Le mythe

littraire
canadien
-Maria
Chapdelainetudiante : Balteanu
Corina Adelina

professeur coordonateur : Lect.

Univ. Dr. Camelia Manolescu
Espaces Francophones

Universit de Craiova
2009
Pour la prsentation de ma dissertation jai choisi un grand auteur canadien Louis
Hmon avec Maria Chapdelaine pour exemplifier le mythe littraire canadien.
Maria Chapdelaine est devenu un mythe littraire : pour les Canadiens
franais, ce roman clbre leur lutte pour la conservation nationale, il symbolise lancienne
France, celle fonde sur les principes indniables de la famille et de la religion. Cest un
roman exceptionnel, o lhrone surprend le lecteur par sa volont de rester au pays, de se
sacrifier pour ses anctres pour que la nation franaise continue exister sur ces territoires,
comme vritable rsistance dune Amrique franaise. Tous les personnages de Louis Hmon
symbolisent un univers polyglotte, pluriculturel, en pleine mutation : labandon de la terre et
lmigration aux tats-Unis de lAmrique, limmigration rate des trois Franais, la vente
des terres paternelles par Franois Paradis, le coureur de bois, mais le seul personnage digne
de lamour de Maria.
On a fait une analyse de laction qui se droule dans le roman, on a prcis aussi
pourquoi on a manifest de lintrt littraire, psychologique, philosophique et documentaire
pour cette uvre. On a commenc par des donnes biographiques sur Louis Hmon et on a
prcis des notions nouvelles sur les quatre intrts mentionns.
Louis Hmon tait n en 1880 Brest, il tait le cadet dune famille bretonne
cultive. Louis fit ses tudes aux lyces Montaigne (1887-1893) et Louis-le-Grand (18931897), sinitiant aussi aux sports (athltisme, boxe, natation et aviron). Il devint un grand
sportif pour qui, cest le corps et non la tte qui est important ; il en en a chant les mrites ;
il tait fascin par ces athltes qui sentranent rgulirement avec cette discipline trs svre
quil simposa aussi. La France de ce temps-l ntant pas un pays sportif comme ltait
lAngleterre. Aussi, en 1899, il fit un court sjour Oxford pour voir comment taient
pratiqus les sports dans un pays qui les aimait et pour y apprendre langlais. la Sorbonne,
il obtint en 1900 une licence en droit et, lcole des Langues orientales, un diplme en
langue annamite. Il passa le concours dentre lcole coloniale, mais fut admis dans la
section africaine alors quil aurait voulu ltre dans la section asiatique. Du, il donna sa
dmission. En 1904, aprs son service militaire quil effectua Chartres, jeune rvolt qui
avait soif de libert et daventures, il partit Londres.

Louis Hmon devient correspondant du Vlo Londres et publie rgulirement

des chroniques sportives mais aussi des rcits, mais son rve reste celui dtre crivain. Son
premier roman, Colin-Maillard date de 1908 d'aprs les vnements politiques relevs, le
suivent deux autres romans, l'un consacr la boxe Battling Malone, pugiliste et un autre
Monsieur Ripois et la Nmsis. Ce dernier roman, trs diffrent, voque probablement la vie
amoureuse de Louis Hmon travers les rencontres que lui permettent divers emplois. Louis
Hmon a une liaison avec une jeune femme d'origine irlandaise, Lydia O'Kelly, mais il na
pas voulu la marier. Lydia O'Kelly manifeste des troubles mentaux graves et elle est interne
peu aprs la naissance de sa fille. Louis Hmon confie l'enfant la sur de sa compagne,
madame Phillipps. Mais Lydia ne gurit pas, elle reste l'asile de Hanwell et le sera jusqu'
la fin de sa vie.
Aprs huit annes passes Londres o il a le sentiment de n'arriver
rien, Louis Hmon dcide de partir au Canada. Aprs un sjour Qubec, il dbarque
Montral et gagne sa vie comme commis dans une compagnie d'assurance. Il travaille comme
traducteur, tout en dactylographiant son roman Maria Chapdelaine sur la machine de son
employeur en arrivant tt le matin au bureau. Le 26 juin, il expdie celui-ci au journal Le
Temps, qui le publiera l'anne suivante. Il meurt 32 ans, happ par un train avec un
compagnon d'quipe australien le 8 juillet 1913. L'accident reste encore difficilement
explicable.
Maria Chapdelaine a t publi en 1914 dans un
journal et deux ans plus tard le livre a paru. Le livre a connu un grand succs seulement aprs
la mort de lauteur. Cest le roman le plus clbre, encore ce jour, du Canada franais.
Le roman dcrit la vie dure des cultivateurs
qui dfrichent la terre. Lhrone Maria, la fille la plus ge dune telle famille, grandit dans
un environnement trs rural et trs solitaire pas loin du petit village de Pribonka en Qubec.
Elle habite avec ses parents et ses frres et surs dans une maison en bois dans une rgion
dserte presque sans voisins. Elle peut choisir entre trois hommes, cela veut dire trois
perspectives, trs diffrents. La dcision va tre cruciale pour sa future vie.
En somme, Hmon fait apparatre un univers barbare sans salut hors du bois et
de la terre, un univers obscur, froid et clos, bref un univers d'ternel retour du mme o tout
principe d'esprance ou d'avenir est rduit nant . Le pessimisme se manifeste par exemple
dans la rsignation de Maria pouser un colon et dans les descriptions vives de l'agonie de
la mre Chapdelaine.
Un narrateur impersonnel dcrit une petite communaut de dfricheurs qui, au
dbut du XXe sicle, vit au pays du Qubec, au Lac Saint-Jean, non loin des chutes de la
rivire Pribonka. Cest surtout la famille Chapdelaine, qui est compose du pre, Samuel ;
de la mre, Laura ; des quatre fils, Esdras, DaB, TitB, Tlesphore ; et de leurs filles,
Maria et Alma-Rose. Le pre est un dfricheur qui s'enfonce toujours de plus en plus dans la
fort pour ouvrir de nouvelles terres, continuant la tradition des pionniers. La mre
Chapdelaine s'y puise, comme aux nombreuses naissances.
Maria est une belle grosse fille et vaillante avec a mais presque
inaccessible, a trois prtendants de trois milieux diffrents. Eutrope Gagnon, habitant et
fils dhabitant, lunique voisin des Chapdelaine, est un bon travailleur qui lui offre une
bonne terre et la possibilit d'lever une grosse famille. Lorenzo Surprenant, qui a dsert sa
terre pour migrer aux tats-Unis depuis quelques annes, revient rgulirement Pribonka
dans ses habits la dernire mode pour la sduire et l'emmener vivre avec lui l o se trouve
la richesse et les villes qui brillent toute la nuit, o la vie est trpidante, plus riche et plus

facile. Mais l'lu de son cur, c'est Franois Paradis, lhomme libre, laventurier fascin par
la fort, tantt bcheron dans les chantiers des compagnies dexploitation forestire,
souvent amricaines, au nord de La Tuque, tantt coureur des bois pratiquant la trappe et le
commerce des fourrures, qui n'a rien d'autre lui offrir que son indpendance et lamour qui
a surgi, imprvu et tout simple, par un beau jour dt o le jeune homme, hte des
Chapdelaine, est all faire avec eux la cueillette des bleuets. Il tait parti tout de suite
aprs, mais il a fait et reu en change une promesse : il reviendra au printemps, le temps des
pousailles, et alors commence la longue et secrte attente de Maria qui se droule au milieu
des travaux quotidiens. Maria lattendra. Mais il ne revient pas : s'est-il perdu en fort, a-t-il
rencontr une sauvagesse? Comment savoir? Son corps n'a jamais t retrouv. Le soir du
jour de lan, Eutrope Gagnon vient annoncer aux Chapdelaine que Franois Paradis a t
retrouv gel : il sest cart dans les grands brls o la petite neige poudre
terriblement et fait des falaises. lapproche de Nol, se sentant capable de marcher
travers les bois depuis La Tuque, il s'tait mis en tte d'aller passer le temps des Ftes avec
elle Pribonka. Il stait tmrairement mis en route raquettes, mais fut surpris par un
norou meurtrier, une tempte de neige.
Maria finit par se rsigner mais, en venant har la duret du pays, elle est
sduite par lloquent plaidoyer que lui fait Lorenzo Surprenant pour la vie magnifique des
grandes cits. son tour, Eutrope Gagnon lui propose le mariage en lui promettant de lui
faire une belle terre qui devrait leur apporter laisance. Elle accueille ces propositions en
silence : son chagrin est encore trop rcent pour quelle puisse engager son avenir.
Surviennent alors la maladie et la mort de la mre
Chapdelaine qui, en bouleversant lquilibre familial, obligent Maria choisir son destin.
Tandis quelle veille sa mre morte, elle coute dabord son pre faire lloge de cette
femme dpareille. Puis elle entend trois voix qui linvitent solennellement rester parmi
les siens. Suivant lexemple hroque de sa mre quelle doit remplacer et obissant aux voix
qui avaient parl clairement, Maria Chapdelaine promet donc Eutrope Gagnon quelle
lpousera le printemps daprs ce printemps-ci, quand les hommes reviendront du bois
pour les semailles.
Comme lindique bien son titre, le roman est centr sur
lhistoire damour, une trs belle histoire damour impossible dans la grande tradition des
Tristan et Iseult ou des Romo et Juliette, mais au fond banale et quelque peu
mlodramatique de Maria Chapdelaine, une vierge amoureuse, dont lamour trs romantique
pour Franois Paradis est bris par un destin inexorable incarn ici par une nature rebelle
dont la colre extrme prend la forme dune tempte de neige mortelle, et qui, due, se
fiance sans amour.
Cette histoire, dpouille de tout artifice, est
raconte avec simplicit, sobrit. Seules les trois voix quentend Maria tonnent : elles
peuvent tre considres comme une intervention surnaturelle dans ce texte par ailleurs plutt
raliste.
Le droulement est surtout chronologique,
se situant entre le dimanche 26 avril 1908 et le mois de mai 1909, datation qui est rendue
possible grce certains indices sems dans le texte, tels la mention du pape Pie X ( les
vnements ont donc lieu entre 1903 et 1913), la construction de lglise de Saint-Prime
(termine en 1908) et la fte de sainte Anne (le dimanche 26 juillet 1908). Une
correspondance est tablie entre les vnements de lhistoire et le cycle des saisons au cours
dune anne : au printemps, Maria est convoite ; en t, elle est courtise par Franois
Paradis ; lautomne est le temps du repli sur soi ; lhiver cruel cote la vie Franois

Paradis ; au printemps suivant, elle dcide daccorder sa main Eutrope Gagnon. Mais
surviennent des retours en arrire pour expliquer certains faits (par exemple quand Samuel
Chapdelaine rend hommage son pouse dfunte en insistant sur sa bravoure).
Les seize chapitres sont de longueurs ingales : le plus long est le chapitre XIV qui relate
les vnements entourant le dcs de Laura Chapdelaine. Le plus court est le seizime qui est
un pilogue dans lequel le narrateur laisse entrevoir que Maria pousera probablement
Eutrope, au printemps de 1910.
Ce roman raliste tait destin un public franais auquel il devait procurer une vasion
exotique. Il avait donc une fonction documentaire sinon ethnographique, Louis Hmon, qui
avait vcu six mois sur le terrain, qui tait dot dune puissante capacit d'observation des
milieux et des tres et qui sy est livr avec une attention sympathique, stant
minutieusement renseign. Il sest en quelque sorte reprsent dans les trois Franais qui ont
achet la terre de Lorenzo Surprenant, qui sont pleins de curiosit.
Il indiquait avec beaucoup de prcision les lieux de laction dans la rgion
nordique du Lac-Saint-Jean. Le climat est rigoureux, le retour de linexorable hiver
sannonant ds lautomne. Pour certains, Louis Hmon en aurait apprci la vivacit parce
quil tait dot dun temprament de sportif, mais dautres remarquent quil a prfr passer
lhiver lhtel de Saint-Gdon. Il aurait aim aussi les joies viriles du travail agricole. Il fut
en tout cas sensible au charme du paysage grandiose de la rgion sauvage de Pribonka, o
les Chapdelaine et leur seul voisin immdiat, Eutrope Gagnon, vivent isols dans les bois,
de lautre bord de la rivire (Pribonka), en haut des chutes, plus de douze milles de
distance, et les derniers milles quasiment sans chemin. Les rares visites que les Chapdelaine
effectuent Honfleur constituent leur principal contact avec le monde extrieur ; ils y vont
pour acheter de la graine de semence ou pour assister la messe ou des veilles chez
phrem Surprenant. Les distances sont nettement calcules : De chez eux au village de
Honfleur : huit milles... De Honfleur La Pipe : six... La Pipe son pre.... continuerait
vers Mistook... Elle se reprit et au lieu du vieux nom indien que les gens du pays emploient
toujours, elle donna au village son nom officiel, celui dont lavaient baptis les prtres :
Saint-Cur-de-Marie. Il mentionnait galement Saint-Prime, Saint-Flicien, Saint-Michelde-Mistassini et dautres localits de la rgion.
Tandis que la fort constituait une tentation pour les coureurs de bois qui
prfraient la trappe des animaux (Hmon eut raison de voir en la fort la premire industrie
du Qubec), le commerce des fourrures, la mobilit au travail de la terre, les Chapdelaine
taient des colons, la colonisation, dont le clerg du temps faisait la promotion, tant la
transformation de la fort en terrain agricole pour accaparer le territoire qubcois, assurer,
par cette occupation du sol, la sauvegarde de la culture traditionnelle, en se protgeant contre
les tentations de la vie urbaine, lemprise des anglophones (Autour de nous des trangers
sont venus, quil nous pat dappeler des barbares ; ils ont pris presque tout le pouvoir ; ils
ont acquis presque tout largent) et l'exil vers les tats-Unis o Lorenzo Surprenant gagne
de bonnes gages.
Les colons achetaient une concession, la dfrichaient et, aprs quelques
saisons, taient en mesure de sy livrer des activits agricoles, dy faire pousser du bl et
dy mettre des animaux au pacage. Louis Hmon na pas cach les mille durets dune terre
impitoyable dans un pays cruel, voire inhumain. Il a montr que les conditions dans
lesquelles ils vivaient taient extrmement difficiles, car leur travail harassant ne leur

rapportait gure de bnfices, les rcoltes ntant pas toujours gnreuses. De plus, le btail,
ici peu nombreux, tait la fois fragile et exigeant. Enfin, les lments constituaient une
menace supplmentaire la survie et au succs de lentreprise. Le type dagriculture que
pratiquaient les Chapdelaine est plutt archaque. Ils ne semblaient pas se servir
dinsecticides, et les seuls engrais utiliss taient dorigine animale. De plus, ils cultivaient
du bl, lequel est fragile et puisant pour le sol et ne pousse pas trs bien des latitudes aussi
nordiques.
Louis Hmon dcrivait la petite maison carre quhabitent les
Chapdelaine et quils ont construite eux-mmes : elle est constitue essentiellement de la
cuisine-salle commune, spare par un demi-mur de la chambre des parents et de celle de
Maria et Alma-Rose. Le grenier sert de chambre coucher aux garons de la famille, du
moins pendant lt. Le grand pole trois ponts occupe le centre de la maison. Les murs
sont dcors de calendriers agricoles et dimages pieuses. lextrieur, on trouve le four,
coiff de son petit toit de planches, la grange de planches mal jointes, ltable faite de
troncs bruts entre lesquels on avait forc des chiffons et de la terre. Les habitants sont
ignorants et illettrs, et se distinguent donc des bourgeois comme Wilfrid Tremblay, le
marchand, qui avait une si belle faon et essayait toujours de parler comme les Franais.
Leur vie sociale tait organise autour des paroisses,
des glises, les prtres jouant un rle considrable, car ils leur faisaient aveuglment
confiance, sans exercer leur sens critique. Le culte catholique ponctuait les moments
importants de la journe : les bndicits avant dentamer les repas ; la prire de chaque
soir (cinq Pater, cinq Ave, les Actes, puis les longues litanies) ; le chapelet rcit
lheure de la messe quand ils ne peuvent se dplacer pour y assister. Louis Hmon, sil fait
vanter par une des voix quentend Maria la solennit chre du vieux culte, avait, sur cet
aspect, un point de vue quelque peu subversif : le cur Tremblay a disput Franois Paradis
parce quil avait dit ne pas avoir peur du diable ; les recommandations que le conseiller
psychologique et le guide spirituel quest cens tre le cur de Saint-Henri fait Maria ne
sont pas adaptes aux besoins de la jeune femme endeuille et, lors de la mort de Laura, il se
livre tout un thtre quand il apporte le Saint Sacrement ; Maria rcite ses mille Ave la
veille de Nol, au moment mme de la mort de Franois Paradis, ce qui est une pique
quelque peu cruelle. Mais les habitants sappuient aussi sur des superstitions, et la mre
Chapdelaine stait faonn une sorte de polythisme compliqu. un monde surnaturel de
gnies nfastes ou bienfaisants.
Le romancier dtailla
les vtements des paysannes qubcoises quil comparait ceux des Franaises : Jeunes ou
vieilles, jolies ou laides, elles taient presque toutes bien vtues, en des pelisses de fourrure
ou des manteaux de drap pais ; car pour cette fte unique de leur vie qutait la messe du
dimanche elles avaient abandonn leurs blouses de grosse toile et les jupons en laine du
pays, et un tranger se ft tonn de les trouver presque lgantes au cur de ce pays
sauvage, si typiquement franaises parmi les grands bois dsols et la neige, et aussi bien
mises coup sr, ces paysannes, que la plupart des jeunes bourgeoises des provinces de
France.
Faisant de la
famille Chapdelaine le microcosme de toute une socit, il donna un tableau saisissant des
murs des paysans canadiens franais du dbut du XXe sicle, donnait sa dfinition de la
race qubcoise : simplicit la fois nave et mouvante, nostalgie, honntet, ardeur au
travail, courage. travers les voix quentendait Maria, il dfinissait lme de la province :
la solennit chre du vieux culte, la douceur de la vieille langue jalousement garde, la

splendeur et la force barbare du pays neuf o une racine ancienne a retrouv son
adolescence.
Cette petite socit domine, volontairement exile de lintrieur, avait chois, pour
survivre, le repli, la fidlit aux traditions, Au chapitre XV, il nous fait assister la veille
funbre chez phrem Surprenant. Trait typiquement qubcois, deux des enfants
Chapdelaine, DaB et TitB, ne sont jamais dsigns que par ces surnoms qui sont des
dimunitifs enfantins et tendres. Au chapitre XIV, loccasion de la mort de Laura,
saffrontent le mdecin et le remmancheur. Stant imprgn de la culture populaire, il
introduisit (notamment au chapitre IX) des rcits dorigine orale, des lgendes, des chanson.
En seulement quelques mois, il avait compris l'ternel malentendu entre
deux races : les nomades et les sdentaires, les paysans venus de France qui avaient
continu sur le sol nouveau leur idal dordre et de paix immobile, et ces autres paysans, en
qui le vaste pays sauvage avait rveill un atavisme lointain de vagabondage et daventure,
entre deux tendances inconciliables.
D'un ct, sont Franois Paradis, le coureur de bois qui a
vendu la terre de son pre trois Franais, qui jouit dune libert enivrante, qui survit grce
au commerce des fourrures, et le pre Chapdelaine, le pionnier, le dfricheur acharn
poursuivre son combat vritablement pique avec la fort avec dtermination, abngation et
savoir-faire ; qui, plusieurs reprises, a relev le dfi de pousser plus loin et toujours plus
loin dans le bois, de dfricher une nouvelle terre, prfrant la terre neuve aux vieilles
paroisses trop aplanies. Ces nomades sont des aventuriers dans l'me qui ont le got de
toujours repousser plus loin les frontires du pays, qui ne se fixent pas.
De l'autre ct, sont les paysans, les habitants, les
colons attachs leur terre, que reprsentent Laura Chapdelaine (qui prfrerait stablir
enfin dans une vieille et belle paroisse, qui rve dun beau terrain planche aussi loin
quon peut voir, pas de crans ni de bois, rien que des champs carrs avec de bonnes cltures
droites, de la terre forte, qui avoue : Cest peut-tre pch de le dire ; mais tout mon rgne
jaurai du regret que ton pre ait eu le got de mouver si souvent, et Eutrope Gagnon, le
seul voisin des Chapdelaine, qui, comme eux, dfriche sa terre pour la cultiver, mais entend y
rester.
En dpit de la place prpondrante qu'il
accorda au travail de la terre, Louis Hmon ne dcrivit pas une situation utopique. Les
activits lies au dfrichage et l'essouchage de la terre furent prsentes comme difficiles.
Les paysans souffraient de leur isolement, leur mode de vie tait fruste et la survie n'tait
jamais assure d'une anne l'autre. Mais ils vivaient avec la terre une relation symbiotique
perceptible notamment par les descriptions de la nature et par l'accord qui est tabli entre le
passage des saisons et les cycles que parcourt lhrone qui est peut-tre identifie aux
bleuets qui taient bien mrs alors que, auparavant, il est dit delle : lheure de la
maturit parfaite ntait pas encore venue.
La description que Louis
Hmon faisait de la nourriture consomme par les Chapdelaine (la cuisson du pain) trahissait
bien leur indigence et prouvait lpret du mtier dagriculteur.
Lattrait de la vie urbaine est
prsent par Lorenzo Surprenant, paysan qui a renonc ce mode de vie pour aller travailler
dans les usines de la Nouvelle-Angleterre, Lowell et Boston, et qui y a trouv l'aisance
financire. Il tient un discours anti-agri culturiste, comparant le travail agricole un
esclavage : Il ny a pas dhomme dans le monde qui soit moins libre quun habitant.
Proposant Maria, un rgne heureux, il lui offre la vie magnifique des grandes cits, la

tentation dune vie matriellement plus facile, mais dangereuse sur les plans spirituel et
culturel car on nest pas sr dy retrouver lencadrement religieux dont bnficient les
paysans car, aux tats, on nest pas srs de pouvoir continuer parler franais. Le roman
jette donc une lueur sur lexode des Qubcois aux tats-Unis, qui commena vers 1840 et
sest termin vers 1930, au moment de la crise conomique, qui constitua, au dbut du XXe
sicle, une srieuse menace la survie culturelle du Qubec franais. De 1900 1909,
poque o est situe lhistoire de Maria Chapdelaine, environ cent mille personnes
migrrent du Qubec vers les tats-Unis, alors que la population totale du Qubec tait de
deux millions. Elles sinstallrent surtout en Nouvelle-Angleterre o elles travaillrent dans
des usines textiles.
Louis Hmon poussait
l lextrme son souci dexotisme, parlant dune ralit quil ne connaissait pas. Mais, dans
lensemble du roman, il restituait un monde dans lequel il avait vcu et quen bon crivain
raliste il avait donn un tableau crdible.
Louis Hmon
sest montr soucieux de restituer la psychologie des paysans qubcois de lpoque dont
lexistence se confondait avec celle, simple et grandiose, de la nature. Celle-ci devint mme
un personnage part entire qui prenait part la souffrance de Maria, sen faisant
lexpression fidle aussi bien que sa cause, les descriptions, au fil des saisons, saccordant
toujours parfaitement avec ltat desprit de lhrone.
Il a fait reposer lunit de son roman sur lvolution intrieure de Maria Chapdelaine et de la
dcision quelle doit prendre. Mais il na pas nglig pour autant les personnages
secondaires, qui sont bien typs.
Samuel Chapdelaine est un
homme courageux et bon, mais qui, en patriarche traditionnel, impose sa volont (en
particulier, celle daller sinstaller sur une nouvelle terre de colonisation), sa femme et ses
enfants dont, cependant, il soccupe beaucoup (il les berce et leur chante des chansons) et qui
laiment profondment. Il incarne pour eux toute la sagesse et toute la puissance du
monde. Autre diffrence avec les patriarches des autres romans du terroir, il na pas peur de
montrer et de nommer ses motions, comme lorsquil rend hommage son pouse dcde.
Laura
Chapdelaine est, elle aussi, courageuse et travailleuse. Mais elle se distingue de son poux
par son got de la sdentarit. Mme si elle nest pas daccord avec la volont de son mari
daller sinstaller sur une nouvelle terre, elle lui obit. Elle reprsente la continuit et, gardant
la mmoire, est capable de retracer instantanment la gnalogie de plusieurs personnages.
Franois Paradis est un coureur de bois pris de libert, dot dautonomie et de
dbrouillardise. Sa force intrieure et son got pour laventure ont forg sa personnalit,
comme en tmoignent ses yeux hardis, son regard clair, perant, charg davidit
ingnue. Jusqu sa rencontre avec Maria, quil sduit par son assurance, il navait pas
sembl prouver le dsir de stablir quelque part. Mais on peut se demander quelle vie
aurait t la leur sils staient effectivement pouss : aurait-il renonc courir les bois? se
serait-elle adapte cette ventuelle instabilit? Mais son intrpidit et son sentiment de
puissance le perdent. On peut penser que Louis Hmon, lui-mme pris de libert, sest
identifi ce personnage, lui donnant son got de la libert (il a vendu la terre de son pre, ne
voulant pas tre attach comme un animal un pieu) et le nom de Paradis (frquent au
Qubec) pour marquer le bonheur quil aurait pu donner Maria.
Lorenzo Surprenant est le paysan qui a renonc ce mode de vie pour aller

travailler dans les usines de la Nouvelle-Angleterre, un homme moderne au regard tourn

vers lavenir, dont le nom est significatif car il surprend par les ides nouvelles quil apporte.
Pourtant, il avait une figure grasse aux traits fins, des yeux tranquilles et doux, des mains
blanches ; la tte un peu de ct, il souriait poliment, sans ironie ni gne, sous les regards
braqus. (page 88). Amoureux de Maria, il la courtise, lui fait un plaidoyer construit comme
une dmonstration, lui fait miroiter mille tentations, des promesses daisance et mme de
luxe.
Eutrope Gagnon, homme sage et terne, est dabord un soupirant discret qui sait ne
pas tirer avantage de la disparition de son rival, qui est soucieux surtout dpargner des
souffrances inutiles Maria. Il fait sa grande demande avec beaucoup de maladresse, et lui
arrache une promesse de mariage sans vritablement lavoir sduite. Il sait se faire apprcier
car il saffirme comme un cultivateur laise (il a deux lots tous pays, de la bonne
terre) et promis un avenir prospre. Son nom, Eutrope, semble dailleurs signifier le bon
choix quelle a fait. Il reprsente la continuit sans questionnement, la scurit, le ct
conservateur de la socit qubcoise.
Maria est une belle grosse fille et vaillante qui a seize ou dix-sept ans, et dont
les charmes saccompagnent de qualits morales : Elle tait de ces femmes qui lorsquelles
se donnent tout sans compter : lamour de leur corps et de leur cur, la force de leurs bras
dans la besogne de chaque jour, la dvotion complte dun esprit sans dtours. Simple et
sincre, et proche de la nature qui ignore les mots, cause des murs du temps, elle se
montre discrte, presque muette, timide face Franois Paradis. Introvertie, trs mditative,
elle est si discrte quil faut dailleurs attendre le chapitre VI pour quelle soit au centre du
rcit. Mais elle prouve pour lui une vritable passion. Sa longue et secrte attente est relate
avec une motion simple sans tre mivre. En fait, elle est une femme forte, gnreuse,
subtile aussi. Son deuil lui fait prouver un sentiment nouveau fait dun peu de crainte et
dun peu de haine pour la campagne dserte, le bois sombre, le froid, la neige ; elle doit
reconnatre : Tout de mme, c'est un pays dur, icitte, et elle est meurtrie par la rudesse, la
vigueur des hivers, la solitude des grandes forts inhumaines. Le norou meurtrier qui
avait enseveli Franois sous la neige [] avait fait sentir Maria du mme coup toute la
tristesse et la duret du pays quelle habitait et lui avait inspir la haine des hivers du Nord,
du froid, du sol blanc, de la solitude, des grandes forts inhumaines o tous les arbres ont
laspect des arbres de cimetire. Elle inspire admiration et respect par ses convictions
religieuses (sa dvotion particulire pour la Vierge Marie sexplique dautant mieux par le
prnom quelle porte) ; par sa douleur quelle parvient dominer ; par la force troublante
avec laquelle elle refuse la vie matrialiste que lui offre Lorenzo Surprenant ; par la
clairvoyance avec laquelle elle se rend compte de la tche lourde mais empreinte de noblesse
qui lattend aprs la mort de sa mre ; par son choix de demeurer sur la terre, mais au prix
d'un douloureux cheminement intrieur accompagn du sacrifice de toute forme d'ambition
qui ne soit pas lie au maintien de la tradition. Quand Franois Paradis est mort, il ne lui reste
qu choisir un des prtendants, peu importe lequel puisquelle ne pourra pas laimer, elle est
morte psychologiquement. Mais elle dcide de son sort avec une libert exceptionnelle
lpoque et dans les romans de la terre, libert dont elle jouit en dpit de linfluence
quexercent sur elle les trois voix mystrieuses quelle entend alors quelle est en proie au
dilemme de partir ou de rester : La premire voix vint lui rappeler en chuchotant les cent
douceurs mconnues du pays.
La deuxime oppose la tentation daller ltranger tous les noms de son pays

[...] les mille noms que des paysans pieux venus de France ont donns aux lacs, aux rivires,
aux villages et la contre nouvelle quils dcouvraient et peuplaient mesure.
La troisime voix, qui est
moiti un chant de femme et moiti un sermon de prtre, incite la survivance nationale :
Nous sommes venus il y a trois cents ans, et nous sommes rests... au pays de Qubec rien
na chang. Rien ne changera parce que nous sommes un tmoignage. De nous-mmes et de
nos destines nous navons compris clairement que ce devoir-l : persister.... nous maintenir...
Au pays de Qubec rien ne doit mourir, rien ne doit changer.
Aprs la mort de lhomme quelle aime, ne se prsentent elle que la mdiocrit
ou le clibat, et, en dfinitive, toutes les issues se valent. Lauteur note : Les paysans ne
meurent point des chagrins damour et Maria navait pas song un moment que sa vie ft
finie. Elle continue vivre parce que son existence est attache la terre par un lien aussi
puissant qulmentaire ; elle se rsigne donc la vie en perptuant la tradition de sacrifice
des siens, en particulier de sa mre qui vient de mourir crase par la tche : Vivre ainsi,
dans ce pays, comme sa mre avait vcu, et puis mourir et laisser derrire soi un homme
chagrin et le souvenir des vertus essentielles de sa race. Mais, au mme moment, elle
pressent la part importante dabsurdit de son geste : Est-ce que cela en valait la peine? La
question ne se posait pas dans son esprit avec cette nettet mais ctait bien cela quelle
songeait.. Renonant son projet de quitter sa terre natale, elle dcide dassurer ce que
Pierre Perrault appelait la suite du monde. Comme sa mre dont elle est le prolongement,
elle a mis trois ans arrter son choix dfinitif de fonder un foyer. Et une fois ce choix
dfinitif fait, elle retrouve le calme, la srnit, la paix intrieure. La nature, jusque-l hostile
de ce pays sauvage, cruel et austre, que symbolise la lisire sombre de la fort, sest, elle
aussi, apaise : Le ciel baign de lune tait singulirement lumineux et profond, et dun bout
lautre de ce ciel les nuages curieusement dcoups, semblables des dcors, dfilaient
comme une procession solennelle. Le sol blanc nvoquait aucune ide de froid ni de
tristesse. Maria accepte de relever le dfi et de rester fidle sa mission, en dpit des
difficults et des souffrances qui lattendent dans ce pays o il leur tait command de
vivre, au milieu des bois emplis de neige do les garons tmraires ne reviennent pas,
au grand dsespoir des jeunes filles comme elle qui avaient tt du bonheur et rv des
jours meilleurs au ct de ltre aim. Ce monde auquel elle se lie irrmdiablement, elle y
songe avec haine et avec crainte. Eutrope Gagnon lui offre un avenir bien austre :
attendre un an et puis devenir sa femme et continuer la vie d-prsent, dans une autre
maison de bois, sur une autre terre mi-dfriche. Mais son acceptation de sunir lui est
soumission la raison, obissance ce quelle considre comme son destin, aussi amour
pour sa famille car elle veut pouvoir continuer soccuper de son pre et de ses frres et
sur. Ce chemin qui la mne enfin son accomplissement personnel, elle a d le parcourir
seule, livrer seule un combat contre un destin cruel auquel elle ne pouvait chapper, auquel
elle devait se rsigner : elle imitera sa mre, mais avec moins dentrain. La vraie force du
roman tient la continuit homogne du caractre de Maria et la logique selon laquelle elle
prend sa dcision. Ds sa publication, qui sest faite en France et au Qubec, le roman a t
comment dans de nombreux articles ou livres, et est devenu lobjet dun mythe. Mais on en
a donn des interprtations idologiques tout fait diverses, en particulier de lpisode des
voix : Nous sommes venus il y a trois cents ans et nous sommes rests. Et nous nous
sommes maintenus, peut-tre afin que dans plusieurs sicles encore le monde se tourne vers
nous et dise : Ces gens sont dune race qui ne sait pas mourir... Nous sommes un

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tmoignage. Le narrateur est alors tomb dans linvraisemblance, mais il se peut que le
nomade qutait Louis Hmon cherchait obscurment pour lui-mme ce tmoignage dun
enracinement.
En France, au moment de sa parution, on a dabord trouv dans le roman une
vasion dans un exotisme social et gographique dont les lecteurs taient friands. Pour les
lecteurs franais, les paysans qubcois mis en scne par Hmon appartenaient une race
teinte depuis longtemps, celle des pionniers et des dfricheurs engags dans un combat
pique contre la nature, cadre ternel et grandiose. Mais on y a vu aussi un tmoignage du
miracle canadien, celui dun pays lgendaire qui aurait t une France idale qui naurait
connu ni les guerres rcentes ni mme la Rvolution, un univers sain dont la puret
originelle aurait t sauvegarde par le maintien de la famille et le respect des valeurs
paysannes, un espace sauvage et grandiose o toutes les conqutes seraient demeures
possibles, une parfaite colonie o rien naurait chang depuis Louis XIV, une le franaise
projete hors de lHistoire et rtablie dans un pass glorieux.
Au Qubec, sest effectue
une identification collective Maria Chapdelaine. Le roman a aliment chez les intellectuels
une longue discussion, encore ouverte, sur lidentit nationale. Comme du fait dune certaine
inscurit, on avait (et on a encore) le dsir obscur de svaluer selon des critres trangers et
de se faire rassurer par la France sur la validit de la culture nationale, en cherchant non pas
lopinion dautrui mais sa continuelle approbation, le roman, ayant t prsent par son
prfacier, Louvigny de Montigny, comme un roman canadien et mme comme un modle
de littrature canadienne, on a donc propos aux Qubcois de se dfinir partir du regard
et de lopinion dun tranger, tout sympathique quil ft.
Le roman est une pope de la colonisation laquelle le ministre de la
Colonisation recourut pour favoriser le retour la terre, alors que Louis Hmon, sil a investi
la vie agricole dun rle qui transcendait la simple survie individuelle, sil dgageait la
ncessit de la continuit agricole et de lobissance aux commandements de la terre, na
voulu crire quun hommage la tnacit et au courage des dfricheurs qubcois, ce qui na
pas empch certains de laccuser davoir remis en question lidologie agriculturiste.
On peut aussi dire que cest une bible de la survivance dun peuple soumis, le
clbre refrain : Nous sommes venus il y a trois cents ans, et nous sommes rests... Au pays
de Qubec rien na chang ! Rien ne changera parce que nous sommes un tmoignage. De
nous-mmes et de nos destines. Nous navons compris clairement que ce devoir-l :
persister.... nous maintenir... Au pays de Qubec rien ne doit mourir, rien ne doit changer.,
tant cependant si ambigu que le livre a pu aussi bien servir le mythe de la survivance du
Canada franais (labb Lionel Groulx parla abondamment du roman dans sa revue Laction
franaise, plus tard Laction canadienne-franaise puis Laction nationale) ou plaider
en faveur du statu quo constitutionnel (en 1917, lors du dbat sur une motion qui proposait la
scession du Qubec, on sappuya sur le passage des voix pour, paradoxalement, montrer
que le Qubec devait rester dans la Confdration).
On a voulu dmontr que le roman quon a analys ici, Maria Chapdelaine
cest une dfense de valeurs telles que lagriculture, la religion, le mariage, la famille, le rle
dvolu la femme (Maria comprend que son devoir de femme tait de rester au pays et
dassurer la survivance de la race canadienne-franaise, non sans renoncement et sacrifice),
la rsignation, le devoir patriotique, lappartenance nationale, le poids de la tradition (ce
qui est peut-tre symbolis par cette chape de leur nom qui pse sur les membres de la

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famille Chapdelaine), lidentit, le souci de la permanence dun peuple qui ne concevait son
avenir que dans le reflet du pass ; le refus de Maria de suivre Lorenzo Surprenant est le
refus de laffrontement avec la ville, avec leffrayante modernit, avec le danger de
lassimilation ; Louis Hmon a fait passer ce message aussi loccasion de la rencontre des
trois Franais qui ont achet la terre de Lorenzo Surprenant parce quils ont ressenti la
lassitude du trottoir et du pav, de lair pauvre des villes, o on nest pas toujours heureux, o
tout est cher, o on vit enferm ; la rvolte contre la perspective sans fin dune vie asservie ;
la parole mouvante, entendue par hasard, dun confrencier prchant sans risque lvangile
de lnergie et de linitiative, de la vie saine et libre sur le sol fcond.
Maria Chapdelaine cest une allgorie optimiste
du destin collectif des Canadiens franais, une affirmation triomphaliste dun messianisme
qubcois, alors que Louis Hmon se montre plutt pessimiste comme dans cette ngation de
la justice immanente Le cur humain est ainsi fait que la plupart de ceux qui ont pay la
ranon et ainsi conquis la libert - laise - se sont en la conqurant faonn une nature
incapable den jouir, et continuent leur dure vie jusqu la mort ; et cest ces autres, mal
dous ou malchanceux, qui nont pu se racheter, eux, et restent esclaves, que laise apparat
avec toutes ces grces dtape inaccessible.
Le mouvement nationaliste du Qubec doit donc
beaucoup ce roman fondateur du mythe national qubcois, ce qui fait que beaucoup de
Qubcois croient encore que Louis Hmon a t qubcois, illusion tout fait logique
puisquil a jou un rle dans la fondation de la littrature nationale. Ce roman du Franais
Louis Hmon, o ont conflu sa personnalit et la tradition du roman qubcois du XIXe
sicle, a lanc le roman qubcois et a permis que la littrature qubcoise soit connue en
France.
BIBLIOGRAPHIE :
1. Bilen, Max, (1999), Le mythe de lcriture, Orlans : Paradigme.
2. Hmon, Louis, (1921), Maria Chapdelaine, Paris : Bernard Grasset.
3. Robidoux, Ren, Renaud, Antoine, (1997), Le roman canadien-franais du XX-e
sicle, Montral : Boral.
4. Todorov, Tzvetan, (1997), Thories du symbole, Paris : Seuil.
5. Weinmann, Henri, Chamberland, Ren, (1996), Littrature qubcoise Des origines
nos jours, Montral (Qubec) : Editions Hurtubise HMH lte.
6. *** Collectif Clio, (1992), Lhistoire des femmes au Qubec depuis quatre sicles,
Montral : Le Jour diteur.

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