Sandra Hill El Vikingo Reacio

Sandra Hill El Vikingo Reacio
1 Vikingos I
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ARGUMENTO
Ruby Jordan es una mujer de negocios de nuestro siglo que
necesita un autntico milagro para salvar su matrimonio... pero
nunca crey que ese milagro consistira en viajar en el tiempo a
la poca medieval.
Thork Haraldsson, un vikingo del s. X amargado por su dura
existencia, no necesita a una molesta mujer que dice ser su
esposa... del futuro!!
Thork es un vikingo renuente... y Ruby est dispuesta a
derretir su corazn.
Ruby Jordan a sus treinta nueve aos ha quedado devastada
tras enterarse de que el hombre con el que lleva casada veinte
aos va a dejarla. Cmo han podido salir tan mal las cosas? Su
empresa dedicada a la venta de ropa interior la ha mantenido
tan ocupada que no ha sido capaz de darse cuenta de que su
vida amorosa se iba destruyendo poco a poco. A pesar de que l
la ama todava, no puede soportar su indiferencia. Como es
normal, ella slo se da cuenta de lo que realmente ha perdido
en el momento en que l se marcha. Sentada en su silln
favorito, compadecindose a s misma y sabiendo a ciencia
cierta que no podr soportar la perdida, decide que volver a
recuperarlo. Y, mientras escucha la msica favorita de Jack,
pide un deseo: volver a tener veinte aos sabiendo lo que sabe
ahora.
Sin embargo el deseo no se cumple tal y como esperaba ya
que Ruby despierta en Jorvik, Inglaterra, y no slo es veinte
aos ms joven sino que ha retrocedido mil aos! Con el pelo
corto, vaqueros y una camiseta llamativa, divisa a un magnfico
vikingo, Thork, que se asemeja notablemente a su marido y,
creyendo que tan slo se trata de un extrao sueo, decide
reclamarlo como su esposo.
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Thork es un hombre producto de su tiempo. Hijo de un rey
escandinavo que tuvo muchas esposas, e incluso ms hijos, est
metido de lleno en una encarnizada lucha con sus hermanos
por la herencia de su progenitor. Muy a su pesar, Thork ha
tenido que aprender a vigilar sus espaldas, ya que uno de sus
hermanos quiere destruirlo no slo a l, sino a sus seres
queridos. Y precisamente por esta razn Thork se ha visto
obligado a negar la existencia de sus dos hijos fruto de sus
alocadas noches de juventud y se ha jurado a s mismo no
casarse en la vida ni volver a ser padre.
Naturalmente, cuando Ruby aparece Thork cree que o bien
est loca o es una espa. Pero an as, la deja a cargo de unos
amigos que casualmente son las personas que cuidan de sus

hijos. A Ruby le presentan a los nios como si fueran hurfanos,
pero ella inmediatamente nota el enorme parecido que tienen
con el vikingo y decide reclamarlos al igual que hahecho con su
padre.
Thork intentar alejarse tanto de la mujer como de sus hijos
para mantenerlos a salvo, pero pronto se dar cuenta que es
incapaz de luchar contra la fuerte atraccin que ambos sienten.
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Nota de la autora
Desde 1976 hasta 1981, el York Archaeological Trust
1
emprendi una de las
excavaciones histricas ms impresionantes de todos los tiempos: Jorvik,
la ciudad
de York de la poca vikinga. Los ms de 15.000 pequeos objetos encontrados
en las
cercanas dieron a los historiadores un claro cuadro de la vida diaria
vikinga, y
permitieron que especialistas recreasen una rplica de la ciudad vikinga
que all
prosper bajo una serie de reyes vikingos del 850 al 954 d.C.
Los estudios arqueolgicos, como el Coppergate
2
, excavaron en Jorvik
demostrando que los escandinavos, que hicieron de los mares su casa durante
la Era
vikinga entre los aos 8001100 d.C., no fueron siempre los violadores y
saqueadores
paganos retratados por los antiguos historiadores, por lo general clrigos
anglosajones con parciales puntos de vista. Eran hombres de increble
valenta,
audaces, leales y hbiles, llevados por un hambre despiadada en busca
de nuevas
tierras para asentar granjas y centros de comercio.
Los vikingos respetaban la justicia y, de hecho, introdujeron la palabra lawen
la
lengua inglesa. Crearon en sus Things
3
, o tribunales locales, el precursor de nuestro
moderno sistema de jurado. Adems, las sagas vikingas y la poesa skaldic
4
muestran
pruebas de un ingenio sorprendente y de una sensibilidad y apreciacin
por la
cultura.
Los escandinavos comenzaron sus exhaustivos ataques en suelo extranjero
a
finales del siglo VIII con pequeos y rpidos golpes y dirigieron

incursiones que
pronto desembocaron en masivas invasiones, a veces implicando a cientos de
barcos
y miles de hombres. Durante los siguientes dos siglos penetraron en Europa,
frica
del Norte y Rusia. Sirvieron con orgullo como miembros cuidadosamente
escogidos
1
Es real. Fundada en 1972.
2
Tambin real.
3
El thing era la asamblea de los hombres libres de un pas.
4
Durante mucho tiempo se crey que las sagas carecan de valor histrico. Las
investigaciones han
matizado convenientemente este punto. El nmero de sagas es inmenso
(prcticamente, cada estirpe
tiene su saga) pero quizs las ms conocidas sean las de Erik el Rojo y la de
su hijo Leif Ericksson.
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de la guardia personal del emperador bizantino en Constantinopla.
Algunos
descubrieron Amrica.
Sin embargo, en la actualidad no hay ninguna nacinvikinga como tal. Por
qu?
Porque los escandinavos se integraron en las sociedades locales que
conquistaban,
adoptando la lengua, costumbres y religin. Muchos de los caballeros
nobles de la
Edad Media eran descendientes realmente cercanos, incluso nietos, de
vikingos,
como el proscrito Viking Hrolf (o Rollo), el primer Duque de
Normanda, mi
propio treinta y tres vecesabuelo. Hrolf tambin era el tatara-tatarabuelo
deGuillermo
el Conquistador.
Los monjes-historiadores tambin ignoraron, en sus parciales archivos, a un
grupo
de elite de caballeros vikingos llamados Jomsvikings. Los juramentos de lealtad
y el
notorio valor de estos grandes guerreros, recuerdan al antiguo rey Arturo
y los
Caballeros de la Mesa Redonda.
Aunque la palabra vikingo no fue utilizada hasta aos posteriores, he
decidido
usarla por el bien de mis modernos lectores. Por lamisma razn, uso nombres
del
siglo veinte para los pases.
Finalmente, a pesar de la brbara reputacin atribuida a los invasores nrdicos,
ni
los crticos ms speros han negado su increble valenta, su enorme
estatura y su
notable atractivo. No es sorprendente que las vencidas mujeres de los premedievales
pases europeos se sintiesen atradas por estos hombres sumamente
atractivos, que
llevaban nombres imaginativos tales como Gudrod el Magnfico, Harald
Pelohermoso, Thorfinn el Fuerte, Halfdan del Gran Abrazo, Rolf el
Caminante,
Thorkel el Hermoso, Sven Cara de pez y Cnut el Grande.
No me extraa que mi herona del siglo veinte, envuelta en una
telaraa de
abandono y desesperacin, aprenda a amar a esta orgullosa gente, feroz en
sus viajes
durante la poca de 925 d.C.
Jorvik, donde la vida era ms simple, pero las relaciones humanas complicadas.
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Captulo 1
Sus cejas brillaban, su pecho deslumbraba.
Ms blanco su cuello que la nieve recin
cada... Rubio era su pelo, y brillantes sus
mejillas. Lgubres como los de una serpiente
era sus ojos encendidos.
Rigspula, s. X
sta es la primera conferencia de la serie Mente Sobre Materia. Antes de
que
comencemos, limpia tu mente de todo pensamiento extrao. Imagnate
flotando en
una nube por encima de la tierra... flotando... flotando...
Malditas estpidas cintas! se quej Ruby Jordan en voz alta cuando entr
en
el estudio de su marido para apagar la mquina. Rhoda, su descerebrada
seora de la
limpieza, probablemente haba tocado los interruptores del complicado
casete
cuando estuvo limpiando antes.
Un horroroso dolor de cabeza palpit detrs de los ojos de Ruby y supo
que
empeorara antes de que Jack llegase a casa. Habra otra pelea?
Ruby se par en seco cuando vio a Jack seleccionar algunas de sus
cintas de
motivacin comercial y ponerlas en un maletn.
No saba que estabas en casa. Por qu no?
No empieces otra vez, Rube Jack Jordan interrumpi a su esposa

imponiendo
una sedosa advertencia en su voz profundamente sonora. Estoy hasta
aqu de
discusiones seal acuchillando su garganta con elndice para enfatizarlo.
Yo tambin susurr Ruby en un suspiro roto, luegonot las maletas
alineadas
al lado de la puerta. De manera que realmente se marchaba. Lo haba
esperado
durante semanas, pero aun as los ojos se le llenaron de lgrimas.
Jack, ests seguro de que quieres esto?
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Cuntas veces haba hecho la misma pregunta durante las dos ltimas
semanas?
Qu tonto pensar que la respuesta podra ser diferente esta vez!
Jack se enderez de su posicin inclinada sobre el equipo de msica, lo apag
y
frot sus ojos cansadamente con los dedos de una mano, antes de
lanzar una
impaciente mirada hacia ella. Todava llevaba el traje azul oscuro que se haba
puesto
por la maana.
Ruby saba que la cada del mercado de bienes inmuebles le haba hecho
pasarlas
canutas el ao pasado. Un mes haban tenido que usar el sueldo de Ruby para
pagar
las cuentas, lo que haba supuesto un duro golpe para su ego. Los amplios
hombros
de Jack se hundan ahora con tristeza y agotamiento. Probablemente no
haba
comido en todo el da. Por un momento, el corazn de Ruby se abland
y casi le
pregunt si poda prepararle la comida. Casi.
Rube, nuestro matrimonio apesta. Hemos estado hacindonos dao el
uno al
otro durante mucho tiempo y estoy cansado de volvera intentarlo. Tengo que
seguir
con mi vida... ambos tenemos que hacerlo. Estas peleas me desgarran...
afectando
incluso a mi trabajo.
Ruby escuch con creciente consternacin y un fro presagio sell sus
labios.
Cuando ella no respondi, Jack sigui con voz spera, cruda por el dolor.
Tengo treinta y ocho aos y no quiero malgastar el resto de mi vida
con una
mujer que se excita ms por su trabajo y sus clientes que por m.
Qu? Jade, atontada por su franqueza. Eso no es verdad. Es tpico en ti
dar una connotacin sexual a todo.
Oye, esa es la nica cosa que funciona entre nosotros y ni eso pasa
muy a
menudo ltimamente dijo Jack con una sonrisa sarcstica y un encogimiento.
Su sonrisa, tan ntima como un beso, todava poda hacer que el corazn de
Ruby
diese un vuelco despus de todos esos aos y Ruby tuvo que
endurecerse ante su
encanto antes de preguntar trmulamente:
Ests diciendo que te marchas debido a problemas sexuales?
Sabes que es ms que todo eso. Su descolorida sonrisa y sus tristes ojos
azules
la apualaron acusadoramente. Podramos ir arriba ahora mismo y
follar como
locos el uno con el otro y no solucionara nada.
Eres demasiadoordinario!
S, pues no tendrs que pelear con ello por mucho ms tiempo
replic Jack
apasionadamente. Su mandbula se tens visiblemente, pero entonces se
relaj,
tocando sus temblorosos labios con una breve y suave caricia de las
yemas de los
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dedos. Lo siento, cario. No quise que las cosas terminaran as. No
podemos
separarnos amistosamente?
Ruby se marchit un poco por dentro ante sus palabras. Trat de
imaginar un
futuro sin Jack en l. La angustia atraves su interior con dedos acerados y
tuvo que
llevarse los nudillos a la boca para contener el dolor.
Hay... otra mujer? Ruby persisti con una voz suave, dbil, que
rompi la
emocin que no poda esconder.
Jack se volvi hacia ella furiosamente.
No! Te lo he dicho una docena de veces sus brillantes ojos la desafiaron
.
Puedes estar segura, sin embargo, de que tengo la intencin de encontrar una
mujer
que no me considere un machista slo porque quiero cuidar de ella la
amargura
ti su voz cuando respir hondo y sigui. Te dir algo ms. Nuestros
hijos
necesitan una madre a jornada completa. Dios mo! Cunto tiempo has
pasado con
ellos ltimamente? Se sienten tan desatendidos comoyo.
La fuerza de su ferviente respuesta tom a Ruby conla guardia baja. Ech atrs
la
histeria que amenazaba con elevarse irritablemente en su voz y

pregunt, ms
tranquila de lo que se senta.
Por qu se sienten los hombres amenazados cuando las mujeres triunfan?
Por
qu no pueden aceptar a las mujeres que combinan una carrera y una casa?
Me niego a meterme en una pelea sobre el movimiento de liberacin
femenina
contigo otra vez dijo Jack con carcter definitivoy fro, poniendo ms cintas
en su
maletn y cerrndolo de golpe.
Supongo que terminars con una muequita de aproximadamente veinte
aos
vestida de lycra, que te convencer para que te compres una moto, un
Corvette o
algo semejante se burl Ruby con cinismo, mordiendo su labio inferior
para
contener las lgrimas.
Una triste sonrisa jug en la esquina de la boca deJack. Respondi de la
manera
rpida y automtica que viene de vivir aos juntos.
Qu va, ms bien una treintaera con el cuerpo de Dolly Parton
5
, la mente de
Barbara Walters
6
y el sentido del humor de Joan Rivers
7
. Los ojos serios de Jack
desmintieron su ligera broma.
5
Dolly Parton: Actriz rubia (no s si natural o de conejo negrote) de dudosa
calidad artstica pero con
un fsico espectacular.
6
Brbara Walters: Periodista muy inteligente que fue la primera mujer en
presentar un informativo en
la ABC en 1976.
7
Joan Rivers: comediante famosa por realizar agudos monlogos cmicos
en los que se burla de s
misma y de otros personajes famosos.
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Ruby no pudo negar el dolor y los celos que surgieron en su interior.
Dolly Parton! S realista! Puedo imaginarme a Jane Fonda tal vez, pero no
a
Dolly Parton!
Jack todava le sonrea bromista, lo que le dio a Ruby el valor para ofrecer:
Excepto por lo del cuerpo de Dolly Parton, yo misma podra cumplir los otros
dos criterios... Creo.
El destello de humor se marchit en su cara cuando Jack pregunt seriamente.
Qu ests buscando t?
Ruby se encogi, momentneamente desalentada ante su falta de inters
a
responder a su oferta. Y realmente l pensaba que ella querra a otro hombre?
El magullado orgullo alz su cuello y la vergenza pronto se volvi enfado.
Mir
a los ojos de Jack provocativamente.
Que se pareciese a una estrella de cine sera bueno, pero no es lo
ms
importante. Adems, supongo que tengo que ser realista. No soy
ninguna belleza
despampanante y a mi edad, los hombres miran a mujeres ms jvenes.
Ah, Rube, eso no es verdad. Podras conseguir a cualquier hombre que
quisieras. Tiernamente, sus apreciativos ojos viajaron sobre su cuerpo
demasiado
familiar.
Cualquier hombre excepto el que ella necesitaba, pens Ruby, pero en vez de
decir
lo que su mente pensaba, trag con dificultad y le reprendi suavemente.
Jack, qutate las gafas de color rosa y s honesto. Los hombres de treinta y
ocho
aos no miran a mujeres de treinta y ocho aos.
Lo hacen cuando las mujeres tienen tu apariencia Jack la estudi un
momento,
luego continu. Todava no has contestado mi pregunta. Qu buscas
en un
hombre? Obviamente no a m.
El dolor, duro e intenso, form un enorme nudo en la garganta de Ruby, y Jack
continuaba con sus tontas preguntas. Aun as, ella sigui con su intil
descripcin del
compaero ideal.
Debera ser inteligente. S, la inteligencia es esencial. Y triunfador... pero no
con
respecto al xito, simplemente bueno en lo que haga... Su voz se call y su
alarde
fall durante un segundo. Cuando recobr la calma, se fortaleci a s
misma para
poder continuar: En realidad, ninguna de esas cosas importa en
absoluto. Solo
quiero un hombre que me ame. Ya sabes, como t lo hacas... la voz de Ruby
se
resquebraj y no pudo seguir.
Jack trat de tocar su hombro pero Ruby le apart la mano furiosamente.
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No me compadezcas. No quiero tu compasin. Solo vete si te quieres ir.

Tienes
razn. No podemos seguir posponiendo lo inevitable.Vete!
Despus de unos segundos, oy a Jack dirigirse hacia la puerta.
Me quedo en la casa del lago hasta que pueda encontrar un piso dijo con
voz
spera y extraa. Llamar a los muchachos esta noche.
Ruby olvid su orgullo al enfrentarse a ese desgarrador final de un matrimonio
de
veinte aos. Seor, cuntas veces haba jurado queno hara la estpida
pregunta, la
que la mayor parte de las mujeres invariablemente preguntan en algn
momento de
sus vidas?
Ya no me amas?
Jack se congel en la entrada y luego se dio la vuelta, tieso como una vara.
El corazn de Ruby se encogi. Este atractivo hombre todava poda
hacer
contraerse su pulso con solo una mirada Incluso despus de veinte
aos de
matrimonio y a pesar de la ligera pincelada de gris en su pelo rubio
oscuro. El
pasado ao, lleno de tensin, haba grabado crueleslneas en los cincelados
planos
de su madura tez, pero los aos de disciplinado footing y squash haban
conservado
delgado y en forma su cuerpo de metro noventa. No tendra ningn
problema en
atraer a cualquier mujer. Ruby cerr los ojos durante un momento por
semejante
pensamiento doloroso antes de buscar su cara otra vez.
Dnde estaban el sentido del humor y la seductora sensualidad que la
haba
dejado nocaut en el instituto, y la haba atrado tentadoramente hacia un
matrimonio
prematuro en el cual ella se haba quedado en casa con mucho gusto y
encantada
durante aquellos primeros aos para criar a sus hijos? Cmo haban dejado
que las
cosas se deteriorasen hasta tal punto?
El largo silencio en respuesta a la pregunta de Ruby lo dijo todo antes de que
Jack
suspirara, entonces finalmente respondi con voz ronca.
No lo s. Slo s que no s cmo me siento. No estoy seguro que eso
importe.
Sus palabras cortaron el corazn de Ruby.
Slo necesitamos tiempo
No! Lo que no necesitamos es ms tiempo para alargar esto. Te he
pedido
repetidamente que reduzcas las horas en tu negocio de lencera y as

poder
ocuparnos de nuestro matrimonio. Te has negado.
No me he negado. Slo que no poda hacerlo enseguida. Sweet
Nothings ha
acumulado un montn de pedidos. Tendra que contratar a alguien para
que
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asumiese algunas de mis responsabilidades. El prximo mes, dos meses
como
mximo y podra ser capaz...
Jack la mir incrdulamente y abri los brazos resignado.
Me rindo! He estado oyendo esta misma historia durante meses.
Llmame
cuando puedas trabajar en m.
Durante unos largos segundos, Jack casi vacil con pesar. El tiempo se par
para
los dos, congelndolos en un cuadro vivo de nublada nostalgia. La
expresin
angustiada de Jack la ba en una suave caricia, dndole esperanzas.
Pero entonces l se dio la vuelta y se march.
Ruby contempl la puerta cerrada entre una niebla de lgrimas. Por qu no
poda
Jack entender la fuerza con la que ella haba trabajado para levantar su
compaa de
lencera a medida, lo duro que era dejarlo, inclusoun poco? Amaba a Jack. Lo
haca.
Por qu no poda tenerlo tanto a l como a su carrera?
Una caliente lgrima gote por su mejilla. La pena estruj su corazn
cuando
pens en Jack y en todo lo que ella haba perdido. Los recuerdos abrasaban su
mente.
Finalmente cedi a los atroces sollozos que la sacudieron, mecindose de
ac para
all.
Ruby llor durante mucho tiempo hasta que las mareas del vaco
cansancio la
engulleron. Entonces se hundi en el silln reclinable, la gastada silla favorita
de Jack
desde sus das de instituto, y dej que su mirada explorase el cuarto. Estir la
mano
para coger el walkman de su hijo de quince aos, necesitando algo para
llenar el
silencio. Incapaz de hacer frente ahora mismo al sentido aplastante de
la prdida,
Ruby distradamente insert la cinta que Jack haba estado escuchando,
ajust el
audfono y se reclin cansadamente. Tal vez una de las cintas

motivacionales la
inspirara con algn mensaje milagroso con el que volver a poner en
orden su
matrimonio.
Seor, qu lo he hecho con mi vida!
Ruby cambi su trasero vestido con vaqueros azules hacia una posicin
ms
cmoda, mientras sus ojos exploraban las cintas quehaba en los estantes para
libros
del estudio. No se opona a las cintas motivacionales, pero Jack se haba
vuelto
obsesivo con ellas durante la crisis de los bienes inmuebles.
Las peores de todas y las ms raras haban sido las cintas del coyote.
Cuntas
maanas la haba despertado a ella y a los dos muchachos con un aullido de
coyote,
declarando que cada da debera comenzar con una nota positiva? Ella
haba
olvidado el significado de coyote, algo que ver con coyotes siendo
capaces de
sobrevivir en el pramo y hombres de negocios siendo capaces de hacer lo
mismo en
los prximos malos tiempos o algo as.
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Lo que recordaba realmente era a los muchachos escondiendo sus cabezas
bajo las
almohadas al escuchar el aullido, y negndose a montar en un coche con su
padre
porque los obligaba a escuchar sus cintas en vez de su grupo de rock
favorito. A
pesar de su tristeza, Ruby sonri.
Pareca haber pasado haca mucho. Siglos.
Volvi la vista a las baldas. Cientos de malditas casetes alineadas en las
estanteras, sin contar cintas de vdeo, libros y posters, todo desde el
viejo y
archiconocido El poder del pensamiento positivo hasta T puedes hacer
algo!
Ella s saba lo que hara si pudiese hacer algo. Sera veinte aos ms joven,
pens
Ruby desafiante. Dara cualquier cosa por una oportunidad de vivir su vida otra
vez,
sabiendo lo que haba hecho hoy. Nunca se enredara con otro machista.
No se
permitira amar a otro Jack. Dola demasiado.
De hecho, pensaba que seguramente no se casara. Haba tenido un
montn de
buenos momentos con Jack, pero los hombres exigan demasiado a las
mujeres a las
que amaban. Les absorban sus sueos. En casa, embarazada y con la pata
quebrada.
As es como todos ellos todava queran a sus mujeres!
Ruby limpi sus lgrimas con un pauelo de papel, rebobin la cinta y apret el
botn del play en el radiocasete, tratando de olvidar sus preocupaciones y
todas las
decisiones que tendra que tomar. Eddie y David saban que sus padres
tenan
problemas, pero se quedaran desolados cuando viesen que su padre se
haba ido.
Ruby sinti como si colgase de un acantilado con slo sus uas.
Encontrara la
fuerza para escalar o debera simplemente rendirse y dejarse llevar?
Las lgrimas ardan en los ojos de Ruby otra vez cuando la
hipnotizadora voz
declar:
Puedescontrolar tu propia vida.
Oh!
El altavoz sigui:
Antes de que comencemos, limpia tu mente de todos los dems
pensamientos.
Imagnate flotando fuera de tu cuerpo. Flotando... flotando... flotando...
No hay nada, nada en el mundo que no puedas tener si lo deseas
suficientemente
fuerte. La mente es un instrumento poderoso.
Oh, Dios, aydame a encontrar una salida a este lo rez Ruby en voz alta
.
No s si puedo vivir sin Jack.
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Algunas personas consideran el rezo la respuesta a sus problemas
dijo el
altavoz y los ojos de Ruby se abrieron de la sorpresa. Ahora tambin estaba
loca?
Jess! Telepata mental con un magnetfono!
Rezar est bien la voz calm, pero incluso Dios quiere que t te ayudes.
Te
digo que no hay nada en el mundo que no puedas hacer. Cuando el
deseo es
bastante fuerte, hay una manera!
La evangelizadora voz del altavoz zumb sin cesar mientras Ruby dejaba flotar
su
mente. Totalmente relajada, sinti como si flotase encima de su propio cuerpo.
Un
sentimiento divino! Ms ligero que una pluma, su vaporoso cuerpo fue de nube
en
nube en un despejado cielo azul.
Sus problemas desaparecieron. Los tres kilos suplementarios que haba

ganado
durante estos estresantes meses pasados se derritieron. Se sinti veinte
aos ms
joven.
Incluso en su sueo, Ruby sonri.
* *
Fue el olor lo primero que sac a Ruby de su profundo sueo. Olor a
cuerpo
humano.
Muy bien, Ruby refunfu a s misma. Sigue la corriente. Sueos en
tres
dimensiones! Sera algo para comentar con su terapeuta, si es que alguna vez
tena
uno.
Ruby abri sus ojos perezosamente, luego los cerr rpidamente
horrorizada.
Cuando volvi a echar una ojeada comprendi que andeba estar dormida,
metida
en el sueo ms realista de toda su vida. Cerca de una docena de lo
que parecan
espantosas personas, llevaban extraas y deslucidasropas, como sacos de
arpillera y
atestaban un gran barco, el cual se acercaba rpidamente hacia la orilla. Por su
olor,
no se haban baado en semanas.
Ruby arrug la nariz con repugnancia y se alej poco a poco de una
bruja
desdentada que se pareca a su excntrica seora de la limpieza, Rhoda.
Se ri
tontamente en voz alta. Imagnate! El sueo del siglo y se llevaba a su seora
de la
limpieza. Algunas mujeres trasladaban a sus fantasas a hermosos
actores como
Kevin Costner y su preferencia por los besos largos, lentos, profundos,
suaves y
hmedos que duran tres das, en la pelcula Bull Durham. Ella se llevaba
a Rhoda.
Cmo sobrevivira Rhoda sin su prensa rosa?
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Dios mo, sois chico o chica? exclam la personaparecida a Rhoda.
Ruby comprendi entonces que todos los del barco lacontemplaban, como si
ella
fuese el bicho raro. Ruby se observ a s misma. No vio nada extrao
en sus pies
calzados con unas Nike, sus jeans y la enorme camiseta Brass Balls Saloon
8
de su hijo.
Ah, ese era probablemente el problema. El logotipo de la camiseta ofenda a

algunas
personas.
Empez a explicar que su camisa realmente perteneca a su hijo de quince
aos,
Eddie, que lo haba comprado en la costa sin su permiso, pero se par. Desde
luego!
No tena que defenderse en un sueo.
Ruby alis la tela de su camisa sobre su delgada cintura y cadera, luego la
alarma
la sacudi. Delgada! Dios querido, ella no haba estado as de delgada desde
antes de
su primer embarazo. No es que hubiese estado gorda nunca, pero esta
clase de
tonificacin vena con la juventud, no con partos y treinta y ocho aos
de vida
cmoda.
Ruby levant discretamente el borde de su camiseta,separando la cintura
suelta
de sus vaqueros y ech una ojeada a su piel justo encima de su ombligo.
Aleluya! No
ms estras!Su deseo se haba realizado. Era veinte aos ms joven.
Sonriendo abiertamente, Ruby mir hacia atrs sobresu hombro... entonces
jade.
Tres barcos vikingos, con proa en forma de dragn, echaban el ancla en el
soleado
horizonte de lo que pareca ser la confluencia de dos enormes ros. Cientos de
otros
barcos se desplegaban a lo largo de la orilla, entraban o salan de un ro ms
amplio
que deba conducir al mar. No haba visto nada tan espectacular desde la
regata Tall
Ships celebrada en el ro Hudson en New York haca ya aos. Eran magnficos.
Un fuerte ruido sordo hizo que se girase. Su barco haba golpeado el
muelle y
estaba siendo amarrado a tierra. Cientos de personas abarrotaban el
embarcadero,
todos vestidos con extraas ropas.
Algunos hombres llevaban puestas tnicas cortas que apenas alcanzaban
sus
rodillas y dejaban sus brazos desnudos, mientras otros llevaban sencillas
camisas de
manga larga sin cuello hasta debajo de la cadera, sobre pantalones
apretados.
Cinturones, desde correas de cuero a ornamentadas cadenas de oro, ceidas
en sus
cinturas. Las espadas cortas y los cuchillos envainados resonaban a sus
costados.
Largas tnicas tipo delantal, sobre todo abiertas al costado, cubran las
fruncidas
camisolas de lino de las mujeres que las llevaban arrastrando por la

espalda. Los
broches ornamentados, con llaves colgando, tijeras o pequeos cuchillos,
sujetaban
las tnicas a los hombros.
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Brass Balls Saloon: Traducido literalmente es Saln de las pelotas de cobre, el
nombre de un famoso
restaurante de EEUU.
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Ruby not una excesiva cantidad de pelo rubio que refulga a la luz del sol de la
tarde, de casi blanco a rojo como el fuego, y todos los colores
intermedios. Las
mujeres ms viejas se ataban el pelo detrs del cuello y lo cubran con
pauelos o
tocados de tela, mientras que las otras trenzaban sus largos mechones o los
dejaban
sueltos a la espalda. El pelo masculino llegaba hasta el hombro y ms
largo, a
menudo tambin trenzado, enmarcando caras que iban de bien afeitado
a
pesadamente barbudo y bigotudo.
Finamente trabajadas, pesadas pulseras y brazaletes de slido oro o
plata,
salpicados con joyas, embellecan a los hombres y mujeres mejor vestidos.
Algunos
parecan ser realmente piezas de museo. Guau!
Fascinada, Ruby pregunt a Rhoda, que todava la observaba con recelo.
Dndeestamos?
Jorvik.
Jorvik? Dnde est eso?
Para los sajones, es Eoforwic, pero los paganos vikingos lo llaman Jorvik.
Sois
sajona?
Perpleja, Ruby dijo:
Eh? entonces reflexion sobre las palabras de Rhoda. Jorvik? Algo hizo
clic
en su mente. No haba recientemente ledo sobre una excavacin
arqueolgica, algo
sobre los vikingos? De repente, el recuerdo la sacudi. Ay, Dios mo!
Quieres
decir York, como en Inglaterra? Y aquellos barcos de all Aquellos son
barcos
vikingos?
Rhoda simplemente la contempl con la boca abierta. Entonces un loco
pensamiento penetr en su mente. Al principio lo descart, pero luego
pregunt
vacilantemente.
Qu ao es?
Ahora Rhoda realmente la mir como si se hubiese escapado de un
sanatorio
mental.
Novecientos y veinticinco. Habis estado encerrada mucho tiempo o algo
as?
En una mazmorra tal vez? O en un convento de monjas? Las monjas estn
chifladas
algunas veces. Yo o una vez sobre una chica a la que le gustaban
mucho los
hombres, su madre la meti en un convento y ella sevolvi completamente
loca de
remate porque ningn hombre la haba tocado en un ao.
1 Vikingos I
~ 18 ~
Vlgame Dios! Rhoda despus de todo no necesitaba su prensa rosa. Incluso
en
esos
tiempos
primitivos
encontraba
fuentes
para
los cotilleos
sensacionalistas que
tanto le gustaban.
Ruby comenz a rerse histricamente, confirmando la asuncin de
enfermedad
mental de Rhoda sobre ella. Qu sueo resultaba ser este! Por qu no poda
soar
con vaqueros o caballeros de brillante armadura? Por qu evocaba vikingos en
una
Inglaterra pre-medieval? Bien, qu esperaba, viendo el modo en que iba su
vida?
No poda esperar a despertarse y decirle a Jack quesus cintas de Mente sobre
la
materia realmente funcionaban. Espera. Lo haba olvidado. Jack no
estara all
cuando volviese. O s?
Un brutal dolor de cabeza comenz a palpitar detrs de sus ojos, sobre
todo
cuando un hombre gigante, que apestaba como un oso que una vez haba olido
en un
zoo, los sac a ella y a sus compaeros del barco ylos empuj rudamente hacia
un
grupo que haba a un lado del embarcadero.
Oye! protest en voz alta Mira por dnde vas, machote! el resto de
su
variopinto grupo pareci horrorizado por su temeridad, como si estuviera
incluso
ms chiflada de lo que haban pensado. El Goliat lafulmin con la mirada.
Cmo te llamas? persisti Ruby, hirviendo de indignacin. Voy a
decrselo
a tu... supervisor.
Olaf gru y le dio otro grosero empujn.
Olaf
9
. Me lo figuraba. El nombre va con la cara.
Rhoda la retir y advirti.
Shhhh! No tenis miedo? Queris hacer que os maten?
Entonces Ruby vio a Jack.
Oh, su pelo parduzco y rubio se haba aclarado y colgaba hasta debajo
de los
hombros y su tnica negra cubra un cuerpo ms joven, ms poderoso y que
hara
que Arnold Schwarzenegger pasase vergenza, pero la cara era
definitivamente la
del hombre que haba estado durmiendo a su lado durante los ltimos veinte
aos.
Gracias a Dios! Este asunto del sueo se iba haciendo pesado. Quera
despertarse.
Al mismo tiempo, el corazn de Ruby reson alocadamente al primer vistazo
del
nuevo, dorado y fuerte cuerpo de su marido. Pareca de nuevo una
muchacha de
dieciocho aos sin aliento.
9
Juego de palabras entre oaf (palurdo) y su nombre Olaf.
1 Vikingos I
~ 19 ~
Jack Ruby llam felizmente, mientras Rhoda trataba de contenerla.
Mentecato! La ignoraba. Por supuesto, estaba furioso con ella. No acababa de
dejar
su matrimonio?
Pareca haber llegado en uno de los barcos grandes y la atencin que
despertaba
indicaba que era un hombre de importancia. Cuando se par para hablar
con
alguien, Ruby comprendi que su brazo derecho rodeaba los hombros de
una
pechugona vikinga rubia, vestida con una tnica de seda verde con suficiente
oro y
joyas en su cuello y brazos como para pagar el rescate de un rey.
El dolor inicial de Ruby pronto se torn en celos yluego en una ardiente clera.
Furiosa, Ruby llam a Jack otra vez, pero l mir hacia el otro lado
Mentiroso
estanque de escoria! Haba dicho que no haba ninguna otra mujer.
Adltero hijodep... refunfu Ruby en un sollozo, separndose de
Rhoda y
Olaf para acercarse a Jack. Ella le enseara. Tomun puado de barro del
tamao de
un meln, apunt cuidadosamente y lanz el terrn, golpendole en toda
la cara.
Sonri satisfecha. No haba sido una estupenda pitcher de bisbol en la

escuela
secundaria por nada!
La alta figura se gir, los ojos azules se abrierona causa del shock, pero antes
de
que l pudiese reaccionar, Ruby seal con un dedo a su atontada compaera
y le
advirti.
Aljate de mi marido si sabes lo que te conviene.
Mirando como si hubiese visto un fantasma, la mujerretrocedi con los ojos
muy
abiertos, resbal en el barro y cay de culo.
Ruby se ri del cmico cuadro hasta que Olaf subi tras ella, la levant del
suelo
abrazndola con los enormes brazos como barras de acero y
aprisionndola hasta
que pens que se romperan sus costillas.
Djame en el suelo, palurdo
10
! chill Ruby. Luego se volvi hacia su marido,
exigiendo. Jack, dile a este imbcil que me deje. Me est haciendo dao.
Palurdo no. Olafcorrigi el gigante.
Ruby hizo una mueca de impaciencia y lo mir por encima del hombro.
Bjame, palurdol reaccion levantndola ms alto en el aire, como si ella
no
pesase ms que una pluma.
Jack la estudi glacialmente, su mandbula se apret por contener la
violencia.
Despacio limpi el barro de su cara con un trozo detela de lino. Su novia llor
en voz
10
Otra vez el juego de palabras con su nombre.
1 Vikingos I
~ 20 ~
alta a su lado hasta que uno de sus compaeros la levant con un corpulento
brazo y
la call de una bofetada.
Un sepulcral silencio rode a Ruby. La muchedumbre par toda actividad
para
mirar el espectculo.
Bueno, de acuerdo, tal vez no debera haberle golpeado, sobre todo en un
lugar
pblico, pero l no tena ningn derecho a mirarla tan furiosamente.
Despus de
todo, l era el que actuaba mal. El adulterio era adulterio, incluso en un sueo.
Con un aire de superioridad, el vikingo camin resueltamente hacia
donde Olaf
todava la sostena con los pies sin tocar el suelo. Su bien desarrollado
y slido
cuerpo se movi con fcil gracia, a diferencia de su marido actual. Al

permanecer tan
cerca, ella percibi el familiar olor masculino de su piel. Jack levant un
dedo
interrogador para elevar su barbilla en una suave caricia. Ruby se inclin
hacia su
golpe reflexivamente, pero entonces se apart del sensual shock que envi
ardientes
llamas por su interior. Las arrugadas cejas de Jacky sus intensos y perplejos
ojos, le
dijeron sin palabras a Ruby que l tambin haba sido alcanzado por el simple
toque.
El mismo aire alrededor de ellos pareca electrificado.
Pero entonces el enfado transform la cara de Jack.Ella pronto averigu porqu.
Tomando su barbilla en un doloroso apretn, semejante a un torno de
banco, Jack
gru.
Qu clase de tonto sois, muchacho, que osis golpear a Thork, el hijo
de
Harald, el gran rey de toda Noruega?
Muchacho? l pensaba que ella era un muchacho, comprendi Ruby. No
me
extraa que estuviese disgustado por la sexual qumica entre ellos. Bien,
comparado
con la manera en que esta gente se vesta, supuso que podra parecerse a un
joven
varn con sus pantalones y su corto corte de pelo Sassoon
11
. Y, anda que no apuntaba
alto Jack en el sueo Hijo de un rey sangriento? Debera inclinarse o algo as?
Quin sois? gru Jack otra vez, magullndole la barbilla con los
dedos.
Espiis para Ivar?
Ivar? Quin demonios es Ivar?
Os atrevis mucho con esa ordinaria lengua, muchacho.
Jack, no me reconoces? Soy Ruby... tu esposa.
No,
no
tengo
ninguna
esposa
declar
con
voz
acerada,
balancendose
indignado. Tampoco soy un sodomita aadi desagradablemente,
mirando lo
que l obviamente consideraba su masculino atuendo.Entonces liber su
barbilla y
sacudi la cabeza, perplejo.
11
Peluquero famoso por sus cortes masculinos.
1 Vikingos I
~ 21 ~
Y ahora qu?, se pregunt. Era algo que ella haba dicho?
Olaf la dej deslizarse por su cuerpo hasta el suelo, pero le cogi los brazos a la
espalda y los inmoviliz all. Jack contempl la inscripcin de su pecho y sus

ojos se
abrieron como platos. De nuevo ese estpido logotipo de Brass Balls!
Jack extendi una mano. Su dedo ndice se arrastr sensualmente sobre su
brazo
desnudo como haciendo una pregunta, luego roz sus temblorosos labios en
busca
de confirmacin. Sonri perversamente y asinti conla cabeza, como
contestando a
su propia pregunta, al mismo tiempo encantado por la piel de gallina que l le
haba
puesto en su carne con un mero toque.
Entonces su marido hizo lo impensable. Extendi la mano con la rapidez
de un
relmpago y perfil las puntas de sus pechos. Realmente le toc los pechos
delante
de toda aquella gente! Lo iba a matar por humillarla. Ultrajada, Ruby
trat de
retorcerse del agarre de Olaf.
Por sangre de Thor! Sois una moza exclam Jack, volvindose con
una
sonrisa hacia sus compaeros para confirmarlo.
Nada de bromas! Esto ha ido bastante lejos, Jack.Dile a este estpido que
me
suelte. Esta broma... o sueo... o lo que sea, ha ido bastante lejos. Quiero irme
a casa.
Explicad ese Jack del que hablis.
Ese es tu nombre, Jack. Jack Jordan. Y soy tu esposa, Ruby. Y estoy cansada
de
este estpido sueo.
Las lgrimas la ahogaron. Por qu actuaba Jack as? Ruby apret los
ojos con
fuerza. Se habra pellizcado sus propias mejillas, pero Olaf todava le
sostena los
brazos detrs de la espalda. En cambio, mordi su labio superior hasta que
prob la
sangre, esperando despertarse de la pesadilla.
No funcion.
Algunos miembros de la muchedumbre se acercaron, mirando con
asombro su
labio sangriento como si ella estuviese realmente loca. Estabaloca! Solo una
persona
loca se encontrara en esta situacin. Quizs la partida de Jack la haba llevado
ms
all del lmite.
No, mi nombre es Thork dijo el clon de Jack. Prestadme toda
vuestra
atencin. No tengo ninguna esposa y nunca la querr. Soy un jomsviking
la
profunda voz de Jack son con frialdad, fuerte y clara para la

muchedumbre, que
asinti con la cabeza y sonri aprobando que pusiese a esta mujer en su lugar.
La gente hablaba una mezcla rara de lo que sonaba al anglosajn
medieval que
haba odo una vez en un curso de literatura inglesa y lo que era
probablemente
1 Vikingos I
~ 22 ~
antiguo nrdico. Las lenguas eran muy similares. Extraamente, ella poda
entender
las dos. Supuso que no era tan extrao para un sueo.
Antes de que Ruby pudiese responder a la asombrosa declaracin de
Jack, l se
acerc ms y su ndice traz las letras de su camiseta. l dijo las palabras en
voz alta
despacio, Pelotas de bronce, mir de manera inquisitiva a un hombre que
estaba
de pie al lado de l, despus a algn punto tras ella y sonri, por lo visto
entendiendo
lo que las palabras simbolizaban. Varios hombres serieron entre dientes detrs
de l.
Sin embargo, su diversin se volvi furia otra vez.
As que... nos trais el mensaje de Ivar de que sus hombres tienen sus
partes
masculinas hechas de metal? habl lo suficientemente fuerte para que toda
la gente
oyese. Dios mo! Haba aterrizado en una especie de manicomio.
Conocis las partes masculinas de los hombres de Ivar por propia
experiencia,
moza? provoc en voz baja.
Cllate, Jack. Me ests avergonzando.
l cogi su dolorida barbilla y la apret, mirndola a los ojos.
Thork. Grabaos mis palabras bien, moza. Mi nombre es Thork.
Ruby gimi de dolor, pero de todos modos l no se abland.
Decidlo.
Cuando ella se neg, l apret ms fuerte, y Ruby habl con voz entrecortada.
Thork, gilipollas! Thork! Thork!
Mejor que gilipollas sea un ttulo de respeto advirti l.
Oh, s, significa algo as como seor y maestro.
Jack pareca escptico, pero liber su barbilla y se dirigi a la muchedumbre.
Ivar enva al marimacho para desafiarnos, a mi entender. S, nos lleva
mediante
burlas a la guerra otra vez. Ya es bastante malo que asalte nuestras tierras
mientras
nos vamos a vikinguear
12
o comerciar. Ahora nos enva este insultante mensaje.
Pelotas de bronce! Ja! Le ensearemos a Ivar ahora y para siempre quines

son los
mejores hombres?
Un rugido se elev como trueno desde la muchedumbre. Cielo santo!
Quin
haba odo alguna vez que una camiseta causase una guerra? Ruby trat de
expresar
su opinin sobre sus equivocadas ideas, pero Olaf la amordaz con una
maloliente
12
Como tal vikinguear no existe, pero vendra a significar algo as como hacer
el vikingo, realizar
incursiones rpidas con el fin de obtener riquezas,esclavos, mujeres bonitas
En fin todo aquello que
se les antojase en el momento.
1 Vikingos I
~ 23 ~
palma sobre su boca. Le dio un fuerte pisotn en sus suaves zapatos de cuero y
para
su disgusto, no se desplaz ni un centmetro. Mirando por encima de su
hombro, vio
su satisfecha sonrisa cuando declar con petulante autosatisfaccin.
No palurdo. Olaf.
Tal vez el tipo no era tan bobo como haba pensado.
Debemos llevar a esta espa al rey Sigtrygg dijo Thork. Dejmosle decidir
el
destino de la esclava y si vamos a la guerra con Ivar. Otro rugido de
aprobacin
surgi de la muchedumbre.
Ahora s que la habis hecho buena susurr Rhoda en su odo. Sigtrygg el
tuerto es un guila ratonera. Probablemente os corte la cabeza. O saque
vuestros ojos.
O
Dame un respiro, Rhoda. Has estado otra vez leyendo demasiadas revistas
de
prensa rosa.
Venid, esclava orden Jack. Los otros esclavos, permaneced aqu.
A quin te crees que ests llamando esclava? Ruby protest,
finalmente
librndose del agarre del gigante. No soy ms esclava que... que t.
Jack tuvo el descaro de sonrerle. Estaba realmente disfrutando de su
incomodidad. Luego la sorprendi poniendo un protector brazo rodendole
los
hombros y diciendo:
Callaos la boca! Si realmente tenis aprecio por vuestra atractiva
cabecita,
mieldebrezo. Esta muchedumbre huele la sangre.
Mieldebrezo!Ruby sonri, teniendo la esperanza por primera vezese da de una
posible reconciliacin entre ella y Jack. Pero slotuvo un momento para

disfrutar del
extrao cario de Jack.
Cortadle la cabeza aqu y ahora grit un hombre en perfecta coordinacin
.
Envidsela a Ivar en esa camisa que lleva puesta.
Ruby not a Rhoda que asenta con la cabeza, cuya expresin deca te lo dije.
Otra persona grit.
Por qu esperar? Cortadle la cabeza ahora. Ella es una espa. Quiz incluso
la
mujer de Ivar. Qu mejor modo de enviar un mensaje! Si el rugido
de la
muchedumbre era alguna indicacin, a mucha gente legustaba aquella idea.
Ruby se acerc a Jack por instinto. Por qu no se senta l asqueado ante la
idea
de degollarla? Ella haba estado con l las suficientes acampadas como
para saber
que no podra destripar ni una trucha sin vomitar. Debera ser su
caballero de la
brillante armadura. Debera rescatarla galantemente, as podran montar
a caballo
1 Vikingos I
~ 24 ~
alejndose hacia la puesta de sol. No era el modo en que se supona que
deba pasar
en sueos?
En cambio, Jack reafirm en voz alta:
No, el rey debe decidir. Quiz espere al voto del Althing
13
cuando se rena el
prximo mes entonces se dio la vuelta repentinamente y le confi a
un hombre
bien vestido que estaba de pie a su lado. Selik, estamos perdiendo el
tiempo y
tengo que entregarle unos mensajes importantes a Sigtrygg de parte del
rey
Athelstan de Wessex, eso es ms importante que una mera esclava.
Jack se gir hacia Ruby de nuevo y agarr su brazo,tirando de ella a travs de
la
gente que retrocedi para hacer un camino para ellos.
Llevar a esta espa a mi habitacin ms tarde para un examen privado
revel
provocativamente con un guio a aquellos compaerosms cercanos a l.
Quiz
las mujeres de la tierra de Ivar tambin tienen partes metlicas.
Los hombres se rieron de sus palabras y alguien sugiri lascivamente que
hiciese
su examen all y en ese momento. Jack se par, su brazo todava
descansaba
posesivamente en su hombro y realmente pareci considerar la

perspectiva de un
desnudamiento pblico.
Humillada, Ruby trat de dar una patada a las desnudas piernas de Thork. Ya
no
pensaba en l como Jack. Jack nunca sera tan cruel.
Thork se ri cuando Ruby golpe su inamovible pechocon los puos apretados,
luego tom su guerrero y escandaloso cuerpo y con habilidad lo lanz
sobre su
hombro, dando a la muchedumbre ms motivos para rerse. Orden a un
hombre
que se adelantara al castillo para informar al rey Sigtrygg de su llegada y a otro
que
fuera a caballo a la casa de su abuelo en Northumbria y le dijera que
estara all a
finales del da siguiente. Luego le dijo a otro hombre que supervisase la
descarga de
sus barcos y le informase esa misma noche.
Cuando la coloc en el sitio como un saco de harina, Ruby mordi su hombro
para
llamar su atencin. Con una alegre sonrisita, Thorkla golpe con la palma
abierta en
el trasero, lo que hizo que ste se arquease provocativamente sobre su
hombro y
luego mantuvo los dedos extendidos all familiarmente, frotndola con un
ntimo
movimiento circular. Ruby poda sentir el rubor en su cara y no slo porque
colgaba
del revs.
El golpe consigui otro rugido de aprobacin mientras l comentaba en un
aparte
a sus amigos.
13
Reunin del ms alto tribunal vikingo.
1 Vikingos I
~ 25 ~
Quiz las mujeres de la tierra de Ivar realmente tienen partes
femeninas
metlicas, despus de todo. Su culo se siente tan huesudo como un
hambriento
conejo en invierno.
Pagar por esto, jur Ruby cuando se la llev. De alguna manera, de algn
modo,
encontrara la forma de devolvrsela a esta pobre excusa de hombre.
1 Vikingos I
~ 26 ~
Captulo 2
Ivar es feroz, pero no tonto. Nunca enviara a una simple moza a

espiar
declar Thork enrgicamente, mirando por encima de su hombro a Ruby, cuya
cara
completamente ruborizada rebotaba contra su espalda con cada amplio
paso que
daba. Quin en nombre de Odn sois?
Imbcil! protest Ruby, pero la palabra sali tergiversada e
ininteligible,
considerando su posicin.
Un objeto agudo se apret contra su cintura y ella se movi ligeramente, lo
mejor
que pudo, para aliviar la presin. Girando su cabeza a un lado y
alzando la vista
torpemente, vio un broche intrincadamente esculpido que mantena unidos
los
bordes de una capa corta de hombro. El diseo retrataba a un animal retorcido
con
los miembros desfigurados e incapaces de reconocer.Seguramente no era un
coyote.
Sera ms que una coincidencia. No, probablemente era un lobo. Y pareca ser
de oro
puro! Incapaz de verlo ms de cerca, Ruby dej caerla cabeza, poniendo su
mejilla
contra los riones de Thork. Su piel hormigueaba deplacer hasta con el toque
ms
ocasional. El familiar almizcle de su piel le consol los nervios crispados.
Olaf y otros dos hombres caminaron al lado de Thork, compartiendo
opiniones
sobre la improbabilidad de que Ruby fuese una espa. Todos estaban de
acuerdo en
que Sigtrygg deba ser el rbitro final de su destino, pero se
preguntaban cmo
reaccionara ante la posibilidad del odioso Ivar infiltrndose en Jorvik.
Con voz
suave y cautelosa tambin pusieron al da a Thork sobre los recientes
acontecimientos en Jorvik.
Sigtrygg te esperaba hace una semana. Todos hemos sufrido su ira se
quej
un joven hombre con un largo y suelto cabello rubioplateado, a quien antes
Thork
haba llamado Selik. Incluso desde su posicin, Ruby poda ver que el
sumamente
atractivo, casi hermoso hombre, llamaba la atencinde muchas de las mujeres
que
pasaban.
Thork jur en voz alta, usando una famosa palabra anglosajona que
haba
sobrevivido hasta el siglo veinte.
1 Vikingos I
~ 27 ~
Sigtrygg est rumiando volver a Dubln y reclamar el trono de su
primo
Godfred aadi Selik. Todos en ese nido de vboras que es la corte, sufren
sus
furiosos arrebatos de temperamento mientras te espera.
Entonces Sigtrygg todava espera un reino Northumbria-irlands unido?
pregunt Thork.
S, y ms. No puede ver cmo los sajones echan a perder nuestras
tierras
mientras l y sus primos discuten sobre el poder entre los dos pases
contest Selik.
Olaf aadi:
Trata de forzar un gobierno pagano con los cristianos daneses que han vivido
aqu durante generaciones y ya no estn contentos con las antiguas
costumbres.
Os digo, Thork, que cuando el vikingo lucha contrael vikingo, el maldito sajn
ser el ganador afirm Selik vehementemente.
Ya veo por qu Sigtrygg rumia dijo Thork pensativamente y parece ser
que
nuestra atractiva moza aqu presente tiene mucho que temer si nuestro rey
est tan
rabioso coment pellizcndole el trasero a Ruby para dar ms nfasis,
volviendo a
llamar la atencin de todo el mundo sobre ella.
Eso depender del humor de Sigtrygg declar Olaf como si nada,
con un
encogimiento de indiferencia. Como tiene el carcter ms variable que una
moneda
de canto, si est de un humor de perros, probablemente la degollar en
el acto. O
quizs le arranque la piel del cuerpo slo para divertirse.
Degollarla! Arrancarle la piel! Divertirse!El estmago de Ruby se revolvi.
O extienda sus piernas y la ensarte en el acto si ella lo pide dijo
Selik
arrastrando las palabras con una provocativa sonrisa o la sodomice
como el
muchacho que parece.
Por las uas del pie de Thor! Demasiado aguamiel bajo sus pantalones y ya
no
importar nada si ella es bonita o si tiene cara de caballo, os lo
aseguro aadi
Thork con franqueza poco halagea. Su profunda vozcontena un matiz
risueo.
Sigtrygg puede ser un hombre de apetitos poco comunes, en todos los
aspectos!
Eso viene de ser un berserker
14
, digo. Salvaje en la batalla, salvaje en la cama, o

eso me han dicho interpuso Selik lascivamente. Pero aun as, no
puedo ver a
Sigtrygg atrado por este escuchimizado pajarillo.
Thork se ri y pellizc el trasero de Ruby para detener cualquier protesta que
ella
pudiese contemplar.
14
Feroces guerreros vikingos que en batalla entrabancomo en trance y se
llevaban todo y a todos por
delante.
1 Vikingos I
~ 28 ~
Pero os olvidis, Selik, de que nuestro rey disfruta de las perversiones
raras.
Habis odo de la noche en que Sigtrygg...?
Los hombres se rieron con complicidad cuando la escabrosa historia de Thork
se
termin. sta implicaba a una monja, cuerdas y una amplia variedad de
plumas.
Ruby no se estaba divirtiendo. Thork probablemente se haba inventado el
cuento
sexual para alarmarla antes de encontrarse con el rey. Ella le pinch en la
espalda con
la esperanza de parar su risa, pero fue en vano. Era como aporrear una
pared de
ladrillo.
Entonces Thork se volvi serio, diciendo suavementeen voz baja:
Realmente, el humor de Sigtrygg seguro que se suaviza una vez que oiga mis
noticias hizo una considerable pausa para conseguir la plena atencin
de los
hombres. El rey Athelstan reforzara la alianza entre Wessex y
Northumbria con
una boda de su hermana a nuestra manera.
Al principio, el atnito silencio prevaleci. Entonces todos ellos
protestaron a la
vez.
Por la sangre de Thor!
Por la hiel del sajn!
La propuesta huele a engao! Por qu dara el rey su propia sangre
para
mezclarse con la de un perro pagano? Eso es lo que los sajones nos
llaman a los
vikingos, y cosas peores.
Despus de que todos ellos expresaron su consternacin, Selik dijo:
Ellos dicen que el rey sajn es hermoso como los dioses. Es su
hermana
bonita o flacucha y con cara de caballo como las otras hembras sajonas?
Thork se ri de la mente solo-piensa-en-lo-mismo deSelik.
Qu diferencia hay? Nuestro hambriento de poder, Sigtrygg, se casara con

un
cerdo si le reportase ms tierras.
De modo que pensis que habr una boda real?
Eso es algo incierto, Olaf, pero no confo en esossajones, incluido Athelstan,
que
ha sido tan justo como el que ms. Algunos dicen que va en la misma lnea que
su
abuelo, llamado Alfred el bueno. De todas maneras, sera de sabios que
Sigtrygg
procediera despacio... y vigilase su espalda.
Todos estaban de acuerdo. Entonces Thork se gir hacia otro hombre, que an
no
haba hablado:
Qu pensis vos, Cnut?
1 Vikingos I
~ 29 ~
Ruby estir el cuello para verlo.
El hombre mayor habl despacio, con autoridad.
Los sajones nos ensean traicin a cada instante. Los avaros bastardos
han
llevado como sangrientos berserkers la Danelaw ms lejos. Han pasado algo
ms de
un puado de aos desde que estuve con Guthorm cuando el rey Alfred qued
de
acuerdo con el lmite Danelaw entre vikingos y la Inglaterra sajona.
Un silencio respetuoso sigui sus palabras.
Nuestro territorio entonces discurra desde el Tmesis a Londres, a lo largo
del
Lea hasta su fuente, en Bedford, despus iba por elro Ouse hasta la Watling
Street
15
continu Cnut. Pero, qu tenemos ahora? Poco ms que
Northumbria, con
Jorvik como nuestro centro! Una mierda de hormiga en medio de una
colmena!
Ruby lo oy escupir para dar ms nfasis, luego aadir:
Incluso as, nos envidian. Los Five Boroughs
16
que nosotros los vikingos
fundamos: Lincoln, Nottingham, Derby, Leicester y Stamford, todos tomados.
Quizs
olvidis las mentiras y engaos, Thork, por ambas partes, pero recordad
mis
palabras, la sangre se derramar pronto, haya boda o no.
Ruby interrumpi entonces, ya no poda esperar.
Thork, bjame. Voy a vomitar.
Thork no hizo caso de su queja y sigui hablando con sus compaeros mientras
caminaban por la antigua ciudad amurallada, a lo largo de las ajetreadas y

estrechas
calles. Incluso desde su perspectiva al revs, Rubyvea voltearse a los vikingos
que
se encontraban, ante el notable espectculo que ella representaba. Las largas
trenzas
rubias se arremolinaban cuando las jvenes muchachas se daban la
vuelta
rpidamente. Los bigotes se movan nerviosamente en las caras
enormemente
barbudas de los hombres.
Los innumerables olores y los sonidos de la congestionada rea del
mercado
asaltaron los sentidos de Ruby. Las campanas de iglesia dieron la hora del
medioda.
Campanas de iglesia? En una ciudad vikinga? Qu raro!
Los cerdos y los pollos chillaban y graznaban desde sus puestos. Los
carros de
madera retumbaban cargados de productos. Los halconeros gritaban sus
artculos. El
olor del estircol, las cajas de pescado, el cuero curtido y los caballos se
mezclaba con
la dulce brisa del ro. Ruby se sinti realmente enferma. Comenz a tener
nuseas.
15
Antigua calzada romana.
16
Los cinco condados fundados por los daneses.
1 Vikingos I
~ 30 ~
Ni se os ocurra Thork, de repente en alerta, lo advirti e
inmediatamente
permiti que ella se deslizara hasta el suelo. Las inestables rodillas de
Ruby
flaquearon y Thork agarr sus hombros para sostenerla derecha.
Thor santo! Parecis famlica. Estis enferma?
Ruby quiso decir algo sarcstico, pero la bilis obstruy su garganta. Thork debi
haber notado algo raro en su cara porque la empuj a un lado del camino, as
la gente
detrs de ellos podra pasar. Entonces hizo seas asus compaeros de que
siguieran
hacia el palacio del rey Sigtrygg sin ellos, dicindoles que l seguira dentro de
poco.
Tomad
alientos
profundos
sugiri
Thork
con
una
voz
sorprendentemente
suave, que estaba en desacuerdo con su anterior comportamiento. Tom su
mano y
la condujo hacia el ro que corra detrs de los edificios que lindaban con la
atestada
carretera en una manera ordenada, tan cerca que susaleros casi se tocaban a
travs
de las calles parecidas a un estrecho callejn.
Tejados de paja cubran estructuras rectangulares hechas de primitivo
caizo,
ramas entretejidas horizontalmente que se rellenaban de arcilla, paja y pelo, y
luego
se enlucan. Los patios traseros se extendan bajando hacia el ro, separados de
sus
vecinos por postes y cercas de setos. Los artesanostrabajaban y vendan sus
artculos
en mesas establecidas bajo toldos en el frente, como un gigantesco mercadillo
o bazar
callejero.
Aquello son casas o negocios?
Thork tir de ella para ponerla a la par de l cuando se acercaron al ro, todava
sostena su mano firmemente entre la suya mucho msgrande.
Ambos. En Coppergate, muchos artesanos y comerciantes viven y
comercian.
Los edificios combinan casas, talleres y puestos. De donde vens no
ocurre lo
mismo?
Ruby not un leve estrechamiento en los perforadores ojos de Thork cuando
hizo
la pregunta y saba que su bondad enmascaraba un motivo. Quera informacin
de
ella.
Y esto? pregunt Ruby, desatendiendo la preguntade Thork sobre su casa
y
sealando al ro que flua cerca de sus pies. Se senta mejor ahora,
aunque su
estmago todava se revolva por nerviosismo.
El Ouse. Es un ro afectado por las mareas. Fluyen desde el Mar del
Norte a
travs del ro Humber explic sealando sinuosos barcos que se
movan
elegantemente hacia el puerto. Contest sus preguntas con consideracin,
pero Ruby
conoca a este hombre lo suficiente como para sentir la impaciencia
subyacente hasta
en el tono de su voz.
1 Vikingos I
~ 31 ~
Con gracia fluida se sent en una gran roca e indic con un
movimiento de su
cabeza que debera unirse a l. Ruby trag fuertemente cuando su pierna
acarici su
caliente y vigoroso muslo. Su proximidad encendi sentimientos en Ruby que
haban
estado dormidos durante demasiado tiempo.

Sus entrecerrados ojos la estudiaron de manera perspicaz, calculadora. Ruby
casi
poda ver su mente trabajar. Si ella fuese una espa, realmente
pensaba que le
escupira todos sus secretos as de fcil? Probablemente.
No os es familiar el Ouse? Fluye por la tierra de Ivar, tambin,
verdad?
Thork sonde descaradamente.
Ruby decidi divertirse con este vikingo demasiado suspicaz.
Realmente no lo s. El nico ro cercano a m es el Mississippi
entonces se
tap la boca con su mano como si acabase de revelar algo que no
debera haber
hecho.
El Missi... El Missi... Lo que sea que dijisteis! exclam Thork.
Aliento de
Dios! No he odo nada sobre l.
De verdad? Es uno de los ros ms grandes del mundo. Pensaba que todo
el
mundo lo conoca Ruby pestae hacia l inocentemente.
Seor, l era un hombre muy atractivo, incluso msde lo que Jack haba sido a
aquella edad! Momentneamente perdida en el dulce ensueo, Ruby
suspir. Un
calidoscopio de imgenes revolote por su mente. Jack con un esmoquin
blanco en su
fiesta de promocin. Jack con un esmoquin negro durante el da de su boda.
Jack con
nada durante su noche de bodas.
La cara de Ruby enrojeci con los espontneos recuerdos. An no poda pensar
en
Jack y en lo que su ausencia significara en su vida. Ms tarde. Pensara en Jack
ms
tarde, cuando fuese ms fuerte, cuando tuviese ms control sobre sus
emociones,
cuando fuese ms capaz de manejar la angustia.
Pero el parecido entre Thork y Jack desconcertaba aRuby. Los afilados planos de
la cara profundamente bronceada de Thork reflejabana su marido, aunque su
largo
pelo reluciera como el oro blanco a la luz del sol, sin duda debido al
efecto de
decoloracin de los largos das soleados a bordo del barco. Incluso su
devastadora
sonrisa, mostrando grandes y blancos dientes, tena el mismo incisivo
ligeramente
torcido. La nica diferencia era el cuerpo ms musculoso de Thork,
probablemente
reforzado por la necesidad del entrenamiento para la batalla, y una fea
cicatriz
encima de su ojo derecho que le parta la ceja.
Sus dedos ansiaban tocar el cuerpo duro como una roca, investigar las
diferencias
ntimamente. Temblores de placer se enroscaron por el cuerpo de Ruby
ante la
atractiva perspectiva y sin pensarlo, solt en un susurro:
1 Vikingos I
~ 32 ~
Me dejas sin aliento.
Ante la mortificacin de Ruby, Thork levant una ceja de manera
inquisitiva,
entendiendo perfectamente lo que ella haba queridodecir. Cielos! Se haba
quedado
embobada
con
l
como
una
adolescente
con
las
hormonas
revolucionadas. Con
vanidad suprema, l le gui el ojo con complicidad. Caray! Las
mujeres
probablemente se desmayaban sobre l continuamente.
Cuando Ruby comenz girarse para alejarse de l avergonzada, Thork levant
su
mano izquierda para tomar un mechn descolocado de su cara por la
brisa. Ruby
inhal bruscamente. El meique faltaba.
Le agarr su mano y tiernamente toc el lugar donde debera haber
estado el
dedo.
Qu pas? Cmo perdiste tu dedo?
Thork se encogi de hombros.
Mi hermanastro Eric lo cort cuando yo tena cincoaos. Apuntaba a mi...
parte
masculina, pero la verdad es que siempre fue un malespadachn. Sonri al
ver el
shock en su cara pero sus ojos contaban una historia diferente, llena de dolor
. Eric
Bloodaxe
17
, le llaman. Apropiado, no creis?
Oh, Thork, qu triste!
Pillado con la guardia baja por su preocupacin, Thork la mir curioso, luego
toc
la cicatriz de su cara.
Tambin fracas en quitarme el ojo. Sin embargo, fue hace mucho. Ya
no
importa.
Ruby estudi a Thork y su corazn sufri por el dolor que deba haber
soportado.
Anhelaba consolarlo para mantener el recuerdo de su horrible infancia a
raya.
Bloqueada en un infierno privado de recuerdos, su expresin se volvi triste
durante
un momento. A Ruby se le ocurri entonces que tal vez, solo tal vez, le haban
dado
una pizarra limpia con Jack en este sueo o auto hipnosis o lo que fuera que
fuese.
Qu divertido sera volver al principio con Jack, sabiendo todo lo que
saba hoy!
Podra evitar todos los errores que haba cometido.Podra rentabilizar todas las
cosas
buenas que haban funcionado con ellos.
Una segunda oportunidad! No era por eso justamente por lo que haba
rezado
antes de ser lanzada a travs del tiempo?
Examinando a Thork especulativamente, Ruby pens en flirtear con el
feroz
vikingo para subirle el nimo, al igual que sola hacer con Jack. A decir verdad,
no
17
Hacha sangrienta.
1 Vikingos I
~ 33 ~
haba coqueteado con Jack desde haca mucho, mucho tiempo. Tal vez ese era
uno de
sus problemas. Inspeccion a Thork con una cada de pestaas y sonri
traviesamente. Esta cosa del sueo podra resultar interesante despus de
todo.
Has odo alguna vez hablar de Kevin Costner? pregunt repentinamente
con
voz ronca, esperando no perder los nervios.
Quin?
No importa. No importa. Slo me preguntaba... Quopinas de los besos
largos,
lentos, profundos, suaves y hmedos que duran tres das? pregunt
descaradamente.
Eso llam su atencin!
Ruby reconoci la llama brillante del deseo en los ojos color zafiro de Thork
antes
de que los cerrara deliberadamente, pero no pudo ocultar su rpido
parpadeo de
sorpresa. Abri la boca como si quisiera hablar, lacerr, trag, luego se puso en
pie
repentinamente. Ella y Jack haban visto la pelcula de Kevin Costner
juntos. Las
palabras de la pantalla los haban excitado. Con un vistazo, Ruby
comprob que
Thork no era diferente.
Sus ojos se cerraron. Intensamente consciente del escrutinio de Thork,
Ruby
separ sus labios involuntariamente con una tcita invitacin.
Pero Thork ignor la tentacin de sus labios mientras recobraba la calma y

juraba
categricamente.
Magnficas palabras para una puta, quizs. Es esolo que sois? De ser as,
decid
vuestro precio y lo tendris. Se detuvo y luego camin, sumido en sus
pensamientos, antes de girarse de nuevo hacia ella. O quizs despus
de todo
puede que s espiis concluy con ojos entrecerrados. Ciertamente,
creo que
tomis vuestra situacin demasiado a la ligera y que tratis de desviar mi
atencin.
Vuestra vida est en juego, moza, y hablis de... de...
Besos? ofreci Ruby imprudentemente. No se besan los vikingos?
Thork se sonroj. Realmente se sonroj. A Ruby le encant.
Nos
gustan
los
besos
contest
speramente.
De
repente
comprendiendo su
juego, Thork torci sus labios sensualmente mientras le ofreca:
Queris quizs una demostracin?
Obviamente esperaba que ella objetara. En cambio, Ruby decidi seguir
jugando.
Quizs. Por supuesto, no habra mucha tentacin para ti en los besos
de una
mujer tan huesudacomo yo. Es lo que me llamaste, verdad?
1 Vikingos I
~ 34 ~
Thork sonri provocativamente, luego mir con fascinacin cmo Ruby
humedeca lentamente sus repentinamente resecos labios con la punta de la
lengua.
l se acerc tentadoramente. Ruby crea que l estaba a punto de besarla y,
absorta,
separ los labios. En cambio, l coloc sus labios a la distancia de un aliento y
sopl
suavemente hasta que la humedad del roco se evapor.
Los sentidos de Ruby se tambalearon. La seductora sensualidad de Thork
encendi una llama en el pecho de Ruby que puso patas arriba todos
los dulces
lugares de su cuerpo que slo Jack haba tocado. Aprisionada por el magntico
tirn
de su narcotizante casi-beso y el irresistible olor masculino que era nico
en Jack,
Ruby se apoy hacia delante, con el latido de su corazn jugando un
rpido
acompaamiento al pulso que golpeaba en el cuello de Thork. Ruby
reconoci el
candente deseo sexual que no haba sentido durante meses con Jack.
Pero Thork pronto la sacudi de su carnal ensueo cuando le acarici la
mejilla
con sus ardientes labios, luego susurr en su odo una respuesta a su

comentario
anterior:
No es vuestro huesudo culo lo que tengo en mente besar.
Al principio, las groseras palabras no se registraron en los confundidos sentidos
de Ruby. Se alej repentinamente cuando la cordura volvi a su sitio sacndola
de su
seductor trance.
Thork sigui su escandaloso comentario con un provocativo guio. El canalla!
El nico blsamo al orgullo herido de Ruby era que Thork no poda esconderle
su
obvia reaccin masculina.
Oh! Siempre fuiste ordinario.
Thork movi su cabeza socarronamente.
Vuestra manera de hablar es extraa. No es sajn. Ni normando. Una
mirada
de determinacin cambi la expresin pensativa de su cara y le advirti:
Antes de que acabe da, por la sangre de Thor, sabr toda vuestra historia
o...
La puso en pie y acab con la conversacin.
Basta de tonteras! Demasiado tiempo he malgastado con vos. Traigo
asuntos
muy importantes para mi rey. Decidme vuestra historia... o decdsela a
Sigtrygg. Me
es indiferente.
Te lo dir, pero no s si me creers.
Su cara mostr un cauteloso inters, pero nada ms.
Thork, esto es un sueo explic Ruby vacilante.
1 Vikingos I
~ 35 ~
Thork la contempl, esperando ms. Como ella permaneca en silencio,
gru
disgustado y se gir para irse.
Eso es todo? sta es vuestra explicacin? Suficiente! Os llevar a
Sigtrygg
donde me librar de vos.
Thork, escchame suplic Ruby, tomndolo del brazo cuando comprendi
lo
importante que podra ser su comprensin cuando llegasen al palacio. Se
mantuvo
rgido, inflexible, pero Ruby dio un paso adelante. Thork, vengo del futuro, del
ao
mil novecientos noventa y cuatro. Lo s, lo s. Parece increble. Es increble.
Pero esto
slo es un sueo.
Los ojos de Thork se abrieron como platos de la sorpresa por su pattica
historia.
Cuando ella no se explic, exclam disgustado:
Es escandaloso que tratis de engaarme as. Podis ser tan

marrullera y
estpida que un sueo es la mejor excusa que se os ocurre para vuestra
presencia en
nuestra tierra? Un sueo! El futuro! le lanz una arrogante mirada de
desdn y se
ri por lo bajo. Por suerte para vos no mencionasteis esto a la muchedumbre
del
puerto. Ya serais comida para los buitres.
Debes creerme, Thork inst Ruby, hablando rpidamente para anticiparse a
l
y asegurarse de tener una oportunidad de explicarlotodo. En el futuro, tu
nombre
es Jack y eres mi marido. De hecho, hemos estado felizmente casados durante
veinte
aos, es decir
estuvimosfelizmente casados hasta hace poco. Hoy me
abandonaste. Y
por eso ha ocurrido todo esto. Al menos, creo que pas por eso.
Al principio, Thork pareca incrdulo porque ella escupiese una historia
tan
extravagante, luego una lenta furia colore sus mejillas.
Ruby se precipit para completar su incoherente explicacin.
Estaba realmente disgustada cuando te marchaste... de pensar que
nuestro
matrimonio de veinte aos se haba acabado. Gritabay lamentaba no ser veinte
aos
ms joven y poder comenzar de nuevo levant sus manos en un
indefenso
encogimiento. Y... y adivino que mi deseo se cumpli, incluso Ya te
lo he
dicho? Soy veinte aos ms joven. De cualquier forma, ped mi deseo, pero
seguro
que no esperaba viajar atrs en el tiempo ms de mil aos. Lo extrao, sin
embargo,
es que esto parece tan verdadero Aunque s que debe ser un sueo... o algo
alz
la vista hacia Thork con esperanza cuando termin.
Vein... veinte aos de matrimonio! escupi Thork. Ruby poda ver crecer su
impaciencia hasta proporciones explosivas. Slo hevisto veintinueve
inviernos en
toda mi vida. Podis soar, pero, os aseguro, yo no. Juro por el martillo
de Thor,
Mjollnir, que estoy vivo y de pie aqu, no en un maldito sueo. Explicad eso. Y
qu
os hace pensar que creera semejante historia? Os parezco tonto?
1 Vikingos I
~ 36 ~
Jack... Thork, esta es la verdad. Estamos casados.Tenemos dos hermosos
hijos.
No puedes sentir el vnculo entre nosotros?

Vnculo? Nah! Ni un hilo!
La agarr por la parte superior de los brazos y la levant del suelo
hacia l, de
modo que su cara estaba al nivel de la suya.
Os atrevis demasiado, mujer, intentando tales mentiras conmigo le
inform
con dientes apretados. Os lo dije hace una hora y lo repetir una ltima vez.
No
tengo ninguna esposa. Nunca os he visto antes de hoy y no me preocupa nada
si no
os vuelvo a ver. Gustosamente no, placenteramente pongo vuestro destino
en las
manos de otro antes de que este da acabe. Sin embargo os hago una
buena
advertencia, moza: intentad este cuento con Sigtrygg y pocos sern
capaces de
aguantar los resultados el desprecio de su spera voz prohiba
cualquier
argumento adicional.
Thork agarr los dedos de su mano izquierda con lossuyos y tir de ella a lo
largo
de las calles que todava estaban ajetreadas, probablemente hacia el castillo
nrdico.
l prcticamente echaba humo por las orejas. Ella saba que haba
arruinado su
historia, pero no estaba segura de cmo podra haberlo hecho mejor,
considerando
sus extraordinarias circunstancias. Pero de todos modos tena que intentarlo
otra vez.
Y si puedo demostrarlo?
No hizo caso de ella y la arrastr tras l con su amplia zancada.
Y si puedo demostrarlo? repiti Ruby de modo estridente.
Thork se par en seco y Ruby tropez. La mano derecha todava le
sostena su
izquierda en un rgido apretn.
Odn, perdonadme dijo Thork, alzando la mirada al cielo, luego la
volvi a
Ruby. Me odio por preguntar, pero qu podis demostrar?
Estoo... estooo... tartamude Ruby, no habiendo pensado ms all de
eso.
Entonces se ilumin y ofreci... demostrar que eres mi marido.
Oh, os ruego me iluminis! exhal Thork indignado, luego la liber y puso
ambas manos sobre sus caderas.
Ella contuvo el aliento y pregunt con esperanza:
Todava tienes ese lunar en la parte superior de tu muslo? Thork
entrecerr
los ojos, pero no antes de que ella viese la sorpresa en sus profundidades
azules.
Los lunares son bastante comunes. Vuestra declaracin no demuestra nada.
No? Bueno, creo que el tuyo debera estar justamente aqu dijo
tocando la
parte interior de su muslo, casi en la ingle.
1 Vikingos I
~ 37 ~
Pareca agitado por su valiente gesto y movi la mirada de su propio muslo a
su
cara de manera inquisitiva. Su aturdida expresin atestiguaba la
exactitud de su
puntera. El lunar estaba exactamente donde ella haba dicho.
Ella continu rpidamente, ahora ms segura de s:
Y rechinas los dientes al dormir. Y te gusta la miel en el pan. Y los
melocotones
en temporada. Eres zurdo, pero puedes lanzar igualmente bien con tu mano
derecha.
Y... y esos largos besos de los que te habl antes... bueno, realmente te gustan.
Mucho.
Ruby puso ambas manos sobre las caderas y lo fulmin con la mirada,
desafindolo a que la contradijese.
Sus ojos se abrieron de incredulidad antes de que exclamara:
Una bruja! Debera haberlo sabido. Esperad a que Sigtrygg oiga esto. No
hay
nada que le guste ms que la quema de una bruja. Culpa a la maldicin de una
bruja
por su ojo mutilado. Mejor me marcho en la maana para Ravenshire, la casa
de mi
abuelo en Northumbria. Es probable que Sigtrygg declare unos das
festivos para
celebrar vuestro lento fallecimiento. Podra ser unplacer, creo, lanzar una
ramita o
dos al fuego yo mismo.
Me ests asustando. No soy una bruja gimi Ruby.
Qu entonces? pregunt Thork framente. Una bruja o una espa?
Apuesto a que sois una cosa o la otra. Pero si espiis realmente, alguien, con la
mayor
probabilidad Ivar, se ha molestado mucho para daros informacin sobre
m. Con
qu objetivo?, me pregunto. La mir de manera inquisitiva. De cualquier
forma,
bruja o espa, ya est hecho. Vuestro destino est sellado.
Ella comenz a hablar, pero l sacudi su cabeza con una intencin que
Ruby
sinti no sera tolerada esta vez.
Suficiente! Vamos a ver a Sigtrygg.
La frialdad de Thork rpidamente extingui cualquier chispa de
esperanza que
Ruby pudiese haber tenido. Pronto obtuvo un dolor en el costado,
tratando de
mantenerse al rpido paso de Thork. Apenas not losextraos alrededores

cuando
continuaron a lo largo de la ciudad vikinga.
El helado miedo enfri la sangre de Ruby. Un entumecimiento se le arrastr por
las venas hasta las puntas de sus dedos, bajando hasta los dedos del pie y
llegando a
su cerebro, que ya no poda registrar ningn pensamiento coherente.
Este sueoconvertido-en-pesadilla la asustaba de muerte, perola cosa ms
inquietante de todas,
comenz a comprender Ruby, era la terrible sospechade que esto podra no ser
un
sueo, despus de todo.
1 Vikingos I
~ 38 ~
Y si realmente hubiese viajado atrs en el tiempo?Y si nunca volva al futuro,
a
Jack, o a sus hijos Eddie y David, ni al negocio de lencera de encargo
que haba
creado minuciosamente desde la aficin a coser hasta un prspero negocio de
venta
por catlogo?
Y lo peor de todo, si se perda en el tiempo para siempre, nunca
tendra una
segunda oportunidad para hacer las cosas bien con Jack. La desolacin
abrum a
Ruby.
Ella y Thork subieron por una leve cuesta hasta un rea fortificada y pasaron
por
una puerta bien vigilada. Todos alrededor del patio, hombres y mujeres
vikingos
noblemente vestidos, se apartaron para hacerles camino. Thork salud con la
cabeza
a aquellos que le saludaron. Curiosas miradas cayeron sobre Ruby.
Ellos subieron los peldaos de una enorme construccin de madera y piedra
con
los aleros esculpidos con intrincados smbolos nrdicos. El castillo del rey
Sigtrygg!
En lo alto de los escalones, Olaf estaba de pie manteniendo abierta una pesada
puerta
de roble para ella y su seor. Cuando pas, Ruby ech un vistazo al gigante y
vio una
suave compasin all. Por ella! La aterradora comprensin la paraliz.
El fro miedo que haba fluido como un mal presentimiento a travs de su
sangre
se convirti en heladas dagas.
1 Vikingos I
~ 39 ~
Captulo 3
Como Alicia en el Pas de las Maravillas cayendo a travs del agujero en el

jardn,
Ruby se senta como si hubiese sido lanzada a otro mundo. De hecho, as haba
sido.
Olaf contuvo a Ruby con un brazo levantado mientrasentraban en el gran saln
del palacio Nrdico, una habitacin gigantesca cuyas paredes de piedra
estaban
adornadas con magnficos tapices y armas primitivas. Selik y Cnut se
unieron al
grupo de vikingos bien vestidos, quienes los saludaron con gritos
cordiales y
palmadas de camaradera. Ella y Olaf iban varios metros detrs de Thork,
aplastando
fragantes juncos en su camino. Thork entr a zancadas y fue hacia un
estrado
elevado.
Buenas nuevas Thork! Bienvenido a Jorvik.
Bien hallado Sigtrygg. Es bueno estar en casa.
Un inmenso y velludo hombre se puso de pie y avanzpesadamente hacia
Thork,
empequeeciendo su metro noventa de estatura al menos por una cabeza. Un
amplio
cinturn de cadenas oscilaba ruidosamente en la cintura de su tnica prpura,
que le
llegaba por la rodilla, la cual estaba exquisitamente bordada con hilo de
oro y
acentuada por tres broches de joyas incrustados en un hombro. Zapatos
cruzados de
suave cuero y ajustadas calzas negras le cubran las extremidades, tan grandes
como
troncos de rboles.
A pesar del fino atuendo, el vikingo con aspecto deoso era feo como el pecado.
Piel arrugada y llena de cicatrices desprovista de cejas y pestaas
rodeaba el ojo
mutilado, el cual miraba fijo hacia adelante indefinidamente. Otras
cicatrices de
guerra estropeaban su rostro, su cuello y cada rea de piel expuesta.
Que Dios se
apiadara de la hermana de Athelstan, pens Ruby.
Los gruesos brazaletes de oro que rodeaban los prominentes msculos
en los
antebrazos de Sigtrygg, brillaron bajo la luz del farol mientras abrazaba a Thork
y lo
arrastraba hacia una silla vaca a su lado, en donde Thork asinti hacia los
hombres y
mujeres que ya estaban sentados all.
1 Vikingos I
~ 40 ~
Hemos esperado mucho por vos, Thork se quej acusadoramente el

rey.
Qu noticias trais?
Agradeced a Thor por mi retraso y tal vez al travieso Loki respondi Thork
rpidamente, inflexible bajo la fra pregunta del rey, rehusando disculparse.
Ms probablemente mozas de aqu hasta Hedeby y mslejos, que an yacen
con
las piernas extendidas coment el rey sarcsticamente con un
desagradable
resoplido de incredulidad.
El rostro de Thork se tens, pero sabiamente escogi no atrapar el cebo
de
Sigtrygg.
Traigo saludos de mi padre Harald, como tambin unimportante mensaje del
rey Athelstan en Wessex.
Sigtrygg y los otros se inclinaron hacia adelante con inters.
Carece de importancia lo que el bastardo sajn pudiera decirme se
jact
Sigtrygg, tomando un largo trago de su cliz y luego dndoselo a un sirviente
para
que le sirviera ms.
Os ofrece a su hermana en matrimonio para fortalecer la alianza entre
Wessex y
Northumbria solt Thork.
Asombrado, el rey tan solo mir boquiabierto a Thork. Luego silb alegremente
y
comenz a rerse, lo suficientemente alto para levantar el techo, acompaado
por los
otros vikingos. Cuando finalmente se detuvo, lagrimas brillaban en el ojo bueno
del
rey gigante y se sostena el costado.
Por las tetas de Freya, el cachorro sajn se super a s mismo! Piensa que
los
vikingos estamos tan desesperados por hembras en nuestras camas que se
nos cae la
baba sobre las virginidades de sus perras flacas? Su crudo comentario
obtuvo
carcajadas de los hombres y sonrojos de las mujeres antes de continuar
. Tres
esposas tengo ahora. Qu necesidad tengo de otra?
Nay, Sigtrygg. Pensadlo. Sera tonto tirar esta oferta a la basura sin
ms
consideracin advirti Thork. Hay mucho que ganar para vos en este
matrimonio.
Sigtrygg pareca listo para discutir pero luego exigi a Thork:
Explicaos. Qu beneficio habra para m al entrar en la familia de un
mequetrefe ingls?
Incluso aunque los sajones nos dan la mano con tratados, traman nuestra
cada
escupi Thork. Alfred pact la Danelaw hace unos cincuenta aos

pero, al
1 Vikingos I
~ 41 ~
mismo tiempo, lanz un plan para fortificar las ciudades de modo que ninguna
parte
de Wessex estuviese a ms de treinta kilmetros de un centro militar.
Todos sabemos eso.
Sigtrygg despreci la informacin de Thork agitandola mano.
Sabis vos que el hijo de Alfred, el rey Edward y ahora su hijo
Athelstan
continuaron con el plan de fortificacin? Sabis que ms de treinta
burhs
militarmente fortificados salpican la campia de Wessex y ms estn
planeados? la
voz airada de Thork produca un fuerte eco a travs del silencioso
vestbulo. Mir
atrevidamente al ojo bueno de Sigtrygg y le informvalientemente. No me
agrada
ser el hazmerrer de ningn hombre, menos an de los malditos sajones. Un
dicho
favorito entre ellos estos das es Edward les rompi la espalda a los
Nrdicos,
Athelstan les cortar las pelotas.
Con esas palabras, Thork mir directamente al logo de la camiseta de
Ruby y
frunci el entrecejo, como preguntndose por primera vez si los sajones y no
Ivar la
haban enviado. La estudi pensativamente.
Por los labios de Thor, habis ido demasiado lejos! bram Sigtrygg,
levantndose en toda su estatura como un indignado oso pardo. La saliva
salpicaba
su gruesa barba rojiza.
Nay, no he ido muy lejos. Thork se levant, enfrentndose a su
colrico
lder. Es tiempo de que alguien diga la verdad sobre la debilidad de
vuestra
posicin y...
Sigtrygg dej salir un grito como el de un toro, que hizo eco a travs del
vestbulo,
y su rostro se puso prpura de ira. Para crdito deThork, no se encogi de
miedo.
Os atrevis a llamarme dbil? Vos chacal advenedizo! Seis un jomsviking o
el
hijo del rey Harald a m no me importa nada. Me veo tentado a cortar
vuestra
caprichosa lengua.
Ruby no poda creer lo que oa y vea. El rey Sigtrygg con su estado
de nimo
voltil era claramente un hombre peligroso, pero depronto el rey comenz a

rerse
fuertemente y palme a Thork en el hombro, tan fuertemente que casi
cae hacia
adelante.
Mi amigo, hacis bien en advertirme. Aunque ciertamente solo pensis
en mi
beneficio y el de Jorvik. Venid. Decidme ms.
Sucedi tan rpido que Ruby parpade sin poder creerlo. Cmo poda el
temperamento de Sigtrygg cambiar tan rpidamente? Dios ayudara al
hombre que
sufriera su ira antes de que su humor volviera a cambiar. O mujer?
pens y se
encogi.
1 Vikingos I
~ 42 ~
Mientras Thork y el rey discutan los pros y contras del acuerdo
matrimonial,
Ruby not a los sirvientes sacando pesados caballetes y grandes tablas
para usar
como mesas. Los amplios bancos de madera que bordeaban las paredes
seran
usados ahora como asientos para la cena y luego como camas para las
clases ms
bajas.
Los sirvientes, probablemente esclavos, usaban atuendos de lana sin teir al
estilo
de un poncho con correas de cuero atadas en la cintura, los de los
hombres y los
nios eran a la altura de las rodillas, mientras que los de las mujeres y
las nias
colgaban hasta sus tobillos. Estos contrastaban bruscamente con las finas telas
de los
vikingos nobles de alta cuna. Ruby, con su experiencia como costurera
reconoci la
riqueza de las telas de colores brillantes y el excelente trabajo artesanal.
Los
vikingos
eran
inusualmente
altos,
incluso
las
mujeres,
y
sorprendentemente
aseados, con brillantes dientes blancos y cabellos bien arreglados.
Algunos de los
varones
incluso
lucan
barbas
intrincadamente
trenzadas,
una
incongruencia casi
banalmente femenina y en desacuerdo con los enormes msculos de sus
brazos y
piernas. Algunas de las mujeres se vean como si pudiesen manejar hachas de
guerra
ellas solas.
Una interminable corriente de sirvientes colocaron fuente tras fuente de
tentadora
comida en las mesas, mientras los hombres y mujeresse sentaban de forma

alterna
en alguna clase de orden predeterminado. Los sirvientes colocaron enormes
saleros
en el medio de cada una de las largas mesas; de ah provena la
expresin Estar
sentado por debajo de la sal
18
, asumi Ruby.
Mientras mejor vestidos, ms cerca del estrado, observ Ruby. Olaf,
aparentemente un favorito de la corte, se sent en la primera mesa
cerca de la
plataforma y, para disgusto de Ruby, le dijo que secolocara detrs de l.
Cundo
podra sentarse y comer?
Rhoda se acerc entonces a ella sigilosamente junto con los otros
sirvientes que
haban estado con ellos en el bote.
Veo que an conservis la cabeza brome Rhoda.
S, pero no s por cunto tiempo. Ese Sigtrygg es un hombre malvado.
Os lo dije, no?
Cundo podremos comer?
Rhoda se encogi de hombros desinteresadamente.
18
En los reinos medievales y del Renacimiento europeos los saleros eran puestos
en la mesa al alcance
de los considerados dignos. En cualquier mesa de lanobleza, estar sentado
ms abajo de la sal era
considerado como no ser digno de tener acceso a tanlujoso condimento.
1 Vikingos I
~ 43 ~
Si fuera vos, me preocupara ms saber dnde voy adormir esta noche, si
an
estis viva para entonces, en vez de si voy a cenaro no.
Ruby estaba por contestar cuando Olaf se volvi conuna mirada malfica y le
dijo
que se callara. Thork y Sigtrygg estaban terminandosu discusin.
El trato se har entonces acept Sigtrygg, levantando su cliz para
brindar
ante la multitud. Discutiremos los detalles en el Althing que se celebrar en
un mes
a partir de hoy, pero se le dar el mensaje a Athelstan. Me desposar con la
perra de
su hermana.
Con una sonrisa lujuriosa y un gesto vulgar sobre sus genitales agreg:
Quizs este viejo cuerpo an pueda ser padre de ms hijos para Odn.
Los hombres vikingos ofrecieron rplicas lascivas asu brindis.
Ruby not una cosa extraa. Ni una sola vez Sigtrygg pregunt el nombre de la
mujer con la que se desposara, si era joven o vieja, cmo luca o si estaba
dispuesta o
estaba siendo coaccionada a casarse. Justo como Thork haba predicho
antes,
Sigtrygg se casara con un cerdo si era para su beneficio.
El rey y todos los reunidos se dirigieron hacia el festn que haba delante de
ellos.
Las masivas fuentes contenan cada tipo de pez concebible: bacalao,
abadejo,
arenque, incluso algo que se vea como una serpiente con crema agria.
Probablemente anguila. Ruby reconoci pollo y pato pero no pudo
identificar los
otros tipos de aves, nunca haba comido pichn o faisn o lo que fuese
eso que la
gente pre-medieval cazaba. Por supuesto, la gran pierna de res requerida
estaba en el
centro del escenario con sus sangrientos jugos goteando por los lados
de una
gigantesca bandeja.
En las mesas inferiores, las parejas compartan bandejas de madera
usando
cucharas o cuchillos personales, pero en las mesas superiores eran
distribuidas
grandes rebanadas redondas del lujoso pan manchet, lo suficientemente
gruesas
como para absorber la salsa y ser comidas. Rhoda susurr que los
manchets
empapados que sobraban les eran dados a los mendigos en la puerta
del castillo.
Ruby se senta como si fuese a rogar por uno ella tambin.
Innumerables guarniciones acompaaban los platos principales, tales
como
cebollas, repollo, remolachas o guisantes, por no mencionar un pan caliente y
plano,
mantequilla, natillas, postres, miel, quesos, nueces y una variedad de frutas
frescas.
Ellos beban en grandes cantidades un tipo de cerveza o ale, tanto en
cuernos de
animales como tambin en copas talladas de madera oplata.
No era de extraar que estos vikingos fuesen tan grandes si coman as todos
los
das, pens Ruby. Se pregunt qu pensaran de los peligros del colesterol y
luego
1 Vikingos I
~ 44 ~
decidi
que
probablemente
no
viviran
lo
suficiente como
para
preocuparse por
causas de muerte naturales.
Ruby le dio un codazo a Olaf en la espalda.
Dame algo de comer, patn egosta.

Olaf la mir como si no pudiese creer lo que oa, luego sacudi la cabeza de
lado a
lado.
Creo que Thork tiene ms problemas de los que se imagina.
Volvi de nuevo a la mesa pero no antes de darle una manzana y un pedazo de
queso, los cuales ella comparti con Rhoda.
Mientras masticaba, mir hacia el estrado donde Thork coma con ganas. El
muy
cerdo! Ella atrap su mirada justo cuando sostena un pedazo de pan
en su mano
derecha y estaba a punto de ponerle una cucharada de miel con su mano
izquierda.
Miel! Su mano izquierda!
Ruby sonri con complicidad, y Thork dej caer el cucharn de la miel
como si
fuese un hierro ardiendo. Se gir malhumorado, no queriendo que le
recordaran el
extrao conocimiento de su cuerpo y sus gustos.
Despus de que los sirvientes quitaran la comida y las mesas, la gente se
acerc al
estrado queriendo or el resto de las noticias de Thork. Se limpiaron los dientes
con
pequeas astillas de madera. La cerveza clara y el vino fluan libremente.
As que, he odo que vais a Dubln, Sigtrygg dijoThork.
Yea. Mi abuelo Ivar el Deshuesado, que descanse ahora en el Walhalla,
cri
demasiados hijos y nietos. Mis primos y yo desconfiamos los unos de
los otros
profundamente. Dej mi trono en Dubln en las manosde mi primo Godfred
cuando
vine a Northumbria hace cuatro aos, a la muerte demi primo el rey Rognvald,
pero
me preocupa ahora que, sediento de poder, Godfred se encarie con mis
dominios.
Thork asinti entendiendo.
Y vuestro padre? pregunt amigablemente Sigtrygg. Nunca ha habido
un
hombre que supiera ms el significado de sediento de poder que
Harald Pelo
Rubio. Sin nimo de ofender.
Faltaba ms. Mi padre es como siempre ha sido. Los vikingos huyeron
de
Noruega para escapar de su pesado pulgar. Muchos incluso se
establecieron en
Islandia.
An rehusis a ser el Jarl de una de sus posesiones?
1 Vikingos I
~ 45 ~
Yea. Prefiero mucho ms los rigores de los jomsviking a las tenazas de

sus
rgidas reglas. Aunque le doy algo de crdito. Ha unificado Noruega y
eso no es
ninguna hazaa pequea.
Sigtrygg coincidi.
Entiendo que acabis de entregar a vuestro medio hermano Haakon a la
corte
de Athelstan para que lo acojan. Sacudi la cabeza, maravillado. Vuestro
padre
engendra hijos como un conejo, incluso a su elevada edad, y bien sabe
l las
recompensas de desarrollar buenas relaciones con los sajones cuando es
para su
provecho, incluso si significa usar a su hijo ms joven.
Para estar seguros. Sabis del tributo que envi a Athelstan?
Nay.
Mi padre envi un gran barco de guerra con una proa dorada y una
vela
prpura, repleto con filas y filas de escudos dorados.
Las personas alrededor del rey jadearon, reconociendo la enorme riqueza
manifestada por el gran tributo.
Luego Sigtrygg dijo las palabras que Ruby haba estado temiendo.
Los esclavos que estn ah son cautivos que pensis conservar o los
venderis?
Oh, oh!
Thork mir a Ruby y a los otros esclavos. La cerrada expresin en su rostro no
le
dijo nada sobre sus sentimientos.
Sern vendidos excepto uno. Pienso que debis hablar con l. El
esclavo
puede ser un espa de Ivar.
Qu? rugi Sigtrygg y salt de su asiento. No querris decir que
esa
serpiente de Ivar enva espas a Jorvik! Traed al hombre para torturarlo y
sacarle sus
secretos.
Bueno, no es exactamente un hombre admiti a regaadientes Thork,
indicndole a Olaf que llevara a Ruby hacia adelante. En realidad es una
mujer.
Sigtrygg mir framente a Thork.
Estis tratando de hacerme pasar por tonto?
Nay. Debis verla para creerlo coment secamente Thork.
Olaf gui a Ruby al fondo de las escaleras en dondeella esper hasta que Thork
y
el rey bajaron. Los otros vikingos en el vestbulo se acercaron, incluso aquellos
del
estrado, todos esperando a ser entretenidos de alguna forma. Luego Olaf se
alej.
Ruby se sinti extraamente desprotegida sin el gigante a su lado.

1 Vikingos I
~ 46 ~
Sigtrygg se qued embobado con ella, sorprendido por su inusual apariencia.
Esto es una mujer decs? le pregunt con escepticismo a Thork.
Yea.
El rey la mir de arriba abajo, camin a su alrededor, luego se detuvo frente a
ella.
Primero, le toc el corto cabello, toc la tela de su camiseta y luego estir una
gran
garra y tom su pecho.
Ruby comenz a protestar pero vio que Olaf le sealaba que se mantuviera
quieta.
En realidad, estaba demasiado asustada para moverse.
Sigtrygg sonri lascivamente. De cerca, era an ms feo de lo que Ruby
haba
pensado. Cuando sonri, vio que le faltaba un diente delantero. Luego Sigtrygg
not
las palabras en la camiseta de Ruby y las dijo en voz alta: Bolas de metal.
Pensis que Ivar me enva este mensaje? Decidme lo que creis que
significa
exigi imperiosamente Sigtrygg a Thork, sin estar ya distrado por la apariencia
de
Ruby.
Ruby se pellizc el brazo, esperando una vez ms poder terminar esta pesadilla
y
regresar al presente. No fue as! Todo lo que obtuvo fue un brazo
dolorido y una
mirada sombra de Thork.
Desconozco cmo lleg aqu dijo lentamente Thork,sopesando cada
palabra
cuidadosamente. Quizs en mi barco. Aunque es difcil de creer que Ivar
enve una
mujer a espiar, no es imposible, supongo.
Sigtrygg empez a ventilar su indignacin por las palabras de Thork,
pero ste
levant su mano y continu.
Y el mensaje, bueno creo yo que implica que los hombres en la tierra
de Ivar
tienen partes masculinas superiores hechas de metal. Sabis que Ivar se
resiente de
vuestra fama y siempre busca formas de aguijonearos para guerrear.
Qu ms
podra significar?
Ruby resopl y habl por primera vez, dirigindose a Thork.
No seas ridculo. Fue tu hijo quien compr esta estpida camiseta en
Ocean
City.
Ambos hombres se giraron sobre sus talones para mirar a Ruby con
incredulidad.
Mi hijo! No tengo hijos se burl furiosamente Thork. Decid

vuestras
mentiras en otra parte moza.
Tuhijo Eddie la compr el ao pasado en la costa. Y olvdate de ese asunto
de
Ivar. Nunca o hablar de ese tipo.
1 Vikingos I
~ 47 ~
Thork y el rey intercambiaron miradas perplejas, como si no entendieran lo
que
deca. Luego Thork dijo acaloradamente.
No tengo un hijo, y ciertamente ninguno llamado Ed-die que espe para Ivar.
S, s lo tienes. Tenemos dos hijos: Eddie de quince aos y David de doce.
Dice que tenis hijos con ella? pregunt Sigtrygg a Thork. Se atreve a
decir
eso y
l es mi esposo, y tenemos dos hijos interrumpi Ruby al rey y oy a
algunas
personas jadear detrs de ella.
Sigtrygg mir a Thork inquisitivamente.
Arriesgarais vuestro jomsviking para casaros con esta Esta marimacho?
Nay!neg Thork vehementemente. Ella miente. No tengoninguna
esposa.
El rey mir furiosamente a Ruby y la desafi.
Quin sois?
Mi nombre es Ruby Jordan. Vivo en los Estados Unidos. Vengo del futuro, no
de
donde Ivar, y
Sigtrygg abofete a Ruby tan duro en el rostro que sus rodillas cedieron y cay
al
suelo. Lagrimas se acumulaban en su rostro y se derramaron por sus mejillas
por el
dolor. Su pmulo se senta como si estuviese roto. Ella mir a Thork buscando
ayuda
pero l solo la mir fija e indiferentemente.
De pie orden Sigtrygg.
Despus de que torpemente se levant a tientas sostenindose de uno
de los
escalones, Sigtrygg le advirti:
Nunca, nuncame digis mentiras sobre cuentos del futuro e hijos y
matrimonios
mticos. Ahora, quitoslo.
Qu? Que me quite qu?
La camiseta. Quitosla.
Vais a cortarle la cabeza y a envirsela a Ivar en la camiseta? grit un
hombre
desde la parte trasera del vestbulo, y otros murmuraron asintiendo.
Al principio, Sigtrygg frunci el entrecejo ante elconsejo no solicitado, pero
luego
hizo un mohn con los labios pensativamente.

Tal vez. Tal vez. Volvindose hacia Ruby repiti framente. Quitosla.
1 Vikingos I
~ 48 ~
Ruby se dio cuenta horrorizada de que el rey vikingo esperaba que se quitara la
camiseta delante de todos. Ella le ech un vistazo a Olaf quien asinti
vigorosamente.
Al parecer no tena eleccin.
Con la cara colorada, Ruby se levant la camiseta sobre la cabeza y la lanz a
la
mano extendida de Sigtrygg, ignorando su gruido de irritacin por su
falta de
respeto. A pesar de su mortificacin, mantuvo la cabeza orgullosamente en alto
sin
molestarse en ocultar con las manos sus pechos, cubiertos por el sostn. De
alguna
manera supo que no se le permitira hacer eso.
Murmullos acallados y pies arrastrndose ondearon atravs de la multitud
detrs
de ella mientras Thork y el rey miraban con la bocaabierta su sujetador con
encaje
negro. El ojo bueno de Sigtrygg casi se le sali de la rbita y Thork
pareca tener
problemas para tragar. Aj!pens Ruby. l haba visto bastante su lencera
hecha a
medida en el pasado!
A regaadientes los ojos perplejos de Thork se trabaron con los de ella. A pesar
de
su peligrosa situacin, la asfixiante llama en sus profundidades encendi una
tenue
mecha, conectndolos de una extraa forma y prendi fuego en los
lugares ms
secretos de ella. Sin tocarla, Thork acarici su cuerpo con sus ojos. Sin hablar,
le dijo
todo lo que su corazn deseaba escuchar. Ruby anhelaba tocar a ese hombre
que era
su esposo y aun as no lo era. Necesitaba conectarse con l en la forma ms
bsica e
ntima conocidas por el hombre y la mujer a travs de los siglos. Tal
vez entonces
podra satisfacer la fiera hambre que l despertabaen ella. Tal vez entonces
podra
salvar su matrimonio. Tal vez entonces entendera esta loca cada libre a travs
del
tnel del tiempo.
Su seductor trance fue roto por Olaf aclarndose lagarganta fuertemente.
Viendo
sus expresiones aturdidas, Olaf ech la cabeza hacia atrs y se ri a
carcajadas.
Por el bastn de Odn! Ustedes dos han aumentado el calor en esta

habitacin a
un extremo abrasador. Es mejor que encuentren pronto un rincn privado,
antes de
que suelten sus calzones delante de todos.
Claramente avergonzado por su intensa reaccin ante ella, Thork sacudi
la
cabeza para aclararse la mente y luego la mir con ira como si ella le hubiese
echado
un hechizo. Una mirada siniestra a Olaf termin su ridculo inmediatamente.
Luego los vaqueros de Ruby llamaron la atencin de Sigtrygg.
Quitaos esos tambin.
Epa! Espera un momento. Suficiente es suficiente. No hago stripteases
en
pblico. Al ver una inclinacin interrogadora de la cabeza del rey, Ruby
explic:
Desvestirse en pblico. De ninguna forma!
1 Vikingos I
~ 49 ~
Osis decirme no? pregunt el rey entre dientes con una voz que
prohiba
ms discusiones por parte de ella.
l levant la mano en advertencia, a punto de golpearla de nuevo.
Olaf tosi levemente, sealndole que hiciera lo que el rey peda.
Ruby cerr los ojos con cansancio, deseando desesperadamente que este
sonambulismo a travs del tiempo terminara pero presintiendo que no sera
as, por
lo menos, an no. Se preguntaba si esta era una de esas pesadillas que la
gente tena,
en donde estaban de pie desnudos en una habitacin llena de gente
vestida y
rindose. De cualquier forma, la ruta ms segura pareca ser la conformidad.
Muy bien. Pero eso es todo.
Se agach para retirarse los zapatos, luego pens mejor lo de presentar su
trasero a
los hombres vikingos detrs de ella. En vez de eso,se sent en el escaln
inferior y se
los quit.
Oh, Dios rez, por favor djame despertar antes de que me maten.
Dolera que te
decapitaran en un sueo?, se pregunt Ruby con un humor macabro.
Despus
de
quitarse
los
zapatos,
Ruby
se
puso
de
pie
y
desafiantemente se
enfrent a Thork y Sigtrygg de nuevo, rehusndose acubrirse. Realmente no
era la
peor cosa en el mundo. Despus de todo, sus modelos andaban por ah
en ropa
interior en desfiles de moda, frente a multitudes ms grandes. Por qu
debera
avergonzarse?
Con renuente resignacin, Ruby se desaboton los vaqueros y se baj la
cremallera. Pero Sigtrygg estir una mano y la detuvo.
Le iba a ser dado un indulto?
No tena tanta suerte!
Haced eso de nuevo pidi impresionado.
Qu haga qu de nuevo?
Abrid vuestros calzones de nuevo. Con esa cosa.
Ruby mir hacia abajo, sin entender.
Thork apunt hacia su cremallera, sus labios retorcindose de risa reprimida.
l quiere decir eso.
La cremallera debe intrigarlo, supuso Ruby, dndosecuenta de que por
supuesto
las cremalleras an no haban sido inventadas. La subi, luego la baj, luego la
subi,
una y otra vez como el fascinado Sigtrygg ordenaba, incluso aunque ella
trat de
decirle que era una simple bragueta.
1 Vikingos I
~ 50 ~
Thork sonri abiertamente ante la incomodidad de Ruby y por el brillo infantil
del
rey
El muy idiota!
Finalmente Ruby se quit los vaqueros y se los dioa Sigtrygg para que pudiera
jugar con el maldito cierre ad infinitum en su tiempo libre.
Los ojos de Thork viajaron sobre el cuerpo de Ruby con un brillo familiar que
solo
ella reconocera, demorndose largos segundos sobresus braguitas de encaje
negro.
No totalmente al estilo de un bikini, las bastante conservadoras bragas, lejos
de ser
transparentes, suban desde la lnea de la cadera hasta por debajo de la
cintura,
mientras los lados estaban cortados provocativamente altos.
A Thork le gustaba su lencera. Sin ninguna duda. Siempre haba sido
as. Y el
negro era su favorito. A pesar del peligro que saba que enfrentaba, Ruby
sabore el
momento adorando el hecho de que Thork cambiara de pie
incmodamente. Sin
embargo se negaba a hacer contacto visual, probablemente temiendo una
recada en
su espectculo anterior.
A Ruby le gust el duro cuerpo que vio cuando mir hacia abajo. An
era alta,
aproximadamente uno setenta y seis, pero de huesos pequeos, esbelta, con
pechos
firmes, cintura pequea, caderas ligeramente redondeadas y piernas

largas.
Definitivamente veinteaera!
La multitud murmuraba detrs de ella y los comentarios lascivos de los
hombres
le dijeron que los otros vikingos tambin notaron su inusual ropa interior,
incluso si
Sigtrygg an estaba tonteando con la maldita cremallera. Probablemente
la iba a
romper con sus torpes manos, y luego la culpara porque no funcionaba.
Cuando Sigtrygg finalmente se volvi hacia ella, su ojo bueno se encogi
con
recelo. Mir la cremallera, despus a ella y dijo.
Qu tipo de persona sois? Tal vez una hechicera.
No! exclam Ruby inmediatamente, recordando la advertencia de
Thork
sobre la aversin de Sigtrygg a las brujas.
Pienso que una quema de brujas podra ser necesaria aqu dijo Sigtrygg
con
deleite.
La multitud murmur ms alto detrs de ella y no endesacuerdo, not Ruby con
pesar. Les gustaba la idea.
Dios Santo!Estos vikingos eran tan sanguinarios como su investigacin le
haba
mostrado unos aos atrs, cuando haba hecho un rbol genealgico
rastreando sus
orgenes hasta la poca pre-medieval. Haba pensado que eran versiones
sesgadas
1 Vikingos I
~ 51 ~
por parte de los registros histricos de los clrigos sobre los invasores
paganos.
Ahora no estaba tan segura.
Cuando Thork no dijo nada en su defensa sobre la pregunta de Sigtrygg
de la
hechicera y su posible ejecucin, Ruby supo que estaba sola. Su mente
trabaj
desesperadamente en un plan para salvarse a s misma.
Oye! Eso podra funcionar.
En un jadeo final de auto-preservacin, Ruby proclam audazmente.
Saben, yo tambin soy vikinga.
Ah? exclamaron Thork y Sigtrygg.
Y la maldita multitud comenz su murmullo de nuevo.Pero Ruby vio a Olaf darle
un saludo burlndose, luego sonrerle y hacerle un guio de nimo. Jess! Le
estaba
comenzando a gustar el bruto.
Explicaos moza y no ms mentiras dijo Sigtrygg, sostenindole el mentn,
el
cual todava le dola por el maltrato de Thork.
Mi cincuenta veces tatarabuelo es el vikingo Hrolf, primer Duque de

Normanda. Frunci el ceo antes de agregar: Creo que los sajones lo
llaman
Rollo.
Un alto jadeo a su escandalosa declaracin corri atravs del vestbulo. El
rostro
de Thork enrojeci y se vea como si quisiera estrangularla.
Un asombrado Sigtrygg pregunt:
Reclamis ser la nieta de nuestro aliado Hrolf?
Obviamente no haba odo la parte de cincuenta veces tatarabuelo.
Ruby
empez a corregirlo, luego record su advertencia de no decirle que vena del
futuro.
En cambio, con los dedos cruzados para la suerte dijo:
S, soy una descendiente directa de Gongu-hrolfr usando su nombre
nrdico
completo. El caminante.
Ruby mir a Olaf quien asinti aprobadoramente. Hasta ahora, todo bien.
Sabis que Hrolf y mi padre son aliados? inquiri un desconfiado Thork.
Sintiendo que buscaba engaarla Ruby replic.
No, eso no es verdad. El padre de Hrolf, Earl Rognvald de More era el mejor
amigo de Harald, pero el rey Harald declar a Hrolf un forajido y lo
exili de
Noruega.
Las esperanzas de Ruby aumentaron con la incertidumbre en el ojo de
Sigtrygg,
pero cayeron en picado cuando Thork declar vehementemente.
1 Vikingos I
~ 52 ~
Esto es ridculo! Ella no es ms vikinga de lo que de lo que yo soy sajn.
Ella
miente.
Tal vez respondi vacilante Sigtrygg, mordindose el labio inferior
pensativamente. Luego de repente pareci aburrido de todo el asunto. Qu
decs
vos, Thork? Vos decids. La torturamos para sacarle sus secretos? O la
decapitareis
y le enviareis su cabeza a Ivar en la prenda que estaba usando como aviso?
Yo? Thork dijo un juramento rpidamente. Esta es mi primera
noche de
vuelta en Jorvik en dos aos. La maldita moza no es miresponsabilidad.
Oh dijo Sigtrygg suavemente, pens que ella lleg en una de
vuestras
naves.
Eso no est probado.
Tampoco fue desmentido. El desagrado son en la voz de rey.
El humor de Sigtrygg haba cambiado otra vez, al lado malo.
Olaf dio un paso adelante dirigindose al rey.
Y si ella es de verdad pariente de Hrolf? No deberamos

asegurarnos? No
tenemos suficientes problemas con los sajones sin llamar la atencin de un
hombre
tan poderoso sobre nosotros? Podemos darnos el gusto de ofender a
nuestros
amigos?
Cierto!Ruby levant los ojos agradecidamente hacia Olaf. Luego se volvi
hacia
Thork cuyos labios reflejaban su irritacin por la interrupcin de Olaf. Ella
articul
silenciosamente: Traidor.
Su mandbula se tens pero no dijo nada. Aparentemente el comentario
anterior
sobre sus hijos an le dola, como tambin la poco grata atraccin hacia ella.
Ruby jur que Thork pagara por abandonarla as. Abandonarla! Ja! Justo
como
Jack, pens Ruby. Aunque no tena tiempo de continuar esa lnea lgica
porque
Sigtrygg estaba rugiendo como un len de montaa, enfadado de nuevo.
Silencio! grit sobre el escandaloso murmullo de voces discrepantes
en el
vestbulo. Suficiente!
Cuando el silencio absoluto se apoder de la cavernosa habitacin, proclam:
El destino de la esclava ser decidido en el Althing del mes prximo. Mientras
tanto, la pongo bajo el hbil cuidado de Thork Haraldsson.
Sigtrygg mir fijamente a Thork, retndolo a no estar de acuerdo.
Vigiladla con cuidado Thork continu Sigtrygg, pero tratadla con
respeto
debido a que es la nieta de Hrolf, en caso de que su historia sea cierta.
1 Vikingos I
~ 53 ~
Nieta! Ella nunca dijo nieta. Oh, bueno! Un punto discutible, en realidad.
Con
suerte se despertara antes de que tuviese que presentar su caso.
Iba a despertar pronto, no es cierto?
Las personas se dispersaron en pululantes grupos por todo el vestbulo y
los
hombres vikingos engulleron los enormes barriles de ale, incluyendo a
Thork. Los
ojos de l la penetraban sobre el borde de su cuerno de beber,
advirtindola sobre
una conversacin futura. Luego gesticul hacia Olaf, quien entreg a Ruby sus
ropas
y zapatos.
Llevaremos a la muchacha a vuestro hogar en donde aoro ver a
mis las
palabras de Thork se perdieron en el aire mientras
los dos hombres
intercambiaban
miradas cautelosas. Os dar una hora o dos para que le demostris a

vuestra
esposa cunto la habis extraado continu Thork con una sonrisa
lasciva.
Luego debemos volver al puerto para supervisar la descarga del barco.
Yea, si conozco a Selik, ahora mismo yace entre las piernas de una mujer en
vez
de en el embarcadero que es en donde debera estar.
Thork y Olaf se rieron.
Debo ir a la casa de mi abuelo en Northumbria en la maana. Dar me
esperaba
hace semanas. S que cuidareis a la muchacha hasta mi regreso.
Dormiris esta noche en mi hogar?
Thork dud.
Nay, sera poco prudente.
De nuevo, l y Olaf compartieron un entendimiento secreto con asentimientos
de
complicidad.
Cundo regresareis? el rostro de Olaf no traicionaba ninguno de sus
sentimientos porque le hubiesen arrojado a Ruby en el regazo.
Dos tres das.
Tres das! Ruby se encogi ante la perspectiva de una vida sinThork, incluso
por
tan solo unos das.
Thork, no puedes abandonarme as. Debemos hablar. T eres mi
esposo. De
verdad lo eres. Llvame contigo.
En el ojo de un cerdo!
Lgrimas llenaron los ojos de Ruby por su cruel trato. Ella se las quit con el
dorso
de la mano.
No te importa lo que me suceda?
1 Vikingos I
~ 54 ~
Ni una pizca!
El cabronazo! Cmo poda sentirse tan atrada y repelida por este
hombre al
mismo tiempo? se pregunt Ruby.
No eres para nada como Jack.
Bien.
Pensndolo bien, ni siquiera eres tan apuesto minti Ruby con
petulancia
infantil.
Creis que me importa si le atraigo a una joven impertinente como vos?
Pienso
que sois un renacuajo de una camada de clase baja ydeberais haber sido
ahogada al
nacer como el gato esculido que sois.
Por qu, t, t
Os habis quedado sin palabras, mieldebrezo? pregunt Thork

pellizcando
su trasero insolentemente mientras pasaba. Por las uas de los pies
de Thor!
Vuestra lengua silenciosa debe ser lo mejor que me ha pasado en todo el da.
Abri
la puerta y llam sobre su hombro a Olaf con una sonrisa. Buena
fortuna, mi
amigo. Me encontrar con vos en el patio despus deque me despida de
Sigtrygg.
Me parece que no os hice ningn favor ponindola bajo vuestro cuidado.
Amigo? refunfu Olaf. No hay nada de amistad en esta tarea que
ponis
sobre m. Ms bien castigo.
La risa de Thork hizo eco detrs de l mientras parta, abandonando a Ruby y a
Olaf.
A Ruby el corazn le dola mientras vea a Thork alejarse. l iba a abandonarla.
Extraamente, a pesar de la insufrible naturaleza de esta versin vikinga
de su
esposo, se senta como si Jack estuviese dejndola de nuevo. El dolor no
mejoraba la
segunda vez.
Thork probablemente no fuera su esposo. l no podaser su esposo, pero Ruby
se
senta despojada, cuando pareci que su nico enlace con la realidad se
astillara con
la partida de Thork de Jorvik.
Viendo la decepcin en el rostro de Ruby, Olaf le advirti.
Vuestros ojos revelan hacia dnde se inclina vuestro corazn, pequea. Es
mejor
resguardar vuestras emociones de alguien como Thork. Las mujeres significan
poco
para l ms all de la ropa de cama.
Ruby mir hacia Olaf, en cuyas manos pareca yacer su destino ahora y
pregunt
con optimismo.
Te he dicho que vengo del futuro?
1 Vikingos I
~ 55 ~
Olaf literalmente gru, la agarr del brazo y la llev hacia la puerta.
Decdselo a mi esposa Gyda. Probablemente os golpear en la cabeza
con su
cucharn de cocinar. Si acaso entonces tendremos unpoco de bendito alivio.
1 Vikingos I
~ 56 ~
Captulo 4
Ruby prcticamente corri para mantenerse a la par de las largas zancadas de
Olaf
y Thork, mientras se dirigan a travs de las calles a la casa de Olaf.

Por lo visto
estaba a las afueras de la ciudad.
Trat de hacerles preguntas sobre las intrigantes cosas que vea: los
rudimentarios
edificios cubiertos de paja con aleros de madera exquisitamente esculpida, las
flautas
de pan y los juegos de mesa jugados por rubios nios en los umbrales
de las
entradas, los artesanos construyendo mobiliario fino y joyas, un pueblo
ocupado y
laborioso por todas partes; pero ellos contestaban con monoslabos o
nada en
absoluto.
Un objeto agudo ara la planta del dolorido pie de Ruby y ella se
detuvo.
Tercamente se dej caer en un banco, en el lado sombreado de la
tienda de un
ebanista, Ruby esper a que Thork y Olaf notasen que se haba quedado atrs.
Lo que
no tom mucho tiempo.
Qu travesura planeis ahora? pregunt Thork de modo amenazador.
Ninguna. Slo una piedra en mi zapato, un costado dolorido y dos hombres
que
piensan que estamos en la maratn de Boston.
Maratn?
No importa.
Ruby se quit la zapatilla de correr, con el presentimiento de que iba a tener
que
decir esa frase muchas veces antes de que este sueo terminase.
Thork se par con las piernas separadas, cambiando con impaciencia de un pie
a
otro.
Poneos el maldito zapato y dejad de remolonear.
No ests tan jodidamente cabreado refunfu Ruby.
Olaf los mir a ambos con diversin.
1 Vikingos I
~ 57 ~
Esos zapatos no deben valer para nada en una tormenta o en medio
de una
batalla coment Thork, con desdn. Una espada podra cortar
fcilmente el
material.
Ruby no poda menos que sonrer.
Tienes razn. No valdran mucho en una batalla, pero son fantsticos
para el
footing.
Jigging? Qu demonios es eso?
No, tonto. Dije footing. Te lo ensear. Vamos.
Ruby tom la calle en la direccin que haban estado siguiendo.

Tomados por
sorpresa, a Thork y Olaf les llev unos instantes comprender que se
estaba
escapando de ellos. Unos segundos ms tarde la alcanzaron. Agarrando su
antebrazo
fuertemente, Thork la hizo detenerse.
Pensis que os escapareis de m? Me dejareis para que responda
ante
Sigtrygg?
No Ruby protest. Slo te mostraba qu es el footing. Es lo que la
gente,
hombres y mujeres, hacen para ejercitarse en mi pas consciente de su
enfado, lo
aguijone sacando el brazo de su agarre y haciendo footing alrededor
de l, en
crculo, para demostrarlo.
Por la sangre de Thor! exclam Thork. Por qu hara la gente
semejante
cosa? Vuestros hombres no utilizan sus cuerpos cada da con el trabajo duro o
con la
instruccin militar? Y las mujeres! Es indecorosoque las mujeres corran as!
Ruby comenz a contestar, pero saba que sera intil. Cmo podra explicar
que
los hombres de su tiempo a menudo trabajaban en oficinas, donde estaban
sentados
todo el da, que el servicio militar era voluntarioy que el mayor ejercicio que
algunos
hombres hacan era golpear una pequea pelota con un palo en un campo de
hierba?
O que las mujeres modernas hacan muchas cosas queles pareceran
impropias a los
hombres vikingos? Se encogi de hombros.
Thork la mir con indignacin.
Su fra evaluacin la hiri.
No te crees que estemos casados, verdad?
Thork dio un grosero resoplido.
Ja! Mejor os olvidis de esa mentira. Nieta de Hrolf, puede que
algunos lo
crean, pero, casada conmigo? Nunca! Le mostr una sonrisa burlona
. Quizs
sintis deseo despus de estar conmigo. En verdad, muchas mujeres lo hacen.
Acaso
1 Vikingos I
~ 58 ~
vuestra sangre caliente hizo que me siguierais desde vuestra tierra a la
nuestra. Pero
nunca me cas con ninguna mujer y menos con alguiencomo vos.
Vaya, machista eglatra! Qu tengo de malo?
Thork le dio un desdeoso vistazo de pies a cabeza.

Por las uas de los pies de Thor, muchacha! Sois varonil, con vuestro pelo
corto
y vuestra actitud audaz. Y tenis poca carne en los huesos, nada que
acomode
suavemente a un hombre cuando se hunde en vuestra vagina. A un hombre le
gustan
las mujeres ms suaves, ms femeninas.
Vi la mirada en tus ojos cuando estabas en la saladiscuti Ruby, a pesar de
su
vergenza. No eras inmune.
Bah! Esperabais menos? Por la sangre de Thor! Levantasteis los
mstiles de
todos los hombres que haba en el saln de Sigtryggcuando os quitasteis la
ropa y os
pavoneasteis con aquellas escandalosas ropas interiores.
Sus brillantes ojos la evaluaron abiertamente, recordndole que l saba
exactamente lo que haba bajo su camisa y pantalones.
Mstiles! Pavonear! escupi Ruby. Luego sonri y lo mir de la
misma
manera. Conoca a este hombre por dentro y por fuera. Haba aprendido sus
gustos
sexuales a partir de aos de prctica. A quin trataba de engaar?. Te
equivocas si
crees que no puedo atraerte desafi ella con su barbilla levantada
arrogantemente. O que nunca te casaras conmigo. S ms sobre tu libido
sexual,
machote, que cualquier mujer viva. Quieres hacer una pequea apuesta?
Una apuesta? aull Olaf, rindose de los dos No entendis lo que Thork
quiere decir, muchacha? Los hombres hacen apuestas,no las mujeres.
Por todos los dioses, debo admitir que nunca me heencontrado a nadie como
vos antes Thork movi su cabeza con asombro.
Bien, es esto una apuesta?
Nah, no apuesto con mujeres, sobre todo cuando se trata de una victoria
segura
para m.
Ruby se alegr de ver una nota de incertidumbre en sus ojos, a pesar
de sus
palabras de gallito.
Venga urgi Olaf con impaciencia. Hace dos aos que me fui de
Jorvik y
estoy ansioso por ver a mi esposa de nuevo dijo moviendo sus cejas
provocativamente.
Despus de caminar ms de un kilmetro por las estrechas calles de la
ciudad,
llegaron a un rea menos poblada donde los edificios eran ms grandes
y estaban
1 Vikingos I
~ 59 ~
situados ms separados. Se pararon ante la ms grande de aquellas enlucidas

casas
de caa y barro, con techo de paja como el resto pero distinta de las otras por
una
esculpida puerta de roble, un alero tambin talladoy un inmaculado cuidado en
las
edificaciones anexas. Una alargada y cuidada parcela cubierta de hierba
conduca
hacia abajo, al ro.
De repente la puerta se abri de golpe y una multitud de gente joven,
estridentemente chillona, sali revoloteando, todaschicas, yendo en edad
desde ms
o menos los cinco aos, hasta los quince, con cada tono de pelo rojo del
espectro.
Padre! Padre!
Por fin! Por fin! Vinisteis a casa!
Qu me trajisteis?
Cunto os quedaris?
Cogedme. Cogedme.
Me llevaris a un paseo en barco como hacais antes?
Con una muchacha en cada brazo y las dems arracimadas alrededor de
l,
abrazndolo fuertemente, Olaf sonri extensamente, tratando de contestar
cada una
de sus preguntas por turno con paciencia paternal. Finalmente, cuando
pos a las
dos muchachas ms jvenes suavemente en el suelo, dijo:
Muchachas, os presentar a nuestra invitada.
Le hizo seas a Ruby para que se adelantara y dijo orgullosamente:
Ruby, estas son mis hijas. Una tras otra las indic por orden de
tamao,
comenzando por la ms joven. Tyra, Freydis, Thyri,Hild, Sigrun, Gunnha y
Astrid.
Siete! Tena siete hijas!
Una mujer que estaba de pie silenciosamente en la entrada, mirando el
alegre
reencuentro de padre e hijas, gesticul hacia Thork y le susurr algo. l
camin
bordeando el edificio y desapareci fuera de la vista. Entonces Gyda se gir
hacia su
marido con una clida sonrisa.
La hermosa esposa de Olaf tena el pelo rubio y trenzado, formando una corona
encima de su cabeza. De la misma edad que Olaf, que pareca estar al
final de la
treintena,
Gyda
era
baja,
ligeramente
rellenita
y
femenina,
definitivamente el ideal
femenino del que Thork y Olaf haban hablado antes.
Bienvenido a casa, marido dijo Gyda suavemente, mientras avanzaba.
Es bueno estar de nuevo en casa respondi Olaf con una amplia sonrisa y
un
destello en sus ojos.

1 Vikingos I
~ 60 ~
Con un grito, Olaf tom a Gyda entre sus brazos y la hizo girar en
crculo,
abrazndola cariosamente. Gyda sepult la cara en su cuello,
agarrndose a sus
hombros fuertemente, mientras sus faldas se balanceaban al aire. Cuando ella
levant
sus llorosos ojos, Olaf la bes profundamente, pusoun brazo bajo sus rodillas y
la
llev con resolucin hacia la casa, dejndolas absolutamente solas afuera.
Ruby se gir avergonzada hacia las nias que estaban a su lado, esperando
que no
hubiesen odo a Olaf preguntarle a su esposa de modo significativo, tras
la puerta
cerrada:
Queris ver el regalo que tengo para vos?
Pero las muchachas no eran tmidas en absoluto. La muchacha mayor, Astrid,
dijo
a Ruby descaradamente:
Les gusta darse la bienvenida el uno al otro en privado.
No haba ninguna pregunta, la muchacha saba exactamente lo que sus
padres
hacan.
Queris ver a los patos en el ro? pregunt esperanzada la
muchacha ms
pequea, Tyra, que tena aproximadamente cinco aos.
Cuando Ruby asinti con la cabeza, la nia sonri de manera
encantadora,
mostrando que le faltaban los dos dientes delanteros. Puso su pequea mano
en la de
Ruby y tir de ella hacia un lado de la casa.
El corazn de Ruby dio un vuelco. Siempre haba deseado una nia propia, una
justo como la desdentada Tyra, que inocentemente haba ofrecido a Ruby su
primera
verdadera bienvenida a esta tierra extranjera, una hija a la que pudiera
mimar con
vestidos de volantes y baos de espuma con aromas florales, una hija que
llorase con
ella con las pelculas tristes, que compartiera su amor por la costura.
Ella y Jack deberan haber tenido otro hijo. Aquel repentino pensamiento
sacudi
a Ruby. Siempre haban pensado tener ms hijos, pero una vez que ella
haba
comenzado su negocio de lencera y la recesin haba golpeado el
mercado
inmobiliario, nunca pareca ser el momento correcto. Ruby no poda
recordar la
ltima vez que haban hablado de ello.

Era ya demasiado tarde? Era demasiado vieja? Todava querra Jack ms
nios?
Eso realmente era un punto discutible, a menos que Jack volviese. O si
ella nunca
volva al futuro.
El dolor de cabeza de Ruby volvi a golpear con fuerza. Sacudi la cabeza para
frenar sus extraviados pensamientos.
Rodearon la casa y caminaron por delante de un pozo y de una fosa
sptica
cubierta, entonces bajaron la mullida cuesta hacia el ro. Las curiosas
hermanas de
1 Vikingos I
~ 61 ~
Tyra las siguieron justo detrs de ellas, como si fuesen patos, con sus
largos y
coloridos vestidos cubiertos por almidonados delantales blancos.
Ruby se sent en un robusto banco de madera en la orilla, mientras Tyra meta
la
mano profundamente en el bolsillo del delantal y sacaba un puado de
migas de
pan.
Queris dar de comer a los patos?
Oh, s contest Ruby con entusiasmo, notando ociosamente cmo las
cosas
ms pequeas hacan felices a los nios.
Qu le pasaba a la gente cuando se haca adulta, que perda esa
capacidad de
saborear los pocos regalos de la vida; una hermosa puesta de sol, un
nio riendo,
patos caminando en una tarde de verano, el amor de un hombre bueno?
Docenas de patos pronto convergieron en la escena. Las muchachas se
rean
alegremente de las payasadas de los glotones animales, que se empujaban los
unos a
los otros en sus esfuerzos por conseguir la comida.
Las muchachas se fueron acercando poco a poco al banco y finalmente Astrid,
la
muchacha mayor, sentada al otro lado del banco pregunt:
Ha dicho padre que vuestro nombre era Ruby?
Ruby sonri.
S. Ruby Jordan.
Como la joya?
S.
Oh. Jams he odo que se usase como nombre.
Muchas muchachas tienen nombres de joyas en mi pas explic Ruby,
como
Emerald, Opal, Pearl, Garnet y Jade. Pero en realidad, no me pusieron el
nombre por
la joya. Mi madre nos llam a m y a mi hermana

Nunca consigui terminar su explicacin porque unos graznidos salvajes
comenzaron y Tyra vino subiendo rpidamente la ribera, quejndose de que un
pato
casi la haba mordido, slo porque ella haba sostenido la ltima corteza fuera
de su
alcance.
Sabes, Tyra, tus migas de pan me recuerdan una historia que a mis
hijos les
encantaba sobre un muchacho y una muchacha que fueron abandonados
en el
bosque, aunque ellos tenan un plan, te lo puedes creer!, que inclua migas de
pan.
Quieres or la historia?
1 Vikingos I
~ 62 ~
S! S! S! Me encantan las historias! Casi tanto como los patos! O
los
cachorros! O las tartas de fresa!
Chitn! Tyra dijo una de sus hermanas.
Ya se haban acercado todas y al parecer Tyra no era la nica a la que
le
encantaban los cuenta-cuentos. Unas se deslizaron en el banco al lado de ella y
otras
se sentaron enfrente, en la hierba.
El nombre de mi historia es Hansel y Gretelcomenz Ruby. rase una
vez...
Cuando termin la querida historia de los nios, las muchachas le pidieron que
la
repitiese.
Os quedaris con nosotras mucho tiempo? preguntTyra.
No lo s. El rey Sigtrygg tiene la tonta ocurrencia de que yo podra ser una
espa
de un enemigo llamado Ivar.
Ivar el Vicioso! jadearon simultneamente varias de las muchachas y
se
alejaron de ella con horror. Una espa!
A decir verdad, el rey est ms interesado en investigar mi declaracin de
que
soy pariente del vikingo Hrolf de Normanda.
Estis relacionada con Hrolf? pregunt Astrid otra vez fascinada.
Le vi
hace aos en Hordaland. Era enorme. Incluso ms alto que mi padre. Y
hermoso
como todos los dioses. Entonces se sonroj ante suexcesiva prodigalidad.
Muchachas, vuestra madre necesita vuestra ayuda llam Olaf desde detrs
de
la casa.
Sus hijas se dieron la vuelta y corrieron hacia lo alto del jardn para abrazarlo
otra
vez. Ruby se ri al or ciertos nombres mezclados en su excitada charla, como
Hansel,
Gretel, Ivar, Hrolf y Ruby.
Olaf levant los ojos interrogando a Ruby despus de que las muchachas
entraran
en la casa por una puerta trasera. Baj por el jardn, pareciendo muy
contento
consigo mismo y se sent en el banco al lado de ella con las piernas
extendidas,
totalmente relajado.
Hombres! Eran iguales a todas las edades. Dales unpoco de amor y se
convertan
en arcilla. Como de la nada, una preocupante idea se arrastr por la mente de
Ruby.
Tal vez debera haber tenido mucho ms de eso con Jack durante el ao
pasado. De
hecho, no haba ninguna duda al respecto.
Enviando el pensamiento culpable al fondo de su mente, Ruby se gir hacia
Olaf y
dijo:
As que es asde bueno estar de nuevo en casa, eh?
1 Vikingos I
~ 63 ~
Mejor respondi y sonri con satisfaccin.
Entonces aadi:
En mi entusiasmo por estar en casa me he olvidado de tomar precauciones
sobre
vos. He tenido suerte de que no os escaparais. En el futuro, uno de mis criados
os
vigilar siempre.
Ja! Eso no es necesario. Dnde ira? Abajo al puerto? Ya me veo intentando
entrar de polizn en un barco con destino a Amrica. Probablemente ni
siquiera est
descubierta, por amor de Dios!
Olaf movi la cabeza al or sus extraas palabras.
Segus insistiendo con estas historias inverosmiles. No os advirti
Sigtrygg
sobre eso?
S, pero no pens que te opondras.
Pues lo hago y sobre todo con mis nias.
Olaf se levant para volver a casa cuando la atencin de Ruby se
desvi hacia
Thork, que se acercaba ro abajo acompaado por dos pequeos
muchachos con
caas de pescar sobre los hombros.
Cuando los muchachos, de aproximadamente ocho y diez aos, vieron a Olaf,
se
lanzaron a correr, llamndolo por su nombre. Al acercarse los muchachos

morenos,
el corazn de Ruby comenz a golpear como un loco. No poda ser posible!
Oh, mi
Dios! Se vean justo como lo haban hecho sus hijosa aquella edad.
Ruby salt del banco y corri hacia ellos.
Eddie! David! Cmo habis llegado hasta aqu? Soy tan feliz de veros!
Antes de que pudiesen reaccionar abraz a cada uno de ellos, provocando que
su
pesca cayese al suelo. Ella los sinti apartarse desu abrazo y los vio poner los
ojos en
blanco con tono suplicante hacia Olaf y Thork en busca de ayuda.
Se gir aturdida hacia Thork, mientras Olaf les dijo a los muchachos que fuesen
a
la casa con l y se lavaran las manos antes de la cena. Ambos muchachos
volvieron la
vista sobre sus hombros hacia ella cuando subieron la colina, el mayor con un
poco
de hostilidad por su familiar abrazo, el ms joven con un curioso deseo.
Mujer, debis parar estas tonteras explot Thork tan pronto como los
muchachos quedaron fuera de la vista. Ahora caminis por una lnea
muy fina
entre la vida y la muerte. Arriesgaos a enfadar a ms gente y apuesto a que
alguien
os dar un empujn.
Pero, Thork, son mis hijos... nuestros hijos protest Ruby con voz
ronca,
enjugndose los ojos.
1 Vikingos I
~ 64 ~
No, ninguno es vuestro hijo. Son hurfanos que viven aqu con la
familia de
Olaf. Detened esos cuentos inmediatamente o ser el primero en cortaros
vuestra
lengua mentirosa declar Thork furiosamente.
Ruby lo mir desafiante.
Amenzame todo que quieras, pero conozco a mis propios hijos cuando los
veo.
Sus ojos la quemaron con su fuego azul.
Moza, no habis visto los inviernos suficientes como para tener un hijo de
diez
aos. Y no os tendr asustando a los muchachos o a la familia de Olaf con
semejante
tontera.
Thork, tengo treinta y ocho aos en mi otra vida. Trat de explicarte antes
que
Juro, por la cabeza de Odn, que si segus os cortar la cabeza yo mismo.
No hay ninguna manera en el mundo de que puedas convencerme de que
esos
muchachos no son tus hijos.

Argh! Thork puso ambas manos en la cabeza y frustrado se tir del
pelo.
Luego la cogi por los hombros. Escuchadme y escuchad bien, moza.
No debis
repetir esas palabras a nadie. Si valoris las vidas de esos muchachos,
aceptareis que
ellos son meros hurfanos y nada ms.
Perpleja, Ruby lo contempl durante un momento. Entonces asinti
vehementemente:
No lo entiendo, pero te doy mi palabra de no revelar tu paternidad.
l consider su promesa, luego asinti con la cabeza. Siguieron andando hacia
la
casa. Cuando estaban casi all, Ruby no pudo evitarpreguntar:
Afirmis ser soltero. Quin es la madre de los chicos?
Thork movi la cabeza con disgusto por su persistencia, pero,
sorprendentemente,
le contest.
Thea, una esclava sajona, era la madre de Eirik. Muri en el parto. Asbol, una
princesa vikinga, abandon a Tykir cuando tena dosmeses. Quiz an vive. No
lo s
se encogi de hombros desinteresadamente. Buscabaun matrimonio ms
noble
del que yo poda ofrecer, aunque yo no estaba dispuesto.
Por qu no viven los muchachos contigo?
Thork se par repentinamente, poniendo su mano en el asa de cuero de la
puerta y
la apual con ojos helados.
Porque no los quiero.
1 Vikingos I
~ 65 ~
Ruby se llev una mano a la boca horrorizada y quiso preguntar ms, pero
Thork
escupi con frialdad:
Decidle a Olaf que estoy en el granero ensillando nuestros caballos. Le
esperar
all fuera.
Entonces la empuj por la puerta rudamente.
Thork tena dos hijos ilegtimos! Y no los quera! Qu tipo de hombre era?
Jack
amaba a sus hijos hasta la locura. Esto demostraba a Ruby, cuando
nada lo haba
hecho antes, que Jack y Thork deban ser dos personas diferentes.
Ruby le dio a Olaf el mensaje. l la present rpidamente a su esposa
antes de
darle a Gyda un beso rpido en la mejilla y salir corriendo.
El gran saln de Olaf, de aproximadamente treinta metros de longitud, tena un
hogar
independiente
con
forma
rectangular
en
su
centro
de
aproximadamente tres
metros de largo por uno de ancho, a un metro del suelo y abierto por todos los
lados.
Obviamente serva tanto como fuente de calor como de fuego para
cocinar para la
casa. El humo se escapaba por un agujero en el techo alto.
Gyda mantena la casa inmaculada, incluyendo los limpios y fragantes juncos
que
cubran el suelo de tierra prensada. Ni una pizca de desorden se vea
por ningn
lado. La casa vikinga almacenaba eficazmente utensilios de cocina y
platos de
madera en clavijas y anaqueles construidos cerca dela chimenea, as como
colgando
de las vigas del techo. Las tinas de madera y los barriles que contenan
mantequilla,
queso, cuajadas y leche estaban expuestos cerca delrea de cocinar.
Las cortinas de tela tejidas colgaban en las paredes para resistir las corrientes
que
inevitablemente penetraban en el cuarto durante el invierno. Los bancos
estaban
construidos a lo largo de las dos ms largas.
Los espaciosos dormitorios estaban situados en el segundo piso, a ambos lados
del
saln. Debajo, en uno de los fondos de la primera planta, haba
habitaciones para
dormir ms pequeas, probablemente para las dos mujeres y los tres
hombres
esclavos que Ruby haba visto trabajando alrededor de la sala, poniendo
mesas de
caballete y posando platos y lmparas de aceite. Enel otro extremo, un telar y
una
rueca dominaban una acogedora zona de descanso, que contena media
docena de
sillas con reposabrazos cubiertas de suaves cojines.
Eirik y Tykir jugaban una especie de juego de mesa a un lado de la
habitacin.
Aunque llevaban puesto el mismo pantaln suelto y camisa de tela hecha a
mano, se
haban lavado la cara y se haban peinado hacia atrs su pelo
demasiado largo y
mojado. Ruby anhelaba ir hacia ellos, pero se par ante la mirada de
advertencia de
Gyda.
1 Vikingos I
~ 66 ~
Cuando Gyda termin de dar instrucciones a las dos
criadas para la
preparacin
de la comida, le dijo a Ruby:
Os doy la bienvenida a mi casa, Ruby. Tyra os mostrar una cmara

de
invitados donde podis refrescaros antes de la cena.
Tyra condujo a Ruby escaleras arriba a la pequea cmara que deba ser su
hogar
por el momento. El sencillo cuarto, parecido a una celda, tena slo un
pequeo
camastro, un arcn para guardar la ropa y una mesa de madera que
sostena una
jarra de cermica y una palangana llena del agua, as como una lmpara de
aceite.
Dos toallas de lino estaban sobre una silla.
Madre dice que no debo molestaros coment Tyra, quedndose en la
entrada,
esperando obviamente a que Ruby la invitase a quedarse.
Oh, no creo que un tesoro como t pudiese ser un fastidio declar
Ruby
sinceramente. Eres demasiado dulce.
Tyra dirigi otra de sus atractivas sonrisas desdentadas y pregunt:
Cuntos hijos tenis?
Dos muchachos contest Ruby sin vacilar. Eddie yDavid.
Los echis de menos?
Muchsimo
Ruby no haba tenido mucho tiempo para hablar extensamente de sus
hijos. Su
corazn dola ante la perspectiva de no verlos nunca ms. Cmo podran
manejarse
sin ella? Por supuesto, Jack vendra a casa, pero, pensaran que ella estaba
muerta?
O qu?
No! Ruby rechaz pensar en todo eso ahora. La supervivencia era la
prioridad
nmero uno. Despus de eso, encontrara un modo de volver al futuro.
Si fallaba,
entonces y slo entonces tratara de alguna manera con su prdida.
Justo como tendra que tratar con su separacin de Jack. Oh, Seor! Solo
haca
unas horas desde que l la haba abandonado? O haca una vida?
Me contareis la historia de Hansel y Gretelotra vez? pidi Tyra dulcemente
.
Despus de la cena?
Por supuesto, amor... si tus padres lo ven bien. Pero podra no gustarles el
que
os contase historias.
No! dijo Tyra rpidamente. Ellos adoran los cuentos. Todos nosotros
lo
hacemos.
1 Vikingos I
~ 67 ~
Despus de que Tyra se marchase, Ruby se quit la ropa y se lav por todas
partes
con la toalla de lino y un jabn blanco, no perfumado, del tipo de cenizas de
madera
que su bisabuela haca para lavar la ropa. Despus de vestirse, Ruby fue abajo
donde
la comida estaba siendo colocada sobre las mesas.
Olaf, que acababa de volver, se sent a la cabeza de la mesa, con
Gyda a su
derecha y Ruby a la izquierda. Las muchachas se sentaron a ambos lados de la
mesa
de caballete y los hijos de Thork se sentaron ms all.
Olaf explic torpemente, cambiando rpidas miradas de vergenza con su
esposa,
que Thork se haba quedado en la ciudad y se pasara por la casa por
la maana
antes de continuar a la finca de su abuelo. Ruby se sinti desanimada al
ver una
mirada de desilusin en las caras de Tykir y Eirik.Y tampoco poda negar cunto
lo
echaba de menos ella misma.
Antes de cenar, Ruby se sorprendi al ver que todosinclinaban la cabeza.
Gracias, Seor, por esta buena comida... y por traernos al marido y padre a
casa
sin peligro dijo Gyda.
Y gracias Odn y Thor, tambin, por nuestra fortuna aadi Olaf
irnicamente.
El asombro del Ruby de su mencin de dioses tanto cristianos como
nrdicos
debi haberse reflejado en su cara.
Practicamos ambas religiones aqu explic Olaf. El bautismo a la fe
cristiana
es el precio que la mayor parte de los vikingos paga por instalarse en
tierras
extranjeras. Sobre todo, es un recurso poltico, nada ms.
No, marido, algunos de nosotros somos verdaderos conversos discuti
Gyda.
La conversacin informal fluy a lo largo de la cena, una comida
sencilla y
deliciosa, incluyendo un plano pan cimo llamado bannock, que Ruby aprendi
era
horneado diariamente por los vikingos. Incluso los nios hablaban
libremente
mientras la familia se pona al corriente de todas las noticias que
haban pasado
mientras Olaf estuvo ausente.
Gyda habl de muertes inesperadas, nuevos bebs nacidos, nuevos
matrimonios y
del crecimiento de la ciudad.
Se cree que ahora hay ms de treinta mil adultos que viven en Jorvik. Podra
ser verdad? pregunt Gyda a su marido.

Acaso es una exageracin, pero es un hecho que la ciudad crece como las
malas
hierbas. Al menos, hay todava algn orden dentro del crecimiento. Not,
cuando
caminbamos desde el palacio, que el diseo gateest siendo seguido de una
manera
ordenada.
1 Vikingos I
~ 68 ~
S. Ahora tenemos Coppersgate, Petergate, Andrewgate, Skeldergate,
Bishopgate
Ruby interrumpi:
Qu significa gate? En mi tierra, una gate es una puerta en una valla.
Gate es la palabra nrdica para calle explic Olaf. Es como
llamamos a
nuestras carreteras.
Los nios le dieron a Olaf todas sus noticias importantes. Tyra luci sus dientes
ausentes y habl de cinco gatitos nacidos slo la semana pasada, de una vieja
gata
que por lo visto haba estado por all antes de queOlaf partiera en su viaje.
Astrid
pregunt tmidamente sobre el hermoso Selik, lo quepareci desconcertar a
Olaf. Las
otras muchachas parlotearon sobre talentos aprendidos, heridas menores,
chismes y
bagatelas que queran comprar.
Los hijos de Thork permanecieron silenciosos, excepto para susurrar entre
s.
Parecan una parte de esta clida familia, pero un poco aparte. Solos,
pens Ruby.
Ellos eran nios abandonados.
Cmo poda Thork irse durante dos aos y no pasar su primera noche con sus
hijos? Por qu vivan con la familia Olaf? Si Thork no poda cuidar de ellos por
s
mismo, por qu no el abuelo Dar, qu Thork haba mencionado? Algo pasaba
aqu.
Ruby sacudi su cabeza con confusin, determinada allegar al fondo del
misterio.
Ella ansiaba ayudar a los muchachos, pero record la advertencia de
Thork. Ms
tarde!, se jur. Ms tarde ira hacia ellos, se prometi Ruby. Sin embargo, no
vea la
hora de que Thork regresara. Tena unas pocas y precisas palabras que decirle.
Thork! exclam Olaf de repente y todos se giraron sorprendidos
hacia la
entrada, donde el caprichoso vikingo de Ruby estabade pie con los amplios
hombros
apoyados contra la jamba de la puerta y los brazos cruzados sobre el

pecho,
escuchando con diversin la domstica conversacin.
Dijisteis que os quedaras en el palacio esta noche acus Olaf.
En verdad, Thork no poda creer que hubiera vuelto a casa de Olaf en contra de
su
mejor juicio. Durante aos haba seguido una sabia poltica de evitar a sus
hijos en
pblico o delante de forasteros como Ruby. No podadejar a sus enemigos
saber que
stos eran el fruto de sus lomos. Santa Freya! Su hermano Eric matara
a los
muchachos en un santiamn para proteger su ascensin. O si pensaba
que podra
hacer dao a Thork en el proceso.
Esto era culpa de Ruby. Ella haba tejido su magntica red de sirena sobre l y
por
alguna razn inexplicable se haba sentido obligadoa volver a casa de Olaf.
Contact
visualmente con la misteriosa moza y sinti una intensa oleada de calor
en su
interior. Inhal bruscamente.
1 Vikingos I
~ 69 ~
Por qu le afectaba as la marimacho? No poda serpor su cuestionable
belleza.
Era bastante atractiva, pero, en verdad, conoca a muchas mujeres ms
agradables de
contemplar, aunque ni la mitad de tentadoras. Quizs era la manera en la que
a veces
lo miraba con el corazn en los ojos, pensando que l era su marido.
Probablemente sea que he estado demasiado tiempo sin una mujer y debera
sacar
mi mente de mis calzones, se reprendi Thork. O delos suyos!
Enredarse con esta mujer significaba puro y simple peligro, para ella, para l,
para
sus hijos, para la familia de Olaf. Y aun sabindolo, haba desafiado las
campanas de
advertencia de su cabeza y haba vuelto de todos modos.
Thork, qu hacis aqu? pregunt Olaf. Dijisteis que no os vera
hasta la
maana.
Thork lanz una secreta mirada de advertencia a Olaf. Deliberadamente
evit
mirar a sus hijos, justo cuando comprendi tristemente que los muchachos no
podan
esconder su alegra ante su inesperado regreso.
Gyda se levant para conseguir otro plato, y Thork tom su asiento enfrente
de
Ruby.
Todos
en
la
mesa
lo
miraron
boquiabiertos,
claramente
sorprendidos por su
inusual comportamiento. Por los odos de Odn! Debera levantarse ahora
mismo y
volver al castillo, donde podra aliviar toda esa presin que herva dentro de l
en los
brazos de Esle.
En cambio, Thork estudi a Ruby intensamente y dijocon una voz ms ronca de
lo
que pretenda:
Cambi de opinin.
El sincero placer de Ruby por su presencia lo desarm y las puntas de sus
dedos
tamborilearon una meloda llena de tensin sobre lamesa.
Hummm! refunfu Olaf por lo bajo, reconociendo el rubor carnal de
las
mejillas de Ruby y la sensualidad humeante en los labios entreabiertos
de su
amigo. Apuesto que no es vuestra mente, sino otra parte de vuestro
cuerpo, un
poco ms abajo, la que ha asumido el control Olaf movi su cabeza y ulul de
risa
por la incomodidad de Thork ante su visin demasiado acertada.
Thork le dirigi una mirada amenazante y Olaf finalmente logr someter
su
alegra, mientras Gyda colocaba copas de ale delante de ellos y un plato lleno
hasta
arriba de comida en el sitio de Thork. Thork comi vorazmente cuando
la
conversacin se reanud otra vez alrededor de la mesa.
Cuando los dems apartaron la vista, Ruby susurr, lo suficientemente fuerte
para
que slo l lo oyese.
1 Vikingos I
~ 70 ~
Pensaba que estaras de vuelta en el palacio tirndote a la Barbie
vikinga del
puerto.
Tirndote? Barbie? Al principio, Thork no entendi sus palabras. Cuando
la
comprensin le lleg, una suave sonrisa asom a losbordes de sus labios.
Queris
decir Esle? pregunt inocentemente.
Su sonrisa se ensanch al ver el clido color que inund la cara de la
moza de
lengua afilada, que pareca ahora incmoda.
No es que me preocupe con quin duermes! aadi ella de modo
desafiante,
y Thork sinti un profundo tirn en su interior ante el seguro conocimiento de

que
ella menta.
Por las pelotas de Thor! Tenis una manera directa de hablar.
No ms directa que tus groseras palabrotas vikingas.
Thork se encontr disfrutando de ese extrao combate verbal con Ruby. Frunci
el
ceo, concentrado. En realidad, no poda recordar la ltima vez que se
haba
preocupado de qu palabras salan de la boca de unamujer, solo de lo que ella
haca
con ella. Qu raro!
Se inclin hacia delante sobre la mesa y le dijo con voz caliente, sedosa:
Si tuviese ms tiempo para flirtear, moza, quizs disfrutara con vos.
Ruby gir la cabeza a un lado, tratando sin xito de esconder su
entrecortado
aliento y los labios separados por su franqueza. Finalmente se calm,
pero
obviamente no pudo controlar su curiosidad.
Disfrutar? Cmo?
Thork tom un profundo trago de ale y puso la copa en la mesa con
cuidadosa
reflexin antes de hablar.
De todos modos, moza cerr sus ojos durante un segundo por la aplastante
emocin que aquella perspectiva provocaba. Entoncesabri los ojos y mantuvo
los
suyos cautivos, casi ahogndose en las profundidades verdosas, antes de
repetir con
voz ronca. De cualquier manera que hayis imaginado y alguna ms.
Despus de la comida, la familia se movi al rea de descanso para
seguir sus
conversaciones. Se instalaron en cmodas sillas o se sentaron sobre la gran
alfombra
oriental puesta sobre los juncos. Thork se sorprendi quedndose.
Olaf habl de su viaje. Haban esperado estar fuera durante slo nueve
meses
cuando se fueron a un viaje comercial para el abuelo de Thork, Dar, pero el
tiempo y
las complicaciones en algunos pueblos comerciantes del Este ampliaron su
viaje. Olaf
mencion el comercio en los burgos daneses de Hedeby y Birka en
Suecia,
1 Vikingos I
~ 71 ~
consiguiendo pieles y marfil de Rusia, sedas y alfombras finas de Turqua y
especias
de Oriente. Tambin habl asqueado de una larga estancia en Jomsborg
mientras
Thork se una a su jomsvikings durante una incursin de seis meses en

tierras
enemigas.
Thork asenta con la cabeza de vez en cuando, pero aadi poco a la
conversacin.
Miraba fijamente su copa y de vez en cuando echaba un vistazo
subrepticiamente a
Ruby. Se oblig a no mirar hacia sus hijos que se sentaron en el borde
del crculo,
dolorosamente consciente de su aislamiento aun cuando l estaba presente.
sta era
la nica manera, se dijo. Haba aprendido esa leccin por el camino difcil.
Qu es jomsviking? pregunt Ruby.
Olaf mir a Thork de manera inquisitiva. Thork reflexion sobre cunto decir a
la
moza. Despus de todo, todava exista la posibilidad de que ella espiase para
Ivar o
para Athelstan. Finalmente, contest con cuidado:
He sido un jomsviking desde que tena catorce aos. Ment y dije que
tena
dieciocho aos. Los jomsvikings son guerreros escogidos que hacen
juramentos de
lealtad a una hermandad de compaeros vikingos. Juramos siempre
pensar en la
victoria, nunca decir palabras de miedo
Oh, Dios mo! interrumpi Ruby. Suena igual queJack y sus filosofas de
pensamiento positivo les habl sobre algunas cosasmalvadas llamadas las
cintas
de Coyote y al ver la confusin en sus caras, explic:
En un tiempo en partes de mi pas, los coyotes
Coyotes? interrumpi Thork.
Animales parecidos a un lobo. Planteaban una amenaza para
agricultores y
rancheros, entonces el gobierno ofreci una recompensa por ellos,
alentando a la
gente para que los matase. Bien, no slo no los mataron, sino que las
estpidas
bestias se reprodujeron a miles. Los coyotes fueronencontrados vivos con las
salvajes
trampas metlicas colgando de sus cuerpos. Algunos todava vivan sin
patas u
orejas o a pesar de heridas serias. La cosa es que los coyotes
sobrevivieron, sin
importar la adversidad.
En cierto modo como los vikingos brome Olaf y Thork asinti con la
cabeza.
Eres un jomsviking? pregunt Ruby a Olaf.
No. Ellos viven en ciudades fortificadas donde ninguna mujer y slo hombres
entre los dieciocho aos y los cincuenta pueden morar.
Entonces por eso Sigtrygg dijo que Thork pondra en peligro su

juramento
jomsviking casndose Ruby mir a Thork con una nueva comprensin.
1 Vikingos I
~ 72 ~
Si yo no estuviera casado, sera un honor ser un jomsviking aadi
Olaf.
Son muy reverenciados por los escandinavos por su valenta e ideales.
Ruby sopes las palabras, luego coment con un pocode risa:
Los jomsvikings parecen una mezcla entre mercenarios y los caballeros
nobles
de la mesa redonda del rey Arturo.
Thork se ri espontneamente por su analoga.
Puede que tengis razn. He odo cuentos de ese seor gals y sus hombres,
que
lucharon contra los sajones. Ahora que llamis mi atencin sobre ello,
quizs hay
semejanzas, pero hay una diferencia, los jomsvikings son principalmente
hombres
solteros, sin familias puso nfasis especial en aquellas ltimas palabras,
queriendo
que ella viese por qu sus palabras de matrimonio le haban ultrajado as.
Ruby silenciosamente consider todo lo que l haba dicho, mirando a
Eirik y a
Tykir en busca de sus reacciones. Las historias sobre l absorbieron a los
muchachos.
Thork de alguna manera saba que Ruby, al igual quel, not el mismo anhelo
en sus
ojos. Ellos obviamente queran, no, necesitaban, un padre. Pero no poda ser.
Cundo todos parecieron haber hablado, Olaf pregunt a Astrid:
Tocareis el lad para nosotros?
Pero Tyra interrumpi:
No, padre, queremos que Ruby nos cuente su cuento de Hansel y Gretelotra
vez.
Olaf mir indulgentemente a su hija y a Astrid paraver si le haba hecho dao a
sus sentimientos, pero pareca tan impaciente por la repeticin de la saga
como su
hermana.
Las excitadas muchachas urgieron a Ruby a contar latonta historia varias
veces.
Pronto seran capaces de relatarla ellas mismas e indudablemente, lo
haran,
reflexion Thork, cuando mir a la moza tejer su extraa magia alrededor de
todos
ellos.
Cuando la animaron a contar otra historia, Ruby dijo:
Eirik y Tykir, esta historia est dedicada a vosotros dos porque os parecis a
mis
hijos y esta era su historia favorita.
Ambos muchachos brincaron sorprendidos. Por lo visto no se les

prestaba tanta
atencin muy a menudo, comprendi Thork miserablemente. Ruby
provocativa
afront a Thork, desafindole a que la detuviese. Un msculo brinc
furiosamente en
su mandbula, pero Thork no dijo nada, permitiendo a Ruby comenzar:
rase una vez un muchacho llamado Pinocho...
1 Vikingos I
~ 73 ~
Luego Tyra los deleit al sujetarse la nariz con sus cortos dedos, probando.
Deba
haber dicho una mentira recientemente.
Humm! dijo Thork con irritacin a Ruby. Es una maravilla que
vuestra
nariz no se estire hasta aqu sostuvo un ndice aproximadamente a dos pies
de su
cara. Con todas las injurias que decs, si las narices realmente creciesen con
cada
mentira, la vuestra necesitara un cabestrillo parasostenerla.
En realidad, Thork se maravillaba de su talento para contar historias,
seguramente
una actividad inocua. Y el corazn de l cay al observar el placer de Ruby con
las
sonrisas que vio extenderse en las caras de sus hijos. Saba que Ruby pensaba
en ellos
como sus propios hijos, cuando era imposible. Los muchachos se
sentaron
cautivados, olvidando la soledad y otras preocupaciones. Al menos, Thork tena
que
agradecer esto a Ruby.
Pero entonces los ojos de Thork se estrecharon cuando vio un ligero
brillo
maquiavlico en los ojos de la moza. Qu pasaba ahora?
Hay una historia ms que olvid dijo Ruby, mirando directamente a Thork.
l trat de advertirle silenciosamente de que empujaba demasiado lejos, pero
ella
sigui adelante sin hacer caso, como de costumbre.
Haba una vez un gigante grande y feo llamado Thork y un muchacho
llamado
Jack que plant una juda mgica...
Thork frunci el ceo ante su broma, pero la dej seguir en cuanto bebi a
sorbos
de su copa. Ms tarde, ya se la devolvera a esa astuta moza por su
audaz
comportamiento.
Cuando Ruby retrat al gigante como un estpido patn que actuaba con
torpeza,
su nivel de tolerancia baj, pero no poda protestar debido a los nios. Cuando
Ruby
baj su voz a un gruido profundo, imitando exactamente su voz, y cant: Fa,
fe, fi,
fo, fu. Huelo a carne de nio, los nios chillaroncomo locos, repitiendo el
estribillo
tres veces, y Thork no pudo menos que sonrer indulgentemente.
Ella cont la exasperante historia tres veces. Al final, Ruby lo mir a l
vacilantemente. Compartieron una sonrisa que hizo que el corazn de Thork
rugiese
salvajemente. Qu le estaba haciendo esta bruja?
Ya era suficiente! Thork se puso de pie repentinamente para irse al palacio,
pero
sac a Ruby aparte primero. Le susurr en su odo:
Os concedo esta pequea batalla, moza, pero no la confundis con otra cosa
que
una escaramuza. Pagaris, y pagaris bien, al final con esto, le dio un
pellizco
rpido en su trasero deliciosamente redondeado y semarch, muy contento
con su
chirriante graznido de indignacin.
1 Vikingos I
~ 74 ~
Captulo 5
La luz del amanecer, entrando a raudales por la ventana sin postigos de
su
habitacin, despert a Ruby. Para su sorpresa habadormido profundamente
toda la
noche. Sin sueos. Ni tampoco regres al futuro, not con pesar.
Ruby us el orinal de debajo de la cama, al lado del cual haba apilado un
montn
de pulcros y desgastados pauelos de lino el equivalente vikingo al papel de
vter.
Siempre se haba preguntado sobre eso.
Luego se lav enrgicamente con el agua fra dejadaen la jarra sobre la mesa y
se
visti con las mismas ropas, esperando escabullirsede la casa para su
acostumbrada
carrera matutina. Tal vez no fuera capaz de volver a su vida normal, pero
esperaba
que el mantenerse fiel a alguna de sus rutinas habituales pondra algo de
estabilidad
en este tambaleante mundo en el que haba entrado, evitando que se
volviera
totalmente loca de atar.
Baj las escaleras de puntillas, sin llamar la atencin de las dos
esclavas que ya
trabajaban en la chimenea preparando la comida matutina. La llamada Lise
mola el
grano en un arcaico molino de piedra. Bodhil, la otra esclava, amasaba la

pasta en
una enorme artesa y sin dejar tiempo para que fermentara enrollaba la
masa en
panecillos y los colocaba en una cacerola metlica y circular de mango largo
sobre las
brasas calientes del fuego.
Ruby se escabull por la puerta trasera e hizo unas flexiones de piernas
para
calentarse. Luego vio a Tyra saliendo del establo.
Dios mo!, Tyra, qu haces levantada tan pronto?Y sola!
Nay, no estoy sola. Estoy ayudando a Gudrod con los caballos. Y los
gatitos
recin nacidos. Quizs queris verlos? le pregunt esperanzada.
Ms tarde, cario. Ahora mismo voy a hacer footing.
Footing? Eso qu es?
Correr. Es Ruby busc una palabra sustituta para el ejercicio que
Tyra
entendiera. Fallando, dijo: Correr me hace sentir mejor.
1 Vikingos I
~ 75 ~
Ah. Tambin me gusta correr, pero madre dice que no es atractivo
para una
chica el galopar por ah como un potro Tyra se ritontamente y aadi: Pero
a
veces no puedo evitarlo.
Corazn, a todas las chiquillas les gusta correr. Es natural. Pero de donde
vengo
las mujeres tambin lo hacen.
En serio? Asombrada, mir boquiabierta a Ruby. Puedo ir con vos?
Bueno supongo Ruby acept vacilante. Ya que estaran fuera poco
rato,
Ruby asumi que todo estara bien. Seguramente estaran de vuelta antes de
que la
familia se despertara.
Ruby fue a paso lento para que Tyra pudiera mantener el ritmo. Intent seguir
el
ro tanto como fue posible y se alej de la zona comercial.
Incluso tan temprano, los trabajadores habitantes de Jorvik ya estaban
en sus
quehaceres. Las esclavas y las amas de casa ya haban hecho la colada
y estaban
tendiendo las prendas a secar sobre los arbustos y ramas bajas de rboles.
Ruby se
pregunt lo que pensara Gyda de la sugerencia de levantar un tendedero. No
quera
abrumar a los vikingos con sus ideas modernas, aunque un tendedero
apenas
contaba como un invento asombroso.
Cuando hubieron ido hasta algunas granjas a las afueras del pueblo,
Tyra le
mostr a Ruby una parcela de terreno donde Olaf guardaba animales de granja.
Una
huerta magnficamente mantenida ocupaba gran parte del lugar, rodeada
por
manzanos, melocotoneros, perales y ciruelos. Pesados racimos de uvas
moradas
sobrecargaban un emparrado de uvas.
La familia de Olaf de hecho, la mayora de los vikingos que haba
conocido
hasta ahora por lo visto eran muy autosuficientes. Ruby encontr esa
imagen
domstica difcil de reconciliar con su imagen de los vikingos como
villanos
sedientos de sangre surcando los mares. Aunque al pensar en el rey Sigtrygg,
Ruby
lleg a la conclusin que seguramente eran ambas cosas.
Por ejemplo, tomando a Thork. Sin importar lo noble que fuera la
profesin de
jomsvikings, a la hora de la verdad era un soldado profesional. Mataba para
vivir. A
Ruby se le hizo un nudo en el estmago al pensarlo.
Ruby y Tyra se sentaron en la hierba a descansar mientras se coman una
manzana
y un melocotn respectivamente y observaban a las vacas pastando
satisfechas en las
inmediaciones. Ruby descubri a un chiquillo espiando detrs de uno de los
rboles.
Sonri. Tykir las haba seguido desde la casa de Olaf.
Tykir, ven y nete a nosotras le invit Ruby clidamente.
1 Vikingos I
~ 76 ~
Al principio, Tykir dud; luego camin hacia ellas tmidamente. Ruby le ofreci
algo de fruta. Acept el melocotn sin dudar y lo mordi con ansias.
De tal padre, tal hijo, pens Ruby.
Cuando termin, tpico de chico, se limpi la boca con la manga de la camisa y
le
hizo un cumplido a Ruby.
Contis unas buenas historias.
Me alegro de que te gusten.
De verdad me parezco a vuestro hijo?
Ruby asinti.
Sois mi madre?
El corazn de Ruby dio un vuelco y casi se rompe ante sus reveladoras
palabras.
Le hace esa pregunta a todo el mundo interrumpi Tyra con un
resoplido
indignado. La respuesta es siempre la misma. l notiene madre.
Ruby saba que Tyra no tena la intencin de ser mezquina, pero no obstante su
crueldad infantil hiri a Tykir, tan evidente por las lgrimas que llenaron sus
ojos.
Ruby puso una mano tierna en el hombro de Tyra y lareprendi con suavidad.
Eso no es cierto, Tyra. Todo el mundo tiene una madre.
Lo s, pero
Sin peros.
Ruby no pudo contenerse. Encerr a Tykir en sus brazos y le presion la cabeza
contra su pecho consolndolo. Thork definitivamentetena mucho que
responder por
desatender a este nio en realidad, a ambos nios.
Quizs sera mejor empezar a volver ahora aconsej Ruby. Hemos
estado
fuera ms de lo que esperaba.
Los tres volvieron haciendo footing a ritmo lento, con los nios
respondiendo a
todas las preguntas de Ruby sobre las fascinantes vistas que pasaban.
Cuando se
acercaron a la casa, Ruby vio a Gudrod, a un obviamente furioso Thork
y a Olaf
aproximndose, mientras Gyda y las chicas permanecan en el exterior de la
puerta
principal retorcindose las manos con preocupacin.
Tyra, Tykir, entrad en casa inmediatamente orden Olaf con
frialdad.
Ambos obedecieron sin preguntar, aunque Tykir volvi la mirada por
encima del
hombro hacia Ruby con miedo.
Agarrando el antebrazo de Ruby con rudeza, Thork laarrastr hacia la casa. Los
vecinos permanecan fuera en la calle observando elespectculo.
1 Vikingos I
~ 77 ~
No tienes que arrastrarme. Puedo andar.
Yea, pero seris capaz de hacerlo cuando acabe con vos? La voz
de Thork
tembl por la ira.
No te atrevers a tocarme.
Queris hacer otra apuesta, moza? se mof Thork de modo glacial.
Ruby not que iba completamente en serio. Sus dedosle sujetaban el brazo
como
tenazas, en un doloroso agarre. Trat de soltarse sin xito. Ruby intent
descifrar las
tormentosas emociones que rabiaban detrs de los penetrantes ojos de Thork.
Qu le
haba pasado al hombre que la miraba con tanta calidez en la cena de anoche,
que le
sonrea con las ancdotas de sus hijos, que la pinchaba juguetonamente antes
de irse?
Tena un humor tan impredecible como el voltil rey Sigtrygg?
Fuisteis advertida repetidas veces sobre intentar huir. Y adems,

osasteis
involucrar a la hija de Olaf y a mi hijo! sise losuficientemente bajo para que
nadie
pudiera orles.
No seas ridculo. Estbamos haciendo footing.
Yo soy ridculo? Ya veremos quin re cuando el ltigo os ampolle la espalda
de arriba abajo.
Ruby alz la cabeza desafiante, pero sus manos temblaron de temor.
Seguramente
este hombre que se pareca a su tierno marido nuncala lastimara. Ech un
vistazo de
soslayo a su rgido perfil sin ver debilitamiento en su ira, solo una
rigidez en su
mandbula apretada.
Cuando entraron en el patio, Olaf orden a Gyda que llevara dentro a
los dos
nios.
Castigad a Tyra y a Tykir, o lo har yo por vos y de los dos ser el peor le
dijo
a su mujer.
Gyda ni siquiera resping.
No! protest Ruby a Olaf. No les hagas dao. No hicieron nada
malo.
Fuimos hasta tu granja. Fue culpa ma.
Nay, conocen las reglas. Nadie sale de esta casa sin permiso nunca!
Luego sus otras palabras parecieron penetrar en Olaf y Thork.
La granja!Sabis lo peligroso que es para los nios vagar tan lejos?
exclam
Thork. Nuestros enemigos abundan. A los sajones o a Ivar les encantara
conseguir
al nieto del odiado rey Harald para pedir un rescate, bastardos o no Thork
baj la
voz para que nadie pudiera or la mencin de sus hijos. La repas
desdeosamente
1 Vikingos I
~ 78 ~
con sus brillantes ojos azules. Pero claro, tal vez esto forme parte de vuestro
plan
aadi despus.
Thork continu arrastrando a Ruby por la casa haciael establo, con Gudrod y
Olaf
siguiendo sus pasos tras ellos. Cuando entraron en el oscuro y
empaado establo,
Olaf le dijo a Gudrod con voz entrecortada:
Reunid vuestras pertenencias.
Pero, amo
No osis implorar clemencia u ofrecer explicaciones intiles dijo Olaf
glacialmente.
Sin comprenderlo, Ruby observ cmo el esclavo caminaba temeroso

pero con
oscura resignacin en su rostro, hacia el pequeo cubculo donde
aparentemente
dorma. Slo una vez, alz la vista y le lanz una mirada de odio total,
evidentemente la culpaba de su destino. Luego puso sus lastimosamente
escasos
suministros de ropas y enseres personales en un gran cuadrado de tela y at
con un
nudo los cuatro extremos.
Haciendo seas a Gudrod hacia la entrada, Olaf se dirigi a Thork:
Llevar al mozo al puerto y lo vender al primer comerciante de esclavos que
vea.
Thork asinti severamente.
No! grit Ruby cuando se dio cuenta de sus intenciones. Se puso delante
del
esclavo y extendi los brazos en modo protector. No podis castigar a
Gudrod por
mi error.
Tambin fue su error. Le orden que os vigilara todo el tiempo. Ningn
hombre
elude su deber sin castigo. Ningn hombre! Aprtate.
Cuando Ruby se neg, Thork la hizo a un lado con rudeza.
Antes de volver grit Olaf sobre el hombro hacia Thork, ir a la
granja y
averiguar por qu Tostig fue negligente con sus obligaciones. Tal vez sea un
hombre
libre, pero quiero saber dnde estaba cuando los nios holgazaneaban
por all sin
supervisin.
Sin supervisin! objet Ruby. Yo estaba con ellos.
Las miradas de fro desdn que le ofrecieron Thork y Olaf le dijeron lo
que
pensaban de su supervisin.
Ruby observ compungida cmo Gudrod arrastraba los pies al salir del
establo
con la mirada baja siguiendo a Olaf.
1 Vikingos I
~ 79 ~
Ella se gir furiosa hacia Thork.
Bestia!
No tan bestial como pronto ser. La empuj hacia
el cubculo
anteriormente
ocupado por Gudrod. Yendo justo detrs de ella, le orden:
Sacaos la ropa. Toda.
Qu-qu?
No me obliguis a repetirlo. No os gustarn las consecuencias. Sus
ojos
azules, tan parecidos a los de su tierno marido y al mismo tiempo tan

distintos,
destellaron feroces de ira.
Por qu?
Me decs que nay? Empez a avanzar hacia ella dentro del pequeo
espacio,
el cual apenas era lo suficientemente grande para una persona, conteniendo
slo un
camastro y un orinal.
Ella retrocedi.
Qu vas a hacerme?
De repente Thork pareci comprender su temor al desvestirse ante l y
su labio
superior se curv con asco.
No tengo la intencin de hacerle nada a vuestro cuerpo traidor. Me dais asco.
Ruby resping ante el mordaz desprecio en su voz.
Entonces por qu quieres que me quite la ropa?
As no escaparis, moza estpida. Me asegurar que os quedis en
esta
habitacin hasta que me deshaga de vos.
Escapar! Dnde podra?
Nay! Ya he escuchado ms que suficiente de vuestras palabras mentirosas.
U os
sacis la ropa u os devolver al palacio. Y, creedme, no os gustarn los
modos de
nuestro rey de tratar a las esclavas cargantes cuando os tenga desnuda.
Negndose a mostrarle a Thork su terror, Ruby se quit cada prenda de
ropa,
incluso los calcetines y los zapatos, los cuales Thork recogi en sus
brazos,
preparndose para irse. Con el rostro rojo por la vergenza, se neg a
cubrirse.
Quera cubrirse los pechos y la parte inferior del cuerpo con las manos,
pero en
cambio alz la barbilla desafiante.
Thork la mir fijamente toda ella. Sin sonrer, nole mostr lstima o
compasin
por sus actos abominables. Slo un msculo se movi al lado de sus
labios finos
mostrando algo de emocin en su rostro inexpresivo.
1 Vikingos I
~ 80 ~
A travs de una cortina de lgrimas, Ruby contempl a Thork y declar
con
vehemencia:
Te odio. Luego con un quejido apenas sofocado aadi con voz ronca
y
entrecortada. Pensaba que eras mi marido. Pensaba que me queras.
Vio cmo apretaba los puos antes de dar media vuelta e irse,
atrancando la
puerta tras l.
Ruby se sent en el catre y llor sin parar por todo lo que haba perdido. Jack.
Su
antigua vida. Thork. Todo mezclado en su mente y transformndose en uno.
Horas despus, Ruby se despert para encontrarse tumbada boca abajo
sobre la
cama de la habitacin deprimente y sin ventanas. Ruby se gir y vio a Gyda
entrando
por la puerta, flanqueada por dos de sus hijas que la miraban con fascinacin.
Levant las rodillas hasta el pecho para cubrir su desnudez.
Astrid, habis trado las sbanas? pregunt Gyda.
Yea dijo Astrid y le tendi a su madre una pila de ropa de cama y un
cobertor
de piel. Las puso sobre la cama al lado de Ruby. Otra hija llevaba una
bandeja de
madera con una jarra de agua y un pedazo de pan plano. Y otra puso
un orinal
limpio en la habitacin y se llev el viejo.
Con un giro de mano, Gyda hizo seales a todas las chicas para que se fueran.
La
voz de Gyda y el rostro severo hablaban de confianza rota y decepcin.
Ruby no
poda dejarle pensar lo peor.
Gyda, no hara dao intencionadamente a Tyra o a Tykir. Para m, Tykir es
mi
hijo. Y Tyra, bien, es como la hija que nunca tuve.No podra amarla ms si fuera
ma.
Ya! Las buenas intenciones no significan nada. Nopuedo decir si realmente
sois
una espa y secuestrarais a los nuestros. Como mnimo, vuestra negligencia
puso a
mi hija y al de Thork en peligro y eso no podemos tolerarlo. Ya no confiamos
ms en
vos.
Despus de aquello, Gyda volvi cada da, pero sin sus hijas. Con
silenciosa
condena, le tenda una nueva bandeja de pan y agua,cambiaba el orinal por
uno de
limpio, negndose a responder sus preguntas.
Al final del quinto da, Ruby se admiti a s mismaque haba sido negligente,
pero
no slo en llevarse a los chicos a hacer footing sin permiso. Haba calculado
mal la
ferocidad de los vikingos y la peligrosidad de la poca en la que haba
aterrizado.
Como haba visto el lado ms suave de Thork en el marco de la familia de Olaf,
haba
cometido el error de pensar que l y los otros vikingos eran iguales a los
hombres
contemporneos.
1 Vikingos I
~ 81 ~
No lo eran.
* *
Ese da, ms tarde, Thork permaneca apoyado en el marco de la puerta de
Ruby.
Haba estado esperando cerca de una hora a que la lamentable moza se
despertara de
su profundo sueo. Yaca repantigada sobre el estmago, el cobertor de
piel haba
cado al suelo.
Thork no poda creer que hubiera retrasado su viajea Ravenshire durante cinco
das, enviando una misiva tras otra a su abuelo dndole excusas por su
ausencia. En
todo lo que poda pensar era en la sirvienta que haba hecho prisionera
en esta
lgubre habitacin. Realmente lo haba embrujado con sus palabras
lacrimgenas,
Pens que me queras.
Por la sangre de Thor! l no amaba a nadie y muchomenos a una lastimosa
moza
como ella.
E incluso as, ya no poda resistirse ms a volver para ver por s mismo que
ella
estaba bien. Para comprender el porqu se senta tan atrado por ella.
Explor su cuerpo desnudo. Cmo poda haberla tomado por un chico?
La
estrecha cintura y el trasero redondeado, las largas y deliciosas piernas
eran
definitivamentefemeninas. Le dolan los dedos por trazar la curvade sus
caderas, la
sombra oculta entre las piernas. Santa Freya! Tena que poner freno a
sus
imprudentes sentimientos y la endurecida evidenciade su excitacin.
Sintiendo una presencia en la habitacin, Ruby alzla mirada para verlo
apoyado
en la entrada, observndola atentamente.
Cunto tiempo has estado ah? le pregunt con somnolencia antes de que
el
recuerdo de su orden de encarcelamiento la sacudiera despertndola por
completo.
Repentinamente consciente de su desnudez, Ruby salt, alcanzando las
sbanas al
pie de la cama. Tir de la sbana sobre los pechos desnudos antes de
girarse
enfadada hacia l.
Thork no pudo evitar sonrer ante su bochorno. Y, por los ojos de Odn, cubrirse
ahora era un ejercicio en vano. Ya le haba echado una ojeada.
Qu quieres?
He venido a liberaros, a llevaros de vuelta a la casa de Olaf.
Por qu? Decidiste que estabas equivocado?
1 Vikingos I
~ 82 ~
El rostro de Thork ardi de disgust. La moza debera haber estado
agradecida
por su liberacin.
Nay. Merecisteis todo lo que obtuvisteis y ms. Fui indulgente con vos.
Ja! Y qu me dices de Gudrod?
Thork podra haberle dicho que haba cedido y enviado al esclavo a trabajar en
los
campos de su abuelo, pero se neg a dar explicaciones. Especialmente cuando
tena
razn.
Se enderez en toda su estatura e hizo rodar sus hombros
acalambrados con
cansancio.
Si no fuera por la incertidumbre del rey sobre vuestros lazos con Hrolf,
tambin
habrais sido vendida le minti de mal humor.
Ruby hizo un corto sonido herido de consternacin, luego modestamente tir
ms
arriba la sbana sobre su cuerpo, sesgando una mirada de condena a los
atentos ojos
masculinos.
Pues nada! Quitndole importancia. Haba visto bastante por ahora.
Y aun as no pudo reconciliar sus sentimientos en conflicto, referentes a la
extraa
moza. Algo sobre la lamentable fmina tiraba de l. Algn extrao e
inoportuno
vnculo le haca nudos en el estmago y le aceleraba la sangre. Sacudi la
cabeza con
asco ante su comportamiento falto de juicio. Demonios! Estaba perdiendo el
tiempo
como
un
cachorro
chiflado
en
la
habitacin
de
la
sirvienta.
Desconcertado, Thork
examin su rostro y el cuerpo envuelto en sbanas, buscando las respuestas
que ella
se negaba a dar.
Crea que me queras, haba gritado Ruby, pensando que era su marido. En
algn
lugar profundo de su interior, Thork envidi al hombre.
Pensando en ablandar su ira, Thork coment en un tono ligero y de broma:
Tal vez cuando os crezca un poco el pelo y vuestrocuerpo engorde con la
buena
comida vikinga, no seis tan poco atractiva como pens en un principio.
Inmediatamente Thork vio su error al hacerle la broma. Sus grandes ojos

de un
color gris verdoso parpadearon con resentimiento.
No creo que te divirtieras escupi Ruby.
No saquis las uas, gatita. Se acerc ms a la cama y le pas un
dedo
delicadamente a lo largo del borde de la sbana, cerca de la parte inferior del
cuello
donde su pulso lata frenticamente. Al menos, vuestros pobres intentos de
recato
llegan a destiempo dijo con voz espesa. No hicisteis mucho para cubriros
cuando
estabais casi con el culo al aire ante la corte entera.
1 Vikingos I
~ 83 ~
No iba desnuda dijo Ruby con indignacin. Llevaba la lencera que dise
para mi empresa. Mis modelos se llevan siempre en los espectculos de moda.
No iba
desnuda.
Espectculos de moda? Lencera? As es como llamis a esas
ligersimas
prendas interiores que llevis? Y vuestro propio negocio! Por todos los
santos y
todos los dioses nrdicos, vuestras historias se hacen ms y ms exageradas.
Ruby alz la cabeza orgullosamente e inform a Thork.
Mi empresa se llama Sweet Nothings. Vendemos lencera de diseo en
diecisiete
pases. El ao pasado la revista USA Tomorrow me incluy en la lista de
las veinte
mujeres de negocios ms prometedoras.
Os lo concedo, moza, contis buenas historias. Casi os creo. Casi!
Ya no me importa lo que creas. Todo lo que quiero hacer es irme a casa.
Nay! No lo haris! ladr Thork. El pensamiento de Ruby yndose le
provoc
un sbito dolor inexplicable. Al principio no podahablar por el nudo en la
garganta.
Al final dijo entre dientes: Nunca ms vais a salir de esta casa sin proteccin.
No
vais a hacer nada sin permiso, ni tan siquiera dar un paseo hasta el ro al final
de la
propiedad de Olaf. Queda claro?
La agarr por la parte superior de los brazos y la sacudi con nfasis,
detenindose slo cuando la sbana se desliz peligrosamente cerca de las
puntas de
los pechos. Retir las manos bruscamente como si ella quemara y se
dio la vuelta
para recuperar el control de su spera respiracin mientras Ruby se
pona bien la
sbana.
Lo entiendo, de acuerdo, pero djame decirte algo se impuso Ruby,

frotndose los brazos de mal humor. En mi pas, y en mi tiempo, no
castigamos a
la gente injustamente. De la nica cosa que somos culpables Gudrod y
yo es de
negligencia. El crimen no justifica el castigo.
Thork se puso rgido y su rostro se ruboriz.
De repente cansado de todo este embrollo lamentable, Thork se sent en la
cama al
lado de Ruby. Ella se escabull de l torpemente hacia la pared, con la
sbana
desmaada y fuertemente agarrada. ste le tom la mano derecha en la
suya sin
dejar que la soltara. Entrelaz los dedos con los suyos y cerr los ojos
brevemente
ante lo bien y perfecta que encajaba su pequea mano en la suya. Cuando
abri los
ojos mir fijamente su plido y aprensivo rostro. Ya no intentaba apartar la
mano de
su agarre. Poda ella sentir los dos pulsos latiendo con un contrapunto
perfecto en
sus manos enlazadas?
1 Vikingos I
~ 84 ~
No quiero haceros dao, mieldebrezo explic Thork en voz baja,
pero no
me disculpar por mi enfado en lo que se refiere a poner en riesgo a
mi hijo. Que
sepis que no obtengo ningn placer en el castigo de las mujeres,
especialmente en
vos, incluso si vuestro trato ha sido cruel.
Thork sinti saltar el pulso de ella ante las palabras especialmente en vos,
pero en
vez de caminar sobre las aguas peligrosas al preguntar por su expresin
cariosa,
eligi saltar sobre sus otras palabras.
Ha sido cruel? Vaya, bastardo! Ni siquiera puedes disculparte sin ser
arrogante.
Thork solt sus dedos antes de levantarse, pero no antes de darle un ligero
beso en
el interior de la mueca, el cual provoc que ella inhalara bruscamente.
No os estaba ofreciendo una disculpa si no una explicacin. Si
hubierais
obedecido las rdenes, no habra habido problema.
Bien, te dir una cosa, amigo, cuando sea el momento, volver a mi casa
y con
mucho gusto.
La posibilidad de que Ruby se fuera... antes de tener la oportunidad de
desentraar la misteriosa y seductora telaraa que haba tejido alrededor

de l era
insostenible. Pero bastaba ya de intentar apaciguarla!
Intentad huir y os atar con cuerdas hasta mi regreso. Y tambin grabaos
esto en
la mente tal vez os consideris una husped cuestionable, pero sois ms
bien mi
prisionera. Harais bien en no irritarme ms.
Entonces la llev de regreso a la casa de Gyda, decidido a irse de la
ciudad
inmediatamente y sacarse a la imprudente moza de lacabeza.
* *
Ruby durmi esa noche en su aposento de la casa de Gyda, donde fue tratada
con
frialdad, pero con el respeto debido a un husped molesto. Cuando se despert
a la
maana siguiente todo el mundo estaba levantado, llevando a cabo
afanosamente sus
tareas asignadas cuando Ruby baj los peldaos.
Servos vos misma ofreci Gyda, sealando la comida fra dispuesta en
una
mesa lateral. Ruby puso una gruesa loncha de rosbif poco hecho en un
pedazo de
pan blanco sin levadura y sorbi una taza de aguamiel aguada que le tendi la
criada
Adeleve.
1 Vikingos I
~ 85 ~
Ruby tir de un banco para observar mientras Gyda yAdeleve trabajaban sobre
las calderas hirviendo en los fogones. Dulces aromas de melocotn, fresa y
bayas de
saco impregnaban la estancia. Rellenaran la masa de hojaldre al ser
enrollados por
Bodhil, la otra sirvienta, en una tabla cercana.
Ruby coment secamente.
Conociendo la aficin a los dulces de Thork, est muy mal que no pongis un
puado de esas cosas de melocotn a bordo del barcocuando se va a
vikinguear.
Cmo sabis que le gustan los melocotones? pregunt Gyda sorprendida.
Ruby se encogi de hombros.
Es mi marido.
Gyda y Adeleve pararon de trabajar y la miraron boquiabiertas.
Nay dijo Gyda al final. Cmo podra ser as?
Nadie me cree. Ni siquiera lo intentar contigo, pero, te lo aseguro, en
mi
tiempo estamos casados y tenemos dos hijos que son clavados a Eirik y a Tykir.
Vuestro tiempo? pregunt una Gyda con los ojos abiertos de par en par.
El rey y Thork me advirtieron de no hablar ms de esto.
Gyda dej su cucharn de madera y mir a Ruby directamente a los ojos.
De qu os dijeron no hablar? Pareca que Gyda noera exactamente la

esposa
obediente que haba hecho creer a todo el mundo.
Que vengo del futuro, del ao mil novecientos noventa y cuatro.
Por todos los santos! exclam Gyda e hizo el signo de la cruz tres veces.
Ruby sonri.
S que es difcil de creer. Es difcil de aceptar para m. Incluso ms
difcil de
creer es que en mi otra vida tengo veinte aos ms,y Jack, que es el otro
nombre de
Thork, y yo hemos estado casados durante veinte aos. Bueno, hasta
que ayer me
abandon.
Ruby parpade alejando el dolor que ese pensamientole causaba.
Gyda puso una mano en su brazo y la arrastr hacia un lugar privado al otro
lado
de la habitacin.
Contadme la anim Gyda.
Cuando Ruby lo hizo, Gyda se retir. Por supuesto, no la crey. Cmo podra?
Pero le encantaba un buen cotilleo y la historia que Ruby le haba contado
debera
ganarlos a todos.
1 Vikingos I
~ 86 ~
De todas maneras, dnde est todo el mundo? pregunt Ruby,
dndose
cuenta de la calma poco normal del saln.
Tyra y Tykir, limpiando las casillas del caballo yla vaca en el establo. Astrid y
Gunnha fueron con su padre al puerto donde se encargan de los asuntos de
Thork.
Los otros estn recolectando frutas y verduras con Tostig en la granja. Thork se
fue
anoche. Lade la cabeza con curiosidad. Se qued hasta que se asegur
de que
estabais instalada Gyda estaba obviamente sorprendida por su preocupacin.
Gyda, no creo que en la vida sea capaz de perdonara Thork por encerrarme
de
la manera que hizo.
Os lo merecais.
Qu? Cmo puedes t, una mujer, decir que tal crueldad es justa?
Gyda sacudi la cabeza con tristeza.
Todava no lo entendis, no? Ser hombre o mujer no tiene nada que ver con
la
ley vikinga. O con un padre protegiendo a los suyos. As son las cosas.
Ya! Bueno, y qu hay de la manera en que Olaf y Thork vendieron a
Gudrod?
Gyda la mir sorprendida.
Vendido? Nay, al esclavo estpido le fue dada unasegunda oportunidad. Fue
enviado a Ravenshire, aunque se mereca ser vendido, por si me lo preguntis.
No fue vendido? Ruby le pregunt con asombro. Me pregunto por

qu
Thork no me lo dijo Entonces Ruby pens en otra cosa. Gyda, no pegaste a
Tyra
y a Tykir por ir conmigo, no? pregunt Ruby preocupada.
Nay. Al menos no con un ltigo. Pero calent sus traseros con la palma de mi
mano y puedo blandir un brazo fuerte cuando es necesario. No se
sentaron
cmodamente en un da.
Gyda levant la barbilla desafiante, retando a que Ruby cuestionara su
castigo,
luego aadi:
Los nios vikingos no se portan mal sin sufrir las consecuencias.
Rodeados
como estamos de enemigos. No podemos vigilar a nuestros pequeos
constantemente. Deben aprender a pronta edad a obedecer todas las
rdenes sin
rechistar.
Ruby se mordi el labio inferior con culpabilidad, dndose cuenta que su
negligencia haba de algn modo puesto en peligro a los nios. Cmo
se habra
sentido si algn extrao se hubiera llevado a sus hijos sin permiso cuando
tenan slo
cinco y ocho aos? Ruby decidi que tena mucho queconsiderar.
1 Vikingos I
~ 87 ~
Puedo ayudarte? le pregunt entonces Ruby, y se pas el resto de la
maana
con los agradables quehaceres domsticos, al final acab en el fro stano
debajo de la
casa al que se entraba por una puerta inclinada de madera en el exterior.
Gyda hizo
gala de su bien merecido orgullo, mientras le mostraba a Ruby sus
estantes
cuidadosamente ordenados casi rebosantes de vasijasde barro y cubierto de
tinajas
de madera llenas de conservas en vinagre, verduras,mermeladas, miel,
aguamiel y
vino. Las cebollas y las manzanas llenaban varios de los recipientes. Carnes en
sal y
secadas y verduras colgaban de ganchos en el techo.
Gyda le cont que se le acumulaba el trabajo cuando se cosechaban el
resto del
huerto de verduras de verano y los frutales, y se guardaban para el invierno.
Obtengo una enorme satisfaccin llevando a cabo esas tareas
domsticas le
confi Gyda tmidamente, comprobando una de las tinajas de queso para
moldear.
Me gusta saber las cosas que puedo hacer para ayudar a mi familia a
sobrevivir, al
igual que Olaf provee nuestras otras necesidades.
Ruby sonri, intentando recordar cundo fue la ltima vez que se sinti as.
Estaba
orgullosa de su carrera, pero a lo que se refera Gyda era una clase
distinta de
satisfaccin personal.
Debe de ser algo parecido a lo que senta cuando mis hijos eran
jvenes y
dependan de m para cubrir sus necesidades al igual que el modo en que
Jack y yo
trabajbamos unidosen los primeros aos cuando luchbamos slo para llegar
a fin
de mes.
Gyda asinti, aunque seguramente no entendi la mitad de lo que dijo Ruby.
Ruby se pase en su pequea habitacin esa noche, incapaz de dormir con el
calor
claustrofbico de la habitacin. Si slo pudiera caminar a lo largo del ro hasta
que su
energa se extinguiera, caera en la cama exhausta, demasiado cansada
para soar,
preocuparse o pensar en todos sus problemas.
Ruby se sinti ms sola y deprimida de lo que habaestado desde que toda esta
aventura empez. No haba nadie nadie en absolutoa quien pudiera acudir
para
pedir ayuda. Y tampoco poda huir del problema, haba estado
evadindose en el
trabajo los ltimos dos aos.
De dnde provino este pensamiento?, se pregunt Ruby.
Era cierto, admiti de pronto Ruby, dejndose caer en la cama otra vez. Tal vez
Jack la haba dejado unos das antes, pero no debera haber sido una
sorpresa. Si
fuera verdaderamente honesta con ella misma, habraadmitido que saba haca
ms
de un ao que tenan serios problemas. Y no hizo nada al respecto,
excepto
enfrascarse en su nueva empresa.
1 Vikingos I
~ 88 ~
La repentina comprensin de Ruby la molest. Hizo una mueca. Cmo
pudo
haber sido tan lerda? Por qu no haba hecho algo antes para prevenir la
ruptura de
su matrimonio?
La respuesta era demasiado obvia. Lo quera todo el matrimonio, los hijos,
una
carrera sin ceder en nada. El ideal poco realista de que las mujeres de su
tiempo lo
conseguan era un mito, se dio cuenta Ruby. En su lugar las mujeres

modernas
corran. Era imposible para una mujer u hombre, enrealidad dar el cien por
cien
en su carrera, matrimonio y familia sin que alguno de ellos sufriera.
En su egosmo, no haba querido ceder en ninguno. Finga que los problemas no
existan. Luego mira lo qu pas. Lo haba perdido todo.
Ruby se puso las manos en la cara, pero los pensamientos no se largaron. Jack
se
estaba haciendo los mismos reproches? Estaba sentado en el balancn
del porche
trasero de la casa del lago echndola de menos, recordando lo bueno que
haba sido
su matrimonio antes de que empezara a escindirse, cachito a precioso cachito?
Te
preocupa
algo?
le
pregunt
Gyda
desde
la
entrada,
interrumpiendo las
dolorosas reminiscencias de Ruby. Olaf y yo te omos pasear.
Los vikingos permiten el divorcio? pregunt Rubyde repente.
Gyda pareca sorprendida por la pregunta pero contest.
Desde luego. No es algo frecuente, pero, s, est permitido.
Ruby le hizo seas de que se sentara en la silla. En la tenue luz de la vela Gyda
pareca mucho ms joven con el pelo sin trenzar colgando grueso y
lacio hasta la
cintura de su camisn holgado. Gyda se sent en silencio, aparentemente
notando la
mente preocupada de Ruby, esperando pacientemente aque ella hablara.
Mi marido me ha abandonado. Quiere el divorcio le confi Ruby con
abatimiento.
Los hombros de Gyda se hundieron con cansancio y se puso una mano
en la
frente.
Qu marido? Thork? O el otro?
Jack. Despus de veinte aos de matrimonio, Jack me abandon.
Bueno, en
realidad, Thork tambin me abandon, de algn modo,cuando me encerr, y
ahora
de nuevo al abandonarme aqu para ir con su abuelo.
En serio os creis todas esas cosas que decs?
Por supuesto. Pones en duda que Jack quiera el divorcio?
Nooo dijo Gyda arrastrando las palabras con vacilacin. Por qu
os
abandon ese Jack?
1 Vikingos I
~ 89 ~
Dijo que lo descuid a l y a mis hijos, que amabams a mi carrera que a l.
Tena razn?
Ruby se sent mirando compungida a Gyda antes de susurrar:
S. S, creo que tena razn.
Entonces Gyda tom a Ruby en sus brazos. Ruby llorsu dolor sobre el hombro
de la mujer vikinga.
1 Vikingos I
~ 90 ~
Captulo 6
Tres das despus, Thork y sus camaradas entraban acaballo en el patio lateral
de
la casa de Olaf.
Las cejas de Thork se alzaron ante la vista de Ruby sentada como una
maldita
reina a la sombra de un rbol cerca del ro. Una docena de nios riendo
tontamente la
rodeaban con adoracin, como sbditos leales implorando por solo una
historia
ms. Ulf se mantena vigilante a un lado.
Despus de desmontar, Thork entreg las riendas a Selik, quien lo hostig con
una
sonrisita afilada en direccin a Ruby antes de cabalgar hacia el establo. l ya le
haba
advertido al apasionado joven que se mantuviese lejos de Astrid si
apreciaba su
cuello. Cnut lo sigui muy de cerca, apenas sofocando una carcajada.
Sus amigos saban que Thork se haba irritado por la brusca interrupcin de
una
visita placentera al feudo de su abuelo y haba estado echndoselo en
cara a cada
oportunidad en el camino de regreso a Jorvik. El celibato forzado del largo viaje
por
mar haba exacerbado su gratitud por el insaciable apetito de una viuda
vikinga,
Linette, que viva all pero, ms que eso, ella lo haba ayudado a
olvidar a la
problemtica moza que lo esperaba en Jorvik. Poco pudo saborear, al ser
emplazado
a regresar para asistir a un banquete en la corte de Sigtrygg, especialmente
cuando
an no se haba cansado de los encantos de Linette.
Infierno y Walhalla! No era tanto la falta de Linette lo que lo irritaba. Haba un
montn de mujeres en Jorvik. Una era casi lo mismo que otra para l y siempre
lo
haban sido. Era el ambiente servil de la corte escandinava lo que l aborreca.
Mientras se acercaba al grupo de nios en el patio de Olaf, inadvertido
hasta
ahora, Thork observ a Ruby organizar a los nios en fila, dos de ellos de pie
uno
enfrente al otro, con las manos entrelazadas y en alto. El corazn de
Thork doli
cuando vio a Tykir al final de la fila, mirndolo con nostalgia, incapaz de
precipitarse
hacia l en un saludo normal de nio. l segua las instrucciones de su

padre
correctamente.
S que a vosotros, nios, os gustar este juego porque est basado
en una
famosa batalla vikinga
1 Vikingos I
~ 91 ~
Qu batalla vikinga?, se pregunt Thork, frunciendo el ceo.
Bueno, en esta batalla continu con su increble cuento Ruby, estos
feroces
vikingos no slo capturaron la ciudad de Londres sino que derribaron el Puente
de
Londres para evitar que los sajones recapturasen laciudad. No fue eso astuto?
El Puente de Londres? Una ocupacin vikinga de Londres? Qu
diablura
tramaba la bruja? Las cejas de Thork se juntaron estupefactas. La mujer
verdaderamente era un enigma. Para la mente de Thork, las mujeres
eran siempre
criaturas simples, como gatos. Egostas. De poco intelecto. Definitivamente
carentes
de honor y lealtad. Esta misteriosa mujer no se ajustaba al modelo y eso lo
irritaba en
extremo.
Y sin duda luca diferente de lo que lo haba hechoese da en el que l la haba
visto por primera vez en el puerto. Su cabello todava era
profundamente corto y
varonil, pero brillaba como caoba bruida bajo el sol de verano, destacando un
cutis
perfecto y cremoso, pmulos altos, nariz recta y ligeramente respingona
y labios
llenos y sensuales.
Haba desaparecido su camisa de hombre y las calzas, reemplazados por
una
tnica verde suave y ceida, probablemente de Astrid si juzgaba bien los talles
de las
mujeres. Cada vez que ella se mova para enderezar el brazo de un nio o para
ubicar
a los mozuelos en lnea, una parte diferente de su cuerpo alto y
delgado se
perfilaba largas, nay, piernas extremadamente largas, una cintura que le
picaban
las dos manos por abarcar, pechos altos y firmes y un trasero redondo que
tentaba a
la palma de la mano de un hombre.
No era hermosa nay, ni mucho menos pero su aura atractiva y
sensual lo
atraa involuntariamente. Thork frunci el ceo ante su reaccin intuitiva
hacia la
muchacha que sospechaba podra ser peligrosa para su futuro. Por la

sangre de
Thor! Debera haberse quedado por mucho tiempo en Northumbria
hasta que
Linette apaciguara su hambre.
El Puente de Londres est cayendo, cayendo, cayendo cantaba Ruby
mientras
los nios desfilaban bajo el puente. Ella iba cantando alegremente
hasta que
levant los ojos verdes grisceos y conect sorprendida con los de l al
principio
con beneplcito, luego cambiando a fra reserva. Esta mujer ocultaba mucho.
Deba
estar atento.
Ruby le dijo a Tyra que supervisara el juego y recorri una corta distancia hacia
donde estaba Thork. Tyra protest al principio, queriendo ir con Thork,
pero
obedeci cuando ste le prometi una sorpresa ms tarde. Tambin le seal
con la
cabeza imperceptiblemente a Tykir que tena algo para l.
Ya era hora de que volvieras lo incrimin Ruby.
1 Vikingos I
~ 92 ~
Qu problema os aqueja ahora, bruja?
Ella evalu su figura con deliberado desdn, pero Thork poda ver en sus claros
ojos, ahora ms verdes que grises, que a regaadientes a ella le gustaba lo que
vea.
l sonri abiertamente.
Ella lo mir echando chispas por los ojos.
Avergonzada, Ruby se puso a la defensiva.
Tengo algunas cosas que me gustara informarte sobre tu negligencia
con
nuestros hijos. No puedo creer
Thork levant una mano para detener las palabras regaonas.
Nunca os rends? Vuestra negativa a prestar atencin a la advertencia
de
Sigtrygg y a la ma tambin, sobre la mentira y el futuro, no augura nada
bueno para
vuestro destino. No estamos casados y mis hijos no son asunto de nadie
excepto mo.
Y t no aceptas el consejo de nadie sobre sus sufrimientos?
Sufrimientos! Thork entorn los ojos cnicamente. Quin los lastima?
T.
Thork levant las manos resignado.
Decid una palabra ms y por la espada sagrada de Thor, os juro que
Qu? Vas encarcelarme? Los ojos le brillaban depuro desafo.
Thork apret los dientes, dispuesto a no ponerse a la altura de su
provocacin.
Finalmente, dijo con fra formalidad:
Merecis el castigo y conseguiris eso y ms si no cambiis vuestros

modos.
Volved a jugar con los nios y no pensis en tratar de escapar de
nuevo o
provocareis mi ira.
Cuando Ruby se volvi para irse, le lanz de nuevo sobre el hombro esa
famosa
vulgaridad anglosajona que incluso Thork en todos sus viajes raramente
la haba
escuchado usada por una mujer.
La mujer era increble!
Sonri abiertamente y sacudi la cabeza. l le enseara a la insolente
fulana!
Extendiendo un largo brazo hizo lo que haba estadomuriendo por hacer desde
que
la haba visto inclinndose con los nios pequeos a un lado del ro.
Le pellizc su tentador trasero.
Ruby grit con fuerza y prcticamente cay al suelo, disparndole dagas con
ojos
humeantes.
1 Vikingos I
~ 93 ~
Cmo te atreves?
Me atrevo a mucho ms, moza. Y recordadlo bien antes de ponerme a
prueba.
Esta es la segunda vez que me has hecho esto se enfureci ella. La
prxima
vez, simplemente podra hacerte lo mismo y no ser tu trasero lo que
pellizcar.
Haras bien en recordar eso.
Thork arroj hacia atrs la cabeza y ri de buena gana ante la rplica
aguda y
rpida de la muchacha.
* *
Ruby continu con sus juegos y cuentos con los nios, todo el tiempo
ensayando
en su mente la diatriba que tena intencin de descargar sobre Thork un vez
que ella
entrara. Sin embargo, se decepcion al enterarse deque Thork y Olaf se haban
ido al
puerto y que Thork se quedara en el palacio mientras permaneciera en Jorvik.
Ruby, venid pronto. Debemos encontrar la vestimenta para usar esta
noche.
Vamos al palacio a un banquete le dijo Astrid con entusiasmo. Esa era la
primera
cordialidad que haba mostrado a Ruby desde su castigo.
Yo?
S, el rey pidi especficamente que acudis. Padre no poda rehusar. Y
se me
permite ir, tambin.

Por qu desea Sigtrygg verme nuevamente? pregunt Ruby con
nerviosismo.
Aun cuando Thork probablemente estara all y ella podra encontrar una
oportunidad para discutir de sus hijos con l, Ruby prefera quedarse en
casa.
Preferira no ir.
Gyda alcanz a or y aconsej severamente:
No es vuestra decisin. Vamos.
Los sirvientes trajeron las tinas de madera para el bao mientras los
calderos
burbujeaban sobre los ardientes fuegos, avivados para la ocasin.
Cuando las tres
mujeres se haban baado, los hombres vaciaron las tinas y vertieron
agua limpia
para el bao de Olaf.
Arriba en la alcoba principal, Gyda chasque sobre los varios vestidos que
haba
colocado sobre la cama para Astrid y Ruby, primero escogiendo y luego
descartando
cada uno a su vez como inadecuado demasiado brillante, demasiado
aburrido,
demasiado largo, demasiado usado, demasiado apretado, demasiado
suelto. El ojo
1 Vikingos I
~ 94 ~
experto de costura de Ruby vio que estas tnicas vikingas eran poco
ms que dos
tringulos de tela unidos en el hombro con correas unidas con un broche.
Finalmente, Astrid seleccion una tnica de color escarlata brillante, bordada
con
hilos de oro y ceida a la cintura con un cinturn de eslabones de oro, junto
con dos
exquisitos broches en el hombro tachonados con piedras rojas como la sangre.
Podran el hilo y el cinturn ser de oro slido, tal como daban la apariencia de
ser? Y las piedras! Seguramente no eran rubes!
Cuando Astrid sali de la habitacin para encontrarse con Adeleve, quien tena
un
don para arreglar el cabello, Gyda se dirigi a Ruby.
El verde, creo dijo, sosteniendo en alto una tnica de seda color
jade hacia
Ruby. El color ilumina vuestros ojos y aleja la atencin de eso
sealaba con
asco el cabello corto de Ruby. Probmosla y veamos.
Ruby se puso los calcetines blanquecinos que llegaban hasta los muslos, luego
se
puso encima un atuendo color crema, de cuerpo entero, plisado, con un
cuello
redondo y mangas largas y ajustadas en las muecas.
Sin ropa interior! To, estas personas podran usar algunas de sus
creaciones,
pens Ruby. Sus labios se curvaron divertidos. Una buena corriente de
aire y una
mujer vikinga podra tener un poderoso enfriamientoen ciertos lugares
privados.
Gyda la ayud a deslizar el vestido verde de seda sobre la cabeza. Como el
traje de
noche de Astrid, el bordado de oro embelleca el dobladillo, las mangas y el
cuello.
Broches de animales de oro macizo sujetaban los hombros de la prenda abierta
por
los lados. Los retorcidos dragones tenan ojos mbar. Probablemente
valan una
fortuna, especul Ruby.
Yo no podra usar algo tan caro. Tendra miedo de perderlos.
Nay, no tengis miedo. Al menos, pertenecen a Thork Gyda apunt hacia
un
pequeo bal de madera que estaba abierto en el rincn. Ruby examin
las letras
rnicas en la caja, Thokkr a Kistu Thasa. Al preguntar, Gyda le dijo lo que las
palabras
significaban. Thork es el dueo de este cofrecito, guarda algunos de
sus tesoros
aqu desde que no mantiene casa propia. Almacena muchos otros en la
casa de su
abuelo, tambin.
Bien, entonces, si pertenece a Thork, no me importa. Despus de todo es
ms o
menos mi esposo. Adems, tiene una deuda conmigo, despus de tratarme tan
mal.
Frunciendo los labios, Gyda frunci el ceo ante sureferencia de Thork como su
marido.
Son solo en prstamo, entendis.
1 Vikingos I
~ 95 ~
Claro.
A continuacin, Gyda sac del cofre de Thork un delicado cinturn de oro que
se
podra ajustar a su tamao. En medio de la cintura se situaba un broche de
dragn
haciendo juego, similar al de los hombros, excepto que este animal tena ms
grandes
los ojos color mbar.
Elizabeth Taylor, sufre en silencio, se regode Ruby. Este estilo vikingo de vida
no
podra ser tan malo despus de todo.
Entretanto, Gyda cloqueaba con sbita desilusin por el lamentable estado de
la
silueta de Ruby.
Tsk, Tsk! Procedis de personas pobres que no ospodan dar de comer? Sois
piel blanca y huesos Gyda pinzaba y haca pliegues rpidamente con
hilo y la
preciada aguja que guardaba en una diminuta caja cilndrica que colgaba
de su
broche en todo momento.
Ruby se recorri con la mirada. Piel y huesos? No para el siglo veinte!
Este
cuerpo delgado que ahora tena era el ideal moderno femenino, no el
cuerpo
ligeramente regordete y definitivamente curvilneo de Gyda.
Daos un mes de buena y consistente comida vikinga y seguro pondremos
ms
relleno en esos huesos.
Estara aqu otro mes, por el amor de Dios? Y si estaba, resolvi Ruby,
no
permitira a estos vikingos manipular indebidamenteesta figura de Raquel
Welch en
la que haba tenido la suerte de aterrizar y convertirla en una caricatura
rubenesca.
Si bien era una corta distancia, cabalgaron hasta el palacio para
proteger sus
zapatillas suaves y los dobladillos de las tnicas,que arrastraban la parte
posterior
por el suelo. Las tres mujeres montaban a caballo de costado, como era
la
costumbre no era una tarea fcil para Ruby, que seaferraba a las crines del
caballo
para salvar su vida.
El abrumador run-run de las conversaciones y de las risas de los cientos
de
hombres y mujeres vestidos finamente, les dio la bienvenida al entrar en el
palacio
escandinavo. Olaf le seal las partes del edificioque quedaban de la antigua
ciudad
romana Eboracum y aquellos toques arquitectnicos que eran claramente
agregados
nrdicos, tales como las esculturas intrincadas, los mensajes rnicos en los
aleros y la
artesana en madera.
Esta fiesta se celebra por alguna ocasin especial? pregunt Ruby a Gyda.
Yea. Un hombre de Athelstan lleg con los documentos formales de
matrimonio. Celebramos el compromiso matrimonial oficial.
1 Vikingos I
~ 96 ~
Ruby sigui a la familia de Olaf hasta una mesa cercana a la tarima, donde
Thork
se sentaba con el rey y una docena o ms de huspedes privilegiados. A

diferencia de
la zona baja, finos lienzos y pesada plata agraciaban las mesas.
Resplandeciente con una tnica azul medianoche con adornos de plata sobre
unas
calzas negras como carbn, Thork tipificaba al caballero vikingo aristocrtico.
Beba a
sorbos lnguidamente su bebida, mirando completamente aburrido. Cada
vez que
levantaba la copa para beber, las gruesas pulseras de plata de sus brazos
brillaban
con el reflejo de las lmparas de aceite y de las antorchas esparcidas por todos
lados
alrededor del vestbulo. Un disco redondo, incrustado de joyas, colgaba
de una
pesada cadena de plata sobre su pecho.
El cabello rubio an bajaba ms all de los hombros, pero lo haba echado tras
una
oreja donde un Oh, Dios mo!... colgaba un pendiente en forma de rayo. Su
marido
Jack ni en un milln de aos habra usado un pendiente, pero en Thork se vea
bien;
realzaba su masculinidad y acentuaba la imagen pirata y rebelde que exudaba.
Ruby se pregunt si alguna vez podra convencer a Jack de ponerse un arete.
Se
regocij visualizndolo con un conservador traje a rayas y un pendiente con
forma
de rayo. Le encant!
Cuando Thork volvi los ojos azul claro hacia ella, la sorpresa ante su
aspecto
brill en su rostro. Asinti con la cabeza casi imperceptiblemente mientras su
firme
mirada sostuvo la de ella durante largos momentos. Como el rayo de su
pendiente,
una oleada de caliente sensacin pareci crepitar entre ellos, alimentando el
delgado
hilo de afinidad que en cierta forma los conectaba.
Entonces Ruby advirti a la mujer a su lado. La misma ta buena sin
coco del
puerto! Ruby apret los puos a sus costados y se oblig a alejarse.
El banquete dur ms de tres horas, con una pasada tras otra de finas
comidas,
excelentes vinos y abundante cerveza. Mientras los sirvientes despejaban las
mesas,
las personas se movieron en grupos esperando que el entretenimiento
comenzara.
Astrid conversaba tmidamente con Selik bajo el ceo vigilante de Olaf. El rey y
su
comitiva bajaron de la tarima, incluyendo a la voluptuosa rubia que se
aferraba
posesivamente al brazo de Thork.

Los celos comieron como cido a travs del torrentesanguneo de Ruby y se
odi
por eso. Por qu debera estar celosa de este vikingo? No era realmente su
marido.
Lo era?
La mujer le recordaba a alguien. Oh, no! No a Dolly Parton! Sera
demasiada
coincidencia si Thork y Jack preferan el mismo tipo de mujer. No es que Jack
hubiera
hablado en serio cuando dijo lo de buscar una mujercon el cuerpo de Dolly
Parton.
Slo estaba bromeando, se dijo Ruby.
1 Vikingos I
~ 97 ~
Los sirvientes dispusieron docenas de sillas al piede las escaleras para la
mayora
de la elite. Olaf tir de ella y de Gyda hasta el borde de la multitud y las
levant a las
dos por la cintura mientras se sentaban en la orilla de la plataforma.
Muchas
personas se dejaron caer sobre los anchos bancos construidos a los
lados del
vestbulo. Otros vikingos hablaban en voz baja en pequeos grupos.
El espectculo comenz con una joven vikinga que cant una hermosa
balada
acompaada por su hermano con un lad. Luego un skald o poeta,
relat historias
sobre la valenta vikinga en la batalla. Sus sagas contaban sobre unas
valientes
personas expulsadas de su patria por sangrientas polticas y por la
superpoblacin,
obligadas a buscar nuevas tierras para sus familias sin duda una
motivacin
diferente a la sed de sangre vikinga, segn pretendan los historiadores, que
expuls
a los normandos.
Una de las sagas cont una interesante historia delpadre de Thork, el rey
Harald
de Noruega, y como consigui el nombre Harald Pelohermoso. El skald
comenz a
contar sobre las hazaas de Harald, la ms grande de las cuales fue la
unificacin de
toda Noruega.
Es decir que su mayor xito result de la burla de Gyda, hija del rey
de
Hordaland
19
Ruby mir a Gyda para preguntarle si su nombre lefue dado por esa
mujer, pero la esposa de Olaf estaba completamente absorta por la

historia y no
repar en ella. Tambin lanz rpidas miradas a Thork que se repantigaba, con
las
piernas extendidas y los labios burlonamente curvados, en un silln cercano al
rey.
Quiz la historia no era del todo cierta.
El skaldafirm que Gyda se neg a casarse con el joven Harald hasta que
unificara
toda Noruega como Gorm haba hecho en Dinamarca. Harald jur nunca
ms
cortarse el cabello o peinarse hasta que alcanzara su objetivo. Tard
diez aos en
convertirse en el rey supremo. Despus de que se ba y recort su
cabello y su
barba, su nombre cambi de Harald-lufa Harald Peloenmaraado a
Harald
harfabri Harald Pelohermoso. Gyda entonces fue voluntariamente a su
cama,
unindose a lo que el skalddescribi como un harn real de esposas y
concubinas.
Por la mierda del Dragn! El grosero insulto de Thork reson con
fuerza a
travs del vestbulo, donde la multitud segua la saga del skald con
silencioso
reconocimiento.
Sigtrygg se volvi a Thork y pregunt:
Os burlis de las sagas del skald?
19
Hordaland: Condado del SO de Noruega; 15. 634 km2 y 411. 047 h. Cap.,
Bergen.
1 Vikingos I
~ 98 ~
S, lo hago. Los resultados finales se volvieron verdaderos, pero creis vos,
que
conocisteis la astucia de mi padre que el capricho de una mera doncella
lo dirigi
alguna vez?
Sigtrygg pens un momento, luego concord.
Tenis razn, Thork, pero es propicia para un buen relato. Luego se
volvi
hacia el avergonzado skaldy pregunt. Sabis ms?
S, pero nada s de la veracidad de las sagas gimote l. Slo relato lo
que
me ha sido transmitido. El skald mir a Thork preguntndose si l
encontrara
defectos en esta narracin tambin. Cuando lo ignor, clavando la
mirada
desinteresadamente en su copa, continu.
Con delicado detalle potico, el hombre cont sobreHrolf, el antepasado de

Ruby
que Harald haba declarado proscrito en Noruega, a pesar de su amistad con el
padre
de Hrolf, Rognvald, el conde de More. El skaldrastre el linaje de Hrolf hasta
once
generaciones, desde un rey llamado Fornjot en Finlandia. Continu
canturreando la
historia, para finalmente concluir y el rey de los francos, Carlos El Simple,
le dio
la provincia de Normanda.
Ruby encontr la narracin atrayente, pero deseaba que no se hubiera
contado.
Llam la atencin de Sigtrygg sobre ella.
Dnde est la moza que reclama parentesco con Hrolf? demand el
rey,
explorando la multitud buscndola. Ha sido decapitada a pesar de eso?
Caray! Este tipo tena una fijacin con la decapitacin.
Ruby trat de deslizarse sobre la plataforma, as quedara escondida por el
cuerpo
macizo de Olaf. No hubo suerte! Olaf se volvi y la baj, dicindole que
avanzara.
Oh, genial! Aqu vamos otra vez!
Ruby se adelant con la barbilla alta, tratando quesus rodillas no se golpearan.
Su atavo mejora desde la ltima vez que nos encontramos coment
el rey
sarcsticamente, dando la impresin de olvidar que la ltima vez que la haba
visto
ella no llevaba casi nada puesto. Ruby no estaba por recordrselo.
Por qu no os hemos visto en la corte?
Aparentemente haba olvidado que haba ordenado a Thork llevrsela.
Permanezco con la familia de Olaf.
Sigtrygg asinti con su peluda cabeza, recordando ahora, y mir
astutamente a
Thork.
1 Vikingos I
~ 99 ~
Con qu rapidez os librasteis de la moza problemtica, eh? No
esper por
respuesta y se volvi hacia Ruby. A qu nombre respondis?
Ruby. Ruby Jordan.
Al igual que la gema?
En realidad, mi madre era una entusiasta de la msica country. Ella
pensaba
que Ruby y Lucille sa es mi hermana sonaban comobuenos nombres de
msica
country. Por supuesto, se le dio la razn cuando, ms tarde, canciones con esos
dos
ttulos se convirtieron en leyendas de la msica.
El buen ojo del rey se ilumin con inters. Probablemente no entendi la

mayor
parte de lo que ella dijo, excepto la parte musical.
Cantars para nosotros afirm autoritariamente.
Yo no canto muy bien.
Thork se atragant con lo que estaba bebiendo y un amigo le golpe la
espalda
para detener el ataque de risa que sigui. Ruby le dispar una mirada de
disgusto.
Eso no importa dijo Sigtrygg. Canta.
La vergenza le sonroj el rostro. En su propia casa se podra
acompaar con
acordes en la guitarra de su hijo para cubrir sus errores. Recogi el lad posado
sobre
una mesa cerca del rey, preguntndose si funcionara. Lo rasgue un par de
veces.
Definitivamente no era lo mismo, pero mejor que nada.
Lo intentar dijo Ruby al rey, pero no espere mucho.
l no dijo nada pero pareca como si, en efecto, esperase mucho. Qu
poda
hacer? Cortarle la cabeza? Ruby brome morbosamente consigo misma.
Antes de comenzar, tengo que explicar algunas pocas cosas acerca de
las
palabras que no podrn entender en esta cancin. Hubo una famosa
guerra en mi
pas que se menciona en esta cancin como Guerra deAsia. Se trata de un
hombre,
un valiente guerrero, que result tan severamente herido en esa guerra
que sus
piernas se paralizaron y perdi su Ruby busc la palabra adecuada
hombra.
Vio a varios hombres en la audiencia asentir a sabiendas y sigui:
Sus lesiones son tan severas que espera morir pronto, pero aun as sufre por
una
joven esposa que quiere ms de la vida que un matrimonio con un
hombre
deficiente.
La habitacin estaba mortalmente silenciosa. Tena la completa atencin
de los
vikingos.
1 Vikingos I
~ 100 ~
Ruby puls el lad, cantando tmidamente y en voz baja al principio, de este
pobre
hombre viendo a su esposa abandonndolo para estar con otro hombre.
Cada vez
que cantaba el estribillo, en una octava ms baja yronca, donde el veterano le
ruega a
su esposa Ruby que no se lleve su amor al pueblo, ella vea sonrisas

de aprecio
formar hoyuelos en algunos de los rostros de los feroces vikingos y las
lgrimas
empaaban los ojos de otros. Inadvertidamente habaelegido una cancin que
tocaba
la fibra sensible en los corazones de estos impresionables seores de la guerra.
Ellos
entendan muy bien el precio de la batalla, sabiendo que les poda pasar a
cualquiera
de ellos y ya haba pasado a algunos de sus colegas.
La habitacin estaba totalmente en silencio cuando Ruby termin.
Oh oh!Esto significaba hora de cortar la cabeza?
Ruby mir a Thork que haba apoyado su bebida y la observaba con
atencin,
claramente fascinado por la historia musical. Ella le sonri y un lugar muy
dentro de
s se emocion cuando l le devolvi la sonrisa. Su mirada fija y
embelesada llev
una calidez a travs de ese hilo delgado de atraccin magntica que los
conectaba,
poniendo su sangre a hervir a fuego lento y acelerando su corazn. Con
cada
segundo de tensin, sus ojos se aferraban, el vnculo entre ellos
aumentaba y se
robusteca.
A continuacin toda la habitacin estall en excitados sonidos de
aprobacin y
Ruby y Thork fueron bruscamente sacados de sus trances seductores. El rey
Sigtrygg
se levant y la palme en la espalda con tanto entusiasmo que casi dej caer
el lad.
Bien hecho! Bien hecho! declar. Maana ensearis esta saga a mi
skald.
El narrador de cuentos no se vea demasiado feliz con esa perspectiva
. Ahora
contadnos la otra historia cantada sobre vuestra hermana. Cul es su
nombre?
Lucille.
A los vikingos les gust esta cancin tambin, sobre una mujer adltera
cuyo
esposo se enfrenta a ella en una cantina respecto aabandonarlo a l y a sus
cuatro
hijos hambrientos. En el momento en que acab la cancin, los vikingos
cantaban
alegremente el estribillo junto a ella con voces muy muy graves, reprendiendo
a la
ligera Lucille por elegir ese delicado momento paradejar a su marido.
Ruby era un xito. Los vikingos avasalladores y bebedores de cerveza
eran
amantes de la msica country. Exigieron que cantara dos canciones ms,

luego le
preguntaron si saba otras.
Solo Thork no pareca apreciar sus canciones. Su humor haba cambiado desde
el
clido intercambio de haca tan solo unos minutos. Se quej con frialdad:
Es solo que me extraa que cantis semejantes canciones. No veo nada
divertido
en un cuento que elogia la falta siempre constante de fidelidad en las mujeres.
1 Vikingos I
~ 101 ~
El rey y un nmero de hombres gritaron alegremente con las palabras de
Thork.
Ellos conocan su actitud amargada que abarcaba a todas las mujeres.
En realidad,
era probable que compartiesen esa opinin.
No, entendiste mal, Thork corrigi Ruby. Las canciones hablan
desdeosamente de esas pocasmujeres que no aprecian a un buen hombre de
honor.
De qu le serva defenderse ante Thork? Ruby empez a pensar que a ella
misma
le vendra bien tomarse una cerveza, pero saba que su destino dependa
de
continuar con el favor del rey. Se estruj la cabeza buscando otra cancin, pero
no le
sali nada.
Pero se acord de dos canciones pegadizas que habaodo cantar una y otra
vez en
la radio de su coche. A los vikingos les podran gustar por las palabras
chistosas y las
notas muy muy graves requeridas en parte. Cuando ella termin de cantar
Ive Got
Friends in Low Places
20
de Garth Brooks y All My Rowdy Friends Are Coming Over
Tonight
21
de Hank Williams Jr., el techo prcticamente levantaba el vuelo con la risa
estridente y los gritos pidiendo ms. Concluy con la vieja cancin de
Mac Davis
Its Hard to Be Humble
22
y observ a los corpulentos vikingos rugir de la risa, aun
sabiendo que ella diriga la cancin hacia ellos.
Thork le clav la mirada con una expresin extraa,inquisitiva. Ella lo intrigaba
como haca con los dems vikingos, no haba duda deeso, pero haba algo ms
en el
rostro devastadoramente apuesto de l que Ruby no pudo identificar. Sus
penetrantes ojos azules se mantuvieron en los de ella y Ruby trat en

vano de
entender lo que estaba tratando de decirle. En algn lugar muy dentro de ella
saba
la respuesta, pero ahora se le escapaba. Se llev una mano a la frente con
desanimada
confusin.
La moza est cayndose de cansancio dijo Thork alrey, habiendo entendido
el
gesto de ella de inmediato. Dejadla ir por ahora Thork llam al
arpista y a su
hermana de regreso para amenizar de nuevo, sin esperar la respuesta de
Sigtrygg.
Tomndola del brazo la atrajo a su lado, lejos de la multitud, donde le entreg
su
copa de vino. Ella puso los labios sobre el borde donde los de l
haban estado y
bebi profundamente, observndolo todo el tiempo, sorprendindose de la
mirada
escrutadora de sus insoldables ojos azules.
Se sinti mareada con la repentina oleada de deseo que se apoder de
ella,
entendiendo de pronto la extraa expresin que haba estado antes en
el rostro de
20
Tengo amigos en lugares bajos, o en los tugurios ms srdidos.
21
Todos mis ruidosos amigos vendrn esta noche.
22
Es duro ser humilde. (Cancin muy humorstica)
1 Vikingos I
~ 102 ~
Thork, como ahora. Jack tena esa misma expresin cuando estaba excitado y
deseaba
hacer el amor. Qu haba dicho o hecho para tocar ese nervio en Thork?
Quin sois? susurr l con voz ronca. Los ojos recorrindola hambrientos.
Tu esposa.
l neg con la cabeza pero pregunt con voz profunda, cargada de deseo.
Queris acostaros conmigo?
Ruby sonri ante sus contundentes palabras. Siempre al grano!
Te casaras conmigo?
l sonri con su rpida respuesta y neg con la cabeza, probablemente
pensando
que ella no hablaba en serio.
Os deseo. Puso nfasis en cada una de las dos palabras, tratando de
hacerlo
evidente. Como si su respiracin irregular y los ojos vidriosos no dejaran el
asunto
claro alto y claro!
Lo s susurr, colocndole una mano comprensiva en el brazo. Salt

hacia
atrs con la sacudida de excitacin sexual que la golpe directamente en el
corazn
de su femineidad con slo ese ligero toque.
Una sensual sonrisa se extendi en los labios entreabiertos de Thork,
demostrando
conocimiento ante su reaccin, probablemente lo haba sentido l mismo.
Me
habis
estado
atormentando
durante
das,
desde
que
desembarcasteis por
primera vez en el puerto, mieldebrezo dijo Thork con voz ronca. Es extraa
esta
atraccin que siento por vos. Casi podra creer quenos hemos conocido antes,
como
vos pretendis. En verdad, parecis conocer los sitios para aguijonear mi
deseo.
Un placer arrollador, desmedido, se apoder de Rubycon sus palabras.
Sois una bruja, Ruby? Me habis hechizado? pregunt Thork en voz
baja
mientras tomaba la copa de ella y la depositaba sobre una ventana cercana.
Con el
pulgar le limpi una gota de vino de la barbilla. Cuando comenz a retirar la
mano
para limpirsela sobre la tnica, Ruby se apoder del pulgar. La punta de su
lengua
se asom, seducindolo deliberadamente, lami el vino de la sensible yema y
luego
lo lami una vez ms.
Los ojos de Thork se volvieron azul oscuros mientras se estremeca
antes de
agarrarla por la cintura, volviendo su espalda hacia la pared con los dedos de
los pies
apenas tocando el suelo. La inmoviliz all con la parte baja de su cuerpo
claramente
excitada. Expertamente movi las caderas de un ladoa otro hasta que sus
cuerpos
encajaron entre s senos y pecho, feminidad y virilidad.
1 Vikingos I
~ 103 ~
O-o-o-h! suspir Ruby suavemente y un gruido bajo y apreciativo
ascendi
involuntariamente desde lo ms profundo de la garganta de Thork.
Ruby cerr los ojos brevemente para saborear la exquisita sensacin.
Todos los
pelos de su cuerpo se erizaron, en sintona con este hombre, cuyo
cuerpo era tan
familiar para ella como el propio.
Thork retrocedi levemente, a continuacin se restreg contra ella... en
el lugar
correcto... y Ruby se qued sin aliento.

Os he mostrado lo que quiero gimi Thork, jadeando a travs de los
labios
entreabiertos. Qu queris vos?
Creo que... Ruby trat de hablar, pero su voz se quebr por la
emocin...
Creo que me encantara uno de esos besos sobre los que te habl el otro da.
Thork sonri lobunamente, entendiendo las palabras de inmediato. Baj los
labios
hasta que casi tocaban los de ella.
Cmo lo hago? Largo, lentos
Cuando sus labios finalmente tocaron los de ella, Thork movi la boca de un
sitio
a otro hasta que plasm el beso a su satisfaccin. El beso fue tan electrizante
como
haba sido siempre el de Jack, y ms an. Se besaron interminablemente, sin
respirar.
Ruby sabore la sensacin de los labios que se correspondan a la
perfeccin
sabiendo instintivamente, por veinte aos de prctica, lo que a este
hombre le
gustaba y necesitaba. Sus labios se aferraron a los de Thork ansiosos.
Voraz, no
pareca tener suficiente de la dulce tortura.
Finalmente, Thork retrocedi apenas y murmur, mordindole el borde del labio
inferior juguetonamente:
Cules eran las otras cosas que al hombre Kevin le agradaban en sus
besos?
Era s profundos, creo que dijisteis?
Cuando la lengua de Thork se zambull a travs de los labios
entreabiertos de
Ruby y comenz un ritmo lento, acompasado, hacia adentro y hacia afuera,
Ruby le
puso los brazos alrededor del cuello y separ las piernas un poco ms,
as poda
sentirlo mejor. Su virilidad toc el centro de su feminidad y una sacudida de
placer
golpe a Ruby, tan intensa que se qued inerte en sus brazos. El
cuerpo de Thork
reaccion estremecindose. l separ la boca apenas, sujetndole la cara
firmemente
entre las manos.
Entonces le pregunt, con su autocontrol cerca del punto de estallido y la voz
tan
ronca que Ruby apenas poda orlo:
Y la ltima cosa que a este hombre le gustaba en sus besos?
1 Vikingos I
~ 104 ~
No puedo pensar admiti Ruby, observando la sonrisa que arrugaba los

ojos
de Thork. Pero a continuacin murmur. Lo recuerdoahora. Creo que eran
besos
largos, lentos, profundos, suaves y hmedos que duran tres das.
Thork sonri abiertamente, y su corazn se tambalecomo siempre haca
cuando
Jack la miraba as. All iba otra vez, pensando en los dos Jack y Thork como
uno
solo.
No s lo de los tres das, pero creo que podemos manejarnos bastante bien
con
los otros dos prometi Ruby con voz temblorosa. Puedes? Jugando
a la
agresora, ella le baj la cabeza hacia la suya, luego le humedeci los
labios con la
punta de la lengua antes de zambullrsela dentro dela boca, como l haba
hecho con
la de ella momentos antes.
El gemido bajo y gutural de Thork demostr que le gustaba lo que
estaba
hacindole, por no mencionar la presin creciente y deliciosa que Ruby
senta por
debajo de la cintura.
Thork se apart de ella, la pasin vidrindole los ojos.
Verdaderamente, sois una bruja?
No, slo una mujer.
Vais a ser mimujer esta noche?
Ruby gimi cuando l la sedujo con un suave movimiento de las caderas.
Oh Thork, una parte de m lo desea, pero...
Qu parte? pregunt l con una sonrisa torcida, arqueando una ceja
mientras
se mova contra ella otra vez.
Eso no es justo jade ella con una risita. Thork, te deseo tambin, pero
soy
demasiado vieja para una aventura de una sola noche. He vivido contigo, me
refiero
a Jack, durante demasiados aos para conformarme con tan poco.
Una aventura de una sola noche?
Significa que no ser simplemente otra muesca en el poste de la
cama, para
pasar al olvido al da siguiente. A menos que, por supuesto, tu invitacin
signifique
para ms de una noche. Lo mir esperanzada.
Thork descubri sus dientes blancos en una devastadora sonrisa.
Oh, mieldebrezo, pasara ms de una noche, apuesto, antes de que
nuestros
apetitos estuvieran saciados.
No haba duda de eso, pens Ruby. Cada centmetro de su piel palpitaba por la
necesidad de l.

1 Vikingos I
~ 105 ~
Impaciente, Thork pregunt una vez ms:
Vais a compartir mi cama esta noche?
Vas a admitir que eres mi esposo?
Thork inclin la cabeza inquisidoramente. Entonces sus ojos se volvieron
tormentosos cuando la comprensin lo golpe, ella quera ms de l que
lo que
estaba dispuesto a dar.
Nunca! dijo Thork con vehemencia, dando un paso atrs. De repente
su
pasin se volvi fra. Se golpe furioso su palma con el puo. Debera
haberlo
sabido. Las mujeres siempre quieren algo de un hombre. Nunca dan su
amor
incondicionalmente.
Eso no es justo.
Es lo tonto que soy por pensar que vos mostrabais sincera emocin, cuando,
de
hecho, buscis pago por los favores dados. Votos de matrimonio a
cambio de
vuestro cuerpo! Ja! Sus ojos ardientes le recorrieron el cuerpo
desdeosamente.
Parece que llevis adecuadamente el nombre de la ramera de vuestra cruel
cancin,
despus de todo.
Thork, eso no es verdad exclam Ruby, pero ya se haba dado la
vuelta y
salido. Apoy la punta de los dedos en los labios hinchados por los
besos para
detener los sollozos.
Dejara alguna vez de lastimarla este hombre?
1 Vikingos I
~ 106 ~
Captulo 7
En los das siguientes, los pensamientos sobre Thork atormentaron a
Ruby. Sin
importar qu estuviese haciendo ayudando a Gyda a guardar los
productos del
verano y jugando con los nios, cantando y contandohistorias en la corte de
Sigtrygg
cada noche, en donde gan una no deseada popularidad Ruby no poda dejar
de
pensar acerca de este prototipo vikingo de su esposo.
Debera haberse sentido culpable teniendo tales sentimientos adlteros
por otro
hombre. Pero no era as.
El lado racional del cerebro de Ruby le deca que Thork no era su esposo. El
otro
lado de su cerebro sin embargo, el del conducto directo a su corazn,
no vea
diferencia entre Jack y Thork.
Ruby necesitaba hablar con Thork pero la evitaba como a la plaga:
yendo
raramente a la casa de Olaf y marchndose cuando ella lo vea en el
vestbulo de
Sigtrygg, usualmente con la rubia que se pareca a Dolly Parton.
De alguna forma tena que convencerlo de que ella vena del futuro y de que
por
alguna razn solo conocida por Dios haba sido enviada hacia l. Tambin
estaba el
que los hijos de Thork demandaban la atencin de ella. Deba convencerlo de
que su
comportamiento negligente hera a los chicos. Ellos lo necesitaban casi
tan
desesperadamente como ella.
Y qu pasaba con Jack y sus hijos? Se arrepenta ahora Jack de haberla
dejado?
Pensaba que haba muerto? No poda soportar la idea de Eddie y David
en su
funeral, teniendo que vivir sin su madre. Pero Jackplaneaba buscar otra mujer.
Ya se
lo haba dicho. Tan doloroso como era el pensar en Jack con otra mujer,
Ruby
esperaba que su segunda esposa fuera buena madre para sus hijos, si
ella no
regresaba.
Ruby se limpi los ojos y mir a Gyda, que haba estado parloteando mientras
la
mente de Ruby vagaba. Un guardia, Ulf, iba detrs mientras caminaban
hacia el
castillo Nrdico.
1 Vikingos I
~ 107 ~
Aunque an me intriga por qu la ms reciente amante de Sigtrygg, Byrnhil,
nos
convocara. Y a mitad del da! sta es la hora ms ocupada del da. Por
lo menos
para las personas honestas.
No s ms de lo que sabes t. Creme, si fuera porm, me quedara bien lejos
de
tu rey y sus humores voltiles. Tengo miedo de que an quiera decapitarme.
Cuando llegaron al palacio, el vestbulo vaco haca eco del silencio. Un
sirviente
las escolt a una cmara superior, donde docenas demujeres bien vestidas de
la corte
de Sigtrygg esperaban ansiosamente su llegada.

Despus de los saludos preliminares, Byrnhil, una amazona de huesos
grandes,
cuya talla probablemente le iba bien a Sigtrygg, fue directamente al asunto.
Estaba en el saln la primera noche de vuestra llegada y vi esas frugales
ropas
interiores que usis. Podrais ensernoslas de nuevo aqu en privado?
Ruby y Gyda intercambiaron unas miradas de sorpresa.
Por qu? pregunt Ruby.
Me gustan las cosas bonitas dijo la obviamente banal amante,
apuntando
alrededor de la habitacin, donde lujosos atuendos yacan de cualquier
forma en
sillas y bales. Finos tapices adornaban las paredes de piedra y una alfombra
persa
esconda una porcin del suelo cubierto de juncos. Tambin vi la
mirada de
algunos de nuestros hombres cuando os desvestisteis. Tal vez tal
atuendo me
quedara bien a m tambin.
Supongo que estara bien dijo Ruby vacilante. Soy duea de un negocio
que
hace lencera de lujo, ya sabes.
Byrnhil y sus damas aplaudieron con gozo.
Maravilloso declar Byrnhil. Podis hacer algunas para m. Saquearemos
la
habitacin de tesoros de Sigtrygg en busca de telas.
Cuando Ruby luci sus bragas de seda negra y encaje para las damas,
ellas
hicieron ohh y ahh tocando el fino encaje, preguntando qu otras telas se
podan usar
y qu diferentes estilos serviran.
Por qu vuestras piernas pinchan tanto? preguntuna dama con disgusto.
No me he afeitado en dos semanas dijo Ruby haciendo una mueca.
Os afeitis las piernas? Por qu lo harais?
En mi pas la mayora de las mujeres se afeitan las piernas hasta la
parte de
arriba de los muslos. Algunas incluso la lnea del bikini explic Ruby,
demostrndolo haciendo un corte con sus manos.
1 Vikingos I
~ 108 ~
Oh! varias de ellas jadearon. Y no duele?
Para nada, cuando usas espuma de jabn y una cuchilla afilada. Y las piernas
se
sienten tan suaves como la seda.
Las escpticas mujeres cuestionaron la sabidura de tal hbito,
especialmente
cuando Ruby les dijo que deba ser repetido cada varios das.
La habitacin de los tesoros se desbordaba con piezas de telas, encajes,

cordones e
hilos de todo el mundo en cada color imaginable. Conoca la reputacin
de los
vikingos como comerciantes, pero nunca se habra imaginado un gusto tan
fino.
Dndose cuenta de que el papel escaseaba, Ruby apart una pieza de rgida
tela
blanca para usarla en los patrones. Contuvo a las mujeres de ser
demasiado
codiciosas y seleccion solo media docena de telas de seda: negra, roja
brillante,
verde, blanca y dos tonos de azul, junto con unos ribetes que combinaran. Tuvo
un
momento especialmente difcil convenciendo a Byrnhil de que la lana no sera
una
buena eleccin para ropa interior, ni siquiera parael invierno.
Solo puedo trabajar en un juego hoy afirm Ruby. Tal vez si las
otras
observan cuidadosamente sean capaces de hacer sus propios patrones.
Sin duda o modestia, Byrnhil se qued en cueros y dio un paso adelante hacia
el
centro de la habitacin. El magnfico cuerpo de la mujer rivalizaba con
los de las
mejores atletas femeninas que Ruby haba visto y as se lo dijo.
Qu haces para ejercitarte? Haces jogging? Rubytuvo que explicarles
cmo
se haca jogging y estuvo encantada con el autntico inters de Byrnhil.
En Dubln practicaba para la batalla con mis hermanos. Dos veces he
ido a
explorar con ellos sonri con orgullo. Aunque es ms difcil aqu.
Sigtrygg
prohbe que me una a sus hombres en el campo de prctica. Apuesto a que
teme que
supere a sus hombres con la espada corta.
Aadi disimuladamente:
Pero lo que no sabe es que llevo a mi sirviente Hedin a las afueras de la
ciudad,
donde lo hago entrenar conmigo luego le aconsej a Ruby. Una
mujer debe
proteger sus propios intereses.
Dmelo a m!
Tal vez me una a vos en eso de hacer jogging un da.
No si Olaf tiene algo que decir al respecto! l ha prohibido que haga
jogging!
Ruby no estaba por arriesgarse a recibir ms castigos, incluso ni para satisfacer
el
capricho de la amante de Sigtrygg. Le cont a Byrnhil el episodio del trote.
1 Vikingos I
~ 109 ~
Muchas veces he sido encerrada en mi recamara presumi Byrnhil.
Sigtrygg
incluso me pone la mano encima ocasionalmente. Aunque el encarcelamiento o
una
paliza no significan nada, a menos que me rompa un hueso o me marque la
cara. Eso
nunca lo tolerar.
Ruby tom las cintas para usarlas como ganchos y aros del sujetador y
para el
elstico de la cintura fruncida y las piernas de las bragas. Despus de tres
horas de
medir, cortar y coser, Byrnhil estaba de pie resplandeciente en bragas tipo
bikini rojas
fuego bordeadas con encaje negro. El sujetador, tambin de seda roja,
engaaba al ojo
con encaje negro ubicado en lugares estratgicos.
Byrnhil hizo piruetas enfrente de una larga hoja demetal pulido, proclamando la
creacin de Ruby como un gran xito.
Me haris una docena ms de estas prendas para maana Byrnhil se dirigi
a
dos costureras que estaban en una esquina de la habitacin.
Byrnhil camin hacia un bal oriental laqueado en la esquina y rebusc
profundamente, lanzando a un lado un objeto tras otro antes de
encontrar lo que
quera. Volvindose hacia Ruby, le dio una esmeralda del tamao de una
almendra
que colgaba de una cadena fina de oro.
Con mis agradecimientos.
Por Dios! No podra aceptar esto. Fue... fue un placer para m hacer la
lencera
para ti. Pero Gyda asinti aprobadoramente y Ruby acept la
inestimable gema.
De camino a casa, Gyda y Ruby se rieron tontamente
como jvenes
muchachas por
su extraa tarde.
Debo daros las gracias por esto, Ruby. Nunca he sido invitada al
palacio por
ninguna de las damas o amantes reales.
Me parece que es un honor dudoso.
Gyda sonri, sus dificultades anteriores olvidadas por el momento. Luego
pregunt avergonzada:
Crees que podrais ensearme cmo hacer tales prendas yo misma?
A Ruby le dio un ataque de risa y Gyda se puso roja.
Aunque tonta me vera en tales prendas no es as? Gyda la mir
tmidamente.
Por supuesto que no, Gyda. Conozco justamente el diseo que sera
perfecto
para ti. Me re debido a mi ridcula situacin. Aqu estoy yo, en un pas
extrao,
preocupada por mantener mi cabeza sobre mis hombrosy aun as estoy

acumulando
negocios. Mi esposo Jack dira que mis prioridades estn trastornadas, como es
usual.
1 Vikingos I
~ 110 ~
Esto es difcil para vos no es as? pregunt amablemente Gyda. Estar
lejos
de
vuestra
familia.
S
que
tenis
vuestro
propio
negocio
y
probablemente podrais
empezar otro aqu sin ningn problema, pero la familia bueno, lo es todo, no
es
as?
Ruby pens sobre las palabras de Gyda, luego respondi dubitativamente.
En mi pas las mujeres estn liberadas. Creen que ninguna mujer
debera ser
definida por un hombre o por los nios que tiene. Que debe tener su
propia
identidad.
No lo entiendo.
Las mujeres solan sentir que su meta en la vida era casarse y tener hijos.
Ahora
son libres de esas ataduras. Muchas mujeres escogenno tener un hombre en
sus vidas,
y algunas parejas casadas escogenno tener hijos nunca.
Bueno, nunca he escuchado yo tales estpidas tonteras en toda mi
vida! Por
supuesto que cada mujer tiene su propia identidad. Cuando Olaf va a explorar
oa
comerciar con Thork yo manejo todos sus asuntos de negocios. Puedo
supervisar la
descarga de un barco, mantener cuentas precisas, manejar la granja y el
hogar, pero
cuando mi esposo regresa con gusto le concedo el rol de cabeza de nuestro
hogar.
Nunca te has resentido por tener de dejar ir esa autoridad?
Nay. Un hombre necesita sentir que est cuidando de su esposa y sus hijos.
Si
una mujer quiere perseguir algn talento o incluso tener su propio negocio, eso
sera
aceptable siempre y cuando no hiciera nada para interferir en el papel
de l como
proveedor y cabeza de la unidad familiar. Seguramente es as en cada pas. No
puedo
imaginarlo de otra forma.
Ruby pens en sus palabras antes de admitir:
Hemos hecho tremendos avances en los derechos de las mujeres en
mi pas,
pero tal vez hemos cometido algunos errores debido a nuestra precipitacin.
Ciertamente! Qu gloria podra haber en una mujer actuando como

un
hombre, en cargar ese agobiante trabajo todo el tiempo? Qu mujer
podra vivir
consigo misma si hace sentir menos hombre a su hombre?
Qu mujer ciertamente!
Podra simplemente cortarle sus partes masculinas, como esa cancin
que
cantasteis sobre el hombre herido en la Guerra Asitica Gyda lo
consider un
momento y luego se volvi abruptamente hacia Ruby, su frente arrugada
con
concentracin. Fue por eso por lo que vuestro esposo os dej? Lo hicisteis
sentir
menos hombre?
1 Vikingos I
~ 111 ~
Ruby cerr los ojos cansadamente. Cuando los abri,mir a Gyda
sombramente.
Eso creo. Por Dios, sin pensarlo, eso fue justamente lo que hice.
Con el corazn pesado, Ruby entr por la puerta delantera del hogar de Olaf.
Se
detuvo repentinamente. Thork estaba sentado en la mesa con sus dos hijos
jugando el
juego de mesa vikingo Hnefatafl, similar a las damas. Rean y bromeaban, y
actuaban
como padre e hijos normales.
Qu estaba sucediendo aqu?
* *
Cuando Thork mir hacia arriba y vio a Ruby de pie en la entrada, su corazn
se
salt un latido. Por el amor de Freya! Despus de docenas de batallas,
infinidad de
mujeres, tantas que haba perdido la cuenta haca aos, y su estpido corazn
idiota
saltaba a la vista de una mujer flacucha y falta debuen juicio con cabello de
nio y la
actitud de una arpa.
Fue ese beso! Thork no poda olvidar el delicioso beso, derretidor de
huesos y
rompedor de almas. Ni siquiera su ira por la negativa de Ruby de continuar con
la
premisa inherente a tal beso. Pero se culpaba a s mismo tambin.
Nunca debera
haber permitido que ese beso sucediera. Thork no poda dejar que nadie
supiera que
Eirik y Tykir eran sus hijos. Era demasiado peligroso. Sera muy fcil
para sus
enemigos usar esa informacin en su contra.
Thork se puso de pie y seal silenciosamente a losnios. Ellos entendan que

l
no poda quedarse cuando un extrao estuviese all.Algunas veces, cuando
vea una
mirada herida en sus ojos, se preguntaba si deberaseguir su nica otra
alternativa.
Llevar a sus hijos en un barco y desaparecer a algn distante pas, tal vez
incluso a la
olvidada por dios Islandia, adonde tantos vikingos haban huido.
* *
Ni siquiera lo pienses! le dijo Ruby a Thork mientras caminaba
pisando
fuerte hacia l, pona la palma de la mano en su pecho y lo empujaba de vuelta
a la
silla. No te vas a ir de aqu hasta que hayamos tenido oportunidad de hablar.
1 Vikingos I
~ 112 ~
Me estis dando rdenes, moza? una sonrisa juguete en las esquinas de
los
labios de Thork, a pesar de su aparente incredulidad por el coraje de
ella al
mangonearlo.
Puedes apostar que lo estoy haciendo! Estoy tan molesta que me pinchan y
no
sangro.
Sangras?
No es importante. Basta con decir que tuve suficiente de que me evites.
Eirik y Tykir se rieron ante la visin de su fiero padre siendo acosado
por una
mujer.
Os encontris en bsqueda de compaa? Probaris mis encantos
despus
de todo? No saba que mi fama se haba extendido tanto.
Fama? Encantos? Cuando comenz a entender, Rubyescupi. Cmo,
t,
insufrible rana lame-babas?!
Rana? grazn Thork ahogndose con su risa.
S, rana! Djame a m aterrizar en el sueo de una vida en donde me dan a
la
rana en vez de al prncipe.
Thork sonri de manera insufrible, probablemente nisiquiera entendiendo lo
que
quera decir.
Ruby apret los puos fuertemente para tratar de controlar sus emociones.
Luego
se gir hacia l calmadamente.
Quiero hablar contigo sobre nuestros hijos.
Ambos miraron inmediatamente hacia Eirik y Tykir, quienes los miraban
fijamente, con los ojos y los odos ensanchados.
Vyanse Thork orden a sus hijos. Hablaremos antes de que parta.

Os quedaris para la cena, padre, ahora que Ruby sabe? suplic Tykir.
Thork examin especulativamente a Ruby.
Ella entenda poco, solo que no se supona que supiera sobre la relacin que
exista
entre padre e hijos. Por qu?
Tal vez.
No seas ridculo. Qudate. No voy a arruinar tu pequea farsa.
Cuando los nios se fueron, Thork le hizo un gesto a Ruby hacia el solar
privado
de Gyda. Todos los dems haban desaparecido convenientemente.
1 Vikingos I
~ 113 ~
Antes de que pensis en atacarme de nuevo advirti Thork, y no
es que
tengis derecho de hacerlo, dejadme aseguraros de que esto no es una farsa.
Es muy
importante que nadie sepa que aprecio a mis hijos.
Apreciar? El corazn de Ruby se entibi de repente hacia suesposo vikingo.
Tal
vez lo haba juzgado mal.
Thork continu bruscamente.
Muchos problemas hemos pasado Olaf y yo en los pasados diez aos para
crear
una imagen que una palabra vuestra podra arruinar.
Por qu debe pensar la gente que no son tus hijos?
No es importante que vos lo sepis replic Thork obstinadamente.
En serio! Creo que ests siendo demasiado dramtico.
Dramtico yo? Thork inclin su apuesto rostro ms cerca de ella, casi nariz
con nariz, y la pinch deliberadamente en el pecho para dar ms
nfasis. Mis
enemigos asesinaron a la madre de Eirik, Thea, pocodespus de su nacimiento.
l
solo escap a la mismsima muerte porque una anciana partera presente
cambi a los
bebs. El pobre hijo del casero no fue tan afortunado.
Cre que la madre de Eirik haba muerto en el parto jade Ruby.
Thork descart esa explicacin como una tontera agitando la mano.
sa es la historia que hemos dicho.
No entiendo nada de esto. Por qu no puedes vivircomo una familia con tus
hijos?
No es importante que lo sepis. Solo detened vuestra maldita interferencia.
Mantuvo su mirada framente hasta que estuvo seguro de que se haba

expresado
bien.
Finalmente, la confundida mente de Ruby acept todolo que Thork le haba
dicho.
Quiero ayudar.
Ms que nada necesitamos vuestro silencio. Creisque hay alguna

posibilidad?
Ofendida, Ruby seal:
Nunca hara nada que hiriera a esos nios. Ni a ti tampoco si a eso vamos,
aunque
no es que te lo merezcas. Me recuerdan a mis propios hijos. Eirik y
Tykir
probablemente satisfacen alguna necesidad maternal en m.
Satisfaced vuestras necesidades en otra parte, moza orden secamente
Thork.
Luego se alej y se sent, dirigiendo sus desconcertantes ojos azules
hacia ella.
1 Vikingos I
~ 114 ~
Cuando nos conocimos por primera vez dijisteis que vuestro esposo os haba
dejado.
Por qu? Se llev a vuestros hijos con l?
Ruby se sent tambin.
No, l nunca alejara a Eddie y David de m. Cmo poda explicar
el
complicado desastre en el que se haba convertido su matrimonio? No poda.
No en
pocas palabras. As que no lo intent. En cambio, trat de cambiar el
tema
bromeando. Tal vez yo era demasiado para l y movi las cejas
provocativamente.
Thork se reclin de nuevo en la confortable silla de Olaf y sonri
lnguidamente.
Si lo besabais de la misma forma en que a m, no lo dudo. No pensis que he
olvidado ese beso vuestro. Tenis una habilidad para convertir los huesos
de un
hombre en miel.
Un cumplido de Thork? Ese era el primero. Ruby sinti un molesto
rubor
extenderse a travs de sus mejillas y por su cuello. Probablemente por
eso lo dijo,
solo para ponerla nerviosa.
Aunque a diferencia de vuestro esposo continu Thork, dudo que
fuerais
demasiado para m. Sospecho que estaramos bien encajados. Una
exasperante
sonrisa de suprema autoconfianza se extendi por su rostro y sus ojos
azules
brillaron con diversin.
Tu arrogancia no conoce lmites chisporrote Ruby, levantndose de
la silla
de Gyda para salir de la habitacin antes de avergonzarse ms a s misma
saltando
en los brazos de l, como quera hacer. Para su disgusto, l le pellizc

el trasero
mientras ella le daba la espalda.
Podras dejar de hacer eso? explot, sobndose el trasero.
Solo estoy verificando si todava cabe en la palmade mi mano replic Thork
con falsa inocencia.
Ruby lo mir fijamente.
As es. Riendo, dej la habitacin antes de que ella pudiera decir ms, pero
s
dio un pinchazo final. Me pregunto si otras partesdel cuerpo encajan tan bien.
* *
Thork se qued para la comida de la noche, en la cual Gyda entretuvo a la
familia
con un informe de las actividades de la tarde en eltocador de Byrnhil. Aullaron
de
1 Vikingos I
~ 115 ~
risa, incluso los nios, cuando Gyda describi a una totalmente desnuda
Byrnhil
demandando que Ruby le hiciera un juego de ropa interior rojo fuego.
Parece que Sigtrygg estar de buen humor esta noche dijo
secamente Olaf.
Luego, en tono de burla les tom el pelo. Creo queGyda se vera bien en uno
de
esos atuendos tambin.
Gyda levant la barbilla desafiantemente y le dijo:
Ya hemos hecho planes para hacer justo eso.
La boca de Olaf se abri con sorpresa, luego ri con ganas.
Harais eso por m, Gyda? Aunque no es necesario.Me gustis bastante en el
atuendo que Dios os dio.
Gyda se ruboriz atractivamente y enfrent picarescamente a su esposo
bromeando.
Es para m misma que hago esto. A una mujer le gusta usar cosas bonitas
para s
misma tambin. Luego mir a Ruby significativamente y aadi:
Despus de
todo, una mujer tiene su propia identidad.
Thork y Olaf ulularon de risa ante el desafiante discurso de Gyda, causando
que
se sonrojara.
Callaos, cerdos chauvinistas dijo Ruby.
Estoy de acuerdo. Callaos cerdos chauvinistas imit Gyda.
Thork y Olaf se rieron incluso ms alto. Ruby no pudo evitar rerse tontamente.
Despus de una agradable comida, todos se reunieron en la zona de
estar de
Gyda. Sorprendentemente, Thork se les uni. Ruby sesepar un poco de los
otros y
le dijo a Thork:
Cre que te iras a seducir a la joven Dolly Parton.
Quin?
La dama con las grandes Ruby sostuvo sus manos a cerca de
treinta
centmetros de su pecho para demostrarlo.
Thork sonri y sacudi la cabeza por las increblescosas con las que sala Ruby.
Ella se sorprenda a s misma a veces. Nunca haba sido as de audaz en su otra
vida.
Queris decir Esle? Visita a su familia. Tal vez despus. Sus ojos
centellearon
ante los aparentes celos de Ruby.
Ruby resopl con desdn.
1 Vikingos I
~ 116 ~
A menos que deseis tomar su lugar. Parece ser queya hice esa oferta antes
una
vez Thork bromeaba con ella, lo saba. Y aun as su expresin
mantena una
cadencia interrogante, casi esperanzada.
No, gracias. A menos por supuesto que hayas considerado mi contraoferta.
Persistente sois! sacudi la cabeza con exasperacin. Nay, creo que ir a
la
cama no valdra el precio de una boda.
Creo que nunca lo sabrs replic Ruby con un rpido movimiento de
su
cabeza. Pero ay, cun tentada estaba de llevar a este hombre a su cama y
hacerle el
amor hasta que su arrogancia le rezumara por los odos. Podra hacerlo
tambin, se
dijo a s misma.
Thork se qued mientras Astrid tocaba el lad, el exquisito canto de Gunnhild y
finalmente el cuento de Ruby. Extraamente silencioso sorba su vino
especiado, con
Eirik y Tykir a cada lado. Sonrea dbilmente con diversin ante las
historias para
nios de Ruby, pero resopl indignado por su caricaturesca versin de Thork y
los
frijoles mgicos.
Creo que este sera un magnfico entretenimiento para el Althing dijo
Ruby
con una expresin seria.
Por el martillo de Thor! Os atrevis a eso advirti Thork a Ruby y
pasaris
el resto de vuestra vida encerrada en el granero.
Todo se silenci de repente, recordando las acciones irresponsables de
Ruby y
Gudrod. A veces, en momentos como este, Ruby olvidaba que estas
violentas
personas no eran realmente sus amigos. Incluso Thork.
Ella y los nios acompaaron a Thork hacia el establo a por su caballo.

Eirik y
Tykir entraron para ayudar a Ulf a ensillar a la yegua, mientras Ruby y
Thork
esperaban reclinados contra el costado del edificio.
Estis segura de que no consideraris regresar conmigo? pas un
dedo
seductoramente por el brazo desnudo de ella y dej un rastro de
sensible piel de
gallina a su paso.
Ella sacudi la cabeza con pesar.
No puedo.
Thork toc las puntas de su cabello con los dedos.
A vuestro esposo le gusta as vuestro cabello? Su tono de voz traicionaba
su
falta de aprecio por el corto estilo de cabello.
A l no le importa. Es mucho ms fcil de cuidar, especialmente
desde que
tengo que levantarme tan temprano para trabajar todas las maanas. De
repente
1 Vikingos I
~ 117 ~
record algo en lo que no haba pensado en aos, y sin pensarlo lo
solt. En
realidad, cuando nos casamos tena el cabello largo, por debajo de los
hombros. Jack
lo adoraba. Sola decirme que nunca lo cortara.
Eso haba sido haca tanto tiempo. Cmo poda haberlo olvidado?
Thork lade la cabeza inquisitivamente.
Y os lo cortasteis de todas formas? claramente no lo entenda.
No lo
amabais? No querais complacerlo?
Mientras tanto sostena en sus manos las de ella, con los pulgares
haciendo
sensuales crculos en las muecas de Ruby. Su corazn lata tan
salvajemente y su
sangre palpitaba tan duro, que ella apenas poda pensar.
Era una cosa tan nimia susurr, movindose ms cerca de su tibio pecho.
Estoy segura de que no le import mucho a Jack.
Thork no dijo nada pero obviamente no lo crea. Ella misma no estaba muy
segura.
Sus errantes manos se haban movido a su cintura y estaban subiendo
lentamente
a los costados de sus pechos. Ruby contuvo el aliento con su cuerpo
hormigueando
en donde quiera que l la tocara. Cuando se detuvo a poca distancia
de su meta,
Ruby exhal lentamente antes de preguntar inestable:
Thork, confas en m ahora, o an piensas que puedo ser una espa, que
tengo
un motivo oculto para estar en Jorvik?
Nunca pens en realidad que fueseis una espa, pero no puedo confiar en
vos
completamente tampoco. Hay demasiadas preguntas sinresponder y he
aprendido
de la forma difcil a no confiar por completo en ningn hombre o mujer.
Demasiados
riesgos pesan en la balanza para permitirte llevar las riendas libremente.
Los hombros de Ruby se encorvaron con cansada resignacin y Thork
puso un
dedo debajo de su barbilla levantndole el rostro para que tuviera que mirarlo.
Mi opinin importa poco continu. Adems, me ira Jomsborg una vez
que
el Althing complete sus asuntos el prximo mes.
Y por cunto tiempo te irs?
Thork se encogi de hombros vacilante.
Dos aos.
Dos aos! El corazn de Ruby se senta como un peso de plomo en su
pecho,
y sus prximas palabras apenas pasaron el enorme bulto en su garganta.
Por qu
por tanto tiempo?
1 Vikingos I
~ 118 ~
Dos aos he dedicado a los asuntos de mi abuelo, pero tom el juramento de
los
jomsviking hace mucho. El honor demanda mi inmediato regreso.
Qu honor hay en matar?
Los hombros de Thork se tensaron.
Un hombre hace lo que debe para proteger a su gente.
Has matado a muchas personas?
Yea, as ha sido. Ms de los que puedo contar.
Y escogiste este estilo de vida? Ruby sacudi lacabeza, incapaz de
entender
la dura actitud de Thork.
A veces los hombres no tienen eleccin. Un tenso msculo se movi
en el
duro plano de la mandbula de Thork.
Podan or a los nios acercndose y Thork rpidamente se inclin hacia ella.
Me favorecerais con un beso para confortarme en el largo viaje hacia
el
castillo?
No es tan largo contraatac Ruby con una sonrisa, apartando sus
preocupaciones por la naturaleza despiadada de Thork. No poda evitar
ms la
necesidad de inclinarse hacia su beso, de parar el salvaje latido de su corazn.
Con ambas manos enlazadas alrededor de su cuello, Thork la acerc.

Sus labios
estaban a un suspiro de los de ella cuando dud, mirndola a los ojos en una
forma
demasiado familiar, luego se besaron profundamente,girando ligeramente de
lado a
lado para amoldar sus labios correctamente.
Con un suspiro de resignacin, Ruby sabore el besode Thork. Se senta tan
bien
estar en sus brazos. De alguna forma, saba que aqu era en donde se supona
que
deba estar. Puso los brazos alrededor del cuello de Thork y se acerc ms.
Thork se alej ligeramente sobresaltado y estudi el rostro de Ruby, tratando
de
entender esta innata qumica entre ellos. Toc sus labios con la punta de su
lengua y
Ruby gimi, abriendo los labios buscando ms. Las voces de los nios se
escucharon
ms fuerte y Thork se forz a s mismo a alejarse, sostenindola firmemente
por los
hombros hasta que sus jadeantes respiraciones se calmaron. Luego le dio otro
ligero
beso en los labios y antes de montar en su caballo y alejarse cabalgando,
susurr:
Dormid bien, mieldebrezo.
Ruby se revolvi durante toda la noche. El amanecerfinalmente se arrastr en
su
habitacin antes de que el sueo finalmente llegara. Esperaba que Thork
sufriera
tambin.
1 Vikingos I
~ 119 ~
Captulo 8
Tres semanas haban pasado desde la llegada de Ruby a Jorvik. Ruby se
haba
sentido en paz desde que comenz a asistir con Gyda cada da a los
servicios a
primera hora de la maana en la iglesia de Santa Mara. Se sorprendi al
enterarse
que la ciudad vikinga tena once iglesias cristianas.
Ya no se preguntaba continuamente cundo regresaraal futuro. Ruby crea que
esta experiencia de viaje en el tiempo haba sido ordenada por alguna
fuerza ms
poderosa que el hombre. No estaba resignada al hecho de que tal vez
nunca
regresara, pero haba decidido superar un da a lavez.
Cuando un da ella y Gyda regresaron a casa de la iglesia, Ruby coma un
pedazo
de bannock
23
y una rebanada de queso duro antes de que Byrnhil apareciera en su
puerta con una versin vikinga de la indumentaria para hacer jogging.
Entre la
camiseta de las bolas de bronce, los vaqueros, las zapatillas Nike, los
pantalones
especialmente hechos de seda prpura y la camiseta estilo tnica de Byrnhil,
las dos
mujeres eran una vista para contemplar mientras corran los tres kilmetros
que se
haban convertido en su rutina matutina.
Byrnhil haba convencido a Olaf de que le permitiera a Ruby correr con ella. Ulf,
por supuesto, las segua con el rostro rojo de humillacin. Varias de las
damas de
Byrnhil haban trotado con ellas los primeros dos das, pero se negaban a ir de
nuevo.
Mis mujeres son dbiles se burl Byrnhil. Demasiada vida holgada.
O tal
vez fue el comentario del carnicero sobre el tamaode sus caderas. Aunque
creo que
el comentario del herrero sobre sus gelatinosos pechos fue la gota que colm
el vaso.
Pobre Ulf! Su rostro parece una remolacha sanguinolenta.
Ambas mujeres se rieron.
A su regreso, Ruby se pase a travs de Coppergate con Astrid y el
siempre
presente guardia. Los artesanos de la ciudad que ejercan su oficio al
aire libre
delante de sus casas fascinaron a Ruby, especialmente los que hacan
instrumentos,
23
Tipo de pan plano, redondo y pesado, tradicionalmente hecho con cebada y
avena.
1 Vikingos I
~ 120 ~
las flautas de pan que tallaban tan amorosamente y de las que se obtena una
dulce y
evocadora msica.
Los artistas vikingos con sus largas y fluidas melenas y ajustadas
tnicas,
trabajadores de madera, cuero y oro, orfebres, joyeros, sopladores de
vidrio y
tejedores, le recordaban a los hippies de los sesenta. Sin embargo a diferencia
de esos
amables chicos flower power, estos arrogantes machos se volvan fieros y
navegaban
los Mares del Norte en sus largos barcos cuando losvientos soplaban.
Encontrando
la diferencia difcil de reconciliar, Ruby le pregunt a Gyda al respecto.
Habis venido a nosotros en un raro perodo de pazexplic Gyda. Tan solo

hace seis aos, cuando Rognvald conquist y se convirti en rey de Jorvik, la
feria de
la ciudad floreca con sangre. Cada familia perdi hijos, hermanos, esposos y
padres.
Sacudi la cabeza tristemente antes de confiarle: Nuestro hijo mayor
Thorvald
muri en la batalla. La voz de Gyda se rompi y llor suavemente.
Oh Gyda, qu desconsiderado de mi parte! Nunca supe que tenas un hijo.
Por
favor perdname.
Cuando Gyda se calm, continu.
La parte ms triste es que la pelea an no ha terminado. Escuchad mis
palabras,
la sangre fluir de nuevo. Los sajones nunca nos permitirn vivir aqu en paz.
Los vikingos no tienen sus propias tierras?
Nuestras tierras natales son pequeas y sobrepobladas. Los lderes vikingos
de
all blanden el poder tan brutalmente como nuestrosenemigos aqu.
Como el padre de Thork, el rey Harald?
As es. Hordas de nuestros hermanos escaparon del yugo de la tirana
y han
buscado establecerse en nuevas tierras como granjeros y comerciantes, como
aqu en
Jorvik, pero siempre es una lucha sobrevivir, incluso cuando acordamos
renunciar a
nuestra propia cultura para mezclarnos en las nuevas tierras.
Gyda, puede que encuentres esto difcil de creer, pero en mi pas la
gente
considera a los vikingos como brbaros paganos que mataban por el placer de
ello.
Y qu quiere decir vikinguear, sino violar y saquear otras tierras?
Algunos se ven atrados por ello admiti Gyda. Vencidos por la sed
de
sangre, como los berserkers, o por el saqueo, pero sobre todo van a
buscar vidas
mejores para sus familias. Tal vez conquistan tierras poco dispuestas en el
proceso,
pero la supervivencia los impulsa. Nada ms.
Esa era una de las conversaciones ms serias en las que ella y Gyda se
haban
enzarzado recientemente. Principalmente se rean y disfrutaban mientras las
mujeres
1 Vikingos I
~ 121 ~
se reunan en el hogar de Gyda cada tarde para obtener la experta ayuda de
Ruby
haciendo la frvola lencera.
Hoy un grupo de las amigas de Gyda, de hogares cercanos, llegaron una vez
ms
para una competencia de costura. Ruby les haba mostrado
anteriormente cmo
hacer un patrn, pero algunas se haban encontrado con problemas y
queran
asistencia personal.
Ella sospechaba que estaban ms interesadas en ver la tabla de lavar
que haba
diseado para Gyda con la ayuda del herrero, sin mencionar las pinzas para la
ropa
talladas a mano que un carpintero en el rea del mercado haba hecho
bajo sus
especificaciones. Gyda brillaba de orgullo cuando miraba su ropa limpia
colgada en
el tendedero recientemente colgado entre dos rboles detrs de la casa.
Expona la
tabla de lavar, cuando no estaba siendo usada, en una especial y
altamente visible
estaca en la pared, su chapada superficie de metal pulida para un mximo
brillo. Y
Ruby sospechaba que Gyda dejaba colgada su ropa ms de lo necesario
para
impresionar a los vecinos con sus modernos artefactos.
Las animadas y francas mujeres en el solar de Gyda charlaban y
chismorreaban
esa tarde, mientras sus giles dedos tejan con preciosas agujas e hilos
de colores
como los del arco iris.
Osteis que Gunvor est embarazada de nuevo? confi una mujer. Las
otras
pusieron los ojos en blanco significativamente. Las mujeres chasquearon
la lengua
mientras simpatizaban con la pobre chica.
Diez bebs, y ella an no ha visto veinticinco inviernos! exclam
Gyda.
Estar muerta para su trigsimo cumpleaos. Casi sedesangr hasta la muerte
en el
ltimo parto, me dijeron.
Entonces qu har Siegfried para cuidar a todos esos nios?
cloque la
vecina de al lado de Gyda, Freydis, una voluminosa y alegre mujer.
Probablemente desposar a una joven e ignorante hija de terrateniente
cuyo
padre quiera una boca menos que alimentar resopl otra dama con disgusto.
Era eso parecido a un hombre de treinta y ocho aos buscando una dulce y
joven
tonta despus de desechar a la que haba sido su esposa durante
veinte aos?
Diablos!,pens Ruby. No necesito esto!
Es la carga de una mujer y siempre lo ser. La lujuria de los

hombres. Las
mujeres sufren Gyda suspir, con la eterna resignacin de una mujer
hacia el
destino.
Bueno ofreci Ruby. Por qu ustedes, las mujeres, no hacen algo
al
respecto? Tambin es nuestra responsabilidad.
1 Vikingos I
~ 122 ~
Todas las mujeres se giraron hacia Ruby, con los ojos y la boca bien abiertos y
muy
muy interesadas. Incluso Gyda.
Oops!Haba cometido otro error? Tal vez ste era un asunto que no deba
haber
mencionado. Pero rayos, las mujeres deban mantenerse juntas, para
compartir
informacin, para unirse en su propio beneficio.
Las mujeres an la miraban con la boca abierta, esperando a que se explicara.
No han odo nunca del control de natalidad, o de tomar precauciones para
as
no tener ms hijos, si es eso lo que deciden hacer?
Freydis desech su sugerencia con un movimiento la mano.
Hablis de esos intiles polvos que prometen prevenir la concepcin pero
nunca
lo hacen. Son solo una prdida de monedas! Las otras asintieron.
De hecho, hay polvos en mi pas que s funcionan dijo Ruby, sabiendo que
no
entenderan las pastillas anticonceptivas. No han odo sobre los
condones o las
esponjas o las duchas vaginales? Por supuesto que no. Que tonto de
su parte
preguntar!
Condones? Qu son? pregunt Gyda. De verdad decs
que las
mujeres
tienen mtodos para prevenir tener bebs?
S, as es.
Ruby tena la atencin embelesada de cada mujer en la habitacin.
Los condones son delgadas fundas que caben sobre las partes masculinas de
un
hombre. Tan delgadas que las sensaciones placenteras no son
disminuidas, pero
retiene el esperma del hombre, o fluidos, y estos no pueden entrar en la vagina
de
una mujer y encontrarse con sus huevos.
Una tormenta de preguntas siguieron entonces y Rubydio la charla
estandarizada
para clases de higiene y salud de escuela secundaria sobre la
menstruacin y la
reproduccin.
Pero estos condones pregunt una joven mujer en dnde pueden
ser
adquiridos? Y de qu tela estn hechos?
No estoy segura admiti Ruby aunque creo que ya estn siendo hechos
en
el Oriente en este momento. Creo que los primeros fueron hechos de un suave
cuero
que era enjuagado y usado una y otra vez, pero los que he visto son
delgadas
membranas transparentes, desechadas despus de cada uso. Ruby
rebusc en su
cerebro para recordar ms sobre un tema en el que no estaba
particularmente
informada.
1 Vikingos I
~ 123 ~
Y las mujeres pueden hacer el amor y no quedar embarazadas? pregunt
una
sorprendida Gyda.
Ruby sonri y asinti.
Qu es una membrana? pregunt otra. Es como una seda delgadsima?
No, porque no es a prueba de derrames. Es como la delgada piel
sobre los
pechos de algunas mujeres, o la piel de un animal que ha sido raspado
y raspado
hasta que es casi transparente y es usada para cubrir las ventanas Ruby
trat de
pensar en una explicacin mejor. Ya s, se asemejaa los intestinos de los
animales
cuando son limpiados a conciencia.
Ahora las mujeres entendan.
El control de natalidad no enfada a los hombres en vuestro pas? pregunt
Freydis.
No-o-o, no lo creo. Si un hombre ama a una mujer quiere protegerla, evitar
que
tenga hijos cuando es peligroso para su salud o cuando son demasiados
para
alimentarlos, o si ya pas el tiempo para engendrarnios.
Despus de que las mujeres se fueron, Gyda mir a Ruby extraamente.
Quin sois? pregunt Gyda frunciendo el ceo interrogativamente.
Es
extrao que sepis tantas cosas que nosotros no, incluso aunque
nuestros hombres
viajan alrededor del mundo.
Vengo del futuro Gyda trat de explicar Ruby una vez ms.
Nay, eso no puedo aceptarlo. Debis venir de alguna extraa tierra que an
no
hemos descubierto. Eso debe ser.
A la maana siguiente, despus de su rutina de trote con Byrnhil, la amante del

rey demand que Ruby regresara al castillo con ellapara una conversacin
privada.
Ruby pronto entendi que lo de me lo dijo un pajarito, entre los
vikingos
funcionaba casi tan rpido como en la Amrica moderna. La noticia sobre la
charla
del control de la natalidad de Ruby ya se haba extendido.
Al menos veinte mujeres se juntaban en el solar de Byrnhil demandando
que
repitiera las palabras que dijo el da anterior. Pero cuando termin, hicieron
incluso
ms preguntas que las amigas de Gyda.
Le dir a Sigtrygg que busque algunos de esos condones la prxima vez que
su
barco viaje al Oriente declar Byrnhil confiadamente.
A las mujeres de vuestro pas no les importa nada que esos extraos
objetos
estn dentro de ellas? pregunt tmidamente una joven doncella.
1 Vikingos I
~ 124 ~
Humph! No ms extrao que algunas partes masculinas que he visto!
brome Byrnhil. Y eso llev a una discusin sobre hacer el amor, proezas
sexuales y
buenos amantes que esas mujeres haban conocido. Ruby se sonroj con
algunas de
las grficas descripciones que las mujeres vikingasdaban.
Sintiendo el bochorno de Ruby, Byrnhil pregunt:
En vuestro pas a las mujeres no les gusta hacer el amor? Eso fue dicho
por
una mujer sajona que lo consideraba un desagradabledeber.
Oh, las mujeres disfrutan de hacer el amor tanto como los hombres Ruby
se
ri especialmente desde que aprendimos tanto en estas dcadas pasadas
sobre la
anatoma de una mujer y qu le da placer. Las mujeres en mi pas
esperan tener
orgasmos como los hombres. De hecho, muchas han descubierto los
orgasmos
mltiples.
El atnito silencio que recibi a esas palabras par a Ruby en seco. Oh Dios
mo!
De verdad haba dicho todo eso?
Creo que mejor me voy a casa ahora murmur dbilmente Ruby.
Pero de ninguna forma se le iba a permitir escapar tan fcilmente. La mirada
fija
en el rostro de Byrnhil le dijo a Ruby bien alto y claro que se haba metido en
camisa
de once varas.
Qu es un orgasmo? demand saber Byrnhil.
Cuando describi esotan breve y sucintamente como pudo, Byrnhil pregunt:
Y orgasmos mltiples? la explicacin de Ruby logr jadeos de
sorpresa de
algunas de las mujeres y resoplidos de incredulidadde otras.
Yo saba eso clam Byrnhil arrogantemente. Tan solo no entenda
vuestras
palabras. Luego se jact. Siempre me corro al menos tres veces.
Santa madre!No era de extraarse que Byrnhil aferrara al fieroSigtrygg bajo su
hechizo.
Dos das despus el mismo grupo de damas del vecindario apareci en la
puerta
de Gyda, con las mejillas sonrojadas y actitud conspirativa. Cuando se
hubieron
sentado en las habitaciones de costura de Gyda, Freydis se levant como
portavoz.
Tenemos algo que mostraros.
Era otro patrn para ropa interior? Algunas de estas pechugonas
mujeres
vikingas insistan en que deba haber una forma de disear un sostn con
cazuelas
que les quedara bien sin hacerlas ver como el tope de un mstil.
Freydis sac un objeto de su bolsa y lo empuj a las manos de Ruby.
1 Vikingos I
~ 125 ~
La arrugada cosa de color gris se vea como los intestinos de cerdo usados
como
envoltura para la salchicha que haba visto en la granja de su abuelo cuando
era nia.
Qu es esto? pregunt Ruby, levantando interrogativamente los ojos
hacia
Freydis.
Un condn dijo orgullosamente Freydis. Lo hice yo misma.
Ruby trat de no sonrer mientras examinaba el feo objeto ms de cerca.
Freydis
haba cosido el final del limpio revestimiento con pequeas puntadas para
contener
el esperma adentro.
Antes de que Ruby tuviera tiempo de reaccionar, las otras mujeres
sacaron sus
creaciones. Una mujer haba bordado con hilo rojo ydorado smbolos nrdicos
por el
largo del suyo. Otra haba usado la vejiga de un cerdo y lo haba hecho tan
largo y
grande que el esposo tendra que ser inmenso para llenarlo. Mir avergonzada
y dijo:
Mi Gorm es tan grande como el tronco de un rbol cuando le
sobreviene la
lujuria, pero tal vez s lo hice un poco demasiado grande. Las mujeres
silbaron en
broma por sus palabras.
Cuando Ruby finalmente tuvo tiempo para registrar lo que las mujeres le
haban
mostrado, comenz a rerse. No pudo contenerse. Se ri tan fuerte que se le
salieron
las lgrimas y le dola el costado, pero aun as nopudo detenerse. Finalmente,
Gyda
le dio una palmada en la espalda y la forz a tomarun vaso con agua.
Limpindose
las lgrimas del rostro, Ruby mir a las curiosas mujeres, quienes no podan
entender
su reaccin.
Condones hechos en casa no funcionarn dijo gentilmente Ruby.
Estn
destinados a gotear o a romperse. Lo siento si les hice creer que
podan hacerlos
ustedes mismas.
Bueno, no los veo como intiles protest Freydis. Algo es mejor que nada.
Revisar cada uno de los mos para estar segura de que son perfectos,
irrompibles.
Usar las ms finas y ajustadas puntadas. Las otras mujeres estuvieron de
acuerdo,
ignorando las crticas de Ruby.
Saben, podran seguir el mtodo del ritmo ofreci. No es perfecto, pero
creo
que sera ms efectivo que sus condones caseros.
Les explic el mtodo del ritmo, dicindoles cmo mantener un
calendario y
cules das del mes eran los ms frtiles. Ellas escucharon atentamente,
pero una
mujer resumi sus sentimientos cuando dijo:
Creis vos que un esposo con ganas se retirar cuando su esposa diga que
no es
el momento apropiado?
Solo una joven dama estuvo en desacuerdo:
1 Vikingos I
~ 126 ~
Algunos esposos lo haran. Si la vida de su esposaestuviese en peligro,
algunos
esperaran.
Ruby resolvi despus mantener la boca cerrada y noofrecer voluntariamente
ms
informacin. Lo que no necesitaba era llamar la atencin sobre s misma, y eso
era
justo lo que haba estado haciendo creando una conmocin con su
lencera y el
control de natalidad. No ms!
Thork y Olaf haban estado fuera la pasada semana. Vendieron casi

todos los
bienes que llevaban en los barcos de Thork, un porcentaje de los cuales
perteneca a
Olaf, y haban almacenado el resto en la propiedad de Dar, donde
estuvieron esa
semana. Thork estaba haciendo un esfuerzo decidido para ocuparse de sus
asuntos
antes de irse de Jorvik y alejarse de ella por unlargo, largo tiempo. Ella tal
vez
no lo viera otra vez.
Ruby no poda pensar ms all del presente. Su futuro fluctuaba oscuro y
sombro
frente a ella. No solo estaba aterrorizada por su juicio en el Althing,
sino de la
posibilidad de estar sola en la tierra vikinga sin Thork, traumatizada con
la
incertidumbre.
Trat de mantener las aterradoras imgenes a raya con trabajo duro, pero ella
y
Gyda se congelaron con sorpresa mientras estaban en el proceso de
secar hongos,
cuando dos das despus vieron a Thork, a Olaf y a un hombre extraamente
familiar
de cabello canoso venir caminando hacia la casa.
Un espectro de emociones atraves a Ruby cuando enfrent a su esposo, que
no
era su esposo fundamentalmente simple felicidad deverlo de nuevo. Su
espritu
estaba fuera de sintona sin embargo con el tenso drama representado
en el
tempestuoso rostro de Thork.
Qu, en el nombre de Loki habis estado haciendo?demand Thork a
Ruby,
sin siquiera saludarla.
Su fascinante mirada la acusaba framente, tan diferente de la ltima vez que
lo
haba visto fuera del establo de Olaf, donde haba compartido un dulce beso.
Bajo su
fijo escrutinio, la confianza de Ruby flaque inquietamente.
He estado ausente menos de siete das y ya habiscreado un escndalo!
Yo? la sangre de Ruby se congel. Su mente trabaj a la carrera
para
entender su acusacin. Tena la ligera sospecha sobre qu haba
provocado la
irritacin de Thork, pero esperaba que no fuera verdad. No s de qu
ests
hablando minti.
Sigtrygg envi un mensaje urgente demandando que regresara a Jorvik
de
inmediato para sacar a la conflictiva moza de esta ciudad, antes de que creara
una
1 Vikingos I
~ 127 ~
rebelin entre las mujeres. Podra por ventura referirse a vos?
pregunt
suavemente Thork.
En serio! Qu puede hacer una sola mujer? l tansolo est del lado
negativo
en uno de sus cambios de humor. El corazn de Ruby se hundi con
el seguro
conocimiento de que el rey haba odo sobre sus charlas de control de natalidad
Oh
Dios!
Ruby mir a Thork a travs de sus pestaas, tratando de calcular cun
molesto
estaba. Thork se ergua en una postura enfadada con sus manos en la
cintura,
mirndola ceudo. Como si ella fuera una nia traviesa! Deberan
advertirle por
adelantado qu esperar del rey? No! Decidi. Djalo que lo descubra por s
mismo.
Thork, no vais a presentarme? el hombre canoso pregunt
petulantemente.
Thork se volvi de mala gana, no habiendo obtenido las respuestas necesarias
de
ella. Antes de girarse le dispar una mirada cargada que deca que se
encargara de
ella ms tarde.
Ruby, este es mi abuelo Dar dijo Thork a regaadientes.
Aj! La moza que clama ser tu esposa del futuro dijo con deleite el vejete.
Quin os dijo eso? se mof Thork, tomando la cerveza que Gyda le ofreci
y
zampndosela de un trago, limpindose luego la boca con el reverso de
una
polvorienta manga. Su barba de un da y sus ropas arrugadas y sucias
hablaban de la
urgencia de la llamada de Sigtrygg, se dio cuenta Ruby con ms aprensin.
El mundo se mueve rpido, incluso en nuestra zona tan lejana dijo
Dar
guindole el ojo conspirativamente a Ruby.
Ruby parpade aturdida por el rpido paso de todas las insinuaciones
volando
sobre su cabeza. Ruby debi haber sabido que ese hombre estaba
relacionado con
Thork. Dar era ms o menos de la misma altura, aunque sus hombros
estaban un
poco encorvados por la edad y su constitucin no era tan musculosa.
Su rostro
presentaba una versin mayor de Thork surcada por arrugas, ambos eran
arrogantes
y guapsimos.
Aud y sus damas piden que les traiga muestras de los extraos atuendos de
los
que han odo tanto le dijo Dar a Ruby. La diversin oscilaba en sus
reumticos
ojos. Por la sangre de Cristo, no s por qu las mujeres necesitan
desperdiciar
buena tela para cubrir sus desnudos traseros ni lospechos, los cuales es mejor
dejar
descubiertos para dar de mamar al beb o socorrer al hombre.
Los ojos de Thork brillaron con reacia diversin por las vulgares palabras de su
abuelo, probablemente porque l saba cunto irritaban a Ruby.
1 Vikingos I
~ 128 ~
No tenis lengua en la boca, esclava? el espantoso anciano
continu.
Aunque es cierto que me han dicho que no hacis nada ms que
escupir palabras
todo el da. Se ri con ganas por sus propias palabras. La dura
expresin en el
rostro de Thork se relaj a una dbil sonrisa a costa de Ruby.
Ruby se eriz, indignada por las palabras de Dar. Haba tenido suficiente de los
rudos, groseros y arrogantes vikingos. Manteniendo los brazos tiesamente
a los
lados, temerosa de que tal vez abofeteara al viejozngano, Ruby confront a
Dar con
una furia apenas suprimida.
El da que escoja azotarlo con mi lengua, anciano, lo sabr. Pero
incluso yo,
esclava que soy, s cmo mostrar algunos modales. Acaso dijo
enfatizando la
arcaica palabra podra ensearle algo de etiqueta, si no es demasiado
ignorante
para aprender.
Thork puso los ojos en blanco, mordindose el labiode abajo para reprimir una
escandalosa risa. Gyda se persign. Olaf la mir fijamente con indignacin.
Pero Dar
sonri de oreja a oreja y puso sus manos en los hombros de ella, apretando
duro.
Bien dicho moza, seris apropiada. S, pienso que seris muy
apropiada.
Luego se volvi hacia Thork, quien lo mir con desconfianza, y dijo
bruscamente:
Nos vamos a entretener aqu todo el da muchacho? Pens que habais
sido
convocado al castillo de Sigtrygg.
Thork dijo de manera brusca algo incoherente sobre viejos y tocacojones. Dar
lo
ignor intencionadamente, y antes de partir, ordena Ruby:
Tened algunos de esos conjuntos de ropa preparados para cuando parta
maana. Mi mujer, Aud, debe tener la misma talla que Gyda. No crees Thork?
No puedes hablar en serio! exclam Thork, dejando su copa sobre
la mesa
con un fuerte golpe.
Pues claro que s! un destello de humor suaviz su arrugado rostro.
Mi abuela nunca usara tales cosas escupi Thork, mirando con
indignacin
a Ruby, como si eso hubiese sido idea suya.
No apostis por ello refut Dar con una seca y sabedora sonrisa. El rostro
de
Thork se sonroj con vergenza.
Antes de llegar a la puerta, Thork le advirti a Ruby, apartndola:
Vos y yo tenemos mucho que discutir. No me gusta que mi vida sea dictada
por
una moza. Estad aqu cuando regrese.
Lo pensar dijo tontamente Ruby. Como si tuvieseotro lugar a donde ir!
1 Vikingos I
~ 129 ~
Gyda trabajaba ominosamente silenciosa, mientras continuaban con sus
tareas.
Cuando Astrid le pregunt a Ruby si quera ir al mercado, Gyda le aconsej que
se
quedara en casa ese da en caso de que los hombres regresaran pronto. Ruby
estaba
acomodando su recmara cuando escuch la puerta abrirse con un
fuerte golpe y
airadas voces discutiendo, incluyendo a Gyda.
Nay! No lo har. Ella no es mi responsabilidad. Sigtrygg no tiene
derecho a
interferir con mis compromisos con los jomsviking Thork jur en voz
alta y
elocuentemente. Luego Ruby oy a Olaf reprenderlo por usar lenguaje
burdo en
presencia de Gyda, a lo cual Thork se disculp cortsmente y agreg:
Podis
imaginar lo que les har ella a los hombres de mi barco cuando la
lleve a bordo?
Probablemente los pondr a colocar encajes en las velas o a disear
braguetas
24
transparentes para ellos mismos.
La risa se filtr hasta Ruby junto con sus ltimas palabras. Luego Gyda,
maravillosa mujer, defendi a Ruby.
Ruby solo trat de ayudar, Thork. Ella no quiere hacer ningn dao.
Que todos los dioses nos salven de su ayuda en elfuturo! refunfu Thork
con disgusto.
Hay otra solucin. Ofreci Dar con un malicioso tono de voz.
Qu podra ser? pregunt cautelosamente Thork.
Podramos llevrnosla a Ravenshire hasta que se rena el Althing. Despus
de
todo, solo faltan tres semanas desde hoy. Cunto ms dao puede hacer la
moza?
Cunto dao ciertamente! se mof Thork, pero son ms de acuerdo a
que
estuviera en casa de Dar que en su barco. Gyda, traed abajo a la
moza, pero
advertidle que mantenga su maldita boca cerrada o, lo juro, la despojar de la
piel de
su espalda esta vez, como Sigtrygg sugiri que hiciera.
Cuando Ruby baj, tratando de parecer lo ms mansa e inocente
posible, los
hombres estaban sentados en la mesa mirndola sombramente, como
tres jueces
condenadores. Tentada a volverse y huir hacia arriba, Ruby escogi en
vez de eso
moverse hacia delante estoicamente.
Exasperado hasta no ms, Thork apunt un censurador dedo hacia Ruby
y le
inform sin prembulo:
Ahora habis convencido a Sigtrygg de que debis ser una espa de
Ivar. Sus
palabras exactas fueron: Ivar no solo desea matar a todos mis hombres, ahora
enva
24
Codpieces: solapa o bolsa protectora que se colocaba al frente de la
entrepierna de los pantalones
para hombres y usualmente acentuaba el rea genital.
1 Vikingos I
~ 130 ~
a esta mujer a asegurarse de que no tengamos jvenes para reemplazar
a nuestros
muertos.
Eso es ridculo! Todo lo que
Thork levant una mano, enfadado, para detener su discurso y le orden a
travs
de apretados labios:
En el futuro hablareis slo cuando os d permiso.
Eso lo veremos. Pero Ruby saba que deba permanecer en silencio por ahora.
El travieso Loki tuvo que haberos enviado a mi vida como una enorme
broma.
l y todos los otros demonios, cristianos y vikingos como l, se estn
riendo con
ganas ahora.
Quin es Loki?
Os dije que no hablarais a menos que os diera permiso explot Thork.

Qu podais haber estado pensando, moza intervino socarronamente Olaf
,
para predicar el asesinato de bebs entre nuestras mujeres?
A Ruby no le importaba lo que Thork ordenara. No poda permanecer en
silencio
ante tales horrendas acusaciones.
Nunca habl de matar a los nios, dentro o fuera del vientre. Solo
habl de
mtodos para prevenirla concepcin.
Thork se levant abruptamente, volcando un cliz con ale. El desafo a su
orden de
permanecer en silencio lo enfureci. Ensanchando los orificios nasales se movi
hacia
ella. Ruby entr en pnico por un momento y salt detrs de la silla de Dar
buscando
su proteccin. Se ocult all durante varios segundos antes de sentirse
asqueada de s
misma.
Bien, adelante, castgame Thork. No puedo permanecer callada cuando
estoy
siendo falsamente acusada.
Falsamente acusada! escupi Thork, mientras Olaflevantaba una mano y
lo
sentaba de nuevo en su silla. Mientras tanto, Gyda rellen sus copas de
ale,
probablemente esperando que eso los aplacara un poco. Los ojos de
Gyda se
encontraron con los de Ruby durante un momento, concomprensin.
Me niego a escuchar vuestras tontas excusas, aunque no sea la
cuestin aqu,
por lo menos. Sigtrygg vocifer ms fuertemente que un oso herido y os
hubiese
castigado con la muerte, seis pariente de Hrolf o no.
Tal vez nosotras, las mujeres, pudiramos ir a l
y explicarle cun
inofensivas
fueron las charlas ofreci apaciguadoramente Gyda.
1 Vikingos I
~ 131 ~
S, y tener un ojo morado como la buena de Byrnhilcoment secamente
Dar.
Alejaos de esta compaa, Gyda rugi Olaf como un toro salvaje ante
la
interrupcin de su esposa en la charla masculina. En dnde aprendisteis a
actuar
como el hombre, interrumpiendo de una manera tan poco educada?
Probablemente
de esta entrometida imbcil. Mir hacia arriba apuntando a Ruby y
luego hacia
Gyda. Ciertamente he sido demasiado suave con vos,esposa.

Sollozando fuertemente, Gyda escap de la habitacin con su delantal
sobre el
rostro. As que esto era lo que su interferencia le haba trado a una
de las pocas
amigas que haba hecho aqu!, Ruby se reproch a smisma.
Eso fue innecesario y cruel le reprendi Ruby, y antes de que
pudiera
responderle se gir framente hacia Thork. Qu quieres que haga?
Ruby vio las furiosas emociones enfrentndose dentro de l y supo que
luchaba
por contenerlas. Finalmente le dijo con voz plana:
Viajaremos a casa de mi abuelo maana. Gyda y su familia nos
acompaarn.
No para vuestro placer, sino porque mi abuela Aud lo solicita. All
permaneceris,
silenciosa y dcil, sin causar ms problemas hasta que el Althing me libere de
mis
responsabilidades. Lo entendis?
Ruby asinti.
Porque si no es as, seris atada y amordazada bajo su guardia hasta
que no
podis moveros o hablar.
Totalmente sometida, por lo menos en la superficie,Ruby regres a sus
aposentos
para contemplar el magnfico enredo en que haba convertido las cosas. Una
vez ms.
Yaciendo en su camastro y mirando fijamente al techo, Ruby eventualmente se
qued
dormida. Se sorprendi varias horas despus al levantar la vista y ver a
Thork
apoyado contra el marco de la puerta observndola curiosamente.
Qu? Qu hice ahora? salt Ruby alarmada.
Pens que os haba dicho que no hablarais dijo Thork con un tono
sorpresivamente suave, salpicado con humor.
Ruby resopl desdeosamente y camin hacia su pequea ventana. El
polvo se
asentaba perezosamente sobre el claro cielo. Maanasera un buen da para
viajar.
Luego se volvi para estudiar el rostro en blanco de Thork, incapaz de
leer sus
emociones o de saber si haba algn crimen nuevo del cual sera acusada.
Gotas de humedad por un reciente bao perlaban su cabello y caan
hacia su
limpio y recin afeitado rostro. Los sedosos cabellos rubios de sus
brazos y
pantorrillas desnudas brillaban bajo el sol de la tarde que entraba a raudales a
travs
de su pequea ventana. Los ricos contornos de sus fuertes hombros tensaban
la tela

1 Vikingos I
~ 132 ~
de su limpia tnica de flexible cuero color marrn y el cinturn de dragn
acentuaba
su cintura deliciosamente delgada y sus caderas.
Era un hombre endemoniadamente guapo, sin ninguna duda. La
masculinidad
pura que exudaba llenaba el aire, haca que Ruby se sonrojara con
pensamientos
secretos y desatados.
Thork le devolvi su audaz mirada con una intensidad oscura como la
de un
guila, como si tratara de resolver algn gran acertijo.
Tentado estoy de ofreceros vuestra libertad a cambio de informacin
sobre
quin sois en realidad dijo con voz ronca.
El corazn traidor de Ruby se salt un latido ante sus palabras suaves.
Suspir
tratando de controlar sus emociones y le respondi:
Ya te he dicho repetidamente quin soy, pero no me crees. Tengo
muchos
defectos Thork, pero no soy una mentirosa. Desprecio las mentiras.
Y yo odio los misterios. l mantuvo su mirada y luego sacudi la
cabeza,
maravillado y con una pizca de humor. Qu podra haberos posedo
para
ensearles a las mujeres sobre control de la natalidad, de entre todas las cosas
y en
dnde podrais haber cosechado tal informacin?
Ruby se molest por su crtica.
Tal vez si las mujeres, que t y los otros hombresvikingos llevis a la cama
tan
indiscriminadamente, supieran ms sobre el control de la natalidad, no habra
tantos
bastardos por ah.
Llamasteis a mis hijos bastardos? la desafi Thork, y luego se suaviz.
Les
negarais la vida?
Por supuesto que no. Eso no fue lo que quise decir. Luego Ruby pens algo
.
Thork, tienes otros hijos? Buen Dios! Probablemente tena docenas de
nios en
muchos pases.
Pequeas lneas de risa arrugaron los bordes de los ojos y la boca de
l. Saba
exactamente lo que ella se estaba imaginando.
Nay, Eirik y Tykir son los nicos nios que tengo.
Cmo ests tan seguro?
Era joven y descuidado cuando nacieron.
Pareca tan seguro y aun as, si estas personas no practicaban el control

de la
natalidad, cmo poda estar tan seguro?
Percibiendo sus pensamientos Thork continu con unacrptica sonrisa.
1 Vikingos I
~ 133 ~
Vuestra Biblia cristiana lo dice todo. Ante la mirada perpleja de Ruby
explic: No hubo un hombre en la Biblia Onn quien derramaba su
semilla
sobre la tierra?
Oh por Dios! Quera decir que eyaculaba fuera del cuerpo de la mujer.
Ruby
sinti su rostro llamear fuertemente.
Thork sonri abiertamente ante su incomodidad y se sent en su pequea
cama y
luego Oh Dios mo!... se acost con sus magnficas piernas desnudas
cruzadas y
los brazos doblados bajo la cabeza. La mir inocentemente a travs de las
sombras de
sus pecaminosamente largas pestaas, oscuras en contraste con su
plido cabello.
Ruby se lami los labios resecos y tuvo problemas para tragar. Se vea
tan
condenadamente irresistible. Sera alguna vez capaz de dormir en esa
cama de
nuevo sin imaginarlo a l en ella?
Tenis alguna nocin de lo extrao que es tener una conversacin tan
ntima
con una mujer? dijo Thork con toda tranquilidad.
Oh genial!Estaba de vuelta con el asunto de la eyaculacin fuera.
Es igual de extrao para m. Creme, todo lo que he dicho y hecho desde que
vine a esta condenada tierra ha estado fuera de contexto.
Practicabais el control de natalidad con vuestro esposo? Thork la
estudi
intensamente.
Ruby sinti que se sonrojaba de nuevo.
La ceja derecha de l se levant ligeramente.
Encontris que la pregunta es demasiado personal?Qu extrao! Despus
de
todo lo que me habis preguntado! Especialmente desde que decs que soy
vuestro
esposo o algo as.
S, as fue admiti cndidamente Ruby.
Por qu? Solo querais dos hijos? persisti Thork. Mientras tanto, sus
claros
ojos azules la miraban de arriba abajo sensualmente.
No. Siempre quisimos tener ms, pero nunca pareca el momento
correcto
respondi nerviosamente Ruby, apenas capaz de pensar cuando sus ojos

la
acariciaban tan abiertamente.
El momento correcto? Qu curioso!
Ruby se desplom en una silla cercana a la cama. Lo mir con
curiosidad. En
realidad, no poda quitarle los ojos de encima.
1 Vikingos I
~ 134 ~
An ests enojado conmigo? pregunt, tratando de mantener alguna
pizca
de dignidad cuando lo que en verdad quera hacer, como deca Jack, era saltar
sobre
sus huesitos.
S, pero no por lo que les dijisteis a esas estpidas mujeres. Vuestras
acciones
trastocan mi vida y no puedo permitir que eso contine. Levantndose sobre
sus
codos, Thork se puso serio. Ruby, mi vida est determinada. No hay
lugar para
vos, al menos no un lugar que vos aceptaras, soy un jomsviking. Siempre
pretend
serlo. Podis aceptar que nunca me casar? Que mis hijos deben quedarse
con Olaf
y Gyda?
Ruby supo que Thork estaba tratando de ser honesto con ella, no cruel,
pero
lgrimas brotaron de sus ojos, sin embargo. Sintiendo su consternacin,
Thork
continu suavemente.
El honor demanda que me vaya de aqu lo ms prontoposible y vos
continuis
tirando rocas en mi camino. Incluso as...
Ruby esper, pero l permaneci en silencio, sus ojos eran profundas piscinas
de
calor azul alcanzndola. Finalmente no pudo contener ms su curiosidad.
Incluso as qu?
En un hbil movimiento, tan rpido que no tuvo tiempo de reaccionar, Thork se
estir hacia ella, la tom por la cintura y la tuvo bajo l, sobre su
espalda en el
crujiente camastro. Ajust su cuerpo encima del de
ella y Ruby supo
gloriosamente,
sin ninguna duda, qu haba querido decir su Incluso as...
Thork no... susurr, pero al mismo tiempo su traidor cuerpo la delat
al
moverse seductoramente bajo l. Sus ojos se congelaron sobre sus
labios
sensualmente abiertos, disfrutando del sofocante calor de su mirada.
Silencio dijo l con voz spera. No hablis, solo quedaos quieta y... sentid.
El latido salvaje del corazn de Thork le telegrafiaba erticos mensajes a ella.

Sin
moverse, como un titiritero us la presin de su cuerpo para presionar las
sensuales
cuerdas a un grado vibrante.
Los labios de Thork rozaron sus ojos cerrndolos y barrieron como un
susurro
sobre su mejilla, al borde de sus labios y luego jugueteando hacia su oreja. La
mojada
punta de su lengua traz los arcos y luego ahond dentro. Se sumergi
dentro y
fuera hasta que Ruby se arque contra l, incapaz de soportar el intenso placer
que
haba puesto palpitando en su centro.
Aaah! Ruby inhal fuertemente, arqueando su espalda y Thork
contrarrest
con un spero gemido profundo en su garganta.
1 Vikingos I
~ 135 ~
Bsame Thork. Por favor... suplic Ruby. Luego: Oh! mientras sus tibios
labios rozaban los suyos una y otra vez, una y otravez como alas de una
mariposa,
bromeando con los ptalos de sus labios abiertos y luego probando su nctar.
Dulce, dulce dijo l roncamente sobre su suavidady luego la bes con
ansia,
demandando ms y ms mientras moldeaba y remoldeaba sus labios.
Suavemente
persuasivo, luego fieramente devorador, presion, succion, mordisque,
devor
hasta que Ruby acept su saqueadora lengua. Eso es, dulzura. Oh s, abriros
para
m
murmur
sedosamente
Thork,
llenando
su
boca
lenta
y
seductoramente,
marcando una cadencia con sus suaves y hmedas caricias, un fiero
contrapunto al
movimiento de la parte inferior de su cuerpo contrasu sensibilizada feminidad.
Pero el agudo grito de Tyra en alguna parte de la casa les sac a ambos de su
loca
pasin. Thork gru con frustracin contra su cuello. Volviendo sus
respiraciones y
excitados cuerpos de vuelta a la normalidad, se mantuvieron quietos.
Finalmente
Thork se levant ligeramente. El deseo iluminaba sus ojos y su clido
aliento
revoloteaba contra sus labios.
Incluso as... susurr con voz ronca... incluso as estoy tentado a asumir
el
riesgo de haceros el amor, sabiendo que sera condenado a vuestro hechizo de
sirena.
El cuerpo de Ruby zumb con sus palabras mientras l enterraba el rostro en

su
cabello. Ella reflexion sobre sus palabras, dichas suavemente mientras su
respiracin se estabilizaba. Ruby tambin asumira el riesgo, si se le
diera la
oportunidad. Estaba a punto de levantar el rostro de l para decirle justo eso,
pero se
sinti consternada al descubrir que su cuerpo se sacuda, no con
espasmos de
ardiente pasin, sino de risa.
Risa!El idiota se estaba riendo de ella!
Ruby le dio un pequeo empujn y Thork se quit de encima de ella. l se rea
a
viva voz ahora mientras se sentaba derecho en la cama, tratando de decirle
qu era
tan gracioso, pero incapaz de pasar las palabras a travs de su alborozo.
Finalmente,
cuando se ri lo suficiente mientras ella echaba chispas, l le dijo
inconexamente,
detenindose cada pocas palabras para carcajearse exasperantemente.
Debisteis haber visto las miradas en el rostro de Olaf y Dar cuando Sigtrygg
me
dijo por qu me haba llamado de vuelta, no porque hubieseis estado haciendo
esa
tonta cosa del jogging otra vez o cosiendo frvolos atuendos, sino
enseando a las
mujeres cmo prevenir el quedar encinta.
Luego una risa con ganas sali por su garganta y Ruby lo pinch en las costillas
con un codo amenazadoramente.
Si no te detienes, voy a volcar ese jarro de agua encima de ti.
Eso lo despej un poco pero no por mucho tiempo.
1 Vikingos I
~ 136 ~
La parte ms graciosa fue cuando nos dijo sobre los los orgasmos, creo que
los
llam y Dar le pidi que explicara qu eran. Y luego y luego tuvo otro
ataque de
risa Sigtrygg dijo algo sobre mltiples orgasmos. Pens que Olaf iba a
tener un
ataque en ese punto. Creo que Dar se trag su propia lengua.
Oh no! gru Ruby. Escondi el rostro entre las manos. Poda una persona
morir de humillacin? Dese poder caer en un agujero en el suelo y
desaparecer. Y
pensar que todos, incluyendo a Thork haba odo todas esas escandalosas
cosas que
haba dicho.
Thork finalmente se limpi los ojos y se levant, preparndose para irse. Se
estir
hacia ella en la cama y recorri un dedo gentilmente, con pesar, sobre

sus labios.
Luego volviendo a su fra compostura anterior le dijo el momento en el que se
iran
por la maana y le advirti una vez ms, a pesar del ataque de risa,
que estaba
caminando sobre hielo fino y deba comportarse.
Detenindose en la entrada la mir fijamente con cario, como memorizando
sus
rasgos, pero luego lo arruin todo dando un ltimo golpe de partida.
Una advertencia moza, tal vez decida, antes de que estas tres
semanas pasen,
descubrir por m mismo cuntas de esas mltiples cosas podis tener
realmente.
Ruby le tir una pieza de jabn pero l la esquiv y vol por la puerta
hacia el
pasillo. Escuch el eco de su risa mucho despus de que l hubiese
bajado los
escalones y salido de la casa.
1 Vikingos I
~ 137 ~
Captulo 9
Thork no ri por mucho tiempo.
Cuando Esle vino a su recmara del palacio esa noche, la rechaz.
Demasiados
pensamientos lo atormentaban.
Haba sido descuidado. Esa noche, por primera vez en su vida, haba
traspasado la
fina lnea que haba trazado haca mucho tiempo para sus relaciones con las
mujeres.
Riesgos! Haba hablado de tomar riesgos con Ruby. Por la sangre de
todos los
dioses, en qu estaba pensando? Su propio peligro le preocupaba poco. La
muerte
iba siempre a su lado, una compaera constante, pero le importaban
demasiado Eirik
y Tykir para poner en riesgo su bienestar.
Y Ruby? Saba que su relacin con l tambin la pondra en peligro.
Le
importaba? Por la sangre de Thor! Por supuesto ques. La seductora bruja se
haba
abierto camino hacia su corazn como una astilla dentada. Cerr los
ojos con
autodesprecio y cansadas recriminaciones. Tena que detenerse de
inmediato.
Seguramente no era demasiado tarde.
Aunque solo fuera eso, sus ms de diez aos con los jomsviking le
haban
enseado a Thork autodisciplina. Por la maana estaba bajo control,

firmemente
determinado a mantener las distancias con la tentadora moza.
Abundaban las
mujeres para calentar la cama de un hombre. No necesitaba nada ms.
Pero la vista del atractivo trasero de Ruby rebotando arriba y abajo
sobre su
caballo enfrente de l mientras comenzaban la primera etapa de su
viaje, le haba
causado sequedad en la garganta. Incluso la oscura tnica que usaba para
viajar no
poda ocultar su elegante cuello, ni la esbeltez desu cintura y sus caderas.
Maldita
sangre de Freya! Jur en silencio y luego clav los talones en los
costados de su
yegua y encabez su pequeo squito. Rehus mirar aRuby mientras pasaba.
Era lo mejor, el nico curso de accin que un hombre de honor poda
seguir.
Incluso as...
1 Vikingos I
~ 138 ~
* *
El fro desdn de Thork haba herido profundamente a Ruby esa
maana,
mientras los caballos eran ensillados y las alforjas colocadas sobre las espaldas
de los
pequeos animales, desbordndose estas con ropas y accesorios para la
familia de
Olaf y los dems en su caravana de viaje.
Al principio fue incapaz de comprender el abrupto cambio de humor de
Thork
respecto a su alegre salida la noche anterior, peroentonces lo racionaliz como
una
reaccin al caos que haba tomado el corral de Olaf.
Olaf haba rugido una orden a sus siete hijas incluyendo a Tyra, quien
haba
estado escapndose para perseguir a un dscolo pato.
Si alguna de vosotras mueve siquiera un cabello del sitio en donde estn de
pie
ahora o dice una palabra ms, esa persona ser dejada atrs con Ulf. Odme
bien, ya
que he tenido suficiente de chillidos, risitas y distracciones de nias mordaces
por un
da, y an no ha comenzado. Luego le haba gritado a Selik cuando lo
desafi
bizqueando los ojos a Tyra.
Ruby casi se haba partido de risa cuando solo haban cabalgado una
corta
distancia al borde de Jorvik y Tyra le haba preguntado a su madre:
Ya estamos all? Y poco despus se haba quejado. Tengo que

usar el
excusado.
Pero la risa de Ruby muri cuando Thork pas por su lado y no la
salud.
Revestidas por las calzas, sus musculosas piernas guiaban a su enorme caballo
con
destreza. Mantena la cabeza en alto con suprema autoconfianza, pero
un tenso
msculo saltaba en su mandbula apretada con tozudez mientras
deliberadamente la
desairaba.
Ruby no se hubiese sorprendido de su frialdad despus de su diatriba en el
saln
de Olaf ayer, si no hubiese venido a su habitacin despus y se hubiesen redo
de la
escena en el palacio de Sigtrygg. Sus calientes y fros cambios de
emociones la
estaban volviendo loca.
Poniendo a un lado sus sentimientos heridos, Ruby se gir hacia Gyda.
Siento toda la miseria que te he trado, especialmente el modo en el que Olaf
te
habl.
Gyda chasque la lengua ante las palabras de Ruby.
1 Vikingos I
~ 139 ~
No quiero ninguna de vuestras disculpas, chica. Nome haba redo tanto
desde
haca aos, ni Olaf ni Thork, aunque ninguno lo admita. Es posible que Olaf y
yo
hayamos odo a Thork anoche en vuestra habitacin?
Ruby le cont el relato de Thork de los eventos en la corte de Sigtrygg. Cuando
termin, Gyda se ri con deleite, luego adorn la historia con ms
detalles de la
versin de Olaf sobre las actividades de la corte.
La parte ms divertida fue cuando llegaron al principio a la corte y Sigtrygg
les
grit a todos, empujando esa cosa gris arrugada en las manos de Thork
preguntando
si saba lo que era.
Oh no!
Gyda se ri en voz alta en ese momento.
Nunca adivinaris qu pas despus. La cosa que Sigtrygg le entreg,
era el
condn de Freydis, el del bordado rojo y dorado y Ruby... escupi Gyda,
teniendo
que detenerse para controlar sus risitas. Oh, fue tan gracioso. Ya sabis,
Freydis le
haba agregado borlas al final.
Noooooooo! exclam Ruby.

Ruby cabalg hacia la cola para ayudar con los nios. No poda evitar
darse
cuenta de la docena de hombres armados flanqueando la partida de
viaje en los
costados y en la retaguardia, con Thork, Dar y Olafal frente. At su caballo a la
parte
trasera del carro y gate hacia el carromato con los nios. Durante las
siguientes
horas y hasta que se detuvieron para comer a mitad del da y darle
agua a los
caballos, Ruby los haba entretenido con historias y canciones pegadizas. Las
nicas
canciones infantiles que poda recordar eran villancicos, as que las voces de
los nios
en este soleado da de verano avanzado sonaban incongruentemente al
ritmo de
Jingle Bells y Deck the Hall with Boughs of Holly.
Thork mir hacia Ruby varias veces mientras ella, Gyda y los nios se sentaban
en
una gran roca comiendo sus fros refrigerios. Senta l el vnculo entre ellos?
Incluso
si no crea su historia sobre el futuro, sobre una vida compartida juntos,
ciertamente
no poda negar la qumica instantnea que se encenda cada vez que se
tocaban. Pero
el rostro inexpresivo de Thork no le deca nada sobre sus sentimientos y
Ruby se
senta tristemente abandonada, otra vez.
Esperaban llegar a la mansin de Dar antes del anochecer, pero el largo
y
extenuante viaje haba dejado a los viajeros cansados y desganados hacia la
mitad de
la tarde. La afortunada Tyra dorma silenciosamente en una esquina del
carro
despus de or a Ruby repetir seis veces la nana sobre la anciana que
viva en un
zapato.
1 Vikingos I
~ 140 ~
Todos saltaron de sus displicentes letargos con sorpresa cuando un grupo de
seis
jinetes saltaron como truenos de los arbustos y se llevaron a Dar, que
cabalgaba con
Selik cerca del final de la caravana. Los jinetes tenan que haber estado
siguindolos
durante un largo tiempo para haber atrapado a Dar justamente en ese
vulnerable
momento mientras dejaba el sitio junto a su nieto ala cabeza de la caravana.
Moved las mujeres y los nios fuera del camino grit ansiosamente Thork al
ritmo de algunos juramentos dirigidos a los vigas que haban fallado en
ver al
enemigo acercndose. Selik, quedaos aqu con Eirik y Tykir y proteged
a las
mujeres.
Con expresiones sombras en el rostro, Thork y Olaf galoparon con seis
de los
hombres. Durante ms de dos horas, las cuales parecieron das, Ruby llor,
rez y se
preocup por el destino de Dar, como tambin por la seguridad de Thork
y sus
hombres.
Cuando la compaa regres con un semblante sombro a su precipitado
campamento,
Ruby
rpidamente
cont.
Haban
regresado
todos
incluyendo a Dar
gracias a Dios!, que pareca intacto excepto por el rostro sucio, la tnica
destrozada y
unas calzas sueltas.
Adems, dos ensangrentados extraos cabalgaban entre ellos, con los
brazos
atados a la espalda, usando pantalones y nada ms. Profundos verdugones
hechos
por latigazos cubran sus espaldas y los pechos desnudos, una herida de
espada en el
hombro de uno de los hombres sangraba profusamente y una enorme
contusin se
hinchaba en la frente del otro hombre. Obviamente haban sido golpeados
despus
de ser capturados para obtener informacin.
Cuando sus caballos se detuvieron y desmontaron, Thork se dirigi a Selik:
Dos muertos, dos escaparon.
Alguna informacin?
An no. Aunque hablarn antes de la maana, eso loprometo. Los ojos azul
acero de Thork ardan con una furia fra y sangrienta que aterroriz a
Ruby. Esos
enemigos no obtendran compasin de Thork.
Morirn? pregunt Ruby con temor a Gyda.
Lo harn y no pronto, apuesto. Tal vez los torturarn con el guila sangrienta.
Extraamente, Ruby no vio desagrado femenino en el rostro de Gyda
por este
brbaro comportamiento. Cierto, los hombres haban hecho cosas
horribles al
secuestrar a Dar y podan haberlo herido, pero la amenaza de muerte
no encajaba
con el crimen.
Qu es un guila sangrienta?
1 Vikingos I
~ 141 ~
No habis odo nada sobre ella? pregunt sorprendida Gyda. Bueno, no

se
practica ya mucho. Aunque fue lo que los tres grandes hermanos Daneses,
Halfdan el
del Gran abrazo, Ubbi e Ivar el Deshuesado le hicieron al rey Aella hace
tal vez
cincuenta aos atrs para vengar la muerte de su padre Ragnar. Fue
Aella quien
empuj a Ragnar a un foso de serpientes y mir alegremente mientras las
vboras lo
mordan hasta la muerte.
Se dijo que Aella se jact diciendo: Los lechones estaran gruendo si
conociesen la situacin del jabal. Bueno los hijos de Ragnar probaron
que Aella
tena razn, porque los lechones ciertamente se vengaron de la muerte de su
padre el
jabal con el guila sangrienta.
Qu es exactamente el guila sangrienta? pregunt ahogadamente Ruby.
Es la ms lenta y tortuosa de todas las muertes. Los vikingos atan al enemigo
a
un rbol y le abren la columna para que las costillas se dividan como
alas,
exponiendo el corazn. Las bolsas para respirar se sacan y yacen en la
espalda
tambin como las alas de un guila explic Gyda los horripilantes
detalles. Se
considera un noble sacrificio para Odn.
Y crees que Thork hara eso? pregunt Ruby, teniendo arcadas ante
la
imagen.
La frente de Gyda se arrug en confusin por la pregunta de Ruby.
Por qu lo dudarais? Es un jomsviking y cualquier hombre hara lo mismo, o
ms, para proteger a su familia.
Ruby trat de no pensar en las grotescas imgenes que haba conjurado
Gyda.
Not que Thork an la ignoraba. De hecho, la experiencia casi fatal de Dar
pareca
reforzar alguna determinacin en Thork, la cual Ruby no entenda, pero senta
que
estaba relacionada con ella.
Debido a los retrasos, el anochecer ya haba oscurecido la tierra cuando
llegaron a
la inmensa propiedad de Dar, la cual yaca en medio de los campos y
montaas
famosos por su lana de Yorkshire. Los pastores con sus cayados en las manos
y los
ruidosos border collies a sus pies, trabajaban eficientemente para arrear los
rebaos
de ovejas en los distantes pastos. An haba suficiente luz para ver a
los
terratenientes y arrendatarios, que parecan bien alimentados y felices,

mientras
venan de sus campos cuidadosamente atendidos, saludando a su Jarl.
Antes, Gyda le haba explicado a Ruby el sistema vikingo de clases:
altos reyes,
reyes menores o nobles, la aristocracia rural de jarlso earls, nobles menores
llamados
hesir, borderso vasallos, granjeros, hombres libres o aldeanos yal final los
esclavos. Al
principio Ruby tuvo problemas clasificndolo, hasta que aprendi a
conectar los
1 Vikingos I
~ 142 ~
nombres con los ttulos. El rey Harald era, por supuesto, un alto rey, Dar
y Thork
eran jarls, aunque Thork despreciaba el ttulo, Olaf y Selik eran hesirs.
Las casas del poblado por el que pasaban eran de estilo vikingo, largos
y
rectangulares edificios de cuidadosamente entretejidas caas y barro
desde doce a
treinta metros de largo, completados con tejados depaja. Las moradas yacan
en un
ordenado patrn de calles cerca de un pequeo rio. Establos y otros
edificios
exteriores se encontraban en el permetro de la aldea.
Al dejar la villa, se aproximaron a un seoro sobre una colina plana a
la cual
Gyda se refera como el collado, y entraron por las puertas de un alto
cercado de
madera, tipo empalizada, en donde muchos hesirs vikingos se
encontraban en
guardia, vigilando diligentemente sobre la campia. Se pareca a un
fuerte
empalizado de vaqueros ms que al estilo castillo-y-foso de piedra que Ruby
haba
imaginado.
Dentro del baileyo patio haba establos diseminados, gallineros, perreras,
herrera,
armera, panadera, una cocina separada, despensas, lares abiertos y
otros edificios
variados, mientras que la casa seorial de dos pisos mantena una
prominencia
majestuosa, parecindose a un pequeo castillo. Las secciones ms
nuevas del
seoro eran de piedra, estilosamente adjunta a laspartes de madera ms
viejas.
Varios hombres bien vestidos y algunas mujeres permanecan de pie en
las
escaleras de la casa aguardando la llegada del cansado grupo. La

canosa Aud se
adelant la primera para saludar a su marido, Dar, con un clido
apretn en los
hombros y un rpido abrazo. Luego se dio la vuelta hacia Thork y lo abraz
tambin.
Dar envi a los dos presos a uno de los pequeos y separados edificios de
piedra
slida. Aud los mir y volvi a mirar a Dar de manera inquisitiva, pero contuvo
sus
preguntas para ms tarde.
Bien hallado, Thork. Una joven mujer morena salthacia delante y se arroj
a
los brazos de Thork, saludndolo con un sonoro besoen los labios, antes de
retirarse
y sonrerle atractivamente. Con hoyuelos remarcando su amplia sonrisa,
lade la
cabeza y dijo lo bastante fuerte como para que los ms cercanos
oyesen: Me
habis echado de menos casi tanto como yo a vos?
Tsk-tsk! Gyda dijo desaprobando el comportamiento lanzado de la
joven
mujer.
Esta disoluta de Linette comportndose as en pblico le dijo Aud a Gyda.
Parece ms una humilde esclava, que la viuda de un vikingo de buena familia.
Pero entonces Gyda traidoramente concedi:
Sera agradable ver a Thork instalarse y dejar el ansia de viajar. Incluso si eso
es
con alguien como Linette.
1 Vikingos I
~ 143 ~
Y Thork ese pedazo de traidor no pareca ignorar mucho la atencin
de la
viuda. De hecho, bes su espalda Y gustosamente! El bruto!
Ruby parpade para contener las lgrimas de dolor ycelos. No poda dejar ver a
Thork lo mucho que su infidelidad hera su corazn.
En respuesta a la pregunta de Linette sobre su ausencia, Thork encogi
los
hombros y contest:
Ms de lo que podrais saber, querida! Entonces mir directamente
a Ruby
para asegurarse de que ella haba odo sus palabras.
Querida!
Entonces por eso era por lo que Thork no le haba hecho caso en todo el da.
Saba
lo que le esperaba aqu y por lo visto ella ya no era de ningn inters, si es que
lo
haba sido alguna vez. Ruby salt del carro con losnios de una manera tan
solemne
como fue posible dadas las circunstancias. Sus cansados msculos

gritaron por el
largo paseo y camin como una anciana lisiada cuando intentaba
moverse. Con
pesado corazn, sacudi los trozos de paja que se agarraron a su
vestido oscuro,
sabiendo que se vea horrorosa.
Finalmente, en la confusin de desmontar los caballos, los saludos, la descarga
del
equipaje y dar rdenes a los criados, Dar present a Ruby a Aud.
Bienvenida a mi casa. Tengo muchas preguntas que haceros ms tarde sobre
las
interesantes ropas interiores sobre las cuales oigo tanto. Los ojos de
Aud, tan
parecidos a los de Thork, centellearon alegremente.Ruby haba trado un juego
de
lencera para darle a Aud ms tarde como regalo.
A causa del gran nmero de invitados a ser alojadosen el seoro, Ruby
dormira
con tres de las muchachas mayores de Gyda en camastros temporales
en una
pequea cmara. Mientras caminaban al interior del edificio, encabezadas por
Aud
hacia aquel cuarto del piso superior, Ruby not que Thork y Linette
estaban
ausentes.
Iban a ser tres semanas muy largas!
Ruby se durmi al minuto en que su cabeza toc la incmoda cama, sin
importarle
que fuese poco ms que una tabla cubierta por un saco de arpillera
lleno de paja.
Emocional y fsicamente agotada, Ruby necesitaba elpoder reparador que el
sueo le
dara.
Las muchachas la despertaron temprano con su charlaa la maana siguiente.
Olaf
ya la haba advertido de que no dejase el seoro sin permiso. Supona que el
jogging
estaba fuera de lugar, al menos durante el tiempo que durara la estancia.
1 Vikingos I
~ 144 ~
Despus de refrescarse con agua y jabn, visitaron el excusado detrs del
seoro,
luego bajaron al gran saln, donde slo los criadosse movan y se sirvieron
bannock
y carnes fras.
El enorme saln de Dar combinaba elementos tanto de decoraciones
nrdicas
como sajonas. Los yelmos de batalla con mirada feroz, los escudos y las
espadas
cubran una pared entera, recordando a los invitados que los vikingos les
daban la
bienvenida, pero no toleraran ningn insulto a suscasas o familias. En la otra
larga
pared, las tapiceras que representaban a los dioses nrdicos Thor y
Odn
contrastaban bruscamente con una del cristiano San Jorge matando al dragn.
En el fondo de uno de los pasillos, una enorme chimenea de piedra a la manera
sajona dominaba la pared entera, bruscamente diferente de la habitual casa
vikinga
con su gran hogar abierto en el centro del cuarto. Algunos sillones,
ahora vacos,
estaban apiados cerca de l, para calentarse y conversar. Se guisaba
en la cocina
separada, que haba visto ayer cuando llegaron.
Las muchachas se marcharon para encontrarse con su madre y Ruby
estaba a
punto de explorar el seoro cuando se detuvo sorprendida.
Rhoda! No saba que estabas aqu! Es maravilloso! exclam Ruby.
La atolondrada persona que era Rhoda, mir hacia atrs para ver a quin se
diriga
Ruby, luego camin hacia atrs con miedo cuando comprendi que era
la mujer
extraa de los muelles la que se diriga a ella.
Mi nombre... mi nombre es Ella escupi. Por quos dirigs a m
por ese
otro nombre?
Ruby abraz a la impresionada esclava, que retrocedi ms y dijo:
Te pareces a mi seora de la limpieza Rhoda. Lo siento si te he asustado. Solo
que es tan bueno ver a alguien de casa... bien, alguien que pensaba
que era de mi
casa.
Seora de la limpieza? gimi Ella dbilmente.
La mujer que limpiaba mi casa dos das por semana.
Parece una casa pobre, en efecto, si slo tiene una esclava para
mantenerla
limpia refunfu Ella. No tenis cocinera, ni mozo de cuadras
tampoco, ni
arrendatarios en vuestros campos?
Ruby sonri.
No, adems yo hago mi propia comida y no tenemos caballos por lo
que no
necesitamos un mozo de cuadra.
1 Vikingos I
~ 145 ~
Ella la observ sospechosa, obviamente pensando queno era la seora noble
que
haba credo por las reclamaciones de Ruby de lazos familiares con el

Duque de
Normanda.
Ruby vio a Aud, con un enorme anillo de llaves colgando de un broche circular
de
su hombro, entrar en una puerta que llevaba a lo que pareca ser un cuarto de
tejer.
Le dio a Ella otro abrazo rpido y le dijo:
Hablaremos ms tarde.
Sigui a Aud hasta el cuarto donde un telar de dos metros y medio de alto, con
pesos de esteatita, ocupaba la mayor parte de una pared. Las enormes
cestas
contenan lana esquilada y las ruecas estaban listas con sus husos para
hacer el
famoso hilo Yorkshire.
Buena Madre la salud Aud. Habis desayunado?
S, y estaba a punto de explorar tu casa un poco si no te opones.
En absoluto. Ahora tengo tareas que hacer, si no, os acompaara, pero
quizs si
buscaseis a Linette ira con vos. Su cmara es la ltima a la derecha, al final
del saln
principal en el primer piso.
Quizs vaya. Y una mierda!. Dnde estn todos?
Las mujeres todava estn en la cama. Los hombres seguro que se han
levantado
al alba, con los dos presos.
Ruby se march, yendo arriba primero para conseguiruna capa de hombros
para
su vestido. El aire fresco de la maana la enfri, tanto como la referencia de
Aud a los
presos y la imagen demasiado viva en Ruby de su probable destino.
Despus de salir de su cuarto, la curiosidad de Ruby la atrajo hacia el
final del
pasillo donde la puerta de Linette estaba ligeramente entornada. Echara
una
pequea ojeada, se dijo, pero cuando vio que estabavaca, entr audazmente.
Por lo
visto el seoro no era tan pobre como para que la hermosa Linette no pudiese
tener
una cmara para ella, unas cuatro veces ms grande que el cubculo que ella y
las tres
muchachas compartan.
Y opulento! Una suave alfombra oriental cubra lasprimeras rfagas fras y
unas
tapiceras bordadas, ligeramente coloreadas, decoraban las paredes
desnudas. Una
cama abrigada formaba el centro de la escena en una plataforma
levantada y ricas
colgaduras tejidas a mano, listas para encerrarla mientras ella durmiese. Los
vestidos
hermosos, las capas y las medias estaban desperdigados alrededor.

Ruby decidi que debera hacer una rpida salida antes de que fuese
pillada
fisgoneando. Pero entonces eligi mirar a travs dela pequea ventana sin
cristal que
daba al patio de abajo.
1 Vikingos I
~ 146 ~
Su boca se abri para gritar, pero ningn sonido surgi.
Ruby vio a los dos presos yacer en el patio cerca de la garita con la
sangre
manando a chorros de las abiertas heridas de espadaen sus espaldas.
Horrorizada puso una palma sobre la boca para sofocar sus gritos. Not
que
Thork y Olaf estaban de pie desapasionadamente con espadas cortas en sus
manos,
mientras uno de los presos todava gritaba en sus convulsiones de muerte.
Ruby no pudo soportar mirar esta crueldad y huy ciegamente del
cuarto.
Dirigindose hacia su cmara se tambale, perdiendo su camino por la
cubierta
nebulosa de sus lgrimas.
Thork haba matado a un hombre con sus propias manos! Su espada goteaba
la
sangre de otro ser humano, no en el calor de la defensa propia, sino con rabia
fra y
sin emocin.
No conoca a este hombre! Cmo poda haber pensado que s?
Ruby abri la prxima puerta, pensando que era la suya, e inmediatamente vio
su
error. Una desnuda Linette permaneca durmiendo en medio de una enorme
cama.
El cuarto era tan grande como el de Linette, pero crudamente masculino
con el
armazn de la cama pesadamente esculpido, arcones ysillas ante una fra
chimenea.
Los pelos de la nuca de Ruby hormiguearon y, como fichas de domin cayendo,
una siniestra sensacin se desliz bajando por su columna hacia los
dedos de los
pies, hasta la coronilla y las yemas de los dedos. Los ojos de Ruby
volaron
desesperadamente alrededor del cuarto y su corazn dio tumbos al
reconocer la
tnica oscura y la capa que Thork haba llevado el da antes.
Era la cmara de Thork. Y Linette haba dormido aqu con l anoche.
Ruby sinti como si alguien le hubiese dado un puntapi en el
estmago. No
debera haber estado sorprendida, pero de alguna manera en su subconsciente
deba
haber esperado que Thork hubiese realizado el espectculo a su llegada con

Linette
para que ella lo viera. Qu tonta era! Ruby solloz miserablemente y se dio la
vuelta
para huir.
Quin va? Qu hacis en el dormitorio de Thork? chill Linette mientras
se
sentaba atontada, tirando una sbana sobre sus pechos desnudos. Sois la
esclava
fastidiosa que Thork trajo de Jorvik? Tambin espiis aqu? Sus seductores
ojos se
estrecharon brutalmente. O quizs os movis sigilosamente en la cmara
privada
de Thork para envenenar su vino.
Esto era demasiado para Ruby.
Porque, tonta ignorante... comenz Ruby a reprobar a Linette, luego agit
sus
manos repugnada. Para lo que iba a servir! Se giry huy de los chillidos de
Linette.
1 Vikingos I
~ 147 ~
Volved aqu, moza fea, o har que os azoten amenaz Linette ante la
retirada
de Ruby. Me desobedecis, verdad? Slo esperad, esclava, aprenderis a
prestar
atencin a vuestros superiores.
Ruby no se preocup por lo que le hiciesen. Sus ojos haban sido
abiertos esa
maana y no crea que pudieran hacerle ms dao delque ya le haban hecho.
En su cmara, el cuerpo de Ruby tembl con su llanto salvaje. Llor por
la
brutalidad que haba atestiguado en el patio. Llorpor el adulterio de Thork
con
otra mujer. Entonces una reaccin mucho tiempo retrasada al abandono
de Jack
empez. El dolor de su prximo divorcio la atorment, as como la
prdida de su
vieja vida y el exilio a esta tierra cruel, extranjera.
Ruby finalmente se rega y comprendi que su borrachera de lstima
de s
misma haba comenzado con el salto a otra reaccin. Estaba enojada.
Quines
pensaban que eran esta gente, Thork, o Jack, o Linette, o el manojo
entero de
estpidos vikingos, para pisotearla sin miramientos?
Soy Ruby Jordan. No voy a quedarme sentada y morir.Soy una superviviente.
Pasar esta
pesadilla.
Ruby no poda creer que su estancia en esta deformacin del tiempo

fuera
permanente. Todo lo que tena que hacer era parar de hacer ondas y esperar a
que
acabase su tiempo aqu, razon. No tena a nadie, absolutamente a nadie, de
quien
pudiera depender. Ahora lo saba con seguridad.
El parentesco con el Duque de Normanda era su proteccin ms fuerte.
Deba
convencer a esta gente de que l era, de hecho, su abuelo, as no se
atreveran a
daarla. Sera imposible, sin embargo, si segua dejando que sus emociones
entrasen
en juego.
Afrntalo, muchacha, comenzabas a enamorarte del maldito vikingo.
Ruby se enrosc como una pelota en su pequea cama y durmi
alejando el
cansancio del viaje y la angustia mental que haba sufrido esa maana. Se
despert
varias horas ms tarde, agradecida de que nadie la hubiera molestado.
Probablemente estaban demasiado ocupados matando a gente, pens Ruby
torciendo
sus labios repugnada.
Vertiendo la jarra entera del agua en la palangana,Ruby se dio a s misma un
bao
completo con un pedazo de lino y un suave jabn. Luego busc en su
nuevo
guardarropa vikingo algo presentable que llevar al gran saln para la comida.
Eligi
una tnica aterciopelada de color crema con un trenzado verde oscuro
para ser
llevado sobre una camisa jade de manga larga. Gyda haba sido
generosa
permitindole llevar la ropa que ya no satisfaca aAstrid. Sobre su cuello,
desliz la
magnfica esmeralda que Byrnhil le haba dado, luego comprendi que
haba
1 Vikingos I
~ 148 ~
olvidado devolver los broches de dragn de Thork. Sin culpa alguna, los fij en
los
hombros de su ropa, jurando conservarlos hasta que no se los pidiesen de
vuelta. Tal
vez nunca los devolvera.
Las tres muchachas entraron, hablando con excitacin hasta que vieron a Ruby
y
luego se quedaron extraamente silenciosas. Ruby les ayud a encontrar ms
agua y
a vestirse, todo el rato perpleja por sus actitudesdistantes.
Qu ha pasado? Qu he hecho ahora?

Las muchachas se miraron las unas a las otras con vergenza, pero no
contestaron.
La nica cosa en la cual Ruby poda pensar consista en que Linette hubiese
causado
problemas.
Bien, as sea, pens Ruby. Pareca que era ella contra los vikingos.
Todos ellos!
Realmente, esto casaba con su nuevo plan de no de formar ninguna relacin
con esta
gente.
Bajaron al atestado saln juntas, luego se separaron. Ruby fue al final de la
mesa,
bajo la sala, esperando ser tan discreta como fueseposible, mientras las
muchachas se
unan a sus padres ms cerca de la tarima donde Dar, Aud, Thork y
Linette se
sentaban con varios hesirs que Ruby no conoca y sus mujeres.
Ruby supo inmediatamente que un nuevo problema haba aterrizado en su
puerta.
Todos se giraron con frialdad.
Ruby comi en paz, ignorada por el humilde hesir a su lado. No haba
comido
desde su pobre desayuno y estaba muerta de hambre. Pero un tic-tac resonaba
en su
cabeza todo el tiempo. Saba que era cuestin de tiempo antes de que
fuera
informada de su ltimo delito.
Ella, conocida para Ruby como Rhoda, le dio la primera pista,
susurrando en el
odo de Ruby:
El prisionero confes le dijo, mientras llenaba las tazas de ale a lo largo de
la
mesa. Ruby mir hacia arriba bruscamente, luego comprendi que Ella no
quera ser
vista hablando con ella. Ella se preocup, apilandoalgunos platos hondos de
madera
delante de ella, luego murmur deprisa eran de Ivar. Algn traidor a
nuestro
alrededor inform a Ivar de la ruta de viaje.
Con aquellas palabras, Ella se march, llevando unacarga de tajaderos vacos a
la
cocina.
Ruby ech un vistazo rpidamente a Thork, herida otra vez, aunque
hubiese
jurado no preocuparse por l o por su gente. Cmo poda l pensar que ella le
hara
dao a Dar? Cuando Thork apart la vista de ella con censura pedregosa, el
corazn
de Ruby se cay. l pensaba justamente eso.

1 Vikingos I
~ 149 ~
* *
Thork haba visto a Ruby entrar en el gran saln antes de la comida, sacudido
por
la informacin del da y renovado en su determinacin de guardar las
distancias con
la misteriosa moza.
Todas las pistas la sealaban como la informadora, pero no poda creer que
daase
deliberadamente a su abuelo o a los muchachos que ella comparaba con sus
propios
hijos. Quizs el plan haba ido ms all de su control. Quizs les haban
ordenado a
los hombres de Ivar secuestrar a Thork, pero haban sido incapaces de
hacerlo. Y
despus haban elegido a Dar en cambio, sin que Ruby supiese del cambio de
planes.
Pero esto significara que Ruby haba planeado la cada de Thork. Su espritu
cay a
plomo. Poda Ruby preocuparse tan poco por l? Realmente, se reprendi, por
qu
se sorprenda por la duplicidad siempre constante de las mujeres?
Dar y Olaf queran torturarla para obtener informacin, aguijoneados por
la
reclamacin de Linette de que Ruby haba entrado en su cmara esa
maana,
intentando asesinarlo. Haba contado una historia convincente.
Entonces Thork y Dar se haban acercado a la cmarade Ruby para confrontarla
con sus sospechas y la haban encontrado rodando deac para all en el jergn
en un
inquieto sueo. Las palabras que haban salido de su boca durante el
sueo la
condenaron an ms.
Muerto! Asesinaron a esos pobres hombres! Oh, Dios mo! Crueles
brbaros!
Tanta sangre! Tan innecesario! Perdnalos, Dios. Por favor... por favor...
detenlos!
En verdad, la moza se haba condenado.
Thork y Dar la haban dejado dormir, saliendo del cuarto silenciosamente
para
hablar de esta nueva informacin en privado.
Me disgusta todo este asunto haba dicho Dar . Todas las pistas sealan a
la
moza y aun as no estoy convencido.
Ni yo.
Parece tan razonable e incluso as todava dudo que ella sea una espa.
Una parte de Thork quiso creer que Ruby era inocente. Los haba confundido a
todos ellos? Su cabeza palpit con toda la informacin contradictoria con

la que
haba sido alimentada ese da.
Durante la cena, los ojos de Thork fueron a Ruby a menudo, notando su
atuendo
fino, destacado por su propia joyera. Sonri irnicamente. La valiente
moza
1 Vikingos I
~ 150 ~
caminaba peligrosamente por aguas profundas y alardeaba descaradamente
de sus
ornamentos prestados, como una puetera reina. Sentndose en el fondo de la
mesa,
se volvi ms regia que la realeza ms orgullosa.
La torturaris? gimi Linette, colgndose de su brazo. Vais a
hacerlo,
Thork? Lo haris?
Thork se deshizo de sus empalagosas manos con desagrado. Haba dormido
con
Linette la noche anterior y haba hecho buen uso de su cuerpo, pero
algo haba
dolido. Ya haba perdido el inters, como haca con todas las mujeres. Su
irritante
lloriqueo apresur el proceso.
Es una decisin que debo tomar yo, no vos escupiThork. Detened
vuestra
punzante lengua! No deseo orla ms Linette se gir malhumorada hacia el
hesir a
su otro lado.
Cuando las mesas fueron desmontadas y se plegaron con esmero en sus
recintos
de la pared, Ruby permaneci sola, ignorada por aquellos a su alrededor que
hacan
groseros comentarios lo bastante fuertes como para que todos los
oyeran. Thork
rechin los dientes ante el maltrato de sus compaeros vikingos hacia
Ruby. Una
parte de l quiso saltar a su lado para que no estuviera tan indefensa. Se
contuvo al
recordar la hipocresa de la moza.
La vamos a llamar para interrogarla? pregunt Dar.
No, manejar esto yo mismo contest Thork con resignado presagio.
Todos los ojos siguieron a Thork mientras caminaba con decisin hacia
Ruby.
Mantuvo sus ojos arrogantes todo el tiempo, desafindola a escaparse por el
temor o
derrumbarse de miedo. Para su crdito, no hizo ninguna de las dos.
Venid pidi cuando se qued delante de ella. Su corazn se encogi
miserablemente contra su pecho al ver los abiertos y esperanzados ojos

que ella le
devolvi como una maldita cervatilla. Maldito infierno! Qu esperaba de
l?
Perdn? Furiosamente, tom su brazo y la llev hacia la puerta del patio,
girndose
hacia aquellos que los seguan, orden:
Solos. Vamos solos.
Fuera, Thork condujo a Ruby hacia los dos presos muertos que todava estaban
en
el suelo, su impulso vital ya empapado en la tierra. Ruby arrastr sus pies
renuente.
Seguramente estamos siendo observados desde las ventanas. No
hagis nada
para avergonzarme o a vos aconsej Thork con dientes apretados.
La arrastr hacia los cuerpos y le dijo que mirase a los hombres. Cuando ella
se
neg, tom su barbilla con dedos como tenazas y la hizo mirar hacia abajo.
Los ojos
1 Vikingos I
~ 151 ~
de los dos hombres sobresalan abiertos de par en par con agona
horrorizada,
incluso en la muerte.
Ruby tuvo nuseas y vomit en sus pies, salpicando los zapatos de
cuero de
ambos. Aun as Thork no la dej ir.
Conocis a estos hombres? La apret, obligndolaa mirar abajo otra vez.
Ruby liber la cara de su agarre y lo fulmin con la mirada con frialdad, sus
ojos
verdes vidriados con desprecio. Rechaz contestar a su pregunta. En
cambio, le
pregunt suavemente, como con miedo de lo que l pudiera contestar:
Hiciste t esto, Thork?
El qu? Matarlos? pregunt sorprendido. S, lohice. Trataban de
escapar.
Ella palideci con sus palabras y vomit otra vez.
Os ponis enferma por el destino de vuestros amigos? O eran
vuestros
amantes? Thork prob la bilis en su garganta. De alguna manera no poda
soportar
el pensar en Ruby con otro hombre. Freya santa!, se castig. La mujer le haca
dbil.
No, simplemente estoy repugnada de que hicieses una cosa tan
brbara
contest Ruby, tristemente mientras se limpiaba la baba de sus labios con el
dorso de
la mano.
Brbaro? exclam Thork. stos son mis enemigos.Trataron de secuestrar

a
mi abuelo. Sin duda, lo habran matado.
Ellos son seres humanos primero, Thork. Hacer estoindic con una onda de
su mano a los dos cadveres te hace menos humano.
Con frialdad, defensivamente, Thork le dijo:
Ningn hombre amenaza a mi familia y queda impune.Es la manera vikinga.
Yo sera menos hombre si hiciese otra cosa.
Los ojos helados de Ruby le apualaron de modo acusador.
Estos hombres vinieron de Ivar dijo l defensivamente.
Lo s.
Lo sabis? rugi Thork. l la agarr por los hombros y la sacudi.
Lo
sabis! Vuestras palabras os condenan, moza. Lo sabis?
El labio superior de Ruby se curv desdeosamente.
Tu justicia vikinga apesta, Thork. S que vinieronde Ivar porque Ella me lo
dijo.
Ella?
1 Vikingos I
~ 152 ~
Ruby suspir. Qu diferencia iban a hacer sus explicaciones? No la
creeran de
todos modos.
Una criada en el saln.
Thork parpade. La astuta moza tena respuesta paratodo.
Si sabis que vinieron de Ivar y que ya sois acusada de ser una espa,
entonces
tambin debis ser consciente de que todos en el saln de Dar os creen
culpable y os
mataran.
El miedo vacil en los ojos de Ruby durante un momento, pero
rpidamente lo
enmascar bajando las pestaas.
Tambin
t
me
mataras?
pregunt
suavemente
con
ojos
extraamente
afligidos.
El corazn de Thork golpe ruidosamente en su pecho. Podra ella orlo? Busc
en su cara las respuestas que esconda tan bien. Ruby era la acusada y aun as
era l
el que se senta extraamente culpable.
Quizs confes al final cansado. Quizs me obligarais a hacerlo.
Los ojos de Ruby se llenaron de lgrimas. Los abrian ms para contener el
flujo.
La devastacin sacudi a la llorosa moza y desgarra Thork cuando pareci que
su
frgil corazn se astill por sus crueles palabras.Como el suyo propio, maldita
fuese
su alma! Qu haba esperado ella de l? Proteccin? Qu traicionase a su
gente?
Maldito infierno!
No te conozco, Thork susurr tristemente.
Parece que nunca lo hicisteis.
1 Vikingos I
~ 153 ~
Captulo 10
Defendeos, maldita sea exigi Thork, alzando la voz con exasperacin
cuando
Ruby tercamente rechaz contestar a las preguntas formuladas por Dar y
Olaf. Se
mantuvo de pie, desafiante ante sus acusadores, en la intimidad de una
pequea
cmara del gran saln.
Ruby lo mir obstinadamente.
Por qu debera? Alguno de vosotros creera en mi inocencia?
Las profundas lagunas verdes-grisceas de sus ojos estaban nubladas por
las
lgrimas y Thork sinti que podra ahogarse en sus profundidades oscuras.
Por la
sangre de Thor! No poda ser tan tonto en permitirrendirse a la aparente
inocencia
de la bruja del mar!
Nunca he condenado a un hombre... o mujer... injustamente rabi
Dar con
indignacin.
Y no obstante cree en las mentiras que la viuda negra hace girar en
su
telaraa a pesar de la falta de pruebas? se mof Ruby. Qu prueba
tiene ella
de que llev el veneno?
Acusis a Linette de perjurar sobre los acontecimientos de esta
maana?
pregunt Dar estrechando los ojos. l tamborile los dedos pensativamente
sobre el
brazo de su silla.
Afirmo que es una descarada mentirosa. Me sorprende que no tenga que fijar
la
nariz a su frente con uno de esos infernales broches a los que vuestros vikingos
son
tan apegados.
De qu estis hablando, moza? exigi saber Dar.
Thork explic montonamente, sin humor, la historiade Ruby sobre Pinocho.
Dar enrojeci y se puso de pie repentinamente. En un ataque de
temperamento, le
cruz el rostro con una fuerte bofetada, haciendo que el cuello de Ruby
retrocediera
bruscamente. Ella tropez y casi cay. Thork tuvo que contener el deseo
de
adelantarse y ayudarla.

1 Vikingos I
~ 154 ~
Esos comentarios insolentes son una mal seal para vuestro destino,
moza
advirti Dar. A menos que nos convenzis de los contrario, no veo
nada que
podamos hacer, salvo torturaros en busca de informacin y luego
encerraros
fsicamente hasta que el Althing llegue.
La inesperada bofetada de Dar despus de su anterior amabilidad tom
a Ruby
por sorpresa. Mir fijamente al abuelo de Thork con herida confusin,
con esos
miserables y penetrantes ojos de gacela otra vez! Probablemente intentando
entender
el por qu su ligero comentario sobre mentirosos provoc semejante y
exagerada
reaccin.
Sin embargo, despus de atestiguar la femenina compasin por los dos
hombres
en el patio, Thork tena que compartir la condena de su abuelo hacia Ruby.
Todos los
hechos sealaban su culpabilidad.
En verdad, no debera sentirse sorprendido. La mayora de mujeres que
Thork
haba conocido en alguna ocasin demostraron al final ser hembras
egostas y
engaosas. Esa era la naturaleza de la condicin femenina. No haba esperado
ms
de Ruby. Thork pas los dedos extendidos de la manoderecha por su cabello en
un
gesto de auto repugnancia. Sin embargo, se confes l con un
estremecimiento de
nuseas, haba esperadoms de Ruby.
Finalmente, incapaz de resistir ms auto recriminaciones, Thork arremeti:
Mentiras! Todas mentiras! No usis vuestra mentirosa lengua contra
Linette
otra vez. Ya es mucho lo que sufre desde la muerte de su marido. Nada gana
ella con
vuestra desgracia, os lo aseguro.
Quizs esa parte de tu cuerpo a la que aprecias tanto te ciega sobre el
verdadero
carcter de Linette. El labio superior de Ruby se curv con desprecio
cuando se
gir hacia l.
Thork avanz dando tumbos y casi golpe la otra mejilla de Ruby por el insulto.
Se detuvo repentinamente ante la visin de la blanca marca de los dedos de
Dar an
destacando contra la enrojecida piel de su mejilla. Ella haba esperado su

golpe,
tambin, de hecho lo haba provocado, pero en vez de agacharse, se
aferr al
espaldar de una silla y le devolvi la mirada con desafo. Thork la
agarr por los
antebrazos y la levant del suelo, sacudindola hasta que oy que le
castaeaban los
dientes.
Thork gimi Ruby de modo suplicante, y l la dejcaer como si fuera ascua
ardiente. Divina Freya! La moza lo llevaba a la locura.
Mujer estpida! gru Thork cuando se apart, pasando los dedos
por su
rebelde cabello otra vez. Se oblig a sentarse, flexionando los puos
fuertemente para
1 Vikingos I
~ 155 ~
traer sus emociones bajo control. Qu tena esta moza que haca arder
sus
emociones tan rpidamente?
Estuvisteis en mis aposentos esta maana? pregunt l rgidamente, una
vez
que control sus emociones.
S.
Por qu?
No saba que era tu habitacin. Iba de camino... buscaba mi habitacin... y
me
perd.
Por qu Linette mentira sobre que llevabais veneno?
Teme que la sustituya.
Cmo?
Antes de que Ruby pudiera contestar, Dar interrumpi, claramente
perturbado
por la direccin que su interrogatorio haba tomado.
Linette es una husped en mi casa, al igual que vos lo erais. Es la viuda de
mi
fiel amigo, Godir. Por qu otro husped de mi torren os amenazara?
Quizs teme que la eche de tu cama se mof Ruby, mirando directamente
a
Thork.
Los ojos de los tres hombres se ampliaron al entender al unsono su
conjetura
antes de echarse a rer.
Vaya descaro de la desvergonzada moza!, pens Thork, no impresionado por
su
arrogancia.
Casi todos los hombres que llegan a este torren piden casarse o
yacer con la
rubia Linette, ya tengan cinco mujeres o ninguna dijo Dar, explicando

su risa.
Sus encantos son ampliamente conocidos. Se ri entre dientes en voz alta y
aadi,
mirando a Ruby desde la cabeza a los dedos del pie y obviamente pensando
que no
daba la talla. No, Linette no teme vuestra competencia.
Thork tambin la escudri vigorosamente, no tan seguro de que Ruby
saliera
perdiendo al final en una comparacin con Linette. Sin embargo, no permitira
que
ella lo supiera. En cambio, se burl:
Crees que os elegira con vuestro culo huesudo ytodo lo dems antes
que
a Linette? An no estoy senil!
Dar y Olaf rieron disimuladamente, asintiendo su acuerdo.
1 Vikingos I
~ 156 ~
Hombres! Todos son iguales Ruby alz la barbilla desdeosamente,
colocando las manos sobre las caderas. Pon un parde senos en sus caras y
es lo
nico que pueden ver!
Su grosera lengua los desconcert.
No cuesta mucho ver otra cosa aparte de los vuestros se atragant
Thork
insultndola con un rpido movimiento de su mano hacia sus pequeos y
coquetos
senos.
Estabas muy ansioso en el regreso de Jorvik Sus fulminantes ojos lo
retaban.
Debo haber estado desesperado.
Ja! Si te deseara, podra tenerte as de rpido se jact Ruby
chasqueando
sonoramente los dedos.
Vaya, pequea arrogante! En secreto divertido por el exceso de confianza
de
la moza, Thork se pregunt si ella realmente crea que podra seducirlo
si as lo
decidiera. Probablemente! l se haba comportado como una cabra en
celo hasta
ahora. Sera divertido, sin embargo, ver qu maas usara ella. Sus ojos
se
estrecharon especulativamente.
Acercando an ms el rostro, Ruby se burl de l.
Los vikingos son grandes para las sagas y acertijos. Tengo uno bueno
para ti,
Thork. Quieres orlo?
Un msculo se movi nerviosamente en su mandbula, pero rechaz picar el
cebo;
aun as, ella continu:

Qu pasa cuando un vikingo deja caer sus braies
25
? Como un maestro skald,
ella esper en silencio, eligiendo slo el momento correcto para
responder a su
propia pregunta: sus sesos se caen.
Se necesit un momento para que sus palabras se registraran. Cuando lo
hicieron,
Thork arremeti contra ella furiosamente, pero Dar y Olaf lo contuvieron.
Basta! Dejen eso, ambos orden Dar. Hemos perdido demasiado
tiempo
con esta tonta charla entre vosotros dos. Thork, no puedo creer que un
nieto mo
permita que el cotorreo de una mujer lo provoque de esa forma. Y vos,
Ruby, en
verdad buscis el hacha del verdugo con vuestras palabras temerarias.
Cuando
ambos parecieron correctamente reprendidos, Dar continu: Qu hacemos
con la
moza?
No confo en ella Thork frunci el ceo hoscamente.
25
Prenda medieval parecida a unos leotardos o pantalones.
1 Vikingos I
~ 157 ~
Ni yo aadi Olaf. Y no la quiero en la misma recmara durmiendo con
mis
hijas.
La habitacin de la torre entonces decidi Dar finalmente, con un guardia
presente todo el tiempo.
Debe ser atada? pregunt Olaf.
Dar lo pens un momento, luego contest:
No, no a menos que trate de escapar o cause problemas adicionales.
Tambin debe ser guardada contra aquellos que podran intentar rescatarla
advirti Thork. Ivar puede hacer un movimiento. Si as fuera, nuestros

propios
aldeanos debern tener su cabeza al menor atisbo desospecha.
Y qu de Hrolf? pregunt Ruby buscando una salida, al notar el
peligroso
apuro en el que se encontraba. Te arriesgars a provocar su clera para
satisfacer
una sospecha que carece de evidencias?
Thork haba olvidado el reclamo de parentesco de Ruby con el vikingo
normando
y el temor de represalia de Sigtrygg.
An afirmis esas ridculas aseveraciones?
Claro que lo hago. Nunca miento. Por qu no me llevas a l para probarlo?
La astucia de Ruby sorprendi a Thork. Seguramente ella saba que sus

mentiras
seran desmentidas en suelo normando. Qu juego planeaba ahora? Esta
slo era
una estratagema por tiempo.
Siempre podis pagar a Hrolf un wergild
26
por ella si l protestara por su muerte
sugiri Olaf.
Wergild!El valor de un hombre, no una mujer! resopl Thork. Nunca he
odo que se pague por la prdida de una mujer!
Y la tortura? pinch Olaf. Ordeno que la torturen? De ser as, cun
lejos
debemos llegar? Hasta la muerte?
Dejadnos meditar ms ese tema sugiri Dar juiciosamente. Se reclin
en la
maciza silla, con los pies extendidos, golpeando los dedos pensativamente
delante de
su cara. Olaf, llevadla a la habitacin de la torre y aseguraos de
colocar a un
guardia en la puerta.
26
El Wergild es el valor monetario atribuido a cada ser humano u objeto sealado
en el Cdigo Slico.
Si la propiedad era robada, o alguien resultaba herido o muerto, el
culpable tendra que pagar un
wergild a la familia de la vctima o al dueo de lapropiedad.
1 Vikingos I
~ 158 ~
Despus de que ellos se marcharan, Dar y Thork compartieron una copa
de un
raro vino frisio que guardaba para invitados especiales. Thork se frot
los ojos
cansadamente con las yemas de los dedos de ambas manos.
Qu pensis? pregunt Dar cuando Thork mir solemnemente a la fina
copa
de plata que sostena entre sus dos palmas.
En verdad, no s qu hacer con la moza contest Thork, sacudiendo
la
cabeza. Me exaspera con sus declaraciones descaradas y sus cuentos
del futuro,
pero ni siquiera as estoy seguro de su culpa. Todos los signos la
implican, no
obstante algo no encaja en este rompecabezas.
Acaso es que deseis creer en ella.
Quizs, pero juro por el martillo de Thor, as como por la cruz
cristiana, que
Sigtrygg saba exactamente lo que haca cuando coloc a la viperina
moza en mis
manos.
S que lo haca concord Dar, luego de echarse a rer. Escucharon lo
que
dijo sobre pechos? Y sobre los sesos masculinos? Dio una palmada en su
rodilla
apreciativamente y dijo: Sangre de Dios! Juro quesera una compaera
excelente
para vos si las cosas fueran diferentes.
Es fcil divertiros con mi incomodidad se quej Thork. Sabis?,
ella
pregunt si la matara Thork ech la cabeza atrs y bebi su copa de
un trago
largo.
Y qu le dijisteis?
Dije que no lo saba, pero, en verdad, dudo mucho que pudiera a menos
que
la viera con mis propios ojos levantar el cuchillo contra mis hijos.
* *
Durante dos das, Ruby solo rumi sobre la humedad de su habitacin en la
torre,
un austero cubculo con un catre y una mesa, pero ninguna silla. Las dos
pequeas
aberturas que hacan de ventanas estaban demasiadasaltas para que viera por
ellas.
La nica persona a la que haba visto desde su interrogatorio fue al guardia que
le
entregaba comida, agua potable y un orinal limpio cada maana.
Aparte de sentirse sucia y asustada por su futuro, Ruby se aburra. Lo que
dara
por un buen libro!
1 Vikingos I
~ 159 ~
Cuando su guardin, Vigi, abri la puerta esa maana, Ruby sinti algo
diferente
en los indecisos ojos masculinos, pero saba por experiencia que l no
contestara a
sus preguntas.
Ella yaca soando despierta en su tarima varias horas ms tarde, oliendo la
limpia
frescura del aire que atravesaba las pequeas ventanas. El otoo llegara
pronto. Se
pregunt tristemente si estara en casa para Navidad.
El otoo era el tiempo del ao favorito de Ruby. Lerecordaba una poca
especial
de su vida con Jack. Cerr los ojos fuertemente para apartar el dolor de
esos
recuerdos.
Veinte aos! Cmo haba pasado el tiempo tan rpidamente?
* *
Jack y ella salan juntos durante todo su ltimo ao en la escuela

secundaria,
locamente enamorados. Pero a pesar de amarlo tanto, Ruby haba
contenido sus
avances acalorados, deseando estar segura, incluso esperanzada, quizs
irrealmente,
de poder esperar hasta el matrimonio. Cuando se lo cont a sus amigas de hoy
en da
se rieron de ella con incredulidad, no entendan los tiempos diferentes y
las
costumbres de hace veinte aos cuando una virgen dedieciocho aos no haba
sido
una aberracin.
Cada noche, sin embargo, ellos tentaban al destino, como la juventud
siempre
hace, encontrando ms y ms difcil detener las caricias que haban llegado
hasta un
grado de calentura que se acercaba al punto de no retorno.
Despus de la graduacin, Jack consigui una beca de ftbol en una
universidad a
ms de dos mil kilmetros de distancia, mientras ella se haba
matriculado en un
instituto pblico local. Hacia el final de septiembre, Ruby haba perdido
peso y la
cuenta telefnica de Jack haba aumentado astronmicamente. Los dos meses
hasta
las vacaciones de Accin de Gracias de Jack se extendan eternamente
para ellos.
Ninguno poda permitirse visitas.
As que un da de otoo, Ruby se sorprendi al abrir su puerta en la residencia
de
estudiantes y encontrar a Jack de pie all solemnemente en sus apretados
vaqueros y
chaqueta de Universidad. El olor de la especiada colonia que ella le haba
comprado
la ltima Navidad colgaba atractivamente en el aire.
Los ojos azules de Jack se haban encontrado con los de ella en una
caricia
suplicante. l traz ligeramente el agudo plano de su pmulo con un dedo,
pero no
se agach con su habitual beso de saludo.
1 Vikingos I
~ 160 ~
Vamos a dar un paseo, Rube dijo l con voz ronca de una manera
rara,
arrastrndola hacia su viejo MG.
Se haba sentido asustada, preguntndose si haba venido a romper con
ella.
Quizs haba conocido a alguien ms. Jack deca poco, a pesar de sus
nerviosas
preguntas, mientras conduca en coche a las afueras del pueblo.
Extraamente
distrado, haba aparcado en un pequeo camino alejado que conduca a
un rea
aislada por los rboles.
Cmo va el ftbol?
Bien.
Saben tus padres que ests en Pensilvania?
No.
Pasa algo? Ests enfermo? Has suspendido?
No. No. No.
Jack haba doblado los brazos sobre el volante y presionaba su frente en ellos.
En
verdad preocupada ahora, Ruby se haba acercado, pero la palanca de cambios
se lo
impeda. Puso su mano izquierda sobre el amplio hombro y sinti los
tensos
msculos flexionarse.
Jack? Jack, cario, qu est mal?
Rube, te amo. Te amo tanto gimi Jack, atrayndola en sus brazos.
Ruby haba sonredo ampliamente entonces, por el alivio y en reaccin a
sus
palabras de cario. l no haba planeado una ruptura, despus de todo. Ella lo
bes
rpidamente en los labios.
Tambin te amo, Jack. Estaba tan asustada
Jack nunca dej que terminara. Haba puesto las manos a ambos lados de su
rostro
y la haba tirado hacia l en un beso hambriento que le comunic toda la
soledad y el
deseo insatisfecho del ltimo mes.
...te amo... repeta roncamente, y entre cada palabra, su aliento acariciaba
los
labios separados de ella. Su lengua saque todos los secretos y familiares
escondrijos
de su boca, urgindola a abrir todos sus sitios ntimos a l.
Como un hombre hambriento, haba restregado las manos frentica y
avariciosamente sobre su cuerpo, en caricias que nunca parecan ser
suficientes. En
su urgente necesidad, le desaboton bruscamente el abrigo y levant el
dobladillo de
su suter. Cundo las yemas de sus dedos encontraron las puntas de
sus senos
cubiertas de encaje, ella jade:
1 Vikingos I
~ 161 ~
Ah, Jack! A-a-h! Al instante, l haba llevado a las duras puntas a

una
fruicin dolorosa con un mero roce del dorso de susnudillos. Entonces Jack
gimi
guturalmente su propio placer intenso.
Eso fue demasiado rpido para Ruby. En el pasado, haban necesitado horas
para
alcanzar ese punto de frenes sexual. Empezaba a sentirse asustada, y
excitada, al
mismo tiempo. Jack haba intentado tirarla sobre suregazo delante del volante,
pero
Ruby haba lanzado un grito de dolor. El estpido cambio de marchas le
raspaba el
muslo.
Ambos haban empezado a rerse.
Ven. Vamos a caminar haba sugerido Jack con una ronca y gutural voz. Los
labios de Jack estaban hinchados por los besos y sus ojos estaban
vidriosos por la
pasin mientras guiaba a Ruby sobre la alfombra multicolor de hojas
otoales que
crujan bajo sus pies. Avanzaron tomados del brazo,bajo el denso dosel del
bosque
mientras las laboriosas ardillas se apartaban presurosas de su camino,
chillando su
ultraje al ser interrumpidas.
Jack se haba parado repentinamente y la hizo giraruna y otra vez dentro de
sus
brazos, felizmente. Como jvenes y despreocupados chiquillos, cayeron
rindose
sobre la exuberante cama de hojas. l se haba inclinado y le haba quitado
algunas
hojas errantes de su cabello, para luego mirarla a los ojos seriamente.
Casmonos, Rube.
Las abruptas e inesperadas palabras asustaron a Ruby.
Qu has dicho? Para luego susurrar: Dilo otra vez.
Casmonos.
Es eso una oferta, Jack? jade ella, lgrimas defelicidad llenaban sus ojos.
S El aliento de Jack haba revoloteado contra sus labios separados,
suave
como el beso de una mariposa. Oh, s! Entonces Jack sonri por primera
vez ese
da y comenz un dulce asalto de besos. Sus labios se volvieron candentes
cuando
realizaron un sendero desde los labios a la garganta y de regreso a los labios
de Ruby
para buscar profundos y narcticos besos que la haban vuelto ciega e
incoherente en
sus gritos. Una y otra vez, l la marc con su acechante boca.
Impaciente, Jack se haba arrancado la chaqueta, as como la de Ruby. Su
suter y
su camiseta los siguieron rpidamente despus. Durante un momento, Jack se

apart
para mirar su cuerpo expuesto con apreciacin.
Oh, Rube! haba exclamado l antes de agacharse. Oh, cario,
cario,
Rube! Cuando los labios de Jack tocaron las puntasde sus senos, Ruby se
arque
para encontrarlo, anhelando, ansiando ser amamantada. l usaba su
lengua para
1 Vikingos I
~ 162 ~
rodear y lamer, sus dientes rasparon suavemente, sus labios se curvaron para
hacerla
entrar rtmicamente en su boca.
Ruby se haba sentido febril por el deseo mientras Jack empezaba a
quitarle el
resto de la ropa. No podra haberlo detenido ms de lo que hubiera
parado los
furiosos latidos de su corazn. Todas sus caricias en el pasado haban ocurrido
en su
coche o en el sof de la sala de estar, con sus padres cerca. Esta era la primera
vez que
vea a Jack desnudo. Como un antiguo vikingo, habapermanecido orgulloso, su
alto
y musculoso cuerpo perfectamente en sintona con elfondo otoal, el cabello
rubio
revoloteando al aire. Su pene erecto haba crecido hasta ser una dura y
enorme roca
bajo su halagador escrutinio. La escarpada masculinidad de Jack le quit el
aliento.
Cuando Ruby estuvo desnuda, ambos jadeaban. Sus dedos largos se
movieron
expertamente al vrtice entre los muslos para aumentar su humedad. El
capullo
femenino entonces floreci bajo los aleteantes dedos. Cuando finalmente
se haba
suspendido entre sus piernas, l repiti su pregunta anterior:
Te casars conmigo, Rube?
Y en ese momento ella haba susurrado:
S.
l se sepult en su vagina con un suave golpe. Huboun ligero dolor, pero sobre
todo un sobrecogedor y maravilloso sentimiento de ser llenada por el
hombre que
amaba. Despus de eso, fue incapaz de pensar en absoluto cuando l la
condujo al
borde de la eternidad y la catapult a las olas delplacer.
Cuando estaban en brazos del otro poco despus, Jack le haba acariciado el
cuello
con la nariz.
Casmonos ahora mismo! Podemos dejar el estado en coche, casarnos

con un
juez de paz y estar de vuelta en mi piso antes de la noche del
domingo. Tengo
trescientos dlares en mi cuenta corriente.
Ahora? Hoy? El cerebro de Ruby an se senta confuso por su acto de
amor.
Jack no poda hablar en serio, pens ella.
S. Quiero que vuelvas a la universidad conmigo. No quiero estar all si t no
ests conmigo. Por favor, Rube, csate conmigo.
Slo es la lujuria quien habla, Jack haba comentado Ruby, con risa
nerviosa.
S! No es genial? respondi con la letal sonrisa que ella siempre
haba
encontrado irresistible, y Ruby sinti que una profunda pulsacin se iniciaba en
su
centro otra vez. As que l haba comenzado un nuevo asalto a sus
sentidos ya
debilitados.
1 Vikingos I
~ 163 ~
Te amo, Rube. Nunca amar a ninguna otra mujer haba susurrado
Jack
cuando se hundieron en la suave cama otoal. Podemos hacer que
funcione.
Podemos...
Las palabras no fueron necesarias despus que hicieran dulcemente el amor
por
segunda vez en el ms magnfico escenario que cualquier novia pudiera
desear
jams.
No se haban fugado ese fin de semana, pero convencieron a sus
padres de su
seriedad. La boda formal se celebr durante las vacaciones de Navidad,
y Jack
regres a la universidad de con Ruby. Gracias a la ayuda financiera de ambos
padres,
trabajos a medio tiempo, la beca de Jack y algunas estrecheces sumamente
frugales
en su vida, incluyendo un apartamento del tamao deuna estampilla postal,
ambos
lograron graduarse de la universidad cuatro aos despus.
* *
Cuando la bruma de recuerdos empez a desvanecerse,Ruby se dio cuenta
que
an yaca sobre el jergn vikingo con los ojos fuertemente cerrados, su
cuerpo se
estremeca con sollozos silenciosos que no deseaba que su horrible
guardin oyera
por casualidad. Las palabras de Jack perduraron en su mente:

Podemos hacer que funcione.
Qu tonta haba sido!
Lloris de tu ansia de m o por vuestro lamentable destino?
Eh!? Jack no haba dicho eso.
Los ojos de Ruby se abrieron bruscamente para ver a Jack no, a
Thork,
apoyndose contra la entrada abierta de su habitacin de la torre, con los
brazos y
piernas cruzadas. Ni siquiera haba odo abrirse lapuerta.
Levantndose, le pregunt malhumorada.
Cunto tiempo has estado all comindome con los ojos? Por qu no
vas a
bailarle el agua a la tarntula?
Bailarle el agua? cuestion Thork con una risa. Puedo suponer
que la
tarntula es una araa?
Lo entendiste!
Vuestra manera de hablar en algunas ocasiones es un enigma
Thork
sacudi la cabeza socarronamente.
1 Vikingos I
~ 164 ~
Crees que mi forma de hablar es extraa. He odo bastantes vuestros, -os,
-is y
haced para toda una vida.
Thork se ri abiertamente.
Ruby estrech los ojos. Qu pasaba ahora? Poco antes el bruto la sacuda y
casi la
abofete. Ahora estaba all rindose como si nada estuviera mal. l era igual a
Jack en
ese aspecto. Mecha corta, rpido arrebato y luego una recuperacin
igualmente
rpida.
As que la tortura empezar en este momento? Lo hars aqu, o debemos
salir
a la muralla exterior para que as todos puedan mirar? Si tuviramos
ms tiempo,
podramos servir palomitas de maz y dulces. Oye, por qu no das la
fusta a tu
amiga araa? Apuesto a que ella podra hacer un magnfico trabajo
desollndome
viva.
Thork pareci horrorizado con sus palabras.
Detened vuestra viperina lengua, mujer. Linette noes como pensis.
Ja!
Thork an no se haba movido de su postura despreocupada cerca de la puerta.
La
mir atentamente, pareciendo buscar respuestas a ungran misterio.
Por qu me miras tan extraamente? De qu me acusan ahora?

Thork se encogi de hombros incmodamente.
No os acuso de nada comenz l a explicar, luego pareci cambiar
de
postura, pero me pregunto lo que estabais soando cuando comenzasteis a
llorar.
Hacas el amor en vuestros sueos, no es as? Eracon vuestro esposo, Jack?
Ruby sinti enrojecer su rostro y presion los dedos contra su mejilla,
preguntndose si las huellas de los dedos de la bofetada de Dar an estaban
all.
Las puntas de vuestros senos se hincharon con pasin mientras
dormas
sigui Thork despiadadamente. Arqueasteis vuestra feminidad y abristeis
vuestros
muslos disolutamente. Inclusive gemisteis.
Involuntariamente, Ruby agach la mirada, luego cruz los brazos a travs de
sus
senos por la vergenza. Las puntas de sus pechos estaban, en efecto,
claramente
erguidos bajo su delgada camiseta.
Por fe ma! Seguramente no os volveris tmida ahora despus de todas
las
cosas escandalosas que habis dicho y hecho.
Una insoportable sonrisa se extendi a travs de los labios de Thork.
1 Vikingos I
~ 165 ~
Est bien, qu haces aqu? exigi saber Ruby. Algo ha pasado
definitivamente. Primero ardes, luego te enfras. Un da, enojado. Al
siguiente,
bromista. Dime. Muero o ser liberada?
Thork la estudi, como si sopesara sus palabras concuidado.
Ninguno. Hemos descubierto al traidor entre nosotros. Uno de los
hesirs que
viaj con nosotros desde Jorvik, era un hombre de Ivar. Parece que l, y no vos,
fue
quien le tendi la trampa a Dar.
Se necesitaron varios momentos para que las palabras de Thork se asentaran.
Entonces, chillando en voz alta, Ruby salt sobre l, aporreando su
pecho,
tratando de araarle la cara con las uas, mordindole el hombro
mientras l la
alzaba del suelo por el antebrazo. Cuando ella le golpe la ingle con las
piernas
pataleantes, Thork enrosc el cuerpo y perdi el equilibrio. Ambos cayeron
sobre el
catre, que se rompi con un sonoro crujido por el impacto de su peso y la
fuerza de
sus cadas combinadas.
Bastardo! Hijo de puta! Saco de babas! Djame. Voy a sacarte tu

apestoso
corazn. Ouch!
Parad con esto, moza. Vuestra voz chilla como una gaviota. Ah!
Vuestras
uas son afiladas.
Thork la sujet bajo su duro cuerpo, haciendo que los brazos de ella
estuvieran
sobre la cabeza, y que sus piernas se enredaran conlos muslos de l. Yacan en
medio
de la cama rota en el suelo, la paja flotaba en el aire sobre ellos desde la
cubierta de
colchn rasgado. Ruby trat de apartarlo y fue consciente de su error
inmediatamente.
Oh! exclam ella en un susurro cuando la unin de sus muslos presionaron
contra la virilidad de Thork, despertndolo al instante. Intent enmendar
su error
echndose atrs y apartando el rostro a un lado.
l no lo permitira.
Lobunamente sus labios acecharon los de ella, forzando una respuesta que
Ruby
no deseaba dar. Cuando luch contra l, Thork pellizc su labio inferior
suavemente
con los dientes. Ruby separ sus labios para gritar, y l introdujo la
lengua en su
boca, llenndola con un placer que no poda negar.
Pudo sentir la sonrisa en los ufanos labios de Thork. El brbaro!
Palma a palma, l le sostuvo las manos presionadas contra la cama
sobre su
cabeza, luego se impuls a s mismo ligeramente. Movi su cuerpo de un lado
al otro
sobre ella, de ac para all, la lana gruesa que cubra la pechera de su tnica
le rozaba
los senos cubiertos por la camiseta, la dureza de su virilidad le
acariciaba la
1 Vikingos I
~ 166 ~
entrepierna sensibilizada por su sueo. Ruby se arque involuntariamente, y
Thork
habl con voz entrecortada:
Oh, s, mieldebrezo! Os sents tan bien.
Hbilmente l maniobr sus muslos entre los de ella, luego cambi de forma
que
se ubicara firmemente contra el centro de sus vaqueros. En una antigua
danza de
alzarse, tocar, alzar, para luego tocar, Thork se ondul contra ella
despiadadamente.
Mientras tanto, su lengua se apare contra su boca. Ella intent gemir su
protesta,
pero slo logr abrir ms la boca para su avasallador beso.

Incapaz de pronunciar sus protestas en voz alta, Ruby pronto se rindi,
una
pasin altsima la sobrecogi. Perdida entre dos mundos, Ruby no estaba
segura si el
ruido que cruja bajo ella era paja u hojas otoales. O si era Jack o
Thork. Quizs
ambos eran uno. Ella no poda pensar ms. No deseaba pensar.
Perdida en un tnel de tiempo, Ruby tradujo su angustia y deseo febril al abrir
la
boca con un:
Oh, Jack! Te amo tanto!
Thork se retir repentinamente y la contempl con incredulidad... herido,
una
interrogativa expresin ensombrecida por los ojos vidriosos debido a la
pasin.
Entonces murmur una obscenidad. Ruby no poda dejar de mirar sus
labios, que
ella haba magullado deliciosamente con sus besos.
Ah, mi Dios! Ella lo deseaba tanto! Thork, Jack, quienquiera que fuera... eso
no
importaba.
Jack! Me llamasteis Jack acus Thork, apualndola mortalmente con sus
ojos
azules an nublados por el deseo. Pensis en otrohombre cundo os
entregis a
m?
Ruby se lami los labios nerviosamente, intentando pensar una forma de
explicar
otra vez que l y Jack eran el mismo hombre para ella. Nunca consigui
una
oportunidad de responder cuando Dar se precipit jadeante en la habitacin.
Qu pasa aqu? Son como si el puetero torren estuviera
derrumbndose.
Siguindolo estaba Aud, Olaf, Gyda, las muchachas y una docena de
otros,
incluida Linette.
Avergonzada, Ruby intent moverse bajo Thork, pero el vikingo obstinado
se
neg. Sin embargo, Ruby sonri involuntariamente, en una pura y autntica
victoria
ante la vista de la viuda negra que la fulminaba con los ojos por estar en los
brazos
de Thork.
1 Vikingos I
~ 167 ~
Thork rod a un lado, an sostenindola en sus brazos, mientras que su
excitacin
presionaba desconcertantemente en su muslo.
Qu pas? Ella os atac? pregunt una ultrajadaLinette, abrindose paso

a
empujones entre el grupo.
Nay, tropec y ca en el catre explic Thork con sequedad, tirando
discretamente una sbana sobre su cintura.
Encima de la moza? se mof Olaf.
Callad, Olaf susurr Gyda en voz alta, dndole un codazo para que
se
comportara.
Dar rea disimuladamente mientras acarreaba a todosde regreso por las
escaleras
hasta el saln donde los fuertes ruidos haban sido odos. l sacudi la
cabeza,
molesto al verlos en la cama rota antes de extender una mano a Ruby,
y luego a
Thork.
Pienso que el travieso Loki se est divirtiendo a vuestra costa
coment Dar
con sequedad, mirando intencionadamente a la entrepierna de Thork.
Quizs
vosotros dos os merecis el uno al otro, despus de todo. Se mordi
el labio
inferior pensativamente y sus ojos se centraron con astucia en Ruby.
Existe la
posibilidad de que en verdad estis emparentada conHrolf, o que quizs os
otorgue
una dote de viudez si contrais matrimonio?
No!Thork bram. No lo pensis! Nunca voy casarme,y peor an con
esta
moza lamentable! Obviamente, haba logrado vencer el ataque de pasin por
ella.
Detente all intervino Ruby. Dirigindose a Dar le dijo: S, en verdad estoy
emparentada con Hrolf, y, no, no soy, ni jams seruna heredera. Olvida
cualquier
plan ambicioso que puedas estar tramando en esa direccin.
Dar fingi sentirse ofendido.
Para Thork, Ruby espet arrogantemente:
En cuanto a esta moza lamentable, no te desea ms de lo que t lo haces
con
ella. T y la araa sexualmente obsesionada podis vivir felizmente por
siempre
jams, para lo que me importa.
Entonces, por qu ese pensamiento la molestaba tanto? Por qu sus
ojos se
demoraron en los bien desarrollados msculos de susantebrazos y muslos
mientras
l se quitaba las briznas de paja que se le adheran?
Y su culo! l tena el trasero ms mono que hubiera visto fuera de
una pgina
central de revista, Ruby pens irrelevantemente mientras lo vea salir

presuroso del
cuarto. Chico, poda imaginarlo en un par de vaqueros apretados!
1 Vikingos I
~ 168 ~
Ruby not entonces que Dar la observaba estrechamente y pareca saber qu
parte
de la anatoma de Thork se haba estado comiendo con los ojos. Con
una sonrisa
conocedora, l levant una mano para detener sus siguientes palabras.
No pensis en negar lo que acabo de atestiguar. Puedo ser un anciano, pero
an
no estoy senil para reconocer ciertas miradas en los ojos de una mujer.
Rindose
entre dientes, la escolt abajo, donde la criada Ella tena el permiso de
Thork para
llevarla a una charca cercana para un bao bajo custodia, por
supuesto.
Maravilloso! Cmo supo Thork que ella ansiaba un bao? Probablemente
porque
apestaba como un cerdo despus de tres das sin jabn y agua.
Dar, ya no estoy bajo sospecha ahora que el hesiradmiti espiar para Ivar?
Nay. An no confiamos en vos. Es posible que el espa trabajara con
vos,
aunque lo dudo. Dejar que sea el Althing quien decida.
Cree que pueda ser espa?
Una extraa en nuestras tierras que no puede explicar sus orgenes es
bastante
sospechosa en tiempos en que el peligro est al acecho tras cada esquina.
Thork no
solo debe preocuparse del peligro de su hermanastro Eric o de enemigos
que
secuestraran a aquellos que l aprecia por un rescate, sino tambin de
los sajones
que simplemente esperan su oportunidad en el momento correcto para atacar.
Luego empeoris las cosas con esas tonteras sobreel control de la natalidad
que
comentaste a las mujeres. Por la sangre de Thor! Ese fue un
movimiento estpido
por vuestra parte si, en verdad, sois una espa.
He intentado decir la verdad, pero nadie me cree.
No volvis a hablar del futuro otra vez, muchacha. No os escuchar.
No
obstante tened cuidado. Os digo la verdad, la nica cosa que os salvar
ante el
Althing es la proteccin de un poderoso guerrero vikingo. Ya que parece
que ese
punto es improbable, mejor rezad a ese Dios cristiano vuestro que crea
que sois
pariente de Hrolf.
Las palabras de advertencia de Dar permanecieron con Ruby mientras se
diriga
con Ella a la charca junto al torren principal, seguidas de Vigi, que
miraba de
derecha a izquierda en busca de posibles intrusos.
Por los santos, no cre volveros a ver viva despus de que os enviaran a la
torre
exclam Ella tan pronto como salieron el portn del seoro. Una vez
escuch
que una bruja puede lanzar un hechizo sobre la gente de tal forma que deban
hacer
su voluntad. Eso es lo que creo. Vos sois una bruja. Cmo ms
podrais haberos
librado durante tanto tiempo de ser encamada?
1 Vikingos I
~ 169 ~
Ah, cielos!, Rhoda... Quiero decir, Ella, ni siquiera pienses en
mencionar el
nombre de bruja en relacin a m, o ellos realmente me matarn, sobre
todo ese
Sigtrygg.
1 Vikingos I
~ 170 ~
Captulo 11
El estanque alimentado por un manantial estaba situado en un retirado y
pequeo
oasis, oculto de la torre del homenaje por una hilera de rboles. La
mandona Ella
haba ordenado que Vigi fuera hasta el borde del claro y se asegurase de
mantener la
espalda vuelta. Luego se dej caer sobre una roca plana, rechazando
entrar en el
agua con Ruby.
Estis loca? Haba una vez una muchacha que tom demasiados
baos y su
piel se encogi tanto que nunca volvi a estar lisa. No es bueno ser
tan limpio,
envenena la sangre, eso hace. Porque, incluso yo...
Ruby dej a Ella divagar mientras se quedaba casi una hora en la relajante
agua.
Se lav el pelo y el cuerpo repetidas veces para quitar la mugre.
Los criados estaban disponiendo la cena cuando Ruby volvi al seoro.
Aud le
dijo que el cuarto de la torre haba sido limpiado para que continuase usndolo,
pero
que la esperaran escaleras abajo en el saln para la cena.
Dnde estn Eirik y Tykir? pregunt Ruby, comprendiendo de repente que
no los haba visto desde su llegada haca varios das, ni en el saln a

la hora de
comer.
En los establos contest Aud. Duermen all y comen en la cocina
con los
criados.
Pero cmo puedes soportar el ver a tus propios nietos vivir semejante vida?
Por una fraccin de segundo, la calma de Aud se debilit, pero entonces
se
enderez.
No pensis en una pregunta que no os incumbe. Se alej con la espalda
rgida
directa a la cocina, pidiendo a Ella que la siguiese.
Ruby decidi buscar a los muchachos antes de la cena. Vigi la sigui, pero no
trat
de pararla. Ojos fros y sospechosos seguan a Ruby dondequiera que
fuese. Los
hesirs, vasallos, hombres libres e incluso esclavos, que trabajaban
diligentemente en
las tareas asignadas, claramente la mataran al momento si les diesen la
oportunidad.
La confesin del espa no haba hecho nada para disminuir la culpa ante sus
ojos.
1 Vikingos I
~ 171 ~
Ruby entr en el establo, donde encontr finalmentea Tykir cepillando un poni
gris.
Hola, Tykir.
Ruby! Al principio, los ojos de Tykir se encendieron con bienvenida,
pero
luego se oscurecieron de precaucin.
Deban haberle dicho que desconfiase de la extraa mujer que poda ser
el
enemigo.
Cul es el nombre de tu caballo?
No tiene ninguno Tykir pareci sorprendido. Debera tenerlo?
Bien, no todos ponen nombre a su caballo, pero crea que ya que este te
parece
tan especial debera tener un nombre.
Podramos ponerle nombre? pregunt tmidamente.
Por supuesto. Se te ocurre algn nombre que te guste?
Tykir mene la cabeza tristemente, como si fallase en algo importante porque
no
se le ocurriese ningn nombre.
Bueno, mis muchachos nunca tuvieron un caballo
Nunca tuvieron un caballo? Nunca? Para Tykir eso pareca ser la
mayor
prdida del mundo.
Nunca, pero tenan perros como mascotas. Djame pensar. A lo largo

de los
aos, tuvimos a Rover, Morris, Nellie y Elvis.
Elvis susurr Tykir asombrado. Es un nombre extraordinariamente
hermoso. No creis?
Oh, no! Ese era el nico lugar donde los fanticos de Elvis nunca
esperaran
encontrarlo, pens Ruby, sofocando una risa. Las emociones de Tykir
estaban tan
abiertas y vulnerables. El pequeo apestoso se olacomo si no se hubiera
baado en
das. Su pelo rubio, igual que el de su padre, se apelmazaba en hebras
grasientas
mientras la miraba con esperanza. Ruby sinti que su corazn se hencha y se
llenaba
de calor. Cmo podan Thork, Dar y Aud soportar eldescuidar una pequea
alma
tan adorable?
Pienso que Elvis sera un maravilloso nombre declar y fue
recompensada
con una sonrisa agradecida.
Por qu vuestro pelo est mojado? pregunt Tykir.
Estuve nadando en el estanque. Has estado all?
l asinti con la cabeza.
1 Vikingos I
~ 172 ~
Pero no puedo nadar. Padre... Quiero decir, Thork... va a ensearme un
da,
pero debe irse con los jomsviking pronto. Levant su barbilla
desafiante, su voz
temblaba por las lgrimas contenidas. Un da ser un jomsviking,
tambin.
Entonces podr estar con mi... con Thork... tanto como quiera.
Otra cuenta ms que tratar con Thork, pens.
Eirik tambin quiere ser un jomsviking?
No, suea con ser un fosterling
27
en el tribunal sajn, como el to Haakon, que es
de su misma edad dijo Tykir con repugnancia, arrugando la nariz.
Dice que
nosotros los vikingos debemos aprender la manera sajona de sobrevivir
en sus
tierras. Tykir se sonroj y mir hacia abajo avergonzado, como si supiese que
haba
dicho demasiado.
Sabe su padre de este deseo?
No, Eirik nunca podra decrselo.
Esa situacin de separar a padre e hijos era ridcula, en opinin de Ruby. No,
ms
que eso, era destructiva y jur tomar cartas en el asunto. Ruby saba que
tendra que
emplear el tacto para persuadir a Thork de que actuara como un
verdadero padre
con sus hijos, aunque eso significase faltar a su preciado juramento
jomsviking y
aunque eso significase trasladarse a una nueva tierra. Incluso si
significaba que
Thork la llevase con l, si eso era lo que deba pasar para salir de esa
peligrosa
pesadilla, jur Ruby.
Pero Ruby se empez a preocupar cada vez ms en losdas siguientes, cuando
el
Althing se iba acercando y Thork aceleraba sus actividades relacionadas
con su
salida para Jomsborg. Qu le pasara en el tribunal vikingo? Si las
miradas
venenosas que ella obtena de los caballeros de Dary de los trabajadores eran
alguna
indicacin, su destino pareca triste. Todos los varones libres en
Northumbria,
incluso esos mismos hombres, podan votar en la asamblea al aire libre.
Bien, si nadie ms iba a ayudarla, tendra que tomar el toro por los cuernos ella
misma, pero primero necesitaba un plan. No cualquier plan. Tena que ser el
mejor y
mximo plan maestro, la madre de todos los planes.
Thork tendr que casarse conmigo.
Era el nico camino. Si se casaba con ella, ningn vikingo se atrevera a
daarla y
podra construir un hogar para Eirik y Tykir. No tena ninguna otra opcin. De
ese
modo, se decidi por una estrategia en tres fases: persuasin, seduccin y, o,
fuerza,
27
En pocas antiguas era frecuente que los hijos de los nobles se educaran en
casa de otros nobles en
calidad de fosterlings, ms o menos como acogidos, o adoptados, y en la
madurez regresaban a sus
casas.
1 Vikingos I
~ 173 ~
en ese orden. Esperaba que lo ltimo no fuera necesario. Realmente, no
haba
pensado ms all de eso.
Ruby decidi alistar a Ella en su complot.
Estis chiflada! Os lo dije el primer da que os vi en los muelles exclam
Ella,
tratando de escabullirse. Quizs tengis gusanos en la cabeza. Eso
debe ser,
apuesto! La mayor parte la de gente tiene gusanos en sus tripas por comer la
comida
en mal estado, pero los sueltan por sus partes bajas en el retrete. En
los chiflados,
como vos, los gusanos avanzan lentamente por sus cabezas y les hacen
volverse
locos. Una vez incluso o sobre un hombre cuyos gusanos salan lentamente de
sus
odos y
No, no, no! No estoy loca. No puedes ver que el matrimonio con
Thork me
protegera de estos salvajes vikingos que pronto tendrn mi cabeza en una
pica?
Ella movi su cabeza dudando.
Eirik y Tykir necesitan una familia. Tal vez podramos irnos todos
nosotros a
otro pas donde no haya ningn peligro. Quizs podras venir con nosotros.
Una chispa de inters asom a los ojos de Ella.
Dnde? Qu pas?
Ruby vacil.
Bueno, Qu tal Islandia? He odo un poco de la conversacin de los vikingos
sobre la emigracin a esa nueva tierra.
Islandia! exclam Ella, disponindose a irse enfadada. Ests
chiflada! A
congelar mi culo lejos en una tierra de rebeldes y proscritos! Cuando las ranas
cren
pelo, quizs!
Ruby se encogi de hombros sin esperanza.
En verdad, esperaba que un movimiento tan drsticopudiese hacerme
regresar
al futuro.
Oh, eso es simplemente maravilloso! Nos llevis atodos nosotros a aquel
pas
dejado de la mano de Dios y luego simplemente saltis a vuestros propios
placeres.
Qu hago entonces? Saco carmbanos de las narices de los muchachos
por
diversin? O juego al escondite con las ballenas ylas focas?
Ella, este no es un mal plan afirm Ruby, tratando con fuerza de no rerse.
Me parece que aqu os olvidis de algo importante ofreci
juiciosamente
Ella. Thork os evita como al diablo estos ltimos tres das, desde aquel da
en que
los dos rodasteis sobre la paja en vuestro cuarto de la torre.
1 Vikingos I
~ 174 ~
No rodamos... ah, no vale la pena. No puedes ver que tiene miedo
de
comprometerse conmigo? Y tiene miedo...
Ja! interrumpi Ella con un resoplido. No parece demasiado

preocupado
por comprometerse con Linette. Est alrededor de lcomo las moscas a la miel
y la
esclava Eda que limpia su cmara dijo que van al lodurante toda la noche.
Linette
gime y alla y puede ser oda por el camino hasta el saln.
De verdad, Ella tienes que repetir siempre los chismes? No quiero or ste.
No, realmente no quera saber los detalles ntimos sobre Thork, pens
Ruby
celosamente.
Quizs es mejor que lo oigis. Quizs es mejor quecomprendis que para
llevar
a cabo vuestro plan tenis que pasar por encima de Linette primero. Ella
observ a
Ruby crticamente, obviamente dudando de su capacidad de atraer a Thork
lejos de
la viuda vikinga. Dndose la vuelta para marcharse, le ofreci una
tentadora
pregunta capciosa sobre el hombro. Sabis algo de la enfermedad que tiene
Linette,
verdad?
Qu enfermedad? Ruby nunca haba visto a una mujer que
pareciese ms
sana en su vida.
Ella no puede conseguir bastante de... ya sabis.
Qu?
Ya sabis,de las partes del hombre que tiene entre las piernas.
Oh, Ella! Cmo puedes decir tales cosas? A pesar de s misma, Ruby se
ri
tontamente.
Es verdad, lo juro. Todos en la casa lo saben, la mayora por haber estado
all,
supongo. ltimamente el seor y la seora hablaban de ello muchas veces y de
cmo
sera mejor que se apresuraran a casarla antes de que ningn vikingo
respetable la
quiera.
Una ninfmana! Poda ser verdad? De ninguna manera! Ruby movi la
cabeza
dudando de camino a la torre mientras la alocada criada se pavoneaba
delante de
ella, satisfecha con su ltima transmisin de rumores.
Ruby pronto encontr su plan maestro ms fcil de planear que de
realizar. El
nico tiempo en que consegua ver a Thork era en lacena, donde Linette se
envolva
alrededor de l como el algodn de azcar. Y como un asqueroso caramelo!
Thork
deba estar de vuelta a su modo evitar-a-Ruby. No haba dicho antes

que ella
pona obstculos en sus actividades jomsviking?
Oh! Espera, Thork, que tengo unos pocos ms llegando a tu camino.
1 Vikingos I
~ 175 ~
Sin embargo, a Ruby le dola eso, pensar en que tendra que seducir
deliberadamente a Thork hasta el matrimonio, sobre todo cuando su arrogancia
y sus
asesinatos a sangre fra la repugnaban. Rechazaba pensar en aquel otro
lado de l
que la atraa atractivamente, que le recordaba a Jack y todas las cosas
buenas que
haban compartido. Lo peor de todo, Ruby no estaba exactamente segura
de cmo
seducir a un hombre. Jack era el nico hombre con el que haba estado alguna
vez, en
el sentido bblico de la palabra, y siempre era l el perseguidor.
Al final de la siguiente tarde, consigui la ayuda de Ella.
Busca alguna excusa para apartar a Vigi lejos de m durante un ratito, as
podr
deslizarme en el cuarto de Thork. Crees que podras hacer eso?
No funcionar se quej Ella cuando se iba a hacer lo que Ruby le
peda.
Demonios! Debo estar tan chiflada como ella. Probablemente consiga que me
corten
la cabeza tambin.
Ruby furtivamente abri la puerta de Thork, primeromirando a la derecha y a la
izquierda para asegurarse de que nadie la haba visto. Por suerte, Thork
se
encontraba solo.
Estaba con las rodillas dobladas para nivelar su cara con una hoja de metal
situada
en la pared encima de una pequea mesa. Con los pies descalzos, y
desnudo de
cintura para arriba, se afeitaba la espuma de la cara con un cuchillo
afilado. Ruby
lanz una mirada a sus pantalones que llegaban hasta sus delgadas caderas y
su boca
de repente se sec.
Thork, tengo que hablar contigo grazn.
Pillado con la guardia baja, Thork brinc y el cuchillo cort su cara. La
sangre
rezum inmediatamente contra la blanca espuma.
Walhalla Santo! Qu hacis aqu, saltando desde las esquinas? Sus
ojos se
estrecharon. Y dnde demonios est Vigi?
Ahora, Thork, no te enfades con Vigi. Tena que hablar contigo y t
sigues
evitndome Ruby torci sus manos nerviosamente, nosegura de cmo lanzar

su
misin.
Thork le volvi la espalda para reanudar su afeitado.
Marchaos, moza gru a travs de los labios apretados para facilitar
su
afeitado. No tenemos nada de qu hablar.
Ruby se movi a un lado, as poda verlo mejor. Extasiada, mir cuando hinch
su
mejilla y desliz la navaja de afeitar en un surco liso por la espuma.
Seor! El
impulso de tocar su piel era irresistible.
1 Vikingos I
~ 176 ~
Quieres que haga eso por ti? ofreci dbilmente.
Thork arque sus cejas hacia ella, fingiendo horror.
Vos con un cuchillo en mi garganta? Ah! La imagen hace que me d
escalofros. Lanz una mirada divertida en su direccin y movi la
cabeza
desesperado. Parezco idiota? Entonces rpidamente, sin esperar
respuesta
dijo: No contestis a eso!
No pareca un idiota en absoluto, pens Ruby, hipnotizada por los movimientos
de sus largos dedos mientras limpiaba prolijos surcos a travs de la
espuma. Su
postura de rodillas dobladas perfilaba los ceidos msculos de sus
muslos y sus
nalgas apretadas. Ruby era intensamente consciente del vello dorado que
salpicaba la
superficie de su pecho duro como una roca, formando un sendero
bajando por las
cumbres de su abdomen firme como una tabla de lavar y desaparecan
seductoramente debajo de su expuesto ombligo. Sus ojos volvieron a
subir desde
aquel territorio prohibido para aterrizar en los planos pezones marrones. Tuvo
que
contenerse para no extender la mano y tocarlos, sentir su textura en las yemas
de sus
dedos, probar su sensibilidad.
Casi afeitado, Thork le gui un ojo maquiavlicamente, consciente de
su
escrutinio demasiado obvio. Con una clida sonrisa,dijo:
Escpelo. Qu querais decirme?
Ruby dej caer sus ojos ante su perspicaz mirada y luego solt el
primer
pensamiento que entr en su cabeza:
Tienes un pecho maravilloso.
La risa borbote en la garganta de Thork con su espontneo comentario. No
poda
menos que ver el rubor de vergenza en sus ardientes mejillas. Cmo poda
haber
dicho algo tan estpido?
El vuestro tambin es... maravilloso ofreci gentilmente con un brillo en sus
ojos azules. Luego escudri su pecho con fingida seriedad. De todos modos,
creo
que lo es. Por supuesto, slo he visto eso totalmente destapado una
vez. Podrais
quitaros vuestra tnica y ensermelo?
No! replic Ruby, irritada por su aparente humora expensas de ella.
Pero entonces inmediatamente se cuestion su respuesta demasiado rpida.
Por
qu haba contestado negativamente cuando se supona que su objetivo
era
persuadirlo para que se casase con ella? Menuda seductora estaba hecha!
Oh, est bien refunfu, con la cara ardiendo de vergenza, mientras
alcanzaba el dobladillo de su suelta tnica y lo levantaba sobre su cabeza.
1 Vikingos I
~ 177 ~
Thork acababa de terminar de limpiar su cara con un trozo de lino
cuando
comprendi lo que ella estaba haciendo.
Por los ojos de Odn! Qu tramis ahora? escupi, luego pidi:
Poneos
vuestras prendas.
Me dijiste que me las quitara. Dijiste que querasver mi pecho discuti
Ruby,
luego finalmente cedi ante su modestia innata y secubri los pechos
infantilmente
con sus manos.
No lo deca en serio se ahog, incapaz de apartarsus ojos de la vista de su
postura en sujetador de encaje negro y bragas.
Los ardientes ojos tomaron nota de cada centmetro de su expuesto cuerpo.
Ruby cambi nerviosamente de un pie al otro, incmoda con su
silencioso
escrutinio, pero antes de que tuviese una oportunidad para echarla, se oblig a
llevar
a cabo su plan de persuasin. Llevando las manos hacia atrs, desabroch su
tenue
sujetador, dejndolo caer al suelo.
Qu opinas? chill.
Bien, eso seguramente arrancaba la sonrisa de su cara!
Thork dej caer su toalla y la mir fijamente asombrado.
No puedo estar seguro dijo roncamente. Venid mscerca.
El fuego en sus brillantes ojos despert rescoldos que dorman
profundamente
dentro de Ruby, que no haba sido follada desde haca mucho tiempo. Una
parte de
Ruby quera rebelarse, correr como una loca del cuarto y de la

humillacin de su
comportamiento disoluto. La otra parte, la ms fuerte, empuj sus pies, paso a
paso
reacio, ms cerca de Thork. El olor de su piel la intoxicaba: sol, jabn y hombre.
Oh,
s, hombre! Cuando se par a unos centmetros de distancia, l tom ambos
pechos
en sus manos, pesndolos, magrendolos. Rodeando la parte inferior,
dirigi las
yemas de sus pulgares sobre las puntas ya erguidas y las rodillas de Ruby se
hicieron
gelatina. Temblando, levant las manos hasta sus hombros para equilibrarse.
Los ojos de Thork chocaron con los suyos, preguntando. Sus labios se
separaron y
se pas la lengua para humedecer su sequedad.
Realmente, son una... maravilla dijo speramente, pero no puedo
saberlo
con seguridad hasta que no los pruebe. Levantndola del suelo hasta
que sus
pechos quedaron
al
nivel
de
su
cara, prolong el
momento
agonizantemente
mientras su aliento revoloteaba cariosamente primero sobre uno y luego
sobre el
otro de los firmes montculos.
1 Vikingos I
~ 178 ~
Finalmente tom una buena parte de su pecho en su dilatada boca,
tragndolo
profundamente, tirando lentamente hacia afuera hasta que sus labios se
cerraron
sobre el pezn.
Esto es dulce como la miel susurr Thork contra su piel.
Ruby gimi y arque su espalda, pidiendo suavemente:
Esto... se siente... tan... bien! Oh, por favor, no pares.
Como si pudiese! murmur Thork con voz spera, usando su lengua
expertamente para lavar la aureola, luego rodeando el pezn antes de pasar la
punta
en rpidos movimientos vibrantes.
Ruby lanz un quejido.
Thork se movi al otro pecho y repiti los mismos movimientos,
gruendo de
satisfaccin cuando ella ronrone suavemente
Oh, s, gatita, ronronead para m justo as alab.
Cuando la baj hasta que se puso de puntillas, acariciando sus pezones contra
el
sedoso vello de su pecho en el proceso, la boca de Ruby se qued al nivel de la
suya y
pudo sentir su acerada ereccin presionando contra su estmago. Cuando sus

labios
se acercaron a los de ella, Thork murmur con voz pastosa, temblorosa:
Es esto lo que vinisteis a decirme, pequea bruja? Habis cambiado
de
opinin sobre encamaros conmigo?
Sus labios ya estaban sellados contra los suyos, devorando, presionando,
cuando
la confusa mente de Ruby registr sus palabras. No, no era eso de lo
que quera
hablar, se record atontada. Qu era? Ah, s! Ahora record borrosamente.
Thork susurr. Se arranc de sus labios, pero l la sigui y la bes otra vez.
Esta vez ella habl ms alto mientras rompa el beso con un ahogado grito.
Thork,
esto no es de lo que quera hablar dijo y expuls su aliento bruscamente
cuando la
lengua de l asalt los huecos sensibles de su odo. Al menos, no
exactamente.
Rindose, la cogi en brazos y se sent en la cama.La gir, as ella se sentaba
en su
regazo. Ruby poda sentir la fuerza de su excitacin bajo sus piernas.
Qu es eso tan importante? susurr distradamente, obviamente tan
afectado
por ese juego amoroso como lo estaba ella.
l bes su nuca y dirigi los dedos ligeramente sobre el interior de sus muslos.
Oh! jade ella y algo maravilloso se enrosc profundamente dentro
de su
cuerpo.
Oh, en efecto se ri entre dientes Thork.
1 Vikingos I
~ 179 ~
Para, Thork. No puedo pensar cuando haces esto.
Esa es la idea. Entonces separ su mano bromeandoy besuque su cuello
otra
vez. Os escucho.
Thork, he decidido... comenz Ruby, encontrndoloduro de decir despus
de
su sensual ataque... He decidido que deberamos... nosotros deberamos
estar...
casados.
T hasdecidido aull Thork burlonamente, cayndose hacia atrs a la cama
y
movindose de manera que ella estaba a su lado en el recodo de su brazo.
Puso su boca en su pecho otra vez y ella pudo sentir su sonrisa.
Cuando sus
inflamados labios y sus mordientes dientes la llevaron a un punto aturdido otra
vez,
l alz la vista con ojos vidriosos por la pasin yle dijo:
Yo hedecidido que deberamos hacer el amor, sin matrimonio.
Obviamente, no pensaba que ella hablaba en serio.

No protest Ruby, tratando de apartarse, pero l la sostena
firmemente en
sus brazos. Dejando de luchar, Ruby le implor. Tienes que casarte
conmigo,
Thork.
Tengo? pregunt de modo seductor, rodando sobre su espalda y
levantndola encima de l, pecho con pecho, estirando la virilidad contra
la
palpitante feminidad.
No haca eso fcil, en absoluto.
Mieldebrezo, cuntas veces tengo que decrtelo. No voy a casarme
nunca.
Entonces se ri y le dio un apretn. De todos modos, en mi pas la mujer
espera a
que el hombre pregunte.
Es ms o menos lo mismo en mi pas, incluso con elmovimiento de liberacin
femenina admiti Ruby, pero no tengo tiempo para esperar a que me
hagas la
pregunta.
Hablemos sobre esto ms tarde dijo suavemente, apart sus rodillas y
avanz
de modo que ella se sent a horcajadas sobre l.
Ambos jadearon simultneamente ante el choque de placer que giraba
velozmente, casi demasiado intenso para ser soportado.
Tratando de hacer ms lento el paso inclinativo de su juego sexual,
Thork
pregunt:
Qu es esa necesidad urgente de hablar de matrimonio?
1 Vikingos I
~ 180 ~
Inhalando profundamente para estabilizar sus aumentados sentidos, Ruby
dijo,
apoyando sus brazos sobre su pecho:
Ahora comprendo que necesito tu proteccin cuando vaya al Althing.
Una sabia conclusin.
Thork, deja de moverte. No puedo concentrarme.
No se ri. Estis justo donde os he querido durante mucho tiempo.
Ella puso su mano derecha suavemente en su mejilla.
Thork, estoy muy preocupada por Eirik y Tykir. Necesitan una unidad familiar,
una madre y un padre viviendo juntos.
Solo el parpadeante msculo cerca de su boca delataba su reaccin
ante la
mencin de sus hijos.
Tratis de enfriar mi ardor trayendo a colacin lo que os prohib hablar?
Ah, Thork! Vine a tu cuarto para tratar de hacerte ver... oh, no vale la pena!
Apoy la cara sobre su pecho durante un momento, luego mir hacia

arriba,
determinada a intentarlo una vez ms. Sabas que Tykir planea

hacerse un
jomsviking como t para poder pasar algn tiempo contigo? Y Eirik quiere ser
criado
en el tribunal del rey Athelstan con su to Haakon. La atmsfera all no
puede ser
ms fra que la que hay donde vive ahora.
La sorpresa en la cara de Thork mostr a Ruby que no estaba enterado
de los
deseos de sus hijos.
Os he dicho ya por qu no puedo estar con ellos dijo entre dientes.
Lo s. Lo s. Esto me lleva a mi tercer punto dijo, haciendo crculos
nerviosamente alrededor de sus planos pezones marrones, apenas
notando su
ahogado grito de placer.
Os ruego me iluminis se ri, probablemente esperando que le lanzara otra
de
sus sorpresas.
No tienes que ser sarcstico. Solo trato de ayudar.
Odn me salve! rez, levantando sus ojos dramticamente hacia arriba.
La
moza me salvara hacindome dejar los jomsviking para casarme con
ella. Sin
embargo envolvi sus brazos alrededor de ella fuertemente, divertido por
sus
argumentos.
Quieres or el resto?
Tengo otra opcin?
No, pero me gustara que tuvieses una mente abierta.
1 Vikingos I
~ 181 ~
Ah, estoy ms que abierto respondi Thork, separando los muslos
ligeramente y sentndola a horcajadas en el proceso, poniendo su
sensibilizada
hendidura ms expuesta a su dureza.
Ella gimi y cerr los ojos un momento. Cuando los abri, continu tenazmente:
Creo... creo que podras solucionar todos tus problemas casndote
conmigo y
luego llevndonos a Eirik, Tykir y a m a algn otro pas donde estaramos
seguros y
no tendramos que preocuparnos de ningn peligro. Ruby exhal
despus de su
prolija splica y lo mir con esperanza.
Como cul? pregunt Thork distradamente mientras su ombligo llamaba
la
atencin de sus exploradores dedos.
Bien, qu tal Islandia?
Estis
loca?
pregunt,
luego
se
ech
a
rer,
abrazndola
cariosamente
mientras la echaba de espaldas. Oh, Ruby, me encanta el modo en que me

hacis
rer dijo con una sonrisita de alegra mientras morda juguetonamente su
cuello.
Cuando finalmente Thork par de rer, se inclin sobre ella remontando la lnea
de
su mandbula perezosamente con su pulgar, luego el contorno de sus
labios. Una
pulsacin lata salvajemente en la base de su garganta.
Es hora de que seamos honestos entre nosotros, corazn. Estis lista para
ser mi
amante o no?
Amante? Ruby vacil, obstaculizada por un nudo en su garganta.
Esperaba ms.
No puedo dar ms dijo, mirndola directamente a los ojos. Os deseo, ms
de lo que puedo acordarme haber deseado nunca a una mujer.
Tambin pareca
tener problemas al tragar.
Ruby cerr los ojos durante un segundo para saborear sus delicadas
palabras.
Seor, se estaba enamorando de ese hombre de nuevo.Esa embriagadora,
irresistible
y vertiginosa euforia solo podra ser comparada conel modo en que se haba
sentido
al principio con Jack, cuando todo era nuevo y la esperanza lo haca todo
posible.
Pero Thork no era Jack, Ruby tuvo que recordarse enrgicamente,
cuando l
sigui:
Solo puedo prometer mi proteccin hasta el Althing, Ruby. Tenis que saberlo.
Pero quiero que sepis que no me tomo esta poderosaatraccin que
compartimos a
la ligera. En otro tiempo, quizs podra haber habido ms entre
nosotros, pero de
todos modos puedo promeros el mejor cario que habis tenido en
vuestra vida
1 Vikingos I
~ 182 ~
mientras que podamos estar juntos. Bes sus labios ligeramente para
sellar sus
palabras.
Cunto? pregunt Ruby dbilmente.
Hasta que me vaya.
Ruby se estremeci. No le gustaba la oferta de Thork, tentadora como
era la
perspectiva de dormir con l, pero saba que no tena otra opcin. Y, por otra
parte,
una vez que hubiese dormido con l, podra ser capaz de convencerlo.
Bien. Estoy de acuerdo dijo finalmente y puso lasmanos a ambos lados de

la
cara, teniendo la intencin de derribarlo con su beso.
Pero Thork sinti la vacilacin de Ruby.
No, debemos aclarar bien este arreglo. Estaris satisfecha siendo mi
amante?
No esperaris ms, tratando de cambiar de opinin? No es ninguna
deshonra ser
una amante, pero sera deshonroso para m encamarossi esperis ms.
Thork, no puedo dejar de tener esperanza, pero eso no significa que
tuvieras
que cambiar de opinin. Si quiero arriesgarme, porqu no puedes t?
Ruby vio pasar diferentes emociones por la cara de Thork mientras luchaba
por
tomar una decisin racional. Entonces dijo pensativamente:
Me peds demasiado, Ruby, dejar mi juramento de jomsviking,
quedarme en
tierra sajona, entrar en una institucin cuyas vinculaciones detesto, pero
y vos?
Prometerais no abandonarme nunca? No volver nunca a vuestro propio pas?
Oh, Dios mo!Cmo se poda haber olvidado de tener en cuenta eso? Y si
volva
al futuro? No haba ningn modo en que pudiese hacer una promesa tan
obligatoria
a Thork, no sabiendo cundo o si los viajes del tiempo podan ser invertidos.
Thork escudri su cara y ley su respuesta. Antes de que ella pudiera decir
algo
se solt y se sali de la cama, respirando pesadamente.
Thork, por favor djame explicarte. No es lo que piensas. Podra no
ser mi
decisin el hacerlo.
Y quin podra tomar esa decisin por vos? Ivar?Athelstan? dijo brusca y
glacialmente. Alz las manos resignado. Thor santo! Por qu estoy
sorprendido
alguna vez por las mujeres y sus maquinaciones? Tratasteis de
atraparme. Y tonto
que soy, casi caigo en vuestra estratagema.
Ruby llor silenciosamente, incapaz de ofrecer a Thork una explicacin
que
pudiese aceptar.
Finalmente orden:
1 Vikingos I
~ 183 ~
Dejad mi cmara y no os atrevis a tentarme otra vez, o juro que os matar
con
mis propias manos. Furiosas palabrotas salieron de la boca de Thork
cuando le
lanz la tnica y la sac de la cama, empujndola hacia la puerta.
Vigi! grit en la entrada abierta al pasillo. Traed vuestro maldito culo

aqu,
u os despellejar vivo.
Thork, cometes un error. Por favor. No entiendes. Por favor. No es lo
que
piensas.
Thork no la mir hasta que se puso la tnica, a pesar de sus splicas.
Pronto un Vigi colorado como un tomate vino corriendo desde un cuarto bajo el
saln, luchando para amarrarse apresuradamente un par de pantalones. Se
encogi
bajo las tempestuosas amenazas de Thork, que acabaron con una orden.
Decidle a Linette que la quiero ahora!
Oh, no! Oh, Thork, no lo hagas. No destruyas la belleza de lo que
hay entre
nosotros. Cmo puedes estar con Linette y no conmigo? pregunt con
lgrimas
que ahogaban su voz.
Porque no espera nada de m aplast, y porque eshonesta y vos no lo
sois.
Linette, honesta? Ja! Si no fueras tan ciego
Thork la agarr del brazo y la sac al vestbulo.
Me habis tentado y atormentado por ltima vez, moza. Nunca dudis que el
fuego que encendisteis en mi vientre pueda ser fcilmente apagado en otra
vagina.
Mir intencionadamente a Linette, que se apresuraba hacia l expectante
con Vigi
detrs.
Arrastr a Linette a sus brazos y la bes vidamente, insensible a los dolorosos
y
cautelosos ojos de Ruby. La puerta se cerr de golpe tras ellos, pero no antes
de que
Thork pidiese a Vigi:
Mantened a la moza fuera de mi vista o sufriris las malditas consecuencias
Atontada, Ruby contempl la puerta cerrada, sabiendo lo que estaba a punto
de
ocurrir. Aporre la puerta cerrada y grit:
ste no es el final, bastardo. Slo espera y mira.Slo espera y mira.
Comprendiendo la tontera de su posicin, Ruby se par. Cmo poda? Llor
con
desasosiego. Cmo poda? Se meci sobre los talones, dolorida por su
crueldad,
hasta que Ella puso una consoladora mano sobre su hombro y la condujo de
regreso
a su cuarto de la torre, bajo la guardia de Vigi. Se qued con ella,
sosteniendo su
mano hasta que los speros sollozos dejaron de atormentar su cuerpo.
1 Vikingos I
~ 184 ~
Vuestro plan no funcion, verdad? pregunt Ella suavemente cuando
finalmente Ruby sec sus ojos y son su nariz en una tela de lino.
S y no Ruby se sorbi los mocos.
Qu significa eso?
Eso significa que trat de seducir Thork y terminseducida.
Eh?
Ruby sufri miserablemente esa tarde cuando ni Thork ni Linette se mostraron
en
el gran saln para la cena. A la maana siguiente Ella la inform que Thork se
haba
marchado durante varios das a Jorvik donde preparara su barco para navegar.
Linette lo acompa aadi, haciendo girar sus ojos dramticamente
. Y
Gyda estaba bufando como una loca porque Linette viaja con su marido, dijo
que no
confa en la bruja cerca de su hombre. Aud y el amodiscuten ferozmente todo
el da
y ella dice que no le dirigir la palabra hasta quele consiga un marido a la
moza. Y el
amo Dar dice que todos los problemas comenzaron cuando vinisteis al seoro.
Yo? grit Ruby despus del largamente enrollado circunloquio de Ella
.
Qu tengo que ver con la moralidad de gato callejero de Linette?
Parece ser que Linette escondi mejor sus actividades hasta que llegasteis.
Ruby se dio cuenta cuando levant la vista hacia latarima esa tarde de que esa
vez
Ella tena razn. Aud deliberadamente evitaba la mirada de Dar mirando la
comida y
slo hablaba con los otros compaeros de mesa. La cara de Dar enrojeci
mientras se
tragaba un cuerno de ale tras otro, rechazando la comida. Una vez que
mir
directamente a Ruby la fulmin con la mirada. Al parecer Ruby tena un voto
ms en
contra en el Althing.
A la maana siguiente, despus de tomar su desayuno de pan y queso,
Ruby
busc a Aud. La encontr en la gran cocina que estaba separada de la
casa en el
exterior, donde quitaba varias cestas de sus clavijas en las paredes.
Voy a coger setas. Maana las secaremos dijo Aud al cocinero.
Puedo ir contigo? pregunt Ruby.
Aud brinc del susto, abrazando su pecho.
Por qu?
Sola escoger setas con mi abuela. Era bastante buena seleccionando
las no
venenosas, pero podis tener diferentes variedades aqu. Podras ensearme.
Aud pareci desconfiada y no demasiado excitada por su compaa, pero
no se
neg a la peticin de Ruby.
1 Vikingos I
~ 185 ~
Te opondras si pidiese a Eirik y Tykir que vinieran con nosotros?
Quizs
podramos traer una cesta de viandas y tomar nuestro almuerzo al aire
libre en el
estanque.
Una breve mirada de algo parecido al dolor parpadeen la cara de Aud antes
de
que deliberadamente limpiase su cara de emociones.
Eirik fue con Thork y Olaf a ayudar a cargar los barcos.
Y Tykir?
Despus de una larga pausa, Aud contest:
Si lo deseis.
Cuando sus cestas se desbordaban con los suculentos hongos, volvieron
al
estanque y extendieron su comida sobre una roca plana. Tykir jug
alegremente en el
borde del agua, tratando de agarrar una rana que sigui eludiendo su
escurridizo
agarre. Ruby vio a Aud mirarlo con ojos tristes, ansiosos.
Ahora que tena a Aud sola, Ruby mencion lo que ms le molestaba.
Aud, estoy preocupada por Eirik y Tykir, y ms ahora que Thork se marchar
pronto.
Aud se levant y comenz a quitar las cosas de la comida, no queriendo
entablar
una conversacin sobre lo prohibido.
Aud, no traera esto a colacin si no me preocupase realmente por tus
bisnietos.
Si Thork insiste en dejarlos al cuidado de alguien, por qu no pueden
quedarse
contigo?
Es decisin de Thork. Si estoy de acuerdo o no, notiene importancia. Es por
su
propia seguridad.
La mirada en la cara de Ruby debi parecer carente de entendimiento porque
Aud
sigui:
Nunca os habis encontrado con Harald y su viciosafamilia. Rezad a Dios que
nunca lo hagis. Las lgrimas empaaron los ojos de Aud y su voz se
resquebraj
cuando continu. Nuestra nica nia, Enid, un alma hermosa y suave,
fue a su
encuentro, a pesar de nuestros deseos. Es bastante habitual para un
vikingo tener
ms de una esposa, sobre todo los grandes reyes. Dos haba en la casa
de Harald
antes de Enid. Le amaba tanto que eso no importaba nada, pero cuando la
dej de
lado a ella y a otras ocho mujeres por su nueva esposa Ragnhild,

adems de
numerosas amantes, la vergenza la mat. Dicen que ella tom su propia vida,
pero,
a mi parecer, fue el maldito Harald quien la mat.
Aud limpi sus ojos furiosamente.
1 Vikingos I
~ 186 ~
Tratamos de conseguir a Thork despus de la muerte de Enid, hacer
que l
viviese aqu con nosotros, pero Harald no lo permiti. No importaba que
hubiese
criado a veinte hijos o ms, aunque no tantos llegaron a la madurez. Los
hermanos se
mataban los unos a los otros por su ambicin de suceder a su padre como Gran
rey.
Por eso Thork decidi hacerse un jomsviking, verdad?
S. Cmo lleg a la edad de catorce aos en aquella sangrienta casa,
nunca lo
voy a saber. No hablar de ello. Conozco muy bien a su hermanastro
Eric... Eric
Bloodaxe, le llaman... jur hace mucho ver muertos a Thork y a todos
los que l
amase.
Oh, Dios mo!
S, y por eso deberais rezar por l. Eric teme a Thork poderosamente,
aunque l
renunciara a los derechos de sucesin. La gente odia a Eric y l bien lo
sabe. A la
menor sospecha de que Thork luchara por la monarqua a la muerte de su
padre los
vikingos pediran a gritos su nombramiento.
Ruby asinti con la cabeza.
Puedo entender ahora por qu Thork siente que debe fingir no tener
ningn
hijo, incluso por qu piensa que el matrimonio sera imposible. De todas
maneras,
tengo que creer que hay una solucin mejor. Pens en todo lo que Aud le
haba
dicho, luego pregunt, con una sonrisa. Te dijo Thork lo que le propuse?
Propusiste?
Le ped casarse conmigo.
No-o-o contest Aud asombrada y luego se ri tontamente.
Declin, pero voy a preguntarle otra vez. Tengo que hacerlo.
Probablemente
esto es por lo que se larga a Jorvik. Por dentro, Ruby tembl ante la
perspectiva de
acercarse a Thork otra vez, pero saba que no tenaninguna opcin y no solo
debido
a su seguridad.
No poda dejar a ese hombre, que empezaba a amar, creer que le haba
mentido.
Creo que no vais a tener xito dijo Aud suavemente, colocando una
consoladora mano en el hombro de Ruby. De todas formas, es una
pena. Lo
necesitamos aqu para ayudar a rechazar a los sajones cuando
finalmente vengan.
Hemos montado una muralla, adoptando sus costumbres sajonas, tratando
de ser
pacficos vecinos, pero es de tontos pensar que permitirn que
mantengamos una
tierra tan valiosa sin luchar.
Entonces por qu no se queda Thork?
Aud se encogi de hombros.
1 Vikingos I
~ 187 ~
Es el jomsviking. Un hombre honorable no rompe el juramento a la ligera.
Desalentada, Ruby suspir.
Me he propuesto una tarea imposible, verdad?
Nia, incluso si Thork consintiera en dejar jomsviking y permanecer
aqu, no
podra casarse contigo. Necesitara una esposa con tierras y las manos fuertes
de la
familia, padres y hermanos, para aliarlos con nosotros.
Ruby pregunt vacilante.
Podra traer el parentesco con Hrolf una alianza suficientemente fuerte?
Qu estaba diciendo? Cmo coo podra encontrarse con ese antiguo
antepasado suyo, convencerlo de que realmente era cincuenta veces su nieta y
luego
convencerlo de que enviase ejrcitos desde Normanda? Tal vez estaba tan
chiflada
como pensaban todos.
Me decs la verdad? Sois pariente de Hrolf? La cara de Aud se
ilumin y
abraz las manos de Ruby con esperanza.
Ruby puso su mano derecha sobre su corazn.
Te lo juro, Aud, por el cuerpo de Cristo que ambasamamos, que soy pariente
de
Hrolf. Cruz los dedos de la mano izquierda tras la espalda por su
verdad a
medias.
Quizs haya una salida a esto, despus de todo declar Aud.
Ruby se pregunt si no habra metido la pata otra vez.
1 Vikingos I
~ 188 ~
Captulo 12
Si os parece bien mi querida dama hablar con vos en mi cmara privada

dijo
Dar con exagerada cortesa varios das despus.
Ruby mir hacia atrs para asegurarse de que estabadirigindose a ella.
S, me refiero a vos, moza, y apresuraos.
l, Thork y Olaf haban regresado el da anterior, pero Thork eludi sus
tentativas
de hablar con l como un maldito gladiador, mientras que Linette
prcticamente
ronroneaba, ignorando las habladuras que suscitabaal irse con los hombres.
Ruby sigui a Dar a una pequea habitacin separadadel saln principal, donde
atenda los asuntos de la propiedad. Hacindola sentarse junto al hogar en una
silla
al lado de la de l, Dar habl claramente.
Aud me ha convencido de que, en verdad, sois pariente de Hrolf.
Se
reclin
en
la
enorme
silla
tallada,
estirando
las
piernas
despreocupadamente,
pero mova nerviosamente sus ojos parcialmente velados, observando cada
uno de
sus movimientos especulativamente.
Hrolf es familiar cercano mo.
Lo juris sobre el libro sagrado de vuestra iglesia?
Juro por la Santa Biblia que soy pariente de Hrolf.
Dar asinti, pareciendo aceptar su palabra y sopesar sus implicaciones.
Alguna vez habis conocido al Caminante? Podra reconoceros?
Ruby encogi los hombros y sacudi la cabeza.
Dar hizo un breve gesto despectivo con los dedos dela mano derecha, con la
que
hasta ese momento haba estado sosteniendo su barbilla en actitud pensativa.
Acaso no sea tan importante. Ciertamente, el rey Harald tiene ms de
cincuenta
nietos y no conoce ni a la mitad, aunque solo Odn sabe cuntos siguen con
vida an.
No es raro que no hayis conocido a Hrolf.
1 Vikingos I
~ 189 ~
Por qu me preguntas todo esto?
Quizs estara dispuesto a interceder por vos anteel Althing si eso
contribuyera
a que mi nieto permaneciera aqu en Northumbria.
Me ayudars a lograr que Thork se case conmigo? Ruby sonri
vidamente
al hosco anciano.
Nah, no lo har buf Dar. Thork debe casarse para obtener tierras y
podero
militar que contribuyan a nuestras defensas contra los sajones. Tengo en
mente una
doncella bien nacida, Elise, es medio vikinga y medio sajona, con tierras y
hermanos
guerreros para que le den una dote y protejan su matrimonio.

El corazn de Ruby dio un vuelco ante las pragmticas palabras de Dar.
Entonces, por qu querras ayudarme?
Pienso que serais una buena compaera de cama para mi nieto. Veo la
atraccin
que ejercis sobre l, aunque no pueda comprenderla. Acaso podrais
seducirlo para
que se quede?
Yo? Me das demasiado crdito exclam Ruby. Has vistocmo me evita y
permite que Linette lo atrape en sus redes?
Dar ri.
S, os evita con peculiar satisfaccin y en pblico hace mucho alboroto acerca
de
Linette. De todas formas, estos viejos ojos ven ms que eso. Pens que
tenais la
inteligencia suficiente como para percibirlo tambin. Sus ojos la
recorrieron
insolentemente, como si estuviera teniendo dudas acerca de su utilidad en
cualquiera
que fuera el plan que estaba ideando. Tal vez efectivamente os doy ms
crdito del
que os corresponde.
S que Thork me quiere en su cama, al menos por ahora, pero necesito ms
que
eso, y ciertamente no lo compartir con esa araa. Debe ser matrimonio o
nada, Dar.
Para ser sierva, tenis exigencias muy por encima de vos dijo Dar a punto
de
estallar, estampando la copa de vino sobre la pequea mesa que haba
junto a su
silla. Quizs deberais pensar qu es ms importante, vuestra cabeza o la
afrenta a
vuestra virtud?
Ruby alz la barbilla en silencioso desafo.
Debo decirte algo. No puedo tener la seguridad de que no deba regresar... a
mi
pas algn da.
Dar se enfurru.
1 Vikingos I
~ 190 ~
Mantened a mi nieto en Northumbria, y no me importar que os
vayis a la
luna. Luego pareci disgustado consigo mismo. Iros! Fue estpido pensar
que
poda razonar con una simple moza.
Ms tarde, Ruby intent dilucidar la conversacin con Aud.
Tal vez deberais considerar dar un paso a la vez aconsej Aud.
Muchas
amantes se han convertido en la segunda o tercera esposa, a menudo

son las ms
favorecidas y todo por su paciencia.
Aud! Cmo puedes decir eso? Pens que eras cristiana. Cmo es posible
que
apruebes que un hombre tenga ms de una esposa?
S, soy cristiana, pero tambin vikinga. Nos obligan a establecernos en
tierras
extraas; y no obstante somos nosotros los que debemos renunciar a nuestra
religin
y nuestra cultura dijo amargamente. Para mantener la paz poco a
poco nos
transformamos en ms sajones que vikingos, y eso entristece
poderosamente mi
corazn. Aun as, es difcil dejar de lado las antiguas costumbres totalmente.
Pero ms de una esposa! Es ultrajante! A las mujeres se les permite tener
ms
de un marido?
Aud sonri ante la vehemencia de Ruby.
Por supuesto que no. Sera tonto. Sin embargo en una poca, el que los
hombres
tuvieran ms de una mujer era una costumbre prudente. A esa
costumbre se la
llamaba
More danico. Cuando los hombres viajaban para vikinguear o
comerciar, era
frecuente que se ausentaran durante aos y se necesitaban bebs que
reemplazaran
las muchas prdidas en batalla y en la lucha por sobrevivir.
Tonteras! Creo que es una estratagema ideada porlos hombres para su
placer
se burl Ruby, y los hombres se salieron con la suya durante todo este
tiempo
porque las mujeres estn tan oprimidas que se contentan solo con que los
gilipollas
les dediquen una mirada.
Aud crisp los labios antes las fieras palabras de Ruby.
Creo que me gusta el sonido de esa palabra, gilipollas coment
Aud,
cambiando deliberadamente de tema. Significa algo as como hombre
estpido,
insensible, descorts?
Exactamente! asinti Ruby, sonriendo.
Bien! Practicar el uso de esa palabra Aud se gir y orden. Ella, dile a
ese
gilipollas de Vigi que traiga ms lea para el fuego de la cocina.
Antes de salir de la cocina, Ruby le pregunt:
Aud, habras aceptado a otra esposa?
1 Vikingos I
~ 191 ~
Los ojos de Aud centellearon al mirar a Ruby directamente.

Nunca! Antes de permitir que Dar tomara a otra esposa le hubiera cortado
su
miembro masculino.
Ruby sofoc una risita ante la descarada declaracin de Aud. Luego
ambas
estallaron en carcajadas por la inconsistencia de su lgica.
Ruby, las diferencias entre nosotras son enormes dijo Aud en un
tono ms
serio. Irrumps y provocis enormes olas, agitando a la gente con
vuestras
demandas y afirmaciones. Es mejor esperar el momento adecuado. La
paciencia
ciertamente puede ser una virtud. Prestad atencin a mis palabras.
Pero Ruby no tena tiempo para la paciencia. En poco ms de una
semana, se
reunira la Althing y Thork se ira de Jorvik.
Al salir de la cocina, Ruby se encamin decididamente hacia los campos
que
estaban fuera de los muros del castillo, donde haba al menos cien
vikingos de
variadas edades, pero iguales en cuanto a su suprema forma fsica,
ocupados en
serias maniobras militares.
De dnde vinieron todos ellos? le pregunt Ruby a Vigi, su siempre
presente
guardin.
Algunos son de los hirds de Dar y Thork, sus tropas permanentes.
Otros son
hombres libres que trabajan en las tierras de Dar, y otros fueron
contratados para
proteger el feudo cuando Thork se vaya.
Mercenarios? Ruby comenz a darse cuenta de la extensin del peligro
que
acechaba en el horizonte.
Cuando finalmente Thork la vio, sus narinas se ensancharon de furia. Pisote
el
csped encolerizado, lanzndole feroces juramentos.
Por qu me enloquecis? No os advert que no os acercarais a m
otra vez?
Entrad a la maldita fortaleza y encontrad algn trabajo de mujer que
hacer, de lo
contrario juro por la cabeza de Odn que har que os aten y os encierren en
vuestra
habitacin.
Ruby solo poda quedarse mirndolo boquiabierta como una tonta,
habiendo
perdido la palabra y el objetivo, al ver el maravilloso espectculo que se
plantaba
ante ella. Sosteniendo el yelmo con la mano derecha, Thork se limpi

impaciente el
sudor de la frente con un golpe espasmdico de su antebrazo izquierdo.
Respiraba
trabajosamente por el duro trabajo fsico, y su pecho se elevaba y caa,
delineando
agudamente los elaborados msculos debajo de la ajustada camisa de cota de
malla
que llevaba puesta. Los cordones de msculo ondeaban en sus muslos al
trasladar su
peso de un pie al otro inquietamente, deseando que ella se fuera. Su cabello
hmedo
1 Vikingos I
~ 192 ~
y trenzado le enmarcaba los pmulos agudos, llamando la atencin
sobre los ojos
muy azules que la atravesaban con furia.
Yo slo slo necesitaba hablar contigo acerca de algo tartamude
Ruby,
percatndose de que estaba siendo examinada atentamente por muchos
otros
hombres, incluyendo a Eirik.
Eirik! Por el amor de Dios! Tena slo diez aos de edad y usaba una
armadura
en miniatura similar a la de su padre. Portaba unaespada en una mano y un
escudo
en la otra! Ruby se lanz sobre eso como tema de precalentamiento antes de
golpear
a Thork con sus otras ideas.
Se trata de Eirik dijo indignada. Debes hacer algo...
Ruby oy a Eirik protestar en voz alta, e insultarla. Thork se qued boquiabierto
ante su descaro y la levant, tirndola encima de su hombro tan rpido que lo
nico
que poda hacer era gruir en reaccin. Cuando llegaron al torren, Thork la
agarr
por la cintura provocndole dolor y la baj al suelo, sujetndola contra
la puerta
cerrada con las palmas de las manos contra sus hombros.
Poned mucha atencin, moza. Alejaros de mi camino.De hecho, alejaros de
mi
vida.
Rega a Vigi.
Es mi ltima advertencia, imbcil. Mantenedla apartada de mi vista, o
estaris a
bordo del prximo barco de esclavos que atraque en Jorvik.
Cuando entr malhumorada en el torren, Ruby vio a Dar de pie junto
a una
ventana abierta al lado de la puerta de entrada. Haba sido testigo de toda la
escena.
En vez de fustigarla enfadado, como Thork y Eirik, sonri socarronamente,

como si
compartiera un secreto con ella.
La expresin casi feroz del rostro de Thork en la cena detuvo cualquier idea
que
Ruby pudiera haber tenido acerca de abordarlo nuevamente tan pronto.
Obstinadamente evitaba mirar en su direccin, pero por otra parte
tambin
desdeaba a la hermosa Linette, lo cual satisfaca sumamente a Ruby. Thork
coma
poco, pero beba copa tras copa de cerveza.
En cierto momento los ojos color zafiro de Thork chocaron con los de ella
durante
apenas un segundo y Ruby se sinti chamuscada por su ardor. Era ira o
pasin?
Ruby saba que Thork se senta tan atrado por ellacomo ella por l, pero haca
un
excelente trabajo en su lucha contra ello. Y tena buenas razones para
hacerlo,
admiti. Despus de todo, no poda prometerle que no se ira de Northumbria.
Aun
as, necesitaba convencerlo de que provena del futuro y que estaban
destinados a
1 Vikingos I
~ 193 ~
estar juntos mientras durara su estancia en esa tierra y esa poca,
quizs inclusive
hasta la muerte.
Cuando finalmente Linette se hart de la indiferencia de Thork, se inclin sobre
l
colgndose de su brazo seductoramente y le susurr algo al odo.
Probablemente
algo catalogado triple equis. Ruby no poda or lasduras palabras que le gru
Thork
en respuesta, mientras se desembarazaba de sus manos con aversin, pero
poda ver
el asombro y el dolor que se reflejaron en el rostro enrojecido de Linette antes
de que
rompiera en llanto y huyera de la habitacin. Ruby casi sinti lstima por
Linette.
Osteis las noticias acerca de la perra de Linette? le pregunt Ella,
acercndose furtivamente a Ruby.
Ella, no deberas usar ese lenguaje, especialmente cuando pueden
alcanzar a
orte. Qu noticias?
Ella inspir dramticamente, prolongando el suspense como solo una
verdadera
chismosa, como su gemela Rhoda podra haberlo hecho, luego revel:
Linette se va a casar.
A Ruby le dio un vuelco el corazn y las lgrimas le escocieron en los ojos.

Tsk! Tsk! As de tonta sois, muchacha. Thork no ser para ella. A instancias
de
la seora Aud, Dar ha arreglado un matrimonio para ella con un hesir
vikingo de
Dinamarca de nombre, Askold. De seguro no debe haber odo de sus
muchos
amantes, de otro modo podra ponerse desagradable como el trasero de
un jabal.
Ser una buena unin no os parece?
Ruby podra haberle torcido el cuello a Ella por asustarla, pero se senta
tan
agradecida de que su temor inicial fuera infundado que le dio a la criada un
rpido
abrazo.
Ella se apart de sus brazos incmoda, mirando a sualrededor para ver si
alguien
ms haba sido testigo de tan impropio gesto de Ruby hacia una
humilde sierva.
Cuando vio que nadie lo haba notado, le sonri.
Askold concurrir al Althing donde se casarn paraluego regresar a su granja
en Dinamarca Ella se palme la rodilla con alegra. Podis imaginaros a
Linette
ordeando una vaca?
Aud se acerc a ellas y le pregunt framente a Ella:
No tenis nada mejor que hacer que andar divulgando historias?
S quiero decir no, seora respondi tmidamenteElla, y se escabull
hacia
la cocina.
Aud dirigi su atencin a Ruby.
1 Vikingos I
~ 194 ~
Ruby, esta noche nos entretendris con algunas de vuestras canciones. He
odo
hablar mucho de vuestras leyendas y vuestra msica.
Tal vez debido a que haba sido exiliada a la partebaja del saln, pens Ruby. Y
porque estaba a dos pasos de distancia del hacha del verdugo o del cuchillo
que le
practicara un guila-Sangrienta.
Oh, esta noche no, Aud.
Lo ha solicitado Dar le inform Aud en un tono que no admita
rplica.
Maana llegaran los skalds con nuestros primeros invitados. Vienen de
lejos para
viajar con nosotros al Althing la prxima semana. Puede que nunca tengamos
otra
oportunidad de or vuestras maravillosas historias.
Invitados? pregunt Ruby dbilmente.
As que la arena finalmente se haba filtrado en su reloj de arena y

tena a la
Althing prcticamente encima. El pesimismo de Aud acerca de no tener
otra
oportunidad despus de esa semana no armonizaba bien con el
resultado de su
prueba.
El grupo familiar se haba trasladado desde la tarima hasta el rea del hogar.
Dar
estaba sentado tomando su cerveza y evit concienzudamente mirar a
Ruby a los
ojos mientras sta se acercaba.
Qu tramaba el viejo chivo ahora?
Hablaba ocasionalmente con Thork, que pareca responder slo con
monoslabos.
Thork continuaba tomando cerveza en cantidades alarmantes. Cuando la vio,
Ruby
pens que se levantara y se ira. En cambio, la mir ceudo y con rencor, con
el labio
superior curvado como si fuera un sapo odioso.
Cuando le entregaron el lad, Ruby enton las mismas canciones que
haba
cantado en el castillo de Sigtrygg Ruby, Lucille, Friends in Low Places,
Lord,
It's Hard to Be Humble yAll My Rowdy Friends Are Coming Over Tonight.
Cuanto
ms cantaba, ms frunca el ceo Thork. Tambin se vea cansado. Los
tenues
crculos bajo los ojos y los rasgos tensos alrededor de la boca inflexible
hablaban de
noches de insomnio. Era simplemente debido a que haca el amor toda la
noche con
la insaciable Linette? O poda ser que la creciente presin entre Ruby y su
esposo
vikingo lo perturbara durante noches interminables como a ella?
Cuando acert a dar una nota estridente, Thork se burl en voz alta, y
Aud lo
reprendi:
Thork no seis gilipollas.
Todos los ojos se agrandaron y se volvieron hacia Aud, quien se encogi
de
hombros:
1 Vikingos I
~ 195 ~
Bueno, estaba actuando como un gilipollas.
Entonces Dar y Thork fijaron sus ojos acusadores en Ruby, quien sonri
inocentemente.
Al notar a Tykir y Tyra en los lmites de la reunin familiar, Ruby cant
Jingle
Bells, deleitndolos con el ronco villancico, as como

tambin con la
explicacin de
cmo era la Navidad en su pas. En el viaje hacia el hogar de Dar no haba sido
capaz
de pensar en ninguna cancin infantil, pero ahora record la letra de
una cancin
popular que pens que les poda gustar, Puff, el Dragn Mgico. Los
vikingos
tenan leyendas en donde lidiaban con dragones?, sepregunt Ruby. De cierta
forma
la imagen encajaba.
Thork continuaba ceudo como un oso viejo.
Por lo que Ruby cont la historia de Los tres osos. Luego, probablemente
debido
a algn deseo suicida innato, no pudo evitar contarThork y las habichuelas
mgicas,
para consternacin de Thork. Seguramente tuvo que refrenarse a s mismo
para no
actuar con violencia delante de las dos docenas de familiares cautivados
y hesirs
reunidos alrededor de Ruby. Incluso Linette, inusitadamente sojuzgada, se
haba
acercado para ponerse detrs de la silla de Thork, incapaz de resistirse al
encanto de
las historias y las canciones de Ruby.
Cuando Eddie y David eran pequeos, ella y Jack se sentaban con ellos frente
al
hogar de la misma forma, contando historias y entonando canciones. Haba
olvidado
la alegra de esas sencillas noches familiares, en que estaban todos
juntos, mucho
antes de que Jack comenzara a quedarse en la oficina cada vez hasta
ms tarde,
muchsimo antes de que ella comenzara a llevarse trabajo a casa por la
noche. En
aquel entonces no tenan mucho econmicamente, hablando pero,
ah, cunto
ms ricas haban sido sus vidas!
Lgrimas por el dulce recuerdo y la aoranza llenaron los ojos de Ruby y
con
voz ronca le dijo a su absorta audiencia:
sta era la cancin favorita de mi esposo Jack.
Rasgueando suavemente las cuerdas del lad que tena en las manos,
Ruby
comenz a cantar Help Me Make It Through the Night. Cuando lleg a
la estrofa
donde el hombre le pide a la mujer que recueste su cabeza junto a la de l,
Thork se
puso de pie bruscamente y se fue. Linette corri tras l.
Todo el mundo mir a Thork asombrado, pero Ruby continu con su

cancin a
pesar de que las lgrimas enronquecan su voz. Al final mir a Dar
casualmente.
Brillaba como la maldita luna.
1 Vikingos I
~ 196 ~
* *
A la maana siguiente, los invitados comenzaron a llegar temprano. Los
bancos
construidos contra las paredes laterales del saln principal le serviran a la
mayora
de los hombres como jergones. A los criados los ubicaban en el suelo, en los
establos
o en las dependencias accesorias.
Todo el mundo se apretaba para hacer lugar a la gente que se aada. Incluso
las
hijas de Olaf y Gyda tuvieron que mudarse con ellos, y la habitacin de las
nias fue
dada a un Jarl de fuera de Northumbria que vena devisita con su esposa. Por
suerte
la pequea habitacin de la torre de Ruby era demasiado pequea para
hospedar a
alguien ms.
Debido al ajetreo que se apoder del torren ese da, todo el mundo
ignor a
Ruby, incluso en la comida de la noche, durante la cual se sent en un
sitio tan
alejado en el extremo de la mesa que estaba prcticamente fuera del
saln. No era
que le importara. Su seguridad resida en pasar desapercibida.
Esa noche Aud sirvi una comida sencilla a los huspedes cansados. Despus,
un
skald cont conmovedoras leyendas acerca de nobles hazaas vikingas.
Ruby saba
que esas tradiciones orales seran los vehculos que transmitiran la historia de
esas
fantsticas personas a la poca moderna y que algunos se perderan para
siempre, al
no haber sido nunca almacenados en papel. Se prometi que al otro da ira en
busca
del skald para que le repitiera uno de sus poemas picos que encontr
particularmente conmovedor. Trataba de dos medio-hermanos hostiles,
Hloth y
Angantyr, que reclamaban ambos el reino de su padre muerto. Al final,
Angantyr
examina el campo de batalla en busca de su hermano muerto diciendo:
incontables anillos de brazo, te ofrec a ti, hermano, una fortuna en oro y
aquello que
ms deseabas.
Como galardn esta contienda, no nos ha aportado a ninguno, ni tierras,
ni vasallos ni
brillantes anillos.
Un funesto destino ha forjado, hermano, que yo te mat a ti. S, eso ser
narrado
Al escuchar el poema, a Ruby le maravill que esa gente primitiva
pudiera
expresarse con tanta sensibilidad. Y pens en Thork y en su hermano
Eric,
comprendiendo que al igual que Hloth y Angantyr, nunca tendran la clida
relacin
de fraternidad que dos hermanos deberan tener.
A la maana siguiente Aud se hallaba en su elemento, dirigiendo la
bulliciosa
actividad de la cocina. Gyda trabajaba diligentemente a su lado,
preparando las
comidas del da, incluyendo un suntuoso banquete para la noche.
1 Vikingos I
~ 197 ~
Un continuo flujo de sirvientes, incluyendo a la quejosa Ella, marchaba hacia
los
varios aposentos con toallas y jofainas de agua fresca para los invitados. Los
hombres
haban salido antes del amanecer en una corta expedicin de caza para matar
nuevas
presas que complementaran el habitual men de pescado y pollo.
Algunos de los
criados ya haban regresado con las primeras presasde caza unos cuantos
conejos,
dos venados y varios gansos salvajes.
Ruby, podrais ir con Vigi a recoger algunos hongos frescos para la
cena?
pregunt Aud.
Por supuesto. A Ruby le alegraba ser de ayuda y mantenerse
ocupada.
Recogemos algunos arndanos tambin? Quedaran ricos con crema
fresca o en
pasteles horneados. A Aud le brillaron los ojos ante la sugerencia, e
intercambiaron
ideas acerca de la mejor manera de preparar la masade hojaldre para el postre.
Antes de salir, Ruby invit a Tykir y a Tyra para que se le unieran y llev toallas
y
jabn, pensando que bien podran combinar su recado con un bao.
Ruby vio a
varios de los distinguidos invitados de Dar y Aud observar su camiseta y sus
jeans
con fra curiosidad.
Cuando Tykir y Tyra tuvieron las canastas llenas caminaron alegremente

en el
agua cerca de la orilla del estanque. Ms tarde Ruby les dijo a los nios que se
fueran
a jugar al lmite del claro junto con Vigi para poder baarse en privado. Antes
de que
se fueran, le pregunt a Vigi si le prestaba el cuchillo de comer que siempre
llevaba
en la cintura.
Para qu? pregunt receloso.
Oh, vamos! No es como si pudiera desarmarte. An tienes tu espada.
Slo
quiero afeitarme las piernas, por el amor de Dios! Estoy comenzando a
sentirme
como un puercoespn.
Vigi abri grandes los ojos, sorprendido. Ruby saba que ya la consideraba
medio
loca. Sin embargo, le entreg el cuchillo, exhortndola a que se lo
devolviera
enseguida. Probablemente ya estuviera ensayando mentalmente lo que les
dira a sus
amigos para divertirse acerca de las ltimas payasadas de la extraa forastera.
Tykir y Tyra pensaron que el hecho de que Ruby tuviera barba en las
piernas
como sus padres tenan en el rostro era una gran broma. Le pidieron que se
levantara
la pierna del pantaln para poder tocarla.
Son como las cerdas de la piel de los cochinos antes de ser
sacrificados
declar Tykir divertido.
Tyra sucumbi a un exagerado regocijo ante sus palabras.
1 Vikingos I
~ 198 ~
Cuando termin de baarse y afeitarse las piernas con espuma de
jabn,
habindose cortado slo unas pocas veces con la hoja afilada del cuchillo de
Vigi, los
nios le preguntaron si podan tocarle las piernas otra vez. Sus bocas
formaron
pequeas oes de sorpresa ante su suavidad.
Despus de ayudar a Aud y Gyda a preparar los pasteles de arndanos, Ruby
fue
a su habitacin donde Ella estaba tendiendo un hermoso vestido.
Es un regalo del seor y la seora por las historias que narr ayer por la
noche
explic Ella.
Pesados galones dorados bordeaban el dobladillo, las muecas y el
cuello del
sencillo vestido de seda color borgoa, cuya suave tela moldeaba sus
senos y
perfilaba su estrecha cintura, sujeta ajustadamentepor un cinturn dorado
trenzado.
Cuando caminaba, el vestido segua las lneas de sus delgadas caderas
y largas
piernas. En vez de su ropa interior, Ruby se puso solamente una delgada
camisilla,
adorando la sensacin sensual de la tela contra su piel.
Pero Ruby pas desapercibida, o as lo crey, entreel ruido y el bullicio del
saln
de banquetes. An exiliada al final de la habitacin, a Ruby le
complaci ver que
Linette haba sido desplazada de la tarima por los muchos invitados
vikingos de
clase alta. Muchos iran a Jorvik y al castillo de Sigtrygg al otro da,
mientras que
otros esperaran hasta la prxima semana para viajar con Dar y su familia al
Althing.
En todos lados la multitud murmuraba noticias acerca de la prxima
boda de
Sigtrygg.
Sin embargo el corazn de Ruby dio un tumbo cuando vio a la joven que
estaba
sentada junto a Thork en la mesa de cabecera. Su largo cabello castao
le caa por
debajo de los hombros y era sostenido en su lugar por una diadema de oro
alrededor
de la frente. No tena ms de quince aos, y pareca responder a las
preguntas de
Thork tmidamente, apartando los ojos de su mirada directa para luego
lanzarle
miradas interesadas cuando pensaba que no la estabamirando.
Deba ser Elise, la doncella sajona-vikinga que Darquera para Thork. El padre
de
Elise, cuyas tierras limitaban con las de Dar, estaba sentado a un lado de Dar y
su
esposa al otro.
Disgustada, Ruby tom un gran trago de la embriagante cerveza vikinga
y se
atragant. Era repugnante.
Sabe como pis de caballo, verdad? se quej un joven hesir con el rostro
lleno
de granos junto a ella. El mejor vino y el mejor licor de aguamiel van a las
mesas
superiores.
Ruby apoy el codo sobre la mesa, descans la barbilla en l y se
pregunt qu
ms poda salir mal. Primero Linette, ahora esa hermosa joven. Ruby
observ

1 Vikingos I
~ 199 ~
apenada cmo Thork cortaba un trozo de la mejor carne de su plato y lo
comparta
con la muchacha, entregndoselo cordialmente. Ella le sonri dulcemente
como
agradecimiento.
Ruby crey que iba a vomitar.
Ella pas junto a ella con una bandeja de bannock yRuby la detuvo.
Te parece que podras traerme un poco de vino?
Necesitis ahogar las penas, verdad? le dijo, ladeando la cabeza en
direccin
a la tarima, pero regres enseguida con una pequeajarra escondida entre las
faldas.
No dejis que nadie vea esto dijo, deslizndola bajo el banco a los
pies de
Ruby. Es Frisio, de la provisin privada de Dar.
Ruby se meti sigilosamente debajo de la mesa, tirla cerveza en los juncos y
llen
su copa con vino tinto. Su compaero hesir la mir
de manera rara,
preguntndose
en voz alta qu haca en los juncos, pero la miradafuriosa de ella lo hizo callar.
La primera copa se le fue directa a la cabeza, de all a la punta de los dedos de
la
mano y luego a la punta de los pies. Tom la segunda copa mucho
ms despacio,
tomando tragos largos solo cuando vea a Thork haciendo algo
particularmente
desagradable, como tocar gentilmente la manga de la joven cuando le
haca
preguntas o susurrarle al odo cuando el nivel de ruido de la habitacin
se haca
demasiado atronador. Ignoraba completamente a Ruby.
Intentar que Thork se casara con ella era una batalla intil, se dijo Ruby a s
misma
autocompadecindose, mientras terminaba su segunda copa y se tocaba
los labios
asombrada. Cmo se le haban entumecido los labios? Y senta las pestaas
como si
pesaran cuatro kilos cada una. Pero, Seor, no poda recordar la ltima vez que
se
haba sentido tan bien.
Cuando las mesas fueron desmanteladas y la gente comenz a pasearse en
grupos,
esperando el entretenimiento, se sirvi la tercera copa sintiendo una
alcoholizada
afluencia de confianza en s misma. Quizs no debaperder la esperanza
despus de
todo. Quizs deba subir directamente all arriba y demandar que Thork
se casara
con ella. Mejor an, quizs debera conseguir una espada y raptar a
Thork. Si lo
encerraba en su habitacin con ella durante una semana tendra una
declaracin
garantizada o morira por agotamiento sexual. Ri ante el pensamiento,
llamando la
atencin de su joven hesir, que tambin estaba solo.
Cmo? Habis tenido vino todo el tiempo! se quej, al notar la
jarra que
tena a los pies. Qu cerda conservndolo slo para vos!
No, cerda no. Una cochina. Mis piernas son como lapiel de los cochinos, no
lo
sabas? Antes de que los sacrifiquen. Volvi a rer, luego hip.
1 Vikingos I
~ 200 ~
Despus de entregarle al joven el recipiente casi vaco, zigzague todo el
camino
entre la multitud hacia el frente del saln, sosteniendo la copa casi medio vaca
de
vino temblorosamente frente a ella.
Dar y sus nobles invitados se haban bajado de la tarima y estaban sentados o
de
pie, escuchando a dos jvenes mujeres que cantaban una suave meloda
tocando el
arpa y el lad. Ruby tuvo el primer vistazo de cerca de Thork y ahog
una risa.
Usaba una tnica de terciopelo color borgoa con galones dorados, casi
idntica a su
vestido supuso que esa era la idea que Dar tena de una broma. Anchos
brazaletes
de oro brillaban en sus bronceados antebrazos y contra su pecho yaca un
medalln
de oro suspendido de una pesada cadena. En uno de los lados de la cabeza le
haban
hecho trenzas en el cabello, que colgaban bajando hacia su espalda,
poniendo de
relieve el pendiente en forma de rayo.
Ruby pens que pareca un maldito dios escandinavo y trag con fuerza.
Thork parpade sorprendido ante su vestimenta a juego, luego torci los
labios
disgustado. Le lanz una mirada acusadora a su abuelo que fingi inocencia
con un
encogimiento de hombros. Luego Thork mir intencionadamente el vino que
Ruby
an sorba mientras se recostaba achispada contra el respaldo de la silla de
alguien.
Cuando levant la mirada desafiante hacia l, vio la furia relampaguear en sus

ojos.
Thork se puso de pie y comenz a caminar decididamente hacia ella, pero Ruby
se
desliz entre la multitud y se traslad al otro lado de la habitacin.
Cuando uno de los jarl visitantes se levant de su silla para ir al bao,
Ruby se
hundi pesadamente en ella, sostenindose la barbilla con la mano. Dar le
lanz una
mirada desaprobatoria, pero Ruby ignor su tcito mensaje de que no
estaba lo
suficientemente alto en su estpido sistema de clases para estar
sentada donde
estaba.
Thork se ubic directamente al otro lado del crculo de personas, para
mirarla
penetrantemente. Habindose hartado de su furia, sus desaires y sus rdenes,
Ruby
le sac la lengua y pens que se le iban a salir los ojos de las rbitas. Se sinti
tan bien
que lo volvi a hacer intentando mirarlo con los ojos bizcos, pero por alguna
razn
su coordinacin estaba empantanada, y sus ojos solodieron una especie de
giro. Pero
haba tenido xito en conseguir que a esa altura el rostro de Thork
estuviera
prcticamente prpura. Si el skald no hubiera comenzado un largo poema
lrico,
hubiera saltado por encima del crculo de invitados.
En circunstancias normales, a Ruby le hubiera parecido interesante, pero
en ese
momento senta como si estuviera flotando un sentimiento glorioso! Dej
que la
copa de vino vaca se deslizara entre sus dedos hasta los juncos.
El poema skaldictermin con una historia acerca de cierto vikingo y su
precioso
cuchillo llamado Fidelidad y de cmo lo haba salvado en cierta batalla.
1 Vikingos I
~ 201 ~
Buen Dios! Solo un vikingo nombrara a un cuchillo, como si fuera una
mascota
mascull Ruby, y el vikingo sentado junto a ella le dedic un ceo
fruncido de
fastidio.
Cuando el skald hubo terminado, todo el mundo lo felicit y comenz a
hacerle
preguntas. En el breve momento de calma que sigui,una de las invitadas se
dirigi
maliciosamente a Aud en un tono de voz lo suficientemente alto como

para que
muchos de los que la rodeaban pudieran orla.
Tengo entendido que vuestra invitada de Ivar, la que lleva ropas varoniles,
tiene
una forma muy inusual de usar un cuchillo.
Todo el mundo mir a Ruby. Aud y Dar alzaron sus ojos interrogantes hacia ella.
A Thork pareca que le iba a dar un ataque de apopleja. Bueno, al
menos al final
haba picado su inters.
Ruby parpade y luego hip ruidosamente. Oy a Dar rer a carcajadas.
La mujer prosigui entusiasmada:
Hoy se afeit las piernas con un cuchillo.
Nuevamente, todo el mundo mir a Ruby asombrado.
Eso es verdad, Ruby? jade Aud
Dnde consigui un cuchillo la moza? quiso saberDar.
Os matar articul Thork en silencio.
Con toda la dignidad que pudo reunir en su estado de embriaguez, Ruby
explic:
No es gran cosa. Realmente. En mi pas, las mujeres se afeitan las piernas
todo el
tiempo. Y las axilas. El no hacerlo se considera poco femenino.
Todos se quedaron boquiabiertos, mirndola incrdulos. Varias matronas
mayores
parecieron a punto de sufrir un paro cardaco por la escandalosa conversacin.
Ah, infiernos! Ya estaba metida en serios problemas. Bien poda
divertirse un
poco. Adems, an deseaba vengarse de Thork por abandonarla la otra noche
para
estar con Linette.
Thork dijo dulcemente, mirndolo directo a los ojos.
l se rehus a responder, exasperado otra vez por el espectculo que
haba
causado.
Thork lo llam, ms fuerte ahora. Recuerdas la vez que me
afeitaste las
piernas?
Thork se qued boquiabierto.
1 Vikingos I
~ 202 ~
Rein un silencio mortal.
Era nuestro dcimo aniversario de boda, y estbamos exaltados por el
vino
blanco y el amor. Lo recuerdas, no? Fue idea tuya, as que no me
mires de esa
forma. Me hiciste permanecer perfectamente quieta, as.
Ruby se par con las piernas ligeramente abiertas y casi se cae. Se
enderez
apoyndose en el respaldo de la silla.
Ante la ultrajante conducta de Ruby, Aud se llev una mano a la boca.

Gyda
pareca estar rezando. Olaf sonrea apreciando su audacia. Y Dar sonrea de
oreja a
oreja con autocomplacencia como si hubiera planeado todo el maldito
evento. La
joven, Elise, no estaba a la vista. Probablemente ya hubiera pasado su
hora de
acostarse.
Enjabonaste mis dos piernas con crema y luego las afeitaste, muy despacio
continu Ruby con placer, todo el camino hasta aqu arriba. Dibuj una
lnea con
las manos en lo alto de ambos muslos.
Ruby se senta confusa y desorientada y al notar eltenso silencio que la
rodeaba
comenz a comprender cun escandaloso era su comportamiento. Inici la
retirada al
ver a Thork comenzar a aproximarse a ella rodeando el crculo de
personas,
atravesndola con la mirada y con los labios estirados, una plida lnea de
furia..
La continua furia de Thork realmente comenzaba a fastidiar a Ruby. Demonios!
Decidi que en todo caso ya bien poda ponerle la guinda a la torta. Entrecerr
los
ojos y le sostuvo la mirada, desafindolo tcitamente.
Ah, y Thork, ya lo mencion? dijo muy dulcemente. Ambos
estbamos
completamente desnudos.
Thork balbuci las palabras que se negaban a salir de su boca mientras todos
los
ojos se volvan hacia l, pero eso no dur mucho.
Maldita seis! bram y pas dando tumbos entre el resto de la gente que
los
separaba. Os lo advert, moza. Una y otra vez se os dijo lo que
ocurrira si me
presionabais.
Sin decir otra palabra, salt sobre una silla, levant a Ruby, se la llev del saln
y
comenz a subir las escaleras.
Ruby no fue consciente de las alegres risas y las ruidosas especulaciones
acerca de
su destino que los siguieron cuando abandonaban el saln. Se acomod en los
brazos
de Thork y hundi el rostro en su cuello, que ola dulcemente a su propio Jack
y sin
embargo, de cierta forma, maravillosamente diferente. Ruby se preocupara
maana
por su destino. Esa noche volva a estar en los brazos de Jack, no, de Thork, a
donde
perteneca, y eso era todo lo que importaba.

1 Vikingos I
~ 203 ~
Jack, cario susurr Ruby y sinti que los musculosos brazos que la
sostenan
se tensaban. Cunto te he extraado. Luego hip suavemente en el
odo de
Thork.
1 Vikingos I
~ 204 ~
Captulo 13
Vuestra lengua supera vuestro buen juicio, mujer!rabi Thork, caminando
de
ac para all a travs de la habitacin. Agitado, se pas los dedos por
el pelo
mientras le lanzaba heladas miradas.
Ruby lo mir, mareada, apoyada sobre los codos en la mullida suavidad
de su
enorme cama donde la haba lanzado, disgustado, despus de dejar el
gran saln.
Ella deseaba que se estuviera quieto. Su lengua pastosa se interpuso cuando
trat de
hablar en su propia defensa. Empuj la punta de su lengua entre los
labios para
probar su entumecimiento, luego se ri tontamente.
Encontris divertida esta situacin?
No... S. Ruby trat de sentarse, pero la cama se inclinaba locamente
de un
lado a otro. Finalmente, sintindose ms estable, se sent. Quiero
decir... que es
gracioso porque siento como si acabase de ir al dentista. Mis labios y mi lengua
estn
entumecidos y...
No! No digis ninguna misteriosa palabra ms, ni alusiones a una futura vida
que nunca existi. Tengo ms que suficiente con vuestras insinuaciones
de la vida
que compartimos juntos. Eso nunca sucedi.
Thork agarr a Ruby por los antebrazos, la levant de la cama y la
sacudi,
tratando de convencerla de su seriedad.
Ruby se despej un poco.
Bien. Hablemos de ello dijo retrocediendo unos pasos. Ests
disgustado
porque dije que afeitaste mis piernas.
Arghh! Thork alz sus brazos al cielo. Lo estis haciendo de
nuevo Por
qu no podis ser obediente como las otras mujeres?
Como la pequea y dulce muchacha vikingo-sajona con ojos de vaca? No

es
Linette suficiente para ti? Asaltas cunas ahora?
Thork parpade por el rpido cambio de conversacinde Ruby, pero antes de
que
pudiese responder, Ruby sigui:
1 Vikingos I
~ 205 ~
No debera haber dicho lo que dije, delante de todos tus invitados. Pido
perdn
por eso. No estoy acostumbrada a beber tanto vino.
Thork puso los ojos en blanco como si eso fuera quedarse ms que corto.
Pero no ment. Nunca miento. Afeitaste realmente mis piernas en
nuestro
dcimo aniversario de boda. Mira dijo subiendo su vestido hasta el borde de
sus
bragas, mostrando la plena longitud de sus suaves piernas. Las
afeitaste, por lo
que se vean as.
Thork contempl los expuestos miembros de Ruby, luego aspir bruscamente
su
aliento. Pareci incapaz de hablar durante un largorato.
Sintindose en ventaja, Ruby apoy la mano izquierda en la pared y
levant
descaradamente su pierna derecha de manera que la punta de su zapato de
cuero,
descansaba sobre la hebilla de su cinturn.
Toca la piel invit de manera escandalosa. Comprueba por ti mismo lo
que
quiero decir.
Ruby vio la renuencia de Thork y saba que l temaque si daba ese paso podra
dar ms. Pero le toc la pierna ligeramente con lasyemas de los dedos de su
mano
izquierda, luego dirigi la callosa palma desde su tobillo a la satinada suavidad
de su
muslo y atrs otra vez.
l sonri ampliamente.
Ya veo por qu a las mujeres y a los hombres de vuestro pas les
gusta esta
prctica. La suavidad crea imgenes en la mente de un hombre de otras...
prcticas
alz la vista de manera inquisitiva. Este rapamiento... He odo que tambin
se hace
en los pases del este. Una astuta luz brill en los plidos ojos de Thork.
Jess! Primero Ivar, luego Athelstan, ahora el Oriente. Pero antes de que Ruby
se
pudiera quejar, Thork tir hacia arriba de su tambaleante pierna
izquierda con la
rapidez del relmpago y la tom de la cintura con la otra mano. Rpidamente

ella se
agarr a sus hombros para estabilizarse. En esa fraccin de segundo, de algn
modo
Thork la maniobr de manera que la sostuvo con las piernas envueltas
alrededor de
su cintura y las manos ancladas a su cuello. Entonces la apoy contra la pared.
Aturdida con la rapidez de los movimientos de Thorky la posicin carnal en la
que se encontraba, Ruby solo poda pestaear hacia Thork interrogativamente.
Thork
ya no estaba enojado con ella y tena en sus ojos una brillante y prometedora
mirada,
ms ntima que una caricia. Ella no poda apartar la vista.
Durante ms de un mes me habis incitado y os habis burlado de
m con
promesas de placeres que hemos compartido en el pasado. Qu decs
ahora?
pregunt con voz baja y fuertemente controlada.
1 Vikingos I
~ 206 ~
Sosteniendo su mirada, Thork comenz a deshacer losbroches de los hombros
de
su sobrevestido. Ruby quiso preguntar si se casara con ella otra vez o
si haba
aceptado el hecho de que ella debera marcharse, pero decidi seguir el
consejo de
Aud de tener paciencia.
Ruby lami sus labios nerviosamente. Haba hecho elamor con este hombre mil
veces en los ltimos veinte aos, pero ahora todo pareca nuevo. l era su
marido y
aun as, al mismo tiempo, un extrao.
Todava insists en que compartimos un pasado? pregunt con voz ronca.
Ruby examin a Thork estrechamente, tratando de ver las diferencias, no
las
semejanzas, entre l y Jack. Era difcil.
Creo que t y yo podramos crear nuestra propia historia esta noche eludi.
Thork escudri su mandbula con un ndice.
Qu hay en vos, mieldebrezo, que me atrae as? Realmente, en otro
tiempo
podramos haber sido compaeros del alma.
El corazn de Ruby se derriti con sus palabras de amor, dichas suavemente.
S,
de amor, porque eso era probablemente lo ms cercano a una declaracin de
amor
que poda esperar de ese hombre.
Thork, te amo susurr Ruby.
Chitn! dijo, ponindole los dedos sobre la boca. Sin mentiras. Sin
promesas entre nosotros. Simplemente permitidnos disfrutar de lo que
podemos
darnos el uno al otro ahora, y dejad que sea suficiente.

Manteniendo todava las piernas de Ruby alrededor de su cintura, Thork
deshizo
los broches del vestido de Ruby y tir de la tnicay de la camisola sobre los
hombros
y brazos hasta que se amontonaron sobre su cintura.
Thork estudi su tenue sujetador negro y sonri apreciativamente.
Inclinndose
hacia abajo, dio un golpecito con la punta de su lengua a travs de los
escasamente
cubiertos picos de cada pecho, creando las puntas endurecidas que quera.
Entonces
tom un pico de encaje en su boca y se amamant.
Una rpida y caliente corriente de sangre se aloj en el centro de su
feminidad.
Gimi y oy la sonrisa satisfecha de Thork mientrascontinuaba con su dulce
tortura.
Oh, Ruby, esto es tan dulce como recordaba. Vuestro sabor ha estado en mi
boca
durante das. Realmente me hechizis.
Ruby no poda hablar mientras Thork se recostaba sin esperar respuesta
y
mirando el pecho en el que haba estado trabajando, admirndolo a
travs de la
transparencia mojada de la tela, visible incluso enla luz vacilante de la vela.
Entonces
1 Vikingos I
~ 207 ~
se movi al otro pecho. Con el primer agudo tirn de sus labios, Ruby se
estremeci
y tembl contra l.
Thork, espera. Bjame pidi Ruby. No le gustaba la vulnerabilidad de
su
posicin. Quera participar, no ser complacida de esta manera.
No. An no dijo en tono spero, tratando de entender cmo desenganchar
el
broche trasero de su sujetador. Sin sus manos sujetndola erguida, Ruby fue
obligada
a apretarse ms a l con los msculos de sus muslos y brazos.
Finalmente la dbil
ropa interior se solt en su mano y se la sac de los brazos.
Bjame suplic Ruby otra vez, mirando mientras l examinaba sus
sensibilizados pechos con los ojos y las yemas de los dedos. Sus
hermosos ojos se
pusieron vidriosos de pasin y Ruby ansi mostrar su amor por este
hombre,
quienquiera que l fuese.
No, no os liberar. Esta noche tengo un plan. No, un plan maestro
sonri
maquiavlicamente.
Plan maestro? Ruby matara a Ella. La adicta a loschismes deba haberle
hablado
a alguien sobre su plan de atrapar a Thork.
Os gustara or mi plan maestro? l alz sus cejas provocativamente.
Ruby asinti con la cabeza vacilante, encantada coneste lado juguetn de
Thork.
Esta noche tendris muchos... muchos... de esos orgasmos de los que
tan
elocuentemente hablasteis a Brynhil y a sus mujeres.
Ruby trag.
El primero vendr aqu en mis brazos. No os dejar bajar hasta que
pase
prometi de modo seductor.
Los muslos de Ruby se contrajeron con sus palabras y sinti un chorro
de
humedad en el vrtice de sus piernas. Los labios deThork se elevaron en las
esquinas
y mir hacia abajo como si sintiese lo que haba pasado, seguramente
habiendo
percibido los temblores de sus piernas en la cintura.
Todava mantenindola con las piernas ceidas alrededor de su cintura,
Thork
ajust sus cuerpos de modo que pudiera desabrochar su cinturn.
Llevando las
manos hasta sus tobillos, levant primero su vestido, luego la camisola
sobre su
cabeza. Ahora llevaba puesta solo la esmeralda de Brynhil, sus bragas y un par
de
suaves zapatos de cuero. Inclinndose hacia atrs, Thork la coloc de modo
que sus
hombros se apoyasen contra la pared y sus brazos seextendieran sobre los
hombros.
Con su gran mano izquierda sostenindole las nalgaspara equilibrar, puso el
dorso
del dedo corazn de su mano derecha contra la humedad de sus bragas
de seda,
luego mir con satisfecho asombro.
1 Vikingos I
~ 208 ~
Por m, mieldebrezo? pregunt con voz salvaje, baja.
Algo se movi en Ruby y sinti enrojecer su cara. Solo poda asentir
silenciosamente con la cabeza.
Thork sonri, muy satisfecho con su respuesta, y pas el dorso de su
dedo a lo
largo de su hendidura. Arriba y abajo, masaje el surco que haba creado.
Mirad hacia abajo le urgi roncamente. Mirad cmo os hinchis por m, al
igual que mi virilidad crece por vos.
Ruby mir hacia abajo. l tena razn. Incluso a travs de la tela, poda ver que
sus
labios inferiores se haban engrosado y que el especial brote de sensibilidad se
haba
elevado ligeramente a la espera de su eventual toque. Cerr los ojos en
deliciosa
anticipacin por el placer que vena.
No, miradme. Quiero ver vuestra cara cuando pase susurr cuando su
ndice
rode el montculo, probando su forma y buena disposicin. Acarici con la
punta
del dedo de arriba abajo rpidamente, fascinado porla manera en que
convulsionaba
contra l. Entonces, concienzudamente, lo acarici de un lado a otro con
creciente
rapidez hasta que ella gimi y arque su espalda hacia l.
Los espasmos comenzaron siendo pequeos y de corta duracin. Cuanto
ms
rpido la acariciaba, moviendo el cltoris de un lado a otro, ms grandes y ms
largos
se ponan.
Miradme exigi suavemente.
Cuando ella lo hizo, Thork presion la hendidura contra su rgida
virilidad. Se
movi contra ella y los espasmos de Ruby se convirtieron en convulsiones de
placer
que ascendieron a explosiones diminutas, sacudindola tan intensamente
que grit
su nombre.
A travs de la vidriosa mirada de su pasin, Ruby mir hacia la cara de
Thork
mientras ste segua empujando contra ella. Finalmente la sostuvo
fuertemente
contra l, con una mano en cada una de sus nalgas, arque su cabeza
hacia atrs,
sobre los agarrotados msculos de su cuello y se corri contra ella con
un gemido
que sali profundamente de su garganta.
Dbilmente, Ruby apoy la cabeza contra su pecho, tratando de
recuperar su
respiracin. Estaba demasiado avergonzada para elevar la mirada y ver si su
violenta
reaccin le haba divertido, pero finalmente Thork puso un dedo bajo su
barbilla y
levant su cara. No tena por qu haber sido tmida. La cara emocionada de
Thork y
los ojos nublados de pasin demostraron que l estaba tambin fuera de
control.
Y decs que hemos hecho esto antes, mieldebrezo? No, no creo que
olvidase
semejante cosa nunca. Ni en otra vida habl mientras mordisqueaba en su

odo.
1 Vikingos I
~ 209 ~
Quizs no completamente del mismo modo, pero s, hicimos el amor
tantas
veces que no podra contarlas. Le gust la sensacin de sus calientes y
susurrantes
besos en el cuello. Puedo bajar ahora?
S, yo dira que os habis ganado esa merced y ms.
l sonri tiernamente. Cuando le baj las inestables piernas al suelo
cubierto de
juncos, Ruby levant coquetamente los ojos hacia l.
Tal vez antes de la maana hayamos despertado algunos de esos recuerdos
Ruby mir a Thork cariosamente, sabiendo sin ninguna duda que lo

amaba, tan
completamente como haba amado alguna vez a Jack. El reconocimiento la
llen, no
con culpa, sino con un aplastante e increble sentimiento de que era lo
correcto. Aqu
era donde tena que estar.
Thork se ri cariosamente de sus ltimas palabras.
Es ms probable que hayamos creado nuevos recuerdos para
mantenerme
despierto durante las largas noches de invierno en Jomsborg.
El corazn de Ruby se hundi con sus palabras. l todava tena la intencin de
dejarla, incluso despus de que hubiesen hecho el amor. Bien, casi hecho el
amor. Por
lo visto tena mucho ms trabajo que hacer para convencerlo de que la llevara
con l.
Ruby sonri con anticipacin ante aquella agradabletarea.
Thork se desnud entonces, mientras Ruby miraba. Algo se encogi dentro de
ella
ante la vista de su cuerpo desnudo. Los amplios hombros, la cintura
delgada, las
caderas y un estmago duro como el mrmol, daban forma al cuerpo de un
metro
noventa de su guerrero. Su sonrisa era totalmente la de Jack hasta en
el incisivo
ligeramente torcido, pero las innumerables cicatrices y las contusiones
cubran la
mayor parte de su finamente trabajada piel. Y la estructura de su cuerpo era
diferente
al de Jack. Conseguir esa clase de desarrollo muscular en el siglo veinte
requerira
esteroides u horas de intenso y continuado trabajo diario.
Thork le gui un ojo, contento con su lectura.
Os gusta lo que veis?
Amor, ests de muerte.

Estoy de muerte? Qu tipo de elogio es ese? pregunt con fingida
indignacin.
Creme, cario, estar de muerte es algo bueno.
l se ri entre dientes y mantuvo su mano de manera seductora. Ruby
camin
hacia sus brazos y envolvi los suyos flojamente alrededor de su cuello,
arqueando el
suyo ligeramente para acomodar la diferencia de altura.
1 Vikingos I
~ 210 ~
Cmo explicars el paso dos de tu plan maestro? pregunt
dulcemente,
acariciando con la nariz la caliente piel de su clavcula.
No, en cambio, os lo mostrar se ri l. Divulgareis tambin el
siguiente
paso de vuestroplan maestro?
Nunca. La ventaja est en sorprender con mi siguiente movimiento Ruby
alz
las cejas provocativamente.
Ja! Me habis sorprendido a cada paso desde el primer momento en el que
nos
encontramos. Y qu recogis de ello? Exilio por parte de Sigtrygg, bofetadas
de Dar,
amenaza de ejecucin. En verdad, habis ido malamente en nuestra
sociedad,
mieldebrezo.
A pesar de todas esas cosas, estoy donde quiero estar en este momento,
aunque
debera confesar que no llegu aqu gracias a mi plan maestro. Mi revelacin
en el
saln acerca de ti afeitando mis piernas fue totalmente inesperada.
Una pensativa sonrisa jug en los bordes de su boca.
Vuestro marido realmente os afeit las piernas?
Ruby asinti con la cabeza, todava teniendo el problema de reconciliar el
hecho
de que Thork y Jack podan no ser la misma persona.No poda hacer estas
cosas con
Thork si no pensase que l era, de algn modo, su marido.
Lo que no dije fue que cuando acab yo tena un montn de cortes en la
parte
superior de los muslos por culpa de sus inestables manos.
Thork aull de risa y la balance alrededor en sus brazos.
Ya que habis sido tan sincera conmigo, os dar algo a cambio. El siguiente
paso
de mi plan maestro es hacer de Kevin Costner para ti, besaros hasta volveros
loca de
deseo por m, hasta que se os encojan los dedos de los pies, hasta que me
gimis que
pare, hasta que goteis vuestra esencia, hasta...

Y l hizo todas aquellas cosas y ms.
Ms tarde, durante un breve respiro, Ruby estaba en sus brazos en la
cama, la
ereccin presionaba contra su pierna. Ruby toc tiernamente sus labios
aumentados
por el beso con las yemas de los dedos. l acarici su cuerpo
suavemente con las
manos callosas, esperando a que ella se recuperara antes de su siguiente
asalto. Su
pesada respiracin le dijo que no sera por mucho tiempo.
Estamos al da con tu plan maestro? brome ella,frotando sus pechos
contra
el suave vello rubio que cubra el pecho de Thork, luego haciendo lo mismo con
una
pierna echada sobre los rizados pelos rubios de susmuslos.
1 Vikingos I
~ 211 ~
S, mujer descarada, lo estamos! Por mis cuentas,os habis corrido tres
veces
contra una ma hasta ahora y realmente an no hemoscomenzado.
Ja, ja! Ahora llevas la cuenta. Cul es tu objetivo?
Sabis muy bien cul es mi objetivo final susurrThork mientras exploraba
los canales interiores de su odo con la punta de la lengua y colocaba
una caliente
mano entre sus piernas.
Entonces ya no hubo ninguna conversacin ms, excepto los sensuales
susurros de
Thork de lo que le gustaba, contestados por los suaves gemidos de
Ruby y el
arqueamiento de su cuerpo.
Suficiente! pidi ella finalmente. Por favor...ahora.
Thork insert despacio un dedo dentro de ella para confirmar que estaba lista
y
gimi.
Por el amor de Freya! Estis ms apretada que unavirgen no probada.
S, seguro. Pero Ruby se alegr de complacerlo, yno poda esperar ms.
Abri
an ms sus piernas y tir de Thork hasta situarlo sobre su cuerpo.
Ahora exigi, incapaz de mantener el delicioso asalto mucho ms tiempo.
l dobl sus rodillas
y se coloc en su entrada. Entonces se levant
apoyndose
sobre los codos y arque la espalda, el sudor goteaba de su frente y de la parte
de
encima de sus labios debido al control que ejerca para contenerse. Con ojos
cerrados
contra los suyos, Thork lentamente empez su dulce entrada. Ruby se sinti
relajar y
extenderse para acomodar su tamao. Entonces l se par.
Se par.
Los ojos de Thork se abrieron como platos, luego parpadearon con
incredulidad,
antes de retirase y rodar lejos de ella, maldicindola con palabras groseras.
Qu? Qu pasa? He hecho algo incorrecto? pregunt ella,
poniendo la
mano sobre su hombro.
No me toquis! gru Thork y se apart de ella moviendo bruscamente los
hombros, sentndose en el borde de la cama. Sus hombros temblaron cuando
intent
someter su excitado cuerpo bajo control. Finalmentecamin framente hacia la
jarra
de agua y verti todo su contenido sobre su aumentado pene. Se puso
furiosamente
sus pantalones antes de caminar hasta el borde de la cama.
Ruby se sent en la cama, aturdida. Thork agarr sus antebrazos con dedos
como
grilletes y tir rudamente de ella hacia s. La sacudi tan fuerte que cay de
vuelta
encima de la cama.
Vos mentirosa y apestosa perra!
1 Vikingos I
~ 212 ~
Qu? Qu hice ahora?
Sois virgen escupi con reproche. Todas aquellashistorias que contasteis
de
un marido e hijos eran mentiras. Todas mentiras! Quin sois y qu
hacis aqu?
Quin os ha enviado?
Virgen! Ests loco? He hecho el amor cientos de veces.
Thork se inclin sobre ella amenazante, inmovilizndole los hombros
contra la
cama con las palmas de sus manos.
S reconocer una virginidad, seora, y vos tenis una. Las mentiras se
acaban
aqu.
Las lgrimas caan por la cara de Ruby, enturbiando su visin. No haba
nada,
nada de nada, que pudiese decirle que lo convenciera de la verdad.
Dulce Seor! Una virgen!, pens Ruby. Quin lo habra pensado?
Sabis que vuestras tretas funcionan conmigo. Sabis cunto quiero
encamarme
con vos, pero tambin s esto: Ya no va a suceder. Nunca! Y si ments sobre
vuestra
virginidad, qu otros engaos practicaris? Prefiero acostarme con una
serpiente
que con una mujer embustera.
Ruby solloz en voz alta, pero Thork pareca inmunea su dolor. En verdad, Ruby
saba que l mismo estaba sintiendo mucho dolor.
Alejaos de m si valoris vuestra vida. No disfruto de mi fuerza sobre el

sexo
dbil, pero me empujis demasiado. No puedo prometer que no os har dao si
os
acercis a m otra vez. Entonces se levant y sali del cuarto, descalzo y
desnudo
de cintura para arriba. La puerta se cerr de golpetras l, sacudiendo el marco
de
madera de la puerta.
Ruby llor y solloz durante horas, luego atorment su cerebro en busca
de
respuestas al dilema en el que estaba. Cuando la luz del alba asom por la
ventana,
Ruby todava no haba dormido, y saba que necesitaba ayuda. Podran
ayudarla
Dar o Aud? Decidi intentarlo primero con Aud.
Ruby abri la puerta y vio a Vigi durmiendo en la entrada, tapndole la salida.
Me gustara ir al estanque a baarme. Me acompaars?
Por la sangre de Thor, mujer! Apenas es de da. Adems, os baasteis ayer
por
la maana. Se levant sooliento y se frot los ojos, luego la fulmin con la
mirada.
Tengo que baarme afirm ella. Tenemos que despertar a tu amo Dar
para
conseguir su permiso?
No murmur de mal humor. Ya estoy despierto.
1 Vikingos I
~ 213 ~
Ruby fue primero al cuarto de la torre para conseguir una muda de ropa y not
el
regalo que haba trado para Aud y haba olvidado darle. Lo puso sobre el
montn de
ropa, las toallas de lino y el jabn que llevara con ella. Despert a Ella para
que fuera
con ella para protegerse contra los errantes ojos de Vigi mientras se baaba.
Esas son seales de contusin en vuestros brazos?
S.
Por qu contasteis esa chiflada historia en el saln ayer por la noche
sobre
afeitar piernas?
No. Ruby no quiso contarle la historia entera. Adems, tena que ajustarle
las
cuentas a Ella. Le hablasteis a alguien de mi plan maestro de conseguir que
Thork
se casase conmigo?
Quin diz que lo hice? la voz quejumbrosa de Ella se elev
indignadamente.
Thork lo saba.
Bien, quiz se lo he mencionado a Vigi.
Vigi! l es tan chismoso como t.

Pero si yo no soy chismosa!
No pienso discutir contigo suspir Ruby. Slo tengo que tener
cuidado
contigo, Ella, si vas a repetir todo que digo.
Bueno, nunca me dijisteis que nohablase de nada.
Vamos a considerar esto una regla general en el futuro. De aqu en adelante,
no
quiero que hables con nadie nadade lo que digo. Est claro?
S, que as sea. Camin arrastrando los pies al lado de ella,
habiendo sido
correctamente castigada, pero no pas mucho antes de que preguntara: De
modo
que, por qu os magull?
Ruby no pudo menos de rerse del descaro de Ella.
Porque descubri que soy virgen.
Ella se qued boquiabierta y Ruby pudo ver una buena parte de sus
amarillentos,
dientes.
No, no puede ser! exclam incrdulamente.
Eso es lo que pens dijo Ruby con una risa. Peropor lo visto, puede.
Ella se ri entre dientes, luego irrumpi en una autntica carcajada.
1 Vikingos I
~ 214 ~
Una virgen... una virgen... ah, es demasiado... y puedo imaginarme
cmo fue
cuando el joven amo lo averigu. Fue antes o despus de que clavase su pala
en la
tierra?
Ella!
Ese alborotador de Loki debe amaros. Os convirti en una espina clavada en
el
costado de Thork a propsito, apuesto que para castigarle por
menospreciarlo.
Probablemente
porque
ha
cortado
demasiadas
cabezas. O
roto
demasiadas
virginidades salt Ella con una sonora carcajada. Al principio Ruby la
mir
enfurecida. Luego, tambin vio el humor de la situacin. Cuando llegaron
al
estanque, lgrimas de risa bajaban por sus caras.
Por cierto confi Ella ms tarde, con un movimiento de cejas, hay
rumores
de una extraa prctica realizada la pasada noche en muchas de las
cmaras de
dormir. Parece ser que criadas y matronas por igual pidieron que sus
amantes
encargasen palanganas de agua, jabn suave y cuchillos bien afilados.
Ella! Te lo ests inventando dijo Ruby con una incrdula sonrisa.
Os juro por mis ojos que es verdad. Apuesto a que hoy hay un
montn de
piernas con cortes bajo las elegantes camisolas.
Y sers una de las que extienda chismes sobre ellas.
Sin ofenderse, ya que no lo haba pillado, Ella concluy:
Os voy a decir algo que es verdad, muchacha, no mehe redo tanto en toda
mi
vida como lo he hecho desde que os conozco. Espero que no os corten la
cabeza.
S, yo tambin.
Cuando caminaban por la muralla exterior, de vuelta al castillo despus
de su
bao, Ruby vio a Aud entrar en el cobertizo de la lana. Le dijo a Ella que
continuase
hacia el seoro, que ella tena que dirigirse a suama.
Aud alz la vista desde donde clasificaba rollos de tela y asimil el
aspecto de
Ruby con un vistazo, haciendo hincapi momentneamente en las oscuras
seales de
dedos en sus brazos y sus insomnes ojos llenos de lgrimas.
Deduzco que no fue demasiado bien.
Aud toc suavemente la amoratada contusin de un brazo.
Nunca he sabido que Thork hiciese dao deliberadamente a una mujer
antes.
Deba estar enormemente enfadado con las palabras que dijisteis ayer
noche ante
nuestros invitados.
1 Vikingos I
~ 215 ~
No, pas algo ms.
No me digis dijo Aud con fingida severidad. Aunque me muero por
saber.
Os he tomado cario y es mejor que no me implique ni sea obligada a tomar
partido.
Eres una mujer muy sabia y tambin me gustas. Tomadijo Ruby, dndole un
paquete envuelto en lino.
Aud lo tom y levant los ojos inquisitivamente hacia Ruby.
Es un regalo para ti. No he tenido posibilidad de drtelo hasta ahora.
Cuando abri el paquete, Aud jade, luego se puso la mano sobre la
boca para
amortiguar una risa tonta. Era un juego de lencerade seda azul y encaje
blanco.
He odo mucho sobre vuestras ropas interiores dijo Aud, pasando los dedos
sobre el material admirativamente y examinando la fina costura con ojo
crtico.
Creis que me atrever a ponerme esto a mi edad?
Por supuesto. Mi abuela llevaba puesta lencera similar y era mucho mayor
que
t. Adems, Dar me dijo que te trajese un juego.

Lo hizo? Las cejas de Aud se arquearon sorprendidas. Acept
graciosamente
el regalo al ver el asentimiento de Ruby. Entonces, vale, muchas gracias.
Sostuvo
las bragas contra ella tmidamente. Y decs que mi marido pidi
semejante
indumentaria frvola? Hmmm. Decidme, tambin se afeitaba vuestra
abuela las
piernas?
S, lo haca Ruby se ri de la tmida curiosidad de la mujer vikinga
. Pero
escucha, Aud, tengo que pedirte un favor.
Aud la mir con desconfianza, preguntndose si se habra precipitado
aceptando
el regalo.
No es nada malo Ruby se quit la cadena de oro y el colgante de
esmeralda
por la cabeza y se lo dio a Aud. No tengo dinero pero creo que esto
es valioso.
Podra comprar algunas de tus cosas con esto?
Aud examin el collar apreciativamente, luego pregunt con recelo.
Qu queris comprar?
Telas... un poco de seda, encaje, barba de ballena si tienes, una aguja,
hilo, y
algn otro artculo. Ah, tambin quiero preparar alguna comida en la cocina.
Tsk-tsk! No os habis rendido an, verdad nia? la reprendi con voz
suave.
Cmo voy a hacerlo? Tengo mucho que ganar y nada que perder
Ruby se
encogi de hombros.
1 Vikingos I
~ 216 ~
Podis tener cualquier tela que necesitis, pero esta gema vale mucho ms
que
las pocas bagatelas que mencionasteis. Se lo devolvi a Ruby. Haced otro
juego
de vuestra lencera para m. Ser pago suficiente.
Ruby estuvo de acuerdo, agradecida por la generosidad de Aud.
Qu queris preparar en mi cocina?
Ruby sonri traviesamente.
Voy a hacerle a Thork una hamburguesa con queso para comer con baklava
de
postre.
Despus de que os trat as, vais a cocinar para l? Aud reprendi a
Ruby,
indicando las seales de sus brazos.
Tengo la intencin de desgastarlo con todas sus cosas favoritas. Lo
conquistar
con bondad Ruby apret los labios con determinacin.

Temo preguntar por qu necesitis las telas.
Voy a tratar de duplicar un regalo que mi marido me hizo una vez. Lo compr
en Fredericks en Hollywood antes de que comenzase mi propia
compaa de
lencera Ruby movi las cejas significativamente. La prenda era un
ajustado
body de seda negra y encaje con un bustier push-up sin tirantes y con
los lados
cortados prcticamente a la altura de la cadera.
Aud la mir boquiabierta cuando empez a entender exactamente lo que
Ruby
planeaba.
1 Vikingos I
~ 217 ~
Captulo 14
El almacn de Dar era un tesoro escondido de telas exquisitas, joyas,
tapices,
alfombras y objetos de oro y plata. Ruby control sus impulsos y
seleccion slo
aquellos artculos que realmente necesitaba.
Primero eligi seda negra y encaje para su propio body, junto con hilo y
una
preciosa aguja. Luego cort largos de seda azul, amarilla, roja y blanca
para
convertirlos en lencera para Aud y para el cambio requerido en los siguientes
pasos
de su plan.
Encontr una flexible barba de ballena sepultada al fondo del cuarto,
bajo dos
colmillos de marfil, probablemente adquirida para un artesano. Necesitaba la
barba
de ballena para el apoyo bajo las copas de su bustier y para embutir y acentuar
su
cintura.
Antes de que abandonasen el cuarto, Ruby not una pieza de la ms fina lana
azul
medianoche que jams haba visto. La toc tiernamente, sabiendo que
hara juego
perfectamente con los ojos de Thork. Se imagin en su mente una capa
de cuerpo
entero bordada a lo largo de los bordes, quizs con un diseo de rayos
como su
pendiente.
Dej caer la suave tela con pesar. Sus brazos ya estaban cargados con los
artculos
que haba seleccionado. Sera pedir demasiado a la generosidad de Aud.
Aud sonri a sabiendas.
Para Thork?
Ruby salud con la cabeza.

Por qu parar ahora? Aud le tendi la tela, con una ceja levantada con
irona.
Ruby le dio un rpido abrazo cuando dejaron el cuarto. No tuvo la oportunidad
de
hacer la comida esa tarde como haba planeado ya que pas mucho
tiempo en el
pueblo haciendo trueques con un ebanista y un trabajador de cuero,
porque
necesitaba que le hiciesen algunos artculos. Ambos tenan mujeres
jvenes que
prcticamente babearon sobre el juego de lencera de muestra que
llevaba,
impulsando a sus reacios maridos a hacer el trabajo requerido en un
corto tiempo
1 Vikingos I
~ 218 ~
casi imposible, as podran tener su propia ropa interior hecha de encargo. La
tarea
de Ruby se complicaba porque no tena ningn papel para explicar sus ideas y
tuvo
que dibujar con un palo en el suelo.
En el camino de vuelta, hizo detenerse a Vigi con ella en un pequeo huerto
donde
vio melocotones maduros colgando de varios rboles.Escogi una docena de
los ms
grandes, los ms suculentos. Cuando regres al castillo, los lav en el pozo,
encontr
una cesta redonda en la cocina y le pidi a Ella que llevase el regalo hasta la
alcoba
de Thork y lo pusiera sobre la mesa cerca de su cama.
Ella se quej de su tarea.
Me parece que tendra ms sentido si le enviaseis una cesta de cerezas.
cidas,
sin duda!
Ruby pregunt a Aud si poda usar la mesa de su cobertizo de telares para
cortar
los modelos ya que su propio cuarto de la torre erapequesimo y mal
iluminado.
Trabaj durante horas hasta que la luz disminuy, luego entr en el
castillo para
prepararse para la cena. Vigi estaba lvido por tener que seguirla mientras
haca las
tareas femeninas.
Ella no haba visto a Thork en todo el da y estabapoco dispuesta a ir corriendo
hacia l ahora. Su clera cuando la haba abandonado la noche anterior no era
buen
agero para cmo la tratara hoy.
* *
Thork estaba ms furioso que el infierno y todos a su alrededor ese da lo

saban.
Casi le arranca la cabeza a su abuelo cuando simplemente le pregunt cmo
haban
ido las cosas con Ruby la noche anterior. Cort el antebrazo de Selik con su
espada
durante la instruccin. Su lanza se rompi durante la prctica con diana
porque la
haba clavado con demasiada fuerza. Not irnicamente que nadie haba
vuelto al
castillo con l antes de la cena esa tarde. Cuando lleg a la muralla exterior,
llam a
Tykir para que consiguiera algo de jabn y linos y se encontrase con l en la
charca.
Encargumonos de esa leccin de natacin que os promet.
La cara de Tykir se ilumin como una vela. Si hubiese sido un perro,
probablemente habra meneado la cola, pens Thork con aire de culpabilidad. Y
todo
porque le haba mostrado una mota diminuta de atencin. La sangre de Thor!
No me
puedo permitir comenzar a sentirme culpable por mishijos, o nunca ser capaz
de dejarlos.
1 Vikingos I
~ 219 ~
Antes de abandonar el patio, llam a Eirik. El muchacho casi no caba
en s, al
tener a su padre dirigindose a l delante de su hesirs.
Eirik, creo que andis jactndoos de vuestras capacidades nadadoras. Venid
con
nosotros. Veremos qu clase de pez sois.
Eirik sonri de oreja a oreja como un imbcil.
El corazn de Thork dio un salto. Mejor me largo de aqu y regreso a Jomsborg
mientras
todava pueda. Pero estaba tan condenadamente cansado de fingir.Dejara a la
gente
pensar lo que quisiera acerca de que llevara a dos muchachos hurfanos a
nadar.
Thork pas una agradable hora con sus hijos en la charca, por lo que estaba
seguro
que luego lo lamentara. Dar tena muchos caballeros extraos en su
castillo esos
das, cualquiera de ellos podra presentar un informe a su hermanastro, a Ivar o
a los
sajones.
Volvi la espalda a los muchachos antes de entrar en el agua para esconder
sus
partes masculinas. Haba estado en una condicin cercana a la ereccin el da
entero,
gracias a la atractiva moza que ocupaba su mente constantemente.
Una virgen! Por el amor de Freya, quin se lo habra imaginado? Desde luego
que l no! Tena la boca de una experta puta y el encanto sexual de una mujer
con
experiencia en asuntos de cama. Y todas aquellas historias de un marido y dos
hijos
haban sido solo mentiras. Se tens furiosamente al pensar que haba
sido tan
engaado por su astucia, que haba pensado que ellapoda ser diferente de
todas las
otras engaosas mujeres que haba conocido. Bien, esto no iba a
importar mucho
ms. Pronto se ira de Northumbria.
Es verdad que queris ser acogido en el tribunal sajn? pregunt
Thork a
Eirik cuando regresaban.
La cara de su hijo enrojeci.
Ella no tena ningn derecho a decroslo.
Es verdad?
Eirik vacil, luego admiti:
S, lo es. Llegan malos tiempos para los vikingos de Northumbria. Es lgico
que
debamos aprender sus costumbres a fin de derrotarlos o vivir con ellos, sea lo
que
sea que suceda.
Thork estaba asombrado y orgulloso de que su hijo de diez aos
pudiese
expresarse tan bien. Antes de que pudiera decirle eso, Tykir interrumpi:
1 Vikingos I
~ 220 ~
No, sera mejor luchar contra todos ellos hasta el puetero final.
Debemos
hacernos mejores guerreros. Se sonroj de vergenza cuando su padre
y su
hermano se giraron hacia l sorprendidos.
De modo que Ruby tena razn. Elegiris ser un jomsviking.
El diablillo levant su barbilla de modo provocativo.
S, y tambin lo ser.
Luego lleg a su cmara. Thork todava estaba secndose el pelo con la
toalla
cuando not la cesta de melocotones frescos en la mesa. Comi uno mientras
dejaba
caer su tnica y su bragueta en el suelo. Comi otro mientras se vesta y
peinaba.
Se afeit delante de un pulido cuadrado de metal. Haba demasiados das a
bordo
de un barco y en la marcha hacia la batalla, en losque la suciedad y las pulgas
se
reproducan en la barba de un hombre. Le gustaba irbien afeitado cuando
estaba en
tierra.
Tomaba un tercer melocotn, recordndose agradecerle a su abuela el
atento
gesto, cuando not un melocotn en el fondo de la cesta que se
destacaba por su
decoloracin y raros machacones. Podra estar envenenado? Mir ms cerca.
Haba
sido deliberadamente marcado para llamar su atencin. Entonces vio una
punta de
pergamino bajo el. El mensaje deca: Lo siento. Ruby.
Al principio Thork tom la cesta, teniendo la intencin de lanzar los
melocotones
restantes al orinal, pero luego se lo pens mejor. Movi la cabeza de un lado a
otro.
No era algo tan horrible lo que haba hecho, dejando la fruta, pero si
pensaba
compensar todas sus mentiras con una cesta de fruta, sera
dolorosamente
decepcionada.
Estaba mordiendo su tercer melocotn cuando entr en el gran saln un poco
ms
tarde y pill a Ruby mirndolo. Ella sonri tentativa hacia l. l se
apart
groseramente para no darle ningn nimo.
Sin embargo, durante toda la comida no pudo evitar echar un vistazo
en su
direccin hacia abajo, a travs de la larga longitud de las mesas que los
separaban.
Llevaba el vestido de Borgoa otra vez, el que haba llevado la noche anterior.
La moza se haba vuelto de alguna manera casi maravillosa a sus ojos, incluso
con
aquel tonto pelo corto. Cmo le haba llamado ella? Estar de muerte. S, as
estaba
ella. Le gustaba la expresin y la sabore silenciosamente en su lengua. Saba
que sus
hesirs no compartan su apreciacin por la belleza de Ruby, que la
encontraban
demasiado delgada, demasiado masculina, demasiado malhablada. A l le
pareca
que estaba condenadamente cerca de ser perfecta.
1 Vikingos I
~ 221 ~
Sinti que su semi-ereccin se endureca completamente y jur en voz alta,
luego
pidi perdn a la doncella con ojos de vaca que jade a su lado por su
vulgaridad.
Por la sangre de Thor! Elise era hermosa. Por quhaba pensado en ella como
con
ojos de vaca? Porque Ruby se haba referido a ella as, por eso. Thork
hizo una
mueca. No poda sacar a la condenada moza de sus pensamientos.
Thork consider tomar a Linette de vuelta a su cama para apaciguar su
furiosa
lujuria, pero decidi que sera injusto para Linette. Mereca el matrimonio
que su
abuelo haba arreglado y no hara nada que pusiera en peligro su futuro.
Quizs ira
a la charca otra vez despus de la cena para refrescar su sangre caliente.
Thork, pensativo, bebi a sorbos su vino durante la comida y el
interminable
entretenimiento que sigui, mientras su mente iba ala deriva, preocupada por
todo
lo que tena que hacer en los pocos das siguientes antes del Althing.
Fue
speramente devuelto al presente cuando oy que Darpeda a Ruby que
cantara una
cancin para ellos.
Oh, no, por favor, esta noche no intent escabullirse Ruby.
Insisto dijo su abuelo, sin mala intencin.
Ruby se mostr reacia y Dar la mir severamente.
Solo una cancin entonces concedi.
Roz el lad, abstrada, por lo visto tratando de escoger una cancin
apropiada
para la gente, que todava era algo hostil despus
del escandaloso
espectculo que
haba dado la noche antes.
Mantuvo los ojos apartados de los suyos, probablemente pensando que
l la
insultara delante de los invitados. Quizs lo hara. Primero esperara y vera si
ella
lanzaba uno de sus trucos habituales.
Ya les cant esta cancin antes y les dije que erala favorita de mi marido...
Thork detuvo su copa en el aire mientras la levantaba a sus labios. Ella
lo mir
directamente, luego apart la vista con rapidez.
... pero esta noche la dedico a otro hombre que, cuando las noches de
invierno
parezcan largas y solitarias, ser capaz de pensar en esta cancin y en
algunos...
recuerdos especiales que pueda haber creado con una mujer que podra
haber
amado... y perdido. Su voz vacil al final.
Cant Help me make it through the nightcon una voz ronca que no desafin
ni una
sola vez, como por lo general haca. La gente cautivada se apoy hacia
adelante
intentando or todas las susurrantes palabras. Cuando termin, Ruby
dobl su
cabeza ligeramente en respuesta a las felicitaciones que la gente

desplegaba sobre
1 Vikingos I
~ 222 ~
ella, rehus cantar otra y camin rgidamente por el saln hasta su cuarto de la
torre,
sin mirar ni una sola vez a Thork.
El corazn de Thork se senta como el ancla de plomo de su barco. Cerr sus
ojos
cansadamente mientras el entretenimiento continuaba a su alrededor.
Cmo hara
para pasar la noche sin ella, sin mencionar la prxima semana? Podra
resistirse al
aplastante impulso de hacer el amor con Ruby? Y si realmente la
tomaba en su
cama, lo curara de esa fiebre furiosa de su sangre? De alguna manera, lo
dudaba.
Cuando abri los ojos, vio que Dar le estudiaba reflexivo. Entonces asinti con
la
cabeza como si hubiese tomado alguna decisin. Thork no confiaba ni una
pizca en
su abuelo y se preguntaba lo que tramaba ahora en su cabeza desvariada.
* *
Al da siguiente Ruby se levant al amanecer, deseosa de comenzar sus tareas
de
costura. Trabaj el da entero y complet la atractiva ropa a media tarde,
habiendo
tomado solo un descanso para ir al excusado y para pillar algo de comer.
Llam a Aud hasta su cuarto para ensearle su nuevodiseo.
Qu opinas?
Ay Dios!
Est bien?
No tendr ni una sola oportunidad. Pobre nieto mo!
Sinceramente espero que tengas razn.
Entonces baj a la cocina y pidi a la cocinera un solomillo para asar y
algunas
provisiones para cocinar. La criada se quej, pero hizo lo que le haban
pedido
cuando vio a Aud entrar en la habitacin tras Ruby. Esta casi se ahog
cuando la
corpulenta cocinera se inclin, revelando numerosasmellas en sus piernas
depiladas.
Ruby necesit casi una hora para cortar y aporrear la carne cruda de vaca
hasta
darle la consistencia de una hamburguesa de nuestros das. No estaba tan
finamente
texturizada como debiera, pero Ruby fue capaz de darle forma de pelotas
chatas y
redondas. Dejndolas a un lado con rebanadas de queso duro, Ruby cort

crculos de
diez centmetros como un sustituto de los panecillos de hamburguesa.
Sonri,
sumamente contenta con sus improvisados esfuerzos hasta ahora.
Entonces hizo el baklava, el megadulce postre de miel favorito de Jack. Todos
los
ingredientes estaban disponibles: nueces, mantequilla y miel, excepto la
harina
1 Vikingos I
~ 223 ~
blanca. Ruby improvis con harina de cebada. Tuvo dificultades para hacerla
rodar
hasta la delgadez del papel requerida debido a su textura arenosa, pero
trabaj en
ello diligentemente hasta que alcanz un parecido razonable.
Mientras el baklava se horneaba en el horno de leaque Ruby vigilaba de
cerca,
comenz a frer las hamburguesas, haciendo varias extra para que Aud
y Dar las
probasen. Hizo las de Thork poco hechas.
El baklava se convirti en un perfecto marrn dorado, que Ruby cort en forma
de
diamantes mientras todava estaba caliente. Arregl un plato para Thork
con tres
hamburguesas con queso y media docena de trozos de baklava, luego hizo lo
mismo
para Dar y Aud. Poniendo ambos platos en un horno caliente, indic a
Ella que
colocase el primero a Thork despus de que todos estuviesen sentados.
Y asegrate de que no lo pones delante de la jovennovilla sentada a su lado.
Novilla?
Ya sabes, la muchacha con ojos de vaca.
Ella gorje, afectando a su cabeza.
Qu os hace pensar que podis ganar al hombre porsu estmago?
Se dice que se puede atrapar ms moscas con miel que con vinagre.
Eh?
Ruby corri de regreso a su cuarto de la torre y sevisti apresuradamente para
la
comida. Fue de las primeras en sentarse en el gran saln una vez que
las mesas
fueron puestas. Gigantescas mariposas bailaban el vals en su estmago
cuando vio a
Thork sentarse al lado de ojos de vaca. No mir hacia Ruby.
Gilipollas!
El primer plato de la cena estaba siendo servido yay Ella no apareca. Ruby
movi
la comida por su plato nerviosamente.
Qu, robando ms vino? dijo en voz baja su hesircon cara llena de granos.
Que te den.
El hombre joven se sonroj y se apart de ella.
Finalmente Ella camin hasta la tarima, llevando dos platos. Coloc el
primero
delante de Aud y otro delante de Thork.
Al principio, Thork slo contempl los raros artculos en su tajadero,
como si
pudiesen saltar hacia l. Recogi cautelosamente una hamburguesa con queso
entre
dos dedos, lo examin con cuidado, luego tom un dudoso mordisco. Ruby lo
mir
1 Vikingos I
~ 224 ~
masticar despacio, esboz una sonrisa de apreciacin y luego devor
vidamente las
tres hamburguesas con queso.
No tuvo tantas dudas para probar el baklava. Un mordisco y cerr los
ojos
extasiado por el sublime dulce. Era justo lo que Jack haca cuando ella
horneaba este
postre para l, aunque, debera confesar, no lo haba hecho durante
aos. Ruby
frunci el ceo al pensarlo.
Thork coma su cuarta pieza de baklava cuando ech un vistazo alrededor y
not
que sus compaeros de cena no compartan la misma fina comida. Mastic la
pieza
pensativamente. Ruby supo el momento exacto en el que comprendi que ella
haba
hecho esos alimentos favoritos para l. La mir de repente, atrapndola
con su
mirada. Estudindola sobre el borde de su cuerno de ale, pareca que
trataba de
entender su juego.
Habiendo llevado a cabo su objetivo, Ruby lo saludcon la cabeza, como haca
un
jugador de ajedrez cuando haba dado mate a un enemigo. Ella se
levant de su
asiento y se fue a su cuarto, agotada por su da de trabajo, pero
sumamente
satisfecha. Cay en un sueo profundo, sabiendo quemaana tendra por
delante un
largo da.
Desde el minuto en que despert, Ruby comenz a hacer rodar la cuerda en
una
pelota apretada y no par hasta que tuvo una pelotade ocho centmetros.
Despus la
cubri con el suave cuero que haba intercambiado con el zapatero, usando
puntadas
finas para mantener las costuras unidas.
Era la pelota de bisbol de aspecto ms lamentable que haba visto nunca.
Despus de desayunar en el saln vaco y usar el excusado, se fue a la charca
con
Ella y Vigi para baarse. Luego caminaron hasta el pueblo, donde
primero se
pararon en la casa del ebanista.
Ruby examin la suavidad del bate que el artesano haba hecho para ella de
una
pieza de slido nogal. Le pareca perfecto, pero realmente saba poco
sobre las
dimensiones correctas de un bate.
Despus pidi la cuerda de saltar. El ebanista haba esculpido mangos de
madera
y los haba atado en los extremos de la cuerda. Ruby llev todos los artculos
fuera.
Primero prob la cuerda de saltar sobre el suelo duramente prensado.
Era
perfecta. Se imagin que Vigi y Ella se moriran derisa.
Entonces orden a Vigi que se pusiese aproximadamente a seis metros de ella
y le
lanzara la pelota de bisbol a ella. Al principio l se neg.
No, no lanzar un duro objeto a una mujer.
Oh, no seas tonto. Voy a golpearla con este bate.
1 Vikingos I
~ 225 ~
No, nunca lo hars! exclam Ella.
Ruby lo hizo, para su placer.
Para entonces ya haban conseguido una verdadera muchedumbre de
aldeanos
escandalizados. Ruby decidi que era hora de ir al zapatero. Le dio al zapatero
los
altos tacones de madera que el ebanista acababa de hacer para ella,
instruyndolo en
cmo cabran en la suela de cuero de las zapatillasde tacn alto.
Es de idiotas lo que queris hacer le dijo l.
Probablemente. Estar de vuelta maana para recogerlos.
Cuando regresaron al castillo, Ruby busc a Eirik ya Tykir para darles sus
regalos.
Consigui una sonrisa de ambos cuando les mostr lacuerda de saltar.
Tykir la abraz espontneamente agradecido.
Por qu me dais un regalo?
Quera que tuvieras algo para recordarme por si tengo que dejar Jorvik
despus
del Althing no quiso asustarlo mencionando el hecho de que podra estar
muerta.
De todos modos probablemente ya lo sabra.
Despus mostr a Eirik cmo usar el bate y la pelota, dibujando un diamante

de
bisbol en el suelo con su dedo. Le lanz unos tiros de prctica y fue
sorprendentemente bueno desde el principio.
No hubo abrazo de Eirik, aunque en verdad le dio las gracias a regaadientes.
Se
dijo que no estaba decepcionada, que el placer en su cara debera ser
gracias
suficientes. Antes de que Ruby los abandonara para entrar en el seoro,
Eirik la
llam a su espalda:
Es un regalo magnfico. Ruby se dio la vuelta y lo vio sonrojarse de vuelta a
su innata hostilidad.
Oh, demonios! Qu tengo que perder?Ruby camin de vuelta y abraz al
muchacho
con fuerza. A pesar de la rigidez de su cuerpo, no se apart de su abrazo, y
Ruby
sinti que haba llevado a cabo finalmente algo en su viaje a travs del tiempo.
* *
Thork regres a la fortaleza al medioda, buscando a una docena de jvenes
hesirs
que faltaban en el campo de prctica, sin contar a Eirik. Se par
repentinamente
cuando lleg al campo tras la muralla.
1 Vikingos I
~ 226 ~
Una forma de diamante haba sido marcada en la hierba con lo que
pareca ser
harina de cebada y pequeos sacos haban sido puestos en cada uno de los
puntos.
Selik lanzaba un objeto de cuero redondo a Eirik, quin intent golpearlo con
un palo
de madera. Cuando la madera finalmente se uni con la pelota, Eirik chill por
la risa
y corri hacia uno de los sacos mientras los muchachos y los hombres
jvenes del
campo treparon para agarrar la pelota.
Era la primera vez en mucho, mucho tiempo que Thork haba odo la
risa del
muchacho. Cmo poda ser eso? Slo tena diez aos. Frunci el ceo
reflexionando.
Por qu no haba comprendido antes que Eirik era un nio tan serio?
La atencin de Thork fue desviada a la muralla donde Tykir daba brincos sobre
una cuerda que balanceaba sobre su cabeza, contandotodo el tiempo. Cada
vez que
fallaba, comenzaba otra vez, rindose alegremente de un modo que
Thork nunca
haba odo.
Por la sangre de Thor! No, Tykir tambin!
Sus ojos se entrecerraron. Era cosa de Ruby, estabaseguro. Pona patas arriba
su
familia y su vida.
Selik, regresad al puetero campo de prcticas y llevaos al resto de
estos
mariquitas con vos grit Thork.
Selik brinc con aire de culpabilidad.
Entonces, cuando pas antes de ir al pozo para beber agua, Thork sonri y
felicit
a Tykir:
Muy bien.
Thork sofoc el impulso de buscar a Ruby y exigir saber qu tramaba,
pero
probablemente eso era lo que ella quera. De hecho,probablemente ahora
estaba de
pie en una de las ventanas mirndolo. Sac su lengua hacia la ventana ms
cercana,
por si acaso, entonces baj la cabeza avergonzado cuando reconoci el pelo
gris de su
abuelo.
Probando la lluvia? pregunt Dar, sacando la cabeza por la ventana.
Thork movi la cabeza de un lado a otro. La astuta moza lo convertira
en un
cabeza de chorlito como ella antes de que l se fuese. Y, Seor, empezaba a
entender
cunto iba a echarla de menos. No poda acordarse de un momento en el que
no la
hubiese conocido. Lament pensar qu vaca sera su vida sin ella.
Cuando
finalmente regres al campo de prctica, rugi a sus hombres:
Hombres, os habis hecho condenados dbiles. Quiz no he trabajado
con
vosotros con suficiente dureza. Hoy, juro, trabajaremos todas las rondas o
moriremos
1 Vikingos I
~ 227 ~
en el intento. Ignor las quejas y a aquellos hombres que oy quejarse.
Esto es
culpa de la condenada moza.
* *
Ruby no haba visto a Thork. Estaba en su cuarto, trabajando frenticamente
para
completar su capa. En dos das, se iran todos a Jorvik y al Althing.
Siempre haba sido una excelente costurera y disfrutaba de trabajar con
sus
manos, sobre todo cuando el material era tan fino como esta lana. Ruby haba
hecho
su carrera basada en el talento para coser, por lo que hacer una capa para
Thork era
una tarea fcil. Cort y cosi la voluminosa ropa en medio da, incluso el
dobladillo
sutilmente cosido. El bordado tom mucho ms tiempo. Ruby decidi
alternar los
rayos trabajados en hilo de plata con el martillo de oro de Thor llamado Mjolnir,
o
relmpago. La capa sera sensacional. Ruby esperaba completarla maana
por la
noche.
Durante la comida esa tarde, Thork no disimul su inters por Ruby y
su
desinters por la tmida doncella a su lado. Ruby se retorci incmodamente
bajo su
constante mirada desde la mesa principal, pero rechaz doblegarse a los
mensajes de
advertencia que l envi. Saba que el bisbol y la cuerda de saltar
haban tenido
xito inmediato entre jvenes y viejos por igual.
Thork probablemente interpretaba sus regalos como ms dardos lanzados
contra
l. No era verdad. Estaba pensando en otras cosas para el arrogante vikingo.
Thork la sorprendi acercndose a ella al final delpasillo, despus de la comida.
No ms bromas esta noche de vuestro bolso de hechicera? Ningn
melocotn
o juguete? Ninguna comida especial para tentar la boca?
Decid darte un descanso por esta noche contest Ruby enigmticamente.
No os advert que dejarais de provocarme?
No tengo miedo de ti. Al Althing, a Sigtrygg y a alguno de esos otros viciosos
vikingos s los temo, pero no a ti.
Thork rechin los dientes y su cara se puso tempestuosa.
Ponis mi virilidad en duda?
Ests de broma? Eso es la ltima cosa que yo pondra en duda, pero creo
que
sientes cario por m, ms de lo que comprendes. Nome haras dao.
1 Vikingos I
~ 228 ~
Moza, estis loca. Si pensase durante un momento que espiis para Ivar o
que
sois una amenaza para mi familia, os matara en un santiamn.
Ah est. No soy ninguna de esas cosas.
Pero una mentirosa s que sois. Fue probado cuando descubr vuestra
virginidad.
Oh, Thork! suspir apenada. Por qu no te das por vencido y te
casas
conmigo?
Thork se ri de su persistencia.
No.
Me defenders en el Althing?
Por qu debera?
Para salvarme de ser ejecutada.

No malgastis aliento, moza. No engaar a mis compaeros vikingos
para
salvar vuestro pellejo. Y pensad otra vez si os consideris algo ms que una
excitante
pieza de carne para m. Nunca vais a ganar esta batalla.
Nunca digas nunca, amor desafi Ruby enigmtica y se alej de l
con
arrogancia, moviendo sus caderas exageradamente. Oy varias risas de
hesirs tras
ella, pero comprendi demasiado tarde lo que Thork planeaba. l extendi la
mano y
la pellizc por detrs, asegurndose de que consegua la ltima risa de los
hilarantes
hesirs.
Ruby se gir indignada.
Eres un hombre vulgar, vulgar.
No, moza, vos pedisteis esto, moviendo vuestro culo como una fulana de
puerto
se defendi Thork con una risa.
No lo hice declar Ruby sin conviccin y dej el saln, con su
orgullosa
barbilla an en alto.
Ruby termin la capa al da siguiente, luego fue al pueblo para recoger
sus
sandalias de cuero, de tacn alto. No eran completamente lo que ella haba
planeado.
El ebanista haba hecho de alguna manera uno de lostacones ligeramente ms
corto
que el otro, hacindola cojear cuando caminaba. No haba tiempo para
arreglarlos ya
que se iban a Jorvik al da siguiente.
Tratis de conseguir la compasin de Thork hacindole pensar que
estis
lisiada? pregunt Ella.
1 Vikingos I
~ 229 ~
No, a los hombres de mi pas les gusta ver a las mujeres con tacones
altos.
Piensan que esto hace que las piernas de una mujer parezcan atractivas.
Ella la observ con escepticismo.
Incluso cuando andan como una bruja?
No se ri Ruby. Las mujeres pueden andar perfectamente con
ellos. De
hecho, hacen que ellas se balanceen cuando caminan de una manera sexy.
Ella rod sus ojos.
Quizs solo posar con ellos. Ahora que lo pienso,probablemente moverse en
estos primitivos tacones altos no es una buena idea.
Acaso habis perdido el juicio completamente.
* *
La noche siguiente Thork decidi retirarse inmediatamente despus de la cena.
No
tena ninguna intencin de volver a la finca de su abuelo tras el Althing, por lo
que
haba pasado un da agotador cargando carros con laltima de las mercancas
para
sus barcos.
Not la ausencia de Ruby en la cena.
Quizs su estmago se aflige y ella no puede cenar dijo la esclava
Ella,
moviendo sus ojos con astucia cuando l pregunt sobre su paradero.
Est nerviosa por el Althing y quiere descansar ofreci su abuela y tambin
apart la vista de la mirada directa de Thork.
Cmo podra yo saberlo? escupi su abuelo. Creis que conozco cada
uno
de sus movimientos?
Probablemente encontrar una serpiente en mi cama se quej Thork
mientras
se alejaba, disculpando la manera abrupta de Dar con la pena sobre su
inminente
partida.
Thork bostez ampliamente cuando abri la puerta desu oscura cmara. Puso
su
espada y su cuchillo sobre un cofre, encendi dos lmparas de esteatita
y luego
bostez otra vez. Maana sera un largo da con todos los carros e
invitados que
viajaran con ellos a Jorvik. Esperaba empezar temprano. Entonces se dio la
vuelta y
brinc.
1 Vikingos I
~ 230 ~
Por la sangre de Thor, mujer, qu hacis aqu? Queris darme un
susto de
muerte para llevar a cabo vuestros objetivos?
Ruby estaba de pie al fondo del cuarto en una oscura esquina llevando
una
magnfica capa azul brillante con un fino bordado en los bordes. Era
raro, sin
embargo, porque la empequeeca con sus grandes pliegues y su dobladillo
abrazaba
el suelo.
Thork estrech sus ojos con recelo y emprendi el viaje de regreso hacia la
puerta,
no queriendo tentar al destino estando en el mismo cuarto con la
disoluta moza,
aunque pudiera ser virgen. Y dnde estaba el condenado Vigi? Se
supona que
cuidaba a Ruby siempre, mantenindola lejos de l.

No, no te vayas dijo Ruby y se tambale hacia l, probablemente
obstaculizada por la ropa de gran tamao, pens Thork. Solo quiero
darte un
regalo de despedida. Esta capa. La hice para ti y realic todo el trabajo
a mano yo
misma. Te gusta? Su voz vacil nerviosa.
Es una magnfica capa, pero por qu me harais unregalo? A decir verdad,
la
prenda era una obra de arte, tan magnfica como cualquiera de las que haba
visto en
sus viajes. Thork la mir con recelo. Me estis sobornando?
No. Este regalo no tiene condiciones. Es solo un recuerdo de nuestro
tiempo
juntos. Lo ofrezco como una clase de disculpas por todos los problemas
que te he
causado.
Como todos los vikingos, Thork apreciaba dar y recibir regalos. Sera
grosero
negar su ofrecimiento. Thork asinti con la cabeza aceptando. Adems, era
verdad
que ella le haba causado muchos problemas.
Gira as puedo ponerla sobre tus hombros y ver si te queda bien.
Thork se apart de ella y la sinti levantar y colocar la capa en sus
hombros.
Realmente, le alegraba que ella tomara su despedidatan bien. Era mejor
separarse de
una mujer cordialmente, sin malos sentimientos que dejar fermentar. Era un
hombre
lento en perdonar a sus enemigos, pero Thork estabade un humor magnnimo
en
vsperas de su salida para Jorvik y, despus de todo, la moza realmente
no haba
hecho nada tan malo. La verdad es que haba mentidosobre su virginidad y
dems,
pero no era diferente de cualquier otra mujer egosta que l hubiese
encontrado. Era
la naturaleza de la especie. Se dio la vuelta para decrselo y jade de asombro.
Sangre Santa!
Ruby se haba alejado de l y estaba de pie al lado de la cama,
agarrndose al
poste de la cama como para apoyarse. Ella llevaba esa... esa cosa que
levantaba y
exhiba sus pechos y expona sus piernas desde el hueso de la cadera hasta
abajo del
todo... Oh, Dios mo!
1 Vikingos I
~ 231 ~
Qu demonios son esas cosas en vuestros pies? La moza se

inclinaba
precariamente sobre las piernas tambaleantes. No era de extraar! Sus pies
estaban
revestidos de zapatillas de cuero con zancos de madera.
Tacones altos. Te gustan?
A qu propsito sirven? Podis andar?
S... no. Bueno, normalmente podra, pero el ebanista de tu pueblo hizo un
tacn
ms corto que el otro. Los hombres de mi pas creenque hacen parecer las
piernas de
una mujer atractivas. Y t?
No estoy seguro. Acercaos para que pueda ver Thork tena un
problema
intentando controlar el tic de sus labios.
Ruby se acerc, usando las puntillas de sus pies enun movimiento para no
cojear.
Eso le dio una mejor vista de la ropa que llevaba. Por el amor de
Freya! La seda
negra y el encaje apenas la cubran desde las puntas de los pechos hasta la
uve entre
sus piernas, empujando dentro y fuera en puntos estratgicos. Poda ver la
sombra
de sus pezones y el oscuro vello rizado que cubra su feminidad a travs del
delgado
encaje. Nunca en todos sus aos de viajes haba visto semejante maravilla, ni
siquiera
en los harenes del Este.
Thork trag y mir otra vez. Pareca como si se hubiese afeitado aquella parte
de
ella all para acomodar las reveladoras lneas de su ropa. Ya no estaba de
humor para
risas.
Volveos orden de repente con la garganta seca.
El pensar que Ruby se tomara tantas molestias paraatraerle toc a Thork con
la
fuerza de un canto rodado. El corazn se apretuj en su pecho de una manera
rara.
Nadie haba mostrado nunca tanto cario por l.
Cuando ella se dio la vuelta, Thork sinti que la sangre suba a su cara
por la
visin de sus nalgas medio expuestas por la inclinacin del borde
inferior del
conjunto. Una creciente excitacin que brotaba bruscamente en su ingle.
Te gusta? pregunt insegura cuando lo mir de nuevo.
Me gusta mucho. Thor santo! Era ciega la moza? No vea cunto
le
gustaba?
Solo mucho? Sus labios bajados por la desilusin.
Qu queris de m, moza? dijo Thork entre dientes. No estaba

seguro de
cunto ms de esto podra aguantar o si quera resistir ms.
Pienso que lo sabes. Alz la vista hacia l con esperanza a travs
de las
sombras de sus prpados medio bajados.
1 Vikingos I
~ 232 ~
No puedo gimi.
Por qu? pregunt suavemente con las lgrimas asomando en sus ojos.
Queris ms de lo que puedo dar.
Por esta noche pido una tregua. No pedir ms de lo que quieras dar.
La sangre de Thor! La mujer era una provocativa negociadora.
Y maana?
Ella sonri y se encogi de hombros.
No puedo hacer promesas sobre lo que podra hacer despus de hoy.
Es una broma.
No, solo un hombre y una mujer... fabricando recuerdos.
El corazn de Thork se sacudi ante sus palabras. Gimi densamente en
rendicin
y comenz a moverse hacia ella. Se par en seco poruna llamada fuerte en la
puerta.
Thork! Venid rpidamente grit Olaf.
Marchaos grit Thork amenazador.
No. Es importante. Alguien prendi fuego a uno de los carros de
mercancas.
Han sido vistos hombres montando a caballo tras la muralla.
Thork blasfem y abri la puerta ligeramente para que Olaf no pudiera ver a
Ruby
con su escaso atuendo.
Dnde estaban los guardias cuando el fuego comenz?
Todo pas rpidamente. Hay pocos daos, pero los atacantes hace
mucho
tiempo que se han ido, probablemente de vuelta a Ivar. Solo l
intentara esta
cobarde tctica de golpea y huye.
Ahora bajo. No os molestis en enviar a hombres a buscar esta
noche, pero
poned doble guardia alrededor de la fortaleza.
Cuando Thork cerr la puerta y se gir hacia Ruby, la vio sentarse en
una silla
junto a la chimenea fra, llorando silenciosamente.La vista desgarr sus tripas
como
una flecha de pas.
Por qu lloris, mieldebrezo? pregunt, arrodillndose delante de ella.
Ahora sollozaba en voz alta. Entre lloros ahogados,ella le dijo:
Quera que estuvisemos juntos antes del Althing. Esta noche era nuestra
ltima
oportunidad.
1 Vikingos I
~ 233 ~
Las lgrimas de Ruby le tocaron an ms profundo que su intenso
magnetismo
sexual.
Quizs pueda volver a mi cmara ms tarde... si esperarais.
No se sorbi los mocos tristemente. Una vez que dejes este cuarto
tendrs
segundos pensamientos y te convencers de que es lomejor. Probablemente
decidas
que tuve algo que ver con el ataque contra tus carros. Se sec las
lgrimas en el
borde de la nueva capa.
Thork asinti infeliz con la cabeza, reconociendo que tena razn. De todos
modos,
l apart a besos las lgrimas, arrodillndose a sus pies. Quiso prolongar
este
agridulce momento con ella lo ms posible, sin parar, sintiendo que
nunca habra
otro. Finalmente se apart, pero la imagen de ella en escasa ropa se
qued con l
durante la noche mientras montaba guardia, preso desus contradictorias
emociones.
Cuando regres cerca del alba, vio la capa azul doblada con esmero en su
arcn.
Ruby se haba ido.
1 Vikingos I
~ 234 ~
Captulo 15
A varios kilmetros a las afueras de Jorvik, llegaron a la amplia llanura donde el
tribunal nacional al aire libre se reunira. Aud haba explicado a Ruby
durante el
viaje de un da de regreso a Jorvik, que los Things regionales, o
tribunales, eran
llevados a cabo varias veces al ao, aunque no tan a menudo como en
los viejos
tiempos, mientras que los ms grandes Althingsslo tenan lugar una vez al
ao.
Cientos de brillantes tiendas de campaa, a rayas, a cuadros, de un solo color,
de
todos los colores del arco iris, relucan por todaspartes en los amplios campos,
a la
manera de un gigantesco parque de atracciones. En vez de animales
salvajes y
espectculos ambulantes, estas tiendas de campaa alojaban a los feroces
vikingos y
amantes de la ley que venan de muchos kilmetros alrededor para

relacionarse y
participar en el primitivo sistema de justicia.
Cuando la casa de Dar comenz a erigir sus propias tiendas, Olaf y
Gyda se
despidieron de Ruby. Se quedaran en su casa de Jorvik.
Fue un placer conoceros dijo Gyda, abrazando a Ruby cariosamente. No
pudimos pasar mucho tiempo juntas en el castillo deDar, pero os deseo la
mejor de
las suertes en el Thing. Quiero que sepis que no os deseo nada malo.
Gracias. Has sido muy amable conmigo. Nunca podr devolverte... La voz
de
Ruby se ahog con las ltimas palabras.
No pensis en eso. De todos modos, ya me habis ms que recompensado
con la
ropa interior amarilla Gyda gir los ojos en direccin a Olaf. Ha
tenido un
enorme xito. Quizs causen otro hijo para la primavera.
Cuando las palabras de Gyda penetraron en su mente, Ruby agarr a la
mujer
vikinga y le dio un rpido abrazo
Felicidades! Otro beb! Cmo os envidio!
Olaf se par cerca y se movi incmodo.
Estar de pie detrs de vos en el Thing le inform impetuosamente
.
Seguramente sois una moza extraa, pero no una espa a mi modo de pensar.
Si sois
declarada esclava, me ofrecer para compraros.
1 Vikingos I
~ 235 ~
Ruby acept su indirecto apoyo con un movimiento decabeza, luego se gir
hacia
las muchachas. Abraz a cada una de ellas por turno, incluso a Tyra que no
poda
esperar a llegar a casa y ver a sus patos y gatitos.
Ms tarde, despus de que tomaron su comida preparada rpidamente fuera
de
las tiendas de campaa, Ruby camin con Thork, Eirik y Tykir alrededor
del
camping, parndose a menudo para hablar con sus viejos amigos. Desde la
pasada
noche en Ravenshire en que casi haban hecho el amor, Thork se haba
ablandado
con ella.
Casi parecan una familia.
Eirik haba trado su bate y su pelota de bisbol ypronto tuvo un juego en
marcha.
Ya que todava era verano, los cielos no se oscureceran hasta otra hora o dos
ms.
Ruby se sent en la hierba observando a Eirik explicar las reglas a cada uno de
los
recin llegados que se acercaban.
La tranquila postura de Thork cuando miraba a sus hijos enfatizaba las lneas
de
su cuerpo musculoso bajo una tnica negra como el tizn. A travs de las
pestaas
entrecerradas, Ruby admir sus largas y vigorosas piernas, como de
mrmol
bronceado, bajo la ropa hasta medio muslo. Anhelabatocar los sedosos pelos
rubios
que apenas asomaban entre los cordones abiertos de su escote.
Siempre fuiste un buen jugador de bisbol recordRuby, levantando su cara
hacia la de l mientras estaba recostada sobre la ladera cubierta de hierba y
calentada
por el sol. Por qu no juegas?
La atractiva cara de Thork se dividi en una sonrisa rpida y abierta debido a
sus
palabras.
Yo? Jugando a juegos de nios? Jams! Se tir gilmente al suelo y se
acost
a su lado mirndola, apoyado en un codo. El brillo de su sonrisa perezosa
encendi
un fuego en ella.
Seguramente jugabas de nio coment ella, cada vez ms distrada cuando
los
dedos largos y hbiles de Thork remontaron su brazo en crculos
invisibles y
sensuales, comenzando en la mueca y movindose lentamente hacia arriba.
Oh! Los nicos juegos que recuerdo eran esconderme de mi hermano Eric y
era
ms una bsqueda mortal. Su lenta mano andarina alcanz su
clavcula, que l
tiernamente acarici con toques parecidos a una pluma.
Ruby trag con fuerza y trat de cambiar de tema.
Los hombres juegan al bisbol en mi pas, as comolos nios. De hecho, a los
realmente buenos les pagan una fortuna por ello.
1 Vikingos I
~ 236 ~
Vos os inventis esos cuentos sobre la marcha, creo sonri travieso
mientras
las yemas de sus dedos se arrastraban bajo el cuello suelto de su
vestido y
comenzaban a hacer pequeos crculos movindose en espiral sobre la
piel
ultrasensible. Las ligeras caricias encendan un hormigueo delicioso
dondequiera que
tocaban.
Para! jade Ruby apartndole la mano. No puedo pensar cuando

haces
esto.
Qu? pregunt Thork, abriendo sus ojos azules con fingida inocencia.
Ruby se ri de ese lado juguetn de Thork.
Sabes exactamente lo que quiero decir, ests provocndome. De todos
modos,
en vez de tratar de seducirme, por qu no te deshaces de un poco de tu exceso
de
energa all abajo en el campo de juego? Como l pareca poco dispuesto a
moverse
y a apartar sus dedos como plumas, Ruby le desafi. Vamos, tipo grande.
Apuesto
a que no puedes ni golpear la pelota.
Exceso de energa! Thork se ri. Es as como lo llaman en vuestro pas?
l se inclin ms cerca, su aliento caliente atormentaba sus labios separados.

Con una
sonrisa satisfecha, Thork susurr. Y qu consigo si gano la apuesta?
Descendiendo la cabeza, baj su boca y roz sus labios ligeramente como

pidiendo
permiso. Cuando se apart, los labios de Ruby siguieron los suyos por instinto.
l se
ri alegremente por su abierta respuesta.
No tengo nada de valor que t quisieras dijo Rubycon suavidad y se sent,
abrazando sus rodillas. Thork sigui el ejemplo y entrelaz su mirada con la de
ella
sin apartar la vista.
No, no lo creo.
Ruby arque sus ojos en duda.
Te ofrec ms a ti de lo que cualquier otra mujer podra y lo rechazaste cada
vez.
Oh! No porque no os deseara, dulce bruja. No, nunca por eso!
Ruby sonri ampliamente por el elogio que le haba dado.
Thork la empuj en las costillas con un ndice juguetonamente y advirti:
No pensis que habis ganado ninguna gran batalla con una concesin
tan
pobre por mi parte.
Oh, no, yo nunca pensara eso, pero una pequeita escaramuza... no
puedo
reclamar eso? brome. Realmente, Ruby senta como si hubiese ganado el
puetero
mundo entero con su admisin. Era eso un primer paso hacia algo ms?
Ah, mieldebrezo, no me miris as.
1 Vikingos I
~ 237 ~
Cmo?
Vuestra sonrisa est ribeteada con tristeza, pero vuestros ojos todava
relucen
con esperanza. No podrais aceptar el hecho de queno habr ningn futuro
entre
nosotros, Ruby? Movi su cabeza para dar nfasis, luego aadi
suavemente.
Incluso aunque es agradable pensar cmo podra haber sido.
Se puso de pie entonces repentinamente, obviamente incmodo con la
direccin
de su discusin. Mirndola fijamente, pregunt con autoritaria confianza:
Entonces, creis que no podra golpear una pelotade tamao insignificante
con
un trozo de madera? Veremos. Baj a zancadas la cuesta del prado
donde los
muchachos jugaban a la pelota. Por encima del hombro, la inform con
un
movimiento juguetn de cejas. Decidir mi premio ms tarde.
Thork habl con Eirik durante unos momentos antes de recoger el bate. Como
un
verdadero atleta, lo sostuvo en varias posiciones para sentir su peso,
escudri el
ngulo de la posicin del pitcher, pareci oler el viento, luego tom la posicin
del
bateador.
GOLPE!
Ruby no se sorprendi cuando la pelota silb sobre las cabezas sorprendidas
de
Eirik y de los otros jugadores y sigui en un arco volador de camino hacia la
parte
ms alejada del campo. Eirik brill con orgullo porla maestra de su padre.
Thork
rehus correr a las bases, solo queriendo demostrarle algo a ella y le dio el
bate al
siguiente jugador. Dirigi a Ruby una enorme sonrisa satisfecha mientras se
daba la
vuelta y caminaba hacia ella con arrogancia.
Dios mo! Un vikingo atleta!
Negociamos mi premio, moza? pregunt Thork suavemente mientras
extenda una mano y la pona de pie. El corazn de Ruby dio un latido
cuando l
entrelaz sus dedos con los suyos. Como una cuerda de salvamento, sinti el
latido
del pulso contra el suyo en sus palmas unidas mientras caminaban de vuelta
a las
tiendas de campaa. Ayer noche no me esperasteis se quej Thork
suavemente.
No pensaba que me quisieras all Ruby le ech una mirada de reojo
sorprendida por su abrupto cambio de tema. Se haba decepcionado al ver
que se
haba ido?. Pensaba que el momento haba pasado, que tu habitual

juicio fro
habra enfriado tu sangre caliente para cuando volvieses al cuarto.
Sangre caliente, eh? Sonri Thork. Creis que solo os deseaba
porque
habas alimentado mi lujuria con aquel... Thork separ en busca de las
palabras y
sonri con un movimiento de cabeza... con aquel diminuto suspiro de
prenda
diseado, sin duda, para que la lengua de un hombre babease. Por no
mencionar
otras partes del cuerpo. Por cierto, lo encontr bajo mi cama esta maana.
1 Vikingos I
~ 238 ~
El corazn de Ruby se elev con esperanza. Qu quera decir l
exactamente?
Estudi su cara inescrutable, viendo solo la intensidad de su expresin. Pareca
que
Thork deliberaba durante varios segundos la sabidura de revelar sus
ntimos
pensamientos. Con el nudillo de su mano derecha, lle acarici la mandbula
desde
el odo a la barbilla y vuelta atrs.
Triste, finalmente susurr:
Mieldebrezo, os deseo por la maana cuando me despierto y recuerdo
mis
sueos con vos seducindome con descaro. Sus ojos azules se trabaron con
los de
ella para sellar un mensaje que le sala del alma y Ruby sinti que el
mundo se
tambaleaba. Os deseo cuando os veo acariciar a mis hijos con ternura.
Os deseo
cuando os oigo cantar sobre hacerlo por la noche. Os deseo cuando hablis de
besos
que duran tres das. Por la sangre de Dios, os deseo cuando me hacis
rer. S, lo
hago. Pero hay una cosa que nunca debis dudar, mieldebrezo: Os adoro.
Ruby tena problemas para hablar a travs del nudo de su garganta.
Pero te resistes a m, Thork. A pesar de todo lo que dices, no me
dejars
acercarme. Creas o no lo que digo sobre el futuro, obviamente reconoces esta
unin
entre nosotros. Ella le puso la mano en su cara y lo acarici tiernamente.
No s si
eres Jack o solo un reflejo en el tiempo de l, pero te amo. Lo s ahora y, caray,
no s
qu ms hacer sobre eso. Ella levant los ojos llenos de lgrimas hacia los
suyos,
buscando respuestas. He intentado cada estpido truco del manual para

seducirte
y
Callad susurr Thork, arrastrndola a sus brazos,los labios en su pelo.
Este
no es nuestro tiempo, Rube. En realidad, nunca lo ser. Quizs es por lo que
vuestro
Dios me dio otra posibilidad en otra vida, si vuestros cuentos del futuro son
verdad
su profunda voz estaba enmarcada por la pena de sus sentidas palabras.
Rube!l la haba llamado Rube.
Por qu me llamaste as?
Qu?
Rube. Me llamaste Rube.
Thork se encogi de hombros, perplejo por la importancia que le daba a
una
simple palabra.
Simplemente sali as. Vuestra gente nunca acortalos nombres?
El pelo se puso de punta en los brazos de Ruby.
1 Vikingos I
~ 239 ~
Oh, Thork! Rube era el nombre carioso que Jack me daba. No puedes ver
que
el que lo uses parece un presagio, como si Dios, o algo ms alto, me
estuviese
diciendo que todo ir bien?
No hablemos ms de ello, mieldebrezo. Eso solo puede causarnos a ambos
una
intil angustia.
Atascada por la emocin, Ruby pregunt con una sonrisa llorosa,
tratando de
aguijonear el humor de Thork
Qu hiciste con mi picardas? Lo pondrs bajo laalmohada durante las
largas
noches de invierno en Jomsborg para recordarte lo que podras haber tenido?
Llamis a ese tienta-hombres de encaje un picardas? Qu raro! Las
esquinas
de sus labios se levantaron atractivamente, aunque sus ojos permanecieron sin
brillo
con una tristeza resignada.
Ruby limpi la humedad que bordeaba sus ojos con eldorso de la mano, riendo
a
pesar de su desolacin.
Bueno, es un diseo especial mo, una mezcla de bustier y combinacin.
Sus
ojos se entrecerraron y pregunt de modo amenazador. No pensars
drselo a
otra mujer? Si lo haces, te juro que pondr una maldicin sobre ti, desde
dondequiera
que est.
Thork se ri y gir con ella entre sus brazos de pura alegra. Cuando
sus pies
tocaron el suelo otra vez, le contest:
No, sois la nica mujer a la que le vendra bien. De todos modos, ya decid mi
premio por nuestra apuesta de bisbol. Debis lucir el picardas para m
otra vez.
Una ltima vez.
Mejor lo haces pronto... antes del Thing declar Ruby en tono grave
. El
conjunto queda mejor con una cabeza y nunca seras capaz de quitar las
manchas de
sangre de la seda.
Encuentro vuestro humor inoportuno e inadecuado su mandbula se
apret
por la broma de mal gusto. Entonces se dio la vuelta y se alej de ella
rgidamente.
Ruby decidi que Thork deba sentir cario por ella, ms de lo que se
reconocera
a s mismo y la perspectiva de su muerte lo asustaba. Eso no hablaba
bien del
optimismo de Thork sobre su destino en el Althing. Ruby tembl con aprensin.
Justo antes de que entrara en la tienda, Ruby vio acercarse a Selik con los
hombros
cados.
Qu pasa? provoc. No diste una esta noche?
1 Vikingos I
~ 240 ~
El hombre extraordinariamente guapo tena una reputacin clebre de
atraer a
mujeres. Ruby se compadeci de Astrid si esperaba mantener a este donjun
atado al
fuego del hogar.
No dar una? No jugu al bisbol esta noche Selikarque sus cejas oscuras,
un agudo contraste con su pelo casi blanco. Inclin su cabeza
socarronamente
cuando revis a Ruby de pies a cabeza, probablemente tasando si ella
merecera los
problemas que acarrearan sus avances amorosos.
Yo no me refera al bisbol dijo Ruby, divertida con su transparencia
.
Quera decir que parecas un varn cachondo que no haba sido
afortunado esta
noche.
Afortunado? Qu lengua hablis?
Oh, Selik! Es slo una expresin. Ya sabes, si encuentras a una mujer
para
compartir tu tienda de campaa, podras decir que has sido afortunado esta
noche.
Su cara se encendi al entender.

Entonces ser desafortunado es no dar una?
Correcto!
Me gusta as dijo l con un movimiento de cabeza aunque por lo
general
solo golpeo jonrones.
Cuando ella chasque la lengua con disgusto por su vanidad, l sonri
ampliamente, exponiendo los dientes ms blancos y ms parejos que
jams haba
visto Ruby fuera de la consulta de un ortodoncista.A pesar de su devastadora
buena
presencia, no sinti ninguna atraccin hacia l. Deliberaba sobre aquella
repentina
perspicacia cuando Selik pregunt en voz baja, sedosa:
Realmente os afeit vuestro marido las piernas?
S, lo hizo contest Ruby, rindose de su franqueza.
Acaso yo disfrutara al hacer eso para vos... viendo que no tenis ningn
marido
que
Acaso os gustara que os cortasen las pelotas.
Ruby y Selik saltaron al or la voz tras ellos. EraThork.
Apenas contest Selik con sequedad, cruzando sus piernas de manera
cmica
para cubrirse los genitales con fingido horror.
Entonces largaos ya mismo a vuestra propia tienda a donde pertenecis.
Ruby y Selik se quedaron boquiabiertos con Thork, encontrando difcil de
entender la clera de Thork por una conversacin casual.
1 Vikingos I
~ 241 ~
Quizs el hombre est irritable porque fue desafortunadoesta noche?
brome
Selik, echando un vistazo con intencin a Ruby, luego pregunt dulcemente.
Por
ventura, le habis hecho no dar ni una?
Ruby se mordi el labio para sofocar una risa tonta.
No me empujis, Selik. No os gustarn los resultados.
Tal vez seis como el perro del hortelano dijo Selik con una sonrisa,
por lo
visto impvido ante las extremas advertencias de Thork. Si no queris a la
moza,
Thork, hay otros que s. Selik gui un ojo con astucia hacia Ruby.
Ruby es mi responsabilidad, muchacho. Id a buscar a alguna tonta fulana que
no
sepa la diferencia entre un hombre y un muchacho.
En vez de sentirse ofendido por el insulto, Selik ulul con regocijo por la
expresin
en la cara de Thork.
Enamorado! Por la sangre de Thor! Nunca pens ver este da! La moza os
tiene
enganchado a base de bien.

Despus de que Selik se fuera, Ruby y Thork siguieron oyendo su risa
perdiendo
intensidad.
As que ahora ponis en prctica vuestras artimaas con muchachos.
No lo he hecho.
Mejor rezad en vez de coquetear, moza atac, recordndole sus
circunstancias
extremas.
Antes de dormirse esa noche, Ruby decidi que le gustaba la manera
dominante
de Thork. Eso hablaba de sentimientos ms profundosde lo que l admitira.
Cuando se despert temprano al da siguiente, comiuna comida fra y se lav
las
manos en un arroyo, luego fue a las ceremonias de apertura del Althing con
Aud. Las
mujeres no participaban, excepto como testigos ocasionales, pero les permitan
mirar.
Una enorme tienda abierta por los lados protega del sol del verano una
plataforma
baja. Sigtrygg se sentaba en el lugar de honor, junto con veinte jarls
bien vestidos,
incluyendo a Dar. Al menos quinientos hombres libres de Northumbria, que
tenan el
derecho de votar, los rodeaban en el suelo.
Con la ley el reino progresa y con la anarqua se consume clam
una voz
atronadora, oficialmente declarando la apertura delAlthing.
Es el portavoz de la ley, Assen Aud seal una imponente figura que se
haba
movido a la cabeza de los jarls. l leer un tercio de todas las leyes
contenidas en
los cdigos legales vikingos de memoria, luego un tercio el prximo ao y un
tercio
1 Vikingos I
~ 242 ~
el ao siguiente. Escuchad, l explica la ley vikinga y los crmenes y
castigos
especficos.
Mientras que algunos castigos eran completamente brbaros, como cortar
una
mano por robar o apedrear a una bruja o la decapitacin de un traidor,
la mayor
parte de las leyes estaban basadas en una premisa simple: un hombre
inocente no
debera ser injustamente acusado y el culpable no debera ser protegido.
Vuestro caso no llegar hoy al Thing dijo Thork, subiendo hasta donde Ruby
estaba sentada, en una leve colina al lado de la plataforma. Ella y Aud
tenan una
vista perfecta de los procesos, bajo la guardia diligente de Vigi.

Ruby exhal un suspiro de alivio con las palabras de Thork.
Hay tantas disputas para or que pueden pasar dos das antes de que os
llamen.
Eso es bueno o malo para m?
Podra ser cualquiera de los dos se encogi de hombros. Depende
del
humor de los jarls o de Sigtrygg. Necesito advertiros de que os
comportis hasta
entonces?
Ruby asinti con la cabeza. Thork pareca como si quisiera decir ms,
luego
pensrselo mejor antes de darse la vuelta y alejarse para unirse a sus amigos.
Primero la asamblea habl de la oferta del rey Athelstan de que el rey Sigtrygg
se
casara con su hermana. Sigtrygg permaneci de pie, una vista impresionante,
vestido
con una tnica morada tachonada de joyas y un aro de oro alrededor de
su frente
que denotaba su rango.
Buenas gentes, anunciar mis esponsales con la hermana sajona del
rey
Athelstan.
Un murmullo de protesta se levant entre la muchedumbre.
No, no pensis que deseo esta unin, pero he sido convencido de que sera
en
inters
de
todos
los
vikingos
de
Northumbria
Sigtrygg
mir
intencionadamente a
Thork en la fila delantera. Continu hablando de todas las ventajas que Thork
haba
mencionado en el castillo la primera noche que Rubyhaba llegado a Jorvik.
La asamblea decidi que un representante del rey debera asistir a la
ceremonia de
coronacin de Athelstan el cuatro de septiembre en Kingston, donde sera
establecida
una fecha con Athelstan para una reunin en otoo entre los dos reyes y una
boda en
enero en Tamworth.
Entonces el Thing pas al asunto rutinario de resolver disputas legales, todo
desde
desacuerdos sobre lneas de propiedad hasta asesinatos. Ruby se sent
fascinada
durante horas, incluso despus de que Aud volvi a la tienda para descansar.
1 Vikingos I
~ 243 ~
Cada vez que un nuevo caso surga, el portavoz de la ley resuma bastante
fuerte
los cargos o la disputa al tribunal en la plataforma, de modo que todos
pudieran or.
Cada parte traa a sus partidarios o testigos con ellos. Estaban uno enfrente del
otro,
con el portavoz de la ley actuando como rbitro, haciendo preguntas del rey y
de los
jarls, as como de los hombres libres de la asamblea. Los asuntos eran
resueltos con
un voto final, pero no por voto o votacin oral, sino por vapnatak, o
traqueteo de
armas.
La mayor parte de las multas eran pagadas por un complicado sistema de
wergild,
el valor de una persona medido en plata, lana o vacas. Si un esclavo
haba sido
asesinado, el wergild a ser pagado sera menor que para un hesir. Por
allanar las
tierras de un vecino, un vikingo poda ser proscrito, lo que significaba el exilio
del
territorio y la prdida de tierras y pertenencias. Cualquiera podra matar
impunemente a aquel hombre si se quedase.
Disfrutis de nuestro Thing? pregunt Byrnhil, deslizndose hacia abajo en
la hierba al lado de Ruby.
Byrnhil! Qu maravilloso verte otra vez!
La amante del rey llevaba una espectacular tnica de cuerpo entero de seda
roja,
un atuendo ms apropiado para un palacio que un acontecimiento al aire libre.
Las
pulseras de oro y los broches tachonados de rubes y esmeraldas reflejaban la
luz del
sol y tena un estrecho aro de oro en su frente, como una reina.
Esto es fascinante dijo Ruby. No puedo creer que los vikingos
tengan un
sistema de justicia tan intrincado.
Los vikingos siempre hemos tenido un gran respeto por las leyes. Por
qu
pensarais otra cosa?
Ruby sonri, no haciendo caso de su pregunta y pusosu brazo alrededor de los
hombros de Byrnhil. No haba comprendido lo mucho que haba echado de
menos a
su amiga.
Has estado haciendo footing ltimamente?
S, y ahora hago cada maana el triple de lo que hacamos antes.
Seis kilmetros? No est mal!
Es extrao. Consigo ese maravilloso sentimiento cuando corro, casi
como la
intoxicacin del buen vino. No puedo entender por qu no hacen ms personas
este
ejercicio.
Endorfinas la inform Ruby con risa tonta. Eso se llama el subidn
del
corredor.

1 Vikingos I
~ 244 ~
Byrnhil se ri de las extraas palabras de Ruby y le pidi que se uniera a ella
para
la comida de medioda. Vigi, por supuesto, las sigui. Mientras caminaban,
Ruby se
recreaba con las vistas. Los criados asaban cerdos enteros y ciervos
sobre fuegos
abiertos. En un enorme hoyo, revestido de madera, los esclavos dejaban caer
trozos
de carne, bayas de enebro, semillas de mostaza, ajoy otras hierbas en agua
hirviendo
con piedras calientes, una manera primitiva de cocina lenta. Hombres
acordonaban
zonas para los concursos de la tarde: levantamientode pesos, lucha libre,
peleas de
sementales, carreras y juegos de habilidad, como tiro al arco, lanzamiento de
lanza y
manejo de la espada.
Los artesanos y los comerciantes establecan mesas delante de sus
tiendas para
vender sus artculos. Ella y Byrnhil se pararon repetidamente para mirar
y tocar
todo, desde peines esculpidos de marfil a bufandas de seda de Oriente o
cuentas de
mbar muy valoradas.
Qu crees que me pasar en el Thing? pregunt finalmente Ruby.
Ella y
Byrnhil se sentaron en sillas detalladamente esculpidas dentro de una
gran tienda
establecida para Sigtrygg cerca del borde del claro.
Dudo que la asamblea pida vuestra muerte a menos que alguien haya
aparecido
con pruebas que demuestren que realmente espiis. Escudri la cara
de Ruby
buscando respuestas escondidas. Ser declarado espa es la ofensa ms
grave. Nadie
podra salvaros.
Ms tarde, cuando Ruby y Vigi volvan a la zona de su tienda, vieron
que los
hombres haban vuelto ya del Thing. Thork, Dar, Selik, los dos
muchachos y una
docena de hesirs juntaban linos, jabn y mudas de ropa para llevarlos
al arroyo
donde se baaran antes de la cena y los entretenimientos.
Selik comenz a andar hacia Ruby, pero Thork le agarr por el cuello y lo
empuj
hacia los hombres.
Por la saliva de Odn, vais a romperme el cuello se quej Selik.
Mejor eso que otra parte de vuestro cuerpo.

Selik se gir y sobre sus hombros mir hacia Ruby y puso los ojos en
blanco
dramticamente.
Actuad segn vuestra edad le ladr Thork.
Cuando se fueron, ella y Aud intercambiaron miradas.
Parece que mi nieto tiene un erizo bajo su piel. Se comporta como un
gilipollas.
Ruby se ri.
Te gusta esa palabra, verdad?
1 Vikingos I
~ 245 ~
S, casi tanto como cerdo machista. Sin embargo, Dar odia que
utilice esas
palabras. As que practico con los criados. Sus ojos centellearon
maliciosamente.
Esa tarde, la familia regresaba caminando a sus tiendas desde la seccin Real
del
campamento, donde haban pasado horas escuchando msica e
interpretaciones de
sagas de vikingos de los skalds. Ruby se detuvo para hablar con Thork.
Qu? Est ocupado Selik esta noche? se mof Thork.
No seas gilipollas castig Ruby, aunque en secreto contenta con los celos
de
Thork. Crees francamente que querra ser solo otra muesca en el
cinturn
mujeriego de Selik?
Thork entendi lo que ella quera decir al instantey se ri, moviendo su cabeza
de
un lado al otro.
Tenis un don, moza, para cambiar mi mal humor. Esvuestra manera de decir
esas palabras tontas. Con qu saldris despus?
Bueno, realmente pensaba en algo que pudiese salvarme en el Thing ella
alz
la vista hacia l con esperanza.
Y qu, os ruego me digis, podra ser? Espero que eso no me
implique de
ninguna manera dijo Thork con una sonrisa cautelosa, sabiendo que ella
tena la
destreza de sorprenderle.
No seas sarcstico. Solo era que se me ocurri queya que hay iglesias
cristianas
en Jorvik, podra buscar la proteccin de la iglesia. He ledo sobre eso
en novelas
histricas.
Vais a entrar en un convento de monjas ulul Thork y comenz a
rerse
ruidosamente. Dar y Aud miraron hacia atrs para ver lo que diverta a Thork,
pero
l rechaz su inters con un movimiento de la mano.Todava rindose entre

dientes,
le dijo a Ruby: Ya os estoy viendo llevando el tradicional y serio traje religioso
con
ese picardas debajo. Sera ms que suficiente para que los santos se
revolcasen en
sus tumbas.
Thork irrumpi con otro ataque de risa y llam a Dar para compartir su
regocijo.
Cuando empezaron a aullar ante la visin de Ruby entraje de monja, ella sali
en
estampida.
Eso no era tangracioso.
Ruby y Aud se miraron la una a la otra con disgustoy ambas dijeron al mismo
tiempo:
Gilipollas! Entonces irrumpieron con sus propiascarcajadas.
1 Vikingos I
~ 246 ~
Acabaron pasando cuatro das antes de que el caso de Ruby fuera llamado.
Para
entonces ella temblaba de nerviosismo y estallaba en lgrimas a la
menor
provocacin, sobre todo debido a los brutales castigos que haba presenciado
hasta
ahora. Haban cortado las manos derechas a unos ladrones ante la asamblea
entera.
Haban apedreado a una adltera. Un esclavo que haba matado a su amo
haba sido
decapitado, una visin que Ruby rechaz mirar. Aunque Aud estaba de acuerdo
en
que los castigos eran espantosos de ver, no poda entender la condena de
Ruby del
proceso ya que haban dado a las vctimas juicios justos.
Finalmente era su turno. Vestida con su mejor ropa, el vestido de tnica
color
borgoa que Dar le haba dado, con el colgante de esmeralda de
Byrnhil, Ruby
permaneca de pie a un lado mientras el portavoz dela ley relataba su delito.
Ruby Jordan, est acusada de ser una espa para Ivar. Qu decs?
No soy culpable.
Son esos que estn detrs de vos vuestros partidarios?
Eh? Ruby se gir sorprendida.
Alineados detrs de ella estaban Dar, Aud, Olaf, Gyda, Selik, Byrnhil, y...
el
corazn de Ruby retumb... Thork. Sus ojos solemnes se conectaron con
los suyos
durante un momento antes de que l asintiese ligeramente con la
cabeza y ella se
volvi hacia sus acusadores.
S contest Ruby dcilmente, con los ojos arrasados de lgrimas. No

estaba
muy segura de lo que su apoyo significaba, pero daba gracias a Dios.
El portavoz de la ley ley la larga lista de quejas contra Ruby: que
hubiera
aparecido en Jorvik misteriosamente, no tena ninguna explicacin lgica
de sus
orgenes, llevaba una camisa que pareca ser un mensaje de Ivar, predicar el
control
de la natalidad a sus mujeres y, en esencia, podra ser un espa para
uno de sus
enemigos. Cuando mantuvo la camiseta para la inspeccin de la
asamblea, un
estruendo de ultraje rod por la muchedumbre ante las palabras Bolas de
bronce.
Qu decs en vuestra defensa?
Vengo de Amrica, una tierra ms all del Ocano Atlntico explic
Ruby,
tratando de evitar la mencin del futuro, ni siquiera estaba segura de
que ellos lo
llamasen el Ocano Atlntico. Estoy perdida pero desde luego que no
soy una
espa de nadie. Adems de la camisa, que no tiene ningn sentido
excepto el del
humor infantil, no creo que haya ninguna prueba quedemuestre que soy una
espa.
Qu decs de la acusacin de que queris matar a nuestros nios?
Eso es ridculo! grit Ruby, luego apret sus puos para calmarse a ella y
a la
estridencia creciente de su voz. No estoy a favor de matar bebs, ni siquiera
en la
1 Vikingos I
~ 247 ~
matriz. La nica razn por la que mencion el control de la natalidad
fue que las
mujeres en Jorvik hablaban de una mujer joven que tena diez hijos y que
estaba en
peligro de morir en el parto. Pens que esa mujer podra beneficiarse de
la
informacin del control de la natalidad. Y todava lo hago.
Y la nica razn por la que ella les habl a las mujeres del palacio
sobre el
control de natalidad fue porque yo se lo ped insert Byrnhil de modo
provocativo. A algunasmujeres les gustara aprender a prevenirla concepcin.
Sigtrygg se ech impetuosamente hacia adelante encolerizado por el
desafo de
Byrnhil y murmullos hostiles corrieron por la muchedumbre.
Iros de aqu, mujer pidi Sigtrygg severamente.
Brynhil poda ver que no ayudaba en nada a Ruby y camin silenciosamente

hacia
la parte posterior de la tienda.
Dar camin hasta el frente e intervino, esperando cambiar a la
muchedumbre a
una atmsfera ms comprensiva.
La moza afirma ser la nieta de Hrolf, El Caminante. Podemos
castigarla con
pruebas tan pequeas sin comprobar antes su reivindicacin?
Olaf, Aud y Gyda hablaron entonces, narrando su relacin con Ruby y
declararon
su conviccin de que ella solo estaba equivocada ensus palabras y acciones,
que no
era un verdadero peligro.
Yo le confo a mis hijas y no lo hara as si ellafuese una espa declar Gyda
con feroz lealtad.
Dios bendiga su alma vikinga, rez Ruby.
Finalmente, Thork se aclar la voz para hablar. Mientras caminaba hacia el
centro
de la tienda, el silencio de la muchedumbre atestiguaba el respeto que l
reciba. Su
orgullosa postura era la de una figura autoritaria acostumbrada a que sus
opiniones
fuesen tenidas en cuenta.
La moza ha sido mi responsabilidad, gracias a vuestras rdenes,
Sigtrygg
explic Thork con voz clara y articulada dirigida al rey, y de hecho,
una muy
problemtica sonri tristemente hacia Ruby recordando lo escandalosas
que
haban sido algunas de sus acciones, luego continu. Mientras su origen
todava es
un misterio para m, creo que ella simplemente sufre una fiebre de la mente.
Una fiebre de la mente! No me jodas!
Otra vez, Ruby tuvo que apretar sus puos y presionar las uas dolorosamente
en
sus palmas para contener su temperamento, pero sus ojos le dijeron a Thork lo
que
ella pensaba de su fiebre de la mente.
1 Vikingos I
~ 248 ~
Dudo que ella espe. Se prob cuando capturamos y matamos a los
dos
verdaderos espas de Ivar sigui Thork, dirigiendosus comentarios al noble
jurado
vikingo en un tono verdaderamente jurdico. Respirprofundamente y concluy
:
Pido que la asamblea absuelva a Ruby de todos los cargos.
Y qu hacemos con ella? pregunt Sigtrygg indignado. No la

quiero en
Jorvik, extendiendo sus cuentos, instigando a las mujeres y metindolas
en
problemas lanz sus ltimas palabras a Byrnhil quepermaneca de pie
tercamente
en el fondo.
La cara de Thork enrojeci con la pregunta. Obviamente, no haba pensado en
su
futuro, ms all de ese proceso, era su responsabilidad por un periodo
de tiempo
determinado, comprendi Ruby dolorosamente. Pareca que l deliberaba
sus
siguientes palabras con cuidado antes de hablar.
Quizs, si ella fuese liberada, podra regresar a su propio pas o a
Hrolf en
Normanda en una nave comercial. Yo pagar su pasaje.
Haba muchas preguntas y discusiones de ac para all entre los jarls
de la
plataforma. Los hombres libres en la hierba tambin clamaban para
ofrecer sus
opiniones. Finalmente, el portavoz de la ley levant ambos brazos en el aire en
busca
de silencio.
stas son las cuestiones a decidir hoy aqu: Es culpable Ruby Jordan de
espiar
para nuestros enemigos? Es difundir informacin sobre el control de natalidad
un
delito bajo nuestros cdigos legales? Debera ser el presunto parentesco
de la
acusada con Hrolf un tema a discutir aqu? Assen inhal profundamente y
dijo en
voz alta con voz tpica de pregonero de tribunal. Oigan ustedes,
buenos
escandinavos todos, cul es su veredicto?
Que le corten la cabeza grit un hombre desde la muchedumbre.
Ruby se encogi. As de rpido, volvan de nuevo altema de la decapitacin.
Que le corten la lengua aconsej otro.
Que la torturen hasta que confiese. Las viles sugerencias venan sin
cesar,
para consternacin de Ruby.
Cuando todos acabaron de expresar su opinin, el portavoz pidi los
votos. Al
primer cargo de espiar para Ivar, la asamblea no poda llegar a una
opinin
mayoritaria. Estuvieron de acuerdo en volver a ese punto despus de hablar
de los
dems.
Al segundo cargo, si sus charlas sobre el control de natalidad constituan un
delito,
Ruby fue declarada inocente, aunque le fue impuestauna multa por mal
criterio y
para desalentarla de repetir el mismo error.
1 Vikingos I
~ 249 ~
No tengo nada de dinero para pagar la multa dijo Ruby. Todo lo que tengo
es esto le dio al portavoz de la ley su colgante.
Ser suficiente concluy despus de examinarlo con cuidado para tasarlo.
Se
lo dio a Sigtrygg, quin se volvi rojo de rabia.
Esto me pertenece a m le grit Sigtrygg a Ruby.
No! Vos me lo disteis a m y yo se lo di a Ruby le contradijo
Byrnhil,
avanzando otra vez.
Sigtrygg pareca como si quisiese estrangular a Byrnhil.
Cerrad vuestra boca, mujer, no sea que os traiga ante esta asamblea por
robo y
ayuda de un espa. Os estis sobrepasando extremadamente. Sigtrygg se
recost,
hirviendo de rabia mientras fulminaba con la miradaalternativamente a su
amante y
a Ruby.
Oh oh! Las cosas no parecan ir bien.
Al siguiente cargo, de la relacin de Ruby con Hrolf, los argumentos de
sus
partidarios convencieron a la asamblea de que los posibles lazos de sangre
valan la
pena ser investigados.
Brynhil se acerc furtivamente al rey y le susurr algo en su odo. Thork mir a
Ruby con recelo, como si ella y Brynhil confabulasen juntas. Finalmente,
pareciendo
estar harto de los procedimientos, Sigtrygg se apart de su amante y
anunci
dogmticamente:
Sugiero que la mujer Ruby Jordan sea llevada bajo vigilancia al
tribunal de
Hrolf en Normanda. Si se demuestra que ha mentido,ser tomado como
prueba de
que ella tena malas intenciones aqu en Jorvik, para Ivar o para los sajones o
para
algn otro enemigo, y deber ser degollada en el acto. Ella no debe volver aqu
para
un proceso adicional.
Qu decs a la sugerencia del rey Sigtrygg? pregunt el portavoz de la ley
a
la asamblea entera, ahora agitada despus de un largo da de audiencias y
deseoso
de comenzar el entretenimiento de la tarde.
Ruby toc madera y lanz un rezo silencioso de esperanza.
La asamblea estuvo de acuerdo de manera aplastante,a juzgar por las voces y

el
fuerte resonar de los escudos de batalla, con la solucin del rey, luego se
levant para
irse del rea del Thing. Result tan rpido que Ruby necesit unos momentos
para
comprender que los vikingos la haban encontrado esencialmente inocente, al
menos
por el momento. Una sonrisa agradecida comenz a surgir en su cara y
se dio la
vuelta para compartir su felicidad con Thork.
1 Vikingos I
~ 250 ~
Pero Thork no pareca feliz en absoluto. Un ceo fruncido plegaba su frente y su
perpleja mirada iba de Ruby a Brynhil, al rey y atrs otra vez.
Esperad! Thork levant su voz, llamando de vuelta a Sigtrygg. No
entiendo vuestra resolucin. Qu pasa exactamente ahora con la moza?
El rey Sigtrygg estir su enorme cuerpo y bostez ampliamente antes de
volverse
hacia Thork y sonrer astutamente.
Por qu? Es simple. Vosla llevareis a Normanda y vosla degollareis si ella
no
es la nieta del Caminante.
1 Vikingos I
~ 251 ~
Captulo 16
No, no puedo hacer semejante cosa grit Thork, sin preocuparse de
estar
hablando con su rey. Voy a Jomsborg. Sus ojos ardan furiosamente.
Podis llevar a la moza de camino a Jomsborg aconsej Sigtrygg
melosamente
con la cara rgida porque Thork cuestionaba sus rdenes.
Por el camino... por el camino... escupi Thork.Normanda no est cerca
de
ninguna ruta a Jomsborg.
Confo en vos, Thork, ms que en ningn otro para emprender esta tarea
para
m lisonje el rey.
Qu os hace pensar que degollara a la moza? pregunt Thork, pasndose
los
dedos por el pelo. Ya he dicho que no creo que sea una espa. Le
dirigi una
mirada rpida a Ruby que deca que tendra mucho que explicar cuando
terminase
con el rey.
S, pero eso no significa nada. Apreciis el honor ms que a nada. Si
Hrolf la
niega, la matarais si me hubieseis dado vuestra promesa. De eso estoy seguro.
Thork resopl groseramente ante el descarado engao de las palabras

empalagosas de Sigtrygg.
Ah, y ya que lo menciono aadi Sigtrygg, con tranquilidad examinando
sus
uas, vos me representareis en la coronacin de Athelstan.
Thork enrojeci furioso mientras blasfemaba como unloco.
Ni pensis en negaros a esto dijo Sigtrygg con voz acerada que atestiguaba
su
rgida determinacin. Sabis muy bien que sois el nico vikingo que
sabe
manejarse en el tribunal sajn bastante bien como para evitar un
cuchillo en la
espalda.
Los ojos de Thork lanzaban dagas de rebelda hacia su rey, pero Sigtrygg lo
encar
tercamente, con los brazos doblados implacablementesobre su gigantesco
pecho. El
jefe de los guardaespaldas reales se adelant en una lnea tras Sigtrygg,
retando a
Thork a desafiar las rdenes.
1 Vikingos I
~ 252 ~
Encontrar a alguien que haga esos deberes para vos ofreci Thork.
Quizs
Olaf podra
No! No puedo afirm Olaf en voz alta, ofendido porque Thork le
hubiese
lanzado esa inoportuna tarea. Mi esposa y mi familia me necesitan aqu en
Jorvik.
Y yo tengo un juramento jomsviking el cual he ignorado durante dos aos.
Rechazis mi peticin? Sigtrygg pregunt a Thork sin rodeos.
Podemos hablar de ello ms adelante? evadi Thork.
No fuisteis vos el hombre que me convenci de la importancia de una
alianza
matrimonial con Athelstan?
S, pero
Podis nombrar a un hombre que pueda llevar a cabo mis rdenes
tan bien
como vos?
Thork pens durante un momento. Entonces sus ojos se estrecharon cuando se
dio
la vuelta con calma.
S, mi intrigante abuelo podra hacer el trabajo muy bien. Se ha
encontrado,
tanto con el rey Athelstan, como con Hrolf antes.
Aud jade y se dio la vuelta ultrajada hacia su nieto.
Qu vergenza, Thork! Nunca hubiese pensado que nos harais semejante
cosa
a nosotros.
Sabis que ser necesario para proteger mis tierras una vez que los
sajones
ataquen dijo Dar glacialmente.
Tenis razn dijo Thork avergonzado. Pido perdn. En mi clera, no
pens.
Dar y Aud asintieron con la cabeza, aceptando su disculpa.
Y bien? Qu decs? pregunt Sigtrygg a Thork otra vez. Ya nos ha hecho
perder bastante tiempo esta moza y yo odio su grosera actitud. Por la
sangre de
Thor! Seguramente un mes ms no significar nada envuestro regreso a
Jomsborg.
As sea entonces concedi Thork descorts. Comenz a irse echando
chispas,
luego se par repentinamente delante de Ruby. Perforndola con helados ojos
azules,
seal con un dedo su pecho de modo amenazador y seinclin intimidante
mientras
ella retroceda ante l. Es culpa vuestra. Vais a lamentar el da en
que me
conocisteis, moza.
Las cosas no iban como Ruby haba esperado. Deberaestar delirantemente
feliz.
Tena al menos otro mes con Thork. Por qu no poda l compartir su fortuna?
Trat
de pedir perdn.
1 Vikingos I
~ 253 ~
Lo siento, Thork. Nunca pens ser tanto problema para ti.
l dijo una palabra muy, muy sucia.
Thork, yo...
No, no digis mentiras sigui Thork. Esto es lo que vos y Brynhil
planeasteis estos cuatro das pasados mientras susurrabais y gorjeabais
como aves
ocupadas. Vos ganis, moza, pero agarraos bien a vuestro atractivo trasero
porque
pagareis bien caro todos y cada uno de los das que habis retrasado mi
salida.
Para poner ms nfasis, le golpe bruscamente en el trasero, rindose
tristemente,
luego hizo seas a Dar para que se uniese a l.
Mientras esperaba, Thork burlonamente imit sus disculpas en voz alta y
falsamente femenina:
Nunca pens ser tanto problema para ti.
Ruby no poda creer que hubiera evitado otra vez el sangriento carcter
de
Sigtrygg, solo para tener la alegra por el indultode su muerte interrumpida por
el
resentimiento de Thork.
Thork pronto le dio a Ruby otra razn para sentirsemenos que jubilosa. Cuando
ella y Aud caminaban detrs de los hombres de vuelta a sus tiendas, Thork dijo
a su
abuelo con cansada pero resuelta resignacin:
Si creis que una alianza matrimonial con Elise protegera vuestras
posesiones
mientras estoy fuera, comenzad las negociaciones de los esponsales.
Ignor el
ahogado grito de herida sorpresa de Ruby.
Qu? exclam Dar. No entiendo nada vuestro cambio de opinin,
muchacho. Por qu consentirais de repente casaroscuando antes os habis
opuesto
fuertemente?
Estos cuatro das pasados, mientras hemos hablado con nuestros
amigos que
viven ms cerca de la frontera con Wessex, nos han dado a vos y a m pruebas
ms
que suficientes de que Athelstan juega un juego mortal. Atacar a la primera
seal de
debilidad. Debemos hacer todo lo que podamos para protegernos a nosotros
mismos.
Incluso si eso significa vuestro casamiento?
Incluso eso dijo l, mientras su labio se torca de disgusto.
Bueno, el padre de la dama realmente prometi armas y hombres
para
ayudarnos si hubiese un pacto de matrimonio. Quizs un contrato de
esponsales
bastara por el momento. Podramos tener la firma antes de que os marchis?
Thork asinti con la cabeza en tono grave.
1 Vikingos I
~ 254 ~
Sus hermanos estn en el campo. Podemos avisar a su padre hoy y acaso
tener
la firma para maana Thork tir de su labio inferior pensativamente. No
dejar a
los jomsviking. Creis que la muchacha aceptara eso?
Oh! Poco tiene que decir ella en el asunto!
Incluso si ellos estn de acuerdo con unos esponsales, pueden pasar
dos aos
antes de que pueda volver para la boda, pero no debera ser ningn obstculo.
Elise
es slo una nia de quince aos.
Siempre habis dicho que no querais ni nios ni familia que tentase la
espada
de vuestro hermano Eric.
Y todava lo hago. Tengo fe absoluta en la espada de Thor, de que no
habr
ningn otro hijo de mis entraas nacido en este mundo exclam Thork
vehementemente. Pero no les digis nada de esto por el momento. En
cuanto a
Elise, ella tiene cinco hermanos y un padre poderoso para protegerla de

Eric. Mi
hermano no es ningn tonto. l elige bien a sus vctimas. De todos modos,
sabr por
mis largas ausencias el poco afecto que le tengo a mi esposa. Ella estar
segura, lo
garantizo.
Os habis convertido en un hombre cruel, Thork.
El mundo en el que vivo es cruel, abuelo.
Ms cruel de lo que vosotros dos podis imaginar, pens Ruby, mientras
las
lgrimas se derramaban bajando por su cara al or por casualidad sus
glaciales
palabras. Si Thork se casaba con otra mujer, no podra haber ningn futuro con
ella.
No importaba si l amaba a Elise o no. No poda tener ninguna relacin con
Thork,
de ninguna clase, mientras l estuviese atado a otra mujer.
Oh, Seor! Ruby grit interiormente mientras pareca que su corazn se
rompa
en un milln de pedazos. Thork estaba realmente perdido ahora para ella.
Ruby trat de acercarse a Thork varias veces esa tarde, pero l rechaz
rotundamente escuchar. Brynhil haba hablado ya con l despus del
Thing y
probablemente ahora echaba la culpa de sus misionesde Kingston y Normanda
al
rey, no a una conspiracin entre ella y Brynhil. Pero todava rabiaba por
la
interferencia de Ruby en su vida y por causarle demoras innecesarias.
Sus ltimas
palabras para ella fueron:
Pagaris muy caro por cada insignificante molestia que habis causado
en mi
vida, moza. Tendr un mes para elegir mi venganza yplaneo usar cada
condenado
minuto de ello.
Ruby no pregunt qu tipo de castigo tena en mente. Ahora mismo no
necesitaba
nada ms de lo que preocuparse.
1 Vikingos I
~ 255 ~
Aquella misma noche, ms tarde, despus de envalentonarse con una taza de
vino
tinto, Ruby se arrastr a la tienda de Thork, necesitando hablar de la
cosa ms
importante que la preocupaba: sus esponsales con Elise.
Qu? Thork salt de un profundo sueo cuando Ruby se subi
sigilosamente
a sus pieles de dormir. Apartndola, Thork se puso en pie y encendi

una vela.
Largaos ahora mismo de mi tienda! dijo furioso. Juro que vender a Vigi
por la
maana por fallar continuamente en custodiaros.
Thork, dame solo un minuto. Luego prometo que me marchar
tranquilamente.
l se dio la vuelta y Ruby inhal bruscamente. La inestable luz compona
juegos
de sombras sobre su casi desnudo y magnfico cuerpomientras la encaraba,
vestido
con solo una especie de taparrabos.
Escupidlo, Ruby refunfu. Elise y su familia estarn aqu por la maana
para firmar el contrato de esponsales. Queris que ella pueda poner
algn
impedimento antes de que el hecho tenga lugar, por el escndalo que podrais
causar
si os pillan en las pieles de mi cama?
Ruby comprendi que l pensaba que haba venido otra vez para seducirlo.
Sinti
cmo enrojeca su cara, luego, rpidamente, intentsacarlo de su error.
Thork, he venido porque no podis casaros con Elise, no despus de
Con dos largas zancadas, Thork se plant ante ella,jadeando de clera
frustrada.
Ruby cerr los ojos durante un segundo por la intoxicacin embriagadora del
calor
de su cuerpo y el olor del saludable sueo en su piel.
S, mejor cerris los ojos y rezis, moza rechinThork mientras la tomaba
de
la parte superior de los brazos y la elevaba hasta que su cara estuvo al nivel
de la
suya. Grabaos bien mis palabras, los esponsales ocurrirn en la maana.
Nada de
lo que digis podr cambiar eso.
Pero, Thork, yo te amo gimi ella, con los pies colgando por encima
del
suelo. S que t... tambin sientes cario por m.Cmo puedes casarte con
alguien
ms?
Mujer, os estis extralimitando contest glacialmente. Cundo os
he
prometido matrimonio? Nunca! De hecho, os he dicho repetidas veces
que eso
nunca pasara. Y amor? Ja! Esa es la menor parte de mis preocupaciones.
Lo que t dijiste, Thork, era que nunca te casaras con nadie... y yo...
Argh! exclam, poniendo los ojos en blanco. Estoy maldito.
Primero, mi
abuelo. Ahora, esta mujer regaona. Apart repentinamente las manos
de sus
brazos y ella descendi al suelo, tropez y luego se cay de rodillas. No se

molest ni
1 Vikingos I
~ 256 ~
en ayudarla a ponerse de pie. En cambio, la fulmin con la mirada en
el silencio
sepulcral.
Cmo puedes prometer casarte con Elise? preguntRuby llorosa. Cmo
puedes hacerme esto a m... a nosotros?
Y por qu no podra? alz las manos desesperado. Ella poda ver los
msculos tensos en su mandbula apretada.
Porque ests casado conmigo.
No, que no lo estoy... ni nunca lo estar contest l cansadamente,
como si
estuviese agotado de repetir su negacin.
Entonces realmente se ha terminado dijo Ruby suavemente, con
entumecida
resignacin.
Thork movi su cabeza tenazmente.
No, esto an no ha comenzado, bruja.
Ruby lo contempl incrdula.
No puede haber nada entre nosotros ahora. Nada.
Eso no es algo que t puedas decidir.
Qu ests sugiriendo?
Thork apoy su cara cerca de la suya, casi nariz con nariz y sonri, pero el calor
nunca alcanz sus ojos azul claro.
Lo que quiero decir est de sobra claro. Me habisdado ms que problemas y
me habis retrasado. Por eso, quiero el pago justo... en su totalidad... y
sabis
perfectamente cmo.
No!
Oh, s! Nunca dudes de ello.
El faldn de la tienda se abri de repente y Vigi asom la cabeza, asustado.
Amo Thork, falta la moza.
Oh, de verdad? dijo, ponindose a un lado de modo que Vigi pudiera ver a
Ruby todava arrodillada en el suelo compacto. Los ojos de Vigi casi se salieron
de las
rbitas cuando se puso de pie.
Las lgrimas humedecieron y desbordaron los ojos de Ruby cuando Thork
se
dirigi a Vigi.
Devolvedla a su tienda de campaa y guardadla bien esta vez. No
debe
abandonar la tienda en todo el da. Si la veo alrededor de la ceremonia de
esponsales
1 Vikingos I
~ 257 ~
en la tienda de la asamblea, no slo conseguiris que os venda a un

comerciante de
esclavos, sino que encima os cortar vuestro miembro.
Ruby mir hacia atrs a Thork sobre su hombro cuando Vigi la condujo.
Su
semblante acerado excluy algunas otras exhortaciones de su parte.
No deseo volver a hablaros, moza, hasta que estisen mi barco dentro de dos
das y luego entenderis muy bien cmo pagareis.
Al da siguiente, Ruby fue, en efecto, encarcelada en su tienda de campaa.
Poda
or el ajetreo de la actividad festiva afuera, probablemente el banquete de
esponsales.
Vigi trajo su comida por la maana y al medioda y quit su orinal, pero no
contest
a sus mltiples preguntas. Finalmente, cuando estaba casi oscuro, Aud vino a
ella.
Ech un vistazo a los ojos insomnes de Ruby y a la cara devastada por las
lgrimas y
abri sus brazos para reconfortarla.
Oh, nia! por qu os torturis as? canturre ella mientras sostena a
Ruby
amablemente. Cuando se retir finalmente y limpi su cara con un trozo de
lino, Aud
pregunt:
Significa tanto mi nieto para vos?
Ruby asinti con la cabeza con un sollozo.
Pero son solo unos esponsales y no le tiene ningncario a la muchacha.
Oh, Aud. No puedes verlo? Eso significa que no podremos estar nunca
juntos.
Pensaba... Pensaba que, como se pareca a Jack, Thork tambin me
amara. Quera
que sta fuese mi segunda oportunidad de hacer las cosas bien con mi marido.
Si os sirve de consuelo, Thork se vea tan miserable durante todo el da,
como lo
hacis vos ahora. Grita a cualquiera que se acerque.
Incluso a Elise? susurr Ruby.
Sobre todo a Elise contest Aud con una triste sonrisa. La
muchacha
probablemente est llorando mientras hablamos.
Queris decir que... que Thork no est con ella? ella se ahog
esperanzada.
Aud se ri de la transparencia de Ruby.
Muchacha, es eso lo que has estado pensando, que el matrimonio
debe ser
consumado esta noche? No, algunas parejas lo hacen, pero no en este
caso, sobre
todo debido a la edad de Elise.
Ruby sinti un raro consuelo al saber que Thork no hara el amor con su futura
novia. Y quin sabe dnde estara ella dentro de dos aos cuando
Thork y Elise
finalmente se casasen?
1 Vikingos I
~ 258 ~
Tened cuidado, Ruby, mi nieto afirma tener asuntos inconclusos con
vos.
Deberais pensar muy bien las cosas entre vosotros.l no lo hace.
* *
Al da siguiente, Ruby observ tristemente cmo Thork se despeda de Elise y
de
su familia. No lo volvi a ver hasta el da siguiente mientras estaba en la
barandilla
de uno de sus seis drakars, agitando llorosa las manos a Aud, Dar,
Gyda, Olaf y
Tykir, quienes miraban estoicamente desde la orillamientras los barcos se
disponan
a zarpar.
Que Dios Padre, el Hijo y el Espritu Santo, os bendigan y guarden en este
viaje
enton el arzobispo Hrothweard, el cabeza de la dicesis de Eoforwic, con
una voz
que lleg claramente al barco. Que acoja en sus puertas divinas a todos
aquellos
que no volvern de su viaje. Que os gue en el sagrado camino del
recto poder
militar, solo comerciando y con negociaciones acertadas.
El lder de la alta iglesia
28
permaneci de pie en el muelle, bendiciendo los cinco
barcos de Thork y a los marineros que se arrodillaban, sacudiendo el agua
bendita
por el aire con un cetro de oro que baaba repetidamente en un cubo
con gemas
incrustadas.
Apenas el sacerdote volvi la espalda, los marineros tambin exhortaron
a su
propio Dios vikingo, Thor, el patrn de los mares, a dirigirlos mientras
navegasen
por las aguas de su dominio. Un gran rugido se repiti por el aire
cuando los
trescientos marineros levantaron sus armas al cieloy gritaron eufricamente:
Vikingo! Vikingo! Vikingo!
Cielo santo!No estaran yendo a vikinguear ahora, pens Ruby. Tal vez era
alguna
clase de grito rebelde.
Para alivio de Ruby, Aud haba convencido a Thork de dejar a Tykir con ella y
con
Dar por el momento, prometiendo que ellos lo cuidaran a cada minuto.
Los
acalorados argumentos haban volado de ac para all durante dos das

enteros, pero
finalmente Aud haba ganado, ayudada por las llorosas splicas de Tykir.
Eirik
viajaba con ellos a la Corte de Athelstan donde Thork de mala gana haba
consentido
en colocarlo para que se criara con su joven to Haakon, pero solo a condicin
de que
dos de sus criados permanecieran con l como guardaespaldas.
28
Sector de la Iglesia Anglicana ms cercano a la liturgia y ritos catlicos.
1 Vikingos I
~ 259 ~
Las decisiones de Thork relativas a los dos muchachos, representaban
una
concesin con su antigua respuesta negativa de presentar a los
muchachos
abiertamente como sus hijos. Tanto como ella haba animado a Thork a hacerlo,
Ruby
esperaba que su seguridad no fuese puesta en peligro.
Selik la salud con la mano desde uno de los otros barcos de Thork cuando
salan
del puerto. Se dirigiran hacia el sur bajando por el Ouse al Humber, despus
hacia el
este hasta el Mar del Norte y al sur en su primera parada, Kingston, hacia el
sudoeste
de Londres.
Cuando la tripulacin levant los pesados mstiles que deban pesar ms
de
doscientos kilos e iz las vistosas velas a rayas rojas y negras, Ruby
mir a Thork
fascinada. Expertamente, diriga a los gigantescos hombres que se
movan como
ligeras bailarinas mientras maniobraban las maromasatadas a las vergas y a
las velas
cuadradas, esperando agarrar los vientos de finalesde agosto.
Los serpenteantes barcos, con sus proas de madera lujosamente
esculpidas,
cortaban elegantemente el agua como los dragones feroces que
representaban. En
aguas poco profundas, los hombres levantaban los ligeros barcos del
agua y los
llevaban sobre los hombros mientras Ruby caminaba por la ribera.
Ruby no haba tenido muchas oportunidades de hablar con Thork desde
que
izaron las velas, aunque l haba sonredo enigmticamente hacia ella
siempre que
sus ojos se encontraban. Su expresin lo deca todosobre asuntos inconclusos
entre
ellos. Pero no pareca enojado con ella, solo determinado a obtener un

poco de
venganza.
En otro tiempo, Ruby podra haber estado encantada pensando cul
podra ser.
Haba logrado una victoria, si se le poda llamar as, en el Althing, pero
fue a
expensas de Thork. No haba ninguna duda de que finalmente llegara la
hora de
ajustar cuentas. Pero todo en lo que poda pensar era en la decisin de
Thork de
casarse con Elise. Le ech un vistazo triste ahora y vio el destello brillante del
sol en
el pesado anillo de esponsales mientras trabajaba en las velas.
Una pesadez de espritu la sobrecarg con lo que ella consideraba su
traicin.
Ruby saba todos los motivos por los que Thork senta que era
necesario asegurar
una alianza con la familia de Elise. Se dijo que era irracional y egosta. Despus
de
todo, ella podra volver al futuro en cualquier momento.
La mente de Ruby acept la lgica. Su corazn era una historia diferente. A
pesar
de todo, quera a Thork para ella.
Ruby movi la cabeza para alejar los pensamientos tristes y se gir
hacia la
actividad que la rodeaba. Thork haca de timonel para su equipo, moviendo el
timn
para cambiar la direccin, dirigindolos entre las rocas traidoras. Los
diecisis
1 Vikingos I
~ 260 ~
marineros en cada lado del barco se sentaban en grandes arcones de
madera que
contenan todos sus bienes personales, mientras tiraban poderosamente,
remando
con los largos remos de madera. Otros treinta y dos hombres estaban
preparados
para relevarlos o ayudarlos, dos hombres por cada remo, durante
periodos de
peligro. Los pesados escudos de batalla brillaban con la luz del sol
desde donde
colgaban apretados a lo largo del exterior de los barcos.
Thork amaba esta vida en el mar. Ruby poda verlo cuando alzaba su
cabeza a
menudo, inhalando profundamente el penetrante aire, y sonrea. Cmo
podan
mujeres o hijos competir con el jbilo que este estilo de vida daba a los
vikingos?, se
pregunt Ruby.
Deberais quedaros bajo el dosel aconsej Thork, acercndose por
detrs a
ella. Le seal un refugio de lona que haba sido erigido para ella en el
centro del
barco, cerca del palo del mstil. Al medioda el sol achicharrar vuestra bella
piel.
Estoy demasiado excitada como para sentarme ahora mismo, pero prometo
que
no me meter en el camino de nadie dijo Ruby rgidamente, sabiendo
que tena
que evitar el contacto con Thork tanto como fuera posible.
Mejor no lo hagis aconsej Thork bruscamente. Es fcil caerse por la
borda,
sobre todo cuando entremos a mar abierto.
Cundo ser eso?
Thork se encogi de hombros.
Acamparemos esta noche a lo largo del Humber. Al da siguiente, si los
vientos
son favorables, alcanzaremos el Mar del Norte y acamparemos en su costa.
Thork se mantena de pie con los pies separados para contrarrestar el
movimiento
balanceante del barco. Su pelo aclarado por el sol,como el de sus marineros,
haba
sido trenzado para mantenerlo apartado de la cara cuando el viento lo
alborotara.
Una sonrisa reacia apareci en la comisura de la boca de Ruby.
Os divierte de algn modo mi aspecto?
No, simplemente me asombra que pueda sentirme atrada por un hombre
con
trenzas.
Os sents atrada por m? pregunt Thork en voz baja, inclinndose
ms
cerca de ella mientras apoyaba los brazos en la barandilla.
Ruby lo mir de reojo con ojos entrecerrados. As que ahora se decida a
acercarse
para hablar con ella, cuando era demasiado tarde.
Qu crees que he estado tratando de decirte desdeel primer momento en
que
nos vimos? contest cansadamente. Tanto como odio el lado oscuro
de tu
1 Vikingos I
~ 261 ~
naturaleza, uno que quizs podra hacerle el guila sangrienta a un
hombre, tanto
como desapruebo tu estilo de vida combativo, reconozco que eres mi otra
mitad.
Thork inhal bruscamente.
Ruby quera que Thork entendiera por qu estaba tan herida y por qu
sus
acciones haban sellado su futuro, un futuro sin l.
Somos almas gemelas, Thork. Tanto si aceptas que nos conocimos en otra
vida,
como si no, creo que se supone que t y yo tenemos que estar juntos tanto hoy
como
cuando estbamos en el futuro. Al menos, eso pensaba antes de que
anunciaras tus
planes de boda.
Thork ignor la referencia a Elise:
Para ser un alma gemela, dejasteis a vuestro marido marchar. No, le
ahuyentasteis. Su frente se arrug con perplejidad.
Ruby sinti cmo su cara enrojeca. Apart un mechn de pelo distrada.
No comprend mis errores entonces. Cambiara las cosas si pudiese volver.
Y aunque proclamis que soy una parte vital de vuestra vida, anhelis a
vuestro
marido. Los ojos de Thork buscaron su cara intensamente.
No lo entiendes. Para m, t y Jack sois el mismo hombre.
l movi su cabeza desesperado por su negativa a enfrentarse a los hechos.
Oh! Lo que entiendo, y vos no, es que nunca hubo un marido. Ruby,
habis
sido pillada mentira sobre mentira. Sois virgen, soltera y no encamada. Pero
tenis
que saber, mieldebrezo, que eso ser remediado pronto en el primer
momento
privado que tengamos.
No, eso no va a pasar. Tu compromiso con Elise lo cambia todo.
No estoy casado an respondi, acercndose.
Pero lo estars indic Ruby y puso ms distancia entre ellos.
Qu diferencia marcan los esponsales para vos?
Mucho! Oh, Thork, cmo puedes hacer semejante pregunta? No puedo...
No
ser una chica de una sola noche para ti.
Oh! Ms bien chica para un mes! Adems, por qu todos esos
escrpulos
cuando hace una semana vinisteis a mi cmara ms que complaciente?
Era diferente.
Thork arque una ceja.
Cmo es eso?
1 Vikingos I
~ 262 ~
Ruby se gir para afrontarlo directamente, sus ojosle suplicaban que
entendiese.
Una mujer necesita creer que un hombre hace el amor con ella
porque siente
cario por ella, que hay al menos la posibilidad decompromiso. Cuando el
hombre
se promete con otra mujer, no hacen el amor. Eso eslujuria.
Thork se ri.
Lujuria suena bastante bien para m. S, quizs meconforme con eso.
Yo no.
Eso est fuera de vuestras manos ahora, alma gemela declar Thork
con una
risa baja, girando para volver con sus compaeros de tripulacin. Mejor
aceptis
eso aqu y ahora. El curso ha sido fijado y no puede ser cambiado.
Ruby de repente comprendi que tena un auditorio absorto. Los hombres
rieron
disimuladamente y miraban a Thork para ver su reaccin a su
comportamiento
malhumorado. Claramente, muchos de ellos no podan entender la
atraccin de
Thork por ella, sobre todo cuando se comportaba de un modo tan poco
femenino.
Thork, si no podis manejar a una simple moza, me encantara llevarla en
este
barco llam Selik sonriendo abiertamente desde la baranda de su
barco, que
surcaba el amplio ro al lado suyo. Aguijone a Thork con insultos
adicionales,
azuzado por las aclamaciones de sus compaeros de tripulacin.
Al principio Thork frunci el ceo, pero entonces se ri y le dijo a su amigo que
hiciese algo muy vulgar consigo mismo.
Entonces le pregunt a Selik:
Por qu no cogis un remo y trabajis un poco de esa alegra extraviada?
Es mucho ms divertido ver cmo os ridiculiza una simple moza.
Sois vos bueno para hablar de ponerse en ridculopor una mujer! Las mozas
os
controlan por la cola entre vuestras piernas.
Los marineros se rieron lozanamente del grosero intercambio.
Aj! Ahora veo la verdad ulul Selik. Tenis envidia de mi
masculina
habilidad.
Cachorro estpido! Veremos quin tiene qu cuandolos barcos sean llevados
a
tierra esta noche.
Al anochecer, cuando entraron en la boca del Ro Humber y los cinco
barcos
fueron llevados hacia la orilla para la acampada dela tarde, Thork salt
hbilmente
de la borda de su barco al de Selik. En un parpadeo, teniendo la
ventaja de la
sorpresa, cogi a Selik, que le igualaba en tamao y lo arroj en el agua de la
playa.
1 Vikingos I
~ 263 ~
Los hombres de los cinco barcos se rieron del espectculo de Selik emergiendo
del
agua escupiendo y sacudiendo su pelo como un perro lanudo.
Thork brinc de vuelta a su propio barco y se jacten voz alta hacia Selik:
Necesitis una cabeza fra para competir en ingenio con un hombre,
muchacho.
Entonces se dio la vuelta y dirigi una sonrisa deslumbrante hacia Ruby y
brome:
Tambin sera un placer alimentar a los peces con vos, si no podis
contener
vuestra lengua punzante.
T y otros veinte hombres ms! desafi Ruby, indignada con su
comportamiento infantil y toda esta experiencia de viaje en el tiempo.
Camin de
vuelta al rea del toldo para llevar sus bienes personales a tierra.
De un salto, Thork la recogi en sus brazos y salt para ponerse encima
de la
borda, balancendose precariamente de ac para all. Sonriendo de oreja
a oreja y
disfrutando del espectculo que l haca de ella, Thork pregunt en voz
alta a sus
compaeros:
Qu decs, hombres? No hara ella un buen cebo para pescado?
Djame! Deja de ser tan inmaduro exigi Ruby. No tena miedo del
agua,
pero las alturas siempre la haban asustado. Cuando l rechaz liberarla
y sigui
mecindose adelante y hacia atrs sobre la barandilla, Ruby hizo la nica cosa
que
una mujer en peligro poda hacer. Manteniendo su brazo izquierdo
agarrado
fuertemente alrededor del cuello de Thork, ella alarg la mano derecha hacia
abajo
entre sus cuerpos y pellizc la zona de su ingle con tanta fuerza como
pudo,
esperando que l la devolviera a la cubierta.
Arghh! Por el amor de Freya! grit Thork de dolor. Perdi el equilibrio
sobre
la baranda y ambos cayeron por la borda al ro, teniendo la fortuna de aterrizar
de
pie.
El agua era lo suficiente poco profunda como para caminar por el agua
que les
llegaba por los muslos hasta la orilla. Obstaculizada por sus ropas
mojadas, ella
todava era capaz de andar orgullosamente por el agua, echando los hombros
hacia
atrs. Cuando Thork sali del agua con un silbido, fulmin con la mirada la
espalda
de Ruby. Los hombres rindose a carcajadas pararon toda actividad para

mirar el
divertidsimo espectculo.
Indignada, Ruby dijo una palabra muy vulgar, una que nunca haba usado en
toda
su vida.
Thork se rea cuando finalmente surgi del agua y orden a sus
sonrientes
hombres que volviesen a trabajar. No poda creer que Ruby realmente hubiera
dicho
esa palabra obscena. Moza impdica!
1 Vikingos I
~ 264 ~
Me mereca el remojo por mofarme as confes, acercndose a ella.
Pero
tuvisteis que tratar de emascularme en el proceso?
Ruby se gir para enfrentarse a l furiosamente y Thork consigui su
primer
vistazo de la ropa empapada que perfilaba su cuerpo. l trag con fuerza antes
de
agarrar su brazo y empujarla hacia los rboles.
No tenis ninguna vergenza, mujer? Parecis una cualquiera,
exhibindoos
delante de trescientos hombres.
Realmente, pareca condenadamente cerca de ser irresistible para Thork
con su
tnica aplastada contra su figura delgada. Sus pezones, erectos por el agua
fra, se
destacaban como centinelas, pidiendo su toque. Incluso su pelo corto y
mojado
abrazaba su cara de una manera atractiva, acentuando las lneas
definidas de sus
pmulos, el matiz verdoso de sus ojos, la cremosidad de su cutis.
Thork gimi, esperando que sus hombres no notaran su semi-excitacin. Seor,
la
mujer an sera su muerte.
Haba visto el dolor en sus ojos los pocos das pasados. Saba que su decisin
de
casarse con Elise la haba ofendido, pero estaba ms all de su comprensin
por qu
debera ser as. Maldito infierno!
Qu sugeriras que llevase? pregunt ella, con las manos en las
caderas en
una pose exasperada. Toda mi ropa seca est en el barco.
Quedaos aqu orden y se march para conseguir sus ropas. Vio a
Selik
observarlo con curiosidad, mirar abajo y luego balar de risa como una
condenada
oveja.
Cuando ella se hubo cambiado, Thork le dijo que se mantuviera

apartada del
camino de los hombres mientras ellos establecan el campamento. El
barco que
contena sus caballos fue trado tan cerca de la orilla como fue posible. Luego
todos
los hombres se colocaron a un lado, as el barco volc sobre su lado en el agua
poco
profunda y los animales salieron.
Los fuegos ya ardan con calderos de carne y verduras en el agua hirviente. Las
tiendas fueron erigidas, con lmparas de aceite en postes de metal delante de
algunas
de ellas. Tinajas de queso y mantequilla fueron abiertas para ser comidas con
el pan
horneado temprano, aquella maana en Jorvik.
Creis que nuestros compaeros jomsviking volvern a Northumbria
con
nosotros el prximo ao para prepararse para el ataque sajn?
pregunt Selik
preocupado mientras establecan el campamento.
1 Vikingos I
~ 265 ~
No s. Por eso no le dije a mi abuelo nada de nuestras esperanzas.
No quise
darle falsas esperanzas al anciano. Como bien sabis, los jomsvikings pueden
estar
dedicados ya a otras obligaciones.
Selik asinti con la cabeza.
Los hesirs que contratasteis ayudarn.
S, pero temo que no sean suficientes. Por eso al final acept ese
odiado
matrimonio. De la frustracin golpe su puo contra un rbol.
Ruby levant las cejas con incertidumbre desde donde estaba sentada, a
una
pequea distancia delante de su tienda, peinando supelo corto.
Sabis ya, amigo mo, que ella nunca estar con vos ahora que estis ligado
por
honor a otra? coment Selik, inclinando su cabeza en direccin de Ruby.
Ella estar conmigo. No tengis ninguna duda de eso. Y mejor que sea
pronto.
Selik se ri disimuladamente, entendiendo bien el sentido de Thork.
Y despus de que la tomis, qu? La abandonareisen Normanda, con
Hrolf?
Quizs... si l la acepta. Si no, previendo que ella me complacer
tanto como
espero, puedo ofrecer establecerla durante un tiempo en Jomsborg como mi
amante,
aunque yo tuviese que vivir en la fortaleza.
Selik pareci incrdulo, luego se ri ruidosamente. Doblndose por la

cintura,
dando palmadas con una mano en su rodilla, exclam:
Amigo mo, me encantara ser una mosca en la pared cuando le
hagis esa
proposicin a la encantadora moza. Apuesto a que va a arrancaros los
ojos. No,
todava mejor, os va a cortar las pelotas y modelarlas en bronce como la
imagen en
aquella atractiva camisa que lleva.
Por qu pensis semejante cosa? Thork frunci el ceo. No es
ninguna
deshonra ser la compaera de cama de un hombre. Trato a mis mujeres
generosamente. Ninguna se ha quejado antes.
No puedo creer que pensis que esta mujer es del mismo molde que
cualquier
otra. Nunca, nunca, va a consentir ser algo que no sea ser vuestra esposa.
En su interior, Thork secretamente se pregunt si Selik no podra estar
en lo
correcto. Despus de todo, ya haba tomado esa ruta con Ruby antes.
Seduccin,
bsqueda, retirada. Primero ella quera. Luego no. Por supuesto, l
tambin haba
cambiado de opinin unas cuantas veces, se record con arrepentimiento.
Ruby mir a los dos hombres con ojos entrecerrados, sintiendo que
andaban
tramando alguna travesura, probablemente implicndola ya que seguan
observndola con disimulo.
1 Vikingos I
~ 266 ~
Eran hombres escandalosamente guapos con sus tnicas hasta la rodilla,
ceidas
en la cintura cubriendo los pantalones estrechos. Selik era ligeramente ms
alto con
pelo color platino, que contrastaba bruscamente consu piel bronceada,
calentada por
el sol, pero, para Ruby, Thork era mucho ms atractivo. Su cuerpo
tonificado de
modo impresionante y sus rasgos faciales finamente esculpidos eran su
mayor
atractivo, sin contar su magnfica sonrisa para morirse, pero lo que ms
fascinaba a
Ruby de este pcaro clon de su marido Jack, era el amor desinteresado por sus
hijos y
su familia. Adems, su rpido ingenio siempre la pillaba con la guardia
baja, y el
dao que haba sufrido de nio, que a veces fallabaen tratar de ocultar bajando
los
ojos, atraa a Ruby fuertemente. Quera ayudar a borrar los aos de

abusos en la
infancia, colmarlo con tanto amor que l olvidara que nunca le haban dado
mucho
de esa preciosa emocin.
Eso era antesde sus esponsales con Elise. Ruby saba que ahora tendra
momentos
duros resistindose a Thork. Despus de todas esas semanas intentando
atraerlo a su
cama, poda entender la confusin de l sobre su cambio de opinin,
pero era la
nica opcin.
Ruby amaba a Thork y quera lo que fuese lo mejor para su futuro, aun si no
fuese
ella. Obviamente, no poda ser ella. Si ella y Thork hicieran el amor, Ruby saba
por
la experiencia pasada, que una autntica pasin se desarrollara entre ellos.
Eso no se
terminara en unos das ni en un mes, como Thork predijo.
Y estara mal. Thork perteneca a otra mujer. Ella perteneca a otro hombre.
Oh, Seor!
Entonces estaba el hecho de que, ya que ella haba sido probablemente
devuelta en
el tiempo con un objetivo, daba la impresin de que ya haba llevado a
cabo esos
objetivos. Tykir estaba en las manos cariosas de sus abuelos. Eirik
estara en el
tribunal sajn donde l quera estar, al menos a salvo, si no amado. Y Thork,
pues l
se casara y posiblemente se enamorara de su dulceesposa si Ruby no se
meta en su
cama y lo ataba con los lazos invisibles del amor.
Sabiendo que todos estos acontecimientos haban sido puestos en
marcha, Ruby
casi tema que pudiese volver en cualquier momento al futuro, abandonando a
Thork
en el pasado. Y as era exactamente como l se sentira si le dejaba
enamorarse de
ella. Podra ella hacerle ese dao? No! se era el nico camino.
Pero eso dola tanto.
Y el dolor se puso peor y peor durante el viaje a Kingston mientras bromeaba
con
ella y la atormentaba con sonrisas dulces, caricias breves, prometedoras
miradas y
susurrndole palabras de sensuales fantasas con ella que l imaginaba cada
noche en
su solitaria tienda.
1 Vikingos I
~ 267 ~
Pronto sigui dicindole, pronto estaremos juntos.

No, no lo estaremos. No podemos responda ella continuamente, pero
l
ignoraba sus protestas con una sonrisa confiada y seductora mientras se
acercaban
ms y ms al tribunal sajn.
1 Vikingos I
~ 268 ~
Captulo 17
Al amanecer del da de la coronacin del rey Athelstan llegaron por fin
a
Kingston. Thork, Selik, Eirik y ella se dirigieron directamente a la catedral,
dejando a
los hombres de Thork acampados junto al ro, custodiando los cinco barcos.
La ceremonia de coronacin de Athelstan result ser todo lo que Ruby
haba
imaginado y ms. El gentil prncipe sajn el dragn dorado de Wessex
fue
coronado en un acto que pareca salido directamentede la poca de la corte del
rey
Arturo y Camelot.
Ruby llevaba el vestido color burdeos que le haba regalado Dar junto
con los
broches en forma de dragn de Thork, quien a su vezla emocion al ponerse la
capa
azul que ella le haba hecho sobre una magnfica tnica negra y unos
calzones a
juego; el atavo se remataba con los ya familiares pendientes en forma
de rayo y
brazaletes, broche, colgante, cinturn y espada incrustados de piedras
preciosas,
como corresponda al representante de un importanterey vikingo.
Selik, con una tnica de manga corta de color turquesa que realzaba el
destello
malicioso de sus ojos grises as como los msculos del torso y de los
brazos
perfilados con gruesos brazaletes y cadenas de plata, haca que todas
las mujeres
volvieran la cabeza para mirarlo. Cuando se sentaron en la iglesia, Selik,
dndose
cuenta de su admiracin, les gui un ojo, ignorando descaradamente el
ceo de
desaprobacin de Thork.
Ambos hombres tenan el aspecto de unos salvajes prncipes vikingos y,
de
acuerdo con esa apariencia, desprendan una arrogante seguridad en s
mismos.
Cuando Ruby le sonri a Selik, Thork meti con disimulo la mano entre
los
pliegues de su vestido y la pellizc.

Comportaos, muchacha, u os saco de aqu ahora mismo susurr. De
todos
modos estoy harto de esta espera para disponer de un lugar privado para
llevaros a
la cama.
Ruby tuvo intencin de repetirle que no pensaba hacer el amor con l, pero
Thork
le puso un dedo en los labios, y dijo en voz baja ysedosa:
1 Vikingos I
~ 269 ~
No protestis tanto, mieldebrezo. Suceder y ser pronto. No os
opongis al
destino que Odn, o quiz vuestro Dios, han trazado. En realidad a
veces me
pregunto si no sern el mismo
Silencio! Esto es una iglesia, no un mercado lesrega la mujer del banco
de
atrs.
Thork y Ruby, avergonzados, volvieron a prestar atencin a la ceremonia
de
coronacin que se desarrollaba en el altar, sin darse cuenta de que
haban estado
hablando tan alto. Athelstan permaneca en pie comoun dios, esperando a que
los
ms importantes arzobispos de la iglesia lo consagraran. Los sacerdotes le
entregaron
los atributos reales: anillos, corona y cetro.
Nosotros os ungimos a vos, Athelstan, hijo de Edward, nieto de Alfred, como
rey de los Anglos y soberano de toda Inglaterra. Que podis gobernar
en paz con
ayuda de la santa sabidura de Dios...
El hombre delgado, muy rubio, de estatura media y de apenas treinta
aos,
permaneca parado solemnemente mientras el obispo lo bendeca. Thork
le haba
explicado antes que la aprobacin de la iglesia era esencial, en el
terreno poltico,
para que Athelstan fuera aceptado como gobernante de todos los reinos que
pensaba
unir. El rey Athelstan lanzaba ocasionales miradas a los centenares de
consejeros,
caballeros y emisarios reales de diversas nacionalidades, venidos a jurarle
lealtad al
principio de su reinado. Al final de la ceremonia el carismtico noble llevara a
cabo
una serie de actos simblicos.
En nombre de San Cuthbert, antepasado mo y mi santo preferido, devuelvo
a la
Catedral de Canterbury una propiedad en Thanet por la ayuda que me prest

para
conquistar el trono ingls. Antes de abandonar el altar mayor, el nuevo rey
liber
adems a un esclavo llamado Eadhelm y a sus hijos, acto cuyo fin era
demostrar su
generosidad y su humildad.
Luego se dirigi a la capilla del segundo piso desde cuyo balcn
dominaba un
amplio conjunto formado por palacios reales y episcopales y sus
correspondientes
edificios.
A mi pueblo le prometo tres cosas dijo el joven rey a las miles de
personas
reunidas all: En primer lugar os mantendr a vosotros y a vuestros seres
queridos
en paz.
Un rugido de aprobacin sali de la muchedumbre, gran parte de la cual estaba
harta de la guerra y del precio que se haba cobrado en ellos y en sus familias.
En segundo lugar, quedan prohibidos el robo y las fechoras para todo
el
mundo, sea cual sea el lugar que ocupe en la sociedad. Todos los
hombres sern
tratados de la misma forma de acuerdo con la ley.
1 Vikingos I
~ 270 ~
Al principio la gente intercambi miradas de asombro ante aquella novedosa
idea
de justicia, preguntndose si el rey hablaba en serio. Despus, conforme
los ms
humildes fueron dndose cuenta de la importancia deaquellas palabras,
empez a
elevarse una aclamacin que fue incrementndose hasta llegar a ser
ensordecedora.
Tambin Ruby empez a ver al rey sajn bajo una nueva luz. Eran unas ideas
muy
democrticas para una sociedad tan primitiva. Por qu nunca haba odo
hablar de
ese clarividente visionario?
Por ltimo, prometo un reino donde la ley ser justa y misericordiosa y
quedar
escrita con todo detalle en cdigos legales para que todos la entiendan y
obedezcan.
Y por encima de todo, con vuestra ayuda, uniremos este reino, convirtindolo
en el
lugar ms pacfico y honrado del mundo.
El rey haba dicho exactamente lo que la gente deseaba escuchar, de
modo que
cuando se dirigi junto con su guardia y sus invitados al palacio donde iba a
tener
lugar la verdadera celebracin, lo aclamaron a todo pulmn. El gran
saln del rey
Athelstan era lo ms elegante y lujoso que Ruby haba visto hasta ese
momento en
aquella poca primitiva; estaba repleto de dignatarios de todo el mundo,
todos
intentando acercarse ms al rey y obtener su favor. La estancia estaba tan
llena de
gente que Ruby apenas si poda ver las paredes decoradas con tapices y obras
de arte
de precio incalculable.
Al menos quinientos hombres y mujeres, ataviados con sus mejores galas y
joyas,
intentaban encontrar su sitio en las mesas, discutiendo con los criados
porque no
estaban situados ms cerca del estrado donde se sentaba el rey junto con sus
nobles
ms importantes y los jefes de otros pases.
Ruby sujet con fuerza los brazos de Thork y Selik para no perderse
entre el
gento. A Eirik lo haban enviado, junto con dos criados, a buscar a su
joven to
Haakon.
En ese banquete no haba tajaderos de madera; en sulugar unos juegos de
cuchara
y cuchillo de oro y plata con mango de marfil flanqueaban los platos de
plata
repujados que comparta cada pareja.
Enormes subleties, torres de pasteles con forma de castillos, con sus almenas
y sus
saeteras, guarnecidos con nueces, pasta de almendras y caballeros de azcar,
fueron
colocados en la mesa ms alta y en varias de las inferiores. Quin podra
atreverse a
comrselos y destrozar tan magnficas obras de arteculinarias? Como si le
hubiera
ledo la mente, Thork extendi la mano y se meti en la boca uno de los
caballeros y
luego le gui un ojo.
1 Vikingos I
~ 271 ~
Ruby sacudi la cabeza con desagrado y se volvi hacia Selik, quien
estaba
sentado a su otro lado, pero l estaba absorto con la hija de un caballero sajn
que se
encontraba junto a l.
Creo que esta noche es posible que sea afortunadole susurr a Ruby
cuando
por fin se volvi hacia ella, levantando la copa devino en un gesto de brindis.
A
vos qu os parece? Movi varias veces las cejas para dar ms nfasis.
Ruby se ech a rer y pase la mirada por el enorme saln lleno de
mujeres
hermosas, muchas de las cuales ya se haban fijado en el atractivo
vikingo de ojos
danzarines.
Las probabilidades estn a tu favor contest.
Entonces Selik se inclin ms para dirigirse a Thork.
Y vos, amigo? Creis que esta noche vais a tenersuerte?
Creo que el que va a tener suerte vais a ser vos si no os corto esa
lengua tan
larga respondi Thork bebiendo un poco de vino.
Ah! insisti Selik. Se niega a contestar a mi pregunta. Me parece que no
va
a tener suerte.
Thork se ri con buen humor de la broma de su amigo.
Me da la sensacin de que no es cuestin de suertesino de habilidad, cosa de
la
que vos debis de carecer, porque de lo contrario no le darais tanta
importancia.
Selik fingi sentirse ofendido.
Vuestras palabras me hieren. Entonces se volvi de nuevo a la doncella que
tena al otro lado.
Thork y Ruby se rieron de la broma de Selik. Luego Ruby dio un salto
cuando
Thork le dio un apretn en el muslo, por debajo de la mesa.
Estate quieto.
Por qu?
Porque lo digo yo.
Ah! Si ese es vuestro deseo dijo demasiado rpido, para despus
entrelazar
los dedos de su mano izquierda con los de la derecha de ella y empezar a
torturarla
trazando lentos y sensuales crculos en la palma de su mano con el
pulgar, sin
apartar la mirada del estrado, como si no supiera condenadamente bien el
efecto que
tena sobre ella.
Ruby intent apartar la mano, pero Thork se la sujet con firmeza.
1 Vikingos I
~ 272 ~
No le susurr al odo. No la retiris u os juro que empezar a trazar
crculos
en una parte de vuestro cuerpo que arrancar exclamaciones sofocadas a las
mujeres
de alrededor y aplausos de nimo a todos los hombres, incluido el rey virgen.

Ruby se ruboriz ante su atrevido comentario y le apart la mano de
un
manotazo.
El rey es virgen?
Se rumorea que Athelstan ha hecho voto de castidady que va a preparar a
sus
jvenes hermanastros, los prncipes, para el trono. Como l es ilegtimo y
ellos
nacieron dentro del matrimonio, su deseo es conservar la lnea de sangre real.
Y t te lo crees? Ruby dudaba mucho que un hombre tan apuesto
y viril
permaneciera clibe.
Quin sabe? Thork se encogi de hombros y luego esboz una
amplia
sonrisa. Puede que le interesara saber algo de eso que decs sobre el
control de
natalidad. Podra alcanzar su objetivo sin castrar al caballo, por as decirlo.
Ruby y Thork compartieron el mismo plato y la mismacopa de vino durante
todo
el suntuoso banquete, mucho ms esplndido que cualquier festn vikingo.
Tanto la
comida como la bebida fluan sin cesar.
Veamos, cuntos orgasmos mltiples tuvisteis en una noche con ese
marido
vuestro de fantasa? pregunt Thork de repente en uno de los silencios
de la
conversacin, indicando con ello a Ruby en dnde tena la cabeza. Se atragant
con el
vino y l le dio unos golpes en la espalda con desenfado.
Tantos?
Cmo es posible que preguntes tal cosa? susurr ella, muy avergonzada
por
si alguien lo haba odo sin querer.
Qu? Fuisteis vos quien presumi
No presum jams. Slo le dije a Byrnhil...
Ruby no consigui terminar la frase ya que el rey ytodo su squito presente en
la
tribuna se pusieron en pie para anunciar que ya estaba listo para recibir los
regalos y
mensajes de todos los emisarios reales presentes, tras lo cual daran
comienzo las
diversiones.
Varios prncipes reales le enviaron delicados presentes, con la esperanza
de
obtener la mano de una de las hermanas de Athelstan. Su primo Adelolf, conde
de
Boloa, representante de Hugh, un duque franco jefe de los Capetos,
deseaba a su
hermana Eadhild. Enrique I El Pajarero, rey sajn de los Germanos, quera a

Edith
para su hijo Otto. Conrado I El Pacfico, rey de Borgoa, estaba dispuesto a
aceptar a
1 Vikingos I
~ 273 ~
cualquiera de ellas. Eadgifu, otra de las hermanas de Athelstan ya se haba
casado
seis aos antes con Carlos III El Simple, rey de los Francos.
Entre los valiosos regalos se encontraba la Lanza Sagrada de
Carlomagno,
supuestamente la misma que el centurin romano haba clavado en el
costado de
Cristo. Otros objetos eran la espada de Costantino el Grande, con una
astilla de la
Verdadera Cruz en la empuadura, una corona de espinas hecha de cristal,
piedras
preciosas del tamao de huevos de gallina, magnficos caballos y exticos
perfumes.
Con tantos hombres importantes solicitando establecer lazos familiares
con
Athelstan, Sigtrygg debera sentirse honrado por suofrecimiento de casarse con
su
hermana le susurr Ruby a Thork.
Aqu el honor no tiene nada que ver. El rey har lo que mejor le convenga,
como
cualquier persona.
Era el turno de Thork para acercarse en nombre del rey Sigtrygg.
Thork! Qu pronto habis vuelto! exclam el rey, abrazndolo como
a un
viejo amigo. Habis visto a vuestro hermano Haakon? Crea que no os
gustaba la
vida de la corte.
Vengo de parte del rey Sigtrygg de Northumbria a presentaros sus
respetos
como gobernante de los Anglos y a transmitiros su aceptacin formal al
contrato
matrimonial con vuestra hermana. Deposit en la mano del rey una
magnfica
espada vikinga con una hoja de metal retorcida y una empuadura de
oro macizo
incrustada de rubes.
Detrs de ellos se elev un rumor por parte de algunos nobles que protestaban
por
el hecho de que Athelstan entregara a su hermana a quien ellos
consideraban un
brbaro pagano mientras ellos aguardaban en la fila como humildes
mendigos.
Athelstan los detuvo con una mirada fra.
Cundo se casar con mi hermana?

Os viene bien el treinta de enero?
S. Podis venir a mi saln privado maana por la tarde para discutir
los
detalles? Una vez que Thork asinti, el rey le pregunt quienes lo
acompaaban y
Thork le present a Ruby y a Selik.
Ah, el piadosamente atractivo noruego que rompe los corazones de las
dulces
doncellas de aqu a Tierra Santa y ms all!
Selik inclin la cabeza, reconociendo con arrogancia su dudosa reputacin
y
salud al rey con una reverencia.
Entonces el rey se volvi hacia Ruby.
1 Vikingos I
~ 274 ~
No ser esta la mujer que afirma venir del futuro? le pregunt a Thork,
quien
asinti y frunci el ceo, probablemente preguntndose qu red de espas
informaba
tan bien a los sajones de lo que suceda en Jorvik.
Maravilloso! Traedla maana cuando vengis a verme exigi despus
de
aplaudir. Quiero escuchar todas sus historias. Creo que podra aprender
mucho de
ella.
Estaban a punto de ser despedidos para que avanzarala larga fila de personas
que
esperaban a ser presentados al rey cuando Athelstanpregunt:
Dnde os alojis?
Thork se encogi de hombros, sin saber qu responder.
Hemos llegado esta maana. Con la cantidad de gente que hay en
Kingston
seguramente volveremos junto a mis hombres que estn acampados
cerca de mis
barcos.
No, nada de eso. El rey orden a un criado que buscara alojamiento
para
Thork y su mujer.
Su mujer! Ruby se pregunt de dnde habra sacado el rey tal idea, al tiempo
que
enrojeca intensamente.
Y tambin para Selik. Seguro que encuentra una mujer para s mismo antes
de
que termine la noche.
Thork sonrea con tanto aire de suficiencia mientras se alejaban del
estrado que
Ruby se vio obligada a darle un codazo en las costillas.
Por fin una habitacin privada! susurr Thork, rodendole los hombros con
el brazo y sin preocuparse por la gente que los miraba. Ha llegado vuestra
dulce
hora de la verdad, mieldebrezo.
No voy a dormir contigo susurr Ruby mientras suban por la
escalera de
piedra hasta el segundo y luego hasta el tercer piso del enorme palacio,
siguiendo a
un criado grun que no dejaba de quejarse por las rdenes de un rey que
pensaba
que haba un nmero infinito de habitaciones.
A Selik le ensearon una alcoba del tamao de un armario para escobas,
situado al
final de las escaleras del tercer piso. Cuando Ruby intent obtener su
ayuda para
evitar los inevitables avances amorosos de Thork, ste le tap la boca con la
mano.
Est emocionada por lo que la noche que le espera le asegur a su amigo
con
una carcajada.
Intent morderle, pero la apretaba demasiado fuerte. El atareado criado se
limit a
mirarlos con aburrimiento, como si la gente se comportara as constantemente.
1 Vikingos I
~ 275 ~
El reducido espacio de la torre que les mostr era espartano, pero limpio.
Thork
seal con una sonrisa de satisfaccin que su principal atractivo era la
cama de
tamao gigante en vez del previsible camastro.
A Ruby le pareci que al criado le iba a dar un infarto cuando Thork le pregunt
qu posibilidades haba de darse un bao.
En el tercer piso? barbot el anciano, que sin embargo super
rpidamente
su agotamiento cuando Thork le ofreci una moneda que vendra
acompaada de
otra si suba la baera y el agua en un tiempo rcord.
Lo tendris todo aqu antes de que hayis terminado de quitaros la ropa,
seor
prometi, aadiendo con actitud solcita: Queris tambin jabn
perfumado
para vuestra dama? Le dirigi a Thork una desdentada sonrisa lasciva.
Genial! Una conspiracin de mentes parecidas.
Ahora que ese criado se ha ido, tenemos que hablar se apresur a
afirmar
Ruby, mientras Thork revolva el interior de la enorme bolsa de cuero en la que
se
encontraban sus pertenencias, buscando algo con tanto ahnco e ignorndola
de tal
modo que al final ella pregunt: Quests buscando?
Esto! Thork sostuvo en alto el picardas de fabricacin casera de

Ruby y
sonri de oreja a oreja. Quiero que despus de baaros os pongis esto.
Llevo das
soando con esa imagen explic con voz ronca.
No! exclam Ruby, a pesar de los salvajes latidos de su corazn.
No? Me parece que s. Sus ojos azules, llenos depromesas, se clavaron en
los
de ella.
Quiero hablar mascull Ruby.
Yo quiero hacer el amor replic Thork.
Sus palabras conmovieron a Ruby a pesar de todas sus buenas
intenciones. Sus
ojos vidriosos a causa de la pasin la impulsaban arendirse, pero de todos
modos se
dio media vuelta, intentando resistirse con desesperacin.
Por qu ests haciendo esto? gimi.
Lo preguntis en serio? Se mir con intencin sucreciente excitacin.
Ruby cerr los ojos un instante, con la esperanza de recuperar algo de control.
No seas grosero le rega. Quera decir que por qu ahora. Cuando
intent
seducirte pensaste que hacer el amor conmigo sera una mala idea. Y lo es.
Ahora me
doy cuenta. Pinsalo.
1 Vikingos I
~ 276 ~
Una ligera sonrisa curv los labios de Thork al escuchar, lleno de incredulidad,
sus
palabras.
Mieldebrezo, es en lo nico que soy capaz de pensar. Deposit el cors
encima
de la colcha bordada y se quit la espada, el cinturn y la tnica, y se
sent en la
cama para quitarse sus suaves zapatos de cuero.
Ruby comprendi llena de pnico que no dispona de mucho tiempo
para
convencerlo.
Thork dijo con voz inestable djame decirte por qu no vamos a
hacer el
amor.
Los labios de Thork se curvaron de manera irritante.
Os escucho.
Ja!Estaba tan abierto a sus razones como un adolescente con un ataque agudo
de
hormonas revolucionadas. Y ella no estaba mucho mejor.
En cualquier caso, tena que intentarlo, pero antesde que pudiera abrir la boca
l
se acerc despacio hasta el lugar donde ella se encontraba inmvil junto a la
puerta y
le dio un beso rpido en los labios.

Sois hermosa dijo con voz ronca.
No lo soy. T eres hermoso, yo soy atractiva como mucho.
Os parece que soy guapo? Pareca estar muy contento ante esa idea.
Os
imaginis los hijos tan preciosos que podramos haber hecho entre los
dos?
pregunt con melancola y sacudiendo despus la cabeza como si fuera
un
pensamiento intil. No es que yo quiera ms hijos o que tenga
intencin de
tenerlos en el futuro, pero es una idea seductora, verdad?
Ay Thork! Hasta tus palabras indican por qu estono puede funcionar.
Cmo? pregunt l, ladeando la cabeza burlonamente. Al mismo tiempo
se
quit las ajustadas calzas negras y se qued descaradamente ante ella
cubierto solo
con un trozo de tela similar a los protectores genitales modernos.
Ruby gimi.
La luz de la vela parpadeaba sobre sus facciones y las cicatrices de batalla de
su
bronceada piel, destacando las hebras doradas de supelo y haciendo que el
azul de
sus ojos pareciera un tono ms oscuro. Cuando se agach a recoger su
ropa y sus
joyas para colocarlos en un pulcro montn en el rincn, la cadena de msculos
de su
espalda y las nalgas se tensaron acompaando sus grciles movimientos.
Por el amor de Dios, parece un condenado dios dorado!
1 Vikingos I
~ 277 ~
El criado trajo la baera, y detrs de l entraron otros cuatro hombres cada
uno
con dos cubos de agua caliente. Se fue con otra moneda en el bolsillo
y una gran
sonrisa en la cara, dicindole a Thork que sacara la baera al pasillo
cuando
terminara.
Queris usarla vos primero? pregunt Thork despus de llenar el
recipiente
ovalado, de tamao similar a una baera de cobre dela poca de las Colonias.
Cuando Ruby neg con la cabeza l se libr del resto de la ropa y se meti en
el
agua humeante con un estremecimiento y un suspiro. La baera apenas
poda
contener su cuerpo. Thork tuvo que doblar las rodillas para caber.
Ruby trag saliva e intent continuar explicando por qu no podan
hacer algo
que deseaba tanto hacer que le dola. Empez a hablar con nerviosismo
mientras
Thork se enjabonaba el cuerpo y se lavaba el pelo.
Al principio existan dos motivos por los que te persegua, Thork. Estaba muy
preocupada por mi seguridad en una tierra extraa yquera que estuviramos
juntos
para proporcionarles a Eirik y a Tykir un hogar.
Y?
Bueno, de momento estoy a salvo, al menos hasta que vayamos a
Normanda.
Y los muchachos?
Tykir ahora vive con su familia y no estar tan solo como cuando
estaba en
Jorvik; en cuanto a Eirik, bueno, la adopcin no esla situacin ideal, pero est
donde
quiere estar. Estoy segura de que Haakon y l se llevarn bien. Lo que digo es
que si
yo me... marchara de repente, no estara preocupada por ellos. O al
menos no
demasiado.
Marcharos? ladr Thork. Segus pensando en escapar? Se
levant
bruscamente de la baera, salpicando agua por todaspartes. Alcanz una toalla
y se
sec con bro, mirndola furioso, esperando una respuesta.
Ruby escogi sus palabras con cuidado.
No es algo que est planeando, pero es posible quesea devuelta a mi casa
sin
previo aviso. No tendra eleccin. Por eso es por lo que no quera dejar cabos
sueltos
con los nios, que es como si fueran mis propios hijos
No, no empecis otra vez con esa tontera del futuro. Sois una virgen
sin
compromiso. No tenis marido y desde luego nunca habis estado
embarazada.
Ruby continu hablando, intentando no mirar el cuerpo desnudo de Thork.
Aun as... otra de las razones por las que hacer el amor contigo sera un error
es
por si de repente, de forma misteriosa, tengo que marcharme. Tienes que
saber que te
1 Vikingos I
~ 278 ~
amo. Que llevo veinte aos amndote. T tambin me amas. Todava no
lo sabes,
pero...
Me amis? pregunt Thork, fijndose solo en esaspalabras. Se acerc a
ella
con los brazos abiertos y una enorme sonrisa.
Ella esquiv sus brazos y se traslad al otro extremo de la habitacin.
Tambin s lo mucho que doli cuando t... cuando Jack se fue y no

puedo
permitir que sufras ese dolor, Thork.
Thork tir la toalla mojada y la mir con crecienteimpaciencia.
De todos modos al final nos separaremos, tanto si es en Normanda como si
es
en Jomsborg si decido llevaros hasta all, de modo que qu ms da si
hacemos el
amor?
Jomsborg? Ruby arrug el entrecejo. De qu estaba hablando?
Thork titube, reacio a entrar en esa discusin en especial en ese momento.
No importa. Es solo algo que se me ha ocurrido. Cogi un peine de marfil y
se
lo pas por el pelo distradamente. Si decids no quedaros en Normanda y si
me
complacis en la cama, considerara llevaros a Jomsborg conmigo.
Complacerle en la cama! Unas pequeas campanillas de alarma
resonaron en la
cabeza de Ruby, que lo mir con desconfianza.
En calidad de esposa?
No! exclam Thork. Luego intent suavizar el tono. Por qu
insists en
hablar de boda?
Entonces cmo? Un escalofro le recorri la espalda.
Selik me advirti de que reaccionarais as mascull Thork, disgustado.
Selik! Has hablado de esto con Selik? De qu estamos hablando
exactamente?
De ser compaeros de cama y nada ms solt Thork. No tiene
nada de
malo, Ruby se apresur a aadir al ver por su expresin que se senta
insultada.
Os tratara bien, os comprara una casa, ropa elegante, joyas, y serais
libre de iros
cuando... cuando... Dej de hablar.
Cuando qu? pregunt ella, con los dientes apretados por la ira.
Cuando
te canses de m?
La expresin evasiva de su cara lo dijo todo.
Escoria! grit Ruby. Egosta, egocntrico, cerdo machista! Las
lgrimas
que le inundaban los ojos cayeron por sus mejillas. Se dio media vuelta
y abri la
puerta, deseando librarse de la presencia de Thork.
1 Vikingos I
~ 279 ~
La sigui hasta el pasillo, completamente desnudo ya que la toalla que le
rodeaba
la cintura se haba aflojado.
Necesitis ayuda joven? pregunt un guardia borracho. Si la muchacha

es
demasiado para vos, tengo una fusta en mi habitacin.
Thork le ignor y arrastr a Ruby de vuelta a la habitacin.
Quitaos la ropa y meteos en la baera orden furioso. Ya me he hartado
de
hablar. Me he pasado semanas mimndoos y haciendo ms payasadas
de las que
debera hacer cualquier hombre. Se acab! Habis hecho montones de
promesas y ha
llegado de sobras el momento de ajustar cuentas.
No! Ella se liber de su agarre.
Entonces lo har yo por vos.
Ruby escap y l la persigui alrededor de la baera hasta el otro
extremo del
cuarto. La cama se interpuso entre ellos, pero por poco tiempo. Thork
salt por
encima y la inmoviliz contra la pared, levantndole los brazos por
encima de la
cabeza y apoyando las caderas contra su estmago.
Quitaos el vestido u os lo arranco a trozos la avis, riendo y divirtindose
con
la persecucin.
Al ver que se negaba a hacerlo, le sujet ambas muecas con la mano derecha
y
coloc la izquierda en el escote del vestido de seda. Con un rpido
movimiento lo
desgarr desde el cuello hasta el dobladillo. Luegohizo lo mismo con la
camisola.
Separ los extremos de ambas prendas y devor con los ojos los pequeos y
firmes
pechos que tensaban la fina tela del sujetador de encaje negro y el
tringulo de su
feminidad que se ocultaba tras las bragas negras deseda. Le baj los tirantes
por los
hombros mientras ella se debata, la levant en brazos y la lanz boca abajo
sobre la
cama, casi ahogndola con el grueso cobertor. Lanz un juramento
mientras
intentaba desabrocharle el sujetador sin romperlo, hasta que por fin lo
consigui,
Luego le hizo darse la vuelta bruscamente y le quit las bragas y los zapatos.
Ahora vais a baaros u os lavo yo cada centmetro de vuestro
cuerpo?
pregunt l con suavidad, sentndose sobre su cintura y manteniendo
sus manos
sujetas por encima de su cabeza.
Las lgrimas que caan por las mejillas de ella no lo conmovieron ni un
pice.
Ruby asinti.
Thork tir por la ventana desprovista de cristales cuatro cubos de agua

de su
bao, sin preocuparse de quin pudiera haber debajo y puso en la
baera otros
cuatro de agua limpia. Cuando ella se dirigi malhumorada al bao y se meti
en el
1 Vikingos I
~ 280 ~
agua hasta el cuello, Thork la devor con la mirada, sin ninguna consideracin
por su
pudor.
Daos prisa. No voy a esperar toda la noche le advirti en voz baja
y tono
primitivo.
Ruby apret los labios enfadada, pero obedeci.
Thork acerc una silla a la baera, se sent y se qued mirndola con
los ojos
entrecerrados, como un enorme gato esperando una deliciosa comida. Su
cuerpo
desnudo se irgui impdicamente.
Os est creciendo el pelo coment. Cunto tardar en llegaros ms
abajo
de los hombros?
Un ao contest. Crees que para entonces ya te habrs cansado de m?
pregunt con sarcasmo.

Thork sonri, negndose a morder el anzuelo.
Puede.
Cuando Ruby termin de baarse pidi una toalla. Thork le trajo una, pero
antes
de drsela la hizo ponerse en pie y enjabon una manopla que estaba en el
borde de
la baera. El agua solo le llegaba a las rodillas.
Ruby lo mir inquisitivamente, con la cara ardiendode vergenza por estar de
pie
desnuda ante l.
No os habis lavado ah dijo l con voz ronca, sealando el punto de unin
de
sus muslos. Separad las piernas y hacedlo mientrasyo os miro. Despacio.
No exclam Ruby sin aliento, intentando salir de la baera.
S orden l con suavidad, obligndola a quedarse donde estaba. Le
separ
los muslos varios centmetros y le entreg la manopla con expresin
implacable.
Hacedlo mieldebrezo.
Ella lo hizo. Y habra muerto de humillacin de no ser porque de pronto
se dio
cuenta de que sus movimientos haban resquebrajado la calma de Thork. Un

latido
en su cuello le indic lo mucho que le estaba costando parecer
impasible. Su
miembro, duro como una piedra, daba testimonio de su excitacin.
Puedo secarme ya? pregunt por fin con voz ronca.
No. Quedaos donde estis.
1 Vikingos I
~ 281 ~
Thork cogi un cubo y fue vaciando la baera y tirando el agua por la ventana,
hasta que el agua en la tina apenas cubra los tobillos de Ruby. Qu estaba
tramando
ahora?
No tard en saberlo. Thork se arrodill delante de la baera, le cogi los
tobillos
con ambas manos y le separ los pies. Luego le enjabon las piernas
de arriba a
abajo, le dirigi una maliciosa sonrisa, cogi un afilado cuchillo y empez a
afeitarle
las piernas.
No me miris as, mieldebrezo. La idea ha sido vuestra, no ma mascull,
pero debo admitir que llevo semanas soando con esto de la depilacin. Al
ver que
ella no deca nada, se ri por lo bajo y continu hablando. Unas veces soaba
que
os afeitaba mientras yacais con los brazos y las piernas extendidos en esa roca
plana
de la laguna de Dar. Ms tarde os imagin tumbada en el mascarn de proa de
mi
barco con un muslo enjabonado a cada lado. Sin embargo mi sueo favorito es
uno
en el que ambos estamos desnudos, yo sentado y vos a horcajadas en los
brazos del
silln, con mi miembro endurecido rozando apenas elroco de la entrada de
vuestra
feminidad y enjabonndoos
Ruby se qued sin palabras por la impresin que le produjeron esas fantasas y
la
suavidad con que las dijo. Sinti que se le espesaba la sangre y le pareci que
se le
expanda toda la piel.
Thork continu divagando seductoramente sobre sus imgenes sensuales
mientras
lenta y metdicamente le iba afeitando las piernas con la concentracin de un
experto
barbero. Ruby no estaba segura de s, de vez en cuando, al ladear la cabeza,
Thork le
rozaba a propsito los pezones o el vello del pubiscon el pelo. Lo nico que
saba era
que sus acciones haban encendido un fuego que le quemaba la piel y se

centraba en
un diminuto punto de placer de su cuerpo que pareca hincharse y
ansiar que lo
tocaran. Se mordi el labio para evitar que se le escapara un gemido.
Por qu temblis, mieldebrezo? le pregunt Thork complacido,
mientras le
pasaba la afilada navaja por la cara interna de la parte superior del muslo.
No os
fiais de m?
Ruby no dijo nada, incapaz de pronunciar una palabra. De repente los dedos de
la
mano que le haban estado sujetando el muslo para que no se moviera,
entraron en
contacto con los labios de su sexo.
Ruby emiti un grito ahogado.
Los ojos de Thork, hambrientos de pasin, la miraron con sorpresa y
luego la
escrutaron buscando confirmacin. Emiti un gruidosordo y dej caer la
navaja al
suelo.
Estis mojada declar con un gemido.
1 Vikingos I
~ 282 ~
Es por el bao jade ella.
Thork se ri.
Nada de eso! Es por m, mieldebrezo. Por m!
l dio media vuelta y cogi el cors.
Ponoslo para m dijo con voz ronca, con la cara enrojecida y los
labios
ligeramente separados a causa de la excitacin. Ruby no necesitaba bajar la
mirada
para saber lo mucho que la deseaba.
No se neg temerariamente, intentando con todas sus fuerzas que
se
desvaneciera rpidamente el fuego que arda entre sus piernas.
No voy a obligaros, pero vais a ponroslo de una manera u otra
asegur
Thork con voz tensa.
Al ver que Ruby segua negndose, Thork la cogi en brazos y la llev
hasta la
cama. La tumb de espaldas y se tumb sobre ella rpidamente para
evitar que
escapara. Superados los lmites de su control, ya no era el gentil
amante que toda
virgen deseara para su primera vez. Claro que Rubyno pareca una virgen.
La bes posesiva y vidamente, introducindole la lengua profundamente
en la
boca, al tiempo que sostena ambos pechos en sus manos y excitaba los
pezones con
los pulgares para luego frotar con el vello de sus piernas las piernas depiladas
de ella
y disfrutando la sensacin. Sus manos estaban en todas partes a la vez,
descubriendo
sus ms ntimos secretos y descubriendo los puntos ms sensibles del cuerpo
de ella.
Cada vez que Ruby intentaba apartar una mano o una pierna de un
sitio, l
encontraba otro que atormentar de igual manera, torturndola con el dulce
placer.
Cuando la clida boca de Thork se cerr sobre el pecho de Ruby, ella
no pudo
evitar arquearse de placer.
Ms gimi entonces. Por favor no pares.
As? susurr Thork contra el hmedo pezn, rodendolo con la punta de la
lengua.
O-o-h!
Y as? pregunt con voz tensa de pasin, mientras succionaba con fuerza.
Ruby era incapaz de hablar. Cada rtmico movimiento de succin de la
boca de
Thork fue prendiendo pequeas chispas de placer queencendieron todos los
puntos
erticos de su cuerpo. Cuando por fin golpe ligeray rpidamente, el fuego
ardi en
toda su intensidad. Ruby se arque y presion las caderas contra la pelvis de
Thork
mientras las primeras llamas la conducan al clmax.
A Thork le costaba respirar. El sudor perlaba su frente.
1 Vikingos I
~ 283 ~
Vais a ponroslo ahora? jade, alzndose sobre los brazos
extendidos,
encima de ella, mirndola. Su dura ereccin la inmovilizaba en la cama.
Ruby deseaba hacerlo, pero un pequeo rastro de raciocinio que
quedaba en
aquella parte perversa de su cerebro que todava no se haba deshecho,
hizo su
aparicin y sacudi la cabeza.
Thork la mir con incredulidad durante un segundo antes de echarse a
rer. Su
expresin se torn resuelta. Manteniendo los brazosde ella separados con
firmeza a
ambos lados de su cuerpo, se arrodill entre sus rodillas y le separ los
muslos.
Luego continu bajando y empez un ataque con la lengua que hizo
que Ruby
elevara las caderas y gritara... gritara... y volviera a gritar de puro,

saciado y
devastador placer.
Thork jadeaba con fuerza.
Os rends? pregunt esperanzado, volviendo a apoyarse sobre las rodillas.
Ruby asinti y fue incapaz de moverse cuando l se movi para que se
incorporara y se pusiera la ropa interior que le entregaba. Sali de la cama e
intent
ponerse de pie. Las rodillas se le doblaron de forma humillante y Thork la
sostuvo,
rindose complacido al ver los estragos que le haba causado.
La ayud a ponerse la prenda con una gran sonrisa, una accin sin
sentido
teniendo en cuenta que ambos se encontraban en una vorgine de frenes
sexual. Las
venas destacaban sobre la gruesa ereccin de Thork,amenazando con hacer
estallar
los sensibilizados nervios de ambos. Ruby saba que solo con tocarlo lo
llevara al
borde del orgasmo.
Cuando por fin consigui ponerle el cors con torpeza, se recost sobre
las
almohadas con los brazos cruzados detrs de la cabeza. Le pidi que caminara
por la
habitacin. Ella obedeci.
Ahora quitoslo susurr l.
Ruby se quit el cors lenta y erticamente, de la forma que ms le gustaba a
Jack,
mirndolo por encima del hombro y acaricindose como por casualidad los
pechos
con los dedos al bajarse la prenda. De pie, con laspiernas ligeramente
separadas, se
llev las dos manos a la cintura y lo baj ms, luego se agach y sac una
pierna y
luego la otra.
Por el amor de Freya! exclam Thork al fin, incapaz de seguir de pie.
La arrastr a la cama con l. La sostuvo con fuerza, luchando por
respirar,
intentando recuperar algo de control. Por fin la tumb con cuidado sobre
las
almohadas y le apart los rizos hmedos de la cara.
1 Vikingos I
~ 284 ~
Qu vamos a hacer ahora? pregunt con voz ronca y una sonrisa irnica.
No tengo ms remedio que confesar que me habis hecho superar con creces
lo que
crea poder experimentar con una mujer y todava no hemos llegado a la
consumacin.
Ruby ya no poda seguir combatiendo la atraccin que senta por ese

hombre
devastador. Se rindi con una sonrisa, le puso las manos a ambos lados de la
cara y
lo acerc ms hacia s. El tiempo para resistirse ya haba terminado.
1 Vikingos I
~ 285 ~
Captulo 18
Te quiero dentro de m admiti Ruby con voz ronca. Ms que nada en el
mundo, deseo... oh...
Aqu?
Por favor.
As?
Oh, Dios mo!
Susurrando en voz baja, Thork se movi sobre ella, le abri los muslos y le
dobl
las rodillas. Con una ternura exquisita se coloc en la puerta de su
feminidad y
lentamente trat de traspasar la barrera que no debera estar all. Un
chorro de
humedad se derram de Ruby y Thork gimi, metiendo poco a poco la punta
de su
dureza. El cuerpo de Ruby se estremeci y le dio la bienvenida en un
agarre
orgsmico. Ella gir la cara de vergenza por la prematura reaccin ardiente de
su
cuerpo por tan pequeo contacto.
Thork le cogi la barbilla con la mano y la oblig a mirarlo. La mir maravillado
mientras las pequeas secuelas dentro de su cuerpo an lo tenan
firmemente
agarrado. Entonces, mientras todava tena los ojostrabados con los de ella, se
movi
ligeramente. El cuerpo se estir para acomodarlo hasta que al final dio
una ltima
embestida, provocando slo una pizca de dolor.
Dulce Freya! jade l y cerr los ojos momentneamente para
saborear el
intenso placer.
El interior del cuerpo de Ruby lo agarraba en una caricia de bienvenida
mientras
su grosor aterciopelado aumentaba y la llenaba tan ceidamente que
ella no
recordaba una sensacin tan exquisita.
Ni... os... atrevis... a... moveros! le advirti Thork. Con los ojos
fuertemente
cerrados y la boca formando una delgada lnea blanca de tensin. Todava
alojado en
ella, al final Thork abri los ojos y le mantuvo lamirada con intensidad,
esperando a
que estuviera preparada para aceptar sus empujes. Le pos besos ligeros en
los ojos,
orejas y en la comisura de la boca.
1 Vikingos I
~ 286 ~
Ruby sinti que su centro de placer empezaba a hincharse y latir. Le cogi el
dedo
y lo coloc all, an cuando estaban todava unidos. Asintiendo al
entenderlo, la
acarici en el lugar, luego le abri los pliegues yas su hinchado brote rozara
con su
vello encrespado mientras se meca de lado a lado.
Susurrando en voz ronca, Thork le dijo con frases entrecortadas que le salan
del
alma, que lo que haca le complaca. Le pregunt seductoramente si
este o aquel
toque ntimo era de su gusto hasta que ella no pudo hablar, solo gemir.
Sin darle
tregua sigui con sus quehaceres hasta que el nudo creci y dola,
hasta que los
msculos internos del cuerpo de Ruby se contrajeronsalvajemente alrededor de
su
miembro en un violento estallido, explotando en pequeos orgasmos.
Slo entonces Thork arque su cuerpo sobre ella conlos brazos rectos y la
cabeza
echada hacia atrs. Empez con largos y lentos embates que provocaron
que sus
nalgas se levantaran de la cama. Se revolvi de lado a lado en dulce tormento.
Nay, bomboncito, estaos quieta. Dejadme marcar el ritmo.
Ruby envolvi sus piernas alrededor de la cintura de l, y Thork la
mont
lentamente, al principio torturndola con embates extremadamente largos,
saliendo
casi del cuerpo de ella. Para cuando la penetr duro y rpido, la haba
empujado al
otro lado de la cama y casi sobre el borde.
Cuando casi alcanz su cima, Thork le abri las piernas an ms, as cada vez
que
la penetraba le daba en el nudo de placer. Ruby era un vivo y
convulsionante
espasmo de terminaciones nerviosas antes de que l por fin se arqueara con
fuerza,
luego sali de golpe de su cuerpo y se corri de untirn sobre su estmago
mientras
oleada tras oleada de placer lo sacudan.
Estuvieron acostados de esa manera durante mucho rato, jadeando
entrecortadamente mientras sus cuerpos lentamente volvan a la normalidad.
Luego
Thork sali de encima de ella y la levant hacia las almohadas, donde

l yaci de
espaldas con Ruby en la curva de sus brazos. Delicadamente le limpi su
semilla de
la piel con el borde de la sbana. Besndola en la coronilla le susurr con
ternura:
Formamos una buena pareja, corazn. No estis de acuerdo?
Corazn. Me gusta.
Se frot la mejilla como un gato contra el torso de l y se durmi
rpidamente.
Pero Thork no la dej dormir mucho esa noche. Despert su clido cuerpo
sooliento
poco despus, susurrando las ideas que tena para demostrarle lo bien que
encajaban.
En un momento dado, brome:
Es bueno que mantengis vuestro cuerpo en forma con ese ejercicio vuestro
del
footing para que seis capaz de mantener mi ritmo.
1 Vikingos I
~ 287 ~
No. Ests completamente equivocado le respondi Ruby con una carcajada
.
Es bueno que te dediques a todos esos ejercicios militares as eres capaz de
seguir mi
ritmo.
Esa vez Thork se durmi y fue Ruby quien lo despert despus con una
sacudida
sorpresiva. Ella se sent a horcajadas sobre su ereccin semi-erecta.
Thork eres un triste espcimen de hombre, que necesitas una mujer
para
aguijonear tu... inters.
l diestramente le dio la vuelta, riendo agradecido y mostrndole qu
clase de
espcimen era en realidad. Al final, la penetr implacablemente hasta
que ella
admiti sus talentos superiores.
Con la luz de las horas previas al amanecer, Ruby se despert, no por
hacer el
amor de Thork si no por un ligero zumbido. Thork estaba apoyado en
un codo,
observndola dormir, con una leve sonrisa curvndole las comisuras de
su boca
relajada. l cantaba en voz bajita.
Qu? pregunt Ruby, desconcertada. Por qu me miras? Y qu
ests
cantando? Ruby nunca lo haba odo cantar, incluso cuando todos los
dems
vikingos en el saln de Sigtrygg se ponan a cantar.
Tengo amigos en las partes baaaaajas empez con una preciosa voz ronca
de
bartono y le mostr con las manos y un meneo de cejas qu partes
bajas tena en
mente. Garth Brook nunca lo hizo tan bien. Cant toda la cancin ante la
sorpresa y
el deleite de Ruby. Nunca se haba dado cuenta de que l escuchaba sus
canciones.
Ahora que s que puedes cantar tan bien, tendremos que hacer un
do la
prxima vez que me pidan entretener en uno de los grandes salones.
El nico do que planeo con vos es justo aqu bajolas sbanas. Thork gru
y
la cancin que hicieron entonces fue, en efecto, dulce.
Durmieron hasta tarde a la maana siguiente, y no se despertaron hasta que
un
avergonzado Eirik entr en su habitacin a medioda para informarles que
el rey
Athelstan haba preguntado por ellos. Thork haba olvidado la peticin del
soberano
para encontrarse con l en su saln privado.
Mirad a ver si podis encontrar a un sirviente conpoco pelo y un gran lunar
en
la mejilla le dijo Thork a Eirik. Decidle que enve otra baera con
agua aqu
arriba.
Un bao! En la tercera planta? se mostr reacioEirik.
Id u os har llevarla a vos.
Eirik les lanz una mirada asqueada a ambos y saligruendo del enfado.
1 Vikingos I
~ 288 ~
Thork se gir hacia Ruby, que tena el cubrecama hasta la barbilla.
No creis que le hemos impresionado?
Ms bien asqueado dijo Ruby irnicamente, mientras sala de la
cama para
buscar entre las bolsas de piel de Thork algo de ropa decente ahora
que l haba
estropeado su vestido color burdeos. Sabes, no soysu persona favorita.
Cuando dej caer el cubrecama, Thork inhal bruscamente.
Yo os hice esto?
El qu?
Tenis moretones y marcas de dedos por todo el cuerpo. No me di cuenta
que
fuera tan rudo. Se acerc detrs de ella y le bessuavemente las marcas de
dedos
en sus brazos, las quemazones de roces en su garganta. Dulce, dulce
Ruby
murmur.
Tampoco es que t tengas un aspecto fantstico seal Ruby

mientras se
giraba en sus brazos y una los de ella alrededor de su cuello. Los labios de l
estaban
hinchados por los besos de ella, y, por Dios, en serio eso era una marca de
mordisco
en el hombro?
Thork le sonri clidamente y el corazn de Ruby sesacudi por la intensidad
de
sus sentimientos.
Te quiero susurr contra los labios abiertos de l. No, no digas
nada
aadi, poniendo un dedo sobre su boca. Pase lo que pase con nosotros,
quiero que
sepas que todo lo que hice anoche contigo fue hecho por amor, no
porque me
obligaras, me sedujeras o por cualquier beneficio que yo quisiera.
Thork trag con fuerza, mantenindole la mirada, pero cualquier palabra
que
pudiera decir fue impedida por la llegada del codicioso sirviente.
Alegremente el taimado hombre trajo la baera, mientras Ruby saltaba de
nuevo
bajo las sbanas de la cama. Una tropa de jvenes pajes le sigui con cubos de
agua,
toallas, jabn e incluso una bandeja de comida.
Pens que tal vez querra romper su ayuno con la joven dama despus de
una
noche de duro esfuerzo dijo el halagador sirviente.
Thork lo recompens con dos monedas.
Gracias, seor dijo mientras volva abajo silbando una alegre meloda.
Cuando por fin entraron en el saln privado del rey, con los dedos
entrelazados,
Selik ya les estaba esperando.
1 Vikingos I
~ 289 ~
No preguntar si los dos fuisteis afortunadosanoche coment con sarcasmo
.
Por la teta de Freya! Tenis el aspecto de haberosfrotado el uno al otro
salvajemente.
Si no detenis esa sonrisa, el rey Athelstan pensar que sois un bobalicn.
Thork lo fulmin con la mirada pero Ruby simplemente sonri.
Al principio Ruby y Selik permanecieron en segundo trmino, mientras
Thork
discuta los detalles del matrimonio de Sigtrygg con la hermana de Athelstan.
Ruby
se mora por ver el aspecto de la hermana, pero no estaba a la vista.
Mientras hablaban, Ruby examin la opulenta sala llena de invalorables libros
que
el joven rey coleccionaba. Tena sus escribas y clrigos copiando

manuscritos de
todas partes del mundo. Alfombras persas de primeracalidad abrigaban los
suelos
de piedra, combinando con los tapices de colores brillantes y unos cuantos
cuadros
en las paredes. De hecho, un artista permaneca en una esquina pintando un
retrato
del rey, incluso mientras ste llevaba a cabo sus asuntos reales.
Ruby se acerc y mir. La pintura mostraba a un reyAthelstan obsequiando con
un libro a su San Cuthbert favorito. El joven pintor alz la mirada y le dijo a
Ruby:
Ser el primer cuadro de un monarca ingls jams hecho. Es importante para
el
rey Athelstan que lo vean como el nuevo Carlomagno.
Regres a su trabajo y Ruby volvi al lado de Selikjusto cuando Thork le deca
al
rey:
Mi hijo Eirik desea ser acogido aqu en su corte junto con su to
Haakon.
Permitira tal cosa?
Por supuesto! Tan altamente respetado como sois, Thork, como un guerrero,
al
igual que como comerciante. Os considero un amigo. Bueno, tan amigo
como lo
pueden ser un sajn y un vikingo dijo el rey con una sonrisa irnica que
ilumin su
atractivo rostro.
Ruby saba que Thork no confiaba en el rey sajn y que los guardias
de Thork
tenan rdenes de sacar a Eirik al primer indicio de abuso. Era difcil de
imaginar la
crueldad en un hombre tan aparentemente gentil comoAthelstan. Adems,
Ruby se
preguntaba si sera verdad que este hombre atractivo era clibe.
No saba que tuvieras hijos sigui Athelstan. Por qu no me lo
dijisteis
antes? Hay ms? Y una mujer?
Tengo dos hijos pero durante aos negu que fueranmis hijos por el...
Peligro termin el rey por l. Qu bien entiendoel peligro que representan
los hombres avariciosos, especialmente los hermanos.
1 Vikingos I
~ 290 ~
Thork y Athelstan intercambiaron miradas conocedoras antes de que
Thork
continuara.
ste es Eiriz, que querra ser su escudero. Tiene diez inviernos. Y nay, no hay
mujer... todava, aunque acabo de comprometerme. Pas a describir la
familia de
Elise y la razn para la alianza.

A Ruby se le hundi el corazn ante las fras palabras sobre el nio y
el
recordatorio de su inminente matrimonio. Con todo lo que haba
compartido con
Thork la noche anterior, se haba olvidado que estaba prometido a otra.
El rey asinti.
Ser un buen partido. Conozco bien a la familia y la localizacin de sus
tierras.
Los ojos de Thork conectaron con los de Ruby en una tierna disculpa.
Pareca
saber que esas palabras sobre su matrimonio la heran.
Entonces el rey se gir hacia Ruby, hacindole muchas preguntas sobre
sus
reivindicaciones de venir del futuro. Se burl de sus palabras del viaje en el
tiempo
pero dijo que sospechaba que podra ser una de esasvidentes con talento que
podan
ver el futuro. Sorprendentemente no estaba tan interesado en su destino
personal
como en lo que pasara en el futuro con el arte, laliteratura y la educacin.
Todo nio tiene derecho a la educacin gratuita en la escuela durante
doce
aos? exclam el rey despus de escuchar a Ruby durante un corto
periodo.
Qu extraordinario! Pero cmo puede ser eso? No los necesitan como
guerreros en
tiempos de guerra o granjeros en tiempos de paz? Ycmo es posible ser
enseado
durante doce aos enteros?
Ruby sonri ante su entusiasmo. Mir a Thork y a Selik que estaban sentados
en
unas grandes sillas talladas con las piernas estiradas, sacudiendo las
cabezas con
asombro por las cosas que ella se sacaba de la manga.
En mi pas ya no hay el llamamiento a filas. El ejrcito se consigue de las
fuerzas
voluntarias. La agricultura es una pequea parte de la economa. Y el
programa
escolar dijo intentando utilizar palabras que l comprendiera, bueno,
est
incluida la historia, el trabajar con nmeros, estudiar las plantas y los
animales, la
msica, el arte, el ejercicio, la lectura, la escritura
Se le ensea a todo el mundoa leer y a escribir? pregunt el rey
sorprendido.
S, por supuesto.
Ruby vea que esto era ms de que lo que los tres hombres podan comprender.
Le contar una cosa del futuro que podra interesarle, ya que parece
que le
gustan tanto los libros. Inventarn un producto llamado papel. Es como

el papiro
1 Vikingos I
~ 291 ~
pero mucho ms delgado y ms barato de fabricar. Enmi tierra, todo el mundo
tiene
libros en sus casas, no solo los ricos.
Creo que me gustara visitar su tierra algn da dijo el rey con un
suspiro,
luego pregunt si le contara alguna de las historias por las que haba obtenido
tanta
fama, al igual que cantar sus famosas canciones.
Ruby relat su repertorio completo de historias infantiles y el rey lament el
hecho
de que su mejor escriba estuviera enfermo y no fuera capaz de transcribirlas
para l.
Le sugiri que visitara su scriptorium al da siguiente.
Entonces cant Rubyy Lucillepara l y agreg el ttulo de la cancin del
show
de Broadway Camelot, el cual pensaba que atraera especialmente al
reyAthelstan ya
que su corte pareca que encarnaba muchos de los mismos ideales. l
estaba
encantado con todos ellos, aunque al rey gals Arthur se le conociera por su
valor en
la lucha contra los sajones muchos aos antes. Le pregunt si
entretendra a sus
huspedes esa noche.
Debo declinarlo en nombre de Ruby interrumpi Thork. Partimos
muy
pronto en la maana a Normanda.
Normanda! Por qu? pregunt entrecerrando los ojos.
Ruby sospechaba que al rey no le gustaba Hrolf, su poderoso ancestro
vikingo.
Ciertamente, se dio cuenta de pronto, no sera un buen presagio para la
Inglaterra
sajona si se formase una coalicin entre Northumbria y Normanda.
Ruby reclama parentesco con Hrolf dijo Thork. El rey Sigtrygg me
ha
ordenado que la lleve ante l.
Dios bendiga a Thork por no revelar ningn detalle ms al rey, rog
Ruby
silenciosamente. Ella pareca agradecida, pero l la ignor, dando su
completa
atencin a Athelstan, quien todava les escrutaba con sospecha.
Qu interesante dijo el rey mirando a Ruby con nuevos ojos. Luego se gir
de
vuelta hacia Thork. Ya que no tenis que partir hasta la maana, por
qu no ir
ahora a vuestros barcos a realizar los arreglos finales y volvis para las
festividades
de la noche? sugiri Athelstan. Dejad a Ruby aqupara hablar conmigo.
A Thork no pareca gustarle para nada esa idea, pero no dijo nada, juntando los
labios en una delgada lnea. Selik estaba claramente divertido por los
celos y la
irritacin de Thork.
En cuanto ellos se fueron, Athelstan arrastr su silla ms cerca de Ruby y dijo a
los
nobles y criados que estaban de pie tras l que se retiraran.
Cuando era nio, mi abuelo Alfred puso una toga escarlata sobre mis
hombros y
abroch una maravillosa espada envainada en oro a mi costado le confi a
ella tan
1 Vikingos I
~ 292 ~
pronto como estuvieron solos. Algunas personas pensaron que eso
significaba que
pretenda hacerme rey ya que nac para el prpura, pero no era para
tanto. Mi
madre era una hermosa mujer, pero slo una pastora y mi padre Edward
nunca se
cas con ella.
No entiendo. Por qu me ests contando esto?
El rey levant la mano como si estuviera llegando aello.
Mi padre se cas dos veces y reconoci a ambas mujeres como reinas. Yo soy
un
mero rey regente. Por ello es por lo que es importante para m preservar la
sucesin
Alfrediana para los jvenes prncipes athelings
29
, mis hermanastros. Para hacer eso,
debo permanecer
...clibe termin Ruby por l, finalmente percatndose del sentido de
la
discusin de Athelstan.
Haba escuchado que vos...
...abr mi gran bocaza en Jorvik y habl a las mujeres sobre control de
natalidad.
El joven y carismtico rey sonri, complacido de que ella le entendiera tan
bien.
Este celibato no es una virtud fcil dijo con un brillo pcaro en el ojo.
Ruby se inclin hacia delante y le dijo todo lo quesaba, lo cual no era
demasiado,
pero l estaba extremadamente interesado en todo ello.
* *
Esa noche Ruby ya estaba en el gran saln, llevandola tnica de seda verde,
que
Astrid le haba dado, con los prendedores de dragny el cinturn de Thork,

cuando
Thork y Selik por fin regresaron. Se sent en la mesa principal ante la invitacin
del
rey Athelstan, mientras Thork y Selik se situaban varias mesas ms abajo por
debajo
de la sal.
Intent escuchar atentamente todo lo que el rey le deca, pero su vista no
paraba
de girarse hacia Thork, quien la atravesaba con unamirada enojada mientras
beba
una copa de vino tras otra. Selik sonri, disfrutando inmensamente de la
incomodidad de Thork, palmendolo en el hombro con compaerismo, a
lo cual
Thork hizo caso omiso con disgusto.
Como hombre observador, el rey Atheltan al final lesusurr:
29
Prncipes herederos.
1 Vikingos I
~ 293 ~
Thork se est volviendo verde de envidia, cielo. Debe de quereros mucho.
Realmente, la cara de Thork estaba roja de furia ante los susurros del
rey tan
ntimos en su odo, y Ruby temi que pudiera hacer algo que provocase una
lucha.
Debo irme ahora dijo a Athelstan.
Oh, no antes de que cantis para nosotros solicit y alz la mano
para
finalizar la comida y que se desmantelaran las mesas.
Ruby cant otra vez todas sus canciones, incluida Help me make it
through the
nighty mir directamente a Thork con la esperanza que supiera que cantaba
para l.
Al minuto en que Ruby dijo al rey que no poda cantar ms, Thork estuvo a su
lado,
empujndola furiosamente desde el saln.
Nunca, nunca volvis a hacerme eso dijo a travs de dientes apretados.
Qu?
Exhibiros en invitacin ante el rey. Ha renunciado ya a su voto de celibato?
Ruby se habra redo si Thork no hubiera parecido mortalmente serio y
si no se
hubiera sentido herida ante las furiosas palabras. Pens en decirle a Thork
sobre su
discusin de control de natalidad con el rey, pero decidi que no estaba de
humor
para apreciar la gracia de ello en ese momento. Quizs ms tarde.
No coqueteaba ni provocaba al rey le dijo pacientemente.
Simplemente
hablaba con l.
Por la sangre de Thor! Os adulaba de todas las maneras posibles.

Estaban en el tercer piso, casi en su habitacin dela torre, cuando Ruby
mencion
el asunto que la haba estado molestando todo el da.
Thork, tenemos que hablar sobre lo que sucedi entre nosotros
anoche. Fue
maravilloso, pero fue un error. Me acord de ello cuando le hablaste al rey de
Elise.
Tenemos que ser fuertes. No podemos permitir que suceda de nuevo.
Thork abri la puerta y la empuj al interior, luego la inmoviliz contra la pared
con su cuerpo y la bes hambrientamente. No satisfecho con eso, la levant
del suelo
por la cintura, con lo que sus pies colgaron libresy la uve de sus piernas
encontr su
furiosa excitacin.
l gimi y dijo con tono spero:
Dios, Rube, os he echado mucho de menos hoy. Pensasteis vos siquiera en
m?
La iz an ms alto, envolviendo las piernas de ella alrededor de su cintura e
hizo
unos pocos y diestros ajustes en sus ropas. En segundos, estaba
conducindose en su
interior con la espalda de ella contra la pared de piedra.
1 Vikingos I
~ 294 ~
Ruby se olvid de ser fuerte. Olvid que esto se supona que no debera de
estar
pasando de nuevo. Olvid todo excepto ese momento, ese hombre y el
amor que
senta por l.
Algunos minutos ms tarde Selik llam a la puerta, diciendo que necesitaba
hablar
con Thork de algo sobre su partida en la maana.
Iros refunfu Thork, pero cuando la llamada persisti finalmente
abri la
puerta con una fuerte maldicin.
Selik se qued con la boca abierta. Embobado ante sus ropas arrugadas
y
respiracin fatigada.
Buen lord, Thork, si osis alguna vez criticarme de nuevo, os recordar
esta
noche. Caramba! Solo habis estado fuera del salnunos pocos minutos,
Thork. No
tenis mejor control sobre vos mismo que esto? Tsk, tsk!
Thork estrell la puerta en su cara sonriente.
* *
La siguiente maana se levantaron de madrugada, y despus de recoger
sus
pertenencias en la bolsa de Thork fueron a buscar aEirik. Lo encontraron en la

gran
sala, donde dorma en un camastro cerca de su to Haakon. Eirik frot sus ojos
un
poco aturdido an, luego busc con tristeza a su padre.
Os vais ahora? Tan pronto?
S, debemos alcanzar la corriente para el medioda. Estis seguro de
que
queris quedaros, hijo? An podis cambiar de opinin.
S replic Eirik asintiendo de forma vacilante.
Entonces, que as sea. Os he dejado suficientes monedas para cubrir
vuestros
gastos para dos aos si no soy capaz de regresar antes de eso. Si hay alguna
cosa ms
que necesitis, o si sospechis de algn peligro por parte del rey, o si
escogis no
acogeros aqu por ms tiempo, podis enviar un mensaje a vuestro
bisabuelo.
Ddselo a travs de Vigi o de uno de los guardias que se quedan con
vos.
Entendido?
Una vez ms, Eirik asinti, pero lgrimas manaron de sus ojos ante la
inminencia
de la partida de su padre impactndole finalmente.
1 Vikingos I
~ 295 ~
Thork inspeccion rpidamente la sala para ver si alguien los observaba.
Sintindose a salvo, tir bruscamente a Eirik entresus brazos y se abrazaron
uno a
otro con fuerza durante largo tiempo.
Era la primera vez que Ruby haba visto a padre e hijo mostrar afecto fsico el
uno
por el otro. Ruby cerr los ojos brevemente con tristeza ante la absoluta
intensidad
del momento. Cuntos momentos como estos habran sucedido all en el
pasado?
Su turno era el prximo.
Eirik, cudate. Ten siempre presente que hay personas en este mundo
que te
quieren mucho... yo incluida Ruby se atragant. Pienso que puedes
aprender
mucho de este rey sajn sobre lo que es importante en la vida, adems del
podero
militar. Saca provecho de todo lo que pueda ensearte. Luego, sin
cuidar si se
opondra a ello o no, Ruby lo abraz de forma clida y le bes la
mejilla
repetidamente, humedecindole la cara con sus lgrimas.
Ruby se desahog silenciosamente mientras ella, Thork y Selik caminaban a

travs
del bailey en un silencio sepulcral hacia los establos y los caballos que les
llevaran al
ro Tmesis y a los barcos de Thork. Slo una vez habl:
Thork, cmo puedes soportar dejar a un nio de diez aos de esta forma?
Los duros y desolados ojos que pos sobre ella casirompieron el corazn de
Ruby.
Ella se achic ante el silencio condenatorio de Thork por sus apresuradas
palabras.
Entonces l dio una zancada al frente, dejndola atrs con Selik.
Ni siquiera Selik estaba con sus bromas habituales.
Mejor djalo solo un rato. Siempre acta as cuando debe dejar a sus hijos.
* *
Con todo el trfico por la coronacin del rey Athelstan, los cinco barcos de
Thork
tardaron todo el da en maniobrar por el Tmesis para llegar a mar
abierto. Los
olores, la congestin y los frustrantes retrasos consiguieron trasformar el mal
humor
en algo incluso peor para cuando acamparon al anochecer.
Esa noche en su tienda, plantada en la periferia del campamento, Ruby
tom la
iniciativa a la hora de hacer el amor, intentando ganarse el favor de
Thork con
caricias suaves y palabras dulces ante la prdida que saba que l deba
de estar
sintiendo por dejar a su hijo. Cmo lo haba hecho todos esos aos estaba ms
all de
su comprensin.
1 Vikingos I
~ 296 ~
La primera vez que se encontr con Thork, Ruby haba pensado que era cruel y
que careca de amor por abandonar a sus dos hijos. Ahora se preguntaba si no
era, de
hecho, un hombre valeroso que se estaba desangrandopor dentro de soledad.
Una y otra vez durante la noche, Ruby susurr te quiero. l nunca le devolvi
las palabras y eso desgarraba su corazn, pero Rubylas dijo de todos modos
porque
estaba cada vez ms convencida que nadie, ni padre, ni madre, ni hijo,
ni siquiera
alguien amado... nadie... le haba dicho esas palabras antes. Cmo poda
una
persona... hombre o mujer, nio o adulto, vivir alguna vez sin sentirse amado?
Era
un pensamiento escalofriante.
No partieron para Normanda el da siguiente. En vez de ello, todas las
mercancas
de los cinco barcos se descargaron y se trasladaron alrededor del

campamento.
Aparentemente, mientras se relajaban en la coronacin de Athelstan, los
hombres de
Thork haban estado ocupados comerciando en Londresy vendiendo la cantidad
de
dos cargamentos de mercancas.
Thork decidi que dos barcos vacos retornaran a Jorvik, donde Olaf los
reabastecera con productos para el comercio y que luego se encontraran con
Thork
y Selik en Hedeby, un pueblo comercial del sur en la punta de la
pennsula de
Jutland. Despus de que Thork finalizara sus negocios en Normanda, l y Selik
iran
a Hedeby, luego a Jomsborg, donde los barcos se trasformaran en navos
militares.
Durante el da los hombres se rieron por lo bajo ante las suaves miradas que
Thork
y Ruby intercambiaban constantemente. Por la noche, a travs de
palabras
susurradas y caricias suaves como plumas, Ruby y Thork tejan redes de amor,
sin
hablar por parte de l, lo que les acerc y acerc an ms. Coartados
por la
proximidad de los oficiales de cubierta de los barcos de Thork en las
tiendas
cercanas, su forma de hacer el amor era ms suave y tranquila que la
salvaje y
desenfrenada con que se unieron en el palacio de Athelstan, pero
igualmente
satisfactoria.
Ruby no combati por ms tiempo su hacer el amor como una
decisin poco
prudente. En vez de ello, lo trat como el destino;una inevitable progresin en
su
extrao viaje a travs del tiempo, algo que estaba predestinado por alguna
razn que
an tena que entender.
Thork todava tena la intencin de casarse con Elise. Ruby aceptaba eso
fatalistamente, aun cuando nunca hablaban de ello o de su propio futuro
juntos.
Thork probablemente esperaba que ella fuera con l a Jomsborg como su
amante, al
menos por un tiempo. Las emociones de Ruby eran frgiles como el
cristal en ese
momento, y evitaba una confrontacin con Thork sobre el asunto. Lo
cierto es que
tema que pudiera romperse en un milln de piezas si presionaba
buscando un
1 Vikingos I
~ 297 ~
compromiso y Thork le deca que eso era todo lo que significaba para
l, una
compaera de cama.
Por ello hacan el amor y fingan que todo estaba bien, evitando cada uno
discutir
la purulenta llaga entre ellos. Un da cada vez, era todo con lo que Ruby poda
tratar
ahora mismo. Pero rezaba mucho.
* *
Finalmente los tres barcos cruzaron el Canal de la Mancha hacia
Normanda,
mientras los otros dos volvan al norte hacia Jorvik. Tan pronto tuvieron los
barcos
anclados en Normanda, un contingente de hombres armados se aline en la
orilla.
Habiendo reconocido los colores de los barcos, los vikingos normandos
los
escoltaron a la torre del homenaje de Hrolf. Trataron a Thork con
desconfianza ya
que era, despus de todo, hijo de Harald, alto rey de Noruega, un enemigo
odiado de
Hrolf.
Rodeado por guardias que los amenazaban con armas, entraron en la gran sala
del
palacio fortificado de Hrolf en Rouen. Un hombre enorme, al menos de uno
noventa
y seis y fornido como un rbol, estaba de pie para darles la bienvenida. Ruby
poda
ver cmo haba ganado el sobrenombre de El Caminante. Ciertamente, no
muchos
caballos podan sostener a un hombre de su talla.
Os doy la bienvenida a Normanda, Thork dijo Hrolf con voz educada pero
fra. Avanzad y compartid una jarra de ale conmigo. Mientras tanto, sus
ojos lo
atravesaban con helada desconfianza.
Hrolf los atrajo hacia un fuego crepitante, el cual contrarrestaba el fro
del
brumoso da. Varios hombres y mujeres bien vestidos estaban sentados
all,
incluyendo a una seora que l present afectuosamente con un golpecito en
el brazo
como Poppa. Ruby no estaba segura de si era su mujer o su amante.
Thork cambi de posicin inquieto y fue directo al grano.
Vengo de parte del rey Sigtrygg y despus de aqu voy a Hedeby,
luego a
Jomsborg donde reanudar mis obligaciones de jomsviking.
Los inteligentes ojos de Hrolf examinaron a Thork de modo penetrante.
Qu quiere de m ahora ese viejo oso astuto?
Thork lanz una mirada inescrutable a Ruby, pareciendo sopesar sus

pensamientos cuidadosamente antes de hacerle dar a ella un paso hacia
delante con
una mano en su codo.
1 Vikingos I
~ 298 ~
Me envi aqu con esta mujer Ruby Jordan. Alega ser pariente vuestra.
Ma? Cmo podra ser eso? exigi Hrolf consternado, echando una mirada
de disculpas hacia Poppa. Un recuerdo de una muchacha de la aldea?
Qu
reclamis, chica?
Todos los ojos se giraron hacia Ruby, con una exclamacin colectiva
cuando el
grupo entonces gir la vista hacia la mujer de mediana edad situada en el
extremo
del crculo sentado. Ruby tena exactamente el mismo aspecto que la
mujer debi
tener en su juventud. Ruby pronto se enter que Eddha era la hermana
mayor de
Hrolf. Thork y Selik miraron fijamente e incrdulosa Ruby, dndose cuenta que
ella
haba dicho siempre la verdad. El alivio suaviz los tensos rasgos de Thork
cuando
las implicaciones del parecido se aclararon.
Ahora no tendris que cortarme la cabeza susurr Ruby con morbo,
golpendole las costillas con el codo mientras Hrolf y su familia discutan
nerviosos
la situacin entre ellos.
Nay, pero podra zurraros el trasero respondi Thork con humor mordaz.
Qu ms me habis ocultado?
Ruby estaba a punto de recordarle que siempre le haba estado contando la
verdad
cuando Hrolf la llam para que se acercara y le pidi que se sentara en la silla
a su
lado, la cual despej ahuyentando a un joven hesir.Thork y Selik se dejaron
caer en
pesados sillones trados por sirvientes apresurados y dieron sorbos a las
copas de
vinos colocadas en sus manos.
Ahora contadme la verdad. Quin sois? exigi Hrolf.
Ruby mir a Thork, preguntndose si ella se atrevera a contarle la
verdadera
historia. Alz los ojos al cielo, lo cual no ayud en absoluto. Decidi hacer un
intento.
Vengo del futuro, del ao 1994 empez lentamente e inmediatamente vio
que
todo el grupo la miraba fijamente con atnita incredulidad, preguntndose si
era una
broma o estaba loca.
Hrolf mir enojado a Thork, que se encogi de hombros con

desesperacin
fingida, rindose.
Podis ver l porqu Sigtrygg la envi aqu. Est convencido que espa
para
Ivar y quiere decapitarla!
Ese hijo de puta ejecutara a alguien que afirma ser pariente mo?
interrumpi Hrolf con los ojos entrecerrados.
Nay. Por esto me envi aqu, para que me asegure de los lazos de sangre. No
quiere ofenderos.
1 Vikingos I
~ 299 ~
Y si reniego de ella? Hrolf apret los labios pensativamente,
calculando el
juego de Sigtrygg.
Thork tens la mandbula y sus labios se estrecharon en una rgida lnea. Le
llev
mucho rato antes de responder, un nervio traicionero se movi cerca de sus
labios
severos.
Me orden decapitarla.
Hrolf mir a los dos alternativamente, luego estall en carcajadas tan fuertes
que
las vigas parecieron temblar.
Por la sangre de Odn, ese granuja rey vuestro disfruta ponindoos en apuros,
no, Thork?
Thork no respondi, claramente molesto porque Hrolfse burlara de l.
Hrolf se gir otra vez hacia Ruby, exigiendo con una sonrisita que
indicaba su
incredulidad sobre su viaje en el tiempo.
Cuntame ms de ti.
Ruby se puso tensa ante su tono burln pero inhal profundamente para
controlar
su genio.
Bien, hice un rbol genealgico hace tres aos, rastreando la historia del lado
de
mi padre, que se remonta a ms de mil aos. Fui capaz de hacerla con
facilidad
porque hubo un buen nmero de gente famosa en el trayecto, como James, el
Duque
de Ormond Ruby dud, notando el coro de carcajadasentre la gente
cuchicheando.
Caray! Pens. No se andara con rodeos. Supongo que usted es mi
abuelo
eliminando unas cincuenta generaciones.
Hrolf la mir inexpresivo y el silencio absoluto cubri el saln, a
excepcin del
chisporroteo del fuego.
No me acuerdo de todo sigui Ruby obstinadamente, pero s que su

ttarattara-nieto ser Guillermo el Conquistador.
Guillermo qu?
Guillermo el Conquistador, uno de los mayores lderes militares de
todos los
tiempos. El conquistador normando que se convertiren el rey de toda
Inglaterra.
Decs que uno de mis descendientes derrotar a toda Inglaterra y se
convertir
en su rey? pregunt excitado Hrolf. Fascinado e ignorando los
resoplidos de
incredulidad a su alrededor.
Ruby asinti y una sonrisa satisfecha dividi el rostro curtido de Hrolf.
1 Vikingos I
~ 300 ~
Adems, aunque ahora no lo llaman duque, los libros de historia se refieren a
usted como el primer Duque de Normanda.
Le hicisteis cumplidos similares a Sigtrygg, esperando ponroslo en el
bolsillo?
se burl Hrolf con recelo, seguramente pensando que se inventaba esas
profecas
falsas para levantar su ego.
Ja! Pienso que Sigtrygg es un cerdo que siente fascinacin por la
decapitacin
exclam Ruby impulsivamente, luego se puso la manoen la boca, dndose
cuenta
de lo inapropiado que su comentario debi sonar. Pero los hombres se
rieron con
ganas y las mujeres se rieron tontamente apreciando su vehemencia
contra un
hombre que ellos no admiraban.
Contadme ms predicciones de mi familia exigi Hrolf, mientras un
sirviente
tenda a Ruby una copa de vino dulce. Ruby se percat que Hrolf, igual que el
rey
Athelstan, pensaba que ella era una vidente, una persona con talento para
prever el
futuro.
No me acuerdo mucho de todos los hijos y nietos aventur
cuidadosamente,
decidiendo no forzar el tema del viaje en el tiempo, pero conozco la
lnea de
sucesin. Tiene un hijo, Guillermo Larga-Espada, que extender
muchsimo su
ducado al aadir Cotentin, o Cherbourg
Todo el mundo gir la mirada hacia el joven que permaneca de pie detrs de la
silla de Poppa, luego de vuelta a Ruby. Los ojos del adolescente se
hicieron ms
grandes al mencionar ella su nombre.
... y Guillermo tendr un hijo, Ricardo I, llamadoEl Sin Miedo, que tendr un
hijo, Ricardo II, llamado El Bueno, y ste tendr un hijo, Robert, llamado de
forma
alterna El Magnfico o el Diablo. El nico hijo de Robert ser Guillermo
el
Conquistador.
El emotivo silencio que sigui a sus palabras no ledijo nada a Ruby. No saba si
haba dicho algo bueno o malo, si haba ido demasiado lejos o no.
Por fin Hrolf exhal ruidosamente.
Bueno, bueno, bueno! Menudo lo tenemos aqu. A todas luces, chica, no
vens
del futuro. Es imposible, pero est igualmente claro que sois de mi
sangre. El
parecido con mi hermana no puede ser un error, a pesar de ese pelo
corto. Le
examin el pelo de cerca. Por ventura estis enferma? Es por eso que os lo
habis
cortado tanto?
Thork se ahog con el vino y Selik se mordi el labio para ocultar una sonrisa.
No, es la moda en mi pas dijo Ruby, levantando la barbilla con orgullo.
1 Vikingos I
~ 301 ~
Y eso? No, no me lo digas se ri Hrolf, alzando la mano para
detener la
respuesta. Hoy ya no estoy de humor para ms fantasas del futuro.
Qu relacin comparts con mi nieta? le pregunt con fra formalidad a
Thork
volvindose contra l. Su nfasis en la palabra de parentesco pareca darle un
sello
oficial a la aceptacin de Ruby en su corte, si laspenetrantes miradas
intercambiadas
por su familia eran una indicacin.
Durante mucho rato, los ojos de Thork sostuvieron los de ella como si
intentara
conseguir respuestas que todava no haba resuelto.Luego mir a Hrolf
directamente
a los ojos.
Es mi mujer.
El corazn de Ruby dio un brinco de regocijo y esperanza.
Estis casados? persisti Hrolf.
Nay. Me promet a otra antes de abandonar Northumbria admiti
Thork y
luego explic las circunstancias precedentes a su renuencia al compromiso.
Hrolf asinti.
Y tambin queris casaros con Ruby?
Thork mir a Ruby de nuevo, evidentemente no queriendo hablar pblicamente
de asuntos privados, pero al final reconoci:
Nay, he asumido demasiados modales cristianos paratener ms de una
mujer.
En verdad, preferira no tener ninguna. No renunciar a los jomsviking.

Ruby pudo sentir que el color se le iba del rostro ante las familiares palabras
que l
dijo, crueles palabras cortantes, a pesar de haberlas escuchado antes.
Y qu hay de Ruby? No sents nada por ella? La queris? habl Poppa
por
primera vez, viendo el dolor en el rostro de Ruby.
La mandbula de Thork se apret con fuerza. Claramente no quera responder
las
preguntas de Poppa, pero saba que su silencio sera considerado grosero por
parte
de Hrolf.
Qu tiene que ver el amor con esto? eludi.
Sorprendida, Poppa continu con el tema.
Es obvio para m que os preocupis por la chica. La abandonareis aqu
cuando
vayis a Jomsborg?
Una vez ms, la mandbula de Thork se tens ante las preguntas personales.
Sus
ojos preocupados se trabaron con los de Ruby, intentando comunicar su
disculpa por
1 Vikingos I
~ 302 ~
esta ventilacin pblica de sus problemas. Ella viocmo flexionaba los dedos
antes
de responder.
Preferira llevarla conmigo a Jomsborg cuando me vaya, pero ser eleccin
suya
si viene conmigo o se queda aqu... si es bienvenida.
Ruby not lo difciles de decir que esas palabras fueron para Thork y lo am por
su honestidad.
Pero Poppa ech a perder el momento al presionarlo enfadada.
Como compaera de cama? Le pedirais que os acompaara con una
categora
levemente superior a la de una esclava?
Thork mir a Ruby sombramente antes de afirmar desafiante.
Eso es una discusin entre Ruby y yo, en privado. Es asunto nuestro y de
nadie
ms.
Hrolf se ofendi con las palabras de Thork.
Nay, en esto os equivocis. Cuando la trajisteis ami corte para que la
aceptara
en mi familia, se convirti en asunto mo. Le concertar un buen matrimonio,
no un
arreglo sin amor con un hombre que la abandonara en un tris, si l as lo
eligiera.
Viendo la sublevacin de ira en los ojos de Thork y en los puos
apretados
mientras se levantaba de la silla, Hrolf anunci claramente.
Por hoy nada ms, amigo mo. Lo discutiremos de nuevo ms tarde.

Ruby se levant con un silencio espeluznado, escuchando mientras
discutan de
ella como si fuera una pieza de carne sin derechos para decidir su
propio destino.
Quiso decir Hrolf que ella no tendra eleccin en la decisin de ir con
Thork o
quedarse? Haba saltado de una sartn a otra?
Llevad a Ruby a una habitacin cerca de la nuestra, Poppa, as podr
descansar
y prepararse para la cena orden Hrolf, luego le dijo a Thork en un tono de
voz
que no admita discusin. Vos y Selik compartirisuna habitacin en el ala
donde
duermen mis hesirs.
Ruby mir impotente a Thork, cuyos ojos acusadores sostuvieron los de
ella
durante un largo instante. Pensaba que ella haba planeado esto? Despus de
todo
estaban juntos desde la salida de Jorvik, cmo poda dudar de su amor
o de que
quera estar con l? A pesar de sus ojos llenos de lgrimas, l se gir de
espaldas a
ella con helado desdn.
Una sensacin inexplicable de vaco abrum a Ruby, seguido por un presagio
de
que su futuro con Thork estaba en verdadero peligro.
1 Vikingos I
~ 303 ~
Captulo 19
Durante la siguiente semana, a Ruby la trataron como a un cachorrillo
recin
adoptado: la llevaron en especiales visitas al castillo y a la recientemente
construida
catedral, vestida con las ms lujosas ropas y adornada con joyas, aceptada
como un
ser querido que vuelve a casa tras largo tiempo de ausencia. Por la noche se
sentaba a
la mesa de honor junto a la familia y los invitadosfavoritos de Hrolf. Ms tarde
la
forzaban mediante halagos a contar historias y cantar, hasta que,
exhausta, rogaba
permiso para parar. Despus, no poda dormir ansiando a Thork.
Se senta desgraciada.
Hrolf y su corte conspiraban para mantenerla separada de Thork. No les
daban
oportunidad para hablar en privado, ni, por descontado, tocarse, besarse o
compartir
una cama. Ruby se desesperaba por l a travs de ladistancia del saln,

incapaz de
soportar las acusadoras y heridas miradas que l lelanzaba. Pareca pensar que
su
separacin la complaca, que lo haba utilizado para conseguir su objetivo
ltimo: la
seguridad de estar bajo la proteccin de Hrolf.
Tres noches antes, Thork se haba abierto camino entre los vasallos que
rodeaban
al dirigente normando y exigido:
Con vuestro permiso, Hrolf, querra hablar con Ruby en privado.
Ruby saba lo que las corteses palabras escocan a Thork, quien lo que de
verdad
deseaba era rugir a Hrolf por sus taimadas tcticas.
Ms tarde. Ms tarde. Hrolf evit tranquilamente dar una respuesta
preguntando. Qu opinis de que el rey Athelstan est construyendo
burhs
fortificados?
Luego, la noche siguiente, Thork lo intent de nuevo, pero Hrolf le
desvi
urgiendo:
Vamos, contadme qu mercancas transportis en vuestros barcos.
Puede que
tengis algunas cosas que necesito para mis tropas o alguna chuchera que
haga feliz
a Poppa.
1 Vikingos I
~ 304 ~
Por ltimo, esta noche, Thork ni siquiera lo haba intentado. Bebi
abundantemente, observando a Ruby con ojos de halcn, con toda
seguridad
percibiendo que haba perdido peso y tena oscuras ojeras debido a la falta de
sueo.
Ruby ansiaba ir a donde Thork para asegurarle su amor, pero los dos
guardias
apostados junto a ella en todo momento coartaban cualquier esfuerzo.
Observando el excesivo consumo de alcohol de Thork, as como las
insolentes
miradas que lanzaba en su direccin, Hrolf, su anfitrin, dej bruscamente su
cliz
sobre la mesa y orden framente a un sirviente:
Decidle a ese cachorro lleno de pulgas de Harald que deseo hablarle... si no
est
demasiado borracho con mi cerveza.
A pesar de la gran cantidad de alcohol que deba haber consumido, Thork se
las
arregl para acercarse al estrado con rgida dignidad, ignorando
manifiestamente a
Ruby, que permaneca sentada cerca de all. Sus ojos inyectados en sangre
hablaban
de noches sin dormir y mudo dolor. Ruby se puso en pie para acercarse a l,
pero
uno de los guardias le puso una firme y prohibitivamano en el hombro,
obligndola
a sentarse de nuevo. El rostro impasible de Thork no mostr ninguna emocin,
pero
Ruby pudo ver cmo apretaba y aflojaba los puos, que mantena a la
espalda, en
una actitud aparentemente casual. El movimiento enviaba ondas a travs
de los
fibrosos msculos de sus brazos desnudos.
Desea el cachorro bastardo de Rongwald dirigirse al cachorro bastardo
de
Harald? espet Thork a Hrolf, devolviendo el insulto recibido a travs del
mensaje
del mandatario normando.
La actitud arrogante de Thork, as como sus insultantes palabras, enfurecieron
a
Hrolf. Se puso en pie enfadado, haciendo que todos los de su alrededor
parecieran
enanos debido a su tamao y su temperamento. Solo la mano de Poppa en su
brazo
evit que se lanzara sobre Thork con las manos desnudas. En su lugar,
volvi a
tomar asiento y escrut a Thork con ojos brillantes.
Cundo debis partir hacia Jomsborg, Thork? inquiri Hrolf a travs
de
labios blancos de tensin, haciendo rudamente patente que Thork haba
agotado su
tiempo de hospitalidad. Con seguridad ya no os preocupa la seguridad de
Ruby.
Curv los labios con desprecio y aadi. Crea que los vikingos de Jom no
tenan
permiso para abandonar sus palacios fortificados durante ms de tres das
seguidos.
Thork tambin curv los labios, imitando a Hrolf y respondi en tono
malhumorado.
Consegu el permiso para gestionar el negocio de mi abuelo y manejar
mis
propios intereses comerciales, pero, s, me marchar pronto. Pero antes
hablar con
Ruby.
1 Vikingos I
~ 305 ~
Para pedirle que os acompae a Jomsborg?
S.
No lo permitir.
T no lo permitirs? exclam Ruby con voz alta. Desde cundo te

he
entregado el control de mi vida?
Sujetad esa lengua, muchacha, o abandonad la sala le dijo Hrolf.
Tiene voz en esto discuti Thork. La clida mirada que le dirigi mostr su
obvio placer por el hecho de que ella se hubiera levantado en contra de su
formidable
pariente.
No, no la tiene. Como mi nieta, me gustara verla casarse y segura en los
lazos
del matrimonio.
Estis usando un doble rasero, Hrolf. Poppa estuvo sentada a vuestro
lado
muchos aos sin tener lazos matrimoniales.
Hrolf se irgui en toda su altura, lvido de ira, ysus vasallos desenfundaron sus
armas.
Nadie habla en trminos despreciativos acerca de Poppa. Para honrar los
ritos
cristianos que tom por el Tratado de St.Clair-sur-Epte, Gisela, la hija del
rey, se
convirti en mi esposa. Incluso entonces consideraba a Poppa mi verdadera
mujer y
me cas con ella tan pronto como Gisela muri.
El rostro de Thork mostr inmediatamente un sincero arrepentimiento y
se
apresur en asegurar a Hrolf:
Pido disculpas por mis ineptas palabras, Hrolf. Hay muchos motivos por
los
cuales os insultara de corazn, pero jams difamara a Poppa. Simplemente
quera
decir que tanto el more danicocomo tomar concubinas es prctica habitual
tuya y de
otros sin que exista castigo.
Hrolf asinti a regaadientes ante la retorcida disculpa de Thork. Se
ech hacia
atrs en el asiento y pensativamente tecle con losdedos sobre la mesa.
Podris tener a mi nieta nicamenteen el lecho conyugal dijo finalmente.
Y
es mi ltima palabra. Un ltimo consejo: os sugieroque os marchis por la
maana,
antes de que las malas acciones, as como las palabras, se interpongan entre
nosotros.
Thork interrog a Ruby con la mirada. Ella estaba aturdida por la firmeza de la
orden de Hrolf y hundi los hombros vencida. Antes de que ella pudiera decir
nada,
Thork se volvi y abandon bruscamente la sala, conSelik siguiendo sus pasos.
Por favor, permtame hablar con l rog Ruby a Hrolf. Solo hablar. Eso es
todo.
1 Vikingos I
~ 306 ~
No! rugi Hrolf, todava enfadado por las palabras de Thork. Es
mejor
dejarlo as.
Ruby huy del saln entre lgrimas. Y si Thork abandonaba Normanda sin
verla
de nuevo? Tena tantas cosas que decirle. Se ira
con l si pudiera?
Probablemente.
No, de hecho, Ruby no estaba segura. Primero necesitaba conocer cules
eran los
sentimientos de Thork y cmo sera su relacin si iba a Jomsborg con l.
Ruby jams habra podido aceptar el papel de la otra en su vida futura con
Jack.
Podra hacerlo ahora?
Ay, Dios Mo!exclam Ruby para s, mientras las preguntas bombardeaban
su mente.
Poppa sigui a Ruby a su dormitorio y la consol.
Es para bien, mi nia. Creedme. Conozco bien el dolor de vivir con un hombre
al que amis sin la bendicin de la Iglesia.
Hubierais preferido vivir sin l?
Poppa sonri.
Al principio no amaba a Hrolf. Asesin a mi padre, el conde Berengar
de
Bayeau, y me secuestr. Fue despus cuando aprend a quererlo.
Cmo pudisteis? pregunt Ruby, pero, a la vez, le vino a la
memoria la
crueldad de Thork al mantenerla prisionera en el granero de Olaf durante cinco
das.
Y aun as le quera.
Hrolf es un hombre duro. Jams lo dudis explic Poppa
pacientemente.
Pero tambin es justo y un lder sobresaliente. Cuando lleg a Normanda,
inculc las
antiguas leyes nrdicas, particularmente las relacionadas con el respeto
por la
propiedad ajena. Deseaba tanto una tierra en paz que orden a su gente que
dejara
sus valiosas herramientas de granja fuera por la noche, tentando al robo. Dijo
que l
se hara responsable si algo era robado.
Pero, Poppa, qu tiene eso que ver con Thork y conmigo?
Poppa sonri indulgentemente y continu hablando.
Haba una mujer de un granjero de Lonpaon que escondi el arado de
su
marido y despus pidi que se lo compensaran por robo. Cuando Hrolf averigu
la
verdad, la colg, pero lo que es ms importante, mat a su marido tambin,
por ser
incapaz de controlar mejor a su compaera.
Me ests advirtiendo de que Hrolf dice en serio lo que ha dicho sobre Thork
y
yo?
1 Vikingos I
~ 307 ~
S. Pero tambin quiero que recordis que hace lo que considera justo.
Poppa
se encogi de hombros y sonri enigmticamente. Quiz todo salga bien.
Ruby no lo vea posible. Durante horas estuvo luchando con todas las
preguntas
que giraban en su mente, incapaz de encontrarles respuestas que satisficieran
tanto a
su corazn como a su moral. Finalmente llor hasta caer dormida, pero no dej
de
dar vueltas sin descanso, sin saber si Thork se habra marchado cuando se
despertara
por la maana. En mitad de la noche, so con l.
Sus caricias, suaves como plumas, barran su piel desde el cuello hasta los
dedos
de los pies. Los pechos se le hincharon y pusieron doloridos bajo las suaves
caricias
circulares de las callosas palmas. La hmeda punta de su lengua buscaba y se
hunda
en las cavidades de su oreja, para repetir el sensual camino una y otra
vez. Los
suaves y hmedos labios succionaban sus pechos y los dedos
provocaban sus
pliegues internos hasta que se abrieron e inflamaron por l.
El sueo era tan parecido a la vida real que Ruby poda incluso oler el
aroma
masculino de su clida piel y sus labios saban a furiosa pasin y virilidad. Era
Jack
o Thork? Qu ms daba! Para Ruby, se trataba del consumado amante
de sus
sueos.
Cuando los firmes labios tocaron su dulce msica en los de Ruby,
suplicndole
que se abriera a un asalto ms sensual, ella intent gemir, pero unos
besos
hambrientos la silenciaron, a veces suavemente persuasivos, a veces
profundos y
devastadores dardos.
Os quiero, corazn.
Las preciosas palabras, dulcemente murmuradas, flotaron en el aire y
penetraron
en los sueos de Ruby. Se despert inmediatamente.
Ruby se encontr a Thork yaciendo sobre ella, desnudo. Se inclin hacia sus
largos
dedos, que le retiraban suavemente mechones de cabello de la frente.

Aunque su
primera reaccin fue de temor por su seguridad.
Thork, ests loco? Hrolf te matar si te encuentra aqu.
Dnde? l sonri y se enterr de un golpe en la vagina de Ruby,
preparada
por el sueo. Aqu?
Ruby jade. El exquisito placer de la caliente unin entre sus cuerpos le
provoc
estremecimientos que recorrieron su piel, como el aleteo de un milln
de pjaros.
Ronroneando, atrajo a Thork hacia ella, rodeando sucintura con los muslos.
Apoyado sobre los codos, con la cabeza inclinada hacia atrs sobre los
tensos
msculos del cuello, Thork se mantuvo quieto dentro de la estrecha
envoltura,
1 Vikingos I
~ 308 ~
incapaz de moverse. A travs de los dientes apretados, finalmente pregunt
con una
risa diablica.
Queris que me marche?
No... te... atrevas! amenaz Ruby con voz quebrada y arqueando las
caderas,
dndole la bienvenida con todo el amor y el ansia insatisfecha que haba
acumulado
durante la ltima semana de separacin. Introduciendo los dedos entre
sus largos
cabellos, atrajo su cara a la de ella y movi los labios hacia delante y hacia
atrs hasta
que dibuj su boca para su suave beso.
Te quiero, Thork. Siempre. Te he echado tanto de menos.
Sus suaves palabras hicieron que Thork perdiera el control y cayera en
picado
sobre ella con sus mudas emociones profundamente sentidas.
Ruby... oh, cario... ay, Dios, ay, Dios... djame... por favor... aaaaaah!
balbuce de forma inconexa hasta que alcanz el demoledor clmax y se lanz

con
Ruby por el precipicio de la eternidad en un vuelo de pura felicidad.
Mientras yacan exhaustos y jadeantes cada uno en brazos del otro, Ruby
recorri
el sedoso vello del pecho de Thork con el dedo ndice y susurr contra sus
labios.
Crea que estaba soando contigo, Thork. Pens que habas dicho que
me
amabas y fue la sensacin ms maravillosa del mundo. Eso fue lo que me
despert.
Alz una mirada interrogante hacia su rostro, ahorarelajado y ruborizado por su
dulce acto de amor. Ella vio emociones en conflicto en los tensos

msculos de su
rostro, incluso mientras la atraa ms cerca de l en la curva de su brazo.
Thork no dijo nada durante un buen rato. Ruby poda percibir que tena
un
errtico latido en el cuello. Su corazn martilleaba bajo la mano de
Ruby, todava
muy rpidamente debido a la excitacin del sexo.
l inhal profundamente y comenz a hablar, acariciando con la palma de la
mano
el hombro de ella mientras hablaba.
No estoy seguro de creer en el amor, ni de ser capaz de volver a
sentir una
emocin as.
Par y gir la cara de ella para poder verle los ojos. Continu con voz espesa.
S, lo he dicho, pero se me han escapado las palabras. Ni siquiera s si lo
deca
en serio admiti mientras sonrea avergonzado. Detodas maneras me he
sentido
bien dicindolo.
Los ojos de Ruby se inundaron con lgrimas de felicidad que nublaban su vista.
Oh, Thork. Yo tambin te quiero.
1 Vikingos I
~ 309 ~
Entonces rod sobre l, sujetndose con los brazos a ambos lados de su cara
para
poder verla ms claramente. Con un rpido beso, pidi:
Puedes decirlo otra vez? Por favor, cielo, necesito orte decirlo.
Manteniendo su mirada, Thork la elev por encima del para hacerla descender
sobre su masculinidad, que se haba endurecido de nuevo gracias a las
suaves
caricias y palabras de ella. Cuando le mont, fundiendo sus cuerpos en uno con
su
calor, Thork farfull:
Os amo, mieldebrezo.
Otra vez jade ella mientras Thork la asa por las caderas y
estableca su
propio ritmo.
Os... amo... Ay!... no, no paris... s... ah...os...am... barbot l.
Al son de esas y otras palabras susurradas, dichas entre ellos una y otra vez,
Ruby
y Thork se prometieron mutuamente un amor que se juraron que nunca
terminara.
Os amar hasta que muera jur Thork con una lentae interminable
embestida
que termin con el entusiasta gemido de ella y el bajo y prolongado gruido
que l
arranc a su garganta.
Thork, espera un momento. Necesito... yo... oooohhh... no puedo

soportarlo
ms... por favor consigui vocalizar ella a duras penas mientras cada
una de las
profundas embestidas la llevaban a un nuevo plano de tensin creciente.
Rube! exclam Thork suavemente al alcanzar estremecido su cumbre
.
Podemos hacer que funcione!
Es lo que deca Jack! Ruby parpade aturdida, sin saber si haba sido Jack o
Thork
quien haba pronunciado las familiares palabras. En realidad, ya ni lo
saba ni le
importaba. El destino la haba situado en este tiempo y en este lugar.
Con toda
seguridad, este hombre era su destino. Con ese difuso pensamiento,
Ruby se
acurruc entre los brazos de Thork y cay en un profundo sueo.
Se despertaron al alba por un fuerte golpeteo, seguido de un duro
sonido de
madera astillndose cuando la enorme figura de Hrolf atraves la puerta
cerrada.
Tres criados armados y Poppa le siguieron a la habitacin.
Sus cuerpos desnudos le contaron una historia que soliviant a Hrolf. Solt una
ristra de improperios, luego gru:
Vos, jodido bastardo! Sois el hijo de Harald de cabo a rabo. Levantaos para
que
pueda atravesar con un cuchillo vuestro traicionerocorazn.
No! grit Ruby, y se levant con una piel rodeando su desnudez.
No le
hagis dao. Vino porque yo lo quise aqu.
1 Vikingos I
~ 310 ~
Ahora os escondis cobardemente tras doncellas? se burl Hrolf de Thork.
Nay, no lo hago!
Thork se levant, sin importarle su desnudez. Los tres guardias agarraron
sus
armas y sujetaron su cuerpo en lucha, con los brazos apretados detrs de su
espalda.
Hrolf sac un cuchillo de hoja larga.
Poppa tir de un brazo de Hrolf, intentando interceder.
Se aman el uno al otro. No hagis esto. Por m, sino lo hacis por nuestra
nueva
nieta, perdonadle la vida.
Los msculos en la cara de Hrolf estaban rgidos por el auto control que apenas
posea. Ruby saba que matara a Thork sin ms, pero que por deferencia a
Poppa l
ofreci a regaadientes:
Os casaras con mi nieta si trajsemos a un sacerdote ahora?
Los ojos de Thork se volvieron lbregos.
No puedo. Por honor estoy atado a Elise mir a Ruby tristemente e implor
:
Por favor, entendedlo. Lo hara si pudiera.
Poppa implor de nuevo a Hrolf.
No dejis que os domine el genio. Esperad hasta que las ansias de
sangre se
asienten.
Los enfadados ojos de Hrolf atravesaron a Thork, pero finalmente se volvi
hacia
Poppa.
Por vos, postergar mi furia. Le dijo a sus criados: Encerradle en el cuarto
de la guardia y aseguradlo bien hasta que decida sudestino. Y que alguien
encuentre
a ese hijo de puta de Selik y lo lleve a mi cmara. El lujurioso granuja
estar
follndose a una de mis hijas.
Ruby llor y suplic que liberaran a Thork despus de que se lo
llevaran, pero
Hrolf se la quit de encima framente.
Me habis avergonzado, muchacha. Prestadme mucha atencin, si ya
hay un
cro creciendo en vos, tendrisun marido, sea Thork o un mozo de cuadra.
Ruby no tena ni idea de lo que Hrolf le dijo a Selik en su cmara,
pero los
enfadados gritos se oan a lo lejos. Selik sali del castillo poco despus bajo
guardia
armada y nadie le dijo a Ruby dnde haban ido. Hrolf se neg a hablar con
Ruby y
la envi a sus habitaciones, bajo doble guardia. l sospechaba, bastante
acertadamente, que ella intentara liberar a Thork.Ruby no saba si lo
torturaban o si
an estaba vivo. Tema que Hrolf viera a Thork como un medio de
vengarse,
finalmente, del rey Harald.
1 Vikingos I
~ 311 ~
Por fortuna Thork escap dos das ms tarde, cortando las gargantas de
sus
captores y deslizndose en la oscuridad con uno de sus barcos, el cual Hrolf
haba
requisado y que todava estaba en el puerto. Durante das Hrolf y sus
criados
siguieron a Thork con sus propios barcos, pero en vano. Regresaron al
castillo
enfurecidos.
El bastardo regresa a Northumbria, no a Jomsborg anunci Hrolf
aquella
noche. Mir a Ruby framente a los ojos y dijo: Esto asegura que va para
casarse
con la moza sajona Elise. Si no, por qu regresara all?

Tal vez regres para ir a por tropas y volver aqupara luchar contigo
contest
Ruby desafiante, intentando mantener los ojos completamente abiertos para
que las
lgrimas no cayeran y no la avergonzaran.
Por las uas de Thor, chica! Estis tan encandilada que no podis ver lo que
est delante de vuestras narices? Jomsborg est mscerca que Northumbria. Si
Thork
tena la intencin de pelear conmigo, habra ido a por sus camaradas
jomsvikings.
Viendo Poppa lo angustiada que estaba Ruby, intercedi por ella.
Djalo ya, Hrolf. No ves el dolor que causan vuestras palabras?
Por la sangre de Thor! Querrais que le mintiera? El hombre se neg
a
desposarla. Es un hecho. Cuanto antes lo acepte ella, mejor.
Ruby inclin la cabeza y dej que se derramaran laslgrimas silenciosamente
por
su cara.
Ablandndose, Hrolf dijo bruscamente:
Si no llevis el nio del bribn, encontrar un buen esposo para vos.
No estoy embarazada espet Ruby, apartndose de la consoladora mano
que
l haba puesto sobre su hombro, y no quiero que me encuentres esposo.
Oh, os encontrar un compaero, de eso podis estar segura le advirti con
una nota dura, disgustado con su demostracin de mal genio y no ser una
tarea
fcil, no poseyendo vuestra doncellez.
Ruby movi las manos con gesto de disgusto.
Hace veinte aos que perd mi doncellez.
Los ojos de Hrolf se endurecieron ante las vulgarese ilgicas palabras.
Mejor ser que os lavis la lengua antes de que ospresente a ningn hombre,
o
tal vez os la corte.
Los dos se miraron mutuamente, negndose ambos a echase para atrs.
Finalmente Poppa le pidi al juglar que les contaraa todos una buena y larga
saga.
1 Vikingos I
~ 312 ~
* *
A pesar del tumulto por la huida de Thork, el castillo volvi a las
actividades
normales. La matanza del ganado, los cerdos y otra caza tuvo lugar el
da de San
Miguel Arcngel a finales de septiembre. Todos en el castillo y la regin de
alrededor
estaban ocupados cortando, salando y dividiendo las provisiones para el
invierno.
Las mujeres lavaron los intestinos para hacer salchichas, haciendo que
Ruby
recordara con sonrisa triste la controversia del condn en Jorvik, pero
estaba
demasiado deprimida para bromear, incluso sobre eso, con Poppa.
Infeliz como estaba, Ruby no poda lamentar que Thork hubiera escapado de la
ira
de Hrolf. Lo prefera casado con Elise antes que torturado o muerto en
Normanda,
especialmente desde que haba odo a los sirvienteshablando a escondidas del
duro
tratamiento que Hrolf otorgaba a sus enemigos. ParaHrolf, Thork ahora se
mereca
el peor de los castigos, no slo por su trato haciaRuby, sino por matar a los
guardias
en su huida.
Poppa y sus mujeres observaron de cerca a Ruby durante bastantes
semanas,
esperando a que llegara su menstruacin, que vino, por supuesto, como Ruby
saba
que vendra, gracias a la persistente cautela de l. Curiosamente, se
sinti triste
cuando apareci la sangre. Un hijo con Thork hubiera sido como el que Jack y
ella
haban planeado y nunca tuvieron.
Hrolf trat a Ruby con fra educacin, sintiendo que ella le haba traicionado
con
sus acciones y falta de remordimientos. Ruby camin por las salas de la
gran
mansin durante el siguiente mes como una zombi. Coma, dorma,
ayudaba a
Poppa con las tareas de la casa e iba a la capilla cada da para la misa y la
oracin,
pero jams ri, y se negaba a cantar o a contar sushistorias. Saba que Poppa
estaba
preocupada por ella, pero se senta impotente, ahogada por el oscuro
humor que
haba cado sobre ella como una pesada nube.
As era como vivira el resto de su vida, en un limbo viviente, sin volver al
futuro
y sin encontrar jams el amor en el pasado? Ruby comprendi que en cierto
modo
haba dado subconscientemente con una razn para su viaje en el
tiempo.
Racionaliz para s que si a Thork le hubiera trado amor y hubiera mejorado su
vida,
habra compensado lo que haba hecho mal con Jack. Ahora pareca
como si lo
hubiera jodido todo de nuevo.
No tenis hambre? le pregunt Poppa amablemente, devolviendo los
pensamientos de Ruby al presente y a la comida que estaba empujando de un

lado a
otro en su plato con un pequeo cuchillo.
1 Vikingos I
~ 313 ~
No.
Ruby intentaba no ser maleducada con Poppa. La querida seora se esforzaba
por
estar entre ella y Hrolf. Le recordaba mucho a Aud.
Aud! No haba pensado en ella o en Dar en siglos. Ruby se pregunt
cmo se
estara habituando Tykir en la casa de Aud. Y Eirik? Thork y Elise visitaran a
Eirik
en el palacio de Athelstan? En su luna de miel? Tendran un hijo juntos, a
pesar de
las intenciones de Thork de lo contrario? Estaban haciendo el amor en ese
mismo
momento?
Ay, Dios!Ruby cerr los ojos en un silencioso gemido de angustia.
Ruby, por qu lloris? Debis dejar a Thork atrs. Es tiempo de...
Las palabras de Poppa se interrumpieron cuando un joven hesir irrumpi
en la
sala y se dirigi a la alta mesa, jadeando al respirar. Sin esperar permiso para
hablar,
solt:
Cientos de hombres armados vienen en barco portando los colores de Thork
y
de su abuelo Dar.
Se desat un pandemonio.
Hrolf y todos los hombres en el gran saln dieron un salto, agarraron las armas
que estaban a mano y salieron para unirse a sus propias tropas. Hrolf dirigi
algunos
hombres a los muros, otros lo siguieron a las puertas.
Perturbada, Ruby corri a la torre con Poppa y sus damas para observar. En un
campo fuera de la torre del homenaje, Thork y Hrolf estaban discutiendo,
gesticulando con los brazos. Dar controlaba por lo menos a cuatrocientos
hombres, y
un nmero igual de guerreros estaban alineados detrs de Hrolf.
Finalmente Thork, Selik, Dar y un puado de otros lderes se dirigieron hacia la
mansin con Hrolf, mientras las tropas montaban un campamento en la
distancia.
Qu est pasando?
No tengo ni idea, pero por lo menos no pelean. Es una buena seal.
Hrolf mand un mensaje ordenando, a Ruby y Poppa, permanecer fuera
de la
vista, pero antes de que regresaran al saln, Ruby logr ver el tormentoso
rostro de
Thork. Probablemente estaba furioso por el maltrato de Hrolf y haba
vuelto para
vengarse. No obstante, era maravilloso volver a verlo.

Durante horas Ruby y Poppa estuvieron inquietas y nerviosas, tratando
intilmente de trabajar en un tapete. Finalmente Poppa envi una sirvienta
para ver
si poda or algo del saln.
1 Vikingos I
~ 314 ~
Estn negociando un contrato de matrimonio para ella inform la esclava
con
los ojos abiertos de par en par, cuando regres, sealando a Ruby con el dedo.
Para m? Con quin? jade Ruby. Se volvi hacia Poppa. Hrolf me
amenaz con encontrarme un esposo, pero por qu estara discutiendo eso
con Dar
y Thork?
Nay, me ha malinterpretado. Este maese Thork es para usted interrumpi
la
doncella.
Ruby y Poppa respiraron agitadamente y se miraron la una a la otra con mutua
incredulidad. Poppa urgi a la doncella a que continuara.
Parece ser que la doncella sajona Elise se ech atrs cuando se enter de
que su
prometido haba viajado aqu a Normanda con Ruby. Elise oblig a su padre a
que
hiciera otros arreglos matrimoniales para ella. Enojadsima, dijo Dar que
estaba.
Thork debera haber desposado a la doncella antes de navegar, dijo el
padre de la
chica.
Ruby sonri abiertamente y se abraz a Poppa.
Y ahora Thork quiere desposarme?
Bueno, no exactamente dijo la sirvienta. Es ms, quiere que el amo
Hrolf
mande hombres para proteger las tierras de su abuelo en pago por encerrarlo.
Y te
acusa a ti por haber perdido a la doncella sajona y la proteccin de los
vecinos de
Dar.
Qu?
Ahora, Ruby, hace unas horas hubierais dado todo por tener a Thork de
vuelta
le reprendi Poppa. No seis tan mordaz con los detalles. Y ms
vale que
roguis porque Hrolf acepte. Cabreado est por haber sido vencido por Thork.
Pero Hrolf estuvo de acuerdo, para la inmensa satisfaccin de Ruby, aunque
nadie
pareca contento con el acuerdo matrimonial. Hrolf concedi de mala
gana los
luchadores que tendra que apalabrar a Dar y al hijo de su odiado enemigo,
Harald.
Thork se mostr reacio a un forzado matrimonio y alenorme nmero de regalos

que
Hrolf exiga como dote de Ruby. Y Ruby no estaba demasiado feliz con todos
estos
planes hacindose sin estar ella presente.
A pesar de todo, Thork fue una gloriosa visin paraRuby cuando entr, dudosa,
al saln. Llevando la capa azul que haba hecho para l, Thork estaba
sentado
hablando con aspecto relajado con Hrolf, Selik y su abuelo. l se levant
de
inmediato cuando la vio aproximarse y alarg su mano izquierda. Ella la
tom
encantada y entrecerr ntimamente sus dedos a los suyos, luego mir
tmidamente
hacia arriba buscando algn mensaje en su severo rostro.
1 Vikingos I
~ 315 ~
Sin hablar, l tir de ella hacia un lado en el quepudieran hablar en privado,
pero
no tan lejos que no pudiera ver la mirada huraa de Hrolf y el guio de
autosatisfaccin de Dar. Thork apoy un hombro contra el muro de
piedra, pero
todava sostena su mano firmemente, acariciando ausentemente el
interior de su
mueca con su pulgar. Sus ojos miraron los de ella durante un largo
rato, su
insondable azul resaltado por el profundo color de la capa.
Sabis por qu estoy aqu?
S, eso creo.
El corazn de Ruby lati salvajemente de temor por el rostro distante de
Thork.
Probablemente l poda sentirlo por el rpido pulsode su mueca.
Nos casaremos en el da de maana declar.
No pregunt. Slo una simple constatacin de un hecho.
Ruby realmente empez a preocuparse. Esta no era la manera en que se
haba
imaginado que sera su reunin. Ella asinti, incapaz de hablar por el
nudo en su
garganta. Seor, ojal Thork sonriera o dijera algoque revelara sus
sentimientos por
el evento.
Nunca quise desposarme.
El corazn de Ruby se desplom y ella baj los ojospara ocultar el dolor.
Lo s dijo suavemente. Me lo dijiste bastante a menudo.
Un sentimiento de aprensin recubri a Ruby.
El matrimonio es una trampa que atrapa a un hombreen emociones mortales.
No tiene por qu serlo dijo Ruby temblorosa, elevando sus ojos
llenos de
lgrimas.
Thork elev una ceja y apart una lgrima errante que colgaba del borde de su
ojo
con la yema de su pulgar.
El matrimonio podra ser la unin de dos personas para estar juntas. Podra
ser
un compartir, una sociedad de un hombre y una mujer con una meta en
comn.
Podra ser tocar el paraso en la tierra.
Ruby no poda creerse que estuviera soltando semejantes florituras, o
que en
verdad las pensara. Cerr los ojos desoladamente.
Esa es vuestra visin de nuestro matrimonio?
Los ojos de Ruby se abrieron de golpe. Por primera vez Ruby not la aspereza
en
la voz de Thork, el extrao brillo en sus ojos.
1 Vikingos I
~ 316 ~
S susurr esperanzada y aguantndose para no alargar la mano y
apartarle
un mechn de cabello que caa por su frente.
Incluso si yo deseara ese tipo de matrimonio, qucreis que hara mi
hermano
Eric? dijo Thork roncamente. Acaso creis que medejara plantar el pie en
un
lugar durante mucho tiempo? Que no daara aquellos a los que aprecio?
Apreciar! Las esperanzas de Ruby se elevaron. Dudando durante varios
momentos para escoger las palabras adecuadas, finalmente Ruby dijo:
La vida es tan corta. Me parece una prdida de tiempo pasar esos preciosos
das
mirando por encima de tu hombro, preocupado por lo que podra pasar.
Tenemosque
vivir el momento. Respir profundamente y escrut su rostro para ver si
entenda
lo que estaba intentando decir. Ay Thork! No preferiras tener un da de
felicidad
que una vida entera de lo que podra haber pasado?
Una dulce sonrisa elev las esquinas de los labios de Thork.
Es curioso que digis eso.
Por qu?
Porque es la misma razn por la que volv a por vos.
Ruby examin su atractivo rostro, el cual ahora pareca relajado de alguna
tensin
rgida que lo haba mantenido en sus garras. Ella frunci el ceo perpleja, sin
estar
segura de lo que l quera decir.
Cuando Hrolf y sus hombres me ataron y me pas dosdas en la celda sin
comer
ni beber, tuve que enfrentarme a la perspectiva de la muerte. Oh, no fue una
nueva
amenaza. Alardeo ante la muerte a cada paso como unjomsviking. Pero la idea
de
morir y no veros de nuevo eso, descubr que no poda soportarlo.
Thork, qu ests diciendo?
Nay, dejadme seguir. Me hice esta pregunta mientras yaca
contemplando la
muerte: Qu harais hoy si supierais que no habra un maana? La
respuesta fue
simple: me casara con Ruby y valorara cada instante, sin importar que fueran
pocos.
Ruby dud por un segundo, luego se arroj a sus brazos a pesar de la docena
de
personas que los observaban desde el otro lado del saln. l la atrap y la
levant de
manera que los dedos de sus pies apenas tocaban el suelo. Ruby enterr el
rostro en
su cuello, sollozando por las semanas de desolacin que haba sufrido en
su
ausencia.
Callad, mieldebrezo. Ya se ha acabado.
Bruto lo acus ella con lgrimas en los ojos, aqu de pie como una
estatua,
dejndome pensar que no te importaba.
1 Vikingos I
~ 317 ~
Os merecis un poco de tortura por todo lo que me habis hecho
pasar la
provoc Thork mientras le acariciaba el cuello con la nariz. Cuando se
apart
ligeramente y mir hacia abajo, exclam con fingidohorror. Por el amor de
Dios,
mujer, me habis empapado toda la capa con vuestraslgrimas. Bajndola
hacia el
suelo pero manteniendo un brazo alrededor del hombro, l dijo en un aparte a
Hrolf
y a Dar, que se haban acercado: Es esto lo que tendr que aguantar
durante el
resto de mi vida... una mujer babeante y llorona?
Hrolf le ofreci sus felicitaciones a regaadientesy Dar le dio a ella un abrazo
de
oso, diciendo con brusquedad:
Tal y como lo plane.
Poppa se les uni y hablaron de que la ceremonia secelebrara al da siguiente.
Thork le hizo un guio picarn a Ruby y orden con severidad fingida.
Me gustara tener hamburguesas con queso y baklavapara el banquete de
bodas
de maana, mujer. Creis que lo podrais conseguir entre vuestros
ataques de
lloriqueos? Luego sigui con su ahora habitual y molesta pauta de

pellizcarla
detrs.
A Ruby no le import. l haba dicho durante el resto de mi vida. Eso
era una
promesa que le gustaba.
* *
Al da siguiente, la apresurada organizacin de la boda en la catedral de
Rouen
sali sorprendentemente bien, considerando el poco tiempo que haban tenido
para
planearla.
De hecho Ruby supervis la elaboracin de las hamburguesas con queso
y el
baklava para complementar todas las suntuosas comidas que Poppa orden
para el
banquete nupcial. Result ser una tarea monumental. Los vikingos,
conocidos por
sus apetitos voraces, consumieron doscientas hamburguesas con queso y
catorce
fuentes de baklava.
Puedes moverte? brome Ruby, palmeando el estmago plano aunque
lleno
de Thork.
S puedo, y os demostrar lo bien que puedo en breve. Nunca lo dudis. La
pasin en sus ojos le mostr lo mucho que deseaba hacer justamente
eso. Hrolf se
habra negado de manera tajante a permitirles dormir juntos la vspera de su
boda.
Bueno, no lo s. Ahora eres un hombre maduro y casado, y...
1 Vikingos I
~ 318 ~
Thork le dio un rpido beso en la boca para detenersu travesura. Eso provoc
que
los invitados golpearan sus copas en las mesas, exigiendo algo ms de
esfuerzo. l se
ri, atrayendo a Ruby a su regazo y besndola a conciencia.
Ms tarde, mientras l hablaba con su abuelo en el otro extremo, Ruby
se
maravill del contraste entre esta boda y la anterior, y las similitudes. En su
mente
todava no poda separar a los dos hombres. De algn modo, se senta
como si se
hubiera casado otra vez con Jack, una versin anterior y ms primitiva,
pero el
mismo marido.
Y la mayor constante de ambas era toda esa felicidad devoradora. Jack haba
sido
su primer amor perfecto. Le haba trado todo lo nuevo y esperanzador del

mundo, y
juntos forjaron una vida basada en la creencia juvenil de que todo es posible en
el
regalo de la vida si el paquete est atado con las cintas del amor. Thork era la
otra
cara de la misma moneda. No tan joven. Ciertamente hastiado,
aparentemente sin
esperanza. En definitiva imperfecto. Pero la amaba,y eso era cierto, el amor
maduro
lo era todo, se dio cuenta Ruby. Cuando un hombre yuna mujer se amaban el
uno al
otro a pesar de sus defectos, a pesar de los obstculos de la vida
arrojados en su
camino, era amor verdadero.
Por qu tan pensativa, mieldebrezo? pregunt Thork, pasando una
spera
mano con caricias arriba y abajo de la manga de su vestido de seda.
Simplemente estaba pensando en lo feliz que soy le respondi, encantada
de
ver el salto de jbilo en sus ojos ante sus palabras. Sabes, tena un profesor
en la
universidad con el que discutimos del poeta John Milton y su principio de
virtud
enclaustrada. Milton sostena que la virtud verdadera no es la que se
oculta del
mundo al estilo monacal, si no la que vive entre lamugre de la vida y todava
logra
ser moral
Oh, Ruby dijo Thork con una carcajada, atrayndola a su regazo otra vez.
Me ofuscis la mente con todas esas palabras confusas. Qu tienen
que ver los
monjes con el amor?
Ruby le peg en el brazo juguetonamente.
Djame acabar, granuja. Slo quera decir que la filosofa de Milton se
podra
extender para incluir el amor enclaustrado. No crees que el amor ms fuerte
es el
que ha sido probado y forjado por la adversidad, ms que el que ha sido
protegido y
basado sobre expectativas poco realistas?
Qu os hace pensar, cario, que no tengo las mximas expectativas
para
nuestro amor? dijo Thork en tono suave y serio. Pero, s, estoy de acuerdo
que
nuestro amor ser ms fuerte por haber superado algunos... obstculos.
Entonces
1 Vikingos I
~ 319 ~
sonri y le sopl burlonamente al odo. Hay algunos obstculos, que

espero que
superis para m... y pronto. Os he echado muchsimo de menos, mieldebrezo.
Ruby suspir y se oblig a regresar al banquete. Movindose inquieta en el
regazo
de Thork, intent asimilar todos los eventos, malabaristas a un lado,
juglares en el
otro y un grupo musical compuesto por un lad, dos arpas y un cantante.
* *
Thork acun a Ruby en sus brazos mientras ella se giraba constantemente para
ver
todas las actividades del saln de Hrolf. Realmente el abuelo de Ruby
haba sido
corts en proveer tal esplndido banquete de bodas, especialmente
mientras
albergaba tal rencor hacia l. Pero, maldita juerga. l deseaba estar a solas con
Ruby.
Haban pasado ms de seis semanas desde que tuvo que abandonar su cama.
Seis
largas y clibes semanas!
Sois verdaderamente feliz, mieldebrezo? susurr Thork, recordando con
una
sonrisa sus palabras de, qu era?, el amor enclaustrado. Por Thor!La mujer
era
una fuente de extraas palabras rimbombantes.
Ruby le sonri y el corazn de Thork golpe contra su pecho. Cerr los
ojos
durante un instante por el intenso sentimiento casi doloroso que la dulce
bruja
despertaba en l. Los estanques de un verde intensode sus ojos estaban tan
abiertos
por su amor. Incluso si intentara ocultarlo con la exuberante longitud de sus
pestaas
caobas, como haca ahora, l todava poda ver lo mucho que le importaba.
Nunca
nadie lo haba querido antes de manera tan incondicional. Francamente,
no se lo
mereca.
Ms feliz de lo que nunca sabrs le respondi Ruby, girando hacia l los
ojos
llorosos que brillaban con lgrimas de dicha. El vestido de seda verde
plido que
Poppa le haba entregado como regalo de boda susurraba tentadoramente
mientras
ella cambiaba de posicin en sus brazos de nuevo. De repente sus
movimientos
golpearon a Thork como un extrao dolor persistente.
Thork le puso la mano suavemente en el brazo y pregunt:
Qu os ocurre, esposa? Estis tan nerviosa como un gato sobre las brasas.
Esposa!Seor, esa palabra tena un sonido que le gustaba.La rod en silencio

por la
lengua. Toc el cabello de Ruby con dulzura, ya no le repela el estilo corto, y
pas su
mano suavemente bajando por su espalda, luego se detuvo bajo sus
omoplatos
donde un objeto spero sobresala ligeramente. En el nombre de Freya qu
es esto?
Un cors.
1 Vikingos I
~ 320 ~
Un cors! Nunca dejis de sorprenderme. Llevis un talismn o algo as?
Puedes llamarlo as Ruby le sonri enigmticamente a travs de las
pestaas
medio veladas.
En un instante, Thork entendi y estall en carcajadas, abrazndola a l.
Dar y
Hrolf se giraron para ver qu los diverta tanto.
Oh, mieldebrezo, habis estado llevando ese picardas todo el da? Para
m?
S y mejor que lo apreciis, bruto. Apenas puedo respirar.
Tal vez sera mejor que furamos a nuestra habitacin para quitarlo de una
vez
antes de que muris de asfixia le dijo con una sonrisa diablica.
Exactamente lo que pensaba.
Pero Hrolf y sus invitados no les permitieron marcharse tan deprisa,
exigiendo
que Ruby cantara al menos una cancin para ellos. Ruby se mostr reacia, pero
Hrolf
insisti que era lo mnimo que poda hacer despus de endilgarle al hijo de
Harald
como nieto poltico. Thork la pellizc para que accediera.
La zorra ladina le desafi inquietante.
Ya te ensear. Lanz una significativa mirada a Thork mientras se
levantaba
y coga un lad. Ya que esta es mi noche de bodas, creo que sera
apropiado si
cantara una cancin para mi nuevo marido, por si acaso no sabe muy bien qu
hacer
dijo Ruby con dulzura fingida mientras presentaba su balada.
Los hombres del saln se rieron a carcajadas ante su broma y gritaron
comentarios
procaces a Thork sobre que una mujer tuviera que ensearle tales menesteres.
Pero
luego Ruby pinch tambin la diversin de todos losdems hombres al decir:
De hecho, por lo que he odo de las mujeres vikingas, muchos de
vosotros
podrais aprovechar la leccin de esta cancin. As que escuchad bien. T
tambin
Selik grit y en verdad provoc que el granuja se ruborizara.

Anunci una cancin de las Pointer Sisters, luego mir directamente a
Thork
mientras empezaba en voz baja y ronca a contarle su necesidad de un
amante con
una mano lenta. Varias estrofas despus, l empez a entender el mensaje
grfico de
la cancin.
Mano lenta! Un toque suave! Una rfaga apasionada!
El saln entero parloteaba, luego estallaron en unacarcajada descomunal a la
vez
que ella acababa la cancin. Unas cuantas de las mujeres se pusieron
rojas de
vergenza, pero la mayora de ellas asintieron con la cabeza de acuerdo
con sus
opiniones.
Ruby le sonri con picarda.
1 Vikingos I
~ 321 ~
Por casualidad, esas Pointer Sisters conocen a ese tal Kevin Costner?
pregunt Thork con sequedad.

Ruby se ri.
Lo dudo.
As que, no os dejo satisfecha en la cama? Thorktena problemas en
contener
el tic de diversin en sus labios.
Yo no he dicho eso.
Aj! Ahora os echis atrs. Esta es la mano lenta que habis pedido
y eso es
precisamente lo que obtendris la advirti seductoramente.
La moza impertinente lo sorprendi al guiarle el ojo y responder
descaradamente:
Te har mantener esa promesa.
Mano lenta! Por la fe, de dnde sacaba la mujer esas ideas? Ese da
ya haba
escuchado por casualidad a Poppa y a su mujer hablando de lencera y
piernas
rasuradas. Hrolf le dijo muy claramente que iba a tener que asegurarse
de que su
mujer no hablara del control de natalidad en Normanda. Como si l
pudiera
mandar en sus acciones!
Entonces Ruby exigi que Thork le correspondiera cantando una balada para
ella.
No en este lado del Walhalla! se neg, pero al final acept recitar
unas
cuantas lneas de un poema bardo que recordaba: Rigspulao La cancin de
Rig.
Aunque parezca mentira el poema result gracioso, desde luego sin

romanticismo,
iba del orden social de los vikingos, unas cuantas de las lneas le recordaron a
Ruby y
a l:
...Sus cejas brillaban, su pecho deslumbraba. Ms blanco su cuello que la
nieve recin
cada... Rubio era su pelo, y brillantes sus mejillas. Lgubres como los de una
serpiente eran
sus ojos encendidos...
Las lgrimas que chispeaban en los ojos de su esposa cuando acab
fueron
compensacin suficiente para cualquier malestar que hubiera sentido al
recitar la
poesa delante de sus soldados. Cuando al final escaparon del gran
saln y
estuvieron solos en sus aposentos, Thork rpidamente se quit las ropas y se
acost
desnudo en la cama con los brazos doblados detrs de la cabeza, inquiri:
Me entretendris ahora, esposa, al posar con vuestra ropa interior para m?
Bostez en voz alta y se estir lnguidamente, aadiendo. O creis que ser

una
estupidez para nosotros hacer el amor ahora que estamos casados?
Los ojos de Ruby se encendieron ante el desafo.
1 Vikingos I
~ 322 ~
Ja! No si puedo evitarlo.
Y este asunto de la mano lenta... funciona en ambos sentidos? O en
vuestro
pas solo les est permitido a las mujeres buscar tales amantes?
No, funciona en ambos sentidos sonri Ruby. Qu te parece si te
lo
demuestro?
Y lo hizo. Oh, Dios, si lo hizo!
1 Vikingos I
~ 323 ~
Captulo 20
Ruby se quit la ropa despacio, tentadoramente, alargando el proceso
durante
mucho tiempo. Cuando se qued en picardas, realizposes y se demor
quitndose
la tenue ropa centmetro a centmetro hasta que Thork lament haber
expresado
alguna vez lo mucho que le gustaba el ridculo artculo.
Venid a acostaros ahora, Ruby urgi Thork roncamente cuando se
qued
desnuda. Pero no, a la damisela le gustaba llevar la contraria y tena

otros planes.
Apret los dientes y esper, rechazando arrastrarse por sus favores,
sobre todo
durante su noche de bodas.
Todava no evadi Ruby con una meloda burlona en su voz.
Primero
quiero preguntarte algo dijo ella, acercndose a la cama, pero no tanto como
para
que l pudiese agarrarla, cosa que Thork estaba profundamente tentado
a hacer
cuando Ruby se inclin hacia delante provocativamente. Sus firmes y
elevados
pechos se balancearon ligeramente, tentndolo a hacer cualquier cosa menos
entablar
conversacin.
Y sus caderas! Santa Freya! La cintura estrecha de la moza se
ensanchaba
cuidadosamente hasta el juego de la cadera que l haba esperado, ya
estara bajo
las suyas y despus hasta el cubierto delta inferior que planeaba explorar sin
parar
esa noche.
Si ella entraba alguna vez en la cama!
Thork, no me ests escuchando.
Eh?
Ruby sonri comprendiendo, e hizo una pregunta totalmente irrelevante,
para
frustracin de Thork.
Recuerdas el primer da cuando llegu a Jorvik?
Thork asinti con la cabeza con recelo. Qu estaba tramando ahora?
Seor,
tendra que ser ciega para no ver su ardiente necesidad. Oh! Si tan solo
viniese un
poco ms cerca, l le enseara unos pocos juegos de memoria. Se
oblig a
permanecer tranquilo, a esperar el momento justo para saltar.
1 Vikingos I
~ 324 ~
Recuerdas cuando caminbamos hacia la casa de Olaf y dijiste que
nunca
podras sentirte atrado por una mujer como yo, quea los vikingos les gustaban
las
mujeres que fueran ms suaves y menos huesudas?
Lo recuerdo bien. No irs a esgrimir siempre eso en mi contra! Ven a
acostarte,
mieldebrezo.
En un minuto. La maliciosa moza se dio la vuelta ligeramente, dndole una
tentadora vista de sus nalgas redondeadas. Thork sinti su excitacin

crecer
prcticamente hasta el punto de reventar. Apret los dientes cuando ella
lo mir
sobre su hombro y pregunt con voz baja y seductora:
Solo me preguntaba... No crees en absoluto que yosea dulce?
Dulce! Esa es la ltima palabra que usara para describiros.
Exasperante y
seductora, s. Dulce, nunca!
Los labios de Ruby se movieron nerviosamente.
Eso es justo lo que pensaba que diras. Se gir yrecogi una pequea vasija
con una cuchara dentro, de una mesa cerca de la cama.
Thork se sent y la contempl. Era un pote de miel. Tena la intencin
de
alimentarlo? Ahora? Thor santo! No era esa el hambre furiosa que
tena que
apaciguar, pero no quiso herir sus sentimientos.
No quisiera que estuvieses casado con una mujer que no es dulce
dijo
tmidamente, y ba la yema del dedo en el espeso jarabe y cubri sus labios
con l.
Entonces tom la cuchara y... Oh, Dios mo!... Dej caer una lluvia de miel
sobre sus
pechos, su estmago, bajo el interior de sus muslos, luego... Por el amor de
Freya!...
entre sus piernas.
Thork se tambale desde la cama y trat de arrastrarla de vuelta con l, pero
ella
lo eludi agachndose bajo su brazo con una risa baja y sensual.
No seas ansioso, marido. Quiero que este sea un regalo de bodas que
nunca
olvides.
Un regalo de bodas! Me va a llevar a la tumba.
Con la palma de la mano presionada contra el pecho de Thork, Ruby lo empuj
de
vuelta a la cama, bromeando:
Pensaba que ibas a ir despacio.
Despacio! Ja! No me dejis ni tocaros.
Acustate, amor pidi suavemente.
Por qu? pregunt l con recelo. Venid conmigo.
1 Vikingos I
~ 325 ~
Ya voy. Solo reljate.
Reljate? Estaba completamente mal de la cabeza?
Cuando Thork se tendi de espaldas otra vez, Ruby permaneci de pie en el
borde
de la cama y derram una buena cantidad de miel en un flujo continuo
desde su
cuello a su creciente virilidad. Casi salt fuera de la cama por la intensidad del
placer
causado por el jarabe caliente filtrndose alrededor de su pene duro como una
roca.
Con una sonrisa, ella pos la vasija y avanz lentamente hacia la cama.
Es tan importante que los hombres sean dulces, como que lo sean las
mujeres.
Mujer, esta cama va a estar pegajosa como una colmena antes del alba
gru
Thork apreciativamente, arrastrndola hacia sus brazos.
Oh, realmente, no lo creo. Siempre rebao bien mi plato. Y t?
Thork casi perdi el control entonces. Casi.
Ruby se movi sobre l, frotando sus pechos resbaladizos por la miel a travs
del
vello de su pecho. Al principio solo se rieron del lo que haban montado, pero
su risa
pronto muri y se convirti en jadeos sin aliento cuando el efecto resbaladizo
de la
friccin de su piel cre un hormigueo de sensacin dolorosa dondequiera que
ellos
rozaban.
Thork, crees que soy tonta por hacer todas estas cosas escandalosas
para
complacerte en la cama? pregunt Ruby tmidamente en un susurro
ronco y
excitante bajando los ojos.
Thork puso el ndice bajo su barbilla y levant su cara. Su ansia por
complacerlo
toc a Thork profundamente, casi tanto como su desinhibida capacidad de
compartir
la satisfaccin sexual.
Ah, Rube, os amo as. No sabis que todo lo que hacis me complace?
Las lgrimas acudieron a sus ojos y pareca que tena problemas para hablar.
Yo tambin te amo, esposo. Ella levant la mano hasta su cara y le
acarici
suavemente. Vamos a prometernos el uno al otro, Thork, que esta noche,
nuestra
noche de bodas, ser la primera de una eternidad denoches para nosotros.
Thork asinti con la cabeza, luego brome.
Todas ellas llenas de amor?
Por supuesto! dijo con una risa dbil.
No creis que deberamos empezar entonces, moza? dijo con un
gruido
bajo, hacindola rodar sobre la espalda. Tenemos una buena cantidad de miel
para
consumir. l puso las manos a ambos lados de su cara, sostenindola en el
lugar
1 Vikingos I
~ 326 ~
para besarla hambriento. Primero lami la miel de la comisura de sus labios

con la
punta de la lengua, luego los perfil. Cuando ella separ los labios en
un suspiro,
Thork sonri con satisfaccin y acarici su boca entera con amplios
barridos de la
lengua.
Mmmm! Sabes tan bien murmur l.
Djame probar orden ella suavemente contra sus labios.
l solo insert la punta de su lengua. Ella lo rode con la suya, luego se
sumergi
profundamente en la humedad dulzona.
Tan dulce susurr ella apreciativamente. Dame ms.
Sonriendo contra sus labios, Thork envain la lengua en la caverna caliente de
su
boca, luego la desliz dentro y fuera despacio. Ruby no iba a permanecer
quieta con
eso. Lo agarr, luego lo succion. Thork sinti un espasmo de placer
surgir en su
lengua y viajar por una lnea invisible directamente al rgano masculino
que se
sacudi contra su vientre.
Se separ un poco, jadeando, y Ruby se estir haciaarriba, siguiendo sus labios,
queriendo continuar con los besos profundos.
No dijo l firmemente, poniendo ambas manos sobre sus hombros y
presionndola hacia abajo. Desde ahora, asumo el control de estas
maniobras de la
noche de bodas proclam l con voz tan ruda y bajaque casi no se reconoca.
Se desliz hacia abajo sobre su cuerpo, literalmente, hasta que su boca qued
al
nivel de sus pechos. Con un ndice, rode la aureola del primero, despus la del
otro,
luego puso el dedo en su boca para probar.
Buensimo murmur l. Ruby solo lo mir, hipnotizada, con los labios
separados. l repiti sus acciones, pero esta vez le ofreci el dedo a
ella. Ruby se
inclin y lami la punta con su lengua rosada, luego los lados
resbaladizos con
amplios barridos. Finalmente tom el dedo entero en su boca, chupndolo
fuertemente, despus, usando ambas manos, lo movi dentro y fuera de su
boca con
golpes largos, simulando el acto sexual. Santa Freya! Como se sentira
eso si lo
hiciese con...
Sac el dedo repentinamente, temiendo avergonzarse terminando este
juego
prematuramente. Retrocedi hacia sus pechos y consumi cada gota de miel
con la
lengua. Cuando se separ para inspeccionar su trabajo, Ruby gimi, arqueando
los
pechos levantndose de la cama.

Por favor, no pares pidi.
Mostradme dijo con voz ahogada.
1 Vikingos I
~ 327 ~
Ella puso una mano sobre un pecho y otra alrededor de su nuca,
empujndolo
hacia abajo, pero l rechaz llevar su boca al pezn hasta que ella le
dijera
exactamente lo que quera. Finalmente lo oblig conronca explicitud.
Thork gimi contra el pico duro y lo acarici una y otra vez, alternando
tirones
profundos con movimientos rpidos de su lengua, hasta que ella estaba plaa
en voz
alta con urgencia, moviendo las caderas contra las suyas por la furiosa
necesidad.
Entonces l se movi al otro pecho, dndole igual tratamiento torturador.
Cuando Ruby se agit de un lado a otro y trat de frotarse contra su
miembro,
Thork rod sobre su espalda y no le permiti que lo siguiese. Cuando
tuvo su
respiracin bajo control, se volvi, inclinndose sobre ella.
Quedaos quieta pidi con voz ronca, sujetndole los hombros con la palma
de
una mano y moviendo la otra hasta la uve melada de entre sus piernas.
Gimiendo a
causa de la abundante humedad, la mayor parte de ella hecha por su
propia
colmena, l extendi sus piernas y se arrodill entre ellas. Con dedos
hmedos
examin todas sus cavidades ntimas, prestando particular atencin al cltoris
que se
hinch y creci para l. Abriendo ms sus piernas, le dobl las rodillas para
poder
ver mejor. Baando sus dedos en el pote de miel de la mesa cercana, cubri el
cltoris
enmarcado por los engrosados labios rosados. Lo rode y acarici hasta que lo
vio
temblar. Ruby levant las caderas de la cama y se puso rgida con un gemido
largo:
Ah... ah... ooooh!
Pero aun as, no haba acabado con ella. Cuando Ruby jade sin aliento y trat
de
cerrar sus piernas para esconder el cltoris hipersensibilizado, Thork insert un
dedo
largo y calloso dentro de su cuerpo, luego dos. Susojos se ensancharon con el
shock
de su entrada, tan rpido despus del otro orgasmo.No le dio tiempo para
protestar.
Cuando sus dedos abrasivos empujaron en ella tres veces, pudo ver por
sus ojos
vidriosos y sus alientos jadeantes, que ella comenzaba otro viaje ertico.
Sostuvo los
dedos en el sitio, dejndola montarlo, imponiendo su propio paso,
mientras que
usaba su otra mano para mover el dedo sobre su brote otra vez. Ella
se sacudi.
Llor. Rog por su orgasmo hasta que el interior desu cuerpo convulsion
repetidas
veces alrededor de esos dedos que la penetraban a fondo.
Estaba acostada atravesada en la cama con los brazos y las piernas
extendidos,
totalmente saciada.
Oh, Thork fue todo lo que dijo con una voz suavemente maravillosa.
La respuesta desinhibida de Ruby a su toque encendi a Thork hasta el lmite.
Oh, no, an no vais a descansar advirti l suavemente, tirando de
ella de
nuevo con una sonrisa. Es tu turno, gatita, de rebaar mi plato.
1 Vikingos I
~ 328 ~
Para cuando hizo justamente eso, con vido entusiasmo, Thork era el
que
suplicaba por la liberacin, sobre todo cuando ella termin con su rgida
virilidad
cubierta de miel. Cuando no pudo sostenerse ms de pie, la puso debajo de l.
Con
un largo y duro golpe entr en ella, llenndola con su carne. Sus
resbaladizos
pliegues lo agarraron entre contracciones. l cerrlos ojos por la pura
perfeccin del
momento. Seor, su calor femenino lo envolva como un guante caliente.
Se inclin hacia atrs y mir fijamente a su esposa. Esposa!Thork se
sorprendi
del extrao y maravilloso sonido de la palabra. La cara de Ruby se vea
aturdida por
la ciega pasin. Desenfocados, sus ojos le rogaban por la liberacin de
esa
monumental concentracin abrasadora de excitacin sexual que los tena a
ambos en
sus garras. Nunca haba experimentado nada parecido a esta fiebre de
creciente
tensin.
Ruby suplic en un susurro salvaje.
Ahora contest ella de modo inestable, tratando de mover las caderas
contra
las suyas, pero l permaneca sepultado profundamente, inmvil sobre ella.
Crrete ahora conmigo, mieldebrezo. Juntos compeli.
Ella asinti con la cabeza. El tiempo para el suavecario haba pasado y Thork
la
aporre con largos y duros golpes que ocasionaron explosiones de luces rojas
detrs
de sus ojos. Era Ruby quien gema en voz alta, o era l? Sin cesar, empuj en
ella
hasta que las erupciones salvajes de exquisito placer lo mecieron, penetrando
en el
cuerpo de Ruby, luego rebotando atrs por su virilidad.
Permanecieron jadeando uno al lado del otro durante mucho tiempo
despus.
Thork sinti como si hubiera muerto y vuelto a la vida. La abraz, incapaz de
hablar,
no muy seguro de poder explicar lo que acababa de pasar si lo
intentaba. Cuando
finalmente sinti que podra pronunciar una palabra sin sonar como un
eunuco,
Thork acarici el hombro de Ruby con la curva de subrazo y se ri suavemente
entre
dientes.
Sabis qu es lo que ms amo de vos, esposa?
Qu? susurr ella mordisquendole el cuello.
Que me hacis rer.
Ruby le pinch en el estmago.
Eso no es un halago.
S lo es, mieldebrezo dijo Thork, sosteniendo su estmago y fingiendo
tener
una herida. Es un regalo que me dais cada vez que me hacis sonrer.
1 Vikingos I
~ 329 ~
Para cuando la maana llegase, Thork se jur, tambin la habra hecho sonrer
una
vez o dos. Y lo hizo.
Las sirvientas que trajeron una tina y agua limpia a la maana siguiente
se
horrorizaron cuando vieron las ropas de cama.
Derram un pote de miel sobre la cama explic Ruby con cara ruborizada.
Una esclava mayor lanz un vistazo sardnico hacia ella.
Ah, s? Y qu abeja lo derram sobre su pelo y en las uas de los pies?
Thork se ri con ganas desde la silla de la esquina donde se sentaba
con las
piernas abiertas, llevando slo un par de braies, esperando por su bao.
La mujer le lanz una mirada indignada.
Y usted, joven amo, supongo que esas seales rojas por todo su
cuerpo son
picaduras de abeja.
Fue el momento de Ruby de rerse.
Cuando ambos estuvieron vestidos, mucho ms tarde, Thork le dio a Ruby sus
dos
broches de dragn.
No tuve tiempo para compraros un morgen-gifu.Aceptareis estos como
vuestro
regalo de la maana?
Ruby arque una ceja preguntando.
Es costumbre que un marido regale a su novia algo especial la maana
siguiente
a la primera noche juntos, para mostrar su placer. De hecho, el
matrimonio no se
considera vlido en algunos sitios hasta que se danel morgen-gifu.
De verdad? pregunt Ruby, colocando los brazos alrededor de su
cuello y
dndole un beso rpido de agradecimiento. Y estscomplacido?
Cmo podis dudarlo? gru en su odo.
Cuando llegaron abajo al saln, la parlanchina criada ya haba extendido
la
historia. Hrolf y Dar se rieron groseramente en sus caras y todo el da,
l y Ruby,
fueron sujeto de amplia especulacin sobre qu haban hecho
exactamente con la
miel. Unos dijeron que estaba incluso en el suelo y las paredes, lo que
era, por
supuesto, ridculo.
Durante dos das se deleitaron con su amor recin descubierto, pasando
largas
horas en la cama, paseando o montando a caballo porlas tierras de Hrolf,
planeando
su futuro juntos.
Durante la tarde del segundo da, Thork le dijo:
1 Vikingos I
~ 330 ~
Debo volver a Jomsborg un tiempo. Tengo un compromiso que realizar Ruby
volvi sus ojos tristes hacia l y por primera vez Thork dese no estar
comprometido
con los jomsvikings.
Entonces vas a dejarlos? pregunt con esperanza.
S, pero no antes de cumplir con mi deber.
Cunto?
l se encogi de hombros inciertamente.
No lo s. Prometo que ser cuanto antes.
Entonces dnde viviremos? A qu te dedicars?
Comerciar es lo que mejor hago dijo tentativo, pero la seguridad
determinar dnde nos estableceremos. La primera opcin de Thork
debera ser
quedarse en las tierras de su abuelo, pero caba la posibilidad de que
Eric lo
persiguiese hasta all. En verdad, no le importaba dnde viva, mientras Ruby y
los
muchachos estuviesen con l.
Thork abraz a Ruby estrechamente mientras se sentaban bajo un rbol

en una
alfombra de hojas recin cadas y Ruby le habl de la primera vez que
ella y Jack
haban hecho el amor en una cama tan crujiente. Thork le acarici con
la nariz su
cuello, tratando de parar sus palabras, no queriendo or de su amor con otro
hombre,
aun si solo exista en su mente.
Entonces haremos el amor aqu, mieldebrezo. Borrar los viejos recuerdos
para
vos.
Ruby no dijo nada, pero l poda ver el dolor en sus ojos. Nunca olvidara a Jack,
el marido imaginario. Antes de rendirse a sus manos suplicantes, Ruby
pregunt
dulcemente:
Crees que podra poner en marcha un pequeo negocio de lencera?
Podras
vender los conjuntos en tus viajes comerciales.
Seor, la bruja tena el hbito de hacer preguntas irrelevantes, la mayor parte
de
las veces inoportunas. El pecho de Thork tembl conla risa contenida.
Qu? Por qu te res de m? pregunt Ruby, empujndole el pecho.
No puedo creer que queris que me convierta en un comerciante de
ropas
interiores femeninas. Despus sern condones.
Ofendida, Ruby pregunt:
No crees que habra un mercado para la lencera? Y no, no vendera
condones.
Hablis en serio?
1 Vikingos I
~ 331 ~
Coser y fabricar lencera es lo que mejor hago explic Ruby. Ya has dicho
que no quieres ms hijos. Qu hara yo todo el da? Adems, si ests
demasiado
avergonzado para vender ropa interior femenina, yo podra ir contigo y
comerciar.
Ah haba un pensamiento para echarse a temblar. Ruby en sus viajes
comerciales!
Las pelotas de Thor! No llevara a cabo nada, solohacer el amor hasta que su
polla
se desgastase por uso excesivo. Sonri a su atractiva esposa. La tnica de
Ruby y la
camisa colgaban de un hombro por sus persistentes esfuerzos. l extendi una
mano
y toc la cremosa piel.
Y bien? persisti Ruby.
Roncamente, l estuvo de acuerdo:
Si eso es lo que queris, moza, os dejar poner alguna lencera femenina

entre
mis mercancas. Seor, probablemente estara de acuerdo en ponerse a sus
pies en
aquel punto.
Entonces el crujido de las hojas de otoo bajo sus cuerpos desnudos y los
susurros
de palabras de amor borraron todos los pensamientossobre negocios.
Ms tarde, de vuelta en su cmara donde se rieron recogiendo trocitos de hojas
de
algunos sitios muy ntimos de los cuerpos de ambos, Thork comenz a
tener
segundos pensamientos. Ruby hablaba con excitacin de proyectos para su
negocio
de lencera. Y ella no hablaba de juegos de ropa interior cosidos en su tiempo
libre.
Hablaba de un edificio separado para cortar y producir la lencera, de
contratar a
media docena de mujeres para ayudarla, luego de expandirse. La
sangre de Thor!
Iba a llenar un barco solo con su lencera.
Ruby, esto no es lo que tena en mente cuando consent en comerciar
con
algunos de vuestros productos de lencera dijo Thork.
Qu quieres decir?
Bien, disfruto de estar casado con vos. Me complace enormemente
imaginaros
esperndome en nuestra propia casa cada noche cuando vuelva de mis
tratos
comerciales o cuando llegue a casa despus de un viaje. Imagino a Eirik y a
Tykir a
vuestro lado. Mi corazn se llena al pensarlo. Cmo tendrais tiempo
para todas
esas cosas si estuvierais ocupada dirigiendo vuestros propios asuntos
comerciales?
Thork esperaba que Ruby estuviese complacida con las suaves palabras que l
se
haba molestado en usar En cambio, atac!:
T, asqueroso machista chauvinista! No puedo creerlo! Eres Jack de nuevo!
Jack, Jack, Jack! Estoy enfermo de oros nombrar a ese hombre.
Ruby lo fulmin con la mirada y sali del cuarto.
1 Vikingos I
~ 332 ~
Thork no lo entenda. La mayor parte de las mujeresestaran contentas con que
un
hombre las apreciara tanto que no tuviesen que trabajar duramente. Decidi
buscar
el consejo de su abuelo, pero no era necesario. Darse precipit hacia l,
dicindole:
Venid rpido. Tir de Thork hacia una cmara privada.

Dar estaba sumamente agitado y agarraba fuertementeun pequeo paquete
en su
mano. Sus dedos temblaron.
Qu sucede? pregunt Thork, preocupado por la intensidad del miedo de
su
abuelo.
Es Ivar! se ahog. Secuestr a Eirik y pide rescate le dio a
Thork el
paquete envuelto en lino. Oh, Thork, os ahorrara este dolor si pudiese.
El corazn de Thork tron fuertemente mientras desenrollaba la tela. Un
pequeo
dedo se cay. Mil explosiones atravesaron su cabezay tuvo que agarrarse a una
silla
para apoyarse. Cerrando sus ojos con fuerza por el dolor, susurr:
No se lo digis a Ruby. Esto la matara. Haced lo que sea pero ella
no debe
saberlo.
* *
Ruby estaba completamente enrabietada. No era por el negocio de
lencera.
Incluso aunque se hubiese alejado de Thork, estaba segura de que podran
manejarlo
de alguna manera, pero Thork haba venido a su cmara y le haba dicho con
frialdad
que se iba a Jomsborg inmediatamente, que haba sido convocado para
alguna
misin. Lo peor de todo era que no iba a llevarla con l. Ella deba
volver a
Northumbria con Dar.
No! Quiero ir contigo grit ella, mientras Thorklanzaba apurado su ropa y
bienes personales en su bolso de cuero. Por favor pidi, viendo la
mirada
inflexible de la cara de Thork. Siento haber discutido por el proyecto de
lencera.
No me abandones, no ahora. No podr resistirlo otravez.
Thork se dio la vuelta y la tom por ambos hombros,obligndola a mirarlo a los
ojos. Eran de un fro y solitario azul que asust aRuby.
Os amo, mieldebrezo. Recordad esto. Siempre.
La bes con una extraa desesperacin y la sostuvo fuertemente durante un
largo
momento. Cuando se retir, escudri su cara como memorizando sus
rasgos. Y
Ruby poda jurar que vio lgrimas en sus duros ojosde guerrero. Qu ocurra?
Y
por qu tan repentinamente?
1 Vikingos I
~ 333 ~
Volved con Dar a Northumbria le dijo implacablemente. Esperadme all

con
Tykir se ahog con las ltimas palabras.
Entonces realmente la asust cuando aadi:
Y, Ruby, algo ms. Rezad por... m.
Con aquellas siniestras palabras, la dej con la boca abierta en su cmara. Una
vez
que comprendi que l realmente se iba, Ruby lo persigui, bajando las
escaleras
hacia el patio. l y varias docenas de hombres a caballo hablaban con Hrolf
mientras
la mitad de los hombres armados que haban trado con ellos se diriga
hacia los
barcos.
Enviar a doscientos hombres tan pronto como nos informis de su paradero
prometi Hrolf. Que Dios y Odn os acompaen.

Thork se gir hacia a Dar.
Volveris a Northumbria inmediatamente? Al asentir ste con la
cabeza,
Thork continu. Es imprudente dejar vuestras tierras sin proteccin.
Enviar
noticias cuanto antes. Id con Dios, abuelo.
Thork la vio entonces de pie al fondo, con lgrimas bajando por su cara,
tambalendose impactada por la incredulidad de que l la abandonaba. Un
msculo
tembl al lado de la lnea delgada de sus labios apretados cuando dirigi su
caballo a
travs de la gente hacia ella. Se inclin hacia abajo y gilmente la levant,
ponindola
delante de l en la silla.
Nos veremos de nuevo, mieldebrezo. Os amo.
Tambin te amo, Thork, pens Ruby, pero las palabras se obstruyeron en
su
garganta cuando la bes brevemente, luego la dej yse alej a caballo.
* *
Hrolf y Poppa la miraron con compasin, pero no revelaron nada cuando
los
abraz fuertemente antes de tomar uno de los tres barcos de Dar al da
siguiente. Le
dijeron que siempre sera bienvenida en Normanda.
El viaje de dos semanas de vuelta a Jorvik fue horrible. Ruby permaneci
acostada
boca arriba la mayor parte del tiempo, atormentada por el mareo en las
aguas
agitadas. A pesar de sus protestas y de su llanto salvaje, la implacable cara de
Dar se
apart de ella cuando le exigi explicaciones por las acciones precipitadas de
Thork.
De vuelta a Northumbria finalmente, cay en los brazos de bienvenida de Aud

con
un sollozo y bes a Tykir hasta que l se apart lleno de vergenza infantil.
1 Vikingos I
~ 334 ~
Durante semanas, Ruby oscilaba entre compadecerse de ella y rabiar contra
Thork
por sus acciones, mientras esperaba desconsoladamente noticias de l.
Cuando
finalmente llegaron, el mensaje era para Dar, no para ella. Dar se
encerr en una
cmara con Olaf, que haba entregado la misiva. Cuando Olaf se march, llev
a cien
hombres con l, dejando a Dar con solo cien para guardar su fortaleza. Y Dar
segua
sin contestar sus preguntas sobre el paradero de Thork.
l os avisar cuando sea la hora.
Finalmente Ruby se sepult en el trabajo. Habl conDar para que le diese uno
de
los cobertizos de lana para su negocio de lencera. Reclutando la ayuda
de seis
mujeres del pueblo, Ruby fue ayudada por Ella, que result ser una
administradora
nata, mangoneando a las mujeres con el trabajo extra, hacindolas rer
mientras lo
hacan. Cortaban los rollos de seda y encaje trados por Aud, que insisti en ser
una
socia en la empresa.
Al cabo de unas semanas el negocio era un xito resonante. Haciendo lencera
de
todos los tamaos, Ruby envi sus cincuenta primeros juegos a Jorvik un
da con
Dar. Los entreg a un comerciante que consinti en venderlos en
depsito
30
. Se
vendieron en dos das, lanzando as la compaa de lencera de Ruby.
Ruby compr ms materiales con las ganancias, contrat a seis mujeres
ms y
construy una enorme chimenea, as podran trabajardurante los meses de
invierno.
Se convirti en una empresaria floreciente, planeando cunto dinero
podra
ahorrar en ese perodo de tiempo, cmo podra comprar su libertad y
quizs
conseguir una cabaa en el pueblo. Sus sueos la transformaron en una
nueva
persona.
Es asombroso! dijo Aud cuando se sentaron a cenar una noche. Al
principio, solo os di las telas y anim vuestro trabajo para sacar a Thork de
vuestra
mente. Ahora parece que ser una rica comerciante. Qu pensis de esto,
Dar?
Eh!? Ah, s contest l distrado. No haba habido noticias de Thork desde
aquel primer mensaje y estaba preocupado constantemente.
Ruby se debata entre la clera hacia Dar y Aud apartndola de su gran
misterio y
la preocupacin por lo que los inquietaba. Pens que tena un modo de
hacerles
sentirse mejor.
Dar, Aud, tengo una noticia que debera haceros felices.
Ambos la miraron como si nada pudiera animarlos y Ruby se pregunt otra vez
lo
que le escondan.
Les sonri a ambos y revel suavemente:
30
Se deja en la tienda y si se vende, cobras. Si no,al cabo de un tiempo, recoges
la mercanca.
1 Vikingos I
~ 335 ~
Estoy embarazada!
Un atontado silencio acogi sus palabras.
Su falta de respuesta hiri a Ruby.
Qu pasa? No estis contentos de tener un nuevo beb por aqu?
Oh, no, no es eso! declar Aud y salt tardamente. Abraz a Ruby
cariosamente.
S, ser maravilloso tener... otro bisnieto. Dar se atasc y dej el
saln
repentinamente.
Perpleja, Ruby se gir hacia Aud.
No hagis caso de l. Tiene mucho en que pensar durante estos das.
Pero y
Thork? Crea que no quera ms nios.
Y no los quiere. No estoy segura de cmo pas esto. Siempre fue muy
cuidadoso
dijo Ruby, tratando de pensar cundo pudo haberse descuidado. Fue en su
noche
de bodas, con la miel, o fue aquel da sobre las hojas de otoo? Esperaba que
fuera
este ltimo. As casi parecera como si fuese tambin el hijo de Jack.
Estoy segura de que Thork se pondr contento una vez que se acostumbre a
la
idea continu Ruby. Espero que sea una muchacha, con el pelo rubio y los
ojos
azules.
A pesar de la felicidad de Ruby sobre su embarazo, estaba preocupada por
Dar,
quin se pona cada vez ms malhumorado. Varios das ms tarde Ruby

fue a
buscarlo para obligarle a darle una explicacin. No estaba en la cmara
donde
trabajaba en los asuntos del seoro. Estaba a punto de marcharse y
mirar en las
cuadras cuando not un paquete pequeo, envuelto en lino, que estaba
sobre una
pieza de pergamino.
Ruby haba visto a Thork coger ese paquete el da que la abandon en
Normanda.
Los odos de Ruby comenzaron a pitar y su pulso se aceler como un loco
mientras
caminaba rgidamente hacia l, sintiendo de alguna manera que todas sus
preguntas
estaban a punto de ser contestadas. Despacio, desenvolvi las capas.
Con nuseas, Ruby contempl el pequeo dedo, su piel seca y
empezando a
descomponerse. Se meci de un lado a otro por el shock, un gemido de
dolor
comenz a formarse en su garganta.
Por qu guardara alguien una cosa tan morbosa? Poda ser el dedo
de Thork
que su hermano Eric haba cortado haca aos? No, ya sera un hueso desnudo.
Esto
era ms reciente.
1 Vikingos I
~ 336 ~
El lamento de Ruby creci y el sonido en sus odos alcanz proporciones
ensordecedoras mientras segua mecindose de ac para all. Alcanz de
modo
inestable el tieso pergamino y ley las horribles palabras:
Abuelo,
Ivar todava tiene a Eirik. No lo liberar hasta conseguir el rescate exigido, ni
siquiera a
cambio de m. Condenada su malvada alma! Quiere lacabeza de Sigtrygg.
Vamos a luchar
maana. Reza por nosotros.
Thork
Ruby grit repetidas veces y luego se cay inconsciente al suelo.
Despert unas
horas ms tarde en su cama, rodeada por Dar, Aud y Ella.
Por qu no me lo dijisteis? le pregunt a Dar acusadoramente.
Thork no quiso que lo supierais. Dijo que os culparais.
Es culpa ma. Me advirti varias veces del peligrode su familia, pero yo no
dej
estar las cosas. Insist en que dejase a Tykir contigo y a Eirik en el
tribunal de
Athelstan. Es todo culpa ma.
Entonces nosotros somos tan culpables como vos por querer a Tykir
aqu con
nosotros afirm Aud. No, era la decisin correcta. Thork no poda vivir toda
su
vida vigilando sus espaldas. Estos son tiempos peligrosos. Todos los vikingos
viven
con la posibilidad de morir cada da. No podemos dejar de vivir porque
tememos
morir.
No has tenido ninguna noticia de Thork desde esa nota? Ruby puso en
duda
tmidamente.
Dar parpade y Aud exclam:
Dar! Habis odo algo y no me lo habis dicho?
l se encogi de hombros con tristeza.
No quise preocuparos. Hace dos das, se supo en Jorvik de una batalla feroz
que
ocurri hace unas semanas inhal bruscamente antesde seguir. Se dijo que
Ivar
gan y muchos jomsvikings murieron, junto con cientos de otros
combatientes.
Cincuenta jomsvikings fueron capturados y deben serejecutados.
Oh Dios mo, oh Dios mo, oh Dios mo! Ruby se llev una mano a la
boca
horrorizada, no queriendo or ms, aun teniendo quesaber la verdad.
No s nada de Thork o de Eirik. Ni de Selik ni de Olaf se ahog Dar.
1 Vikingos I
~ 337 ~
Dulce Jess! Aud llor y se lanz a los brazos de Dar.
Ruby mir en silencio impactada, las lgrimas se derramaban por su
cara, con
ambas manos sobre su estmago como protegiendo a su beb del shock
de estos
ltimos acontecimientos.
1 Vikingos I
~ 338 ~
Captulo 21
La batalla haba sido una pesadilla sangrienta y una derrota rotunda
para los
jomsviking, gracias a las tcticas taimadas de Ivar. Los atrajo a una
posicin
vulnerable con promesas de intercambiar a Eirik por la fortuna en oro de
un rey.
Thork haba estado dispuesto a pagarla.
La cabeza de Thork se desplom con el recuerdo cansino de la carnicera.
Tantos
hombres muertos! Tantos amigos yendo hacia el Walhalla o al Paraso. En
verdad, no
saba si creer en la existencia de ninguno de los dos despus de lo que

haba
presenciado las ltimas semanas.
Lo peor de todo, Olaf estaba muerto, asesinado por la espada de Ivar.
Maldita
fuera su alma malvada! Thork habra intercambiado gustosamente su vida por
la de
su mejor amigo. De todas formas seguramente morira. El agujero en su pecho,
justo
debajo del corazn, supuraba y segua sangrando. E Ivar, el sanguinario
cabrn,
negaba la cura a cualquiera de los prisioneros, especialmente a los jomsviking.
Hoy, prometi Ivar, empezara la tortura de verdad. Ja! Como si ya no
los
hubieran torturado bastante. Thork baj la mirada hacia los tres dedos
faltantes que
le haban sido cercenados de su mano izquierda e hizo una mueca. Su
solitario y
grueso pulgar destacaba de forma grotesca.
Que bien que todava podis blandir una espada convuestra mano derecha
dijo Selik con sequedad, desde su posicin a su lado en el suelo. Todos los
cincuenta
jomsviking estaban atados juntos con una larga soga. Creis que todava
podis
dar placer a vuestra mujer con todos esos dedos de menos? se burl
Selik con
morbo.
Thork cerr los ojos por el doloroso pensamiento deRuby y el hecho que nunca
la
vera de nuevo. Cuando tuvo las emociones bajo control, Thork intent
sonrer a
Selik por encima del intenso dolor en su pecho.
Es en todo lo que podis pensar? Ivar empieza hoy las ejecuciones y vos
tenis
las partes de una mujer en mente! Por las pelotas de Thor! Ahora qu
mujer os
mirar con esa fea cicatriz en el rostro?
1 Vikingos I
~ 339 ~
Pensis que es fea? respondi Selik con arrogancia. Yo creo que esto me
da
aspecto de granuja. Yo creo que las mujeres me querrn ms.
Tal vez tengis razn le concedi Thork, examinando la cicatriz sin sanar
que
iba desde el ojo derecho de Selik hasta la barbilla.
Bueno, por lo menos Eirik est bien. Ivar ya no parece planear hacerle ms
dao.
S. Reza que no lo haga suspir Thork. Seor, erapor lo que ahora viva,
para
ver a Eirik a salvo. Ya no esperaba salvar su propia piel. Selik, por si

no
sobrevivimos a este da, que sepis que habis sidoun buen y autntico
amigo.
Tuvo problemas para tragar por el nudo en su garganta antes de seguir, tal
vez nos
encontraremos en el cielo, o en el Walhalla, sea cual sea.
Selik pareci quedarse sin habla pero luego recuper sus agudezas habituales.
Estis seguro que vamos en esa direccin? Tal vezhabis sido ms santo que
yo.
A pesar del terrible dolor, Thork sonri, pero saba que quizs no
tendran otra
oportunidad para hablar y todava le quedaba mucho por decir.
Selik, si sobrevivierais, prometedme que cuidareisde mis hijos... y de Ruby.
Dios! Ruby! Tuvimos tan poco tiempo juntos. Tan poco tiempo!
Los soldados de Ivar vinieron y se llevaron a los jomsviking, atados juntos en
una
larga fila, como las cuentas en una sarta, hacia el patio exterior de la
fortaleza.
Cientos de sus seguidores se reunieron para presenciar la cada de los
famosos
jomsviking, esperando ver cmo su clebre valor resistira la muerte.
Thork vio a Eirik a un lado, con otro grupo de prisioneros. Levant la barbilla de
un tirn a propsito para sealar a su hijo que fuera valiente. Eirik, que Dios
bendiga
su alma, alz la cabeza con orgullo, sus ojos sin lgrimas se encontraron con
los de su
padre con valenta juvenil. Por Thor! Era demasiado joven para tener que
manifestar
tal valor.
Los hombres de Ivar liberaron a los tres primeros jomsviking de sus ataduras y
los
llevaron hacia el verdugo, que les enrosc un palo en el largo cabello
desnudando
sus cuellos para su hoja afilada.
Ivar dio un paso al frente, congratulndose ante lamuchedumbre. Si solo
supiera
que era una rplica de mierda de su odiado enemigo Sigtrygg! Del mismo
tamao
descomunal, ambos portaban las cicatrices de numerosas batallas. Ambos
se
comportaban con arrogancia y tenan un semblante cruel. Ambos eran feos
como el
pecado.
1 Vikingos I
~ 340 ~
Durante aos he estado contando lo valientes que sois los jomsviking dijo
Ivar
en voz alta al grupo all reunido. Ser interesante ver si los jomsviking
mueren de
distinto modo a los dems mortales se burl, luego se gir hacia el
primer
jomsviking llevado al frente. Qu te parece morirahora?
Ingolf, un jomsviking veterano de como mnimo veinte aos, arque el
labio
despectivamente a Ivar.
Los jomsvikings no temen a la muerte, solamente a la cobarda. Baj la
cabeza
hacia el tajo y le fue cortada limpiamente de un golpe.
El siguiente jomsviking, Gaut, escupi a los pies de Ivar y gru:
Muero con una buena reputacin. Vos, Ivar, viviris con vergenza. Tambin
Gaut fue decapitado.
Ram! grit Hedin, el tercer jomsviking, luego. B-e-e, b-e-e, b-e-e.
Ivar
detuvo la mano levantada del verdugo, un ceo confundido le haca el rostro
todava
ms feo.
Qu significa eso? Le grit.
Hedin alz la barbilla una fraccin del tajo y mirfijamente las tropas de Ivar.
No son esas las ovejas que os siguen?
Bastardo! grit Ivar, la baba formando espuma enla comisura de su boca y
haciendo gestos para que el verdugo continuara.
Cuando Ulf, un compaero de tragos de Selik, fue llevado hacia delante, hizo
un
comentario valiente:
Estoy muy contento de morir como todos mis camaradas. Pero no me
dejar
sacrificar como una vaca. Preferira recibir el golpe de cara.
El verdugo le dio en toda la cara con su espada ensangrentada.
Para cuando diez de los jomsviking pasaron por el verdugo, Ivar estaba a todas
luces inquieto porque las ejecuciones no estaban yendo como haba
planeado. Sin
duda, quera ver a la lite vikinga arrastrndose a sus pies pidiendo
clemencia,
gritando por salvarse. La muchedumbre se estaba volviendo en contra,
murmurando
con admiracin por los valerosos guerreros. Incluso sus soldados ya no
vitoreaban
las muertes.
Pero Ivar obstinadamente repiti la pregunta al siguiente hombre, Jogeir.
Qu os parece morir?
Primero me gustara mear.
1 Vikingos I
~ 341 ~
Thork sacudi la cabeza ante la insolente vulgaridad de Jogeir. El rostro de Ivar
se
volvi casi prpura de incrdula indignacin pero asinti su permiso a

hacerlo.
Cuando Jogeir acab, alivindose atrevidamente delante de la masa,
coment con
indiferencia:
Desde luego que la vida tiene giros inesperados. Haba pensado en empalar
a
vuestra mujer antes de volver a Jomsborg. En aquelmomento, sacudi su
miembro
ante las carcajadas de la multitud, luego se subi sus calzones. Le
desapareci la
cabeza antes de tener los pantalones atados.
Thork cerr los ojos dolorosamente cuando le toc el turno a Selik. Unas
pocas
mujeres de la multitud suspiraron ante su belleza. Por lo visto, Selik, tena
razn. La
cicatriz no estropeaba su atractivo, despus de todo.
He tenido una buena vida alarde Selik, actuando ante la multitud
con
habilidad, echndose el pelo atrs por encima de los hombros. No deseo vivir
ms
tiempo que esos valerosos camaradas que han cado antes que yo, pero
por favor
otorgadme la dignidad de ser dirigido a mi muerte por un guerrero, no por un
mero
esclavo. Con desdn examin al verdugo, que pareca como si quisiera
decapitar a
Selik con sus propias manos. Adems, ahorradme ese infame palo
sobre mi
hermoso cabello. Se pas los dedos por las hebras plateadas y Thork vio a
varias
mujeres de la multitud mirarlo fijamente boquiabiertas. En su lugar,
sujetadme el
pelo apartado de la cabeza y tirad de ella bruscamente as mi pelo no se
manchar de
sangre. Quiero entrar en el Walhalla con toda mi belleza.
La muchedumbre suspir con admiracin ante su apostura belleza y
bravuconera.
Estpido bobalicn! Bromeaba incluso camino a la muerte. Thork alej las
lgrimas
de sus ojos.
Las atrevidas palabras de Selik y el aspecto divinogustaron tanto al gento que
lo
aclamaron a voz en grito y golpearon sus escudos, instando a Ivar a
conceder el
deseo. Accedi a regaadientes, llamando a un cercano hesir para que lo
ayudara. En
una posicin de rodillas, Selik inclin el cuello de tal forma as que la frente
tocaba el
tajo. El soldado le agarr las gruesas hebras de pelo y las retorci en una cola,
tirando
dolorosamente hacia arriba sobre la cabeza. El verdugo levant la hoja,
pero en el
ltimo instante, Selik deliberadamente dio un tirny el brazo del hesir fue
cortado
por el codo.
El hombre herido grit mientras se agarraba el mun sangrante. Enfurecido,
Ivar
agarr la espada del verdugo y estuvo a punto de decapitar a Selik l mismo.
Pero el
populacho ador la audacia de Selik y avanz en un movimiento de apoyo.
Cul es vuestro nombre? pregunt Ivar con los dientes apretados,
prudentemente manteniendo un ojo en la amotinada turba.
1 Vikingos I
~ 342 ~
Selik.
Cuntos aos tenis?
Dieciocho.
Os gustara uniros a las filas de mis tropas? Los ojos de Ivar se
movieron
intranquilos hacia la turba que rpidamente se volva contra l.
Nay, no podra, pero... Selik dud, pareciendo evaluar el humor de la
muchedumbre antes de seguir con ms descaro, pero si me libera a
m y a mis
camaradas jomsviking, junto al chico, Eirik, le prestar juramento de que
abandonaremos sus tierras y nunca volveremos.
Ivar juiciosamente se gir hacia la gente enfadada,preguntando:
Debera ser perdonado el jomsviking Selik? Con ovaciones a gritos y
estruendo de escudos, votaron suspender la ejecucin.
Thork parpade incrdulo. Selik no morira. La verdad es que todos los
que
estaban todava en el suelo esperando la ejecucin fueron perdonados.
Empez a
sonrer pero entonces vio a Ivar aproximndose. El odio en su rostro le retorca
los
rasgos en una fea y monstruosa masa de carne hinchada. Camin
directamente hacia
Thork y gru:
Dadle este mensaje a Sigtrygg: lo ver muerto. Para dar ms
nfasis, le dio
una patada en el pecho a Thork con la pesada bota.
La herida de Thork se abri de nuevo, y cay en unainconsciencia bendita.
* *
Durante semanas, Ruby y Aud solo cumplieron los trmites con su
negocio de
lencera. Los encargos siguieron llegando y ellas los satisficieron, gracias
a la
sorprendente transformacin de Ella en una mujer denegocios.
Cuando volvieron a pagar a Ruby con una bolsa de monedas por la venta de su
lencera, le pregunt a Dar si poda comprar la libertad de Ella. Ahuyent sus
ofertas
de dinero y le dijo que Ella era un regalo necesario ya que lo deseaba.
No puedo creer que hicierais esto por m balbuceElla cuando Ruby le dijo
que ya no era una esclava. No hay nada en el mundoque yo no hara por vos.
Hay algo, Ella. Si le pasara algo a Thork... Ruby se ahog, y si yo
desapareciera de repente, promteme que siempre estars aqu para ayudar a
Tykir...
y a Eirik. Dar y Aud son mayores. Tal vez necesitentu ayuda.
1 Vikingos I
~ 343 ~
De hecho, fue Ruby quien necesit la ayuda de Aud para asistirla en su
habitacin
dos das despus, cuando lleg el mensaje:
Thork sufri una herida muy grave en el pecho. Eirik y yo nos damos prisa en
traerlo a
casa. Tened las pociones sanadoras a punto. No tiene buen aspecto. Olaf est
muerto.
Selik.
Viajaron al da siguiente a Jorvik para estar de duelo con Gyda y su
familia y
esperar el barco de Thork. Una Gyda con los ojos enrojecidos le dijo a Ruby esa
noche
despus de arropar a las chicas asustadas en la cama:
Parece que esa conversacin que tuvimos hace tanto tiempo est a
punto de
hacerse realidad para m.
Qu quieres decir?
Recordis cuando preguntasteis si ansiaba la igualdad, ser socios con Olaf
en
dirigir nuestra familia? Os dije que era muy capaz de llevar todos nuestros
asuntos si
era necesario, pero que prefera relegarlo a mi marido.
S, ahora lo recuerdo. Estbamos hablando de la igualdad de la mujer.
S, eso es Gyda se pas los dedos distradamente por el pelo despeinado
que
se haba soltado de su trenza habitual. Ahora no tengo eleccin en definirme.
Soy
Gyda. Ya no soy la mujer de Olaf.
Gyda llor, soltando toda la pena acumulada que haba sido incapaz de
liberar
delante de los nios. Por ms que intent consolar a Gyda, Ruby se pregunt si
no
estara en la misma posicin al regreso de Thork. Hasta que eso
ocurriera, Ruby
intentara ayudar a Tykir tanto como pudiera.
Deseara ser mayor exclam el fiero y asustado chiquillo, esforzndose por
no
llorar. Me gustara ser un jomsviking e ir a salvar a mi padre. Le cortara la

cabeza
a Ivar as. Hizo un corte con el brazo para demostrarlo.
Entonces entr Aud y ambas consolaron al nio.
Pase lo que pase, Tykir y Ruby, tendris una casa con nosotros en
Northumbria.
Somos familia, y debemos permanecer juntos. La familia lo es todo.
Un consternado Dar trajo las primeras noticias una semana despus.
El barco de Thork entr en Humber al amanecer y no se detendrn
all a
acampar. Estarn aqu al anochecer, si Dios quiere.
1 Vikingos I
~ 344 ~
Ruby y Aud fueron a la iglesia de Santa Mara y se arrodillaron en una oracin
esperanzada durante horas. La familia entera caminsolemnemente hasta el
puerto
cuando se acerc la noche. De hecho, poco a poco, cientos de personas
llegaron,
permaneciendo en silencio, yendo a rendir tributo a los guerreros cados.
Incluso
Sigtrygg y Byrnhil permanecan respetuosamente al frente con los criados
de la
familia real, esperando el barco.
El silencio sepulcral recibi al drakar cuando se desliz en el interior del muelle.
El
agudo gemido de Gyda se hizo cada vez ms fuerte al ver sacar del
barco en una
litera, el primer cuerpo envuelto en un manto. Con la fiel espada de
Olaf encima.
Gyda y sus hijas llorosas siguieron el cuerpo hastael carromato que esperaba.
Ruby sujet con fuerza la mano de Tykir cuando docenas de hombres siguieron,
algunos con miembros amputados, todos heridos de alguna manera
horrible. Sus
ojos sombros mirando fijamente al frente.
Por fin apareci Thork, sostenido por Eirik y Selik. Apenas estaba consciente y
la
sangre traspasaba la venda blanca de lino que le rodeaba el pecho. Su largo y
rubio
pelo estaba sucio y apelmazado por la sangre el mismo pelo hermoso
que Ruby
haba admirado, especialmente cuando se haca una trenza a un lado,
resaltada por
los escandalosos pendientes.
Los ojos aturdidos de Thork escrutaron la multitud con ansia. Cuando encontr
a
Ruby, sonri. Por lo menos intent sonrer. Hasta eso pareca dolerle.
Ruby sangr por dentro ante el dolor en los ojos apagados de Thork,
por las
heridas sin sanar en su frente, barbilla, brazos y la herida sangrante en

el pecho.
Luego vio la mano con los dedos amputados, con soloel pulgar izquierdo. Jade
y
cerr los ojos brevemente para reunir fuerzas.
Por favor, Dios, djale vivir. Es todo lo que pido.Djale vivir.
Tykir corri hacia su padre y le rode la cintura con los brazos,
sollozando
lastimosamente. Thork le dio golpecitos en el hombro con doloroso esfuerzo.
Ruby se acerc entonces y puso ambas manos a cada costado de la
cabeza de
Thork. Le bes los labios agrietados con suavidad, llorando a lgrima
viva. Con
ternura le acarici los cortes de la cara.
Me da la sensacin que cada vez que os veo estis sollozando, moza
brome
Thork con voz temblorosa. Tambin con lgrimas en los ojos. Os dije que
volvera.
Dudabais de m? Luego tir de ella a sus brazos con brusquedad, enterrando
el
rostro en su cuello.
El cuerpo de ella se sacudi en sollozos. No poda hablar.
1 Vikingos I
~ 345 ~
Thork la apart y le examin el rostro, alarmado por el aspecto
demacrado que
tena. Sus ojos brillaron con tristeza cuando intent bromear.
Mujer, estis horrorosa. Tal vez no habis tenido a nadie que os
pellizque
vuestro dulce culo mientras estuve fuera y eso os ha convertido en una llorona.
Oh, Thork! Ruby sonri dbilmente. Ven conmigo.Djame llevarte a casa.
Varios hombres, incluido Selik que ahora tena una cicatriz horrible en un lado
de
la cara, ayudaron a Thork hasta la carreta llena depaja que lo llevara hasta el
palacio
de Sigtrygg, no haba espacio para el cuidado de enfermos en la casa de Gyda.
Y las
heridas de Thork nunca soportaran el viaje a casa de Dar.
Para cuando llegaron al palacio, la fiebre atormentaba el cuerpo de Thork. En
los
das que siguieron, alternaba entre la fiebre delirante y la dbil consciencia.
Cuando
estaba lcido insista en hablar con Ruby, que permaneca a su lado.
Thork, vamos a tener un beb le dijo a la primeraoportunidad. S que no
queras ms hijos, pero...
Oh, Rube le dijo con incredulidad, entrelazando los dedos de ella en su
mano
buena, hicimos un beb juntos.
No ests enfadado?
Nay, bomboncito dijo con una dulce sonrisa inclinando sus labios
hacia
arriba. Era inevitable que algo de mi semilla se deslizara en vuestra
matriz. La
visitaba muy a menudo. Le apret la mano para mostrarle que
bromeaba. En
serio, es maravilloso que vos y yo hiciramos un nio juntos. El beb ser
magnfico,
qu os apostis.
Incluso esas pocas palabras pusieron a prueba su fuerza y cay de espaldas en
la
cama, cerrando los ojos. Pero una ligera sonrisa relaj sus labios
mientras dorma.
Ruby esperaba que fueran los sueos de su nio lo que le alegrara tanto.
Al da siguiente le dijo:
Si muero, mi hermano Eric debera ceder. No, Ruby, debis escuchar.
Eric no
tendra ninguna razn para perseguir a mis hijos sime voy.
La siguiente vez que despert, exclam febrilmente:
Os quiero, mieldebrezo. No me di cuenta de cunto hasta que os dej. Si
tuviera
que hacerlo de nuevo, seguira vuestro consejo y disfrutara el momento.
Tuvimos
tan poco tiempo juntos, Ruby. Tan poco tiempo. Debera haber sido ms.
El rey Athelstan lleg al tercer da sin que nadie lo esperara. l y su
resplandeciente guardia armada atravesaron a zancadas el palacio con
Sigtrygg hacia
1 Vikingos I
~ 346 ~
la habitacin de Thork. Afortunadamente era uno de los periodos de
lucidez de
Thork.
Athelstan se sent en una silla al lado de la cama, saludando primero a
Ruby y
luego cogiendo la mano sin dedos de Thork en la suya.
Amigo mo, lo lamento tanto. Esto es culpa ma, atraparon al chico
mientras
estaba a mi cuidado. Vivis o muris, y si Dios quiere, ser lo primero,
Eirik es
bienvenido a mi corte, y lo prometo, lo proteger con mi propia vida esta vez.
Eso es decisin del chico. Las palabras de Thork se fueron apagando
y se
desliz de nuevo en la fiebre.
Eirik haba sido un reservado y solitario chico antes de dejarlo en la
corte de
Athelstan. Ahora permaneca en vigilia silenciosa al lado de la cama de su
padre, un
chico de diez aos pero ya no un nio. Dios saba por lo que haba pasado
mientras
estuvo cautivo por Ivar.

Rezar a San Cuthbert por su mediacin a favor de Thork. Athelstan le dijo
a
Ruby con compasin antes de marcharse con Eirik y Sigtrygg. Volvi
varias veces
durante los dos das siguientes para hablar con Thork, pero no haba
nada que
pudiera hacer por Thork y al final se fue.
A pesar de las plegarias de Ruby y de las potentes hierbas sanadoras que le
daban,
Thork se debilitaba ms y ms cada da. Dar y Aud estaban
prcticamente
catatnicos de pena. Mantuvieron a distancia a Tykir de la habitacin de
su padre
porque sus arrebatos de miedo alteraban a Thork y atodo el mundo. Eirik era
estoico
en ocultar la agitacin que debera haber convulsionado su alma. Ruby
viva el
momento, intentando sobrevivir, esperando lo mejor.
Una semana despus de la vuelta de Thork a Jorvik, un enorme alboroto
tuvo
lugar en el exterior del palacio. Ruby estaba demasiado desanimada para
realizar el
esfuerzo de ir hasta la ventana y ver lo que pasaba. Pronto las voces a gritos
entraron
en el palacio, acompaadas por una voz retumbante ymucho ajetreo.
Dnde est mi hijo? bram alguien imperiosamente.
Ruby levant la mirada para ver la enorme barba de un hombre
llenando la
entrada, bloqueando afuera a toda la gente tras l.
Ofendida, Ruby sise.
Fuera de aqu! No puede ver que aqu hay un hombre enfermo?
El gigante ni se movi.
Quin sois, moza? le exigi con arrogancia suprema.
Soy la mujer de Thork. Quin narices es usted?
1 Vikingos I
~ 347 ~
Soy el padre de Thork. La mir con el ceo fruncido mientras la
inspeccionaba
con los plidos ojos azules... ojos que eran un reflejo de los Thork.
Aturdida, Ruby examin al hombre mayor ms a fondo.Vestido con una capa de
terciopelo negro, bordada con hilos dorados y con piedras preciosas
incrustadas,
destacaba sobre ella, aproximadamente del mismo peso que Thork pero
ms
corpulento. El pelo completamente blanco le colgabaextremadamente bien
arreglado
hasta los omplatos, sujeto por un crculo de oro que le rodeaba la frente.
Ruby vio a travs de la puerta abierta que varios nobles vikingos

esplndidamente
vestidos llenaban el pasillo, seguramente compaeros o familia de este rey
Harald de
Noruega. Incluso Sigtrygg permaneca en un segundo plano en deferencia
al
poderoso soberano. Pero Ruby no estaba impresionada. ste era el mismo
padre que
desatendi a su hijo durante aos, que fall en protegerlo de su
despiadado
hermano, que nunca le demostr ni una pizca de afecto.
Sin ser invitado, Harald camin regiamente hacia lacama y se sent en una
silla.
Cualquiera pensara que era un maldito trono. Poniendo una mano en el pecho
de
Thork, dijo con una voz sorprendentemente suave:
Thork, tu padre ha venido a verte.
Thork abri los ojos lentamente y parpade asombrado.
Padre! Qu os ha trado aqu? Ya he muerto y heido al infierno?
Harald sonri lnguidamente.
Nay, estis vivo y si puedo evitarlo, permaneceris as. He trado a mi propio
sanador conmigo. Vine tan pronto como lo supe.
Thork arque las cejas con incredulidad ante su padre.
Vuestro hermano Eric tuvo algo que ver con esto? La boca de Harald
form
una lnea delgada de desagrado y sus ojos se entrecerraron peligrosamente.
Nay, esta vez no contest Thork con una breve carcajada ante la
preocupacin
tarda por los juegos mortales de Eric. Fue Ivar.
Os lo prometo, hijo, Ivar morir en un mes, con un guila sangrienta
en la
espalda y vuestro nombre grabado en su pecho.
Thork intent negar con la cabeza mientras se quedaba otra vez sin fuerzas.
Esto ya no es importante... el asesinato. Es una prdida de tiempo.
Ningn hombre hace dao a mi hijo y vive para jactarse declar el
rey
noruego con voz acerada.
1 Vikingos I
~ 348 ~
Todo gira en torno a vos, como siempre, no, padre? le acus Thork
con
cansancio. Entonces, por qu dejasteis que mi hermano me persiguiera?
El rostro del rey Harald se endureci y sus labios temblaron con indignacin
ante
las duras palabras de su hijo. Al final dijo:
Le di libertad sobre vos para haceros ms fuerte y fue un xito. Sois
el ms
fuerte de mis hijos el mejor de la camada.
La camada! Thork se ahog con la exclamacin. Ruby mir furiosa a

Harald,
intentando decirle en silencio que no estaba ayudando a su hijo. Thork
murmur
dbilmente. Eso es todo lo que siempre fui... uno de vuestros vastos logros,
no ms
importante que un perro.
Harald inhal bruscamente ante el insulto de Thork,luego dijo en voz baja, casi
excusndose.
Esto no es cierto, Thork. Me preocupaba, y os lo prometo, si
murieseis, Eric
nunca lastimar a vuestros hijos.
Thork se puso ms inquieto luego intent incorporarse.
No pensis en llevaros a ninguno de mis hijos con vos. Permaneced fuera de
sus
vidas. No permitir que destruyis sus vidas como hicisteis con la ma.
Harald se puso en pie, inclinndose furiosamente sobre su hijo, y pareca a
punto
de discutir con l, cuando se detuvo de repente.
Que as sea. Tenis mi palabra. Y tambin har saber en todo el mundo
vikingo
que si alguien hace dao a los chicos responder ante m y mis ejrcitos.
Los ojos de Thork se giraron hacia Ruby mientras sehunda de nuevo en la
cama.
Le tendi la mano. Ruby se sent en el colchn a sulado y le acarici el dorso
de la
mano.
Ahora los nios estarn a salvo, mieldebrezo. Ya puedo descansar.
Sobre
cualquier cosa, mi padre honra su palabra.
* *
Por desgracia, el sanador personal del rey Harald fue incapaz de ayudar a
Thork.
Ahora la mayor parte del tiempo permaneca con fiebre delirante, los
labios
agrietados y ensangrentados, los ojos cerrados. Al anochecer del vigsimo da
Ruby
estaba de pie cerca de la ventana, mirando al frente sin ver. Mir hacia
abajo, al
broche de dragn que sujetaba en la mano, acariciando el prendedor
con cario.
1 Vikingos I
~ 349 ~
Distradamente se lo meti en el bolsillo de los tejanos, que se haba vuelto a
poner
otra vez mientras el rey Harald estuviera en la residencia, simplemente
para
enfurecerlo.
De repente Thork se incorpor en la cama con un grito y abri los ojos de par
en
par, mirando directamente a Ruby.
Nos vi, Rube. Lo vi todo exclam. Haba un largo tnel y al final
nada
excepto un resplandor precioso. Entonces os vi a vos... y a m. Al menos
pareca yo...
pero de algn modo distinto.
La transpiracin perl su frente fruncida y Ruby intent que se acostara.
l se
neg, habiendo recuperado de alguna manera su fuerza.
Thork, acustate. Fue solo un sueo lo tranquiliz Ruby, intentando
empujarlo suavemente hacia atrs.
Nay, escchame, Rube. Esto es importante dijo con voz ronca, como
si le
doliera hablar. Le aferr la mano con un agarre de acero. Las imgenes que
vi al
final del pasaje... vos y ese otro yo... juntos. Fue tan precioso. Hizo que mi
corazn se
hinchara de felicidad. No lo perdis, Rube. Hagis lo que hagis, no... lo...
perdis.
Entonces cay hacia atrs, pesadamente, con la manotodava aferrada a la
suya
con fuerza. Ruby no tuvo que tocarle el pecho para saber la verdad.
Thork estaba muerto.
Ruby
grit
y
se
lanz
sobre
Thork,
sacudindolo,
intentando
desesperadamente
lograr que se despertara. Luego, como si saliera desu cuerpo, Ruby vio a Aud,
Dar,
Tykir y a Eirik mirndolos a Thork y a ella desde el otro lado de la
cama con
lstima llorando a lgrima viva.
Ruby oy un agudo gemido en algn lugar. Se hizo ms y ms alto, ms y ms
cerca, pareca moverse dentro de su cabeza, girando y girando
velozmente. Luego
explot.
Un completo y eterno silencio se infl sobre ella como una nube ligera
y
reconfortante.
1 Vikingos I
~ 350 ~
Captulo 22
Clik! Clik! Clik!
Ruby abri los ojos lentamente, sin ganas, y mir hacia abajo. Parpade
incrdula.
Un reproductor de casetes en su regazo, cliqueando.La cinta de autoayuda
haba
llegado a su fin. Ruby apret el botn de apagado con un dbil
movimiento
mecnico.
Sin estar segura de si estaba soando o si estaba despierta, Ruby se
puso una
palma sobre el pecho como para calmar el enloquecido latido de su
corazn.
Escalofros barrieron su piel como domins cayendo cuando le fue
llegando la
conciencia milmetro a milmetro.
Haba regresado al siglo veinte.
O es que no se haba ido jams?
Ruby ya no poda separar el sueo de la realidad. Sentndose derecha, apart
el
reproductor a un lado y se llev una mano hasta la frente, tratando
desesperadamente de entender lo que le haba pasado.
Jack la haba abandonado, Ruby lo record con un gemido de desesperacin.
Ella
haba ido a su biblioteca y haba puesto una de sus cintas de autoayuda
en la
mquina, esperando patticamente encontrar algunas respuestas para el
lo de su
vida. El orador de la cinta haba prometido que cualquier cosa en la vida era
posible
si una persona lo deseaba lo suficientemente fuerte, y Ruby haba
deseado
tontamente ser veinte aos ms joven y vivir su vida con el conocimiento que
ahora
tena.
Ay Dios!
De verdad haba viajado atrs en el tiempo? No, noera posible.
Buscando en su cerebro otras alternativas, se pregunt si poda estar teniendo
una
crisis nerviosa. Era, definitivamente, una posibilidad, pero la gente que
tena una
crisis nerviosa perda totalmente la cabeza, verdad? Oh, bueno, si exista algo
como
la neumona errante tal vez ella estaba teniendo una crisis nerviosa
errante.
1 Vikingos I
~ 351 ~
Desorientada, Ruby registr frenticamente en el estudio de Jack buscando
pistas.
Todo estaba igual, como siempre estaba. El reloj dela estantera encima del
escritorio
hizo tic-tac. Las cinco en punto. Ay Dios mo!Haban pasado solo dos horas
desde
que Jack se haba ido. Cmo era posible?
De repente, los recuerdos cayeron sobre Ruby como un tsunami y grit en voz
alta
de dolor.
Thork! Ay, por favor, Dios, no dejes que Thork muera. Frunci el ceo.
Pero
qu estaba diciendo? Thork no exista. Pero Jack s.
Ruby se repein los cabellos con los dedos de ambas manos y los
mantuvo all.
Mecindose adelante y atrs, gimi desesperada por la muerte de su esposo
vikingo.
Una voz interior y persistente vea su dolor como algo irracional, e incluso as, a
la
vez, Ruby no poda detenerse.
Su cabeza empezaba a palpitar con el inicio de una migraa asesina, se puso
de
pie y baj sin vida por las escaleras hasta el baobuscando una aspirina.
Mientras se
llenaba el vaso con agua, a punto de llenarse la boca con la pldora, Ruby se
mir en
el espejo encima del lavamanos. El vaso y la aspirina cayeron de sus
manos
temblorosas.
Un rostro de treinta y ocho aos, con marcas de lgrimas, le devolva la mirada
con su corte de pelo chic de Vidal Sassoon. Era un rostro atractivo,
pero con las
primeras marcas de esas odiosas pequeas lneas de la risa rodeando sus ojos
y boca.
Treinta y ocho! Infiernos!
Ruby mir hacia abajo, a la camiseta de su hijo de Brass Balls y sus tejanos.
Dud,
sintiendo lo que encontrara, luego desabroch la cinturilla de sus
tejanos y mir
abajo.
Seh! Estras!
Mierda! dijo Ruby en voz alta.
Casi poda asegurar que si se bajaba ms los pantalones encontrara el
principio de
celulitis en sus muslos. Bueno, solo un poquito!, se dijo Ruby con una
irrelevancia casi
histrica. Un atisbo de sonrisa le apareci por la comisura de su boca. Caray!
Estaba
teniendo una crisis nerviosa y hacindose bromas.
Son el telfono de la entrada, descolocando los sentidos de Ruby. Lo
cogi al
segundo timbrazo. Tal vez fuera Jack.
No lo era.
Mam, puedo ir a casa de Greg despus del entrenamiento de ftbol? Su
madre
ha dicho que podra quedarme a dormir. Vamos a alquilar unos vdeos.
1 Vikingos I
~ 352 ~
Imagino que s, Eddie, si sus padres tambin van a estar all dijo
Ruby, la
normalidad de su voz parecindole rara. De hecho, estaba agradecida de
posponer la
dolorosa conversacin con sus hijos sobre la partida de su padre.
Asegrate de
portarte bien, y no olvides darle las gracias a la seora Summers por
dejar que te
quedes.
Ruby entonces se dio cuenta, con una risita triste, que los instintos
maternales
salan en automtico. No era necesario estar cuerdapara nada.
Claro que me comportar bien prometi Eddie con su enfermo
sentido del
humor adolescente. Prometo no vomitar en su moqueta en la fiesta de la
cerveza.
Eddie, eso noes divertido.
Tranqui, mam. Era solo una broma.
Ruby se imagin entonces que David debera haber llegado a casa de la
escuela.
Tienes idea de dnde est tu hermano?
Se te est yendo la pinza, mam? Le dijiste esta maana que la
abuela lo
recogera despus de la escuela y que pasara el fin de semana con ella.
Es verdad. Ya me acuerdo.
Mam, ests bien? pregunt Eddie preocupado.
No, definitivamente no estoy bien, pens Ruby, perolo que le dijo a su hijo fue:
Claro, cari, me acabo de despertar de una siesta yestoy un poco grogui.
Te veo maana por la tarde, entonces.
Adis, cari.
Ruby entr en la cocina y se hizo una taza de caf instantneo. Sentndose en
la
mesa de la cocina, tamborile sus
dedos
distradamente. Los
pensamientos daban
vueltas inconexamente en su cabeza.
De acuerdo, estos eran los hechos. Algo le haba sucedido hoy, Ruby
estaba
convencida de eso. No importaba que hubieran pasadosolo dos horas. Jams
podra
haber soado todos esos personajes y sucesos: Jorvik, Gyda, Olaf, todas
sus hijas,
incluyendo a la adorable Tyra, Dar y Aud, Eirik y Tyrkir, la cotilla Ella. Ruby
sonri
por la ltima idea. Imaginarse soar con la versin vikinga de su
seora de la
limpieza! Por no mencionar a todos esos otros personajes: Sigtrygg, Byrnhil,
Selik, el
rey Athelstan, el rey Harald.
Y Thork!Sobre todo, Thork!
1 Vikingos I
~ 353 ~
A Ruby le dola el corazn por su marido nrdico que era Jack pero que no era
en
realidad Jack. Su dulce y feroz vikingo, quien haba sufrido y luego haba
muerto.
Haban estado juntos tan poco tiempo.
Todo era tan confuso.
De repente, en una inspiracin, Ruby volvi a la biblioteca de Jack de donde
haba
sacado varias enciclopedias de los estantes. Con cada prrafo esclarecedor que
lea, el
corazn de Ruby lata ms rpido y la cabeza le daba vueltas. Buen
Dios! York,
Inglaterra, en verdad se haba llamado Jorvik durante el perodo vikingo.
Un rey
escandinavo, Sigtrygg Un ojo, se haba casado con la hermana del rey
sajn
Athelstan, y el vanidoso Harald, supremo rey de Noruega, haba tenido
muchas
esposas e hijos que lucharon sangrientamente entre ellos por su corona.
Cmo habra podido saber yo estas cosas?
Leyendo ms, encontr al final que Eric Bloodaxe, el medio hermano de Thork,
se
convirti en rey de Jorvik y, de hecho, fue el ltimo de los reyes nrdicos en
reinar en
Northumbria. El joven Haakon, el otro medio hermanode Thork, ms tarde
llamado
Haakon el Bueno, gobern Noruega. Tal vez la erudita corte de Athelstan
haba
influido en Haakon hacia la direccin correcta.
La reveladora informacin maravill a Ruby. Incapazde absorber ms por ahora,
dej los libros.
Seora Jordan, ya me voy.
Ruby salt asustada cuando la voz le lleg desde elsaln.
Rhoda, qu ests haciendo aqu tan tarde?
Taba zolamente acabando la planxa. Qui que vengadoz daz la zemana que
viene pa que puea empez con laz ventanaz?
Ruby asinti, luego sonri, viendo el National Enquirerenrollado bajo el brazo
de
Rhoda.
Ta uzt bien? Ze la ve ezpantozamente eztraa. Rhoda la examin
miopemente a travs de sus bifocales.
Oh, s! Jodidamente maravillosa. No habrs visto por casualidad un barco
vikingo en mi
patio trasero?,brome Ruby en silencio, pero se guard sus pensamientos para
s. No
necesitaba a la descerebrada de Rhoda involucrndose en esta pesadilla.
Calmadamente respondi:
Estoy bien. Solo cansada.
Recuerde lo que le dihe zobre t ezo que paza por ah. Lo le en miz
peridicoz.
T viene de la Xina. Lo nico que lo pu cur zon laz paztillaz de aho.
1 Vikingos I
~ 354 ~
Ruby le pag, con una sonrisa, y la acompa hasta la puerta antes de que
Rhoda
empezara a contar una de sus historias de los tabloides. Probablemente le
explicara a
Ruby que toda la experiencia de ir atrs en el tiempo era algo
relacionado con
aliengenas del espacio exterior.
Y ahora, qu?, se pregunt Ruby mientras sus nervios se desenredaban
uno a
uno. Tal vez una ducha ayudara. Despus de eso, intentara resolver el lo que
haba
formado con su vida, intentara entender lo que le estaba sucediendo.
De pie en el bao, casi a punto de quitarse la ropa, Ruby le ech un ojo al
espejo de
cuerpo entero de la puerta y vio algo enganchado del bolsillo de sus vaqueros.
Dio un grito ahogado al reconocerlo, luego se dej caer al suelo. Toda la
tensin
que haba aguantado en su interior explot con altos y temblorosos sollozos
que le
sacudieron el cuerpo.
Ruby llor por Thork y su muerte. Llor por el poco tiempo que haban
estado
juntos y por el amor que tan brevemente haban compartido. Llor por
los dos
hijos que haba dejado atrs y por el estilo de vida primitivo y por la
valiente y
feroz gente que haba llegado a amar y a la que aorara de corazn. Y llor por
el lo
que haba creado en su vida con Jack.
Y todo el tiempo agarr fuertemente en su mano uno de los inestimables
broches
de dragn que Thork le haba dado. En verdad haba viajado atrs en el
tiempo, si
fue en un sueo o en la realidad, no lo saba. No importaba. Todo lo que Ruby
saba
era que de algn modo haba estado all. La experiencia haba sido real,
no
imaginada. Lo que ahora tena que aclarar era el porqu.
Cuando se le secaron las lgrimas y ya no pudo llorar ms, se meti en la
ducha y
dej que el agua caliente la relajara. Despus, como un cachorrillo siendo
sostenido
por las correas de otra persona, hurg en su vestidor hasta que encontr
justamente
lo que quera: un body negro que Jack le haba regalado haca aos, antes de
que ella
creara su propia compaa. Siempre lo llevaba en ocasiones especiales.
Despus de
vestirse, baj a la cocina y se hizo otra taza de caf. Eran solo las siete de la
tarde. Se
senta encerrada en una repeticin temporal.
Ruby abri la puerta del congelador y busc la cajade pasta filo, apilada al
fondo,
esperando que no se hubiera echado a perder despusde todo este tiempo.
Sac la
pasta fina como el papel, junto con otros ingredientes, y empez a
preparar una
bandeja de baklava.
Ests fatal, chica se dijo ms tarde con una risa aguda mientras
sacaba la
bandeja del horno. De verdad piensas que puedes engatusar a tu marido
para que
vuelva, con un plato de pastel?
1 Vikingos I
~ 355 ~
Ruby se detuvo de golpe cuando estaba cortando la masa en rombos. Era eso
lo
que quera? Que Jack volviera?
S!
Ruby se rode con sus brazos y cerr los ojos ante una clida ola de
alivio.
Finalmente estaba empezando a ver la luz en este revoltijo de preguntas. Por
algn
motivo, solo Dios lo saba, se le haba ofrecido esta experiencia de viaje en el
tiempo
para aprender algo. Ruby haba sentido en su sueo que se le haba
dado la
oportunidad de entender sus problemas con Jack al estar con Thork, su
equivalente
en tiempos vikingos.
Podra ser que Dios, o quin fuera, hubiera jugadoesta broma bestial con ella y
que le estuviera ofreciendo de verdad una segunda oportunidad con su
marido, si
haba aprendido la leccin del pasado?
Ruby sonri de oreja a oreja y se prepar para la dura prueba que tendra ante
s.
Ahora que conoca su misin, Ruby se dio prisa en ponerle plstico protector al
plato
de baklava, agarr su bolso y cerr la puerta. En unos minutos estaba en la
autopista
que llevaba a la casa del lago. Durante el viaje deuna hora medit sobre su
extraa
aventura en el tiempo e intent recordar las lecciones aprendidas.
Cuando las luces brillantes de un pequeo centro comercial llamaron su

atencin,
Ruby pis el pedal de freno, al tener un flash de inspiracin. Hizo unas
pocas
compras y sali de la tienda con una sonrisa traviesa en su rostro.
Si su plan no funcionaba, al menos hara que Jack se riera bastante. Ruby
sonri al
pensarlo.
Una nube oscura cubra el cielo cuando lleg a la moderna cabaa con
techos
inclinados que ella y Jack haban comprado haca diez aos junto al lago. Jack
haba
aparcado su BMW en uno de los lados.
Ella tembl cuando sali del coche con su bolsa de la compra y su
baklava. No
haba pensado en lo fresco del tiempo cuando sali de casa sin abrigo. O tal
vez eran
los nervios.
Llam suavemente a la puerta y luego entr sin esperar a que Jack
respondiera. Si
l estaba con compaa, pues que as fuera.
Jack estaba tendido en el sof delante del hogar con una copa de whisky en
una
mano, todava vestido con sus pantalones del traje y una camisa blanca.
Se haba
quitado la americana y abierto los primeros dos botones de la camisa, pero
aparte de
eso, tena casi el mismo aspecto que un poco ms temprano. La
pantalla de la
televisin estaba a oscuras, pero sonaba algo de msica en el estreo.
1 Vikingos I
~ 356 ~
Jack se levant cuando oy cerrarse la puerta y se enfrent a ella con
un gesto
interrogativo de cabeza. Chispas de una fuerte e indescifrable emocin
brillaron
brevemente en sus plidos ojos azules, un fuerte contraste con lo que le
quedaba del
bronceado del verano. En su mejilla un tenso msculo dio un tirn.
Despus de toda la agitacin que haba sufrido ese da, Ruby ansiaba echarse
al
abrigo de los brazos de Jack, pero saba que primero tenan demasiados temas
que
solucionar. En vez de eso se regode los ojos mirndolo, como si lo viera por
primera
vez. Se fij en sus amplios hombros ceidos con el algodn de la camisa, que
iban en
disminucin hacia su atltica y esbelta cintura y caderas, y un estmago plano
y bien
construido. l se meti ambas manos en los bolsillos de los pantalones

con gesto
deliberadamente casual, tensando de esa manera la tela alrededor de
sus fuertes
muslos y sus duras nalgas.
A Ruby se le sec la garganta y se oblig a mirarlo a la cara. Se fij
de manera
irrelevante en que necesitaba un corte de pelo. El cabello rubio oscuro
le llegaba
hasta el cuello de la camisa. Se lo intent imaginar ms largo, trenzado hacia
un lado,
y colgando de su oreja un pendiente en forma de rayo. No pudo evitar
sonrer al
imaginrselo. Jack frunci el ceo, probablemente pensando que se
estaba
divirtiendo a su costa.
Buen Dios! Jack era igualito a Thork cuando la miraba as. Un poco ms mayor,
algunas canas, un poco menos de msculo, pero qu parecido ms
asombroso!
Qu diantre ests haciendo aqu, Ruby?
La observ con una concentracin ardiente, pero no haba ninguna clida
bienvenida en su voz. El corazn de Ruby dio un vuelco. Esto iba a ser mucho
ms
duro de lo que haba pensado.
Y ella dnde est? pregunt dbilmente, jadeandolas primeras palabras
que
le pasaron por la cabeza.
Quin?
Dolly Parton. Pensaba que ya la habras encontrado. La voz de Ruby
temblaba
de nervios.
Jack la mir interrogativamente, cambiando de posicin, impaciente, de un pie
a
otro. De repente record y una sonrisa curv sus labios imperceptiblemente,
pero no
le lleg hasta los ojos. Neg con la cabeza, incrdulamente.
No me iban las Dolly Parton esta noche. Jack Daniels me apetece ms.
Sus discernidores ojos la miraron fijamente, no cediendo ni un pice.
Y yo te apetezco? pregunt Ruby trmulamente, odiando la
vulnerabilidad
de su pregunta.
1 Vikingos I
~ 357 ~
Un gesto de incredulidad cruz por las facciones deJack antes de obligarse a
estar
impasible de nuevo.
Vete a casa, Rube le orden parcamente. Ya me has llevado al
lmite. No
puedo garantizar lo que har...
Jack, lo siento. Por favor, hablemos de...

No! declar framente, agarrndola de un brazo y obligndola a ir
hacia la
puerta. Ya te dije esta tarde que el tiempo de hablar se haba acabado.
Maldicin,
es que no te das cuenta que ya no puedo ms?
A Ruby le dola el corazn al ver la desesperacin en los ojos de Jack. Seor,
deba
de haber estado ciega para no haber visto lo mucho que le haba hecho dao
en estos
ltimos meses. Tena que convencerlo de que su matrimonio todava se poda
salvar.
Jack, por favor, escchame. Cuando te fuiste me sucedi algo
importante le
interrumpi Ruby rpidamente a la vez que se desasa de su agarre y
le daba la
vuelta dirigindose hacia el saln. Necesito contrtelo.
Qu?
Bueno, pues tuve una experiencia realmente rara empez a explicar
Ruby,
lamindose los secos labios. Esta cosa que ha sucedido... bueno, me
hizo
reflexionar mucho y sin saber cmo, hice algo de baklava para ti, y me
preguntaba si
poda hacer algo de caf para acompaarlo y tal vezhablar. Ruby saba que
estaba
parloteando sin sentido, pero cmo podra explicarle su viaje en el tiempo a
Jack con
l cernindose sobre ella, tan reacio, prcticamente empujndola a salir por la
puerta?
Qu coo te pasa? se le estrecharon los ojos, sospechando, mientras la
miraba
de cabo a rabo. Pareces diferente.
Soydiferente. Eso es lo que he estado intentando explicarte aguantndose
las
lgrimas, se gir hacia la cocina, necesitando un minuto para volver a
tener sus
emociones bajo control. Sigui tragando a duras penas para evitar ponerse a
llorar.
La pena no era parte de su plan.
Plan!Ruby record otro plan, en otro tiempo, y cmo haba resultado. Cerr los
ojos ante ese pensamiento tan doloroso.
Ests
llorando?
pregunt
Jack,
inspirando
duramente
con
exasperacin
mientras la segua a la cocina.
No minti ella con un sollozo roto.
Por favor, Ruby, sabes que no soporto cuando te pones a llorar l le
coloc
una mano sobre el hombro y la gir, slo para exclamar: De dnde has
sacado ese
broche?
1 Vikingos I
~ 358 ~
Eh? Ruby mir hacia abajo y vio el broche de dragn en la solapa
de su
blusa. Sonri y lo toc dulcemente. De ti contest sin pensar.
Corta el rollo, Ruby. Yo nunca te he dado ese broche, y cualquiera que lo
hiciera
debe de haberse gastado una fortuna. Parece muy costoso. Sus claros
ojos la
acusaban, airados, antes de que se diera media vuelta.
Estaba celoso. Extraamente contenta, Ruby coloc una mano sobre el
brazo de
Jack, acariciando tiernamente con sus dedos la almidonada tela antes de
poder
detenerse, y le dijo suavemente:
Jack, no me lo ha dado ningn otro hombre. Y no he estado con nadie
ms
excepto contigo. Bueno, eso era ms o menos la verdad, razon Ruby.
l la apart de su brazo con un gesto, pero cuando se dio la vuelta, Ruby vio
que
la ira y los celos haban desaparecido, reemplazados por una cansada
desolacin. El
adulterio no era un problema entre ellos, y nunca lo haba sido.
Dnde estn los chicos?
Ruby se lo dijo, y pareci satisfecho. Estaba contenta de que no le preguntara
si les
haba explicado algo sobre su marcha. Mientras preparaba caf, l acab su
bebida y
observ cada uno de sus movimientos con una sospecha precavida.
Me sirves un brandy mientras se prepara el caf? le pregunt.
Mientras sorba el fuerte licor, esperando que le diera valor, prepar una
bandeja
para llevarla al saln. Al final coloc la bandeja en la mesa cerca del sof
mientras
Jack pona ms madera en el fuego.
Esta habitacin y este hogar me traen muchos recuerdos de momentos
felices
dijo ella con aoranza.
Dame un respiro, Ruby. Hace ms de un ao que no has estado por aqu le
record Jack. Los chicos y yo somos los nicos quevenimos, para pescar.
Jack se acab su bebida con un largo trago, luego se sent y comi
una de sus
pastas, dando sorbos a su caf solo. Entonces se comi otra, y otra.
Ruby se dio
cuenta que probablemente no haba comido en todo el da. La cocina no
mostraba
signos de uso.
Ruby lo mir abatida mientras l estaba sentado, comiendo en fro silencio.

Cmo
podra atravesar el escudo que se haba erigido a su alrededor?
Recuerdo cuando compraste este sitio murmur Ruby, dando vueltas con
su
dedo de manera ausente al borde de su taza de caf vaca. Fue en nuestro
dcimo
aniversario de boda. Tu negocio estaba creciendo y queras celebrarlo a lo
grande.
1 Vikingos I
~ 359 ~
Jack se mir sus propias manos, escuchando pero sindecir nada. De repente
Ruby
record algo ms.
Te acuerdas de cmo bautizamos la casa? Justo aqu delante del fuego?
Jack se levant del sof de un salto y se qued de pie encima de ella.
Djalo ya, Ruby. Djalo. Agarr la chaqueta del traje y sali. Si t no te
vas,
me voy yo.
A Ruby la domin la desesperacin. Tena que detenerlo.
Jack, qu haras hoy si supieras que no hay un maana? la tonta y
desesperada pregunta fue dirigida a su espalda mientras se iba.
Jack se dio la media vuelta y sus ojos mostraron sorpresa. Sus labios se
curvaron
con desagrado.
Rube, no estoy para juegos tontos. Dame un respiroy...
Ruby detuvo sus palabras levantando la mano.
No, lo digo en serio. Es una pregunta importante. Por favor, Jack,
complceme.
Jack la mir fijamente durante un largo momento, luego dej caer la
chaqueta
sobre una silla y se volvi a sentar, mirando sin ver el fuego. Finalmente sus
ojos se
elevaron y se clavaron en los de ella, exigentes.
Dmelo t, Rube.
Bueno, en realidad yo me he hecho esa pregunta hoy despus de la
extraa
experiencia de la que te hablaba antes empez a decir Ruby, dudosa. No lo
tuve
que pensar ni dos veces. Me di cuenta de que te suplicara que volvieras a casa
y que
me dieras una segunda oportunidad. Este amor que tenamos, que
tenemos... es
demasiado precioso para que se pierda.
Precioso!Esa era la palabra que haba usado Thork justo antes de que muriera.
Un msculo hizo tic junto a los labios de Jack.
Te amo, Ruby. Probablemente lo har siempre, pero el amor ya no es
suficiente
para m.
Qu quieres que haga? Har lo que sea si t...

No supliques, y no hagas promesas que no puedes mantener dijo Jack.
Ruby parpade rpidamente para evitar que le cayeran las lgrimas que
inundaban sus ojos. Tragando el nudo de su garganta, continu exponiendo su
caso.
1 Vikingos I
~ 360 ~
T probablemente no recuerdas esto, pero hoy estaba pensando en
cuando
tenamos dieciocho y me pediste que me casara contigo. Dijiste: Podemos
hacer que
funcione. Te amar para siempre. Y entonces...
Lo recuerdo Jack la interrumpi framente. Lo recuerdo todo, pero
de eso
hace mucho tiempo.
... y entonces yo pens en todos los buenos momentos que hemos
vivido
insisti Ruby. No puedo dejar que pase sin luchar.
Por qu ests haciendo esto? Y por qu ahora? gimi l y se puso las
manos
sobre los ojos. Levantando la cabeza, su mirada volvi a encontrarse
con la suya,
llena de dolor. Nada, absolutamente nada, ha cambiado. Ya te dije esta tarde
que el
momento de las palabras haba pasado. Quiero que se acabe. Te echar
de menos
muchsimo, Ruby y su voz se rompi antes de que continuara, pero estoy
harto
de las discusiones y del dolor. Nuestro matrimonio apesta.
Eso no es verdad dijo ella con la voz entrecortada.
Ruby, djalo ya. Me ests rompiendo el corazn. Nos hemos roto el corazn
el
uno al otro.
Tal vez tenamos que hacerlo para poder empezar a sanar. Acaso
podamos
recomponer nuestros corazones de nuevo, y hacer quesean incluso ms
fuertes.
Acaso? pregunt Jack con la ceja levantada.
Ruby sonri por haber usado una forma de hablar vikinga y continu su ruego:
Ahora las cosas sondiferentes. Te lo demostrar. Te lo compensar. Solo
djame
intentarlo.
Cmo? pregunt Jack mientras se levantaba con las manos apoyadas en
las
caderas. Vas a dejar tu negocio? De repente te vas a convertir en
Supermam?
Me hars el desayuno por la maana y me estars esperando en la
puerta por la
noche?
Ruby trag fuertemente ante sus duras palabras.

Es eso lo que deseas?
Jack se pas los dedos por el pelo, nervioso.
Joder, no! Quiero una mujer para amarla, que me ame a su vez. Quiero ser lo
ms importante en su vida, no un complemento.
Lo eres.
No lo soy y no lo he sido desde hace mucho tiempo.
Lo eres! Me imagino que no te lo he dicho o demostrado lo suficiente.
1 Vikingos I
~ 361 ~
Maldita sea si no es cierto que no lo has hecho. Cundo fue la ltima vez
que
hicimos el amor, Rube?
Yo... no lo s admiti Ruby dbilmente, intentando hacer memoria.
Cmo
poda haberse olvidado de algo tan importante?
Bueno, pues yo s. Hace seis semanas, y t estabastan cansada que igual
podra
haber estado follndome a una bombilla.
Ruby jade ante sus palabras de condenacin hacia su forma de hacer el amor.
Su
estmago se retorci ante el deterioro que vea de sus planes para la noche y
para su
futuro. De repente la implacable expresin del rostro de l la cal por dentro.
Su matrimonio estaba acabado.
Me encuentro mal, tengo que ir al bao.
Jack pareca no creerse que ella interrumpiera su conversacin de forma
tan
abrupta, y luego hizo un gesto de rechazo con las manos.
Y para qu! Yo tambin me siento con ganas de echar hasta mi primera
papilla.
Ruby vio su bolsa de la compra mientras corra al bao y la agarr. Lo ltimo
que
quera era que Jack mirara dentro y descubriera el alcance de su idiotez.
Cerrando con pestillo la puerta del bao, se dej caer al suelo y se mordi el
puo
para evitar que Jack escuchara los sollozos que le atravesaban el cuerpo.
Era demasiado tarde para ellos. Jack lo haba dejado claro. Ella haba
esperado
demasiado tiempo.
Pareca que todas las lecciones que haba aprendidoeran para nada: las
palabras
de Gyda sobre la familia y sobre hacer sentir importante al hombre, la cabeza
de la
familia; lo que le dijo Thork sobre apreciar el momento y deleitarse en
el don del
amor; el darse cuenta cuando la muerte de l pareci inminente de que la
familia y el
amor de un buen hombre constituan las cosas ms importantes del mundo y

no el
xito empresarial.
Record tambin, con una triste sonrisa, cmo Thorkle haba dicho en su noche
de
bodas que sobre todo la amaba porque lo haca sonrer. Bueno,
maldicin, eso era
algo que todava podra hacer por Jack: hacerle sonrer. Al menos, este
matrimonio
no acabara con lloriqueos. Se acabara a su manera: con un ataque de risa.
Ruby se quit la ropa con airada determinacin, todo menos el estpido
body
negro de seda que se haba puesto antes para agradar a Jack.
Ests bien ah dentro? pregunt Jack a travs dela puerta cerrada.
Ahora se preocupaba!
1 Vikingos I
~ 362 ~
Lrgate!
Djame entrar.
Djame en paz. Saldr en un minuto.
Ruby se restreg los ojos y sac las compras de la bolsa. Sonri con
malicioso
deleite. Ya le enseara ella a su tozudo marido. Vera lo que se estara
perdiendo. Y
entonces lo lamentara.
Al menos, esperaba que as fuera como acabara la cosa. Suspir dndose
nimos,
luego levant el mentn con resolucin.
Primero se retorci y contorsion el cuerpo para caber en el ceido vestido rojo
de
lycra tipo sirena y luego desliz los pies dentro de un par de zapatos
de tacn a
juego. A continuacin sac una larga peluca rubia de la bolsa y se la coloc. Se
mir
en el pequeo espejo sobre el lavamanos y casi se desmaya.
Le venan unas ganas tremendas de soltar risitas. Dios de los cielos!
Intentando
parecerse a la rubia barata vestida de lycra de la que le haba hablado antes a
Jack, la
que probablemente se buscara cuando la dejara, se
haba acabado
convirtiendo en
una Madonna de una cierta edad. Bueno, si lo suyo con Jack no tena arreglo,
se dijo
a s misma en broma tristemente, siempre podra pararse en un bar de
moteros de
vuelta a casa.
Pero incluso aunque hiciera bromas mentales consigo misma, Ruby lloraba
por
dentro al pensar en perder a Jack para siempre.
Jack tena la cabeza sobre uno de sus antebrazos, apoyado en la chimenea,

cuando
volvi Ruby. Su otra mano sostena un segundo vaso de whisky.
Ruby titube al ver la abyecta desolacin de su rostro. Lo haba hecho
caer tan
bajo. Pero bueno, se imaginaba que ya no tena nadams que perder, y l
tampoco.
Ruby pos provocativamente contra el quicio de la puerta, temiendo parecer
ms
tonta que sexy.
Hey, tiarrn, le daras una vuelta a una chica entu nuevo Corvette?
Jack se gir y al hacerlo se le cay el vaso al suelo, chocando y derramando el
licor
por la alfombra.
Por Dios santo! trag duramente y la mir de arriba abajo, y luego explot
en
risas. No una risa pequea. Fue un ataque de esos que te vienen desde el
fondo del
estmago.
Ruby frunci el ceo irritada, pero continu dbilmente.
Ya te dije antes que probablemente querras buscarte una joven barata
vestida
de lycra. Ruby se desanim, empezando a sentirse extremadamente tonta
mientras
1 Vikingos I
~ 363 ~
Jack ser rea hasta quedarse sin aliento. Pens que tal vez... tal vez yo podra
ser esa
chica barata balbuce.
Una chica barata? Barata? Ay Dios mo! Te has vuelto loca? dijo
Jack
entrecortadamente, agarrndose de un costado como si le doliera. Pues vaya
una
chica barata que haces con la pintura cayndote porlas mejillas y empez a
rerse
de nuevo.
Ruby se las toc. Se le pusieron los dedos negros.
Cuando la risa de Jack se fue acabando y se restreg sus ojos todava
brillantes, le
pregunt sorprendido:
En cualquier caso, por qu lloras?
Yo noestoy llorando neg Ruby incluso mientras las lgrimas se
derramaban
por sus mejillas. Se gir a ciegas para regresar al bao, mortificada por
haberse
puesto en ridculo.
Jack la alcanz en el vestbulo y la devolvi al saln, tirando de ella todo el
tiempo.
Al final la agarr y la sostuvo en sus brazos de acero para evitar que escapara.
Ella le
dio patadas con sus tacones, y l solt un insulto,pero no la dej ir. Ambos
cayeron,
mitad dentro y mitad fuera del sof.
Ella continu luchando, y Jack forz sus dos brazospor encima de su cabeza y
los
sostuvo con sus manos. l empuj la parte baja de su cuerpo hacia el final del
sof
con sus caderas, su rostro enterrado en su cuello. Ruby oli su colonia
y la dulce
esencia de miel del baklava. Cerr los ojos y dej de luchar por un
momento,
queriendo rendirse al glorioso abrazo de Jack.
Pero no era en verdad un abrazo, eso Ruby lo entendi enseguida, en cuanto
Jack
sonri en su cuello, susurrando:
Ay Rube, no habas hecho nada tan atroz desde que me pediste que te
afeitara
las piernas.
Qu? Yo no hice semejante cosa afirm Ruby indignada, intentando sin
xito
apartarlo. Tfuiste el que meconvenci con esaidea.
Ella sinti el corazn de l latir fuertemente contra sus senos, y se senta muy
bien.
No, maldito fuera, no era su corazn. Su pecho volva a temblar de risa.
Djame ir exigi con un sollozo.
Jack se apart, solo un poco. Su mirada conocedora y brillantes ojos le dijeron
que
le haba estado tomando el pelo. Saba perfectamente quin haba seducido a
quin,
probablemente poda recordar cada maldita y excitante palabra que le
haba dicho
1 Vikingos I
~ 364 ~
durante aquella larga noche llena de pasin. Una sonrisa resplandeciente
surgi en
su rostro mientras la miraba con diversin y... qu? Ruby no poda imaginarlo.
Tu peluca est totalmente desmontada observ Jack con una sonrisa
inclinada, meneando la cabeza de asombro por lo ridcula que deba verla.
Ruby se quit la peluca de la cabeza y la tir hacia el fuego con
enfado. Jack la
agarr al vuelo con una mano.
Creo que me la quedar. Para que me recuerde esta noche dijo secamente.
Qudatela. No creo que yo quiera recordar nada de este da o de esta noche.
De pronto se sinti tan cansada, agotada del todo. Seor, tan solo quera irse
de
esta casa, lejos de Jack y su bochorno y dolor, para poderse lamer las
heridas en
privado.
Jack le puso las manos en las caderas y con maestra la movi hasta que
finalmente
estuvo acostada sobre el sof, y la sigui rpidamente, no permitiendo
que se
escapara. Le inmoviliz el cuerpo con el suyo propio, luego le sostuvo las
muecas
por encima de su cabeza con su mano izquierda mientras alcanzaba una
servilletita
de cctel con la otra.
Con dulzura, casi amorosamente, le retir el maquillaje corrido del rostro con la
servilleta, una batalla pedida porque ella empez allorar con ganas.
Jack le solt las manos y rod hasta ponerse de lado, llevndola a ella con l.
Puso
una mano en su nuca y le mantuvo el rostro en el hueco de su cuello. Su otra
mano le
acariciaba la espalda en crculos abiertos.
Tranquila, Rube, no llores. Lo siento. Por favor, cario, no llores l se call y
la
meci suavemente durante unos instantes, luego dijo, tentativamente:
Tal vez
podemos hacer que funcione. Por favor, cario, no llores. Lo siguiente ser que
me
hars llorar a m tambin.
T nunca lloras solloz ella.
No cuentes con ello.
Pero cuanto ms hablaba l, ms sollozaba ella. Le haban pasado muchas
cosas
ese da: Jack la dej, el sueo, Thork y su muerte, venir a la casa del
lago y ser
rechazada por Jack. Es que ya no poda ms.
Al final Jack intent silenciar sus sollozos con un beso. Al principio
rozaba sus
labios contra los de ella, luego sus ojos, luego sufrente, luego sus mejillas,
luego sus
labios otra vez, todo el tiempo susurrando palabrassin sentido:
Rube... cario... por favor... no llores... lo siento tanto...
1 Vikingos I
~ 365 ~
Entonces pareci perderse a s mismo en el proceso y le agarr la
cabeza con
ambas manos, agarrndola firmemente mientras la colocaba para que
sus labios
mojados por las lgrimas coincidieran con los suyos. Cuando su lengua le rog
que
separara los labios, Ruby llorique y accedi con un sollozo. Con un gemido
como
respuesta, Jack le llen la boca, y su beso amable cambi de forma
dramtica de
dulce y consolador, a ardiente y exigente.

Con su boca y sus roncas palabras de amor, se llevtoda el hambre acumulada
durante las ltimas semanas solitarias. Con la bocaabierta y hmeda, sus
labios se
agarraron a los de ella, movindose ferozmente, profundizando. Ruby se olvid
de
su pena por el momento y respondi a sus besos con todo el amor y la pasin
que
senta por el que haba sido su marido durante veinte aos.
Entre besos abrasadores y roncos susurros, Jack le quit la lycra,
rindose
suavemente cuando vio que no iba a ser algo fcil. Sonri y la mir
ntimamente a los
ojos cuando vio el body negro, reconocindolo inmediatamente.
Juegas sucio gru.
Cuando ella yaci desnuda, Jack se arrodill en el suelo junto al sof y examin
su
cuerpo reclinado con ojos llenos de pasin y con tiernas caricias de sus dedos.
Eres tan hermosa dijo con voz ronca, tocando los picos de sus pechos con
la
punta de sus dedos, luego los dirigi hacia su plano estmago, dejando una
palma
posesivamente sobre su medio tapada vagina.
No, no lo soy protest Ruby. Tengo treinta y ocho aos, y tengo estras y
arrugas y...
l le coloc una mano amorosa de forma suave sobre la boca para
detener sus
palabras, mirndola clidamente a los ojos.
S, eres hermosa, amor. Nuestros hijos pusieron esas estras ah. Las adoro. Y
las
arrugas dijo, sus labios torcindose en una sonrisa en verdad no las veo,
pero si
las hubiera, me gustara pensar que las caus yo hacindote feliz una o dos
veces.
Entonces se levant y por un segundo a Ruby le entr el pnico, pensando que
se
iba a ir. Pero aadi otro leo al fuego y empez aquitarse la ropa, lentamente,
sus
ojos fijos en los de ella todo el tiempo con una mirada provocativa y
llena de
arrepentimiento, pasin y promesas.
El fuego creaba un juego de sombras sobre sus musculosos hombros y
por las
lneas de su abdomen. Se desabroch la hebilla del cinturn y empez a
bajarse la
cremallera de los pantalones, dndole a Ruby un seductor vistazo de los
suaves
vellos rubios que bajaban por las duras planicies de su estmago y ms all.
1 Vikingos I
~ 366 ~
Cuando se sali de los pantalones y luego de los calzoncillos, se qued
de pie
orgulloso en su salvaje desnudez, como un dios vikingo. Su dura
ereccin
proclamaba su deseo fsico por ella, sus suplicantes ojos le hablaban de su
necesidad
emocional.
Ay Jack, llevamos casados veinte aos y todava medejas sin aliento.
Ruby! Pero qu cosas dices! exclam l suavemente.
Es la verdad. Y empez a llorar de nuevo.
Ven aqu le pidi Jack con una voz dura por la pasin desde donde todava
estaba de pie delante del fuego. Estiraba la mano como suplicando.
Ruby cerr los ojos solo un segundo, preguntndose si estaban haciendo
lo
correcto, hacer el amor antes de que tuvieran la posibilidad de arreglar
sus
problemas. Con un ltimo intento dbil dijo:
Hoy me dijiste que podamos subir y follar como locos y que eso no resolvera
nuestros problemas.
Jack ri con un tono de voz bajo y seductor.
He cambiado de opinin. Vamos a follar como locos y ya veremos lo que
sucede
despus.
Yo preferira que hiciramos el amor.
l se encogi de hombros y sonri con malicia.
Hagamos ambas cosas su voz raspaba con la intensidad de su deseo.
Ruby se levant y camin hasta su abrazo. Al principio tan solo se sostuvieron
en
brazos el uno al otro, disfrutando de sentir la familiar piel y la esencia del
cuerpo.
Ay Rube fue todo lo que Jack dijo mientras gema y tiraba de ella
hacia la
alfombra con l. Ella intent poner sus brazos alrededor del cuello de l, pero
Jack le
dijo con suaves palabras y roncos susurros que se tumbara de espaldas, que
quera
disfrutarla antes.
Con su boca, lengua, dientes e inventivos dedos Jack rindi homenaje a su
cuerpo,
rozando aquellos puntos que saba que eran especialmente sensibles,
descubriendo
nuevas zonas erticas para ser examinadas, probadasy ensalzadas hasta el
punto de
placer en espiral e intensificado. La bes largo rato hasta que se le
hincharon los
labios y se hizo todava ms resbaladiza en su humedad
Pas momentos inacabables adorando sus pechos, atormentando sus puntas
con
aleteos de su hmeda lengua, tirando suavemente de los endurecidos picos

entre sus
dientes y solo chupndolos profundamente cuando ella suplic y se
sacudi con
gemidos en voz alta.
1 Vikingos I
~ 367 ~
Cuando sus dedos bajaron a su abertura, los ojos deJack se dispararon a los de
ella
sorprendidos por su humedad.
Ay Rube gimi. Tanto me deseas?
Ella asinti, incapaz de hablar.
Movindose entre sus piernas, l la agarr de los tobillos, luego empuj
hacia
arriba y afuera. Observ su expuesto cuerpo por un buen rato con ojos
vidriosos y
labios flojos por la pasin murmurando suaves palabras de amor. Entonces se
baj y
us su lengua con golpes rtmicos contra el floreciente capullo hasta que ella
tembl
con deseo inconsciente antes de explotar en un clmax que hizo mecer la
tierra. l se
ajust y estaba a punto de entrar en ella cuando Ruby protest:
No, espera.
Se levant y roncamente instruy a Jack para que se pusiera de rodillas
y
estuvieran cara a cara. Entonces Ruby us todo el amor y las
habilidades
desinhibidas que posea para rendir homenaje a su magnfico cuerpo,
desde sus
adictivos labios, su musculoso pecho, a su deliciosamente plano
estmago y ms
abajo a la marmrea dureza de su masculinidad. El amor, puesto a
prueba y
verdadero, gui a Ruby a todos esos lugares conocidos del cuerpo de su
marido.
Finalmente Jack se apart de ella y jadeante dijo:
No ms!
La recoloc en el suelo y posicion el cuerpo de Ruby para entrar en ella. Con
un
largo empuje la llen y ella lo sostuvo prietamente, deseando saborear lo
maravilloso
y correcto de estar unida con el hombre que adoraba.
Antes de que empezara a moverse, Ruby lo agarr de la cabeza con sus dos
manos
y susurr:
Te amo, Jack.
Yo tambin te quiero, nena. Nunca he dejado de hacerlo.
Entonces se acab el tiempo de hablar cuando l empez el dulce ritmo

que los
dos conocan tan bien. Con cada golpe, Ruby gritabams y ms alto.
No poda estar segura por la titilante luz de la hoguera si el cabello rubio de
Jack
le llegaba a la nuca o si le llegaba hasta los hombros, si ese brillo junto a su
oreja era
un reflejo del fuego o un pendiente. Ambos hombres, Thork y Jack, se
unieron en
uno. Tal vez por toda la eternidad.
Ruby y Jack gimieron y hablaron suavemente de las intensamente
placenteras
sensaciones emergiendo de sus cuerpos.
Ms despacio pidi ella.
1 Vikingos I
~ 368 ~
As?
S... oh, s!
El sudor caa en gotas de la frente de Jack mientras intentaba ralentizar su
ritmo
para cumplir sus necesidades.
Ahora ms duro pidi ella.
No... qudate quieta... no te atrevas a moverte...maldicin, me ests
matando.
No, t me ests matando gimi Ruby, acompaado deun pequeo maullido
de placer. Abri ms sus piernas y las us para rodear la cintura de Jack.
Entonces ninguno pudo hablar cuando el frenes de la pasin tom el
control y
Jack se meti en ella duramente, pareciendo como siquisiera empujar la rabia y
la
soledad, la frustracin y el arrepentimiento que haban guiado tanto su
vida
ltimamente, pero principalmente la asalt con amor y necesidad pura y
dura.
Cuando su cuerpo se tens en un cataclismo de espasmos progresivos y en
aumento,
acabando en un estallido destructor de todas sus terminaciones
nerviosas, Jack la
sigui y grit:
Aaaaah, Rube... Rube! entonces se introdujo en ella profundamente,
explotando en un orgasmo.
* *
Mucho ms tarde, ambos yacan agotados en brazos del otro,
murmurando
suavemente, tocndose el uno al otro con dulzura.
Te amo tanto, Jack. Siento mucho haberte hecho dao.
Shhhh, yo tambin te amo entonces se ri. Rube, hace aos que no
hacamos
el amor as dijo Jack maravillado. Me siento comosi tuviera otra vez

dieciocho.
Ruby sonri contra su pecho, no queriendo explicarle todava su
experiencia de
viaje en el tiempo, pero decidiendo revelarle un poquito.
Tuve este sueo esta tarde, este tan raro, y en lhacamos el amor cinco
veces en
una noche.
Cinco veces! exclam Jack rindose. Y t qu hacas para que
eso fuera
posible?
Ruby lo tent con unas pocas descripciones de algunas de las prcticas
sexuales
que haba intentado con su esposo vikingo.
1 Vikingos I
~ 369 ~
Cario? Eso es una interesante posibilidad dijo con una carcajada.
Cuando finalmente dej de sonrer ante sus recuerdos del sueo, Ruby
se puso
seria.
Jack, quiero que sepas que voy a reducir las horas en Sweet Nothings
por lo
menos en media jornada empezando desde ya.
Sinti que Jack se endureca a su lado.
Creo que lo mejor sera si trabajo tres das enteros y estoy libre el
resto de la
semana ms que estar a media jornada cinco o seis das. Qu opinas?
Rube, no tienes por qu hacer eso.
S, s que tengo.
Bueno, si vas en serio dijo l, tirando de ella para acercrsela ms,
estaba
pensando en que tal vez podramos unir ambas compaas. La
inmobiliaria est
yendo mejor, y mis beneficios han aumentado desde que me expand al
desarrollo
comercial. S que nuestros negocios son completamente diferentes, pero
igualmente
pienso que podramos asociarnos. As ambos podramos empezar a
delegar ms
responsabilidad y pasar ms tiempo en casa. Qu opinas?
Ruby pens que seguira el consejo de Gyda.
Lo que digas. T decides.
Tal vez podramos incluso comprar un barco grande y viajar con los chicos en
prximo verano.
Un barco? pregunt Ruby incrdula y mir fijamente a Jack. Un barco?
Qu? No crees que un barco sea una buena idea? los ojos sorprendidos
de
Jack buscaron los suyos.
Ruby ri ante la irona.
Un barco es una gran idea.

Ella rod hasta quedar de cara al fuego, y Jack tir de ella acercndola a l,
como
haciendo cuchara, un brazo bajo su cabeza y la otraen su estmago.
Qu ha sido eso? Tienes hambre?
Qu?
Tu estmago ha dado una sacudida.
Ruby se puso la mano sobre el estmago. Vaya que s, haba sido un
movimiento
rpido.
Ay Dios mo!
1 Vikingos I
~ 370 ~
No se lo poda creer. Ruby se dio cuenta con sbitamaravilla que todava
estaba
embarazada. Se gir para ponerse de cara a Jack, lgrimas inundando
sus ojos, y
susurr.
Cmo te sentiras si hiciramos algo diferente elprximo verano?
Como qu? pregunt l sospechoso, en guardia ante la emocin en su
voz.
Como tener un hijo.
Ella le coloc la palma de su mano sobre el estmago mientras le hablaba y vio
el
momento en el que sinti moverse al beb otra vez. Cuando finalmente
entendi,
Jack se gir solemne y se puso de pie de golpe. Sorprendida, Ruby se
levant
tambin.
Por eso has vuelto? le acus l. Por esto todaesta escena de amor?
No, claro que no. No saba que estaba embarazada hasta justo ahora.
Ella
empez a explicarle que en verdad lo haba sabido antes, en otro
tiempo, pero
decidi ahorrarse la explicacin para ms tarde.
Jack sonri entonces y la estrech entre sus brazos.
Un beb? Despus de todos estos aos! Yo siemprequise tener otro hijo le
confes con voz temblorosa por la emocin.
Lo s dijo Ruby, acaricindole el rostro amorosamente. Lo s.
Un beb! repiti Jack maravillado. Ests felizpor esto?
Encantada!
Jack la abraz fuertemente a su pecho.
Podemos hacer que esto funcione, Rube.
Lo s.
Entonces Ruby dio un salto y un grito.
Ja-a-ack! Por qu has hecho eso?
El qu?
Pellizcarme el trasero.
Yo no he hecho tal cosa. Pero si quieres que lo haga... se ofreci guindole

el
ojo.
Ruby sonri. Entonces Jack le pregunt con aparentedespreocupacin:
Tenemos miel en casa?
1 Vikingos I
~ 371 ~
Fi

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amigos que casualmente son las personas que cuidan de sus

finales del siglo VIII con pequeos y rpidos golpes y dirigieron

No empieces otra vez, Rube Jack Jordan interrumpi a su esposa

histeria que amenazaba con elevarse irritablemente en su voz y

No me compadezcas. No quiero tu compasin. Solo vete si te quieres ir.

repetidamente que reduzcas las horas en tu negocio de lencera y as

audfono y se reclin cansadamente. Tal vez una de las cintas

Sus problemas desaparecieron. Los tres kilos suplementarios que haba

Ah, ese era probablemente el problema. El logotipo de la camiseta ofenda a

camisolas de lino de las mujeres que las llevaban arrastrando por la

Sonri satisfecha. No haba sido una estupenda pitcher de bisbol en la

cuerpo se movi con fcil gracia, a diferencia de su marido actual. Al

espalda y los inmoviliz all. Jack contempl la inscripcin de su pecho y sus

profunda voz de Jack son con frialdad, fuerte y clara para la

Pelotas de bronce! Ja! Le ensearemos a Ivar ahora y para siempre quines

posible reconciliacin entre ella y Jack. Pero slotuvo un momento para

posesivamente en su hombro y realmente pareci considerar la

Ivar es feroz, pero no tonto. Nunca enviara a una simple moza a

, digo. Salvaje en la batalla, salvaje en la cama, o

Qu diferencia hay? Nuestro hambriento de poder, Sigtrygg, se casara con

caminaban por la antigua ciudad amurallada, a lo largo de las ajetreadas y

estado dormidos durante demasiado tiempo.

Pero Thork ignor la tentacin de sus labios mientras recobraba la calma y

con sus ardientes labios, luego susurr en su odo una respuesta a su

Es escandaloso que tratis de engaarme as. Podis ser tan

No puedes sentir el vnculo entre nosotros?

mantenerse al rpido paso de Thork. Apenas not losextraos alrededores

Como Alicia en el Pas de las Maravillas cayendo a travs del agujero en el

Hemos esperado mucho por vos, Thork se quej acusadoramente el

escupi Thork. Alfred pact la Danelaw hace unos cincuenta aos

voltil era claramente un hombre peligroso, pero depronto el rey comenz a

comida en las mesas, mientras los hombres y mujeresse sentaban de forma

Dame algo de comer, patn egosta.

Yea. Prefiero mucho ms los rigores de los jomsviking a las tenazas de

Sandra Hill El Vikingo Reacio

Mi hijo! No tengo hijos se burl furiosamente Thork. Decid

hizo un mohn con los labios pensativamente.

Por el bastn de Odn! Ustedes dos han aumentado el calor en esta

firmes, cintura pequea, caderas ligeramente redondeadas y piernas

Mi cincuenta veces tatarabuelo es el vikingo Hrolf, primer Duque de

Y si ella es de verdad pariente de Hrolf? No deberamos

miradas cautelosas. Os dar una hora o dos para que le demostris a

Os habis quedado sin palabras, mieldebrezo? pregunt Thork

y Thork, mientras se dirigan a travs de las calles a la casa de Olaf.

Ruby tom la calle en la direccin que haban estado siguiendo.

Thork le dio un desdeoso vistazo de pies a cabeza.

situados ms separados. Se pararon ante la ms grande de aquellas enlucidas

destello en sus ojos.

ltima vez que haban hablado de ello.

la joya. Mi madre nos llam a m y a mi hermana

lanzaron a correr, llamndolo por su nombre. Al acercarse los muchachos

muchachos no son tus hijos.

Os doy la bienvenida a mi casa, Ruby. Tyra os mostrar una cmara

ser verdad? pregunt Gyda a su marido.

apoyados contra la jamba de la puerta y los brazos cruzados sobre el

y Thork sinti un profundo tirn en su interior ante el seguro conocimiento de

Thork se una a su jomsvikings durante una incursin de seis meses en

Entonces por eso Sigtrygg dijo que Thork pondra en peligro su

Ambos muchachos brincaron sorprendidos. Por lo visto no se les

grano en un arcaico molino de piedra. Bodhil, la otra esclava, amasaba la

Fuisteis advertida repetidas veces sobre intentar huir. Y adems,

Sin comprenderlo, Ruby observ cmo el esclavo caminaba temeroso

azules, tan parecidos a los de su tierno marido y al mismo tiempo tan