La mortandad del colono (somos donde

vivimos?)

Por Eduardo Levy Yeyati | 19/10/2014 | 04:11

En Por qu fracasan las naciones, Daron Acemoglu y James Robinson sostienen que el insumo fundamental
del desarrollo son las instituciones. Si las instituciones son inclusivas, si protegen los derechos de
propiedad, distribuyen democrticamente las oportunidades (y el poder) y estimulan la innovacin, las
naciones florecen. Si las instituciones son extractivas, concentradoras de recursos, oportunidades y poder,
las naciones fracasan. Sin instituciones liberales no hay innovacin y sin innovacin no hay desarrollo de
ah, su pronstico de un eventual estancamiento chino. Este determinismo institucional plantea un problema
prctico: estamos condenados a nuestras instituciones?
Antes de la fama meditica, Acemoglu y Robinson, junto con Simon Johnson, alcanzaron la fama acadmica
documentando la relacin entre la mortalidad del colono europeo y el crecimiento econmico. La historia es
ms o menos as: en los siglos XVIII y XIX, los colonos se asentaron e introdujeron instituciones inclusivas
en reas donde moran menos (Estados Unidos), y se limitaron a crear instituciones extractivas en donde
moran ms (Africa). As, a partir de la correlacin del crecimiento econmico actual con la tasa de
mortalidad de los antiguos colonos, se infiere la siguiente secuencia de causalidad: mortalidadasentamiento-primeras instituciones-instituciones actuales-desarrollo.
Ms all de las crticas conceptuales (y de algunos deslices estadsticos), que relativizaron su relevancia,
estas ideas apuntan a la misma pregunta del primer prrafo: si un puado de colonos determinaron el
carcter de las instituciones que, a su vez, determinan nuestro desarrollo, ser que perdimos el tren hace
dos siglos? Qu tan persistentes son estas instituciones? En un mundo de creciente integracin y mezcla,
cmo es que las diferencias institucionales no se diluyen en un continuo diverso y globalizado?
Es improbable ver a un albans manejando en Berln sin cinturn de seguridad, pero es probable ver a un
alemn sin cinturn en Tirana, comentaba Edi Rama, primer ministro albans, hace unos das, en una
conferencia en Harvard. A los checos, los polacos, los blticos les fue fcil la transicin al capitalismo
porque bast con que se reencontraran con su memoria, con sus instituciones presoviticas; a nosotros nos
cuesta el doble porque antes del comunismo no haba nada.
El tema resurge en una cena con argentinos en Estados Unidos. Uno de ellos me dice: Somos donde
vivimos. En Buenos Aires, tiro la basura a la vereda y el auto a los peatones; en Estados Unidos, saco las
bolsas lunes y jueves a la maana y freno en la senda peatonal. Diferencias triviales, pero que
posiblemente se extiendan a la naturalizacin de la evasin y la corrupcin, o a la relacin con el estudio, el
trabajo y el poder. Slo as la influencia de los colonos podra extenderse doscientos aos.
La conviccin de que somos donde vivimos es el perfecto opuesto a la importacin de instituciones
(importando personas o imponiendo un protectorado a cargo de funcionarios de pases serios, como
sugeran dos distinguidos economistas, Ricardo Caballero y Rudi Dornbusch, para Argentina a principios de
2002). Si el ADN institucional es local, el chileno se hara argentino en el transcurso de la charla con el
taxista en el camino de Ezeiza a Plaza de Mayo. Y al mes estara resignificando la heterodoxia econmica y
mudndose a Puerto Madero.
Por suerte, las instituciones son ms influenciables que lo que los institucionalistas suponen. Por ejemplo, en
las crisis los pases suelen caer en el ranking institucional, para recuperarse en los rebotes. Como si el

ranking reflejara el malhumor y el desencanto de la gente (cosa que probablemente haga, habida cuenta de
que las mediciones se basan sobre todo en encuestas).
Pero ms importante an es qu nos dice el fatalismo de las instituciones de nosotros mismos. Somos
buenos salvajes o seores de las moscas contenidos y moldeados a imagen de la institucin que nos toca
en suerte? O somos sujetos capaces de liberarnos de la matriz institucional para entenderla y modificarla?
*Economista