EL FOLLETN

Se puede decir que la poca del folletn y de la novela por entregas fue el umbral que permiti que los
escritores se acercaran a un sector ms amplio del pblico; como gnero, la novela de folletn naci en Pars
en la dcada de los cuarenta del siglo XIX. Su momento de surgir lleg cuando los dueos y los editores de la
prensa escrita descubrieron que podra ser muy til, en primer lugar para aumentar la venta de los peridicos
y, en segundo, para promover a los creadores; el primer paso lo dio el peridico Le Press en 1842, que redujo
el precio de suscripcin, vendi espacios publicitarios y aument el tiraje, utilizando como gancho las obras,
cuyos captulos llegaban a los lectores en forma dosificada.
La idea fue ms exitosa de lo previsto, as, otros diarios parisinos como Le
Sicle , Journal des Debats y Constitutionnel siguieron los pasos de Le Press. De acuerdo
con los investigadores, el primer xito editorial que tuvo el folletn perteneci al escritor
Eugenio Su, quien entre 1842 y 1843, escribi Los misterios de Pars. A partir de ese
momento los principales autores no slo franceses sino del resto de Europa, adoptaron la
frmula e incursionaron en el gnero. Entre la lista se cuentan personajes como Honor
Balzac, Emile Zol, Alfred de Musset, Francois Ren Chateaubriand o el que ha sido
considerado, no el mejor novelista de su tiempo, sino el ms exitoso folletinista: Alejandro
Dumas, quien con obras como Los tres mosqueteros o El Conde de Montecristo logr
trascender en el tiempo y permanecer en el gusto del pblico.
En Inglaterra, por su parte, destacaron Charles Dickens y Arthur Conan Doyle, este
ltimo dio vida a uno de los detectives ms importantes de la historia de la literatura:
Sherlock Holmes. En Rusia, l a novela Humillados y ofendidos que Fedor Dostoievski
escribi por episodios, tambin fue un gran xito y, aunque carece de la grandiosidad que
tienen sus otras producciones, la fuerza narrativa y la profundidad filosfica que
caracterizan a este escritor son evidentes. La obra se centra principalmente en los
desprotegidos; en ella habla por primera vez sobre la conquista de la felicidad a partir de
transmutar el sufrimiento.
Pero, continuando con el gnero, se dice que la diferencia entre la novela de folletn y la
novela por entregas radica en que la primera era una obra escrita de antemano en su
totalidad por un autor reconocido, aunque se publicaba en partes como suplemento fijo de
algn rgano de prensa; mientras que la segunda se escriba un captulo tras otro y su
extensin variaba de acuerdo con el impacto que tuviera con el pblico. El nombre del
autor no era tan importante, incluso muchos no firmaban sus textos; adems se impriman
en cuadernos o pliegos generalmente ilustrados. Claro que existen excepciones, como sucedi en Inglaterra
con Arthur Conan Doyle, quien tuvo que cambiar el final de su historia y revivir al detective Sherlock
Holmes, con trucos literarios que rayaban en lo absurdo, tras las protestas de sus lectores, quienes an queran
ms aventuras del protagonista.
De manera similar a lo que hoy conocemos como estrategia de mercadotecnia y aprovechando los recursos
de la poca, cada vez que estaba por lanzarse una nueva novela de folletn se elaboraban carteles
promocionales que eran colocados en las avenidas principales y se entregaba, casa por casa tanto a
suscriptores como a posibles compradores una primera parte que daba cuenta de los datos generales de la
obra: ttulo necesariamente llamativo , autor y aspectos generales de la trama; adems, se incorporaba un
fragmento de la historia que estuviera lleno de suspenso, con el fin de cautivar principalmente a las mujeres,
que eran el pblico objetivo de este tipo de literatura. Las mujeres estaban fascinadas con las aventuras y
desventuras de los protagonistas; aunque claro est que tambin el folletn tuvo buena aceptacin entre los
varones.
Como gnero literario, la novela de folletn logr modificar el estilo de escritura priorizando el suspenso; es
decir que utilizaba argumentos y esquemas narrativos simples aunque exiga la aparicin de un elemento
misterioso al final de cada episodio. A travs del tiempo, este tipo de literatura ha sido considerada por

algunos crticos como un gnero menor por elementos como su estructura, lo estereotipado de los personajes,
las situaciones inverosmiles y sensibleras, as como el uso, y sobre todo el abuso, de lugares comunes.
Para otros, en cambio, el mrito de este gnero est en lograr, a partir de los elementos enunciados, el
suspenso y los enredos que complican las relaciones entre los personajes, dan pie al conflicto y permiten el
surgimiento del hroe positivo y vengador de los menos favorecidos, cuyos mximos exponentes son
Edmundo Dants, protagonista del El Conde de Montecristo y Athos, Porthos, Aramis y DArtagnan,
personajes centrales de Los tres mosqueteroscuyo famoso lema rezaba Todos para uno y uno para todos.

El Conde de Montecristo
XV
El nmero 34 y el 27
(fragmento)
Dants pas por todos los grados de desgracia que experimentan los prisioneros olvidados en una crcel.
Empez por el orgullo, que es una continuacin de la esperanza y una consecuencia de la inocencia; despus
pas a dudar de su inocencia, lo cual justificaba las ideas del gobernador acerca de la enajenacin mental; por
ltimo cay de lo alto de su orgullo y rog, no todava a Dios, pero a los hombres; Dios es el ltimo recurso.
El desgraciado, que debera empezar por el Seor, no llega a esperar en l hasta haber agotado todas las
dems esperanzas.
Dants rog, pues, que le sacaran de su calabozo para meterle en otro, aunque fuese ms negro y profundo.
Un cambio aunque resultase desventajoso, siempre era un cambio y proporcionara a Dants distraccin
durante algunos das. Rog que le concediesen pasearse, respirar aire, libros e instrumentos. Nada le fue
concedido; pero no importaba, l peda siempre. Se haba acostumbrado a hablar a su nuevo carcelero a pesar
de que an era, si cabe, ms callado que el anterior; pero hablar a un hombre, aunque fuese mudo, constitua
una satisfaccin. Dants hablaba para escuchar el sonido de su propia voz: haba intentado hablar cuando se
encontraba solo, pero entonces le daba miedo.

A menudo, en la poca en que era hombre libre, Dants se imagin horrores de aquellas cuadras de
prisioneros compuestas de vagabundos, bandidos y asesinos, a los que la innoble jovialidad proporciona
orgas ininteligibles y amistades espantosas. Lleg a desear ser arrojado a una de aquellas sentinas a fin de ver
otros rostros distintos al de aquel impasible carcelero que no quera hablarle; anhel el presidio con su traje
infamante, su cadena al tobillo y su marca en el hombro. Los presidiarios, por lo menos, vivan en sociedad
con sus semejantes, respiraban aire libre y vean el cielo; los presidiarios eran muy felices.
Un da suplic al carcelero que solicitase un compaero para l, aunque fuese aquel abate loco del que haba
odo hablar. Bajo la corteza del carcelero, por rudo que fuese, siempre quedaba algo de hombre; aqul haba
compadecido en ms de una ocasin, desde el fondo de su corazn, al desventurado joven, para quien era tan
duro el cautiverio, a pesar de que su rostro nunca exprese nada; transmiti la demanda del nmero 34 al
gobernador; pero ste, prudente como si hubiera sido un poltico, se imagin que Dants quera amotinar a los
dems presos, tramar algn complot, ser ayudado por algn amigo para alguna tentativa de evasin, y le neg
la gracia.
Puede decirse que el acierto de ste gnero fue que consigui hacer de la literatura algo popular, donde el
lector no desviaba la atencin ni se permita interrumpir la secuencia de las historias de las que todo el mundo
hablaba, especulaba, predeca y, de algn modo, viva al acompaar a los personajes que, inmersos en la
aventura y el suspenso, reciban justicia, venganza, amor, encierros, persecuciones, desamor, traicin, lealtad,
mentiras, incriminaciones...
Lo cierto es que aun si fuera un gnero menor, sus historias no conocen de fechas de caducidad y se han
quedado atrapadas en el gusto del pblico. Como prueba estn las muchas reediciones que se han hecho de
aquellas obras, as como toda la filmografa que las representa una y otra vez, recuperando con creces la
inversin en taquilla; as pues la frmula funciona.
Como ya se ha dicho, Alejandro Dumas es el autor ms representativo del folletn: su primera obra en este
gnero fue Los tres mosqueteros que inicialmente se llamara Athos, Porthos y Aramis . Se public en Le
Sicle a lo largo de cuatro meses en 1844, y con ella el editor pretenda hacer un contrapeso al xito e impacto
que Los Misterios de Pars , de Eugenio Su, publicado en el Journal des Debats, haba cosechado. El
propsito se super. Entonces Alejandro Dumas sac a la luz, pocos meses despus, El Conde de Montecristo,
un acierto ms para Le Sicle que para entonces haba logrado aumentar por mucho su nmero de
suscriptores.
El folletn se traslad de Europa a Amrica, y su primer destino fue Mxico. Arrib a mediados del siglo XIX
e hizo su entrada triunfal con Manuel Payno quien, tras haber conocido el furor que causaban los folletines
europeos, comprendi el poderoso efecto de est gnero. Entonces se dio a la tarea de escribir El fistol del
diablo, obra que fue publicada, captulo a captulo, en la Revista Cientfica y literaria entre 1846 y 1847.
Aunque se dice que el folletn como gnero ya no existe, en realidad ha evolucionado. Las historietas
como Superman o La familia Burrn , las series televisadas como las telenovelas o las pelculas seriadas
como Matrix o El seor de los anillos, as como el teatro, pueden considerarse hijos legtimas de este gnero.
Ahora le recomendamos que lea el artculo La novela de folletn .

Bibliografa:
Botrel, Jean Francois: La novela por entregas: mitad de creacin y consumo. Madrid, Castalia, 1974.
Dumas, Alejandro: El Conde de Montecristo. Mxico, Bruguera, 1977.