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EN BUSCA DE UN MUNDO MEJOR.

Karl Popper. Paids 1996


EL CONOCIMIENTO Y LA CONFIGURACIN
DE LA REALIDAD
La bsqueda de un mundo mejor
La primera parte del ttulo de mi conferencia no la eleg yo sino los organizadores del Alpbach
Forum. Su ttulo era: El conocimiento y la configuracin de la realidad.
Mi conferencia tiene tres partes: conocimiento; realidad, y la configuracin de la realidad mediante el
conocimiento. La segunda parte, que trata acerca de la realidad, es con mucho la ms extensa, pues
contiene los preparativos de la tercera parte.
1. CONOCIMIENTO
Voy a empezar con el conocimiento. Vivimos en una poca en la que de nuevo se ha puesto de
moda el irracionalismo. Por consiguiente, deseo comenzar declarando que considero al conocimiento
cientfico como el tipo de conocimiento mejor y ms importante que tenemos, aunque estoy lejos de
considerarlo el nico. Los rasgos centrales del conocimiento cientfico son los siguientes:
1. Comienza con problemas, tanto prcticos como tericos.
Un ejemplo de problema prctico de importancia es la lucha de la ciencia mdica contra el
sufrimiento evitable. Esta lucha ha tenido un enorme xito; pero ha dado lugar a una consecuencia
imprevista muy grave: la explosin demogrfica. Esto significa que otro viejo problema ha pasado a
tener una nueva urgencia: el problema del control de la natalidad. Una de las tareas ms importantes
de la ciencia mdica consiste en encontrar una solucin verdaderamente satisfactoria de este
problema.
sta es la forma en que nuestros mayores xitos abren nuevos problemas.
Un ejemplo de problema terico fundamental en cosmologa consiste en cmo puede comprobarse
ms la teora de la gravitacin y cmo pueden seguirse investigando las teoras del campo unificado.
Un problema muy considerable y de importancia tanto terica como prctica es la continuacin del
estudio del sistema inmunitario. En general, un problema terico consiste en la tarea de proporcionar
una explicacin inteligible de un acontecimiento natural no explicado y en la comprobacin de la teora
explicativa por medio de sus predicciones.
2. El conocimiento consiste en la bsqueda de la verdad, la bsqueda de teoras explicativas
objetivamente verdaderas.
3. No es la bsqueda de la certeza. Errar es humano. Todo conocimiento humano es falible y por lo
tanto incierto. De ello se sigue que hemos de establecer una firme distincin entre verdad y certeza.
Que errar es humano no slo significa que hemos de luchar constantemente contra el error, sino
tambin que, aun cuando hayamos puesto el mximo cuidado, no podemos estar totalmente seguros
de no haber cometido un error.
En ciencia, cometer una equivocacin -un error- consiste esencialmente en considerar como
verdadera una teora que no lo es. (Mucho ms raramente, consiste en considerar falsa una teora que
resulta verdadera.) Combatir la equivocacin, el error, significa por tanto buscar la verdad objetiva y
hacer todo lo posible por descubrir y eliminar las falsedades. sta es la tarea de la actividad cientfica.
As, podemos decir que nuestro objetivo en cuanto cientficos es la verdad objetiva; ms verdad, ms
verdad interesante, ms verdad inteligible. No podemos aspirar razonablemente a la certeza tan pronto
constatamos que el conocimiento humano es falible; tambin constatamos que nunca podemos estar
totalmente seguros de que no hemos cometido un error. Esto tambin puede expresarse del siguiente
modo:
Existen verdades inciertas -incluso enunciados verdaderos que consideramos falsos- pero no
existen certezas inciertas.

Como nunca podemos conocer nada con seguridad, simplemente no vale la pena buscar la certeza;
pero s vale la pena buscar la verdad; y esto lo hacemos principalmente buscando equivocaciones, a
fin de poder corregirlas.
Por ello la ciencia, el conocimiento cientfico, es siempre hipottico: es conocimiento por conjetura.
Y el mtodo de la ciencia es el mtodo crtico: el mtodo de bsqueda y eliminacin de errores al
servicio de la verdad.
Por supuesto alguien me plantear la vieja y famosa cuestin,>, como la llama Kant: qu es la
verdad?. En su obra principal (884 pginas), Kant se niega a ofrecer una respuesta a esta pregunta
distinta de la de que la verdad es la correspondencia del conocimiento con su objeto (Crtica de la
razn pura, 2 a ed., pg. 82 y sigs.). Yo dira algo muy parecido: una teora o un enunciado es
verdadero si lo que dice corresponde a la realidad. Y deseara agregar tres observaciones adicionales.
1. Todo enunciado formulado sin ambigedad es verdadero o falso; y si es falso, su negacin es
verdadera.
2. Por ello existen tantos enunciados verdaderos como falsos.
3. Cada enunciado no ambiguo semejante (incluso si no sabemos con seguridad que es verdadero)
o es verdadero o tiene una negacin verdadera. De esto tambin se sigue que es errneo identificar
la verdad con una verdad definida o cierta. Hay que distinguir tajantemente entre verdad y certeza.
Si se nos llama de testigos a un proceso, se nos pide que digamos la verdad. Y se presume, con
razn, que comprendemos esta exigencia: nuestra declaracin debe corresponder con los hechos; no
debera estar influida por nuestras convicciones subjetivas (o por las de otras personas). Si nuestra
declaracin no concuerda con los hechos, habremos mentido o bien cometido un error. Pero slo un
filsofo -de los llamados relativistas- estar de acuerdo con usted si dice: No, mi declaracin es
verdadera, pues entiendo por verdad algo distinto a la correspondencia con los hechos. Entiendo por
verdad, siguiendo la sugerencia del gran filsofo norteamericano William James, la utilidad; o bien,
siguiendo la sugerencia de muchos filsofos sociales alemanes y norteamericanos, entiendo por
verdad aquello que es aceptado; o bien lo que establece la sociedad; o bien la mayora; o bien mi
inters de grupo; o quiz la televisin.
El relativismo filosfico oculto tras la vieja y famosa cuestin qu es la verdad? puede abrir la
senda a cosas malas, como la propaganda de mentiras que incita a los hombres a odiar.
Probablemente esto no lo advierte la mayora de los que suscriben la posicin relativista. Pero
deberan y podran haberlo percibido. Lo vi Bertrand Russell, y tambin Julien Benda, autor de La
trahison des clercs (La traicin de los intelectuales).
El relativismo es uno de los muchos delitos que cometen los intelectuales. Es una traicin de la
razn y de la humanidad. Supongo que la aducida relatividad de la verdad que defienden algunos
filsofos resulta de la mezcla de las nociones de verdad y certeza; pues en el caso de la certeza s
podemos hablar de grados de certeza; es decir, de ms o menos fiabilidad. La certeza tambin es
relativa en el sentido de que siempre depende de lo que est en juego. Pienso as que lo que aqu
sucede es una confusin de verdad y certeza, y esto en algunos casos puede mostrarse con bastante
claridad.
Todo esto tiene una gran importancia para la jurisprudencia y la prctica jurdica. La expresin en
caso de duda, fllese en favor del acusado y la idea de procesamiento por jurado lo muestran
claramente. La tarea de los jurados consiste en juzgar si el caso al que se enfrentan es an dudoso.
Cualquiera que haya sido jurado comprender que la verdad es algo objetivo, mientras que la certeza
es cuestin de apreciacin subjetiva. sta es la difcil situacin a la que se enfrenta el jurado.
Cuando los miembros del jurado alcanzan un acuerdo -una convencin- se denomina el
veredicto. El veredicto est lejos de ser algo arbitrario. Es obligacin de cada miembro del jurado
intentar descubrir la verdad objetiva lo mejor que pueda, y segn su conciencia. Pero al mismo tiempo,
debe ser consciente de su falibilidad, de su incertidumbre. Y cuando exista una duda razonable acerca
de la verdad, debe sentenciar en favor del acusado.
La tarea es ardua y de gran responsabilidad; muestra claramente que el trnsito de la bsqueda de
la verdad al veredicto formulado en trminos lingsticos es cuestin de decisin, de juicio. Lo mismo
sucede en la ciencia.
Todo lo que he dicho hasta ahora sin duda har que me vuelvan a asociar con el positivismo o
con el cientifismo. No me importa, aun cuando estas expresiones se utilicen en el sentido de un
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abuso. Pero s me importa que quienes las utilizan o bien no saben de qu estn hablando o violentan
los hechos.
A pesar de mi admiracin por el conocimiento cientfico, no soy un partidario del cientifismo, pues el
cientifismo afirma dogmticamente la autoridad del conocimiento cientfico; mientras que yo no creo en
autoridad alguna y siempre me he resistido al dogmatismo; y sigo resistindome, especialmente en la
ciencia. Me opongo a la tesis de que el cientifismo debe creer en su teora. Por lo que a mi respecta,
yo no creo en la creencia, como dice E.M. Forster; y yo, especialmente, no creo en la creencia en la
ciencia. A lo sumo creo que la creencia tiene un lugar en la tica, e incluso aqu slo en algunos casos.
Creo, por ejemplo, que la verdad objetiva es un valor -es decir, un valor tico, quiz el mayor valor que
exista- y que la crueldad es el mayor mal.
Tampoco soy positivista simplemente porque considero moralmente errneo creer en la realidad y
en la importancia infinita del sufrimiento humano y el mal y en la realidad e importancia de la
esperanza humana y de la bondad humana.
Debo responder de forma diferente a otra acusacin que con frecuencia se me formula. Es la
acusacin de que soy un escptico y de que por lo tanto o bien me contradigo o bien estoy diciendo
algo carente de sentido (segn el Tractatus de Wittgenstein, 6.51).
En realidad es correcto tildarme de escptico (en el sentido clsico) en tanto en cuanto niego la
posibilidad de un criterio general de verdad (no tautolgico). Pero esto vale para todo pensador
racional, por ejemplo, para Kant, Wittgenstein o Tarski. Y yo, al igual que ellos, acepto la lgica clsica
(que interpreto como el canon de la crtica; es decir no como el canon de la prueba, sino como el
canon de la refutacin, del elenchos). Pero mi posicin difiere fundamentalmente de lo que hoy da se
suele denominar escptico. En cuando filsofo no me interesa la duda y la incertidumbre, porque son
estados subjetivos y porque hace mucho tiempo abandon por superflua la bsqueda de la certeza
subjetiva. El problema que me interesa es el de los motivos racionales crticos en sentido objetivo para
preferir una teora a otra, en la bsqueda de la verdad. Estoy seguro de que ningn escptico moderno
ha dicho algo como esto antes que yo.
Esto cierra por el momento mis observaciones sobre la cuestin del conocimiento; vuelvo ahora a
la cuestin de la realidad a fin de poder concluir con el examen de la configuracin de la realidad
mediante el conocimiento .
2. REALIDAD
I
Partes de la realidad en la que vivimos son materiales. Vivimos sobre la superficie de la tierra que la
humanidad ha conquistado slo en fecha reciente, siendo ya octogenario yo. Sabemos poco sobre su
interior, y es preciso subrayar este poco. Aparte de la tierra, existen el sol, la luna y las estrellas. El
sol, la luna y las estrellas son cuerpos materiales. La tierra, junto al sol, la luna y las estrellas, nos da
nuestra primera idea de un universo, de un cosmos. La investigacin de este universo es la tarea de la
cosmologa. Todas las ciencias sirven a la cosmologa.
Hemos descubierto dos tipos de cuerpos sobre la tierra: animados e inanimados. Ambos pertenecen
al mundo material, al mundo de los objetos fsicos. A este mundo lo denominar mundo 1 .
Utilizar el trmino mundo 2 para referirme al mundo de nuestra experiencia, en especial la
experiencia de los seres humanos. Incluso esta distincin terminolgica y provisional entre mundos 1 y
2, es decir, entre el mundo fsico y el mundo de la experiencia, ha despertado mucha oposicin. Sin
embargo, todo lo que quiero expresar con esta distincin es que el mundo 1 y el mundo 2 son, al
menos prima facie, diferentes. La conexin entre ambos, e incluso su posible identidad, figuran entre
las cosas que tenemos que investigar utilizando hiptesis. No se prejuzga nada estableciendo una
distincin verbal entre ambos. El objeto de esta sugerencia terminolgica es facilitar una formulacin
clara de los problemas.
Presumiblemente tambin los animales tienen experiencias. Esto se pone en ocasiones en duda;
pero no tengo tiempo para examinar estas dudas. Es perfectamente posible que todos los seres vivos,
incluidas las amebas, tengan experiencias. Segn sabemos por los sueos o por los pacientes con
fiebre alta o condiciones similares, existen experiencias subjetivas en un grado de consciencia muy
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diferente. En los estados de profunda inconsciencia e incluso cuando dormimos sin soar perdemos
totalmente la consciencia, y con ella nuestras experiencias. Pero podemos suponer que existen
tambin estados inconscientes, y que stos pueden incluirse en el mundo 2. Quiz puede haber tambin transiciones entre el mundo 2 y el mundo 1: no podemos descartar dogmticamente estas
posibilidades.
Tenemos as el mundo 1, el mundo fsico, que dividimos en cuerpos animados e inanimados, y que
tambin contiene en particular estados y acontecimientos como tensiones, movimientos, fuerzas y
campos de fuerza. Y tenemos el mundo 2, el mundo de todas las experiencias conscientes y -podemos
suponer- tambin de las experiencias inconscientes.
Por mundo 3 entiendo el mundo de los productos objetivos de la mente humana; es decir, el
mundo de los productos de la parte humana del mundo 2. El mundo 3, el mundo de los productos de la
mente humana, incluye cosas como los libros, las sinfonas, las obras escultricas, los zapatos,
aviones y ordenadores; tambin incluye los objetos fsicos bastante simples, que obviamente tambin
pertenecen al mundo 1, como las cacerolas y las porras. Es importante para comprender esta
terminologa que todos los productos planificados o deliberados de la actividad mental humana se
clasifican en el mundo 3, aun cuando la mayora de ellos pueden ser tambin objetos del mundo 1.
De acuerdo con esta terminologa, por tanto, nuestra realidad se compone de tres mundos, que
estn interrelacionados y actan mutuamente de alguna forma, y tambin se solapan parcialmente
entre s (obviamente no se utiliza aqu el trmino mundo para designar el universo o cosmos, sino
ms bien sus partes). Estos tres mundos son: el mundo fsico 1 de cuerpos y estados fsicos,
acontecimientos y fuerzas; el mundo psicolgico 2 de experiencias y de acontecimientos mentales
inconscientes; y el mundo 3 de productos mentales.
Ha habido y hay algunos filsofos que slo consideran real el mundo 1, los llamados materialistas o
fisicalistas; y otros que slo consideran real el mundo 2, los llamados inmaterialistas. Incluso algunos
fsicos estuvieron o estn entre los oponentes del materialismo. El ms famoso fue Ernst Mach, quien
(como el obispo Berkeley antes que l) slo consideraba reales nuestras impresiones sensoriales,
aunque quiz no siempre. Fue un fsico importante, pero su forma de resolver las dificultades de la
teora de la materia fue suponer que la materia no existe: en particular, insisti en que no existen
tomos ni molculas, y que estos constructos mentales eran innecesarios e inducan a error.
Entonces aparecieron los llamados dualistas. Estos supusieron que tanto el mundo fsico 1 como el
mundo psicolgico 2 son reales. Voy a ir an ms all: supongo no slo que el mundo fsico 1 y el
mundo psicolgico 2 son reales, y por lo tanto todos los productos risicos de la mente humana, como,
por ejemplo, los coches o los cepillos de dientes y las estatuas; sino tambin que los productos
mentales que no pertenecen ni al mundo 1 ni al mundo 2 son igualmente reales. En otras palabras,
supongo que existen habitantes inmateriales del mundo 3, que son reales y muy importantes; por
ejemplo, los problemas.
El orden de los mundos 1, 2 y 3 (indicado por estos nmeros) corresponde a su edad. Segn el
estado actual de nuestro conocimiento por conjetura, la parte inanimada del mundo 1 es con mucho la
ms antigua; luego viene la parte animada del mundo 1 y al mismo tiempo o algo ms tarde aparece el
mundo 2, el mundo de las experiencias; y entonces con la aparicin de la humanidad viene el mundo
3, el mundo de los productos mentales; es decir, el mundo que los antroplogos denominan cultura.
II
Quiero ahora examinar con mayor detalle cada uno de estos mundos, empezando por el mundo
fsico 1.
Como mi tema actual es la realidad, deseara comenzar diciendo que el mundo fsico 1 tiene
derecho a ser considerado como el ms obviamente real de mis tres mundos. Por esto entiendo de
hecho slo que el trmino realidad adquiere su significado ante todo al aplicarse al mundo fsico. No
quiero significar nada ms que eso.
Cuando el precursor de Mach, el obispo Berkeley neg la realidad de los cuerpos fsicos, Samuel
Johnson dijo yo le refuto as, dando una patada a una piedra con toda su fuerza. Era la resistencia
de la piedra lo que pretenda demostrar la realidad de la materia: la piedra se desplaz! Con esto
quiero decir que Johnson percibi la resistencia, la realidad, como una repercusin, como una especie
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de repulsin. Aunque Johnson por supuesto no pudo probar o refutar nada de este modo, no obstante
fue capaz de mostrar de qu forma comprendemos la realidad.*
Un nio aprende lo que es real mediante los efectos, mediante la resistencia. La pared, la barandilla
es real. Cualquier cosa que pueda coger o llevarse a la boca es real. Ante todo, los objetos slidos que
se interponen en nuestro camino o actan en oposicin a nosotros son reales. Las cosas materiales
slidas nos dan nuestra concepcin central y ms bsica de realidad, y la concepcin se ampla a
partir de este centro. As incluimos todo lo que puede cambiar las cosas materiales slidas o actuar
sobre ellas. Esto hace ante todo reales al agua y al aire; tambin a las fuerzas de atraccin magntica
y elctrica y a la gravedad; el fro y el calor; el movimiento y el reposo.
As pues es real todo lo que puede golpear, como el radar, bien a nosotros o a otras cosas reales, y
que puede ser golpeado a su vez; o bien todo lo que puede tener un efecto sobre nosotros o sobre
otras cosas reales. Espero que esto quede suficientemente claro. Incluye la tierra y el sol, la luna y las
estrellas. El cosmos es real.
III
No soy materialista, pero admiro a los filsofos materialistas, especialmente a los grandes
atomistas, Demcrito, Epicuro y Lucrecio. Ellos fueron los filsofos de la gran Ilustracin de la Antigedad, los oponentes de la supersticin, los liberadores de la humanidad. Pero el materialismo se ha
trascendido a s mismo.
Nosotros los seres humanos estamos familiarizados con un tipo de efecto: extendemos la mano
hacia un objeto, como por ejemplo un interruptor, y lo presionamos. 0 bien empujamos o movemos un
silln. El materialismo era la teora de que la realidad se compone nicamente de cosas materiales,
que actan entre s por presin, impulso o accin por contacto. Hubo dos versiones del materialismo:
primero el atomismo, que enseaba que partculas minsculas, demasiado pequeas para ser visibles,
se entrelazan entre s y chocan unas con otras. Entre las partculas existe un vaco. La otra opcin
enseaba que no existe vaco. Las cosas se mueven en un mundo lleno -quiz lleno de ter- ms
o menos como las hojas de t en una caja llena de t cuando la agitamos.
Una idea fundamental de ambas teoras es que no existen modos de actuacin incomprensibles o
desconocidos, slo la presin, el impulso y el empuje; y que incluso el tirn y la atraccin son
explicables en trminos de presin y empuje: cuando tiramos de un perro mediante la correa, el efecto
real es que su collar ejerce presin sobre l o le empuja. La correa acta como una cadena, cuyos
eslabones se presionan o empujan unos a otros. El tirn, la atraccin, han de explicarse de algn modo
por la presin.
Esta filosofa materialista de la presin y del tirn, tambin formulada por otros, en especial por
Ren Descartes, se tambale por la introduccin de la nocin de fuerza. En primer lugar surgi la
teora gravitatoria de Newton como una fuerza de atraccin que actuaba a distancia. Luego vino
Leibniz, quien mostr que los tomos deben ser centros de fuerza repulsiva si han de ser
impenetrables y capaces de dar tirones. Luego surgi la teora electromagntica de Maxwell. Y por
ltimo incluso el tirn, la presin y la accin por contacto fueron explicados por la propulsin elctrica
del caparazn de electrones de los tomos. Esto fue el final del materialismo.
En lugar del materialismo vino el fisicalismo. Pero se trataba de algo totalmente diferente. En lugar
de una concepcin del mundo segn la cual nuestras experiencias cotidianas de presin y tirn
explican otros efectos y con ello la totalidad de la realidad, surgi una filosofa en la que se describan
los efectos mediante ecuaciones diferenciales, y en ltima instancia mediante frmulas que los
grandes fsicos, como Niels Bohr, consideraron inexplicables y, segn insisti reiteradamente Bohr,
incomprensibles.
La historia de la fsica moderna puede escribirse de la siguiente manera, simplificando mucho: el
materialismo expir, inadvertidamente, con Newton, Faraday y Maxwell. Se super a s mismo cuando
Einstein, De Broglie y Schrdinger orientaron su programa de investigacin a la explicacin de la
naturaleza de la propia materia; en trminos de oscilaciones, vibraciones y ondas; no oscilaciones de
materia, sino ms bien vibraciones de un ter inmaterial compuesto de campos de fuerza. Pero este
programa pronto se volvi obsoleto tambin y fue sustituido por programas an ms abstractos: por
ejemplo por un programa que explica la materia como vibraciones de campos de probabilidad. En cada
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una de las etapas las diversas teoras tuvieron un enorme xito. Y fueron superadas por teoras an
con ms xito.
Esto es, en trminos generales, lo que denomino la autosuperacin del materialismo. Tambin es
precisamente la razn por la que el fisicalismo es algo totalmente diferente del materialismo.
IV
Tendra que extenderme demasiado para describir la relacin tan rpidamente cambiante que se
estableci entre la fsica y la biologa. Pero deseara sealar que, desde el punto de vista de la
moderna teora darwiniana de la seleccin natural, la misma situacin puede representarse de dos
formas sustancialmente diferentes. Una forma de representacin es tradicional; sin embargo, la otra
me parece con mucho la mejor de las dos.
Suele considerarse al darwinismo como una filosofa cruel: describe la naturaleza a sangre y
fuego; es decir, una imagen en la que la naturaleza plantea una amenaza hostil hacia nosotros y
hacia la vida en general. En mi opinin sta es una imagen prejuiciosa del darwinismo, que ha estado
influida por una ideologa que exista antes de Darwin (Malthus, Tennyson, Spencer) y que no tiene
casi nada que ver con el contenido terico real del darwinismo. Cierto es que el darwinismo pone un
gran nfasis en lo que denominamos seleccin natural; pero tambin esto puede interpretarse de
forma bastante diferente.
Segn sabemos, Darwin estuvo influido por Malthus, quien intent demostrar que el aumento de la
poblacin, unido a la escasez de alimentos, dara lugar a una competencia cruel, a la seleccin de los
ms fuertes y a la cruel aniquilacin de los no tan fuertes. Pero segn Malthus, incluso los ms fuertes
estn sometidos a presin por la competencia: se ven forzados a aplicar todas sus energas. De aqu
que, segn esta interpretacin, la competencia determina la limitacin de la libertad.
Pero esto puede entenderse de otro modo. Los hombres pretenden extender su libertad: van en
busca de nuevas posibilidades. As la competencia puede concebirse con claridad como un proceso
que favorece el descubrimiento de nuevas formas de vivir y con ellas nuevas posibilidades de vida, as
como el descubrimiento y construccin de nuevos nichos ecolgicos, incluidos nichos para seres
humanos individuales como las personas con una minusvala fsica.
Estas posibilidades suponen la eleccin entre decisiones alternativas, una mayor libertad de
eleccin y ms libertad.
Ambas interpretaciones son por tanto fundamentalmente diferentes. La primera es pesimista:
limitacin de la libertad. La segunda es optimista: extensin de la libertad. Por supuesto, ambas son
hipersimplificaciones, pero pueden considerarse una buena aproximacin a la verdad. Podemos
afirmar que una de ellas es la mejor interpretacin?
Creo que s podemos. El gran xito de la sociedad competitiva y la gran extensin de libertad a que
ha dado lugar pueden explicarse slo por la interpretacin optimista. Es la interpretacin mejor. Est
ms prxima a la verdad, explica ms.
Si es as, la iniciativa individual, la presin interior, la bsqueda de nuevas posibilidades, de nuevas
libertades y la actividad que pretende realizar estas posibilidades es ms efectiva que la presin
selectiva desde el exterior, que determina la eliminacin de los individuos ms dbiles y el recorte de la
libertad, incluso de los ms fuertes.
En todas estas observaciones doy por supuesta la presin que provoca el aumento de la poblacin.
Ahora bien, el problema de interpretar la teora darwiniana de la evolucin por seleccin natural me
parece bastante parecido al problema de interpretar la teora de Malthus.
La antigua concepcin pesimista y an aceptada es sta: el papel que desempean los organismos
en la adaptacin es puramente pasivo. stos constituyen una poblacin muy heterognea, de la cual la
lucha por la vida, la competencia, selecciona a aquellos individuos (en conjunto) mejor adaptados, por
eliminacin de los dems. La presin selectiva procede del exterior.
Habitualmente se pone mucho nfasis en el hecho de que todos los fenmenos evolutivos,
especialmente los fenmenos adaptativos, pueden explicarse slo por referencia a esta presin
selectiva desde el exterior. Se considera que nada procede desde dentro excepto las mutaciones, la
variabilidad (del pool gentico).
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Mi nueva interpretacin optimista subraya (como hace Bergson) la actividad de todos los seres
vivos. Todos los organismos estn plenamente ocupados en la resolucin de problemas. Su primer
problema es la supervivencia. Pero hay innumerables problemas concretos que surgen en las
situaciones ms diversas. Y uno de los problemas ms importantes es la bsqueda de mejores
condiciones de vida: de mayor libertad; de un mundo mejor.
Segn esta interpretacin optimista, es mediante la seleccin natural y (podemos suponer)
mediante una presin selectiva externa como surge una fuerte presin selectiva interna en una etapa
muy temprana; una presin selectiva que los organismos ejercen sobre su entorno. Esta presin
selectiva se manifiesta como una especie de conducta que podemos interpretar como la bsqueda de
un nuevo nicho ecolgico. En ocasiones es incluso la construccin de un nuevo nicho ecolgico.
Esta presin desde el interior determina una eleccin de nichos; es decir, formas de conducta que
pueden considerarse una eleccin de estilos de vida y de entornos. Puede considerarse que esto
incluye la eleccin de los amigos, la simbiosis y, sobre todo, lo que quiz es ms importante desde un
punto de vista biolgico, la eleccin de una pareja; y la preferencia de determinados tipos de alimento,
especialmente de la luz solar.
Tenemos as una presin selectiva interna; y la interpretacin optimista considera esta presin
selectiva desde el interior como algo al menos tan importante como la presin selectiva desde el
exterior: los organismos buscan nuevos nichos, aun sin haber experimentado ellos mismos cambio
orgnico alguno; y posteriormente mutan a resultas de la presin selectiva externa, la presin selectiva
del nicho que eligieron activamente.
Podemos decir que se da un crculo, o ms bien una espiral de interacciones entre la presin
selectiva desde el exterior y la presin selectiva interna. La cuestin a la que responden de forma
diferente las dos interpretaciones es la siguiente: qu anillo de este crculo o espiral es el activo y cul
es el pasivo? La antigua teora sita la actividad en la presin selectiva desde el exterior; la nueva en la
presin selectiva desde dentro: es el organismo el que elige, el que est activo. Puede decirse que
ambas interpretaciones son ideologas, interpretaciones ideolgicas del mismo contenido objetivo. Pero
podemos preguntarnos: permite una de las dos interpretaciones explicar algo mejor que la otra?' Creo
que s existe. Yo lo describira brevemente como la victoria de la vida sobre su entorno inanimado. Lo
esencial es lo siguiente: existi, segn suponemos la mayora de nosotros -hipotticamente, por
supuesto- una clula primordial a partir de la cual se desarroll gradualmente toda vida. Segn la
biologa evolutiva darwiniana esto se explica mejor mediante la hiptesis de que la naturaleza trabaj
sobre la vida con un cincel desesperadamente cruel, que cincel entonces toda adaptacin viviente
que hoy causa nuestro asombro.
Sin embargo podemos sealar un hecho que contradice esta opinin: la clula primordial an est
activa. Nosotros somos la clula primordial. No es una imagen, ni una metfora, sino por el contrario la
verdad literal.
Quiero ofrecer nicamente una muy breve explicacin de esto. La clula tiene tres posibilidades; la
primera es la muerte, la segunda es la divisin celular; la tercera es la fusin: una unin, una fusin con
otra clula, que casi siempre produce una divisin. Ni la divisin ni la unin significan la muerte: se
trata de un proceso reproductivo, el cambio de una clula viva en dos clulas vivas que son
virtualmente la misma. Ambas son continuaciones vivientes de la clula original. La clula primordial
surgi hace millones de aos, y la clula primordial ha sobrevivido en la forma de trillones de clulas. Y
sigue viviendo an en cada una de todas las clulas actualmente vivas. Y todava, todo lo que ha
existido siempre y todo lo que est hoy vivo es el resultado de divisiones de la clula primordial. Por
ello est compuesta
1. Por supuesto tambin existen hechos que avalan la interpretacin antigua; pensemos en los cambios
catastrficos de los nichos, por ejemplo, mediante la introduccin de un veneno como el DDT o la penicilina.
En estos casos, que nada tienen que ver con las preferencias de los organismos, de hecho es la existencia
aleatoria de un mutante la que puede determinar la supervivencia de la especie. La situacin es similar en el
famoso caso de Inglaterra del melanismo industrial; es decir, el desarrollo de variedades oscuras (de
mariposas) a modo de adaptacin a la polucin industrial. Estos casos sorprendentes y experimentalmente
respetables, pero muy especficos, quiz pueden explicar por qu la interpretacin del darwinismo que yo
denomino pesimista es tan popular entre los bilogos.

de la clula primordial, que an est viva. stas son cuestiones que ningn bilogo puede discutir y
que ningn bilogo va a cuestionar. Somos todos la clula primordial, en un sentido muy similar
(identidad gnica) al que yo soy la misma persona ahora que hace treinta aos, aun cuando ninguno
de los tomos de mi cuerpo actual exista en mi cuerpo de entonces.
En lugar de una imagen del entorno que nos ataca a sangre y fuego, concibo un entorno en el
que un minsculo ser vivo ha conseguido sobrevivir durante millones de aos y ha conseguido
conquistar y mejorar su mundo. Por eso, si existe una lucha en' 7ida y el entorno, la vida ha triunfado.
Creo que esta concepcin algo revisada del darwinismo conduce a una imagen totalmente diferente de
la de la ideologa antigua, a saber la concepcin de que vivimos en un mundo que se ha vuelto cada
vez ms agradable y ms favorable para la vida gracias a la actividad de la vida y de su bsqueda de
un mundo mejor.
Pero quin desea admitir esto? En la actualidad todo el mundo cree en el mito persuasivo de la
maldad total del mundo y de la sociedad; igual que en otro tiempo todo el mundo en Alemania y Austria
crea en Heidegger y en Hitler, y en la guerra. Pero la creencia errnea en la maldad es ella misma
maliciosa: descorazona a los jvenes y los extrava en la duda y la desesperacin, e incluso en la
violencia. Aunque esta creencia errnea es esencialmente poltica, la vieja interpretacin del
darwinismo ha contribuido sin embargo a ella.
Una tesis muy importante forma parte de la ideologa pesimista, a saber, la tesis de que la
adaptacin de la vida al entorno y todas esas invenciones (en mi opinin maravillosas) de la vida a lo
largo de millones de aos, que aun no somos capaces de volver a crear hoy da en el laboratorio, no
son en modo alguno invenciones, sino el producto del mero azar. Se afirma que la vida no ha inventado
nada, y que todo es el mecanismo de mutaciones puramente aleatorias y de la seleccin natural; la
presin interna de la vida no es nada ms que la autorreproduccin. Todo lo dems surge mediante
nuestra lucha, en realidad una lucha ciega, contra los dems y contra la naturaleza. Y las cosas (en mi
opinin, cosas maravillosas) como el uso de la luz solar como alimento son el resultado del azar.
Afirmo que esto es una vez ms slo una ideologa, y en realidad una par-te de la ideologa antigua.
A esta ideologa, por ejemplo, pertenece el mito del gen egosta (pues los genes slo pueden operar y
sobrevivir mediante la cooperacin) y el renovado, darwinismo social que actualmente se presenta
como una sociobiologa novedosa e ingenuamente determinista.
Ahora deseara contrastar los principales aspectos de ambas ideologas.
1. Antigua: La presin selectiva del exterior opera matando: lo que hace es eliminar. Por ello el
entorno es hostil a la vida.
Nueva: La presin selectiva activa desde el interior constituye la bsqueda de un entorno mejor,
de nichos ecolgicos mejores, de un mundo mejor. Es favorable a la vida en el mximo
grado. La vida mejora el entorno para la vida, hace al entorno ms favorable a la vida (y
ms amigable para el hombre).
2. Antigua: Los organismos son totalmente pasivos, pero son seleccionados activamente.
Nueva: Los organismos son activos: estn constantemente preocupados por la resolucin de
problemas. La vida consiste en la resolucin de problemas. A menudo la solucin es la
eleccin o construccin de un nuevo nicho ecolgico. No slo los organismos estn activos, sino que su actividad va constantemente en aumento. (El intento por negar la
actividad en los seres humanos -como hacen los deterministas- es paradjico,
especialmente en lo relativo a nuestra actividad mental crtica.)
Si la vida animal comenz en el mar -como podemos suponer- su entorno fue en
muchos sentidos bastante uniforme. No obstante, los animales (con la excepcin de los
insectos) se desarrollaron en vertebrados antes de pasar a la tierra. El entorno era
igualmente favorable a la vida y relativamente indiferenciado, pero la propia vida se
diversific en un nmero de formas diferentes imprevisiblemente enorme.
3. Antigua: Las mutaciones son cuestin de puro azar.
Nueva: S; pero los organismos estn inventando constantemente cosas maravillosas que
mejoran la vida. La naturaleza, la evolucin y los organismos son todos inventivos.
Operan, como inventores, del mismo modo en que lo hacemos nosotros: utilizando el mtodo de ensayo y la eliminacin de los errores.
8

4. Antigua: Vivimos en un ambiente hostil que se modifica por la evolucin mediante eliminaciones
crueles.
Nueva: La primera clula an vive despus de billones de aos, y ahora incluso en muchos
trillones de copias. Se encuentra miremos donde miremos. Ha hecho un jardn de nuestra
tierra y transformado nuestra atmsfera con plantas verdes. Y cre nuestros ojos y los
abri al cielo azul y a las estrellas. Hace bien las cosas.
V
Paso ahora al mundo 2.
Las mejoras en el organismo y en su entorno van asociadas a una extensin y mejora de la
consciencia animal. La resolucin de problemas, la invencin, no es nunca un acto completamente
consciente. Siempre se consigue por medio de ensayo y error: por medio de pruebas y de la
eliminacin del error; esto significa, mediante interaccin entre el organismo y su mundo, su entorno. Y
en el curso de esta interaccin la consciencia interviene en ocasiones. La consciencia, el mundo 2, fue
presumiblemente desde el principio una consciencia evaluadora y discerniente, una consciencia
resolutora de problemas. He dicho de la parte animada del mundo fsico 1 que todos los organismos
son resolutores de problemas. Con respecto al mundo 2 mi suposicin bsica es que esta actividad
resolutora de problemas de la parie animada del mundo 1 determin la aparicin del mundo 2, del
mundo de la consciencia. Pero no entiendo por esto que la consciencia est todo el tiempo resolviendo
problemas, como dije acerca de los organismos. Todo lo contrario. Los organismos estn ocupados en
la resolucin de problemas un da s y otro no, pero la consciencia no slo se interesa por la resolucin
de problemas, aunque sta es su funcin biolgica ms importante. Mi hiptesis es que la tarea
original de la consciencia fue anticipar el xito y el fracaso en la resolucin de problemas y sealar al
organismo en la forma de placer y dolor si ste se encontraba en la senda correcta o equivocada para
la solucin del problema (hay que entender senda inicialmente -como en el caso de la ameba- de
forma bastante literal como la orientacin fsica de la trayectoria del organismo). Mediante la
experiencia de placer y dolor la consciencia ayuda al organismo en sus viajes de descubrimiento y en
sus procesos de aprendizaje. Interviene as en muchos de los mecanismos de la memoria, que -una
vez ms por razones biolgicas- no pueden ser todos conscientes. Creo muy importante constatar que
no es posible que la mayora de los mecanismos de la memoria sean conscientes. Se interferiran
mutuamente. Precisamente por esta razn -y esto puede mostrarse casi a priori existen eventos
conscientes e inconscientes bastante ntimamente relacionados entre s. De ah, casi inevitablemente,
se crea un mbito del inconsciente, fundamentalmente vinculado a nuestro aparato de memoria.
Contiene ante todo una especie de mapa inconsciente de nuestro entorno, de nuestro nicho biolgico
local. La organizacin de este mapa y de las expectativas que contiene, y las subsiguientes
formulaciones lingsticas de las expectativas, es decir, de teoras, constituyen la tarea del aparato
cognitivo, que tiene por lo tanto aspectos conscientes e inconscientes que interactan con el mundo
fsico, el mundo 1, con las clulas; en el hombre, con el cerebro.
As, no considero el mundo 2 como aquello que Mach describi como sensaciones, sensaciones
visuales, sensaciones auditivas, etc.: considero todos stos como intentos estrictamente fracasados
por describir o clasificar de forma sistemtica nuestras variadas experiencias y, de este modo, por
llegar a una teora del mundo 2.
Nuestro punto de partida fundamental debera ser la cuestin de cules son las funciones biolgicas
de la consciencia, y cuales de estas funciones son las ms bsicas. Tambin hemos de preguntarnos
cmo nosotros, en el curso de la bsqueda activa de informacin acerca del mundo, inventamos
nuestros sentidos: cmo aprendemos el arte del tacto, creamos la fototropa, la visin y el odo. Nos
enfrentamos as a nuevos problemas y respondemos con nuevas expectativas y nuevas teoras acerca
del entorno. De ah que el mundo 2 nazca por interaccin con el mundo 1.
(Naturalmente, se plantea entonces el problema adicional de descubrir seales para acciones
rpidas; y nuestros sentidos desempean un importante papel en esto.)
VI
9

Pronto voy a volver a los mundos 1 y 2; pero primero deseo decir algo sobre el origen del mundo
fsico, el mundo 1, y sobre la idea de aparicin, que deseara introducir con la ayuda de la idea de fase.
No sabemos cmo lleg a existir el mundo 1 y si lleg a existir. De ser cierta la teora del big-bang,
lo primero que lleg a existir fue probablemente la luz. i Hgase la luz! habra sido la primera etapa
de la creacin del mundo. Pero esta primera luz habra tenido una corta longitud de onda, mucho ms
all de la regin ultravoleta, y por lo tanto habra sido invisible al hombre. As, segn nos cuentan los
fsicos, vinieron los electrones y los neutrinos, y entonces surgieron los primeros ncleos atmicos
-slo los ncleos de hidrgeno y de helio: el mundo estaba an demasiado caliente para los tomos.
Podemos suponer que existe un mundo 1 no material o prematerial. Y si aceptamos la (en mi
opinin, muy dudosa) teora de la expansin del mundo a partir del big-bang, podemos decir que el
mundo, gracias a su expansin, se estn enfriando lentamente, y por ello se est volviendo cada vez
ms material en el sentido de la vieja filosofa materialista.
Quiz podramos distinguir diversas etapas en este proceso de enfriamiento:
Etapa 0: Aqu slo existe la luz, y por el momento no hay electrones, ni ncleos atmicos.
Etapa 1: En esta etapa existen electrones y otras partculas elementales adems de la luz
(fotones).
Etapa 2: Ahora ya hay tambin ncleos de hidrgeno y ncleos de helio.
Etapa 3: En esta etapa existen ya dos tomos: tomos de hidrgeno (pero no molculas) y
tomos de helio.
Etapa 4: Adems de los tomos, ahora pueden existir tambin molculas diatmicas, incluidas
as, entre otras, las molculas diatmicas de gas hidrgeno.
Etapa 5: En esta etapa existe, entre otras cosas, el agua en estado lquido.
Etapa 6: En esta etapa hay, entre otras cosas, y al principio muy raramente, cristales de agua, es
decir, el hielo y las formas diversas y maravillosas de copos de nieve, y ms tarde
tambin cuerpos slidos cristalinos, como bloques de hielo, y ms tarde aparecen
tambin otros cristales.
Vivimos en esta sexta etapa, es decir, en nuestro mundo existen reas locales, en las que
existen cuerpos slidos y, por supuesto, tambin lquidos y gas. Mucho ms lejos tambin existen, por
supuesto, grandes reas que estn demasiado calientes para los gases moleculares.
VII
Lo que conocemos como vida slo pudo aparecer en una zona del mundo suficientemente enfriada,
pero no demasiado fra, en la etapa 6. La vida puede considerarse una etapa muy especial dentro de la
etapa 6: la presencia simultnea de materia en estados gaseoso, lquido y slido es esencial para lo
que conocemos como vida, como tambin un estado ulterior, el estado coloidal, que se encuentra en
algn lugar entre los estados lquido y slido. La materia viva difiere de las (superficialmente)
estructuras materiales muy similares pero inanimadas del mismo modo en que dos etapas del agua
difieren entre s, como las formas lquida y gaseosa.
El rasgo caracterstico de estas etapas dependientes de la temperatura es que el examen ms
minucioso de una etapa de estas caractersticas no podra permitir al ms ilustre cientfico naturalista
prever las propiedades de la etapa siguiente y final: el examen de tomos aislados realizado por el
mejor pensador sin disponer de otra cosa para su examen ms que la etapa tres, en la que slo
existen tomos pero an no hay molculas, difcilmente le permitirla, suponemos, incluso a partir del
ms minucioso examen de esos tomos, inferir el incipiente mundo de las molculas. Y el ms
detenido examen del vapor de la etapa 4 apenas le habra permitido prever las propiedades
completamente nuevas de un fluido, como las del agua o las de la multitud de formas de los cristales
de nieve, y menos an los organismos de alta complejidad.
A las propiedades como la de ser gaseoso, lquido o slido las denominamos (por referencia a su
naturaleza imprevisible) propiedades emergentes. Obviamente, vivir o estar vivo es una
propiedad semejante. Esto no es decir mucho, pero sugiere una analoga con las etapas del agua.
VIII
10

As pues la vida es, suponemos, emergente, al igual que la consciencia; y tambin lo es lo que
denomino el mundo 3.
El mayor paso que han dado la vida y la consciencia hasta ahora es, sospecho, la invencin del
lenguaje humano. Sin duda esto dio lugar a la creacin de la humanidad.
El lenguaje humano no consiste en la mera expresin de s mismo (1), ni meramente en la
sealizacin (2): tambin los animales tienen estas capacidades. Ni tampoco es el mero simbolismo.
Tambin ste, e incluso los rituales, pueden encontrarse en los animales. El gran paso que determin
un desarrollo imprevisible de la consciencia es la invencin de los enunciados descriptivos (3), la
funcin representativa de Karl Bhler: de enunciados que describen una situacin objetiva, que puede
corresponder o no con los hechos; es decir, de enunciados que pueden ser verdaderos o falsos. Esta
funcin es el rasgo sin precedentes del lenguaje humano.
Aqu est la diferencia respecto de los lenguajes animales. Quiz podramos decir del lenguaje de
las abejas que sus comunicaciones son verdaderas -excepto, quiz, cuando un cientfico engaa a una
abeja. Los signos equvocos tambin pueden encontrarse entre los animales: por ejemplo las alas de
las mariposas pueden tener el aspecto de ojos. Pero slo nosotros los seres humanos hemos dado el
paso de comprobar la verdad objetiva de nuestras propias teoras por medio de argumentos crticos.
sta es la cuarta funcin del lenguaje, la funcin argumental (4).
IX
La invencin del lenguaje humano descriptivo (o bien, como lo denomina Bhler, representativo)
hace posible un paso adicional, una invencin adicional: la invencin de la crtica. Es la invencin de
una eleccin consciente, una seleccin consciente de teoras en lugar de su seleccin natural. As,
igual que el materialismo se transciende a s mismo, podramos decir que tambin la seleccin natural
se transciende a s misma. Conduce al desarrollo de un lenguaje que contiene enunciados verdaderos
y falsos. Y este lenguaje conduce entonces a la invencin de la crtica, a la aparicin de la crtica, y con
ello a una nueva etapa de seleccin: la seleccin natural se amplifica y supera parcialmente mediante
la seleccin crtica y cultural. Esta ltima nos permite una bsqueda consciente y crtica de nuestros
errores: podemos encontrar conscientemente y erradicar nuestros errores, y podemos juzgar
conscientemente una teora inferior a otra. Esto es, en mi opinin, lo decisivo. Aqu comienza lo que se
denomina conocimiento en el ttulo que me asignaron: el conocimiento humano. No existe
conocimiento sin crtica racional, crtica al servicio de la bsqueda de la verdad. Los animales no tienen
conocimiento en este sentido. Por supuesto conocen todo tipo de cosas; el perro conoce a su amo.
Pero lo que denominamos conocimiento, y el tipo de conocimiento ms importante es el conocimiento
cientfico, depende de la crtica racional. ste es por tanto el paso decisivo, el paso que depende de la
invencin de enunciados verdaderos o falsos. Y ste es el paso que, sugiero, sienta las bases del
mundo 3, de la cultura humana.
X
Los mundos 3 y 1 se solapan: el mundo 3 abarca, por ejemplo, los libros, contiene enunciados;
contiene sobre todo lenguaje humano. stos son todos tambin objetos fsicos, objetos, acontecimientos, que tienen lugar en el mundo 1. Podemos decir que el lenguaje consiste en disposiciones
ancladas en estructuras nerviosas y por tanto en algo material; consta de elementos de memoria,
engramas, expectativas, conducta aprendida y descubierta; y consta de libros. Ustedes pueden
escuchar mi conferencia hoy gracias a la acstica: yo estoy emitiendo un ruido; y este ruido forma
parte del mundo 1.
Ahora deseara mostrar que este ruido es quiz ms que pura acstica. Esa parte de l que va ms
all del mundo 1, de la cual estoy haciendo uso, constituye precisamente lo que he denominado
mundo 3 y que hasta ahora se ha advertido slo en raras ocasiones. (Desafortunadamente, no tengo
tiempo para hablar sobre la historia del mundo 3; sin embargo, vase mi libro El conocimiento objetivo,
cap. 3, sec. 5). Quiero intentar explicar la idea principal, es decir, la parte inmaterial, el aspecto
inmaterial del mundo 3; o bien, como tambin podemos decir, el aspecto autnomo del mundo 3: aquel
11

que va ms all de los mundos 1 y 2. Al mismo tiempo deseara mostrar que el aspecto inmaterial del
mundo 3 no slo desempea un papel en nuestra consciencia -en la cual desempea un papel
fundamental- sino que es real, incluso aparte de los mundos 1 y 2. El aspecto inmaterial (y no
consciente) del mundo 3 puede tener, como espero demostrar, un efecto sobre nuestra consciencia y,
mediante nuestra consciencia, sobre el mundo fsico, el mundo 1.
Querra comentar la interaccin, o lo que podemos denominar la espiral, de los mecanismos de
feedback entre los tres mundos y su subsiguiente refuerzo mutuo. Y deseara mostrar que hay aqu
algo inmaterial, a saber el contenido de nuestros enunciados, de nuestros argumentos, en contraste
con las formulaciones acsticas o escritas, y por lo tanto fsicas, de estos enunciados o argumentos. Y
es siempre la materia o el contenido lo que nos interesa cuando utilizamos el lenguaje en su sentido
verdaderamente humano. Es ante todo el contenido de un libro, y no su forma fsica, lo que pertenece
al mundo 3.
Hay aqu un caso simple que ilustra con claridad la importancia de la idea del contenido: con la
creacin del lenguaje humano surgieron los nmeros, el contar con las palabras uno, dos, tres,
etc. Hay algunas lenguas que slo tienen las palabras uno, dos y muchos; otras que tienen
uno, dos .... hasta veinte y luego muchos; y aun hay otros lenguajes como el nuestro, que
han inventado un mtodo que nos permite contar hacia adelante desde cualquier nmero; es decir, un
mtodo que es esencialmente no finito, sino ms bien limitado en el sentido de que el nmero puede
superarse en principio aadiendo otro nmero. sta es una de las grandes invenciones que slo
result posible mediante la invencin del lenguaje: el mtodo de construir una secuencia interminable
de cada vez ms nmeros. Las instrucciones para la construccin de una secuencia semejante pueden
formularse lingsticamente o en un programa informtico, y por tanto podran describirse como algo
concreto. Pero nuestro descubrimiento de que una serie de nmeros naturales es ahora
(potencialmente) infinita, es totalmente abstracto. Pues esta serie infinita no puede expresarse en
trminos concretos ni del mundo 1 ni del mundo 2. La serie infinita de nmeros naturales es algo
puramente ideacional, como dicen: es un puro producto del mundo 3, pues pertenece exclusivamente
a esa parte abstracta del mundo 3 que consiste en elementos o internos que en realidad son
pensados, pero no se expresan en trminos concretos ni en el pensamiento ni en nmeros fsicamente
concretos ni en programas informticos. Podra decirse que la infinitud (potencial) de la serie de
nmeros naturales no es una invencin, sino ms bien un descubrimiento. Lo descubrimos como
posibilidad; como una propiedad no pretendida de una serie que fue inventada por nosotros.
Del mismo modo descubrimos las propiedades numricas de par e impar, divisible y
nmero primo. Y descubrimos problemas, como el problema de Euclides: es la serie de nmeros
primos infinita o bien (como sugiere cada vez la mayor rareza de nmeros primos mayores) finita? Este
problema estaba, por as decirlo, totalmente oculto; no era siquiera inconsciente, sino que simplemente
no exista, cuando inventamos el sistema numrico. 0 s exista? S ' i exista, exista en un sentido
ideacional y puramente abstracto, es decir, en el siguiente sentido: estaba oculto en el sistema
numrico que construimos, pero no obstante estaba ah, sin que nadie fuese consciente de l y sin que
estuviese de algn modo oculto en el inconsciente de una persona u otra, y sin dejar rastro fsico. No
exista libro alguno en el que pudiese leerse. Por eso no exista fsicamente. No exista por lo que
respecta al mundo 2. Pero exista como un problema aun
no descubierto, pero descubrible: una muestra tpica de problema que pertenece slo a la parte
puramente abstracta del mundo 3. Dicho sea de paso, Euclides no slo descubri el problema, sino
que tambin lo resolvi. Euclides hall la prueba de la proposicin de que despus de cada nmero
primo debe haber siempre otro nmero primo; de lo cual podemos concluir que la secuencia de
nmeros primos es infinita. Esta proposicin describe una situacin que obviamente es, por su parte,
puramente abstracta: es igualmente un elemento de la parte puramente abstracta del mundo 3.
XI
Existen tambin muchos problemas sin resolver ligados a los nmeros primos, como, por ejemplo, el
problema de Goldbach: es todo par mayor de 2 la suma de dos nmeros primos? Este problema
puede tener una solucin positiva o una solucin negativa; o bien puede ser irresoluble; y su
irresolubilidad puede o no admitir prueba. As surgen nuevos problemas.
12

Todos estos son problemas reales en el sentido de que tienen efectos. Ante todo pueden tener un
efecto sobre la mente humana. Un hombre puede ver o descubrir el problema y entonces intentar
resolverlo. La comprensin del problema y el intento de resolverlo constituyen una actividad de la
consciencia, de la mente humana; y esta actividad tambin est creada claramente por el problema,
por la existencia del problema. Una solucin del problema puede dar lugar a una publicacin; y de ah
que el problema abstracto del mundo 3 puede dar lugar (mediante el mundo 2) a que se pongan en
marcha las imprentas ms pesadas. Euclides escribi su solucin del problema sobre los nmeros
primos. ste fue un acto fsico con muchas consecuencias. La prueba de Euclides se reprodujo en
muchos manuales, es decir, en objetos fsicos. stos son acontecimientos del mundo 1.
Por supuesto la consciencia, el mundo 2, desempea el principal papel en las cadenas causales
que llevan desde el problema abstracto al mundo 1. Por cuanto puedo ver, la parte abstracta del
mundo 3, el mundo de los contenidos abstractos y no fsicos, es decir el mundo 3 real y especfico,
nunca ha ejercido hasta ahora una influencia directa sobre el mundo 1; ni siquiera con la ayuda de los
ordenadores. El enlace siempre se crea mediante la consciencia, mediante el mundo 2. (Quizs esto
sea diferente algn da.) Sugiero que hablemos de mente cuando nos refiramos a consciencia en su
papel de interaccin con el mundo 3.
Creo que la mediacin de la mente con los habitantes del mundo 3 influye y configura nuestra vida
consciente e inconsciente de manera decisiva. Aqu, en la interaccin entre los mundos 2 y 3, est la
clave para comprender la diferencia entre la consciencia humana y animal.
XII
Resumiendo, podemos decir que el mundo 3, y sobre todo aquella parte del mundo 3 creada por el
lenguaje humano, es un producto de nuestra consciencia, de nuestra mente. Al igual que el lenguaje
humano, es invencin nuestra.
Pero esta invencin es algo externo a nosotros, externo a nuestra piel (exosomtica). Es algo
objetivo, como son todas nuestras invenciones. Como todas nuestras invenciones crea sus propios
problemas que, aunque autnomos, dependen de nosotros (pinsese en el control del fuego, o en la
invencin del vehculo a motor). Estos problemas son no intencionados e inesperados. Son
consecuencias tpicas e inesperadas de nuestros actos, que entonces reaccionan a su vez sobre
nosotros.
As es como surge el mundo 3, objetivo, abstracto, autnomo pero real y efectivo.
Un ejemplo que quiz no es del todo tpico, pero no obstante chocante, es el de la matemtica.
Obviamente es labor nuestra, invencin nuestra. Pero casi toda la matemtica es con seguridad
objetiva y al mismo tiempo abstracta: es todo un mundo de problemas y soluciones, que nosotros no
inventamos, sino ms bien descubrimos.
Por consiguiente, quienes han reflexionado sobre el status de la matemtica han llegado
principalmente a dos puntos de vista. Y de hecho tenemos dos filosofas de la matemtica.
1. La matemtica es obra de la humanidad. Pues se basa en nuestra intuicin; o es una
construccin nuestra; o es una invencin nuestra. (Intuicionismo; constructivismo; convencionalismo.)
2. La matemtica es un campo que existe objetivamente por derecho propio. Es un campo
infinitamente rico de verdades objetivas, que nosotros no creamos, sino a las que nos enfrentamos objetivamente. Y podemos descubrir muchas verdades de ese tipo. (Esta concepcin
de la matemtica suele denominarse platonismo.)
Hasta hoy estas dos filosofas de la matemtica han estado en directa oposicin entre s. Pero la
teora del mundo 3 muestra que ambas tienen razn: la serie infinita de nmeros naturales (por
ejemplo) es una invencin lingstica nuestra; una convencin nuestra; una construccin nuestra. Pero
los nmeros primos y sus problemas no lo son: a stos los descubrimos en un mundo objetivo, que
realmente hemos inventado o creado, pero que (como todas las invenciones) se vuelve objetivado,
separado de sus creadores e independiente de su voluntad: se vuelve autnomo, puramente
ideacional: se vuelve platnico.
13

Desde el punto de vista del mundo 3 no puede haber disputa entre ambas filosofas de la
matemtica. Subsiste a lo sumo el desacuerdo sobre si un objeto matemtico particular -como la
secuencia infinita de nmeros o el universo de conjuntos de la teora axiomtica de conjuntos- es obra
del hombre, o si nos enfrentamos a este campo como parte del mundo objetivo, como si hubiese sido
otorgado por Dios. Pero al menos desde 1963 (Paul Cohen) sabemos que la teora axiomtica de
conjuntos tambin es obra del hombre. Sabemos desde hace tiempo que incluso los matemticos son
falibles y que podemos refutar nuestras teoras, pero no siempre podemos probarlas.
He intentado explicar el mundo 3. Y paso ahora a la tercera y ltima seccin de mi conferencia:
Acerca de la configuracin de la realidad.
3. ACERCA DE LA CONFIGURACIN DE LA REALIDAD

1
Es la interaccin entre el mundo 1 con el mundo 2 y el mundo 3 lo que puede considerarse como la
configuracin de la realidad; la interaccin, que consiste en mltiples mecanismos de feedback, y en la
cual actuamos utilizando el mtodo de ensayo y error. Es decir, intervenimos de forma consciente en
esta espiral de mecanismos de feedback. Nosotros -la mente humana, nuestros sueos, nuestros
objetivos- somos el creador de la labor, del producto, y al mismo tiempo somos configurados por
nuestra labor. ste es de hecho el elemento creador de la humanidad: el hecho de que nosotros, en el
acto de crear, al mismo tiempo nos transformamos a nosotros mismos mediante nuestra labor. La
configuracin de la realidad es por tanto labor nuestra; un proceso que no puede comprenderse sin
intentar comprender sus tres aspectos, estos tres mundos; y sin intentar comprender la forma en que
los tres mundos interactan entre s.
Esta espiral de interacciones o mecanismos de feedback est influida por nuestras teoras en
proceso de creacin y por nuestros sueos. Un ejemplo es la configuracin, la creacin, la invencin
del pjaro de Leonardo: de lo que hoy da todos conocemos como el avin. Es importante reparar en
que es el sueo de volar el que lleva a volar y no, como sin duda sugerira la concepcin materialista
de la historia de Marx y Engels, el sueo de hacer dinero con ello. Otto Lilienthal (a cuyo hermano
conoc personalmente) y los hermanos Wright y muchos otros soaron con volar y de forma consciente
arriesgaron su vida por alcanzar su sueo. No fue la esperanza de beneficio lo que les inspir, sino el
sueo de una nueva libertad, de la expansin de nuestro nicho ecolgico: Otto Lilienthal perdi su vida
en el curso de la bsqueda de un mundo mejor.
El mundo 3 desempea un papel decisivo en la configuracin de la realidad, en un intento por
realizar el sueo de volar, perteneciente al mundo 2. El factor decisivo son los planes y descripciones,
las hiptesis, los ensayos, los accidentes y las correcciones; en una frase, el mtodo de ensayo y la
eliminacin de errores mediante la crtica.
sta es la espiral del mecanismo de feedback; y en ella el mundo 2 de los investigadores e
inventores tambin desempea un gran papel. Pero incluso ms importantes son los problemas
emergentes y sobre todo el mundo 3, que tiene un efecto constante de feedback sobre el mundo 2.
Nuestros sueos estn corregidos constantemente por medio del mundo 3, hasta que un da
finalmente pueden realizarse.
Los pesimistas me han sealado que Otto Lilienthal, el piloto alemn de vuelo sin motor, al igual que
Leonardo, so con una forma de volar como un pjaro. Probablemente se habran aterrorizado si
hubiesen podido ver nuestro Airbus.
Esta observacin es correcta en tanto en cuanto nuestras ideas sin duda nunca se realizan de la
misma forma en que las imaginamos. No obstante, la observacin es falsa. Cualquiera que desee volar
hoy exactamente de la forma en que desearon hacerlo Leonardo y Lilienthal slo tiene que afiliarse a
un club de vuelo sin motor. Es algo no demasiado difcil, siempre que se tenga el necesario valor. Los
que vuelan en el Airbus o en un Boeing 747 sin duda tienen sus razones para preferir esta forma de
volar, a pesar de su gran diferencia con el vuelo sin motor; lo prefieren respecto a este ltimo, o al
ferrocarril, o al barco o al vehculo de motor. Incluso el volar en las condiciones de saturacin de un
avin gigante ha creado muchas posibilidades nuevas y muchas libertades nuevas y valiosas para
muchas personas.
14

II
Sin duda los aviones gigantes son consecuencia de los sueos de Leonardo y Lilienthal, pero
probablemente consecuencias no previstas. Utilizando nuestro lenguaje, nuestro conocimiento y
nuestra tecnologa, somos capaces de predecir las consecuencias futuras de nuestros sueos,
nuestros deseos y nuestras invenciones, mejor que las plantas y los animales, pero con seguridad no
mucho mejor. Es importante tener presente lo poco que sabemos sobre estas consecuencias
imprevisibles de nuestros actos. El mejor medio de que an disponemos es el de ensayo y error: ensayos que a menudo son peligrosos, e incluso errores ms peligrosos, que en ocasiones son
peligrosos para la humanidad.
La creencia en una utopa poltica es especialmente peligrosa. Esto posiblemente est vinculado
con el hecho de que la bsqueda de un mundo mejor, al igual que la investigacin de nuestro entorno,
es (si no estoy equivocado) uno de los instintos ms antiguos e importantes de todos los instintos de
vida. Tenemos derecho a creer que podemos y debemos contribuir a la mejora de nuestro mundo. Pero
no debemos imaginar que podemos prever las consecuencias de nuestros planes y acciones. Ante
todo no debemos sacrificar ninguna vida humana (excepto quiz la nuestra propia si llegamos a lo peor
de lo peor). Tampoco tenemos derecho a persuadir ni incluso a animar a otras personas a sacrificarse,
ni siquiera por una idea, por una teora que nos haya convencido completamente (probablemente sin
razn, dada nuestra ignorancia).
En cualquier caso, una par-te de nuestra bsqueda de un mundo mejor debe consistir en la
bsqueda de un mundo en el que no se fuerza a otros a sacrificar su vida en razn de una idea.
III
Llego as al final de mi conferencia. Querra aadir slo una ltima reflexin optimista, que tambin
pona fin a mi contribucin al libro El yo y su cerebro, que escrib con mi amigo sir John Eccles.
Segn he intentado mostrar antes, la seleccin darwiniana, las ideas de seleccin natural y presin
selectiva, se asocian por lo general a una sangrienta lucha por la vida. sta es una ideologa que
debera tomarse en serio slo en parte.
Pero con la aparicin de la consciencia humana y de la mente y de las teoras formuladas
lingsticamente todo esto cambia por completo. Podemos dejarlo en la competencia entre teoras para
eliminar las no utilizables. En pocas anteriores, el defensor de la teora era eliminado. Ahora podemos
dejar que las teoras mueran en lugar de nosotros. Desde un punto de vista biolgico -el punto de vista
de la seleccin natural- la funcin principal de la mente y del mundo 3 es que hacen posible el uso de
la crtica consciente; y por consiguiente, la seleccin de teoras sin matar a sus defensores. Este uso
no violento del mtodo de crtica racional se ha vuelto posible mediante el desarrollo biolgico;
mediante nuestra invencin del lenguaje y la posterior creacin del mundo 3. De este modo la
seleccin natural supera o transciende su original carcter sin duda ms bien violento: con la aparicin
del mundo 3 resulta posible seleccionar las mejores teoras, las mejores adaptaciones, incluso sin
violencia. Ahora podemos eliminar las teoras falsas utilizando la crtica no violenta. Sin duda la crtica
no violenta an se utiliza raramente: la crtica suele ser an una actividad serniviolenta, aun cuando se
lleve a cabo sobre el papel. Pero ya no hay razones biolgicas para la critica violenta, sino slo
razones contra ella.
De ah que la actualmente dominante crtica semiviolenta seria una etapa temporal en el desarrollo
de la razn. La aparicin del mundo 3 significa que la evolucin cultural no violenta no es un sueo
utpico. Es una consecuencia biolgica totalmente factible de la aparicin del mundo 3 por seleccin
natural.
Una configuracin de nuestro entorno social con la finalidad de la paz y la no violencia no es slo un
sueo. Es un objetivo posible, y desde el punto de vista biolgico obviamente necesario, de la
humanidad.

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