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Andr Durand prsente

Georges FEYDEAU
(France)
(1862-1921)

Au fil de sa biographie sinscrivent ses uvres

qui sont rsumes et commentes.
Bonne lecture !

N Paris, le 8 dcembre 1862, il tait le fils du romancier Ernest Aim Feydeau (1821-1873) et de
Locadie Bogaslawa Zelewska. Mais on le dit en fait fils de Napolon III ou du duc de Morny. Il grandit
dans un milieu littraire et bohme. Trs jeune, il manifesta des dons pour le thtre et, pour sy
consacrer, ngligea ses tudes, ne recevant que des leons particulires. Il aurait, ds1869, compos
sa premire pice. Pendant la guerre de 1870, les Feydeau trouvrent refuge Boulogne-sur-Mer. Ils
rentrrent Paris en mars 1871, et, en mai, partirent pour Hombourg (Allemagne). Revenu Paris, il
devint, en octobre, interne au collge Chaptal. En 1872, il fut interne au lyce Saint-Louis. Encourag
par Henri Meilhac, il crivait toujours des pices. Le 29 octobre 1873 mourut Ernest Feydeau ; il fut
inhum au cimetire Montmartre.
Son fils composa :
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glantine dAmboise
Pice en deux actes et trois tableaux
Sous Louis XIII
Commentaire
Cest une pice historique dont lintrigue se droule sous Louis XIII.
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En 1876, Locadie Feydeau se remaria avec le chroniqueur Henry Fouquier, dont elle allait avoir une
fille, Henriette.
Feydeau fonda avec un condisciple le Cercle des Castagnettes, qui tait destin donner des
concerts et des reprsentations thtrales :
- celle du 1er novembre 1879 o il interprta Molire, Labiche, et rcita deux monologues devant un
public damateurs de thtre, damis et de quelques critiques ;
- celle du 2 janvier 1880 o il excuta un numro dimitations trs apprci ;
- celle du 9 fvrier 1880 o il joua le rle de Sautenoge dans Les fraises, un acte dAndr Theuriet,
et celui de Jean dans Les trois sommations, un acte de Louis Besson ;
- celle du 2 avril 1880 o une lve du Conservatoire dit La petite rvolte, monologue de Feydeau
qui fut rcit aussi dans quelques salons ;
- celle du 8 janvier 1881 o il rcita Ma pice, un monologue (dont le texte est perdu) en imitant les
acteurs la mode devant Franois Coppe et Francisque Sarcey qui apprcirent son talent.
Auteur et comdien, il se produisit dans diffrents cercles o il rencontra des lves du Conservatoire,
des auteurs dbutants ou confirms (Dumas fils par exemple) et des critiques dramatiques.
Ds lge de dix-neuf ans, il fit jouer sa premire pice :
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Par la fentre
(1882)
Pice en un acte
Hector, avocat de son tat, profitant de l'absence de son pouse, se prpare passer une soire au
calme. Mais Emma, sa voisine den face vient perturber cette perspective en sollicitant son aide.
Voulant donner une leon son mari, qui se montre sans aucune raison afect dune jalousie
morbide, elle demande Hector de lui faire la cour devant la fentre ouverte. Hector, ahuri, hsite
sexcuter. Mais, soudain, Emma aperoit son poux en tte tte avec une inconnue. Elle sort
rapidement pour lui arracher les yeux. Hector croit alors reconnatre dans cette femme sa propre
pouse et, dsireux de se venger, il attend le retour dEmma, prt, cette fois, satisfaire tous ses
caprices. Cependant, sa visiteuse, revenue, lui explique que linconnue ntait autre que la nouvelle
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bonne ; renvoye de chez Hector, elle avait revtu la robe dont sa matresse lui avait fait prsent, do
la confusion. Tout est bien qui finit bien.
Commentaire
Dans le jeu autour de la fentre, on peut voir un symbole du thtre lui-mme : devant la croise,
Hector doit interprter une vritable scne de vaudeville, et, en retour, croit bien en observer une de
l'autre ct.
La pice fut cre le 1er juin.
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Feydeau crivit plusieurs monologues, dits par Galipaux, Coquelin cadet et Saint-Germain (Le
mouchoir, Un coup de tte, Un monsieur qui naime pas les monologues, Trop vieux, Jai mal
aux dents...).
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Amour et piano
(1883)
Comdie en un acte
Lucile, une jeune femme qui attend un maestro se voit donner de bien tranges leons de piano
par un homme, douard, qui croit tre chez une actrice lgre . Lucile prend les suggestions
malhonntes d'douard pour des remarques musicologiques, et vice-versa : LUCILE. - Les vieux
ont plus d'exprience. DOUARD. - Plus d'exprience, soit ! mais enfin, cela ne suffit pas. douard,
amoureux transi, se compare un Ablard priv de son Hlose, avant de se raviser. Le quiproquo
est sans cesse nourri par un valet inculte.
Commentaire
il est difficile de ne pas voir se dessiner, dans le cours de musique absurde et libidineux, lombre de
La leon dIonesco, ce quil a d'ailleurs lui-mme reconnu : J'ai t tonn de voir qu'il y avait une
grande ressemblance entre Feydeau et moi.
Le 28 janvier 1883, la pice fut reprsente pour la premire fois, par le Cercle de lObole, au Thtre
de lAthne-Comique. Elle fut trs bien reue par la critique.
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Gibier de potence
(1883)
Comdie-bouffe en un acte
Plumard, mari cocu d'une chanteuse de music-hall, Ppita, dcide de faire venir la police pour
constater les faits. L'amant, Taupinier, vient justement ce jour-l. Ppita le renvoie chercher le journal
et une broche en forme de chien qu'elle a gare la veille. Survient ensuite Lemercier, instituteur de
son tat, sous un faux nom, qui pense avoir trouv le chien de Ppita. Taupinier revient avec le
journal dans lequel on parle d'un dangereux tueur recherch activement qui serait dans les parages.
Tel quil est dcrit, il ressemble grandement Lemercier. Panique !

Commentaire
C'est une pice turbulente, pleine d'inventions, avec des personnages esquisss plutt que dessins,
trs peu de psychologie, mais une machine faire rire, jouant sur les bizarreries des personnages et
des situations incongrues en cascade.
Elle fut reprsente pour la premire fois Paris, le 1er juin 1883, au Cercle des Arts intimes,
Feydeau jouant lui-mme le rle de Lemercier.
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Dautres monologues de Feydeau furent dits par Coquelin cadet (Le potache et Patte en lair) et
par Judic (Aux antipodes, Le petit mnage).
Le 12 novembre 1883, il fut incorpor au 74e rgiment dinfanterie de ligne, en garnison Rouen puis
Versailles jusquen 1884. Caporal puis sergent, il nen continua pas moins composer de nouveaux
monologues crits respectivement pour Coquelin cadet et pour Galipaux : Les clbres et Le
volontaire.
Dmobilis, il devint secrtaire gnral du thtre de la Renaissance dont le directeur tait Fernand
Samuel.
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"L'homme de paille"
(1884)
Pice de thtre
La citoyenne Marie, rcent chef du parti radical, doit pouser un homme de paille pour quil la
reprsente officiellement. Deux prtendants, Farlane et Salmque, perdus dans les ddales dune
maison close, sont prts accepter cette mission. Or, le jour de leur visite, la citoyenne est absente.
Les deux individus, qui ne se connaissent pas, s'imaginent alors d'tre en prsence de celle qu'ils
sont venus pouser. De ce quiproquo dcoule une srie daventures dlirantes. Cest loccasion de
dployer lattirail de sduction, de faire talage de ses connaissances ainsi que de ses capacits
mnagres et surtout dchafauder de grands projets politiques. Autant dexemples de la difficult
sentendre.
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Le 20 fvrier 1885, Gibier de potence fut reprsent pour la premire fois en public au Concert
Parisien.
De mars 1885 mars 1886, il tint la rubrique Courrier des thtres au XIXe sicle, journal dirig
par son beau-pre, Henry Fouquier. Il composa les monologues Les rformes, Le colis et Le
billet de mille, qui furent dits par Coquelin cadet et par Saint-Germain.
En 1886, il rencontra Claude Debussy et le vaudevilliste Lon Gandillot.
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Les fiancs en herbe
(1886)
Comdie enfantine en un acte
Deux bambins, dissertent sur fable de La Fontaine, "Le corbeau et le renard" et voquent avec malice
les joies du couple.

Commentaire
Le parler des deux hros tait ddune navet charmante, malgr la difficult qauil y avait faire
sexprimer vrai daussi jeunes perdonnages. Ren devait peut-tre sa vrit au fait quil tait le fidle
reflet de lauteur enfant. Cest la seule oeuvre quil ait crite dans ce genre trs rarement pratiqu.
Elle fut cre le 29 mars la salle Kriegelstein.
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Coquelin cadet cra deux nouveaux monologues : Lhomme intgre et Lhomme conome.
Feydeau renona ses fonctions au thtre de la Renaissance.
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Tailleur pour dames
(1886)
Comdie en trois actes
Monsieur Bassinet veut louer les petits appartements qu'il possde au 60 de la rue de Milan Paris. Il
se rend pour cela chez son ami, le docteur Moulineaux, pensant pouvoir faire sa publicit auprs de
sa clientle. Comment pouvait-il savoir que celui-ci, ayant pass la nuit dehors, a prtendu sa
femme, Yvonne, avoir pass sa nuit assister l'agonie de son ami Bassinet ! Moulineaux et sa
femme trouveraient peut-tre le moyen de s'arranger, mais l'arrive de la mre de Madame n'apaise
pas les choses. Le petit appartement de Bassinet, qui a rcemment t abandonn par une
couturire, serait lendroit idal o Moulineaux pourrait, loin des regards indiscrets, cacher un dbut
de liaison avec une de ses clientes, Suzanne. Mais la couturire, partie prcipitamment, n'a pas
pens prvenir sa clientle de son dmnagement. C'est catastrophique pour le docteur qui, pris
immdiatement pour le tailleur, se lance dans une cascade de mensonges, de pirouettes et de
dissimulations face sa femme, sa belle-mre, au mari de sa matresse, l'amante de celui-ci qui
fut jadis la sienne. Cependant, force de rebondissements, tout se termine la satisfaction gnrale.
Chacun retrouve sa chacune.
Commentaire
Cette premire grande pice de Feydeau, joue au Thtre de la Renaissance le 17 dcembre 1886,
fut fort bien accueillie et lui valut les encouragements de Labiche.
Inconditionnel de Feydeau, Jean-Paul Belmondo a repris le rle principal de cette pice.
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En 1887, Feydeau rencontra, chez le peintre Carolus-Duran, Maurice Desvallires, qui allait tre son
collaborateur.
Le monologue Les enfants fut cr par Coquelin an.
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La lycenne
(1887)
Vaudeville-oprette en trois actes
Commentaire
La musique fut de Gaston Serpette.
La pice, cre au Thtre de la Renaissance le 23 dcembre 1887, fut mal accueillie.
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Un bain de mnage
(1888)
Vaudeville en un acte
Le mari lorgne sur la bonne, le neveu soupire aprs sa tante, laquelle croit tre trompe par son mari,
chacun rglant finalement ses comptes sur le mode de la farce.
Commentaire
Amour y rime dlicieusement avec humour, mais la pice ne fut joue que seize fois.
Le vaudeville fut cr le 13 avril 1888 au thtre de la Renaissance, mais rencontra un chec.
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Chat en poche
(1888)
Vaudeville
Pacarel a fait fortune dans le sucre et, comme cela ne lui suffit pas, il veut monter lopra Faust de
Gounod pour y faire chanter sa propre fille et il envisage de faire venir un clbre tnor de l'opra de
Bordeaux. Se prsente un jeune Bordelais auquel Pacarel fait signer un contrat. Mais il s'agit du fils
de son ami Duffausset venu faire ses tudes de droit Paris, ce qui provoque toute une suite de
quiproquos.
Commentaire
Ce qui distingue l'homme, dans cette pice faite d'excs, de drision, d'illogisme, qui annonce les
grands succs ultrieurs mais n'est encore qu'un brouillon o la mcanique du quiproquo reste encore
lmentaire, c'est la btise dont Feydeau fait un miroir et un abme. Au-del de la satire sociale, on
sombre dans une incurable et ternelle draison. L'effet est cathartique, car on sort de la parodie,
sinon guri, du moins purg par les larmes. Encore faut-il que les comdiens assument presque
srieusement l'infinie surenchre de la mchancet. Ce qui doit affleurer, c'est cette chose affreuse et
qui parle : l'inconscient.
Le vaudeville, cr le 19 septembre 1888 au thtre Djazet, subit un chec.
En 1975, il a t adapt par Jean-Laurent Cochet pour la tlvision et diffus le 24 octobre 1975 sur
la premire chane de l'ORTF, avec Thierry Le Luron (Dufausset), Jean-Laurent Cochet (Pacarel),
Micheline Luccioni (Marthe), Yvonne Gaudeau (Armandine), Lucien Barjon (Landernau), Raymond
Acquaviva (Lanoix), Sophie Deschamps (Julie), Alain Feydeau (Tiburce), Anne Rochefort (la bonne).
Jean-Laurent Cochet a pens cette pice pour mettre en valeur la voix exceptionnelle de Thierry Le
Luron. Connaissant bien ce vaudeville, il l'avait mont auparavant avec Henri Tisot. Enregistre pour
un soir au Thtre douard VII - Sacha Guitry pour la tlvision, la pice a t reprise pendant
cinquante soirs au mme endroit.
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Les fiancs de Loches
(1888)
Vaudeville
Venus Paris pour trouver lme sur, trois Lochois (deux frres et une sur) se trouvent par erreur
dans un bureau de placement pour gens de maison, alors qu'ils se croient dans une agence
matrimoniale. Ils sont engags comme domestiques par le fringant docteur Saint-Gals, directeur
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d'une clinique psychiatrique, sa sur, une vierge avance, et sa fiance, une veuve fin de race.
Persuads que leurs employeurs sont leurs prtendants, ils vivent une srie de quiproquos cocasses
et inattendus et finissent mme interns dans un asile quils confondent avec la mairie. Sajoutent une
cocotte encombrante, des employs gaffeurs et une ambiance survolte.
Commentaire
Sraphin, employ dans le bureau de placement, est le type mme de l'opportuniste odieux. SaintGals, fort de son titre de directeur d'asile, se permet d'enfermer les gens quand a l'arrange et ne
peut pas imaginer une seconde qu'il puisse commettre une grave erreur de jugement.
La pice a t crite en collaboration avec Maurice Desvallires en 1888. Elle fut cre le 27
septembre au thtre Cluny. La critique fut assassine : on reprocha aux auteurs une fantaisie
inadmissible, des scnes invraisemblables ; on trouva quils taient alls trop loin et quils se
moquent du public ; les comdiens ne parurent pas emports par un grand tourbillon de gat. Ce
fut un chec cuisant.
Depuis, la pice a t peu monte, comme si une trange superstition s'y tait attache. Elle a t
joue au festival d'Avignon 1997, dans une mise en scne de Tara, le public d'aujourd'hui semblant
plus rceptif au comique de l'absurde que celui de 1888.
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Laffaire douard
(1889)
Comdie-vaudeville en trois actes
Commentaire
La pice, crite avec Maurice Desvallires et cre au thtre des Varits le 12 janvier 1889 fut un
chec.
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Le 14 octobre 1889, Feydeau fit un mariage damour avec Marie-Anne Carolus-Duran, fille du peintre
Carolus-Duran.
Le 14 fvrier 1890, il fut admis la Socit des auteurs et compositeurs dramatiques avec Henri
Meilhac et Georges Ohnet pour parrains.
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Cest une femme du monde
(1890)
Comdie en un acte
Deux anciens amis, Paturon et Gigolet, se retrouvent par hasard dans un cabinet particulier avec leur
cocotte respective, Pervenche et Giboulette.
Commentaire
crite en collaboration avec Maurice Desvallires, la pice, cre le 10 mars 1890 au thtre de la
Renaissance, en lever de rideau du "Mariage de Barillon", fut un chec.
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Le mariage de Barillon
(1890)
Vaudeville en trois actes
Barillon est un petit bourgeois quadragnaire dont l'existence paisible dans son pavillon tristounet de
Belleville, s'entrecoupe des escapades coquines du clibataire classique. Mais quelle ide saugrenue
lui prend-il d'aller pouser un tendron, Virginie, qui de surcrot ne l'aime pas? Le mariage sera pour lui
le dbut d'un cauchemar rocambolesque car il se retrouve avec la mre et une tribu aussi cocasse
que sans-gne qui prend dassaut son pavillon et dtruit la quitude de sa vie bien range.
Commentaire
crite en collaboration avec Maurice Desvallires, la pice, cre le 10 mars 1890 au thtre de la
Renaissance, fut un chec.
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Monsieur Nounou
(1890)
Oprette en un acte
Monsieur et Madame Veauluisant ont dcid de renvoyer Justine, la nourrice, cause de la lgret
de ses moeurs, et de la remplacer par une certaine Blanquette Mitouflet. Balivet, jeune clerc de
notaire, soupirant de Justine, s'introduit chez les Veauluisant pour la sduire. Mais Mdard, le valet
jaloux, le surprend et menace de le tuer. Balivet se rfugie dans la chambre de Justine et ressort...
habill en femme. Tous (except Justine) s'imaginent qu'il s'agit de Blanquette Mitoufflet.
Commentaire
crite en collaboration avec Maurice Desvallires (le texte du livret a disparu), elle fut cre en avril
1890 Bruxelles.
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En avril 1890, Bruxelles, un monologue de Feydeau, Tout Brown-Squard, fut dit par Coquelin
cadet.
Le 18 octobre 1890 naquit un premier enfant, Germaine.
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Madame Sganarelle
(1891)
Saynte-monologue
Commentaire
La pice fut cre le 31 aot au casino de Spa (Belgique).
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Feydeau, stant livr des spculations boursires dsastreuses, se trouva dans une situation
financire critique.
Le 16 avril 1892, naquit un deuxime enfant, Jacques.

Jusqualors, les pices de Feydeau, sauf Tailleur pour dames, avaient t des checs. Il allait
connatre un triple triomphe avec :
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Monsieur chasse
(1892)
Comdie en trois actes
Duchotel, mari volage, utilise la chasse comme alibi pour rejoindre sa matresse, la femme de
Cassagne avec qui il est cens courir le livre, tandis que le trop galant mdecin et pote ses
heures perdues, Moricet, a du got pour Lontine, soit Mme Duchotel, qui repousse ses avances, tout
en bourrant, en sa compagnie, les cartouches de son mari. Il y a encore Gontran, neveu volage, et
Bridois, redresseur de torts embrouill. Cela provoque une cascade de pripties aux enchanements
implacables. Au bout du compte, lpouse est fidle et lamant, rduit la chastet, se montre
philosophe.
Commentaire
Dans cette comdie dsopilante, Feydeau tint la drage haute aux conjonctures les plus cocasses,
mchantes, voire violentes. Le trio archtype de la comdie implose. Cest en fait une fable, la satire
de dsirs ports l'incandescence et interrompus la seconde exacte qui prcde leur
accomplissement.
La pice, dont la mise en scne fut assure par Feydeau lui-mme, qui fut cre le 23 avril 1892, au
Palais-Royal, obtint un grand succs.
En 2004, elle a t mise en scne par Claudia Stavisky avec Didier Sandre, Bernard Ballet, Christiane
Millet, Martine Vandeville, hilippe Vincenot, Laurent Soffiati, Patrice Bornand. Elle fut reprsente au
Thtre des Clestins de Lyon puis dans onze villes et, enfin, l'Athne Paris.
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Ce fut le dbut dune suite ininterrompue de succs, en France, en Europe et mme outre-Atlantique.
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Champignol malgr lui
(1892)
Comdie en trois actes
Commentaire
crite avec Maurice Desvallires, la pice fut cre le 5 novembre au thtre des Nouveauts.
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Le systme Ribadier
(1892)
Comdie en trois actes
Pour tromper en toute quitude son pouse qui est jalouse jusqu la paranoa, Ribadier a invent un
systme imparable. Exploitant les facults hypnotiques dont il est dou, il lendort en la fixant dans les
yeux lorsqu' il a envie de courir un rendez-vous galant. son retour, il rveille la malheureuse en lui
soufflant sur le front. Hlas, les plus belles mcaniques finissent par se dtraquer, et il en va de mme

pour le systme Ribadier, pourtant rput infaillible, surtout quand un ancien soupirant de son
pouse revient dun long exil.
Commentaire
Voil un vaudeville dans la plus pure tradition, port par Georges Feydeau une qualit littraire et
dramaturgique ingale. Le ressort comique dclench par le premier mensonge engendre une
machinerie quasi infernale o l'homme lui-mme gche son bonheur jusqu' la plus irrmdiable
absurdit. Lauteur prend le temps de mettre en place un pige diabolique, une quation imparable. Il
bande les yeux de ses personnages et s'emploie multiplier les obstacles qui dvieront la trajectoire
initiale de chacun d'eux. Ils n'ont plus entre les mains la partition prvue et doivent apprendre mot
mot le rle nouveau. Le mari indigne, l'pouse humilie, l'ami vertueux, le cocu ; tout ce petit monde
va tenter de sauvegarder les apparences sous le regard goguenard des domestiques, tous deux
complices de tous et d'aucun.
On y gote un zeste de sensualit, une pointe de posie, le tout au service d'un humour corrosif et
dlirant. Dpouill de tous les artifices du thtre bourgeois et trait de manire clownesque, il devient
une galerie de portraits burlesques articuls sur le rythme bondissant des comdiens au son d'une
fanfare trange. II n'y a pas un personnage pour rattraper l'autre, car, il faut bien l'avouer, cette microsocit ne brille ni par son humanit npar sa gnrosit.
Le magntisme tait cette poque trs la mode, Mesmer et Charcot l'tudiaient scientifiquement
depuis 1860. Et Freud plongea les racines de sa psychanalyse dans l'tude des phnomnes
hypnotiques.
crite en collaboration avec Maurice Hennequin, la pice fut cre le 30 novembre 1892 au Thtre
du Palais-Royal.
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Un fil la patte
(1894)
Comdie en trois actes
Fernand Bois d'Enghien, greluchon de la Belle poque, noceur avenant et beau parleur, est lamant
volage de Lucette Gautier, chanteuse de caf-concert, elle-mme follement aime du (nouveau) riche
quest le gnral mexicain Irrigua. Mais Bois d'Enghien doit rompre, car, anim par son opportunisme,
il va signer, l'aprs-midi mme, son contrat de mariage avec Viviane Duverger, jolie jeune fille et jolie
dot. Madame la baronne Duverger, la mre de Viviane, le veut comme gendre car il est un bon parti
que nulle dame ne saurait ignorer. Ou le veut-elle, tout court, elle qui, encore plus que sa fille, a l'oeil
lubrique devant cet adepte de la luxure? Quant Irrigua, il veut s'offrir Lucette dont tout l'entourage
acquiesce, y compris Bois d'Enghien qui veut lui annoncer sa rupture. Par manque de courage, il se
retrouve dans une situation inextricable et embarqu dans une course poursuite avec une pliade de
personnages cocasses et dcals, dont linnarrable Bouzin, auteur de chansons qui veut en donner
une Lucette, et toute une galerie de faux bourgeois et de vrais casse-pieds. Sa dmarche se
complique chaque fois quun de ceux-ci entre en scne et il y en a seize. Les quiproquos se
succdent.
Quand elle sait enfin, Lucette, qui brle des feux de la passion comme ceux de la rouerie, cherche
le reconqurir en mettant son corps en valeur par des gestes de danseuse. Elle essaie galement le
chantage : Si tu m'aimais encore tu n'hsiterais pas te dshabiller devant moi !, l'appel la vanit
masculine : Que tu es beau en gilet de flanelle !. Tout est bon pour masquer ses vritables
intentions. Pour faire chouer le mariage, elle tente un dernier stratagme, joue, pour mieux tromper,
la comdie de l'amour en parfaite tragdienne, enchanant l'vanouissement, les pleurs, la tentative
de suicide et le meurtre passionnel avec l'allant d'une professionnelle de la scne. Comme le pistolet,
tout est faux mais convaincant pour un Bois d'Enghien dsireux d'en finir au plus vite. Il tombe dans le
pige car il est trop goste pour se mettre dans l'esprit d'un autre. Son hypocrisie et sa vanit
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l'amnent sous-estimer l'adversaire. force d'ignorer ce que font sa main gauche et sa main droite,
il reste la merci du bon vouloir de Lucette. Tourn de trois-quarts gauche face au public, il indique
dans des aparts ironiques ses vritables sentiments : Pourvu qu'elle me lche !.
Commentaire
Un fil la patte est le plus bouriffant et le plus chevel des vaudevilles de Feydeau, tout ce beau
monde se croisant en sortant par une porte et en entrant par une autre, les jeux de l'amour, du
hasard, de l'ambition dansant leur ronde folle, au milieu de ces portes qui claquent, des chassscroiss, des malentendus. Grce son ton dsinvolte, la pice offre une chappatoire salvatrice,
faisant presque pleurer en accumulant tant de rires. Telle une dcharge lectrique, elle dlivre un
plein d'nergie.
Un vaudeville n'a pas la prtention d'offrir une psychologie trs fouille, mais ici elle nest pas aussi
lmentaire que ne le veut le genre. Les personnages sont pousss au bout deux-mmes dans ce
quils ont dgostes, dinconsquents ; quelquefois btes et mchants, paniqus, ils sont souvent
pitoyables et toujours humains. Le truculent gnral mexicain est le prtendant froce de Lucette, et il
poursuit impitoyablement un Bouzin effar, laborieux improvisateur de rimes affligeantes, qui, accueilli
comme un chien dans un jeu de quilles, se fait malmener dans presque la totalit de ses squences.
Bois dEnghien connat un rel dchirement intrieur, naviguant sans cesse entre la raison qui le
pousse se caser et la passion de la chair. Ni lui ni elle ne sont vritablement amoureux : il s'agit
plutt de deux amours-propres qui s'affrontent dans une logique plus thtrale que sentimentale.
Lucette est une femme forte et bien en avance sur son temps o les femmes se devaient d'tre belle
et se taire : elle trouve son plaisir avec les hommes, puis les laisse tomber quand ils deviennent trop
encombrants ; elle cherche contrler toutes les parcelles de son existence. Car, si, premire vue,
la pice semble trs lgre et dpasse, peine bonne faire sourire, on y dcouvre finalement un
petit quelque chose de presque avant-gardiste. La vision de l'amour est cynique souhait.
Le comique est obtenu bon compte aussi grce au franais pittoresque du Mexicain qui offre ainsi
un bijou : Cest oun bcatil ! Et yo me permets dapporter la braclette quelle va avec. dont la
navet clate quand Lucette refusant le prsent en lui disant : Jen aime un autre., il stonne :
Oun autre ! Vouss ! Oun homme?
La pice, cre le 9 janvier 1894 au Thtre du Palais-Royal, fut un succs.
Elle a t reprise avec Robert Hirsch qui demeure la rfrence.
Elle a donn lieu plusieurs adaptations cinmatographiques :
- en 1914 : Un fil la patte , film muet d'Henri Pouctal ;
- en 1924 : Un fil la patte, film muet de Robert Saidreau ;
- en 1933 : Un fil la patte de Karl Anton ;
- en 1955 : Le fil la patte de Guy Lefranc avec Suzy Delair, Nol-Nol, Bourvil
- en 2005 : Un fil la patte de Michel Deville avec Emmanuelle Bart, Charles Berling, Dominique
Blanc, Jacques Bonnaff, Mathieu Demy, Julie Depardieu, Sara Forestier. Avec sa scnariste et
pouse, Roseline Deville, il stait donn la gageure d'extirper la pice des conventions des planches,
de crer, avec des anachronismes tonnants mais assums : le prsent est rappel grce des
tlphones cellulaires, un parallle est tabli entre les leviers amoureux d'hier et ceux d'aujourd'hui :
argent, pouvoir, conventions, etc. On remarque quont t introduites une rplique intgrale du
Dindon, qui rappelle que le mariage est un acte fortuit ; une allusion directe Mais n'te promne
donc pas toute nue !. Trs thtrale, l'adaptation ne s'en laissa pas moins porter par un souffle de
cinma : cadrage serr, mouvement constant de la camra qui, aussi vive que l'action, multiplie les
balayages brusques et les zooms tourdissants, direction artistique authentique ; le passage de la
scne l'cran sied bellement cette pice dont l'aspect futile et superficiel des rapports amoureux
n'est pas sans voquer une tendance actuelle. Les femmes ne sont plus les nunuches prises par
Feydeau, elle font toutes figures de princesses redoutables. Il y a bien quelques excs dans le jeu,
mais c'est le genre qui le veut (aparts, calembours appuys) ;
Emmanuelle Bart, plongeant pleinement dans le vaudeville de Feydeau, apparat ici charnelle
souhait, et cre une cocotte irrsistible aussi comique que lubrique qui virevolte, minaude, comme au
11

thtre. Dailleurs, Deville a multipli les scnes sexuelles volontairement caricaturales l o Feydeau
suggrait tout, et ne montrait rien. Charles Berling est exubrant, au bord de l'hystrie, en bouffon du
roi qui tend obtenir le beurre et l'argent du beurre. Le rondouillard Patrick Timsitt n'a gure de peine
servir, dans la veine franchement burlesque, son personnage de parvenu. Stanislas Mehrar, le
nouveau riche qui courtise la belle, y va d'une composition plus dclamatoire, de type faux noble,
assez juste. C'est la jeune Sara Forestier qui, en ingnue libertine, confre le plus de naturel son
interprtation de fausse oiselle, alors que Dominique Blanc (qui joue sa maman) parvient insuffler
de la grandeur son profil d'ancienne matresse en fivre d'amour. Le reste de la distribution se
permet cependant des lans de cabotinage parfois grossiers.
Enfin, le film dborde de couleurs, de dcors somptueux et de changements de costumes, et la
musique majestueuse tire du Ballet de Faust de Gounod prsente un contrepoint intressant.
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Le lendemain du succs dUn fil la patte, grce Dumas fils, Feydeau fut nomm chevalier de la
Lgion dhonneur.
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Notre futur
(1894)
Comdie en un acte
Henriette de Trville, jeune veuve, a organis un bal au cours duquel elle espre que Monsieur de
Neyriss osera se dclarer. Valentine, sa jeune cousine, y arrive en avance pour lui confier son secret :
elle est amoureuse et demande conseil son ane sans dire le nom de son prtendant. Quand elle
s'y rsout, Henriette dcouvre naturellement qu'il s'agit du mme homme. Scnes de jalousie, dispute.
Mais le journal annonce que Monsieur de Neyriss pouse une riche hritire. Les deux femmes se
rconcilient et se promettent de s'amuser le plus possible pour oublier leur futur.
Commentaire
La pice fut cr en fvrier 1894, la salle de Gographie, mais fut mal accueillie par la critique.
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Le ruban
(1894)
Comdie en trois actes
Le Dr Paginet, sommit de la science, qui crit contre Pasteur un trait pour nier lexistence des
microbes, attend avec impatience que le ministre lui dcerne la croix (de la Lgion dHonneur, bien
sr !) : Je ne vois pas pourquoi je n'aurais pas, comme tant d'autres, un petit bout de ruban ma
boutonnire ! Cela fait toute la diffrence. Mais quelle ide a donc eu le Dr Paginet, alors que tout
allait si bien, que la nomination tait pour le lendemain, daller prendre un caf avec un confrre au
beau milieu dun banquet ractionnaire? Laffaire est dans le lac La croix lui passe sous le nez et
va se poser non loin de l, sur une poitrine certes aime mais qui nest pas la sienne !
Commentaire
crite avec Desvallires, l'poque o Feydeau reut la Lgion d'Honneur, fut cre lOdon, mais
fut mal accueillie par la critique.
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Georges Feydeau mit au point sa formule des grands vaudevilles en trois actes qui firent merveille
dans :
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Lhtel du libre-change
(1894)
Vaudeville en trois actes
Pour se venger des insultes de son mari, qui ne lui fait plus l'amour, Madame Marcelle Paillardin, une
femme qui ne parvient plus refouler sa sensualit et ses pulsions, accepte un rendez-vous avec
Monsieur Pinglet, ami et associ du futur cocu, lui-mme poux d'une dame infiniment nave. Mais ils
ne sont pas aussitt arrivs lhtel, un htel de passe aux cloisons plutt minces, que leurs bats
sont empchs de toutes parts dans des situations rocambolesques qui impliquent la participation de
nombreux personnages car, aux deux couples, se joignent un ami de la famille et ses quatre filles, un
neveu mal dgourdi, une bonne dispose dniaiser les jeunes gens, un avocat qui devient bgue
sous lorage, un commissaire et des policiers, les employs de lhtel qui en font claquer les portes.
Pinglet ne connat, au lieu des amours triomphantes quil rvait, que des cascades de msaventures
ridicules. Mais, finalement, le calme revient dans les deux familles bourgeoises.
Commentaire
La pice fut crite avec Maurice Desvallires. Le titre original, Les maris des deux ples, fut chang
en celui de Lhtel du libre change dont la rsonance, lgrement grivoise, est beaucoup plus
allchante. Cette effrne bouffonnerie, ce dlirant ballet conjugal sign par le matre incontest du
vaudeville, recle une implacable machinerie comique qui s'avre galement trs cruelle. Lintrigue,
qui montre deux couples mal assortis, multiplie les imbroglios, les rencontres intempestives, les
poursuites et les galopades de toutes sortes : sans cesse, des portes souvrent et se ferment, les
Ciel, mon mari ! fusent. Pour s'assurer de suivre la cadence de ce mange extrmement bien huil
et trouver le dosage ncessaire chacune des scnes, il ne faut pas sattacher la psychologie des
personnages qui ne sont que des archtypes, il faut imprativement jouer la vrit des situations,
s'abandonner l'aventure comme on monterait bord d'un train en marche.
la cration, le 5 dcembre 1894, au thtre des Nouveauts, le dcor tait divis en trois parties :
droite, une grande chambre cinq lits ; gauche, une petite chambre un lit ; au milieu, le palier du
premier tage de lhtel avec son escalier. Cette pice lgre et ludique, qui s'inscrit dans la plus pure
tradition du vaudeville, bnficia de trois cent soixante-quinze reprsentations, prolongeant son
succs jusqu la fin de 1895.
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Le dindon
(1896)
Vaudeville en trois actes
La vertueuse Lucienne est en proie aux assiduits du maladroit Rdillon et de l'infatu Pontagnac.
Elle leur fait savoir qu'elle ne trompera son poux, le brave avou Vatelin auquel elle a jur fidlit
condition quil en fasse de mme, que sil donne l'exemple. Ce qui dbouche sur : Vous mavez
tompe, je vous trompe aussi ! Tout se complique, spaissit et spice avec larrive danciens
amants, de nouveaux soupirants et dpouses outrages, Madame Pontagnac et Maggy, l'exmatresse de Vatelin, arrivant chez lui inopinment.

13

Commentaire
Dans cette pice, Feydeau se montra particulirement inventif, son gnie comique s'y dployant avec
une aisance, une force et une prodigalit extraordinaires. Les situations s'enchevtrent, s'enchanent
toute vitesse, truffes de gags et de bons mots.
Qui trompe qui? Qui sera le dindon de la farce? Lequel de tous ces coqs (souvent cocus) remportera
le combat de basse-cour? On asiste un jubilatoire renversement des rles : les mles sont ici de
purs objets sexuels que les femmes utilisent pour se venger. Ce fut un autre savoureux Feydeau sur
les tromperies et les fourberies de tous.
La pice fut cre le 8 fvrier 1896 au Palais-Royal.
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Les pavs de lours
(1896)
Comdie en un acte
Lucien doit rompre avec Dora, sa matresse, pour pouser la riche fille de sa marraine. En outre,
cur par la filouterie des domestiques parisiens, il fait venir de la campagne un valet, Bretel, me
simple et pure originaire de Belgique. Les impairs de cette perle rare provoquent l'effondrement des
projets de mariage, pour le plus grand bonheur de Dora !
Commentaire
La pice fut cre le 26 septembre au Thtre Montansier de Versailles.
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Sance de nuit
(1897)
Comdie en un acte
Commentaire
La pice fut cre fin mars 1897, au thtre du Palais-Royal.
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Dormez, je le veux !
(1897)
Comdie en un acte
M. Boriquet est un petit bourgeois autoritaire en passe de se marier avec la fille d'un riche mdecin.
Son valet, Justin, possde des dons d'hypnotiseur qui lui permettent de commander son patron et de
lui faire accomplir les tches les plus extravagantes. Il trouve ainsi un plaisir sadique et vengeur
jouer au matre son tour. Mais ce jeu artificiel de la domination, est-il sr de gagner tous les
coups?
Commentaire
La pice fut cre fin avril 1897, au thtre de lEldorado.
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En 1898, un vif succs fut remport par Feydeau, Robert de Flers et Mme Gaston de Caillavet qui
interprtrent chez elle, le second acte dAmants, pice en quatre actes de Maurice Donnay, cre
le 5 novembre 1895 au Thtre de la Renaissance. Anatole France leur confia sa premire pice, Au
petit bonheur, qui fut joue au mme endroit le 2 juin 1898.
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La bulle damour
(1898)
Ballet grand spectacle en deux actes et dix tableaux
Commentaire
La musique tait de Francis Thom. Le spectacle fut cr le 11 mai au thtre Marigny.
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En 1898, Coquelin cadet cra Le jur, monologue de Feydeau.
Frquentant le salon de Lucien Guitry depuis plusieurs annes, il y fit la connaissance dAlphonse
Allais, Alfred Capus, Maurice Donnay, Anatole France, Forain, Jules Lematre, Octave Mirbeau, Jules
Renard et Edmond Rostand.
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La dame de chez Maxim
(1899)
Vaudeville en trois actes
Au terme d'une soire chez Maxim trs arrose, Petypon, un jeune mdecin honnte se rveille chez
lui sous un canap, trouve dans son lit une femme qui nest pas la sienne, la compagne de sa folle
nuit, une dame de petite vertu, la mme Crevette. Ses frous-frous de danseuse au Moulin Rouge,
sa gouaille de Parisienne, son adorable simplicit sont trs mauvais genre. Il doit la cacher sa
femme et, en mme temps, lui faire jouer le rle de celle-ci devant son oncle, qui est un gnral mais
plus attir par l'amour que par la guerre. Et Petypon tente de sauver les apparences, salement
trompeuses. Dans un jaillissement perptuel d'inventions drles et de quiproquos imprvus, la mme
Crevette sme la panique.
Commentaire
Ce gouleyant vaudeville offre une grande kermesse de quiproquos intemporels. Le dlire est en
marche ds la premire seconde, puisque tout Feydeau repose sur les dclinaisons de la raison ! La
premire partie est littralement tordante : on hurle, on strangle, cest dment.
Cre au thtre des Nouveauts le 17 janvier 1899, joue toute lanne, la pice fut reprise en 1900,
et, avec la tour Eiffel, fut la principale attraction des provinciaux et des trangers.
Armande Cassive, qui tint le rle de la mme Crevette, devint lune des interprtes favorites de
Feydeau.
En 2006, Paris, la pice a t reprise dans une mise en scne de Salom Lelouch, avec Rachel
Arditi, Galle Bourgeois, Zo Bruneau...
En 2009, Paris, la pice a t mise en scne par Jean-Franois Sivadier, avec Norah Krief, Nicolas
Bouchaud, Gilles Privat, Nadia Vonderheyden...
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Feydeau connut alors lopulence, donna libre cours son got pendant deux ans pour la peinture et le
jeu.
15

Coquelin cadet cra Un monsieur qui est condamn mort, un monologue de Feydeau.
Le 13 mars 1900 naquit un troisime enfant, Michel (qui allait tre le pre d'Alain Feydeau).
Dans une extrme gne financire du fait de ses dettes de casino, Feydeau mit en vente, le 11 fvrier
1901, lHtel Drouot 136 tableaux de sa collection, uvres de Boudin, Corot, Czanne, Monet,
Renoir Sisley, etc.
Le 24 dcembre 1901 mourut Henry Fouquier, son beau-pre.
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Le billet de Josphine
(1902)
Opra-comique grand spectacle en trois actes et quatre tableaux
Commentaire
crit avec Jules Mry, sur une musique dAlfred Kaiser, cr le 23 fvrier au thtre de la Gat, il
subit un chec cuisant.
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La duchesse des Folies-Bergre
(1902)
Vaudeville en trois actes et cinq tableaux
Commentaire
Ctait une suite La dame de chez Maxim.
Cre le 3 dcembre 1902 au thtre des Nouveauts, la pice fut un succs.
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Le 4 avril 1903, lHtel Drouot, Feydeau fit une seconde vente de tableaux.
Le 30 septembre, naquit un quatrime enfant, Jean-Pierre.
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La main passe
(1904)
Pice en quatre actes
Francine et Chanal se sont maris en lglise Notre-Dame de... Auteuil, Neuilly ou Passy. Ils sont
beaux, jeunes, riches et la vie pourrait tre un long fleuve tranquille. Mais Francine est une insatiable
romantique, une amoureuse de lamour qui ne se contente plus de la tideur et des habitudes de son
intrieur. Elle cherche lamour, le grand, celui qui fera delle et de lhomme quelle aime dternels
amants qui ne cesseront jamais de se sduire, se surprendre, se comprendre, et streindre. Elle
regrette : Dommage, lorsquon prend un amant, quil faille tromper son mari. Elle ajoute : Si les
maris pouvaient laisser leurs femmes avoir un ou deux amants pour leur permettre de comparer, il y
aurait beaucoup plus de femmes fidles.
Mais la vie a plus dimagination que nous. Ainsi, lamant si charmant a vite fait de devenir un mari
insupportable. Eh bien ! Qu cela ne tienne, il y a dautres hommes, dautres vies possibles...
Cependant, la fin, chacun revient avec sa chacune.

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Commentaire
La pice marqua un tournant dans loeuvre de Feydeau qui, en mlant vaudeville et scnes de
comdie psychologique, atteignit l'apoge de son art, passant d'un comique reposant uniquement sur
les quiproquos la comdie de moeurs, tout en restant d'une justesse absolue dans l'observation des
ses personnages. Tout en sinscrivant dans la ligne des grands vaudevilles comme Le dindon ou
La dame de chez Maxim, en prenant encore ce sujet, la fidlit ou plutt linfidlit, dont il stait fait
une spcialit, qui est source dautant de quiproquos comiques que de situations absurdes, en faisant
encore, selon une musique parfaitement orchestre, claquer les portes et les personnages se croiser
dans des scnes lectriques o le rythme est soutenu, o se dclenchent coups de thtre ou de
sonnettes, o tout le monde sexcite, o les caractres de chacun se rapprochent plus de la caricature
que du ralisme, la galerie de personnages, de livrogne linspecteur, tant cocasse, elle se
distingua par la prsence dun quatrime acte et par une place plus grande donne la comdie de
murs o navet, lchet, passion, cynisme se ctoient pour le meilleur et pour le pire,
lobservation psychologique, au problme de fond de la nature humaine, plutt quaux artifices de la
dramaturgie. Annonant les comdies courtes et cinglantes de la fin de la vie de lauteur, La main
passe est sans doute la pice o Feydeau se rapprocha le plus de son contemporain Tchekhov, la
fois dans la forme (cette forme un peu hybride en quatre actes) et dans le fond (ce regard impitoyable
mais amus sur les faiblesses humaines). Les personnages sont tous bourrs de dfauts, et on
pourrait jeter sur eux un regard froid et suprieur, insister sur leur stupidit et leur gosme. Il vaut
mieux avoir un regard lucide mais tendre. Francine, la femme volage, est une femme moderne : elle
ose tre exigeante ; mme dans son gosme et sa mauvaise foi, elle est admirable.
Du Feydeau encore mais du meilleur ! Trs peu joue, cette Main passe, on ne sait pourquoi... Car,
ici, la mcanique du burlesque laisse palpiter la vie. Et dans le fameux engrenage des portes qui
claquent crpite un texte savoureux.
La pice a tout juste cent ans. Mais elle est toujours vivante ; elle nous parle directement, sans
distractions inutiles, de la qute de lamour, plus ou moins heureuse selon les cas, qute qui est
encore la ntre, des rapports de couples, damis avec tromperies, faux-semblants et gosme de
chacun qui restent bien sr ternels. Enlevez la distraction un peu folklorique de la Belle poque,
avec ses moustaches, ses chapeaux et ses domestiques en livre, et vous avez une pice dune
modernit tonnante, qui nous parle directement de nous, de nos petites lchets et de nos petites
audaces, et de notre incapacit congnitale de nous mettre la place de lautre et de comprendre son
point de vue. Spectateurs de ces tromperies, nous finirions presque par les justifier, les comprendre...
les admettre. Ne faudrait-il pas connatre plusieurs amants pour mieux apprcier son mari? La
morale est finalement en partie sauve puisque chacun revient avec sa chacune. Un petit regret : le
rle de lami sincre nest pas bien rcompens.
La pice fut cre le 1er mars 1904 au thtre des Nouveauts.
En 2008, elle fut joue Paris au Thtre Michel, Feydeau ayant t modernis sans bassesse ! Une
mise en scne are ; un zeste de douleur dans le rire ; une pointe darsenic dans la dentelle 1900 ;
un rotique chic dans la caleonnade dantan ; le zapping daujourdhui dans le cocuage dhier. Et
un fatalisme philosophe dans le tourniquet des couples. La main passe mais pas le cousu main ! De
la belle ouvrage ! La compagnie de la succulente Antha Sogno galope et tourbillonne. Vous y verrez
certains soirs un comdien surdou, Christophe Barbier, qui, dit-on, saffiche dans la presse. Mais
toute la troupe poustoufle.
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Les 21 et 22 novembre 1904, Feydeau mit en vente deux cent deux objets.
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L'ge d'or
(1905)
Pice ferique grand spectacle en trois actes et douze tableaux
M. Follentin travaille au ministre, o il lorgne places et dcorations, et o il est perscut par M.
Bienencourt. Il refuse par ailleurs sa fille au serviable Gabriel. Guid par le Temps, il part avec sa
famille travers les ges en qute de l'ge d'or. Ils parcourent successivement l'poque de la Reine
Margot, le rgne de Louis XV et l'an 2000, o ils retrouvent les mmes personnages. L'pilogue sous
forme de rveil est plein de rvlations.
Commentaire
crite avec Maurice Desvallires et cre le 1er mai 1905, sur une musique de Louis Varney, elle
reut un bon accueil.
En 2004, elle fut mise en scne par Guy Bourgeois et, en 2005, par Claudia Stavisky.
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Feydeau passa lt 1905 Puys, prs de Dieppe, dans lancienne villa de Dumas fils. Puis il fit une
cure Plombires o il crivit le premier acte du Bourgeon dont il travailla le second acte lors dun
sjour Villennes chez Pierre Decourcelle.
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Le bourgeon
(1906)
Comdie en trois actes
Commentaire
Cre le 1er mars 1906 au thtre du Vaudeville, la pice reut une critique favorable.
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La puce l'oreille
(1907)
Pice en trois actes
Raymonde Chandebise, qui est jalouse, croit que son mari, Victor-Emmanuel, directeur de la Boston
Life Company, la trompe. Cest son inactivit sexuelle qui lui a mis la puce l'oreille. Elle a l'ide
(qui, de son propre aveu, vient d'une scne sans cesse remche au thtre) de lui adresser une
fausse lettre pour linviter lHtel du Grand Minet, Montretout (un nom qui en dit long), o toute
une srie de rendez-vous galants et dembuscades laissent plusieurs couples dans de mauvais bras
et de mauvais draps. Car, au personnage de Chandebise, bourgeois du boulevard Malesherbes,
rpond son sosie parfait, le valet ivrogne Poche. La ressemblance entre les deux personnages est le
principal ressort comique de la seconde moiti de la pice. Elle montre que le monde des
domestiques n'est pas artificiellement spar de celui des matres.
Tout va finir par se raccommoder, chacun retrouvant sa chacune, aprs une suite de pripties
papillonnantes et de folles entourloupettes o tous les ressorts du comique sont tendus : imbroglios,
quiproquos, ddoublements. Ces personnages compltement djants se soutiennent dans le vice,
en faisant mine de ne pas y goter.

18

Commentaire
Lexpression avoir la puce loreille, telle que l'employait par exemple Rabelais, avait lorigine un
sens minemment rotique. Mme pour un auteur de boulevard et mme cette poque, le sujet de
linactivit sexuelle de lhomme tait os. Le docteur Finache fait ce constat plein de sagesse :
L'amour-propre et l'amour, a ne va pas ensemble [...] Si mme il y en a un qu'on appelle propre,
c'est pour le distinguer de l'autre qui ne l'est pas. Cest dans cette pice que Raymonde s'exclame :
Ciel ! mon mari !, expression qui est reste clbre.
Cre le 2 mars 1907 au thtre des Nouveauts, la pice remporta un triomphe, bien que les
reprsentations aient t interrompues par la mort de Torin, qui interprtait le rle de Camille.
De septembre 1996 dcembre 1997, la pice fut joue par Jean-Paul Belmondo, dans une mise en
scne blouissante de Bernard Murat, spcialiste de Feydeau mais aussi de Guitry, qui s'est saisi de
la mcanique implacable de cette dlirante histoire d'adultre et de sosie avec poigne, mais l'a fait
aussi dans la plus pure tradition, c'est--dire sans grande imagination. Entrant, sortant, courant,
rampant, titubant, grimaant, hurlant et gesticulant souhait, les acteurs furent de vritables
gymnastes, mais en firent beaucoup. Et Belmondo montra qu'il avait encore du ressort. Entre le
comdien et le public, riant au quart de tour, la complicit fut palpable.
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Occupe-toi d'Amlie
(1908)
Vaudeville en trois actes et quatre tableaux
La belle Amlie Pochet, alias Amlie d'Avranches, est ce qu'on appelait en 1900 une cocotte. Son
pre, ancien policier, est son maquereau. Une liaison heureuse lui a permis d'obtenir le bonheur et un
appartement rue de Rivoli. Elle y vit en bonne entente avec son amant, tienne de Milledieu, son
pre, son frre et deux ou trois comparses vivant ses frais. Au cours du premier acte, nous voyons
arriver Mme Irne de Trmilly, qui reconnat avec stupfaction en Amlie son ancienne femme de
chambre. Irne, la lecture d'une lettre, vient dapprendre que son amant, Marcel Courbois, allait
pouser Amlie. Marcel est dans une situation financire difficile. Pour retrouver une somme dun
million deux cent mille francs confie par son pre son parrain, le riche diamantaire belge Van
Putzboum, ce dernier ne devant la lui remettre que le jour de son mariage, il s'est dcid pouser
Amlie. Du moins le fera-t-il croire son parrain. Quelques jours plus tard, devant quitter sa matresse
pourr faire ses vingt-huit jours. tienne la confie Marcel. Occupe-toi dAmlie, lui dit-il, et il part,
l'esprit tranquille. Mais Marcel, prenant la lettre lordre de son ami, s'occupe si bien dAmlie qu'il
passe la nuit avec elle. tienne, libr plus tt qu'il ne le pensait, revient inopinment pour apprendre
avec fureur cet abus de confiance. Il dcide alors de se venger. Puisque le faux mariage d'Amlie et
de Marcel doit avoir lieu et que, malgr cette nuit passe ensemble, ils le considrent toujours comme
un subterfuge, tienne s'arrange pour le transformer en un vrai mariage, et Amlie sera unie Marcel.
La crmonie se droule comme prvu. tienne les a pousss dans les bras l'un de l'autre pour la
vie : son honneur est veng. Au dernier acte, Marcel, ayant dcouvert la supercherie, oblige tienne,
sous la menace d'un revolver, se dculotter, faisant prendre ainsi sa femme en flagrant dlit
d'adultre avec lui, ce qui lui permet de retrouver Irne et de laisser tienne Amlie. Tout est donc
bien qui finit bien.
Commentaire
La pice a t cre le 15 mars 1908 au Thtre des Nouveauts et a connu un grand succs.
On peut la considrer comme le chef-d'uvre de Feydeau.
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19

Lass du vaudeville, Georges Feydeau puisa dans son exprience personnelle lide dun genre
nouveau quon pourrait appeler la farce conjugale pour y voquer, avec une frocit burlesque, les
dissensions du couple, lenfer conjugal.
Plus dintrigue complexe, plus de quiproquos, simplement la transcription raliste de dtails sordides,
vrais et drles, dans de courtes pices en un acte, des huis clos o quelque chose de trs courant, un
dtail du quotidien, une peccadille, voire un problme trivial, devient un sujet de querelle initial, entre
un mari conformiste, homme assez faible et stupide, qui cherche dsesprment protger les
apparences pour le bien de sa carrire, et une femme dont le mpris des conventions va jusqu la
lgret, qui ne censure pas plus ses propos que sa tenue devant les trangers, ce qui entrane de
manire irrsistible dautres disputes stupides, celles-ci en engendrant leur tour de nouvelles, ce qui
met le mari au bord de la crise de nerfs. On aboutirait ainsi une sorte de dballage gnral des
griefs mutuels, rvlant lamertume et lagressivit de lpouse, lgosme et lirresponsabilit de
lpoux, lincomprhension bante entre deux tres dont les obsessions sont aux antipodes. Cette
gigantesque lessive conjugale, trs sinistre, sans doute, dans son essence, est puissamment comique
par laccumulation des dtails mesquins pris sur le vif qui masquent, pour une part importante du
public, la noirceur de la peinture. En somme, une tranche de vie naturaliste, mais sauve de lennui
ou de la laideur par un rire qui balaierait tout. Or lexistence que Georges Feydeau menait avec son
pouse, Marie-Anne, tait une inpuisable mine d'expriences, d'anecdotes, de petits faits
authentiques. Il se fit fort de les transposer sur la scne en en faisant ressortir tout le comique. Ce
furent :
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Feu la mre de Madame
(1908)
Comdie en un acte
On est dans la chambre coucher dYvonne. Il est quatre heures du matin. Le mari dYvonne, Lucien,
dguis en Louis XIV, revient du bal des Quatzarts o la soire a t bien arrose. Comme il a oubli
de prendre sa cl, il lui faut sonner, rveiller en sursaut sa femme, Yvonne. Aussi, avant de pouvoir se
coucher, mme sil essaie de faire le moins de remous possible mais multiplie les maladresses, doit-il
affronter ses fureurs. Elle lui reproche de peindre et de ntre quun barbouilleur puisquil ne vend
pas : Tu n'as jamais bien peint qu'une chose, lui dit-elle... ma baignoire, au Ripolin. Lui se dclare
heureux du bal o les modles nus taient lhonneur, dont lun la tout--fait merveill qui, dans le
spectacle, jouait Amphitrite. Yvonne ne sait pas trs bien qui est Amphitrite, qu'elle prend pour une
maladie intestinale, mais ce modle nu ne lui dit rien de bon. Sa jalousie tourne la crise de nerfs
lorsque Lucien, excd par la discussion, lui dit qu'elle a les seins en porte-manteau. Yvonne,
excde, fait participer Annette, la bonne, la discussion.
On sonne la porte d'entre. Cest Joseph, le nouveau valet de chambre de la mre de Madame. Il
porte une triste nouvelle : elle est morte. Yvonne, naturellement, s'vanouit. peine ranime, entre
deux sanglots, elle profite de l'vnement pour faire de nouveaux reproches Lucien : cet homme
sans cur n'a-t-il pas trait de chameau la pauvre dfunte? Dans un grand dsordre. le couple
s'habille pour aller veiller la mre de Madame. Lucien court un secrtaire pour crire en hte deux
lettres qu'il confie la bonne, dpche pour les porter immdiatement la poste. On presse le valet
de chambre de raconter les circonstances de la mort ; comme il dit que la mre de Madame tait
couche avec le pre de Madame (lequel est mort voici nombre d'annes), on saperoit qu'il y a une
confusion. Joseph s'est tromp de porte : ce nest pas la mre de Madame qui est morte, mais la
mre de la voisine de palier ! Lucien est dsespr : il venait justement d'crire un crancier qu'il
allait tre pay avec l'argent de l'hritage !

20

Commentaire
Marie-Anne faisait Feydeau le reproche de rentrer trop tardivement au foyer. Ctait mme son
principal grief, plus important peut-tre ses yeux que les infidlits rptes dont il se rendait
coupable. Cest ainsi quest ne cette comdie dont l'action est resserre en une seule nuit mais dont
les personnages sont assez toffs.
Cre le 15 novembre 1908 la Comdie-Royale, elle eut un succs tout de suite considrable. On
admira lagrment du dialogue assez leste et trs rapide, la drlerie des personnages qui procurent
aux spectateurs une heure de folle gaiet, de rire inextinguible.
Elle fut publie en 1924.
Elle fut reprise la Comdie Franaise avec Pierre Bertin, Madeleine Renaud et Fernand Ledoux et,
plus rcemment, avec Jacques Charon et Micheline Boudet, son succs ne s'tant jamais dmenti.
En 1932, elle a fait l'objet d'un court mtrage avec l'inoubliable Arletty.
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On purge bb
(1910)
Comdie en un acte
M. Follavoine, qui fabrique de la porcelaine, ne supporte pas qualors quil reoit un de ses clients,
susceptible de lui obtenir un lucratif contrat de larme franaise pour la production de pots de
chambre, sa femme, Julie, les cheveux mal peigns, se pavane en peignoir, avec un jupon et du linge
bon march, ses bas tirebouchonns tombant sur ses pantoufles avachies, dclarant quelle a des
soucis bien plus importants puisque leur fils, Toto, na pas t ce matin. Elle dcide de le purger
sur-le-champ, mais lexasprant enfant terrible, but et insolent, qui profite de la faiblesse de sa mre
comme de la ngligence et de lirresponsabilit de son pre et attise les querelles conjugales, dploie
une diplomatie subtile pour y chapper, russit mme utiliser un des clients pour le convaincre
davaler un laxatif sa place.
Commentaire
Marie-Anne se montrait inquite chaque fois quun de ses enfants restait plus dun jour sans exercer
ses fonctions naturelles. Si bien que la pharmacie familiale tait bourre de flacons de purgatifs, pour
lesquels lan particulirement avait prouv une invincible rpulsion, do le choc de deux volonts,
lune tant aussi obstine faire ingurgiter la ponction que lautre la refuser. Elle venait alors
dranger Feydeau, tout occup chafauder les combinaisons complexes de quelque vaudeville,
pour lui demander du secours. Mais cest avec peu denthousiasme quil accueillait ce genre de
requte. Alors Marie-Anne le mettait devant ses responsabilits. Un jour, elle lui fit valoir quun btard
de Louis XV avait failli mourir des suites dune constipation opinitre. Cet argument provoqua la
franche hilarit de son interlocuteur qui fut aussitt accus dtre un pre indigne. Do une querelle
nen plus finir qui trouva son cho dans cette nouvelle farce conjugale do jaillit une gaiet
intarissable, claire et franche.
Cre le 12 avril 1910 au thtre des Nouveauts, elle souleva des temptes de rire et reut
dexcellentes critiques.
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En septembre 1909, Feydeau quitta le domicile conjugal pour sinstaller lhtel Terminus, prs de la
gare Saint-Lazare.
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Le circuit
(1909)
Pice en trois actes et quatre tableaux
Commentaire
crite en collaboration avec Francis de Croisset, cre le 29 octobre 1909 au thtre des Varits, la
pice rencontra un chec.
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En janvier 1911, eurent lieu au thtre des Nouveauts les rptitions des deux premiers actes de
Cent millions qui tombent, pice qui resta inacheve.
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Mais ne te promne donc pas toute nue !
(1911)
Comdie en un acte
La dsinvolte Clarisse Ventroux a la manie dvoluer chez elle en chemise affriolante au point doffrir
sa croupe une gupe. Surtout, elle soffre au regard amus du domestique, au regard perplexe de
son fils de treize ans, aux regards gourmands des visiteurs impromptus et importants, dont le maire
de Moussillon-les-Indrets, adversaire du mari qui est dput, qui ladmoneste en lui rptant : Mais
ne te promne donc pas toute nue !, sans toutefois agir avec plus de vigueur.
Commentaire
Marie-Anne tait afflige d'un travers qui avait toujours agac Georges Feydeau, mme au dbut de
leur vie commune : elle nhsitait pas circuler en simple chemise devant les domestiques, malgr les
observations de son mari. Plus tard, les enfants ayant grandi, elle continua se montrer dans cette
tenue qu'elle gardait jusquau djeuner. Certes, Feydeau se levait gnralement trs tard, vu la vie de
noctammbule quil menait, mais, mme alors, Marie-Anne lui offrait invariablement le spectacle d'une
femme qui ne parvient pas tre dans une tenue correcte avant cinq heures de l'aprs-midi.
D'ailleurs, elle ne semblait pas avoir une conscience trs nette de l'indcence de sa tenue, indcence
augmente par le caractre diaphane des tissus qu'elle portait. Elle surgissait sans crier gare dans le
salon o se trouvaient tels ou tels visiteurs. Certes, elle ne manquait jamais de sexcuser ; mais
Georges avait cru discerner alors, dans les yeux de quelques-uns d'entre eux, une lueur ironique.
Heureusement, encore, que Marie-Anne tait demeure lune des plus jolies femmes de la capitale !
N'importe, il n'tait pas ncessaire d'tre un grand psychologue pour deviner quelle devait tre la
fable du Tout-Paris. Quant Georges, on devait le plaindre comme on plaint les gens en pareil cas :
avec une piti lgrement mprisante et des gloussements touffs.
Cette conduite de sa femme lui procura le sujet dune nouvelle farce conjugale. Pour rendre la
situation la plus comique possible, il attribua au mari de son hrone une carrire pour laquelle le
travers de sa femme soit particulirement dommageable. Il fallait un mtier de reprsentation o son
image sociale doive tout prix rester prestigieuse ; celle de l'homme politique lui sembla idale. Si
son hros exerait cette profession, le comportement de son pouse ne pourrait tre qu'une source
perptuelle de conflits. Le protagoniste de sa future pice serait donc dput. Grce quoi Feydeau
pourrait dcocher au passage quelques flches, toujours bien accueillies, contre le systme
parlementaire et parsemer son dialogue d'allusions des hommes politiques clbres comme
Deschanel ou Clemenceau. Pourquoi ne pas imaginer, par exemple, que Clemenceau habite un
appartement d'o il puisse bnficier du spectacle gratuit offert par la femme de son collgue? Il
profita aussi de la circonstance pour exploiter dans sa pice un incident tout fait authentique
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survenu quelques annes auparavant : au cours d'un pique-nique avec des amis, en fort de
Rambouillet, une gupe avait piqu la nuque d'une certaine Mme Picaud, amie des Feydeau.
Georges, qui avait cru devoir sucer la plaie de la victime, avait t en butte une violente scne de
jalousie de la part de Marie-Anne. Elle l'avait accus d'avoir agi moins par dvouement thrapeutique
que par lubricit maniaque. Comme c'tait ridicule ! Feydeau allait donc se servir de cet incident pour
corser sa pice et mme pour agencer un dnouement.
Il ny a pas de portes qui claquent ou de maris tromps, mais un mouvement permanent et cocasse
autour de Clarisse, une farce sur le couple et une critique politique.
Cette pice culotte et compltement dlirante, cre le 25 novembre 1911 au thtre Fmina, reut
de la critique et du public un accueil excellent. On admira ce matre caricaturiste de lunivers petitbourgeois, qui dbordait dimagination comique, qui tirait dune querelle conjugale quantit d'effets de
situations et de dialogues.
Les critiques s'aperurent que Feydeau poursuivait ici la peinture dune personnalit trs voisine de
celles quil avait voques dans Feu la mre de Madame et dans On purge bb. Clarisse est la
soeur de Julie et dYvonne. Les trois hrones illustrent le type de la femme logique dans lillogisme :
elle use dune dialectique apparemment raisonnable mais qui aboutit la pure dmence sans qu'on
puisse discerner prcisment o la drive a commenc. Ces raisonnements sophistiqus et propres
dtraquer la cervelle de l'poux ont toujours des points de dpart si vulgaires qu'il sen dgage, par
contraste, un comique irrsistible et une puissante impression de vrit quotidienne. Ce qui explique
lunit des trois figures et limpression dauthenticit quelles prsentent, cest videmment le fait
quelles ont pour modle commun Marie-Anne, ce que les journalistes savaient parfaitement, mais
prfraient taire : ils mnagrent dautant plus Feydeau quils nignoraient pas sa situation et ne
dsiraient pas aviver ses plaies. Il stait toujours montr si courtois avec eux !
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Lonie est en avance ou Le mal joli
(1911)
Pice en un acte
Lonie est une jeune femme atteinte des douleurs de l'enfantement aprs huit mois de mariage. Cette
charmante personne est prise d'une extravagante envie de femme enceinte que son mari doit
satisfaire. Et le malheureux qui se balade dans l'appartement avec un vase de nuit sur la tte est
rabrou par sa belle-mre, par son beau-pre, jusque par la sage-femme tyrannique qui le traite
comme un domestique. Ses beaux-parents lui font grief de cet accouchement avant terme, ce qui
dlie les mauvaises langues : les rglements de compte et les mesquineries entre eux vont bon train.
Ce qui devait tre un moment de joie va tourner la catastrophe
Mais, heureusement, ce n'tait qu'une grossesse nerveuse. Et les beaux-parents, dsappoints, de
reprocher leur gendre son impuissance.
Commentaire
La pice, une des plus follement drles que Georges Feydeau ait crites, un des chefs-d'uvre
d'humour d'une qualit rare, fut cre le 9 dcembre 1911 la Comdie-Royale.
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En 1912, Feydeau fut lu vice-prsident de la Socit des auteurs et compositeurs dramatiques pour
1912-1913, titre quil conserva en 1913-1914.
En fvrier 1913, il fit rpter au thtre Michel le premier acte de On va faire la cocotte, pice en
deux actes, reste inacheve.
Le 5 juillet 1913, il fut nomm officier de la Lgion dhonneur.
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Je ne trompe pas mon mari

(1914)
Pice en trois actes
Commentaire
crite en collaboration avec Ren Peter, la pice fut cre le 18 fvrier 1914 au thtre de lAthne.
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Hortense a dit : Je men fous !
(1916)
Pice en un acte
Commentaire
Elle fut cre le 14 janvier 1916 au thtre du Palais-Royal.
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La complainte du pauv propritaire fut le dernier monologue crit par Feydeau.
Le 6 avril 1916, fut prononc son divorce : il dut verser une pension son ex-femme qui obtint la
garde des enfants.
En 1916, il fut membre du jury du concours dentre au Conservatoire dArt dramatique. Il le fut de
nouveau en 1918.
En 1919, il ressentit des troubles psychiques, premiers symptmes de la syphilis. Sicard, clbre
neurologue et mdecin des Guitry, le soigna. Feydeau lui aurait confi tre le fils de Napolon III. En
octobre, Jacques et Michel Feydeau installrent leur pre dans une maison de sant RueilMalmaison. Du fait de laggravation de sa sant, il ne fut plus en mesure de dfendre ses intrts.
Il mourut le 6 juin 1921, l'ge de cinquante-huit ans. Il fut enterr le 8 juin au cimetire Montmartre.
Cest Robert de Flers, prsident de la Socit des auteurs, qui fit son loge funbre.
Homme de thtre dans le sens le plus large du terme, il avait produit soixante-trois pices, mais tint
aussi souvent les mettre en scne et parfois mme y jouer.
Ayant t, par sa naissance, plac aux premires loges, il a pu se montrer un observateur, un tmoin
et un complice de la socit fin de sicle, de cette prtendue Belle poque o les rapports taient
acides, la mchancet incroyable, o rgnaient ces turpitudes qui ont valu Paris une grande part de
sa rputation sulfureuse, monde dont les feux devaient s'teindre en 1914. Avec un ralisme cynique
et quel mordant dans le regard ! il chercha provoquer toutes les couches sociales, mme celles
dites infrieures : le monde des domestiques ne fut pas artificiellement isol de celui des matres,
et joua lui aussi un rle essentiel dans l'action. En rpartissant ainsi les rles, il brisa dlibrment les
conventions dramatiques traditionnelles, qui sparaient verticalement la socit pour la faire entrer
soit dans les carcans nobles de la tragdie, soit dans ceux, vulgaires, de la comdie. Ce fut donc un
tableau vivant de la Belle poque quil brossa dans le menu dtail, en donnant voir des
domestiques, des mdecins, des assureurs, des tenanciers d'tablissements, etc. Mais il sacharna
surtout sur la mdiocrit sinon les absurdits des existences bourgeoises, ridiculisa leurs conventions.
Dans ses dcapantes peintures sociales, il pingla les travers humains, gratigna des individus qui,
avanant vers leur destin, sattardaient croquer dans les morceaux charnus de la vie. Il montra,
entre eux, les rapports de force, les abus de pouvoir, le rle de l'argent, la toute-puissance de
certaines corporations. Surtout, il souligna la difficult quont les hommes et les femmes se
comprendre, lincommunicabilit entre les sexes, lchec du couple et des relations humaines en
gnral. Il dnona la vanit et le cynisme des uns et des autres incapables de se comprendre, et, en
particulier, la drisoire volont masculine de dominer. Il connaissait bien la syntaxe conjugale et lart
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de bousculer les constructions matrimoniales pour que le spectateur ne sache plus qui est le sujet ou
le complment de qui. Tous ses personnages, dans leur libertinage fringant, se soutiennent dans le
vice en faisant mine de ne pas y goter, rvent deffleurements privilgis, sont moustills par le
petit baiser la drobe. Pour encourager le choc des pidermes, il dploya la panoplie des alcves :
cachettes, placards, lits bascule, qui permettent des rendez-vous galants et des embuscades qui
laissent ces messieurs-dames dans de mauvais bras et de mauvais draps. Il ne se contenta pas de
gnralits et de lieux communs : il produisit une vritable analyse morale de son temps, notamment
travers la question encore dlicate de l'amour et de la sexualit. Si l'amour est un des moteurs les
plus communs de la comdie depuis sa naissance, et s'il a t exploit de fond en comble par Molire
et Marivaux, Feydeau poussa l'audace jusqu' faire de la sexualit elle-mme un des principaux
sujets de ses pices, ou du moins l'explication la plus courante aux problmes qui se posent pour les
personnages ; il se fit un devoir de l'tudier avec plus de profondeur qu'aucun auteur de vaudeville
avant lui et avec une lucidit comparable celle de son contemporain, Freud. Pour lui, la sexualit,
bien plus, en fait, que les sentiments, est l'origine des principaux malentendus et quiproquos entre
hommes et femmes. Il en fit un moteur essentiel de son cruel thtre, la rendit prsente dans la
plupart de ses pices dont les nuds dramatiques se nouent autour delle, o elle fait rebondir l'action
et en mme temps le comique.
Ce comique est celui du vaudeville, genre qu'avait brillamment illustr avant lui, sous le Second
Empire, Eugne Labiche, dont il fut assurment le rnovateur et quil a port son point de perfection.
Le genre subissait la concurrence victorieuse de loprette aprs avoir abandonn les couplets
chants. Sans chercher revenir sur le pass, il orienta le vaudeville dans une voie nouvelle. Quand
on dit Feydeau, on pense habituellement des histoires de maris tromps, avec cocottes jolies et
vnales, amants dans le placard et autres clichs, le tout sentant la convention et le thtre
bourgeois. Mais il dessina plus fermement des personnages qui, mme sils sont djants, sils nous
donnent limpression dtre fous, sils sont enferms chacun dans son univers mental, ne sont pas des
marionnettes, ne se rsument pas des archtypes : quelle que soit leur origine sociale, ils nous sont
proches par leurs dfauts, leurs manies ou leur cruaut. Ils ont une vrit et une profondeur telles que
nous pouvons nous reconnatre en eux. Intrinsquement sincres et vrais, ce sont des tres du
quotidien auxquels on s'attache mme si l'on rit leurs dpens.
Une fois que la pice est lance, ils sont pris dans un mouvement vertigineux qui jamais ne se
relche, dans un enchanement chevel de situations cocasses, car il imprima laction un rythme
acclr, poustouflant, excita constamment lintrt par le recours mthodique aux situations
hilarantes, aux vnements inattendus et aux pripties tumultueuses, aux impossibles imbroglios,
aux aparts et aux clins d'il au public, aux gags et aux traits d'esprit, aux rpliques drles ou
cinglantes, aux quiproquos sidrants, au dlirant ballet des portes qui claquent et aux folles
entourloupettes, aux ddoublements et aux malentendus, aux rebondissements et aux coups de
thtre. Innarrables, les intrigues abracadabrantes naissent dun fait fortuit puis tricotent des
chasss-croiss o on se quitte, on s'prend, on s'poumone, on se jalouse, piquent dans une
direction inattendue, secouant le spectateur jusqu ce quil en pouffe, conduisent vers un point o
tout explose mais parviennent cependant un dnouement plausible o, puisquon est dans la
comdie, tout finit par se raccommoder, chacun retrouvant sa chacune.
De ces vritables machines infernales, il enclenche lengrenage et matrise les rouages, sans se
laisser jamais dpasser ni entraner. Elles fonctionnent de bout en bout sans dfaillance, obissant
la logique rigoureuse, la prcision terrible quexige le rire. juste titre, on a dit que ses vaudevilles
sont des mouvements d'horlogerie dune prcision indfectible, que son thtre est fond sur ce que
Sacha Guitry appellera son pouvoir de faire rire infailliblement, mathmatiquement . On pourrait
croire que, quand Bergson dfinit le rire comme du mcanique plaqu sur du vivant , il pensait
spcifiquement Feydeau. Leffet d'une situation ou dune rplique tient la justesse du timing de
chaque comdien. Un seul faux pas, en seul regard plac au mauvais moment, une rpartie arrivant
une seconde trop tard et c'est le flop. On passe ct du rire. Et cest bien la ncessit de cet
ajustage dlicat qui pousse tant de metteurs en scne daujourdhui monter ses pices.

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 cela sajoute, dans une langue aise, naturelle, limpide, un dialogue haletant, direct, prcipit, o,
comme des joueurs dchecs qui prvoient le coup suivant, les personnages afftent dj la rplique
suivante, encore plus cinglante, vraiment assassine ; un dialogue truff de saillies et de de mots
d'auteur jets comme autant de clins dil, le comique de Feydeau se pimentant dune pointe d'ironie
sinon de satire.
Enfin, lagencement du dcor, la mise en scne, le jeu des comdiens concourent leffet de ces
pices sans prtention et trs efficaces. Non content de soupeser chaque virgule de son texte, il le
surchargeait d'indications de mise en scne particulirement prcises, chiffres mme, et ces
didascalies nous font entrevoir un soin presque maniaque du dtail : elles concernent tout autant les
moindres gestes des interprtes que les dtails du dcor et mme les astuces de mise en scne qui
doivent, par exemple, permettre l'acteur qui joue les sosies Chandebise et Poche de passer du
costume de l'un celui de l'autre en un clin d'il, ou un lit de pivoter. Dailleurs, il mettait un point
d'honneur orchestrer lui-mme la mise en scne de ses pices et parfois y jouer.
Depuis cent ans, les bourgeois, pas si btes, viennent se divertir des pices d'un bourgeois
ridiculisant la btise des bourgeois. C'est l'intelligentsia, pas si intelligente, qui la dnigr pour cause
de suppose lgret, qui a rsist le plus longtemps son inventive folie. Il fut le pre spirituel de
Sacha Guitry et de Jean-Michel Ribes, qui leur tour, ont pris got retracer les frasques conjugales
au thtre, souvent dans des pices en un acte. Bien quil ny ait chez lui aucune affectation de
gravit ou de profondeur, des intellectuels sintressant enfin son thtre ont cru pouvoir voir en lui
lun des prcurseurs du thtre de labsurde et dIonesco, car, jusqu un certain point, cest le
langage qui chez lui devient lobjet du conflit entre les personnages.
Le succs de ses reprises ratifie le jugement de lun de ses pairs : Il fut notre plus grand auteur
comique aprs Molire.

Andr Durand
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