A disfemia, conhecida popularmente como gagueira ou gaguez, a mais
comum desordem de fluncia da fala, atingindo cerca de 70 milhes de pessoas em todo o mundo (dois milhes no Brasil). Os sintomas mais evidentes da gagueira so a repetio de slabas, os prolongamentos de sons e os bloqueios dos movimentos da fala, sobretudo na primeira slaba, no momento em que o fluxo suave de movimentos da fala precisa ser iniciado. Tambm usam-se os termos tartamudez, disfemismo ou disfluncia. Alm de gago, o indivduo que apresenta disfemia recebe o nome de disfmico, tartamudo, balbo (de balbuciar) ou tardloquo. Cerca de 5% das crianas entre dois e quatro anos de idade apresentam episdios de disfemia, sendo geralmente episdios transitrios, que duram poucos meses, ocorrendo em consequncia de uma combinao de vrios fatores durante o desenvolvimento da fala. Um destes fatores a maturao lenta das redes neurais de processamento da linguagem, que resulta numa habilidade ainda pequena para articular palavras e encadelas em frases nesta idade. O rpido fluxo de pensamentos, em contraste com a relativa imaturidade do sistema fonoarticulatrio, contribui para que a criana apresente alguma dificuldade para produzir um ritmo regular e suave em sua fala. Esta disfluncia pode aumentar quando a criana est ansiosa, cansada ou doente e quando est tentando dominar muitas palavras novas. Normalmente, este distrbio transitrio, apenas 20% das crianas que apresentam disfemia em tenra idade necessitaro de tratamento especializado.3 Estes poucos casos que persistem por mais tempo do que o habitual podem estar associados a uma histria familiar de gagueira, sugerindo uma predisposio hereditria. Um estudo do Instituto Nacional de Desordens da Comunicao nos EUA (NIDCD), divulgado em fevereiro de 2010 em uma das mais importantes revistas de sade e cincias mdicas do mundo, o The New England Journal of Medicine4 , encontrou 3 genes relacionados origem da gagueira: GNPTAB, GNPTG e NAGPA.5 Neste estudo, foram descobertas mutaes capazes de alterar o funcionamento normal de clulas cerebrais locaUma caracterstica que pode estar relacionada com a tendncia de a gagueira tornar-se um problema persistente o surgimento de sintomas adicionais, como: fazer caretas, contrair os olhos ou bater o p. Nestes casos em que a criana j tem plena conscincia do problema e tambm percebe que sua fala pode ser julgada como fora do padro normal, ela tende a adotar comportamentos de evitao, muitas vezes preferindo ficar em silncio a interagir verbalmente. Neste estgio, na falta de tratamento especializado, a maioria das crianas com gagueira comea a se retrair e ter sua auto-estima prejudicada. O bullying escolar uma possvel complicao qual pais e professores devem estar muito atentos. A disfemia que persiste aps os cinco anos de idade est associada a alteraes anatmicas e funcionais do crebro, conforme vm demonstrando as pesquisas mais modernas de
neuroimagem.8 Dados de neuroimagem publicados em 2013 na prestigiada
revista cientfica Brain9 mostraram que, desde os 3 anos de idade, j possvel detectar, por meio de fMRI e DTI, diferenas de conectividade nas redes neurais em crianas com gagueira que podem ajudar a prognosticar a evoluo e cronificao do distrbio.lizadas no centro de controle da fala em pessoas que gaguejam.