Antonio

Donnguez
Ortiz

El
Antiguo
Rgimen:
los Reyes Catlicos
y los Austrias

Alianza Editorial
Alfaguara

14

EL IMPERIO ESPAOL
DE FELIPE II

La contraposicin dd Imperio espaol de Fdipe II al Imperio

universal de Carlos no se basa en su extensin; aunque se haba
desglosado la herencia austraca, con d ttulo imperial, segua siendo
muy heterogneo y desbordaba enormemente los lmites de Espaa.
Tampoco en que sta fuera la base de su poder, el ncleo fiel de
donde sus monarcas sacaban la mayora de sus r=os; ello tambin
suceda en el imperio carolino. La diferencia estaba en que de ahora
en adelante sera gobernada por un rey espaol, residente en Espaa
y rodeado de consejeros espaoles; lo que no quiere decir que orien
tase su poltica segn los deseos y las conveniencias de Espaa; en
este punto, aqud azar dinstico que puso la corona de Castilla y Ara
gn en las sienes de un Habsburgo tendna consecuenci as permanentes;
nunca ms, hasta el fin de aquella dinasta, prevaleceran los inte
reses especficamente espaoles sobre otros ms amplios y no pocas
veces incompatibles, en los que se maclaban residuos vagos dd
univn-salismo cristiano con los intereses concretos y especficos de la
Casa de Austria que, como cualquier mayorazgo privado, consid eraba
inalienables sus dominios, y como una especie de traicin a sus
herederos entregarles disminuido d patrimonio que haban recibido.
Estamos ya en el polo opuesto de Carlyk y aun quizs hemos
292

14.

El Imperi de Felipe II

sob;cpasado los lmites de una merecida reaccin; las grandes indi

vidualidades no son capaces de crear energas de la nada, pero cana
!izan las fuerzas existentes, y por eso, si a largo plazo predominan
los factores profundos, estructurales. en la corta y media duracin
su intervencin es muy marcada. Los vios bigr .i:os ?e Felipe II
.
(y algunos bien recientes) no pueden dar una explicaoon coherente
.
.
de su reinado porque no tienen en cuenta el estado material y esp1
ritual de la Castilla que l rega, las fuerzas que sacaba de ella y de
sus dems reinos. y las limitaciones que le imponan. Hoy empe
zamos a conocer mejor estas realidades; pero este conocimiento no
ser completo si despreciamos la parte dd azar (por ejemplo. la
muerte prematura de la rina Mara, que de haber vivido ms tiem
pudo consolidar la restauracin dd catolicismo en Inglaterra) y s1
no tenemos en cuenta la psicologa personal de sus gobc:mantes; pues
si la actividad de los reyes dependa de la capacidad de sus
reinos. y sobre todo de Castilla. su principal instrumento, no hay
que olvidar que el estado de Castilh, su capacidad de ataque y de
fensa, dependieron en gran parte del trato que recibi de esos mismos
gobernantes. Por eso, aunque parezca tpico manido. un breve re
cuerdo del carcter e ideales de Felipe II es indispensable.
F d.ipe II pasa ante todo. y especialmente en el extranjero, por\
ser un rey muy espaol. Esto es cierto si aceptamos la identificacin
de lo espaol con d carcter grave, solemne, piadoso, austero e
introvertido; pero si lleg a predominar este estereotipo fue por la
influencia de una Corte ceremoniosa, que influy sobre los altos
crculos castellanos. Para los extranjeros, esta Castilla un poco arti
ficiosa fue la verdadera Espaa, hasta que los romnticos la identi
ficaron, no menos arbitrariamente, con la Andaluca de pandereta.
Podramos decir, pues, que Felipe fue (slo a medias) espaol
por la sangre, y q l conby a formar la imagen tpica d
espaol que prevalcoo durante siglos.
Ms importancia tuvo que, al contrario de su padre, fuera
monarca sedentario. Durante su juventud tuvo que hacer largos v1a
jes. Despus s estableci en Madrid y ya no sali de la Pentsula;
incluso dentro de ella realiz slo un reducido nmero de desplaza
miemos. Su nica estancia lrga fuera de Madrid fue la que hizo

293

El Antiguo Rigimm -Austrias

durante dos aos (1 s81-1 s83) en Lisboa. Este hecho es importante;
no slo porque en aquellos tiempos de difcif"es comunicaciones no
era posible tomar contacto directo con los problemas si el n:y no s e
desplazaba personahnente, sino porque revela un rasgo profundo de
su carcter: s u introversin, s u c:nquisumiento, que tta como wu
herencia atenuadadeuizofrenia que azot de lleno a otros
miembros de su famili a. Este rasg se acentu con d paso de los
aos , con stituyendo al final dd reinado una de las quejas ms rq>c:ti
das que el rey en su miro de El Escorial resultaba inaccesible. Como
es frecuente en este tipo de caracteres, la mscara de impenetrabilidad
con ue se protega ante l dems no era incompatible con manj.
.
.
\fcstaoones de afecto y ovialidad
dentro de un crculo en el que
slo panicipaban sus familiares y un nmero cortsimo de ntimos.
En una persona vulgar esta repugnancia hacia el trato humano
directo hubitta dado lugar a un abandono de funciones como el
que se produjo bajo Fdipe V. En un carcter laborioso y penetrado
del sentido dd deoo se manifest, por el contrario, en una actividad
incansable, ptto a travs de la palabra escrita. Felipe U, que gustaba
tan poco del trato con sus semejantes, no se cansaba nunca de leer
y an tar consultas, memoriales y papeles de todo gfuero. Exigfa
estar informado sobre todo cuant0 ocwria en su vascsimo impe
rio, y quera examinar los documentos personalmente, porque cre!a
que era su deoo, porque, como Luis XIV, encontraba apasionante
su oftrio de rty; tambifu, porque su innat .a desconfianza le hacia vi
gilar estrechamente el trilbajo de sus colaboradores. De t"Ste rasgo
psicolgico nacieron dos novedades importantes : el establecimiento
de una Corte fija y d desarrollo burocrtico, . del que es fcil darse
curota al ver cmo a partir de I s60 se enriquecen las series docu
mentales en nuestros archivos nacionales .
En otros aspectos influy tambin el carcter de Fc:lipe en los
destinos de Espaa. No fue -esclavo de la gula como su padre, ni de
la sensualidad como su nieto. Sobrio, austero, inte]jgente y devoto,
contribuy a modelar la imagen algo convencional de la Espaa de
la Contrarreforma; en este sentido fue un hombre de s u tiempo, d
prototipo de un momento histrico. En otro aspecto umbin se di
ferenci de su padre: no lleg al Poder sin experiencia previa: tuvo

194

14.

El Imptrio de Felipe Il

un aprendizaje poltico al lado de Carlos V. que le confi la regencia

de Espaa durante largos aos de ausencia. Los rasgos bsicos de
s u personalidad son idnticos a comienzos y al fin del reinado; pero
a lo largo de l se advierte un endurecimiento ptogresivo, en el que
lo mismo puede verse la huella de los aos, que disminuyen la facul
ud de adapucin, que el producto de sus meditaciones solitarias
sobre sus deberes en una Europa que marchaba por caminos que l
tena que calificar de locura y pecado. Su obstinacin y su creciente
rigida. han sido calificadas de soberbia, cuando eran manifestaciones
de una defectuosa adaptacin de la realidad propia de hombrt"S que
viven encerrados dentro de su propio mundo de ideas.
El primer lustro dd reinado de Felipe fue slo la liquidacin \
de la situacin heredada dd reinado anterior. Una va ms se vio
a un papa. Paulo IV, aliado al rey de Francia con intencin de arro
jar .a los espaoles de Npoles. Al mismo tiempo. se combata en
las fronteras de Francia y Flandes ; Felipe II apareci, por primera
y tltima va. en un campo de batalla: d de San Quintn ( 1 S j 7}
Los franceses neutralizaron la derrota con la imprevista toma de
Calais; que caus en Inglaterra un gran descontento. No era all
popular d rey consorte espaol, aunque se condujera con extremada
prudencia. Sin rmbargo. contingentes ingleses participaron en la
batalla de Gravelinas, que decidi a Francia a firmar la paz de
Cateau-Cambresis (15 59} E sta va s se encontraba Europa en pre
sencia de algo nuevo; no s tta una de tantas paces concertadas y
al momento rotas, sino que las buenas relaciones se mantendran
entre Francia y Espaa hasta fines dd siglo. Para Francia la paz
no era humillante, puesto que recobraba Calais, adems de las plazas
perdidas en la frontera. En cambio, se desinteresaba, esta vez por
mucho tiempo. de Italia, que ya. sin disputa, iba a ser espaola hasta
comieos dd siglo XVIII. La victoria de E spaa en esu lucha seru
lar por la hegemona en la pennsula itlica parece a primera vista
inexplicable, ya que Francia tena la ventaja de la proximidad y no
pocas amistades. Pero la ruta martima entre Espaa y Nipoles era
ms directa que la marcha terrestre a travs de los Alpes. Adems,
el sur de Italia e staba muy hispanizado; que en la administracin
los castellanos suplantaran parcialmente a los aragones es cambiaba
1 9s

El Antiguq Rgimen -Austrias

poco el fondo de los hechos; los franeses no <"ran populares, y si

en un momento dado pudieron dt."Sear los italianos su ll<"gada. pronto
S<" desengaaban. En el norte la situacin espaola en tomo al bas
tin dt." Miln era ms precaria porqu<" no jugaban estos elementos
histricos y tnicos; all fue importante la amistad alemana para con
solidar la situacin. as como la de Gfuova, como entro financiero
y etapa en la ruta martima Barcelona-Miln. Venecia. de simpatas
pofr cesas, quedaba arrinconada en el nordeste, y la nica incg
:in
ruta unportante para el futuro era la actitud si<"mpre veleidosa de los
duques de Saboya que, gracias a la posesin de los pasos alpinos,
gozaron de una importancia poltica muy superior al peso especfico
de su pequeo estado.
Lo que se ganaba en Italia se perda al mismo tiempo en el
norte con la muerte de la reina Mara de Inglaterra; al no quedar
sucesin de aquel enlace, Felipe no era ya ms que un <'Xtranjero
que abandon inmediatamente el pas. Todos los supuestos de la
atribucin de Flandes a Felipe quedaban en el aire; al faltar el apoyo
ingls, al sustituir Isabel a Mara._Flandes quedaba como un puesto
avanzado, amenazado por todas partes y cuya iletensa desde Espaa
era muy difcil. Una actitud realista hubicra exigido el reconoc
miento de la autonoma de aquella regin. F<"lipe slo p<"ns en <"llo
muy tarde, al final de su reinado, cuando los odios engendrados
por la guerra haban lt."vantado una muralla <"ntre holandeses y fla
mencos y no se poda abandonar sin deshonor a la poblacin cat
lica. Tan consciente era Felipe de la gravedad de esta situacin que
durante mucho tiempo no dej de esperar, contra toda esperanza,
que podra reanudar la alianza inglesa.
Poco tiempo permaneci Felipe II en Bruselas; antes de finalizar
el ao q 59 pani para Espaa, llamado por la atraccin de la
patria y tambin por una situacin financiera insosteoibk. Los
ltimos aos del reinado del empt."rador haban superado en este as
pecto todo lo imaginable. Una va. ms haban sido embargados
los tqros llegados de fodias para costear el viaje a Inglaterra de
_
su hio; grandes exportaciones de metales preciosos se hicieron desde
Espaa a Italia, Inglaterra y Flandes. A pesar de ello, las tropas
estaban sin pagar y los banqueros se negaban a concertar nuevos

296

El Impmq e Felipe 11

asientos. La deuda dejada por el emperador en 1 5 56 la cifra Ca

rande, como mnimo. en 6.761. 2 76 ducados. y la mayor parte de
los ingresos estaban gastados hasta el ao 1 560 inclusive.
La cifra antes citada se refiere slo a la deuda a corto plazo.
La deuda consolidada, representada por los juros, requcra ella sola
l4 2 cuentos (1) de maravedises anuales para atender a sus rditos,
es decir, una cifra prcticamente igual a la de todas las rentas fijas
de la Corona. Adems, se deban grandes cantidades a los banqueros,
especialmente a los Fuggt."r. La_statal con la que Felipe II
inaugur su reinado (!m_) no h.izo sino dar estado oficial a una
situacin de hecho. Esta quiebra, como las muchas que le siguieron.
se designaba con el eufemismo de suspensin de cqnsignadones, es
decir, que se suspenda el derecho qui.- tenan los asentistas a co
brar las rentas ordinarias en pago de las cantidades adelantadas.
Cuando dichas rentas ordinarias es taban ya gastadas con varios aos
de anticipacin d sistema no poda seguir funcionando; los ascntis
se negaban a seguir otorgando crdito. Entonces los contratos firma
dos se anulaban; los asentistas reciban juros por el valor de sus er
ditos, las rentas pblicas quedaban desembarazadas y el sistema poda
recomen.zar. En cada una de estas quiebras muchos banqut."ros pt."rdan
su crdito, se arruinaban y desaparecan de la escena; quedaban los
ms fuert es. a los que la Corona haca condiciones especiales para I
que siguieran conct."rtando asientos, y ellos los hacan, en condiciones
muy onerosas, porque los riesgos eran tremendos.
El sistema de los asientos fue tpico y exclusivo de Castilla. En
los dems reinos de la Monarqua no haba remanentes de rentas,\
gastndose la totalidad en sus propias atenciones. A los gastos ge
ncrales del Imperio slo contribuyeron de forma extraordinaria y
extraoficial: el rey venda gracias. venda bienes de su patrimonio,
y si la guerra invada aquellos territorios claro est que sufran sus
consecuencias. Pero normalmente era slo Castilla la que contribua
a los gastos generales y al sostenimiento de la Corte. Esta es la
principal razn de por qu los Habsburgos la escogieron como morada
y centro de su lmpt."rio. Ningn otto tena capacidad para soportar
1 4.

(1) Un cuento aa un millo de maravedises.

197

El Antig"o R.igimm - AJJrtrias

tan cuantiosos gastos, y en ninguno estaba la. autoridad real tan firme
mente asentada como en la. Castilla. posterior a la.s Comunidades.
Las ventajas que obtuvo fueron ms bien honorficas: Madrid se
convirti en una capital de fama universal, freruentada por pre
tendientes, embajadores y artistas. En ella y sus alrededores surgieron
palacios de los reyes y Grandes. El aetual musco del Prado proviene
de la coleccin real de pinturas. Bastantes nobles obtuvieron cargos
gracias a las oportunidades que les deparaba la presencia del mo
narca.
Este es d captulo del Haber; d dd Debe es ms pesado: las
atenciones ordinarias de la Casa Real importaban en la segunda
mitad del siglo XV1 alrededor de medio milln de ducados, cantidad
que aument bastante en ei XVII. (2) Una serie de cargas y servi
dumbres pesaban sobre los pueblos de la comarca madrilea, entre
ellos, suministrar a precio fijo paja para las caballerizas reales. Los
terrenos acotados para caz.a por los sucesores de Felipe II fueron
inmensos, y los destrozos de los animales silvestres se compensaban
a los aldeanos con dinero. Mucho ms grave fue que en toda Castilla.
la. autoridad real se impusiera con tal vigor que la.s Cortes y los muni cipios no pudieron oponerse eficazmente a las crecientes peticiones
de hombres y dinero. Estas conseruencias derivaban en parte dei fra
caso del movimiento comunero y en parte de la decisi6n de Felipe II
de instalarse de modo permanente en el corazn de Castilla. Puede
hablarse de un imperialismo espaol, o ms bien castellano, pero
muy distinto a .ruantos antes y despus conoci la. Historia; no
sirvi para enriquecer a la. metrpoli con los despojos de la victoria,
sino para arruinarla, porque en realidad el Imperio no perteneca
a Castilla. sino a la. Casa de Austria, que se serva de Castilla. como
instrumento. Decir que Miln o los Pases Bajos fueron espaoles
porque de ordinario sus gobernadores, muchos de los soldados y la.
mayor parte del dinero con que eran defendidos provenan de Espa
a es una manera inaacta de ver las cosas.
(2) Para una discusi6n dt las cifras. V. mi articulo Lo, g111101 dt Cortt m L,
EsJ14 Jtl Iiglo XVII (loduido <n d volumen Crim J dtradmaa dt L, Esp,,a Jt
lo, Aw11ri111, Arid, 199).
298

14.

El Imptrio t Felipe 11

El pilar bsico de la reorganizacin administrativa emprendida

por Felipe II fue d robustecimiento de la Hacienda Real. En esto
demostr ser un hombre ms inteligente y ms metdico que su
padre, que hast.a el final se debati en una indescriptible anarqua
financiera. Felipe comprendi la necesidad de arbitrar nuevas fuentes
de ingresos. y lo hizo en<!.0_4ireciones: de los pap.as obtuvo, ade
ms de la regularizacin de la Bula de la Cruzada, el Subsidio ecle
sistico y el Exrusado, ya mencionados en otro lugar, y que obligaron
al clero a contribuir en proporcin a sus riquezas. Para aumentar
Gcotribucin de los sc.glarcs cont con las Cortes de Castilla que.
aunque con ntimo disgusto, acabaron siempre accediendo a sus pe
ticiones. Las alcabalas, o impuesto sobre las ventas, estaban enca
bezadas, es decir, concertadas en una cantidad fija que con la des
valorizacin de la moneda haba llegado a ser muy pequea. Fueron
aumentadas a ms del doble, con lo rual qued un remanente libre
para el Tesoro despus de pagar los jJJros adscritos a ellas. Las sa
linas que estaban en poder de partirulares se rescataron y constitu
yeron un fructfero monopolio para la Corona. Los dintnos dt la
mar, que as se llamaban los derechos aduaneros percibidos en los
puertos cantbricos por los condestables de Castilla., fueron tambin
incorporados, completando. con el Almojarifazgo Mayor, en las
costas dd sur, y los pJJtrtos secos con Portugal y Aragn, la barrera
aduanera que rodeaba a Castilla. El servicio trienal que concedan
las Cortes se fij definitivamente en 1 591 en la cifra de 148 ruemos
anuales. Adanse los caudales de Indias, que en este reinado alcan
zaron las mximas cotas y se tendr idea de los formidables recursos
con que cont Felipe 11; rerursos que se invertan casi nicamente
en poltica exterior, porque los gastos internos eran muy pocos: la.
Corte y los rganos superiores de la Administracin y el sostenimien
to del corto nmero de tropas y guarniciones fijas que haba en
la Pennsula y plazas del norte de Africa. Pero eran tales los gastos
que acarreaba una poltica internacional de dimensiones casi pla
netarias que estos incrementos resultaron insuficientes, como vamos a
ver, y la Hacienda castellana sigui atenida a los mismos rerursos
de emergencia: emisiones de Deuda Pblica, arbitrios diversos, banca
rrotas peridicas y, hacia el fin del reinado, imposicin de la contri299

El A111ig110 Rigimttt -A11strias

bucin ILunada vulgarmente de Mill011es que tanta y tan adversa
influencia baba de tener en Lt economa cast.ellana.
La suspensin de consignaciones de I J n, complcuda con d
a01erdo tomado con los asentistas en I J6o desptjaba la situacin
fmanciera por unos aos. Fueron tambim, en el interior y d exterior,
de casi completa paz, y coinciden con los aos de mauimonio con
Isabel de Valois, tercera mujer de Felipe, la ms amada por l, y
que adems, en el pi.too internacional, simboliuba la amistad con
Francia, hho nuevo y muy confortante. El eclipse de Francia, para1.iuda por sus guatas de religin, facilitara d ascenso de Espaa.
Algunos chispai.os de estas guerras llegaban hasta las fronteras espa
olas en forma de agitacin calvinista en los Pirineos; para mejor
vigilarlos se aearon nuevas dicesis en Arag6n y Catalua Qaca,
Barbastro, Tcruel, Solsona) y se hicieron esfuc:nos por desarraigar
cl bandolerismo cataln, que tena UD alean social muy superior a
la mera a6nica de su=s, como han revebdo los uabajos de Regl.
Esta relativa paz se rompi bruscamente a partir de I J68. Se
habla de UD llir11je filipino a partir de este fccba. En realidad, Felipe
no cambi de ideas ni de objrnvos; fueron Lts circunstancias Lts que
cambiaron, orfrntndole hacia un progresivo endurecimiento de su
carcta y de su poltica. Incluso como hombre privado se vio dicho
ao afectado por una doble uagedia: la muerte de la reina Isabel
y la dd heredero de la Corona, Carlos, en qui de nuevo haba
reaparecido d cspcaro de la dmicncia familiar. Su padtt tuvo que
actuar de a01crdo oon la dura Raz6n de futado oonstituymdolo
prisionero en sus habitaciones de pabcio. Queda abierta la inteiro
gante de si su tiato fue el que mereca un pobre enf ermo y, como
en el caso de Doa Juana, quizs habr que contestar negativamente;
conducta disculpable, hasta cierto punto, por la atmsfera de aversio
y culpabilidad que hasta fltas muy recientes ha rodeado a los en
fermos mentales.
Dolorosos fueron tambifu los sucesos polticos de aquel ao;
todos ellos tenan una larga gestacin pero salieron al mismo timipo
a la superficie. La aecicntc tiranta de relaciones ent1e Inglctcrra
y Espaa se manifest:aba en incidentes cada va ms numerosos en Lts
aguas dd Atlntico pr6ximas a Lts Indias, donde pirateaban, por su
300

4.

El Imperio t Ftlip, Il

cuenta, pero con el apoyo tcito de su nacin y de su reina, marinos

como Jobo Hawkins, que en septiembre de I J68 sostuvo una verda
dera batalla naval con d virrey de Nu.cva Espaa a la vista de Ve
racna.; Hawkins perdi cuam> de sus seis barcos y las mercaderas.
Pero este xito no solucion nada; ouo marino-pirata, Drake, susti
tuy a Hawkins en sus correras. Buques espaoles fueron deten.idos
en el Canal de la Mancha y confiscados d oro que llevaban por
cuenta dd Estado y la lana para partirulares. No era todava la
guerra abierta, pero. de hbo, la hostilidad inglesa haba roto la va
martima Flandes-Espaa.
Tampoco el levantamiento de los moriscos granadinos hubiera
debido ser una sorpresa para los responsables del gobierno de aquel
reiho. Su situacin haba empeorado por los impuestos que pesaban
sobre la seda. Lts confiscaciones de ciertas, los duros procedimientos
de la Inquisicin y de las autoridades civiles y el ambiente de odio
que vean aumentar a su alrededor, no slo por motivos religiosos
sino por la indignacin que producan los ataques de los piratas mu
sulmanes, y Lt sospecha, no infundada, de que tenan espas y
c6mplices en la poblacin morisca. Induso los ms rawnables hom
bres de estado no podan ver sin temor la existencia de ncleos
densos de poblacin descontenta y situada en las costas, que eran
entonces la frontera ms vulnerable. Cuando en I i 76, terminado
el indulto de cincuenta aos que les haba concedido Carlos V, se
les intim la pa>lubici6n de hablar o cscrib.ir ca idioma morisco,
de usar sus vestidos tpicos, sus baos, sus zambras y dems costum
bres, con la intencin de apresurar una asimilacin que se crea poder
conseguir por medios violentos, los moriscos ofrecieron una cantidad
que fue rechazada; entonces empezaron a conspirar; su primer jefe,
Don Hcrnando de Crdoba, perteneca precisamente a la escasa
porcin de la minora morisca que pareca integrada con sinceridad;
regidor de la ciudad de Granada, haba recibido algunos agravios
y ahora, con el nombre histrico de Aben Humeya intentaba la loca
aventura de resucitar el reino musulmn del sur. En el grupo que ca
pitaneaba haba moriscos de la Alpujarra y algun os turcos; UD intento
de apoderarse de Granada fracas. pero en la Alpujarra d ah.amiento
fue unnime; los pocos y aislados cristianos sucumbieron, las iglesias
301

El Antiguo Rigimm - Austrias

fueron quemadas y la guerra tom un aspecto de ferocidad terrible
r ambas partes. Fracasado un intento de avenencia entre Aben
Humeya y d generalsimo espaol Don Juan de Austria, muerto d
primero por sus propios partidarios , las hostilidades se prolongaron
durante dos aos , no porque la potencia guerrera de los moriscos fue
se grande, sino porque la del bando cristiano eta tambin pequea;
apenas haba soldados veteranos, y las milicias de los nobles y de las
ciudades eran ms apropiadas para el saqueo que para la lucha. Los
moriscos del resto de Espaa no se atrevieron a serundar d levanta
miento, y el apoyo de los turcos se redujo al envo de un os cen
tenaces de soldados. En estas circunstancias, el desenlace no pre
sen taba dudas. De los 1 5 0.000 moriscos granadinos un tercio pere
ci en la contienda; no pocos fuct0n esdaviudos y d resto fue dis
persado por varias regiones espaolas.
Si las consecuencias de este episodio fueron dursimas para los
moriscos, para la administracin de Felipe II tambin etan dolorosas;
un reino entero quedaba arruinado; la repoblacin con cristianos
viejos se hizo de manera lenta e imperfeeta; y se haba demostrado
la debilidad interior de Espaa, cuyas buenas unidades combati entes
esta ban disemindas po r el Im perio.
'Con ser graves estos hechos, mucho ms lo eta el comienzo
de las guerras de Fland es, que iban a hipotecar toda la poltica es
paola durante ochen ta aos . Tambin tenan una prehistoria que re
mon taba a la poca del emperador, cuando se produjeron alli las
primeras manifestaciones de la disidencia religiosa, pues en este caso,
como en d de los moriscos granadinos, lo poltico y lo religioso
iban estrechamente urudos. Los moriscos se sublevaron, ante todo,
po r motivos socioeconmicos; se l es trataba como a ciudadanos de
segunda clase (en gran parte porque se les saba mahometan os). La
sublevacin de los Pases Bajos fue, ms que nada, una explos in de
nacionalismo; la protes ta contra la presencia de tr0pas extranjeras
y contra la amenaza que un rey lejano haa pesar sobre sus viejas
libertades . Pct0, tambin en este caso, las hostilidades no hubieran
tomado un carcter tan impla cable si d motivo religioso no se hubie
ra sumado al poltico fundamental. Por ambos bandos haba inters
en mantener esta confusin: los flamencos, para obtener d apoyo de

po

302

, 4.

El Imperio de Felipe 11

las potencias protestantes; el rey de Espaa para obtener subsidios

del Papa y galvaniu.r d esfuerzo de Castilla.
Es ocioso preguntarse cmo hubietan evolucionado los hechos
si Felipe, en vez de trasladarse a Espaa, hubiera permanecido en
Flandes. All dej a Margarita de Parma que, como Juan de Austria,
era producto de amores extraconyugales de Carlos V. Entre sus
consejeros destacaban el cardenal Antonio Granvela (3). Guillermo
de Orange y d conde de Egmont. La fidelidad de los dos ltimos
parecia por encima de toda sospecha: Egmont haba mandado la ca
ballera espaola en San Quintn y Gravelinas. Orange haba sido
amigo ntimo de Carlos V, que se haba apoyado en su fuerte brazo
en d acto de las renwicias de Bruselas. En apariencia, el pas estaba
gobernado por flamencos, pero la realidad eta otra: el hombre ms
influyente era Granvda, que, a su vez, interpretaba el pensamiento
y las rdenes de Felipe 11, en especial en cuanto a la repr esin de la
hereja. Sus agentes seran los m:ce nu evos obispos que deban crear
se; no exista la Inquisicin en aquellas tierras, pero los obispos te
nan en este punto atribuciones muy semejan tes; de aqu el malestar
que produjo la medida. El descontento era patente en dos sectores :
la burguesa mercantil, bastante inclinada a las novedades religiosas,
y la noblcu, descontenta dd predominio de Granvela. En el resto
de la poblacin haba tambin un malestar difuso por la presencia de
un tercio de tropas espaolas y por la sensacin de estar regida
por poderes lejanos y extraos. Feli pe II anunci varias veces su
intencin de ir a Flandes, viaje que no lleg a realiurse; en cambio
hizo dos concesiones importantes : la retirada de Granvela y la de las
tropas espaolas. El problema poltico pareca en vas de solucin
cuando se complic con el religioso; las peticiones de los nobles
flamencos (incluso algunos catlicos) en pro de una libertad de con
ciencia y d envo del cond de Egmont a Madrid con d mismo
objeto trop=ron largo tiempo con los escrpulos de un rey vacilan
te; al fin se decidi por la intransigencia; l os decretos del concilio
de Trento deban ser aplicados estrictam ente y los herejes castigados
(') No confundir con su padre Nicolis, que fue uno de los ms influyentes
consejeros de Carlos V.
303

El An1iu,o R.it)mm-A11J1ria1
coa rigor. A estas rdenes respondieron los calvinistas con asaltos
a iglesias y destruccin de imgenes en Amhcres. Gante, Amstcrdam
y otras ciudades. (Agosto de 1 566).
Lo que sucedi despus es bien conocido: la indignacin de Fc
li II y la decisin de enviar a Fbodes al duque de Alba, que des
pus de un brgo viaje por Italia. Saboya, el Franco Condado y
Lorcna lleg a los Pases Bajos al frente de 9.000 infantes cspa
les y un nmero igual de italianos y mercenarios alemanes: la re
tirada de la escena politica de la princesa Margarita; la represin
grienta y la guerra. Mucho se Ju. exagerado la crueldad del
duque de Alba, es cimo que ni su mentalidad era la m..s a
propsito para comprender la de aqucllas gentes dd norte ni sus pro
ccdimicntos eran los m..s adecuados para restablecer una paz todava
posible. Los que se hab"ian declarado en franca ttbdcfu. eran toda va
pocos; una politica que hubiera dosificado la energa y las concesiones
hubiera podido auacrsc a los vacilantes, entre los cuales estaban
los condes de Hom y de Egmont. El mismo pnnci de Orangc.
aunque lu.ba huido a Alemania, no lu.ba roto formalmente coa d
rey ni con la Iglesia. En va de intentar esta conciliacin, Alba
instituy d Tribunal de los Tumultos, que en seis aos conden a
muerte a ms de mil personas, y ouas muchas a penas inferiores.
Entre los decapitados estaban Hom y Egmont, nombres que pasa
ran a la leyenda.
A las medidas represivas sigui un perodo de calma engaosa:
se promulg un perdn general y muchos sospechosos de hereja
pidieron la absolucin. Fracas una invasin que desde Alemania
realiz d prnci de Orangc y, con los caones tomados al cocmi
go, se fundi una estatua dd duque de Alba, no seguramente por
vanidad personal. sino como parte de las medidas que entonces se
consideraban cficaoes para infundir en los sbditos un sacrosanto
respeto a la autoridad. Alba consider aqudlas rcwclw como unas
Comunidades a mayor escala, y crey que. como despus de V,llalar,
nadie ya se atrevera a oponerse a las rdenes reales. No !u.y que
extraarse ni indignarse, pues sta era la ideologa predominante
en Europa. Tan seguro estaba que orden introducir la alcabala
con objeto de lu.ccr frente a los gastos militares. Esto demostraba
304

14.

El Imperio dt Felipe 11

una va ms un desconocimiento completo de la situacin. La alca

bala se cobraba en Castilla de un modo suave, de forma que d to
por I oo legal casi nunca se alcanzaba. mientras que d conjunto de
tributos que quena Iu.c.-r r Alba sobre las transacciones podan
arruinar aquel pu.-blo de mercaderes. Se equivoc, sobre todo, cre
yendo que d pueblo estaba resignado y era incapn de reaccionar.
La medida disgust incluso a los sectores ms adictos, y prepar
la reaparicin de Guillermo de Orangc.
Em entonces una gucna en las condiciones ms desfavora
bles para las tropas espaolas; stas solan vencer en los combates
en campo abierto, en aquel pas pobladsimo, cruudo de cana
les. con amplias costas dQminadas p<>r las flotillas de los gueux dt la
,,,,,., las victorias tenestres solucionaban poco; los ncleos urbanos
eran numerosos, bien fortificados, y cada uno requera un largo ase
dio. Los rebeldes reciban auxilio de los paises vecinos. mientras
que las tropas reales haban de encaminarse all por rutas larguisimas,
y mantenerse a costa de grandes dispendios. Por eso. aquellas guctTaS
se dcsatTOllaron en estrecha relacin con la coyuntura econmica es
paola: si podan facilitarse remesas abundantes de oro y plata
podan rcclutarSc mercenarios; si las tropas no reciban sus pagas
se amotinaban. Tan frecuentes eran los motines que se convirtieron
en algo rirual. con reglas fijas. Los amotinados elegan su propio jefe,
que impona una disciplina seversima, y decbraban una esc de
huelga de braws cados, o bien hacan la gucna por su cuenta,
qucando sin distincin a amigos y enemigos. De esta forma. no lo
se minaba la disciplina sino que las ganancias efectuadas en vanas
campaas podan rdcrsc en unas semanas. En escas ocasiones, los
veteranos espaoles no se mostraban menos rudos y exigentes que los
alemanes e italianos, lo cual slo puede extraar a quien ignore la
complejidad de las motivaciones humanas. El voluntario cspao
en Flandes como en Amrica era un sodad? maravill, valiente,
_.
sufrido y penetrado de los ,dcalcs monarqwcos y religiosos:
tambin estaba penetrado de la conciencia de su propia dignidad:
no conscntia que se le maltratara. y qu peor trato poda rcci
que no recibir la paga. el vestido y el alimento debidos?
Desde el principio se marc en el interior de los Pases Bajos
III HIST'OllA 0 ts,AflA ro

30j

El A11tigt10 Rig111m - A,mrias

1 4.

El ltnpmo dt Felipe II

la divisin que an hoy refleja su mapa poltico: el sur, la actual

Blgica, con predominio catlico, se mantuvo fiel a los Austrias,
a condicin de que respetaran sus leyes autonmicas. El none, la
actual Holanda, donde el calvinismo haba arraigado, fue el centro
inexpugnable de la resistencia. El combate en aquella tierra anfibia
adquiri caraetcrcs picos; la ofensiva del duque de Alba produjo
la toma de 1hlinas y Harlcm. Estas victorias, manchadas por inti
les rigores, no decidieron ,nada. El cerco de Alkmaar tuvo que ser
levantado cuando los holandeses rompieron los diques y Alba,
cansado y desilusionado, present su dimisin al rey ( 1 57 3 ).
Le sucedi Don Luis de Requcsens, con instrucciones de llegar a
una paz negociada, pero Felipe II no poda aceptar la libertad reli
giosa que exiga Guillermo de Orange. Se reanudaron las hostilida
:ics; el ejrcito real progresaba lentamente y quizs hubiera obtenido
una decisin militar de no haber fallado los recursos monetarios.
Antes de la guerra se enviaban a Flandes desde Castilla unos 300.000
ducados anuales. Ahora se n=itaban dos millones. Las Cortes de
I snn, ante una peticin real de aumento de impuestos, reaccionaPa...cer de los banqueros y Hentistas de Felipe II sobre el restablecimiento
de las feriH caatellanas. Marzo de 1579. (Archivo Histrico Nacional, Con
sejo6, 4.408-34). Transcripcin:
l.81 peraonas con quien se comunico lo que Su Majeatad manda acerca de las
ferias que se en de hazer en eatos Reynos dezimos que segun 1, espirienza
que ae tiene por lo pasado en las feriaaa de Enberes. l.eon y Visanaon, pa
rete cosa muy conviniente y necesaria que aya en estos Reynos otras quatro
que se tiene Po< lo pasado en las ferias de Enberes, Leon y Visanson. pa
y que los pagos dellas M ,gen en los mismos tiempos y das que disponen
y mandan las prematicas destos Reynoa. v que de hazerse Hi el trato y
comercio M ,crezentara y los onbres de negocios teman mas comodidad,
y que de las dichas quatro ferias se agan todas en un lugar o en las partes
y lugeres donde se acostumbraron a ha,er nos remitimos todos a lo que
pareriere maa convinyente al servicio de Su Majestad Y tembien pareze
que eunque al ser los negocios y cambios fibres de todas partes es muy
conviniente, que por agora no se age nobedad en lo que uttimamente se
acordo limitando las sobrecedulas.
Firmen: El Marqu6s de Aullon. Juan Rodrguez de Sin Pedro, Nicolao de Gri
meldi, Marcos Fucar y hermnos. Fernand Lopez de C.mpos, Francisco
de Maluendl. Agustn Spinola, Esteban Grillo, Alonao de Salinas y Juan
Ort99a de le Torre.
306

307

El A,11ig110 Rig;,,,,,, - A11,1rias

ron de manera pasio11.1I y demaggica; las dificultades de la Hacien
da Real, venan a decir, provenan de los asitnJos usurarios concer
tados con los banqueros genoveses. Por la boca de los procuradores,
en buena parte de origen burgus, se expresaba la antipaa difusa
del <:4'stdlano medio contra aquellos genoveses que acaparaban el co
roo de la lana y I eda, la importacin de trigo, la administra
c,on de grand es doffilDJ os y redondeaban sus enormes ganancias
con la explotacin del Tcsoro pblico. La alianza de Espa.t y G
nova fue un matrimonio de inters en el que sianpre falt cordia
lida . dipe II participaba de estos sentimientos ; crey que poda
preond1r de los banqueros genoveses y sustituirlos por bombrts ,
negocio castellan<><. As se lleg a la famosa quiebra en I l 7 l; se
declaraban nulos los as ientos concertados como excesivos y usurarios
y se b.aw un nu ajuste de cuenw partiendo dd principio de que
.
los mrescs pcrab,dos por todos conceptos no deberan rebasar
el 1 2 por 1 oo anual de las cantidad es prestadas. Se prometa una
compensacin en juros por los saldos que resultaran, y las rentas
real es, que estaban ya prometidas en pago, quedaran desembarazadas.
Slo fueron exceptuadas de este decret0 las dos casu ms fieles
y reputadas: la de los Fuggcr y la de Lorenzo Espnola.
Se puede decir con Carande que este acontecimiento demostr
la interdependencia entre la poltica y la economa de un pas. y que
la fc:clia de 1 n j "fue decisiva, y no slo para la hacienda de Feli
pe 11". (') Una ola de p.nico y de quiebras se extendi por todas
las plaus financieras de Europa, pues eran muchos los capital es de
toda procedencia invertidos en los asientos caste.Uanos. Los perjudi
cad os reaccionaron con violencia, defendieron . sus procedimientos,
acusaron al rey de desleah:ad y poniendo en juego sus relaciones
trataron y en pane consiguieron entorpecer el aprovisionamiento
de las lrOpas destacadas en Flandes. Los banqueros sustitutos de
fraudaron las esperanzas de Felipe Il. Maluenda, Simn Ruiz., los
C.rrt d, """""'"' C-MonI .Y Cttdito", 9H), Sobrr cst< q,uodio con
, (') tambim
sltac
a M. Ulloa. u Htitfll R.ul d, C,,Ili/1,, ,,, ,/ rriudo ,, F,
lij>t 11, ca ptulo XXJX y b Introduccin a w Lmm -,,1,.,,,,d,1 idut,tt1 "'"'
Fl<>mtrt tt M,diu, dr Fdi p< Ru4.

30 8

14.

El Imperio e Ftli,t 11

Salamaoca, Luis Curie! y otroS banqueros de Burgos y Medina eran

mercaderes enriquecidos, no autnticos magos de la finanza como los
genoveses; aunque se les conccd.ieron condicion es muy favorables
110 pudieron o no quisieron real.izar la enorme tarea que de ellos se cspe
raba. En cuanto a los Fuggcr, ya no eran ni sombra de lo que fue
ron en tiempos dd viejo Jacobo. El resultado fue que las tropas
de Flandes, a quienes se deban varios meses de suclo. y que ade
ms haban quedado sin mando por la inopinada muerte de Rcque
scns, saquearon Ambcrcs y dieron muerte a siete mil dc sus b.abi
wites (noviembre de I j 76). Desde este triste episodio cmpcw a ha
blarse de la f11ria espaola, no por cierto en el sentido elogioso que
nosolJ'Os le atribuimos. No fue sta la ruina definitiva de la ciudad
dd Escalda; su paralizacin comercial sobrevino ms tarde a causa
dd bloqueo impuesto por los holandes es; pero la reprobacin de
aquel hecho y el temor a quc se repitiera acercaron los estados dd
sur a los del norte; por la Pacificacin de Gante acordaron olvidar
de momento sus diferencias religiosas y aunar sus esfuerzos para
arrojar a los espaoles del p.s.
Este fue el panorama que hall a su llegada Don Juan de Aus
tria, nuevo gobernador de los Pases Bajos. Siguiendo instrucciones
del rey despidi a las lrOpas espaolas despus de haber vendido
hasta sus alhajas para pagarles. De nuevo pareca posible una paz;
Guillermo de Orange fue recibido oficialmente en Bruselas y se le
daba ya como futuro gobernante bajo la soberana nominal de los
Habsburgos. Pero Felipe era un hombre obstinado; la situacin eco
nmica de Castilla se haba enderezado un tanto; ni al rey ni a los
genoveses les convena prolongar la ruptura. Los asentistas se rcsig
naron a recibir juros y pueblos arrebatados a las mitras en pago de
sus deudas y volvieron a concertar anprstitos. En aianto llegaron
fondos se reanud la guerra en Flandes; volvieron los tercios y en
GmblollX demostraron una superioridad militar que no era, sin cm
bargo, suficiente para alcanzar la victoria total.
Esa victoria definitiva slo estuvo al alcance de la mano durante
d mando dc Alejandro F arnesio, sucesor de Don Juan de Austria,
nico personaje de la bistoria que ha sido nieto de un papa (Pau
lo III) y de un emperador (Carlos V); nico tambin de los gobcr-

309

El Antiguo Rgimtn - Austrias

nantes espaoles en Flandes que reuna a un gran talento militar
unas grandes dotes polticas. Supo aprovechar la antipatfa. de los
valones catlicos hacia los calvinistaS holandeses para destruir su
unin circunstancial; desde entonces, las provincias catlicas del sur
seguiran invariablemente unidas a la Corona espaola. Reanud
la guerra evitando las crueldades intiles que tanto haban perjudi
cado a la causa real, y mezclando las acciones guerreras con las ne
gociaciones reconquist la mayor pane del territorio. Ahora, la plata
llegaba en abun.dancia; fueron estos los aos de mxima aportacin
de caudales de Indias y d sudor de los mitayos indios en Potos
se transformaba en victorias para d rey Catlico en el otro extremo
dd mundo. En 1588 no quedaban a los insurgentes ms que las
provincias de Holanda y Zelanda. Pero en este momento los planes
de Felipe II interfirieron en los de Farnesio de manera desastrosa.
El rey ya no se interesaba tanto por los asuntos de Flandes. Ahora
estaban en d primer plano de sus preocupaciones Inglaterra y Fran
cia. Es verdad que todos estos problemas se enlazaban entre s, por
que la experiencia haba demostrado que querer conservar aquel
puesto avanzado contra la hostilidad de estas potencias era clifici
lsimo. La paciencia de Felipe frente a las provocaciones inglesas se
explica porque las enseanzas de su padre y su propia estancia en
Inglaterra le habfa.n mostrado CU.n vital era su alianza para una po
tencia que se interesase en los asuntos del norte de Europa. Don
Juan de Austria tuvo sus propios planes; soaba con una invasin
de Inglaterra y acaso con la posibilidad de ser rey de ella; pero
Felipe ni se habfa. decidido a la guerra ni querfa. que su hermanastro
fuera rey sin su permiso.
De hecho, la guerra ya exisa aos antes de la Invencible; con
tingentes ingleses al mando del conde de Leicester habfa.n combatido
en Flandes. En 158 5 todos los buques ingleses en puertos espaoles
fueron confiscados; Drake pirateaba por todos los mares y en Lon
dres los embajadores espaoles intrigaban con vistaS a un posible
derrocamiento de Isabel, que sera sustituida por Mara Estuardo.
Cuando Felipe II supo que esta desgraciada reina habfa. sido deca
pitada comprendi que la hostilidad inglesa ya slo poda ser evita
da por medio de una guerra abierta. Sigilosamente comenz a prc31 o

1 4.

El Imperio dt Felipe II

pararse una gran escuadra con vistas a una invasin. No tuvo pa

ciencia Felipe II para esperar a que Famesio acabase de dominar
los Pases Bajos; deb'ia dejar all las fuerzas indispensables y prcpa
rar lo ms lucido del ejrcito para embarcar y conquistar Inglaterra;
con este plan arriesgado poda quedarse sin ambas cosas, como en
efecto ocurri.
La Gran Armada o Armada de Inglaterra, como se la llam en
tonces (nunca se la denomin oficialmente Invencible) lleg al Canal
de la Mancha en julio de 1 588; se compona de 65 navos de gue
rra y otros tantos auxiliares que totalizaban 58.000 toneladas; lleva
ba a bordo 19.000 soldados y 11.000 marinos y remeros. La pro
porcin era muy distinta en la armada inglesa, que tena 14.000 ma
rinos y muy pocos soldados. La mayor fuerza de la espaola era
la infantcrfa. embarcada; se esperaba poder llegar a un combate cuer
po a cuerpo como en Lepanto, pero los ingleses se mantuvieron a
distancia; aqulla fue una verdadera batalla naval, y no una especie
de batalla terrestre sobre el mar como en Lepanto. Por su parte,
Famesio habfa. comunicado el siguiente estado de tropas: 11.000
espaoles, 18.000 valones, 20.000 alemanes, 7.000 italianos y
3.500 de otras nacionalidades; aunque parte de estos 60.000 hom
bres tendran que quedarse en Flandes, era un ejrcito ms que sufi
ciente para apoderarse de Inglaterra. El problema estaba en embar
carlo; la costa de los Pases Bajos espaoles tena pocos y difciles
puertos, y adems del obstculo de la armada inglesa hab'ia que contar
con el hostigamiento de los barcos holandeses.
La ptica de este encuentro ha sido deformada por prejuicios na
cionalistas; para los ingleses fue una gran victoria naval; para los
espaoles, no el enemigo sino las tempestades fueron la causa del
fracaso. Hoy los hechos n mejor conocidos y ms justamente apre
ciados: hubo una batalla naval, o por mejor decir, .una serie de cn
cuen1r95 que fueron favorables a los ingleses po su mayor movilidad
y la posibilidad de renovar municiones. Fames10 no pudo embarcar
sus tropas; fracasado el objetivo de la empresa, la Armada, desorga
nizada pero an casi entera, no atrcvindosc a combatir de nuevo
en el Canal, dio la vuelta por el norte a las islas britnicas para
regresar a E spaa; en este rodeo fue donde se produjo la prdida de
;11

El Antiguo Rigimen-AuJtriaJ
casi la mitad de los buques, arrojados por las olas contra los acan
tilados de Escocia e Irlanda. Se demostraba as una vez ms la soli
daridad de la guerra de Flandes y la de Inglaterra; si era dificil pa
cificar Flandes con una Inglaterra hostil, tambin era difcil invadir
Inglaterra si no se dominaban las costas flamencas. De haber contado
con el puerto de Amsterdam como refugio todo hubiera sido dis
tinto.
.
La guerra continu: en 1 j 96 fue sorprendida y saqueada Cdiz.
Felipe 11 no abandonaba sus planes y haa preparativos para rCWlir
una nut"va escuadra: apel al patriotismo de las Corres de Castilla,
que consintieron en otorgar un nuevo impuesto que se llam vulgar
mente de MillontJ (de ducados) que primero fue temporal y al fm se
hizo perpetuo. Gravaha anculos de primera necesidad, las carnes,
el vino, el aceite, y a l contribuyeron todos, incl uso nobles y ecle
sisticos, lo que supuso un primer paso hacia la justicia fiscal; sin
embargo, pes mucho ms duramente sobre los pobres. A partir de
entonces no cesaron las quejas de que los tributos arruinaban Castilla.
Llegaba este recargo tributario en el momento en que haba pasado d
mximo empuje demogrfico y econmico y comenzaba el reflujo.
El rey no era insensible a las quejas, pero crea que su deber y
d de su pueblo era no desertar en aquella crucial hora europea. Los
asuntos de Francia le interesaban en sus aos finales tanto o ms
que los de Inglaterra. El eclipse poltico de aquella nacin le haba
ayudado a alcanzar la hegemona mundial indiscutible, pero aquel
eclipse no poda ser eterno; una victoria decisiva de cualquiera de los
dos bandos que luchaban en Francia le devolvera su poder, y" si Felipe
tema ms que nada una victoria protestante, prevea que un rey cat
lico adoptara una actitud similar a la de Francisco l. Isabel de Valois
haba mueno sin dejarle heredero varn, pero s dos hijas; a pesar de
la Ley Sli ca se hizo la ilusin de que la mayor, Isabel Clara Euge
nia, podra ser reina de Francia Esta solucin no slo tropezaba con
.
la hostilidad de los calvinistas sino con la de muchos catlicos que
teman la ingerencia espaola en Francia so pretexto de defender la
religin. Tampoco Sixto V deseaba esta solucin, y menos Isabel de
Inglaterra. A la vista de estos obstculos la poltica francesa de Fe
lipe II era demasiado atrevida para las fuerzas reales de que d.is
312

, 4.

El Imperio ( Felipe II

pona. Cuando Enrique de Navarra cerc a Pars, Alejandro Farne

sio recibi la orden de ir a socorrerla; el cerco fue levantado, pero
la ltima oponunidad para rematar la victoria en Flandes se haba
. perdido. En este momento crtico, Enrique realiz la gran jugada que
meditaba haca tiempo: la conversin al catolicismo (1 593 ). La pol
tica francesa de Felipe terminaba con un fracaso relativo; Francia no
sera ya amiga de Espaa, pero se mantendra dentro del campo
catlico.
El coste de esta ambiciosa poltica internacional haba sido ele
vado: los ltimos aos dd reinado fueron de grandes apuros mone
tarios: no bastando los caudales de Indias ni el producto de los Mi
lloncs hubo que declarar en 1 596 una nueva suspensin de pagos.
Apareci entonces un nuevo recurso dd que en el siglo siguiente se
haba de hacer largo uso: pidi un donativo a los particulares por
medio de religiosos; no se conoce su producto, que debi ser cuantioso;
las aportaciones variaban desde los 70.000 dd os que dio d duque
de Arcos hasta los pocos maravedises ofrecidos por hidalgos rurales.
Esp. ricus satricos dijeron que el rey haba tenido que ir pidiendo li
mosna de puerta en puerta. El peso del Imperio resultaba excesivo. Al
morir Felipe lI en 1 5 98 los ingresos totales de la Hacienda se calcula
ban en 1 o millones escasos de ducados y la deuda dd Estado en 68
millones, es decir, d equivalente a siete anualidades, una proporcin
que apenas se encuentra en nacin alguna.
Hubo a lo largo de este reinado un desplazamiento dd centro de
inters dd sur al norte de Europa que corresponda a una nueva confi
guracin de las realidades polticas y econmicas; la presencia de los
musulmanes en d Mediterrneo era molesta pero no se vea la manera
de asestarles un golpe decisivo, ni tampoco se rerna de ellos acciones
de gran envergadura. El declive de la potencia otomana haba comen
zado; ca da vez se distanciaiaa ms de Europa en la tcni ca y, por lo
tanto, en la capacidad ofensiva. Prescindiendo de los numerosos inci
dentes y golpes de mano, el nico hecho imporrante en este campo fue
la batalla de Lepan to ( 1 5 7 1); vicroria hispanoitaliana que, sin solucio
nar el problema de fondo, dio un respiro a las naciones cristianas. Le
panto no destruy el poder naval turco, como el desastre de Inglaterra
no haba destruido el espaol. La relativa paz que rein despus de
313

El A,ttig,,o Rigimtn A11strias

aquella fecha en el Mediterrneo debe atribuirse a un tcito acuerdo en
tre las dos grandes potencias enemigas; a los turcos les prcocuba ms
la situacin en la frontaa >CTSa y a Felipe II las cuestiones nrdicas
donde, acertadamente, yea que estaba la clave del futuro. A la gran
poltica no le preocupaba mucho el drama de las poblaciones costaas y
el riesgo continuo que pesaba sobre las comunicaciones martimas.
Si, a pesar de cienos fracasos rotundos, puede estimarse que el ba
lance total del reinado fue positivo en tmninos de poder poltico es por
que la incorporacin de Portugal al vasto conjunto de la Monarqua
contrapesaba con creces aquellos faaorcs negativos; en este caso no se
trataba de territorios lejanos, inasi.mibbles, sino de reconstituir la
unidad peninsular, y de completar el Imperio ultramarino espaol con el
pomigus que, si no tena la profunda densidad territorial y humana dd
primero, se cxtcndia desde Brasil a las Molucas en forma de rutas mar
timas y puntos de apoyo terrestres que, en unin de los espaoles, envol
van d Globo formando un conjunto tal como el mundo no haba visto
antes ni se ha vuelto a ver despus. Slo el imperio ingls de la era vic
toriao.a podra comrscle. Ante estos resultados, el solitario de El
Escorial poda pensar que las quejas de sus banqueros eran incidentes
de poca monta. La incorporacin de Portugal no tuvo nada que ver con
un nacionalismo castellano que, en la acepcin que hoy damos a esta
palabra, no. exista. Se realiz, como era habitual, dentro de un marco
dinstico; fue el desenlace de la poltica de uniones lll.!trimoniales que
vena desarrollndose desde haa ms de un siglo entre ambos reinos.
Sin la mucne de su sobrino D. Scbastio en el cam po de batalla de ,\J.
cazarquivir Felipe II no hubiaa soado en ceir la corona de Portugal.
Tampoco pens ni por un momento en renunciar a ella cuando la mucne
de D. Sebastin y la del anciano cardenal D. Enrique lo convirtieron
en heredero legtimo (1 5 So). En las clases populares, donde los caste
llanos tena'n pocas simtas. se prefera ver en el trono a D. Antonio,
prior de Crato, que, por linea bastarda, descenda de su vieja dinasa;
pero las clases elevadas aceptaron a Felipe 11, unos por resignacin ante
lo inevitable, otrOS porque esperaban ventajas econmicas de la unin
con Castilla y sus Indias; entre los defensores de b unin haba ele
mentos tan diversos como los jesuitas, que vean en Felipe al campen
de b Cristiandad, y los ""'"""s que acaparaban el comercio y la banca
314

14.

El Imperio e Ftlipe II

y es peraban hacer buenos negocios y. a la vez.. mejorar su situacin

personal.
La rcsistmcia de los darios de D. Antonio fue vencida con fa.
cilidad. Las Cortes de Tomar reconocieron oorno rey a Don Felipe bajo
una serie de condiciones que ga.rantizaban la indcpmdcncia portuguesa
en todos los terrenos. No hubo anexin, sino slo una unin personal de
dos reinos soberano, en la misma persona. Tachar de ilegtima la coro
nacin de Felipe invocando principios ideolgicos actuales resulta ina
ceptable. Sigui existiendo una soterrada corriente de b,,,stmismo,
un anhelo muy extendido de recuperar una dinasa portuguesa; esto re
sulta en parte ilgico, porque Felipe. hijo de una princesa portuguesa
y de un padre de cosmopolita ascendencia, tena ms sangre portuguesa
que castcllana. Era claro, sin embargo. que Felipe se haba identificado
ron Castilla, y que Castilla, po r su mayor peso. impondra sus propias
directivas al conjunto.
Podra creerse que un hombre tan absorto en las combinaciones de
la poltica internacional se habra ocupado poco de la poltica interior.
Nada sera ms falso. Al propio tiempo que vigilaba los acontecimientos
que sucedan en ambos hemisferios se ocupaba de asuntos de una
minucia increble, correga las faltas que vea en los documentos (se de
ca que haba devuelto una cuenta de muchos miles de ducados porque
haba un error de algunos maravedises). se ocuba de la provisin de
cargos civiles y eclesisticos, vigilaba los trabajos de El Escorial, opi
naba sobre sus planos. aumentaba sus tts<>ros artsticos ; en una palabra.
no dejaba nada fuaa del alcance de su mirada. Gracias a este deo del
rey de estar bien informado tenemos documentos escidsticos de aquella
poca de una precisin no igualada en ninguna otra nacin.
Por grande que fuera su capacidad de trabajo necesitaba colabora
dores; y resulta extrao que quien lleg a tener mis poder e Wlucncia
fuera el menos digno de ello: el secretario Antonio Ptt, cuya inmora
lidad slo comprendi demasiado tarde, cuando ya le haba hecho cm
plice de un odioso crimen: el asesinato de Escobedo, secretario de
D. Juan de Austria; por qu estorbaba a Antonio P-cz no est muy
claro; probablemente conoa s verdadera catadura moral y estaba
dispuesto a revelarla al rey. Antonio Pra. hizo crttr al rey que fuco.
hedo alentaba peligrosas ambiciones Polticas en D. Juan de Austria,
3 15

El Antiguo Rgimen A11s1rias

y obtuvo d permiso para hacerlo desaparecer, en virtud dd derecho de

los reyes de tjccutar a un sbdito sin proceso cuando as lo exiga d
bien dd Reino. Las consecuencias son bien conocidas: la indignacin de
D. Felipe al conocer la verdad, la prisin de Antonio Prcz, su huida a
su tierra natal de Aragn, la desafortunada tentativa dd rey de apode
rarse de l por medio del Santo Oficio y el levantamiento popular contra
lo que se crey un atenta4o a sus fueros. Don Felipe, al reprimir la re
sistencia armada a sus rdenes, castig con dureza a las personas, pero
dej intacta en lo esencial la antigua constitucin foral de Aragn.
Felipe II muri ( 1 598) en su modesta celda de El Escorial dtjando
dificiles problemas pendientes al nico descendiente varn que tuvo
de sus cuatr0 matrimonios: el prncipe Feli pe, hijo de Ana de Austria.

316