o*e CENGAGE ** Learning Etica Empresarial en el Nucleo de la Estrategia Corporativa Patricia DebeljuhCASO MERCK & CO,, INC 1. Historia y perfil de ta empresa Merckand Co,, Inces una compafiia farmacéutica global que esté comprometida con la investigacién médica y cuyo lema es: “Primero, el paciente”, Establecida en 1891, la empresa actualmente descubre, desarrolla, produce y comercializa vacunas y medicamentos para paliar diversas necesidades médicas, La casa matriz esté situada en la estacién Casa Blanca, Nueva Jersey y opera como Merck Sharp and Dohme (MSD) en la mayoria de los paises fuera de los Estados Unidos. Con aproximadamente 60.000 empleados, la compafifa cuenta con nueve centros de investigacién mundiales y opera en més de 140 paises. Desde que se fundé la compaiifa, los investigadores de Merck han sido pioneros en investigaciones para tratar enfermedades serias. Esta tradicién ha producido avances médicos tales como la cortisona para la artritis reumatoide, el streptomycin para la tuberculosis, el statins para el manejo del colesterol y los inhibidores de protease para el VIH, por nombrar algunos. La empresa también ha estado a la vanguardia de la investigacién de vacunas desde principios del siglo XX, descubriendo algunas para prevenir enfermedades 0 males tales como el sarampién, paperas, rubéola, varicela, hepatitis B, herpes y cancer cervical. Hoy en dia, muchos de sus productos son lideres en el mercado, Del conjunto de empresas que invirtieron en investigacién de vacunas treinta afios atrés, Merck es una de las pocas que ha permanecido produciéndolas. La larga lista de logros se com- pleta con el desarrollo de traramientos novedosos en areas criticas como Ja diaberes, obesidad, mal de Alzheimer y enfermedades coronarias. Pero, sin dudas, su mayor reconocimiento lo ha conseguido a partir del programa de donacién de Mectizan. 1491Etica Empresarialen el Nucleo de (a Estrategia Corporativa 2, Una enfermedad del Tercer Mundo Entre las iniciativas mds importantes que la empresa asumié en su larga histo- tia, se destaca la participacién en la lucha contra la oncocercosis, una enfermedad comtinmente conocida como “Ia ceguera de los rfos”, No existia hasta entonces un tratamiento seguro y efectivo de esta enfermedad que afectaba a cantas personas en paises de Africa que muchos consideraban la ceguera como parte de la vida misma de los habitantes. La oncocercosis era transmitida a través de la picadura de las moscas negras que revoloteaban cerca de las orillas de los rfos, Los s{ntomas eran serios y comenzaban con una picazén excesiva que indicaba que las moscas habian depositado sus larvas en los nédulos de los tejidos. Poco a poco pequetios gusanos migraban por todo el cuerpo, concentrandose en ciertas reas hasta terminar en los ojos. Los cientificos conocfan las causas de esta enfermedad desde hacia tiempo. Pero recién en 1978 Bill Campbell, un investigador de Merck & Co, repard en que un medicamento utilizado en animales podfa combatir, con ciertas modificaciones, la enfermedad, Para comprobarlo, hacfa falta asumir el riesgo de la experimentacién. Si bien los investigadores mostraban grandes deseos de probar, los gerentes de la com- pafifa debian sopesar el logro cientifico y_ las posibilidades de éxito en el mercado. En este caso, era evidente que aun cuando los resultados fueran beneficiosos para la cura de la enfermedad, no serian muchas las personas que disponian de los medios econémicos para comprar el medicamento. Es bien sabido en la industria farmacéutica que el proceso de produccién de un medicamento nuevo puede llevar decenas de afios y costar millones de délares. Ahora bien, si la compafiia logra producir esa droga, con sus ventas podré recuperar las inversiones. En el caso de la ceguera de los rfos, era evidente que el recupero no tendria lugar, por lo que se ponfa en duda la posibilidad misma de investigar. En aquel momento, Roy Vagelos lideraba las investigaciones de Merck. A la hora de evaluar la decisién pensé que si la compaitia apostaba por seguir adelante con los estudios y uno de sus cientificos encontraba un remedio a una enfermedad hasta entonces incurable, no sostener el principio en un caso asi podria desmotivar a los investigadores. Para ellos, lo importante era atacar el flagelo y consideraban un hecho secundario el gasto de millones de délares para producir un medicamento que no rendirfa ganancias. A pesar de lo desfavorable que parecfa esta postura en términos de rentabilidad econémica, Merck decidié seguir adelante con los estudios. Se pensaba también que este proceso llevarfa a profundizar en la parasitologia y que se podrian alcanzar otros hallazgos de posible utilidad en el campo de los tratamientos para animales, Pasaron dieciocho meses de investigacin hasta que se contemplé la posibilidad de administrar a seres humanos la ivermectina, el compuesto 1501| La responsabilidad social empresaria | quimico del Mectizan. Fue asi como, en enero de 1980, Mohammed Aziz, director de investigacién clinica de Merck se hizo cargo de los ensayos experimentales. Aziz conocia de cerca la ceguera de los rios porque habfa nacido en Bangladesh, se habia especializado en enfermedades tropicales y habfa trabajado como cientifico en Sierra Leona para la Organizacién Mundial de la Salud. La empresa iniciaba asi una larga y costosa serie de ensayos para probar un farmaco con escasas perspectivas de generar ingresos y que iba a ser administrado a 18 millones de pacientes. A este reto se sumaba otro mas desafiante atin: los pacientes, enfermos de la ceguera, no solian vivir cerca de centros médicos modernos y los ensayos clinicos debian realizarse en esos lugares para asegurar la supervisién médica adecuada, Ante esta situacién, Merck solicité ayuda a la Organizacién Mundial de Salud. OMS habfa mantenido fuertes discusiones con la industria farmacéutica americana, no dudé en colaborar en el desarrollo de un medicamento destinado al Tercer Mundo. De esta manera, Merck aportaba la ivermectina para la cura de la ceguera y la OMS ponia a disposicién toda su red de agentes de salud para aplicarla y sus instalaciones para realizar los estudios quimicos. bien la Los primeros ensayos en humanos se realizaron en Senegal en febrero de 1981 A fin de ese aiio, ya se contaba con algunos resultados prometedores, si bien tampoco faltaban cuestionamientos sobre la eficacia de la ivermectina, Pero a pesar de ellos, la fase experimental se extendié en los afios sucesivos a mas paises como Mali, Ghana y Liberia, Las pruebas fueron confirmando la eficacia de la droga y alentaron la siguiente fase de ensayos en 1986, en la cual fueron tratados 1200 pacientes. Con esta prueba se consiguié establecer la posologia éptima y confirmar la seguridad del firmaco. Con una sola dosis administrada por via oral, se podia liberar al cuerpo de los gusanos en el interior del organismo y de los insectos que picaban la piel. Fue asi como, diez afios después de los primeros pasos dados por Campbell, a principios de 1987, la empresa contaba con la informacién clinica necesaria para solicitar la aprobacién del Mectizan ante el Directorio de Farmacia y Medicamentos de Francia, cuyas decisiones eran aceptadas en todos los paises africanos francéfonos. La aprobacién finalmente se produjo en octubre de 1987 y junto con ella, surgié un nuevo desafio: cémo hacer para entregar el medicamento a los pacientes que lo necesi- taban. Ya en fase de experimentacién, se habfan analizado algunas alternativas. Estaba claro que los enfermos no podian pagar el medicamento, vivian en lugares aislados y de dificil acceso, y no contaban con farmacias y atencién médica bésica. Se habfan contactado a varias instituciones piiblicas y privadas, a fundaciones y organismos no gubernamentales para interesarlos en el nuevo descubrimiento y solicitarles los fondos para la venta pero esas gestiones fueron infructuosas. Ane esta situacién, la empresa volvié a plantearse una sugerencia hecha en su momento por Brian Duke, por entonces médico responsable del programa, quien 511Etica Empresarial en el Nucleo de la Estrategia Corporativa propuso que Merck donara el farmaco. Esta posibilidad no tenfa precedentes en lz industria farmacéutica. Mas de uno se cuestionaba si no se estaria creando una falsa expectativa o un mal precedente que obligaraa hacer lo mismo con otras enfermedades incurables que no habfan sido todavia investigadas. A pesar de estos cuestionamientos, Merck anuncié su decisién de prover de forma gratuita su nuevo medicamento a todos aquellos pacientes que lo necesitaran. Asi fue como en octubre de 1987 inicié su programa de donacién de Mectizan. Para minimizer la amenaza de demandas de responsabilidad civil, la empresa s6lo distri- buirfa ef medicamento bajo estticta supervisién médica. A través de un emprendi- miento multisectorial que involucraba a la OMS, al Banco Mundial y a UNICEE, se pudo asegurar la infraestructura apropiada para la distribucién del remedio. Se conté también con el apoyo de los ministerios de salud, de organizaciones de desarrollo no gubernamentales y comunidades locales en cada uno de los paises. ‘Al final del proceso, los responsables de Merck Ilegaron a la conclusién de que Ja donacién habia desalentado la investigacién de enfermedades del Tercer Mundo, tal como habfan supuesto. De hecho, la entrega gratuita de Mestizan fue elogiada ¢ imitada por otras compaifas hasta el punto de convertitse en el emprendimienco piblico/privado permanente de més larga duracién. Esta ampliamente considerado como una de las colaboraciones de salud piblica/privada mas exitosas en el mundo. Desde el principio del programa, la empresa ha donado més de 1.8 billones de ta- bletas de Mestizan, con mas de 530 millones de tratamientos aprobados desde 1987. Cada aiio el programa alcanza més de 60 millones de personas de paises de Aftica, América Latina y Oriente Medio. En 1998, se expandié la donacién de Mestizan a la prevencién de la filariosis linfatica, comtinmente considerada como una elefantiasis, cn paises afticanos, donde la enfermedad coexiste con la ceguera del rio. En la pagina web de la empresa figuran algunos indicadores que miden el im- pacto del Programa de Donacién de Mectizan: + Més de 69 millones de tracamientos de ceguera del rio anualmente; més de .530 millones de tratamientos torales donados desde 1987. + “Més de 50 millones de tratamientos de filariosis linfética anualmente; mas de 150 millones de tratamientos totales desde 2000. + Treinta paises recibieron Mectizan para tratar la enfermedad y diez pafses recibieron Mectizan para prevenir la filariosis linfitica. + Més de 40.000 casos de ceguera del rfo prevenidos anualmente. A través del programa de donacién de Mectizan se han reducido las inequidades en materia de salud en el mundo. Merck ha usado su capacidad cientifica para ir més alld de las ganancias, para prover un beneficio social significative. A su vez, como efecto de la globalizacién, el programa de donacién ha involucrado diversos talentos, 1521| Cuestiones éticas relacionadas con los accionistas | recursos y experiencias de organismos de distintas partes del mundo. Finalmente, el gran desafio de Merck fue usar los recursos de hoy para el beneficio de las generacio- nes del futuro. ste es un compromiso étice y de desarrollo sustentable para con las naciones del Tercer Mundo que continiia y sigue vigente, a la espera de mas empresas. que se sumen a este desafio. 1531