LAGUNAS

Las lagunas aireadas (a veces denominadas estanques aireados), se desarrollaron a partir de

estanques de estabilizacin facultativos en los que se instalaron aireadores de superficie para
eliminar los olores que se producan al estar sometidas a sobrecargas orgnicas.

Descripcin del proceso. El proceso del lagunaje aireado es esencialmente el mismo que el de
fangos activados de aireacin prolongada convencional (THETAc = 20 das), excepto que se usa
como reactor un depsito excavado en el terreno. El oxgeno necesario en el proceso se suministra
mediante difusores o aireadores superficiales. En una laguna aerobia, la totalidad de los slidos se
mantienen en suspensin. Para conseguir los niveles de tratamiento secundario que especifica la
U.S. Environmental Protection Agency, en la actualidad, se utilizan muchas lagunas aireadas
complementadas con instalaciones de sedimentacin e incorporando recirculacin de slidos
biolgicos.

Microbiologa del proceso. Dado que el proceso de lagunaje aireado es, esencialmente, el mismo
que el de fangos activados, la microbiologa es tambin similar. Existen algunas diferencias, puesto
que la gran superficie asociada a las lagunas aireadas puede dar lugar a efectos trmicos ms
sealados de lo que es normal en el proceso convencional de fangos activados. En los sistemas de
lagunas aireadas es posible llevar a cabo el proceso de nitrificacin, tanto de forma estacional como
en continuo. El grado de nitrificacin depende del diseo y de las condiciones de funcionamiento del
sistema, as como de la temperatura del agua residual. Generalmente, cuanto ms alta sea la
temperatura de sta y cuanto menores las cargas (aumento del tiempo de retencin del fango),
mayor ser el grado de nitrificacin alcanzable.

REACTOR DISCONTINUO SECUENCIAL

Un reactor discontinuo secuencial (SBR) es un sistema de tratamiento de fangos activados cuyo
funcionamiento se basa en la secuencia de ciclos de llenado y vaciado. Los procesos unitarios que
intervienen son idnticos a los de un proceso convencional de fangos activados. En ambos sistemas
intervienen la aireacin y la sedimentacin-clarificacin. No obstante, existe entre ambos una
importante diferencia. En las plantas convencionales, los procesos se llevan a cabo
simultneamente en tanques separados, mientras que en los SBR, los procesos tienen lugar
secuencialmente en el mismo tanque.
Descripcin del proceso. Tal como se emplean hoy en da, todos los sistemas de SBR tienen en
comn cinco etapas, que tienen lugar de forma secuencial: (1) llenado; (2) reaccin (aireacin); (3)
sedimentacin (clarificacin); (4) extraccin (vaciado por decantacin), y (5) fase inactiva. Para

alcanzar objetivos de tratamiento especficos, se han introducido numerosas modificaciones del

proceso variando los tiempos asociados a cada uno de los diferentes pasos.
La purga del fango es otro paso importante en el funcionamiento de los SBR que afecta, de manera
importante, a su rendimiento. No se incluye como una de las cinco etapas bsicas del proceso,
puesto que no existe un momento determinado dedicado a la eliminacin del fango dentro del ciclo
de funcionamiento. La cantidad de fango que hay que purgar y la frecuencia con que se debe
efectuar la purga se determinan segn las necesidades dictadas por los rendimientos, como ocurre
con el sistema de flujo continuo convencional. En el funcionamiento de los SBR, la purga del fango
suele realizarse en la fase de sedimentacin o en la de inactividad. Una caracterstica nica de los
SBR es que no es necesario disponer de un retorno de fangos activados (RFA). Debido a que tanto
la aireacin como la decantacin tienen lugar en el mismo tanque, no se pierde cantidad de fango
alguna en la fase de reaccin, y no es necesario recircular parte del fango de la sedimentacin para
mantener constante el nivel de fangos en la cuba de aireacin. Algunas modificaciones incorporadas
al proceso de SBR contemplan la posibilidad de modos de operacin a caudal continuo.

Aplicacin del proceso. A primeros de los aos sesenta, con el desarrollo de nuevos equipos y
nuevas tecnologas, renaci el inters por los sistemas de llenado-vaciado. Las mejoras en los
dispositivos de aireacin y de control han permitido el desarrollo de este tipo sistemas hasta alcanzar
el nivel de eficacia actual, que permite que la tecnologa de los SBR compita con xito con los
sistemas convencionales. Todos los residuos que habitualmente se tratan con procesos de fangos
activados se pueden tratar con reactores discontinuos secuenciales.

DIGESTIN AEROBIA
La digestin aerobia es un mtodo alternativo de tratar los fangos orgnicos producidos en el curso
de las diversas operaciones de tratamiento. Los digestores aerobios se pueden emplear para el
tratamiento de: (1) nicamente fangos activados o de filtros percoladores; (2) mezclas de fangos
activados o de filtros percoladores con fangos primarios, o (3) fango biolgico en exceso de plantas
de tratamiento de fangos activados sin sedimentacin primaria. Actualmente suelen emplearse dos
variantes del proceso de digestin aerobia: el sistema convencional y el sistema con oxgeno puro,
aunque tambin se ha empleado la digestin aerobia termfila.
Descripcin del proceso. En la digestin aerobia convencional, el fango se airea durante un largo
periodo de tiempo en un tanque abierto, sin calefaccin, empleando difusores convencionales o
aireadores superficiales. El proceso se puede llevar a cabo de manera continua o discontinua. En
plantas de pequeo tamao se emplea el sistema discontinuo, en el que el fango se airea y se
mezcla completamente durante un largo periodo de tiempo, dejndose sedimentar a continuacin en
el interior de la misma cuba. En los sistemas continuos, la decantacin y concentracin del fango se

realiza en un tanque independiente. La digestin con oxigeno de gran pureza es una modificacin
del proceso de digestin aerobia en el que se sustituye el aire por oxgeno de gran pureza. El fango
que resulta es parecido al fango que se obtiene en los procesos de digestin aerobia
convencionales. La digestin aerobia termfila representa un refinamiento adicional del proceso de,
digestin aerobia. Este proceso puede permitir conseguir altos rendimientos de eliminacin de la
fraccin biodegradable (superiores al 80 por 100) en tiempos de detencin cortos (3 a 4 das)
mediante la accin de bacterias termfilas a temperaturas entre 25 y 50 C superiores a la
temperatura ambiente.
Microbiologa del proceso. La digestin aerobia, como se ha comentado, es similar al proceso de
fangos activados. Al agotarse el suministro de substrato disponible, los microorganismos empiezan a
consumir su propio protoplasma para obtener energa para las reacciones de mantenimiento celular.
Cuando ocurre esto, se dice que los organismos se hallan en fase endgena. <el tejido celular se
oxida a dixido de carbono, amonaco y agua por va aerobia. En la prctica, slo se puede oxidar
entre el 75 y el 80 por 100 del tejido celular, puesto que el resto est formado por componentes
inertes y compuestos orgnicos no biodegradables. El amoniaco producido en esta oxidacin se
oxida a nitrato a medida que progresa la digestin. Si se mezcla fango activado, o fango procedente
de filtros percoladores, con fango primario para su digestin aerobia conjunta, se producir tanto la
oxidacin directa de la materia orgnica del fango primario como la oxidacin endgena del tejido
celular. Desde el punto de vista de su funcionamiento, se puede concluir que la mayora de los
digestores aerobios son reactores de flujo arbitrario sin recirculacin.
Anlisis del proceso. Los factores a tener en cuenta en el anlisis de los digestores aerobios
incluyen el tiempo de detencin hidrulica, los criterios de carga del proceso, las necesidades de
oxgeno, las necesidades energticas para el mezclado, las condiciones ambientales y el
funcionamiento y explotacin del proceso.

PROCESOS AEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO

Los procesos de tratamiento aerobios de cultivo fijo se emplean, normalmente, para eliminar la
materia orgnica que se encuentra en el agua residual. Tambin se pueden emplear para llevar a
cabo el proceso de nitrificacin (conversin del nitrgeno amoniacal en nitrato). Los procesos de
cultivo fijo incluyen los filtros percoladores, los filtros de pretratamiento o desbaste, los reactores
biolgicos rotativos de contacto (biodiscos) y los reactores de nitrificacin de lecho fijo. Dado que el
proceso de filtros percoladores es el ms comnmente empleado, ser tratado con mayor detalle
que el resto de los procesos.

FILTROS PERCOLADORES
El primer filtro percolador se puso en funcionamiento en Inglaterra en 1893. El concepto de filtro
percolador naci del uso de los filtros de contacto, que eran estanques impermeables rellenados con

piedra machacada. En su funcionamiento, el lecho de contacto se llenaba con el agua residual por la
parte superior y se permita el contacto del agua con el medio durante un corto espacio de tiempo. A
continuacin, se dejaba drenar el lecho y se permita un cierto tiempo de reposo antes de repetir el
ciclo. Un ciclo tpico exiga un total de 12 horas, de las cuales 6 se destinaban al reposo del filtro.
Las limitaciones del filtro de contacto incluan una posibilidad relativamente alta de obturaciones, la
duracin del periodo de reposo, y la carga que poda emplearse, que era relativamente baja.

Descripcin del proceso. El filtro percolador moderno consiste en un lecho formado por un medio
sumamente permeable al que se adhieren los microorganismos y a travs del cual percola el agua
residual, fenmeno del que recibe el nombre el proceso. El medio filtrante suele estar formado por
piedras (en ocasiones tambin se emplean escorias), o diferentes materiales plsticos de relleno. En
el caso de filtros percoladores con medio filtrante de piedra, el dimetro de las piedras oscila entre
2,5 y 10 cm. La profundidad del lecho vara en cada diseo particular, pero suele situarse entre 0,9 y
2,5 metros, con una profundidad media de 1,8 metros. Los filtros de piedra suelen ser circulares, y el
agua residual se distribuye por la parte superior del filtro mediante un distribuidor rotatorio. Los filtros
percoladores que emplean lechos de material plstico pueden tener diversas formas, habindose
construido filtros circulares, cuadrados y de otras formas diversas, con profundidades entre 4 y 12
metros. Se suelen emplear tres tipos de medios filtrantes plsticos: (1) relleno de flujo vertical; (2)
relleno de flujo transversal, y (3) otras distribuciones de rellenos a granel.
Los filtros incluyen un sistema de drenaje inferior para recoger el lquido tratado y los slidos
biolgicos que se hayan separado del medio. Este sistema de drenaje inferior es importante, tanto
como instalacin de recogida como por su estructura discontinua a travs de la cual puede circular el
aire. El lquido recogido pasa a un tanque de sedimentacin en el que se separan los slidos del
agua residual. En la prctica, se recicla una parte del lquido recogido en el sistema de drenaje
inferior o del efluente del tanque de sedimentacin, para diluir la concentracin del agua residual que
entra en el sistema y para mantener la humedad de la pelcula biolgica. La materia orgnica
presente en el agua residual se degrada por la accin de la poblacin de microorganismos adherida
al medio. La materia orgnica del lquido es adsorbida en la pelcula biolgica, en cuyas capas
externas (0,1 a 0,2 mm) se degrada bajo la accin de los microorganismos aerobios. Cuando los
microorganismos crecen, aumenta el espesor de la pelcula, y el oxgeno se consume antes de que
pueda penetrar en todo el espesor de la pelcula. Por lo tanto en la proximidad de la superficie del
medio, se crea un ambiente anaerobio. Conforme la pelcula aumenta de espesor, la materia
orgnica adsorbida se metaboliza antes de que pueda alcanzar los microorganismos situados cerca
de la superficie del medio filtrante. La consecuencia de no disponer de una fuente orgnica externa
de carbono celular es que los microorganismos situados cerca de la superficie del medio filtrante se
hallan en la fase de crecimiento endgena, en la que pierden la capacidad de adherirse a la
superficie del medio. En estas condiciones, el lquido arrastra la pelcula a su paso por el medio, y se
inicia el crecimiento de una nueva capa biolgica. Este fenmeno de prdida de la pelcula biolgica,
conocido como arrastre, es bsicamente funcin de la carga hidrulica y orgnica del filtro. La carga

hidrulica origina las velocidades de arrastre, y la carga orgnica influye en la velocidad de

metabolismo en la capa biolgica. En los filtros percoladores modernos, la carga hidrulica del
sistema se regula para asegurar un espesor uniforme de la pelcula biolgica.

Microbiologa del proceso. La comunidad biolgica presente en un filtro est compuesta

principalmente por protistas, incluyendo bacterias facultativas, aerobias y anaerobias, hongos, algas
y protozoos. Tambin se suelen encontrar algunos animales superiores como gusanos, larvas de
insectos y caracoles. En el filtro percolador, los organismos predominantes son las bacterias. Su
misin, junto con las bacterias aerobias y anaerobias, es la de descomponer la materia orgnica del
agua residual. Entre las especies bacterianas habitualmente presentes estn las Achromohbacter,
Flavobacterium, Pseudomonas y Alcaligenes. Dentro de la capa viscosa, en la que prevalecen
condiciones adversas para el crecimiento, se presentan las formas filamentosas Sphaerotilus natans
y Beggiatoa. En las zonas ms bajas del filtro se encuentran las bacterias nitrificantes, Nitrosomonas
y Nitrobacter. Los hongos presentes, tambin contribuyen a la estabilizacin del agua residual, pero
su contribucin slo es importante a pH bajos o en el caso de algunas aguas residuales de origen
industrial. En ocasiones, su crecimiento puede ser tan rpido que produce la obstruccin del filtro y
limitan la ventilacin del mismo. Entre las especies que suelen presentarse en los filtros
percoladores se han identificado las siguientes: Fusazium, Mucor, Pencillium, Geotrichum,
Sporatichum y diversas levaduras. Las algas slo pueden crecer en las capas superiores del filtro,
en las zonas hasta las que puede llegar la luz solar. Entre las especies de algas que se suelen
encontrar en los filtros percoladores se pueden citar la Phormidium, Chlorella y Ulothrix. Por lo
general, las algas no toman parte directa en la degradacin de los residuos, pero aaden oxgeno al
agua residual que se est filtrando durante las horas del da. Desde un punto de vista operacional,
las algas son un estorbo, ya que pueden originar la obstruccin de la superficie del filtro, lo que
conduce a la produccin de olores. Los protozoos que se pueden encontrar en los filtros
percoladores son predominantemente del grupo ciliata, e incluyen la Vorricella, la Opercularia y la
Epistylis. Al igual que en el proceso de fangos activados, su funcin no es estabilizar el agua residual
sino controlar la poblacin bacteriana. Los animales superiores tales como caracoles, gusanos e
insectos, se alimentan de las capas biolgicas del filtro, con lo que ayudan a mantener la poblacin
bacteriana en estado de gran crecimiento o de rpida utilizacin del alimento. Las formas de vida
superiores no son tan comunes en los filtros percoladores de alta carga. La presencia de caracoles
es especialmente problemtica en los filtros nitrificantes, en los que se sabe que consumen la mayor
parte del crecimiento de las bacterias nitrificantes. Las poblaciones individuales de la comunidad
biolgica descritas anteriormente sufren variaciones a lo largo de la profundidad del filtro, en funcin
de los cambios que se produzcan en la carga orgnica, la carga hidrulica, la composicin del agua
residual afluente, el pH, la temperatura, la disponibilidad de aire y otros factores que se analizarn
en lo que sigue. Anlisis del proceso. Los principales factores que hay que tener en cuenta a la
hora de predecir el funcionamiento de los filtros percoladores son las cargas orgnica e hidrulica, y
el grado de tratamiento necesario.

REACTORES
Es un sitio y/o tanques de almacenamiento de diferentes tipos y formas que permiten el tratamiento y
purificacin de aguas, en condiciones de control diversas. Las transformaciones biolgicas y
qumicas que ocurran en l, por lo general se concretan en la formacin de un floc biolgico o
qumico que se separa econmicamente en un tanque de sedimentacin.

TIPOS DE REACTORES
Reactor de cochada de mezcla completa: Es un sistema cerrado, Reactor con inexistencia de
afluente y efluente con mezcla completa en el contenido del tanque, Reactor con dispersin infinita,
Puede ser cilndrico o cuadrado con mezcla mecnica.
Reactor de flujo continuo y mezcla completa: Es un reactor ideal en donde el afluente es
mezclado, Las partculas se dispersan de inmediato, es decir, dispersin infinita, Tanque de
contenido homogneo, La concentracin del efluente es igual a la del licor mezclado del reactor.
Reactor de flujo pistn: Las partculas del fluidos viajan a lo largo del reactor sin mezclarse y se
descargan en la misma secuencia u orden en el que entran, No existe difusin longitudinal ni mezcla,
La dispersin es nula, Todos los elementos y/o partculas viajan a la misma velocidad, Las partculas
se retienen en el sistema durante un tiempo similar al tiempo de retencin hidrulica terico.

Reactor UASB: Upflow Anaerobic Sludge Blanquet -Reactor Anaerobio de Manto de Lodos de Flujo
Ascendente. Esta tecnologa proveniente de Blgica y Holanda, es aplicada especialmente al
tratamiento de aguas residuales con alto contenido de materia orgnica.
Mayor superficie para la adhesin de microorganismos, mayor concentracin de bacterias que en
otros sistemas, lo cual permite operar con velocidades de carga orgnica ms elevadas,
Minimizacin de problemas de colmatacin por slidos. Elevada velocidad de transferencia de
materia, que facilita el tratamiento de aguas con un alto contenido de materia orgnica, Prdida de
presin en el lecho moderada, Concentracin de lodos voltiles en la fuente moderada.

Ventajas: Produccin de metano aprovechable, bajos costos de operacin al no requerir oxgeno, la

fermentacin cida y metnogenica, as como la sedimentacin tienen lugar en el mismo tanque, por
lo cual las plantas son muy compactas.
Desventajas: Las bacterias anaerobias (particularmente las metanognicas) se inhiben por un gran
nmero de compuestos, El arranque del proceso es lento, Su aplicacin debe ser monitoreada,
Puede requerir un pulimiento posterior de su efluente, generacin de malos olores si no es
eficazmente controlado.