Tratamiento de arenas

Arenas Silceas,S.A.,
un gran productor de arenas
Juan Luis BOUSO
ERAL, Equipos y Procesos, S.A.

NDICE
1.

Introduccin

2.

Historia

3.

Planta de tratamiento

1.

Introduccin

En el pasado nmero de Junio,

prometimos realizar un artculo sobre las
instalaciones de tratamiento de la
compaa Arenas Silceas S.A., ASSA,
que visitamos en esas fechas, con motivo
de la celebracin este ao de la asamblea
general de Anefa, en Puerto de Santa
Mara los das 3 y 4 del pasado mes de
junio. De dicha asamblea se inform
debidamente en el citado numero de junio.
Esta empresa espaola liderada por su
presidente D. Jos Estvez en compaa
de sus hijos, y en especial de D. Jos
Ramn y D. Juan Carlos, como ejecutivos
de la misma, puede ser considerada como
el primer productor de arena silcea de

capital totalmente espaol.

No podemos pasar por alto una segunda
faceta del grupo de empresas Estvez, la
produccin de vino de Jerez, con su
afamada bodega Marqus del Real
Tesoro, productora entre otros caldos del
conocido fino To Mateo, al frente de la
cual como enlogo se encuentra una de
sus hijas, y donde se ha desarrollado un
nuevo proceso de fermentacin con el
que se reduce la presencia de histaminas
en el vino. Esta actividad bodeguera es
hoy en da quizs la diversin favorita
de D. Jos, entre otras muchas aficiones
como las antigedades, los barcos, los
caballos y las yeguas. Recomendamos al
lector, por su inters e importancia, visitar
las cuadras y el extraordinario museo de
carruajes, localizados en las instalaciones
de la bodega en Jerez.
Como premio a su trabajo incansable
al frente de sus empresas, el prximo da
22 de Octubre le va a ser entregada a
Jos Estvez la medalla de oro al trabajo,
a cuya ceremonia pensamos asistir y de
la que les informaremos.

2.

Historia

Sobre el ao 1.963, hace ahora ms de

35 aos, comienza la andadura de Jos

rocas
y minerales octubre 1999

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Estvez como productor de arena. En

aquellos aos instala en Arcos de la
Frontera su primer lavadero de arenas,
una pequea planta con capacidad de 5
t/h, que posteriormente fue reemplazada
por un lavadero de unas 15 t/h de
capacidad. Pocos aos despus se ampla
la capacidad de produccin con la
instalacin de un segundo lavadero de
40 t/h. Estos lavaderos de arena fueron
construidos con la tecnologa de aquellos
aos en base a cribas y lavadores de
tornillo, incluyendo adems en su diseo
etapas de atricin y flotacin, aunque
este ltimo proceso nunca lleg a operar.
En poco tiempo la arena de ASSA fue
ampliamente aceptada tanto en los
mercados de vidrio locales de Jerez y
Sevilla, para la fabricacin de botellas,
as como en las industrias de fundicin
de toda Espaa, en las que stas arenas,
debido a sus cualidades, especialmente
en lo que respecta a la forma del grano
-son muy apreciadas habiendo sido
catalogadas en su momento como arenastipo por el Centro Nacional de
Investigaciones Metalrgicas, CENIM.
En el ao 1.983 se realiza un amplio
estudio sobre las posibilidades de proceso
de estas arenas silceas, buscando la
mejora de la calidad, diversificacin de

Tratamiento de arenas

unas modernas instalaciones

de carga a granel en el Puerto
de Santa Mara, Cdiz, las
cuales combinadas con los
almacenes de material lavado
en las instalaciones de Arcos
de Frontera, le permiten cargar
barcos de entre 5.000 toneladas
y 10.000 toneladas en un plazo
inferior a un par de das.

3.

Figura 1.- Vista parcial de la Mina Isabelita.

mercados y por supuesto una ampliacin

de la capacidad de produccin. Como
consecuencia de dichos estudios se
realizaron importantes cambios en el
proceso, introduciendo hidroclasificadores a corriente ascendente para la
realizacin de la clasificacin fina a 0,5
mm, as como hidrociclones en las etapas
de lavado.
Estos cambios permitieron eliminar las
etapas de atricin, que absorban ms del
50% de la energa empleada en el proceso
de lavado y clasificacin, lo que supuso
una reduccin importantsima del costo
operativo, tanto por las mejoras
tecnolgicas introducidas, como por el
aumento de capacidad de los dos
lavaderos que pasaron a producir 30 t/h
y 60 t/h respectivamente.
Este concepto de reduccin del costo
de produccin para poder enfrentarse a
los precios que el mercado fija, ha sido
desde los primeros momentos de su
actividad industrial objetivo prioritario
a alcanzar en las empresas del grupo; y
ello trajo como consecuencia la decisin
de instalar una nueva planta de gran
capacidad, mejorando y al mismo tiempo
simplificando el proceso de tratamiento

en base a las experiencias adquiridas,

tanto en lo relacionado a la explotacin
de los yacimientos y al procesamiento
de las arenas, como en lo referente a las
demandas del mercado.
En el ao 1.991 comienza la instalacin
de una planta con capacidad de 70 t/h,
diseada de antemano para una posible
y futura ampliacin a 130 t/h, cifra a la
que finalmente oper la planta desde el
mes siguiente de su puesta en marcha,
hasta la fecha.
Con esta nueva planta la capacidad de
produccin de ASSA puede sobrepasar
la cifra de 750.000 toneladas anuales, lo
que la convierte en uno de los primeros
productores de Espaa, y posiblemente
en el primer exportador espaol de arena
silcea, con una cuota importante de
mercado en los pases mediterrneos,
entre los que destaca Italia. El dinamismo
de esta empresa la conduce a buscar una
mayor penetracin en los mercados
europeos, teniendo actualmente en estudio
la creacin de nuevos centros de
produccin fuera de Espaa, que le
permitan mejorar su situacin, basndose
sobre todo en su localizacin privilegiada
cerca del mar. La empresa cuenta con

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Planta
de tratamiento

La mayor produccin de
arena para vidrio tiene lugar
en la ltima de las plantas,
emplendose el lavadero
antiguo -reformado
recientemente- para la
produccin de arenas para su
empleo en fundicin, filtros y
tambin para vidrios especiales
de menor demanda.
Es conveniente mencionar que no slo
la planta es la responsable del xito en
el proceso, en lo que se refiere a la calidad
del producto final obtenido, o a los
reducidos costos de produccin. La
bondad de la materia prima, y el perfecto
conocimiento de los yacimientos gracias
a las importantes inversiones realizadas
para su investigacin y desarrollo,
posibilita la operacin de la planta, en
cada momento, con diferentes zonas de
los yacimientos que la empresa posee en
funcin de las necesidades del mercado,
es decir, del producto requerido, el cual
puede variar desde arenas para vidrio
blanco con bajo contenido de hierro a
arenas para vidrio de color donde se
permite un mayor contenido de este
elemento. A este respecto debemos citar
la excelente labor de sus profesionales
D. Jos Cascales y D.Marcos Osorio al
frente tanto de la explotacin como del
tratamiento, as como el trabajo del
laboratorio de control de calidad dotado
de los ltimos elementos de anlisis.
(Figura 1).
El tratamiento comienza en la tolva
principal donde se descarga directamente
el material bruto transportado por

Tratamiento de arenas

acostumbrados atascos en la salida

causados por bocas de pequea seccin.
Lgicamente, esto significa que el
alimentador requiere una construccin
pesada y una mayor potencia de
accionamiento de lo que podra
considerarse normal, compensada
ampliamente la mayor disponibilidad
operativa por ausencia de problemas. La
velocidad del alimentador es variable y
est controlada automticamente por una
bscula pesadora, de forma que puede
programarse fcilmente en todo momento
el ritmo de produccin deseado, mediante
un lazo electrnico de control bsculaalimentador, (Figura 3).
Figura 2.- Tolva principal de alimentacin,
enterrada y cubierta.

camiones desde los yacimientos, (Figura

2). La reduccin de costos, estuvo
tambin presente al momento del diseo
de dicha tolva, la cual fue instalada con
su zona de carga a nivel del suelo, es

Figura 4.- Cilindro lavador.

Figura 3.- Alimentador de banda y cinta principal.

decir enterrada, para eliminar de raz los

problemas generados por las rampas de
gran pendiente necesarias cuando la tolva
es elevada sobre el terreno; como el
costoso mantenimiento de los equipos de
transporte, causado por el excesivo
desgaste de frenos y embragues de
camiones y palas cargadoras. Este diseo
supuso una elevada inversin en obras
civiles pero en corto plazo fue recuperada
gracias a las ventajas mencionadas.
La tolva va provista en su boca inferior
de un alimentador de banda de grandes
dimensiones para evitar los

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El material descargado por el

alimentador es recogido por una cinta
que lo transporta hasta la primera etapa
del proceso, un cilindro lavador provisto
con una pequea carga moledora de bolos
de cuarzo, de modo que aqu se consigue,
adems del efecto de atricin deseado,
un efecto de molienda autgena que
ayuda a poner en suspensin la arena
bruta, as como a limpiar la superficie
exterior de los granos de cuarzo,
preparndolos para las siguientes etapas
de lavado y clasificacin hidrulica,
(Figura 4).

Tratamiento de arenas

principal deslamado a
unas 150 micras,
(Figura 6).
La arena lavada
0,15-2
mm
descargada por el
hidrocicln, es
introducida en un
hidroclasificador de
corriente ascendente;
el ms grande de su
clase instalado en
Espaa. Dicho
hidroclasificador
Figura 5.- Detalle del interior y descarga del cilindro lavador.
realiza
una
clasificacin a 0,5
mm, de modo que se
produce un rebose
superior en forma de
pulpa muy diluida
conteniendo la
fraccin fina 0,15 / 0,5
mm, (Figura 7), que
es enviada a una etapa
final de deslamado y
escurrido. El tamao
de corte puede ser
ajustado segn la
demanda del mercado
variando el caudal del
Figura 6.- Hidrociclones deslamadores y de clasificacin.
agua de clasificacin
y el nivel del lecho
fluido creado en la
zona inferior del
hidroclasificador por
la fraccin gruesa,
el cual es adems
c o n t r o l a d o
electrnicamente para
as asegurar la
granulometra de la
fraccin fina obtenida,
frente a las inevitables
variaciones del bruto.
La fraccin gruesa
Figura 7.- Hidroclasificador a corriente ascendente; vista del rebose con la >0,5 mm obtenida en
fraccin fina.
la descarga del
hidroclasificador es
La pulpa de arena y agua sale del
escurrida y acopiada separadamente para
cilindro a travs de un tromel
otros usos diferentes del vidrio.
preclasificador de 2 mm de luz, (Figura
La etapa final de deslamado de la
5), desde donde es recogida y bombeada
fraccin fina est compuesta por una
a un primer hidrocicln que realiza el
etapa de bombeo, hidrocicln y escurridor

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Figura 8.- Etapa final de deslamado con hidrocicln y

escurridor vibrante; al fondo la torre de clasificacin
y lavado primario.

Figura 9.- Detalle de la arena lavada descargada por

el escurridor.

vibrante, (Figura 8). La arena lavada,

clasificada y escurrida, (Figura 9), es
almacenada al aire libre mediante un

Tratamiento de arenas

entre las diferentes etapas de proceso, las

cuales constituyen prcticamente los
nicos equipos en movimiento en este
tipo de plantas y consiguientemente los
principales consumidores de energa, son
de alto rendimiento, lo que ha permitido
una reduccin importante del gasto
energtico. A fin de simplificar el
mantenimiento todas las bombas
empleadas son del mismo tamao,
mereciendo destacarse que desde la fecha
de la puesta en marcha de la planta hasta
el presente no ha sido necesario cambiar
ninguna de sus partes de desgaste.
Actualmente en etapa final de
investigacin y a ser instalada a finales
del presente ao, se va a incluir en el

Figura 10.- Almacenamiento de la arena lavada, lista para su despacho.

conjunto de cintas apiladoras que

permiten realizar un acopio de ms de
40.000 toneladas de producto terminado
listo para la venta, (Figura 10).
La fraccin fina <0,15 mm obtenida
en la primera etapa de hidrociclonado es
clasificada posteriormente en dos nuevas
fracciones, 0,1-0,15 mm y 0,05-0,1 mm
mediante nuevas etapas de
hidrociclonado, hidroclasificadores y
rejillas curvas. Estas arenas silceas de
granulometra fina que tienen un alto
valor en los mercados de fundicin y
otras aplicaciones especiales, son
igualmente escurridas y acopiadas
separadamente.
Las partculas ultrafinas <0,05 mm,
como lodos, material orgnico, etc., son
eliminadas con el agua de lavado y
enviadas a una balsa de decantacin

donde el agua es clarificada y reciclada

al lavadero estableciendo un circuito
cerrado que ha permitido reducir al
mnimo el gasto neto de agua fresca
empleada en el tratamiento, (Figura 11).
Los lodos sedimentados en la balsa de
decantacin, van a ser tratados en una
nueva instalacin de filtracin para as
poder disponer de los mismos en forma
slida, de modo que puedan ser utilizados
en las labores de restauracin, tema de
gran preocupacin para la empresa y
motivo por el cual le fue concedido el
pasado ao el premio europeo de
restauracin medioambiental. De este
modo se culminar con un proceso
totalmente cerrado adelantndose a las
actuales exigencias en materia ambiental.
Todas las bombas centrfugas
empleadas en el bombeo de las pulpas

Figura 11.Lavaderos
antiguos; al
fondo laguna de
sedimentacin.

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Figura 12.- Armario elctrico de control con

sinptico.

proceso de tratamiento una etapa de

refinado de las arenas, previa a la etapa
final de deslamado y escurrido, mediante
la eliminacin de minerales pesados con
espirales de concentracin, anticipndose
con ello a la tendencia en las demandas
del mercado internacional, y pensando
siempre en mantener la posicin de
liderazgo de la empresa.
Existe adems una instalacin externa
de secado trmico mediante gas-oil, para
las arenas de fundicin, filtros y otros
mercados especiales, que generalmente
el mercado demanda secas y ensacadas.
Toda la operacin de la planta se lleva
a cabo desde un centro de control,
provisto de un sinptico que indica en
cada momento el estado de la planta y el
tonelaje procesado, instantneo y
acumulado, (Figura 12). El proceso de
la planta se ha simplificado al mximo,
estableciendo las etapas mnimas

Tratamiento de arenas

Figura 13.- Flujograma esquemtico del proceso de tratamiento.

necesarias para asegurar en todo momento

la calidad del producto final, arena para
vidrio, con el mnimo costo, (Figura 13).
Ello ha permitido a ASSA, no solo
mantener una alta cota del mercado local,
sino introducirse con xito en los

competitivos mercados exteriores, desde

este hermoso pueblo de la provincia de
Cdiz, Arcos de la Frontera, (Figura 14).
Como autor de este reportaje y
ejecutivo de Eral, Equipos y Procesos,
S.A., quiero agradecer las facilidades y

el apoyo prestado por Arenas Silceas,

S.A. para la realizacin del mismo, y
muy especialmente por la confianza
otorgada a lo largo de todos estos aos,
la cual ha generado una profunda amistad,
al margen de los negocios, de la que me
siento especialmente orgulloso.
Nuestra enhorabuena anticipada a Jos
Estvez, por esa medalla de oro al trabajo
tan merecidamente ganada, que servir
de horizonte a sus hijos, ahora tomando
el relevo.
Un abrazo, Pepe!

Juan Luis Bouso

Figura 14.- Vista del pueblo de Arcos de la Frontera desde la planta de tratamiento.

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