Figura 10.19, las estructu- ras llamadas fosas tectnicas asimétricas, que son blo- ques de fallainclinados, también contribuyen a la.alte nancia de altos y bajos topogrificos en la provincia Basa and Range. Los horst y los extremos superiores de lo bloques inclinados de la falla son la fuente de los sed- mentos que se han acumulado en las cuencas que fueron cereadas por los graben y los extremos inferiores de los blo ques inclinados. Obsérvese, en la Figura 10.19, que las pendientes de las fallas normales de la provincia Basin and Range dix minuyen con la profundidad y finalmente se juntan para formar una fila casi horizontal denominadsafalla de des pegue (detachment). Estas fillas se extienden durant. cientos de kilémetros por debajo de la superficie, donde constituyen un limite importante entre las rocas situades debajo, que exhiben deformacién dict, y las rocas sit das encima, que muestran deformacin frégil. Las fallas con desplazamiento vertical son también predominantes en los centros de expansién, donde se pro- duce la divergencia entre las placas tectSnicas. En esos puntos, un bloque central (graben o fosa tect6nica) ext limitado por fallas normales y se hunde cuando las plas se separan. Los graben definen un valle alargado limit do por dos bloques de fall elevados (horst). EI valle del Rift de Africa oriental esti ‘compuesto por varias fosas grandes tecténicas, limitadas por horst inclinados que producen una topografia montafiosa line- al. Este valle, de casi 6.000 kilémetros de longitud, con- tiene los yacimientos de algunos de los fésiles humanas mis antiguos. Ejemplos de valles de Rift inactivos son e valle del Rin, en Alemania, y las fosas tect6nicas del Tii- sicodel este de Estados Unidos. Sistemas atin mayores de ‘A Figura 10.19 Fracturacién normal de la provincia Basin and Range. Agu, los esfuerzostensionales han alargado yfraturado la cortez ‘en numerososbioques. El movimiento ao lag de ess fracturashaincinao les bloques preduciendoalieaciones montafosas paralelas

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