Qu es el colesterol?

El colesterol es el principal esterol del organismo humano. Los esteroles son un tipo de grasas naturales
presentes en el organismo.
El colesterol se encuentra en nuestro cuerpo formando parte de membranas celulares, lipoprotenas,
cidos biliares y hormonas esteroideas.
El principal trastorno que provoca el colesterol en el organismo cuando se encuentra en exceso lo
constituye la produccin de depsitos de grasas en arterias vitales, causando aterosclerosis, accidente
cerebrovascular y enfermedad vascular perifrica.
El colesterol es tambin un importante constituyente de los clculos biliares.
Formacin de ateroma
Los depsitos de colesterol en las arterias son la principal causa de formacin de ateroma ( lesin
caracterstica de la arteriosclerosis que consiste en el depsito de grasas en la superficie interna de las
asterias) y de enfermedades vasculares, entre ellas el infarto agudo al miocardio.
Por esto la importancia de determinar en forma precoz los niveles elevados de colesterol en los pacientes.
(ver imagen de ateroma en parte derecha de la pgina)

Fuentes de colesterol
El origen del colesterol en el organismo tiene dos
fuentes, la externa que que proviene de la dieta y la
interna que produce el propio organismo.
Debido a que el organismo puede producir su propio
colesterol, existe la posibilidad que personas que no
consuman exceso de colesterol, tengan niveles sanguneos
elevados por tener algn desorden gentico-metablico
que conlleva a dicha elevacin.
Los alimentos derivados de animales son ricos en
colesterol especialmente huevos, lcteos y las carnes. El organismo absorbe aproximadamente la mitad
del colesterol contenido en la dieta. Los esteroles vegetales son escasamente absorbidos por el
organismo.
El hgado es el principal rgano productor de colesterol (10 % del total), siendo otros rganos importantes
en la produccin como el intestino, corteza suprarrenal, testculos y ovarios. La sntesis del colesterol se
halla regulada sobre todo por la ingesta de colesterol en la dieta.
El colesterol por ser una grasa es poco soluble en agua, por lo que si se transportara libre por la sangre
sera en forma de gotas de colesterol y se vera en nuestra sangre como gotas de grasa.
Pero el caso, es que la naturaleza ha ideado una manera de hacer soluble en agua al colesterol y
transportarlo por la sangre y esto es por medio de lipoprotenas.

Colesterol "bueno y colesterol "malo"

Las lipoprotenas son sustanncias mediante las cuales las grasas como el colesterol, steres de
colesterol, los triglicridos y fosfolpidos son transportados a travs de la sangre.
El colesterol asociado a las lipoprotenas de baja densidad se le denomina LDL-colesterol, y se le
conoce como "colesterol malo", ya que es la principal lipoprotena que lleva el colesterol del
hgado al resto del organismo.
Al colesterol asociado a la lipoprotena HDL se le denomina HDL-colesterol, y se le conoce como
"colesterol bueno" ya que su principal funcin es recoger el colesterol de los tejidos, y llevarlo al
hgado.
El aumento del LDL-colesterol a nivel sanguneo lleva a un conjunto de procesos que desembocan en la
formacin de placas de grasa en las paredes de los vasos sanguneos, conocidos como ateromas.
Estas placas reducen la luz de las arterias y venas, y si una de estas placas se desprende puede
producir un infarto agudo al miocardio o en el cerebro un derrame o accidente vascular cerebral..

Niveles del colesterol sanguneo

La medicin de solamente el colesterol total tiene valor limitado. Sin embargo cuando se mide en conjunto
con las diferentes lipoprotenas sobre todo el colesterol LDL y el colesterol HDL ofrece un panorama ms
amplio sobre la probabilidad de produccin de ateroma y por lo tanto de riesgo de enfermedades de las
arterias coronarias.
Los niveles normales en sangre de colesterol varan con la poblacin y suelen aumentar con la edad. Por
eso, aunque en grasas sanguneas se puede hablar de niveles normales es mejor utilizar los niveles
recomendables ya que estos s nos indican riesgo de aterosclerosis.
Como se mencion existen varios tipos de hiperlipidemias (aumento de las grasas del organismo como el
colesterol y los triglicridos) que son importantes de diagnosticar, sobre todo en nios y jvenes, pues
sus niveles de colesterol circulantes son muy altos y por lo tanto los riesgos son elevados, sobre todo en
las tipo II y III.
Adems, existen muchos factores ambientales como la dieta, y el fumado que tambin inciden en
aumento de los niveles de lpidos (grasas) sanguneos.

Colesterol total (mg/dl)

Niveles segn riesgo de coronariopatas
Nivel deseable

< 200

Lmite alto

200-239

Alto

240

LDL-Colesterol (mg/dl) tambin llamado

colesterol "malo"
Niveles segn riesgo de enfermedades de las arterias coronarias
En general lo deseable es menos de 130 pero depende de factores de riesgo. Ms adelante se detallan
dichos factores de riesgo.
Con base en los diferentes factores de riesgo que presente el paciente as como la presencia o ausencia
de enfermedad coronaria, los niveles de LDL deseables van a cambiar, pues con un paciente con
enfermedad coronaria declarada se va a querer tener el LDL an ms bajo.

Perfil del paciente

Nivel LDL
objetivo

Ausencia de enfermedad
coronaria y menos de 2
factores de riesgo

Mximo 160 mg/dl

Ausencia de enfermedad
coronaria y ms de 2
factores de riesgo

Mximo 130 mg/dl

Presencia de enfermedad
coronaria

Mximo 100 mg/dl

Factores de riesgo de enfermedad coronaria

1. Edad:

Hombre 45 aos

Mujer 55 aos o menopusica sin tratamiento de reemplazo hormonal

2. Fumador
3. Portador de Diabetes mellitus
4. Historia familiar de enfermedad coronaria
5. Hipertensin > 140/90 o tratamiento con anti-hipertensivos

6. HDL-colesterol < 35 mg/dl

La diabetes mellitus es un factor tan importante que algunos autores sugieren tomarlo en cuenta como un
factor aislado y por lo tanto se recomienda para pacientes diabticos intentar mantener los valores de
colesterol LDL de ser posible bajo de 100 mg/dl.

HDL-Colesterol (mg/dl), tambin llamado

colesterol "bueno"

Niveles segn riesgo de coronariopatas

Alto
Nivel deseable
Mnimo

< 35
> 35
> 60

En el caso del HDL colesterol se puede ser ms especfico con respecto al riesgo coronario asociado a
los diferentes niveles como lo muestra la siguiente tabla.

Riesgo de enfermedad coronaria asociado

con los niveles de HDL-Colesterol

ConcentracinHDL (mg/dl)

Riesgo
coronario

< 25

Nivel peligroso

25-34

Riesgo elevado

35-44

Riesgo moderado

45-54

Riesgo promedio

55-74

Riesgo bajo

> 75

Longevidad

Relacin colesterol total/HDL o Indice de

Castelli
Otro dato muy til para analizar en conjunto los valores obtenidos es la relacin colesterol total/HDL,
conocido como ndice de Castelli o ndice aterogncio.
Est relacin nos muestra, por decirlo as, si los niveles de HDL son suficientes para "manejar" la carga
total de colesterol y directamente nos seala la concentracin de LDL y VLDL.
Esto es til cuando el HDL parece ser el adecuado pero el colesterol total est muy alto. Diferentes
estudios han demostrado que las mujeres manejan niveles de HDL mayores que el hombre pero con el
mismo riesgo.
Por lo tanto, a la hora de valorar a las mujeres sus niveles de HDL deseables deben ser mayores a 35
mg/dl, por eso la relacin colesterol total/HDL colesterol deseable para mujeres es menor.

Riesgo de enfermedad coronaria

asociado con el ndice de Castelli

Hombre

Mujer

Riesgo
coronario

< 3,5

< 3,4

Mitad del
promedio

3,5 - 5,0

3,4 - 4,5

Promedio

5,1 - 9,6

4,5 - 7,1

Dos veces el
promedio

9,7 - 24

7,2 - 11

Tres veces el
promedio

Aunque se han utilizado muchos ndices tratando de valorar el riesgo de coronariopatas, no se

recomienda su uso como nica variable a valorar, ya que cada una de las lipoprotenas es un factor
independiente de cardiopata coronaria.