Cobalto-60

Cobalto 60

260px
El Cobalto 60 es
un istopo sinttico de
Informacin general
cobalto con una vida
media de 5,27 aos. Se
Nombre,smbolo,nmero:
Cobalto,Co
produce artificialmente
por activacin de
Serie qumica:
Metales
neutrones
del istopo 59Co. 60 Co
Densidad:
8900 kg/m3
decae por la
desintegracin beta de los istopos estables de nquel-60. El ncleo de nquel
activado emite dos rayos gamma con energas de 1,17 y 1,33 MeV

Contenido
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1 Inicios

2 Actividad

3 Aplicaciones

4 Fuentes

Inicios
No hay 60Co natural en existencia; por lo tanto, sinttico 60Co se crea
mediante el bombardeo de un objetivo de 59Co con una fuente de neutrones
lentos. Californio-252, moderado a travs del agua, se puede utilizar para este
propsito, al igual que el flujo de neutrones en un reactor nuclear. Los reactores
CANDU se pueden utilizar para activar 59Co, mediante la sustitucin de las
barras de control de acero inoxidable con barras de cobalto. En los Estados
Unidos, que ahora se est produciendo en un BWR en la estacin de
generacin Hope Creek nuclear. Los objetivos de cobalto son sustituidos aqu
por un pequeo nmero de conjuntos de combustible.

Actividad

En correspondencia con su vida media de la actividad radiactiva de un gramo

de cobalto 60 es de 44 TBq. La constante de la dosis absorbida se relaciona
con la energa de desintegracin y el tiempo. Para 60Co es igual a 0,35 mSv/a
un metro de la fuente. Esto permite el clculo de la dosis equivalente, que
depende de la distancia y de la actividad. Ejemplo: una fuente de 60Co con una
actividad de 2,8 GBq, lo que equivale a 60 g de 60Co puros, genera una dosis
de 1 mSv en un metro de distancia dentro de una hora. La deglucin de 60Co
reduce la distancia a unos pocos milmetros, y la misma dosis se logra en
cuestin de segundos. Fuentes de prueba, tales como los utilizados para los
experimentos de la escuela, tienen una actividad <100 kBq. Dispositivos para
materiales no destructivos fuentes de empleo de pruebas con las actividades
de 1 TBq y mucho ms. El alto?-Energas como resultado una diferencia de
masa significativa entre 60Ni y 60Co de 0.003 u. Esto equivale a casi 20 vatios
por gramo, casi 30 veces ms grande que la de 238Pu.

Aplicaciones

Como un trazador para el cobalto en las reacciones qumicas

La esterilizacin de equipo mdico.

Fuente de radiacin para la radioterapia mdica.

Fuente de radiacin para la radiografa industrial.

Fuente de radiacin para los dispositivos de nivelacin y medidores de

espesor.
Fuente de radiacin para la esterilizacin de insectos plaga.

Como una fuente de radiacin para la irradiacin de alimentos y la

irradiacin de la sangre.
Como una fuente de radiacin para uso en laboratorio.

El Cobalto 60 es un metal que se caracteriza por emitir energa en forma de rayos

llamados gamma al decaer radiactivamente. Se lo obtiene a partir del Cobalto en
su estado natural, llamado Cobalto 59, exponindolo a un flujo de neutrones.
Estos neutrones se pueden producir en gran cantidad en los reactores nucleares.
Concretamente en la Argentina se usa la Central Nucleoelctrica de Embalse para
su produccin.

Aquellos tomos de Co-59 que absorben uno de los neutrones se transforma en

Cobalto-60 (Co-60) que es un tomo radioactivo y se desintegra emitiendo una
partcula beta (electrn) y dos rayos gamma, obteniendo de esa manera la

energa ionizante necesaria para realizar procesos industriales importantes con

el uso de tecnologa nuclear. (Ver figura 29).

Figura 29: Un neutrn impacta sobre un ncleo de Co-59 el cual se convierte en Co-60
(inestable) que se desintegrar emitiendo

, y

El Cobalto 60 es un metal que se caracteriza por emitir energa en forma de rayos

llamados gamma al decaer radiactivamente. Se lo obtiene a partir del Cobalto en su
estado natural, llamado Cobalto 59, exponindolo a un flujo de neutrones. Estos
neutrones se pueden producir en gran cantidad en los reactores nucleares.
Concretamente en la Argentina se usa la Central Nucleoelctrica de Embalse para su
produccin.
Aquellos tomos de Co-59 que absorben uno de los neutrones se transforma en Cobalto60 (Co-60) que es un tomo radioactivo y se desintegra emitiendo una partcula beta
(electrn) y dos rayos gamma, obteniendo de esa manera la energa ionizante necesaria
para realizar procesos industriales importantes con el uso de tecnologa nuclear. (Ver
figura 30).
El Co-60 se encapsula hermticamente en fuentes de diversas geometras y dimensiones
de acuerdo a su uso. Este radioistopo, para poder ser utilizado sin riesgos de
contaminacin para las personas o el medioambiente, se envasa en el Centro Atmico
Ezeiza (C.A.E.) en recipientes hermticos de doble pared de acero inoxidable, a prueba
de prdidas y de corrosin, llamados fuentes selladas. Se fabrican dos tipos de fuentes,
para uso en radioterapia y para uso industrial. El CAE posee las instalaciones adecuadas
para producir fuentes de calidad acorde con las exigencias de las normas vigentes
internacionalmente. (Ver figura 31).

Figura 31: El guinche permite extraer de la pileta de blindaje el

contenedor de fuentes selladas.

Las fuentes selladas se fabrican en el CAE siguiendo un estricto programa de garanta

de calidad segn los requerimientos de la International Organization for Standardization
(ISO), a fin de que cumplan rigurosamente con todos los requisitos que establece la
Organizacin Internacional de Energa Atmica para estos materiales.
A su vez, y para proceder al transporte seguro de dichas fuentes, las mismas se colocan
dentro de recipientes a prueba de colisiones y de la accin del fuego y del agua,
llamados contenedores de transporte. Estos recipientes poseen adems un blindaje de
plomo para frenar la radiacin gamma y un blindaje trmico, de manera tal que la energa
ionizante proveniente de las fuentes que contienen no alcance el exterior de los mismos.
Se fabrican fuentes selladas de Co-60 para las aplicaciones teraputicas y para uso
industrial de acuerdo a las dimensiones que muestra la figura 32.

Figura 32: Las fuentes industriales se fabrican en

dos dimensiones tpicas 450 y 290 mm.

El Cesio-137 es un metal radiactivo de cesio que se produce principalmente por fisin

nuclear. Tiene un periodo de semidesintegracin de 30,23 aos, y decae
emitiendo partculas beta a un ismero nuclear metaestable de Bario-137(Ba-137m). El
Ba-137m tiene una vida media de 2,55 minutos y es el responsable de todas las emisiones
de rayos gamma. El Bario-137 es estable.Este no tiene isotopo por el hecho de que es un
metal radiactivo.

Caractersticas[editar]
El Cesio-137 es soluble en agua y sumamente txico en cantidades nfimas. Una vez
liberado al medio ambiente, sigue estando presente durante muchos aos, dada su vida
media. Puede causar cncer 10, 20 o 30 aos a partir del momento de la ingestin,
inhalacin o absorcin, cuando una suficiente cantidad ingresa al organismo.
La energa de los fotones de Ba-137m es 662 keV. Estos fotones pueden ser utilizados en
la irradiacin de los alimentos, o de la radioterapia en el cncer. Cs-137 es menos utilizado
para la radiografa industrial que otros istopos gamma. Se puede encontrar en algunos
medidores de humedad y de densidad, medidores de flujo, sensores y otros equipos.
El comportamiento biolgico de Cs-137 es similar al del potasio. Despus de entrar en el
organismo, se distribuye uniformemente por todo el cuerpo, con mayor concentracin en el
tejido muscular y menor en los huesos. La vida biolgica media del cesio es corta,
aproximadamente de 50 dias. Pequeas cantidades de Cs-134 y Cs-137 fueron puestas
en libertad en el medio ambiente durante los ensayos de armas nucleares y algunos
accidentes nucleares, especialmente la catstrofe de Chernbil. A partir de 2005, Cs-137
es la principal fuente de la radiacin en la zona de la alienacin en torno a Chernbil. Junto
con cesio-134, yodo-131 y estroncio-90, fue uno de los istopos con mayor impacto en la
salud distribuidos por la explosin del reactor.
El manejo inadecuado de Cs-137 puede dar lugar a la liberacin de los istopos de
radiacin y contaminacin y a que se produzcan lesiones. Tal vez el caso ms conocido es
elaccidente de Goiania, cuando una mquina de radioterapia de una clnica abandonada
en Goinia, Brasil, fue saqueada y la brillante sal de cesio vendida a compradores
curiosos. Cesio metlico puede tambin ser mezclado accidentalmente con chatarra, lo
que da como resultado la produccin de acero contaminado; un ejemplo notable es el caso
de 1998, cuando Recycler Acerinox en Cdiz, Espaa accidentalmente fundi chatarra con
Cs-137.

III.1. INTRODUCCIN

TODOS los empleos de la radiacin estn basados en cualquiera de

las dos siguientes propiedades: penetracin de la materia y
depsito de energa. Las radiografas, por ejemplo, son posibles
gracias a que los rayos X penetran de manera distinta a los
diferentes materiales. Por su lado, en la radioterapia se busca
depositar energa en los tejidos malignos para eliminarlos. Lo que le
sucede a la radiacin al pasar por la materia es, por tanto, de
primordial inters en varios campos. Uno es el ya mencionado de la
medicina. Otro, que ms nos incumbe aqu, el de la proteccin
radiolgica. Adems, la presencia misma de la radiacin en general
no es evidente si no se cuenta con detectores espaciales, cuya
funcin es hacernos notar los efectos que la radiacin les induce.
Si los orgenes de las radiaciones son atmicos o nucleares, tambin
es de esperarse que sus efectos se inicien a nivel atmico o nuclear.
Imaginemos a nivel microscpico que una de las radiaciones que
hemos descrito penetra en un material. Lo que esta radiacin
escuentra a su paso son electrones y ncleos atmicos, pero en
general mucho ms electrones que ncleos (por cada ncleo hay Z
electrones). Por lo tanto, en trminos generales las interacciones
con los electrones sern mucho ms abundantes que con los otros
ncleos. Los efectos ms comunes son la ionizacin y la excitacin
atmica del material; menos numerosos son los cambios
estructurales. A final de cuentas, el depsito de energa en el
material da lugar a una elevacin de temperatura.
La energa promedio necesaria para producir ionizacin en un
elemento depende de su nmero atmico. En los elementos ligeros
es del orden de decenas de eV; para aire se acepta el valor de 34
eV. Aunque no toda la energa se va a ionizar, esto significa que una
sola radiacin de energa de varios MeV es capaz de producir un
total de unos 100 000 pares in-electrn en aire. La forma detallada
en que se produce esta ionizacin es distinta para cada tipo de
radiacin y su energa. Conviene separar los tipos de radiacin en
cuatro grupos segn su interaccin con la materia: 1) las partculas
pesadas cargadas positivamente, que incluyen partculas alfa,
protones e iones pesados energticos; 2) las partculas ligeras
cargadas, como electrones, betas y positrones; 3) las radiaciones
electromagnticas, incluyendo rayos X y gamma; 4) los neutrones.
La figura 12 esquematiza los rasgos principales de estos procesos.

Figura 12. Resumen de cmo los distintos tipos de radiacin interaccionan

con la materia.

III.2. PASO DE PARTCULAS ALFA Y OTROS IONES POR LA MATERIA

Las partculas alfa ( y otros iones pesados) tienen carga positiva y
carga grande. Al penetrar la materia atraen a su paso
elctricamente a los electrones cercanos, produciendo ionizacin de
estos tomos. Pierden una pequea fraccin de su energa en cada
ionizacin producida, frenndose gradualmente hasta llegar al
reposo. Cuando su velocidad ya se ha reducido de manera sensible,
atrapan electrones del material y finalmente se detienen,
constituyendo tomos extraos de helio dentro del material.
Dado que su masa es mucho mayor que la de los electrones que se
encuentran a su paso, su trayectoria es esencialmente recta. Slo
muy ocasionalmente chocan con un ncleo y se produce una
desviacin. Como son fuertemente ionizantes, pierden su energa
cintica pronto, y el alcance de las partculas alfa en cualquier
material es mucho menor que el de las otras radiaciones. Adems,
el alcance es mayor mientras mayor es la energa de la partcula. En
slidos es tpicamente de unas micras. Las partculas alfa
provenientes de una fuente radiactiva tienen todas el mismo
alcance, en virtud de que son monoenergticas.
Para estimar el alcance de las partculas alfa en aire se puede usar
la siguiente frmula emprica

R (aire) = 0.318 E3/2,

donde el alcance R est dado en centmetros y la energa E la de

partcula alfa est en MeV. En alcance en slidos se obtiene a partir
del alcance en aire de acuerdo con la ecuacin:

R (slido) = 3.2 x 10-4 (aire)

donde A es el nmero de masa del slido y p es su densidad en g/

cm. Resulta del orden de una diezmilsima del alcance en aire.
III.3. EL PASO DE ELECTRONES POR LA MATERIA
Los electrones energticos (y las betas negativas) tienen carga
elctrica, y su masa es la misma que la de los electrones atmicos
que se encuentran a su paso. De hecho son indistinguibles de los
electrones del material. As como las partculas alfa, van avanzando
y perdiendo energa al ionizar y excitar los tomos del material,
hasta frenarse totalmente, pero con la diferencia de que sus
trayectorias no son lneas rectas y, por lo tanto, su alcance no est
tan bien definido como en el caso de las alfas.
Esto se debe a que en choques entre partculas de la misma masa
puede haber desviaciones importantes de la direccin inicial del
proyectil.
El alcance de electrones de MeV de energa en slidos es
tpicamente de unos milmetros, y en aire es de unas decenas de
centmetros. Cuando han perdido toda su energa se detienen,
constituyendo entonces una carga elctrica extra colocada dentro
del material, confundindose con los dems electrones. Como las
betas
provenientes
de
una
fuente
radiactiva
no
son
monoenergticas (por la energa que se lleva el neutrino), su
alcance es variado.
Cuando un electrn energtico se avecina a un ncleo, es desviado
bruscamente por la gran carga elctrica del ncleo. Este desvo
provoca la emisin de un fotn de rayos X, cuya emisin se
denomina radiacin de frenamiento o bremsstrahlung, y es un
mecanismo considerable de prdida de energa de los electrones. El
desvo es ms importante entre mayor sea el nmero atmico Z del
material frenador. Es lo que produce la radiacin proveniente de un
tubo generador de rayos X.
Los positrones siguen esencialmente el mismo proceso de frenado
que los electrones negativos, salvo al final de su trayectoria. Siendo
antimateria, no pueden existir por mucho tiempo en un mundo de
materia. El proceso normal que sufren una vez que se ha frenado
casi totalmente es el siguiente. En virtud de que tienen carga
positiva, se asocian temporalmente a un electrn del material,
formando un "tomo" llamado positronio, en el que el electrn y el
positrn giran uno alrededor del otro. El positronio tiene una vida

media del orden de 10 -10 segundos. Luego se aniquilan las dos

partculas, emitiendo radiacin electromagntica (rayos gamma).
Las masas del electrn y del positrn son de 0.51 MeV cada uno, as
que hay 1.02 MeV disponibles al aniquilarse. Normalmente se
emiten dos rayos gamma, cada uno de 0.51 MeV; sta se llama
radiacin de aniquilacin.
III.4. EL PASO DE LA RADIACIN ELECTROMAGNTICA POR LA
MATERIA
Los rayos X y gamma, al no tener carga, mo pueden ser frenados
lentamente por ionizacin al atravesar un material. Sufren otros
mecanismos que al final los hacen desaparecer, transfiriendo su
energa , pueden atravesar varios centmetros de un slido, o
cientos de metros de aire, sin sufrir ningn proceso ni afectar la
materia que cruzan. Luego sufren uno de los tres efectos y
depositan all gran parte de su energa. Los tres mecanismos de
interaccin con la materia son: el efecto fotoelctrico, el efecto
Compton y la produccin de pares. Se describen en forma grfica
en la figura 13.
a) El efecto fotoelctrico consiste en que el fotn se encuentra con
un electrn del material y le transfiere toda su energa,
desapareciendo el fotn original. El electrn secundario adquiere
toda la energa del fotn en forma de energa cintica, y es
suficiente para desligarlo de su tomo y convertirlo en proyectil. Se
frena ste por ionizacin y excitacin del material
b) En el efecto Compton el fotn choca con un electrn como si
fuera un choque entre dos esferas elsticas. El electrn secundario
adquiere slo parte de la energa del fotn y el resto se la lleva otro
fotn de menor energa y desviado.
c) Cuando un fotn energtico se acerca al campo elctrico intenso
de un ncleo puede suceder la produccin de pares. En este caso el
fotn se transforma en un par electrn- positrn. Como la suma de
las masas del par es 1.02 MeV, no puede suceder si la energa del
fotn es menor que esta cantidad. Si la energa del fotn original en
mayor que 1.02 MeV, el excedente se lo reparten el electrn y el
positrn como energa cintica, pudiendo ionizar el material. El
positrn al final de su trayecto forma un positronio y luego se
aniquila producindose dos fotones de aniquilacin, de 0.51 MeV
cada uno.
Cada uno de los efectos predomina a diferentes energas de los
fotones. A bajas energas (rayos X) predomina el fotoelctrico; a
energas medianas (alrededor de 1MeV) , el Compton; a energas
mayores, la produccin de pares.

Figura 13. Las tres maneras principales de que los rayos X y los rayos y
interaccionan con la materia. En los tres casos se producen electrones
energticos.

III.5. ATENUACIN DE LOS RAYOS X Y GAMMA

Supngase que se enva un haz delgado de intensidad I0 (nmero
de fotones) de rayos Xo gamma monoenergticos sobre un material
de espesor x, y se coloca detrs de ste un detector, como lo
muestra la figura 14. En el material, el haz ser atenuado por las
tres interacciones ya mencionadas, llegando al detector slo la
cantidad I, menor que I0. Segn se muestra en el Apndice III, la
atenuacin obedece la ley exponencial:

I=Ie ,
o

-x

donde e es la base de los logaritmos naturales, y se llama

coeficiente lineal de atenuacin. Normalmente x se expresa en
unidades de cm, por lo que estar dado en cm-1.

Figura 14. Experimento de transmisin de radiaciones. El nmero de

radiaciones absorbidas es Io -I, y depende del espesor x del absorbedor.

Figura 15. Curva exponencial de atenuacin de rayos X o gamma. Se

indican las capas hemirreductora y decimorreductora.

Ntese que la ecuacin tiene la misma forma que la ley de

decaimiento radiactivo. La figura 15 muestra una curva de
atenuacin tpica. Cuando x= 0, o sea sin absorbedor, la intensidad
medida I=
I0.
El
valor
del
coeficiente
lineal
de
atenuacin determina qu tan rpidamente cae la curva de
atenuacin. En analoga con la vida media, se puede definir la capa
hemirreductora x1/2 como el grueso de absorbedor que reduce la
intensidad inicial a la mitad. Dos capas hemirreductoras la reducen
a una cuarta parte, y as sucesivamente, n capas hemirreductoras la
reducen por un factor 1/2n. La capa hemirreductora est
relacionada con el coeficiente lineal de atenuacin segn la ecuacin

x = 0.693/
1/2

Tambin se define la capa decimorreductora x 1/10 como el espesor

que reduce la intensidad a una dcima parte. Dos de stas la
reducen a un centsimo, y n capas decimorreductoras la reducen a
un factor 110n. La capa decimorreductora se relaciona con segn
la ecuacin:

1/10

= 2.203/

Una cantidad que se usa normalmente es el coeficiente msico de

atenuacin um, que se obtiene al dividir el coeficiente lineal entre la
densidad p del material

= /p
m

Si las unidades de p son g/ cm, las de um con cm/ g.

Si se emplea el coeficiente msico de atenuacin, la ley de
atenuacin queda en la forma

I = Io e-

(px)

Los coeficientes lineal y msico de atenuacin difieren de un

material a otro, segn sean bueno o malos absorbedores de rayos X
y gamma. Tambin sus valores dependen de la energa de la
radiacin. La figura 16 muestra un ejemplo de la variacin del
coeficiente msico de atenuacin para un buen absorbedor, el
plomo, segn la energa. All se puede ver tambin la contribucin
relativa que ofrecen cada uno de los tres efectos de atenuacin.

Figura 16. Coeficiente msico de atenuacin de rayos X y gamma en

plomo, segn la energa del fotn. Se indica la contribucin de cada uno de
los tres efectos.

La absorcin de energa por el material est relacionada por la

atenuacin, pero no son iguales. La atenuacin en un experimento
como el de la figura 14 implica absorcin de energa slo si se trata
de efecto fotoelctrico; en los otros dos efectos, la atenuacin del
haz inicial implica la absorcin de slo una parte de la energa de
los fotones. Se define entonces un coeficiente de absorcin ua, que
siempre es menor o igual al de atenuacin.
III.6. PASO DE NEUTRONES POR LA MATERIA
Como ya se vio, los neutrones tienen masa casi igual a la del
protn, pero no tienen carga elctrica. Sin embargo, se ven
afectados por la fuerza nuclear. En consecuencia, no ionizan
directamente a los materiales por no interaccionar con los
electrones; el nico efecto que pueden producir es chocar
directamente con los ncleos. Como esto es poco probable, los
neutrones pueden recorrer distancias de algunos centmetros sin
sufrir ninguna colisin.
Cuando llegan a incidir directamente sobre un ncleo, puede
suceder cualquiera de dos procesos: la dispersin elstica y la
reaccin nuclear (que incluye la dispersin inelstica, la captura
radiactiva y la fisin nuclear). En algunas reacciones hay absorcin
de neutrones, en otras hay produccin adicional.
La dispersin elstica se puede visualizar como el choque de dos
bolas de billar, aunque en nuestro caso el blanco es siempre ms
pesado que el proyectil. Al chocar el neutrn con un ncleo, rebota
en cualquier direccin, transfirindoles al ncleo una cantidad de
energa cintica. Esta energa transferida es mayor entre ms ligero
sea el ncleo, y tambin es mayor si el ncleo sale hacia adelante.
La energa transferida es a costa de la energa del neutrn
incidente, por lo que ste es desviado en cada colisin y pierde una
fraccin de su energa, pero ntese que no desaparece. La
dispersin elstica que produce el amyo efecto en el hombre es la
siguiente:
1

H+n n+1H

En esta dispersin el neutrn puede transferir la totalidad de su

energa al protn (1H), por tener ambos la misma masa.
En las reacciones nucleares el neutrn es absorbido por el ncleo,
emitindose despus otras radiaciones. Si sucede la llamada
dispersin inelstica, el ncleo residual queda en estado excitado, y
el neutrn emitido pierde una parte considerable de su energa.
Cuando se trata de captura radiactiva, la emisin de un rayo
gamma, desapareciendo el neutrn. En los elementos pesados
como el uranio, los neutrones pueden inducir la fisin nuclear, con la
cual se emiten dos fragmentos pesados de fisin y varios nuevos
neutrones. Los neutrones pueden inducir muchos otros tipos de
reaccin nuclear, emitindose, por ejemplo, protones, partculas

alfa, deuterones y combinaciones de stos. La reaccin nuclear

inducida por neutrones que mayor dao produce en el hombre,
sucede principalmente a bajas energas de neutrn:
14

N+n p+14 C

.
En la mayora de las reacciones productoras de neutrones, stos
son emitidos con energas del orden de varios MeV, denominndose
rpidos. Al incidir en cualquier material, los neutrones rpidos
sufren preferentemente dispersiones elsticas con los ncleos. van
rebotando de ncleo en ncleo, perdiendo cada vez una fraccin de
su energa inicial, hasta que despus de muchos choques (pueden
ser varios cientos) su velocidad promedio es comparable con las
velocidades trmicas de las molculas. Se llaman entonces
neutrones trmicos, y sus energas son del orden de 1/ 40 de eV.
Los neutrones trmicos sufren ms reacciones nucleares que los
rpidos.
Los daos causados en los materiales por los neutrones de deben a
varios efectos. En una dispersin elstica, por ejemplo, primero el
tomo golpeado es desplazado de su lugar original, luego se
convierte en ion pesado con energa, la cual va perdiendo por
ionizacin y excitacin al atravesar el material, pudiendo finalmente
producir otros desplazamientos atmicos. Todos estos procesos
daan el material. Si se tratara de una captura radiativa, por
ejemplo, el ncleo golpeado emite un rayo gamma, el cual
interacciona con el material segn ya hemos visto. Otras reacciones
nucleares liberan radiaciones energticas que producen sus efectos
correspondientes.

INTRODUCCIN
LOS efectos dainos de la radiacin ionizante en un organismo vivo
se deben en primera instancia a la energa absorbida por las clulas
y los tejidos que lo forman. Esta energa absorbida principalmente a
travs de los mecanismos de ionizacin y excitacin atmica,
produce descomposicin qumica de las molculas presentes.
Para poder medir y comparar las energas absorbidas por el tejido
en diferentes condiciones ha sido necesario definir ciertos conceptos
( de exposicin, de dosis absorbida, de dosis equivalente) , as
como las unidades correspondientes. Estas definiciones y unidades
han ido evolucionando a medida que se ha tenido mayor
conocimiento de la radiacin.
La Comisin Internacional de Unidades de Radiacin ( CIUR) se ha
abocado a la tarea de definir un sistema de unidades aceptado
internacionalmente, y de empleo rutinario en la Comisin
Internacional de Proteccin Radiolgica ( CIPR). Estas unidades en

el sistema internacional (S.I.) incluyen el Becquerel, el Gray y el

Sievert, y su definicin se basa en el sistema MKS. Vienen a
substituir al Curie, al rad y al rem, que son unidades tradicionales.
En lo que sigue se definen, en primer lugar, las unidades del S.I.
para cada uno de los conceptos, y despus las antiguas. La
transicin de un sistema de unidades al otro ha sido lenta, por lo
que es frecuente encontrar las antiguas unidades en los textos, en
los medidores de radiacin y en el uso cotidiano.
IV.2. EXPOSICIN (EL ROENTGEN)
La exposicin es una medida de la ionizacin producida por una
radiacin; su unidad es el Roentgen. Un Roentgen (R) es la
exposicin (X o gamma) recibida por un kilogramo de aire en
condiciones estndar de presin y temperatura (CSPT) si se produce
un nmero de pares de iones equivalente a 2.58 x10- 4 Coulombs.
Como la carga de un ion es 1.602 x 10-19 Coulombs, esto equivale
a que se produzcan 1.61 x 10 15 pares de iones/ kilogramo de aire.
En resumen,
1 R2.58 X 10-4 Coulombs/ kg de aire en CSPT,
1 R1.61 X 1015 pares de iones/ kg de aire en CSPT.

Esta definicin es totalmente equivalente a la antigua, en que se

tomaba 0.001293 gramos (1 cm de aire en vez de un kilogramo, y
una unidad electrosttica de carga en vez de un Coulomb.
Del nmero de iones producidos en aire por un Roentgen se puede
calcular la energa empleada, si se recuerda que la energa
necesaria para cada ionizacin del aire es de 34 eV, equivalente
a 5.4 x10 -18 joules (J). Resulta ser:
1 R 0.00869 J/ kg de aire.

Como en tejido la energa de ionizacin es diferente que en aire,

1 R 0.0096 J/ kg de tejido.

IV.3. DOSIS ABSORBIDA (EL GRAY Y EL RAD)

En vista de que el Roentgen deposita diferentes cantidades de
energa segn el material que recibe la exposicin, resulta ms
cmodo definir un nuevo concepto, la dosis absorbida (D), como la
energa depositada por unidad de masa, independientemente de
qu material se trate.
En el S.I. la unidad de dosis absorbida es el Gray (Gy), definido
como sigue:
1 Gy = 1 J/ kg.

La unidad antigua de dosis absorbida es el rad, definido como:

1 rad = 0.01 J/ kg.

Como se puede ver: 1 rad = 0.01 Gy = 1 cGy. Ntese tambin que

un Roentgen deposita en tejido una dosis de 0.96 rad, casi un rad,
por lo que con frecuencia estas dos unidades se confunden.
IV.4. DOSIS EQUIVALENTE (EL SIEVERT Y EL REM)
Aunque todas las radiaciones ionizantes son capaces de producir
efectos biolgicos similares, una cierta dosis absorbida puede
producir efectos de magnitudes distintas, segn el tipo de radiacin
de que se trate. Esta diferencia de comportamiento ha llevado a
definir una cantidad llamada factor de calidad (Q) para cada tipo de
radiacin.
Se seleccion arbitrariamente Q = 1 para rayos X y gamma, y para
las otras radiaciones los valores dados en el cuadro 4. El factor de
calidad es una medida de los efectos biolgicos producidos por las
distintas radiaciones, comparados con los producidos por los rayos
X y gamma, para una dosis absorbida dada. As, por ejemplo, un
Gray de partculas alfa produce efectos biolgicos 20 veces ms
severos que un Gray de rayos X (segn los valores del cuadro 4). El
factor de calidad Q depende de la densidad de ionizacin de las
diferentes radiaciones. La dosis equivalente es un nuevo concepto
que se defini tomando en cuenta el factor de calidad. Es igual a la
dosis absorbida multiplicada por el factor de calidad. La unidad de
dosis equivalente en el S.I. es el Sievert (Sv), definido como:
1 SV= 1 G x Q.

La unidad antigua es el rem, con 1 rem = 1 rad x Q. Ntese

que 1 rem = 0.01 Sv = 1 cSv.
CUADRO 4. Factores de calidad
Tipo de radiacin

Rayos X,
Electrones
Neutrones trmicos
Neutrones rpidos
Protones
Partculas

1
1
2.3
10
10
20

IV.5. MLTIPLOS Y SUBMLTIPLOS

Es comn usar los prefijos conocidos, c (centi = 10-2), m (mili =
l0-3), (micro = 10-6), k (kilo = 103), y M (mega = 106) para
indicar mltiplos o submltiplos de las unidades de radiacin.
Algunas conversiones tiles son:

1 Ci = 3.7 X 1010 Bq = 3.7 X 104 MBq

1 mCi = 3.7 X l07 Bq = 3.7 X 101 MBq =37 MBq
1 Gy = l00 rad
1 cGy = 1 rad
1 Sv = l00 rem
1 mSv = 0.1 rem
1 Sv = 0.1 mrem

CUADRO 5. Resumen de unidades

Concepto

Proceso fsico

S.I.

Unidades antiguas

Actividad

Desintegracin nuclear

Bq

Ci

Exposicin

Ionizacin del aire

Dosis absorbida

Energa depositada

Gy

rad

Dosis equivalente

Efecto Biolgico

Sv

rem

El cuadro 5 muestra un resumen de las unidades de radiacin que

se han definido.
IV.6. TASA ( O RAZN) DE DOSIS
Las unidades de dosis absorbida y dosis equivalente expresan la
cantidad total de radiacin recibida, por ejemplo, en una operacin
dada. Sin embargo, para controlar los riesgos por radiacin tambin
es necesario conocer la rapidez (razn o tasa) a la cual se recibe la
dosis. Para conocer la razn de dosis (D/t), se divide la dosis
recibida (D) entre el intervalo de tiempo (t) correspondiente. La
dosis total recibida es igual a la razn de dosis multiplicada por el
tiempo de exposicin.

D= (D/T) t.
Por ejemplo, si una fuente radiactiva produce a una cierta distancia
una razn de dosis de 1 mrem/ hr y una persona permanece en esa
posicin durante 8 horas, entonces recibir una dosis total de 8
mrem.

EFECTO COMPTON
El efecto Compton consiste en el aumento de la longitud de onda de un fotn
de rayos X cuando choca con un electrn libre y pierde parte de su energa. La
frecuencia o la longitud de onda de la radiacin dispersada depende
nicamente de la direccin de dispersin.

DESCUBRIMIENTO Y RELEVANCIA HISTRICA

El Efecto Compton fue estudiado por el fsico Arthur Compton en 1923 quin
pudo explicarlo utilizando la nocin cuntica de la radiacin electromagntica
como cuantos de energa. El efecto Compton constituy la demostracin final
de la naturaleza cuntica de la luz tras los estudios de Planck sobre el cuerpo
negro y la explicacin de Albert Einstein del efecto fotoelctrico. Como
consecuencia de estos estudios Compton gan el Premio Nobel de Fsica en
1927.
Este efecto es de especial relevancia cientfica ya que no puede ser explicado a
travs de la naturaleza ondulatoria de la luz. La luz debe comportarse como
partculas para poder explicar estas observaciones por lo que adquiere una
dualidad onda corpsculo caracterstica de la mecnica cuntica
FORMULACIN MATEMTICA
La variacin de longitud de onda de los fotones dispersados, , puede
calcularse a travs de la relacin de Compton. Sea 0 la longitud de onda de la
radiacin incidente, y la longitud de onda de la radiacin dispersada. Compton
encontr que la diferencia entre ambas longitudes de onda estaba determinada
nicamente por el ngulo de dispersin, del siguiente modo:

Se explica el efecto Compton en trminos de la interaccin de la radiacin

electromagntica con electrones libres, que suponemos inicialmente en reposo
en el sistema de referencia del observador.
Esta expresin proviene del anlisis de la interaccin como si fuera una colisin
elstica y su deduccin requiere nicamente la utilizacin de los principios de
conservacin de energa y momento. Para los fotones dispersados a:

Cuando se analiza la radiacin electromagntica que ha pasado por una regin

en la que hay electrones libres, se observa que adems de la radiacin
incidente, hay otra de frecuencia menor. La frecuencia o la longitud de onda de
la radiacin dispersada depende de la direccin de la dispersin.
FUNDAMENTOS FSICOS
En el efecto fotoelctrico solamente hemos considerado que el fotn tiene una
energa E=hf. Ahora bien, un fotn tambin tiene un momento lineal p=E/c.

Esta relacin no es nueva, sino que surge al plantear las ecuaciones que
describen las ondas electromagnticas. La radiacin electromagntica tiene
momento y energa. Cuando analicemos cualquier proceso en el que la
radiacin electromagntica interacta con las partculas cargadas debemos de
aplicar las leyes de conservacin de la energa y del momento lineal.
En el caso del efecto fotoelctrico, no se aplic la ley de conservacin del
momento lineal por que el electrn estaba ligado a un tomo, a una molcula o
a un slido, la energa y el momento absorbidos estn compartidos por el
electrn y el tomo, la molcula o el slido con los que est ligado.
Vamos a obtener la frmula del efecto Compton a partir del estudio de un
choque elstico entre un fotn y un electrn inicialmente en reposo.
PRINCIPIO DE CONSERVACIN DEL MOMENTO LINEAL
Sea p el momento lineal del fotn incidente,
Sea p' el momento lineal del fotn difundido,

Sea pe es el momento lineal del electrn despus del choque, se verificar

que

p = p'+pe (1)
PRINCIPIO DE CONSERVACIN DE LA ENERGA
La energa del fotn incidente es E=hf
La energa del fotn dispersado es E'=hf '
La energa cintica del electrn despus del choque no la podemos escribir
como mev2/2 ya que el electrn de retroceso alcanza velocidades cercanas a
la de la luz, tenemos que reemplazarla por la frmula relativista equivalente
donde me es la masa en reposo del electrn 9,11 x 10-31 kg
El principio de conservacin de la energa se escribe
(2)
Resolviendo el sistema de ecuaciones (1) y (2) llegamos a la siguiente
expresin
Teniendo en cuanta la relacin entre frecuencia y longitud de onda se
convierte en la expresin equivalente
Hemos obtenido el valor de la constante de proporcionalidad c a partir de las
constantes fundamentales h, me y c.
Llegamos entonces a la conclusin de que podemos explicar la dispersin de

la radiacin electromagntica por los electrones libres como una colisin

elstica entre un fotn y un electrn en reposo en el sistema de referencia del
observador. A partir de las ecuaciones de conservacin del momento lineal y
de la energa, llegamos a la ecuacin que nos relaciona la longitud de onda de
la radiacin incidente 0con la longitud de onda de la radiacin dispersada ' y
con el ngulo de dispersin .
ACTIVIDADES
En la experiencia real, el detector es un cristal de INa, la fuente de rayos
gamma est producida por el istopo Cs-137, que tiene un pico muy agudo
centrado en 661,6 keV, o en la longitud de onda 1.878 10-12 m, (0.01878 ).
Los electrones libres los proporciona un trozo de metal que puede ser una
varilla de hierro.
Midiendo la diferencia de longitudes de onda entre la radiacin dispersada y la
radiacin incidente se pide calcular la constante C. A partir del valor de esta
constante, y conocida los valores de las constantes fundamentales, velocidad
de la luz c=3108 m/s y la masa del electrnme=9,11x10-31 kg, se pide
calcular el valor de la constante h de Planck, comprobando que est cerca del
valor 6,63x10-34 J.seg.
Se pulsa el botn titulado Nuevo
Se cambia el ngulo del detector actuando con el ratn,
Se mide la longitud de onda de la radiacin dispersada.
Ejemplo:
La longitud de onda de la radiacin dispersada para el ngulo 60 es
'=0.03091 . Calcular la constante C y a continuacin, la constante hde
Planck.
0.03091-0.01878=C(1-cos60)
C=0.02426 A=2.42610-12 m

En la parte inferior izquierda, se representa la intensidad de la radiacin

gamma que registra el detector en funcin de la longitud de onda. En el
programa interactivo, la fuente de rayos gamma emite ondas
electromagnticas cuyas longitudes de onda estn centradas en 0.01878 . La
forma del pico se ha representado mediante la gaussiana
centrada en dicha longitud de onda a, y cuyo valor sigma se ha ajustado
para dar la apariencia de un pico agudo (en color azul). La radiacin registrada
por el detector se ha representado por medio de otra gaussiana (en color rojo)
centrada en la longitud de onda dispersada cuyo valor de sigma va
creciendo con el ngulo de dispersin.
En la parte superior derecha, se muestran los valores numricos de las
longitudes de onda en angstrom (10-10 m) de la radiacin incidente y
dispersada.
En la parte derecha, podemos ver de forma animada el choque elstico entre
un fotn y un electrn en reposo. Podemos apreciar grficamente cmo
cambia la longitud de onda de la radiacin dispersada a medida que aumenta

el ngulo de dispersin.
Podemos ver tambin que el electrn retrocede adquiriendo un momento
lineal pe y formando un ngulo que se puede calcular a partir de las
ecuaciones de conservacin del momento lineal (1) y de la energa (2). Para
calcular la velocidad v del electrn, necesitamos la expresin relativista del
momento lineal

La descripcin de la experiencia real se encuentra en University Laboratory

Experiments. Physics. Volume 3. PHYWE. Pg. 5.2.12.
EFECTO COMPTON INVERSO
Tambin puede ocurrir un Efecto Compton inverso. Es decir que fotones
disminuyan su longitud de onda al chocar con electrones. Pero para que esto
suceda, es necesario que los electrones viajen a velocidades cercanas a la
velocidad de la luz, y que los fotones tengan altas energas.
La principal diferencia entre los dos fenmenos, es que durante el Efecto
Compton "convencional", los fotones entregan energa a los electrones, y
durante el inverso sucede lo contrario.
Este efecto puede ser una de las explicaciones de la emisin de rayos X en
supernovas, qusares y otros objetos astrofsicos de alta energa.
QUE PASARIA SI MOVEMOS NUESTRO DETECTOR DE FORMA QUE LOS
RAYOS DISPERSADOS SEAN DETECTADOS EN UN ANGULO MAYOR DE
45? AUMENTA O DISMINUYE LA LONGITUD DE ONDA DE LOS RAYOS X
CONFORME AUMENTA EL ANGULO ?

En la ecuacin:
Si el ngulo aumenta, el cos disminuye. En consecuencia, el factor (1-cos)
aumenta. Por lo tanto, la magnitud del desplazamiento Compton tambin
aumenta. Dado que el desplazamiento se define como la longitud de onda
dispersada menos la longitud de onda incidente, la primera (longitud de onda
dispersada) se incrementa.
Es tambin posible aplicar un argumento de energa para lograr este mismo
resultado. Conforme aumenta el ngulo de dispersin, se transfiere ms energa
del fotn incidente al electrn. Como resultado, la energa del fotn dispersado
disminuye conforme aumenta el ngulo de dispersin. Dado que E=hf, la
frecuencia del fotn disperso disminuye y dado que =c/f la longitud de onda
aumenta.
BIBLIOGRAFIA

Wikipedia, La Enciclopedia Libre

http://es.wikipedia.org/

Curso Interactivo de Fsica por Internet

ngel Franco Garca 1998-2009
http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica

Fsica de Serway-Raymond Tomo II.

Captulo 18 Mecnica Cuntica
6
Imagen de Compton en 1936
Conferencia Solvay de 1927. Podemos observar a Arthur Holly Compton el
cuarto de la segunda fila comenzando por la derecha, sentado justo detrs de
Albert Einstein.
LONGITUD DE ONDA DE RAYOS X DISPERSADO
' = 0.073 x 10-9 m
LONGITUD DE ONDA DE RAYOS X DISPERSADO
' = 0.072 x 10-9 m
LONGITUD DE ONDA DE RAYOS X DISPERSADO
' = 0.075 x 10-9 m
LONGITUD DE ONDA DE RAYOS X DISPERSADO

' = 0,071 x 10-9 m

Donde:
' es la longitud de onda de la radiacin dispersada
es la longitud de onda de la radiacin incidente (Rayos X) = 0.071 x 10-9 m
h es la constante de Planck = 6,626 x 10-34 J.seg
me es la masa del electrn = 9,11 x 10-31 kg
c es la velocidad de la luz = 3.00 x 108 m/seg
es el ngulo entre los fotones incidentes y dispersados.
h / mec es la longitud de onda de Compton= 0.00243 x 10-9 m