DEPOSITOS DE

RESIDUOS MINEROS
DEPOSITOS DE RELAVES

1.- INTRODUCCION Y ANTECEDENTES GENERALES

Depsitos de Relaves: Disposicin de residuos que provienen

de Plantas de Concentracin de minerales por Flotacin.
Importantes riesgos asociados a los pequeos, medianos y
grandes depsitos de relaves, en cuanto a los mbitos tcnicos
constructivos como los ambientales.
Hasta hace algunas dcadas:

Falta de normativas reguladoras

Mala disposicin (en lechos de ros, lagunas, quebradas, valles o al
mar prximo).
Acumulacin de relaves en reas de contencin, con terraplenes
levantados con los mismos relaves.
Depsitos abandonados.

2.- OBJETIVOS

Definir conceptos bsicos y generalidades sobre relaves.

Indicar las distintas opciones de descarga de los relaves y tipos de
depsitos de relaves aceptable por la legislacin Chilena.
Indicar los distintos componentes y su significado de los depsitos de
relaves y principalmente en extenso los de los tranques de relaves.
Entregar conceptos bsicos de trminos geotcnicos, trminos de mecnica
de suelos, piezometra y anlisis granulomtricos.

3.- CONCEPTOS BASICOS Y GENERALIDADES SOBRE LOS

RELAVES
Relaves: Suspensin fina de slidos en lquido, conformando una pulpa,
que se genera y desecha en las plantas de concentracin hmeda de
especies minerales . Razn aproximada de agua/slidos que van del orden
de 1:1 a 2:1.
Las caractersticas y el comportamiento de esta pulpa depender de la
razn agua/slidos y tambin de las caractersticas de las partculas slidas.
Esto puede ilustrarse si se consideran los siguientes ejemplos:
Una masa de relaves con un gran contenido de agua escurrir fcilmente, incluso
con pendientes pequeas.
Una masa de relaves con un contenido de agua suficientemente bajo (por ejemplo,
relaves filtrados) no escurrir gravitacionalmente.
Si las partculas slidas son de muy pequeo tamao (equivalentes a arcillas), se
demorarn un gran tiempo en sedimentar, mantenindose en suspensin y
alcanzando grandes distancias respecto al punto de descarga antes de sedimentar.
Si las partculas slidas son de gran tamao (equivalentes a arenas) sedimentarn
rpidamente y se acumularn a corta distancia del punto de descarga.

3.1.- DESCRIPCION DE LOS COMPONENTES PRINCIPALES DE UN

DEPOSITO DE RELAVES Y ALGUNOS OTROS CONCEPTOS
IMPORTANTES

Cubeta.- Corresponde al volumen fsico disponible donde de depositan las

lamas (finos) y gran parte del agua de los relaves de tal modo que se forma
en ella la laguna de aguas claras debido a la sedimentacin de las
partculas finas. La cubeta es la componente ms importante en relacin
con la vida til del depsito.

Muro o Prisma Perimetral o Prisma Resistente.- Este muro delimita la

cubeta y permite contener los residuos que en ella se descargan. Por lo
tanto, el muro perimetral generalmente es la componente ms importante
en lo que dice relacin con la estabilidad o grado de seguridad del
depsito. En los tranques de relaves este muro se va construyendo con el
material grueso (arenas) de los relaves a lo largo de la vida til del
depsito.

Sistema de Descarga y/o Clasificacin y Seleccin de los Relaves.- El

sistema de descarga de residuos mineros permite depositar estos en la
cubeta, por lo que una falla de este sistema se traduce en la detencin de la
operacin eficiente del depsito. Adems, muchas veces, este sistema se
utiliza tambin para clasificar y seleccionar los residuos, de modo de
utilizar parte de los mismos como material para la construccin del muro
perimetral (uso de ciclones)

Zona de descarga de los Residuos o Zona de Playa .- La zona donde se

descargan los residuos a la cubeta se le llama zona de playa porque
usualmente est seca en la superficie y se asemeja a una playa de arenas
finas. Es la parte del depsito de relaves o lamas situada en las cercanas
de la lnea de vaciado, esta playa de forma junto al prisma resistente.

 Poza de Aguas Claras o Laguna de Decantacin.- Corresponde a la

laguna de aguas clarificadas que se forma en la cubeta debido a la
sedimentacin o decantacin de las partculas slidas. Esta poza permite la
recuperacin de aguas y al mismo tiempo la evacuacin de estas desde la
cubeta. Esta laguna debe mantenerse lo mas alejada posible del muro de
arenas o prisma resistente y su evacuacin debe hacerse siempre para no
disminuir el grado de estabilidad del muro.
Sistema de Recuperacin de Aguas.- El sistema de recuperacin de aguas
permite devolver a la planta, las aguas claras que se han recuperado desde
la poza o laguna de aguas clara, mediante bombeo desde balsas y/o
descargas de torres de evacuacin o decantacin que son obras destinadas a
la descarga gravitacional de las aguas claras desde la poza de decantacin
de un tranque o embalse de relaves.
Sistema de Drenaje.- Es el sistema (por ejemplo dedos o lechos drenantes)
utilizado para deprimir al mximo el nivel fretico en el interior del cuerpo
del muro, usualmente protegido por filtros para evitar que el flujo de aguas
arrastre las partculas finas y produzca la colmatacin del sistema.

Sistema de Impermeabilizacin de la Cubeta.- Si los relaves en la

cubeta contienen sustancias txicas debe evitarse la infiltracin de aguas al
subsuelo, ya que estas podran provocar la contaminacin de los recursos
de aguas subterrneas y/o de superficie de la zona de emplazamiento del
depsito. En este caso, es preciso que se disponga de un sistema de
impermeabilizacin del piso y paredes de la cubeta, usualmente construido
en base a una serie de "estratos" impermeables y "permeables-drenantes"

Canales de Desvo.- Son las zanjas construidas o tneles construidos en

las laderas para captar y desviar las escorrentas superficiales, impidiendo
su ingreso a la cubeta del tranque o embalse de relaves.

Berma de Coronamiento.- Es la faja horizontal de mayor cota del talud

externo del prisma resistente o muro de contencin.

Revancha.- Es la diferencia de cota entre la lnea de coronamiento y la

superficie inmediatamente vecina de la fraccin aguas adentro del tranque,
generalmente lamosa o de arena muy fina. Se denomina como revancha
mnima al desnivel entre el coronamiento del prisma resistente y el punto
ms alto de las lamas; y se denomina revancha mxima al desnivel entre el
coronamiento y la superficie de la poza de decantacin.

Nivel Fretico.- Es la cota de los puntos en que el agua de poros tiene

presin nula.

Muro de Partida o Muro Inicial.- Muro construido con material grueso

de emprstito al inicio del depsito de relaves. En los sistemas
constructivos del muro resistente de aguas abajo y eje central, las arenas se
vacan hacia aguas abajo del muro inicial y las lamas hacia aguas arriba.
La altura del muro de partida queda determinada por el avance en altura
del prisma de arenas, en relacin al avance en altura del nivel de lamas. El
muro inicial debe permitir mantener una revancha mnima a lo largo del
perodo de operacin del tranque.

Muro de Pi.- Es el que se construye, generalmente de enrocados en el

extremo de aguas abajo del prisma resistente en los mtodos constructivos
de eje central y de aguas abajo. Este muro tiene por objeto dar un lmite
fsico al muro de arenas y evitar el escape de material fuera de la traza del
prisma.

Muro de Cola.- Se suele construir para limitar el depsito por el extremo

de aguas arriba. Puede construirse de tierra o por alguno de los sistemas de
construccin empleados para el muro resistente.

Licuefaccin.- Perdida total de la resistencia al corte de un suelo saturado

por incremento de la presin de poros. El caso ms frecuente de
licuefaccin ocurre por accin ssmica sobre materiales areno-limosos
saturados. Los relaves saturados son altamente susceptibles a licuefaccin
ssmica, en especial, si la permeabilidad y densidad son bajas. Es el
fenmeno ms preocupante que ocurra en un tranque de relaves.

Piezometra .- Es el sistema de control de las presiones hidrostticas en el

interior del prisma resistente para detectar la presencia de sectores
saturados. Los instrumentos utilizados se llaman piezmetros y con ellos
se detecta el nivel fretico del subsuelo.

Vertederos de emergencia.- Son vertederos de umbral variable destinados

a evacuar el exceso de aguas acumuladas en la cubeta de un tranque al
crecer la laguna de decantacin por lluvias intensas.

4.- OPCIONES PARA LA DESCARGA DE LOS RELAVES

Existen distintas opciones para la descarga de los relaves,
Opcin A: Descarga del Relave Completo
Opcin B: Construccin del Muro Resistente con Parte del Relave
Opcin C: Material de Relaves Equivalente a un Suelo Hmedo
Cada una de estas opciones , presenta ventajas y desventajas , las que se
analizan a continuacin:

4.1.- OPCION A: DESCARGA DEL RELAVE COMPLETO

Disposicin de un volumen suficientemente grande para permitir almacenar
todos los relaves que se producirn durante la vida til de la planta.
Pueden utilizarse cavidades "pre- existentes" como:
rajos mineros abandonados,
depresiones naturales en superficie,
cavernas naturales,
antiguas minas subterrneas abandonadas,
etc.
En cualquiera de estos casos, deberan realizarse estudios muy completos y
detallados para demostrar que no se afectar el medio ambiente.
Preferible construir un muro perimetral con talud interno impermeabilizado
hecho con material grueso de emprstito. (Embalse de Relaves)

4.2.- OPCION B: CONSTRUCCION DEL MURO RESISTENTE CON

PARTE DEL RELAVE
Tratar los relaves provenientes de la planta, de manera de separar la fraccin
gruesa (arenas de relaves) de la fraccin fina (lamas), para poder utilizar
la primera como material para la construccin del muro perimetral y
descargar la segunda a la cubeta de embalse.
Al construir el muro utilizando las arenas de los relaves, es posible hacerlo de
3 formas o mtodos de crecimiento distintas:
Crecimiento del muro hacia aguas arriba
Crecimiento del muro hacia aguas abajo
Crecimiento del muro segn el mtodo llamado eje central o mixto.
Cualquiera de estos mtodos constructivos conforman finalmente a los
denominados en Chile Tranques de Relaves

4.3.- OPCION C: MATERIAL DE RELAVES EQUIVALENTE A UN

SUELO HUMEDO

Esta opcin requiere tratar los relaves provenientes de la planta, de

manera de extraerle la mayor cantidad de agua, obteniendo as un
material equivalente a un suelo hmedo el cual puede ser depositado sin
necesidad de un muro perimetral para su contencin.

Para este propsito existen distintos mtodos:

Espesar los Relaves
Filtrar los Relaves
Pasta de Relaves

5.- EFECTOS DE LA RAZON SLIDO/AGUA ( S:A)

Una pulpa de relaves con suficiente agua se comportar como una

suspensin acuosa, cuya viscosidad aumenta si disminuye el agua, hasta
que, para contenidos de agua suficientemente bajos se comportar como un
lodo espeso y eventualmente, como un suelo hmedo.

Experimentalmente se puede sealar que:

Si la razn S:A es menor que 50%, la pulpa de relaves se comporta
como suspensin acuosa, y escurrir incluso con pendiente menores al
2% y se produce segregacin de las partculas con la distancia al punto
de descarga.
Si la razn S:A es mayor o igual que 55% la pulpa de relaves comienza
a tener comportamiento de un lodo viscoso; disminuye fuertemente la
segregacin de partculas y se necesitar pendientes mayores al 2%
para escurrir.

Pendiente lmite que admite un pulpa de relaves para distintas

concentraciones de slidos en peso
(pendientes mayores producirn su escurrimiento)

6.- PERMEABILIDAD E INFILTRACION Y DENSIDAD RELATIVA

6.1.- PERMEABILIDAD DE LOS SUELOS

La permeabilidad de un suelo esta directamente relacionada con la

cantidad de espacios (huecos) continuos e interconectados de modo tal que
el agua pueda escurrir por ellos.
Al movimiento del agua a travs del material se le denomina Infiltracin
o filtracin y a su medida Permeabilidad.
En forma muy resumida se puede decir que se cumple la relacin
=k*i
Donde
= es la velocidad de descarga
i = es el gradiente hidrulico
k = es el coeficiente de permeabilidad.
Las unidades en que k se expresa, comnmente son cm/seg.

Determinando el coeficiente de permeabilidad se puede determinar el

volumen de las filtraciones, el que depende del tamao y granulometra de
las partculas gruesas, de la cantidad de finos y de la densidad de la
muestra.

El coeficiente de permeabilidad vara en un amplio margen para los

distintos suelos naturales, desde 102 cm/seg. (permeable) hasta 10-9
cm/seg (impermeable).

Los especialistas clasifican los suelos con respecto a la permeabilidad de la

siguiente manera:

6.2.- DENSIDAD RELATIVA

El grado de compactacin que se requiere para una arena de relave, con el
fin de minimizar el riesgo de licuefaccin, es expresado en trminos de la
llamada densidad relativa Dr., la que se define segn la siguiente expresin:

Otra forma de calcular la densidad relativa es mediante la expresin:

Nota.- Todos los parmetros indicados en las expresiones anteriores se

deben determinar a nivel de laboratorio mediante ensayos normalizados.

7.- DEPOSITOS DE RELAVES

Existen diferentes y variadas formas de depositacin de relaves, que

dependiendo de diversos factores como son las cercanas al concentrador,
capacidad de almacenamiento de relaves, topografa del lugar, produccin
del yacimiento se deber seleccionar la forma ms apropiada para disponer
estos relaves.

Los distintos tipos de Depsitos de Relaves que se consideran en la

actualidad en Chile indicados en el Reglamento para la Aprobacin de
Proyectos de Diseo, Construccin, Operacin y Cierre de Depsitos de
Relaves , son los siguientes:

Tranques de Relaves
Embalses de Relaves
Depsito de Relaves Espesados
Depsito de Relaves Filtrados
Depsito de Relaves en Pasta

7.1.- TRANQUES DE RELAVES

7.1.1.- CONSTRUCCION DEL MURO METODO AGUAS ARRIBA
El Mtodo Aguas Arriba.- consiste en:
Un muro inicial (starter dam) construido con material de emprstito
compactado.
Depositacin de los relaves, utilizando clasificadores denominados
Hidrociclones; la fraccin ms gruesa o arena, se descarga por el flujo
inferior del hidrocicln (Underflow) y se deposita junto al muro inicial,
mientras la fraccin ms fina o lamas, que sale por el flujo superior del
hidrocicln (Overflow) se deposita hacia el centro del tranque en un punto
ms alejado del muro.
Consideraciones:

Se pueden alcanzar alturas de hasta 25 metros

Requiere un menor volumen de material arenoso.
Tipo de muro menos resistente frente a oscilaciones ssmicas.
No est contemplado aprobar este tipo de proyecto de tranques de relaves en la
legislacin vigente.

SECUENCIA CONSTRUCTIVA METODO AGUAS ARRIBA

Poza
decantacin

(a)

(b)

(c)

(d)

Playa de
relaves o
laguna

Tubera de descarga
relaves
Muro de partida

7.1.2.- CONSTRUCCION DEL MURO METODO AGUAS ABAJO

El Mtodo Aguas Abajo - consiste en:
Un muro inicial (starter dam) construido con material de emprstito
compactado.
Un muro de pie que permite acotar el crecimiento del muro
Depositacin de los relaves, utilizando clasificadores denominados
Hidrociclones; la fraccin ms gruesa o arena, se descarga por el flujo
inferior del hidrocicln (Underflow) y se deposita hacia el lado del talud
aguas abajo de este muro y las lamas se depositan hacia el talud aguas arriba.
Consideraciones:
Se pueden alcanzar alturas superiores a los 25 metros
Requiere un gran volumen de material arenoso.
Tipo de muro resistente ms estable del punto de vista de la resistencia ssmica.

SECUENCIA CONSTRUCTIVA METODO AGUAS ABAJO

Agua
embalsada

(a)
(b)
(c)

(d)

Zona impermeable

Muro de partida

Dren interno

7.1.3.- CONSTRUCCION DEL MURO METODO EJE CENTRAL O

MIXTO

Corresponde a un mtodo constructivo que mezcla el mtodo constructivo

aguas arriba con el mtodo constructivo aguas abajo.
Este mtodo requiere disponer de un volumen de arenas intermedio entre los 2
mtodos anteriores, y permite lograr muros suficientemente estables.
Los mtodos de aguas abajo y eje central, son los nicos que contempla hoy la
normativa de Tranques de Relaves que se presentan al Servicio
Nacional de Geologa (SERNAGEOMIN) para su aprobacin.

SECUENCIA CONSTRUCTIVA METODO DE LA LINEA CENTRAL

Playa de relaves o lamas Tubera de descarga de relaves

Poza decantacin

(a)

(b)

(c)

(d)

Muro de partida
Dren interno

7.2.- EMBALSE DE RELAVES

Depsito de relaves construido con un muro resistente hecho totalmente de
material de emprstito, compactado e impermeabilizando el talud interior
del muro y tambin parte o todo su coronamiento; los relaves se depositan
completos en la cubeta sin necesidad de clasificacin, pero tambin deben
disponer, de un sistema de evacuacin de las aguas claras de la laguna que
se forma. Los embalses de relaves no se diferencian esencialmente de las
presas de embalse de aguas, las que constituyen una tcnica ampliamente
desarrollada en todo el mundo. Es interesante destacar, no obstante, que las
tcnicas de diseo evolucionan con gran rapidez y cada da se descubren
nuevos mtodos.

7.3.- DEPOSITOS DE RELAVES ESPESADOS

Depsito que no requiere de un dique o muro contenedor para su

construccin. El procedimiento se basa en la mayor viscosidad que alcanza
la pulpa de relave al aumentar la concentracin de slidos.

Los relaves se disponen en forma de un cono, cuya pendiente ser la que

corresponde a la respectiva concentracin de slidos.

Se recomienda la construccin de un pequeo terrapln algo alejado del

borde exterior del depsito, el cual sirve para contener un volumen para el
depsito del agua desalojada por el relave.

Requiere de un vertedero u otro dispositivo para recuperar el agua y ser

bombeada y recirculada.

7.4.- DEPOSITOS DE RELAVES FILTRADOS

Este tipo de depsitos de relaves es muy similar al de los relaves

espesados, con la diferencia de que el material contiene menos agua debido
al proceso de filtrado utilizando equipos similares a los que se emplean
para filtrar concentrados, como son los filtros de prensa o de vaco.

El relave una vez filtrado se transporta al lugar de depsito mediante cintas

transportadoras o bien mediante equipos de movimiento de tierra y/o
camiones.

7.6.- OTROS DEPOSITOS DE RELAVES

A) Depsitos en Minas Subterrneas en Explotacin
B) Depsitos en Minas Subterrneas Abandonadas
C) Depsitos en Minas Explotadas a Cielo Abierto
D) Depsitos Relaves Radiactivos
E) Depsitos costeros
F) Depsitos submarinos
En Chile en la actualidad existen grandes restricciones de las autoridades
competentes; del punto de vista legal, de la Seguridad de la Personas y del
Medio Ambiente

DEPOSITOS DE
RESIDUOS MINEROS
OPERACIN DEPOSITOS DE RELAVES

9.- MEDIDAS DE CONTROL OPERACIONAL Y DE MANTENCION

EN TRANQUE DE RELAVES

Realizar peridicamente controles de la densidad in-situ en el muro de

arenas y determinar de la densidad relativa (las muestras se deben tomar a
1/3 y 2/3 de la altura total del muro) Estas medidas son importante porque
indican en cierta medida, el grado de compactacin con que cuenta el muro
de arenas en la operacin.

Controlar el nivel fretico con piezmetros en el muro de arenas, comparar

la cota que se obtiene de este nivel, con la cota del nivel del coronamiento
del muro de partida impermeabilizado. El nivel fretico debe ser ms bajo
que dicha cota, esto tiene gran relevancia especialmente en aquellos
tranques que no cuentan con un buen sistema de drenaje en el muro de
arenas. Cuando el nivel fretico es alto, se debe proceder rpidamente a
bajarlo, evacuando el agua clara de la laguna en la cubeta. Es importante
adems medir el nivel fretico en algunos puntos aguas abajo del tranque y
mantener una estadstica grfica con los datos obtenidos.

Control peridico de la granulometra de las arenas de relave. Un aumento

repentino y significativo del % de finos compromete las condiciones de
seguridad de la obra (formacin de bolsones saturados y superficies
localizadas menos resistentes al corte). La exigencia actual del contenido
de finos en las arenas de relave de los muros de contencin en los tranques
de relaves, es que debe estar constituida por no ms de un 20% de
partculas menores de 200 mallas (74 micrones)

Las partculas de las arenas de los relaves son muy angulares y

heterogneas, lo cual es favorable del punto de vista de la estabilidad ya
que ayuda a lograr una buena compactacin, pues las partculas en dicha
operacin de compactacin, se traban unas con otra de modo que se
necesitan grandes esfuerzos de corte para romper este entrabamiento.

Medir el % de slidos en peso de la pulpa de relaves, el cual debe

mantenerse en un rango no tan alto para que se permita un buen
escurrimiento de esta pulpa por la tubera de transporte, evitando su
embancamiento, y tampoco muy bajo para no saturar rpidamente de aguas
la cubeta. (un rango bien aceptado en la prctica es entre 35% a 45%)

 Mantener una buena revancha con el fin de evitar posibles escurrimientos de

agua a travs del muro de arenas producindose as su erosin.
Verificar peridicamente el ngulo de talud operacional comprometido en el
proyecto y el ancho del coronamiento del muro de arenas. Este ltimo en la
actualidad se exige como mnimo de 2 metros.
Controlar peridicamente el nivel y posicin de la laguna de aguas claras, la
cual debe mantenerse siempre lo ms alejada posible del muro de arenas en
los casos de tranques de relaves, con el fin de evitar humectar demasiado el
muro y que se sature de agua, trayendo el consecuente aumento de la presin
de poros entre las partculas y el eventual colapso.
Mantener siempre operativas las torres colectoras o bien las balsas con las
bombas de impulsin, para la evacuacin de las aguas de la laguna de
clarificacin asegurndose as la continuidad de esta operacin.
Verificar en forma peridica el estado de las tuberas de conduccin de los
relaves y tambin las vlvulas y bombas de impulsin de la pulpa de relaves.
Adems, se debe programar con antelacin el traslado de las tuberas a las
posiciones de descarga siguientes.

Una medida importante a tener presente en la construccin en los muros de

algunos tranque es la de evitar conformar esquinas en ngulo recto ya que
constituyen uno de los puntos estructuralmente ms dbiles frente a las
solicitaciones ssmicas, debido a bajo confinamiento. Es por ello
aconsejable establecer uniones redondeadas.

Es muy importante en un tranque de relaves en operacin, mantener la

prctica de compactar el talud exterior a lo largo del muro de arenas,
usando equipos adecuados como por ejemplo rodillos lisos vibratorios,
tractores o bulldozer pesados. Esto se hace con el fin de mantener una
compactacin adecuada del muro, ayudando as a una mejor estabilidad
ssmica de la obra.

Cuando la compactacin es deficiente, los tranques de relaves tienen

mayor probabilidad de colapsar frente a una solicitacin ssmica
significativa. Es por ello que la operacin de compactacin en el muro
resistente debe hacerse en forma regular junto con todas aquellas otras
medidas que tienen incidencia con la estabilidad del tranque.

Reparar todas las fisuras o grietas que se pudieren producir, pues si no son
cerradas dejan puntos dbiles sobre los cuales al ser tapados con material
de relaves, la compactacin posterior no ser eficiente en dichos sectores.

Cuando no hay suficiente arenas de una calidad adecuada, es conveniente

considerar agregar una o ms capas intermedias de material de emprstitos
bien compactado, para continuar la construccin del muro resistente y as
se tendr una mejor estabilidad fsica.

Mantener despejados los muros de arenas de cualquier objeto extrao

puesto que los relaves sedimentan a la altura de los obstculos que
encuentran en el trayecto.

Tener, claro conocimiento del Manual de Emergencia del depsito de

relaves, con que obligatoriamente debe contar la Empresa, de modo que les
permita enfrentar en forma exitosa las situaciones adversas, climticas,
hidrolgicas, ssmicas, volcnicas o falla desistema de captacin de aguas
claras o situaciones de emergencias de otra naturaleza que pudieren
presentarse.

Si la causa de la emergencia se debe a fenmenos naturales extremos

imprevistos, como sismos, nevazones, lluvias intensas, erupciones
volcnicas u otros, que impidan una normal operacin o pongan en peligro
la vida de las personas o el medio ambiente, debern suspenderse las
operaciones de depositacin de relaves, hasta que las condiciones de
seguridad del depsito se restablezcan.

En caso de precipitacin de nieve o granizo sobre el prisma resistente y en

que, a la vez, se produzca la posibilidad de que debido a bajas
temperaturas puedan intercalarse capas de agua a estado slido, que
puedan crear planos de falla en el muro, deber paralizarse la depositacin
de arenas en el muro, hasta que pase la situacin de riesgo.

10.- MEDIDAS QUE DEBEN CONSIDERARSE ENTRE OTRAS AL

CIERRE Y POSTERIOR ABANDONO DE UN TRANQUE DE
RELAVES

Desmantelamiento de las instalaciones (ductos de relaves, bombas,

hidrociclones, lneas elctricas, muelles de acceso).
Secado de la laguna de aguas claras.
Dejar operativos los canales perimetrales interceptores de aguas de
laderas.
Mantencin del sistema de evacuacin de aguas lluvias.
Estabilizacin de taludes (considerando mximo sismo probable de
ocurrencia en la zona de emplazamiento).
Cercado en torno a las torres colectoras y en algunos casos se justifica el
sellado de estas torres.
Instalacin de cierres de acceso al lugar donde se encuentran los relaves.
Instalacin de sealizaciones preventivas.

Instalacin de cortavientos.
Habilitacin de vertederos de seguridad (diseado considerando el evento
de mxima crecida probable).
Compactacin de la berma de coronamiento.
Recubrimiento con material adecuado para evitar la erosin elica o
tambin para posibilitar la forestacin del tranque en aquellos lugares en
donde es factible hacerlo.

11.- ALGUNOS CONCEPTOS QUE SE DEBEN CONOCER Y

RECORDAR

Un buen diseo y una buena operacin de un depsito de relaves desde su

inicio los transformar en obras amigable con el medio ambiente.
Los depsitos de relaves son formas geolgicas artificiales que deben
permanecer en el tiempo y por ello no se debe escatimar en esfuerzos para
garantizar la seguridad de las personas y el medio ambiente. Todo plan de
abandono de un depsito de relaves debe tener como objetivos los
siguientes conceptos: Estabilidad Fsica, Estabilidad Qumica y uso
posterior del suelo.
En la construccin de un tranque de relaves es obligatorio considerar una
buena impermeabilizacin del muro de partida para evitar infiltraciones en
la base del muro de arenas y ayudar as a la estabilidad de ste.
Es importante tener presente en el diseo del muro de arenas que en el
caso de un sismo en el coronamiento del muro se pueden producir
aceleraciones del orden de un 40% - 50% mayores que en la base, de all
la importancia de tener siempre una buena compactacin del muro.

Los tranques de relaves tienen una mayor probabilidad de colapsar cuando

la compactacin del muro resistente es deficiente.
Las aceleraciones ssmicas pueden producir un mecanismo de cua
deslizante en los muros y tambin producir zonas de licuefaccin.
Los taludes pueden fallar por inestabilidad a causa de:
- El peso que tiende a deslizar el talud por mala compactacin.
- Erupcin volcnica.
- Nieve al derretirse.
- Hielo fundido.
- Sismos.
- Crecida de un ro cercano.
- Con la construccin de los Depsitos de Relaves se protege el medio
ambiente, al desecharlos en estas obras adecuadas, recuperando el agua
que en algunos sectores es prioritario hacerlo y adems (en algunos casos)
existe una buena potencialidad futura de retratamiento de estos materiales.

Qu riesgos se debe evitar o minimizar al operar un tranque de relaves ?

Con el objetivo de proteger la salud de las personas y prevenir daos a bienes
fsicos y al medio ambiente, un tranque de relaves debe operarse evitando o
minimizando riesgos como:

Falla del muro del tranque con vaciamiento de relaves.

Arrastre de relaves por efecto de lluvias intensas.

Filtracin de aguas del relave al entorno e infiltracin bajo el tranque.
Levantamiento y arrastre de material fino por accin del viento.

 Son peligrosos los relaves?

En algunos casos, el agua de los relaves puede disolver minerales solubles y

contener reactivos de flotacin, mercurio u otros productos, por lo que podra
ser nocivo que llegue a contactar suelos y recursos de agua utilizados por las
personas.

Qu se debe considerar antes de construir un tranque de relaves ?

Como mnimo se debe considerar lo siguiente:

La seleccin de un sitio adecuado.
Las condiciones climticas del lugar.
La eleccin de un mtodo seguro para depositar los relaves.
La aprobacin por parte del SERNAGEOMIN.

 Cmo se separa la fraccin gruesa del relave?

La mejor forma es utilizando hidrociclones, lo que permite operar el tranque de
manera ms eficiente y segura. La fraccin gruesa se deposita en el muro,
mientras que la fraccin fina o lamas se deposita en la cubeta del tranque.

Cul es el mtodo de construccin que ofrece una contencin ms segura

El mtodo ms seguro es el llamado aguas abajo. La operacin consiste en

depositar las arenas de manera que el coronamiento del muro se mueva hacia
afuera a medida que crece el tranque. Por el contrario, la fraccin fina se
deposita aguas arriba.
La mayor seguridad del mtodo aguas abajo, se refleja en que la obra es ms
estable frente a movimientos externos como temblores o terremotos. Debido al
drenaje natural y a la compactacin, la construccin con las arenas cicloneadas
se va apoyando sobre arenas depositadas previamente que tienen menor
contenido de agua, por lo que el muro es ms resistente.

Cmo se debe operar un tranque de relaves ?

Se debe controlar la cantidad y calidad de las arenas para mantener una

altura y ngulos de talud que hagan estable el muro. Una buena estabilidad se
alcanza con un talud de 3 : 1.
En el interior del depsito se debe formar una playa de arenas lo ms extensa
posible, manteniendo la laguna de aguas claras alejada del muro.
El desnivel entre el coronamiento del muro y la altura de la laguna de aguas
claras, llamado revancha, debe tener una altura mnima de 2 metros.
Se debe hacer lo posible para recuperar el agua clara desde la laguna y los
drenes ubicados bajo el muro, recirculndola a la planta de beneficio.
Se debe realizar un control rutinario para detectar posibles deformaciones o
asentamientos, filtraciones anormales en el muro, presencia de grietas, etc.
Se debe planificar con tiempo las acciones para un cierre seguro del tranque.

 Qu puede ocurrir en el caso de un temblor fuerte o terremoto ?

Si el relave de la cubeta y el muro se encuentran saturados con agua, con un

temblor o terremoto el material depositado podra perder su resistencia y
ponerse en movimiento. Esta prdida de resistencia podra provocar un
colapso del tranque

Qu puede pasar si la laguna se mantiene cerca del muro?

El nivel del agua en el muro se eleva, crendose condiciones de inestabilidad y

riesgo de colapso.
Las arenas del muro se pueden saturar y generar un proceso localizado de
filtracin que se puede extender hasta una falla generalizada del tranque.

 Qu puede ocurrir si no se controla la revancha ?

En un caso extremo el agua de la laguna podra rebasar el muro, erosionndolo y

arrastrando arenas y lamas fuera del depsito, con lo que se puede generar un
colapso de la obra.

 Cmo se recupera el agua clara de un tranque ?

El agua de la laguna se recupera con torres de captacin, bombas

superficiales o por simple sifoneo.
El agua que filtra por el muro se recupera a travs de drenes y la
canalizacin del flujo.
El agua del muro se puede devolver al tranque, o se puede juntar en un
estanque comn con el agua recuperada de la laguna para su recirculacin
a la planta de beneficio.

Por qu es importante recircular el agua clara hacia la planta ?

Se aprovecha mejor el recurso, especialmente en zonas donde el agua es
escasa.
Se aprovecha el nivel de pH y el contenido de reactivos existentes en el
agua recuperada, disminuyendo la necesidad de compra de estos
insumos.
Se evita la descarga de agua del proceso al ambiente y el riesgo de
contaminacin de suelos y aguas del entorno.
Existen otras formas para disponer los relaves

Para evitar la construccin del muro de contencin de un tranque

convencional, en casos especiales se puede considerar la disposicin en:

Cuencas cerradas o depresiones naturales.

Rajos de una explotacin minera que ha terminado.

 Qu se debe hacer cuando paraliza un tranque de relaves?

Si la paralizacin es temporal, se debe avisar al SERNAGEOMIN y

llevar a cabo un Plan de Cuidado y Mantencin que permita reiniciar
la actividad sin problemas.
Si la paralizacin es permanente, se requiere ejecutar el cierre del
tranque (ver Gua de Cierre de Faenas Mineras).

Qu normas se aplican a la construccin y operacin de tranques de

relaves?

Las normas ms importantes estn contenidas en el Decreto N248,

donde se regula la forma de disear, construir y operar un tranque de
relaves. Existen otras leyes y normas que se aplican para la proteccin
ambiental de aguas, suelos y aire. Mayor informacin sobre este tema
se puede obtener en las oficinas regionales del SERNAGEOMIN.

ASPECTOS LEGALES
SOBRE TRANQUES DE RELAVES
El marco legal principal sobre el que se sustenta hoy en
da, la construccin, operacin y cierre y/o abandono de un
tranque de relaves, est determinado por las siguientes
autoridades:

Servicio Agrcola Ganadero.

Servicio de Salud del Ambiente.
Direccin General de Aguas.
Comisin Regional (Nacional) de Medio Ambiente.
Servicio Nacional de Geologa y Minera.

 SERVICIO AGRCOLA GANADERO

ElSAGporlafacultadqueleconfiereelDecretoFuerzaLeyN
458de1975delMinisteriodeViviendayUrbanismo,establece
quelasempresastienenquetramitarlaaprobacindelcambio
deusodesueloparalaconstruccindeuntranquederelaves

SERVICIO DE SALUD DEL AMBIENTE

El SSAtiene competencia en la aplicacin de los artculos 71,

72, 73 y 74 del Cdigo Sanitario (DFL 725 de 1967 del
MinisteriodeSaludPblica).

 Direccin General De Aguas

La DGA, del Ministerio de Obras Pblicas, estar a cargo de la

aplicacin del Cdigo de Aguas DFL N 1.122 del 13 de Agosto de
1981 y D.O. N 31.102 del 29 de Octubre de 1981 y artculo 20 y
dems pertinentes.

Comisin Nacional Del Medio Ambiente

La ley en su artculo N 10 enumera a todos los proyectos o
actividades susceptibles a causar impacto ambiental, en
cualquiera de sus fases, que debern someterse al sistema de
evaluacin de impacto ambiental. Dentro de las actividades o
proyectos mencionados en la letra "i", se tienen: Proyectos de
desarrollo minero, incluidos los de carbn, petrleo y gas,
comprendiendo las prospecciones, explotaciones, plantas de
procesamiento y disposiciones de residuos y estriles, as como
la extraccin industrial de ridos, turba o greda"