Microorganismos Gram-negativos aerobios

Caractersticas generales del grupo de Pseudomonas. Grupos de bacterias del gnero Pseudomonas. Importancia de
las Pseudomonas en la agricultura y en tecnologa de alimentos. Aplicaciones de las bacterias del grupo Pseudomonas. Bacterias
del grupoNeisseria-Moraxella-Acinetobacter. Caractersticas generales del gnero Azotobacter. Bacterias del cido actico.

1.- Caractersticas generales del grupo de Pseudomonas

Las bacterias del grupo al que pertenecen Pseudomonas est constituido
por microorganismos Gram-negativos, siempre mviles con flagelacin
polar. Se encuentran normalmente en el suelo, aunque pueden ser
patgenos oportunistas en animales (Ps. aeruginosa) y patgenos de
plantas (Ps. syringae).
Su metabolismo es siempre respiratorio, o bien aerobio (la mayora usa
como aceptor de electrones O2) o anaerobio (algunos usan NO-).
Presentan una versatilidad metablica muy grande que se traduce en su
capacidad de utilizar como fuente de carbono substratos muy variados
(hay especies, como Ps. cepacia, que pueden utilizar como nutrientes
ms de 100 compuestos qumicos diferentes). Por otra parte, hay
algunos individuos del grupo que son quimiolitotrofos usando H 2 o CO
como donadores de electrones.
El metabolismo central de azcares en este grupo se desarrolla por la va
de Etner-Doudoroff, y disponen de un ciclo de Acidos Tricarboxlicos
normal.
Algunas Pseudomonas (p.ej. Ps. aeruginosa) son capaces de llevar a
cabo procesos de desnitrificacin (NO3- NO2- N2) con lo que se
empobrecen los suelos de nitrgeno utilizable desde el punto de vista
agrcola. Este proceso de reduccin del nitrgeno (que acta como
aceptor de electrones en un proceso de respiracin anaerobia) se
denomina reduccin disimilatoria del nitrgeno.
La versatilidad metablica del grupo se debe a la presencia de un gran
nmero de plsmidos que contienen operones inducibles para la sntesis
de enzimas especficas que permitan catabolizar los compuestos
presentes en el medio. Esto confiere una importancia grande a las
bacterias del gnero Pseudomonas como digestores aerobios de

materiales animales y vegetales, lo que contribuye al reciclaje biolgico

de materia orgnica.
Algunas bacterias de este grupo producen pigmentos fluorescentes de
colores amarillo-verdosos fcilmente solubles en agua. Estos pigmentos
actan como siderforos: molculas cuya funcin es capturar el hierro del
medio necesario para el metabolismo del microorganismo

2.- Grupos de bacterias del gnero Pseudomonas

El grupo de bacterias relacionadas con el gnero Pseudomonas es muy
amplio y comprende especies patgenas para humanos Pseudomonas
cepacia (patgeno oportunista que puede causar infecciones muy serias
con alta tasa de mortalidad en pacientes comprometidos, especialmente
han aumentado los datos de infecciones producidas en los pulmones de
pacientes con fibrosis cstica) y Ps. aeruginosa. Hay especies patgenas
vegetales como Ps. solanacearum que produce marchitacin, Ps.
syringae causante de manchas clorticas en ciertas plantas y Ps.
marginalis causante de pudriciones blandas en las races de las plantas.
Por otra parte, existen varios gneros bacterianos estrechamente
relacionados con el de Pseudomonas que tambin tienen una
importancia especial: el gnero Xanthomonascomprende varias especies
patgenas vegetales que producen necrosis del follaje. El
gnero Zooglea comprende varias especies capaces de producir
agregados celulares de gran tamao que intervienen de forma importante
en la digestin de las aguas orgnicas de ciudades e industrias, y los
gneros Acetobacter y Gluconobacter, de los que hablaremos ms
adelante, que son capaces de oxidar alcoholes y tienen importancia
industrial en la fabricacin de vinagre.
3.- Importancia de las Pseudomonas en
tecnologa de alimentos

la

agricultura

en

La importancia aplicada de las bacterias del grupo de Pseudomonas se

debe a una serie de factores entre los que destacan:

Su actividad como patgenos de animales

Las patologas asociadas a Pseudomonas suelen presentarse en
animales afectados por algn tipo de disminucin, permanente o
transitoria, del sistema de defensa inmune. Por esto, se denominan
patgenos oportunistas. El tratamiento de estas infecciones suele ser
difcil debido a la alta resistencia de estas bacterias a la mayora de los
antibiticos usados normalmente en clnica. Desde el punto de vista
humano, el patgeno principal es Ps. aeruginosa. La especie Ps.
mallei es la causante de la enfermedad conocida como muermo en los
caballos y Ps. pseudomallei es causante de la melioidosis humana.

Su actividad como patgenos vegetales

La especie Ps. syringae es un verdadero parsito vegetal. Las especies
del gnero Xanthomonas tambin son todas patgenos vegetales.

Su actividad como agentes alterantes de alimentos

Las Pseudomonas son el grupo de bacterias ms frecuente en los
alimentos frescos. Debido a su gran potencial metablico, las bacterias
de estos grupos son agentes importantes en la alteracin de alimentos.
Sin considerar los aspectos de deterioro de vegetales producidos por
especies antes citadas, las Pseudomonas son uno de los principales
grupos responsables de la alteracin de productos crnicos almacenados
incorrectamente en condiciones de aerobiosis. Algunas bacterias del
grupo son psicrfilas por lo que la alteracin de los alimentos que
producen tambin tiene lugar durante la conserva en refrigenracin.
Cuando piezas de alimentos crnicos son conservadas en refrigeracin
en ambientes impermeables al gas o en vaco, las Pseudomonas pueden
producir H2S que reacciona con la hemoglobina dando lugar a la
aparicin de manchas verdes.

Su aplicacin como agentes descontaminantes ambientales

La
gran
versatilidad
metablica
de
las
bacterias
del
gnero Pseudomonas las han hecho candidatas para el tratamiento de
contaminaciones ambientales producidas por la acumulacin de metales
pesados o por la acumulacin de compuestos xenobiticos.
Varias especies del Pseudomonas contienen plsmidos en los que se
encuentran codificadas enzimas capaces de degradar, al menos
parcialmente, compuestos orgnicos derivados del petrleo o
compuestos organoclorados u organofosfatados. Estas enzimas suelen
ser inducibles y la seleccin de las cepas adecuadas puede permitir
reducir los niveles de contaminacin por estos compuestos xenobiticos.
La biodegradacin de hidrocarburos y de otros compuestos orgnicos es
realizada con eficiencia variable dependiendo de la estructura del
hidrocarburo (lineal o ramificado, aliftico o aromtico) y de la presencia
de tomos substituyentes. Algo similar ocurre con la biodegradacin de
compuestos insecticidas, herbicidas y detergentes y emulgentes.
Por otra parte, el tratamiento de la contaminacin originada por la
acumulacin de metales pesados tambin es posible mediante la
utilizacin de bacterias de este gnero. El efecto txico de los metales
pesados suele estar asociado a la presencia de formas ionizadas
(cationes) de los metales en cuestin. Ciertas bacterias de este gnero
presentan enzimas capaces de reducir los cationes metlicos a las
formas neutras que son mucho menos txicas. Los operones que
controlan la produccin de estos enzimas reductores suelen ser
inducibles por la presencia del metal pesado.
Otra forma de intervencin en la eliminacin de metales pesados por
bacterias de este grupo la desarrollan las bacterias del
gnero Zooglea que son capaces de acumular los metales pesados y
formar agregados de gran tamao que precipitan mediante floculacin.

La utilizacin dirigida de bacterias para la descontaminacin de

ambientes naturales se denomina biorremediacin.

4.- Bacterias del grupo Neisseria-Moraxella-Acinetobacter

Las bacterias de este grupo presentan gran similitud entre s y una cierta
similitud con las Pseudomonas. Su importancia desde el punto de vista
aplicado est en su actividad como agentes alterantes de productos
alimenticios.
Las bacterias del grupo Neissera son, prcticamente, los nicos cocos
Gram-negativos y son agentes causantes de enfermedades en humanos
tales como un tipo de meningitis (N. meningitidis) y la gonorrea (N.
gonorrheae).

5.- Caractersticas generales del gnero Azotobacter

Las bacterias del gnero Azotobacter forman un grupo especial de
microorganismos fijadores de nitrgeno por cuanto se trata de los nicos
que son unicelulares y, aparentemente, pueden fijar nitrgeno en
condiciones aerobias.
La fijacin de nitrgeno se produce por la actividad de una enzima
denominada nitrogenasa que debe actuar siempre en condiciones de
ausencia de oxgeno por ser rpidamente inhibida por este elemento (en
el tema referente a la biologa de Rhizobium se desarrollar ms el
funcionamiento de la nitrogenasa). La mayora de los microorganismos
fijadores de nitrgeno o bien lo hacen formando grupos de clulas en los
que se produce una especializacin que permite la generacin de
microambientes anaeerobios (caso de las cianobacterias), o lo hacen en
condiciones de anaerobiosis. Azotobacter es capaz de generar este
ambiente microaerobio mediante su ala tasa de respiracin que consume
el O2 en el entorno de la bacteria.

6.- Bacterias del cido actico

Las bacterias del cido actico (Acetobacter y Gluconobacter) presentan
las caractersticas comunes del grupo de bacterias similares a
Pseudomonas que se presentaron anteriormente. Viven en la superficie
de las plantas donde constituyen una microflora secundaria que utiliza los
productos de desecho de la microflora primaria (bacterias lcticas y
levaduras). Esto es as porque presentan la capacidad de utilizar
alcoholes como fuente de carbono y energa produciendo su oxidacin a
cido (bacterias suboxidantes como Gluconobacter) o a CO2 y H2O
(bacterias superoxidantes como Acetobacter). La produccin de cido
actico por estas bacterias las hace extremadamente acidfilas.
Las bacterias suboxidantes carecen de un ciclo de los cidos
tricarboxlicos completo por lo que oxidan de forma estequiomtrica el
etanol a actico. Las bacterias superoxidantes realizan una primera
oxidacin a actico; pero la presencia de ciclo de cidos tricarboxlicos
permite la oxidacin total mucho ms lenta. Otra particularidad del grupo
es que la utilizacin de azcares se produce nicamente por la ruta de
las pentosas.
Adems de por su diferente capacidad de oxidacin de alcoholes las dos
bacterias del cido actico pueden diferenciarse por su flagelacin polar
en Gluconobacter y peritrica en Acetobacter.
Ciertos grupos de Acetobacter son capaces de producir una gran
cantidad de celulosa extracelular que llega a formar verdaderas pelculas
de este polmero.

Proceso industrial de fabricacin del vinagre

Las bacterias del cido actico tienen una aplicacin industrial importante
en la fabricacin del vinagre, aunque tambin intervienen de forma

relevante en la produccin de cido ascrbico (vitamina C) por oxidacin

del sorbitol y de la sorbosa.
La produccin del cido actico tiene lugar por un proceso estrictamente
aerobio en el que se suministra alcohol etlico (etanol) a bacterias del
cido actico fijadas sobre soportes diversos. Las bacterias van oxidando
el alcohol y se recoge finalmente el cido.
Aunque el cido actico puede prepararse por oxidacin qumica del
etanol, el vinagre es un producto distinto porque su sabor depende de
otros compuestos que acompaan la bebida fermentada de la que se
parte para la produccin del mismo.
Hay tres mtodos de produccin industrial del vinagre:

Mtodo Orleans
En este mtodo se llena la cuarta parte de una barrica con vinagre fresco
elaborado
recientemente
que
proporciona
el
inculo
de Acetobacter y Gluconobacter y, a continuacin, se aade la bebida
fermentada de la que se desea preparar vinagre. La barrica se deja
abierta para que pueda producirse un intercambio de oxgeno suficiente.
El proceso dura varias semanas y la eficiencia depende de la
disponibilidad de oxgeno.

Mtodo de goteo
En este mtodo se permite el contacto de las bacterias con el alcohol
haciendo circular ste por una cmara de madera rellena con viruta de
madera laxamente empaquetada. El proceso se desarrolla en continuo y
el aparato se conoce como generador de vinagre. La aireacin se
consigue mediante la entrada de aire por la parte inferior del generador.
La vida til de un generador de vinagre puede ser muy larga.

El producto final carece de bacterias porque stas quedan fijadas al

lecho de virutas.

Mtodo de burbujeo
Se trata de un proceso de fermentacin sumergida en el que el oxgeno
se suministra mediante un proceso de burbujeo de aire. La velocidad de
adicin del alcohol se regula de manera que se permite una conversin
muy eficiente del alcohol al cido (llega a 98%). Este proceso presenta la
desventaja frente al anterior de que es necesario filtrar el vinagre para
eliminar las bacterias.