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Aprovechando los revuelos, que desnudan al combatiente, juzgamos los cuerpos, los
muslos, la respectiva capacidad de violencia o ligereza. Luego miramos en silencio, para
traducir nuestra opinin en apuesta.
-Treinta pesos al giro!
-Doy cincuenta a cuarenta con el giro!
La usura me pareci un insulto de compadre logrero, que aprovecha una tara
para envalentonarse. El bataraz senta su defecto del pico. Espi minuciosamente.
El giro cargaba de firme, el buche pegado a su contrario, que le daba un poco el flanco,
cruzando el pescuezo. Pero el bataraz, cuando [168] se senta picado en las plumas del
cogote, zafaba el encontrn echando casi al suelo la cabeza, de modo que los puazos
pasaran por encima, sin herirlo. Maldije del dueo que largaba al reidero un animal tan
noble, en condiciones desventajosas.
Brillaban las cabezas barnizadas de sangre. Afanosos los picos buscaban los verrugones
de las crestas o un desgarrn de pellejo para asegurar el bote.
Las apuestas, dando usura, caan con persistencia de gotera.
Veinte, treinta minutos pasaron angustiosamente, sin que variara el aspecto del combate.
Mis simpatas estaban por el bataraz que, no habindose empleado a fondo, resista las
cargas del giro, incapaz de inferirle una herida grave. Pero sabra mi favorito emplear su
vigor en caso de tomar la ofensiva?
Mi atencin se haba hecho sutil. Mis ojos como mis odos, perciban hasta las fibras
ntimas, las dos vidas que a unos pasos de mi asiento batallaban a muerte.
Pertinazmente el giro segua empujando con el buche, agravando as el silbido de su
respiracin [169] penosa, y not que aflojaba en su juego de pico.
-Quince a diez da el giro!
Nuevamente la usura me daba en el rostro su cachetada.
-Pago! -respond.
-Veinte a quince al giro!
-Pago!
Y as, no s cuantas veces, tom posturas en que arriesgaba plata penosamente ganada
en mis rudas andanzas. Algunos del pblico me miraron como se mira a un loco o a un
sonso. Para ellos el giro no tena ms que insistir en su trabajo, acentuando su victoria hasta
el anonadamiento del bataraz. Herido por esas miradas que me trataban de bisoo y,
excitado por el empeo de mi dinero, me concentr en la pelea hasta identificarme con
el gallo en quien haba puesto mi cario y mi inters.
Hice mi plan. Era necesario permanecer en la defensiva, evitando el golpe decisivo,
salvando en media hora de resistencia, y tirar hacia abajo a cada picada del contrario.
El bataraz pareca haberme entendido. [170]
De pronto un murmullo de sorpresa sofoc al pblico. El giro se haba despicado.
Un triangulito rojo yaca en la tierra barrida del reidero.
-Se igualaron los picos! -no pude dejar de gritar, agregando con insolencia-: Voy
treinta pesos derecho al bataraz!
Pero la plaza se haba dado vuelta como guayaca vaca.
-Treinta a veinticinco contra el despicao -deca otro.
Me reproch con rabia no haber aprovechado la usura para jugar ms. Desde ese
momento, los partidarios del giro se haran ariscos.
Extenuados por cuarenta minutos de lucha, los gallos descansaban apuntalndose en el
peso del enemigo.
Con seguridad el bataraz tom la iniciativa, se aferr a una picada de plumas
sanguinolentas, golpe dos veces, reciamente, sin largar.
El giro cloque como una gallina cascoteada y comenz a dar vueltas de derecha a
izquierda, el cuello lastimosamente estirado, la respiracin atrancada en un ronquido de
cogulos. En su cabeza carmnea y como verrugosa, [171] haba desaparecido el
pequeo lente hostil de su mirada.
-Sta ciego y loco! -sentenci alguien.
En efecto, el animal herido, despus de repetir sus crculos maquinales, como en busca
de una mosca imaginaria, picoteaba el pao del redondel, dando la espalda del combate. En
su cabeza como vaciada slo viva un quemante bordoneo, cruzado de dolores agudos como
pualadas.
Pero ningn cristiano o salvaje es capaz de imaginar la saa de un gallo de ria. Ciego,
privado de sentidos, el giro continuaba batindose contra un fantasma, mientras el
bataraz, paciente, buscaba concluirlo en un golpe decisivo.
Sin embargo el cansancio, fuerza incontrastable cuyo coma sentamos caer en el
reidero, hacase casi perceptible al tacto. Era algo que se enredaba en las patas de los
combatientes, sujetaba sus botes, nos oprima las sienes.
Saqu con orgullo el paquete de pesos de mi tirador y cont, apretndolos bien en una
esquina para que no me los llevara el viento.
-Sabe cuntos, don Segundo?
-Vos dirs.
-Ciento noventa y cinco pesos.
-Ya tens pa comprarte una estancita.
-Unos potros s. [175]
- XIV Tus mis caballos, chiflando de contento, y acomod mis prendas con'prolija
satisfaccin. Los pesos, que senta hinchar mi tirador, me daban un aplomo de rico y pas la
maana acomodando cuanto tena para ponerlo todo a la altura de mi riqueza.
Iramos a una feria, ruidosamente anunciada por los rematadores lugareos, y como all
encontrara mucha gente del reidero, no quera desmerecer la fama adquirida con mis
apuestas, exponiendo una pobreza desaliada.
A las once salimos del puesto, despidindonos de nuestros amigos hospitalarios y nos
dirigimos cruzando el pueblo hacia los locales del remate. [176]
Tomamos una calle desierta. Pasamos al galope por la plaza principal y, a las dos
cuadras, paramos frente a un almacn. A los costados de la entrada, cabalgando unos
cuartos de yerba, lucan sus colores vistosos unos sobrepuestos bordados.
Atamos nuestros caballos en dos gruesos postes de quebracho, pulidos por los cabrestos,
y entramos, pues mi padrino quera hacer unas compras. Haba olor a talabartera, yerba y
grasa.
El pulpero se agachaba para escuchar el pedido, como perro frente a una vizcachera.
-Dos ataos de tabaco La hija'el toro -dijo don Segundo.
-Picadura?
-Ah!... Una mecha pa'l yesquero, un pauelo d'esos negros y aquella fajita que est
sobre del atao de bombachas.
Nos sorprendi como un porrazo una voz autoritaria:
dirigamos al despacho, fui tanteando la posibilidad de una compra, que las perspectivas
del largo arreo haca casi necesaria. Pero el hombre nos hablaba de los novillos: