pequeos cuerpos astronmicos, sobre todo asteroides y cometas, situados ms all de Plutn en el extremo del sistema Solar. En 1950 el astrnomo holands Jan Oort, basado en cuidadosos estudios orbitales y anlisis estadsticos de las trayectorias de los cometas, formul una hiptesis, hoy comnmente aceptada, segn la cual, los ncleos de los cometas de largo periodo proceden de una nube esfrica que rodea el Sistema solar ms all de la rbita de Plutn, desde unas 30.000 Unidades astronmicas hasta unos 3 aos luz. Estos objetos se habran formado en las primeras fases de acreccin del Sistema Solar en las proximidades del Sol, pero habran sido expelidos hacia sus confines por el efecto de las fuerzas de la gravedad. Los que no escaparon totalmente a estas habran formado la nube de Oort. Algunos de los objetos de esta nube, a causa de la iteracin con alguna estrella prxima, seran impulsados de cuando en cuando en direccin al Sol, hacia el cual se desplazaran en un viaje de cientos de miles de aos hasta que se comenzase a alterar su rbita por el efecto de la gravedad de los grandes planetas Jpiter y Saturno, de manera que algunos se transforman en cometas de largo periodo, aunque otros despus de su paso por el Sistema Solar cercano pueden perderse para siempre en el espacio exterior.
Se estima, sin que se tengan datos que corroboren estas hiptesis, que existen en la nube de Oort ms de un billn de objetos de dimetro pequeo, cuya masa total puede ser equivalente a la del planeta Jpiter.