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El 3 de septiembre de 1939 llega a Valparaso el vapor"Winnipeg" trayendo a bordo a dos

mil espaoles republicanos que huyen de la Guerra Civil.
En el verano de 1939, las tropas de Francisco Franco haban entrado en Barcelona y la
retirada hacia Francia de los republicanos espaoles haba empezado; sin embargo, a su
llegada decenas de miles de hombres, mujeres y nios fueron detenidos y hacinados en
campos de concentracin en el sur francs.
El poeta Pablo Neruda conoci la situacin de aquellos refugiados espaoles en campos
de concentracin franceses cuando fue cnsul chileno en Barcelona y Madrid. En 1937
volvi a Chile, convenci al entonces presidente Pedro Aguirre Cerda para fletar un barco
y trasladar a algunos refugiados a Chile para ofrecerles una vida mejor.
En 1939, Neruda viaj a Francia con ese propsito;all recibi miles de solicitudes de
espaoles refugiados que queran embarcarse en el Winnipeg rumbo a Chile.
La compaa martima comunista France Navegation, establecida en 1937 para proveer
a los republicanos espaoles de armas y varias materias primas durante la Guerra Civil
espaola; fue la encargada de organizar el viaje del Winnipeg.
El carguero francs elev anclas desde el puerto Trompeloup-Pauillac, cerca de Burdeos,
la noche del 4 de agosto de 1939.
Cuenta la pintora y grabadista Roser Bru, (por entonces de 16 aos), que hizo la travesa
junto a su familia; en un artculo publicado por el sitio Memoria Chilena titulado Viaje en el
Winnipeg de la familia Bru: Recuerdo que cuando embarcamos, corri la voz de que los
organizadores y Neruda preferan que los que iban a Chile fueran personas de oficio.
Neruda admiraba a los albailes, a los que saban sacar la pesca del mar, a todos los que
trabajaban con sus manos. Para los profesionales fue ms difcil la integracin, porque
debieron revalidar sus ttulos. Haba mdicos; ingenieros como los hermanos Pey que
construyeron el puerto de Arica. Estudiantes de filosofa como Jos Ricardo Morales,
historiadores como Leopoldo. Castedo y Elvira Magaa. Bilogos, farmacuticos,
profesores que establecieron escuela.
En el Winnipeg viajaban 2.000 personas. Hasta lo ms hondo del barco se haban
adecuado camarotes para mujeres y para hombres. El incesante golpear del agua nos
acunaba. Muchos trataban de dormir en cubierta, donde cada grupo se tom los posibles
espacios. Las personas se fueron agrupando por afinidades, idiomas, edades o bien por
amistades que venan de antes. Los de los campos de concentracin del sur de Francia,
por ejemplo. Las hermanas Bru, como estudiantes, estbamos en un lugar que agrupaba
a los nios. Estaba tambin all Diana Pey, una joven pianista; y una nia de 12 aos que
despus sera actriz de teatro de la Universidad Catlica, Montserrat Juli. Otro chico era
Jos Balmes, que formaba parte del grupo de catalanes que nos conocamos de antes.
Y as fue que llegamos a Valparaso en septiembre del 39. Desde el mar, vimos amanecer
sobre Valparaso. Muchos chilenos partidarios de la Repblica Espaola nos esperaban
en el puerto. Todava, ahora, encuentro alguno que me dice, Yo estaba all!
Despus, cuando bajamos a tierra, nos vacunaron a todos y un tren nos llev a Santiago.
Llegamos a la Estacin Mapocho, caminamos hasta Hurfanos, donde estaba el centro

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cataln. Me acuerdo de la reja y los jardines del Congreso. All nos recibieron con una
comida tpica, muy solidaria.
En aquella poca del 39 todo suceda en el centro de Santiago. All nos juntbamos
todos. Vivamos en una casita nueva del barrio de Avenida Matta, luego de estar 15 das
en una pensin de la calle Moneda con San Antonio. Yo trabajaba en publicidad por las
maanas,
y en las tardes iba a Bellas Artes a estudiar como alumna libre acuarela y croquis. Todos
all fueron maravillosos.