CARLOS MENEM, DE LA POBREZA FAMILIAR AL ESPLENDOR EN OLIVOS

La parbola de El Jefe
Diez aos de presidente, 73 de vida, 3 hijos y un cuarto, dice, en camino, 2 esposas, una ambicin iluminada por mi
estrella, una estela de escndalos, quiebras y privatizaciones. Carlos Menem hoy vuelve por ms.

Por Susana Viau

Naci bajo el signo de cncer, pero es caballo en el horscopo chino; acumula 73 aos, dos presidencias, dos
matrimonios, tres hijos y afirma que espera un cuarto; es avaro con el apellido y prdigo con el nombre: Carlos,
como l, se llam su primognito; Carlos se llama el hijo no reconocido, producto de su relacin sentimental con
Martha Meza, y Carlos se llamar, si llega y es varn, el producto de la unin con Cecilia Bolocco. La jugada de la
paternidad tarda, segn ciertas opiniones, agita los ratones de la virilidad eterna en la cabeza del electorado;
simboliza el puede que l mismo se encarg de subrayar con una broma guaranga: funciona el semental. El
jueves, en River, su club, el aspirante Carlos Menem avanz unos metros ms: Este nio nacer con un pan bajo el
brazo pero tambin con la banda presidencial. No qued claro si esas palabras prenunciaban el futuro del
embrionario Carlos IV o el presente de Carlos I. Daba igual: en una o en otra se esconda la idea de predestinacin
triunfalista que inocula a sus arengas, el cesarismo mitinero que lo hace repetir hasta el hartazgo Julio Csar les
deca a sus hombres: No temis, vais con Csar y su estrella. Yo les digo a ustedes que no teman. Van con Carlos
Menem y su estrella, Aunque el nico punto en comn entre el patricio romano y este hijo de modestos vendedores
ambulantes sirios sea el mes en que vieron la luz.
La pobreza de Yabrud tena cierto parecido con la de La Rioja y Sal Menehem y su segunda mujer, Mohibe Akil, se
afincaron. Carlos Sal, el segundo de los hijos de Menehem pero el primero de Mohibe, curs derecho en Crdoba.
Sus bigrafos hacen surgir de esas pocas de estudiantina el inters por la poltica y unas ideas confusas, mezcla de
retrica peronista, populismo oligrquico y leyendas de pago chico, saturadas de quebrachos y capiangos. Sus
detractores, en cambio, suponen que, signado por una inquietante ambicin personal, Carlos Menem entrevi en la
poltica el trampoln para el poder, la notoriedad y el dinero. Un dinero que hasta ese momento aflua ms de turbias
trapisondas con la financiera instalada junto a Toms Noriega que del estudio jurdico que lo aburra y generaba
escandalosas denuncias de estafa por parte de sus defendidos. Los aos 70 lo encontraron casado con Zulema
Yoma, hija de una familia siria que le dara apoyatura econmica para su proyecto y que nunca renunciara al Islam.
Jugador, mujeriego y deportista. As lo pintan. Practic bsquet, ftbol, automovilismo, pilote aviones y jams
aprendi a nadar. En 1973 gan la gobernacin de La Rioja. Para esas fechas el ncleo duro de su entorno estaba
armado: Bernab Arnaudo, Eduardo Bauz, Alberto Kohan, Ral Granillo Ocampo. Todos ocupaban espacios del
pequeo poder provincial; todos obtenan beneficios. En 1976, con el golpe militar, Carlos Menem acab preso en el
buque 33 Orientales; los peajes siguientes fueron el penal de Magdalena, Las Lomitas, Mar del Plata. Las playas y
Jorge Antonio ampliaron su universo. Este se llen de nuevos amigos: Carlos Spadone, Miguel Angel Vico, Gerardo
Sofovich, Rolo Puente e, incluso, Emilio Massera, una personalidad gemela. En ese carroussel, un recin venido
allegaba al otro y en conjunto anudaban la futura cadena de la felicidad. El fracaso matrimonial le daba a Carlos
Menem carta blanca para las trasnoches y la frecuentacin de clubes nocturnos; sabedora de sus deslealtades,
Zulema le invada el departamento, le cortajeaba los trajes colgados en el armario, le organizaba razonables
escandaletes al visitarlo en su lecho de enfermo y hallarlo acompaado en la cama del sanatorio. Los dos hijos de la
pareja, Carlos Jr. y Zulema Mara Eva, tomaron partido y formaron una pia en torno de Zulema: eran musulmanes
como la madre, su sangre eran los Yoma. La segunda gobernacin marc el inicio de un ciclo ininterrumpido de
denuncias de corrupcin y el fin del tormentoso vnculo familiar. Zulema se instal Buenos Aires. Carlos Jr. y
Zulema Mara Eva recalaron en un colegio privado de clase media. All sola ir a buscarlos el gobernador. Los
visitantes ocasionales no olvidaran las largasamansadoras que el hombre de patillas y vestimenta extravagante haca
en el hall de la institucin esperando en vano que el Chancho y la Garza descendieran la oscura escalera de
madera que llevaba a las aulas.

Pero los vnculos de sangre no son el fuerte de Carlos Menem y muy pronto el radicalismo, triunfante absoluto en
las elecciones del 83, le dio la oportunidad de sanar las heridas. El alfonsinismo, credo de que el smil de Facundo
Quiroga sera incapaz de ganar una pelea por la presidencia, le puso todas las fichas y le di talla nacional. Estaba
cometiendo el primero de sus descomunales errores de clculo. Frecuentador de las mesas de Fechora, de vedettes y
de cmicos, Menem se prepar para la jefatura del Estado, planific la indispensable reconciliacin matrimonial,
viaj a Europa, prometi salariazo, revolucin productiva, se abraz a la consigna liberacin o dependencia,
descalific los rumores de acuerdos con la UCD. Y gan todo, las internas del PJ y el gobierno. Asumi el cargo
antes de lo previsto. Ese da, mientras se vesta para la ceremonia, sentado al borde de la cama, le anticip a Zulema
lo que vendra: No se puede sin la Iglesia y sin Estados Unidos. Poco tiempo antes haba enviado un mensaje de
salutacin a George Bush y sellado un acuerdo con la UCD, Bunge & Born y el Grupo Mara.
Con el alegre pragmatismo con que coopt a los poderosos de la Argentina, abri un programa de privatizaciones sin
parangn; despus de permanecer en el banco por una temporada, Domingo Cavallo ancl en el Ministerio de
Economa; la protesta social recibi como contestacin presidencial una frase que hizo historia: ramal que para,
ramal que cierra; Zulema fue excluida de Olivos. Ni pilchas tengo, se quej, ante la puerta cerrada de la
residencia; el presidente explic: El poder no es un bien ganancial. La familia poltica qued: Amira, Emir, Karim.
Todos le dieron dolores de cabeza, enredados en el pasaporte de Al Kassar, los narcodlares, los crditos italianos y
al final, la venta ilegal de armas. Mara Julia Alsogaray accedi al funcionariado y al entorno ntimo donde se
enseoreaba la poltica con faldas: Matilde Menndez, Adelina de Viola, Claudia Bello. Menem no cambiaba de
crculos, acumulaba otros mundos. Al grupo de riojanos que desembarc con l en Balcarce 50 sum la farndula
que lo extasiaba y a ellos se agregaron, temerosos primero, divertidos despus y subyugados al final los capitanes de
la industria y los representantes del capital financiero. Para esas pocas, Menem haba aprendido a jugar al golf y el
menemismo era un fenmeno singular de caballeros aosos y sin canas, mujeres embebidas en agua oxigenada,
automviles lujosos, countries, casas seoriales. Tanta felicidad se edific a costa de una multitud de cadveres
amigables, de arribistas cados bajo incontestables denuncias de corrupcin: Ral Vico, Carlos Grosso, Jos Luis
Manzano, Carlos Spadone, Viola, Menndez, una lista incontable. Para esa eventualidad, el presi y sus armadores
en el poder judicial, Hugo Anzorreguy y Carlos Corach, haban convertido en organo el campo del fuero ordinario
y sobre todo el del federal. Como reaseguro, la mayora de la Corte, nada imparcial.
Cualquiera hubiera convenido que era bastante. Menos l. Le faltaba terminar la obra, un segundo mandato. Una vez
ms, Alfonsn le allan el camino. El Pacto de Olivos elimin la prohibicin constitucional, la inercia del voto-cuota
hara el resto. Vuelto a la campaa, sucedi lo peor: en marzo del 95, Carlos Jr. se mataba en Ramallo, pilotando un
Bell que la compaa fabricante del helicptero presidencial entreg a su padre como regalo por la compra. Por
qu no se lo das a Carlitos?, haba sugerido Ramn Hernndez. Menem hizo de la necesidad virtud: al despegar del
cementerio islmico donde quedaba el cuerpo de su hijo se despidi de los presentes con los dedos en V,
augurando la victoria.
Gan fcil y permaneci en Olivos. Si el primer perodo fue el de las privatizaciones, el segundo sera el de la
reconversin financiera. La banca argentina se extranjeriz como ninguna otra en el planeta. En juliodel 96, en
Anillaco y durante su cumpleaos, sus seguidores saludaron las tres vaquillonas faenadas para el asado: tres,
sentenciaron, prenuncio de una tercera presidencia. Menem callaba y ejerca la ventriloqua para que sus
incondicionales insistieran con la re-re. El hartazgo de su ex vice, Eduardo Duhalde, la recesin y la investigacin
por la venta de armas a Ecuador y Croacia terminaron con esas ilusiones. En diciembre de 1999, el ex presi sala
de prisa y entre abucheos por la puerta de la calle Rivadavia.
Fuera del poder, enfrentaba un verdadero problema. Lo embargaban el miedo a los juicios, a las investigaciones
azuzadas por el enemigo, al ocaso irremediable. Alguno de sus consejeros dicen que Manzano invent la frmula
de la perdurabilidad: una ex miss chilena que haba coqueteado con Alberto Fujimori y era tan ambiciosa como l,
reuna las condiciones. Cecilia era rubia y espigada, atributos de elegancia menemista de los que haban carecido sus
antiguos amoros de la revista y el cabaret. Adems. el jefe la doblaba en aos. El casamiento riojano debi
hacerse en la casa del gobernador: Zulemita, loca de ira, haba clausurado las casas de la calle Echeverra y la de
Anillaco, puestas a su nombre para evitar inconvenientes. El poltico exitoso era ahora un paria, sin domicilio fijo,
forzado a esconder las riquezas que se le sospechaban. Hasta para el festejo del triunfo de George W, el hijo de su
amigo, tuvo que comprar la invitacin. El golpe mortal se lo asest una de sus creaciones, el juez federal Jorge
Urso, a cargo de la investigacin del negocio de las armas. Urso dict lo inimaginable: el procesamiento y la prisin
domiciliaria por razones de edad. Los fantasmas de Carlos Salinas de Gortari y Carlos Andrs Prez se corporizaban.
La recin casada lo acompa a la crcel VIP de Tortuguitas. En el confinamiento medit la venganza. Regresara.
El fracaso de la Alianza, la crisis descomunal, la fragilidad que sobrevino y un juez comercial del palo crearon las
condiciones. Y este Menem nada tena que ver con el del 89: era rico, muy rico, y como la plata llama a la plata,
saba que el dinero militara en su equipo. El crecimiento en las encuestas fue sostenido: el 5, el 7, el 10, el 20. Ech

mano de todos los recursos: el Menem infaltable en las canchas de ftbol, el tratamiento en Las Condes para tener
un nuevo hijo y la alusin al otro, al muerto, en el spot ideado por sus publicistas. Si hoy lograra entrar en carrera
podra decirse que ha vuelto a triunfar, esta vez para el bronce, como murmura su gente; si no quedara en
evidencia que fall, porque tambin se muere en la vspera