Howard Zinn.

El ao de 1877 marcara la pauta para el resto del siglo, pondra a los negros en su sitio, no
se toleraran las huelgas de trabajadores, las elites industriales y polticas, del Norte y del
Sur, se haran con el control del pas, y organizaran el mayor ritmo de crecimiento
econmico de la historia de la humanidad. Y lo haran con ayuda y a expensas- de los
trabajadores negros, blancos y chinos, de los inmigrantes europeos, y del trabajo de las
mujeres
() Para lograr todo este crecimiento econmico, se requirieron de nuevos inventos, de
nuevas maquinas, un pas rico en tierra y minerales, y una enorme cantidad de seres
humanos para realizar el trabajo, que era matador, poco higinico y muy peligroso.
Llegaron inmigrantes de Europa, y de China, que sirvieron como nueva mano de obra, entre
La primera lnea de ferrocarril transcontinental -resultado de la unin de las lneas de
ferrocarril de la Union Pacific y la Central Pacific- se construy a costa de sangre, sudor,
politiqueo y estafas. La Central Pacific parti de la costa oeste hacia el este; gast en
Washington 200 000 dlares en sobornos para conseguir 9 millones de acres de terreno sin
construir y 24 millones de dlares en bonos, y pag 79 millones de dlares 36 millones
ms de la cuenta- a una compaa constructora que de hecho era suya. La construccin se
hizo con tres mil irlandeses y diez mil chinos, que durante cuatro aos trabajaron por uno o
dos dlares diarios.
La Union Pacific emple 20.000 trabajadores -veteranos de guerra e inmigrantes irlandeses,
que instalaban 5 millas de va frrea al da y moran a centenares por el calor, el fro y las
batallas contra los indios, que se oponan a la invasin de su territorio.
Esta interesante historia de perspicacia financiera tuvo su coste en vidas humanas En el ao
1889, los archivos de la Interstate Commerce Commission (Comisin de Comercio
Interestatal) mostraban que haban resultado muertos o heridos 22.000 trabajadores del
ferrocarril.
El presidente Cleveland, reelegido en 1892, se enfrent a la agitacin del pas provocada
por el pnico y la depresin de 1893-, utilizando al ejrcito. As dispers al "Ejrcito de
Coxey" una manifestacin de parados que haba marchado hasta Washington- y as
acab, al ao siguiente, con la huelga nacional de ferrocarriles.
Adoctrinamiento ideolgico
. El control, en los tiempos modernos, requiere algo ms que la fuerza y la ley. Requiere
que a una poblacin peligrosamente concentrada en ciudades y fbricas, y cuyas vidas estn
llenas de motivos para rebelarse, se le ensee que todo est bien como est As que las
escuelas, las iglesias y la literatura popular enseaban que ser rico era seal de
superioridad, que ser pobre era seal de fracaso personal y que la nica manera de

progresar que tena una persona pobre era escalar hacia las filas de los ricos, mediante un
esfuerzo y una suerte extraordinarios,
Pareca que, a pesar de los intensos esfuerzos del gobierno, de las empresas, de la Iglesia y
de las escuelas para controlar su pensamiento, millones de americanos estaban preparados
para criticar duramente al sistema vigente y para considerar otras formas de vida
alternativas Les ayudaron en esta tarea los grandes movimientos obreros y campesinos, que
se extendan por todo el pas en las dcadas de 1880 y 1890 Estos movimientos iban ms
all de las huelgas ocasionales y de las luchas de los arrendatarios del perodo 1830-1877
Eran movimientos de mbito nacional y resultaban ms amenazantes que antes para la lite
gobernante, ms peligrosamente sugerentes Era una poca en la que las ciudades
americanas ms importantes contaban con organizaciones revolucionarias y el ambiente
bulla con estas ideas En las dcadas de 1880 y 1890, los inmigrantes europeos entraban a
raudales, a un ritmo ms rpido que antes Todos ellos sufran el angustioso viaje ocenico
de los pobres Ya no se trataba tanto de irlandeses y alemanes como de italianos, judos y
griegos Eran personas de Europa del sur y del este, ms ajenos an para los anglosajones
nativos que los inmigrantes que les precedieron.

Pareca que, a pesar de los intensos esfuerzos del gobierno, de las empresas, de la Iglesia y
de las escuelas para controlar su pensamiento, millones de americanos estaban preparados
para criticar duramente al sistema vigente y para considerar otras formas de vida
alternativas Les ayudaronen esta tarea los grandes movimientos obreros y campesinos, que
se extendan por todo el pas en las dcadas de 1880 y 1890 Estos movimientos iban ms
all de las huelgas ocasionales y de las luchas de los arrendatarios del perodo 1830-1877
Eran movimientos de mbito nacional y resultaban ms amenazantes que antes para la lite
gobernante, ms peligrosamente sugerentes Era una poca en la que las ciudades
americanas ms importantes contaban con organizaciones revolucionarias y el ambiente
bulla con estas ideas
Entre los recin llegados haba una desesperada competencia econmica En 1880, en
California los inmigrantes chinos -que las compaas de ferrocarril haban trado para hacer
un trabajo deslomador por unos salarios despreciables- ya ascendan a 75 000, casi la
dcima parte de la poblacin. Se convirtieron en las vctimas de una violencia continua
Se desarroll un trfico de trabajadores infantiles inmigrantes, ya fuera mediante un
contrato con unos padres desesperados en su pas de origen, o bien mediante secuestro
Unos "padrones" supervisaban a los nios como durante la esclavitud y a veces los
mandaban a trabajar de msicos mendigos Cientos de estos nios vagaban por las calles de
Nueva York y Filadelfia.

en1880, haba 1.118 000 nios menores de diecisis aos trabajando en Estados Unidos
(uno de cada seis nios)

En Chicago, la nueva International Working People's Association (Asociacin Obrera

Internacional) contaba con cinco mil miembros, publicaba peridicos en cinco idiomas,
organizaba manifestaciones multitudinarias y desfiles y, debido a su hderazgo en las
huelgas, era una poderosa influencia en los veinticinco sindicatos que constituan el Central
Labor Union (Sindicato Central Obrero) de Chicago. Haba diferencias tericas entre todos
estos grupos revolucionarios, pero las necesidades prcticas de las luchas obreras -y hubo
muchas a mediados de la dcada de 1880- a menudo concillaban a los tericos.
En la primavera de 1886, ya haba crecido el movimiento a favor de la jornada de ocho
horas. El 1 de mayo, la American Federation of Labor (Federacin Laboral Americana), que
llevaba funcionando cinco aos, exhortaba a las huelgas nacionales en cualquier lugar
donde se negaran a la jornada de ocho horas.
De esta manera, 350.000 trabajadores de 11.562 establecimientos de todo el pas fueron a la
huelga En Detroit, marcharon 11 000 trabajadores en una manifestacin que dur ocho
horas. En Nueva York, 25 000 trabajadores formaron una procesin de antorchas a lo largo
de Broadway. En Chicago, 40 000 trabajadores hicieron huelga y a otros 45.000 se les
concedi una jornada ms corta para impedir que fuesen a la huelga. En Chicago se pararon
todos los ferrocarriles, se paralizaron la mayora de las industrias y se cerraron los corrales
de ganado.
3-4 mayo.
El 3 de mayo, tuvieron lugar una sene de acontecimientos que pondran a Parsons y a Spies
en exactamente la misma posicin que el Mail de Chicago haba sugerido ("si surge algn
problema, hagan un escarmiento de ellos"). Ese da, frente al McCormick Harvester Works,
donde huelguistas y simpatizantes se peleaban con los esquiroles, la polica dispar a una
muchedumbre de huelguistas, que huan del lugar Hirieron muchos de ellos y mataron a
cuatro.
Se convoc un mitin en la plaza de Haymarket para la noche del 4 de mayo y se reunieron
unas tres mil personas. Fue un mitin tranquilo y, como acechaban nubes tormentosas y se
haca tarde, la muchedumbre se qued en unos pocos cientos. Apareci un destacamiento
de 180 policas que avanzaron hasta la plataforma del orador y ordenaron a la
muchedumbre que se dispersara. El orador dijo que el mitin casi haba concluido. En ese
momento explot una bomba en medio de los policas, hiriendo a sesenta y seis de ellos y
de los que ms tarde murieron siete. La polica dispar a la multitud, matando a vanas
personas e hiriendo a doscientas.

Sin tener ninguna prueba sobre quin lanz la bomba, la polica arrest en Chicago a ocho
dirigentes anarquistas. El Journal de Chicago escribi- "La Justicia debera actuar
rpidamente con estos anarquistas arres-tados. En este estado, la ley concerniente a
cmplices de asesinato es tan clara que sus juicios sern cortos" La ley de Illinois deca que
cualquiera que incitara al asesinato era culpable de ese asesinato. Las nicas pruebas contra
esos ocho anarquistas eran sus ideas y sus escritos. Ninguno haba estado en Haymarket ese
da, excepto Fielden, que estaba hablando cuando explot la bomba. Un Jurado los declar
culpables y se les sentenci a muerte. Sus apelaciones fueron denegadas. El Tribunal
Supremo dijo que no tena ninguna jurisdiccin.
Un ao despus del juicio, ahorcaron a cuatro de los anarquistas convictos: Albert Parsons,
impresor; August Spies, tapicero; Adolph Fischer y George Engel. Louis Lingg, un
carpintero de veintin aos, se suicid en su celda, haciendo que un cartucho de dinamita le
explotara en la boca. Tres permanecieron en prisin.
Pareca que el peso de Haymarket no haba aplastado al movimiento laborista. El ao 1886
lleg a ser conocido en la poca como "el ao del gran alzamiento del laborismo". De 1881
a 1885 haba habido una media de unas 500 huelgas anuales, que ataan a unos 150.000
trabajadores cada ao. En 1886, hubo ms de 1.400 huelgas, en las que estuvieron
involucrados 500.000 trabajadores.
En 1886, la Orden del Trabajo ya se estaba organizando en los campos de caa de azcar.
Los trabajadores negros, que con sus salarios no podan alimentar ni vestir a sus familias - a
menudo se les pagaba con vales para comprar en un almacn- pedan un dolar diario. En
otoo del ao siguiente, cerca de diez mil trabajadores del azcar -de los que un 90% eran
negros y miembros de la Orden- hicieron huelga Lleg la milicia y empezaron las batallas
armadas.
El ao 1892 fue testigo de luchas y huelgas por todo el pas: adems de la huelga general en
Nueva Orleans y de la huelga de los mineros de carbn en Tennessee, hubo una huelga de
guardagujas en Buftalo (Nueva York) y una huelga de mineros de cobre en Coeur d'Alene
(Idaho). La huelga de Coeur d'Alene se caracteriz porque hubo batallas armadas entre
huelguistas y esquiroles, y muchas muertes.
El ao 1893 fue testigo de la mayor crisis econmica de la historia del pas. Tras varias
dcadas de un crecimiento industrial salvaje, manejos financieros, una especulacin
incontrolada y ganancias excesivas, todo se vino abajo, quebraron 642 bancos y cerraron
16.000 negocios De una mano de obra de 15 millones, 3 millones estaban en el paro.
Ningn gobierno estatal propuso ayudas, pero las manifestaciones multitudinarias que hubo
en todo el pas, obligaron a los ayuntamientos a establecer comedores de beneficencia y a
dar trabajo a la gente en las calles o en los parques.

La depresin continu durante aos y provoc una oleada de huelgas por todo el pas. La
mayor fue la huelga nacional de trabajadores del fe-rrocarnl, en 1894, que comenz en la
compaa Pullman en Illinois, justo en las afueras de Chicago.
En junio de 1894, los trabajadores de la Pullman Palace Car Company fueron a la huelga y
recibieron el apoyo inmediato de otros sindicatos del rea de Chicago. Los huelguistas de la
Pullman pidieron apoyo en una convencin del Sindicato Americano del FerrocarrilAl da siguiente, lleg la milicia estatal y les dieron la orden de abrir
fuego. El Chicago Times relataba
Dieron la orden de cargar Desde ese momento, slo usaron bayonetas. Una docena de
hombres de la primera lnea de alborotadores recibieron heridas de bayoneta. La polica no
estaba dispuesta a ser clemente y, empujando a la multitud contra los alambres de espino,
los aporrearon despiadadamente El terreno donde ocurri la lucha era como un campo de
batalla. has tropas disparaban a los huelguistas y la polica repartiendo golpes a diestro y
siniestro como perros

Ese da murieron en Chicago trece personas, hubo cincuenta y tres heridos de gravedad y
arrestaron a setecientas. Antes de que concluyera la huelga, haban resultado muertas
alrededor de treinta y cuatro personas.
As, las dcadas de los ochenta y de los noventa fueron testigos de explosiones de
insurreccin laborista, mejor organizadas que las huelgas espontneas de 1877. Ahora
haba movimientos revolucionarios que influenciaban a las luchas laboristas e ideas
socialistas que influan en sus lderes. Estaban apareciendo escritos radicales que
hablaban de cambios fundamentales y de nuevas posibilidades de vida.
Oeste.

Entre 1860 y 1910, el ejrcito estadounidense prepar el terreno -destruyendolos poblados

indios de las Grandes Llanuras-, para que los ferrocarriles llegaran y se aduearan de las
mejores tierras. Despus llegaron los granjeros para apoderarse de lo que quedaba. Entre
1860 a 1900, la poblacin de Estados Unidos creci de 31 a 75 millones de habitantes. Las
atestadas ciudades del este necesitaban comida y el nmero de granjas aument de 2 a 6
millones.