Tiempo, trabajo y cultura en el Occidente medieval

Jacques Le Goff
EL RITUAL SIMBOLICO DEL VASALLAJE
Introduccin: el simbolismo medieval
Toda sociedad es simblica, sobre todo la medieval porque hay una aplicacin de un sistema ideolgico de interpretacin
simblica en la mayora de sus actividades (insignias del poder real, ceremonias de coronacin, de funerales, ritos de iniciacin).
El gran sistema de referencia simblica de occidente fue el Antiguo Testamento.
Hiptesis: Los ritos de vasallaje constituan un ritual simblico. Un acercamiento de tipo etnolgico puede ayudar a ilustrar
aspectos esenciales de la institucin vasalltica.
Descripcin
Ponen en juego tres categoras de elementos simblicos: la palabra, el gesto y los objetos. Y las tres etapas de la entrada en
vasallaje eran el homenaje, la investidura y el feudo.
1 Fase: EL HOMENAJE. Comprende dos actos. El primero es verbal, es la declaracin, el compromiso del vasallo que expresa
su voluntad de volverse hombre del seor. En un segundo acto, el vasallo pone sus manos juntas entre las de su seor que cierra
sobre ellas las suyas. Aqu hay reciprocidad de los gestos: no basta el gesto del vasallo, es necesario que el seor lo responda. El
simbolismo de la mano expresa la enseanza, la defensa, la condensacin, pero aqu sobre todo la proteccin, o ms bien el
encuentro de la sumisin y el poder.
2 Fase: LA FIDELIDAD: Se completa con un juramento. El alcance simblico de la palabra es an ms fuerte que en el
homenaje, puesto que se trata de un juramento y que habitualmente se presta sobre la Biblia o sobre reliquias. Tambin
relacionado con la fidelidad esta el osculum (beso en la boca). Lo importante es la reciprocidad que existe por doquier: el osculum
es un beso ritual mutuo, el uno lo da, el otro lo devuelve...
3 Fase: LA INVESTIDURA DEL FEUDO: se realiza por medio de la entrega de un objeto simblico por parte del seor a su
vasallo. Estos objetos simblicos deban responder a dos intenciones: sealar el paso de la posesin de una cosa de una persona a
otra y obedecer a un uso consagrado de forma que fueran percibidos por todos como un acto con valor jurdico. Para la
clasificacin de los objetos, Le Goff plantea tener en cuenta referencias de la naturaleza etnohistrica y la frecuencia de los casos
documentales. De esta manera se distinguen:
- Los smbolos socio-econmicos, donde aparece la relacin con la tierra, sobre todo con la tierra natural, inculta (hierba, tierra,
paja, madera, ramo, vara).
- Los smbolos socio-culturales, dentro de los que encontramos los gestos corporales (dedo, mano, cabellos), la ropa (sombrero,
cinturn, guante, camisa, pauelo) y los smbolos socioprofesionales donde dominan los del clero (campanas de la iglesia, cliz,
evangelio) y los de la caballera (espada, lanza).
March Bloch dice que hay que estudiar el ritual del vasallaje sobre sus dos vertientes de entrada y salida. Y que adems, las
formas ceremoniales solo se aclaran por comparacin con ritos anlogos o vecinos.
Sistema
El conjunto de los ritos y de los gestos simblicos del vasallaje constituyen un ritual, pero tambin un sistema, que solo funciona
si estn todos los elementos esenciales y que cada uno de estos adquiere sentido por referencia al conjunto. Homenaje, fe e
investidura se articulan. Puede haber varios planos de interpretacin:
- DESDE LA RELACIN ENTRE SEOR Y VASALLO EN LAS TRES FASES:
a) En el HOMENAJE hay expresin de subordinacin del vasallo en relacin al seor. Las manos que envuelven pertenecen a una
persona superior. En el gesto del seor hay promesa de ayuda, de proteccin, pero a travs de esta promesa hay ostentacin de un
poder superior. Hay una relacin de dependencia, porque es asimtrica: el uno ayuda y sostiene, el otro recibe esa ayuda y
devuelve diversos servicios a su protector. En las palabras se manifiesta la misma desigualdad: es el seor quien suscita al vasallo,
lo que prueba su posicin superior, es casi una exigencia. Le pregunta si quiere convertirse en hombre suyo. Cuando el vasallo
responde "lo quiero", es la expresin del compromiso de un inferior, no de la voluntad de un igual.
b) En la FE se modifican sensiblemente las cosas. El gesto que lo marca, el osculum es la afirmacin de una fe mutua. Es una
posicin simtrica de las bocas del seor y del vasallo, que los pone en el mismo plano, los hace iguales.
c) En la INVESTIDURA se pone de manifiesto la prctica del don/contra-don. Tras la fase desigualdad-igualdad, el sistema
concluye con un vnculo mutuo, un contrato de reciprocidad. Solo la investidura del feudo, que hace corresponder el contra-don
material del seor al don de las promesas del vasallo durante el homenaje y la fe, sella el carcter mutuo del contrato vasallatico.
March Bloch insiste en que esta reciprocidad corrige -sin hacerla desaparecer- la desigualdad entre seor y vasallo.
- DESDE EL SISTEMA GLOBALMENTE CONSIDERADO:
Los ritos de vasallaje constituyen un sistema simblico global que es original. Este sistema est construido sobre un modelo
general de referencia (econmico, poltico, familiar).

En el contrato feudo vasallatico no hay abandono del dominium por el seor en beneficio del vasallo. El contrato feudovasalltico, y ms especialmente la investidura, instauran una jerarqua de derechos y obligaciones mutuas, no un paso de
propiedad de seor a vasallo.
El sistema simblico del vasallaje tiene por referencia esencial un modelo familiar, un sistema de parentesco. El beso, por
ejemplo, puede relacionarse con el beso ritual de los desposorios, que seala la entrada en una comunidad familiar, en un
matrimonio. Por otro lado, en el ritual del vasallaje, el hincapi esencial est puesto en la adopcin, en la entrada en una familia.
El modelo de parentesco de referencia no es el del parentesco natural. Puede pensarse en el modelo de clientela o en el de
adopcin. Pero hay una diferencia, uno se volva cliente mediante un acto privado, pero se vuelve vasallo mediante una ceremonia
pblica. Ojo, no hay que buscar entre el seor y el vasallo relaciones de hijo adoptivo, sino que los gestos simblicos del vasallaje
tienen por referente los gestos de la simblica parental.
Este sistema no engloba a todos los miembros de la sociedad. La sociedad de emparentados que se crea a travs del ritual
simblico del vasallaje es una sociedad masculina y aristocrtica. Excluye a las mujeres y a los percheros. El homenaje es la fase
de desigualdad, la mujer es admitida en el rito. Pero desde su punto de vista moral y religioso, no puede recibir el beso. Desde
luego, la realidad ser ms tolerante, sobre todo con las grandes damas. Que al menos en ciertas regiones pecheros e incluso
siervos hayan adquirido feudos y prestado el homenaje servil es innegable. Pero el perchero endeudado no ser jams un
verdadero vasallo, le es negado, como a las mujeres, el osculum, no entra en el sistema simblico completo.
Los gestos simblicos del vasallaje: un emparentamiento que, por un compromiso recproco sancionado por el feudo, hace al
seor y al vasallo iguales por la fidelidad y una pareja jerarquizada por el homenaje.
El estudio de las estructuras de parentesco, de las relaciones familiares, de los vnculos personales de la sociedad medieval debe
progresar mucho todava.
RESTITUCION DE LAS PERSPECTIVAS ESPACIO-TEMPORALES
Las perspectivas geogrficas: Importancia de la frontera cultural entre pases septentrionales y meridionales. Chicos, si logran
rescatar algo ms de este apartado chiflenme, la verdad, no me parece que diga nada importante.
Las perspectivas cronolgicas
El sistema es empleado a finales del siglo VIII, esa es la poca e su constitucin, antes hay silencio en los textos. Hay que tener en
cuenta que los testimonios se refieren a relaciones entre personajes muy altos, con frecuencia de sangre real.
Y hay que comprender que el xito de la institucin vasalltica fue el uso que de ella hizo la dinasta carolingia con la intencin de
construirse una red de fieles. Por eso en el ritual del vasallaje de esa poca, lo que ms importa es el homenaje, signo de
reconocimiento de la superioridad del seor y de sumisin. La investidura es el elemento ms dbil, por lo menos en este
momento. El sistema no se completa quiz hasta fines del siglo X, donde se consolida el osculum, el beso que sella el juramento.
PROBLEMAS
El dominio del ritual simblico del vasallaje
Hay que tener en cuenta la originalidad del sistema, pese a que se sirvi de modelos anteriores, de prstamos de otras instituciones
de otras sociedades. La bsqueda de los orgenes del vasallaje es vana (se opone a los institucionalistas), aunque se puede decir
que el buscar no los orgenes, pero si el sistema de representaciones y de referencias simblicas, hace mirar hacia las leyes de los
pueblos germnicos y en particular francos de la alta Edad Media.
Muchos historiadores han presentado en el mismo plano del ritual simblico del vasallaje otros rituales que tienen un sentido y
una funcin diferente. Si se evoca un modelo parental como referencia, no quiere decir que el autor asimile los ceremoniales
familiares a los ceremoniales vasallticos. De la misma manera, el simbolismo que interviene en cierto nmero de contratos de la
Edad Media es diferente, pese a que se recurre a los mismos objetos simblicos. Tambin los ritos reales son diferentes, el rey se
haca vasallo de dios mediante un ritual sacralizado; pero aqu se trata de un ritual profano que hace ingresar al vasallo en un
sistema socio-econmico.
Una tentativa de lectura de tipo etnogrfico
- Lugar de la ceremonia: la entrada en vasallaje no se hace en cualquier sitio, sino en un espacio simblico. Hay desplazamiento
de ambos contratantes para cumplir el ritual, aunque el desplazamiento significativo desde el punto de vista simblico es el del
vasallo que se dirige siempre al seor. El espacio simblico es, en la mayora de los casos, la iglesia o el saln del castillo seorial.
Si se trata de una iglesia, la funcin simblica del lugar es ser en s un espacio sagrado y hacer ms solemne el ritual. El aula
seorial es ms significativo, al ser territorio del seor, el lugar manifiesta su poder. El lugar consolida el elemento jerrquico.
- Asistentes: la asistencia es normalmente numerosa y selecta. No es solo para proporcionar testigos (garantes del compromiso
recproco), tambin crea un espacio social simblico. Acogen con el seor al vasallo en esta sociedad masculina y aristocrtica. La
asistencia consolida el elemento de reciprocidad.
- Puesto recproco de los contratantes: los documentos no aclaran mucho
- Memorizacin del ritual: hay elementos destinados a la supervivencia y memorizacin del ritual: los testigos, los documentos
escritos que a veces se redactan, la conservacin del objeto simblico.

Las referencias en otras sociedades

El autor buscar sobre todo referencias de sociedades africanas de los Grandes Lagos y del frica negra central y oriental. En
todas las ceremonias todo se dirige a la memoria social, la comunidad participa directamente. Las reliquias son igualmente
importantes, aunque los objetos utilizados son de naturaleza distinta. En frica son la validacin del ejercicio de la autoridad y un
medio de acceso a las fuerzas sobrenaturales, aqu son los garantes de los compromisos y juramentos contrados.
El papel del cristianismo
El cristianismo aparece siempre en el ritual, aunque los contratantes sean laicos: el lugar de la ceremonia, el juramento sobre la
Biblia o reliquias sagradas, el objeto simblico de la investidura que a veces es un objeto religioso (bculo, cliz, candelabro,
llaves de la iglesia). No debe sorprender: siendo la sociedad medieval una sociedad cristiana, es normal que la marca de la
ideologa dominante se encuentre en el ritual de una institucin. Pero ojo! el ritual no es cristiano ni siquiera est realmente
cristianizado. El cristianismo no proporciona ms que un marco, los accesorios, pero no la materia ni el simbolismo. El ritual
feudo-vasalltico es esencialmente profano.
CONCLUSION: FIELES, LUEGO VASALLOS
La originalidad de la feudalidad del occidente medieval es asociar la investidura de un feudo a un compromiso personal y no
habra vnculo vasalltico si la investidura del feudo no estuviera anclada en el homenaje y la fe.