Manat

Concepto
El manat es uno de los mamferos acuticos ms curioso y divertido
por su aspecto. El manat forma parte del grupo de grandes
mamferos marinos que llegan a pesar hasta 2000 libras y alcanzan
mas de 3.60 metros de longitud. Al igual que las ballenas, sus
grandes cuerpos solo pueden ser sostenidos en un ambiente acutico.
En tierra, su peso corporal aplastara sus rganos internos.

Historia
En la lengua indgena Caribea manat que significa con tetas.
Cuando los espaoles llegaron a la isla de Puerto Rico, contaron de un
animal marino, parecido a las focas, que habitaba nuestras costas.
Para Cristbal Coln, se le parecan a las sirenas de la mitologa. Sin
embargo aprendieron que los indgenas los llababan manat Eran
abundantes y los indios se alimentaban de su carne. A ravs del
tiempo y hasta mediados del siglo20, continuaron siendo parte de la
dieta costera y cultural de nuestras islas, pero su nmero comenz a
disminuir debido a la caza desmedida.
Nombre
La palabra "manat", en la lengua indgena caribea, significa "con
mamas". Su nombre cientfico proviene del vocablo latino Trichechus,
que hace referencia a los pequeos pelos o cerdas esparcidas sobre
su cuerpo; y manatus proviene del vocablo griego
(manatus), que se refiere a la caracterstica comn de los mamferos
de amamantar a sus cras.
Caractersticas

El cuerpo del manat tiene forma de torpedo, est dispuesto

especialmente para atravesar con facilidad las aguas, en las que pasa
su vida entera. Cabeza, cuello, tronco y cola se reunen ntimamente
formando un solo cuerpo, cilndrico y fusiforme. Se distingue por su
cola aplanada y en forma de cuchara y por sus dos aletas con tres o
cuatro uas. Es de color gris, en ocasiones con lunares blancos en el
vientre. La piel del manat, desnuda y rugosa, est cubierta de pelos
cortos y muy esparcidos, sin formar un verdadero pelaje que pudiera
dificultar su locomocin, Debajo de ella se encuentra una espesa capa
de grasa, que le protege de la frialdad del medio en que vive. La boca
tiene el labio superior hendido, sus partes laterales son tan mviles
que obran a manera de tijeras, y despedazan las hojas y los tallos.
Numerosas cerdas rgidas y cortas cubren los labios y actan como
verdaderos rganos tctiles. La dentadura del manat presenta una
dentadura presenta solo algunas muelas atrofiadas y en lugar de
dientes, placas crneas que le sirven para masticar sus blandos
alimentos. Carece de orejas y su sentido mas desarrollado es el de la
vista. Es un animal tmido e inofensivo. Se ve solo o en pequeos
grupos.

Alimentacin
Los manates son herbvoros, y se alimentan de unos 60 tipos
diferentes de plantas, como hojas de mangle o algas. Para ello usan el
labio superior, que est dividido. Un manat adulto puede comer
normalmente hasta un 9% de su peso (unos 50 kg) al da. Los
manates antillanos tambin comen peces de las redes.
Reproduccin
Cada 2 a 5 aos la hembra da a luz una cra, la cual al nacer en
promedio pesa 35 kg y mide de 90 a 120 cm de largo. La cra
depende totalmente de su madre y permanece con ella por lo menos
2 aos. Solamente la hembra se encarga de cuidar la cra, dndole
leche hasta que sus dientes estn bien formados para comer
alimentos duros. Son adultos a los 4 aos y pueden vivir hasta los 80.

Especies
Trichechus manatus - manat del Caribe o de Florida
Trichechus senegalensis - manat africano
Trichechus inunguis - manat amaznico
Trichechus pygmaeus - manat enano
Distribucin del manat
Estos organismos se distribuyen en la vertiente del Atlntico y del
Caribe. Particularmente, desde el estado de Carolina del Norte en
Estados Unidos de Norteamrica hasta el centro de Brasil, donde
comparten el hbitat con el manat del Amazonas.
En Mxico su distribucin incluye las costas del golfo de Mxico y del
Caribe, desde Tamaulipas, hasta el sur de Quintana Roo. Se ha
reportado en sistemas de humedales en Veracruz, Tabasco,
Campeche, Chiapas, Yucatn y Quintana Roo; es en este ltimo lugar
en donde durante los ltimos aos se han desarrollado un mayor
nmero de acciones en favor de la especie, esto es porque la zona
cuenta con aguas transparentes y movilidad regulada, lo que facilita
su observacin y estudio.
Se considera que la zona de baha de Chetumal ro Hondo laguna
Guerrero es el rea de mayor importancia como zona de reproduccin
y refugio para los manates en Quintana Roo, ya que soporta una
poblacin de aproximadamente 110 individuos

Hbitat
Se puede encontrar al manat en ambientes dulceacucolas y marinos
dentro del rango de distribucin tropical y subtropical. Es comn en
estuarios, ros, arroyos, lagos, lagunas y bahas, pudiendo pasar
largos perodos en agua salada.
Son totalmente herbvoros, consumen las partes vivas de una gran
variedad de plantas acuticas sumergidas, flotantes y emergidas,
particularmente pastos marinos, ingiriendo del 4 al 9% de su peso
corporal por da, algunos autores sealan que estos animales comen
de 6 a 8 horas diariamente, sin tener preferencia por un horario
definido.

Quiz la aficin del manat por las hierbas del mar y tambin su gran
tamao sean las causas de que se le conozca en muchos lugares
como vacas marinas.
La turbidez del agua no es factor limitante para el manat, ya que se
puede encontrar en aguas completamente claras, as como en aguas
extremadamente turbias.
Prefieren los lugares poco profundos, aunque suelen habitar en sitios
con diferentes salinidades, pueden llegar a vivir tanto en agua dulce
si encuentra en ella suficiente reserva de alimentos, como en agua
salada si cerca existen manantiales submarinos, ros o lagunas donde
pueda beber.
Curiosidades
La comunicacin del manat es como el del resto de mamferos bajo el
agua es mediante la emisin de sonidos de frecuencia corta que son
perceptibles por el odo humano. Las vocalizaciones son
especialmente importantes para mantener contacto entre la madre y
su cra y en el perodo de reproduccin.
Amenazas y proteccin
Los manates han sido cazados, principalmente por su carne y su
grasa, aunque en la actualidad sus especies estn protegidas.
El manat del Caribe es una especie en peligro de extincin. La
expansin humana ha reducido su hbitat natural en muchas reas.
La Reserva del manat, en Ro Dulce, Guatemala, es tal vez uno de
sus ltimos santuarios. Los manates ingieren sustancias txicas o
metlicas mezcladas con los vegetales. La cacera indiscriminada
redujo drsticamente la poblacin y muchos manates han sido
heridos por los botes de motor.
En el caso del manat de Florida, debido a su distribucin por encima
de la lnea del Trpico de Cncer, se congregan con frecuencia cerca
de fuentes artificiales de calor, como las plantas de energa atmica.
Cuando hacen esto, dejan de migrar y se vuelven dependientes de
esa fuente artificial de calor. Ante el cierre o traslado de algunas
fuentes de calor artificial, se necesita calentar las aguas para evitar la
desaparicin de esas poblaciones de manates.
El 15 de julio de 2014, el manat fue declarado smbolo nacional de la
fauna marina costarricense por el Congreso de ese pas, con el fin de
incentivar su conservacin. Esta declaratoria fue iniciativa de un
grupo de estudiantes de la escuela Barrio Limoncito, en la provincia
de Limn.2

Reservas de vida silvestre donde se encuentra los manates

Cuero y salado - Honduras
Biotopo Protegido Chocn Machacas (en la cuenca del Ro Dulce, Lago
de Izabal) - Guatemala
Baha de Chetumal - Mxico
Estero Hondo - Repblica Dominicana
Parque Nacional Jaragua - Repblica Dominicana
Baha de las guilas - Repblica Dominicana
Parque Nacional Tortuguero - Costa Rica
Parque Nacional Turupano - Estado Sucre - Venezuela
Refugio de Vida Silvestre Cuero y Salado - La Ceiba, Atlntida Honduras
Laguna de Catazaja Chiapas; Mxico
Reserva Biolgica Laguna de Caratasca - Gracias a Dios (Honduras)
San Pod Sak Bocas del Toro, Panam