Isotopos

Se denomina istopos a los tomos de un mismo elemento, cuyos

ncleos tienen una cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto,
difieren en nmero msico.
La palabra istopo,del griego: isos 'igual, mismo'; tpos
'lugar', "en mismo sitio") se usa para indicar que todos los tipos de
tomos de un mismo elemento qumico (istopos) se encuentran en el
mismo sitio de la tabla peridica. Los tomos que son istopos entre s
son los que tienen igual nmero atmico (nmero de protones en el
ncleo), pero diferente nmero msico (suma del nmero de neutrones y
el de protones en el ncleo). Los distintos istopos de un elemento
difieren, pues, en el nmero de neutrones.
La mayora de los elementos qumicos tienen ms de un istopo.
Solamente 21 elementos (por ejemplo berilio o sodio) poseen un solo
istopo natural. En contraste, el estao es el elemento con ms istopos
estables, 10.
Otros elementos tienen istopos naturales, pero inestables, como el
uranio, cuyos istopos pueden transformarse o decaer en otros istopos
ms estables, emitiendo en el proceso radiacin, por lo que decimos que
son radiactivos.
Los istopos inestables son tiles para estimar la edad de variedad de
muestras naturales, como rocas y materia orgnica. Esto es posible,
siempre y cuando, se conozca el ritmo promedio de desintegracin de
determinado istopo, en relacin a los que ya han decado. Gracias a
este mtodo de datacin, se conoce la edad de la Tierra.