Gustavo Adolfo Nafiez Gerente de Planificacién de Intevep Voy a contarles una historia, la cual tra- ta del desarrollo del combustible Onimul- sién®. Esta historia pierde fuerza si no se contextualiza dentro de lo que esta- mos viviendo en este momento. En con- secuencia, permitanme hablar un poco de este contexto. Las fuerzas impulsoras del cambio tecnolégico en el mundo petrolero estan asociadas con la globalizacién, el uso ra- cional de la energia, la complejidad de la base de recursos (lo que tiene que ver con que el acceso al petrdleo es cada vez mas dificil y costoso). El incremento de los costos de operacién, una creciente conciencia ambiental a nivel mundial y Jas amenazas a la vigencia de la ener- gia fésil En la medida en que mas se utiliza el combustible fosil mas se dificulta su pro- cesamiento y su extraccién. El incre- mento de los costos de operacién es un problema absolutamente central en este negocio. La mayor conciencia ambier tal amenaza la permanencia del nego- cio petrolero. En vista de esto, équé pro- LA INNOVACION TECNOLOGICA EN LA INDUSTRIA PETROLERA blemas nos surgen con estas fuerzas im- pulsoras en el contexto de la industria petrolera nacional? Basicamente lo si- guiente: debemos alargar al maximo la vigencia de la energia fésil en concor- dancia con el uso racional de este tipo de energias en lo relativo al ambiente, para que podamos convertir estos recur- sos naturales en recursos financieros que promuevan el desarrollo de este pais. De alli que, en virtud de este marco concep- tual, la innovacién tecnolégica se hace absolutamente necesaria y es en este sentido que esta contextualizado el cuento de la historia del desarrollo de la tecnologia que permitié la creacién del combustible Orimulsién®, que basica- mente lo que hizo fue tratar de moneti- zar una de las acumulaciones de hidro- carburos més grandes que tiene el pla- neta, incluyendo el Medio Oriente, la cual esta ubicada en la ribera norte del tio Orinoco. El negocio petrolero venezolano con- fronta basicamente tres retos: *Mantener su competitividad lo que 37viene determinado por los costos. Noso- tros vendemos gasolinas y productos basados en hidrocarburos que compiten en mercados acomodaticios (regidos por precios) y, en consecuencia, tenemos que cuidar la competitividad y para ello hay un espacio alli para innovacién tec- nolégica muy importante. *Maximizar la monetizacién de la base de recursos tiene que ver con lo que dije de la Faja y con reservas de hidro- carburos que existen en Venezuela de di- ficil acceso. Si existen fuerzas impulso- ras en lo tecnoldgico que desfasen 0 eli- minen la vigencia de los combustibles fosiles, entonces, esa riqueza se nos que- da ahi y no valdria nada. Tenemos el reto de tratar de maximizar la monetizacién de esos recursos. *No podemos olvidar que el negocio de Petréleos de Venezuela debe mante- ner su vigencia, objetivo intimamente vinculado con lo tecnoldgico. De alli, en- tonces, que el enfoque de la tecnologia en Petrdleos de Venezuela es que la mis- ma es una palanca de valor absoluta- mente extraordinario, que permite abrir nuevos espacios de accién y actividad industrial, no solamente al quehacer de Petréleos de Venezuela, sino también a otros sectores del pais. La conquista de estos tres retos prin- cipales trasciende las fronteras de la corporacion y abre posibilidades a otros actores de la actividad técnico-cientifi- ca del pais. Aqui hay un terreno comin con el MCT. Por ejemplo, una primera ini- ciativa con una idea sugerida por el Mi- 38 nistro Genatios de desarrollar una me- todologia y un equipo que hablara de prospeccién tecnolégica ha sido de gran utilidad, El elemento de prospeccién tecnol6- gica trata de ver qué herramientas nos permit{an descifrar el futuro que se pue- de imponer, para llegar primero a él y fomentar la ciencia y la tecnologia que tenemos que fomentar con el propésito ultimo de que este pais progrese en ese sentido. Esto, de alguna manera, cit- cunscribe todo lo dicho por el Ministro Montilla y el Ministro Navarro, Nosotros también tratamos de pre- veer cuales son los espacios de innova- cién y de desarrollo cientifico y tecnolé- gico para el futuro de este negocio y de Petréleos de Venezuela, més alla de la vigencia de la energia {6sil Ahora voy a hablarles de un perma- nente circulo virtuoso, algo sumamente notable en el contexto venezolano, y que debe divulgarse. Durante el escenario de la época 80-84, los precios de! petrdleo eran muy altos y tenfamos recursos de todo tipo y geolégicamente se habia de- terminado que existia una extraordina- ria acumulacién de hidrocarburos pesa- dos en la Faja del Orinoco, en aquel en- tonces la filial Lagoven disefié un me- gaproyecto que se llamaba DSMA (De- sartollo del sur de Monagas y Anzoate- gui) que contemplaba hasta la construc- cién de ciudades, etoétera, para desa- trollar la referida base mediante esque- mas de tecnologia relativamente con- vencional. El petréleo pesado es unasuerte de melcocha, que a temperatu- tas de este cuarto no fluye, es como un s6lido, entonces la nocién tecnolégica que prevalecia en aquel entonces era que eso se iba a mezclar con un hidro- carburo mAs liviano para facilitar su transporte y luego se iba a procesar en una refineria. Dentro de estas opciones Intevep, en principio en colaboracion con la ULA, establecié un esfuerzo muy modesto para evaluar la posibilidad de emulsificar el bitumen en agua para ha- cerlo menos viscoso y hacerlo fluir. El desarrollo de esta tecnologia fue muy complejo, sobre todo en lo relacio- nado con la escala del proceso deseado. La emulsion tenfa como propésito trans- portar el crudo extrapesado de la Faja hacia una refineria imaginaria que ibaa convertir eso en productos livianos. Esa tefineria imaginaria, para ese tipo de pro- ductos, solo podia ser concebida estra- tégicamente por los cuantiosos recursos de la época. El desarrollo de la tecnologia de emulsiones prosiguié en su desarrollo desde el punto de vista de transporte du- ante casi cuatzo afios. Inclusive se rea- lizaron pruebas a escala piloto que pre- sentaron muchas dificultades, las cua- les fueron resueltas mediante un proce- so de innovacién constante. El progreso de esta iniciativa, sin embargo, se vio detenido subitamente al caer los precios petroleros hacia el ano 1985. Se devalia el bolivar y todo el suefio del megadesa- rrollo de la Faja, desde el punto de vista de refinacion, se imposibilitaba. Sin em- bargo, ya habia una iniciativa de cien- cia: esos cuatro afios en el Intevep. Qué pasaria entonces con ese grupo? Que- daba suspendido en una tremenda in- certidumbre. Coincidencialmente, habia una iniciativa promovida también por la entonces Lagoven de utilizar el bitumen de la Faja en forma natural, como un combustible sustitutivo del carbon, para quemarlo en plantas eléctricas. Esa ini- ciativa fue estimulada por Mitsubichi Corporation, la gran empresa de comer- cializacién japonesa, no porque estaba interesada en el bitumen sino porque estaba interesada en venderle a Vene- zuela unos tanqueros especiales que transportan asfalto para transportar el bitumen, La fuerza impulsora era el negocio de los tanqueros de asfalto. Se habia esti- mulado una investigacin que habia sido concurrente con la de la emulsién en el Japso 84-85 para ver como se podria uti- lizar el bitumen natural como un com- bustible en plantas eléctricas. Esta gen te también queda en suspenso cuando caen los precios del petréleo, lo que im- plica que existia una necesidad comin entre estos dos grupos de investigacién, de ver que hacian con su futuro, porque ya no tenfan més vigencia, la habian perdido stibitamente. Estos equipos de trabajo estaban si- tuados en Intevep, uno al lado del otro, y se preguntaron, de una manera abso- lutamente azarosa, si podian quemar di- rectamente la emulsion y resulté que la misma se quema mejor que el bitumen 39s6lo porque el agua al vaporizarse mo- dula ciertas emisiones, tales como las de dxidos nitrosos, que son responsables de lluvia acida. Esto quiza ha sido uno de los irritantes mayores del mundo energético en contra de la Orimulsién‘ ustedes no han visto a nadie tirandole piedra a una mata de mango que no tie- ne frutos, es demasiado atractivo el uso del combustible emulsionado por una serie de razones: porque es liquido ver- sus el carbén que es sélido y por como se modulan las emisiones en la combus- tion. En este camino, han surgido proble- mas, y la palabra técnica es el escala- miento. Llegé el momento en que todo estaba listo, se hicieron pruebas de com- bustion de esta emulsién, que fueron muy exitosas, y Petrdleos de Venezuela decidié convertir esto en un negocio que es la empresa Bittimenes Orinoco, Cuan- do se traté de hacer en una escala mu- cho mayor, tecnolégicamente, era casi imposible porque no existe en el mun- do, por ejemplo, un mezclador para ba- tir esa emulsion, que pudiera procesar 100 mil barriles en un dia, porque el mezclador mas grande seria el que hace, por ejemplo, crema Nivea y no se produ- ce crema Nivea en un volumen de 100 mil bartiles diarios. Un dia de produccién de Orimulsién® en Morichal, por ejemplo, es mas que todas las emulsiones que se hacen en el mundo en un afio, en todo rubro comer- cial: cosméticos, leche, etcétera, esto implica que hasta los mezcladores del 40 proceso son patentes del Intevep, es un desarrollo autéctono, Procesos, subpro- cesos, procesos, subprocesos, fallas tras fallas, produjeron la necesidad de inno- var permanentemente. Por eso quien dice que alguien es padre de esto esta equivocado. Hay muchos padres, aun- que quizés el padre principal sea Herci lio Rivas. Aqui se abrié espacios de in- novacién y de aplicacién de ciencia de una manera tremenda y todavia eso si- gue ocurriendo El camino ha sido dificil en el senti- do de que este combustible y esta inven cién ha sido hostigada internacional- mente y lo que la ha mantenido compe- titiva no ha sido mas que un esfuerzo sostenido en ciencia. En este momento, se trabaja arduamente para tratar de lo- grar la denominada Emulsion Verde, me diante la cual, a través de biotecnolo- gia, se removerd el azufte presente en el bitumen y se obtendré un combustible del Siglo XXI Este es un ejemplo de como se pue- de aplicar ciencia y tecnologia para mo- netizar una base de recursos que esta presente en la nacién venezolana y que de otra manera no se puede hacer y que nadie lo va a hacer por nosotros, porque nadie tiene el motivador de desarrollar esta base de conocimientos para mone- tizar un recurso casi tinico de la nacién venezolana, es por ello que en este mo- mento estamos pensando que nosotros tendremos un gigante de crudos livia- nos si y sélo si hay una transformacién mayor que es de ciencia y tecnologiaMediante ciencia y tecnologia nosotros podemios hacer que la Faja sea el yaci- miento de crudo liviano mas grande del mundo, més grande que la suma de todo Jo que esta en el Medio Oriente, Imagi- nense el reto que eso impone. En suma, los retos de la industria petrolera requieren del concurso de to- dos y esta pequefia historia ilustra que no es el Intevep, no son 1400 ilumina- dos que estdn en Los Teques, sino mu- chisimas personas, més allé de Intevep, muchisimos cientificos, estudiantes, vendedores, estrategas. El concurso de estos actores, sobre todo en cienciay tec- nologfa, es lo que puede lograr que la industria venezolana de los hidrocarbu- Tos mantenga su competitividad, que se maximice la monetizacién de los recur- sos que estan en este pais para que, de una manera definitiva, puedan utilizar- se en la generacién de prosperidad y para que se mantenga la vigencia de esta industria 41