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THSE
pour obtenir le grade de
DOCTEUR DE LUNIVERSIT PARIS - SORBONNE
Prsente et soutenue par :
Galle REVIAL
le 13 janvier 2012
Sous la direction de
POSITION DE THSE
prfrable de laccomplir sans solliciter dentretien priv avec la romancire, jugeant les
bnfices potentiels de cet change infrieurs ses risques incontestables, et nous nous
sommes donc contents de recourir, lorsque cela semblait simposer, des interviews crites
ou enregistres, dont la profusion et la diversit de tons et de positions nont pas manqu de
nous conforter dans notre choix. Ces dispositions prises, ltude dun crivain temporellement
si proche de nous se justifiait dautant plus par la possibilit quelle offrait dclairer
paralllement les valeurs et les mutations dune socit en pleins bouleversements, tant du
point de vue littraire que philosophique ou thique, a fortiori lorsquil conjugue des
influences la fois anciennes et ultracontemporaines, comme cest le cas pour Amlie
Nothomb.
Le point de dpart de notre rflexion fut la constatation dune confusion croissante sur
la nature des instances nonciatrices nothombiennes : tait-elle sciemment entretenue,
tmoignait-elle dune exigence quasi-obligatoire de la littrature des annes 1990 - 2010 ?
Nous rentrions ici dans un dbat trs actuel, qui plongeait alors un courant de romanciers
rcemment baptiss posthumains 4 dans une controverse digne du procureur Pinard :
fallait-il chercher la voix de lauteur derrire celle de son narrateur ou de son personnage
principal et, le cas chant, pouvait-il tre poursuivi pour immoralit ou propos
rprhensibles ? Lune des caractristiques de lcriture nothombienne tant une mise en
scne consquente de la monstruosit et de labjection, la romancire devait-elle partager le
sort de ces crivains peut-tre expditivement qualifis de malsains5 ou pouvait-il y avoir une
explication plus littraire dissimule sous cette esthtique ? La lecture des romans et nouvelles
dAmlie Nothomb nous ayant maintes fois rvl, par le biais des descriptions des
personnages comme de la finalit des thmatiques voques, que lapparence correspondait
rarement la ralit, il nous a donc sembl utile de nous pencher sur lusage et la
reprsentation du masque chez la romancire, tant pour clairer ses textes que pour mettre en
avant la singularit de son criture ; un masque qui sest peu peu rvl indissociable de
lensemble de son expression et dont la prsence navait souvent t queffleure par la
plupart des travaux prcdents.
4. Si le terme tait dj employ dans les domaines de lart et la philosophie, sa premire application la
littrature remonte, notre connaissance et concernant les travaux universitaires, lanne 2006 (Maud Granger
Remy, Le Roman posthumain , thse de doctorat de Littrature gnrale et compare, Universit Paris III
Sorbonne, juin 2006). Se trouvaient alors regroups sous ce qualificatif les Franais Michel Houellebecq et
Maurice G. Dantec, et les Amricains William Gibson et Bret E. Ellis.
5. Citons, de manire non exhaustive et en considrant exclusivement les romanciers europens, Michel
Houellebecq, Virginie Despentes, Christine Angot, Catherine Millet, Maurice G. Dantec ou Marie Darrieussecq.
carnavalesque des masques nothombiens. Nous nous sommes alors appliqus dmontrer la
nature rsolument caricaturale de la peinture des personnages et de la constitution des
hypertextes, puis linfluence dune esthtique grotesque dissimule notamment derrire le
masque de la monstruosit nothombienne diffrents points qui se sont rvls tre la base
de son criture comique. Enfin, nous nous sommes efforcs de dmontrer la prsence
masque dun cycle de type carnavalesque dans cinq romans majeurs dAmlie Nothomb :
Les Catilinaires, Stupeur et tremblements, Antchrista, Robert des noms propres et Hygine
de lassassin. Le masque est traditionnellement un symbole des rites de passages : nous
lavons retrouv dans cette mtaphore de la vie qui faisait se succder enfance (le carnaval),
adolescence (le Carme) et ge adulte (les Pques). Nous avions dj vu que lexistence dune
monstruosit affiche, lie la perte de valeurs et lavnement apparent du Mal, rapprochait
Amlie Nothomb des littratures dites de lApocalypse, auxquelles appartiennent et le
surralisme (dont la romancire se revendiquait par dfaut12) et les mouvements postmodernes
et posthumains (dont on a tendance vouloir la rapprocher). Lexistence de ce cycle fertile de
destruction/reconstruction nous a permis de plaider nouveau pour une dmarche la fois
didactique, thrapeutique et cathartique, dissimule sous ce masque grotesque. Dfinitivement
lie aux romanciers posthumains, lune des plus grandes spcificits dAmlie Nothomb
rside peut-tre dans cette influence carnavalesque, qui fait une si grande place au rire et
lespoir.
12. [L]a question tarte la crme des tudiants qui viennent me visiter, cest : A quel courant littraire vous
rattachez-vous ? Oh, je ne sais pas, moi [D]ans ces cas-l, je dis surralisme belge. [] [E]n plus cela ne me
parat pas tout fait faux ! Amlie Nothomb, cite dans Susan Bainbrigge, Jeanette Den Toonder, Amlie
Nothomb. Authorship, Identity and Narrative Practice, New York, Peter Lang USA, 2003 p. 184. Si le
surralisme belge veut bien de moi, je serais enchante de lui tre rattache. Ibid., p. 182.